第叁章
幽靈什麽的才看不見！ 作者：村崎幸也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
壹
敦誌打開409室的房門時，才察覺到自己的失誤。
房間裏側躺著一個翻了底朝天的紙箱，衣服落了一地。
「抱、抱歉。平時其實會整理得更好的……哈哈。」
「別在意，先去洗澡吧。」
「嗚，對哦。」
再磨蹭下去就真要感冒了，這樣乘出租車就沒有意義了。首先先淋個浴吧。
濕透的衣服已經冷得，如同將冰直接貼在身上一樣。
一想到依就這扇門的對麵，在浴室裸身就會緊張起來——敦誌使勁把頭往牆上撞！
要是出血的話就能斬斷這些糟糕的想法了——應該吧。
洗完澡迴來。
依仍然保持進房間時的姿勢等著。布包也還背在身上。
「坐下來等就行了。」
「啊，不好意思。」
敦誌將衣服收迴紙箱，挪出一片能坐下的空間。後悔沒能準備好坐墊什麽的。
依正坐在地毯上，坐姿挺直而端莊。
「究竟發生了什麽事呢？請盡量詳細地全部說清楚。」
「明白了……」
將即溶咖啡衝到馬克杯裏，敦誌和依相向而坐。
開端應該是午休時。敦誌感覺會長可能有危險而走上屋頂，然後被牛鬼襲擊。現在明白了，他最初就是瞄準自己來的。
被依救了後迴到教室。接著發生了讓人鬱悶的事情，鬼火也出現了。
在迴去路上依已經等著了，明明還來送護身符的，卻做出了即使是因為朋友在身邊也很過分的事情。說到這裏敦誌再一次道歉。
與朋友去打保齡球之後，敦誌盡早迴來撥了電話。幸運的是總算和依聯係上，並約好在學園門前見麵。
然而，在依過來前，不僅牛鬼，連貓又的蜜柑也襲擊了他。幸好會長他們的出現，並沒有發展成戰鬥。
說起來，牛鬼離開時看了會長一眼。從當時敦誌與會長的對話，還有屋頂時的互動，推斷出她與敦誌的關係很不錯。
在參拜迴來的路上。
敦誌遇到了被操縱的會長和牛鬼。一路追趕他們而到達了聚靈之地。並非忘記了依的叮囑，隻是無法放著不管。
之後就如依所知道的了。
敦誌盡可能詳細地將這些都迴憶出來。
依熱心地傾聽著，在他說完之前都沒有插嘴。
「……於是，現在就在自己的房間了。」
「我明白了。」
依連珠炮般提出一連串問題。
內容看起來卻跟今天發生的事情無關——昨天的早飯記得吃了什麽嗎？對於紅色會聯想到什麽？月亮與太陽哪邊是正確的？是雞蛋在走路嗎？說到河流會想起鎖骨嗎？
對於這些問題，敦誌都認真作了迴答。
窗外響起了鳥的振翅聲。天空已泛出了魚肚白。
和女孩子一起通宵了呢。
——通宵什麽的，想太多了吧？
依以冥想般的狀態沉思了一會後，隨著睫毛的顫動睜開了眼睛。唿，地吐出一口氣。臉色看起來有點發青。
敦誌忍不住詢問。
「有什麽發現嗎？」
「有幾方麵。敦誌學長並沒有看見幻覺，記憶也沒被刪改，這些都能從剛才的問題裏證實。」
原來有這種意義啊，敦誌吃了一驚。
「還有那些妖怪的本性。這些是從我在戰鬥時的感覺，還有他們對學長的言行中推知的。」
「可以知道嗎！？」
「恐怕是——沉眠之蛇的信奉者。」
「沉眠之蛇？」
「是在日本立國時期，在這片土地上作亂的祟神。」
「也就是，邪惡的神明吧。」
「被其他神明斬首，其靈魂則進入了永久的沉眠，現在仍有許多信眾祈願著讓其覺醒。」
「那條蛇和我，有什麽關係？」
「他們相信，隻要將被封印的祟神所失去的同等分量的靈力奉獻給它，便能讓其複活。」
「毫無根據呢。」
「嗯，是妖怪們的信仰嘛。即使沒有根據也會先奉上祭品的。」
——畢竟是怪物的行事方式麽。
而被選為祭品的敦誌，就不認為是可以忍受的事情了。
「妖怪們都是那家夥的信奉者嗎？」
「不是的。幾乎所有的妖怪都隻有憎惡的情感，隻是順著自己的性子行動。隻有少量成為信奉者並遵守著一定的規律。」
「所以才堅稱自己是被選中的麽。」
「應該沒差吧。被麻煩的家夥盯上了呢。」
依神情陰沉地說著，連敦誌也變得低落起來。
「……明明參拜了呢。」
「土地神的加護，像這次這樣跑到聚靈之地的話，就沒有意義了。」
「護身符也是？」
「起了很大作用哦。請給我看一下。」
敦誌翻找著脫下的夾克的口袋。從中拿出濕透的紙折護身符，發現紙人偶的身體部分都燒焦了。就和直接被火烤過一樣。
「咦？」
「承受強大的靈壓衝擊後，護身符壞掉了呢。」
「壞掉不就沒有用了麽……」
「我所製作的護身符，是與我相聯係的。所以護身符壞掉時，我連它的位置也能知道。」
