第一章 上桅帆(topsail)
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：裸奔男
掃圖：帶陽炎和不知火雙飛的naztar（lkid：wdr550）
錄入：被憲兵麥當勞歡樂送的naztar（lkid：wdr550）
從佐世保鎮守府出發時正下著雨，雖然給人有些煩悶的感覺，好在不久後就雨過天晴。藍天與白雲令人目眩，不過想在電車裏頭抬頭看天空就有點勉強了。
陽炎現在正跟第十四驅逐隊的夥伴們一起在迴橫須賀鎮守府的路上。
攻勢作戰告一段落之後，要第十四驅逐隊「返迴橫須賀」的命令也送達。對佐世保鎮守府來說，這種當作調籍的人事異動雖然需要很麻煩的手續，但命令書上已經蓋滿了高層官員的印章，讓人無法多做抵抗。
「老實說，不管是提督還是我，都不想讓陽炎你們迴去橫須賀呢。」
這麽說的人是隸屬於佐世保鎮守府的那智，在陽炎來到這裏之前，是由她擔任秘書艦。
「能夠在攻勢作戰裏擔任秘書艦的驅逐艦相當貴重，真想能長久留在身邊。」
「雖然很感謝你的誇獎，但我們原本就隸屬於橫須賀……」
「想把這種事情蒙混過去的手段，可是要多少就有多少喔。我們家提督雖然自稱離婚過三次，但其實是五次。每次新認識女性時就會自己增減次數，然後拿最能討對方歡心的一種說法當甜言蜜語。」
「呃……我想不管怎麽說，司令官的隱私跟秘書艦業務應該是要另當別論。」
「我隻是想表達，這種事怎樣都有辦法解決而已。」
那智對於陽炎返迴橫須賀一事不斷表達遺憾之意。
她以佐世保鎮守府前任秘書艦的身分，在各方麵給予陽炎許多支援。由於是自己的恩人，陽炎也對此感到寂寞。
陽炎等人要出發時，那智送她們到正門。
「後續的事情就交給我吧，然後這是禮物。」
這麽說完之後，那智就把文件交給陽炎：
「這是剛剛送到的命令書。」
陽炎邊收下邊抱怨說：
「這如果是食物就好了。」
「不要奢求太多啦。因為之前空襲的影響，物流又變得不太順暢。外國的遊客好不容易開始迴來，結果全部白費了。」
即使這麽說著，那智還是對陽炎遞出紙袋：
「不過讓你們空手而歸也不太好，這個就給你拿迴去吧。」
陽炎道謝之後，往裏頭看去。
裏麵放著包裝簡樸的燉牛肉調理包。
「雖然還不及間宮羊羹，不過拿來當成賄賂，應該還滿管用的。」
陽炎聽了不禁脖子一縮。雖說是為了工作，但把間宮羊羹拿來當成賄賂這件事似乎被發現了。
接下來她開口問：
「在我之後，是由誰擔任佐世保的秘書艦呢？」
「是足柄，又變成由我們輪流擔任了。」
雖然隻有重巡洋艦擔任實在缺乏變化性──那智又附加上這句話。
「如果發生什麽事情不用客氣，直接聯絡我們吧。大海跟任何地方都有聯係，我們會立刻趕去幫忙的。」
「非常感謝你。」
「那麽要多保重喔，期待你在橫須賀的活躍。」
第十四驅逐隊在綿綿細雨中一齊敬禮，那智也優雅地迴禮。
陽炎她們跟過來時一樣，搭乘電車以橫須賀為目標。
出發的電鈴聲響起。電車開始緩緩前進，並漸漸提升速度。
車廂邊搖晃邊發出喀咚聲響。她們讓身體隨著車輛搖擺，迴憶待在佐世保的日子。
一行人暫時無言地注視著雨景。
「……啊啊──佐世保越來越遠了。」
皐月這麽低聲說著。
「果然還是會感到寂寞。」
「文月還叫我們留下來。」
長月如此說道。
「她那樣淚眼汪汪地拉著袖子，會增加自己的罪惡感啊。」
「因為文月不管哭泣還是露出笑容都很可愛嘛。」
「外表那樣還技術高超，真的很誇張。」
「的確誇張。」
兩人互相點點頭，在旁邊聽著的曙一臉傻眼地說：
「我們的根據地是橫須賀，所以這樣是最好的啊。還是快點斬斷那些留戀吧。」
這句話讓長月出言反駁：
「如果曙也從橫須賀調籍到別的地方，一定會哭出來吧。」
「為什麽啊？我可不覺得。」
「你想像一下自己從橫須賀被調到其他地方的情況，不管怎麽想都會難過到哭出來吧？」
「才不可能呢，我會跟現在一樣。再說，如果我真的要調籍，應該會有人高興到跑去放煙火吧？」
她甩甩手，似乎覺得這說法很荒謬。
坐在旁邊的霰加入對話：
「比起這種情況……曙一個人被留下來，而其他人大家都不見的時候，應該會哭得最嚴重……」
曙雖然低聲說：「你在說什麽蠢話。」但是皐月和長月也抱持相同意見。
「就是啊，如果隻剩她一個人，應該會哭出來。」
「曙感覺就是睡覺時不會關燈的類型。」
「啊？少這樣找碴啦，你是看不起我嗎？」
曙出言反駁長月。
「我可是都有關燈。」
「那下次來試試看吧，你就跟潮分開來一個人睡。」
「要是變成單人房，我可是會很高興喔。」
「那吃飯時也一個人坐一整張桌子好了。」
曙的眉毛微微抽動著：
「這是怎樣，你們又想讓我變成孤單一個人嗎？」
「不隻是這樣，還要讓大家緊盯著一個人吃飯的曙。」
「為什麽要把我當成珍禽異獸啦！」
「因為我們想打賭，看你什麽時候會哭出來啊。」
對於長月這句話，皐月笑著接下去說：
「我覺得大概是五分鍾以後。」
「有點久，應該是三分鍾吧。」
「我想大概撐不了十秒……」
霰這麽一說，曙立刻大發雷霆：
「喂！你們把我當成什麽了啊！」
即使她開始發脾氣，大家還是無動於衷，反而依舊笑嘻嘻的。
曙依舊揮舞雙手不斷反駁。陽炎跟潮沒有加入對話，就隻是在一旁看著。陽炎雖然不知為何提不起勁，但潮沒有參與對話倒是很稀奇。
她一直看著窗外。那模樣與其說是欣賞風景，不如說更像心不在焉。
「潮。」
陽炎出聲叫她，但沒有迴應。
反覆叫了幾次後，潮才終於轉頭看向這邊。
「咦……是的！」
潮嚇了一跳，等到知道隻是在叫自己時才鬆了一口氣。
陽炎有點疑惑地問：
「發生什麽事了嗎？」
「不……」
「你看起來像是想事情想到出神了。」
「稍微……想了一下佐世保的事情……」
「在那邊有這麽愉快嗎？」
「並不是……那樣……」
她的視線又轉迴窗外。
看起來不像在為什麽事情煩惱，比較接近發生某些突發狀況後，有點茫然若失的狀態。
陽炎心想也許是攻勢作戰時讓她太過操勞了。雖然因為她自己是秘書艦而沒怎麽出擊，但那也不會是場輕鬆的戰鬥。
陽炎也一樣把視線移向窗外。
「潮。」
「……什麽？」
「你是感到寂寞嗎？」
「沒這迴事。」
「還是覺得無聊？」
「不是這樣的。」
潮依舊看著窗外，迴答也頗為含糊。
陽炎稍微歪著頭，接著說：
「我想去吳一趟。」
潮轉頭看向陽炎。陽炎繼續說：
「你想想，我們不是原本打算要去嗎？說過要利用休假去一趟。」
「我們應該已經去過一次了……」
「我們是去過，但是霰可沒有去喔。」
陽炎往霰那邊瞄一眼，她還在跟曙她們說話。
「我想說，如果潮也能轉換一下心情就好了。」
「謝謝你。」
當潮道謝完以後問：
「難道，是有收到要去吳一趟的命令嗎？」
「被發現啦？」
陽炎微微吐出舌頭。
出發前，那智交給她的命令書，就是指示要她們前往吳一趟。
「總之就順便一起嘛。」
「好過分喔。」
潮稍微鼓起臉頰後詢問：
「去吳要做什麽呢？」
「誰知道呢。因為是緊急用掛號寄來的，上頭沒寫得很詳細。」
她重新看向命令書：
「總覺得，這種東西很難承認是正式的命令書。」
「陽炎姊怎麽講話好像秘書艦一樣。」
「我是當過秘書艦啊。」
在佐世保時，堆積如山的工作被交付給自己，再怎麽不情願也會對文書工作變得熟悉。然後迴到橫須賀似乎也會被派去擔任秘書艦，負責愛宕現在的工作。就算同為鎮守府，橫須賀的人員比佐世保更多，所以看來會有更麻煩的事情等著自己吧。
隻不過，在那之前還得去一趟吳。
曙她們的似乎已經吵完了。或者該說曙吵累了，一臉無精打采的模樣把頭撇過去。
陽炎看看時機差不多了，於是對所有人宣布：
「大家準備在吳下車喔。」
曙用銳利的眼神瞪過來：
「啊？連你也要夥同吳的同伴們來嘲笑我嗎？我會去告你喔，這可是說真的。」
「有命令要我們去一趟，這跟曙沒關係啦。」
「我對你們說的話，可是半點也信不過。」
「開心點嘛。不然長月、皐月還有霰在晚餐時就各自分一道配菜給曙，這樣可以吧？」
聽到這句話，長月她們一起發出抗議的聲音。
「向導艦太跋扈了！」
「我的配菜！」
「那個話題……基本上算是曙先起頭的……」
陽炎兩手一攤說：
「很遺憾，我已經決定偏袒曙了。」
然後她似乎不想聽到抗議聲，把手指塞進耳朵裏。
