又來了，有種似曾相識的厭覺。
像是被某種東西包覆的溫暖，想要一直維持現狀的安心感——真尋再度被這樣的感覺吞噬。
真尋已經可以理解了，這是夢。既然能夠自覺到是夢，應該沒有睡得很熟吧?五感依然蒙朧運作的感覺就是證據。
嘴唇很溫暖，這就是證據。
嘴唇……
認知到這一點的瞬間，真尋的意識瞬間清醒。宛如加上濾鏡的思緒迅速變得清晰，使得沉重的眼皮打開。真尋朝腹肌使力，展現出低血壓的人做不來的俐落起身，不過隻有上半身。
他以幾乎變得明晰的腦袋確認狀況。
在那之後發生什麽事?記得剛才搭乘涅弗連卡，朝著拉萊耶進行海中大冒險，卻遭受深潛者的襲擊，想說好不容易擊退了又被達貢追著跑。雖然拉萊耶就在眼前，海德拉卻擋住去路。沒錯，剛才被海德拉攻擊了。
真尋沒有接下來的記憶。
真尋看向自己所坐的地方。這裏不是涅弗連卡的狹小車內，是更為寬廣的空間。而且不是室內，是室外。
眼前的風景是由歪七扭八的曲線與精準無比的直線所構成。隨處可見的建築物，令人想吐嘈絕對沒有符合建築法規。奇妙的輪廓毫不留情地烙印在眼底。
用色是極為琳琅滿目的鮮豔色彩。如果隻是當成背景就算了，但要是注視著這些色彩，視力似乎會加速度衰退。隻有真尋坐著的地麵是還能令人安心的綠色，然而即使如此，與平常熟悉的景色相比仍毫不尋常。
光是唿吸這裏的空氣，就足以令人陷入恐慌的城市。
肯定沒錯，這裏是拉萊耶!
抬頭看去，看不見理應存在的天空，相對的，可以看到直至剛才都存在的深海光景。在某種圓頂狀的半透明物質保護之下，拉萊耶內部似乎維持著與陸地相同的環境。
「真尋，沒事吧?」
在這樣的異次元中。似曾相識的話語與聲音撼動真尋的耳膜.朝聲音傳來的方向看去，哈斯塔端正坐在綠色的石地上。然而不知為何，他從頭發到身體都是濕答答的，像是沒有撐傘就在雨天外出的模樣。
「嗯，我想應該沒事，但你為什麽會濕成這樣……呃，唔哇!」
此時，真尋才發現自己和哈斯塔一樣。換句話說。真尋也是全身濕得像隻落湯雞，幾乎有水滴會從前發滴落。以觸厭來說，應該連內衣都濕透了。雖然不是無法忍受，但實在令真尋感到不自在。
「對不起，我剛才光是拯救真尋就已經沒有餘力，所以害你濕透了，對不起。」
「救我?在那之後發生什麽事?」
「就是、就是……」
哈斯塔配合著肢體語言開始說明。
涅弗連卡受到海德拉的攻擊之後沉沒，車上的三人被拋到海中。哈斯塔好不容易救迴昏迷不醒的真尋。就這麽入侵拉萊耶。這便是兩人全身濕透的原因。
「這樣啊……謝謝你，哈斯太，你救了我一命。」
真尋溫柔撫摸著救命恩人的頭。
「唔、嗯……」
「不過話說迴來，我被扔到海中居然還能撿迴一條命……」
既然能夠目視沉在海底的拉萊耶，當時肯定位於很深的地方，這麽一來，如果是赫赫有名的難以名狀之哈斯塔就算了，但身為凡人代表的真尋，應該無法承受水壓和水溫才對。
「我想，應該是因為有那個東西吧?」
哈斯塔所指的位置，是真尋製服的口袋，那裏正散發著淡淡的光芒。真尋想說那是什麽東西而伸手一摸，指尖感受到堅硬的觸感。
「結晶體……是因為這個嗎?」
拿出來一看，正是奈亞拉托提普之前給他的黑色結晶體.也就是說如果沒有帶著這個東西，現在的真尋已經沒命。之前奈亞拉托提普不斷交代要寸步不離地將結晶體帶在身邊，看來在這方麵還是聽她的話比較好。
不過話說迴來，這個黑色結晶體太好用了。不但可以為夏塔小弟補給能量，還能阻擋大首領的光線攻擊。如果有一張「全盛期黑色結晶體」的戰績名冊，這次拯救真尋的事跡應該也能寫進來吧。
「不過，真尋還是喝了一些海水，剛來到這裏的時候已經沒有唿吸。」
「呃，真的嗎?原來我在鬼門關前走了一圈?」
即使是為了尋找母親，但要是攸關生死，還是令真尋冒出冷汗。雖然真尋可以用拳頭令邪神們閉嘴，但對象隻限於奈亞拉托提普與克圖格亞。如果有哪個對真尋沒有遐想的外星人使出全力，弱小的真尋將會輕易和這個世界說再見。真尋差點就忘記這一點。或許是這次事件與母親有關，所以真尋才會失去冷靜吧。
「能夠得救真是太好了。」
「不過，真沒想到我能起死迴生.這也是托結晶體的福嗎?」
既然是這麽有用的道具，多少應該把它擦得漂漂亮亮才行。
「不，這就不是了。」
「不是?」
「唔，就是，那個……」
哈斯塔忽然紅著臉背對真尋，放在正坐雙腿上的雙手手指動啊動的，一副心神不寧的摸樣。
他不時看向真尋，但不會與真尋的目光相接。哈斯塔的視線，似乎落在比真尋眼睛低一點的地方。
具體來說，是嘴唇。
真尋的腦中閃過某種想法。直到剛才在夢裏的觸厭、溫暖的嘴唇、暍到海水停止唿吸的真尋……發生水中事故的時候，最為普遍的急救方式。
「哈斯太，你到底對我做了什麽?」
「唔……那個……說來話長……」
「給我整理成三行。」
「真尋剛才暍下海水。
沒有唿吸。
我做了……人、人工……唿吸。
這是我的……第一次。」
「我沒有問你第四行!」
「啊哇哇!」
真尋激動地握拳打向綠色石地，隨即哈斯塔驚慌得以雙手抱頭。
這種結果老套得令人想哭。這麽一來，真尋已經無預警地被兩名邪神奪走嘴唇，而且這次的邪神雖然外表是少女，實際上卻是少年。
不，這次不算，不能算數。這是人工唿吸，是一種醫療行為，哈斯塔不是也承認了嗎?何況真尋可是因此得救。所以不能排斥，反倒應該打從心底感謝他吧?
「……說的也是，嗯，畢竟是人工唿吸。謝謝你，哈斯太，這是醫療行為。」
「……明明……不隻是那樣……」
「不提這個，奈亞子呢?」
「雖然不知道奈亞子的狀況，但她應該已經在拉萊耶。」
「你知道她在這裏嗎?」
「嗯，有奈亞子的味道。」
哈斯塔輕輕嗅了兩下。原本就覺得他的舉止很像小狗，原來連嗅覺也和狗一樣靈敏嗎?真尋一開始是這麽想，但馬上又冒出另一種推測——換句話說，這是哈斯塔自己的邪神雷達。奈亞拉托提普是以那撮頭發，而克圖格亞以她的說法則是那對雙馬尾，至於哈斯塔便是在嗅覺上擁有邪神雷達的功能。
「那麽，首先得和奈亞子會合才行。」
真尋站起身。雖然連鞋子裏也滲滿水，但現在沒空理會這種事。即使有可能因此感冒，也隻能先走一步算一步。
「真尋……」
此時哈斯塔也站起身，以濕潤的雙眼仰望真尋。
「你喜歡奈亞子嗎?」
「啊?」
突如其來的問題，令真尋驚訝得放聲大喊。
「奈亞子說過，她和真尋……那個，已經……接吻了。」
「那個蠢
蛋!」
明明是黑曆史。那個丫頭卻唯恐天下不亂地到處張揚。包含羅伊格爾徵信社的事件在內，明明平常沒盡到什麽該盡的職責，卻隻有做這種事的時候特別有效率。或許還是應該解除叉子的封印才行。
「而且，奈亞子好像也很喜歡真尋……」
「不用在意那家夥說什麽，那家夥說的話像是現實詐欺遊戲一樣。讓人沒辦法看出謊言是謊言的家夥，還是別聽她的話比較好。」
「你們……接吻了吧?」
比藍天的藍還要藍的深邃雙眼裏，即使充滿乖巧的光芒，卻不知為何營造出難以抵抗的氣氛，令真尋的語氣不由得變弱。
「聽好了，哈斯太，那是意外，就像是混沌之蠕動匍匐而來一樣。」
「……所以是真的。」
「慢著慢著，為什麽你要在這時候沮喪?」
「……因為……我也……我也喜歡真尋!」
「…………」
「…………」
「你其實很黏哥哥嗎?因為是獨生子，所以很向往有一個哥哥?」
「不是『like』，是『love』!」
雖然嚐試設下防線，但對方一口如此斷定。
「你發燒了嗎?沒事吧?」
為了以防萬一，真尋把手放在哈斯塔的額頭上測量溫度。
「我沒有發燒啦!」
看來不是發燒，而是腦袋出問題。
真尋深唿吸讓內心冷靜之後，把哈斯塔當成難以照料的弟弟，以慈祥守護的哥哥視線溫柔勸說。
「聽好了，哈斯塔。我是誰?我叫做八阪真尋喔。似乎有一些女生也是叫真尋這個名字，但你麵前的真尋是男生。明白嗎?我是男生、男生、男生、男生。哈斯塔，你是誰?你不叫哈斯子，而是叫哈斯太吧?如果叫『某某太』卻是女生，我是當事人的話就會挖洞朝洞裏大喊了。明白嗎?你是男生、男生、男生、男生。」
真尋不斷重複「男生」這兩個字，像是要引起大腦完形崩壞似的。
然而哈斯太緩緩搖頭，以充滿自信的雙眼凝視真尋。
「戀愛沒有既定的法則!隻是我喜歡上的人剛好是男生而已!以理論來說毫無破定!」
慢著，這個理論很奇怪。何況那應該要念成「破綻」才對，不是「破定」。哈斯塔真的是社會人士嗎?
即使真尋如此心想，但哈斯塔這次將自己的心意清楚表達到前所未有的程度，不太像是願意聽話的樣子。看到一頭熱地如此堅持的少年，真尋覺得普通的反駁方式應該無法解決僵局。
「……明白了，同性戀這點暫且不提。但是，為什麽是我?」
「啊?」
「我是今天早上第一次見到你吧?而且，直到剛剛才做過自我介縉。以時間來說隻有半天，但你為什麽……那麽喜歡我?」
「最初和真尋相撞，真尋扶我站起來時，感受到你手上溫暖的時候，就有種『叮～』的預感!」
「到底是什麽預厭?」
「一見鍾情。」
「宮城米嗎?」
「不是啦!」
哈斯太滿臉通紅地抗議，但真尋實在忍不住想吐嘈。一見鍾情?記得奈亞拉托提普也說過類似的話，像是看到真尋這個護衛對象的資料瞬間就落人情網之類的。
這些外星人是怎麽迴事?自己是怎麽迴事?奈亞拉托提普之前曾經引用民族學，揶揄真尋擁有容易遭遇神隱的特質，難道，真尋的體質就是容易令外星人著迷?
「我說哈斯太，所謂的戀愛似乎像是麻疹一樣。」
「沒那迴事!我想和真尋……合體。」
「不要講這種像是克子會講的話!」
真尋確定了。
外星人都不是什麽正常的家夥。
今後登場的外星人也肯定都是怪胎。
「真尋……我明明這麽喜歡你……」
哈斯塔甚至泛出淚水啜泣。到這種地步，話題應該沒辦法有所進展。這就傷腦筋了。若要與奈亞拉托提普會合，以自己的雙腳漫無目的地走在寬廣的拉萊耶裏隻是自殺行為，必須仰賴哈斯塔名為嗅覺的邪神雷達才行。
然而，掌握關鍵的哈斯塔卻是這副德行。
明明是風之邪神卻不會看氣氛，到底是怎麽一迴事?
不知道如何是好而感到困惑的真尋.此時迴想起之前看過的某本書。
那不是克蘇魯神話的相關著作，而是非常平凡的傳記小說。當時是在學校圖書館裏隨手翻閱，迴過神時已經看完整本書。那是介紹歐洲王宮貴族飲食文化的書。
真尋自然而然說出書上的內容。
「我明白了。不然哈斯太，就這麽做吧。」
「啊?」
「我之前看過的書是這麽說的：依照天文學的理論，這世界似乎全都以兩千五百萬年為周期運作。換句話說。隻要經過兩幹五百萬年，就會成為與現在完全相同的狀況。」
「咦?是這樣嗎?」
「嗯，就是這樣。所以哈斯太，你現在喜歡我的這份心意，如果經過兩千五百萬年都沒變，到時候我就願意接受你的心意。」
「真、真的嗎?」
「嗯。所以現在先忍耐一下，我們一起去找奈亞子，並且迴到我媽的身邊吧。」
「唔，嗯!真尋，就這樣說定羅！」
「說定了。」
正如預料——雖然沒有顯露在臉上，但真尋在心中大唿痛快。幸好腦袋空空隻有旋風的邪神很好搞定。
此時。哈斯塔輕輕朝真尋伸出小指。
「打勾勾!」
「啊、啊啊，打勾勾。」
真尋以自己的小指勾住哈斯塔的小指。既然哈斯塔的身材嬌小，手指當然也很細。真尋與男高中生的平均身材相比是瘦了一點，但哈斯塔該怎麽說呢……他有種出生時生錯性別的厭覺。
「勾勾手指頭!」
「勾勾手指頭。」
「食言的人……」
「食言的人……」
「要暍一幹杯哈利湖的水!」（注29）
「…………」
（注29 日文的「針」念做「哈利」。哈利湖為哈斯塔棲身之處。）
真的可以打勾勾保證嗎?對方是無法以地球常識套用的外星人，要是毫不在乎就跨越兩千五百萬年的周期該怎麽辦?雖然覺得應該不會，但是不無可能。難道這麽做有點急躁嗎?
不，這樣就行了。這肯定是以現狀來說最妥善的處理方式。如果不這麽做，哈斯塔就會繼續鬧別扭而不肯行動。現在的最優先事項是確認母親的安危，為此必須與奈亞拉托提普會合，重整戰力。
真尋硬是讓自己接納這個想法，並放開哈斯塔的小指。
「那就走吧!奈亞子的味道在這裏，」
哈斯塔像是變了個人一樣充滿活力。拉著真尋的手向前跑。真尋也一邊感受鞋子濕透的惡心感覺，一邊跟著他踏出腳步。
「大概多遠?」
「我覺得不會太遠……唔!」
奔跑的哈斯塔鼻子動啊動的。
「怎麽迴事，哈斯太?」
「有新的味道……這是克子的味道。」
「什麽?她在哪裏?」
「似乎和奈亞子在一起。」
克圖格亞和奈亞拉托提普位於相同的地方——平常不會有任何問題的這個事實，這時令真尋難掩心中的不安。畢竟現在的克圖格亞站在克蘇魯那邊，這樣的兩人要是對峙將會如何?當然就是開戰吧。
克圖格亞應該不會真的打倒心愛的奈亞拉托提
普，相對的，奈亞拉托提普或許真的會解決克圖格亞。從兩人平常的互動來看，真尋會如此推論也是理所當然。
「不妙，快過去吧!」
「唔，嗯！」
真尋輕推哈斯塔的背，哈斯塔就加快了帶路的速度，即使如此還是會配合真尋的腳步。在這種時候，真尋就深刻體會到地球人的極限，但他完全不想藉由修行突破極限就是了。
兩人終於來到一個開闊的場所，稱得上是廣場的這裏有兩個人影。在廣場正中央對峙的兩個輪廓，即使遠眺也覺得似曾相識。
「奈亞子!克子!」
真尋一邊奔跑，一邊高喊兩人的名字。
「真尋，你沒事嗎?剛才和你失散，我還擔心會發生什麽事呢。」
「嗯、啊啊，是哈斯太救了我，你給我的結晶體也有發揮作用。」
「結晶體蘊藏著我的愛，所以這是小事一樁。」
雖然奈亞拉托提普如此說笑，但她的視線不曾從克圖格亞身上栘開。
「……少年，衣服沒弄乾會感冒的。」
克圖格亞的眼神也一樣未離開奈亞拉托提普身上，但她伸手指向真尋，食指冒出像是磷光的蒙朧光芒。
瞬間，真尋厭覺到自己的身體出現異常。不，與其說是身體，應該說是衣服。隻見衣服逐漸變得暖和，熱度在最後高得足以冒出蒸氣，然而與衣服相觸的肌膚卻完全沒有燙傷。哈斯塔的衣服似乎也是同樣的狀況。
這種現象會造成什麽結果?隻見剛才沉人海底而濕透的衣服，就像是剛送洗迴來一樣完全乾燥。
這應該是克圖格亞造成的結果。除了「腦袋裝滿固態燃料」之外，似乎需要為她加一個「行動家電」的綽號。
「真尋，我要和克子以拳頭交心一陣子，你們先走吧。」
「什麽?等一下……」
「哈斯塔，你可以用味道找到真尋的母親嗎?」
「唔，嗯，應該可以。」
「喂，奈亞子，隻有我們的話……」
「請放心。克蘇魯那邊最棘手的敵人，應該就是位於這裏的變態，除此之外的角色，隻要靠哈斯塔一個人就夠了。」
克圖格亞有多麽恐怖，身為敵對種族的奈亞拉托提普最為清楚，所以不能扔著克圖格亞不管。現狀大概就是這麽一迴事吧。現在的克圖格亞投靠克蘇魯陣營，所以是敵人。
可以的話，真尋不希望兩人交戰。因為直到幾個小時之前，大家都是一起生活的夥伴。但如果這是無法避免的戰鬥，隻是無力平凡人的真尋就沒有資格介入。
所以，就對她們那麽說吧!
