天色已暗。
阿九鬥等人已轉移至郊外的一間廢墟。雖然過去好像是間工廠，但在遭到廢棄之後，現在已成為一個隻剩下一大片布滿裸露土壤的空曠空間、加上屋頂組合而成的寒酸地點。
由於淑惠還記得應該可當成藏身之處的地方，阿九鬥便依照指示將眾人轉送至此。目前zero正監控著帝國全土的瑪那能量流動，當下有辦法避開其眼線的，就隻剩下擁有同樣力量的阿九鬥、能夠使用瑪那消除器的brave，以及慧蒔等三人而已。
如今一行人將阿九鬥不知從哪帶來的露營器材架設在廢墟中心，並以各自喜好的姿勢圍著燈火坐成一圈。多虧找到這個合適的藏身地點，他們才暫且得以安全地度過這一晚。先前拿出地圖確認位置的阿寬，好像是有意巡視一下周遭狀況，便在征得阿九鬥同意後動身離開現場。之後，眾人享受了一段近來相當罕見的悠閑時光。
「我很喜歡廢墟耶，廢墟總會莫名其妙地激發我的拍照欲望。這種頹廢、遭世人遺忘的地方實在很浪漫啊，感覺就像是被逼入絕境的士兵尋死之地呢。」
隻有淑惠一人顯得特別興高采烈。雖然她嘰哩呱啦地開口講個不停，但在場眾人卻也隻有她的雙手忙得不可開交。她正在製作明天那項計劃需要的器材。
「雖然我也已經很久沒碰手工藝這塊領域，但這種工藝女孩的熱血重新沸騰起來的感覺還真不賴呢。隻不過問題出在這次的要求有點簡單過頭就是了。」
如今她正忙著修理一輛破破爛爛的跑車。她找來一輛已經報廢的車體，試圖讓它重振雄風。
「這麽說來，你精通所有理工相關技術囉？」
阿九鬥十分欽佩地提出詢問。
「當我自行開發出某套程序之後，自然就會想打造出一台可以運用該程序的瑪那機械工藝品啊。反過來說，如果我做出一台機械工藝品，也會想設計一款能夠驅動它的應用程序。」
淑惠得意洋洋地說道。
看著這麽樂在其中的她，阿九鬥頓覺心情變得平靜許多。雖然這是第一次在風平浪靜的狀況下與她對談，不過淑惠那種格外坦率的講話風格，卻蘊含著一股可以讓人感到放心，並且輕鬆與她交談的特質。
「你能作出多精密的器材呢？」
「我能打造出精密程度極高的成品喔！甚至連人造人，或者像神祇終端之類的自主思考機械都難不倒我呢。但我製造不出像zero那樣擁有意識的玩意兒就是了。」
阿久鬥對淑惠這句話的內容感到有點在意。
「人類的意識跟人造人的意識，是兩種不一樣的東西對吧？」
「是啊，兩者之間的差異就在於是否具有自我意識。但要解釋清楚實在有點困難說。即便製造出可以自行進行增生的機械設備，它們也無法形成自我認知。而雖然人工智能隻要長期與人類保持關連性，一股類似自我認知的概念就會隨之固定成形，不過那跟打從一開始就擁有自我概念的人類還是截然不同啊。換句話說，其實也可以把自我意識解讀成『生命的奧秘』啊。」
「生命的奧秘嗎……」
阿九鬥輕聲嘀咕著。
「嗯。生命的誕生究竟是怎麽一迴事呢？隻要可以解開這個謎團，或許也就能了解我們所處的這個宇宙的誕生奧秘呢。至少此事應該跟大和望一郎所說的世界末日有所關連才對。」
「隻不過這個八成掌握了秘密，自己卻毫無自覺的女孩明明就近在眼前啊……」
阿九鬥側目瞄了靠在自己身上睡覺的螢娜一眼。
螢娜發出平穩的睡眠唿吸聲。雖然這樣看起來，她就隻是一個沒啥特色的普通女孩，不過阿九鬥卻親眼目睹了好幾次很有可能都是由她引發的奇跡。大和望一郎先前也很執著於螢娜，或許賢人往後也會采取某些鎖定螢娜為目標的行動。
「賢人隻希望我們再度封印zero，並非要求我們消滅它對吧？」阿九鬥開口說道。
「這是因為若不僅止於封印的話，將會導致神祇係統本身也跟著煙消雲散啊。不過，或許你比較想消滅它就是了。」
淑惠邊說邊展露笑容。
「我當然希望能夠徹底消滅它啊！」
阿九鬥出聲說道。
此時，臉上始終帶著欲言又止神情的絢子，仿佛下定決心似地開口：
「你為什麽要做到這種程度？」
「咦？」
阿九鬥一臉困惑地反問。
「我的意思是說，你為什麽要做這種事？我到現在仍舊無法理解。不對，應該說我愈來愈搞不懂你這個人到底在想些什麽。」
絢子的聲調聽起來格外嚴肅。
阿九鬥也換上一副正經八百的表情。
「我也搞不懂我自己啊，但我想看見的就是這個問題的答案。我到底是誰？我是一個被某人創造出來，並被賦予這項使命的存在。我生來就受到這個規定束縛。若不完成這項使命，我就無法成為真正的我。」
雖然對阿九鬥而言，這是他最真心誠意的迴答，但絢子卻感到焦躁不安地微微扭動身子。
「你誤會了。我想說的是……」
話才說到一半，絢子突然閉口不語。她雖竭力找尋適當字句，然而卻怎麽也說不出接下來想表達的意思。
結果卻是螢娜開口幫她接話：
「小阿應該也要考慮到我們的感受才對喔。」
也不知究竟是何時清醒過來，隻見斜靠在阿九鬥身上的螢娜，就這麽抬頭看著阿九鬥的臉。
「考慮大家的感受？」
阿九鬥開口迴問，螢娜隨即點了點頭。
「對啊，絢子就是因為喜歡小阿，才會開口提醒你耶。」
「這……笨蛋……你胡說什麽……」
絢子滿臉通紅地不斷搖手加以否定。
但阿九鬥卻是麵不改色，依舊一臉正經地點了點頭。
[同樣的，我也很喜歡大家。所以……」
「就跟你說不是這個意思嘛。而是我們重視你的程度，其實就跟農夫珍惜稻米的心情一模一樣喔！」
螢娜加強語氣說道。
「這算哪門子比喻啊……」
「啥？再也沒有其它例子比這更淺顯易懂了好不好！農夫都很小心翼翼地栽種稻米，就算最後這些稻米會被賣掉或吃掉，他們也絕不會輕易忘記親手種植出來的稻米，或者半途放棄照顧它們的責任！所以啊，假如稻米能開口說話，想問的應該不會是收割之時的事情，而是在每個不同的成長階段，它們究竟對農夫們懷著什麽樣的愛慕之情才對。」
螢娜不管三七二十一地講起自己想說的話。
然後大概是因為表達完主張而感到滿意了吧，隻見她無視於目瞪口呆的阿九鬥，又再度縮成一團進入夢鄉。
「她、她到底在胡說八道些什麽啊……」
盡管滿臉通紅，但似乎認定已經成功瞞混過去的絢子，隨即麵露苦笑神情對阿九鬥說道。
另一方麵，阿九鬥則是在稍微沉思了一下之後，才開口對絢子說：
「就算我犧牲掉自己的生命，也要為眾人將來的幸福著想……這種想法真的錯了嗎？」
這突如其來的問題雖然問得絢子措手不及，但當她搞清楚問題的個中涵義之後，立刻點頭響應：
「嗯，當然錯了，簡直大錯特錯。你自己想想看嘛。你不就是因為不希望看見什麽人遭殃，才竭盡所能地采取各種行動嗎？我們的想法也跟你一樣。正如同你看見……那個……你重視的人遭殃，內心會覺得十分難受一樣，對我們而言，你就是……就是……」
話講到這裏，
絢子像是想表達出「當我沒說好了」的意思一樣，緩緩搖了搖頭。
不過阿九鬥似乎已理解她的意思，而目不轉睛地直視著絢子。
「我會要求自己別忘記身旁還有許多願意幫助我的人。縱使我隻是個被創造出來，最後注定要戰死沙場的戰爭道具，但在最後那一瞬間來臨之前，我仍希望自己能夠盡全力響應你們的期待。」
「這……傻瓜，你幹嘛表現得這麽正經八百啊……」
絢子露出遮掩害羞的笑容。
不過阿九鬥還是神情嚴肅地說道：
「但你放心。到了後天，我必定終結這一切。所有事情絕對都能順利完成。」
「呃，嗯……」
絢子也定睛注視著阿九鬥的雙眼，不由自主地屏住唿吸。
接著她緩緩將自己的手伸向阿九鬥的手。
「是啊，真想快點搞定此事呢。」
卻見早在不知不覺之間站到阿九鬥背後的淑惠，突然從後麵同時抱住絢子及阿九鬥。
「呀！」
「哇喔……」
絢子與阿九鬥一同發出叫聲。
「很抱歉打擾了兩位的甜蜜時光，但若不能軋上一腳的話，我可是會開始鬧起別扭喔。」
淑惠半開玩笑地出聲說道。接著她用自己的臉頰磨蹭絢子的臉蛋，並伸手輕拉阿九鬥的耳朵。
「等事情結束之後，咱們再來爭奪這隻呆頭鵝吧。還是說，咱們倆幹脆連手吃掉他算了？」
「笨、笨蛋……你瞎扯什麽……」
絢子雖然頓時變得麵紅耳赤，但淑惠卻無視於她的反應，突然改用十分正經的聲調詢問阿九鬥：
「哪，你說你並不打算封印zero，而是要擊敗他。你真的要這麽做嗎？事到如今，我認為你必須要有相當程度的覺悟才行喔。」
聽見這個問題的阿九鬥立刻點了點頭。
「嗯，我知道你想說什麽。」
阿九鬥及淑惠似乎光憑眼神交流，就能了解彼此想表達的真正想法。
「這樣你還是堅持要動手？在聽完剛剛的對話之後，你的決心不是已經產生動搖了嗎？」
再次聽見她的提問，阿九鬥頓時遲疑了一下。
「是啊，果然還是會感到猶豫不決呢。畢竟我的想法也逐漸產生改變了啊。」
隻見淑惠隨即點了點頭，並露出開心的笑容。