「哦哦，所以會來到那裏啊！原來如此。還有這種機能啊。」
「啊哈……」
連連的稱讚，使依的臉頰因害羞而染上了一抹緋紅。
貳
「需要更強力的護身符呢。」依說著。
敦誌一邊點頭迴應，一邊端起馬克杯。伴隨著幽幽的香氣，茶黑色的液體流入了喉嚨。
依也將咖啡端到嘴邊，眉頭微微一皺。
「好苦……」
「啊，有砂糖哦？雖然牛奶用光了。」
「不好意思，請給我一些。」
把砂糖瓶子遞給她，依便用勺子一勺、兩勺、三勺不停地往裏加。已經超越了加了砂糖的咖啡的程度，快要變成加了咖啡的砂糖了。明明應該甜得不行的，依卻很高興地喝下去了。
「好好喝呢。在家裏幾乎隻能喝煎茶，感覺好新鮮。」
「雖然是即溶的。」
「這就是即溶的嗎。第一次喝，和咖啡很像呢！」
「……啊，嗯。」
這應該也是咖啡沒錯，那種小事就別管了。似乎鞍馬家是不會喝即溶咖啡的。
依喝完茶色的砂糖水後，便往敦誌探出身來。
「我覺得這樣下去會很危險的！」
「啊，對的。蜜柑那家夥也還在……不覺得她會放棄的。」
「牛鬼也不知道有沒有被祓除。」
「咦！？」
敦誌迴想起那隻被突襲打了個粉碎的妖怪。那樣都還沒有被擊倒嗎？
——突然想起了什麽。
「呐，那個是手杖還是棒子？」
「是指祓串嗎？說起來掉到池裏了呢。不過不用在意。之後我會去撿的。」【祓串：神道祭祀中用以祓除的道具之一，於白木棒上掛上紙垂或麻苧而成。通常所說的「禦幣」有時視為祓串的簡化，禦幣隻須掛上兩條紙垂，不過比起祓串多以白紙製作，禦幣還會用五色紙甚至金銀箔製作。最常見的禦幣就是靈夢那根，不過這東西原來還是飛行道具麽……】
「不然我去撿吧？」
「不行。敦誌學長請不要再靠近那個地方。白天也是禁止的。」
被嚴厲勸阻了，敦誌老實地點點頭。
說起牛鬼呢，依轉迴了話題。
「那個時候氣息是消失了，不過也可能是變成水而逃跑了。」
「說來在屋頂時，也是這樣逃掉的。」
「是一隻相當聰明的妖怪。」
看來要小心警戒。
於是要以防萬一，依邊說著邊從布包裏掏出和紙跟剪刀之類的東西。
看上去排放得如同儀式準備一樣——還是不對吧，感覺就隻是圖畫手工的準備而已。
「現在打算製作一個強力的護身符。」
「在這個房間裏？」
「是的。」
似乎是用剪刀和木工膠水製作的。敦誌隱約感到一抹不安。
但是依卻感覺很有自信。
「這次要製作的護身符，不僅能祓除災厄，還能使幽靈們看不見敦誌學長哦。」
「這種事情都能做到嗎！？」
「可以的。雖然靈力強大的人拿著就會失去效果，我是不會使用的……但是敦誌學長的鬼眼還是被封印著，應該會有效。」
「原來如此。真是幫大忙了。連這麽強力的護身符也會做，小依真厲害呢。」
「雖然還是修行當中。」
「修行？小依果然也是有人教導的嗎？」
她猶豫了片刻，認真地點點頭。
「鞍馬一家，世代都是退魔師。」
——退魔師！
真要說的話，其實也是理所當然的。依不可能是外行人。
對敦誌來說，退魔師這一職業的存在，而其見習者就已經擁有這麽豐富的知識的事實，以及依正是這樣的一名見習者，這一切都太出乎意料了。
「退魔師嗎……就是以退治惡靈作為工作的人吧？」
「要是有委托的話。」
「竟然有這種工作存在，好厲害！」
「表麵上會冠以其他職銜。以免不被信任。」
「小依也是？」
「我是小學生啊。」
「對哦……」【/雪華/：這真是萬能的掩護啊……就和某偵探一樣】
「敦誌學長真的覺得很厲害？隻是祓除惡靈而已哦？」
「多虧這都好幾次得救了，於是覺得很厲害哦。這不是很自然嗎。」
「普通人可是看不見的哦？」
「但是我看得見啊。」
「很厲害？」
「很厲害、很厲害。」
「是，是這樣啊……」
依展露出爽朗的滿麵笑容。
「哈哈……我很感激你呢。謝謝。」
「好高興！我會努力的。」
她臉頰發熱，嘴唇抿起，雙手攥緊。
敦誌的心髒突然咚咚地激烈跳動起來。
「那、那個啊，為什麽要做到這種程度？我其實並沒有什麽可以迴報小依的……還是說，如果放著不管就違背了原則？」
雖說是脫口而出，但是轉念一想，要是不問才更好吧。
不過在意也是真的。
——是因為見習退魔師的義務感？還是同情心？抑或是完全不同的其他感情！？
依紅著臉頰，開始揉搓起手上的和紙。
「嗚啊……嗯，是呢。違背了原則喲。要是不祓除惡靈的話也許你會死的，那樣就太可憐了……最初是這麽想的。」
既然說到「最初是」，也就是說——
「現在不同了？」