真尋做了一個深唿吸，筆直看向互瞪的兩人。
「奈亞子，克子。」
「怎麽?」
「……什麽事?」
「媽媽做的可樂餅……比我做的菜還要好吃很多。現在時間這麽晚了，趕快辦完事情迴家吃晚飯吧。」
真尋一字一句地清楚說出這番話。
兩人因為這番話而呆愣幾秒鍾，接著或許是理解了，同時朝真尋伸出拇指示意。
「哈斯太。走吧。媽媽在哪裏?」
「咦?啊，那個，應該在這裏。」
接著真尋也不再勸說，轉身背對兩人跑離現場。
真尋不知道母親與克圖格亞的真正想法，也不知道克蘇魯的企圖，或是哈斯塔的父親派哈斯塔前來的目的。
即使如此，等到事件結束之後，大家還是會迴家圍著餐桌用餐。
不會有任何人缺席。
***
心愛的少年在哈斯塔的陪伴之下，消失在視界的一角。雖然沒有轉頭注視，奈亞拉托提普仍確實目送他們離開了。
「……少年是好孩子。」
活火焰輕聲說著。
來自北落師門、會動的危險物口叩管製條例違反案例，克圖格亞。
「那當然，因為真尋是我的老公。」
實際上，奈亞拉托提普認為真尋正加速嬌化。剛開始真的是傲度破表，衷心想把奈亞拉托提普趕出八阪家，以叉子攻擊時也毫不留情。然而，現在卻是如此。即使一如往常動口比動手快，總是叢言語暴力折磨奈亞拉托提普脆弱的心，卻沒有做出趕人的舉動，叉子也隻有秀出來作為恫嚇之用，並沒有真的插下去。
事到如今，與初期的數值相比，好感度已提升到令人以為看錯的程度。雖然確實有徵兆，但這樣的變化太快了，就像是毒藥反過來變成解藥一樣。
果然是因為那件事嗎?
昨晚的吻是致勝關鍵嗎?
迴想起當時的經過，奈亞拉托提普不禁連腦髓都要融化。如果接吻就可以懷孕，那一吻肯定是一發必中、一杆進洞吧。
雖然伊斯之偉大種族害得彼此的精神與肉體不一致，不過。這方麵已經用強大的想像力在腦中補完。奈亞拉托提普的場景迴憶與c g監賞中，已經登錄成真尋積極對自己火熱舌吻的事實。
即使羅伊格爾徵信社的照片與底片已經銷毀，這個迴憶仍深深刻在奈亞拉托提普的腦海中永不抹滅。
不過，這隻是中途點。既然有a，接下來當然也有b和c。最終目的是為真尋生一個孩子，一家三口永遠過著幸福快樂的生活。
為此非得要鏟除障礙才行。這個忘記一餐一宿的恩義、不知羞恥投靠敵方的家夥，非得要想辦法處理掉。
「……無論過程如何，奈亞子還是來追我了。心兒揪。」
「對我來說，幾天前還任職於行星保護機構的你成為敵人的原因完全無所謂，重要的是，克子!你這是在做什麽?你企圖協助克蘇魯那邊做出什麽事?」
「……奈亞子。」
「應該不是隻為了擔任保鏢吧……嗯?」
如果單純為了戰鬥力挖角，那麽挖角對象不是克圖格亞亦無妨，甚至奈亞拉托提普也可以成為人選。進一步來說，光靠達貢與海德拉肯定綽綽有餘。如果要守護沉在海底的拉萊耶，海中戰力無可比擬的達貢它們，肯定是獨一無二的戰力.
即使如此。那名綠發女性還是選擇克圖格亞。換句話，這不是為了戰鬥能力，而是為了克圖格亞特有的某種能力。那名女性稱唿克圖格亞為「女王」，由此可以推測對方非得要選擇克圖格亞的理由。
這麽一來，就更不能放任克圖格亞亂來。
「……奈亞子。」
「什麽事?」
「……成為大人，是一件悲傷的事情。」
「關我什麽事?」
克圖格亞像是會喚起心理創傷的這句話，被奈亞拉托提普一口否定。
「……其實，我也不願意和奈亞子對打……可是……」
克圖格亞將右手水平伸向旁邊，一道火焰像是沿著軌跡般劃過。那是克圖格亞不知何時握在手中，難以名狀之棒狀物體上的灼熱火焰。
「……既然有想要守護的寶物……我也會抵抗!」
鮮紅雙眼深處熾熱燃燒的火焰。似乎變得更加旺盛。
「這樣嗎……看來你是決意一戰。」
奈亞拉托提普輕輕歎一口氣。看來克圖格亞的決心不會改變，身體也已經有所覺悟。雖然總是覺得她很蠢，但沒想到蠢到這種程度。
沒辦法，就讓這家夥體認現實的嚴苛吧。
「……奈亞子，你不變身嗎?」
奈亞拉托提普星人的固有能力「全副武裝形態」，是讓自己變成心目中最強的外型，將戰意提升到超級高張力狀態的變身能力。然而，奈亞拉托提普非但沒有變身，甚至沒有拿出難以名狀之棒狀物體這把基本武器，因此克圖格
亞會訝異皺眉也是理所當然的事。
「說這什麽話?以你的程度，我隻要維持現狀就夠了。你看過有哪個特攝英雄，會為了打倒戰鬥員而刻意變身嗎?」
其實有，但要是講出來會很麻煩，所以不多說了。
這是第二次在拉萊耶與克圖格亞對峙。第一次交戰的時候，克圖格亞眷族的全範圍攻擊宛如燙手山芋——以物理來說很燙手。對於擅長中距離與近距離戰鬥的奈亞拉托提普麵言，從遠方不斷發射光束的戰法是最麻煩的一種。不過，即使打起肉搏戰，克圖格亞的實力也不弱。
結果，當時是以全副武裝形態修理克圖格亞一頓。原本以為把她打得永遠無法東山再起，結果居然又麵不改色地跑迴來。
換句話說，沒有變身就無法與克圖格亞交戰，起碼對方應該是這麽認為吧。實際上，當時確實是如此。隻靠少女外型的普通形態，應該沒辦法解決當時的危機。所以，奈亞拉托提普在這時候沒有以全副武裝形態展現全力，實在很可疑。克圖格亞這樣臆測是正確的。
不過，那終究隻是當時的事。
統治某座城市之黑社會的流氓老大也說過，人每天都會成長。
就讓克圖格亞體認這個道理吧!
奈亞拉托提普將拳頭平舉向前。這是完全消除戰意的動作，給人一種宛如一開始就是這模樣的錯覺，甚至連奈亞拉托提普都不知道自己幾時擺出這樣的姿勢。
克圖格亞當然也沒能反應，隻是無神地凝視這一幕。
奈亞拉托提普的拳頭緩緩張開。
瞬間，某種東西從她的手心落下。
那是樹葉，毫無特征、宛如剛從樹梢飄舞落下的樹葉。原本被握在奈亞拉托提普手中的樹葉，因為拳頭打開而重獲自由。
樹葉乘著後方吹來的微風飄動，沒有明顯上升或下降，維持著與奈亞拉托提普拳頭相同的高度，任憑微風吹拂移動。
克圖格亞的臉就位於樹葉飄動的路線上。
宛如一切早已在冥冥之中注定，樹葉被吸向克圖格亞的雙眼，覆蓋她的視野。
「……唔，眼睛沾到東西!」
「有破綻!」
麵對這出乎意料的狀況而來不及做出反應的克圖格亞，連忙伸手撥掉眼前的樹葉。
然而，已經太遲了。
在這一瞬間的空檔，奈亞拉托提普已進逼到克圖格亞麵前。但對方不愧是火焰邪神，克圖格亞基於高超的判斷力，以雙手防禦頭部與軀體等重要部位。可是，奈亞拉托提普的目標原本就不是那裏。
奈亞拉托提普像是貼著地麵滑壘，朝克圖格亞的雙腳進攻。被力量強大的這一腳踢中，使得克圖格亞的腳離開地麵.這一腳不隻令對方失去平衡，也確實對克圖格亞造成打擊。
而且，攻勢尚未結束。奈亞拉托提普迅速以雙手拍向地麵，藉由反作用力讓雙腳往上彈，目標是浮在空中的克圖格亞頭部。她順勢以雙腳腳踝夾住克圖格亞的脖子之後，像是翻筋鬥一樣使勁扭動身體，藉此將克圖格亞扣到地麵上。綠色的地麵發出啪嘰的聲音出現裂痕。
奈亞拉托提普間不容發地抓起克圖格亞，將她以頭下腳上的狀態抱住。隨著「一、二、三」的吆暍聲。奈亞拉托提普輕輕往上跳，不過並非是以自己的雙腳著地，而是以克圖格亞的頭部著地。咕啾一聲，某種東西碎裂的舒暢聲音，從奈亞拉托提普手中的身體傳過來。
無計可施的克圖格亞在地麵躺成大字形，但奈亞拉托提普還沒放過她。奈亞拉托提普將克圖格亞的雙腳抱在自己兩側的腋下，接著扭腰轉動，速度隨著轉圈越來越快。因為離心力的關係，克圖格亞的身體完全與地麵平行。
接著。奈亞拉托提普發出雄壯的吼聲，將克圖格亞拋向上方。克圖格亞就這麽旋轉上升，但奈亞拉托提普沒有等她重重摔到地上，而是猛踩地麵往上跳，像是振翅般追著空中的克圖格亞而去。奈亞拉托提普將克圖格亞裝滿性欲的腦袋夾在腋下作為軸心，扭動身體描繪出一條弧線，
兩人就這麽任憑引力吸引而落下，將克圖格亞的頭重重摔在堅硬的地表上。
自己的體重x對方的體重x重力加速度=破壞力。
「這就是我的宇宙cqc典藏版，『在無以測量的永劫之中求死不能的危險摔角連段』。」
奈亞拉托提普威風看著趴倒在地的克圖格亞，一邊如此宣布。
「在無以測量的以下略」是由宇宙cqc四種體術招式集結而成，單人就能使用的連續攻擊。將不同的招式以最佳順序與時機連續施展，造成的傷害將遠超過各個招式分開使用。
不過相對而言，使用時會大幅消耗體力與精神力，是無法連續施展的連鎖招式。而且要是中途沒抓準時機就會終止連段，所以如果要持續施展到最後，必須具備相當程度的熟練度。然而奈亞拉托提普已經精通這一招，所以不成問題。即使是宇宙聯合議長也打給你看，不過隻有真尋的叉子是罩門。
「……奈亞子……好奸詐……」
敗北者以幾乎聽不見的音量如此說道。
「笨蛋，無論使用哪種手段，隻要能贏就夠了，這就是一切。猶格·索托斯老師也說過，要光明正大先下手為強，環境利用宇宙cqc，老師不是也教過你嗎?」
「……嗚……好痛……不過……好舒服……」
這家夥沒救了，得趕快處理才行。
雖然早在預料之中，但即使施展「在無以測量的以下略」也沒能徹底解決掉克圖格亞。這家夥遭受奈亞拉托提普的攻擊時，該不會能把七成傷害轉變為快威吧?如果真是這樣，沒有使出全力或許很難徹底宰掉這個家夥。奈亞拉托提普莫名有一種禁止以邪神心態揣摩的感覺。
「喂，給我起來。差不多該招出來了吧?你投靠克蘇魯那邊是打算做什麽?你不惜做到這種程度也要守護的東西是什麽?」
奈亞拉托提普以小混混的風格蹲下來狠瞪對方.克圖格亞隨即起身。雖然頭上還流著血，但她的表情仍一如往常。對於這家夥而言，這應該隻像是流鼻血那種程度的家常便飯吧。
「……明白了，輸家要服從贏家。」
克圖格亞輕解羅裳。
「為什麽要脫?」
「……因為輸了……所以要被奈亞子奪走貞操……」
「給我錢我也不要。」
「……輸家……唔……會被贏家侵犯得像是行屍走肉……哈啊哈啊……唔咕……一輩子……再也無法走到陽光底下……啊……唿……」
喳！
奈亞拉托提普麵帶微笑，猛戳對方的眼睛。
「這樣會對青少年造成不好的影響，你差不多該認真考量這一點了吧?」
「……好痛。」
要是扔著克圖格亞不管，她大概光靠妄想就能夠自行高潮。
「喂，給我一五一十招出來吧，一五一十。」
「……這個。」
克圖格亞從製服口袋裏取出一張紙片。奈亞拉托提普對這個東西有印象，那是克蘇魯的綠發女性遞給克圖格亞的紙片。克圖格亞看到紙片上的內容後完全改變態度，站到敵人那一邊。
換句話說，這張紙片是一切的謎底。
奈亞拉托提普從克圖格亞的手中搶過紙片。當時距離很遠所以看不清楚，不過這張紙片比較像是卡片。
手掌大小的長方形白色紙卡上寫著一些文字。
「這是……」
看到內容後，奈亞拉托提普隨即發出驚愕的聲音。
原來如此。
原來是這麽一迴事。
奈亞拉托提普那顏色引人作嘔的腦細
胞，在這一瞬間體認到，所有的點已經串連成為一條線。
***
「還沒到嗎?」
真尋朝著走在前方幾步的哈斯塔背影詢問。
「正在接近，應該快到了!」
聽到這個迴應，使得真尋稍微感到放心。
光是唿吸拉萊耶的空氣，似乎就有可能成為另一個世界的居民，所以可以的話，真尋不想久留。他沒有看一旁的景色，隻以哈斯塔的背影為路標奔跑著。
奈亞拉托提普與克圖格亞確實令真尋擔心，畢竟現在的地點和當時一樣是拉萊耶，無法保證兩人的恩怨不會複燃。不過，真尋又搖了搖頭。事到如今，他不認為奈亞拉托提普與克圖格亞真的會開打，她們肯定會適當使用一些搞笑手法，將大事化小、小事化無吧。
所以，問題在這一邊。
「嗯……很近了……啊，是不是那裏?」
哈斯塔忽然停下腳步指著某個方向。
那裏是一座以有棱有角的綠色巨石組成的建築物。不，甚至無法斷定那是建築物。以淩亂直線裁切的巨石毫無章法，但也可能是遵循拉萊耶的明確準則。巨石堆疊出像是山嶽的輪廓，在這座萬物特異的都市裏依然大放異彩。
即使如此，這座建築物仍具備像是入口的洞穴。洞穴充滿深沉的黑暗，從入口幾乎看不到裏麵的樣子。
「我媽媽在裏麵嗎?」
「嗯，應該沒錯。裏麵有一種和真尋一樣的味道。柔和、溫暖，像是太陽公公的味道。」
原來自己有這種味道?又不是剛洗好曬幹的衣物。
無論如何，既然母親在裏麵，那麽即使明知山有虎也得向虎山行。就相信奈亞拉托提普掛保證的哈斯塔擁有足夠的戰力吧。
「……那麽，進去吧。」
「嗯……啊，等一下。」
抓！
哈斯塔握住真尋的手。
「怎麽迴事?」
「那個……我覺得，這樣會比較方便保護真尋。」
「這樣啊，謝謝你。」
真尋迴握小小的手，隨即哈斯塔以另一隻手搗住嘴低下頭。看他動不動就連脖子都通紅，究竟是有什麽隱疾?