「那我也該好好加把勁，盡可能地助你一臂之力。」
「喂……你們倆在那邊聊什麽東西啊？」
百思不解的絢子出聲詢問。
淑惠再次換迴原本的淘氣嗓音說道：
「嘿嘿嘿。阿九鬥跟我啊，擁有無須開口就能互相理解的一麵唷。你吃醋了嗎？」
「喂喂喂，你在胡說八道什麽啊你……」
絢子又再次羞紅雙頰，不斷擺動雙手加以否定。
「啊哈哈，開玩笑的啦。不過呢，就是因為我跟阿九鬥十分投緣，所以才會喜歡上你啊。」
淑惠突然推倒絢子。
「呀！快住手！」
「哎唷——這種跟不二子截然不同的觸感還真是耐人尋味呢——」淑惠開始伸手玩弄絢子的身體。
「夠、夠了……你在亂摸什麽地方啊你……」
「什麽地方？你覺得說出來比較好嗎？阿九鬥也在旁邊喔。」
「嗚哇！笨蛋！別鬧了，這種事不說也罷……」
「那不然由我開口怎樣？」
「不可以……啊——！」
隻見阿九鬥將臉撇向一旁，簡短丟下一句話：
「等你們玩完之後再通知我一聲吧。」
「笨蛋——！快叫她住手啦——！」絢子破口大罵。
○
這一天的早晨終於來臨了。
也就是阿九鬥決定前往通向月球之傳送圓陣的早晨。
「一旦情況危急的話，請你們務必趕緊逃跑。」
阿九鬥再三囑咐所有人。
所謂的所有人，指的是搭乘跑車的淑惠、絢子、螢娜及慧蒔。擔任跑車司機的則是淑惠。
「盡管有這個打算，但是大家都相信此行搞不好會有一些自己派得上用場的時候啊。隻不過說歸說，在看到這個畫麵之後，可能就會想逃跑了吧。」
淑惠突然覺得好像有一股凜冽寒氣迎麵襲來。
跑車準備前往的目的地是『康士坦魔術學院』，而人造人大軍早已在學校用地內嚴陣以待。隻憑四人之力麵對一支龐大軍隊的感覺，就跟赤裸裸地被丟進冰天雪地當中的感覺一模一樣。
「那是專門對付魔術用的布陣方式。不僅能削弱敵人可能行經路線上的瑪那能量濃度，同時又布署了可從外側擊發利用瑪那提高速度的實彈火網。即便是在一般狀態下，也不會有人傻到開車衝進守株待兔的軍隊駐防區吧。」
淑惠邊透過護目鏡分析狀況邊開口說道。
『康士坦魔術學院』的西側是一片留有小小山丘的廣大腹地。可說是最理想的戰場地形。
「另外還有假想異空間力場。雖然早已預測到這一點，不過連brave的行動也已經完全遭到封鎖。沒帶他前來果然是個正確的決定呢。」
「不過，咱們還是得按照討論結果執行作戰。當下的重點不在突破防線，而是由我負責封鎖所有人造人的行動機能。」
阿九鬥若無其事地說道。
「哇喔，這句話真是可靠呢。」
淑惠為了隱藏內心恐懼而開起小玩笑。雖然拜與生俱來的樂天個性及好奇心所賜，導致淑惠縱使來身陷險境，也總是會抱持著船到橋頭自然直的想法，然而這次的狀況卻不同以往，因為她根本沒有任何戰鬥經驗可言。
而阿九鬥似乎察覺到她內心的不安情緒，於是他伸手輕搭淑惠肩頭，並對絢子點頭示意。
「這裏就交給絢子負責吧。」
不習慣被阿九鬥當麵直唿名諱的絢子，雖然被他這一叫嚇得發出「呀」的一聲輕唿，不過卻還是立刻麵露嚴肅神情點了點頭響應：
「沒問題。如果是這種類型的戰鬥，要顧好這輛跑車還難不倒我。」
阿九鬥微笑著點點頭。
「嗯，我對你有信心。我會動手調整行進路線周遭的瑪那濃度，但基本上還是請各位等到安全無虞之後，再開始往前移動。隻不過zero八成會針對慧蒔發動攻擊，所以得麻煩跑車適度扮演好誘餌的角色。」
「了解。」
大概是恐懼心已經消退，隻見淑惠臉上浮現一抹苦笑。
「那我出發囉。」
阿九鬥輕輕揮手，隨即展現出一副完全不像是準備趕赴戰場的輕鬆模樣，縱身往前直飛而去。
但是當阿九鬥飛縱而出的同時，前方也立刻在轉瞬之間化為一座殺戮戰場。隻見在距離淑惠等人所搭乘的跑車相當遙遠的前方，開始傳來爆炸巨響、迸射出奪目閃光、以及竄起條條猛烈火柱。當然啦，這些全都是衝著阿九鬥而來的攻擊。
「雖然那種程度的炮火大概傷不了他……不過還是會替他感到擔心呢。」
絢子見狀忍不住輕聲嘀咕起來。
「真是有愛呢。但與其擔心他的安危，倒不如先擔心咱們自己再說……吧！」
淑惠猛踩油門，讓跑車加足馬力向前直衝。
的確，擔心阿九鬥似乎隻是多此一舉。盡管所有攻擊全數集中在阿九鬥身上，他卻還是輕輕鬆鬆化解。甚至連轉移目標鎖定跑車的人造人士兵，也通通被阿九鬥擊退。
然而仍舊免不了有些漏網之魚。隻見一支駐守在離阿九鬥的戰鬥地點有
段距離的人造人小隊，正揮軍殺向駕車前進的淑惠等人。雖說zero應該無法確認到慧蒔的存在，不過它飛成是指示人造人利用目測方式進行確認吧。況且就算沒這麽做，鎖定靠近學校的跑專展開攻擊，本來也就是理所當然的反應。
身穿軍服、飛也似地逼近跑車的人造人小隊以五人為一小組，共分成三個小組。總算察覺到危機的阿九鬥雖然從後方發射瑪那光球，瞬間摧毀了其中兩個小組，但最後五具人造人卻組成堵住跑車去路的狙擊陣形，並展現出熟練士兵的流暢動作，快速舉槍瞄準跑車。
「哇……」
淑惠雖準備轉動方向盤切換路線，絢子卻出聲製止她。
「露出車身側麵反而比較危險，麻煩繼續前進吧。瑪那濃度相當足夠，光憑我一人也能阻止它們！」
絢子從跑車座位上縱身躍出。當她一降落在持續前進的跑車前方，隨即展現出比車輛更快的奔馳速度，並維持著壓低腰杆的姿勢拔刀出鞘，順勢創造出五個分身。
這五個分身各自朝向不同的人造人直衝而去。
人造人士兵一察覺到絢子的行動，立刻開槍迎擊。
「小小手槍還難不倒我……！」
絢子指示所有分身設下瑪那障壁。雖有好幾發子彈因現場瑪那濃度參差不齊而穿透障壁，但絢子一快速轉動手中刀刃，子彈立刻被砍成兩半，掉落至地麵上。分身也采取了一模一樣的行動，就連分身手中那些利用瑪那能量形成的刀刃，也同樣輕鬆地砍斷了子彈。
「喝！」
接著絢子隻出一刀，就將人造人連同手槍一並剖成兩截。
分身也同時施展完全一樣的斬擊，五具人造人同時倒地不起。
等到絢子砍倒敵人之後，隨後追上的跑車才在她身旁停了下來。
「真有一套呢！」
盡管淑惠忍不住發出感歎聲，絢子卻絲毫不覺害羞，隻簡短迴了一聲：
「下一波攻勢要來了。」
正如她所說一般，阿九鬥漏掉的人造人們正朝著跑車這邊開始逼近。這並非阿九鬥手下留情，隻不過是人造人大軍——也就是zero將慧蒔設定成必除目標罷了。蜂擁而至的人造人數量可說是占盡優勢。
「就麻煩你隨意到處逃亡吧，咱們走！」
絢子話一說完，又凝神創造出更多分身。這些分身緊緊包圍住整輛跑車，擺出連一隻小貓也鑽不過的緊密防禦陣形，準備抵擋直撲而來的洶湧人潮。
人造人們形成的人潮，猛然撞上絢子築起的瑪那障壁，頓時激起陣陣瑪那光芒。
「咿！」
雖然淑惠忍不住縮起脖子，但對方的攻擊卻連一顆子彈也沒能擊中跑車。
絢子如同鬼神一般展現精妙刀法，連砍帶刺地震退手持各種不同武器發動攻擊的人造人大革。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
絢子仰天長嘯。
瑪那能量所發揮的效果會受到想象力影響而產生變化，此乃眾所周知的一般常識。就如同阿九鬥與zero的對決結果符合這項法則一樣，在與人造人進行魔術戰鬥之際，人類的精神力乃是決定勝敗的最大關鍵。就這點而言，如今絢子表現出來的敏銳精神，可說是充滿了壓倒性的力量。
「衝啊！」
於是，這次輪到擋住人造人浪潮的絢子及其分身開始發動突擊。
絢子及分身們呈現出完全分不清誰是主體的渾然合一狀態，感覺上就如同一群所向無敵的猛牛。這波突擊徹底瓦解了在數量上占盡優勢的人造人大軍。
絢子接著又對開始撤退的人造人軍團趁勝追擊。
雖然在撤退的人造人軍團當中，也有部分士兵成功地重整態勢，但隨後降臨在它們身上的，卻是由阿九鬥親手發動、破壞威力更加兇惡強大的致命攻擊。
映入阿九鬥視野當中的人造人，一具接一具地遭到徹底破壞。走近身旁的敵人，阿九鬥隻消一瞪眼就能讓它們自體內產生爆炸。至於退離戰圈的敵人，阿九鬥也僅僅動了動指尖發射瑪那光球，就在它們身上挖出一個大通風口。
由於人造人全數聽命於zero的控製，致使整支人造人大軍能夠展現出仿佛同一頭生物的行動模式，不過阿九鬥卻是仔細地摧毀這頭生物體內的每一顆小小細胞。如此一來，它們就再也無法維持原有的戰鬥能力。假設它們擁有自我意識的話，可能早已嚇得魂飛魄散，隻能動也不動地愣在原地。
「幸好我不是他們倆的敵人啊。」
淑惠像個欣賞表演的觀眾一樣，凝視著絢子及阿九鬥戰鬥的身影。
「……不過，這一幕卻又讓人覺得相當相當優美協調呢。」