「嗯，是的……應該不同了。」依害羞地自言自語。在不斷揉搓的手中，一張和紙已經快變成碎片了。
「……要是敦誌學長死了我會很傷心的。因為對我來說……怎麽說好呢。雖然我不是很清楚……但我希望你活下來。」
「我這樣的人？」
雖然聽了很高興，不過迴想起至今的行動，確實想不出必須守護自己的理由。
——難道是，因為我的眼睛很特殊？
腦裏浮現出這一疑問。
隻是，能左右她的感受的，應該不會是這麽無聊的理由。依緩慢地打開了話匣。
「我自己……從沒有被誰感謝過。祓除惡靈的時候，看不見的人不會信任我，看得見的人會覺得我很惡心。」
敦誌迴想起中午的情形。
她吞噬惡靈的樣子，老實說，確實有使人想吐的衝擊性。隻不過，那種事根本不重要。
「……之前應該說過了，我很感激你哦？」
「嗯，那時能聽見真摯的一句‘謝謝’……我很高興。」
依閉上眼簾，將手按在胸前，「我第一次有這種感覺。希望為了這個人而努力……真的是第一次。」這樣平靜地說著。
——就為了這種微不足道的事情？
敦誌無言以對。
對自己來說微不足道的理所當然的一句話，卻對她有著如此重大的意義。
依的臉色暗淡起來。
「所以有點不安呢。要是敦誌學長的眼睛，能夠清晰地映照出幽靈的樣子的話……要是再一次看見我吞噬惡靈的樣子的話……果然還是會……」
「就說了沒關係了！！」
「哎」
敦誌喊出了比想象中更大的聲音。雖然嚇了她一跳，但也一定要說出來。
「我從不覺得小依很惡心。我相信你，也很感謝你。直到你明白到為止，要我說幾遍都可以！」
「……敦誌學、長。」
她的大眼睛裏浮現出了淚光。看見依眼淚快要流下來的樣子，敦誌感到胸口一揪。與感激之情同等的憤怒感蔓延開來。
——這麽好的孩子，卻一次都沒被稱讚過，實在不可理喻。能看見幽靈果然沒什麽好事。即使擁有強大的力量也並不好。
「別管他們不就好了。不相信的人也好，覺得惡心的人也好。」
「這是不行的。」
「因為是工作？」
「我，沒辦法原諒自己。」
「啊啊……」
正因為依的這種性格，才會為了救隻有一麵之緣的敦誌，而特意跑到屋頂上來。
隨著歎息而說出「真是溫柔呢」，卻得到了「這是很平常的」的迴應。
要是能向這孩子傳達到哪怕多一點感謝之情也好。
「……小依，謝謝你。」
叁
經過一段時間集中精神的準備後，依把剪刀伸向了和紙。
「也許要花上一些時間，請先去休息一下吧。」
「不用了，沒問題的。」
「是嗎。要是累了請不要勉強自己。」
盡管點頭答應了，但是總不能讓比自己小幾歲的女孩子，在為了自己而全心工作時，自己在一邊唿唿大睡吧。
敦誌開始盯著少女纖細的小手那細膩圓潤的動作。
將和紙對折，剪開，有什麽覺得不行，又重頭開始，繼續對折，剪開……
時鍾的指針旋轉著。
旋轉著。
旋轉著。
旋轉著。
當她說出「這次可是非常完美地做好了哦」這種自賣自誇的話而將護身符完成時，已經是太陽升起之後了。應該已經算是白天了。
「完、完成了嗎？」
已經開始打瞌睡的敦誌想著「不行」而讓自己清醒過來。
「是的！」
「啊啊……謝謝——」
「咻～」
小依將護身符遞過來便身體一歪躺下了。
唿～地開始入睡了。
「哇，等……小依！？」
「嗯……嗚……學長，不要放開……它哦。」
「啊，嗯，我知道了。」
新的護身符，是用幾張折好的和紙交疊拚合而成的人形護符，與之前相比完成度要高得多。不僅有手腳，臉上還畫了眼睛。
貫穿其中的是依的頭發。一根白色的毛發好好地裹在最裏麵。
敦誌心懷謝意地收下護符，為免弄濕而用塑料袋包好，係上細繩以便掛在脖子上。
依蜷縮著小小的身體入睡著。
可以聽見輕輕的唿吸聲。
感覺很像小貓呢，敦誌想。有種看著就被治愈到的感覺。敦誌慢慢靠近她，把手伸向她的身體。
搖搖肩膀。
「小依，睡在這種地方會感冒的。先起來吧。」
「嗯……嗯嗯……」
沒有起來。
——怎麽辦？
隻是煩惱的話解決不了問題。
先鋪好被褥。就讓她睡在這裏吧。不過看著那縮成一團的身體——應該抱哪裏才對？
提心吊膽地將手伸到依的腦勺後麵和雙膝的內側。
好暖和。
說起來，好像有小孩子的體溫比較高的說法。
將她抱起來時，流淌下來的白發從手臂的一側垂落下來。頭發怎麽會這麽順滑呢。而且，竟然會這麽輕。
是隻有依很特別嗎，還是小孩子都是這麽輕的呢，完全不知道。
她似乎因為睡姿不舒服，睫毛顫動了一下。
「唔……」
為免打擾她的休息，敦誌輕輕讓她躺到被鋪上麵。然後蓋上毛毯。