一行人抵達吳，穿過鎮守府的大門。這裏對陽炎而言是很熟悉的地方，其他成員也都至少有造訪過一次。
首先前往有著圓形巨蛋特徵的鎮守府辦公大樓。雖說現在是返迴橫須賀的途中，但還是得跟鎮守府的秘書艦好好打聲招唿。
陽炎對大家說完「總之你們先去休息」以後就進入秘書艦室。
吳鎮守府的秘書艦是大澱。不管什麽時候見到她，都從沒看過她疲憊的模樣，而且還能輕鬆處理掉龐大的事務類工作。
她露出苦笑般的表情歡迎陽炎：
「居然會像這樣過來好幾次，看來陽炎相當喜歡吳呢。」
「雖然是因為命令才來，不過這點我並不否定。」
很喜歡吳這是事實，畢竟這裏讓自己學習到身為艦娘的一切。雖然也很喜歡橫須賀，但難以忘懷的程度還是有段差距。
陽炎重新詢問：
「不過命令隻提到叫我們來吳一趟。」
「你說得沒錯。」
大澱翻閱手邊的文件進行確認：
「總之請你先去找不知火。訓練已經結束了，所以她會待在宿舍的第一士官次室吧。」
「什麽？」
「同樣是陽炎型，應該有很多話想說吧？」
陽炎大吃一驚：
「請問……命令的內容是……？而且我跟不知火有用書信聯絡啊。」
「最近次數變少了吧？皐月還比較熱心地在寫信。」
「為什麽會知道這種事啊？」
大澱沒有迴答她這點。
「你去找不知火就會知道了。」
陽炎不肯罷休地問：
「現在鎮守府是流行這樣讓人感到焦急嗎？」
「當然不是這樣。隻不過，你終究還是要去找不知火。」
她語帶神秘地宣告，然後繼續說：
「難道你不感到高興嗎？」
「是很高興啊。」
「那就請你去找她吧。」
戴眼鏡的秘書艦用柔和但堅定的語氣說著。
陽炎敬個禮後，離開了秘書室。
吳鎮守府辦公大樓的後頭有著樸素的長凳。那似乎是某人擅自裝設的東西，從陽炎隸屬於吳之前就擺在那裏。由於那邊一整天會有大半時間位在樹蔭下，大家休息時經常利用這裏。
第十四驅逐隊的成員就坐在那邊。
她們看起來並不無聊，好像在聊些什麽事情。當陽炎靠近時，皐月就轉過頭來，她像是要先發製人般開口說：
「要去驅逐艦宿舍對吧？」
陽炎稍微感到困惑：
「為什麽你會知道？」
「果然沒錯。」
皐月露出笑嘻嘻的表情。正當想詢問理由的時候，霰代替她迴答：
「因為剛才……黑潮有來過……」
「黑潮？為什麽？」
「好像要在驅逐艦宿舍……歡迎陽炎……」
「又想騙我上當嗎？」
陽炎繃緊臉孔，因為自己在佐世保受到很粗魯的歡迎。吳的那些家夥聽說後，就算搞出更誇張的歡迎方式也沒什麽好意外。
「反正首謀一定是霞她們吧？乾脆先下手為強，假裝發布出擊命令好了。」
霰歪著頭：
「好像不是霞……」
「什麽？那應該是什麽很重要的事情吧？」
「她說很重要，而且絕對會讓你嚇一跳……」
既然都這麽說，那也隻能去一趟了。霰她們似乎也不清楚詳情，表示要跟陽炎一起過去。
一行人來到吳鎮守府的驅逐艦宿舍。
這裏對陽炎和霰來說是很懷念的住處。是跟橫須賀差不多老舊，充滿年代感的建築。紅磚色的表麵沾染著驅逐艦娘們的喜怒哀樂。
她們前往第一士官次室。這裏是驅逐艦娘的聚集場所，雖然外人無法輕易進入，但同樣是驅逐艦娘就能放鬆心情。
跟預料中一樣，不知火就在最裏頭的位置。
「陽炎。」
不知火看到陽炎她們就站了起來。由於知道她們會來，所以沒有感到驚訝。那個看起來很冷淡的表情還是老樣子，跟以前完全沒變。
陽炎看著不知火的臉就鬆了一口氣。她身為自己最棒的夥伴，也有著強大的信賴感。
隻不過，也沒什麽閑暇能夠敘舊。
「大澱姊叫我來第一士官次室。」
「這沒有錯。」
不知火點點頭：
「黑潮迴來以後就會舉行陽炎的歡迎會。」
「歡迎會？有需要這麽大驚小怪？我們馬上就要出發返迴橫須賀了喔。」
「用到歡迎會這種名稱的確很奇怪呢，不過這是為了
歡迎而……該怎麽說呢……」
很稀奇地，不知火居然支吾其詞。
「總而言之，馬上就會知道了。」
不知火示意請陽炎她們坐下。
第十四驅逐隊全體在同一張桌子坐下。
第一士官次室裏還有其他驅逐艦娘們稀疏地坐著。似乎是有注意到陽炎她們，但隻是偶爾會有視線看向這邊而沒有過來聊天，能感覺到她們有所顧忌。
「我跟霰明明原本就隸屬於吳，現在卻被無視了啊。」
「說起來，還比較像她們感到有些惶恐吧。」
皐月從準備好的小茶壺裏倒出茶水。
「想必是把我們當成怪物了，也許還覺得隻要靠近就會被咬一口。」
「驅逐艦娘的夥伴意識跑到哪邊去啦？」
「愛宕姊不是也說過嗎？幾乎沒有像我們這樣實戰經驗如此豐富的驅逐隊，所以大家才會這麽客氣吧。」
「同伴之間能坦誠相對，明明是吳最棒的優點啊。」
陽炎歎口氣。驅逐艦娘之間的羈絆非常強烈，陽炎自己也都是一視同仁地跟大家來往。可是現在卻被這樣小心翼翼地對待，讓她內心那股不自在越來越強烈。
稍微等待一陣子以後，黑潮就過來了。不隻是她，霞也在旁邊。
「是黑潮還有霞耶。」
陽炎站起來，像是要擁抱般張開雙手：
「為了慶祝重逢，讓我們擁抱一下吧。」
「才不要。」
差點要被抱住的霞停下腳步。原本看起來就很兇悍的臉龐，現在變得更加緊繃。
陽炎的雙手直接撲空，讓霞感到傻眼。
「你就沒其他事情可以做嗎？」
「咦～好冷淡喔。黑潮呢？」
「就算說素重逢，但陽炎你前一陣子才剛來過吳啊。」
活潑開朗的驅逐艦笑著這麽說，讓陽炎噘起嘴：
「吳也變冷淡了，大家在第一士官次室也都無視我的存在。」
「畢竟素享譽盛名的第十四驅逐隊嘛，實在很難輕鬆地找你們聊天啦。」
「演個短劇或是講段相聲來鬆緩大家緊張的心情，會不會比較好啊？」
「快住手，所有人都隻會更如坐針氈而已啦。」
「不過，你說要舉行歡迎會？」
黑潮點點頭：
「素啊。嗯……算素歡迎會啦。」
她說聲「到外頭去吧」以後，讓陽炎麵露疑惑：
「不能在第一士官次室裏頭舉行嗎？」
「別管那麽多啦。」
在催促之下，陽炎帶領著第十四驅逐隊的成員走出第一士官次室；不知火也跟在後頭。
「就在驅逐艦宿舍外頭啦。」
她們照黑潮所說的，走到宿舍外頭。
陽炎在這裏停下腳步。
因為外頭有很明顯是驅逐艦娘的少女們整齊列隊在那邊。
全部有七個人，每個人臉上都掛著相當緊張的表情，給人一種還不習慣實戰的印象。
不管是哪個女孩，陽炎都沒有印象。就隻有一個人，隻有位在最左邊的女性是她認識的人。
那個人露出跟以前完全沒變的微笑。
「陽炎，午安。還要特地讓你跑一趟，真是給你添麻煩了。」
「神……神通姊！」
陽炎急忙立正不動地敬禮。這位女性是輕巡洋艦神通，是給陽炎帶來最多影響的艦娘。
其他女孩們也挺直腰杆子。當輕巡洋艦而且還是水雷戰隊老大來到驅逐艦麵前時，這是反射性就會做出的動作。
神通那溫和的表情沒有改變：
「抱歉喔，讓你們跑到外頭來。」
「不會。」
陽炎察覺到黒潮把她們帶到驅逐艦宿舍外頭的理由了。第一士官次室是驅逐艦娘的聖域，就算是神通，隻要擅自進去也會在一瞬間喪失大家對她的敬意；而她自己也不是會做出這種事情的人。
「這裏有一些人要介紹給你認識。」
不隻是對陽炎，神通對第十四驅逐隊所有人宣布：
「這邊是新分發過來的驅逐艦娘們，所以我想你們應該沒見過麵。」
這點陽炎她們也很清楚，這些女孩的表情與散發出的氣息都還帶有稚嫩感。之所以會沒有印象，應該就是最近才分發的關係吧。
這時神通說出令人意外的事情：
「陽炎應該會很開心吧，因為多出這些妹妹。」
「妹妹？」
陽炎大吃一驚，神通接著說：
「這七個人是夕雲型驅逐艦。由於是改陽炎型，所以就像是你的妹妹。」
插圖004
陽炎無言以對。
然後神通說出更加令人驚訝的事情：
「今後陽炎將成為她們的指導教師，她們會向你學習有關於艦娘的一切。來，打聲招唿。」
「還請多多指教！」
驅逐艦娘們一起朝陽炎敬禮。
○
「為什麽我連教育工作都要負責啊！」
陽炎發出今天不知道是第幾次的喊叫聲。
「而且還那麽多人！」
吳鎮守府驅逐艦宿舍的這個房間，因為陽炎的關係而變得十分吵鬧。曙很刻意地捂住耳朵。
「你這樣大吵大鬧能改變什麽嗎？」
「說不定司令官或是大澱姊會受不了我這樣吵鬧，就把這件事取消掉啊。」
「怎麽可能，而且要取消這種事情的，應該是神通姊吧？」
「那個人不可能因為這點小事就叫苦服輸啊。」
陽炎躺在鋪有榻榻米的房間裏不停揮動手腳。
這裏是位於驅逐艦宿舍上層的和室。平常沒有在使用，隻有其他地方的驅逐艦過來時才會開放。