總之，現在不是在意這種事的場合。為了避免發生狀況時變得狼狽，真尋做好了心理準備，以堅毅的態度踏入建築物入口。
裏頭並不是想像中的漆黑，隻算是微暗的程度，亮度足以判斷道路與牆壁的有無。從這樣的光景判斷，這裏似乎是一條通路，而且沒有岔路，就像是設好既定路線的鬼屋那樣。
即使如此，要是沒有注意腳邊，就不知道自己是否正筆直前進。真尋瞪大眼睛看著通路地麵前進，但哈斯塔則是若無其事，以像是在陽光底下散步的沉穩腳步前進。難以名狀者並非浪得虛名，似乎不要以地球人的基準看待他會比較好。
跟著哈斯塔才是上策。如此心想的真尋，任憑少年牽著他的手持續前進。雖然讓晚輩保護有點難為情，不過仔細想想，哈斯塔應該比他年長許多。即使外表看不出來，但哈斯塔和奈亞拉托提普其實是同屆的社會人士。
在這條看不到盡頭的微暗通道走了幾分鍾之後，帶頭的哈斯塔忽然停下腳步。想說發生什麽事的真尋，將視線從腳邊栘向正麵。
通路似乎到此為止.前方有某種物體擋住去路。
「……是門？」
真尋如此解釋擋在麵前的物體。而且，那不是rpg迷宮裏常見的那種厭覺曆史悠久的木門，而是以擁有現代光澤的物質製成，讓人覺得有點像電梯門。
「真尋母親的味道，就在這後麵。」
「不過，這要怎麽打開?」
就真尋所見.門上沒有類似鑰匙孔的地方。由於是從中間往兩側拉開的形式，所以，可以用手指插進縫隙裏硬是拉開嗎?雖然真尋如此心想並動手嚐試，但門緊閉得連一根頭發都無法插進門縫。
既然是門，就不可能打不開，但是到處都找不到開門的機關。或許這道門設計成隻能從內側打開，如果真是這樣就完了。
「等我一下……哈斯塔偵測鏡!」
忽然，哈斯塔將雙手向前平舉，同時說出這個莫名其妙的名詞，接著維持這樣的姿勢，環視門以及周圍的牆壁。
「哈斯太?」
「……我大概知道了。」
哈斯塔收迴雙手後走向門，但他不是走向門扉，而是在門旁邊的牆壁尋找某種東西。最後，他在牆壁旁的某處停下腳步。
那裏是牆上唯一稍微突起的地方。約一個磚塊大的直方體，就像是後來才接上去一般不太白然。哈斯塔伸手硬是將其拔了下來。雖然他的手纖細得像是握得太用力就會壞掉，但他所做的事情相當粗魯。
取下突起的部位之後，從裏麵現形的是某種紋樣。圖案整體是六角形，中間有一個圖樣，看起來像是一個擁有蝙蝠翅膀的章魚型生物，從上方覆蓋住一個類似都市的輪廓，而且有一段磨損得難以辨識的文字團團圍住圖樣.
「這是什麽?」
「是拉萊耶之印吧。」
記得那是德雷斯的短篇小說裏提到的東西。真尋如今終於實際體認到.門後就是克蘇魯的根據地。
哈斯塔剛觸碰印記，至今將許多人擋在外頭的門就開啟。
原來如此，剛才似乎是以哈斯塔偵測鏡尋找門的機關。不隻可以戰鬥還可以探索，真是全方位的少年。以遊戲經驗來看，風屬性總是給人全能主角的印象，這也是無可厚非。
總之這麽一來，前方就完全沒有阻礙。
「……走吧，哈斯太。」
「唔，嗯!」
克蘇魯與母親就在前方。她們兩人究竟有什麽意圖?真的是為了釨元素嗎?一切即將真相大白。
真尋下定決心之後過門而入。
接著，真尋懷疑起自己的眼睛。
呈現在門後的光景.與至今的拉萊耶幾乎是不同的世界。首先，這裏沒有那種令人恐慌的不自然直線與曲線，也沒有那種侵犯視網膜的色彩暴力，而是真尋熟悉的文明氣息。
真尋他們進入的空間，大約有學校體育館那麽大。不同之處在於圓頂的構造類似天文館內部給人的印象。
空間正中央矗立著一台機器，而且是高達天花板的大規模裝置，令人聯想到科幻作品中常見、操縱機器人與人類進行最終戰爭的主電腦。光是位於那裏的魄力，就令人威到一股無法言喻的壓力。
至於圓頂空間的外圍。果然排列著好幾排電腦。不過這些電腦的尺寸和普通人使用的一樣，並排的螢幕則是過時的映像管螢幕。
與剛才相比，這裏的景色有著完全不同的世界觀。
「哎呀。小真?」
「媽!」
真尋不顧一切地大喊著跑過去。
然而，母親卻躲在綠發女性的身後。
「居然會來到這裏……就這麽想阻止我們嗎?」
「那當然，居然連理由都不說就把我媽帶走!」
「理由?竟然問我理由?那邊的哈斯塔不是應該最清楚嗎?」
女性以挑釁的語氣說道。
「咦……我?咦、咦?這是在說什麽?」
「還敢裝傻!不隻是搶奪這位女士，居然還攻進拉萊耶……」
「我、我真的不知道啊!」
哈斯塔搖動雙手並且左右擺頭表達否定之意。
女性緊咬牙關，用力指向這樣的哈斯塔。
「你是要來竊取我們公司的次世代主機情報，對吧!」
她高聲說出這句話。
「……啊?」
聽不懂話中含意的真尋，呆呆張大嘴巴。
「小真!這個好像很棒耶!聽說這就是宇宙的遊樂器主機!」
上下打量這台巨大裝置的母親。像是看到禮物的小孩子一樣，雙眼散發出閃亮的光輝。
這句話成為擊發的扳機，使真尋的腦袋開始迅速運作。
克蘇魯想要真尋母親的理由。
克蘇魯拉攏克圖格亞的動機。
兩人的共通點並不是釨元素。
——而是遊樂器主機迷。
「啊啊啊!伏筆居然是這個啊啊啊!」
真尋抱頭放聲大喊。
就在這時候，頭頂傳來了轟聲。
驚愕的真尋抬頭一看，剛好看見天花板一角崩塌的光景。在瓦礫落到地麵的情景中，有一個與天花板材質不同的物體落下。發出咚一聲在地麵反彈的這個物體，真尋似曾相識。
「……沒綁安全繩的高空彈跳好痛。」
那是克圖格亞。不知為何，她的身體與雙手被麻繩五花大綁。
在這種狀況下會做出這種事的隻有一個人.
真尋抱持著某種近乎確信的想法，注視天花板的那個洞。
終於，那個身影降臨了。
「果然是這麽一迴事嗎?」
是奈亞拉托提普。
這麽一來，全員都已到齊。
「……結果是怎麽迴事?」
由於奈亞拉托提普露出一副已經知道所有真相的樣子，所以事到如今就叫她說明吧。如此心想的真尋提出疑問，隨即奈亞拉托提普朝真尋伸出手，她的食指與中指之間夾著一張紙片。
真尋在某處看過這幅光景。沒錯，是那名綠發女性拉攏克圖格亞時采取的行動。白色紙片也是共通項目，這應該就是綠發女性實際上交給克圖格亞的那張紙吧。
真尋從奈亞拉托提普手中接過這張紙片。比想像中來得厚實的這張紙，無論形狀與大小都像習正伊仁上弋。
真尋將這張紙片翻轉過來：
克蘇魯股份有限公司
遊戲事業總部總經理
兼第一硬體研究開發部部長
露希·吉斯頓
「……這是什麽?」
由於看不懂上頭字串的意義，真尋如此詢問奈亞拉托提普。
「就是那個女人的身分。她是克蘇魯股份有限公司的職員，通稱克蘇魯希的其中一人，似乎是遊戲主機開發總長。」
克蘇魯希就是那個嗎?依照神話記載，在遠古時代與克蘇魯一起降臨地球，被稱為「克蘇魯的遺星之子」的家夥嗎?因為是克蘇魯公司的職員所以叫做克蘇魯希?因為是克蘇魯希所以叫做露希?這次是走西洋風嗎?
「喂，惡搞也要有個限度吧!」
「八阪真尋，為什麽是對我說?」
綠發女性……更正，露希的臉上露出困惑的表情。
「遊戲主機開發總長?克蘇魯不是隻有經營主題樂園嗎?」
「他們也有自己的遊戲部門喔，不過銷路很差就是了。」
「不準講這麽失禮的事!」
露希齜牙咧嘴地表達怒意，看來是說中了。如果她不講話，看起來就是一名冷酷的知性美女，但如今已逐漸露餡。
「你找媽媽幫忙，難道是為了……」
「沒錯……這位女士擁有無與倫比的遊戲主機知識及熱情。我們想招聘她擔任顧問，進行次世代主機的開發計劃。」
真尋感受到一股無法言喻的脫力厭。母親確實是遊樂器主機發燒狂，這方麵的造詣應該也很深，但母親終究是個玩家，對於開發方麵一竅不通.廠商怎麽可以找一個外行人當靠山?
應該稍微矯正對方的認知才行。
「我說，那個……可以稱唿你為露希嗎?」
「什麽事，八阪真尋?」
「在地球，曾經有一部以日本為中心並風靡全世界的3d格鬥遊戲。遊戲的主要平台是大型機台。後來也移植到家用主機上。」
「你在說什麽?」
「總之你先聽我說。然後，這個遊戲裏出了好幾名異常厲害的玩家。玩家所在的城市加上使用的角色名稱，就成為這些高手們的綽號，其中甚至有人受聘為雜誌寫專欄，算是頗有影響力的人物。」
「這又怎麽樣?」
「接下來才是問題所在。某間遊戲軟體公司召集這些人擔任顧問，開發了新的3d格鬥遊戲。這間公司接納知名玩家的意見後做出遊戲，你覺得結果如何?」
「既然有這麽有名的玩家們監修，想必是完成了一部優秀的作品吧。」
「怎麽可能，結果根本爛得趺破大家的眼鏡。」
「什麽……」
露希像是打從心底感到意外般啞口無言。
「優秀的選手不一定能成為優秀的教練，這是相同的道理。玩家成為顧問並做出好作品的例子，至今連一個都沒有。」
雖然自己也覺得這種理論不夠嚴謹，但真尋仍如此斷言。先別提遊戲軟體，不過如果隻靠母親一個人的力量就能左右主機的命運，事情就不會這麽辛苦了。
順帶一提，那款格鬥遊戲不知為何甚至更改平台推出第二代。不過這件事就別提了，不然會越說越複雜。
「你、你說這什麽鬼話……我們要請這位女士協助，取得宇宙的霸權……」
又來了，這句話又出現了，差不多該由這邊揭開謎底。
「聽她的說法，所謂的宇宙霸權……」
真尋詢問身旁的奈亞拉托提普。
「她是指宇宙的遊樂器主機戰爭吧。」
聽到這個答案之後，真尋開始思考。所謂的戰爭，光靠單一陣營無法成立，肯定得有某種與其對立的勢力，而且露希已經點明了這個敵對陣營。
「那麽，露希從剛才就異常敵視哈斯太的原因是……」
「難道說，哈斯塔的父親在遊戲主機公司工作嗎?」
「咦?咦?是這樣子嗎?」
「還要繼續裝蒜是吧?哈斯塔……不e!」
露希用力指向哈斯塔。
「咦?難道哈斯塔的父親，e的高層主管?」
「什麽e?」
「卡爾克薩電腦娛樂，遊樂器主機『hs3』的製造公司。不過正確來說，應該是卡爾克薩這間公司底下的遊戲部門。」（注30）
似乎在哪裏聽過hs3這個名詞。
對了，克圖格亞今天早上不就說過?她說比起地球的主機，她更喜歡宇宙製造的主機。hs3確實有出現在她列舉的清單裏。
「別在那種地方埋伏筆啦!誰會知道啊!」
「……嗚……為什麽少年要罵我……」
（注30 此為哈斯塔棲身之處哈利湖附近的都市名。）
真尋將拳頭緊握，抵在五花大綁、倒在地上的克圖格亞兩側太陽穴上，以突起的中指第二關節用力轉啊轉。
「沒錯e那可惡的hs3，我們自豪的『歐斯』稱霸宇宙之路，總是被這台礙眼的主機阻撓!可惡至極!」
歐斯記得也曾出現在克圖格亞的那番話裏。原本以為這種山寨味濃厚的命名隻是搞笑題材，沒想到會在這裏活用。
「順帶一提，真尋，歐斯其實是這樣寫的上
奈亞拉托提普以原子筆在露希的名片背麵寫字。
大寫的，小寫的o、t、h。
oth。
真尋對這個英文單字有印象。眾所皆知的那本克蘇魯神話讀本所記載的這個單字，並不是念成「歐斯」。
那是念成「索斯」
。
亦即在神話中，克蘇魯與其眷族來到地球之前居住的綠色雙星。
「別在這種地方悄悄惡搞啦!」
真尋將名片扔向露希。
「我、我什麽都沒做啊!」
雖然露希如此辯解，但真尋不想聽。這麽一來。hs3肯定也是從哈斯塔的拚音選出h與s兩個字當作簡稱吧。這是在瞧不起人嗎?
「那麽克子叛逃到克蘇魯那邊的理由。也和這件事有關嗎?」
真尋俯視著依然躺在地上的克圖格亞。
「……我是克蘇魯主機的死忠玩家。」
所以光是收到露希的名片，就下定決心站在對方那邊嗎?
「沒錯，女王是喜愛我們公司主機的狂熱玩家，我們也將采納她的意見，讓次世代的歐斯進化到更高的境界。」
「你剛才說的女王是什麽意思?」
「……我有歐斯的全部遊戲，而且拿到所有成就。」
「所以我們稱唿她為女王以表敬意。」
「這結局……實在有夠冷……」
雖然有所預料，然而現實比想像的還要無聊。
「何況你嘴裏說什麽宇宙霸權，但你們製造的主機和地球製造的主機根本沒得比吧?市場大部分都是由地球製造的主機占據，hs3和歐斯隻能爭取所剩無幾的僅存市場，而且歐斯的銷售數字每天都在下滑。」
「是嗎?」
「是的，甚至連中古店都拒絕收購了。」
現實殘酷無比。
不過仔細想想就能明白，即使不用刻意購買克蘇魯e的主機，隻要有地球製造的主機就足夠了吧?畢竟地球稱得上是全宇宙娛樂產業的先鋒，口叩質也受到大家的肯定。
「唔……要是史提基亞·蘇塞克斯沒有脫離我們的陣營……」
露希以非常悔恨的表情瞪向哈斯塔.
