1
伊爾彌等人在森林裏度過一夜，天一亮立刻啟程。
伊爾彌像是在一天內增加了兩件行李，幸虧卡蘿蕾娜的身材雖然嬌小，腳步卻很輕快，一路撥開野草，不管原本在前方帶路的伊爾彌，自顧自前進。亞修忒也不愧是野生動物，寸步不離地緊跟在母親背後。
多麽溫馨的一幕啊，伊爾彌自然而然地放鬆神情。
但是他每一看見卡蘿蕾娜搖曳的銀發和背上的劍，就忍不住想起曆史上記載的一件小事。
曾經存在的契諾希裴爾族。她本人沒提，伊爾彌也不打算追問，不過卡蘿蕾娜肯定是契諾希裴爾族的後裔。
他們是一群隱居在山穀深處的少數民族，銀發與絕世美貌便是他們的特征。
不過，契諾希裴爾族並非以外表名聞遐邇，他們真正令人驚恐的是祖傳的劍術，以及超合金金屬瓦德裏亞的精煉法。這兩項隻有族人能習得，絕不外傳。
盡管如此，他們從未與世隔絕。契諾希裴爾族以擔任傭兵維生。
據傳，契諾希裴爾族不滿百人的戰力可與一萬騎兵匹敵，甚至還流傳著屠龍的傳說。兩國之間的爭鬥若有一方能得到契諾希裴爾族協助，必定能贏取勝利。
十年前，契諾希裴爾族的神話無預警告終。村子慘遭屠殺，不論男女老幼，無一幸免，而且所有人的心髒都被挖了出來。
屍體共有八十七具，幾天後，瓦德裏亞製的長劍流入黑市，共有八十七把。
人們於是如此評斷，他們終究是人類，屠龍不過隻是傳說。
殺害契諾希裴爾族的真兇至今尚未水落石出。
卡蘿蕾娜為何會獨自在森林裏徘徊，伊爾彌認為答案很簡單。她打算以劍屠龍，向世人證明契諾希裴爾族的力量不可小覷。
這樣的舉動實在過於魯莽，尤其卡蘿蕾娜的身材嬌小，盡管她宣稱自己年滿十四，還是太矮小了點。她想打贏霸龍，最大的問題不在劍術，而是體型。
況且她那身打扮也不適合在森林裏冒險。她身上的白色薄衫早已破爛不堪，那件露出大腿的百褶裙則明顯表現出小看森林危險的心態。她顯然沒有事先經過調查，隻憑著一股鬥誌就貿然闖入森林。
她年僅十四，與其罵她愚蠢，伊爾彌反倒想稱讚她勇氣可嘉，盡管她的勇氣害得自己殺死一頭霸龍，隻是怪她也無濟於事，何況他更為自己不夠成熟感到懊悔，居然非得殺死霸龍才能擺脫危機。
“哇啊！”
伊爾彌正在內心讚賞卡蘿蕾娜時，聽見了她慌張的慘叫聲。卡蘿蕾娜絆到木頭，狠狠跌了一大跤。
“好痛……”
她捂著鼻子仰起頭。因為實在太痛，她無暇分心注意其他事情，伊爾彌迫於無奈，隻好出言提醒。
“你的內褲露出來囉。”
露出來的是件直條紋的內褲。
“咦……啊啊啊啊啊啊啊！”
卡蘿蕾娜連忙壓緊裙擺，跳起來瞪視伊爾彌。她的臉比火山口還要火紅，再次淚眼怒斥伊爾彌。
“你這個變態！偷窺狂！蘿莉控！”
“蘿莉控？你剛才不是說自己不是小孩子嗎？”
“唔……那是兩迴事！”
卡蘿蕾娜也明白自己理虧，沒有再說什麽，隻是緊緊拉著裙擺。其實她大可不必這麽做，因為她隻要站起來就不會露出裙底風光，而且他也沒有特別想看。
“你先走啦！”
“好、好。”
他怕一旦反對，又會遭亞修忒噴火，那可就麻煩了。
卡蘿蕾娜氣唿唿地跟在伊爾彌後麵。
看著比自己矮兩個頭的卡蘿蕾娜，伊爾彌覺得自己好像多了個妹妹，有趣極了。
“卡蘿蕾娜，你接下來要怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“欸，你總不可能住在這裏吧。離開森林之後，你有地方可以迴去嗎？”
“唔，我……是有個姊姊在我小時候收留了我，可是……”
“可是？”
卡蘿蕾娜欲言又止，一副有口難言的模樣。
“我要是把龍帶迴去一定會嚇到她……而且我是在大吵一架後逃家的。”
“你們為什麽吵架？”
“她說我絕對打不倒龍……我就離家出走了。”
“你迴去跟她和好不就得了。”
“話是這麽說沒錯啦，可是我才離家一個星期，就這麽跑迴去有點太早了……”
“那應該沒差吧。”
伊爾彌沒見過卡蘿蕾娜的姊姊所以不清楚，但她應該一直在等卡蘿蕾娜迴家吧。他明白就這麽迴家有多難，而要那個家接受亞修忒也不容易。
既然如此，必須先讓卡蘿蕾娜在某種程度上學會如何照顧幼龍才行。
“你要來我家嗎？”
“咦……你家？”
卡蘿蕾娜睜圓了眼，一臉詫異。伊爾彌心想，當初是她要求自己教她飼養幼龍，應該不需要如此吃驚，否則她是打算在哪裏學會這些事情呢？
“你邀女孩子進家裏，該不會是在打什麽鬼主意吧……”
“不，我對小孩子沒興趣。”
“什麽？我才不是小孩子！”
卡蘿蕾娜說著，柳眉倒豎，緊接著又轉為不安，忐忑地低聲問道：
“可是，真的可以嗎？我可能會待很久哦。”
“我早就有心理準備了。原來你的字典裏還有客氣兩個字啊，真是嚇到我了。”
“哼。”
銀發少女高抬起纖纖玉腿，往上踢向伊爾彌的臉。可惜他們的身高差距太大，她不隻是根本踢不到，還失去平衡，就這麽往後摔倒。
“你的內褲又露出來囉，難道你是個暴露狂嗎？”
“啊啊啊啊啊啊啊啊！不許看，你這個大笨蛋！”
抓狂的劍士也沒有拔劍出鞘，抓起背上的劍就揍了過去，伊爾彌在差點被擊中時趕緊握住長劍。
“唿，實在太危險——”
他本想表現出從容的一麵，冷不防一旁竄出一團火啖。
“太好了！做得好，亞修忒！”
卡蘿蕾娜抱起亞修忒不停誇獎，臉上綻放出燦爛的笑容。
2
榭藍德王國加利熙地區的首都，加利熙罕。
由達比沙瓦往東徒步兩天便能抵達這座城市，約有五萬人居住於此。
城市建築在平緩的盆地裏，夏季涼爽宜人。
另一方麵，這地方在冬天是著名的豪雪地帶。每到冬天，不論農民、商人、士兵還是官員，沒有一個不為了鏟雪而四處奔走。
領土蟲洛瑪耶侯爵的宮殿就矗立在市中心，四周有護城河圍繞，街道以此為中心，呈放射狀向外分布。
在這城市，蘋果樹是精神上，同時也是經濟上的象征。
郊外有一片廣大的蘋果田，麵積約有城市的五倍之大。蘋果不隻是加利熙罕，更是整個加利熙地區的主要產業，由蘋果製成的氣泡酒甚至還外銷至國外。
時序進入九月，市場上隨處可見剛采收下來的蘋果。
中央大道的攤位上擠滿了當地居民和外地來的商人，他們全都在挑選品質優良的蘋果。隨著時節變遷，又會有不同的品種收成，這股蘋果熱一般會持續延燒到十一月。
“啊嗚。”
卡蘿古娜在蘋果攤前發出怪聲，抱在她懷中的亞修忒也一臉稀奇地盯著蘋果。
“小妹妹，你要來一個嗎？我可以算你便宜一點哦。”
賣蘋果的大嬸親切笑著，把一顆鮮紅蘋果遞到卡蘿蕾娜麵前。
卡蘿蕾娜的口水流了
出來，渴望地仰望伊爾彌。
“你別露出那種眼神，我身上也沒什麽錢。”
“唔唔唔。”
“嘰嘰機。”
遭到女孩和幼龍同時瞪視，伊爾彌的內心不禁動搖。
“不行就是不行。”
卡蘿蕾娜一聽，馬上露出哀傷的神色，宛如一隻食物在眼前被搶走的小狗，眼眸裏還泛著淚光。
刹那問，竊竊私語聲四起。
“哎呀，真可憐，不過是顆蘋果嘛，買給她不就得了嗎？”
“你看見了嗎，這位太太？那個小女孩肚子餓了，可是什麽都吃不到……”
“簡直是在虐待兒童嘛！”
伊爾彌驚訝地望向四周，不知不覺中，路上行人紛紛朝他投來充滿敵意的目光。
為什麽呢，他自忖沒做什麽壞事，卻被當成了個大壞蛋。
“啊啊，好啦，我知道了，你要買多少盡量買吧。”
伊爾彌終究還是輸了。他交出錢包，卡蘿蕾娜立刻目光一亮。
“真的嗎？謝謝！”
自從兩人相遇以來，這是伊爾彌從卡蘿蕾娜口中聽到最誠懇的一聲感謝。
卡蘿蕾娜讓大嬸在紙袋裏裝滿蘋果，和亞修忒一起衝到伊爾彌身邊。她笑逐顏開，像是由衷感到喜悅，伊爾彌也就說服自己別計較太多了。
“好了，走囉。蘋果就邊走邊吃吧。”
“嗯！”
伊爾彌走進小巷子裏，少女和幼龍則是亦步亦趨地跟在他背後，津津有味地嚼著蘋果。
伊爾彌從小到大都在吃加利熙罕的蘋果，並不覺得滋味有多特別。不過每次當他一吃到其他地方的蘋果，總覺得索然無味，深感納悶，看來加利熙罕的蘋果真是人間美味。
“到啦，這裏就是我家。我想用不著我提醒，不過還是不用客氣，進來吧。”
那是棟以石灰建成的白色雙層建築物，形狀為方形，沒有庭院，附近一帶到處都是同樣的建築物。
“這裏好像關窮人的地方哦。”
卡蘿蕾娜的臉頰被蘋果塞得鼓鼓的，抒發出自己的感想。
“嗯，還沒進到屋子裏，說話就這麽不客氣，果然很失禮。”
敞開的門扉深處，果然呈現一副監獄景象。
“好髒……”
“嘰嘰嘰……”
房間已經夠狹窄了，地板上還擺滿了書。一踏進去，黴菌味和灰塵立刻撲上前來，惹得卡蘿蕾娜和亞修忒咳嗽連連。
伊爾彌身為屋主，不費吹灰之力就從混亂中找出空隙，輕快地跳過書堆，收拾出擺放背包的位置。他動作頻頻，屋內灰塵紛飛，訪客唿吸困難的情形也跟著益發嚴重。
“不要，我不要住在這裏！”
“你跟我抱怨也沒用，我又沒什麽私人豪華別墅。”
“就算這樣我還是不要，應該是說這種地方根本沒辦法住人！”
亞修忒把臉埋在母親胸口，痛苦地不斷咳嗽，伊爾彌見狀才隱約察覺到這個家不太正常。
“好啦，待會兒我們再一起整理。先別說這些了，我們接下來要去一個飼養龍不能不造訪的地方。”
“嗯？什麽地方？”
“世界龍族保護協會。”
世界龍族保護協會的活動範圍橫跨世界各地，在每個人口超過一萬的大城市幾乎都設有支世界龍族保護協會，簡稱wdg（world dragon guild)。
組織據說起源於兩千年前的迪亞馬特教。迪亞馬特教為把龍當成神聖生物崇拜的宗教，如今早已從曆史上消失。消失原因不明，不過繼承迪亞馬特教思想的世界龍族保護協會至今依然存在。
協會的規模龐大，一般民眾卻不太了解協會的活動內容。一般認為協會的成立目的為管理龍族，事實上並非如此。正確來說，應該是管理人類，以免龍族的生活受到幹擾。
逮捕盜獵者便是其中之一。
其次為龍族的生態研究，伊爾彌在做的就是這件事。
而在協會負責的業務中，最常有機會與民眾接觸的便是飼主的登記與監視。
協會在原則上禁止濫捕龍族，但就是有些龍會緊黏著人類不放。遇到這種情形，通常會以滿足龍的需求為最優先考量，核發飼養許可。
“也就是說，你必須先取得許可才行。”
伊爾彌仰望協會所在的大樓解釋道。一旁的卡蘿蕾娜抱著亞修忒，神色顯得相當緊張。
那是一棟位於商業區外，平凡無奇而且狹小的四層樓建築物。小雖小，總是比伊爾彌家大多了，屋頂上還有個飛龍形狀的風向儀。
走進大樓後，一樓是大廳，大廳右手邊是櫃台，牆上貼有各種龍的照片，以及寫有簡介的小牌子。
好幾位紳士坐在沙發上聊天，似乎在分享龍鱗有多麽美麗，眼瞳又是多麽可愛。他們是龍族愛好家，也就是龍迷。
紳士們見到伊爾彌紛紛投以微笑，點頭致意，伊爾彌也同樣微笑致意，卡蘿蕾娜則是慢了一拍才輕輕點了個頭。
“伊爾彌。”
成年女性的聲音傳來。那是戴著眼鏡的櫃台小姐。
“嗨，雅玫麗安，你看起來心情不錯耶。”
“因為很久沒見到你了嘛，大概有兩個月了吧？”
“唔，差不多吧。”
“不過你居然帶這麽可愛的女孩子迴來，這讓我有點嫉妒哦。”
說著，雅玫麗安不懷好意地笑了一下，瞄了卡蘿蕾娜一眼。
“咦？”
卡蘿蕾娜突然遭人嫉妒，完全搞不清楚狀況，隻是頻頻眨眼。
“太好了呢，她在稱讚你可愛哦。”
伊爾彌把雅玫麗安的攻勢巧妙地轉移到卡蘿蕾娜身上。
雅玫麗安發現後，把筆抵在唇邊，臉上浮現讓人搞不懂是不是真心感到悲傷的神情，以笑鬧的語氣輕聲歎了句“太可惜了”。
“我想見支部長，他現在有空嗎？”
“你要找我爸爸嗎？沒問題，他人在二樓，你直接上去就行了。”
伊爾彌沒有事先預約，櫃台小姐就直接放行，果然很吃得開。
他們一走上二樓，卡蘿蕾娜突然驚叫一聲。她的腳下有個影子正在亂動。
那是隻蜥蜴，大小和亞修忒差不多，黑皮膚上布滿紫色斑點，身體因為體液顯得黏滑。它伸出細長的舌頭，不停舔舐卡蘿蕾娜的腳。
“這、這隻蜥蜴是怎麽迴事！”
同樣是爬蟲類，這隻蜥蜴缺乏亞修忒的正派神情，一般女孩子都會覺得惡心。卡蘿蕾娜滿嘴抱怨，趕緊躲到伊爾彌背後。
“它是沙拉曼達。”
伊爾彌正想開口解釋，冷不防被搶先一步。一位白發蒼蒼的老人家出現在他們麵前。從他臉上的皺紋看來，年紀應為六十來歲，隻是走路的姿勢完全感覺不出老態。
“德斯蒙特支部長您好，好久不見了。”
“哎呀，這不是伊爾彌嗎？我聽說你又跑去流浪了，這趟有什麽收獲嗎？”
伊爾彌認識這位老人家，他就是世界龍族保護協會在加利熙罕的負責人。
“我也不曉得這算不算收獲，我撿到了一頭西疆霸龍的幼龍和一個人類的小孩。”
“嗬嗬，兩個都很可愛呢。”
支部長露出溫和的表情瞧著卡蘿蕾娜，被當成小孩子看待的卡蘿蕾娜顯得不太開心。
“你好，美麗的小姐。我是這裏的負責人德斯蒙特·衛斯理。”（吐槽：這個姓讓咱淚流滿麵）
“美……美麗的小姐？”
光憑一句話就能澆熄卡蘿蕾娜的怒火
，薑果然還是老的辣，不像伊爾彌又是被踢，又被火噴，總落得淒慘下場。不過，有時確實是他故意要惹卡蘿蕾娜生氣，他無法否認這一點。
“呃，我是卡蘿蕾娜·契諾希裴爾，這孩子是亞修忒。”
盡管緊張，迴答得還算彬彬有禮。原來這小女孩還滿有禮貌的嘛，伊爾彌忍不住讚歎。不過既然都十四歲了，能做到這種程度的應對應該不成問題。
“契諾希裴爾……？”
支部長朝伊爾彌使了個眼色，伊爾彌無言微微點了下頭。