因為第十四驅逐隊是客人，就被安排使用這裏。順帶一提，這裏跟皐月與長月在吳鎮守府祭典時使用的是同一個房間。
「為什麽夕雲型會有那麽多艘啊？」
「不就是因為有那麽多艘嗎？」
皐月這麽迴答。
「這就像是有新妹妹一樣啊，神通姊不是也這麽講？」
「如果有同型艦就要變成妹妹，那不知火跟黑潮也會變成妹妹了。」
「的確，不知火跟陽炎完全不像呢～」
皐月哈哈笑著，陽炎稍微瞪了她一眼。
對艦娘來說，「同型艦」或「姊妹艦」這些是指艤裝型式相同的人，並非真的有血緣關係存在。話雖如此，真正的姊妹直接成為艦娘的例子也還是存在。
雖然驅逐艦幾乎沒有這類案例，但既然是同型艦就會有「很合得來」或是「覺得很投緣」這種感覺。這也是同型艦大多會聚集在同一張餐桌的理由之一。
陽炎型與夕雲型之間是否有這種案例，陽炎是沒有聽說，但說不定隻是單純不知道而已。
「有了妹妹會高興的人，大概隻有愛宕姊吧。」
「這麽說來，我們什麽時候要出發迴橫須賀？」
長月詢問這件事。她把熱水瓶跟小茶壺拿進來，正在喝著茶。
陽炎躺成大字型迴答說：
「明天。」
「這樣啊，留下來的人還真是辛苦呢。」
「等一下。」
陽炎挺起身子：
「怎麽講成好像我得留下來一樣？」
「你要擔任教育人員吧，不留在吳不就沒意義了嗎？」
「這麽說也是……」
陽炎盤腿坐在榻榻米上，雙手也交抱在胸前：
「明明被命令
要返迴橫須賀了，這件事還真奇怪……」
她就這樣雙手環抱地往天花板看去：
「說不定這全部都是一場夢……」
長月感到傻眼：
「振作點，這是現實。」
「或者是深海棲艦的陰謀……？為了撕裂我跟不知火的友情才想出這種詭計……？」
「病得真嚴重，誰去叫醫生過來吧。」
「還是去確認一下好了。」
陽炎站起來，把裙子的皺摺整理好：
「我去問問大澱姊或神通姊，說要擔任教育人員搞不好是弄錯了。我有這種感覺。」
「那是你主觀願望下的推測，或者該說隻是妄想？快接受現實吧。」
「不會輕言放棄，才是所謂的驅逐艦。」
她用房間的全身鏡簡單檢查一下服儀，然後就衝到走廊上。雖然這樣奔跑很沒禮貌，但反正沒有人看到。
房間裏的成員也沒有阻止她，她們都很清楚自己的向導艦是什麽性格，所以不會白費力氣做那種事。
「反正你都要過去，就順便問一下晚餐的菜單是什麽吧～」
背後傳來曙的聲音，而陽炎繼續奔馳在驅逐艦宿舍的走廊上。
陽炎抵達的地方，是吳鎮守府的鎮守府辦公大樓裏頭的秘書艦室。簡單說，就是跟抵達報告時相同的地方，因為她認為大澱不太會離開這裏。
這點陽炎猜對了，但也有預料之外的情況發生，那就是神通也在這裏。原本如果大澱不在的話，她就打算去神通那邊，所以這樣正好。
「關於驅逐艦娘的教育這件事……」
陽炎稍微敬個禮後馬上進入正題，大澱笑著對她說：
「我就知道你會過來。」
「那麽，負責教育這件事……」
「當然是真的。」
一瞬間感到失望之後，陽炎急忙說：
「呃，關於這件事，我想除了我以外，應該還有其他適合的人選才對。」
這一點由神通來迴答：
「她們是改陽炎型，所以還是由背著類似艤裝的人來負責會比較好。」
「這樣子，還有不知火或是黑潮。」
「不知火已經請她在二水戰擔任輔佐了，黑潮的話，應該比較適合照顧私生活這方麵吧。」
「天……天津風或時津風呢？」
「她們兩個出差去舞鶴了。」
「穀風、濱風或是磯風呢？」
「那些女孩本身還需要學習。」
「雪……雪風！雪風應該在吧！」
「雪風是靠感性來行動的天才，你覺得她會有辦法教別人？」
這真是讓人無法反駁，所有屏障早就被填平了。
雖然用求救的眼神往大澱看去，但對方感覺也不會答應自己的請求。
陽炎待在吳的時代，曾看過幾次像這樣的大澱。秘書艦必須同時兼備通融與頑固，而她現在是頑固模式，所以不管怎麽表達主張都隻是白費力氣。
大澱又再次露出笑容：
「請不要那麽沮喪。」
「與其說是沮喪，不如說是想問為何我連教育人員都得擔任？」
「因為陽炎的成長很顯著。」
神通也同意這句話。
「這種才能如果隻用在戰鬥上就太可惜了。」
「這也不是那麽了不起的東西啊。」
雖然陽炎這麽說，但這兩人似乎沒打算聽進去。
大澱屈指算著：
「陽炎在吳鎮守府祭典擔任驅逐艦代表，在橫須賀率領驅逐隊轉戰各地，在佐世保鎮守府則擔任秘書艦。這樣子，你還要說自己無法勝任後輩的教育人員嗎？」
陽炎感到畏縮了：
「可是……」
「我們不會把辦不到的事情交給你的。」
大澱說的「我們」，當然是把神通也算進來了。陽炎心想一定是這兩個人決定這件事，或者是她們向高層推薦的吧。
「既然大澱姊都這麽說，那也沒辦法了。」
她決定舉起白旗：
「不過，我可能會用自己的方式來教育喔，也就是第十四驅逐隊的風格。」
「這樣很好。」
神通如此說：
「能夠學習王牌驅逐隊的作風，應該能當作很棒的參考吧。」
「也許會養成奇怪的習慣喔。」
「陽炎很直率地成長到今天這樣喔，而且還是能夠率領二水戰的等級。」
這句話的意思，就代表神通承認陽炎有著跟她相同等級的實力。隻不過陽炎覺得這種評價實在太高估自己了，說不定隻是客套話。
這時陽炎突然詢問：
「薪水有提高嗎？」
她覺得反正是要自己做白工吧。給艦娘的預算分配總是會引發爭議，畢竟輸出跟輸入都停擺的國內經濟正陷入混亂，然後最先受到波及的就是人事費用。
可是大澱說出意外的話來：
「會有津貼。」
「是這樣嗎？」
「你在佐世保也有領到秘書艦津貼吧？隻要有擔任職務，收入就會跟著增加。」
「這樣就讓我感到輕鬆點了。」
收入增加基本上當然很歡迎，隻不過也沒什麽機會能花掉。但驅逐艦有許多人崇尚活在當下，因此也有人會在幾天內就把財產花光。
「還有就是……第十四驅逐隊被命令要返迴橫須賀。」
「是的。」
大澱這麽說：
「請在明天出發。」
「那我該怎麽辦呢？既然要指導驅逐艦，那就必須留下來了。」
從剛才開始就有這個疑問，再說自己原本就是來問這件事的。
「陽炎是第十四驅逐隊的向導，所以請繼續在橫須賀率領她們。」
「那這樣……」
「其他的驅逐艦娘也會一起前往橫須賀。」
「……咦？」
「教育課程將在橫須賀進行。」
「我在橫須賀可能會被派去擔任秘書艦耶。」
「那真是辛苦呢。」
大澱那溫和的語氣完全沒變，然後又附加一句：
「明天請裝備艤裝航行返迴橫須賀，這是教導新人驅逐艦航行術的好機會。」
陽炎無言以對，大澱與神通則露出滿意的笑容。
「……了解。」
自己突然被塞了個重責大任，緊張感也從話語中滲出。
「她們應該會基礎的航行術吧？」
「嗯，那當然。所以想用不擅長航海之類的理由，將她們留在吳是不可能的事情喔。」
大澱先這麽囑咐她。知道內心想法被發現後，陽炎的臉頰微微染上紅暈。
陽炎決定就此離開秘書檻室。在低頭鞠躬之前，她提出最後的詢問：
「請問，驅逐艦宿舍今晚的菜單是什麽呢？」
大澱愣住地說：
「大家好像覺得我什麽都知道呢。菜色是炸豬排跟五目煮豆喔，為什麽會問這個問題？」
戴眼鏡的秘書艦似乎感到很不可思議，這讓陽炎獲得些微的滿足感。
驅逐艦宿舍的晚餐總是很熱鬧。青春期正是食欲旺盛的時候，而且又是在訓練等活動身體的時間之後，所以這也很正常。
跟中午不同一群的驅逐艦娘們，利用餐前的時間跑來第十四驅逐隊的餐桌想聽她們的經曆。像是在哪邊跟什麽敵人交戰，敵人是什麽樣的感覺，或是當地的食物如何等，她們這種模樣跟陽炎以前熟知的吳鎮艦娘們如出一轍。
「果然早上是先被
囑咐過，別跟我們說太多話吧。」
陽炎這麽說著。
「這是霞為了讓我上當才這麽安排的吧？」
「那這樣不是很成功嗎？」
曙邊說邊跟其他人各徵收一片炸豬排。
「至少讓你嚇破膽了……皐月，別藏了，快交出來。」
皐月很不甘願地交出炸豬排，曙像是要誇耀般把豬排高高疊起。
從上頭淋下醬汁後，再大口大口塞進嘴裏。
「嚼嚼……到之前為止，陽炎型的數量都很少呢。」
「所以才改良成夕雲型增加數量吧，我完全不知道這件事。」
她們是陽炎型的改良版。說不定曾經有宣傳過這件事，但完全沒有記憶。
「真是嚇了一跳。」
「所以，那些讓你嚇一跳的女孩們在哪邊？」
曙這麽一問，身旁的長月就指著第一士官次室的角落：
「在那邊。」
往那方向一看，每個人都露出緊張的表情坐在餐桌上，完全沒有放鬆休息的感覺。
「還真是僵硬耶。」
曙這麽說著，彷佛隻有那邊的空氣凝固了一樣。