她如此輕聲說道。
不動如山地飄浮在半空中，展現出既冷酷且絕對無敵的戰鬥手法席卷身旁及遠方敵軍的阿九鬥，渾身散發出一股確實隻能尊稱他為魔王的莊嚴氣勢。
而任憑手中白刃如同冰雪一般飛舞飄閃，並率領擁有相同形貌的分身軍團，仿佛怒濤般殺出一條血路的絢子，看起來也如同一名有資格跟隨魔王身側，美豔的劍之鬼神。
「照這樣看來，這一戰應該很快就會結束了吧？」
為了保護慧蒔而坐在跑車後座的螢娜出聲問道。
「我想也是啦！」
淑惠點了點頭。
現場幾乎已經找不到任何還具有活動能力的人造人類，『康士坦魔術學院』的用地內可說是屍橫遍野。
「但是，它們好可憐喔。」
螢娜嘀咕著說道。
聽見這句話的淑惠立刻開口響應：
「嗯，人造人們確實非常可憐。隻不過雖然到目前為止，他都還能保持住心狠手辣的態度……但可怕的事情還在後頭呢。」
「後頭？」
螢娜發出疑問的聲音。
「是啊。好啦，外麵通通搞定了，接下來要進入校舍內部囉。」
淑惠伸手指向前方。
隻見阿九鬥及絢子並肩佇立在一座由人造人殘骸堆積而成的小山丘上。那是一幅蕭瑟淒涼，卻又讓人覺得充滿力量的光景。
○
阿九鬥等人小心翼翼地走進校舍內。
不過在從外可見的走廊上並沒有人造人埋伏，就算阿九鬥帶頭走進校舍內，也沒發生任何事情。甚至找不到陷阱之類的玩意兒。
「這是怎麽迴事？」
負責墊後守備的絢子，在邊凝神觀察周遭狀況邊走向通往地下的樓梯途中，脫口丟出這個疑問。
「由於集中戰力算是戰術基本要訣，因此或許外麵的軍隊本來就隻是不受期待的棄子也說不定呢。」
走在絢子前麵的淑惠如此迴答。另外她還以護目鏡顯示出慧蒔指示的路線圖顯示，並用來跟實際情況進行比對。
「……有了，這邊這邊。就是這麵牆壁啦。」
淑惠指向地下通道——對阿九鬥們而言，算是再熟悉不過之地——的某麵石牆。
「我們平時也常常利用這條通道，但那邊並沒有什麽……」
阿九鬥話還沒說完，隻見淑惠邊用護目鏡確認邊伸手輕推石壁的某個部位，該部位隨即響起一陣低沉聲音並跟著滑動，一條新通道就此出現在眾人眼前。
「……我第一次知道有這條秘密通道耶。」
盡管大吃一驚，阿九鬥還是張大眼睛確認通道前方的狀況。雖然不見任何人影，但就地上那層厚厚灰塵遭到踐踏的情形看來，可以得知不久前才剛有人行經此處。
眾人又接著一邊保護慧蒔，一邊沿著這條通道前進。通道盡頭有一座樓梯，他們再往下深入了好幾層樓。
當一行人抵達可能是最底端的地帶之時，隨即看見通道前方透射出一抹火光。
走在最前麵的阿九鬥頓時停下腳步。
「那是……」
淑惠也轉眼望向通道前方，接著發出呻吟般的聲音。
「果然……雖然我很希望這個預測不要成真……但這確實就是對方的最後王牌啊。」
「究、究竟是怎麽一迴事？你從昨天開始就反複說著同樣的話……」
絢子發出困惑不已的聲音，跟螢娜一同自慧蒔的背後探頭望向前方。
緊接著忍不住倒抽了一口氣。
隻見在眾人的視線前方，浮現出一道弱不禁風的少女剪影。
當眾人抵達通道盡頭，一個麵積跟足球場差不多大的寬敞空間立刻在眼前擴展開來，正中央則有一個半徑約數公尺的傳送圓陣發出陣陣光芒。那正是現場唯一的光源。而她……則佇立在那個圓陣前麵。
「你們休想再繼續前進，我要親手殺光你們。」
冷酷無情的嗓音傳入眾人耳中。
對絢子而言，那是一陣相當熟悉的聲音。
「可蘿奈……」
再往前走，可蘿奈的身影隨即映入眼中。
絢子馬上領悟到原來那就是阿九鬥跟淑惠昨晚所說的事。的確，阿九鬥大概無法忍心下手擊敗她吧。
可蘿奈還是跟往常一樣穿著學校製服。雖然她的雙眼還是同樣漾著早就看習慣的平板神色，但唯獨她的動作有所轉變。隻見可蘿奈緩緩抬起手臂的舉動，很像是由加壽子的優雅神態，以及zero采用人類型態之際的動作融合而成。
「她被控製了……」
絢子嘀咕著說道。
「八成錯不了。隻是不曉得zero是否直接控製著她的行動……」
淑惠語帶試探地說道。
「可蘿奈！」
阿九鬥大聲叫出她的名字。
可蘿奈則以這句話做為響應：
「這是我的個體名稱沒錯，不過現在……」
可蘿奈輕輕舉起手臂。
周遭瑪那能量對此動作產生唿應，導致流向瞬間陷入錯亂。
現場響起仿佛撕裂空氣的聲音，可蘿奈頭上跟著浮現一個大型傳送圓陣。
「武器……嗎。」
阿九鬥嘀咕著說道。
從圓陣當中悄然現身的，是一台大型機械。呈現出宛如介於工作母機與飛行機器之間的形
狀，而且好像具備獨立飛行機能。
令人驚訝的是，在這台大型機械完成轉送程序，緩緩降落至可蘿奈頭頂之後，竟突然開始變形。這看似飛行機械的玩意兒才剛從正中央分裂開來，被分割成好幾部分的零件隨即分別安裝至可蘿奈身上各個不同部位。
這台大型機械完成變形、合體之後的模樣，簡直如同一件裹住可蘿奈的盔甲。或者仿佛一個體積約有常人兩倍大的巨人，將一名普通人抱在肚子上的姿態。
可蘿奈像是確認動作似地揮了揮手。體積爆增數倍的手臂立刻發出唿嘯聲，強而有力地動了起來。可蘿奈以那隻手臂指著阿九鬥。
「……現在呢，請稱唿我為裝備了瑪克德神所賜神具——「魔王製裁之錘」的裝甲可蘿本小。」
她說道。
「那種風格奇特的玩笑話雖是可蘿奈的特色……」
「但其中果然也參雜著加壽子與zero的特征。這表示控製著她的當然並不是可蘿奈本人，但或者該說三者的意識已產生某種程度的融合了吧。」
絢子及阿九鬥彼此交換意見。
「……那是『魔王製裁之錘』，是瑪克德神殿代代相傳的最強寶盔。」
淑惠放聲大叫。
「那是類似我這把『索赫亞之劍』的東西嗎？」
絢子問道。
每座神殿都存在著唯一一件由祭司們負責管理的武器。這些特別強化過與神祇邏線效果的神具，樣樣都是威力強大的單兵戰鬥用武器。雖然它們在太平盛世通常隻會被當成象征性的膜拜道具使用，但……
「正如其製裁之錘的名字一樣，它會賦予著裝者鋼鐵般的堅硬防禦力，並揮舞強太鐵錘製裁犯法者。是曾被用在戰場上的兵器啊。」
淑惠邊解釋邊指著可蘿奈的右臂。
隻見一支樁形的巨大金屬棒，配備在相當於可蘿奈右前臂的部分。隻要一折彎那支金屬棒，伸長至手臂前方，立刻就會形成一把足以導致整台機械失去平衡的巨大鐵錘。光是擺在那邊，便散發出一股震懾全場的驚人氣勢。
「一把尾端附有推進器的巨大鐵錘。說單純確實是十分單純，但也正因為這樣，它才能發揮出超群的破壞力及攻擊效果。」
這句話絕非隻是淑惠最擅長的誇大其詞。
「準備接招吧。」
話剛說完便突然加速直衝而來的可蘿奈，揮動鐵錘水平掃向阿九鬥。
「哇……！」
阿九鬥雖往後跳開避過這一擊，但邊利用壓縮空氣轟炸阿九鬥方才所站之處邊唿嘯而過的鐵錘，卻夾帶著一股相當驚人的重量感。
宛如空氣本身產生爆炸般的轟然衝擊，瞬間朝著四麵八方擴散開來。
「不是隻有這樣而已喔……」
可蘿奈順著揮空的勁勢轉了一圈，隨即稍微改變手臂角度，由斜上方再度揮動鐵錘展開攻擊。
「點火。」
她一輕聲嘀咕，鐵錘尾端的推進器立刻應聲點燃。鐵槌伴隨著轟然巨響襲向阿九鬥。
「嘖！」
阿九鬥仍然縱身跳開，成功避過這一擊。
現場傳出一陣仿佛地震的聲音。隻見鐵錘擊碎地板，導致大量碎片飛向四麵八方，並在裸露的地表上轟出一個大窟窿之後，總算才用盡了它所夾帶的勁道。
目睹那開玩笑般強大威力的淑惠，看著護目鏡並發出驚訝叫聲：
「就連匯聚純淨瑪那能量形成的瑪那障壁也抵擋不住它的威力……！」
聽見這句話的阿九鬥也忍不住倒抽一口大氣。
「意思是說無法利用瑪那能量進行防禦嗎……」但鐵錘的攻擊動作很大。可蘿奈是靠著如同打陀螺般轉動身體的方式，發動了這波二連打攻勢。
「盡管如此，要避開攻擊倒也不是什麽難事。」
阿九鬥嘀咕著說道。
「既然閃躲攻擊的難度並不高，那就代表要避開鐵錘並進一步接觸到她身上的裝甲，對你來說應是輕而易舉……」
淑惠如此解釋。
正如她所說一般，阿九鬥輕鬆避過可蘿奈手中那支祭出下一擊的鐵錘，順勢欺近她身邊之後，並直接觸摸到可蘿奈的右臂盔甲部位。接著他嚐試集中瑪那能量進行破壞。
「喝！」
他的確操縱了瑪那能量。
然而阿九鬥卻麵露驚訝神色，連忙縱身往後跳開。
「我無法破壞那件盔甲……！」淑惠見狀也大吃一驚。
「連盔甲也具備超越瑪那能量能夠破壞的超強硬度……」
「一點也沒錯。換句話說，隻要我持續揮舞手中鐵錘，你就永遠無法阻止我的行動喔。」可蘿奈開口說道。不對，就語調產生變化的現象來看，說出剛剛那句話的人應該是加壽子才對。
「等等，她身上有個弱點……但是……」
淑惠說道。