“這樣啊，歡迎來到這裏，卡蘿蕾娜，還有亞修忒也是。你們今天找我有什麽事嗎？”
支部長當然也很清楚發生在契諾希裴爾族身上的慘劇，多虧卡蘿蕾娜信口說出自己的姓氏，他大概理解了事情始末。不過他沒多說什麽，隻是把他們當成一般的賓客對待，伊爾彌心中十分感激。
“老實說，我們是為亞修忒來的……”
伊爾彌正要說出來訪目的，一旁又響起了尖叫聲。
這次是蜥蜴沿著卡蘿蕾娜的腿往上爬，用四隻小腳抱住了她的大腿。
卡蘿蕾娜驚慌失措，亞修忒就這麽從她的手上掉了下來。
亞修忒在空中轉了一圈後著地，緊接著撲向蜥蜴，打了下它的尾巴。蜥蜴跳開後，睜著一雙不停轉動的大眼，在地麵上爬行，四處竄逃。亞修忒立刻跟上，先後跑進了附近的房間。
“啊啊，亞修忒！等一下！”
第三隻也跟著跑了進去……看在伊爾彌的眼裏，這三隻的智商沒多大分別。
“他們跑進去的地方正好是會客室，詳細情形就到裏麵再談吧。”
伊爾彌和支部長進入會客室後，發現銀發少女和綠色霸龍正蹲在壁爐前麵。
“現在才九月就生火，不會太早了嗎？”
如同卡蘿蕾娜所說，赤紅火焰在壁爐裏騰騰燃燒。加利熙罕雖屬寒帶，九月中旬就生火仍稍嫌太早了點。會客室的窗戶沒一扇關著，熱氣都散到外頭去了。
“這全是為了沙拉曼達哦。”
支部長微笑解釋。
“沙拉曼達？”
“對啊，卡蘿蕾娜，你剛才和亞修忒追沙拉曼達追進了這個房間，那麽它跑到哪裏去了呢？”
“這個……我一進來就沒看到了。”
“它就在你眼前哦。”
“咦？”
卡蘿蕾娜歪著頭，一臉納悶，支部長於是指了下壁爐。
“它在這團火中舒服地躺著呢，呐，你再看仔細一點。”
卡蘿蕾娜依言又再往壁爐看去，亞修忒也學她轉過了頭。這麽一瞧，一隻黑色蜥蜴立刻輕巧地從火焰深處跳了出來。
“啊！”
卡蘿蕾娜嚇了一跳，摔跌在地。兩隻爬蟲類又開始你追我跑，它們衝過沙發上方，鑽進桌子底下，繞著房間跑了好幾圈。
“那是什麽東西啊！”
“那是沙拉曼達啊，它的翅膀小看不清楚，不過也是一頭貨真價實的龍哦。”
在目前為止發現的龍族當中，沙拉曼達是體型最小的一種。它的體型和幼龍亞修忒相近，不過已經是隻成年的龍，乍看之下很難分辨出那到底是蜥蜴還是龍。
它在火焰中怡然自得，事實上，它本來就喜歡火焰。它原本棲息在火山口附近，在火焰中產卵，盡管本身沒有噴火能力，依然不辱龍的稱號。
“它是我二十年的老朋友了，從孵化就一直和我在一起，簡直像我的兒子一樣。”
“……支部長也殺了沙拉曼達的父母嗎？”
卡蘿蕾娜坐在地上，目光哀傷地望向支部長。
“當然沒有，波基……噢，波基是它的名字。波基的蛋是一個正統的飼育家讓給我的，我絕不可能做出殺龍搶蛋這種殘忍的行為。”
支部長顯得有些激動，可見他十分厭惡殺害野生龍族的行為，不輸伊爾彌。
“飼育家？龍蛋可以買賣嗎？”
“對，在這世上有不少飼養龍族的人，取得方式全都是透過協會登記立案的飼育家或畜牧場，除此以外皆屬違法行為。你和亞修忒不是這樣的嗎？”
支部長的臉上出現困惑。沒有劈頭直接逼問是他的個性使然，不過他也沒辦法假裝視而不見。私自把野生龍族帶迴人類社會屬於犯罪行為，這是迪亞馬特條約的規定，大多數國家都已簽署同意，加利熙罕所屬的榭藍德王國也不例外。
“支部長，我就是為了這件事來找您商量，可以先聽我解釋嗎？”
“……嗯，我知道了。我相信伊爾彌，卡蘿蕾娜看起來又不像壞孩子。總之，你們先在沙發上坐下吧。”
伊爾彌和卡蘿蕾娜坐在看似昂貴的沙發上，隔著一張桌子與支部長麵對麵。兩頭龍也不再追逐，而是緊貼在一起打鬧，看起來像在吵架，不過又非常開心。
“關於卡蘿蕾娜和亞修忒……”
伊爾彌才開口，就有個聲音打岔。
“我來說吧。”
卡蘿蕾娜的語氣嚴肅，話聲輕顫，身體打著哆嗦，兩手緊緊抓著裙擺。即使如此，她始終雙眼直盯著支部長。
“這都是我的錯。是我害死了亞修忒的家人，所以由我來說。”
伊爾彌聽了大感驚訝。他一直把身材嬌小的卡蘿蕾娜當成小孩子，其實她還是有十四歲的心智年齡，如果再把她以一把劍單挑霸龍的膽量算進去，她也許比同齡的小孩更加堅強。
接著，卡蘿蕾娜娓娓道來，其中不乏伊爾彌從未聽過的事實。
十年前，她的故鄉遭到襲擊，隻有她活了下來。一名女性收留了她，將她撫養長大。她為了證明部族的力量，大膽挑戰龍族，完全沒考慮過進入森林需要穿戴什麽樣的裝備，龍族又是什麽樣的生物，害得伊爾彌不得不出手殺死霸龍。
“伊爾彌是真心喜歡龍，都是因為我……是我害得伊爾彌留下痛苦的迴憶，讓亞修忒失去家人……可是亞修忒居然把我當成母親…………所以，現在我隻能代替它的母親好好照顧它，做為補償……可是那樣等於是騙了亞修忒……我不知道這麽做到底是不是為了亞修忒好，可是……我想和亞修忒在一起……嗚！”
她說到最後嗚嗚咽咽了起來，痛哭失聲，藏不住滾滾而下的淚水。
淚珠滾落麵頰，打在她的大腿上。她緊閉雙眼，垂下了頭。
卡蘿蕾娜不是在對支部長主張自己的遭遇，或是試圖說服他，她所說的一字一句都是懺悔。
伊爾彌從她的話中感覺到自己也需要負責。他並非對屠龍一事毫不在意，但他也沒有責怪卡蘿蕾娜的意思。
他沒注意到，少女看似膽大妄為，原來心中存在如此深的悔恨。
“嘰嘰。”
亞修忒不知何時跑到卡蘿蕾娜腳邊，緊黏在卡蘿蕾娜身旁，像是在鼓勵她。龍族的智商高，也許剛出生的亞修忒已經能理解人類的感情變化。
“你就把它抱起來吧，卡蘿蕾娜。它想坐在你的腿上呢。”
“好。”
卡蘿蕾娜聽從支部長的話，抱起亞修忒，讓它坐在自己腿上。亞修忒一坐上去，馬上安心地闔起雙眼，蜷縮著身體進入夢鄉。
哭得滿臉通紅的卡蘿蕾娜麵露微笑，凝望自己的孩子，指尖在它背上輕撫。
“我大致明白了。獵捕野生龍族原本屬於嚴厲禁止的行為……你雖然有錯，但我也知道你不是故意的，何況亞修忒也離不開你，這次就當成特例處理吧。”
“你是說……”
“你可以和亞修忒在一起。”
卡蘿蕾娜花了一點時間才明白這話是什麽意思。她呆愣半晌，
然後像是打開了開關，顯得異常興奮。她先是臉上綻放光芒，接著緊緊抱住亞修忒，又站起來不停轉圈。
一陣興奮過後，她才發現到一旁兩人微笑著注視自己，於是漲紅了臉，趕緊就座。
“不過，我有個條件。”
卡蘿蕾娜聽見後，臉色一沉，像是被潑了桶冷水。
“你不用那麽擔心，我是為了你和亞修忒著想，才會提出這些條件。”
第一，必須學會獨力照顧亞修忒。
第二，不能輕易拋棄亞修忒。
這些條件看似簡單，實際上卻是困難重重。西疆霸龍不僅會噴火，壽命也比人類長上許多，而且將來有一天，它的體型勢必會大到塞不進屋內。
支部長一一指出難處，卡蘿蕾娜全無退縮之意。
“沒問題！”
她篤定地大喊一聲，看起來甚至有些生氣。
別瞧不起我了——她的眼神如此說道。
“抱歉，我不是故意要測試你，還請見諒。”
支部長低頭致歉，臉上帶著微笑。
關於卡蘿蕾娜，支部長也許和伊爾彌抱持同樣印象。
這個小女孩似乎比想像中還要可靠，她就是給人這樣的感覺。
盡管她個子小，年紀也輕，關鍵可能在於契諾希裴爾族的血統吧。
談話到此看似告一段落，其實接下來才是正式申請。
世界龍族保護協會由於是公家機關，在營運上要求特別嚴格，必須依規定提交申請表，卡蘿蕾娜和亞修忒的關係才會獲得認可。
首先是龍的名字，品種、性別、出生年月日。申請表上原本還需要填入亞修忒父母的名字和買來的店家，這次由於是以特例處理，特別通融不需填寫。在養育場所這一欄，她填入伊爾彌家的住址，最後是附上亞修忒的照片，需要正麵和側麵照共兩張。
寫到這裏，卡蘿蕾娜總算能喘一口氣，不過她其實才寫了一半。
第二張的內容與剛才一樣，填入的對象則換成卡蘿蕾娜。伊爾彌於是幫她照相，隻見她全身僵硬，神色緊張。
“你的魂魄不會被吸走啦。”
“少、少囉唆，我知道啦。”
“哼……支部長，我這幾天會把相片洗出來，可以之後再補交嗎？”
“好，沒問題。”
第三張需填寫卡蘿蕾娜和亞修忒相遇的經過，她毫不隱瞞，沒半點虛偽，照實寫出事情經過。
“唿……總算寫完了。”
等她填完整份申請表，太陽也快下山了。
伊爾彌不經意地瞄了一眼申請表，發現有一點不對勁。卡蘿蕾娜的出生年月日是十四年前的十一月，現在則是九月，換句話說，她的生日還沒到。
“你才十三歲嘛。”
“就、就快要十四歲了啊！”
卡蘿蕾娜連忙搶過申請表，用兩手抱住，藏在懷裏。
“可是你隻有十三歲啊。你這樣是謊報年齡，難道你是詐婚集團嗎？”
“我騙你幹嘛！”
“你真的騙人啦。”
“唔、唔……”
她咬著牙，吊起眼角，露出銳利目光瞪視伊爾彌。那張臉因為不甘心而漲得通紅，又是一副快要哭出來的模樣。
看來玩笑又開過頭了，不過她的反應那麽有趣，總讓人忍不住想捉弄，實在很難拿捏分寸。
“啊啊，好啦，對不起。我向你道歉，你不要哭啦。”
“我沒哭啦。”
“不，你哭了。”
“我才沒哭呢！”
最後一句話成了關鍵性的一擊，原先止住的淚水紛紛化成水珠四濺。
此時，亞修忒抓準時機，迅速噴出火焰，朝虐待孩童的惡毒魔法師揮下正義的鐵錘。
“哎呀，真漂亮的火焰，精神很飽滿呢。”
在燒焦的伊爾彌身邊，支部長滿是敬佩地瞧著亞修忒，亞修忒則是乖乖坐在地上。
伊爾彌原本以為亞修忒在對付卡蘿蕾娜以外的人時毫不留情，現在看來，會讓它燃起敵意的對象隻有自己。
“很厲害吧！它才剛出生就會噴火了呢。”
“噢，不愧是與龍之主血緣最相近的西疆霸龍，其他龍族在小時候可是噴不出這麽猛烈的火焰哦。”
“龍之主？”
“那是傳說中的龍，據說是統治所有龍族之王，不過從來沒有人見過就是了。對吧，伊爾彌。”
支部長意有所指地朝伊爾彌使了個眼色。
伊爾彌正用毛巾擦去滿臉煤灰。他在千鈞一發之際布下防禦結界，勉強逃過一劫，否則一般來說，剛才的火焰可能早燒得他體無完膚。
“德斯蒙特支部長，亞修忒這樣的行為大有問題吧，它要是在街上到處亂噴火就糟了。”
“確實如此。”
支部長點頭，一臉嚴肅地看向卡蘿蕾娜。
“伊爾彌說的沒錯，你必須負起責任，教它不能隨便噴火。”
“沒問題，它不會朝伊爾彌以外的人噴火。對吧，亞修忒？”卡蘿蕾娜一聽，滿臉得意地說。
“嘰嘰。”
幼龍也跟著點頭，表示同意。
3
臨走時，支部長一路送他們到一樓大廳。
支部長的官階高，大可傲慢地坐在椅子上不送，然而他隨和的個性卻不允許他這麽做。
卡蘿蕾娜像是對這個老人家完全敞開心胸，笑著朝他道謝。
“謝謝你幫了這麽多忙。”
伊爾彌見狀也覺得開心。支部長也喜歡卡蘿蕾娜，兩人能打好關係他就放心了，而且發現卡蘿蕾娜擅長與人來往也算不小的收獲。
“別這麽說，如果還有需要幫忙的地方，歡迎隨時帶亞修忒來，波基好像跟它變成好朋友了呢。”
站在支部長肩上的沙拉曼達不停吐舌望向亞修忒，抱在卡蘿蕾娜懷裏的亞修忒也朝新朋友的方向伸出手，卡蘿蕾娜的臉色則顯得有些僵硬。
“對了，支部長，剛才那間房間的壁爐雖然點起了火，可是不怎麽熱耶……為什麽呢？”
“哎呀，你注意到啦。其實那是因為卡利熙罕這地方在冬天會降下大量的雪，而那些雪全存到地底下去了。雪散發出的冷氣透過牆壁裏的冷氣管傳送到建築物裏，讓這棟大樓在夏天可以隨時保持涼爽舒適。”
“哇！我還是第一次知道有這麽厲害的建築物。”
“這樣的大樓在全世界隻有兩棟，分別是龍族保護協會卡利熙罕支部，也就是這裏，以及璽洛瑪耶侯爵的城堡，這些都是由伊爾彌的師父安卓森——”
支部長說到一半，突然住口，連忙把衝到嘴邊的話咽了下去。
卡蘿蕾娜納悶不解，伊爾彌卻很清楚原因。
“支部長，您其實不用那麽在意，都已經是五年前的事情了。”
“說的也是……我真是太失禮了。”
栽培伊爾彌成為魔法師的師父被殺了，早已不存在這世上。
每次一想起，伊爾彌就覺得心情低落。他深唿吸一口氣，緩緩抬頭。
在他轉換心情時，他感覺到大廳一下子暗了下來。
“嗨，伊爾彌……好久不見啦。”
突如其來的叫喚聲傳進耳中。
他往聲音傳來的方向一瞧，沙發上坐著一個男子。
男子年約二十歲，穿著一件黑色大衣，從質料看起來不像便宜貨，不過由於使用頻繁，整件大衣顯得破破爛爛。他蹺著二郎腿，張開雙臂搭在沙發上，一副目中無人的模樣。
即使不論這些，男子本身的樣貌就很不尋常。
他留著較一般男子長的及肩藍發，年輕又勻稱的五官應該能吸引到不少女孩子的注意力，可惜左眼上一大道撕裂傷，毀了他的容貌。
他的右眼是鮮豔的綠色，受傷的左眼則散發出紫光。光這樣就已經夠駭人了，他的眼神和嘴角狂妄的笑意更令人誤以為自己正和一頭野獸對峙。
在男子坐著的沙發後方，站著一個發色桃紅，陌生的美麗少女。然而，伊爾彌現在根本無暇分心注意。
“喬斯卡！”
伊爾彌人吼，展現出露骨敵意。
沒錯，伊爾彌認識眼前的男子——喬斯卡。
“伊爾彌……怎麽了？”
事發突然，卡蘿蕾娜不安地仰起小臉。
“嗬……別用那麽可怕的眼神看我嘛，我們的關係沒這麽差吧。五年不見，我們來敘敘舊吧。”
喬斯卡的態度輕蔑，而他蔑視的對象正是伊爾彌。
不隻有伊爾彌感受到喬斯卡散發出的邪氣，龍族愛好家也紛紛朝喬斯卡投去譴責的目光。