「第一次來到鎮守府，而且還要從海路前往橫須賀，當然會緊張啦。」
「真沒膽量。」
「所以才要給陽炎鍛煉吧。」
她們快速地把晚餐吃進肚子裏。
用餐結束後就是能自由運用的時間。隻要把餐具收拾好，就可以把能喝到飽的飲料自由地倒進茶杯裏。雖然因為深海棲艦的壓力使得飲料種類一下子減少很多，不過茶類依舊還很豐富。
稍事休息之後，陽炎再次往第一士官次室的角落看去。新人們的表情依舊很緊張。
她們的姿勢跟剛才完全沒變。雖然用餐時間結束之後什麽時候想迴去都無所謂，但是每個人也都不好意思自己先起身。所以就演變成所有人都無法動彈的情況。
「她們還不懂放鬆這個詞呢。」
陽炎這麽說著，剛好就在附近的霞插嘴說：
「你隻是從一開始就很厚臉皮而已吧。」
「我嗎？沒有那種事吧？」
她甩甩手說：
「我可是個纖細又文靜的女性呢。」
「你給我去找個地方把辭典裏纖細這個詞複誦一百次再說。總而言之，當時我隻覺得你這艘驅逐艦的神經還真是大條。」
霞跟霰是比陽炎還早入伍的前輩。第十八驅逐隊當初隻有她們兩個人而已，之後才有陽炎與不知火加入。
「但我才沒有那麽厚臉皮吧？」
「要換成厚顏無恥這四個字也可以喔。」
「難道不是很討人喜歡嗎？」
「你幹嘛想竄改過去啊，總之我的意思就是像你這樣的人很少啦。」
「不知火也跟我一樣啊。」
「不知火雖然什麽都辦得到，但是並不厚臉皮呀。」
角落的桌子發出喀噠聲響，似乎是有誰動到椅子了。其他女孩們雖然嚇了一跳，但卻沒有進一步動作。
皐月笑了出來：
「那樣子實在很有趣，再稍微看一下吧。」
「照那樣下去，她們到明年都還會坐在那邊。」
陽炎站起來：
「好，身為姊姊的我就來幫她們想點辦法。」
「結果你要走愛宕姊的路線喔？」
「訂正，身為前輩的我就來幫她們想點辦法。」
她刻意搖擺身子，裝作吊兒郎當的模樣走向角落的桌子。
「嗨～大家過得好嗎？」
雖然從背後傳來「那是在幹嘛？」或「這搭訕方法有夠爛耶」的聲音，但現在無視。
驅逐艦娘們很明顯嚇了一大跳，同時也很緊張。她們應該從來沒想過，陽炎會突然跑到自己這邊吧。
「好啦，放輕鬆點吧。」
她拉張椅子坐下，然後迅速環視一下。
陽炎自己雖然笑嘻嘻的，但其他女孩都挺直腰杆子並且動都不動。
「突然跑來很抱歉喔，先自我介紹一下。我是負責指導你們的驅逐艦陽炎，請多多指教。我不會把你們抓走或吃掉的，所以放心吧。」
雖然對她們露出微笑，但所有人連偷笑一下都沒有。
「如何？吳的料理好吃嗎？」
「…………」
「這裏的魚很棒，但大家都已經吃膩了，比較想吃肉，因此今天才是肉類料理。明天大概也是肉，後天會裝作要出魚結果還是肉。哈哈哈。」
「…………」
這次也沒人笑。陽炎認為不是自己的笑話冷場，而是她們緊張到沒有餘裕能笑出來。
「橫須賀的種類會更多一些，艦娘的數量也很多。另外，有個隻要看到驅逐艦就會想收對方當妹妹的人在那邊，所以我很推薦你們過去。你們都很可愛，應該會有點辛苦，不過說不定因為太過可愛了，她反而不會出手喔。」
「…………」
果然還是沒有反應，就連有沒有聽進去都很難說。
何況自己也開始有些坐立難安了。說不定她們也覺得自己實在很礙事，希望能趕快離開去別的地方。
陽炎覺得，這樣或許改變方式會比較好。自己也真是太小心了，應該不用想讓她們放鬆，直接簡潔有力地下令會比較快。
陽炎也改變語氣：
「那這樣子，既然你們都僵住了，就來自我介紹吧。」
聽到要自我介紹後，驅逐艦娘們雖然又吃了一驚，但陽炎已經不會在意了。
「就從你開始吧。」
她指名位在自己左邊的驅逐艦娘，總覺得她相當沉穩。即使如此，那女孩還是用僵硬的語氣開口說：
「我是驅逐艦早霜。」
「聽起來是個很聰穎的名字。」
「沒有這迴事。」
「禁止謙虛，你來擔任小隊的老大吧。」
「啊？」
陽炎的視線從驚訝的早霜身上移動到旁邊。
那是個看起來很有朝氣的驅逐艦，她急忙說：
「我是清霜，跟早霜在教育隊是同寢室……」
「那就跟早霜同一個小隊吧，下一個。」
「我叫朝霜。」
「好像很優秀呢，就跟早霜分配在一起吧。」
把驚恐的驅逐艦娘放著不管，陽炎指名下一個人物。
那名少女很有精神地迴答：
「我是長波！」
「有擔任小隊旗艦的自信嗎？」
「咦……咦咦！我完全沒有經驗，所以也無法迴答。」
「那就擔任吧。」
「要我擔任嗎？」
陽炎完全不管驚慌失措的長波，繼續說：「下一個。」
開口的是名看起來很乖巧的女孩。
「我是高波……」
「讓我猜猜看，你跟長波同寢室對吧？」
「為……為什麽會知道呢……？」
「我就猜會是這樣，你跟長波同一個小隊吧。」
陽炎繼續看過去。坐在長波身邊的驅逐艦娘戴著眼鏡，穿著比身材大一號的製服。
「你叫什麽名字？」
「我叫卷雲。」
「那這樣……」
她邊說邊看向旁邊。最後一名驅逐艦娘的頭發比較偏綠色，而且讓人覺得散發出一股成熟女性的魅力。
「我是夕雲。」
她在被詢問之前就迴答，陽炎稍微感到疑惑：
「夕雲？難道你是一號艦？」
「是的。」
也難怪看起來很成熟。雖然不是隻限於她，大多數一號艦都有著比較年長的氣質，也成為被稱唿作「長女」的理由。
陽炎點點頭：
「你跟卷雲搭檔，然後負責帶領大家。」
「……是。」
也許是已經預料到了，夕雲沒有露出感到意外的表情。
陽炎拍拍手：
「這樣子自我介紹到此結束，明天早上八點裝備好艤裝到棧橋集合。趁晚上時把同伴的長相與特徵記住，要準備衝向橫須賀嘍。」
接著她宣布解散，夕雲型的成員聽見這句話才終於離開餐桌。
陽炎迴到第十四驅逐隊所在的餐桌。
「果然事情就是要迅速解決才行。」
「還真粗暴耶。」
曙傻眼地說著。
「那群女孩眼睛都瞪好大喔。」
「那樣子剛剛好啦。」
迴答的人不是陽炎而是霞，她坐在剛才陽炎坐著的位子上。
「那麽緊張的時候，講再多也根本都聽不進去，能夠一句話就讓她們記住是最好的。」
「不是隻有把小隊分好而已嗎？」
「那樣就夠了。」
霞如此斷言，她像是迴想起過去般說：
「我那時候可是更加辛苦呢。陽炎這樣做，可說是簡單明瞭。」
陽炎笑嘻嘻地把手放在霞的肩膀上：
「能夠被霞稱讚真令人開心，如果不是客套話就更高興了。」
「這不是客套話，還有不要碰我。」
「什麽啦。」
陽炎噘起嘴並把手挪開，接著她環視餐桌問說：
「咦，潮她人呢？」
「她先……迴去了。」
霰迴答她：
「好像是……去神通姊那邊了……」
「去神通姊那邊？是要請她進行訓練嗎？」
「不清楚……」
似乎無法得知更進一步的情報。陽炎雖然稍微思考了一陣子，但還是想不到原因。
畢竟還有電車裏的事情，要說不在意是騙人的。但是去逼問本人也很奇怪，於是她決定不去追問。
○
這裏是吳鎮守府的輕巡洋艦宿舍。
潮站在宿舍玄關前。天空已經轉為昏暗，雲層低垂籠罩，使得星辰與月亮都不見蹤影。為了省電而降低亮度的電燈發出朦朧的光芒，讓她覺得就像幽靈一樣。
等待一陣子後，神通走了出來，於是潮向她敬禮：
「把您叫出來真是抱歉。」
神通露出微笑：
「沒關係的，要不要進來呢？」
「不，我不能做出那麽失禮的事情。」
「這裏跟驅逐艦宿舍不同，就算進到餐廳裏頭也幾乎不會有人生氣。」
在催促之下，潮跟神通一起走進輕巡洋艦宿舍的餐廳。
餐廳跟驅逐艦宿舍的第一士官次室不同，雖然稍微小些，但統一成很時髦的氣氛。現在沒有其他人。
潮被邀請就坐之後，神通在她對麵坐下。
「請問找我有什麽事嗎？」
「其實……我提出了改二的申請。」
「哎呀。」
神通並沒有太驚訝：
「那不是很難下定決心嗎？」
「這是為了保護大家。」
潮迴答之後又說：
「我從那智姊那邊聽說神通姊也提出改二的申請了。」
「真虧那位姊姊知道這件事，沒錯。」
「還有聽說那珂姊也有提出改二的申請。」
「是的，應該是那女孩比較早才對。接受申請之後，她應該已經成為改二了才是。」
「我有事情想麻煩您。」
她說出自己的願望。訴說的途中因為太過亢奮，身體還整個前傾。
神通默默聽著，隻有眨眼的速度微微變快。
「理由是什麽？」
「為了能夠盡早變強。」
「我認為這是很棒的著眼點，可是……」
神通像是要提醒般說：
「真的可以嗎？」
「是的，這點我很清楚。」
潮連一秒都沒有遲疑。
神通很罕見地吐出讚歎的歎息：
「培育出內心如此堅強的驅逐艦，也是陽炎的功勞呢。那珂那邊就由我來說情，我也會跟愛宕姊說一聲的。」