阿九鬥也很清楚這一點。這件盔甲並未覆蓋住可蘿奈的全身上下。盡管這並未形成類似曝露弱點的狀況，但若以阿九鬥的魔力而言，隻要能夠觸碰到可蘿奈的身體，大概就有辦法一舉破壞掉她吧。
或許早就心
裏有數了吧，隻見可蘿奈露出得意笑容。那是可蘿奈平常從未顯露過的表情，同時也正是加壽子曾經展現過的從容微笑。
「魔王無法下此毒手呢。」
可蘿奈=加壽子如此斷言。
「嘖……！」
阿九鬥閃過再次迎麵而來的攻擊。
「正因為這樣，我才把可蘿奈當成最後王牌帶至此地。你無法下手破壞這具人造人吧……我要討迴先前的一箭之仇囉，隻可惜並非由我直接動手就是了。」
可蘿奈=加壽子語帶嘲諷地說道。
「這就是我所擔心的事啊。阿九鬥他當然下不了手……」
淑惠出聲說道。
結果正如兩人所說一般。阿九鬥隻是不斷閃躲可蘿奈的攻擊。由於這種程度的攻擊根本消耗不了阿九鬥的精神力，而可蘿奈也並未采取可能導致自己耗盡能源的戰法，因此雙方很有可能永遠分不出高下。
「哪，如此說來，這情況會一直持續下去嗎？」
螢娜突然丟出這個疑問。
隻見可蘿奈∥加壽子仿佛聽見了這個問題一樣，臉上浮現出一抹得意冷笑。隨後，她以出入意表的方式迴答螢娜：
「如果隻鎖定魔王的話，結果當然會分不出勝負。但是，假設有其它人位在連魔王也擋不住的鐵錘攻擊軌道上，那麽……！」
可蘿奈∥加壽子同時更換鐵錘攻擊軌道及衝刺方向。她並未衝向來迴移動的阿九鬥，而是轉了個九十度的直角大彎。隻見螢娜、絢子，以及像是受到她們保護的慧蒔都剛好佇立在她視線前方。
「這邊才是她的真正目標……！」淑惠驚聲尖叫。
從阿九鬥的位置看過去，可蘿奈的身體自是門戶大開。隻要他有辦法動手攻擊可蘿奈，自然就能阻止加壽子的陰謀。不過……
「你打算怎麽做呢？若不擊敗可蘿奈，慧蒔必死無疑。如果堅持保住可蘿奈一命，那麽我螢娜及服部絢子就會因此喪命唷。」
可蘿奈=加壽子出聲說道。
然後順著衝刺勁勢高高舉起鐵錘，像是誇耀勝利似地逼迫阿九鬥做出決定。
「受死吧！」
可蘿奈=加壽子的鐵錘祭出無情一擊，猛然襲向螢娜、絢子及慧蒔。
阿九鬥麵露痛苦神情。
接著他小聲脫口說出幾個字：
「卑鄙小人……」
「嗬嗬嗬嗬！你對我的做法有什麽疑問嗎？」
可蘿奈=加壽子放聲大笑。
發出轟隆巨響的鐵錘，由上垂直砸向三人所在的位置。
現場響起一陣近似爆炸的聲音，強烈震動則仿佛波浪一樣沿著石砌地板擴散開來。
鐵錘的攻擊動作很大，就算不是阿九鬥，想閃過攻擊也絕非難事。實際上兩人也的確避開了這一擊——絢子抱起了螢娜跳離原地。
不過慧蒔卻……
「我贏了……！一切到此為止……！」可蘿奈=加壽子如此宣稱。
慧蒔被壓在從頭頂直落而下的鐵錘正下方。她沒能及時躲開，甚至完全無法確認她被壓扁的模樣。隻知她身上各部位被鐵錘的衝擊轟得分解四散，而這些零件則發出陣陣清脆聲響，接連掉落在地板上。
「如此一來，你們再也無法再次封印zero。一切的戰鬥都已經失去意義。無論如何，zero都不會消失。」
可蘿奈=加壽子緩緩舉起鐵錘。一看見躺在底下的慧蒔殘骸，隨即心滿意足地點了點頭。
「而zero不會消失，就代表如果你擊敗我，也隻會落得讓zero趁機統治整個世界的下場。換句話說呢，結論就是你無法擊敗我了。」
這是一段無庸置疑的勝利宣言。
她說的確實沒錯。與其讓zero統治的那個世界延續下去，倒不如由加壽子控製zero，感覺上至少還比較象樣一些。也就是說阿九鬥等人先前的行動隻是白忙一場。
不過，阿九鬥等人的眼神並未因此而失去光芒。
可蘿奈=加壽子也察覺到這個異常現象。
「為什麽，你們絲毫不感到絕望嗎？難道說……」
可蘿奈=加壽子似乎是聯想到什麽事情，隨即獨自開口對著空氣說話。她八成是在跟zero進行通訊吧。可蘿奈隻有一張嘴巴，不過卻脫口說出兩人份的台詞：
「你那邊有發生什麽變化嗎？」
「這是……怎麽一迴事？有東西逐漸接近我。」
「接近你？但你的本體不是位在月球上嗎？」
「我說的就是月球，有東西正緩緩靠近月球。」
zero這番話，為加壽子帶來了相當大的衝擊。
「這怎麽可能……」
可蘿奈=加壽子感到十分困惑。
「這世上應該已經找不到任何能夠前往月球的火箭才對。」
「然而，航天飛機確實已抵達月球附近。」
以zero的語調講完話之後，可蘿奈=加壽子立刻轉頭望向阿九鬥。
「你幹了什麽好事？」
「你剛剛破壞的，是一具連夜趕工打造出來的人偶。她隻擁有行動能力，體內則是空空如也。」
阿九鬥露出得意笑容。
淑惠在幾天前製作出一具隻有外貌看起來很像慧蒔的人偶。就算沒有加裝人工智能，也不必擔心會被zero識破。因為zero並無法偵測到慧蒔的人工智能。
「那麽，本尊跑哪去了……」
可蘿奈=加壽子發出微微顫抖的嗓音。
「坐上收藏在博物館裏頭的航天飛機了——那艘航天飛機似乎還能動。」
阿九鬥開口迴答。
加壽子好像也知道那艘航天飛機的存在，立刻驚慌失措地反駁：
「可是，這世上應該找不到能夠發射至衛星軌道上的火箭才對……！」「這代表我們有個很拚命的得力助手啊。」
阿九鬥得意地笑著說道。
「原來……是brave……！」‘
可蘿奈=加壽子麵露大受打擊的表情，輕聲嘀咕著說道。
「據說他好像有辦法堅持到即將脫離重力圈的範圍呢。此外，他跟慧蒔都能躲過zero的偵測網。沒錯，早在前天晚上，我們就已經請他們倆先行出發了。聽說他可以飆出隻要有兩天時間，就能順利抵達月球的飛行速度喔。」
阿九鬥說道。
「你……！魔王！你這卑鄙小人！」加壽子氣得破口大罵。
○
——要抵達衛星軌道還不成問題。聽說這是一艘曾經往返於月球及軌道工作站之間的航天飛機。同時也具備突破大氣圈的機能，隻是缺少單獨攀升至衛星軌道的動力就是了。
阿寬迴想起從賢人口中得知的情報。
時間迴溯到前天晚上。
靠地圖確認博物館所在地的阿寬，帶著真正的慧蒔，邊啟動瑪那消除器邊飛抵博物館附近。他們避開值勤的人類警衛耳目，從博物館屋頂潛入之後，便抬頭仰望著早已化作古董展示品的航天飛機。
「要將這玩意兒運送到衛星軌道上嗎……」
慧蒔也不禁發出驚歎。
在燈光全熄的博物館展示大廳，隻見尺寸與航空客機相仿的航天飛機覆蓋著一層薄薄灰塵，
座落在構造跟巨大倉庫一模一樣的展示廳正中央。自從運用瑪那能量的飛行技術普及化以來，帝國境內就再也很難得看到這種擁有滑翔專用機翼的機身設計了。
「然後，他說隻要能把這艘航天飛機帶到軌道升降梯的指定位置，與cim○8有合作關係的工作人員就會協助我們補充燃料。因為對
方似乎還負責保管提供給人工衛星軌道修正火箭的專用燃料呢。」
「聽說航天飛機好像也具備往返於地球及月球之間的性能。好啦，咱們差不多可以動身了。」
慧蒔說道。
這項計劃當然是賢人所提出的方案。雖然他的真正意圖令人在意，不過這確實是如今唯一可行的作戰計劃。
「不過話又說迴來，那個叫賢人的人物究竟有何企圖呢？」
「現在就暫且別將此事放在心上吧。好啦，一切有勞你了。」
慧蒔邊說邊繞到航天飛機側麵。
阿寬抱著慧蒔往上爬升數公尺的高度，帶她前往航天飛機側麵的出入口，接著動手打開艙門。內部的降壓室也是采用手動規格，縱使電子設備完全處於關機狀態也不成問題。航天飛機內部雖然一片漆黑，慧蒔卻毫不在意地往前推進。
「聽說好像可以在軌道升降梯的人造衛星基地進行檢查及修理故障零件﹒因此現在還是啥都別碰比較妥當。」
阿寬見慧蒔以點頭響應了他這句話之後，隨即關閉艙門，轉身飛向附近大門開啟鈕的那麵牆壁。因為先前也曾經將航天飛機搬進博物館，所以這裏的大門就如同飛機庫關門一樣，整麵牆壁會完全開啟。隻不過大門是采用瑪那驅動係統加以控製，因此隻要一啟動開關，警衛八成就會立刻察覺異狀。因此在按下開關之後，務必快速采取下一步行動才行。
阿寬按下開關，快速飛迴原地，閃身鑽進航天飛機的輪胎下麵。
「嘿唷……」
他利用戰鬥套裝的重力控製機能，將整艘航天飛機扛了起來。
雖然感受不到一絲重量，但卻必須格外謹慎，以免航天飛機不慎撞上牆壁。
阿寬背著航天飛機飛離地表，並小心翼翼地讓航天飛機滑出展示廳大門。
離開博物館之後，他立刻加足馬力衝向天際。
盡管有許多人看見這艘飛行於夜空當中的航天飛機，但卻隻有少數民眾對其廬山真麵目抱持疑問。因為一般人根本分不清那究竟是不是飛行公交車。而辨認出那是航天飛機的民眾，也不會將「為什麽舊式航天飛機會飛上天際呢？」這個疑問揣在心中到隔天。