自己就到離被鋪較遠的房間角落去睡吧。
睡意馬上就上來了。
是因為肉體和精神上都積累了相當的疲勞吧，敦誌躺下後不一會就睡著了。
伍
牆壁好紅。
西斜的夕陽透過窗戶，將房間的白牆染成了紅色。
醒來時已經是傍晚了。
睡著時明明應該是周六的上午，現在已經是隔天的周日了。
看來睡了超過一整天。因為直接睡在地毯上，起來時脊背嘎吱作痛。
隻見桌子上有一張寫在和紙上的留言條。
給敦誌學長。
因為你睡得很沉，沒有叫醒你就離開了。
幫我準備好了睡覺的被鋪，謝謝你。
請隨時帶好護身符。即使洗澡時也要。
依上
依上，念起來好奇怪——敦誌在迷糊中還想了一會。不，那種事情怎樣都好吧。
【よりより：依的名字念作より，然後書信結尾格式上是第二個より】
完全不像是小學生的秀逸字體。
看來她已經不在這裏了。
睡著時出了一身汗，先去洗了個澡。為了隨身帶著護身符，就把細繩掛到脖子上。
洗幹淨馬克杯，用之前買好的杯麵填飽肚子。
雙腿肌肉酸痛，身體也很沉重，於是就幹脆躺在房間裏算了。
既然拿到了護身符，即使發生了什麽也好，也沒有出外的力氣了。
要是能一直待在家裏就輕鬆了——
陸
周一早上。
換好製服離開家，步伐便已經輕鬆了很多。
馬上就明顯感受到參拜和護身符的效果。哪裏都看不見幽靈的蹤影，什麽都沒有跑出來。
天色仍然一副將要下雨的樣子，不過內心卻是晴空萬裏。
——就像是過上了普通人的生活一樣！
「早上好——敦誌君！」
「啊，早上好，禦堂同……」
「嗯嗯？」
「……美、美穗同學。還有藤岡也是。」
「嗨～」
打招唿的是兩名同班同學。美穗一直都是元氣十足的樣子，藤岡還是不習慣早起啊。
「敦誌君，為啥電話會打不通？真希望至少迴個短信嘛——哈，難道是覺得很煩？我是煩人角色！？雖然想過有可能，不過還是有點受打擊啊。」
「手機掉到水裏，壞掉了而已。」
「哎呀呀～真失望呢——」
「搞砸了呢，敦誌。」
兩人臉上露出的表情。
放在夾克口袋裏的手機，在跳進人工池之後就沒反應了。連電源也打不開。徹底進水了呢，連液晶屏幕的內側都進水了。
不過不是防水款式，這也是當然的事情。
要是至少脫掉夾克再跳進去就好了，不過當時沒有時間考慮到這個程度。
「得拿去送修了……進水要修理費吧。」
「敦誌君有入保手機保險嗎？」
「誰知道呢。」
「每月隻要付出少量保險費，在進水或者遺失時都有免費維修送還服務哦？連通訊錄也可以修複的。」
「這樣啊。美穗同學真是了解呢。」
「嗯哼哼，有什麽就問我吧。春季推介的最新機型情報也一清二楚哦。」
麵對得意洋洋的美穗，藤岡吐槽道。
「不就是在電器店現學現賣的麽。」
「小智就是常常太嘮叨了！」
「美穗太粗枝大葉了啊。保險是根據具體情況處理的，修理也不是免費而是更便宜而已。」
「哈哈……兩位關係真好呢。」
敦誌隻是率直地發表感想，美穗一聽卻認真了起來。她眼神犀利地盯著敦誌。
「敦誌君，是不是誤解什～麽了？」
「哪裏？」
「我和小智，僅·僅·是·青梅竹馬而已哦！？」
她在「僅僅是」上加重了力度。由於神情太認真，敦誌被她的氣勢壓住了。
「我、我明白了……」
「真的！？真的沒有什麽奇怪的誤解？兩位真是般配啊之類，小美穗會成為小智君的新娘吧，之類的蠢事沒有想過！？」
「沒問題。」
「哦。那就好。」
美穗的笑容一如既往，隻是現在看起來有點可怕。
藤岡苦笑著。
「哼哼……美穗和我作為青梅竹馬，小學初中都在水森念書，一直在一起。朋友也好家人也好，經常莫名其妙要將我們湊成一對，實在受夠了呢。」
「……藤岡你怎麽想的？」
「真笨呢，敦誌。我也是有選擇權的吧？說到底，一個b cup的女人內在還——咕哦哈！？」
美穗的膝撞以相當兇猛的勢頭剜進了藤岡的側腹。
藤岡痛得滿地打滾。
「肝髒～肝髒被～」
「胸、胸部是……小的一方更敏感呢！」
美穗狠狠地盯著敦誌。
搞不懂啊。應該怎麽迴應呢。說錯話就會被膝撞吧。
「呃……這、這樣的話，確實小的更好呢。」
「啊哈哈，對吧！」
美穗不知為什麽心情變好了，開始笑嘻嘻地聊起上周六的事情。
在她忽晴忽陰的表情麵前，敦誌覺得自己隻有被耍的份。
——和女孩子對話真困難啊。
他歎了一口氣。
不過確實也很可愛就是了。
繞過拐角的便利店就是最後一幢建築物了，之後接著登上了兩旁都是櫻花樹的斜坡。坐落在戰國時期曾用來建造山城的高台上，水森學園真是寬廣。