喬斯卡站起身，走到伊爾彌麵前，完全不把那些人的目光看在眼裏。他比伊爾彌高出了一個額頭。
相對之下，伊爾彌握緊拳頭，緊咬雙唇，盡力克製身體的顫抖。他的反應既不是出自害怕，也不是憤怒，而是更具攻擊性、兇惡且滿懷殺意的負麵情緒。這大概是所有情緒當中，伊爾彌最厭惡的一種，而這種情緒正在他體內沸騰。
“別開玩笑了……我和你沒什麽好說的。快滾，別再出現在我麵前。”
他咬牙吐出一字一句，深怕自己會壓抑不住大喊“去死”。不對，不隻是口頭上，他很有可能會當場在這地方大開殺戒。
伊爾彌對喬斯卡可說是恨之入骨。
“什麽？你怎麽可以叫我別再出現了呢，伊爾彌。一般應該是就算死也要把我找出來吧？否則怎麽慰師父在天之靈呢。何況我都特地來這裏找你了……別忍耐啦，你已經壓抑夠久了，快來殺了我吧。”
喬斯卡指了指自己的胸口。
幹脆殺掉他算了，伊爾彌瞬間閃過這個念頭。
就在他湧起這念頭的那一瞬間，左臂出現劇痛，他趕緊以另一隻手牢牢壓住。令他憎惡的迴憶蘇醒。事情都過了五年，在那之後，他的左臂一直處在控製良好的狀態下，為什麽會在這時候又痛了起來。
“欸，你這家夥！”
卡蘿蕾娜一喊，把伊爾彌困惑的思緒拉迴了現實。她手上依然抱著亞修忒，大膽闖進伊爾彌與喬斯卡之間，怒目瞪視喬斯卡。
“快退下！”
支部長出聲喝止，可惜為時已晚。
在卡蘿蕾娜怒吼的同時，原本站在喬斯卡後方的桃發少女一躍向前。她一手在空中比劃，隨即有個細薄的東西朝卡蘿蕾娜飛來。
卡蘿蕾娜嚇了一跳，飛快地拔出劍，把朝自己飛來的物體砍成兩半，一張紙片隨之落地。
伊爾彌凝神注視寫在紙上的符號，他從未看過這種文字……不，他認出自己其實在書上讀過，那是通行於東方大陸的咒文。
“卡蘿蕾娜，快逃，要爆炸了！”
“咦？”
來不及了。紙片迸裂，巨大轟聲響遍大廳。卡蘿蕾娜先是拋開亞修忒，讓它逃離爆炸範圍，接著自己也往後跳開，避開爆風直擊。盡管如此，她仍是不敵風壓，還是靠伊爾彌接住了她。
“沒事吧，卡蘿蕾娜？”
“唔，嗯，我沒事……”
聽見卡蘿蕾娜這麽說，伊爾彌才放下心。亞修忒也自行落地，朝他們跑了過來。
伊爾彌打量起擲出紙片的少女，她使用的是在東方魔法中運用的符籙。
桃紅色的頭發，年約十六、七歲，容貌姣好，臉上不帶任何感情。即使是雕刻品，作品本身也會自然流露出情感，在她身上甚至連這一點情感也找不到。她隻是動也不動地站在喬斯卡麵前，渾身散發出要保護對方的明確意誌。
然而，喬斯卡並未感謝她這樣的舉動。
“喂，咲夜，你別多管閑事。”
“不用謝了。”
“什麽不用？我警告你，不許再多管閑事。”
“……開玩笑的。我不會再出手。”
這位叫做咲夜的少女不論表情還是說話的語氣都很平淡，沒什麽特色。不過，不同於她給人的乖巧印象，她和喬斯卡說起話來毫不客氣。
咲夜依言後退，喬斯卡沿著她讓開的路往前走向伊爾彌。
卡蘿蕾娜被伊爾彌抱在懷裏，仍不忘朝喬斯卡投去尖銳的目光，以及強烈的敵意。
伊爾彌有種不祥的預感，更用力按緊了放在卡蘿蕾娜肩上的手。
喬斯卡好奇地瞄著卡蘿蕾娜，嘲笑說道：
“你的膽子還滿大的嘛，居然敢挑釁我……真是有趣。”
他的手插在口袋裏，毫無戒心地走近手握長劍的卡蘿蕾娜。
伊爾彌作勢讓卡蘿蕾娜退到自己背後，改由他來當喬斯卡的對手。可惜，他遲了一步。
卡蘿蕾娜發揮天生的蠻力掙脫伊爾彌的手臂，以極快的速度衝向喬斯卡，伊爾彌根本來不及阻止。
她沒有以刀刃，而是以刀背朝喬斯卡的臉揮下手中長劍。她的動作迅速俐落，連伊爾彌也盯得很吃力，看在普通人眼裏應該隻剩下殘像吧。
不過，這一擊的結果是卡蘿蕾娜慘敗。她高舉揮下的長劍被喬斯卡單手握住，但她仍是一臉傲氣，毫無做作。
“喂，你認真點啊。你該不會以為這樣能殺了我吧，還是你根本沒有意思要殺我呢？那麽，小鬼……就由我來殺了你吧。”
他朝卡蘿蕾娜散發出猛烈殺氣，殺氣之盛甚至連伊爾彌也感覺得到。一股令人不禁屏息的壓迫感，甚至引人頭暈目眩。
喬斯卡也在同時拔出劍來。
卡蘿蕾娜往後跳了一大步，拉開距離。她沒有助跑，一躍就跳了五公尺遠，體能實在驚人，雖然她是用以做為逃脫的手段。
“唿……唿……”
她手裏握劍，緊盯著敵人，唿吸愈來愈急促。她不過揮了一劍，照理不會消耗如此多的體力，其實她耗盡的是精神。
喬斯卡豎起食指，放在傷疤劃過的左眼前。接著，他出乎意料地把手刺進眼窩，惹得在場所有人瞠目結舌。
他挖出左眼，把眼球遞到卡蘿蕾娜麵前。
剛才還發出紫光的眼珠不知何時變成了灰色。
“惡……！”
聽見卡蘿蕾娜驚恐的聲音，喬斯卡滿足地低聲笑著。
“別怕，這不是我的眼珠，是別人的。”
說著，他把灰色眼球放進嘴裏咀嚼，就像嚼番茄一樣，從嘴裏飛濺出透明液體。然後，他把眼球吞了下去。
獨眼的喬斯卡一臉愉悅，望著麵色慘白的卡蘿蕾娜。
“喂，喬斯卡！”
伊爾彌叫著。他高舉右手，朝喬斯卡展開五芒星魔法陣，並填充可對準目標發射的電擊能量，接著扣下扳機即可發動攻擊。
咲夜稍微動了一下，喬斯卡的笑聲製止了她的行動。
“哈，我真是太高興了，你終於有意要殺我了……我很想這麽說，可是你別裝腔作勢了。你要是真在這裏打起來，那個小鬼一樣是死路一條。”
他說的沒錯。伊爾彌隻是在做做樣子。喬斯卡選在這種地方挑起爭端，伊爾彌根本沒有勝算。再說，真要一對一打起來，他也沒有把握能贏。
“嗬……真嚇人啊。你還是一點也沒變，伊爾彌。伸出你的左手吧，那是師父留下的遺物吧。”
“……唔。”
伊爾彌的腦中閃過五年前的
景象。師父的身體被從中切成兩半，自己則全身是血。他不願迴想起的記憶在腦海浮沉。
他的左臂又開始蠢蠢欲動，甚至比先前更狂暴，仔細一瞧，還可以看見他的手臂由膚色逐漸轉變為黑色。簡直和五年前的情形一模一樣。伊爾彌拉下袖子藏起手臂，集中全部魔力，鎮住左臂的躁動。
“可以請你離開嗎？”
在一旁默默觀看的支部長開了口，不過他應該沒有察覺到伊爾彌不太對勁。
“什麽？臭老頭，這不關你的事，你還是乖乖玩龍就好了。”
“……請離開，喬斯卡！這裏不是你該來的地方。”
支部長堅決不退讓。
兩人彼此互瞪，令人意外的是，先選擇讓步的人是喬斯卡。
“好啦，我知道了。我們畢竟是老交情了，看在你這條‘命’的份上，我今天就先走一步，德斯蒙特支部長。”
喬斯卡轉過身去，直到最後都是一副瞧不起人的態度。咲夜靜靜追了上去，跟在他後麵離開。
咲夜迴頭往他們的方向看了一眼，眼神明顯對準了伊爾彌。
“快讓喬斯卡殺了你吧。”
她的語聲輕細，伊爾彌差點沒聽到這句話。實際上，除了伊爾彌，沒人注意到她開口說話。不過，她確實這麽說了。
（那個女孩子……是怎麽迴事？）
伊爾彌的記憶裏沒有這個女孩子。她為什麽會和喬斯卡共同行動？她待在殺人和唿吸一樣稀鬆平常的喬斯卡身邊，為什麽沒有被殺？
“伊爾彌……下次見麵時要認真點啊，不過不管怎樣我都會逼你提起幹勁就是了。”
喬斯卡最後像是要壓抑自己的情感，露出陰森笑容。在他離開大樓，消失在門的另一頭後，大樓裏好一會兒仍是沒有半點動靜。
“唿……”
支部長的歎息率先打破沉默。
“真是嚇了我一跳，我的身體一直在發抖呢。喬斯卡迴來這件事雖然讓人在意，不過他那股氣魄是怎麽迴事？五年前的他根本無法相提並論。”
支部長此時才滲出汗水，癱軟無力地坐在沙發上。
四周到處有人低聲批評剛才離去的男子實在無禮，然而無禮兩個字還不足以形容喬斯卡的言行舉止。
說無禮實在太小看他了，他根本就是個殺人魔。
喬斯卡殺了魔法大師安卓森，至少正式記錄上如此指稱。不過，沒有人逮捕他，就像沒有人會想嚐試徒手逮龍一樣。喬斯卡和一般人之間的力量差距過於懸殊，即使是同樣身為魔法師的伊爾彌也難以匹敵。
畢竟他是安卓森的頭號弟子，伊爾彌的哥哥。
伊爾彌望向左手，依自己的意思動了一下。他剛才險些無法控製左手，一旦左手失控，五年前的慘劇肯定會再度上演。
他在那之後經過修練，提升魔力，原以為已經能夠控製左手的行動，要不是聽見卡蘿蕾娜和支部長的聲音，現在不知道又是怎麽樣的一番局麵。
“……最近世界龍族保護協會本部的動作頻頻，而且火藥味十足，再加上喬斯卡迴來……真讓人心情沉重啊。”
支部長肩膀低垂，像是打從心底感到厭倦。支部長難得會擺出這樣的態度，但他說的話更令伊爾彌在意。
“本部的動作充滿火藥味嗎？”
“噢，沒有，這隻是我的直覺，還不到可以在這裏說清楚的地步。”
支部長說著，臉上浮現一個刻意的假笑。伊爾彌還是覺得介意，本想再問一次，但是卡蘿蕾娜拉了下他的衣服，轉移了他的注意力。
“欸，伊爾彌……剛才那個人是誰？他的表情為什麽那麽兇狠？”
卡蘿蕾娜唇色鐵青，仰望伊爾彌的眼神裏充滿恐懼。亞修忒在她腳下蹦蹦跳著，伊爾彌於是將它抱了起來，交給卡蘿蕾娜。
“對不起，嚇到你了吧。”
“嗯……不過伊爾彌露出那樣的表情更恐怖。”
說著，卡蘿蕾娜垂下了頭，用力抱緊亞修忒。
亞修忒伸手摸向她的臉頰，像是在安慰母親。
伊爾彌也跟著伸出了手，輕撫她銀色的頭發。
“伊爾彌。”
“真的很抱歉，不過已經沒事了。”
伊爾彌盡力揚起嘴角。
“嗯……”
卡蘿蕾娜點了下頭。
盡管她點了頭，伊爾彌認為自己肯定沒瞞混過去，沒事是什麽意思，就連他自己也不明白。
4
日已西沉，明月與星辰於夜空閃耀。
鄉間村落此時已籠罩在黑夜之中，但在高科技的眷顧下，城市裏有瓦斯燈綻放光亮，帶來安全感，盡管還不至於到可以形容成“像白天一樣”的地步。
原本熱鬧的中央大道上人煙寂寥，攤位全收了起來。
結束一天工作的人們聚集在酒館裏，愉快地高聲談笑，好不熱鬧。
卡蘿蕾娜一行人就在這樣的街道上，踏上歸途。
亞修忒在卡蘿蕾娜懷裏睡得香甜，伊爾彌走在前方，一路上不發一語，卡蘿蕾娜隻能愣愣望著他落寞的背影。
伊爾彌應該在說謊，卡蘿蕾娜心想。
他嘴裏說沒事，神情卻很悲傷。連她也看得出來，可見伊爾彌的心裏有多痛苦。可是他絕口不提，卡蘿蕾娜不禁猜想，他是不想向剛認識不久的自己訴苦，亦或是有什麽難言之隱。
令人在意的還有他的左臂。不知道是不是自己看錯了，有一瞬間，他的手臂變得烏黑，看上去不太尋常，非常不祥。
那顯然是由於剛才在協會裏遇見的男子引起的變化，那個叫做喬斯卡的男人確實模樣陰森。卡蘿蕾娜隻要手中有劍，就有不會輸給任何人的自信。但她先是輸給霸龍，接著又敗在喬斯卡手下。坦白說，她光想到這些事情就止不住渾身發顫。
不過，讓伊爾彌意誌消沉的原因應該沒有卡蘿蕾娜這麽單純。他和喬斯卡像是相識已久，他們之間也許有外人意想不到的淵源。
她想安慰伊爾彌，盡管不了解狀況，應該還是能幫他提振起精神。她轉動小小的腦袋，拚了命地思考，結果沒想出什麽法子，倒是肚子不識時務地叫了一聲。
伊爾彌停下腳步，轉過了頭。卡蘿蕾娜則是羞紅了臉，壓住自己的肚子。
“不、才不是呢。”
她在做出沒有主詞的否定後，肚子又叫了一聲。
這一聲讓她毫無辯解的餘地。
伊爾彌噗哧笑了出來。
“笑什麽！”
“因為你剛剛才吃下那麽多蘋果啊。你的個子這麽小，食物都裝到哪裏去啦？”
他看起來相當愉快。
卡蘿蕾娜這才記起來，眼前的男子是她這輩子遇過最沒禮貌的家夥。他老嘲笑自己是個小孩子，體型嬌小，是個愛哭鬼。
她氣得朝伊爾彌飛踢一腳。
“哎呀，好險。”
她的攻擊被伊爾彌輕易閃過，說不定內褲又被看見了。
“唔。”
“別氣啦。對了，我的口袋裏還有一顆蘋果，蘋果給你，你就消消氣吧。”
她本想賭氣說別想用這種東西敷衍我，卻不自覺地接下蘋果，大口咬了起來。真是奇妙。
伊爾彌接著摸了摸她的頭，她於是抬眼瞪視對方。不過，她其實不知何時起喜歡這樣被摸頭，隻是怕一旦麵露喜色又會遭到捉弄，因此故作厭惡。
“迴家吧。”
等她吃完蘋果後，伊爾彌這麽說。
“欸，伊爾彌。”
卡蘿蕾娜叫住已經邁開步伐的背影。
有個問題一直
纏繞在她心底。
“怎麽了？”
伊爾彌的臉上掛著和往常一樣的溫柔笑意，笑容看起來卻很勉強。
“告訴我你以前的事情好嗎？”
她想知道的其實是喬斯卡究竟是誰，但她明白那對伊爾彌來說是一段痛苦的迴憶，也許就和自己在十年前的遭遇一樣痛苦難耐。
所以她在妥協過後，發出了這樣的疑問。
“以前的事情？”
“嗯，畢竟我們接下來就要住在一起了嘛，總是得多了解對方一點。我也會說一下自己以前的事情。”
說到這，她注意到重要的一點。
他們接下來要住在一起。
換句話說，年輕男女同住在一個屋簷下，過起一般世人所稱的同居生活，也就是說，這是非常令人難為情的一件事。
“色鬼！”
“什麽？”
“啊，不，沒什麽，什麽事情也沒有！”
她險些暴露出腦子裏的妄想，趕緊隨口掩飾。
“不過，這個主意確實不錯，我們就到別的地方聊一下吧。”
伊爾彌走向附近廣場，在廣場中央的噴水池旁和卡蘿蕾娜並肩坐了下來。
這麽一坐下來，卡蘿蕾娜反而想問也下不了決心，毫不相幹的話語就這麽脫口說了出來。
“月、月亮好美哦！”
“嗯，對啊。”
滿月高掛夜空，由於空氣清澈，星辰爭相綻放耀眼光芒，她一不小心就望得出神。
從月亮上看向這顆星星，會看到什麽樣的景象呢？
她正在發呆時，伊爾彌突然單刀直入問道.