「史提基亞·蘇塞克斯是什麽?」
無論聽到什麽陌生的名詞，總之隻要問奈亞拉托提普就對了。
「那是宇宙開發rpg遊戲的兩大龍頭『史提基亞』和『蘇塞克斯』合並而成的公司。這麽說來，原本應該出在歐斯的『蠕動戰士』新一代作品，後來卻在hs3上推出。」
「沒錯!可惡的史提基亞·蘇塞克斯，當時明明讓他們向印斯茅斯申請版權，發行了『金斯波特之心』還大發利市……」
露希的抱怨從剛才就沒有停過，真尋的頭痛也不曾消失。
整理之後的結果如下：
由於母親擁有遠勝於常人的遊樂器主機知識，克蘇魯與哈斯塔為此爭奪母親而對立，這也就代表宇宙遊樂器主機的戰爭。
就隻是這樣而已。
真相一如往常，令人無言至極。
「呃……那個……是我的錯嗎?」
大概是跟不上這種目不暇給的局勢變化，哈斯塔像是要逃避露希的眼神般躲到真尋的身後。
「不用在意，大概都是太陽的錯。」
實在不得不以這種異鄉人的說法安撫哈斯塔。而且，真尋居然為了這種愚蠢的騷動被拋進海中，還差點沒命。母親真是的，克圖格亞也真是的，要是在離開之前講一聲不就好了?就是因為故弄玄虛地隱瞞事實才會變成這樣子。
「……嗬……嗬嗬……不過臥薪嚐膽的日子到此為止。在這台次世代主機歐斯731完成之後，hs3根本算不了什麽!」
露希猛然伸手指向身後的巨大裝置。雖然從剛才就當作沒看到，不過這個裝置似乎是克蘇魯進攻市場的下一代機種。
真尋心想「原來如此」並且明白了。
設置在圓頂空間周圍的那些電腦，以及位居正中央的次世代主機——這個寬敞的空間，正是遊樂器主機的開發室。
「不過這台……次世代歐斯是吧，體積會不會太大了一點?難道要量產這麽大的玩意兒賣到各個家庭?」
「怎麽可能。嗬嗬嗬，歐斯731劃時代的特征。在於這台中央演算裝置會成為伺服器，可以將資料傳送到購買帳號的玩家們腦中!」
「給我用三行簡單說明吧。」
「購買歐斯731的使用權利之後，
遊戲資料會以無線方式傳到購買的玩家腦中，
提供虛擬實境的體驗。
一言蔽之就是下載販售專用。」
「……你也是用四行嗎?」
真尋已經覺得厭煩了。
所以簡單來說，這台叫做中央演算裝置的玩意兒會發射詭異電波，讓收訊玩家以類似妄想的方式在腦中玩遊戲。
「嗬嗬，而且它的硬體規格是hs3的三倍。並有隻有歐斯731能表現的光源處理!免光碟設計所以不會過熱!不隻如此，連遊戲軟體也是直接傳輸檔案，所以能夠節省開發費用!此外，購買玩家是在腦中玩遊戲，所以和攜帶式主機一樣不受地點限製!簡直是全方位毫無死角的完美主機!」
露希一個人逕自講得超級興奮。
「……好棒……我要去買帳號……」
收迴前言，還有另一個家夥正暗自興奮。差點忘了，克圖格亞是歐斯的信徒。
「如何，八阪賴子?集結本公司技術結晶的次世代主機，歐斯731。如果是這台主機，應該不會輸給地球製造的主機吧?再來隻要以女士你的建議強化細節——」
「唔，不過，我覺得這應該會失敗耶！」
「……咦?」
露希的眼鏡滑落歪掉了。
至今沒有參與對話、隻是頻頻打量巨大裝置的母親，像是感到困惑般皺起眉頭，並且以看著可憐孩子的眼神朝露希歎息。
「我不懂遊樂器主機的開發，所以是以玩家的立場提出感想。這是基於至今看過各種主機並且實際玩過的經驗喔!總之，這台主機不會普及的。」
母親很幹脆地如此斷言。
從旁人的眼光看來，是俐落至極的否定。
「為、為什麽?女士!這台主機誇稱擁有遠超過市麵主機的性能耶!」
「重點就是這裏。露希小姐，如果你調查過地球的主機曆史就會知道，無論是家用主機或是攜帶式主機，大致上都是硬體規格高的那一方會輸。」
「這……怎麽可能……」
露希驚訝地瞪大眼睛。
確實如母親所說，在相同世代競爭的遊樂器主機。越是號稱高性能的主機，似乎越容易消失在曆史的黑暗中。比方說液晶解析度比較高又是彩色螢幕，加上擴充裝置甚至可以看電視的攜帶式主機，卻輸給液晶隻有單色而且低解析度的攜帶式主機。不隻能玩遊戲還能播放音樂與影片。
以此為賣點在媒體大肆宣傳的家用主機，卻敵不過隻能玩遊戲的家用主機。
母親熱衷於收集那些消失在曆史陰影中的主機，所以從她的口中說出那番話就更具有說服力。實際玩過這些主機的真尋，也大致知道這些主機消失的原因——因為遊戲軟體跟不上主機硬體的性能。
「如果要提高主機的極限，也必須讓遊戲軟體本身足以搭配主機的性能，這麽一來，開發費用就得提高。你知道嗎?目前地球上的主流是攜帶式主機。雖然有部分原因在於孩子們的嗜好改變，不過主要原因是這種遊戲的開發時間比較短、開發費用比較便宜，光是如此就足以獲得利潤。」
「唔……可是……」
「要讓遊樂器主機普及，光靠主機廠商單打獨鬥是不夠的，必須讓掌握關鍵的第三者——也就是說遊戲軟體公司得願意跟隨才行。你們開發的這台次世代主機，有這種足以吸引軟體公司留下來的魅力嗎?」
「這、這……
」
露希顯得含糊其辭。母親說的這番話沒有任何專業知識，是平常有在看雜誌就會知道的事情。然而，身為開發專家的露希卻無法反駁，這就代表一切都到此為止了。沒想到這樣的她居然能當上總經理。
「對不起，露希小姐，我沒辦法幫上忙。不過我從一開始就這麽認為了，畢竟外行人介入硬體開發，就和德戴ys一樣強人所難。」
「什麽?你不是願意提供協助嗎……」
「咦?我隻有說我願意跟你走，但從來沒說過要提供協助吧?」
母親真過分，但她確實沒說過要提供協助。當時母親隻說「這件事確實很適合我」，卻沒有表明因為適合而願意做到什麽程度。
「什麽?那麽你和我一起來這裏是因為……」
「嗯，因為厭興趣。」
「怎麽這樣……」
露希啞口無言。賭上公司未來而想要邀聘的協力者，卻隻是想過來湊熱鬧……即使露希是敵人。真尋仍覺得她挺可憐的。
「唿唿唿……看來這件事似乎決裂了。真是的，害我們費這麽大的工夫。好啦，請把真尋的母親還給我們吧!」
奈亞拉托提普像是誇耀勝利般說道。既然母親明確表達出不想協助的意誌，露希以及克蘇魯股份有限公司就站不住腳了。
然而，露希卻將真尋的母親藏到身後。
事到如今。她似乎還是想要抵抗。
「唔……她不會是你的東西。丫頭!」
「說的也是……那我就以蠕動之混沌的風格接收了!」
隨著有力的吆暍聲，奈亞拉托提普的身體被電光籠罩。她從四肢末端朝著中心逐漸變化。宛如絲綢般細致的肌膚，置換成某種堅硬的物質。
最後，一個精悍的形象誕生了。
極致暴力的象征。
行走的完全死亡製造機。
全副武裝形態。
「唔……別過來，不準過來!」
「你隻要乖乖交出真尋的母親就行了!不然的話，我的宇宙cqc加強版會為了斬斷永恆的羈絆化為降魔之劍討伐你。」
雖然聽不懂意思，但真尋知道這番話相當狠毒。
「我、我是不是也應該幫忙?」
「不用。從最初到最後，大概隻要那家夥一個人就足夠。無論是任何事都一樣。」
真尋伸手製止哈斯塔加入戰局。
化為漆黑獵人的奈亞拉托提普，不慌不忙地緩緩向前踏出一步。以身為獵物的露希來看。那肯定像是黃泉正在慢慢接近。
就在這時候——
叮鈴鈴鈴鈴，叮鈴鈴鈴鈴。
某處傳來電話鈴聲。原本以為又是奈亞拉托提普的手機在響，不過這家夥的來電鈴聲是音樂，而真尋的也是音樂。至於克圖格亞，以至今的狀況來看應該一樣是音樂。母親如果沒有更改設定，她的來電鈴聲是真尋親口說「有人來電」的聲音。隻不過，真尋很希望母親能更改設定。
這麽一來就隻剩下一個人。
「啊，請等我一下。」
露希忽然恢複認真的表情，從胸口口袋取出手機。大概是身為社會人士有考量到禮儀吧，她還刻意轉過身去。將手機抵在耳際。
「您好，我是露希·吉斯頓……啊?c、ceo?」
露希的音調突然改變。她明明是在講電話卻忽然調整姿勢，將背脊挺得筆直。
「是，是的，目前的進度大概是八成，肯定會如期完成!這台歐斯731毋庸置疑會成為我們公司的救世主……咦?」
露希意氣風發地如此說道，然而話中的氣勢卻在最後忽然減弱。
「啊……撤退?可是ceo，這個事業部有固定貢獻利潤。在這時候撤退的損失會……既定事項?怎麽這樣，ceo!」
總覺得現場開始充斥著詭異的氣息。露希很明顯變得驚慌失措，她屢次將手機換邊拿，再以另一隻手拿手帕擦汗。
「那、那麽這個事業部……我們將會……裁撤?請、請等一下，ceo!這台、這台歐斯731肯定會為玩家帶來刺激又有趣的喜悅，得到黃金般的體驗……啊啊，請不要掛電話!c·e·o!c·e·o!等一下啊!」
朝著話筒大喊之後。露希變得垂頭喪氣。手機從她的手中滑落，她似乎連握住東西的力氣都沒有。
「啊，雖然大致知道是怎麽迴事。但姑且還是問一下吧。怎麽迴事，露希?」
「……克蘇魯股份有限公司……要退出遊戲產業……專心經營主題樂園和角色精品事業……
我們的部門……要被裁撤……」
和剛才聽到的完全一致。
換句話說，與其投注钜資在不怎麽賺錢的遊戲事業，不如更加致力於經營主業，即拉萊耶樂園的相關產業。上頭應該是做出這樣的判斷吧?基於企業的立場，裁撤不劃算的部門並沒有錯。
隻不過，應該要在開發新主機之前就做出這個決定才對。
露希現在的心情令人同情不已。
「……歐斯退出市場……明明還期待好多遊戲出續集……幻夢俱樂部……還有偶像邪神[emailprotected]</a>……」
還有另一個蠢蛋正處於恍神狀態，那就是歐斯的死忠信徒克圖格亞。依然被麻繩五花大綁的她，眼淚流得像是神聖之泉幾近幹涸，甚至令人看了會於心不忍。
「……喂，奈亞子，這下子該怎麽辦?她越來越可憐了耶。」
「唔，在這裏把她打得落花流水確實很簡單，不過這樣會有種做壞事的感覺。」
如果換個想法，露希或許隻是深愛著歐斯吧。即使知道是頗為強硬的做法，她依然請求母親與克圖格亞提供協助，還對哈斯塔表露出明顯的敵意，這應該都是為了讓歐斯得到世間的認同。想到這裏，大概就能理解露希現在的立場。
真尋以溫暖的眼神看著露希，心想請她交迴母親與克圖格亞之後，就讓她一個人靜一靜吧。
然而——
「……還沒……還沒結束!」
宛如斷線傀儡般失去自我意誌的露希，四肢突然再度恢複力量。她飛也似地衝向圓頂空間中央的巨大裝置。並以裝置所附的電腦進行某種操作。
「唔，喂，你想做什麽!」
「我要啟動歐斯731!隻要啟動主機展示性能。ceo肯定會迴心轉意!」
「可是，那還沒完成吧?剛才講電話的時候，不是說隻完成八成嗎?」
「開什麽玩笑!現在已經可以發揮十成的性能了!上麵的大人物是不會懂的!」
露希以非常驚人的速度，在終端機進行某項工程，而旦言行出現了異常，或許是因為受到沉重打擊而處於失控狀態吧。
露希以異常誇張的動作，敲打著終端機的鍵盤。
這時候，高達天花板的巨大機械——以露希的說法就是歐斯731的中央演算裝置，突然開始運作。隨著「嗡嗡嗡嗡嗡」這種直達脊髓的低沉聲響，裝置各處亮了起來。
「動、動起來了?」
哈斯塔依偎在真尋的身旁。明明擁有真尋無法相比的戰鬥力，哈斯塔卻會在這種地方表現出稚嫩的一麵。
「實在搞不懂……奈亞子，現在是什麽狀況?」
「不，就算你問我……」
隔行如隔山，即使是奈亞拉托提普似乎也無法理解現況。
終於，時候來臨了。
「噗咻」一聲這種像是漏風的聲音響起。真尋找著聲音的出處，並且一下子就找到!聲音來自剛才真尋與哈斯塔開鎖進入的那扇門，亦即這個圓頂空間與聯外通道相連的唯一出入口。
那裏站著像是人形的身影。之所以會使用「像是」這種含糊的形容方式，是因為對方不一定是人形。
「深潛者?」
真尋喊著這些不速之客的名字。
肯定沒錯，那就是剛才在海中與涅弗連卡進行高機動戰鬥的水棲怪物。這些怪物出現在門後，而且不隻有一隻，而是約有四、五隻擠在狹窄的門口不動。
「你們在那裏做什麽?快迴到崗位上!」
露希對著深潛者下達指示，看來那些似乎是她的部下。這麽一來，就代表剛才真尋他們在海中修理的那些家夥也是公司的職員嗎?
然而，深潛者看起來不像是有聽到上司的命令，不隻如此，還從喉嚨深處發出極為低沉的吼聲。它們蹼狀的雙腳發出啪噠、啪歎的濕潤腳步聲，進入這個寬廣的空間，汙濁的雙眼則釋放出非比尋常的詭異光芒。
「……喂，我有種不好的預感。」
「……真巧，我也是。」
奈亞拉托提普也同意真尋的看法，而且就像是要證實這個預感，深潛者開始行動了。它們的吼聲化為咆哮聲，複數的深潛者同時跳躍並襲擊而來。
「唔哇，果然啊，」
真尋繃緊身體。然而，這波襲擊沒有影響到真尋。跳到空中的深潛者們忽然直接落到地麵上，就像是被某種看不見的東西擊中。
「嚇、嚇我一跳……」
是哈斯塔。隻見少年正伸直雙手，手心朝著深潛者們剛才所在的空間。他大概是在操縱風使用某種攻擊吧。
「喂，露希!這是你搞的鬼嗎?想要把我們滅口一起送上西天嗎?啊啊?」
「沒、沒有，我沒有做這種指示!」
露希搖頭否定了，真尋也認為她的辯解是真的，因為這些深潛者們似乎連上司露希的命令都沒有聽進去.
即使剛才遭受攻擊，這些深潛者們依然襲擊而來。
在真尋對這種難以理解的狀況傷腦筋時，門再度響起開關的聲音，從門後出現的果然又是深潛者，並且照例成群結隊地紛紛進入開發室。
而且，這次湧進的數量可不是開玩笑的，並不像剛才的四、五隻而已，而是陸陸續續不斷湧入，門甚至連關上的空檔都沒有。十隻、二十隻、三十隻，簡直像是民族大遷徙一樣列隊進入，轉眼之間就占滿真尋的視野。
「呃，這是怎麽迴事啊!」
麵對上百隻深潛者，真尋不禁感到毛骨悚然。
這些怪物的雙眼都沒有對焦，喉嚨發出咕嚕嚕的低沉聲音，蹼狀手指動啊動的，齜牙咧嘴的口中不斷分泌類似唾液的液體滴到地上。
「啊，難道說……」
忽然間，哈斯塔輕輕握拳拍向手心。
「怎麽迴事?哈斯太，你的心裏有底嗎?」
「啊，嗯……那個，新的歐斯已經啟動了吧?」
「我覺得應該是。」
「那個……我覺得那些人，或許正在腦袋裏玩遊戲。」
「…………」
「…………」
「……露希，我問一下，歐斯731正打算發布的遊戲是什麽?」
真尋試著詢問位於終端機旁邊的前總經理。
「……持槍擊殺敵人的第一人稱單人射擊遊戲。」
「果然是這麽迴事嗎?」
真尋抱頭大喊。
那些深潛者恐怕正在腦中玩著歐斯731的遊戲吧，而且無法區分現實與遊戲，所以才會誤認真尋等人是遊戲裏的敵人而襲擊他們。
「唔，這就是傳說中的宇宙遊戲腦嗎?」
「……這台遊樂器主機，其實相當危險吧?」
「或許如此……就像是某種洗腦裝置一樣。」
在克蘇魯神話裏，克蘇魯似乎能以心電感應的方式洗腦而令人類崇拜，現在的光景完全就是這種說法的重現。
這種東西一旦在市麵上流通，輕微的話會引發迴收騷動，嚴重的話應該會被消費者控告。由此看來，克蘇魯股份有限公司的ceo或許擁有卓越的先見之明。
「怎、怎麽會這樣……我們隻是……我隻是想要製造一台完美的遊戲主機……」
雖然露希垂頭喪氣，不過總覺得她應該在開發階段就察覺到這件事。
總之當前的問題，在於要如何處理這些深潛者。
「奈亞子。這些家夥要怎麽辦?」
「既然是被洗腦，隻要消除洗腦源頭就行了。」
消除源頭——換句話說，就是要破壞歐斯731。
「要、要破壞?破壞我們血汗與淚水的結晶嗎?」
「那當然。怎麽可以讓這種危險的玩意兒留下來!」
「話是這麽說沒錯……可是……嗚嗚……」
露希哭得稀裏嘩啦的。雖然能體會她的心情，但這台歐斯731實在太過危險，必須在測試階段就從這個世界上消失。
忽然，深潛者們展開行動。
前列的十幾隻深潛者猛然朝這邊衝過來。
但它們沒能衝到真尋等人麵前，在途中就紛紛倒下，水棲怪物們就這麽趴倒在地。那不是因為奈亞拉托提普的攻擊或是哈斯塔的風，克圖格亞也依然被麻繩綁住，那麽，深潛者究竟是受到誰的攻擊?
真尋有看到那一瞬間。
隻見金屬打造的某種物體，精準無比地刺人每隻深潛者的眉心。
——那是銀色的叉子。
真尋轉過身去。
「雖然搞不太懂，總之隻要打倒那些家夥就好了吧?」
八阪賴子——真尋母親的雙手握著叉子。
「呃，不，總之不可以殺掉它們上
「是嗎?那讓它們無法行動就行了吧?放心，我也有帶麻痹叉子。」
母親點頭迴應奈亞拉托提普的話。
下一瞬間，叉子從母親的手中射出，而且是複數同時射出。叉子以近乎筆直的軌道飛出去，接連刺中前方的深潛者們，深潛者們隨即依序昏倒。剛才母親說那是麻痹叉子，或許是叉子尖端塗抹了某種東西吧。
即使手上的叉子射光，母親的手也會不知何時再度握著叉子，她到底把這麽多的叉子藏在哪裏?簡直像是變魔術的光景。
「好了，甩掉它們吧!」
那是宛如永久機關般不斷釋放的叉子暴風。而且不隻是單純的直線攻擊，有些是描繪弧線刺入深潛者的側頭部，有些則從下方往上刺，攻擊軌道實在是琳琅滿目。戰力應該是上百隻的深潛者們。數量就這麽迅速減少。地上已經被倒地的怪物堆疊好幾層，化為地獄般的光景。
「絕望，就是你們的終點!」
終於，叉子命中最後一隻深潛者的鳩尾部位附近。在它大幅搖晃仰躺倒下之後，再也沒有站著的深潛者。
「……咦?媽媽，這種無雙模式是怎麽迴事?」
母親的表現絕非凡人能及，甚至令兒子懷疑自己的眼睛。
「嗯～在教授的指導學生裏，媽媽應該是實力最差的，不過教授打獵的時候，一定會帶媽媽一起去。你知道為什麽嗎?」
「……不，我不知道。」
「因為啊，媽媽特別擅長清除小怪。雖然沒辦法打倒強大的怪物，但如果是麵對弱小的怪物，幾乎可以無止盡地一直解決。我就是這種類型的獵人。所以在收拾大獵物的時候，我都是負責處理其他礙事的小嘍羅喔!」
然後，這番說法就這麽套用在這次的深潛者們身上。
有夠亂來的。
「……唔，總之趁現在破壞歐斯731吧!」
因為母親的無雙英姿而目瞪口呆的奈亞拉托提普似乎迴神了
像是被某種東西包覆的溫暖，想要一直維持現狀的安心感——真尋再度被這樣的感覺吞噬。
真尋已經可以理解了，這是夢。既然能夠自覺到是夢，應該沒有睡得很熟吧?五感依然蒙朧運作的感覺就是證據。
嘴唇很溫暖，這就是證據。
嘴唇……
認知到這一點的瞬間，真尋的意識瞬間清醒。宛如加上濾鏡的思緒迅速變得清晰，使得沉重的眼皮打開。真尋朝腹肌使力，展現出低血壓的人做不來的俐落起身，不過隻有上半身。
他以幾乎變得明晰的腦袋確認狀況。
在那之後發生什麽事?記得剛才搭乘涅弗連卡，朝著拉萊耶進行海中大冒險，卻遭受深潛者的襲擊，想說好不容易擊退了又被達貢追著跑。雖然拉萊耶就在眼前，海德拉卻擋住去路。沒錯，剛才被海德拉攻擊了。
真尋沒有接下來的記憶。
真尋看向自己所坐的地方。這裏不是涅弗連卡的狹小車內，是更為寬廣的空間。而且不是室內，是室外。
眼前的風景是由歪七扭八的曲線與精準無比的直線所構成。隨處可見的建築物，令人想吐嘈絕對沒有符合建築法規。奇妙的輪廓毫不留情地烙印在眼底。
用色是極為琳琅滿目的鮮豔色彩。如果隻是當成背景就算了，但要是注視著這些色彩，視力似乎會加速度衰退。隻有真尋坐著的地麵是還能令人安心的綠色，然而即使如此，與平常熟悉的景色相比仍毫不尋常。
光是唿吸這裏的空氣，就足以令人陷入恐慌的城市。
肯定沒錯，這裏是拉萊耶!