離磚砌的正門越來越近了。
一位白發的少女等在那裏。
敦誌打開409室的房門時，才察覺到自己的失誤。
房間裏側躺著一個翻了底朝天的紙箱，衣服落了一地。
「抱、抱歉。平時其實會整理得更好的……哈哈。」
「別在意，先去洗澡吧。」
「嗚，對哦。」
再磨蹭下去就真要感冒了，這樣乘出租車就沒有意義了。首先先淋個浴吧。
濕透的衣服已經冷得，如同將冰直接貼在身上一樣。
一想到依就這扇門的對麵，在浴室裸身就會緊張起來——敦誌使勁把頭往牆上撞！
要是出血的話就能斬斷這些糟糕的想法了——應該吧。
洗完澡迴來。
依仍然保持進房間時的姿勢等著。布包也還背在身上。
「坐下來等就行了。」
「啊，不好意思。」
敦誌將衣服收迴紙箱，挪出一片能坐下的空間。後悔沒能準備好坐墊什麽的。
依正坐在地毯上，坐姿挺直而端莊。
「究竟發生了什麽事呢？請盡量詳細地全部說清楚。」
「明白了……」
將即溶咖啡衝到馬克杯裏，敦誌和依相向而坐。
開端應該是午休時。敦誌感覺會長可能有危險而走上屋頂，然後被牛鬼襲擊。現在明白了，他最初就是瞄準自己來的。
被依救了後迴到教室。接著發生了讓人鬱悶的事情，鬼火也出現了。
在迴去路上依已經等著了，明明還來送護身符的，卻做出了即使是因為朋友在身邊也很過分的事情。說到這裏敦誌再一次道歉。
與朋友去打保齡球之後，敦誌盡早迴來撥了電話。幸運的是總算和依聯係上，並約好在學園門前見麵。
然而，在依過來前，不僅牛鬼，連貓又的蜜柑也襲擊了他。幸好會長他們的出現，並沒有發展成戰鬥。
說起來，牛鬼離開時看了會長一眼。從當時敦誌與會長的對話，還有屋頂時的互動，推斷出她與敦誌的關係很不錯。
在參拜迴來的路上。
敦誌遇到了被操縱的會長和牛鬼。一路追趕他們而到達了聚靈之地。並非忘記了依的叮囑，隻是無法放著不管。
之後就如依所知道的了。
敦誌盡可能詳細地將這些都迴憶出來。
依熱心地傾聽著，在他說完之前都沒有插嘴。
「……於是，現在就在自己的房間了。」
「我明白了。」
依連珠炮般提出一連串問題。
內容看起來卻跟今天發生的事情無關——昨天的早飯記得吃了什麽嗎？對於紅色會聯想到什麽？月亮與太陽哪邊是正確的？是雞蛋在走路嗎？說到河流會想起鎖骨嗎？
對於這些問題，敦誌都認真作了迴答。
窗外響起了鳥的振翅聲。天空已泛出了魚肚白。
和女孩子一起通宵了呢。
——通宵什麽的，想太多了吧？
依以冥想般的狀態沉思了一會後，隨著睫毛的顫動睜開了眼睛。唿，地吐出一口氣。臉色看起來有點發青。
敦誌忍不住詢問。
「有什麽發現嗎？」
「有幾方麵。敦誌學長並沒有看見幻覺，記憶也沒被刪改，這些都能從剛才的問題裏證實。」
原來有這種意義啊，敦誌吃了一驚。
「還有那些妖怪的本性。這些是從我在戰鬥時的感覺，還有他們對學長的言行中推知的。」
「可以知道嗎！？」
「恐怕是——沉眠之蛇的信奉者。」
「沉眠之蛇？」
「是在日本立國時期，在這片土地上作亂的祟神。」
「也就是，邪惡的神明吧。」
「被其他神明斬首，其靈魂則進入了永久的沉眠，現在仍有許多信眾祈願著讓其覺醒。」
「那條蛇和我，有什麽關係？」
「他們相信，隻要將被封印的祟神所失去的同等分量的靈力奉獻給它，便能讓其複活。」
「毫無根據呢。」
「嗯，是妖怪們的信仰嘛。即使沒有根據也會先奉上祭品的。」
——畢竟是怪物的行事方式麽。
而被選為祭品的敦誌，就不認為是可以忍受的事情了。
「妖怪們都是那家夥的信奉者嗎？」
「不是的。幾乎所有的妖怪都隻有憎惡的情感，隻是順著自己的性子行動。隻有少量成為信奉者並遵守著一定的規律。」
「所以才堅稱自己是被選中的麽。」
「應該沒差吧。被麻煩的家夥盯上了呢。」
依神情陰沉地說著，連敦誌也變得低落起來。
「……明明參拜了呢。」
「土地神的加護，像這次這樣跑到聚靈之地的話，就沒有意義了。」
「護身符也是？」
「起了很大作用哦。請給我看一下。」
敦誌翻找著脫下的夾克的口袋。從中拿出濕透的紙折護身符，發現紙人偶的身體部分都燒焦了。就和直接被火烤過一樣。
「咦？」
「承受強大的靈壓衝擊後，護身符壞掉了呢。」
「壞掉不就沒有用了麽……」
「我所製作的護身符，是與我相聯係的。所以護身符壞掉時，我連它的位置也能知道。」
「哦哦，所以會來到那裏啊！原來如此。還有這種機能啊。」
「啊哈……」