“你想問的其實是喬斯卡的事情吧？”
卡蘿蕾娜嚇了一跳，仰望伊爾彌。
“你為什麽知道……？”
“這還難不倒我。你沒問出口是因為顧慮到我的感受吧，謝謝。”
伊爾彌坦率道謝，卡蘿蕾娜臉上一紅，顯得有些害臊。
“你真是個好孩子。老愛生氣，可是其實很容易害羞，行為莽撞，不過又很貼心。不知道為什麽，和你在一起讓我覺得很安心，我是說真的哦。”
卡蘿蕾娜這次表現出來的不是靦腆，她全身僵硬，寒毛直豎，肺裏渴望氧氣，卻遲遲張不開嘴，隻好以鼻子深唿吸。
“你，你幹嘛突然說這些話？”
“沒錯，就是這樣，我就是覺得你這種害羞的反應很可愛，才會忍不住一直欺負你。”
伊爾彌摸了下卡蘿蕾娜的頭。
卡蘿蕾娜再次全身僵直。激烈跳動的心髒此時如湖水般平靜無波，紅潤雙頰逐漸冰冷，眼神也像刀子一樣銳利。
“我明白了……你把我當成玩具，我很清楚地明白了……之前那個心跳不已的自己簡直像個白癡。”
“咦，你誤會啦，卡蘿蕾娜，我是真的喜歡你，所以拜托你別用真劍攻過來，用劍鞘就好啦。”
“住嘴！你老是把我當成小孩子！”
“冷靜一點，你要是當真在這個距離下打過來可不是好玩的……”
卡蘿蕾娜的右手拔出長劍，無視伊爾彌的狼狽模樣。刀身比她的身子還長，在月光的照射下熠熠生輝。她以單手輕巧地舉起長劍，朝邪惡的化身一劍劈了下去。
這時，她左臂抱著的亞修忒突然在懷裏一陣亂動，惹得她心頭一驚，失去平衡。
“唔，亞修忒，很癢耶……啊，咦，哇啊啊啊。”
她一時無力，而這一瞬間就足以讓她致命。她的身體因為長劍的重量往後傾，噴水池就在後方等著她。
拯救她免於在秋夜裏寒泳的是伊爾彌的手臂。伊爾彌在千鈞一發之際抱住她，把她傾斜的身體扶直。
“剛才真是好險。”
盡管受人幫助，必須答謝，但追根究柢，是伊爾彌害得她差點掉進噴水池，她實在不想老實道謝。於是她決定和伊爾彌拉開距離，瞪著他說出感謝。
“你別這樣看我，我會害羞的。”
“你、別、臭、美、啦！”
兩人坐迴原本的位置，終於切入主題。
“喬斯卡是我的哥哥。”
“哥哥？他是你的大哥嗎？”
兩人一點也不像，她本來想這麽說，卻又改變心意。
他們給人的壓迫感完全不同。她可以安心待在伊爾彌身邊，但是隻要一見到喬斯卡就緊張得忍不住想吐。不過仔細一瞧，他們的體格和五官類似，發色也一樣是深藍色。
“大哥啊，我以前也這麽叫過呢。”
伊爾彌悄悄闔上雙眼，也許是在迴顧昔目的點點滴滴。那是卡蘿蕾娜見不到的景象，伊爾彌也同樣看不見她的過往。
“你知道安卓森病嗎？”
“安卓森病……？不知道。咦，不過……我最近好像在哪裏聽過安卓森這個名字。”
“嗯，支部長提過這個名字，他是我和喬斯卡的師父，一位偉大的魔法師。”
伊爾彌以偉大形容自己的師父。魔法師本來就是這世上不過數百人的菁英，在這些人當中足以稱上偉大，可見是一位相當厲害的魔法師。
“十二年前，在我五歲，喬斯卡七歲的時候，這座城市發生不明原因的傳染病，高燒、頭痛，目眩、嘔吐、發寒、腹瀉、發炎……引發了各種症狀。一旦遭到感染，必死無疑。在短短兩個月的時間內，加利熙罕的人口減少三成，旅人害怕遭到傳染，不敢再踏進加利熙罕一步，不僅如此，國王更下令禁止人民離開加利熙罕，要是發現有人私自竄逃，可當場處以死刑。為了控製受害範圍，這方法還算妥當。”
“可是這麽一來，待在加利熙罕的人就隻能等死啦。”
盡管其他地方的人因此不需擔心受怕，但她就是沒辦法接受這種為拯救多數人性命，即使犧牲少數人也在所不惜的方式。這樣的決定就算是出於下策，她還是覺得不快。
“沒錯，城裏的死者逐漸增加，健康的人因為逃不掉，總有一天還是會被傳染，處境陷入絕望。就在這個時候，救世主出現了，有個魔法師做出了特效藥。”
“啊，那就是你的師父嗎？”
“對，那個人就是魔法師安卓森。人們為了紀念他消滅了傳染病，於是將病名取為安卓森病。師父把藥做成香，在加利熙罕各處點燃，煙霧瞬間彌漫整個城市，輕鬆解決了加利熙罕史上最嚴重的存亡危機。那一天過後，再也沒有人遭到傳染，病人們也慢慢恢複健康，加利熙罕因他得以免於滅亡。”
卡蘿蕾娜身曆其境似地安心籲了口氣，盡管事隔久遠，如今才在這裏為他們擔心也沒有意義。
“不過我的雙親因為那場病相繼過世，他們沒能趕上治療。”
說者先製造一個高潮，接著把聽者的情緒打落穀底。卡蘿蕾娜驚訝地望向伊爾彌，他的臉上沒有悲戚，隻是以平淡的口吻娓娓道來。她怕自己一旦表現出擔心，反而惹來對方顧慮，於是決定沉默不語。
“一般來說，家裏隻要有一個人染病，全家人都難逃一死。可是不曉得是幸還是不幸，我和喬斯卡沒生病，家裏隻有我們活了下來。就在我們煩惱不知該怎麽活下去時，正是英雄安卓森收留了我們。就這樣，我們成為魔法師的徒弟，盡管稚嫩，還是繼承了他的魔法。師父雖然是魔法師，其安就像個在山裏砍樹的老頭，外表看起來很恐怖，說不定你看到他還會哭出來哦。”
“我才不會哭呢。”
“嗯，那倒也是。師父雖然長相兇狠，個性卻很溫柔。他在五年前過世，對我們兄弟視如己出。”
“……他死了嗎？”
“對，他死了。”
那時，卡蘿蕾娜清楚看見伊爾彌緊握拳頭，身體在刹那間閃過輕顫。
那個動作非常微小，不見一絲表情和聲調上的變化。
不過，卡蘿蕾娜不禁猜想著。
“欸，伊爾彌，喬斯卡後來怎麽了？”
“……你的意思是？”
“你剛才說的那些話都沒提到喬斯卡。你們不是一起被師父收留，也住在一起嗎？喬斯卡現在卻沒有和你在一起。師父死了之後，喬斯卡後來怎麽了？”
在協會裏遇見喬斯卡時，伊爾彌的身上確實散發出敵意。他在麵對霸龍攻擊和少女的任性時都沒動過怒，但光是和喬斯卡正麵相對就能讓他怒火攻心。
伊爾彌為什麽會出現這種情緒變化呢？
“你的師父是怎麽死的呢？該不會是被喬斯卡殺了……”
說到一半，卡蘿蕾娜慌忙閉上了嘴。
我在亂說什麽呢，剛才還那麽謹慎，不知怎地居然逼問起他來了——她不禁自責。
伊爾彌沒有追問過她，即使知道她是契諾希裴爾族人，也沒有在好奇心的驅使下揭開她的過往，自己卻做出了這種事情。
“你還滿敏銳的嘛。”
“……對不起。”
“不，你不用道歉。不過，師父不是被喬斯卡殺死的。”
“這樣啊。”
伊爾彌的話中有話，卡蘿蕾娜因此並末深入追究。
“我還有個問題，你的左手臂沒有哪裏怪怪的嗎？”
“……為什麽這麽問？”
“嗯，我剛才看到你的左手變成奇怪的顏色，覺得有點在意，也有可能是我看錯了……”
“噢，被你看到啦。”
沉默半晌過後，伊爾彌卷起袖子，露出左臂。
卡蘿蕾娜睜大眼盯著他的手臂，沒發現什麽異狀，也沒瞧見剛才的烏黑色澤。
“師父在我和喬斯卡身上做了個小實驗，那東西偶爾會擅自抓狂呢。”
“抓狂？就算你不動，你的手也會自己動嗎？”
“對，這幾年來我都努力控製住了，可是……剛才差點就要失控。欸，你跟我住在一起說不定會有生命危險，現在才這麽說或許太遲，不過我們還是別一起住好了。其實不一定要找我，隻要拜托支部長或雅玫麗安，他們也會教你養育亞修忒的方法。而且我……”
“嗯？”
“不，沒什麽。”
說出這話的伊爾彌顯得虛幻，仿佛隨時都會消失。
卡蘿蕾娜不太清楚伊爾彌的左臂發生了什麽事，不過他確實十分苦惱，甚至試圖遠離帶著亞修忒的卡蘿蕾娜。
而且，卡蘿蕾娜聽得出來，他的話裏有所隱瞞。盡管如此，她也不願多問。再問下去，就好像光著腳胡亂踐踏他的內心。
“沒、沒問題的！我很強，要是你的左手抓狂，就由我來製止！我會陪在你身邊……”
卡蘿蕾娜盡力想安慰伊爾彌，沒想到難為情的話就這麽脫口說了出來。
她趕緊閉嘴，伊爾彌卻朝她笑了笑。
“笑什麽啦？”
“你真的很體貼呢，我有點心動了。”
“你又在捉弄我了！”
“咦？沒有啊，我是真心的，好痛。”
卡蘿蕾娜捏著伊爾彌的雙頰，用力往兩邊扯，伊爾彌也難得做出反擊。
他朝卡蘿蕾娜的臉頰伸出隨時可能失控的左手，用手指掐住她軟綿綿的臉頰，使力向外捏。
“哇啊哇嗚哇哇（你不要亂拉啦）。”
“啊，好柔軟哦。”
卡蘿蕾娜的臉像麻糬一樣被拉扯，變成了奇怪的形狀。
“好痛哦。”
伊爾彌放開了手，卡蘿蕾娜還是覺得臉頰隱隱刺痛，臉型說不定都變了，好狠毒的手段。
“我贏啦。你還有什麽想問的嗎？”
“唔唔唔……有！我之前就很在意了，你為什麽那麽喜歡龍呢？”
“答案很簡單啊，龍很帥氣呢。”
說著，伊爾彌用指尖輕撫亞修忒的角。亞修忒如果醒著，他恐怕一摸就會被咬，但睡夢中的亞修忒一點反應也沒有，隻是幸福地唿唿大睡。
“也很可愛。”
“這我知道，不過就隻有這樣嗎？”
“嗯……這麽說來，我從小就喜歡龍了，不過是在夢到龍之主後，才真心想研究龍。”
“龍之主？支部長也提過對吧，我記得是龍族裏的王。”
“沒錯！它是世上最帥氣的龍！”
伊爾彌興奮得像個孩子似的，他急促喘氣，講起龍之主的雄偉。
“大概是在十年前吧，我夢到了龍之主。當然在那之前，我已經在各種不同的文獻中看過龍之主，不過那些都沒有真正的龍之上來得威風凜凜。龍之主雖然出現在夢中，身影卻是栩栩如生。它有著比西疆霸龍還要大上好幾倍的龐大身軀，外骨骼銀白如鏡。它低頭俯視著我，因為它的身體實在太大了，一眼根本看不清楚全身，不過那樣反而顯得魄力十足。盡管恐怖，它美麗的身影還是讓我望得出神，就算醒了還是覺得自己仍在夢中……腦子裏全是龍之主。在那之後我就下定決心，這輩子我非得親眼看過真正的龍之主不可！”
男子挨近少女的臉龐，滔滔不絕地熱情分享，從理智的魔法師搖身一變，變成單純的龍迷，甚至沒注意到對方臉上露出傻眼的表情。
“噢……那你看過龍之主了嗎……？”
“……沒有，我還沒看過。”
龍迷突然恢複冷靜，坐迴原本的位置。
“況且也沒有龍之主的目擊案例被正式記錄下來。”
“咦，那是說沒有人看過囉？”
“就是這樣，謠言倒是滿天飛。譬如我以前在書上讀過，龍之主是異世界的生物，有變身成其他生物的能力，掰得天花亂墜。畢竟沒人目睹過，自然有無限的想像空間，所以我才想成為第一個拍下龍之主照片的人。”
伊爾彌笑說。那不是顧慮他人的微笑、苦笑，或是假笑，而是由衷為自己的夢想而笑。看著他的笑容，卡蘿蕾娜也不由自主地跟著笑了。
“希望你能成功。”
“一定可以的，對了，你也來幫忙吧。”
“咦，我嗎？”
伊爾彌出其不意地提出建議，惹得卡蘿蕾娜困惑不已。
“嗯，我都協助你飼養亞修忒了嘛，你幫我個忙做為迴報也不至於太過分吧。而且旅行很有趣哦，旅費當然全部都由我出。”
“唔，好是好……可是我能幫上什麽忙嗎？”
“當然囉，你的個子小，雖然冒失，可是劍術一流，這可是你的長處呢。”
“可惡！你的廢話太多啦！”
“抱歉抱歉，我是故意說的，可是沒有惡意哦。”
伊爾彌一副打從心底感到愉悅的模樣。
卡蘿蕾娜把亞修忒放在腳邊，緩緩起身。
“我知道了……你欠揍是吧，不對，你是欠人用劍砍個幾刀。我雖然遲鈍，不過還分辨得出來。等一下，我現在就完成你的心願。”
她拔出契諾希裴爾族流傳的瓦德裏亞長劍。契諾希裴爾族人一出生便會獲得專屬於自己的長劍，而且劍在人在，劍斷人亡。她拔出的就是這麽一把珍貴的寶劍。
“等、等一下，你冷靜點，有話慢慢說嘛。”
“真難看呢，你就閉上嘴乖乖等著被砍吧！”
她揮舞手中長劍，以伊爾彌的驚慌失措為樂。
“啊！”
伊爾彌突然啞著嗓子叫了一聲，卡蘿蕾娜心頭一驚，停下了手中長劍。
“
咦？”
“你的發色和龍之主好像。”
“怎、怎麽突然……”
“真的，龍之主也是這樣像鏡子般的銀白色。打從第一次見麵，我就覺得在哪裏見過你，原來是因為發色和龍之主一樣啊。”
伊爾彌感動地頻頻點頭，接著注視卡蘿蕾娜的雙眼說道：
“很漂亮哦，卡蘿蕾娜。”
被捏得發紅的雙頰此時又因為染上潮紅，變得像顆熟透的蘋果。
“唔，你突然這麽誇我，很讓人難為情耶……不過聽到有人這麽稱讚我的頭發，我還是覺得很高興……”
“這樣啊。”
“嗯……契諾希裴爾族人每個都是銀發，隻有我有些不太一樣。大家的發色偏灰，隻有我的閃閃發亮，就像你說的和鏡子一樣……這算是我的一點小小驕傲吧。”
“噢，可是真的很漂亮哦。”
在一句又一句的讚美下，卡蘿蕾娜害羞了起來，心情大好，可惜這樣的好心情沒有維持多久。
“你別以為這樣就能混過去！”
“我沒有！我是真心覺得漂亮。”
“少囉唆，別逃！”
伊爾彌使盡全力奔逃，卡蘿蕾娜則揮劍在後麵追趕。
亞修忒被卡蘿蕾娜的叫聲吵醒，板起臭臉，睜開了眼睛，接著抬頭仰望夜空。
在一片像是要被吸進去的漆黑夜空中，閃耀青白光芒的銀河蜿蜒，滿月坐鎮其中。亞修忒雖說不出如撒滿寶石的夜空這類陳腔濫調的形容，倒也渾然忘我地凝神注視。然後，它攀上噴水池邊，努力往上跳，想要抓住月亮。它試著展翅飛翔，隻是一浮在半空中，馬上就掉了下來。
在噴水池周圍，兩個人影你追我跑不停追逐，直到被附近鄰居怒罵為止。
5
伊爾彌他們在噴水池邊遭人責罵的同一時間。
在世界龍族保護協會卡利熙罕支部的屋頂上，桃發少女靜靜佇立。她正是喬斯卡的隨從，櫻咲夜。
在她的視線前方，有兩個身影。
一個在動，另一個靜止。
他們渾身被鮮血染紅。
其中在動的身影是魔法師，喬斯卡·秘維克。
另一個一動也不動的身影是世界龍族保護協會支部長，德斯蒙特·衛斯理。
他們同時也是殺人者，以及被害者。
咲夜雪白的肌膚和冰冷的表情沒有半點扭曲，冷冷凝視著喬斯卡肢解支部長的屍體。
黃昏時，喬斯卡在臨走前拋下這麽一句話。
“看在你這條‘命’的份上，我今天就先走一步，德斯蒙特支部長。”
他來是為了履行自己的承諾，不管對方是否記得。
支部長橫躺在地，喬斯卡朝他的臉伸出手，挖出他的左眼。眼球神經碎裂，鮮血不停滴落。喬斯卡把這隻左眼硬是壓進自己的眼窩。
把別人的眼球塞進自己的眼窩，並不表示能靠這隻眼睛視物，然而這顆變成喬斯卡左眼的眼球，卻像打從一開始就屬於他似的，依照他的意思轉動。
眼球不隻在他的眼窩裏轉動，視線更是比一般人清晰許多。在隻有明月與星辰以及瓦斯燈散發微弱光芒的黑夜裏，喬斯卡看得比白天還要清楚。無論是飛舞空中的細小塵埃，空氣的流動，或是遠方磚瓦上的損傷，全逃不過那隻惡魔之眼。
在咲夜的注視下，喬斯卡的左眼發出駭人紫光。
他毫無預警地伸出右手，一把抓住一隻蝙蝠，一隻直到剛才都不曾出現在此的蝙蝠。