「非常感謝您。」
接下來，兩人繼續交談了一陣子。
圖源：裸奔男
掃圖：帶陽炎和不知火雙飛的naztar（lkid：wdr550）
錄入：被憲兵麥當勞歡樂送的naztar（lkid：wdr550）
從佐世保鎮守府出發時正下著雨，雖然給人有些煩悶的感覺，好在不久後就雨過天晴。藍天與白雲令人目眩，不過想在電車裏頭抬頭看天空就有點勉強了。
陽炎現在正跟第十四驅逐隊的夥伴們一起在迴橫須賀鎮守府的路上。
攻勢作戰告一段落之後，要第十四驅逐隊「返迴橫須賀」的命令也送達。對佐世保鎮守府來說，這種當作調籍的人事異動雖然需要很麻煩的手續，但命令書上已經蓋滿了高層官員的印章，讓人無法多做抵抗。
「老實說，不管是提督還是我，都不想讓陽炎你們迴去橫須賀呢。」
這麽說的人是隸屬於佐世保鎮守府的那智，在陽炎來到這裏之前，是由她擔任秘書艦。
「能夠在攻勢作戰裏擔任秘書艦的驅逐艦相當貴重，真想能長久留在身邊。」
「雖然很感謝你的誇獎，但我們原本就隸屬於橫須賀……」
「想把這種事情蒙混過去的手段，可是要多少就有多少喔。我們家提督雖然自稱離婚過三次，但其實是五次。每次新認識女性時就會自己增減次數，然後拿最能討對方歡心的一種說法當甜言蜜語。」
「呃……我想不管怎麽說，司令官的隱私跟秘書艦業務應該是要另當別論。」
「我隻是想表達，這種事怎樣都有辦法解決而已。」
那智對於陽炎返迴橫須賀一事不斷表達遺憾之意。
她以佐世保鎮守府前任秘書艦的身分，在各方麵給予陽炎許多支援。由於是自己的恩人，陽炎也對此感到寂寞。
陽炎等人要出發時，那智送她們到正門。
「後續的事情就交給我吧，然後這是禮物。」
這麽說完之後，那智就把文件交給陽炎：
「這是剛剛送到的命令書。」
陽炎邊收下邊抱怨說：
「這如果是食物就好了。」
「不要奢求太多啦。因為之前空襲的影響，物流又變得不太順暢。外國的遊客好不容易開始迴來，結果全部白費了。」
即使這麽說著，那智還是對陽炎遞出紙袋：
「不過讓你們空手而歸也不太好，這個就給你拿迴去吧。」
陽炎道謝之後，往裏頭看去。
裏麵放著包裝簡樸的燉牛肉調理包。
「雖然還不及間宮羊羹，不過拿來當成賄賂，應該還滿管用的。」
陽炎聽了不禁脖子一縮。雖說是為了工作，但把間宮羊羹拿來當成賄賂這件事似乎被發現了。
接下來她開口問：
「在我之後，是由誰擔任佐世保的秘書艦呢？」
「是足柄，又變成由我們輪流擔任了。」
雖然隻有重巡洋艦擔任實在缺乏變化性──那智又附加上這句話。
「如果發生什麽事情不用客氣，直接聯絡我們吧。大海跟任何地方都有聯係，我們會立刻趕去幫忙的。」
「非常感謝你。」
「那麽要多保重喔，期待你在橫須賀的活躍。」
第十四驅逐隊在綿綿細雨中一齊敬禮，那智也優雅地迴禮。
陽炎她們跟過來時一樣，搭乘電車以橫須賀為目標。
出發的電鈴聲響起。電車開始緩緩前進，並漸漸提升速度。
車廂邊搖晃邊發出喀咚聲響。她們讓身體隨著車輛搖擺，迴憶待在佐世保的日子。
一行人暫時無言地注視著雨景。
「……啊啊──佐世保越來越遠了。」
皐月這麽低聲說著。
「果然還是會感到寂寞。」
「文月還叫我們留下來。」
長月如此說道。
「她那樣淚眼汪汪地拉著袖子，會增加自己的罪惡感啊。」
「因為文月不管哭泣還是露出笑容都很可愛嘛。」
「外表那樣還技術高超，真的很誇張。」
「的確誇張。」
兩人互相點點頭，在旁邊聽著的曙一臉傻眼地說：
「我們的根據地是橫須賀，所以這樣是最好的啊。還是快點斬斷那些留戀吧。」
這句話讓長月出言反駁：
「如果曙也從橫須賀調籍到別的地方，一定會哭出來吧。」
「為什麽啊？我可不覺得。」
「你想像一下自己從橫須賀被調到其他地方的情況，不管怎麽想都會難過到哭出來吧？」
「才不可能呢，我會跟現在一樣。再說，如果我真的要調籍，應該會有人高興到跑去放煙火吧？」
她甩甩手，似乎覺得這說法很荒謬。
坐在旁邊的霰加入對話：
「比起這種情況……曙一個人被留下來，而其他人大家都不見的時候，應該會哭得最嚴重……」
曙雖然低聲說：「你在說什麽蠢話。」但是皐月和長月也抱持相同意見。
「就是啊，如果隻剩她一個人，應該會哭出來。」
「曙感覺就是睡覺時不會關燈的類型。」
「啊？少這樣找碴啦，你是看不起我嗎？」
曙出言反駁長月。
「我可是都有關燈。」
「那下次來試試看吧，你就跟潮分開來一個人睡。」
「要是變成單人房，我可是會很高興喔。」
「那吃飯時也一個人坐一整張桌子好了。」
曙的眉毛微微抽動著：
「這是怎樣，你們又想讓我變成孤單一個人嗎？」
「不隻是這樣，還要讓大家緊盯著一個人吃飯的曙。」
「為什麽要把我當成珍禽異獸啦！」
「因為我們想打賭，看你什麽時候會哭出來啊。」
對於長月這句話，皐月笑著接下去說：
「我覺得大概是五分鍾以後。」
「有點久，應該是三分鍾吧。」
「我想大概撐不了十秒……」
霰這麽一說，曙立刻大發雷霆：
「喂！你們把我當成什麽了啊！」
即使她開始發脾氣，大家還是無動於衷，反而依舊笑嘻嘻的。
曙依舊揮舞雙手不斷反駁。陽炎跟潮沒有加入對話，就隻是在一旁看著。陽炎雖然不知為何提不起勁，但潮沒有參與對話倒是很稀奇。
她一直看著窗外。那模樣與其說是欣賞風景，不如說更像心不在焉。
「潮。」
陽炎出聲叫她，但沒有迴應。
反覆叫了幾次後，潮才終於轉頭看向這邊。
「咦……是的！」
潮嚇了一跳，等到知道隻是在叫自己時才鬆了一口氣。
陽炎有點疑惑地問：
「發生什麽事了嗎？」
「不……」
「你看起來像是想事情想到出神了。」
「稍微……想了一下佐世保的事情……」
「在那邊有這麽愉快嗎？」
「並不是……那樣……」
她的視線又轉迴窗外。
看起來不像在為什麽事情煩惱，比較接近發生某些突發狀況後，有點茫然若失的狀態。
陽炎心想也許是攻勢作戰時讓她太過操勞了。雖然因為她自己是秘書艦而沒怎麽出擊，但那也不會是場輕鬆的戰鬥。
陽炎也一樣把視線移向窗外。
「潮。」
「……什麽？」
「你是感到寂寞嗎？」
「沒這迴事。」
「還是覺得無聊？」
「不是這樣的。」
潮依舊看著窗外，迴答也頗為含糊。
陽炎稍微歪著頭，接著說：
「我想去吳一趟。」
潮轉頭看向陽炎。陽炎繼續說：
「你想想，我們不是原本打算要去嗎？說過要利用休假去一趟。」
「我們應該已經去過一次了……」
「我們是去過，但是霰可沒有去喔。」
陽炎往霰那邊瞄一眼，她還在跟曙她們說話。
「我想說，如果潮也能轉換一下心情就好了。」
「謝謝你。」
當潮道謝完以後問：
「難道，是有收到要去吳一趟的命令嗎？」
「被發現啦？」
陽炎微微吐出舌頭。
出發前，那智交給她的命令書，就是指示要她們前往吳一趟。
「總之就順便一起嘛。」
「好過分喔。」
潮稍微鼓起臉頰後詢問：
「去吳要做什麽呢？」
「誰知道呢。因為是緊急用掛號寄來的，上頭沒寫得很詳細。」
她重新看向命令書：
「總覺得，這種東西很難承認是正式的命令書。」
「陽炎姊怎麽講話好像秘書艦一樣。」
「我是當過秘書艦啊。」
在佐世保時，堆積如山的工作被交付給自己，再怎麽不情願也會對文書工作變得熟悉。然後迴到橫須賀似乎也會被派去擔任秘書艦，負責愛宕現在的工作。就算同為鎮守府，橫須賀的人員比佐世保更多，所以看來會有更麻煩的事情等著自己吧。
隻不過，在那之前還得去一趟吳。
曙她們的似乎已經吵完了。或者該說曙吵累了，一臉無精打采的模樣把頭撇過去。
陽炎看看時機差不多了，於是對所有人宣布：
「大家準備在吳下車喔。」
曙用銳利的眼神瞪過來：
「啊？連你也要夥同吳的同伴們來嘲笑我嗎？我會去告你喔，這可是說真的。」
「有命令要我們去一趟，這跟曙沒關係啦。」
「我對你們說的話，可是半點也信不過。」
「開心點嘛。不然長月、皐月還有霰在晚餐時就各自分一道配菜給曙，這樣可以吧？」
聽到這句話，長月她們一起發出抗議的聲音。
「向導艦太跋扈了！」
「我的配菜！」
「那個話題……基本上算是曙先起頭的……」
陽炎兩手一攤說：
「很遺憾，我已經決定偏袒曙了。」
然後她似乎不想聽到抗議聲，把手指塞進耳朵裏。
一行人抵達吳，穿過鎮守府的大門。這裏對陽炎而言是很熟悉的地方，其他成員也都至少有造訪過一次。