連連的稱讚，使依的臉頰因害羞而染上了一抹緋紅。
貳
「需要更強力的護身符呢。」依說著。
敦誌一邊點頭迴應，一邊端起馬克杯。伴隨著幽幽的香氣，茶黑色的液體流入了喉嚨。
依也將咖啡端到嘴邊，眉頭微微一皺。
「好苦……」
「啊，有砂糖哦？雖然牛奶用光了。」
「不好意思，請給我一些。」
把砂糖瓶子遞給她，依便用勺子一勺、兩勺、三勺不停地往裏加。已經超越了加了砂糖的咖啡的程度，快要變成加了咖啡的砂糖了。明明應該甜得不行的，依卻很高興地喝下去了。
「好好喝呢。在家裏幾乎隻能喝煎茶，感覺好新鮮。」
「雖然是即溶的。」
「這就是即溶的嗎。第一次喝，和咖啡很像呢！」
「……啊，嗯。」
這應該也是咖啡沒錯，那種小事就別管了。似乎鞍馬家是不會喝即溶咖啡的。
依喝完茶色的砂糖水後，便往敦誌探出身來。
「我覺得這樣下去會很危險的！」
「啊，對的。蜜柑那家夥也還在……不覺得她會放棄的。」
「牛鬼也不知道有沒有被祓除。」
「咦！？」
敦誌迴想起那隻被突襲打了個粉碎的妖怪。那樣都還沒有被擊倒嗎？
——突然想起了什麽。
「呐，那個是手杖還是棒子？」
「是指祓串嗎？說起來掉到池裏了呢。不過不用在意。之後我會去撿的。」【祓串：神道祭祀中用以祓除的道具之一，於白木棒上掛上紙垂或麻苧而成。通常所說的「禦幣」有時視為祓串的簡化，禦幣隻須掛上兩條紙垂，不過比起祓串多以白紙製作，禦幣還會用五色紙甚至金銀箔製作。最常見的禦幣就是靈夢那根，不過這東西原來還是飛行道具麽……】
「不然我去撿吧？」
「不行。敦誌學長請不要再靠近那個地方。白天也是禁止的。」
被嚴厲勸阻了，敦誌老實地點點頭。
說起牛鬼呢，依轉迴了話題。
「那個時候氣息是消失了，不過也可能是變成水而逃跑了。」
「說來在屋頂時，也是這樣逃掉的。」
「是一隻相當聰明的妖怪。」
看來要小心警戒。
於是要以防萬一，依邊說著邊從布包裏掏出和紙跟剪刀之類的東西。
看上去排放得如同儀式準備一樣——還是不對吧，感覺就隻是圖畫手工的準備而已。
「現在打算製作一個強力的護身符。」
「在這個房間裏？」
「是的。」
似乎是用剪刀和木工膠水製作的。敦誌隱約感到一抹不安。
但是依卻感覺很有自信。
「這次要製作的護身符，不僅能祓除災厄，還能使幽靈們看不見敦誌學長哦。」
「這種事情都能做到嗎！？」
「可以的。雖然靈力強大的人拿著就會失去效果，我是不會使用的……但是敦誌學長的鬼眼還是被封印著，應該會有效。」
「原來如此。真是幫大忙了。連這麽強力的護身符也會做，小依真厲害呢。」
「雖然還是修行當中。」
「修行？小依果然也是有人教導的嗎？」
她猶豫了片刻，認真地點點頭。
「鞍馬一家，世代都是退魔師。」
——退魔師！
真要說的話，其實也是理所當然的。依不可能是外行人。
對敦誌來說，退魔師這一職業的存在，而其見習者就已經擁有這麽豐富的知識的事實，以及依正是這樣的一名見習者，這一切都太出乎意料了。
「退魔師嗎……就是以退治惡靈作為工作的人吧？」
「要是有委托的話。」
「竟然有這種工作存在，好厲害！」
「表麵上會冠以其他職銜。以免不被信任。」
「小依也是？」
「我是小學生啊。」
「對哦……」【/雪華/：這真是萬能的掩護啊……就和某偵探一樣】
「敦誌學長真的覺得很厲害？隻是祓除惡靈而已哦？」
「多虧這都好幾次得救了，於是覺得很厲害哦。這不是很自然嗎。」
「普通人可是看不見的哦？」
「但是我看得見啊。」
「很厲害？」
「很厲害、很厲害。」
「是，是這樣啊……」
依展露出爽朗的滿麵笑容。
「哈哈……我很感激你呢。謝謝。」
「好高興！我會努力的。」
她臉頰發熱，嘴唇抿起，雙手攥緊。
敦誌的心髒突然咚咚地激烈跳動起來。
「那、那個啊，為什麽要做到這種程度？我其實並沒有什麽可以迴報小依的……還是說，如果放著不管就違背了原則？」
雖說是脫口而出，但是轉念一想，要是不問才更好吧。
不過在意也是真的。
——是因為見習退魔師的義務感？還是同情心？抑或是完全不同的其他感情！？
依紅著臉頰，開始揉搓起手上的和紙。
「嗚啊……嗯，是呢。違背了原則喲。要是不祓除惡靈的話也許你會死的，那樣就太可憐了……最初是這麽想的。」
既然說到「最初是」，也就是說——
「現在不同了？」
「嗯，是的……應該不同了。」依害羞地自言自語。在不斷揉搓的手中，一張和紙已經快變成碎片了。