“你要是想飛過我眼前，速度就得更快一點，拖拖拉拉的實在煩死人了。”
蝙蝠在他手中被火焰包圍，化成灰燼，消散在空中。喬斯卡的手上沒有留下任何燒傷痕跡。
“隻是……不管氣勢再淩人，不過就隻是個老頭。像這種快爛透的眼球，撐不了三天就變灰了。”
他不快地嘀咕著，繼續肢解屍體。
他空手撕裂身體，折斷肋骨，取出心髒。
“我就效法師父，享用你的心髒啦。”
喬斯卡一口吞下心髒，他對吃人的行為沒有表現出半點厭惡，反而顯得樂不可支。
如果有一般民眾當場目睹這一幕，肯定會為眼前的慘狀捂住雙眼；如果有魔法師撞見，肯定會為他吃人心髒以獲取魔力的行為感到敬畏。
咲夜則是著迷地凝望眼前一幕。
喬斯卡認為除了自己以外的人都是廢物，對於奪取他人性命這事全無抗拒之意，根本沒有良心可言。
咲夜就是迷上他的瘋狂，才會與他締結契約。
她相信，這個人絕對能殺死自己。
直到三年前，咲夜都還是東方大陸上的一個小國——“淡櫻”的王室長女。櫻家身為王族，代代精通攻擊魔法，並以此力量統治人民。由女王專製的統治體製延續長達千年，若有人反抗便會當場遭到撲殺。
然而，咲夜身為下任女王，不知怎地竟欠缺攻擊魔法天賦。不管她再怎麽努力，展現出來的玫擊力還是弱得可憐，要期待她大量虐殺人民簡直是天方夜譚。
虐殺為家傳義務，若做不到這點，女王等同失去存在價值。咲夜的母親因此怒不可遏，為了栽培王位繼承人，無論是鞭打、拿針刺進指甲與皮膚之間縫隙、用燒紅的鐵燙烙、把她凍到險些呈現壞死狀態、在她身上電擊、下藥，樣樣都來。
盡管女王熱心教育到了嚴苛的地步，原本就不存在的天分再怎麽逼也是無濟於事。
過沒多久，咲夜被監禁在地下室，四肢遭到捆綁，二十四小時都需接受嚴格拷間。
女工痛恨起自己的女兒，不擇手段就隻為了折磨她。幸好咲夜的恢複魔法強大，隻受一點小傷還不至於喪命，女王更是盡情在女兒身上留下傷疤。
隻是，即使傷勢痊愈，疼痛的感覺卻不曾隨之消退。咲夜的痛覺仍在正常運作。
咲夜日以繼夜祈禱，拜托，請賜與我強大的破壞力，賜與我將愚民化為粉塵的力量。
如果無法實現，我寧願死去。
然而，母親每次一虐待她，就愈增強她恢複的魔力。到了最後，就算她本人無意，魔力還是會科她自動修複傷口，讓她求死不能。
就算用鐵錘從頭頂敲碎她全身，她還是會瞬間恢複原貌。
就算撕裂她的肚子，把火紅的鐵灌進體內，她還是能立即複原。
就算把她搗成爛泥，隔天一早她又是毫發無傷。
在此同時，淡櫻自建國以來最恐怖的一夜悄悄來臨。外敵入侵，而且還是個魔法師。
淡櫻久未與鄰國發生衝突，他們沒有理由進攻，也不見任何動靜。換句話說，外敵的身分不明。
以千年曆史為榮的淡櫻在一夜之間化為火海，饑餓的人民慘遭屠殺，無一幸免。即便公認無人能敵的咲夜母親也被一擊擊潰，士兵全員陣亡，城堡坍塌，隻剩下殘破的瓦礫。
諷刺的是，全國上下隻有關在地牢裏的咲夜存活了下來。
牢門遭到破壞，相隔數月，咲夜終於能步出監牢。
在烈焰中，她與敵人相遇。
藍發與黑衣，野獸般的笑容，閃耀紫光的左眼。身材修長的惡魔正在城裏肆虐。
“為什麽要做這種事……？”
“嗬，別太自以為是啦，公主殿下。不是隻有你的國家遭到毀滅，莫非你以為這個國家有特地破壞的價值嗎？我不過是碰巧經過罷了。”
男子的話令咲夜渾身戰栗。
他簡直是殺戮的化身。自己夢寐以求的理想就站在眼前。
見到男子的那一瞬間，她的心底湧起一股衝動。
伊爾彌等人在森林裏度過一夜，天一亮立刻啟程。
伊爾彌像是在一天內增加了兩件行李，幸虧卡蘿蕾娜的身材雖然嬌小，腳步卻很輕快，一路撥開野草，不管原本在前方帶路的伊爾彌，自顧自前進。亞修忒也不愧是野生動物，寸步不離地緊跟在母親背後。
多麽溫馨的一幕啊，伊爾彌自然而然地放鬆神情。
但是他每一看見卡蘿蕾娜搖曳的銀發和背上的劍，就忍不住想起曆史上記載的一件小事。
曾經存在的契諾希裴爾族。她本人沒提，伊爾彌也不打算追問，不過卡蘿蕾娜肯定是契諾希裴爾族的後裔。
他們是一群隱居在山穀深處的少數民族，銀發與絕世美貌便是他們的特征。
不過，契諾希裴爾族並非以外表名聞遐邇，他們真正令人驚恐的是祖傳的劍術，以及超合金金屬瓦德裏亞的精煉法。這兩項隻有族人能習得，絕不外傳。
盡管如此，他們從未與世隔絕。契諾希裴爾族以擔任傭兵維生。
據傳，契諾希裴爾族不滿百人的戰力可與一萬騎兵匹敵，甚至還流傳著屠龍的傳說。兩國之間的爭鬥若有一方能得到契諾希裴爾族協助，必定能贏取勝利。
十年前，契諾希裴爾族的神話無預警告終。村子慘遭屠殺，不論男女老幼，無一幸免，而且所有人的心髒都被挖了出來。
屍體共有八十七具，幾天後，瓦德裏亞製的長劍流入黑市，共有八十七把。
人們於是如此評斷，他們終究是人類，屠龍不過隻是傳說。
殺害契諾希裴爾族的真兇至今尚未水落石出。
卡蘿蕾娜為何會獨自在森林裏徘徊，伊爾彌認為答案很簡單。她打算以劍屠龍，向世人證明契諾希裴爾族的力量不可小覷。
這樣的舉動實在過於魯莽，尤其卡蘿蕾娜的身材嬌小，盡管她宣稱自己年滿十四，還是太矮小了點。她想打贏霸龍，最大的問題不在劍術，而是體型。
況且她那身打扮也不適合在森林裏冒險。她身上的白色薄衫早已破爛不堪，那件露出大腿的百褶裙則明顯表現出小看森林危險的心態。她顯然沒有事先經過調查，隻憑著一股鬥誌就貿然闖入森林。
她年僅十四，與其罵她愚蠢，伊爾彌反倒想稱讚她勇氣可嘉，盡管她的勇氣害得自己殺死一頭霸龍，隻是怪她也無濟於事，何況他更為自己不夠成熟感到懊悔，居然非得殺死霸龍才能擺脫危機。
“哇啊！”
伊爾彌正在內心讚賞卡蘿蕾娜時，聽見了她慌張的慘叫聲。卡蘿蕾娜絆到木頭，狠狠跌了一大跤。
“好痛……”
她捂著鼻子仰起頭。因為實在太痛，她無暇分心注意其他事情，伊爾彌迫於無奈，隻好出言提醒。
“你的內褲露出來囉。”
露出來的是件直條紋的內褲。
“咦……啊啊啊啊啊啊啊！”
卡蘿蕾娜連忙壓緊裙擺，跳起來瞪視伊爾彌。她的臉比火山口還要火紅，再次淚眼怒斥伊爾彌。
“你這個變態！偷窺狂！蘿莉控！”
“蘿莉控？你剛才不是說自己不是小孩子嗎？”
“唔……那是兩迴事！”
卡蘿蕾娜也明白自己理虧，沒有再說什麽，隻是緊緊拉著裙擺。其實她大可不必這麽做，因為她隻要站起來就不會露出裙底風光，而且他也沒有特別想看。
“你先走啦！”
“好、好。”
他怕一旦反對，又會遭亞修忒噴火，那可就麻煩了。
卡蘿蕾娜氣唿唿地跟在伊爾彌後麵。
看著比自己矮兩個頭的卡蘿蕾娜，伊爾彌覺得自己好像多了個妹妹，有趣極了。
“卡蘿蕾娜，你接下來要怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“欸，你總不可能住在這裏吧。離開森林之後，你有地方可以迴去嗎？”
“唔，我……是有個姊姊在我小時候收留了我，可是……”
“可是？”
卡蘿蕾娜欲言又止，一副有口難言的模樣。
“我要是把龍帶迴去一定會嚇到她……而且我是在大吵一架後逃家的。”
“你們為什麽吵架？”
“她說我絕對打不倒龍……我就離家出走了。”
“你迴去跟她和好不就得了。”
“話是這麽說沒錯啦，可是我才離家一個星期，就這麽跑迴去有點太早了……”
“那應該沒差吧。”
伊爾彌沒見過卡蘿蕾娜的姊姊所以不清楚，但她應該一直在等卡蘿蕾娜迴家吧。他明白就這麽迴家有多難，而要那個家接受亞修忒也不容易。
既然如此，必須先讓卡蘿蕾娜在某種程度上學會如何照顧幼龍才行。
“你要來我家嗎？”
“咦……你家？”
卡蘿蕾娜睜圓了眼，一臉詫異。伊爾彌心想，當初是她要求自己教她飼養幼龍，應該不需要如此吃驚，否則她是打算在哪裏學會這些事情呢？
“你邀女孩子進家裏，該不會是在打什麽鬼主意吧……”
“不，我對小孩子沒興趣。”
“什麽？我才不是小孩子！”
卡蘿蕾娜說著，柳眉倒豎，緊接著又轉為不安，忐忑地低聲問道：
“可是，真的可以嗎？我可能會待很久哦。”
“我早就有心理準備了。原來你的字典裏還有客氣兩個字啊，真是嚇到我了。”
“哼。”
銀發少女高抬起纖纖玉腿，往上踢向伊爾彌的臉。可惜他們的身高差距太大，她不隻是根本踢不到，還失去平衡，就這麽往後摔倒。
“你的內褲又露出來囉，難道你是個暴露狂嗎？”
“啊啊啊啊啊啊啊啊！不許看，你這個大笨蛋！”
抓狂的劍士也沒有拔劍出鞘，抓起背上的劍就揍了過去，伊爾彌在差點被擊中時趕緊握住長劍。
“唿，實在太危險——”
他本想表現出從容的一麵，冷不防一旁竄出一團火啖。
“太好了！做得好，亞修忒！”
卡蘿蕾娜抱起亞修忒不停誇獎，臉上綻放出燦爛的笑容。
2
榭藍德王國加利熙地區的首都，加利熙罕。
由達比沙瓦往東徒步兩天便能抵達這座城市，約有五萬人居住於此。
城市建築在平緩的盆地裏，夏季涼爽宜人。
另一方麵，這地方在冬天是著名的豪雪地帶。每到冬天，不論農民、商人、士兵還是官員，沒有一個不為了鏟雪而四處奔走。
領土蟲洛瑪耶侯爵的宮殿就矗立在市中心，四周有護城河圍繞，街道以此為中心，呈放射狀向外分布。
在這城市，蘋果樹是精神上，同時也是經濟上的象征。
郊外有一片廣大的蘋果田，麵積約有城市的五倍之大。蘋果不隻是加利熙罕，更是整個加利熙地區的主要產業，由蘋果製成的氣泡酒甚至還外銷至國外。
時序進入九月，市場上隨處可見剛采收下來的蘋果。
中央大道的攤位上擠滿了當地居民和外地來的商人，他們全都在挑選品質優良的蘋果。隨著時節變遷，又會有不同的品種收成，這股蘋果熱一般會持續延燒到十一月。
“啊嗚。”
卡蘿古娜在蘋果攤前發出怪聲，抱在她懷中的亞修忒也一臉稀奇地盯著蘋果。
“小妹妹，你要來一個嗎？我可以算你便宜一點哦。”
賣蘋果的大嬸親切笑著，把一顆鮮紅蘋果遞到卡蘿蕾娜麵前。
卡蘿蕾娜的口水流了
出來，渴望地仰望伊爾彌。
“你別露出那種眼神，我身上也沒什麽錢。”
“唔唔唔。”
“嘰嘰機。”
遭到女孩和幼龍同時瞪視，伊爾彌的內心不禁動搖。
“不行就是不行。”
卡蘿蕾娜一聽，馬上露出哀傷的神色，宛如一隻食物在眼前被搶走的小狗，眼眸裏還泛著淚光。
刹那問，竊竊私語聲四起。
“哎呀，真可憐，不過是顆蘋果嘛，買給她不就得了嗎？”
“你看見了嗎，這位太太？那個小女孩肚子餓了，可是什麽都吃不到……”
“簡直是在虐待兒童嘛！”
伊爾彌驚訝地望向四周，不知不覺中，路上行人紛紛朝他投來充滿敵意的目光。
為什麽呢，他自忖沒做什麽壞事，卻被當成了個大壞蛋。
“啊啊，好啦，我知道了，你要買多少盡量買吧。”
伊爾彌終究還是輸了。他交出錢包，卡蘿蕾娜立刻目光一亮。
“真的嗎？謝謝！”
自從兩人相遇以來，這是伊爾彌從卡蘿蕾娜口中聽到最誠懇的一聲感謝。
卡蘿蕾娜讓大嬸在紙袋裏裝滿蘋果，和亞修忒一起衝到伊爾彌身邊。她笑逐顏開，像是由衷感到喜悅，伊爾彌也就說服自己別計較太多了。
“好了，走囉。蘋果就邊走邊吃吧。”
“嗯！”
伊爾彌走進小巷子裏，少女和幼龍則是亦步亦趨地跟在他背後，津津有味地嚼著蘋果。
伊爾彌從小到大都在吃加利熙罕的蘋果，並不覺得滋味有多特別。不過每次當他一吃到其他地方的蘋果，總覺得索然無味，深感納悶，看來加利熙罕的蘋果真是人間美味。
“到啦，這裏就是我家。我想用不著我提醒，不過還是不用客氣，進來吧。”
那是棟以石灰建成的白色雙層建築物，形狀為方形，沒有庭院，附近一帶到處都是同樣的建築物。
“這裏好像關窮人的地方哦。”
卡蘿蕾娜的臉頰被蘋果塞得鼓鼓的，抒發出自己的感想。
“嗯，還沒進到屋子裏，說話就這麽不客氣，果然很失禮。”
敞開的門扉深處，果然呈現一副監獄景象。
“好髒……”
“嘰嘰嘰……”
房間已經夠狹窄了，地板上還擺滿了書。一踏進去，黴菌味和灰塵立刻撲上前來，惹得卡蘿蕾娜和亞修忒咳嗽連連。
伊爾彌身為屋主，不費吹灰之力就從混亂中找出空隙，輕快地跳過書堆，收拾出擺放背包的位置。他動作頻頻，屋內灰塵紛飛，訪客唿吸困難的情形也跟著益發嚴重。
“不要，我不要住在這裏！”
“你跟我抱怨也沒用，我又沒什麽私人豪華別墅。”
“就算這樣我還是不要，應該是說這種地方根本沒辦法住人！”
亞修忒把臉埋在母親胸口，痛苦地不斷咳嗽，伊爾彌見狀才隱約察覺到這個家不太正常。
“好啦，待會兒我們再一起整理。先別說這些了，我們接下來要去一個飼養龍不能不造訪的地方。”
“嗯？什麽地方？”
“世界龍族保護協會。”
世界龍族保護協會的活動範圍橫跨世界各地，在每個人口超過一萬的大城市幾乎都設有支世界龍族保護協會，簡稱wdg（world dragon guild)。
組織據說起源於兩千年前的迪亞馬特教。迪亞馬特教為把龍當成神聖生物崇拜的宗教，如今早已從曆史上消失。消失原因不明，不過繼承迪亞馬特教思想的世界龍族保護協會至今依然存在。
協會的規模龐大，一般民眾卻不太了解協會的活動內容。一般認為協會的成立目的為管理龍族，事實上並非如此。正確來說，應該是管理人類，以免龍族的生活受到幹擾。
逮捕盜獵者便是其中之一。
其次為龍族的生態研究，伊爾彌在做的就是這件事。
而在協會負責的業務中，最常有機會與民眾接觸的便是飼主的登記與監視。
協會在原則上禁止濫捕龍族，但就是有些龍會緊黏著人類不放。遇到這種情形，通常會以滿足龍的需求為最優先考量，核發飼養許可。
“也就是說，你必須先取得許可才行。”
伊爾彌仰望協會所在的大樓解釋道。一旁的卡蘿蕾娜抱著亞修忒，神色顯得相當緊張。
那是一棟位於商業區外，平凡無奇而且狹小的四層樓建築物。小雖小，總是比伊爾彌家大多了，屋頂上還有個飛龍形狀的風向儀。
走進大樓後，一樓是大廳，大廳右手邊是櫃台，牆上貼有各種龍的照片，以及寫有簡介的小牌子。
好幾位紳士坐在沙發上聊天，似乎在分享龍鱗有多麽美麗，眼瞳又是多麽可愛。他們是龍族愛好家，也就是龍迷。
紳士們見到伊爾彌紛紛投以微笑，點頭致意，伊爾彌也同樣微笑致意，卡蘿蕾娜則是慢了一拍才輕輕點了個頭。
“伊爾彌。”
成年女性的聲音傳來。那是戴著眼鏡的櫃台小姐。
“嗨，雅玫麗安，你看起來心情不錯耶。”
“因為很久沒見到你了嘛，大概有兩個月了吧？”
“唔，差不多吧。”
“不過你居然帶這麽可愛的女孩子迴來，這讓我有點嫉妒哦。”