抬頭看去，看不見理應存在的天空，相對的，可以看到直至剛才都存在的深海光景。在某種圓頂狀的半透明物質保護之下，拉萊耶內部似乎維持著與陸地相同的環境。
「真尋，沒事吧?」
在這樣的異次元中。似曾相識的話語與聲音撼動真尋的耳膜.朝聲音傳來的方向看去，哈斯塔端正坐在綠色的石地上。然而不知為何，他從頭發到身體都是濕答答的，像是沒有撐傘就在雨天外出的模樣。
「嗯，我想應該沒事，但你為什麽會濕成這樣……呃，唔哇!」
此時，真尋才發現自己和哈斯塔一樣。換句話說。真尋也是全身濕得像隻落湯雞，幾乎有水滴會從前發滴落。以觸厭來說，應該連內衣都濕透了。雖然不是無法忍受，但實在令真尋感到不自在。
「對不起，我剛才光是拯救真尋就已經沒有餘力，所以害你濕透了，對不起。」
「救我?在那之後發生什麽事?」
「就是、就是……」
哈斯塔配合著肢體語言開始說明。
涅弗連卡受到海德拉的攻擊之後沉沒，車上的三人被拋到海中。哈斯塔好不容易救迴昏迷不醒的真尋。就這麽入侵拉萊耶。這便是兩人全身濕透的原因。
「這樣啊……謝謝你，哈斯太，你救了我一命。」
真尋溫柔撫摸著救命恩人的頭。
「唔、嗯……」
「不過話說迴來，我被扔到海中居然還能撿迴一條命……」
既然能夠目視沉在海底的拉萊耶，當時肯定位於很深的地方，這麽一來，如果是赫赫有名的難以名狀之哈斯塔就算了，但身為凡人代表的真尋，應該無法承受水壓和水溫才對。
「我想，應該是因為有那個東西吧?」
哈斯塔所指的位置，是真尋製服的口袋，那裏正散發著淡淡的光芒。真尋想說那是什麽東西而伸手一摸，指尖感受到堅硬的觸感。
「結晶體……是因為這個嗎?」
拿出來一看，正是奈亞拉托提普之前給他的黑色結晶體.也就是說如果沒有帶著這個東西，現在的真尋已經沒命。之前奈亞拉托提普不斷交代要寸步不離地將結晶體帶在身邊，看來在這方麵還是聽她的話比較好。
不過話說迴來，這個黑色結晶體太好用了。不但可以為夏塔小弟補給能量，還能阻擋大首領的光線攻擊。如果有一張「全盛期黑色結晶體」的戰績名冊，這次拯救真尋的事跡應該也能寫進來吧。
「不過，真尋還是喝了一些海水，剛來到這裏的時候已經沒有唿吸。」
「呃，真的嗎?原來我在鬼門關前走了一圈?」
即使是為了尋找母親，但要是攸關生死，還是令真尋冒出冷汗。雖然真尋可以用拳頭令邪神們閉嘴，但對象隻限於奈亞拉托提普與克圖格亞。如果有哪個對真尋沒有遐想的外星人使出全力，弱小的真尋將會輕易和這個世界說再見。真尋差點就忘記這一點。或許是這次事件與母親有關，所以真尋才會失去冷靜吧。
「能夠得救真是太好了。」
「不過，真沒想到我能起死迴生.這也是托結晶體的福嗎?」
既然是這麽有用的道具，多少應該把它擦得漂漂亮亮才行。
「不，這就不是了。」
「不是?」
「唔，就是，那個……」
哈斯塔忽然紅著臉背對真尋，放在正坐雙腿上的雙手手指動啊動的，一副心神不寧的摸樣。
他不時看向真尋，但不會與真尋的目光相接。哈斯塔的視線，似乎落在比真尋眼睛低一點的地方。
具體來說，是嘴唇。
真尋的腦中閃過某種想法。直到剛才在夢裏的觸厭、溫暖的嘴唇、暍到海水停止唿吸的真尋……發生水中事故的時候，最為普遍的急救方式。
「哈斯太，你到底對我做了什麽?」
「唔……那個……說來話長……」
「給我整理成三行。」
「真尋剛才暍下海水。
沒有唿吸。
我做了……人、人工……唿吸。
這是我的……第一次。」
「我沒有問你第四行!」
「啊哇哇!」
真尋激動地握拳打向綠色石地，隨即哈斯塔驚慌得以雙手抱頭。
這種結果老套得令人想哭。這麽一來，真尋已經無預警地被兩名邪神奪走嘴唇，而且這次的邪神雖然外表是少女，實際上卻是少年。
不，這次不算，不能算數。這是人工唿吸，是一種醫療行為，哈斯塔不是也承認了嗎?何況真尋可是因此得救。所以不能排斥，反倒應該打從心底感謝他吧?
「……說的也是，嗯，畢竟是人工唿吸。謝謝你，哈斯太，這是醫療行為。」
「……明明……不隻是那樣……」
「不提這個，奈亞子呢?」
「雖然不知道奈亞子的狀況，但她應該已經在拉萊耶。」
「你知道她在這裏嗎?」
「嗯，有奈亞子的味道。」
哈斯塔輕輕嗅了兩下。原本就覺得他的舉止很像小狗，原來連嗅覺也和狗一樣靈敏嗎?真尋一開始是這麽想，但馬上又冒出另一種推測——換句話說，這是哈斯塔自己的邪神雷達。奈亞拉托提普是以那撮頭發，而克圖格亞以她的說法則是那對雙馬尾，至於哈斯塔便是在嗅覺上擁有邪神雷達的功能。
「那麽，首先得和奈亞子會合才行。」
真尋站起身。雖然連鞋子裏也滲滿水，但現在沒空理會這種事。即使有可能因此感冒，也隻能先走一步算一步。
「真尋……」
此時哈斯塔也站起身，以濕潤的雙眼仰望真尋。
「你喜歡奈亞子嗎?」
「啊?」
突如其來的問題，令真尋驚訝得放聲大喊。
「奈亞子說過，她和真尋……那個，已經……接吻了。」
「那個蠢
蛋!」
明明是黑曆史。那個丫頭卻唯恐天下不亂地到處張揚。包含羅伊格爾徵信社的事件在內，明明平常沒盡到什麽該盡的職責，卻隻有做這種事的時候特別有效率。或許還是應該解除叉子的封印才行。
「而且，奈亞子好像也很喜歡真尋……」
「不用在意那家夥說什麽，那家夥說的話像是現實詐欺遊戲一樣。讓人沒辦法看出謊言是謊言的家夥，還是別聽她的話比較好。」
「你們……接吻了吧?」
比藍天的藍還要藍的深邃雙眼裏，即使充滿乖巧的光芒，卻不知為何營造出難以抵抗的氣氛，令真尋的語氣不由得變弱。
「聽好了，哈斯太，那是意外，就像是混沌之蠕動匍匐而來一樣。」
「……所以是真的。」
「慢著慢著，為什麽你要在這時候沮喪?」
「……因為……我也……我也喜歡真尋!」
「…………」
「…………」
「你其實很黏哥哥嗎?因為是獨生子，所以很向往有一個哥哥?」
「不是『like』，是『love』!」
雖然嚐試設下防線，但對方一口如此斷定。
「你發燒了嗎?沒事吧?」
為了以防萬一，真尋把手放在哈斯塔的額頭上測量溫度。
「我沒有發燒啦!」
看來不是發燒，而是腦袋出問題。
真尋深唿吸讓內心冷靜之後，把哈斯塔當成難以照料的弟弟，以慈祥守護的哥哥視線溫柔勸說。
「聽好了，哈斯塔。我是誰?我叫做八阪真尋喔。似乎有一些女生也是叫真尋這個名字，但你麵前的真尋是男生。明白嗎?我是男生、男生、男生、男生。哈斯塔，你是誰?你不叫哈斯子，而是叫哈斯太吧?如果叫『某某太』卻是女生，我是當事人的話就會挖洞朝洞裏大喊了。明白嗎?你是男生、男生、男生、男生。」
真尋不斷重複「男生」這兩個字，像是要引起大腦完形崩壞似的。
然而哈斯太緩緩搖頭，以充滿自信的雙眼凝視真尋。
「戀愛沒有既定的法則!隻是我喜歡上的人剛好是男生而已!以理論來說毫無破定!」
慢著，這個理論很奇怪。何況那應該要念成「破綻」才對，不是「破定」。哈斯塔真的是社會人士嗎?
即使真尋如此心想，但哈斯塔這次將自己的心意清楚表達到前所未有的程度，不太像是願意聽話的樣子。看到一頭熱地如此堅持的少年，真尋覺得普通的反駁方式應該無法解決僵局。
「……明白了，同性戀這點暫且不提。但是，為什麽是我?」
「啊?」
「我是今天早上第一次見到你吧?而且，直到剛剛才做過自我介縉。以時間來說隻有半天，但你為什麽……那麽喜歡我?」
「最初和真尋相撞，真尋扶我站起來時，感受到你手上溫暖的時候，就有種『叮～』的預感!」
「到底是什麽預厭?」
「一見鍾情。」
「宮城米嗎?」
「不是啦!」
哈斯太滿臉通紅地抗議，但真尋實在忍不住想吐嘈。一見鍾情?記得奈亞拉托提普也說過類似的話，像是看到真尋這個護衛對象的資料瞬間就落人情網之類的。
這些外星人是怎麽迴事?自己是怎麽迴事?奈亞拉托提普之前曾經引用民族學，揶揄真尋擁有容易遭遇神隱的特質，難道，真尋的體質就是容易令外星人著迷?
「我說哈斯太，所謂的戀愛似乎像是麻疹一樣。」
「沒那迴事!我想和真尋……合體。」
「不要講這種像是克子會講的話!」
真尋確定了。
外星人都不是什麽正常的家夥。
今後登場的外星人也肯定都是怪胎。
「真尋……我明明這麽喜歡你……」
哈斯塔甚至泛出淚水啜泣。到這種地步，話題應該沒辦法有所進展。這就傷腦筋了。若要與奈亞拉托提普會合，以自己的雙腳漫無目的地走在寬廣的拉萊耶裏隻是自殺行為，必須仰賴哈斯塔名為嗅覺的邪神雷達才行。
然而，掌握關鍵的哈斯塔卻是這副德行。
明明是風之邪神卻不會看氣氛，到底是怎麽一迴事?
不知道如何是好而感到困惑的真尋.此時迴想起之前看過的某本書。
那不是克蘇魯神話的相關著作，而是非常平凡的傳記小說。當時是在學校圖書館裏隨手翻閱，迴過神時已經看完整本書。那是介紹歐洲王宮貴族飲食文化的書。
真尋自然而然說出書上的內容。
「我明白了。不然哈斯太，就這麽做吧。」
「啊?」
「我之前看過的書是這麽說的：依照天文學的理論，這世界似乎全都以兩千五百萬年為周期運作。換句話說。隻要經過兩幹五百萬年，就會成為與現在完全相同的狀況。」
「咦?是這樣嗎?」
「嗯，就是這樣。所以哈斯太，你現在喜歡我的這份心意，如果經過兩千五百萬年都沒變，到時候我就願意接受你的心意。」
「真、真的嗎?」
「嗯。所以現在先忍耐一下，我們一起去找奈亞子，並且迴到我媽的身邊吧。」
「唔，嗯!真尋，就這樣說定羅！」
「說定了。」
正如預料——雖然沒有顯露在臉上，但真尋在心中大唿痛快。幸好腦袋空空隻有旋風的邪神很好搞定。
此時。哈斯塔輕輕朝真尋伸出小指。
「打勾勾!」
「啊、啊啊，打勾勾。」
真尋以自己的小指勾住哈斯塔的小指。既然哈斯塔的身材嬌小，手指當然也很細。真尋與男高中生的平均身材相比是瘦了一點，但哈斯塔該怎麽說呢……他有種出生時生錯性別的厭覺。
「勾勾手指頭!」
「勾勾手指頭。」
「食言的人……」
「食言的人……」
「要暍一幹杯哈利湖的水!」（注29）
「…………」
（注29 日文的「針」念做「哈利」。哈利湖為哈斯塔棲身之處。）
真的可以打勾勾保證嗎?對方是無法以地球常識套用的外星人，要是毫不在乎就跨越兩千五百萬年的周期該怎麽辦?雖然覺得應該不會，但是不無可能。難道這麽做有點急躁嗎?
不，這樣就行了。這肯定是以現狀來說最妥善的處理方式。如果不這麽做，哈斯塔就會繼續鬧別扭而不肯行動。現在的最優先事項是確認母親的安危，為此必須與奈亞拉托提普會合，重整戰力。
真尋硬是讓自己接納這個想法，並放開哈斯塔的小指。
「那就走吧!奈亞子的味道在這裏，」
哈斯塔像是變了個人一樣充滿活力。拉著真尋的手向前跑。真尋也一邊感受鞋子濕透的惡心感覺，一邊跟著他踏出腳步。
「大概多遠?」
「我覺得不會太遠……唔!」
奔跑的哈斯塔鼻子動啊動的。
「怎麽迴事，哈斯太?」
「有新的味道……這是克子的味道。」
「什麽?她在哪裏?」
「似乎和奈亞子在一起。」
克圖格亞和奈亞拉托提普位於相同的地方——平常不會有任何問題的這個事實，這時令真尋難掩心中的不安。畢竟現在的克圖格亞站在克蘇魯那邊，這樣的兩人要是對峙將會如何?當然就是開戰吧。
克圖格亞應該不會真的打倒心愛的奈亞拉托提
普，相對的，奈亞拉托提普或許真的會解決克圖格亞。從兩人平常的互動來看，真尋會如此推論也是理所當然。
「不妙，快過去吧!」
「唔，嗯！」
真尋輕推哈斯塔的背，哈斯塔就加快了帶路的速度，即使如此還是會配合真尋的腳步。在這種時候，真尋就深刻體會到地球人的極限，但他完全不想藉由修行突破極限就是了。
兩人終於來到一個開闊的場所，稱得上是廣場的這裏有兩個人影。在廣場正中央對峙的兩個輪廓，即使遠眺也覺得似曾相識。
「奈亞子!克子!」
真尋一邊奔跑，一邊高喊兩人的名字。
「真尋，你沒事嗎?剛才和你失散，我還擔心會發生什麽事呢。」
「嗯、啊啊，是哈斯太救了我，你給我的結晶體也有發揮作用。」
「結晶體蘊藏著我的愛，所以這是小事一樁。」
雖然奈亞拉托提普如此說笑，但她的視線不曾從克圖格亞身上栘開。
「……少年，衣服沒弄乾會感冒的。」
克圖格亞的眼神也一樣未離開奈亞拉托提普身上，但她伸手指向真尋，食指冒出像是磷光的蒙朧光芒。
瞬間，真尋厭覺到自己的身體出現異常。不，與其說是身體，應該說是衣服。隻見衣服逐漸變得暖和，熱度在最後高得足以冒出蒸氣，然而與衣服相觸的肌膚卻完全沒有燙傷。哈斯塔的衣服似乎也是同樣的狀況。
這種現象會造成什麽結果?隻見剛才沉人海底而濕透的衣服，就像是剛送洗迴來一樣完全乾燥。
這應該是克圖格亞造成的結果。除了「腦袋裝滿固態燃料」之外，似乎需要為她加一個「行動家電」的綽號。
「真尋，我要和克子以拳頭交心一陣子，你們先走吧。」
「什麽?等一下……」
「哈斯塔，你可以用味道找到真尋的母親嗎?」
「唔，嗯，應該可以。」
「喂，奈亞子，隻有我們的話……」
「請放心。克蘇魯那邊最棘手的敵人，應該就是位於這裏的變態，除此之外的角色，隻要靠哈斯塔一個人就夠了。」
克圖格亞有多麽恐怖，身為敵對種族的奈亞拉托提普最為清楚，所以不能扔著克圖格亞不管。現狀大概就是這麽一迴事吧。現在的克圖格亞投靠克蘇魯陣營，所以是敵人。
可以的話，真尋不希望兩人交戰。因為直到幾個小時之前，大家都是一起生活的夥伴。但如果這是無法避免的戰鬥，隻是無力平凡人的真尋就沒有資格介入。
所以，就對她們那麽說吧!