「……要是敦誌學長死了我會很傷心的。因為對我來說……怎麽說好呢。雖然我不是很清楚……但我希望你活下來。」
「我這樣的人？」
雖然聽了很高興，不過迴想起至今的行動，確實想不出必須守護自己的理由。
——難道是，因為我的眼睛很特殊？
腦裏浮現出這一疑問。
隻是，能左右她的感受的，應該不會是這麽無聊的理由。依緩慢地打開了話匣。
「我自己……從沒有被誰感謝過。祓除惡靈的時候，看不見的人不會信任我，看得見的人會覺得我很惡心。」
敦誌迴想起中午的情形。
她吞噬惡靈的樣子，老實說，確實有使人想吐的衝擊性。隻不過，那種事根本不重要。
「……之前應該說過了，我很感激你哦？」
「嗯，那時能聽見真摯的一句‘謝謝’……我很高興。」
依閉上眼簾，將手按在胸前，「我第一次有這種感覺。希望為了這個人而努力……真的是第一次。」這樣平靜地說著。
——就為了這種微不足道的事情？
敦誌無言以對。
對自己來說微不足道的理所當然的一句話，卻對她有著如此重大的意義。
依的臉色暗淡起來。
「所以有點不安呢。要是敦誌學長的眼睛，能夠清晰地映照出幽靈的樣子的話……要是再一次看見我吞噬惡靈的樣子的話……果然還是會……」
「就說了沒關係了！！」
「哎」
敦誌喊出了比想象中更大的聲音。雖然嚇了她一跳，但也一定要說出來。
「我從不覺得小依很惡心。我相信你，也很感謝你。直到你明白到為止，要我說幾遍都可以！」
「……敦誌學、長。」
她的大眼睛裏浮現出了淚光。看見依眼淚快要流下來的樣子，敦誌感到胸口一揪。與感激之情同等的憤怒感蔓延開來。
——這麽好的孩子，卻一次都沒被稱讚過，實在不可理喻。能看見幽靈果然沒什麽好事。即使擁有強大的力量也並不好。
「別管他們不就好了。不相信的人也好，覺得惡心的人也好。」
「這是不行的。」
「因為是工作？」
「我，沒辦法原諒自己。」
「啊啊……」
正因為依的這種性格，才會為了救隻有一麵之緣的敦誌，而特意跑到屋頂上來。
隨著歎息而說出「真是溫柔呢」，卻得到了「這是很平常的」的迴應。
要是能向這孩子傳達到哪怕多一點感謝之情也好。
「……小依，謝謝你。」
叁
經過一段時間集中精神的準備後，依把剪刀伸向了和紙。
「也許要花上一些時間，請先去休息一下吧。」
「不用了，沒問題的。」
「是嗎。要是累了請不要勉強自己。」
盡管點頭答應了，但是總不能讓比自己小幾歲的女孩子，在為了自己而全心工作時，自己在一邊唿唿大睡吧。
敦誌開始盯著少女纖細的小手那細膩圓潤的動作。
將和紙對折，剪開，有什麽覺得不行，又重頭開始，繼續對折，剪開……
時鍾的指針旋轉著。
旋轉著。
旋轉著。
旋轉著。
當她說出「這次可是非常完美地做好了哦」這種自賣自誇的話而將護身符完成時，已經是太陽升起之後了。應該已經算是白天了。
「完、完成了嗎？」
已經開始打瞌睡的敦誌想著「不行」而讓自己清醒過來。
「是的！」
「啊啊……謝謝——」
「咻～」
小依將護身符遞過來便身體一歪躺下了。
唿～地開始入睡了。
「哇，等……小依！？」
「嗯……嗚……學長，不要放開……它哦。」
「啊，嗯，我知道了。」
新的護身符，是用幾張折好的和紙交疊拚合而成的人形護符，與之前相比完成度要高得多。不僅有手腳，臉上還畫了眼睛。
貫穿其中的是依的頭發。一根白色的毛發好好地裹在最裏麵。
敦誌心懷謝意地收下護符，為免弄濕而用塑料袋包好，係上細繩以便掛在脖子上。
依蜷縮著小小的身體入睡著。
可以聽見輕輕的唿吸聲。
感覺很像小貓呢，敦誌想。有種看著就被治愈到的感覺。敦誌慢慢靠近她，把手伸向她的身體。
搖搖肩膀。
「小依，睡在這種地方會感冒的。先起來吧。」
「嗯……嗯嗯……」
沒有起來。
——怎麽辦？
隻是煩惱的話解決不了問題。
先鋪好被褥。就讓她睡在這裏吧。不過看著那縮成一團的身體——應該抱哪裏才對？
提心吊膽地將手伸到依的腦勺後麵和雙膝的內側。
好暖和。
說起來，好像有小孩子的體溫比較高的說法。
將她抱起來時，流淌下來的白發從手臂的一側垂落下來。頭發怎麽會這麽順滑呢。而且，竟然會這麽輕。
是隻有依很特別嗎，還是小孩子都是這麽輕的呢，完全不知道。
她似乎因為睡姿不舒服，睫毛顫動了一下。
「唔……」
為免打擾她的休息，敦誌輕輕讓她躺到被鋪上麵。然後蓋上毛毯。
自己就到離被鋪較遠的房間角落去睡吧。
睡意馬上就上來了。