說著，雅玫麗安不懷好意地笑了一下，瞄了卡蘿蕾娜一眼。
“咦？”
卡蘿蕾娜突然遭人嫉妒，完全搞不清楚狀況，隻是頻頻眨眼。
“太好了呢，她在稱讚你可愛哦。”
伊爾彌把雅玫麗安的攻勢巧妙地轉移到卡蘿蕾娜身上。
雅玫麗安發現後，把筆抵在唇邊，臉上浮現讓人搞不懂是不是真心感到悲傷的神情，以笑鬧的語氣輕聲歎了句“太可惜了”。
“我想見支部長，他現在有空嗎？”
“你要找我爸爸嗎？沒問題，他人在二樓，你直接上去就行了。”
伊爾彌沒有事先預約，櫃台小姐就直接放行，果然很吃得開。
他們一走上二樓，卡蘿蕾娜突然驚叫一聲。她的腳下有個影子正在亂動。
那是隻蜥蜴，大小和亞修忒差不多，黑皮膚上布滿紫色斑點，身體因為體液顯得黏滑。它伸出細長的舌頭，不停舔舐卡蘿蕾娜的腳。
“這、這隻蜥蜴是怎麽迴事！”
同樣是爬蟲類，這隻蜥蜴缺乏亞修忒的正派神情，一般女孩子都會覺得惡心。卡蘿蕾娜滿嘴抱怨，趕緊躲到伊爾彌背後。
“它是沙拉曼達。”
伊爾彌正想開口解釋，冷不防被搶先一步。一位白發蒼蒼的老人家出現在他們麵前。從他臉上的皺紋看來，年紀應為六十來歲，隻是走路的姿勢完全感覺不出老態。
“德斯蒙特支部長您好，好久不見了。”
“哎呀，這不是伊爾彌嗎？我聽說你又跑去流浪了，這趟有什麽收獲嗎？”
伊爾彌認識這位老人家，他就是世界龍族保護協會在加利熙罕的負責人。
“我也不曉得這算不算收獲，我撿到了一頭西疆霸龍的幼龍和一個人類的小孩。”
“嗬嗬，兩個都很可愛呢。”
支部長露出溫和的表情瞧著卡蘿蕾娜，被當成小孩子看待的卡蘿蕾娜顯得不太開心。
“你好，美麗的小姐。我是這裏的負責人德斯蒙特·衛斯理。”（吐槽：這個姓讓咱淚流滿麵）
“美……美麗的小姐？”
光憑一句話就能澆熄卡蘿蕾娜的怒火
，薑果然還是老的辣，不像伊爾彌又是被踢，又被火噴，總落得淒慘下場。不過，有時確實是他故意要惹卡蘿蕾娜生氣，他無法否認這一點。
“呃，我是卡蘿蕾娜·契諾希裴爾，這孩子是亞修忒。”
盡管緊張，迴答得還算彬彬有禮。原來這小女孩還滿有禮貌的嘛，伊爾彌忍不住讚歎。不過既然都十四歲了，能做到這種程度的應對應該不成問題。
“契諾希裴爾……？”
支部長朝伊爾彌使了個眼色，伊爾彌無言微微點了下頭。
“這樣啊，歡迎來到這裏，卡蘿蕾娜，還有亞修忒也是。你們今天找我有什麽事嗎？”
支部長當然也很清楚發生在契諾希裴爾族身上的慘劇，多虧卡蘿蕾娜信口說出自己的姓氏，他大概理解了事情始末。不過他沒多說什麽，隻是把他們當成一般的賓客對待，伊爾彌心中十分感激。
“老實說，我們是為亞修忒來的……”
伊爾彌正要說出來訪目的，一旁又響起了尖叫聲。
這次是蜥蜴沿著卡蘿蕾娜的腿往上爬，用四隻小腳抱住了她的大腿。
卡蘿蕾娜驚慌失措，亞修忒就這麽從她的手上掉了下來。
亞修忒在空中轉了一圈後著地，緊接著撲向蜥蜴，打了下它的尾巴。蜥蜴跳開後，睜著一雙不停轉動的大眼，在地麵上爬行，四處竄逃。亞修忒立刻跟上，先後跑進了附近的房間。
“啊啊，亞修忒！等一下！”
第三隻也跟著跑了進去……看在伊爾彌的眼裏，這三隻的智商沒多大分別。
“他們跑進去的地方正好是會客室，詳細情形就到裏麵再談吧。”
伊爾彌和支部長進入會客室後，發現銀發少女和綠色霸龍正蹲在壁爐前麵。
“現在才九月就生火，不會太早了嗎？”
如同卡蘿蕾娜所說，赤紅火焰在壁爐裏騰騰燃燒。加利熙罕雖屬寒帶，九月中旬就生火仍稍嫌太早了點。會客室的窗戶沒一扇關著，熱氣都散到外頭去了。
“這全是為了沙拉曼達哦。”
支部長微笑解釋。
“沙拉曼達？”
“對啊，卡蘿蕾娜，你剛才和亞修忒追沙拉曼達追進了這個房間，那麽它跑到哪裏去了呢？”
“這個……我一進來就沒看到了。”
“它就在你眼前哦。”
“咦？”
卡蘿蕾娜歪著頭，一臉納悶，支部長於是指了下壁爐。
“它在這團火中舒服地躺著呢，呐，你再看仔細一點。”
卡蘿蕾娜依言又再往壁爐看去，亞修忒也學她轉過了頭。這麽一瞧，一隻黑色蜥蜴立刻輕巧地從火焰深處跳了出來。
“啊！”
卡蘿蕾娜嚇了一跳，摔跌在地。兩隻爬蟲類又開始你追我跑，它們衝過沙發上方，鑽進桌子底下，繞著房間跑了好幾圈。
“那是什麽東西啊！”
“那是沙拉曼達啊，它的翅膀小看不清楚，不過也是一頭貨真價實的龍哦。”
在目前為止發現的龍族當中，沙拉曼達是體型最小的一種。它的體型和幼龍亞修忒相近，不過已經是隻成年的龍，乍看之下很難分辨出那到底是蜥蜴還是龍。
它在火焰中怡然自得，事實上，它本來就喜歡火焰。它原本棲息在火山口附近，在火焰中產卵，盡管本身沒有噴火能力，依然不辱龍的稱號。
“它是我二十年的老朋友了，從孵化就一直和我在一起，簡直像我的兒子一樣。”
“……支部長也殺了沙拉曼達的父母嗎？”
卡蘿蕾娜坐在地上，目光哀傷地望向支部長。
“當然沒有，波基……噢，波基是它的名字。波基的蛋是一個正統的飼育家讓給我的，我絕不可能做出殺龍搶蛋這種殘忍的行為。”
支部長顯得有些激動，可見他十分厭惡殺害野生龍族的行為，不輸伊爾彌。
“飼育家？龍蛋可以買賣嗎？”
“對，在這世上有不少飼養龍族的人，取得方式全都是透過協會登記立案的飼育家或畜牧場，除此以外皆屬違法行為。你和亞修忒不是這樣的嗎？”
支部長的臉上出現困惑。沒有劈頭直接逼問是他的個性使然，不過他也沒辦法假裝視而不見。私自把野生龍族帶迴人類社會屬於犯罪行為，這是迪亞馬特條約的規定，大多數國家都已簽署同意，加利熙罕所屬的榭藍德王國也不例外。
“支部長，我就是為了這件事來找您商量，可以先聽我解釋嗎？”
“……嗯，我知道了。我相信伊爾彌，卡蘿蕾娜看起來又不像壞孩子。總之，你們先在沙發上坐下吧。”
伊爾彌和卡蘿蕾娜坐在看似昂貴的沙發上，隔著一張桌子與支部長麵對麵。兩頭龍也不再追逐，而是緊貼在一起打鬧，看起來像在吵架，不過又非常開心。
“關於卡蘿蕾娜和亞修忒……”
伊爾彌才開口，就有個聲音打岔。
“我來說吧。”
卡蘿蕾娜的語氣嚴肅，話聲輕顫，身體打著哆嗦，兩手緊緊抓著裙擺。即使如此，她始終雙眼直盯著支部長。
“這都是我的錯。是我害死了亞修忒的家人，所以由我來說。”
伊爾彌聽了大感驚訝。他一直把身材嬌小的卡蘿蕾娜當成小孩子，其實她還是有十四歲的心智年齡，如果再把她以一把劍單挑霸龍的膽量算進去，她也許比同齡的小孩更加堅強。
接著，卡蘿蕾娜娓娓道來，其中不乏伊爾彌從未聽過的事實。
十年前，她的故鄉遭到襲擊，隻有她活了下來。一名女性收留了她，將她撫養長大。她為了證明部族的力量，大膽挑戰龍族，完全沒考慮過進入森林需要穿戴什麽樣的裝備，龍族又是什麽樣的生物，害得伊爾彌不得不出手殺死霸龍。
“伊爾彌是真心喜歡龍，都是因為我……是我害得伊爾彌留下痛苦的迴憶，讓亞修忒失去家人……可是亞修忒居然把我當成母親…………所以，現在我隻能代替它的母親好好照顧它，做為補償……可是那樣等於是騙了亞修忒……我不知道這麽做到底是不是為了亞修忒好，可是……我想和亞修忒在一起……嗚！”
她說到最後嗚嗚咽咽了起來，痛哭失聲，藏不住滾滾而下的淚水。
淚珠滾落麵頰，打在她的大腿上。她緊閉雙眼，垂下了頭。
卡蘿蕾娜不是在對支部長主張自己的遭遇，或是試圖說服他，她所說的一字一句都是懺悔。
伊爾彌從她的話中感覺到自己也需要負責。他並非對屠龍一事毫不在意，但他也沒有責怪卡蘿蕾娜的意思。
他沒注意到，少女看似膽大妄為，原來心中存在如此深的悔恨。
“嘰嘰。”
亞修忒不知何時跑到卡蘿蕾娜腳邊，緊黏在卡蘿蕾娜身旁，像是在鼓勵她。龍族的智商高，也許剛出生的亞修忒已經能理解人類的感情變化。
“你就把它抱起來吧，卡蘿蕾娜。它想坐在你的腿上呢。”
“好。”
卡蘿蕾娜聽從支部長的話，抱起亞修忒，讓它坐在自己腿上。亞修忒一坐上去，馬上安心地闔起雙眼，蜷縮著身體進入夢鄉。
哭得滿臉通紅的卡蘿蕾娜麵露微笑，凝望自己的孩子，指尖在它背上輕撫。
“我大致明白了。獵捕野生龍族原本屬於嚴厲禁止的行為……你雖然有錯，但我也知道你不是故意的，何況亞修忒也離不開你，這次就當成特例處理吧。”
“你是說……”
“你可以和亞修忒在一起。”
卡蘿蕾娜花了一點時間才明白這話是什麽意思。她呆愣半晌，
然後像是打開了開關，顯得異常興奮。她先是臉上綻放光芒，接著緊緊抱住亞修忒，又站起來不停轉圈。
一陣興奮過後，她才發現到一旁兩人微笑著注視自己，於是漲紅了臉，趕緊就座。
“不過，我有個條件。”
卡蘿蕾娜聽見後，臉色一沉，像是被潑了桶冷水。
“你不用那麽擔心，我是為了你和亞修忒著想，才會提出這些條件。”
第一，必須學會獨力照顧亞修忒。
第二，不能輕易拋棄亞修忒。
這些條件看似簡單，實際上卻是困難重重。西疆霸龍不僅會噴火，壽命也比人類長上許多，而且將來有一天，它的體型勢必會大到塞不進屋內。
支部長一一指出難處，卡蘿蕾娜全無退縮之意。
“沒問題！”
她篤定地大喊一聲，看起來甚至有些生氣。
別瞧不起我了——她的眼神如此說道。
“抱歉，我不是故意要測試你，還請見諒。”
支部長低頭致歉，臉上帶著微笑。
關於卡蘿蕾娜，支部長也許和伊爾彌抱持同樣印象。
這個小女孩似乎比想像中還要可靠，她就是給人這樣的感覺。
盡管她個子小，年紀也輕，關鍵可能在於契諾希裴爾族的血統吧。
談話到此看似告一段落，其實接下來才是正式申請。
世界龍族保護協會由於是公家機關，在營運上要求特別嚴格，必須依規定提交申請表，卡蘿蕾娜和亞修忒的關係才會獲得認可。
首先是龍的名字，品種、性別、出生年月日。申請表上原本還需要填入亞修忒父母的名字和買來的店家，這次由於是以特例處理，特別通融不需填寫。在養育場所這一欄，她填入伊爾彌家的住址，最後是附上亞修忒的照片，需要正麵和側麵照共兩張。
寫到這裏，卡蘿蕾娜總算能喘一口氣，不過她其實才寫了一半。
第二張的內容與剛才一樣，填入的對象則換成卡蘿蕾娜。伊爾彌於是幫她照相，隻見她全身僵硬，神色緊張。
“你的魂魄不會被吸走啦。”
“少、少囉唆，我知道啦。”
“哼……支部長，我這幾天會把相片洗出來，可以之後再補交嗎？”
“好，沒問題。”
第三張需填寫卡蘿蕾娜和亞修忒相遇的經過，她毫不隱瞞，沒半點虛偽，照實寫出事情經過。
“唿……總算寫完了。”
等她填完整份申請表，太陽也快下山了。
伊爾彌不經意地瞄了一眼申請表，發現有一點不對勁。卡蘿蕾娜的出生年月日是十四年前的十一月，現在則是九月，換句話說，她的生日還沒到。
“你才十三歲嘛。”
“就、就快要十四歲了啊！”
卡蘿蕾娜連忙搶過申請表，用兩手抱住，藏在懷裏。
“可是你隻有十三歲啊。你這樣是謊報年齡，難道你是詐婚集團嗎？”
“我騙你幹嘛！”
“你真的騙人啦。”
“唔、唔……”
她咬著牙，吊起眼角，露出銳利目光瞪視伊爾彌。那張臉因為不甘心而漲得通紅，又是一副快要哭出來的模樣。
看來玩笑又開過頭了，不過她的反應那麽有趣，總讓人忍不住想捉弄，實在很難拿捏分寸。
“啊啊，好啦，對不起。我向你道歉，你不要哭啦。”
“我沒哭啦。”
“不，你哭了。”
“我才沒哭呢！”
最後一句話成了關鍵性的一擊，原先止住的淚水紛紛化成水珠四濺。
此時，亞修忒抓準時機，迅速噴出火焰，朝虐待孩童的惡毒魔法師揮下正義的鐵錘。
“哎呀，真漂亮的火焰，精神很飽滿呢。”
在燒焦的伊爾彌身邊，支部長滿是敬佩地瞧著亞修忒，亞修忒則是乖乖坐在地上。
伊爾彌原本以為亞修忒在對付卡蘿蕾娜以外的人時毫不留情，現在看來，會讓它燃起敵意的對象隻有自己。
“很厲害吧！它才剛出生就會噴火了呢。”
“噢，不愧是與龍之主血緣最相近的西疆霸龍，其他龍族在小時候可是噴不出這麽猛烈的火焰哦。”
“龍之主？”
“那是傳說中的龍，據說是統治所有龍族之王，不過從來沒有人見過就是了。對吧，伊爾彌。”
支部長意有所指地朝伊爾彌使了個眼色。
伊爾彌正用毛巾擦去滿臉煤灰。他在千鈞一發之際布下防禦結界，勉強逃過一劫，否則一般來說，剛才的火焰可能早燒得他體無完膚。
“德斯蒙特支部長，亞修忒這樣的行為大有問題吧，它要是在街上到處亂噴火就糟了。”
“確實如此。”
支部長點頭，一臉嚴肅地看向卡蘿蕾娜。
“伊爾彌說的沒錯，你必須負起責任，教它不能隨便噴火。”
“沒問題，它不會朝伊爾彌以外的人噴火。對吧，亞修忒？”卡蘿蕾娜一聽，滿臉得意地說。
“嘰嘰。”
幼龍也跟著點頭，表示同意。
3
臨走時，支部長一路送他們到一樓大廳。
支部長的官階高，大可傲慢地坐在椅子上不送，然而他隨和的個性卻不允許他這麽做。
卡蘿蕾娜像是對這個老人家完全敞開心胸，笑著朝他道謝。
“謝謝你幫了這麽多忙。”
伊爾彌見狀也覺得開心。支部長也喜歡卡蘿蕾娜，兩人能打好關係他就放心了，而且發現卡蘿蕾娜擅長與人來往也算不小的收獲。
“別這麽說，如果還有需要幫忙的地方，歡迎隨時帶亞修忒來，波基好像跟它變成好朋友了呢。”
站在支部長肩上的沙拉曼達不停吐舌望向亞修忒，抱在卡蘿蕾娜懷裏的亞修忒也朝新朋友的方向伸出手，卡蘿蕾娜的臉色則顯得有些僵硬。
“對了，支部長，剛才那間房間的壁爐雖然點起了火，可是不怎麽熱耶……為什麽呢？”
“哎呀，你注意到啦。其實那是因為卡利熙罕這地方在冬天會降下大量的雪，而那些雪全存到地底下去了。雪散發出的冷氣透過牆壁裏的冷氣管傳送到建築物裏，讓這棟大樓在夏天可以隨時保持涼爽舒適。”
“哇！我還是第一次知道有這麽厲害的建築物。”
“這樣的大樓在全世界隻有兩棟，分別是龍族保護協會卡利熙罕支部，也就是這裏，以及璽洛瑪耶侯爵的城堡，這些都是由伊爾彌的師父安卓森——”
支部長說到一半，突然住口，連忙把衝到嘴邊的話咽了下去。
卡蘿蕾娜納悶不解，伊爾彌卻很清楚原因。
“支部長，您其實不用那麽在意，都已經是五年前的事情了。”
“說的也是……我真是太失禮了。”
栽培伊爾彌成為魔法師的師父被殺了，早已不存在這世上。
每次一想起，伊爾彌就覺得心情低落。他深唿吸一口氣，緩緩抬頭。
在他轉換心情時，他感覺到大廳一下子暗了下來。
“嗨，伊爾彌……好久不見啦。”
突如其來的叫喚聲傳進耳中。
他往聲音傳來的方向一瞧，沙發上坐著一個男子。