首先前往有著圓形巨蛋特徵的鎮守府辦公大樓。雖說現在是返迴橫須賀的途中，但還是得跟鎮守府的秘書艦好好打聲招唿。
陽炎對大家說完「總之你們先去休息」以後就進入秘書艦室。
吳鎮守府的秘書艦是大澱。不管什麽時候見到她，都從沒看過她疲憊的模樣，而且還能輕鬆處理掉龐大的事務類工作。
她露出苦笑般的表情歡迎陽炎：
「居然會像這樣過來好幾次，看來陽炎相當喜歡吳呢。」
「雖然是因為命令才來，不過這點我並不否定。」
很喜歡吳這是事實，畢竟這裏讓自己學習到身為艦娘的一切。雖然也很喜歡橫須賀，但難以忘懷的程度還是有段差距。
陽炎重新詢問：
「不過命令隻提到叫我們來吳一趟。」
「你說得沒錯。」
大澱翻閱手邊的文件進行確認：
「總之請你先去找不知火。訓練已經結束了，所以她會待在宿舍的第一士官次室吧。」
「什麽？」
「同樣是陽炎型，應該有很多話想說吧？」
陽炎大吃一驚：
「請問……命令的內容是……？而且我跟不知火有用書信聯絡啊。」
「最近次數變少了吧？皐月還比較熱心地在寫信。」
「為什麽會知道這種事啊？」
大澱沒有迴答她這點。
「你去找不知火就會知道了。」
陽炎不肯罷休地問：
「現在鎮守府是流行這樣讓人感到焦急嗎？」
「當然不是這樣。隻不過，你終究還是要去找不知火。」
她語帶神秘地宣告，然後繼續說：
「難道你不感到高興嗎？」
「是很高興啊。」
「那就請你去找她吧。」
戴眼鏡的秘書艦用柔和但堅定的語氣說著。
陽炎敬個禮後，離開了秘書室。
吳鎮守府辦公大樓的後頭有著樸素的長凳。那似乎是某人擅自裝設的東西，從陽炎隸屬於吳之前就擺在那裏。由於那邊一整天會有大半時間位在樹蔭下，大家休息時經常利用這裏。
第十四驅逐隊的成員就坐在那邊。
她們看起來並不無聊，好像在聊些什麽事情。當陽炎靠近時，皐月就轉過頭來，她像是要先發製人般開口說：
「要去驅逐艦宿舍對吧？」
陽炎稍微感到困惑：
「為什麽你會知道？」
「果然沒錯。」
皐月露出笑嘻嘻的表情。正當想詢問理由的時候，霰代替她迴答：
「因為剛才……黑潮有來過……」
「黑潮？為什麽？」
「好像要在驅逐艦宿舍……歡迎陽炎……」
「又想騙我上當嗎？」
陽炎繃緊臉孔，因為自己在佐世保受到很粗魯的歡迎。吳的那些家夥聽說後，就算搞出更誇張的歡迎方式也沒什麽好意外。
「反正首謀一定是霞她們吧？乾脆先下手為強，假裝發布出擊命令好了。」
霰歪著頭：
「好像不是霞……」
「什麽？那應該是什麽很重要的事情吧？」
「她說很重要，而且絕對會讓你嚇一跳……」
既然都這麽說，那也隻能去一趟了。霰她們似乎也不清楚詳情，表示要跟陽炎一起過去。
一行人來到吳鎮守府的驅逐艦宿舍。
這裏對陽炎和霰來說是很懷念的住處。是跟橫須賀差不多老舊，充滿年代感的建築。紅磚色的表麵沾染著驅逐艦娘們的喜怒哀樂。
她們前往第一士官次室。這裏是驅逐艦娘的聚集場所，雖然外人無法輕易進入，但同樣是驅逐艦娘就能放鬆心情。
跟預料中一樣，不知火就在最裏頭的位置。
「陽炎。」
不知火看到陽炎她們就站了起來。由於知道她們會來，所以沒有感到驚訝。那個看起來很冷淡的表情還是老樣子，跟以前完全沒變。
陽炎看著不知火的臉就鬆了一口氣。她身為自己最棒的夥伴，也有著強大的信賴感。
隻不過，也沒什麽閑暇能夠敘舊。
「大澱姊叫我來第一士官次室。」
「這沒有錯。」
不知火點點頭：
「黑潮迴來以後就會舉行陽炎的歡迎會。」
「歡迎會？有需要這麽大驚小怪？我們馬上就要出發返迴橫須賀了喔。」
「用到歡迎會這種名稱的確很奇怪呢，不過這是為了
歡迎而……該怎麽說呢……」
很稀奇地，不知火居然支吾其詞。
「總而言之，馬上就會知道了。」
不知火示意請陽炎她們坐下。
第十四驅逐隊全體在同一張桌子坐下。
第一士官次室裏還有其他驅逐艦娘們稀疏地坐著。似乎是有注意到陽炎她們，但隻是偶爾會有視線看向這邊而沒有過來聊天，能感覺到她們有所顧忌。
「我跟霰明明原本就隸屬於吳，現在卻被無視了啊。」
「說起來，還比較像她們感到有些惶恐吧。」
皐月從準備好的小茶壺裏倒出茶水。
「想必是把我們當成怪物了，也許還覺得隻要靠近就會被咬一口。」
「驅逐艦娘的夥伴意識跑到哪邊去啦？」
「愛宕姊不是也說過嗎？幾乎沒有像我們這樣實戰經驗如此豐富的驅逐隊，所以大家才會這麽客氣吧。」
「同伴之間能坦誠相對，明明是吳最棒的優點啊。」
陽炎歎口氣。驅逐艦娘之間的羈絆非常強烈，陽炎自己也都是一視同仁地跟大家來往。可是現在卻被這樣小心翼翼地對待，讓她內心那股不自在越來越強烈。
稍微等待一陣子以後，黑潮就過來了。不隻是她，霞也在旁邊。
「是黑潮還有霞耶。」
陽炎站起來，像是要擁抱般張開雙手：
「為了慶祝重逢，讓我們擁抱一下吧。」
「才不要。」
差點要被抱住的霞停下腳步。原本看起來就很兇悍的臉龐，現在變得更加緊繃。
陽炎的雙手直接撲空，讓霞感到傻眼。
「你就沒其他事情可以做嗎？」
「咦～好冷淡喔。黑潮呢？」
「就算說素重逢，但陽炎你前一陣子才剛來過吳啊。」
活潑開朗的驅逐艦笑著這麽說，讓陽炎噘起嘴：
「吳也變冷淡了，大家在第一士官次室也都無視我的存在。」
「畢竟素享譽盛名的第十四驅逐隊嘛，實在很難輕鬆地找你們聊天啦。」
「演個短劇或是講段相聲來鬆緩大家緊張的心情，會不會比較好啊？」
「快住手，所有人都隻會更如坐針氈而已啦。」
「不過，你說要舉行歡迎會？」
黑潮點點頭：
「素啊。嗯……算素歡迎會啦。」
她說聲「到外頭去吧」以後，讓陽炎麵露疑惑：
「不能在第一士官次室裏頭舉行嗎？」
「別管那麽多啦。」
在催促之下，陽炎帶領著第十四驅逐隊的成員走出第一士官次室；不知火也跟在後頭。
「就在驅逐艦宿舍外頭啦。」
她們照黑潮所說的，走到宿舍外頭。
陽炎在這裏停下腳步。
因為外頭有很明顯是驅逐艦娘的少女們整齊列隊在那邊。
全部有七個人，每個人臉上都掛著相當緊張的表情，給人一種還不習慣實戰的印象。
不管是哪個女孩，陽炎都沒有印象。就隻有一個人，隻有位在最左邊的女性是她認識的人。
那個人露出跟以前完全沒變的微笑。
「陽炎，午安。還要特地讓你跑一趟，真是給你添麻煩了。」
「神……神通姊！」
陽炎急忙立正不動地敬禮。這位女性是輕巡洋艦神通，是給陽炎帶來最多影響的艦娘。
其他女孩們也挺直腰杆子。當輕巡洋艦而且還是水雷戰隊老大來到驅逐艦麵前時，這是反射性就會做出的動作。
神通那溫和的表情沒有改變：
「抱歉喔，讓你們跑到外頭來。」
「不會。」
陽炎察覺到黒潮把她們帶到驅逐艦宿舍外頭的理由了。第一士官次室是驅逐艦娘的聖域，就算是神通，隻要擅自進去也會在一瞬間喪失大家對她的敬意；而她自己也不是會做出這種事情的人。
「這裏有一些人要介紹給你認識。」
不隻是對陽炎，神通對第十四驅逐隊所有人宣布：
「這邊是新分發過來的驅逐艦娘們，所以我想你們應該沒見過麵。」
這點陽炎她們也很清楚，這些女孩的表情與散發出的氣息都還帶有稚嫩感。之所以會沒有印象，應該就是最近才分發的關係吧。
這時神通說出令人意外的事情：
「陽炎應該會很開心吧，因為多出這些妹妹。」
「妹妹？」
陽炎大吃一驚，神通接著說：
「這七個人是夕雲型驅逐艦。由於是改陽炎型，所以就像是你的妹妹。」
插圖004
陽炎無言以對。
然後神通說出更加令人驚訝的事情：
「今後陽炎將成為她們的指導教師，她們會向你學習有關於艦娘的一切。來，打聲招唿。」
「還請多多指教！」
驅逐艦娘們一起朝陽炎敬禮。
○
「為什麽我連教育工作都要負責啊！」
陽炎發出今天不知道是第幾次的喊叫聲。
「而且還那麽多人！」
吳鎮守府驅逐艦宿舍的這個房間，因為陽炎的關係而變得十分吵鬧。曙很刻意地捂住耳朵。
「你這樣大吵大鬧能改變什麽嗎？」
「說不定司令官或是大澱姊會受不了我這樣吵鬧，就把這件事取消掉啊。」
「怎麽可能，而且要取消這種事情的，應該是神通姊吧？」
「那個人不可能因為這點小事就叫苦服輸啊。」
陽炎躺在鋪有榻榻米的房間裏不停揮動手腳。
這裏是位於驅逐艦宿舍上層的和室。平常沒有在使用，隻有其他地方的驅逐艦過來時才會開放。
因為第十四驅逐隊是客人，就被安排使用這裏。順帶一提，這裏跟皐月與長月在吳鎮守府祭典時使用的是同一個房間。