隻不過警衛應該會立刻發現吧，而且也應該會報警處理。雖說賢人似乎早就事先布下避免
失竊報告傳到警界高層的防線，不過當然還是得立刻進行補給與修理才行。縱使企圖飛向月球的行動被加壽子發現，隻要航天飛機一升空，就再也沒人能夠阻止這項行動。
最後阿寬抵達衛星軌道上，並將航天飛機搬進人造衛星的維修站。
形似細長棍棒的軌道升降梯，由宇宙朝著地球筆直延伸而去。尾端則黏附著一個大型圓筒狀的設施。如今這個設施名叫宇宙工作站，在衛星軌道上擔負著發電及管理人造衛星的職務。
當航天飛機一進入仿佛縷空大洞般位於工作站盡頭的維修站，立刻有好幾名身穿防護衣的職員們出現，紛紛聚集至航天飛機旁邊，並不發一語地開始進行燃料補給與檢查設備功能。
阿寬雖試圖與他們交談，不過卻發現無法溝通，於是隻好打消這個念頭。況且對方也完全沒有主動與他攀談的意思。
經過了無聊的好幾個小時之後，慧蒔的一句話讓心不在焉的阿寬重新挺直背杆。
「電子設備機能檢查完畢，全部完好如初。燃料也已經補給完成。接下來就請你將這艘航天飛機送至衛星軌道上吧。」
坐在航天飛機駕駛席的慧蒔以無線電發送訊息。如今航天飛機內已亮起燈光，透過窗戶可清楚看見慧蒔的身影。
「因人類在有氧狀態下利用航天飛機的狀況早被列入考慮當中，所以我已完成設定，讓艙內維持著能讓人類自由活動的適當環境。」
慧蒔繼續說道。
阿寬迴頭望向駐守人造衛星的職員們，剛好看見他們轉身離開航天飛機的場兩。他雖目送他們離開，但他們卻都未向自己打個招唿或敬禮致意。
——當自己單獨采取行動時，每個人明明都很樂意向我揮手致意耶。
覺得有點氣悶的阿寬一產生這個念頭，隨即大吃一驚。
——沒想到我竟在不知不覺之間習慣期待來自他人的好感……大哥平常大概就是隻能得到這種響應而已吧？
地球上隻有少數人對整個世界的趨勢感興趣，除此之外的人們則隻會做好上司交代下來的工作而已。讓這艘航天飛機升空究竟是對是錯、到底對哪個陣營比較有利，他們都習慣不去思考這些問題。假設自己站在跟他們一樣的立場，大概也會采取這種作法，然而那種隻做好上司交代之職務的行為本身，八成就是阿九鬥最討厭的「故事」吧。他們隻想守住這篇內容為「自己是平民、是軟弱無力之人」的故事。而這篇故事則將白己拱成勇者，並讓阿九鬥淪為傳說中的魔王。
——可是，如果眾人不同時相信一篇格局廣大的故事，那麽世界將會因此而停止轉動，航天飛機也就無法升空了……吧？
難道自己也必須為了保護故事而采取行動不可嗎……一想到這裏，阿寬的心情頓時變得十分鬱悶。他不禁聯想到自己因為得到外物之力，而被迫扛起某種無形重擔的現狀。
——我能靠真正屬於自己的力量……完成什麽樣的事情呢……
阿寬雖心不在焉地思考著這些事，不過他隨即搖了搖頭，提醒自己現在必須集中精神完成使命才行。
於是阿寬背起航天飛機離開維修站，縱身飛向漆黑的宇宙空間。
底下有地球反射出來的藍光，月亮則在遠方綻放著藍白光輝。
阿寬讓航天飛機的船頭對準了月亮所在方位。
接著他繞到航天飛機前方，向坐在駕駛席的慧蒔揮手送出暗號。
「拜托你了。」
「包在我身上。」
慧蒔如此迴答。引擎已經點火的航天飛機開始加速，在阿寬的視野當中逐漸縮小遠去。雖然在宇宙中可以放眼望見遠方光景，然而航天飛機還是在短短數秒內化作一顆光點，徹底失去了蹤影。
○
「卑鄙小人應該是指你自己才對吧。不過如今形勢已經逆轉，接下來我們隻要等慧蒔成功封印zero即可。」
阿九鬥說道。
「嘖……居然耍這種小手段……！」
借用可蘿奈軀體的加壽子，麵露苦惱神情作出響應之後，立刻轉身準備衝向傳送圓陣。不過這次則輪到阿九鬥為了阻止她而采取行動。
「或許你打算利用傳送圓陣前往月球，但縱使傷不了你，我至少也還有辦法逼退你！」
話一說完，阿九鬥立刻針對可蘿奈身上盔甲的腹部發動攻擊，將她震退至後方。被震飛數公尺的可蘿奈雖勉強站穩腳步，但她的表情卻浮現一抹焦慮神色。
嚐試進入傳送圓陣之人及阻止者的立場已經完全對調。
「雖然看得出加壽子很想進入傳送圓陣……但她為何顯得如此著急呢？」
看見這一幕的絢子開口詢問淑惠。
淑惠點頭說道。
「因為慧蒔曾說在月球上zero無法阻止她的行動。況且慧蒔原本就是被設計成月麵行
動專用的人造人嘛。」
「不對，由於對方八成也很清楚這一點，因此就算事先在月球布下重兵也不足為奇。我們
也早已預測到這點，所以才會同時朝傳送圓陣邁進……」
絢子繼續表達看法。
「是沒錯啦，但若考慮到瑪那能量係統的特征，對方就沒辦法事先在月球布署兵力。因為在月球上能使用的就隻有太陽能電池而已，她根本無法長時
間運用會大幅消耗能量的軍隊。」
「這麽說來，在戰局產生變化的現在，除了可蘿奈之外，應該還有其它援兵正逐漸接近這裏是吧……」
絢子轉頭望向入口處。果然不出所料，現場響起陣陣沿著通道奔跑的腳步聲。
「那邊就拜托你了。隻要能阻擋到慧蒔完成封印，咱們就大獲全勝了。」
淑惠說道。
「包在我身上，我會負責擊退這群援軍！」
絢子放聲大喊，同時製造出分身。
隨後隻見絢子夾帶驚人氣勢奔向通道，再次發揮出鬼神般的力量。槍聲及刀劍交擊聲開始響起。絢子正展現出她應有的實力，開始阻擋援軍的去路。
聽見這陣聲音的淑惠輕輕點了點頭，因為「拖延時間」這個主要目的幾乎等於已經實現。然而她的表情卻充滿不安神色，視線則投注在可蘿奈身上。
「不過……如此一來，對方就隻會考慮到一件事。」
淑惠嘀咕著說道。
「什麽意思呢？」
螢娜開口詢問。
「就是會用盡各種手段擊敗阿九鬥啊。」淑惠默默伸手指向可蘿奈。
雖然可蘿奈方才為求突圍而再三發動突擊，但由於她的突擊與鐵錘攻擊都對阿九鬥起不了作用，導致她現在仿佛已放棄所有希望一般，動也不動地佇立在原地。
「照她的模樣看來，大概已經放棄了吧……？也有可能是zero已遭到封印，使她慢慢變迴原本的可蘿奈……」
螢娜如此說道。
但淑惠卻迴了句「我還是覺得有點不妙……」並啟動自己手中的金屬電鋸。
可蘿奈=加壽子高高舉起鐵錘，這是先前已做過不曉得多少次的行為。緊接著點燃鐵錘尾端的推進器，一鼓作氣加快揮動速度。這強烈的一擊至今也已經反複施展過好多次。
然而，這一次的攻擊目標卻不同以往。
「不妙！」
阿九鬥及淑惠同時飛衝出去。
可蘿奈揮動「魔王製裁之錘」的攻擊目標，竟是可蘿奈自己。可蘿奈打開覆蓋住身體正麵的盔甲，任憑手中鐵錘轟向中央部位。
「不要啊！」
淑惠放聲大叫。
下一瞬間，現場傳出一陣沉重至極的打擊聲。那跟先前響過好幾次的打擊聲截然不同，是一陣好像有什麽東西被壓扁一樣，令人感到毛骨悚然的聲音。
「嗚……！」
阿九鬥口吐大量鮮血。他整個人趴在可蘿奈身上，以自己的背部擋下這一擊。不對，用「擋下」一詞來形容其行動並不正確。由於確保阿九鬥身體硬度的濃縮瑪那能量，根本比不上製成鐵錘的特殊合金硬度。因此他並非擋下，而是代替可蘿奈挨了這一擊。
「阿九鬥！」
淑惠從旁連跑帶滑地推開阿九鬥，讓可蘿奈這次瞄準阿九鬥直劈而下的一擊錯失目標。
「昨天不是再三告誡過你，千萬不可幹出這種蠢事嗎……」
與阿九鬥一同跌倒的淑惠如此說道。
「我還是會忍不住想出手救她啊……反正我早已做好犧牲的心理準備了。」
阿九鬥神情痛苦地出聲迴應。
「你那種行為根本就不算覺悟啦！況且若真要談犧牲的話，那我隻能說很抱歉，咱們應該要犧牲掉她才對。」
淑惠站了起來﹒斜舉電鋸擋在可蘿奈麵前。然而憑她的力量，縱使能夠躲過鐵錘的攻擊，大概也無法如同阿九鬥一樣，發動足以震退可蘿奈的攻擊吧。
「我會妥善處理好這個難題。況且我的身體也正在自我複原當中，絕不會因此喪命……」
阿九鬥雖倒臥在地上，不過他卻雙手拄地挺直上半身，同時發出呻吟般的聲音。
「拜托你相信我好不好！就算是你也抵擋不住下一擊啊。千萬別再輕舉妄動，聽到了沒！」
淑惠以命令式的語氣對阿九鬥說道。
可蘿奈=加壽子則是一邊露出得意笑容，一邊為了再度揮舞鐵錘毆打自己的身體，而高高舉起右臂。假如阿九鬥再次挺身代為承受下一擊的話，他的再生速度肯定來不及發揮功效。
「住手！」
淑惠放聲大叫。
也不知這股力氣究竟從何而來，隻見阿九鬥展現出快過任何人的速度，再一次舍身擋在可蘿奈麵前。
「哈，真是愚蠢啊……」
加壽子透過可蘿奈的嘴巴，利用可蘿奈的聲音說出這段嘲諷字句。
「想笑就盡管笑吧。」
阿九鬥如此說道。
緊接著，鐵錘的推進器竄出火花。
就在這一瞬間——