真尋做了一個深唿吸，筆直看向互瞪的兩人。
「奈亞子，克子。」
「怎麽?」
「……什麽事?」
「媽媽做的可樂餅……比我做的菜還要好吃很多。現在時間這麽晚了，趕快辦完事情迴家吃晚飯吧。」
真尋一字一句地清楚說出這番話。
兩人因為這番話而呆愣幾秒鍾，接著或許是理解了，同時朝真尋伸出拇指示意。
「哈斯太。走吧。媽媽在哪裏?」
「咦?啊，那個，應該在這裏。」
接著真尋也不再勸說，轉身背對兩人跑離現場。
真尋不知道母親與克圖格亞的真正想法，也不知道克蘇魯的企圖，或是哈斯塔的父親派哈斯塔前來的目的。
即使如此，等到事件結束之後，大家還是會迴家圍著餐桌用餐。
不會有任何人缺席。
***
心愛的少年在哈斯塔的陪伴之下，消失在視界的一角。雖然沒有轉頭注視，奈亞拉托提普仍確實目送他們離開了。
「……少年是好孩子。」
活火焰輕聲說著。
來自北落師門、會動的危險物口叩管製條例違反案例，克圖格亞。
「那當然，因為真尋是我的老公。」
實際上，奈亞拉托提普認為真尋正加速嬌化。剛開始真的是傲度破表，衷心想把奈亞拉托提普趕出八阪家，以叉子攻擊時也毫不留情。然而，現在卻是如此。即使一如往常動口比動手快，總是叢言語暴力折磨奈亞拉托提普脆弱的心，卻沒有做出趕人的舉動，叉子也隻有秀出來作為恫嚇之用，並沒有真的插下去。
事到如今，與初期的數值相比，好感度已提升到令人以為看錯的程度。雖然確實有徵兆，但這樣的變化太快了，就像是毒藥反過來變成解藥一樣。
果然是因為那件事嗎?
昨晚的吻是致勝關鍵嗎?
迴想起當時的經過，奈亞拉托提普不禁連腦髓都要融化。如果接吻就可以懷孕，那一吻肯定是一發必中、一杆進洞吧。
雖然伊斯之偉大種族害得彼此的精神與肉體不一致，不過。這方麵已經用強大的想像力在腦中補完。奈亞拉托提普的場景迴憶與c g監賞中，已經登錄成真尋積極對自己火熱舌吻的事實。
即使羅伊格爾徵信社的照片與底片已經銷毀，這個迴憶仍深深刻在奈亞拉托提普的腦海中永不抹滅。
不過，這隻是中途點。既然有a，接下來當然也有b和c。最終目的是為真尋生一個孩子，一家三口永遠過著幸福快樂的生活。
為此非得要鏟除障礙才行。這個忘記一餐一宿的恩義、不知羞恥投靠敵方的家夥，非得要想辦法處理掉。
「……無論過程如何，奈亞子還是來追我了。心兒揪。」
「對我來說，幾天前還任職於行星保護機構的你成為敵人的原因完全無所謂，重要的是，克子!你這是在做什麽?你企圖協助克蘇魯那邊做出什麽事?」
「……奈亞子。」
「應該不是隻為了擔任保鏢吧……嗯?」
如果單純為了戰鬥力挖角，那麽挖角對象不是克圖格亞亦無妨，甚至奈亞拉托提普也可以成為人選。進一步來說，光靠達貢與海德拉肯定綽綽有餘。如果要守護沉在海底的拉萊耶，海中戰力無可比擬的達貢它們，肯定是獨一無二的戰力.
即使如此。那名綠發女性還是選擇克圖格亞。換句話，這不是為了戰鬥能力，而是為了克圖格亞特有的某種能力。那名女性稱唿克圖格亞為「女王」，由此可以推測對方非得要選擇克圖格亞的理由。
這麽一來，就更不能放任克圖格亞亂來。
「……奈亞子。」
「什麽事?」
「……成為大人，是一件悲傷的事情。」
「關我什麽事?」
克圖格亞像是會喚起心理創傷的這句話，被奈亞拉托提普一口否定。
「……其實，我也不願意和奈亞子對打……可是……」
克圖格亞將右手水平伸向旁邊，一道火焰像是沿著軌跡般劃過。那是克圖格亞不知何時握在手中，難以名狀之棒狀物體上的灼熱火焰。
「……既然有想要守護的寶物……我也會抵抗!」
鮮紅雙眼深處熾熱燃燒的火焰。似乎變得更加旺盛。
「這樣嗎……看來你是決意一戰。」
奈亞拉托提普輕輕歎一口氣。看來克圖格亞的決心不會改變，身體也已經有所覺悟。雖然總是覺得她很蠢，但沒想到蠢到這種程度。
沒辦法，就讓這家夥體認現實的嚴苛吧。
「……奈亞子，你不變身嗎?」
奈亞拉托提普星人的固有能力「全副武裝形態」，是讓自己變成心目中最強的外型，將戰意提升到超級高張力狀態的變身能力。然而，奈亞拉托提普非但沒有變身，甚至沒有拿出難以名狀之棒狀物體這把基本武器，因此克圖格
亞會訝異皺眉也是理所當然的事。
「說這什麽話?以你的程度，我隻要維持現狀就夠了。你看過有哪個特攝英雄，會為了打倒戰鬥員而刻意變身嗎?」
其實有，但要是講出來會很麻煩，所以不多說了。
這是第二次在拉萊耶與克圖格亞對峙。第一次交戰的時候，克圖格亞眷族的全範圍攻擊宛如燙手山芋——以物理來說很燙手。對於擅長中距離與近距離戰鬥的奈亞拉托提普麵言，從遠方不斷發射光束的戰法是最麻煩的一種。不過，即使打起肉搏戰，克圖格亞的實力也不弱。
結果，當時是以全副武裝形態修理克圖格亞一頓。原本以為把她打得永遠無法東山再起，結果居然又麵不改色地跑迴來。
換句話說，沒有變身就無法與克圖格亞交戰，起碼對方應該是這麽認為吧。實際上，當時確實是如此。隻靠少女外型的普通形態，應該沒辦法解決當時的危機。所以，奈亞拉托提普在這時候沒有以全副武裝形態展現全力，實在很可疑。克圖格亞這樣臆測是正確的。
不過，那終究隻是當時的事。
統治某座城市之黑社會的流氓老大也說過，人每天都會成長。
就讓克圖格亞體認這個道理吧!
奈亞拉托提普將拳頭平舉向前。這是完全消除戰意的動作，給人一種宛如一開始就是這模樣的錯覺，甚至連奈亞拉托提普都不知道自己幾時擺出這樣的姿勢。
克圖格亞當然也沒能反應，隻是無神地凝視這一幕。
奈亞拉托提普的拳頭緩緩張開。
瞬間，某種東西從她的手心落下。
那是樹葉，毫無特征、宛如剛從樹梢飄舞落下的樹葉。原本被握在奈亞拉托提普手中的樹葉，因為拳頭打開而重獲自由。
樹葉乘著後方吹來的微風飄動，沒有明顯上升或下降，維持著與奈亞拉托提普拳頭相同的高度，任憑微風吹拂移動。
克圖格亞的臉就位於樹葉飄動的路線上。
宛如一切早已在冥冥之中注定，樹葉被吸向克圖格亞的雙眼，覆蓋她的視野。
「……唔，眼睛沾到東西!」
「有破綻!」
麵對這出乎意料的狀況而來不及做出反應的克圖格亞，連忙伸手撥掉眼前的樹葉。
然而，已經太遲了。
在這一瞬間的空檔，奈亞拉托提普已進逼到克圖格亞麵前。但對方不愧是火焰邪神，克圖格亞基於高超的判斷力，以雙手防禦頭部與軀體等重要部位。可是，奈亞拉托提普的目標原本就不是那裏。
奈亞拉托提普像是貼著地麵滑壘，朝克圖格亞的雙腳進攻。被力量強大的這一腳踢中，使得克圖格亞的腳離開地麵.這一腳不隻令對方失去平衡，也確實對克圖格亞造成打擊。
而且，攻勢尚未結束。奈亞拉托提普迅速以雙手拍向地麵，藉由反作用力讓雙腳往上彈，目標是浮在空中的克圖格亞頭部。她順勢以雙腳腳踝夾住克圖格亞的脖子之後，像是翻筋鬥一樣使勁扭動身體，藉此將克圖格亞扣到地麵上。綠色的地麵發出啪嘰的聲音出現裂痕。
奈亞拉托提普間不容發地抓起克圖格亞，將她以頭下腳上的狀態抱住。隨著「一、二、三」的吆暍聲。奈亞拉托提普輕輕往上跳，不過並非是以自己的雙腳著地，而是以克圖格亞的頭部著地。咕啾一聲，某種東西碎裂的舒暢聲音，從奈亞拉托提普手中的身體傳過來。
無計可施的克圖格亞在地麵躺成大字形，但奈亞拉托提普還沒放過她。奈亞拉托提普將克圖格亞的雙腳抱在自己兩側的腋下，接著扭腰轉動，速度隨著轉圈越來越快。因為離心力的關係，克圖格亞的身體完全與地麵平行。
接著。奈亞拉托提普發出雄壯的吼聲，將克圖格亞拋向上方。克圖格亞就這麽旋轉上升，但奈亞拉托提普沒有等她重重摔到地上，而是猛踩地麵往上跳，像是振翅般追著空中的克圖格亞而去。奈亞拉托提普將克圖格亞裝滿性欲的腦袋夾在腋下作為軸心，扭動身體描繪出一條弧線，
兩人就這麽任憑引力吸引而落下，將克圖格亞的頭重重摔在堅硬的地表上。
自己的體重x對方的體重x重力加速度=破壞力。
「這就是我的宇宙cqc典藏版，『在無以測量的永劫之中求死不能的危險摔角連段』。」
奈亞拉托提普威風看著趴倒在地的克圖格亞，一邊如此宣布。
「在無以測量的以下略」是由宇宙cqc四種體術招式集結而成，單人就能使用的連續攻擊。將不同的招式以最佳順序與時機連續施展，造成的傷害將遠超過各個招式分開使用。
不過相對而言，使用時會大幅消耗體力與精神力，是無法連續施展的連鎖招式。而且要是中途沒抓準時機就會終止連段，所以如果要持續施展到最後，必須具備相當程度的熟練度。然而奈亞拉托提普已經精通這一招，所以不成問題。即使是宇宙聯合議長也打給你看，不過隻有真尋的叉子是罩門。
「……奈亞子……好奸詐……」
敗北者以幾乎聽不見的音量如此說道。
「笨蛋，無論使用哪種手段，隻要能贏就夠了，這就是一切。猶格·索托斯老師也說過，要光明正大先下手為強，環境利用宇宙cqc，老師不是也教過你嗎?」
「……嗚……好痛……不過……好舒服……」
這家夥沒救了，得趕快處理才行。
雖然早在預料之中，但即使施展「在無以測量的以下略」也沒能徹底解決掉克圖格亞。這家夥遭受奈亞拉托提普的攻擊時，該不會能把七成傷害轉變為快威吧?如果真是這樣，沒有使出全力或許很難徹底宰掉這個家夥。奈亞拉托提普莫名有一種禁止以邪神心態揣摩的感覺。
「喂，給我起來。差不多該招出來了吧?你投靠克蘇魯那邊是打算做什麽?你不惜做到這種程度也要守護的東西是什麽?」
奈亞拉托提普以小混混的風格蹲下來狠瞪對方.克圖格亞隨即起身。雖然頭上還流著血，但她的表情仍一如往常。對於這家夥而言，這應該隻像是流鼻血那種程度的家常便飯吧。
「……明白了，輸家要服從贏家。」
克圖格亞輕解羅裳。
「為什麽要脫?」
「……因為輸了……所以要被奈亞子奪走貞操……」
「給我錢我也不要。」
「……輸家……唔……會被贏家侵犯得像是行屍走肉……哈啊哈啊……唔咕……一輩子……再也無法走到陽光底下……啊……唿……」
喳！
奈亞拉托提普麵帶微笑，猛戳對方的眼睛。
「這樣會對青少年造成不好的影響，你差不多該認真考量這一點了吧?」
「……好痛。」
要是扔著克圖格亞不管，她大概光靠妄想就能夠自行高潮。
「喂，給我一五一十招出來吧，一五一十。」
「……這個。」
克圖格亞從製服口袋裏取出一張紙片。奈亞拉托提普對這個東西有印象，那是克蘇魯的綠發女性遞給克圖格亞的紙片。克圖格亞看到紙片上的內容後完全改變態度，站到敵人那一邊。
換句話說，這張紙片是一切的謎底。
奈亞拉托提普從克圖格亞的手中搶過紙片。當時距離很遠所以看不清楚，不過這張紙片比較像是卡片。
手掌大小的長方形白色紙卡上寫著一些文字。
「這是……」
看到內容後，奈亞拉托提普隨即發出驚愕的聲音。
原來如此。
原來是這麽一迴事。
奈亞拉托提普那顏色引人作嘔的腦細
胞，在這一瞬間體認到，所有的點已經串連成為一條線。
***
「還沒到嗎?」
真尋朝著走在前方幾步的哈斯塔背影詢問。
「正在接近，應該快到了!」
聽到這個迴應，使得真尋稍微感到放心。
光是唿吸拉萊耶的空氣，似乎就有可能成為另一個世界的居民，所以可以的話，真尋不想久留。他沒有看一旁的景色，隻以哈斯塔的背影為路標奔跑著。
奈亞拉托提普與克圖格亞確實令真尋擔心，畢竟現在的地點和當時一樣是拉萊耶，無法保證兩人的恩怨不會複燃。不過，真尋又搖了搖頭。事到如今，他不認為奈亞拉托提普與克圖格亞真的會開打，她們肯定會適當使用一些搞笑手法，將大事化小、小事化無吧。
所以，問題在這一邊。
「嗯……很近了……啊，是不是那裏?」
哈斯塔忽然停下腳步指著某個方向。
那裏是一座以有棱有角的綠色巨石組成的建築物。不，甚至無法斷定那是建築物。以淩亂直線裁切的巨石毫無章法，但也可能是遵循拉萊耶的明確準則。巨石堆疊出像是山嶽的輪廓，在這座萬物特異的都市裏依然大放異彩。
即使如此，這座建築物仍具備像是入口的洞穴。洞穴充滿深沉的黑暗，從入口幾乎看不到裏麵的樣子。
「我媽媽在裏麵嗎?」
「嗯，應該沒錯。裏麵有一種和真尋一樣的味道。柔和、溫暖，像是太陽公公的味道。」
原來自己有這種味道?又不是剛洗好曬幹的衣物。
無論如何，既然母親在裏麵，那麽即使明知山有虎也得向虎山行。就相信奈亞拉托提普掛保證的哈斯塔擁有足夠的戰力吧。
「……那麽，進去吧。」
「嗯……啊，等一下。」
抓！
哈斯塔握住真尋的手。
「怎麽迴事?」
「那個……我覺得，這樣會比較方便保護真尋。」
「這樣啊，謝謝你。」
真尋迴握小小的手，隨即哈斯塔以另一隻手搗住嘴低下頭。看他動不動就連脖子都通紅，究竟是有什麽隱疾?