是因為肉體和精神上都積累了相當的疲勞吧，敦誌躺下後不一會就睡著了。
伍
牆壁好紅。
西斜的夕陽透過窗戶，將房間的白牆染成了紅色。
醒來時已經是傍晚了。
睡著時明明應該是周六的上午，現在已經是隔天的周日了。
看來睡了超過一整天。因為直接睡在地毯上，起來時脊背嘎吱作痛。
隻見桌子上有一張寫在和紙上的留言條。
給敦誌學長。
因為你睡得很沉，沒有叫醒你就離開了。
幫我準備好了睡覺的被鋪，謝謝你。
請隨時帶好護身符。即使洗澡時也要。
依上
依上，念起來好奇怪——敦誌在迷糊中還想了一會。不，那種事情怎樣都好吧。
【よりより：依的名字念作より，然後書信結尾格式上是第二個より】
完全不像是小學生的秀逸字體。
看來她已經不在這裏了。
睡著時出了一身汗，先去洗了個澡。為了隨身帶著護身符，就把細繩掛到脖子上。
洗幹淨馬克杯，用之前買好的杯麵填飽肚子。
雙腿肌肉酸痛，身體也很沉重，於是就幹脆躺在房間裏算了。
既然拿到了護身符，即使發生了什麽也好，也沒有出外的力氣了。
要是能一直待在家裏就輕鬆了——
陸
周一早上。
換好製服離開家，步伐便已經輕鬆了很多。
馬上就明顯感受到參拜和護身符的效果。哪裏都看不見幽靈的蹤影，什麽都沒有跑出來。
天色仍然一副將要下雨的樣子，不過內心卻是晴空萬裏。
——就像是過上了普通人的生活一樣！
「早上好——敦誌君！」
「啊，早上好，禦堂同……」
「嗯嗯？」
「……美、美穗同學。還有藤岡也是。」
「嗨～」
打招唿的是兩名同班同學。美穗一直都是元氣十足的樣子，藤岡還是不習慣早起啊。
「敦誌君，為啥電話會打不通？真希望至少迴個短信嘛——哈，難道是覺得很煩？我是煩人角色！？雖然想過有可能，不過還是有點受打擊啊。」
「手機掉到水裏，壞掉了而已。」
「哎呀呀～真失望呢——」
「搞砸了呢，敦誌。」
兩人臉上露出的表情。
放在夾克口袋裏的手機，在跳進人工池之後就沒反應了。連電源也打不開。徹底進水了呢，連液晶屏幕的內側都進水了。
不過不是防水款式，這也是當然的事情。
要是至少脫掉夾克再跳進去就好了，不過當時沒有時間考慮到這個程度。
「得拿去送修了……進水要修理費吧。」
「敦誌君有入保手機保險嗎？」
「誰知道呢。」
「每月隻要付出少量保險費，在進水或者遺失時都有免費維修送還服務哦？連通訊錄也可以修複的。」
「這樣啊。美穗同學真是了解呢。」
「嗯哼哼，有什麽就問我吧。春季推介的最新機型情報也一清二楚哦。」
麵對得意洋洋的美穗，藤岡吐槽道。
「不就是在電器店現學現賣的麽。」
「小智就是常常太嘮叨了！」
「美穗太粗枝大葉了啊。保險是根據具體情況處理的，修理也不是免費而是更便宜而已。」
「哈哈……兩位關係真好呢。」
敦誌隻是率直地發表感想，美穗一聽卻認真了起來。她眼神犀利地盯著敦誌。
「敦誌君，是不是誤解什～麽了？」
「哪裏？」
「我和小智，僅·僅·是·青梅竹馬而已哦！？」
她在「僅僅是」上加重了力度。由於神情太認真，敦誌被她的氣勢壓住了。
「我、我明白了……」
「真的！？真的沒有什麽奇怪的誤解？兩位真是般配啊之類，小美穗會成為小智君的新娘吧，之類的蠢事沒有想過！？」
「沒問題。」
「哦。那就好。」
美穗的笑容一如既往，隻是現在看起來有點可怕。
藤岡苦笑著。
「哼哼……美穗和我作為青梅竹馬，小學初中都在水森念書，一直在一起。朋友也好家人也好，經常莫名其妙要將我們湊成一對，實在受夠了呢。」
「……藤岡你怎麽想的？」
「真笨呢，敦誌。我也是有選擇權的吧？說到底，一個b cup的女人內在還——咕哦哈！？」
美穗的膝撞以相當兇猛的勢頭剜進了藤岡的側腹。
藤岡痛得滿地打滾。
「肝髒～肝髒被～」
「胸、胸部是……小的一方更敏感呢！」
美穗狠狠地盯著敦誌。
搞不懂啊。應該怎麽迴應呢。說錯話就會被膝撞吧。
「呃……這、這樣的話，確實小的更好呢。」
「啊哈哈，對吧！」
美穗不知為什麽心情變好了，開始笑嘻嘻地聊起上周六的事情。
在她忽晴忽陰的表情麵前，敦誌覺得自己隻有被耍的份。
——和女孩子對話真困難啊。
他歎了一口氣。
不過確實也很可愛就是了。
繞過拐角的便利店就是最後一幢建築物了，之後接著登上了兩旁都是櫻花樹的斜坡。坐落在戰國時期曾用來建造山城的高台上，水森學園真是寬廣。
離磚砌的正門越來越近了。
一位白發的少女等在那裏。