「為什麽夕雲型會有那麽多艘啊？」
「不就是因為有那麽多艘嗎？」
皐月這麽迴答。
「這就像是有新妹妹一樣啊，神通姊不是也這麽講？」
「如果有同型艦就要變成妹妹，那不知火跟黑潮也會變成妹妹了。」
「的確，不知火跟陽炎完全不像呢～」
皐月哈哈笑著，陽炎稍微瞪了她一眼。
對艦娘來說，「同型艦」或「姊妹艦」這些是指艤裝型式相同的人，並非真的有血緣關係存在。話雖如此，真正的姊妹直接成為艦娘的例子也還是存在。
雖然驅逐艦幾乎沒有這類案例，但既然是同型艦就會有「很合得來」或是「覺得很投緣」這種感覺。這也是同型艦大多會聚集在同一張餐桌的理由之一。
陽炎型與夕雲型之間是否有這種案例，陽炎是沒有聽說，但說不定隻是單純不知道而已。
「有了妹妹會高興的人，大概隻有愛宕姊吧。」
「這麽說來，我們什麽時候要出發迴橫須賀？」
長月詢問這件事。她把熱水瓶跟小茶壺拿進來，正在喝著茶。
陽炎躺成大字型迴答說：
「明天。」
「這樣啊，留下來的人還真是辛苦呢。」
「等一下。」
陽炎挺起身子：
「怎麽講成好像我得留下來一樣？」
「你要擔任教育人員吧，不留在吳不就沒意義了嗎？」
「這麽說也是……」
陽炎盤腿坐在榻榻米上，雙手也交抱在胸前：
「明明被命令
要返迴橫須賀了，這件事還真奇怪……」
她就這樣雙手環抱地往天花板看去：
「說不定這全部都是一場夢……」
長月感到傻眼：
「振作點，這是現實。」
「或者是深海棲艦的陰謀……？為了撕裂我跟不知火的友情才想出這種詭計……？」
「病得真嚴重，誰去叫醫生過來吧。」
「還是去確認一下好了。」
陽炎站起來，把裙子的皺摺整理好：
「我去問問大澱姊或神通姊，說要擔任教育人員搞不好是弄錯了。我有這種感覺。」
「那是你主觀願望下的推測，或者該說隻是妄想？快接受現實吧。」
「不會輕言放棄，才是所謂的驅逐艦。」
她用房間的全身鏡簡單檢查一下服儀，然後就衝到走廊上。雖然這樣奔跑很沒禮貌，但反正沒有人看到。
房間裏的成員也沒有阻止她，她們都很清楚自己的向導艦是什麽性格，所以不會白費力氣做那種事。
「反正你都要過去，就順便問一下晚餐的菜單是什麽吧～」
背後傳來曙的聲音，而陽炎繼續奔馳在驅逐艦宿舍的走廊上。
陽炎抵達的地方，是吳鎮守府的鎮守府辦公大樓裏頭的秘書艦室。簡單說，就是跟抵達報告時相同的地方，因為她認為大澱不太會離開這裏。
這點陽炎猜對了，但也有預料之外的情況發生，那就是神通也在這裏。原本如果大澱不在的話，她就打算去神通那邊，所以這樣正好。
「關於驅逐艦娘的教育這件事……」
陽炎稍微敬個禮後馬上進入正題，大澱笑著對她說：
「我就知道你會過來。」
「那麽，負責教育這件事……」
「當然是真的。」
一瞬間感到失望之後，陽炎急忙說：
「呃，關於這件事，我想除了我以外，應該還有其他適合的人選才對。」
這一點由神通來迴答：
「她們是改陽炎型，所以還是由背著類似艤裝的人來負責會比較好。」
「這樣子，還有不知火或是黑潮。」
「不知火已經請她在二水戰擔任輔佐了，黑潮的話，應該比較適合照顧私生活這方麵吧。」
「天……天津風或時津風呢？」
「她們兩個出差去舞鶴了。」
「穀風、濱風或是磯風呢？」
「那些女孩本身還需要學習。」
「雪……雪風！雪風應該在吧！」
「雪風是靠感性來行動的天才，你覺得她會有辦法教別人？」
這真是讓人無法反駁，所有屏障早就被填平了。
雖然用求救的眼神往大澱看去，但對方感覺也不會答應自己的請求。
陽炎待在吳的時代，曾看過幾次像這樣的大澱。秘書艦必須同時兼備通融與頑固，而她現在是頑固模式，所以不管怎麽表達主張都隻是白費力氣。
大澱又再次露出笑容：
「請不要那麽沮喪。」
「與其說是沮喪，不如說是想問為何我連教育人員都得擔任？」
「因為陽炎的成長很顯著。」
神通也同意這句話。
「這種才能如果隻用在戰鬥上就太可惜了。」
「這也不是那麽了不起的東西啊。」
雖然陽炎這麽說，但這兩人似乎沒打算聽進去。
大澱屈指算著：
「陽炎在吳鎮守府祭典擔任驅逐艦代表，在橫須賀率領驅逐隊轉戰各地，在佐世保鎮守府則擔任秘書艦。這樣子，你還要說自己無法勝任後輩的教育人員嗎？」
陽炎感到畏縮了：
「可是……」
「我們不會把辦不到的事情交給你的。」
大澱說的「我們」，當然是把神通也算進來了。陽炎心想一定是這兩個人決定這件事，或者是她們向高層推薦的吧。
「既然大澱姊都這麽說，那也沒辦法了。」
她決定舉起白旗：
「不過，我可能會用自己的方式來教育喔，也就是第十四驅逐隊的風格。」
「這樣很好。」
神通如此說：
「能夠學習王牌驅逐隊的作風，應該能當作很棒的參考吧。」
「也許會養成奇怪的習慣喔。」
「陽炎很直率地成長到今天這樣喔，而且還是能夠率領二水戰的等級。」
這句話的意思，就代表神通承認陽炎有著跟她相同等級的實力。隻不過陽炎覺得這種評價實在太高估自己了，說不定隻是客套話。
這時陽炎突然詢問：
「薪水有提高嗎？」
她覺得反正是要自己做白工吧。給艦娘的預算分配總是會引發爭議，畢竟輸出跟輸入都停擺的國內經濟正陷入混亂，然後最先受到波及的就是人事費用。
可是大澱說出意外的話來：
「會有津貼。」
「是這樣嗎？」
「你在佐世保也有領到秘書艦津貼吧？隻要有擔任職務，收入就會跟著增加。」
「這樣就讓我感到輕鬆點了。」
收入增加基本上當然很歡迎，隻不過也沒什麽機會能花掉。但驅逐艦有許多人崇尚活在當下，因此也有人會在幾天內就把財產花光。
「還有就是……第十四驅逐隊被命令要返迴橫須賀。」
「是的。」
大澱這麽說：
「請在明天出發。」
「那我該怎麽辦呢？既然要指導驅逐艦，那就必須留下來了。」
從剛才開始就有這個疑問，再說自己原本就是來問這件事的。
「陽炎是第十四驅逐隊的向導，所以請繼續在橫須賀率領她們。」
「那這樣……」
「其他的驅逐艦娘也會一起前往橫須賀。」
「……咦？」
「教育課程將在橫須賀進行。」
「我在橫須賀可能會被派去擔任秘書艦耶。」
「那真是辛苦呢。」
大澱那溫和的語氣完全沒變，然後又附加一句：
「明天請裝備艤裝航行返迴橫須賀，這是教導新人驅逐艦航行術的好機會。」
陽炎無言以對，大澱與神通則露出滿意的笑容。
「……了解。」
自己突然被塞了個重責大任，緊張感也從話語中滲出。
「她們應該會基礎的航行術吧？」
「嗯，那當然。所以想用不擅長航海之類的理由，將她們留在吳是不可能的事情喔。」
大澱先這麽囑咐她。知道內心想法被發現後，陽炎的臉頰微微染上紅暈。
陽炎決定就此離開秘書檻室。在低頭鞠躬之前，她提出最後的詢問：
「請問，驅逐艦宿舍今晚的菜單是什麽呢？」
大澱愣住地說：
「大家好像覺得我什麽都知道呢。菜色是炸豬排跟五目煮豆喔，為什麽會問這個問題？」
戴眼鏡的秘書艦似乎感到很不可思議，這讓陽炎獲得些微的滿足感。
驅逐艦宿舍的晚餐總是很熱鬧。青春期正是食欲旺盛的時候，而且又是在訓練等活動身體的時間之後，所以這也很正常。
跟中午不同一群的驅逐艦娘們，利用餐前的時間跑來第十四驅逐隊的餐桌想聽她們的經曆。像是在哪邊跟什麽敵人交戰，敵人是什麽樣的感覺，或是當地的食物如何等，她們這種模樣跟陽炎以前熟知的吳鎮艦娘們如出一轍。
「果然早上是先被
囑咐過，別跟我們說太多話吧。」
陽炎這麽說著。
「這是霞為了讓我上當才這麽安排的吧？」
「那這樣不是很成功嗎？」
曙邊說邊跟其他人各徵收一片炸豬排。
「至少讓你嚇破膽了……皐月，別藏了，快交出來。」
皐月很不甘願地交出炸豬排，曙像是要誇耀般把豬排高高疊起。
從上頭淋下醬汁後，再大口大口塞進嘴裏。
「嚼嚼……到之前為止，陽炎型的數量都很少呢。」
「所以才改良成夕雲型增加數量吧，我完全不知道這件事。」
她們是陽炎型的改良版。說不定曾經有宣傳過這件事，但完全沒有記憶。
「真是嚇了一跳。」
「所以，那些讓你嚇一跳的女孩們在哪邊？」
曙這麽一問，身旁的長月就指著第一士官次室的角落：
「在那邊。」
往那方向一看，每個人都露出緊張的表情坐在餐桌上，完全沒有放鬆休息的感覺。
「還真是僵硬耶。」
曙這麽說著，彷佛隻有那邊的空氣凝固了一樣。
「第一次來到鎮守府，而且還要從海路前往橫須賀，當然會緊張啦。」
「真沒膽量。」