總之，現在不是在意這種事的場合。為了避免發生狀況時變得狼狽，真尋做好了心理準備，以堅毅的態度踏入建築物入口。
裏頭並不是想像中的漆黑，隻算是微暗的程度，亮度足以判斷道路與牆壁的有無。從這樣的光景判斷，這裏似乎是一條通路，而且沒有岔路，就像是設好既定路線的鬼屋那樣。
即使如此，要是沒有注意腳邊，就不知道自己是否正筆直前進。真尋瞪大眼睛看著通路地麵前進，但哈斯塔則是若無其事，以像是在陽光底下散步的沉穩腳步前進。難以名狀者並非浪得虛名，似乎不要以地球人的基準看待他會比較好。
跟著哈斯塔才是上策。如此心想的真尋，任憑少年牽著他的手持續前進。雖然讓晚輩保護有點難為情，不過仔細想想，哈斯塔應該比他年長許多。即使外表看不出來，但哈斯塔和奈亞拉托提普其實是同屆的社會人士。
在這條看不到盡頭的微暗通道走了幾分鍾之後，帶頭的哈斯塔忽然停下腳步。想說發生什麽事的真尋，將視線從腳邊栘向正麵。
通路似乎到此為止.前方有某種物體擋住去路。
「……是門？」
真尋如此解釋擋在麵前的物體。而且，那不是rpg迷宮裏常見的那種厭覺曆史悠久的木門，而是以擁有現代光澤的物質製成，讓人覺得有點像電梯門。
「真尋母親的味道，就在這後麵。」
「不過，這要怎麽打開?」
就真尋所見.門上沒有類似鑰匙孔的地方。由於是從中間往兩側拉開的形式，所以，可以用手指插進縫隙裏硬是拉開嗎?雖然真尋如此心想並動手嚐試，但門緊閉得連一根頭發都無法插進門縫。
既然是門，就不可能打不開，但是到處都找不到開門的機關。或許這道門設計成隻能從內側打開，如果真是這樣就完了。
「等我一下……哈斯塔偵測鏡!」
忽然，哈斯塔將雙手向前平舉，同時說出這個莫名其妙的名詞，接著維持這樣的姿勢，環視門以及周圍的牆壁。
「哈斯太?」
「……我大概知道了。」
哈斯塔收迴雙手後走向門，但他不是走向門扉，而是在門旁邊的牆壁尋找某種東西。最後，他在牆壁旁的某處停下腳步。
那裏是牆上唯一稍微突起的地方。約一個磚塊大的直方體，就像是後來才接上去一般不太白然。哈斯塔伸手硬是將其拔了下來。雖然他的手纖細得像是握得太用力就會壞掉，但他所做的事情相當粗魯。
取下突起的部位之後，從裏麵現形的是某種紋樣。圖案整體是六角形，中間有一個圖樣，看起來像是一個擁有蝙蝠翅膀的章魚型生物，從上方覆蓋住一個類似都市的輪廓，而且有一段磨損得難以辨識的文字團團圍住圖樣.
「這是什麽?」
「是拉萊耶之印吧。」
記得那是德雷斯的短篇小說裏提到的東西。真尋如今終於實際體認到.門後就是克蘇魯的根據地。
哈斯塔剛觸碰印記，至今將許多人擋在外頭的門就開啟。
原來如此，剛才似乎是以哈斯塔偵測鏡尋找門的機關。不隻可以戰鬥還可以探索，真是全方位的少年。以遊戲經驗來看，風屬性總是給人全能主角的印象，這也是無可厚非。
總之這麽一來，前方就完全沒有阻礙。
「……走吧，哈斯太。」
「唔，嗯!」
克蘇魯與母親就在前方。她們兩人究竟有什麽意圖?真的是為了釨元素嗎?一切即將真相大白。
真尋下定決心之後過門而入。
接著，真尋懷疑起自己的眼睛。
呈現在門後的光景.與至今的拉萊耶幾乎是不同的世界。首先，這裏沒有那種令人恐慌的不自然直線與曲線，也沒有那種侵犯視網膜的色彩暴力，而是真尋熟悉的文明氣息。
真尋他們進入的空間，大約有學校體育館那麽大。不同之處在於圓頂的構造類似天文館內部給人的印象。
空間正中央矗立著一台機器，而且是高達天花板的大規模裝置，令人聯想到科幻作品中常見、操縱機器人與人類進行最終戰爭的主電腦。光是位於那裏的魄力，就令人威到一股無法言喻的壓力。
至於圓頂空間的外圍。果然排列著好幾排電腦。不過這些電腦的尺寸和普通人使用的一樣，並排的螢幕則是過時的映像管螢幕。
與剛才相比，這裏的景色有著完全不同的世界觀。
「哎呀。小真?」
「媽!」
真尋不顧一切地大喊著跑過去。
然而，母親卻躲在綠發女性的身後。
「居然會來到這裏……就這麽想阻止我們嗎?」
「那當然，居然連理由都不說就把我媽帶走!」
「理由?竟然問我理由?那邊的哈斯塔不是應該最清楚嗎?」
女性以挑釁的語氣說道。
「咦……我?咦、咦?這是在說什麽?」
「還敢裝傻!不隻是搶奪這位女士，居然還攻進拉萊耶……」
「我、我真的不知道啊!」
哈斯塔搖動雙手並且左右擺頭表達否定之意。
女性緊咬牙關，用力指向這樣的哈斯塔。
「你是要來竊取我們公司的次世代主機情報，對吧!」
她高聲說出這句話。
「……啊?」
聽不懂話中含意的真尋，呆呆張大嘴巴。
「小真!這個好像很棒耶!聽說這就是宇宙的遊樂器主機!」
上下打量這台巨大裝置的母親。像是看到禮物的小孩子一樣，雙眼散發出閃亮的光輝。
這句話成為擊發的扳機，使真尋的腦袋開始迅速運作。
克蘇魯想要真尋母親的理由。
克蘇魯拉攏克圖格亞的動機。
兩人的共通點並不是釨元素。
——而是遊樂器主機迷。
「啊啊啊!伏筆居然是這個啊啊啊!」
真尋抱頭放聲大喊。
就在這時候，頭頂傳來了轟聲。
驚愕的真尋抬頭一看，剛好看見天花板一角崩塌的光景。在瓦礫落到地麵的情景中，有一個與天花板材質不同的物體落下。發出咚一聲在地麵反彈的這個物體，真尋似曾相識。
「……沒綁安全繩的高空彈跳好痛。」
那是克圖格亞。不知為何，她的身體與雙手被麻繩五花大綁。
在這種狀況下會做出這種事的隻有一個人.
真尋抱持著某種近乎確信的想法，注視天花板的那個洞。
終於，那個身影降臨了。
「果然是這麽一迴事嗎?」
是奈亞拉托提普。
這麽一來，全員都已到齊。
「……結果是怎麽迴事?」
由於奈亞拉托提普露出一副已經知道所有真相的樣子，所以事到如今就叫她說明吧。如此心想的真尋提出疑問，隨即奈亞拉托提普朝真尋伸出手，她的食指與中指之間夾著一張紙片。
真尋在某處看過這幅光景。沒錯，是那名綠發女性拉攏克圖格亞時采取的行動。白色紙片也是共通項目，這應該就是綠發女性實際上交給克圖格亞的那張紙吧。
真尋從奈亞拉托提普手中接過這張紙片。比想像中來得厚實的這張紙，無論形狀與大小都像習正伊仁上弋。
真尋將這張紙片翻轉過來：
克蘇魯股份有限公司
遊戲事業總部總經理
兼第一硬體研究開發部部長
露希·吉斯頓
「……這是什麽?」
由於看不懂上頭字串的意義，真尋如此詢問奈亞拉托提普。
「就是那個女人的身分。她是克蘇魯股份有限公司的職員，通稱克蘇魯希的其中一人，似乎是遊戲主機開發總長。」
克蘇魯希就是那個嗎?依照神話記載，在遠古時代與克蘇魯一起降臨地球，被稱為「克蘇魯的遺星之子」的家夥嗎?因為是克蘇魯公司的職員所以叫做克蘇魯希?因為是克蘇魯希所以叫做露希?這次是走西洋風嗎?
「喂，惡搞也要有個限度吧!」
「八阪真尋，為什麽是對我說?」
綠發女性……更正，露希的臉上露出困惑的表情。
「遊戲主機開發總長?克蘇魯不是隻有經營主題樂園嗎?」
「他們也有自己的遊戲部門喔，不過銷路很差就是了。」
「不準講這麽失禮的事!」
露希齜牙咧嘴地表達怒意，看來是說中了。如果她不講話，看起來就是一名冷酷的知性美女，但如今已逐漸露餡。
「你找媽媽幫忙，難道是為了……」
「沒錯……這位女士擁有無與倫比的遊戲主機知識及熱情。我們想招聘她擔任顧問，進行次世代主機的開發計劃。」
真尋感受到一股無法言喻的脫力厭。母親確實是遊樂器主機發燒狂，這方麵的造詣應該也很深，但母親終究是個玩家，對於開發方麵一竅不通.廠商怎麽可以找一個外行人當靠山?
應該稍微矯正對方的認知才行。
「我說，那個……可以稱唿你為露希嗎?」
「什麽事，八阪真尋?」
「在地球，曾經有一部以日本為中心並風靡全世界的3d格鬥遊戲。遊戲的主要平台是大型機台。後來也移植到家用主機上。」
「你在說什麽?」
「總之你先聽我說。然後，這個遊戲裏出了好幾名異常厲害的玩家。玩家所在的城市加上使用的角色名稱，就成為這些高手們的綽號，其中甚至有人受聘為雜誌寫專欄，算是頗有影響力的人物。」
「這又怎麽樣?」
「接下來才是問題所在。某間遊戲軟體公司召集這些人擔任顧問，開發了新的3d格鬥遊戲。這間公司接納知名玩家的意見後做出遊戲，你覺得結果如何?」
「既然有這麽有名的玩家們監修，想必是完成了一部優秀的作品吧。」
「怎麽可能，結果根本爛得趺破大家的眼鏡。」
「什麽……」
露希像是打從心底感到意外般啞口無言。
「優秀的選手不一定能成為優秀的教練，這是相同的道理。玩家成為顧問並做出好作品的例子，至今連一個都沒有。」
雖然自己也覺得這種理論不夠嚴謹，但真尋仍如此斷言。先別提遊戲軟體，不過如果隻靠母親一個人的力量就能左右主機的命運，事情就不會這麽辛苦了。
順帶一提，那款格鬥遊戲不知為何甚至更改平台推出第二代。不過這件事就別提了，不然會越說越複雜。
「你、你說這什麽鬼話……我們要請這位女士協助，取得宇宙的霸權……」
又來了，這句話又出現了，差不多該由這邊揭開謎底。
「聽她的說法，所謂的宇宙霸權……」
真尋詢問身旁的奈亞拉托提普。
「她是指宇宙的遊樂器主機戰爭吧。」
聽到這個答案之後，真尋開始思考。所謂的戰爭，光靠單一陣營無法成立，肯定得有某種與其對立的勢力，而且露希已經點明了這個敵對陣營。
「那麽，露希從剛才就異常敵視哈斯太的原因是……」
「難道說，哈斯塔的父親在遊戲主機公司工作嗎?」
「咦?咦?是這樣子嗎?」
「還要繼續裝蒜是吧?哈斯塔……不e!」
露希用力指向哈斯塔。
「咦?難道哈斯塔的父親，e的高層主管?」
「什麽e?」
「卡爾克薩電腦娛樂，遊樂器主機『hs3』的製造公司。不過正確來說，應該是卡爾克薩這間公司底下的遊戲部門。」（注30）
似乎在哪裏聽過hs3這個名詞。
對了，克圖格亞今天早上不就說過?她說比起地球的主機，她更喜歡宇宙製造的主機。hs3確實有出現在她列舉的清單裏。
「別在那種地方埋伏筆啦!誰會知道啊!」
「……嗚……為什麽少年要罵我……」
（注30 此為哈斯塔棲身之處哈利湖附近的都市名。）
真尋將拳頭緊握，抵在五花大綁、倒在地上的克圖格亞兩側太陽穴上，以突起的中指第二關節用力轉啊轉。
「沒錯e那可惡的hs3，我們自豪的『歐斯』稱霸宇宙之路，總是被這台礙眼的主機阻撓!可惡至極!」
歐斯記得也曾出現在克圖格亞的那番話裏。原本以為這種山寨味濃厚的命名隻是搞笑題材，沒想到會在這裏活用。
「順帶一提，真尋，歐斯其實是這樣寫的上
奈亞拉托提普以原子筆在露希的名片背麵寫字。
大寫的，小寫的o、t、h。
oth。
真尋對這個英文單字有印象。眾所皆知的那本克蘇魯神話讀本所記載的這個單字，並不是念成「歐斯」。
那是念成「索斯」
。
亦即在神話中，克蘇魯與其眷族來到地球之前居住的綠色雙星。
「別在這種地方悄悄惡搞啦!」
真尋將名片扔向露希。
「我、我什麽都沒做啊!」
雖然露希如此辯解，但真尋不想聽。這麽一來。hs3肯定也是從哈斯塔的拚音選出h與s兩個字當作簡稱吧。這是在瞧不起人嗎?
「那麽克子叛逃到克蘇魯那邊的理由。也和這件事有關嗎?」
真尋俯視著依然躺在地上的克圖格亞。
「……我是克蘇魯主機的死忠玩家。」
所以光是收到露希的名片，就下定決心站在對方那邊嗎?
「沒錯，女王是喜愛我們公司主機的狂熱玩家，我們也將采納她的意見，讓次世代的歐斯進化到更高的境界。」
「你剛才說的女王是什麽意思?」
「……我有歐斯的全部遊戲，而且拿到所有成就。」
「所以我們稱唿她為女王以表敬意。」
「這結局……實在有夠冷……」
雖然有所預料，然而現實比想像的還要無聊。
「何況你嘴裏說什麽宇宙霸權，但你們製造的主機和地球製造的主機根本沒得比吧?市場大部分都是由地球製造的主機占據，hs3和歐斯隻能爭取所剩無幾的僅存市場，而且歐斯的銷售數字每天都在下滑。」
「是嗎?」
「是的，甚至連中古店都拒絕收購了。」
現實殘酷無比。
不過仔細想想就能明白，即使不用刻意購買克蘇魯e的主機，隻要有地球製造的主機就足夠了吧?畢竟地球稱得上是全宇宙娛樂產業的先鋒，口叩質也受到大家的肯定。
「唔……要是史提基亞·蘇塞克斯沒有脫離我們的陣營……」
露希以非常悔恨的表情瞪向哈斯塔.