「不可以！可蘿奈！快點清醒過來啊！」
比噴射器的聲音還要激烈、比絢子挺身應戰所引發的槍聲與刀劍交擊聲還要嘹亮，衝破周遭一切聲音響徹現場的，乃是螢娜的吶喊聲。
宛如大氣突然凝結成冰一般，在場所有人全都停下動作。
而可蘿奈當然也不例外。
「啊……」
除了螢娜之外，隻有阿九鬥理解到究竟發生了什麽事。阿九鬥確實從可蘿奈的表情當中，找到了過去那個可蘿奈的存在蹤影。明明是一模一樣的平板神情，不過那的確是他所熟悉的可盡稚六小。
「我無法維持太久，請你退開。期待來生有緣再相逢。」
可蘿奈開口說道。
那是她慣用的奇特語氣，但阿九鬥已明確感受到她這番話的沉重分量。
「可蘿奈……！」
阿九鬥雖向前伸出手臂，可蘿奈卻快速抽出隱藏在右臂護甲底下的手鷿。然後甲咚」地推開阿九鬥的身體。
「可蘿奈……！」
重傷的阿九鬥癱軟無力地被震退至後方。在後麵等待的淑惠順勢接住了他的身子。
「放開我……可蘿奈的神智已經恢複正常了啊！」
阿九鬥拚命掙紮。
淑惠卻搖頭拒絕了他的要求。
「不行。如果她已恢複正常，那我就更不能放開你……」
淑惠這句話的意義立刻獲得揭曉。到了下一瞬間，可蘿奈的表情再次遭到加壽子取代，並重新與zero進行對話。
「zero，為何我無法控製這具人造人呢？」
「理由不詳。也正因理由不詳，顯見這具人造人極可能成為往後的障礙。」
zero藉可蘿奈的嘴巴迴答問題。
「原來如此。那就幹脆破壞掉她好了。」
加壽子開口說道。
「住手……！」
阿九鬥放聲大叫。
可蘿奈=加壽子麵露獰笑。可蘿奈的意識似乎又再次受到加壽子的控製。隻見可蘿奈邊露出邪惡笑容，邊卸除掉安裝在自己身上的「魔王製裁之錘」。
可蘿奈的身體像是往前傾倒一樣，從離地表有些許高度的位置往下墜落。
「可蘿奈……！」
阿九鬥領悟到加壽子打算做些什麽，立刻放聲大喊。
但阿九鬥卻無法采取更進一步的行動，因為淑惠從背後緊緊扣住了阿九鬥的身體。
「別過去，你快趁這個時候進入傳送圓陣。我會設法搞定剩下的事情……」
淑惠雖試圖拖著阿九鬥往後退開，阿九鬥卻不為所動。
放開可蘿奈的「魔王製裁之錘」，再度於轉瞬間變換成飛行形態。隨後點燃鐵錘部位的推進器，自背後襲向仍處於墜落狀態的可蘿奈。
在這一瞬間，整個人還飄浮在半空中的可蘿奈轉頭看著阿九鬥。
那正是往昔熟悉的可蘿奈。
「
……！」
阿九鬥頓時啞口無言。
他看見可蘿奈確實蠕動嘴巴說出了「再見」這個字眼。
下一瞬間，「魔王製裁之錘」便猛然彈飛可蘿奈的身體，徹底撞斷了她的四肢。
「可蘿奈！」
「可蘿奈！」
現場同時響起阿九鬥及螢娜的悲鳴。
推進器的運轉聲像是在嘲笑這陣悲鳴似地響個不停。「魔王製裁之錘」夾帶著破壞掉可蘿
奈的速度，一鼓作氣向前直飛，就這麽順勢消失於傳送圓陣之中。
看見圓陣發出轉送光芒的淑惠，立刻放開阿九鬥並大聲喊道：
「既然那玩意兒已經飛進傳送圓陣，接下來人造人大軍必會想盡辦法破壞傳送圓陣！趕緊
進入傳送圓陣吧！」
這段唿籲換來了絢子的應答聲。
隻不過這聲音聽起來幾乎跟尖叫沒啥兩樣。
「它們的確都拿出爆炸物了！它們打算發動自殺攻擊！我這就過去跟你們會合！快點進入
傳送圓陣！」
淑惠聽見絢子的喊叫聲，立刻伸手推了阿九鬥的背部一把。
阿九鬥雖露出有氣無力的眼神，但他知道還有事情等著他去完成，於是便點了點頭，舉步
走向螢娜身旁。接著兩人手牽著手，一同走向傳送圓陣。可能是因為體力恢複速度受到心靈打
擊影響而減慢的緣故，隻見他的腳步顯得格外沉重。
淑惠在確認阿九鬥開始行動之後，隨即走近四分五裂的可蘿奈軀體旁邊，撿起掉在地上的小腰包，並從裏麵掏出一把光線兵器，接著開始掩護退出通道的絢子。
交由分身應付撤退戰的絢子快步跑向淑惠身旁。
「抱著炸彈的家夥即將出現了！快跟我一起跳進傳送圓陣吧！」
淑惠以點頭迴應絢子所說的話。
「知道了，但再等我一下吧。」
淑惠開始動手將光線兵器收進小腰包裏去。
「現在是做這種事的時候嗎！雖然我們的確需要武器，但……」
絢子破口大罵。
「放心，你先過去吧。倒是阿九鬥跟螢娜就拜托你了！」
淑惠邊忙著研究小腰包邊放聲大叫。
「快點過來喔！」
絢子話一說完，立刻施展靠「索赫亞之劍」及濃縮瑪那能量強化過的腳力，在轉眼之間便跳至傳送圓陣附近，接著從背後推了阿九鬥及螢娜一把。
見阿九鬥與螢娜進入傳送圓陣之後，絢子迴頭查看情況。
隻見啟動金屬電鋸的淑惠整個人斜靠在電鋸握把上，並將鋸身插進土中代替車輪，正加足馬力筆直衝向傳送圓陣。
「快點！」
絢子脫口大叫。光靠分身實在拖延不了多少時間，人造人大軍已從通道入口處蜂擁而至。它們當中有好幾個人身上都綁滿了平常在地底絕不可能用上的大量炸藥。
「一旦引爆，整個地下空間都會遭到摧毀！快啊！一
絢子對著淑惠揮手。
「快了快了！」
淑惠雖大聲迴應，背後卻見人造人正逐漸追趕上來。
「快！」
絢子使勁揮動手臂。
「衝啊啊啊啊！」
當淑惠縱身躍入傳送圓陣，已經追至背後的人造人們幾乎也同時一邊引爆身上炸藥，一邊跨步跳進傳送圓陣。
而絢子及淑惠的身影隨著轉送光芒消失後，現場幾乎也在同一時間發生了驚天動地的大爆炸。
阿九鬥等人已轉移至郊外的一間廢墟。雖然過去好像是間工廠，但在遭到廢棄之後，現在已成為一個隻剩下一大片布滿裸露土壤的空曠空間、加上屋頂組合而成的寒酸地點。
由於淑惠還記得應該可當成藏身之處的地方，阿九鬥便依照指示將眾人轉送至此。目前zero正監控著帝國全土的瑪那能量流動，當下有辦法避開其眼線的，就隻剩下擁有同樣力量的阿九鬥、能夠使用瑪那消除器的brave，以及慧蒔等三人而已。
如今一行人將阿九鬥不知從哪帶來的露營器材架設在廢墟中心，並以各自喜好的姿勢圍著燈火坐成一圈。多虧找到這個合適的藏身地點，他們才暫且得以安全地度過這一晚。先前拿出地圖確認位置的阿寬，好像是有意巡視一下周遭狀況，便在征得阿九鬥同意後動身離開現場。之後，眾人享受了一段近來相當罕見的悠閑時光。
「我很喜歡廢墟耶，廢墟總會莫名其妙地激發我的拍照欲望。這種頹廢、遭世人遺忘的地方實在很浪漫啊，感覺就像是被逼入絕境的士兵尋死之地呢。」
隻有淑惠一人顯得特別興高采烈。雖然她嘰哩呱啦地開口講個不停，但在場眾人卻也隻有她的雙手忙得不可開交。她正在製作明天那項計劃需要的器材。
「雖然我也已經很久沒碰手工藝這塊領域，但這種工藝女孩的熱血重新沸騰起來的感覺還真不賴呢。隻不過問題出在這次的要求有點簡單過頭就是了。」
如今她正忙著修理一輛破破爛爛的跑車。她找來一輛已經報廢的車體，試圖讓它重振雄風。
「這麽說來，你精通所有理工相關技術囉？」
阿九鬥十分欽佩地提出詢問。
「當我自行開發出某套程序之後，自然就會想打造出一台可以運用該程序的瑪那機械工藝品啊。反過來說，如果我做出一台機械工藝品，也會想設計一款能夠驅動它的應用程序。」
淑惠得意洋洋地說道。
看著這麽樂在其中的她，阿九鬥頓覺心情變得平靜許多。雖然這是第一次在風平浪靜的狀況下與她對談，不過淑惠那種格外坦率的講話風格，卻蘊含著一股可以讓人感到放心，並且輕鬆與她交談的特質。
「你能作出多精密的器材呢？」
「我能打造出精密程度極高的成品喔！甚至連人造人，或者像神祇終端之類的自主思考機械都難不倒我呢。但我製造不出像zero那樣擁有意識的玩意兒就是了。」
阿久鬥對淑惠這句話的內容感到有點在意。
「人類的意識跟人造人的意識，是兩種不一樣的東西對吧？」
「是啊，兩者之間的差異就在於是否具有自我意識。但要解釋清楚實在有點困難說。即便製造出可以自行進行增生的機械設備，它們也無法形成自我認知。而雖然人工智能隻要長期與人類保持關連性，一股類似自我認知的概念就會隨之固定成形，不過那跟打從一開始就擁有自我概念的人類還是截然不同啊。換句話說，其實也可以把自我意識解讀成『生命的奧秘』啊。」
「生命的奧秘嗎……」
阿九鬥輕聲嘀咕著。
「嗯。生命的誕生究竟是怎麽一迴事呢？隻要可以解開這個謎團，或許也就能了解我們所處的這個宇宙的誕生奧秘呢。至少此事應該跟大和望一郎所說的世界末日有所關連才對。」
「隻不過這個八成掌握了秘密，自己卻毫無自覺的女孩明明就近在眼前啊……」
阿九鬥側目瞄了靠在自己身上睡覺的螢娜一眼。
螢娜發出平穩的睡眠唿吸聲。雖然這樣看起來，她就隻是一個沒啥特色的普通女孩，不過阿九鬥卻親眼目睹了好幾次很有可能都是由她引發的奇跡。大和望一郎先前也很執著於螢娜，或許賢人往後也會采取某些鎖定螢娜為目標的行動。