男子年約二十歲，穿著一件黑色大衣，從質料看起來不像便宜貨，不過由於使用頻繁，整件大衣顯得破破爛爛。他蹺著二郎腿，張開雙臂搭在沙發上，一副目中無人的模樣。
即使不論這些，男子本身的樣貌就很不尋常。
他留著較一般男子長的及肩藍發，年輕又勻稱的五官應該能吸引到不少女孩子的注意力，可惜左眼上一大道撕裂傷，毀了他的容貌。
他的右眼是鮮豔的綠色，受傷的左眼則散發出紫光。光這樣就已經夠駭人了，他的眼神和嘴角狂妄的笑意更令人誤以為自己正和一頭野獸對峙。
在男子坐著的沙發後方，站著一個發色桃紅，陌生的美麗少女。然而，伊爾彌現在根本無暇分心注意。
“喬斯卡！”
伊爾彌人吼，展現出露骨敵意。
沒錯，伊爾彌認識眼前的男子——喬斯卡。
“伊爾彌……怎麽了？”
事發突然，卡蘿蕾娜不安地仰起小臉。
“嗬……別用那麽可怕的眼神看我嘛，我們的關係沒這麽差吧。五年不見，我們來敘敘舊吧。”
喬斯卡的態度輕蔑，而他蔑視的對象正是伊爾彌。
不隻有伊爾彌感受到喬斯卡散發出的邪氣，龍族愛好家也紛紛朝喬斯卡投去譴責的目光。
喬斯卡站起身，走到伊爾彌麵前，完全不把那些人的目光看在眼裏。他比伊爾彌高出了一個額頭。
相對之下，伊爾彌握緊拳頭，緊咬雙唇，盡力克製身體的顫抖。他的反應既不是出自害怕，也不是憤怒，而是更具攻擊性、兇惡且滿懷殺意的負麵情緒。這大概是所有情緒當中，伊爾彌最厭惡的一種，而這種情緒正在他體內沸騰。
“別開玩笑了……我和你沒什麽好說的。快滾，別再出現在我麵前。”
他咬牙吐出一字一句，深怕自己會壓抑不住大喊“去死”。不對，不隻是口頭上，他很有可能會當場在這地方大開殺戒。
伊爾彌對喬斯卡可說是恨之入骨。
“什麽？你怎麽可以叫我別再出現了呢，伊爾彌。一般應該是就算死也要把我找出來吧？否則怎麽慰師父在天之靈呢。何況我都特地來這裏找你了……別忍耐啦，你已經壓抑夠久了，快來殺了我吧。”
喬斯卡指了指自己的胸口。
幹脆殺掉他算了，伊爾彌瞬間閃過這個念頭。
就在他湧起這念頭的那一瞬間，左臂出現劇痛，他趕緊以另一隻手牢牢壓住。令他憎惡的迴憶蘇醒。事情都過了五年，在那之後，他的左臂一直處在控製良好的狀態下，為什麽會在這時候又痛了起來。
“欸，你這家夥！”
卡蘿蕾娜一喊，把伊爾彌困惑的思緒拉迴了現實。她手上依然抱著亞修忒，大膽闖進伊爾彌與喬斯卡之間，怒目瞪視喬斯卡。
“快退下！”
支部長出聲喝止，可惜為時已晚。
在卡蘿蕾娜怒吼的同時，原本站在喬斯卡後方的桃發少女一躍向前。她一手在空中比劃，隨即有個細薄的東西朝卡蘿蕾娜飛來。
卡蘿蕾娜嚇了一跳，飛快地拔出劍，把朝自己飛來的物體砍成兩半，一張紙片隨之落地。
伊爾彌凝神注視寫在紙上的符號，他從未看過這種文字……不，他認出自己其實在書上讀過，那是通行於東方大陸的咒文。
“卡蘿蕾娜，快逃，要爆炸了！”
“咦？”
來不及了。紙片迸裂，巨大轟聲響遍大廳。卡蘿蕾娜先是拋開亞修忒，讓它逃離爆炸範圍，接著自己也往後跳開，避開爆風直擊。盡管如此，她仍是不敵風壓，還是靠伊爾彌接住了她。
“沒事吧，卡蘿蕾娜？”
“唔，嗯，我沒事……”
聽見卡蘿蕾娜這麽說，伊爾彌才放下心。亞修忒也自行落地，朝他們跑了過來。
伊爾彌打量起擲出紙片的少女，她使用的是在東方魔法中運用的符籙。
桃紅色的頭發，年約十六、七歲，容貌姣好，臉上不帶任何感情。即使是雕刻品，作品本身也會自然流露出情感，在她身上甚至連這一點情感也找不到。她隻是動也不動地站在喬斯卡麵前，渾身散發出要保護對方的明確意誌。
然而，喬斯卡並未感謝她這樣的舉動。
“喂，咲夜，你別多管閑事。”
“不用謝了。”
“什麽不用？我警告你，不許再多管閑事。”
“……開玩笑的。我不會再出手。”
這位叫做咲夜的少女不論表情還是說話的語氣都很平淡，沒什麽特色。不過，不同於她給人的乖巧印象，她和喬斯卡說起話來毫不客氣。
咲夜依言後退，喬斯卡沿著她讓開的路往前走向伊爾彌。
卡蘿蕾娜被伊爾彌抱在懷裏，仍不忘朝喬斯卡投去尖銳的目光，以及強烈的敵意。
伊爾彌有種不祥的預感，更用力按緊了放在卡蘿蕾娜肩上的手。
喬斯卡好奇地瞄著卡蘿蕾娜，嘲笑說道：
“你的膽子還滿大的嘛，居然敢挑釁我……真是有趣。”
他的手插在口袋裏，毫無戒心地走近手握長劍的卡蘿蕾娜。
伊爾彌作勢讓卡蘿蕾娜退到自己背後，改由他來當喬斯卡的對手。可惜，他遲了一步。
卡蘿蕾娜發揮天生的蠻力掙脫伊爾彌的手臂，以極快的速度衝向喬斯卡，伊爾彌根本來不及阻止。
她沒有以刀刃，而是以刀背朝喬斯卡的臉揮下手中長劍。她的動作迅速俐落，連伊爾彌也盯得很吃力，看在普通人眼裏應該隻剩下殘像吧。
不過，這一擊的結果是卡蘿蕾娜慘敗。她高舉揮下的長劍被喬斯卡單手握住，但她仍是一臉傲氣，毫無做作。
“喂，你認真點啊。你該不會以為這樣能殺了我吧，還是你根本沒有意思要殺我呢？那麽，小鬼……就由我來殺了你吧。”
他朝卡蘿蕾娜散發出猛烈殺氣，殺氣之盛甚至連伊爾彌也感覺得到。一股令人不禁屏息的壓迫感，甚至引人頭暈目眩。
喬斯卡也在同時拔出劍來。
卡蘿蕾娜往後跳了一大步，拉開距離。她沒有助跑，一躍就跳了五公尺遠，體能實在驚人，雖然她是用以做為逃脫的手段。
“唿……唿……”
她手裏握劍，緊盯著敵人，唿吸愈來愈急促。她不過揮了一劍，照理不會消耗如此多的體力，其實她耗盡的是精神。
喬斯卡豎起食指，放在傷疤劃過的左眼前。接著，他出乎意料地把手刺進眼窩，惹得在場所有人瞠目結舌。
他挖出左眼，把眼球遞到卡蘿蕾娜麵前。
剛才還發出紫光的眼珠不知何時變成了灰色。
“惡……！”
聽見卡蘿蕾娜驚恐的聲音，喬斯卡滿足地低聲笑著。
“別怕，這不是我的眼珠，是別人的。”
說著，他把灰色眼球放進嘴裏咀嚼，就像嚼番茄一樣，從嘴裏飛濺出透明液體。然後，他把眼球吞了下去。
獨眼的喬斯卡一臉愉悅，望著麵色慘白的卡蘿蕾娜。
“喂，喬斯卡！”
伊爾彌叫著。他高舉右手，朝喬斯卡展開五芒星魔法陣，並填充可對準目標發射的電擊能量，接著扣下扳機即可發動攻擊。
咲夜稍微動了一下，喬斯卡的笑聲製止了她的行動。
“哈，我真是太高興了，你終於有意要殺我了……我很想這麽說，可是你別裝腔作勢了。你要是真在這裏打起來，那個小鬼一樣是死路一條。”
他說的沒錯。伊爾彌隻是在做做樣子。喬斯卡選在這種地方挑起爭端，伊爾彌根本沒有勝算。再說，真要一對一打起來，他也沒有把握能贏。
“嗬……真嚇人啊。你還是一點也沒變，伊爾彌。伸出你的左手吧，那是師父留下的遺物吧。”
“……唔。”
伊爾彌的腦中閃過五年前的
景象。師父的身體被從中切成兩半，自己則全身是血。他不願迴想起的記憶在腦海浮沉。
他的左臂又開始蠢蠢欲動，甚至比先前更狂暴，仔細一瞧，還可以看見他的手臂由膚色逐漸轉變為黑色。簡直和五年前的情形一模一樣。伊爾彌拉下袖子藏起手臂，集中全部魔力，鎮住左臂的躁動。
“可以請你離開嗎？”
在一旁默默觀看的支部長開了口，不過他應該沒有察覺到伊爾彌不太對勁。
“什麽？臭老頭，這不關你的事，你還是乖乖玩龍就好了。”
“……請離開，喬斯卡！這裏不是你該來的地方。”
支部長堅決不退讓。
兩人彼此互瞪，令人意外的是，先選擇讓步的人是喬斯卡。
“好啦，我知道了。我們畢竟是老交情了，看在你這條‘命’的份上，我今天就先走一步，德斯蒙特支部長。”
喬斯卡轉過身去，直到最後都是一副瞧不起人的態度。咲夜靜靜追了上去，跟在他後麵離開。
咲夜迴頭往他們的方向看了一眼，眼神明顯對準了伊爾彌。
“快讓喬斯卡殺了你吧。”
她的語聲輕細，伊爾彌差點沒聽到這句話。實際上，除了伊爾彌，沒人注意到她開口說話。不過，她確實這麽說了。
（那個女孩子……是怎麽迴事？）
伊爾彌的記憶裏沒有這個女孩子。她為什麽會和喬斯卡共同行動？她待在殺人和唿吸一樣稀鬆平常的喬斯卡身邊，為什麽沒有被殺？
“伊爾彌……下次見麵時要認真點啊，不過不管怎樣我都會逼你提起幹勁就是了。”
喬斯卡最後像是要壓抑自己的情感，露出陰森笑容。在他離開大樓，消失在門的另一頭後，大樓裏好一會兒仍是沒有半點動靜。
“唿……”
支部長的歎息率先打破沉默。
“真是嚇了我一跳，我的身體一直在發抖呢。喬斯卡迴來這件事雖然讓人在意，不過他那股氣魄是怎麽迴事？五年前的他根本無法相提並論。”
支部長此時才滲出汗水，癱軟無力地坐在沙發上。
四周到處有人低聲批評剛才離去的男子實在無禮，然而無禮兩個字還不足以形容喬斯卡的言行舉止。
說無禮實在太小看他了，他根本就是個殺人魔。
喬斯卡殺了魔法大師安卓森，至少正式記錄上如此指稱。不過，沒有人逮捕他，就像沒有人會想嚐試徒手逮龍一樣。喬斯卡和一般人之間的力量差距過於懸殊，即使是同樣身為魔法師的伊爾彌也難以匹敵。
畢竟他是安卓森的頭號弟子，伊爾彌的哥哥。
伊爾彌望向左手，依自己的意思動了一下。他剛才險些無法控製左手，一旦左手失控，五年前的慘劇肯定會再度上演。
他在那之後經過修練，提升魔力，原以為已經能夠控製左手的行動，要不是聽見卡蘿蕾娜和支部長的聲音，現在不知道又是怎麽樣的一番局麵。
“……最近世界龍族保護協會本部的動作頻頻，而且火藥味十足，再加上喬斯卡迴來……真讓人心情沉重啊。”
支部長肩膀低垂，像是打從心底感到厭倦。支部長難得會擺出這樣的態度，但他說的話更令伊爾彌在意。
“本部的動作充滿火藥味嗎？”
“噢，沒有，這隻是我的直覺，還不到可以在這裏說清楚的地步。”
支部長說著，臉上浮現一個刻意的假笑。伊爾彌還是覺得介意，本想再問一次，但是卡蘿蕾娜拉了下他的衣服，轉移了他的注意力。
“欸，伊爾彌……剛才那個人是誰？他的表情為什麽那麽兇狠？”
卡蘿蕾娜唇色鐵青，仰望伊爾彌的眼神裏充滿恐懼。亞修忒在她腳下蹦蹦跳著，伊爾彌於是將它抱了起來，交給卡蘿蕾娜。
“對不起，嚇到你了吧。”
“嗯……不過伊爾彌露出那樣的表情更恐怖。”
說著，卡蘿蕾娜垂下了頭，用力抱緊亞修忒。
亞修忒伸手摸向她的臉頰，像是在安慰母親。
伊爾彌也跟著伸出了手，輕撫她銀色的頭發。
“伊爾彌。”
“真的很抱歉，不過已經沒事了。”
伊爾彌盡力揚起嘴角。
“嗯……”
卡蘿蕾娜點了下頭。
盡管她點了頭，伊爾彌認為自己肯定沒瞞混過去，沒事是什麽意思，就連他自己也不明白。
4
日已西沉，明月與星辰於夜空閃耀。
鄉間村落此時已籠罩在黑夜之中，但在高科技的眷顧下，城市裏有瓦斯燈綻放光亮，帶來安全感，盡管還不至於到可以形容成“像白天一樣”的地步。
原本熱鬧的中央大道上人煙寂寥，攤位全收了起來。
結束一天工作的人們聚集在酒館裏，愉快地高聲談笑，好不熱鬧。
卡蘿蕾娜一行人就在這樣的街道上，踏上歸途。
亞修忒在卡蘿蕾娜懷裏睡得香甜，伊爾彌走在前方，一路上不發一語，卡蘿蕾娜隻能愣愣望著他落寞的背影。
伊爾彌應該在說謊，卡蘿蕾娜心想。
他嘴裏說沒事，神情卻很悲傷。連她也看得出來，可見伊爾彌的心裏有多痛苦。可是他絕口不提，卡蘿蕾娜不禁猜想，他是不想向剛認識不久的自己訴苦，亦或是有什麽難言之隱。
令人在意的還有他的左臂。不知道是不是自己看錯了，有一瞬間，他的手臂變得烏黑，看上去不太尋常，非常不祥。
那顯然是由於剛才在協會裏遇見的男子引起的變化，那個叫做喬斯卡的男人確實模樣陰森。卡蘿蕾娜隻要手中有劍，就有不會輸給任何人的自信。但她先是輸給霸龍，接著又敗在喬斯卡手下。坦白說，她光想到這些事情就止不住渾身發顫。
不過，讓伊爾彌意誌消沉的原因應該沒有卡蘿蕾娜這麽單純。他和喬斯卡像是相識已久，他們之間也許有外人意想不到的淵源。
她想安慰伊爾彌，盡管不了解狀況，應該還是能幫他提振起精神。她轉動小小的腦袋，拚了命地思考，結果沒想出什麽法子，倒是肚子不識時務地叫了一聲。
伊爾彌停下腳步，轉過了頭。卡蘿蕾娜則是羞紅了臉，壓住自己的肚子。
“不、才不是呢。”
她在做出沒有主詞的否定後，肚子又叫了一聲。
這一聲讓她毫無辯解的餘地。
伊爾彌噗哧笑了出來。
“笑什麽！”
“因為你剛剛才吃下那麽多蘋果啊。你的個子這麽小，食物都裝到哪裏去啦？”
他看起來相當愉快。
卡蘿蕾娜這才記起來，眼前的男子是她這輩子遇過最沒禮貌的家夥。他老嘲笑自己是個小孩子，體型嬌小，是個愛哭鬼。
她氣得朝伊爾彌飛踢一腳。
“哎呀，好險。”
她的攻擊被伊爾彌輕易閃過，說不定內褲又被看見了。
“唔。”
“別氣啦。對了，我的口袋裏還有一顆蘋果，蘋果給你，你就消消氣吧。”
她本想賭氣說別想用這種東西敷衍我，卻不自覺地接下蘋果，大口咬了起來。真是奇妙。
伊爾彌接著摸了摸她的頭，她於是抬眼瞪視對方。不過，她其實不知何時起喜歡這樣被摸頭，隻是怕一旦麵露喜色又會遭到捉弄，因此故作厭惡。
“迴家吧。”
等她吃完蘋果後，伊爾彌這麽說。
“欸，伊爾彌。”
卡蘿蕾娜叫住已經邁開步伐的背影。
有個問題一直
纏繞在她心底。
“怎麽了？”
伊爾彌的臉上掛著和往常一樣的溫柔笑意，笑容看起來卻很勉強。
“告訴我你以前的事情好嗎？”
她想知道的其實是喬斯卡究竟是誰，但她明白那對伊爾彌來說是一段痛苦的迴憶，也許就和自己在十年前的遭遇一樣痛苦難耐。
所以她在妥協過後，發出了這樣的疑問。
“以前的事情？”
“嗯，畢竟我們接下來就要住在一起了嘛，總是得多了解對方一點。我也會說一下自己以前的事情。”
說到這，她注意到重要的一點。
他們接下來要住在一起。
換句話說，年輕男女同住在一個屋簷下，過起一般世人所稱的同居生活，也就是說，這是非常令人難為情的一件事。
“色鬼！”
“什麽？”
“啊，不，沒什麽，什麽事情也沒有！”
她險些暴露出腦子裏的妄想，趕緊隨口掩飾。
“不過，這個主意確實不錯，我們就到別的地方聊一下吧。”
伊爾彌走向附近廣場，在廣場中央的噴水池旁和卡蘿蕾娜並肩坐了下來。
這麽一坐下來，卡蘿蕾娜反而想問也下不了決心，毫不相幹的話語就這麽脫口說了出來。
“月、月亮好美哦！”
“嗯，對啊。”
滿月高掛夜空，由於空氣清澈，星辰爭相綻放耀眼光芒，她一不小心就望得出神。
從月亮上看向這顆星星，會看到什麽樣的景象呢？
她正在發呆時，伊爾彌突然單刀直入問道.