「史提基亞·蘇塞克斯是什麽?」
無論聽到什麽陌生的名詞，總之隻要問奈亞拉托提普就對了。
「那是宇宙開發rpg遊戲的兩大龍頭『史提基亞』和『蘇塞克斯』合並而成的公司。這麽說來，原本應該出在歐斯的『蠕動戰士』新一代作品，後來卻在hs3上推出。」
「沒錯!可惡的史提基亞·蘇塞克斯，當時明明讓他們向印斯茅斯申請版權，發行了『金斯波特之心』還大發利市……」
露希的抱怨從剛才就沒有停過，真尋的頭痛也不曾消失。
整理之後的結果如下：
由於母親擁有遠勝於常人的遊樂器主機知識，克蘇魯與哈斯塔為此爭奪母親而對立，這也就代表宇宙遊樂器主機的戰爭。
就隻是這樣而已。
真相一如往常，令人無言至極。
「呃……那個……是我的錯嗎?」
大概是跟不上這種目不暇給的局勢變化，哈斯塔像是要逃避露希的眼神般躲到真尋的身後。
「不用在意，大概都是太陽的錯。」
實在不得不以這種異鄉人的說法安撫哈斯塔。而且，真尋居然為了這種愚蠢的騷動被拋進海中，還差點沒命。母親真是的，克圖格亞也真是的，要是在離開之前講一聲不就好了?就是因為故弄玄虛地隱瞞事實才會變成這樣子。
「……嗬……嗬嗬……不過臥薪嚐膽的日子到此為止。在這台次世代主機歐斯731完成之後，hs3根本算不了什麽!」
露希猛然伸手指向身後的巨大裝置。雖然從剛才就當作沒看到，不過這個裝置似乎是克蘇魯進攻市場的下一代機種。
真尋心想「原來如此」並且明白了。
設置在圓頂空間周圍的那些電腦，以及位居正中央的次世代主機——這個寬敞的空間，正是遊樂器主機的開發室。
「不過這台……次世代歐斯是吧，體積會不會太大了一點?難道要量產這麽大的玩意兒賣到各個家庭?」
「怎麽可能。嗬嗬嗬，歐斯731劃時代的特征。在於這台中央演算裝置會成為伺服器，可以將資料傳送到購買帳號的玩家們腦中!」
「給我用三行簡單說明吧。」
「購買歐斯731的使用權利之後，
遊戲資料會以無線方式傳到購買的玩家腦中，
提供虛擬實境的體驗。
一言蔽之就是下載販售專用。」
「……你也是用四行嗎?」
真尋已經覺得厭煩了。
所以簡單來說，這台叫做中央演算裝置的玩意兒會發射詭異電波，讓收訊玩家以類似妄想的方式在腦中玩遊戲。
「嗬嗬，而且它的硬體規格是hs3的三倍。並有隻有歐斯731能表現的光源處理!免光碟設計所以不會過熱!不隻如此，連遊戲軟體也是直接傳輸檔案，所以能夠節省開發費用!此外，購買玩家是在腦中玩遊戲，所以和攜帶式主機一樣不受地點限製!簡直是全方位毫無死角的完美主機!」
露希一個人逕自講得超級興奮。
「……好棒……我要去買帳號……」
收迴前言，還有另一個家夥正暗自興奮。差點忘了，克圖格亞是歐斯的信徒。
「如何，八阪賴子?集結本公司技術結晶的次世代主機，歐斯731。如果是這台主機，應該不會輸給地球製造的主機吧?再來隻要以女士你的建議強化細節——」
「唔，不過，我覺得這應該會失敗耶！」
「……咦?」
露希的眼鏡滑落歪掉了。
至今沒有參與對話、隻是頻頻打量巨大裝置的母親，像是感到困惑般皺起眉頭，並且以看著可憐孩子的眼神朝露希歎息。
「我不懂遊樂器主機的開發，所以是以玩家的立場提出感想。這是基於至今看過各種主機並且實際玩過的經驗喔!總之，這台主機不會普及的。」
母親很幹脆地如此斷言。
從旁人的眼光看來，是俐落至極的否定。
「為、為什麽?女士!這台主機誇稱擁有遠超過市麵主機的性能耶!」
「重點就是這裏。露希小姐，如果你調查過地球的主機曆史就會知道，無論是家用主機或是攜帶式主機，大致上都是硬體規格高的那一方會輸。」
「這……怎麽可能……」
露希驚訝地瞪大眼睛。
確實如母親所說，在相同世代競爭的遊樂器主機。越是號稱高性能的主機，似乎越容易消失在曆史的黑暗中。比方說液晶解析度比較高又是彩色螢幕，加上擴充裝置甚至可以看電視的攜帶式主機，卻輸給液晶隻有單色而且低解析度的攜帶式主機。不隻能玩遊戲還能播放音樂與影片。
以此為賣點在媒體大肆宣傳的家用主機，卻敵不過隻能玩遊戲的家用主機。
母親熱衷於收集那些消失在曆史陰影中的主機，所以從她的口中說出那番話就更具有說服力。實際玩過這些主機的真尋，也大致知道這些主機消失的原因——因為遊戲軟體跟不上主機硬體的性能。
「如果要提高主機的極限，也必須讓遊戲軟體本身足以搭配主機的性能，這麽一來，開發費用就得提高。你知道嗎?目前地球上的主流是攜帶式主機。雖然有部分原因在於孩子們的嗜好改變，不過主要原因是這種遊戲的開發時間比較短、開發費用比較便宜，光是如此就足以獲得利潤。」
「唔……可是……」
「要讓遊樂器主機普及，光靠主機廠商單打獨鬥是不夠的，必須讓掌握關鍵的第三者——也就是說遊戲軟體公司得願意跟隨才行。你們開發的這台次世代主機，有這種足以吸引軟體公司留下來的魅力嗎?」
「這、這……
」
露希顯得含糊其辭。母親說的這番話沒有任何專業知識，是平常有在看雜誌就會知道的事情。然而，身為開發專家的露希卻無法反駁，這就代表一切都到此為止了。沒想到這樣的她居然能當上總經理。
「對不起，露希小姐，我沒辦法幫上忙。不過我從一開始就這麽認為了，畢竟外行人介入硬體開發，就和德戴ys一樣強人所難。」
「什麽?你不是願意提供協助嗎……」
「咦?我隻有說我願意跟你走，但從來沒說過要提供協助吧?」
母親真過分，但她確實沒說過要提供協助。當時母親隻說「這件事確實很適合我」，卻沒有表明因為適合而願意做到什麽程度。
「什麽?那麽你和我一起來這裏是因為……」
「嗯，因為厭興趣。」
「怎麽這樣……」
露希啞口無言。賭上公司未來而想要邀聘的協力者，卻隻是想過來湊熱鬧……即使露希是敵人。真尋仍覺得她挺可憐的。
「唿唿唿……看來這件事似乎決裂了。真是的，害我們費這麽大的工夫。好啦，請把真尋的母親還給我們吧!」
奈亞拉托提普像是誇耀勝利般說道。既然母親明確表達出不想協助的意誌，露希以及克蘇魯股份有限公司就站不住腳了。
然而，露希卻將真尋的母親藏到身後。
事到如今。她似乎還是想要抵抗。
「唔……她不會是你的東西。丫頭!」
「說的也是……那我就以蠕動之混沌的風格接收了!」
隨著有力的吆暍聲，奈亞拉托提普的身體被電光籠罩。她從四肢末端朝著中心逐漸變化。宛如絲綢般細致的肌膚，置換成某種堅硬的物質。
最後，一個精悍的形象誕生了。
極致暴力的象征。
行走的完全死亡製造機。
全副武裝形態。
「唔……別過來，不準過來!」
「你隻要乖乖交出真尋的母親就行了!不然的話，我的宇宙cqc加強版會為了斬斷永恆的羈絆化為降魔之劍討伐你。」
雖然聽不懂意思，但真尋知道這番話相當狠毒。
「我、我是不是也應該幫忙?」
「不用。從最初到最後，大概隻要那家夥一個人就足夠。無論是任何事都一樣。」
真尋伸手製止哈斯塔加入戰局。
化為漆黑獵人的奈亞拉托提普，不慌不忙地緩緩向前踏出一步。以身為獵物的露希來看。那肯定像是黃泉正在慢慢接近。
就在這時候——
叮鈴鈴鈴鈴，叮鈴鈴鈴鈴。
某處傳來電話鈴聲。原本以為又是奈亞拉托提普的手機在響，不過這家夥的來電鈴聲是音樂，而真尋的也是音樂。至於克圖格亞，以至今的狀況來看應該一樣是音樂。母親如果沒有更改設定，她的來電鈴聲是真尋親口說「有人來電」的聲音。隻不過，真尋很希望母親能更改設定。
這麽一來就隻剩下一個人。
「啊，請等我一下。」
露希忽然恢複認真的表情，從胸口口袋取出手機。大概是身為社會人士有考量到禮儀吧，她還刻意轉過身去。將手機抵在耳際。
「您好，我是露希·吉斯頓……啊?c、ceo?」
露希的音調突然改變。她明明是在講電話卻忽然調整姿勢，將背脊挺得筆直。
「是，是的，目前的進度大概是八成，肯定會如期完成!這台歐斯731毋庸置疑會成為我們公司的救世主……咦?」
露希意氣風發地如此說道，然而話中的氣勢卻在最後忽然減弱。
「啊……撤退?可是ceo，這個事業部有固定貢獻利潤。在這時候撤退的損失會……既定事項?怎麽這樣，ceo!」
總覺得現場開始充斥著詭異的氣息。露希很明顯變得驚慌失措，她屢次將手機換邊拿，再以另一隻手拿手帕擦汗。
「那、那麽這個事業部……我們將會……裁撤?請、請等一下，ceo!這台、這台歐斯731肯定會為玩家帶來刺激又有趣的喜悅，得到黃金般的體驗……啊啊，請不要掛電話!c·e·o!c·e·o!等一下啊!」
朝著話筒大喊之後。露希變得垂頭喪氣。手機從她的手中滑落，她似乎連握住東西的力氣都沒有。
「啊，雖然大致知道是怎麽迴事。但姑且還是問一下吧。怎麽迴事，露希?」
「……克蘇魯股份有限公司……要退出遊戲產業……專心經營主題樂園和角色精品事業……
我們的部門……要被裁撤……」
和剛才聽到的完全一致。
換句話說，與其投注钜資在不怎麽賺錢的遊戲事業，不如更加致力於經營主業，即拉萊耶樂園的相關產業。上頭應該是做出這樣的判斷吧?基於企業的立場，裁撤不劃算的部門並沒有錯。
隻不過，應該要在開發新主機之前就做出這個決定才對。
露希現在的心情令人同情不已。
「……歐斯退出市場……明明還期待好多遊戲出續集……幻夢俱樂部……還有偶像邪神[emailprotected]</a>……」
還有另一個蠢蛋正處於恍神狀態，那就是歐斯的死忠信徒克圖格亞。依然被麻繩五花大綁的她，眼淚流得像是神聖之泉幾近幹涸，甚至令人看了會於心不忍。
「……喂，奈亞子，這下子該怎麽辦?她越來越可憐了耶。」
「唔，在這裏把她打得落花流水確實很簡單，不過這樣會有種做壞事的感覺。」
如果換個想法，露希或許隻是深愛著歐斯吧。即使知道是頗為強硬的做法，她依然請求母親與克圖格亞提供協助，還對哈斯塔表露出明顯的敵意，這應該都是為了讓歐斯得到世間的認同。想到這裏，大概就能理解露希現在的立場。
真尋以溫暖的眼神看著露希，心想請她交迴母親與克圖格亞之後，就讓她一個人靜一靜吧。
然而——
「……還沒……還沒結束!」
宛如斷線傀儡般失去自我意誌的露希，四肢突然再度恢複力量。她飛也似地衝向圓頂空間中央的巨大裝置。並以裝置所附的電腦進行某種操作。
「唔，喂，你想做什麽!」
「我要啟動歐斯731!隻要啟動主機展示性能。ceo肯定會迴心轉意!」
「可是，那還沒完成吧?剛才講電話的時候，不是說隻完成八成嗎?」
「開什麽玩笑!現在已經可以發揮十成的性能了!上麵的大人物是不會懂的!」
露希以非常驚人的速度，在終端機進行某項工程，而旦言行出現了異常，或許是因為受到沉重打擊而處於失控狀態吧。
露希以異常誇張的動作，敲打著終端機的鍵盤。
這時候，高達天花板的巨大機械——以露希的說法就是歐斯731的中央演算裝置，突然開始運作。隨著「嗡嗡嗡嗡嗡」這種直達脊髓的低沉聲響，裝置各處亮了起來。
「動、動起來了?」
哈斯塔依偎在真尋的身旁。明明擁有真尋無法相比的戰鬥力，哈斯塔卻會在這種地方表現出稚嫩的一麵。
「實在搞不懂……奈亞子，現在是什麽狀況?」
「不，就算你問我……」
隔行如隔山，即使是奈亞拉托提普似乎也無法理解現況。
終於，時候來臨了。
「噗咻」一聲這種像是漏風的聲音響起。真尋找著聲音的出處，並且一下子就找到!聲音來自剛才真尋與哈斯塔開鎖進入的那扇門，亦即這個圓頂空間與聯外通道相連的唯一出入口。
那裏站著像是人形的身影。之所以會使用「像是」這種含糊的形容方式，是因為對方不一定是人形。
「深潛者?」
真尋喊著這些不速之客的名字。
肯定沒錯，那就是剛才在海中與涅弗連卡進行高機動戰鬥的水棲怪物。這些怪物出現在門後，而且不隻有一隻，而是約有四、五隻擠在狹窄的門口不動。
「你們在那裏做什麽?快迴到崗位上!」
露希對著深潛者下達指示，看來那些似乎是她的部下。這麽一來，就代表剛才真尋他們在海中修理的那些家夥也是公司的職員嗎?
然而，深潛者看起來不像是有聽到上司的命令，不隻如此，還從喉嚨深處發出極為低沉的吼聲。它們蹼狀的雙腳發出啪噠、啪歎的濕潤腳步聲，進入這個寬廣的空間，汙濁的雙眼則釋放出非比尋常的詭異光芒。
「……喂，我有種不好的預感。」
「……真巧，我也是。」
奈亞拉托提普也同意真尋的看法，而且就像是要證實這個預感，深潛者開始行動了。它們的吼聲化為咆哮聲，複數的深潛者同時跳躍並襲擊而來。
「唔哇，果然啊，」
真尋繃緊身體。然而，這波襲擊沒有影響到真尋。跳到空中的深潛者們忽然直接落到地麵上，就像是被某種看不見的東西擊中。
「嚇、嚇我一跳……」
是哈斯塔。隻見少年正伸直雙手，手心朝著深潛者們剛才所在的空間。他大概是在操縱風使用某種攻擊吧。
「喂，露希!這是你搞的鬼嗎?想要把我們滅口一起送上西天嗎?啊啊?」
「沒、沒有，我沒有做這種指示!」
露希搖頭否定了，真尋也認為她的辯解是真的，因為這些深潛者們似乎連上司露希的命令都沒有聽進去.
即使剛才遭受攻擊，這些深潛者們依然襲擊而來。
在真尋對這種難以理解的狀況傷腦筋時，門再度響起開關的聲音，從門後出現的果然又是深潛者，並且照例成群結隊地紛紛進入開發室。
而且，這次湧進的數量可不是開玩笑的，並不像剛才的四、五隻而已，而是陸陸續續不斷湧入，門甚至連關上的空檔都沒有。十隻、二十隻、三十隻，簡直像是民族大遷徙一樣列隊進入，轉眼之間就占滿真尋的視野。
「呃，這是怎麽迴事啊!」
麵對上百隻深潛者，真尋不禁感到毛骨悚然。
這些怪物的雙眼都沒有對焦，喉嚨發出咕嚕嚕的低沉聲音，蹼狀手指動啊動的，齜牙咧嘴的口中不斷分泌類似唾液的液體滴到地上。
「啊，難道說……」
忽然間，哈斯塔輕輕握拳拍向手心。
「怎麽迴事?哈斯太，你的心裏有底嗎?」
「啊，嗯……那個，新的歐斯已經啟動了吧?」
「我覺得應該是。」
「那個……我覺得那些人，或許正在腦袋裏玩遊戲。」
「…………」
「…………」
「……露希，我問一下，歐斯731正打算發布的遊戲是什麽?」
真尋試著詢問位於終端機旁邊的前總經理。
「……持槍擊殺敵人的第一人稱單人射擊遊戲。」
「果然是這麽迴事嗎?」
真尋抱頭大喊。
那些深潛者恐怕正在腦中玩著歐斯731的遊戲吧，而且無法區分現實與遊戲，所以才會誤認真尋等人是遊戲裏的敵人而襲擊他們。
「唔，這就是傳說中的宇宙遊戲腦嗎?」
「……這台遊樂器主機，其實相當危險吧?」
「或許如此……就像是某種洗腦裝置一樣。」
在克蘇魯神話裏，克蘇魯似乎能以心電感應的方式洗腦而令人類崇拜，現在的光景完全就是這種說法的重現。
這種東西一旦在市麵上流通，輕微的話會引發迴收騷動，嚴重的話應該會被消費者控告。由此看來，克蘇魯股份有限公司的ceo或許擁有卓越的先見之明。
「怎、怎麽會這樣……我們隻是……我隻是想要製造一台完美的遊戲主機……」
雖然露希垂頭喪氣，不過總覺得她應該在開發階段就察覺到這件事。
總之當前的問題，在於要如何處理這些深潛者。
「奈亞子。這些家夥要怎麽辦?」
「既然是被洗腦，隻要消除洗腦源頭就行了。」
消除源頭——換句話說，就是要破壞歐斯731。
「要、要破壞?破壞我們血汗與淚水的結晶嗎?」
「那當然。怎麽可以讓這種危險的玩意兒留下來!」
「話是這麽說沒錯……可是……嗚嗚……」
露希哭得稀裏嘩啦的。雖然能體會她的心情，但這台歐斯731實在太過危險，必須在測試階段就從這個世界上消失。
忽然，深潛者們展開行動。
前列的十幾隻深潛者猛然朝這邊衝過來。
但它們沒能衝到真尋等人麵前，在途中就紛紛倒下，水棲怪物們就這麽趴倒在地。那不是因為奈亞拉托提普的攻擊或是哈斯塔的風，克圖格亞也依然被麻繩綁住，那麽，深潛者究竟是受到誰的攻擊?
真尋有看到那一瞬間。
隻見金屬打造的某種物體，精準無比地刺人每隻深潛者的眉心。
——那是銀色的叉子。
真尋轉過身去。
「雖然搞不太懂，總之隻要打倒那些家夥就好了吧?」
八阪賴子——真尋母親的雙手握著叉子。
「呃，不，總之不可以殺掉它們上
「是嗎?那讓它們無法行動就行了吧?放心，我也有帶麻痹叉子。」
母親點頭迴應奈亞拉托提普的話。
下一瞬間，叉子從母親的手中射出，而且是複數同時射出。叉子以近乎筆直的軌道飛出去，接連刺中前方的深潛者們，深潛者們隨即依序昏倒。剛才母親說那是麻痹叉子，或許是叉子尖端塗抹了某種東西吧。
即使手上的叉子射光，母親的手也會不知何時再度握著叉子，她到底把這麽多的叉子藏在哪裏?簡直像是變魔術的光景。
「好了，甩掉它們吧!」
那是宛如永久機關般不斷釋放的叉子暴風。而且不隻是單純的直線攻擊，有些是描繪弧線刺入深潛者的側頭部，有些則從下方往上刺，攻擊軌道實在是琳琅滿目。戰力應該是上百隻的深潛者們。數量就這麽迅速減少。地上已經被倒地的怪物堆疊好幾層，化為地獄般的光景。
「絕望，就是你們的終點!」
終於，叉子命中最後一隻深潛者的鳩尾部位附近。在它大幅搖晃仰躺倒下之後，再也沒有站著的深潛者。
「……咦?媽媽，這種無雙模式是怎麽迴事?」
母親的表現絕非凡人能及，甚至令兒子懷疑自己的眼睛。
「嗯～在教授的指導學生裏，媽媽應該是實力最差的，不過教授打獵的時候，一定會帶媽媽一起去。你知道為什麽嗎?」
「……不，我不知道。」
「因為啊，媽媽特別擅長清除小怪。雖然沒辦法打倒強大的怪物，但如果是麵對弱小的怪物，幾乎可以無止盡地一直解決。我就是這種類型的獵人。所以在收拾大獵物的時候，我都是負責處理其他礙事的小嘍羅喔!」
然後，這番說法就這麽套用在這次的深潛者們身上。
有夠亂來的。
「……唔，總之趁現在破壞歐斯731吧!」
因為母親的無雙英姿而目瞪口呆的奈亞拉托提普似乎迴神了