「賢人隻希望我們再度封印zero，並非要求我們消滅它對吧？」阿九鬥開口說道。
「這是因為若不僅止於封印的話，將會導致神祇係統本身也跟著煙消雲散啊。不過，或許你比較想消滅它就是了。」
淑惠邊說邊展露笑容。
「我當然希望能夠徹底消滅它啊！」
阿九鬥出聲說道。
此時，臉上始終帶著欲言又止神情的絢子，仿佛下定決心似地開口：
「你為什麽要做到這種程度？」
「咦？」
阿九鬥一臉困惑地反問。
「我的意思是說，你為什麽要做這種事？我到現在仍舊無法理解。不對，應該說我愈來愈搞不懂你這個人到底在想些什麽。」
絢子的聲調聽起來格外嚴肅。
阿九鬥也換上一副正經八百的表情。
「我也搞不懂我自己啊，但我想看見的就是這個問題的答案。我到底是誰？我是一個被某人創造出來，並被賦予這項使命的存在。我生來就受到這個規定束縛。若不完成這項使命，我就無法成為真正的我。」
雖然對阿九鬥而言，這是他最真心誠意的迴答，但絢子卻感到焦躁不安地微微扭動身子。
「你誤會了。我想說的是……」
話才說到一半，絢子突然閉口不語。她雖竭力找尋適當字句，然而卻怎麽也說不出接下來想表達的意思。
結果卻是螢娜開口幫她接話：
「小阿應該也要考慮到我們的感受才對喔。」
也不知究竟是何時清醒過來，隻見斜靠在阿九鬥身上的螢娜，就這麽抬頭看著阿九鬥的臉。
「考慮大家的感受？」
阿九鬥開口迴問，螢娜隨即點了點頭。
「對啊，絢子就是因為喜歡小阿，才會開口提醒你耶。」
「這……笨蛋……你胡說什麽……」
絢子滿臉通紅地不斷搖手加以否定。
但阿九鬥卻是麵不改色，依舊一臉正經地點了點頭。
[同樣的，我也很喜歡大家。所以……」
「就跟你說不是這個意思嘛。而是我們重視你的程度，其實就跟農夫珍惜稻米的心情一模一樣喔！」
螢娜加強語氣說道。
「這算哪門子比喻啊……」
「啥？再也沒有其它例子比這更淺顯易懂了好不好！農夫都很小心翼翼地栽種稻米，就算最後這些稻米會被賣掉或吃掉，他們也絕不會輕易忘記親手種植出來的稻米，或者半途放棄照顧它們的責任！所以啊，假如稻米能開口說話，想問的應該不會是收割之時的事情，而是在每個不同的成長階段，它們究竟對農夫們懷著什麽樣的愛慕之情才對。」
螢娜不管三七二十一地講起自己想說的話。
然後大概是因為表達完主張而感到滿意了吧，隻見她無視於目瞪口呆的阿九鬥，又再度縮成一團進入夢鄉。
「她、她到底在胡說八道些什麽啊……」
盡管滿臉通紅，但似乎認定已經成功瞞混過去的絢子，隨即麵露苦笑神情對阿九鬥說道。
另一方麵，阿九鬥則是在稍微沉思了一下之後，才開口對絢子說：
「就算我犧牲掉自己的生命，也要為眾人將來的幸福著想……這種想法真的錯了嗎？」
這突如其來的問題雖然問得絢子措手不及，但當她搞清楚問題的個中涵義之後，立刻點頭響應：
「嗯，當然錯了，簡直大錯特錯。你自己想想看嘛。你不就是因為不希望看見什麽人遭殃，才竭盡所能地采取各種行動嗎？我們的想法也跟你一樣。正如同你看見……那個……你重視的人遭殃，內心會覺得十分難受一樣，對我們而言，你就是……就是……」
話講到這裏，
絢子像是想表達出「當我沒說好了」的意思一樣，緩緩搖了搖頭。
不過阿九鬥似乎已理解她的意思，而目不轉睛地直視著絢子。
「我會要求自己別忘記身旁還有許多願意幫助我的人。縱使我隻是個被創造出來，最後注定要戰死沙場的戰爭道具，但在最後那一瞬間來臨之前，我仍希望自己能夠盡全力響應你們的期待。」
「這……傻瓜，你幹嘛表現得這麽正經八百啊……」
絢子露出遮掩害羞的笑容。
不過阿九鬥還是神情嚴肅地說道：
「但你放心。到了後天，我必定終結這一切。所有事情絕對都能順利完成。」
「呃，嗯……」
絢子也定睛注視著阿九鬥的雙眼，不由自主地屏住唿吸。
接著她緩緩將自己的手伸向阿九鬥的手。
「是啊，真想快點搞定此事呢。」
卻見早在不知不覺之間站到阿九鬥背後的淑惠，突然從後麵同時抱住絢子及阿九鬥。
「呀！」
「哇喔……」
絢子與阿九鬥一同發出叫聲。
「很抱歉打擾了兩位的甜蜜時光，但若不能軋上一腳的話，我可是會開始鬧起別扭喔。」
淑惠半開玩笑地出聲說道。接著她用自己的臉頰磨蹭絢子的臉蛋，並伸手輕拉阿九鬥的耳朵。
「等事情結束之後，咱們再來爭奪這隻呆頭鵝吧。還是說，咱們倆幹脆連手吃掉他算了？」
「笨、笨蛋……你瞎扯什麽……」
絢子雖然頓時變得麵紅耳赤，但淑惠卻無視於她的反應，突然改用十分正經的聲調詢問阿九鬥：
「哪，你說你並不打算封印zero，而是要擊敗他。你真的要這麽做嗎？事到如今，我認為你必須要有相當程度的覺悟才行喔。」
聽見這個問題的阿九鬥立刻點了點頭。
「嗯，我知道你想說什麽。」
阿九鬥及淑惠似乎光憑眼神交流，就能了解彼此想表達的真正想法。
「這樣你還是堅持要動手？在聽完剛剛的對話之後，你的決心不是已經產生動搖了嗎？」
再次聽見她的提問，阿九鬥頓時遲疑了一下。
「是啊，果然還是會感到猶豫不決呢。畢竟我的想法也逐漸產生改變了啊。」
隻見淑惠隨即點了點頭，並露出開心的笑容。
「那我也該好好加把勁，盡可能地助你一臂之力。」
「喂……你們倆在那邊聊什麽東西啊？」
百思不解的絢子出聲詢問。
淑惠再次換迴原本的淘氣嗓音說道：
「嘿嘿嘿。阿九鬥跟我啊，擁有無須開口就能互相理解的一麵唷。你吃醋了嗎？」
「喂喂喂，你在胡說八道什麽啊你……」
絢子又再次羞紅雙頰，不斷擺動雙手加以否定。
「啊哈哈，開玩笑的啦。不過呢，就是因為我跟阿九鬥十分投緣，所以才會喜歡上你啊。」
淑惠突然推倒絢子。
「呀！快住手！」
「哎唷——這種跟不二子截然不同的觸感還真是耐人尋味呢——」淑惠開始伸手玩弄絢子的身體。
「夠、夠了……你在亂摸什麽地方啊你……」
「什麽地方？你覺得說出來比較好嗎？阿九鬥也在旁邊喔。」
「嗚哇！笨蛋！別鬧了，這種事不說也罷……」
「那不然由我開口怎樣？」
「不可以……啊——！」
隻見阿九鬥將臉撇向一旁，簡短丟下一句話：
「等你們玩完之後再通知我一聲吧。」
「笨蛋——！快叫她住手啦——！」絢子破口大罵。
○
這一天的早晨終於來臨了。
也就是阿九鬥決定前往通向月球之傳送圓陣的早晨。
「一旦情況危急的話，請你們務必趕緊逃跑。」
阿九鬥再三囑咐所有人。
所謂的所有人，指的是搭乘跑車的淑惠、絢子、螢娜及慧蒔。擔任跑車司機的則是淑惠。
「盡管有這個打算，但是大家都相信此行搞不好會有一些自己派得上用場的時候啊。隻不過說歸說，在看到這個畫麵之後，可能就會想逃跑了吧。」
淑惠突然覺得好像有一股凜冽寒氣迎麵襲來。
跑車準備前往的目的地是『康士坦魔術學院』，而人造人大軍早已在學校用地內嚴陣以待。隻憑四人之力麵對一支龐大軍隊的感覺，就跟赤裸裸地被丟進冰天雪地當中的感覺一模一樣。
「那是專門對付魔術用的布陣方式。不僅能削弱敵人可能行經路線上的瑪那能量濃度，同時又布署了可從外側擊發利用瑪那提高速度的實彈火網。即便是在一般狀態下，也不會有人傻到開車衝進守株待兔的軍隊駐防區吧。」
淑惠邊透過護目鏡分析狀況邊開口說道。
『康士坦魔術學院』的西側是一片留有小小山丘的廣大腹地。可說是最理想的戰場地形。
「另外還有假想異空間力場。雖然早已預測到這一點，不過連brave的行動也已經完全遭到封鎖。沒帶他前來果然是個正確的決定呢。」
「不過，咱們還是得按照討論結果執行作戰。當下的重點不在突破防線，而是由我負責封鎖所有人造人的行動機能。」
阿九鬥若無其事地說道。
「哇喔，這句話真是可靠呢。」
淑惠為了隱藏內心恐懼而開起小玩笑。雖然拜與生俱來的樂天個性及好奇心所賜，導致淑惠縱使來身陷險境，也總是會抱持著船到橋頭自然直的想法，然而這次的狀況卻不同以往，因為她根本沒有任何戰鬥經驗可言。
而阿九鬥似乎察覺到她內心的不安情緒，於是他伸手輕搭淑惠肩頭，並對絢子點頭示意。
「這裏就交給絢子負責吧。」
不習慣被阿九鬥當麵直唿名諱的絢子，雖然被他這一叫嚇得發出「呀」的一聲輕唿，不過卻還是立刻麵露嚴肅神情點了點頭響應：
「沒問題。如果是這種類型的戰鬥，要顧好這輛跑車還難不倒我。」
阿九鬥微笑著點點頭。
「嗯，我對你有信心。我會動手調整行進路線周遭的瑪那濃度，但基本上還是請各位等到安全無虞之後，再開始往前移動。隻不過zero八成會針對慧蒔發動攻擊，所以得麻煩跑車適度扮演好誘餌的角色。」