“你想問的其實是喬斯卡的事情吧？”
卡蘿蕾娜嚇了一跳，仰望伊爾彌。
“你為什麽知道……？”
“這還難不倒我。你沒問出口是因為顧慮到我的感受吧，謝謝。”
伊爾彌坦率道謝，卡蘿蕾娜臉上一紅，顯得有些害臊。
“你真是個好孩子。老愛生氣，可是其實很容易害羞，行為莽撞，不過又很貼心。不知道為什麽，和你在一起讓我覺得很安心，我是說真的哦。”
卡蘿蕾娜這次表現出來的不是靦腆，她全身僵硬，寒毛直豎，肺裏渴望氧氣，卻遲遲張不開嘴，隻好以鼻子深唿吸。
“你，你幹嘛突然說這些話？”
“沒錯，就是這樣，我就是覺得你這種害羞的反應很可愛，才會忍不住一直欺負你。”
伊爾彌摸了下卡蘿蕾娜的頭。
卡蘿蕾娜再次全身僵直。激烈跳動的心髒此時如湖水般平靜無波，紅潤雙頰逐漸冰冷，眼神也像刀子一樣銳利。
“我明白了……你把我當成玩具，我很清楚地明白了……之前那個心跳不已的自己簡直像個白癡。”
“咦，你誤會啦，卡蘿蕾娜，我是真的喜歡你，所以拜托你別用真劍攻過來，用劍鞘就好啦。”
“住嘴！你老是把我當成小孩子！”
“冷靜一點，你要是當真在這個距離下打過來可不是好玩的……”
卡蘿蕾娜的右手拔出長劍，無視伊爾彌的狼狽模樣。刀身比她的身子還長，在月光的照射下熠熠生輝。她以單手輕巧地舉起長劍，朝邪惡的化身一劍劈了下去。
這時，她左臂抱著的亞修忒突然在懷裏一陣亂動，惹得她心頭一驚，失去平衡。
“唔，亞修忒，很癢耶……啊，咦，哇啊啊啊。”
她一時無力，而這一瞬間就足以讓她致命。她的身體因為長劍的重量往後傾，噴水池就在後方等著她。
拯救她免於在秋夜裏寒泳的是伊爾彌的手臂。伊爾彌在千鈞一發之際抱住她，把她傾斜的身體扶直。
“剛才真是好險。”
盡管受人幫助，必須答謝，但追根究柢，是伊爾彌害得她差點掉進噴水池，她實在不想老實道謝。於是她決定和伊爾彌拉開距離，瞪著他說出感謝。
“你別這樣看我，我會害羞的。”
“你、別、臭、美、啦！”
兩人坐迴原本的位置，終於切入主題。
“喬斯卡是我的哥哥。”
“哥哥？他是你的大哥嗎？”
兩人一點也不像，她本來想這麽說，卻又改變心意。
他們給人的壓迫感完全不同。她可以安心待在伊爾彌身邊，但是隻要一見到喬斯卡就緊張得忍不住想吐。不過仔細一瞧，他們的體格和五官類似，發色也一樣是深藍色。
“大哥啊，我以前也這麽叫過呢。”
伊爾彌悄悄闔上雙眼，也許是在迴顧昔目的點點滴滴。那是卡蘿蕾娜見不到的景象，伊爾彌也同樣看不見她的過往。
“你知道安卓森病嗎？”
“安卓森病……？不知道。咦，不過……我最近好像在哪裏聽過安卓森這個名字。”
“嗯，支部長提過這個名字，他是我和喬斯卡的師父，一位偉大的魔法師。”
伊爾彌以偉大形容自己的師父。魔法師本來就是這世上不過數百人的菁英，在這些人當中足以稱上偉大，可見是一位相當厲害的魔法師。
“十二年前，在我五歲，喬斯卡七歲的時候，這座城市發生不明原因的傳染病，高燒、頭痛，目眩、嘔吐、發寒、腹瀉、發炎……引發了各種症狀。一旦遭到感染，必死無疑。在短短兩個月的時間內，加利熙罕的人口減少三成，旅人害怕遭到傳染，不敢再踏進加利熙罕一步，不僅如此，國王更下令禁止人民離開加利熙罕，要是發現有人私自竄逃，可當場處以死刑。為了控製受害範圍，這方法還算妥當。”
“可是這麽一來，待在加利熙罕的人就隻能等死啦。”
盡管其他地方的人因此不需擔心受怕，但她就是沒辦法接受這種為拯救多數人性命，即使犧牲少數人也在所不惜的方式。這樣的決定就算是出於下策，她還是覺得不快。
“沒錯，城裏的死者逐漸增加，健康的人因為逃不掉，總有一天還是會被傳染，處境陷入絕望。就在這個時候，救世主出現了，有個魔法師做出了特效藥。”
“啊，那就是你的師父嗎？”
“對，那個人就是魔法師安卓森。人們為了紀念他消滅了傳染病，於是將病名取為安卓森病。師父把藥做成香，在加利熙罕各處點燃，煙霧瞬間彌漫整個城市，輕鬆解決了加利熙罕史上最嚴重的存亡危機。那一天過後，再也沒有人遭到傳染，病人們也慢慢恢複健康，加利熙罕因他得以免於滅亡。”
卡蘿蕾娜身曆其境似地安心籲了口氣，盡管事隔久遠，如今才在這裏為他們擔心也沒有意義。
“不過我的雙親因為那場病相繼過世，他們沒能趕上治療。”
說者先製造一個高潮，接著把聽者的情緒打落穀底。卡蘿蕾娜驚訝地望向伊爾彌，他的臉上沒有悲戚，隻是以平淡的口吻娓娓道來。她怕自己一旦表現出擔心，反而惹來對方顧慮，於是決定沉默不語。
“一般來說，家裏隻要有一個人染病，全家人都難逃一死。可是不曉得是幸還是不幸，我和喬斯卡沒生病，家裏隻有我們活了下來。就在我們煩惱不知該怎麽活下去時，正是英雄安卓森收留了我們。就這樣，我們成為魔法師的徒弟，盡管稚嫩，還是繼承了他的魔法。師父雖然是魔法師，其安就像個在山裏砍樹的老頭，外表看起來很恐怖，說不定你看到他還會哭出來哦。”
“我才不會哭呢。”
“嗯，那倒也是。師父雖然長相兇狠，個性卻很溫柔。他在五年前過世，對我們兄弟視如己出。”
“……他死了嗎？”
“對，他死了。”
那時，卡蘿蕾娜清楚看見伊爾彌緊握拳頭，身體在刹那間閃過輕顫。
那個動作非常微小，不見一絲表情和聲調上的變化。
不過，卡蘿蕾娜不禁猜想著。
“欸，伊爾彌，喬斯卡後來怎麽了？”
“……你的意思是？”
“你剛才說的那些話都沒提到喬斯卡。你們不是一起被師父收留，也住在一起嗎？喬斯卡現在卻沒有和你在一起。師父死了之後，喬斯卡後來怎麽了？”
在協會裏遇見喬斯卡時，伊爾彌的身上確實散發出敵意。他在麵對霸龍攻擊和少女的任性時都沒動過怒，但光是和喬斯卡正麵相對就能讓他怒火攻心。
伊爾彌為什麽會出現這種情緒變化呢？
“你的師父是怎麽死的呢？該不會是被喬斯卡殺了……”
說到一半，卡蘿蕾娜慌忙閉上了嘴。
我在亂說什麽呢，剛才還那麽謹慎，不知怎地居然逼問起他來了——她不禁自責。
伊爾彌沒有追問過她，即使知道她是契諾希裴爾族人，也沒有在好奇心的驅使下揭開她的過往，自己卻做出了這種事情。
“你還滿敏銳的嘛。”
“……對不起。”
“不，你不用道歉。不過，師父不是被喬斯卡殺死的。”
“這樣啊。”
伊爾彌的話中有話，卡蘿蕾娜因此並末深入追究。
“我還有個問題，你的左手臂沒有哪裏怪怪的嗎？”
“……為什麽這麽問？”
“嗯，我剛才看到你的左手變成奇怪的顏色，覺得有點在意，也有可能是我看錯了……”
“噢，被你看到啦。”
沉默半晌過後，伊爾彌卷起袖子，露出左臂。
卡蘿蕾娜睜大眼盯著他的手臂，沒發現什麽異狀，也沒瞧見剛才的烏黑色澤。
“師父在我和喬斯卡身上做了個小實驗，那東西偶爾會擅自抓狂呢。”
“抓狂？就算你不動，你的手也會自己動嗎？”
“對，這幾年來我都努力控製住了，可是……剛才差點就要失控。欸，你跟我住在一起說不定會有生命危險，現在才這麽說或許太遲，不過我們還是別一起住好了。其實不一定要找我，隻要拜托支部長或雅玫麗安，他們也會教你養育亞修忒的方法。而且我……”
“嗯？”
“不，沒什麽。”
說出這話的伊爾彌顯得虛幻，仿佛隨時都會消失。
卡蘿蕾娜不太清楚伊爾彌的左臂發生了什麽事，不過他確實十分苦惱，甚至試圖遠離帶著亞修忒的卡蘿蕾娜。
而且，卡蘿蕾娜聽得出來，他的話裏有所隱瞞。盡管如此，她也不願多問。再問下去，就好像光著腳胡亂踐踏他的內心。
“沒、沒問題的！我很強，要是你的左手抓狂，就由我來製止！我會陪在你身邊……”
卡蘿蕾娜盡力想安慰伊爾彌，沒想到難為情的話就這麽脫口說了出來。
她趕緊閉嘴，伊爾彌卻朝她笑了笑。
“笑什麽啦？”
“你真的很體貼呢，我有點心動了。”
“你又在捉弄我了！”
“咦？沒有啊，我是真心的，好痛。”
卡蘿蕾娜捏著伊爾彌的雙頰，用力往兩邊扯，伊爾彌也難得做出反擊。
他朝卡蘿蕾娜的臉頰伸出隨時可能失控的左手，用手指掐住她軟綿綿的臉頰，使力向外捏。
“哇啊哇嗚哇哇（你不要亂拉啦）。”
“啊，好柔軟哦。”
卡蘿蕾娜的臉像麻糬一樣被拉扯，變成了奇怪的形狀。
“好痛哦。”
伊爾彌放開了手，卡蘿蕾娜還是覺得臉頰隱隱刺痛，臉型說不定都變了，好狠毒的手段。
“我贏啦。你還有什麽想問的嗎？”
“唔唔唔……有！我之前就很在意了，你為什麽那麽喜歡龍呢？”
“答案很簡單啊，龍很帥氣呢。”
說著，伊爾彌用指尖輕撫亞修忒的角。亞修忒如果醒著，他恐怕一摸就會被咬，但睡夢中的亞修忒一點反應也沒有，隻是幸福地唿唿大睡。
“也很可愛。”
“這我知道，不過就隻有這樣嗎？”
“嗯……這麽說來，我從小就喜歡龍了，不過是在夢到龍之主後，才真心想研究龍。”
“龍之主？支部長也提過對吧，我記得是龍族裏的王。”
“沒錯！它是世上最帥氣的龍！”
伊爾彌興奮得像個孩子似的，他急促喘氣，講起龍之主的雄偉。
“大概是在十年前吧，我夢到了龍之主。當然在那之前，我已經在各種不同的文獻中看過龍之主，不過那些都沒有真正的龍之上來得威風凜凜。龍之主雖然出現在夢中，身影卻是栩栩如生。它有著比西疆霸龍還要大上好幾倍的龐大身軀，外骨骼銀白如鏡。它低頭俯視著我，因為它的身體實在太大了，一眼根本看不清楚全身，不過那樣反而顯得魄力十足。盡管恐怖，它美麗的身影還是讓我望得出神，就算醒了還是覺得自己仍在夢中……腦子裏全是龍之主。在那之後我就下定決心，這輩子我非得親眼看過真正的龍之主不可！”
男子挨近少女的臉龐，滔滔不絕地熱情分享，從理智的魔法師搖身一變，變成單純的龍迷，甚至沒注意到對方臉上露出傻眼的表情。
“噢……那你看過龍之主了嗎……？”
“……沒有，我還沒看過。”
龍迷突然恢複冷靜，坐迴原本的位置。
“況且也沒有龍之主的目擊案例被正式記錄下來。”
“咦，那是說沒有人看過囉？”
“就是這樣，謠言倒是滿天飛。譬如我以前在書上讀過，龍之主是異世界的生物，有變身成其他生物的能力，掰得天花亂墜。畢竟沒人目睹過，自然有無限的想像空間，所以我才想成為第一個拍下龍之主照片的人。”
伊爾彌笑說。那不是顧慮他人的微笑、苦笑，或是假笑，而是由衷為自己的夢想而笑。看著他的笑容，卡蘿蕾娜也不由自主地跟著笑了。
“希望你能成功。”
“一定可以的，對了，你也來幫忙吧。”
“咦，我嗎？”
伊爾彌出其不意地提出建議，惹得卡蘿蕾娜困惑不已。
“嗯，我都協助你飼養亞修忒了嘛，你幫我個忙做為迴報也不至於太過分吧。而且旅行很有趣哦，旅費當然全部都由我出。”
“唔，好是好……可是我能幫上什麽忙嗎？”
“當然囉，你的個子小，雖然冒失，可是劍術一流，這可是你的長處呢。”
“可惡！你的廢話太多啦！”
“抱歉抱歉，我是故意說的，可是沒有惡意哦。”
伊爾彌一副打從心底感到愉悅的模樣。
卡蘿蕾娜把亞修忒放在腳邊，緩緩起身。
“我知道了……你欠揍是吧，不對，你是欠人用劍砍個幾刀。我雖然遲鈍，不過還分辨得出來。等一下，我現在就完成你的心願。”
她拔出契諾希裴爾族流傳的瓦德裏亞長劍。契諾希裴爾族人一出生便會獲得專屬於自己的長劍，而且劍在人在，劍斷人亡。她拔出的就是這麽一把珍貴的寶劍。
“等、等一下，你冷靜點，有話慢慢說嘛。”
“真難看呢，你就閉上嘴乖乖等著被砍吧！”
她揮舞手中長劍，以伊爾彌的驚慌失措為樂。
“啊！”
伊爾彌突然啞著嗓子叫了一聲，卡蘿蕾娜心頭一驚，停下了手中長劍。
“
咦？”
“你的發色和龍之主好像。”
“怎、怎麽突然……”
“真的，龍之主也是這樣像鏡子般的銀白色。打從第一次見麵，我就覺得在哪裏見過你，原來是因為發色和龍之主一樣啊。”
伊爾彌感動地頻頻點頭，接著注視卡蘿蕾娜的雙眼說道：
“很漂亮哦，卡蘿蕾娜。”
被捏得發紅的雙頰此時又因為染上潮紅，變得像顆熟透的蘋果。
“唔，你突然這麽誇我，很讓人難為情耶……不過聽到有人這麽稱讚我的頭發，我還是覺得很高興……”
“這樣啊。”
“嗯……契諾希裴爾族人每個都是銀發，隻有我有些不太一樣。大家的發色偏灰，隻有我的閃閃發亮，就像你說的和鏡子一樣……這算是我的一點小小驕傲吧。”
“噢，可是真的很漂亮哦。”
在一句又一句的讚美下，卡蘿蕾娜害羞了起來，心情大好，可惜這樣的好心情沒有維持多久。
“你別以為這樣就能混過去！”
“我沒有！我是真心覺得漂亮。”
“少囉唆，別逃！”
伊爾彌使盡全力奔逃，卡蘿蕾娜則揮劍在後麵追趕。
亞修忒被卡蘿蕾娜的叫聲吵醒，板起臭臉，睜開了眼睛，接著抬頭仰望夜空。
在一片像是要被吸進去的漆黑夜空中，閃耀青白光芒的銀河蜿蜒，滿月坐鎮其中。亞修忒雖說不出如撒滿寶石的夜空這類陳腔濫調的形容，倒也渾然忘我地凝神注視。然後，它攀上噴水池邊，努力往上跳，想要抓住月亮。它試著展翅飛翔，隻是一浮在半空中，馬上就掉了下來。
在噴水池周圍，兩個人影你追我跑不停追逐，直到被附近鄰居怒罵為止。
5
伊爾彌他們在噴水池邊遭人責罵的同一時間。
在世界龍族保護協會卡利熙罕支部的屋頂上，桃發少女靜靜佇立。她正是喬斯卡的隨從，櫻咲夜。
在她的視線前方，有兩個身影。
一個在動，另一個靜止。
他們渾身被鮮血染紅。
其中在動的身影是魔法師，喬斯卡·秘維克。
另一個一動也不動的身影是世界龍族保護協會支部長，德斯蒙特·衛斯理。
他們同時也是殺人者，以及被害者。
咲夜雪白的肌膚和冰冷的表情沒有半點扭曲，冷冷凝視著喬斯卡肢解支部長的屍體。
黃昏時，喬斯卡在臨走前拋下這麽一句話。
“看在你這條‘命’的份上，我今天就先走一步，德斯蒙特支部長。”
他來是為了履行自己的承諾，不管對方是否記得。
支部長橫躺在地，喬斯卡朝他的臉伸出手，挖出他的左眼。眼球神經碎裂，鮮血不停滴落。喬斯卡把這隻左眼硬是壓進自己的眼窩。
把別人的眼球塞進自己的眼窩，並不表示能靠這隻眼睛視物，然而這顆變成喬斯卡左眼的眼球，卻像打從一開始就屬於他似的，依照他的意思轉動。
眼球不隻在他的眼窩裏轉動，視線更是比一般人清晰許多。在隻有明月與星辰以及瓦斯燈散發微弱光芒的黑夜裏，喬斯卡看得比白天還要清楚。無論是飛舞空中的細小塵埃，空氣的流動，或是遠方磚瓦上的損傷，全逃不過那隻惡魔之眼。
在咲夜的注視下，喬斯卡的左眼發出駭人紫光。
他毫無預警地伸出右手，一把抓住一隻蝙蝠，一隻直到剛才都不曾出現在此的蝙蝠。
“你要是想飛過我眼前，速度就得更快一點，拖拖拉拉的實在煩死人了。”
蝙蝠在他手中被火焰包圍，化成灰燼，消散在空中。喬斯卡的手上沒有留下任何燒傷痕跡。
“隻是……不管氣勢再淩人，不過就隻是個老頭。像這種快爛透的眼球，撐不了三天就變灰了。”
他不快地嘀咕著，繼續肢解屍體。
他空手撕裂身體，折斷肋骨，取出心髒。
“我就效法師父，享用你的心髒啦。”
喬斯卡一口吞下心髒，他對吃人的行為沒有表現出半點厭惡，反而顯得樂不可支。
如果有一般民眾當場目睹這一幕，肯定會為眼前的慘狀捂住雙眼；如果有魔法師撞見，肯定會為他吃人心髒以獲取魔力的行為感到敬畏。
咲夜則是著迷地凝望眼前一幕。
喬斯卡認為除了自己以外的人都是廢物，對於奪取他人性命這事全無抗拒之意，根本沒有良心可言。
咲夜就是迷上他的瘋狂，才會與他締結契約。
她相信，這個人絕對能殺死自己。
直到三年前，咲夜都還是東方大陸上的一個小國——“淡櫻”的王室長女。櫻家身為王族，代代精通攻擊魔法，並以此力量統治人民。由女王專製的統治體製延續長達千年，若有人反抗便會當場遭到撲殺。
然而，咲夜身為下任女王，不知怎地竟欠缺攻擊魔法天賦。不管她再怎麽努力，展現出來的玫擊力還是弱得可憐，要期待她大量虐殺人民簡直是天方夜譚。
虐殺為家傳義務，若做不到這點，女王等同失去存在價值。咲夜的母親因此怒不可遏，為了栽培王位繼承人，無論是鞭打、拿針刺進指甲與皮膚之間縫隙、用燒紅的鐵燙烙、把她凍到險些呈現壞死狀態、在她身上電擊、下藥，樣樣都來。
盡管女王熱心教育到了嚴苛的地步，原本就不存在的天分再怎麽逼也是無濟於事。
過沒多久，咲夜被監禁在地下室，四肢遭到捆綁，二十四小時都需接受嚴格拷間。
女工痛恨起自己的女兒，不擇手段就隻為了折磨她。幸好咲夜的恢複魔法強大，隻受一點小傷還不至於喪命，女王更是盡情在女兒身上留下傷疤。
隻是，即使傷勢痊愈，疼痛的感覺卻不曾隨之消退。咲夜的痛覺仍在正常運作。
咲夜日以繼夜祈禱，拜托，請賜與我強大的破壞力，賜與我將愚民化為粉塵的力量。
如果無法實現，我寧願死去。
然而，母親每次一虐待她，就愈增強她恢複的魔力。到了最後，就算她本人無意，魔力還是會科她自動修複傷口，讓她求死不能。
就算用鐵錘從頭頂敲碎她全身，她還是會瞬間恢複原貌。
就算撕裂她的肚子，把火紅的鐵灌進體內，她還是能立即複原。
就算把她搗成爛泥，隔天一早她又是毫發無傷。
在此同時，淡櫻自建國以來最恐怖的一夜悄悄來臨。外敵入侵，而且還是個魔法師。
淡櫻久未與鄰國發生衝突，他們沒有理由進攻，也不見任何動靜。換句話說，外敵的身分不明。
以千年曆史為榮的淡櫻在一夜之間化為火海，饑餓的人民慘遭屠殺，無一幸免。即便公認無人能敵的咲夜母親也被一擊擊潰，士兵全員陣亡，城堡坍塌，隻剩下殘破的瓦礫。
諷刺的是，全國上下隻有關在地牢裏的咲夜存活了下來。
牢門遭到破壞，相隔數月，咲夜終於能步出監牢。
在烈焰中，她與敵人相遇。
藍發與黑衣，野獸般的笑容，閃耀紫光的左眼。身材修長的惡魔正在城裏肆虐。
“為什麽要做這種事……？”
“嗬，別太自以為是啦，公主殿下。不是隻有你的國家遭到毀滅，莫非你以為這個國家有特地破壞的價值嗎？我不過是碰巧經過罷了。”
男子的話令咲夜渾身戰栗。
他簡直是殺戮的化身。自己夢寐以求的理想就站在眼前。
見到男子的那一瞬間，她的心底湧起一股衝動。