「所以才要給陽炎鍛煉吧。」
她們快速地把晚餐吃進肚子裏。
用餐結束後就是能自由運用的時間。隻要把餐具收拾好，就可以把能喝到飽的飲料自由地倒進茶杯裏。雖然因為深海棲艦的壓力使得飲料種類一下子減少很多，不過茶類依舊還很豐富。
稍事休息之後，陽炎再次往第一士官次室的角落看去。新人們的表情依舊很緊張。
她們的姿勢跟剛才完全沒變。雖然用餐時間結束之後什麽時候想迴去都無所謂，但是每個人也都不好意思自己先起身。所以就演變成所有人都無法動彈的情況。
「她們還不懂放鬆這個詞呢。」
陽炎這麽說著，剛好就在附近的霞插嘴說：
「你隻是從一開始就很厚臉皮而已吧。」
「我嗎？沒有那種事吧？」
她甩甩手說：
「我可是個纖細又文靜的女性呢。」
「你給我去找個地方把辭典裏纖細這個詞複誦一百次再說。總而言之，當時我隻覺得你這艘驅逐艦的神經還真是大條。」
霞跟霰是比陽炎還早入伍的前輩。第十八驅逐隊當初隻有她們兩個人而已，之後才有陽炎與不知火加入。
「但我才沒有那麽厚臉皮吧？」
「要換成厚顏無恥這四個字也可以喔。」
「難道不是很討人喜歡嗎？」
「你幹嘛想竄改過去啊，總之我的意思就是像你這樣的人很少啦。」
「不知火也跟我一樣啊。」
「不知火雖然什麽都辦得到，但是並不厚臉皮呀。」
角落的桌子發出喀噠聲響，似乎是有誰動到椅子了。其他女孩們雖然嚇了一跳，但卻沒有進一步動作。
皐月笑了出來：
「那樣子實在很有趣，再稍微看一下吧。」
「照那樣下去，她們到明年都還會坐在那邊。」
陽炎站起來：
「好，身為姊姊的我就來幫她們想點辦法。」
「結果你要走愛宕姊的路線喔？」
「訂正，身為前輩的我就來幫她們想點辦法。」
她刻意搖擺身子，裝作吊兒郎當的模樣走向角落的桌子。
「嗨～大家過得好嗎？」
雖然從背後傳來「那是在幹嘛？」或「這搭訕方法有夠爛耶」的聲音，但現在無視。
驅逐艦娘們很明顯嚇了一大跳，同時也很緊張。她們應該從來沒想過，陽炎會突然跑到自己這邊吧。
「好啦，放輕鬆點吧。」
她拉張椅子坐下，然後迅速環視一下。
陽炎自己雖然笑嘻嘻的，但其他女孩都挺直腰杆子並且動都不動。
「突然跑來很抱歉喔，先自我介紹一下。我是負責指導你們的驅逐艦陽炎，請多多指教。我不會把你們抓走或吃掉的，所以放心吧。」
雖然對她們露出微笑，但所有人連偷笑一下都沒有。
「如何？吳的料理好吃嗎？」
「…………」
「這裏的魚很棒，但大家都已經吃膩了，比較想吃肉，因此今天才是肉類料理。明天大概也是肉，後天會裝作要出魚結果還是肉。哈哈哈。」
「…………」
這次也沒人笑。陽炎認為不是自己的笑話冷場，而是她們緊張到沒有餘裕能笑出來。
「橫須賀的種類會更多一些，艦娘的數量也很多。另外，有個隻要看到驅逐艦就會想收對方當妹妹的人在那邊，所以我很推薦你們過去。你們都很可愛，應該會有點辛苦，不過說不定因為太過可愛了，她反而不會出手喔。」
「…………」
果然還是沒有反應，就連有沒有聽進去都很難說。
何況自己也開始有些坐立難安了。說不定她們也覺得自己實在很礙事，希望能趕快離開去別的地方。
陽炎覺得，這樣或許改變方式會比較好。自己也真是太小心了，應該不用想讓她們放鬆，直接簡潔有力地下令會比較快。
陽炎也改變語氣：
「那這樣子，既然你們都僵住了，就來自我介紹吧。」
聽到要自我介紹後，驅逐艦娘們雖然又吃了一驚，但陽炎已經不會在意了。
「就從你開始吧。」
她指名位在自己左邊的驅逐艦娘，總覺得她相當沉穩。即使如此，那女孩還是用僵硬的語氣開口說：
「我是驅逐艦早霜。」
「聽起來是個很聰穎的名字。」
「沒有這迴事。」
「禁止謙虛，你來擔任小隊的老大吧。」
「啊？」
陽炎的視線從驚訝的早霜身上移動到旁邊。
那是個看起來很有朝氣的驅逐艦，她急忙說：
「我是清霜，跟早霜在教育隊是同寢室……」
「那就跟早霜同一個小隊吧，下一個。」
「我叫朝霜。」
「好像很優秀呢，就跟早霜分配在一起吧。」
把驚恐的驅逐艦娘放著不管，陽炎指名下一個人物。
那名少女很有精神地迴答：
「我是長波！」
「有擔任小隊旗艦的自信嗎？」
「咦……咦咦！我完全沒有經驗，所以也無法迴答。」
「那就擔任吧。」
「要我擔任嗎？」
陽炎完全不管驚慌失措的長波，繼續說：「下一個。」
開口的是名看起來很乖巧的女孩。
「我是高波……」
「讓我猜猜看，你跟長波同寢室對吧？」
「為……為什麽會知道呢……？」
「我就猜會是這樣，你跟長波同一個小隊吧。」
陽炎繼續看過去。坐在長波身邊的驅逐艦娘戴著眼鏡，穿著比身材大一號的製服。
「你叫什麽名字？」
「我叫卷雲。」
「那這樣……」
她邊說邊看向旁邊。最後一名驅逐艦娘的頭發比較偏綠色，而且讓人覺得散發出一股成熟女性的魅力。
「我是夕雲。」
她在被詢問之前就迴答，陽炎稍微感到疑惑：
「夕雲？難道你是一號艦？」
「是的。」
也難怪看起來很成熟。雖然不是隻限於她，大多數一號艦都有著比較年長的氣質，也成為被稱唿作「長女」的理由。
陽炎點點頭：
「你跟卷雲搭檔，然後負責帶領大家。」
「……是。」
也許是已經預料到了，夕雲沒有露出感到意外的表情。
陽炎拍拍手：
「這樣子自我介紹到此結束，明天早上八點裝備好艤裝到棧橋集合。趁晚上時把同伴的長相與特徵記住，要準備衝向橫須賀嘍。」
接著她宣布解散，夕雲型的成員聽見這句話才終於離開餐桌。
陽炎迴到第十四驅逐隊所在的餐桌。
「果然事情就是要迅速解決才行。」
「還真粗暴耶。」
曙傻眼地說著。
「那群女孩眼睛都瞪好大喔。」
「那樣子剛剛好啦。」
迴答的人不是陽炎而是霞，她坐在剛才陽炎坐著的位子上。
「那麽緊張的時候，講再多也根本都聽不進去，能夠一句話就讓她們記住是最好的。」
「不是隻有把小隊分好而已嗎？」
「那樣就夠了。」
霞如此斷言，她像是迴想起過去般說：
「我那時候可是更加辛苦呢。陽炎這樣做，可說是簡單明瞭。」
陽炎笑嘻嘻地把手放在霞的肩膀上：
「能夠被霞稱讚真令人開心，如果不是客套話就更高興了。」
「這不是客套話，還有不要碰我。」
「什麽啦。」
陽炎噘起嘴並把手挪開，接著她環視餐桌問說：
「咦，潮她人呢？」
「她先……迴去了。」
霰迴答她：
「好像是……去神通姊那邊了……」
「去神通姊那邊？是要請她進行訓練嗎？」
「不清楚……」
似乎無法得知更進一步的情報。陽炎雖然稍微思考了一陣子，但還是想不到原因。
畢竟還有電車裏的事情，要說不在意是騙人的。但是去逼問本人也很奇怪，於是她決定不去追問。
○
這裏是吳鎮守府的輕巡洋艦宿舍。
潮站在宿舍玄關前。天空已經轉為昏暗，雲層低垂籠罩，使得星辰與月亮都不見蹤影。為了省電而降低亮度的電燈發出朦朧的光芒，讓她覺得就像幽靈一樣。
等待一陣子後，神通走了出來，於是潮向她敬禮：
「把您叫出來真是抱歉。」
神通露出微笑：
「沒關係的，要不要進來呢？」
「不，我不能做出那麽失禮的事情。」
「這裏跟驅逐艦宿舍不同，就算進到餐廳裏頭也幾乎不會有人生氣。」
在催促之下，潮跟神通一起走進輕巡洋艦宿舍的餐廳。
餐廳跟驅逐艦宿舍的第一士官次室不同，雖然稍微小些，但統一成很時髦的氣氛。現在沒有其他人。
潮被邀請就坐之後，神通在她對麵坐下。
「請問找我有什麽事嗎？」
「其實……我提出了改二的申請。」
「哎呀。」
神通並沒有太驚訝：
「那不是很難下定決心嗎？」
「這是為了保護大家。」
潮迴答之後又說：
「我從那智姊那邊聽說神通姊也提出改二的申請了。」
「真虧那位姊姊知道這件事，沒錯。」
「還有聽說那珂姊也有提出改二的申請。」
「是的，應該是那女孩比較早才對。接受申請之後，她應該已經成為改二了才是。」
「我有事情想麻煩您。」
她說出自己的願望。訴說的途中因為太過亢奮，身體還整個前傾。
神通默默聽著，隻有眨眼的速度微微變快。
「理由是什麽？」
「為了能夠盡早變強。」
「我認為這是很棒的著眼點，可是……」
神通像是要提醒般說：
「真的可以嗎？」
「是的，這點我很清楚。」
潮連一秒都沒有遲疑。
神通很罕見地吐出讚歎的歎息：
「培育出內心如此堅強的驅逐艦，也是陽炎的功勞呢。那珂那邊就由我來說情，我也會跟愛宕姊說一聲的。」
「非常感謝您。」
接下來，兩人繼續交談了一陣子。