「了解。」
大概是恐懼心已經消退，隻見淑惠臉上浮現一抹苦笑。
「那我出發囉。」
阿九鬥輕輕揮手，隨即展現出一副完全不像是準備趕赴戰場的輕鬆模樣，縱身往前直飛而去。
但是當阿九鬥飛縱而出的同時，前方也立刻在轉瞬之間化為一座殺戮戰場。隻見在距離淑惠等人所搭乘的跑車相當遙遠的前方，開始傳來爆炸巨響、迸射出奪目閃光、以及竄起條條猛烈火柱。當然啦，這些全都是衝著阿九鬥而來的攻擊。
「雖然那種程度的炮火大概傷不了他……不過還是會替他感到擔心呢。」
絢子見狀忍不住輕聲嘀咕起來。
「真是有愛呢。但與其擔心他的安危，倒不如先擔心咱們自己再說……吧！」
淑惠猛踩油門，讓跑車加足馬力向前直衝。
的確，擔心阿九鬥似乎隻是多此一舉。盡管所有攻擊全數集中在阿九鬥身上，他卻還是輕輕鬆鬆化解。甚至連轉移目標鎖定跑車的人造人士兵，也通通被阿九鬥擊退。
然而仍舊免不了有些漏網之魚。隻見一支駐守在離阿九鬥的戰鬥地點有
段距離的人造人小隊，正揮軍殺向駕車前進的淑惠等人。雖說zero應該無法確認到慧蒔的存在，不過它飛成是指示人造人利用目測方式進行確認吧。況且就算沒這麽做，鎖定靠近學校的跑專展開攻擊，本來也就是理所當然的反應。
身穿軍服、飛也似地逼近跑車的人造人小隊以五人為一小組，共分成三個小組。總算察覺到危機的阿九鬥雖然從後方發射瑪那光球，瞬間摧毀了其中兩個小組，但最後五具人造人卻組成堵住跑車去路的狙擊陣形，並展現出熟練士兵的流暢動作，快速舉槍瞄準跑車。
「哇……」
淑惠雖準備轉動方向盤切換路線，絢子卻出聲製止她。
「露出車身側麵反而比較危險，麻煩繼續前進吧。瑪那濃度相當足夠，光憑我一人也能阻止它們！」
絢子從跑車座位上縱身躍出。當她一降落在持續前進的跑車前方，隨即展現出比車輛更快的奔馳速度，並維持著壓低腰杆的姿勢拔刀出鞘，順勢創造出五個分身。
這五個分身各自朝向不同的人造人直衝而去。
人造人士兵一察覺到絢子的行動，立刻開槍迎擊。
「小小手槍還難不倒我……！」
絢子指示所有分身設下瑪那障壁。雖有好幾發子彈因現場瑪那濃度參差不齊而穿透障壁，但絢子一快速轉動手中刀刃，子彈立刻被砍成兩半，掉落至地麵上。分身也采取了一模一樣的行動，就連分身手中那些利用瑪那能量形成的刀刃，也同樣輕鬆地砍斷了子彈。
「喝！」
接著絢子隻出一刀，就將人造人連同手槍一並剖成兩截。
分身也同時施展完全一樣的斬擊，五具人造人同時倒地不起。
等到絢子砍倒敵人之後，隨後追上的跑車才在她身旁停了下來。
「真有一套呢！」
盡管淑惠忍不住發出感歎聲，絢子卻絲毫不覺害羞，隻簡短迴了一聲：
「下一波攻勢要來了。」
正如她所說一般，阿九鬥漏掉的人造人們正朝著跑車這邊開始逼近。這並非阿九鬥手下留情，隻不過是人造人大軍——也就是zero將慧蒔設定成必除目標罷了。蜂擁而至的人造人數量可說是占盡優勢。
「就麻煩你隨意到處逃亡吧，咱們走！」
絢子話一說完，又凝神創造出更多分身。這些分身緊緊包圍住整輛跑車，擺出連一隻小貓也鑽不過的緊密防禦陣形，準備抵擋直撲而來的洶湧人潮。
人造人們形成的人潮，猛然撞上絢子築起的瑪那障壁，頓時激起陣陣瑪那光芒。
「咿！」
雖然淑惠忍不住縮起脖子，但對方的攻擊卻連一顆子彈也沒能擊中跑車。
絢子如同鬼神一般展現精妙刀法，連砍帶刺地震退手持各種不同武器發動攻擊的人造人大革。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
絢子仰天長嘯。
瑪那能量所發揮的效果會受到想象力影響而產生變化，此乃眾所周知的一般常識。就如同阿九鬥與zero的對決結果符合這項法則一樣，在與人造人進行魔術戰鬥之際，人類的精神力乃是決定勝敗的最大關鍵。就這點而言，如今絢子表現出來的敏銳精神，可說是充滿了壓倒性的力量。
「衝啊！」
於是，這次輪到擋住人造人浪潮的絢子及其分身開始發動突擊。
絢子及分身們呈現出完全分不清誰是主體的渾然合一狀態，感覺上就如同一群所向無敵的猛牛。這波突擊徹底瓦解了在數量上占盡優勢的人造人大軍。
絢子接著又對開始撤退的人造人軍團趁勝追擊。
雖然在撤退的人造人軍團當中，也有部分士兵成功地重整態勢，但隨後降臨在它們身上的，卻是由阿九鬥親手發動、破壞威力更加兇惡強大的致命攻擊。
映入阿九鬥視野當中的人造人，一具接一具地遭到徹底破壞。走近身旁的敵人，阿九鬥隻消一瞪眼就能讓它們自體內產生爆炸。至於退離戰圈的敵人，阿九鬥也僅僅動了動指尖發射瑪那光球，就在它們身上挖出一個大通風口。
由於人造人全數聽命於zero的控製，致使整支人造人大軍能夠展現出仿佛同一頭生物的行動模式，不過阿九鬥卻是仔細地摧毀這頭生物體內的每一顆小小細胞。如此一來，它們就再也無法維持原有的戰鬥能力。假設它們擁有自我意識的話，可能早已嚇得魂飛魄散，隻能動也不動地愣在原地。
「幸好我不是他們倆的敵人啊。」
淑惠像個欣賞表演的觀眾一樣，凝視著絢子及阿九鬥戰鬥的身影。
「……不過，這一幕卻又讓人覺得相當相當優美協調呢。」
她如此輕聲說道。
不動如山地飄浮在半空中，展現出既冷酷且絕對無敵的戰鬥手法席卷身旁及遠方敵軍的阿九鬥，渾身散發出一股確實隻能尊稱他為魔王的莊嚴氣勢。
而任憑手中白刃如同冰雪一般飛舞飄閃，並率領擁有相同形貌的分身軍團，仿佛怒濤般殺出一條血路的絢子，看起來也如同一名有資格跟隨魔王身側，美豔的劍之鬼神。
「照這樣看來，這一戰應該很快就會結束了吧？」
為了保護慧蒔而坐在跑車後座的螢娜出聲問道。
「我想也是啦！」
淑惠點了點頭。
現場幾乎已經找不到任何還具有活動能力的人造人類，『康士坦魔術學院』的用地內可說是屍橫遍野。
「但是，它們好可憐喔。」
螢娜嘀咕著說道。
聽見這句話的淑惠立刻開口響應：
「嗯，人造人們確實非常可憐。隻不過雖然到目前為止，他都還能保持住心狠手辣的態度……但可怕的事情還在後頭呢。」
「後頭？」
螢娜發出疑問的聲音。
「是啊。好啦，外麵通通搞定了，接下來要進入校舍內部囉。」
淑惠伸手指向前方。
隻見阿九鬥及絢子並肩佇立在一座由人造人殘骸堆積而成的小山丘上。那是一幅蕭瑟淒涼，卻又讓人覺得充滿力量的光景。
○
阿九鬥等人小心翼翼地走進校舍內。
不過在從外可見的走廊上並沒有人造人埋伏，就算阿九鬥帶頭走進校舍內，也沒發生任何事情。甚至找不到陷阱之類的玩意兒。
「這是怎麽迴事？」
負責墊後守備的絢子，在邊凝神觀察周遭狀況邊走向通往地下的樓梯途中，脫口丟出這個疑問。
「由於集中戰力算是戰術基本要訣，因此或許外麵的軍隊本來就隻是不受期待的棄子也說不定呢。」
走在絢子前麵的淑惠如此迴答。另外她還以護目鏡顯示出慧蒔指示的路線圖顯示，並用來跟實際情況進行比對。
「……有了，這邊這邊。就是這麵牆壁啦。」
淑惠指向地下通道——對阿九鬥們而言，算是再熟悉不過之地——的某麵石牆。
「我們平時也常常利用這條通道，但那邊並沒有什麽……」
阿九鬥話還沒說完，隻見淑惠邊用護目鏡確認邊伸手輕推石壁的某個部位，該部位隨即響起一陣低沉聲音並跟著滑動，一條新通道就此出現在眾人眼前。
「……我第一次知道有這條秘密通道耶。」
盡管大吃一驚，阿九鬥還是張大眼睛確認通道前方的狀況。雖然不見任何人影，但就地上那層厚厚灰塵遭到踐踏的情形看來，可以得知不久前才剛有人行經此處。
眾人又接著一邊保護慧蒔，一邊沿著這條通道前進。通道盡頭有一座樓梯，他們再往下深入了好幾層樓。
當一行人抵達可能是最底端的地帶之時，隨即看見通道前方透射出一抹火光。
走在最前麵的阿九鬥頓時停下腳步。
「那是……」
淑惠也轉眼望向通道前方，接著發出呻吟般的聲音。
「果然……雖然我很希望這個預測不要成真……但這確實就是對方的最後王牌啊。」
「究、究竟是怎麽一迴事？你從昨天開始就反複說著同樣的話……」
絢子發出困惑不已的聲音，跟螢娜一同自慧蒔的背後探頭望向前方。
緊接著忍不住倒抽了一口氣。
隻見在眾人的視線前方，浮現出一道弱不禁風的少女剪影。
當眾人抵達通道盡頭，一個麵積跟足球場差不多大的寬敞空間立刻在眼前擴展開來，正中央則有一個半徑約數公尺的傳送圓陣發出陣陣光芒。那正是現場唯一的光源。而她……則佇立在那個圓陣前麵。
「你們休想再繼續前進，我要親手殺光你們。」
冷酷無情的嗓音傳入眾人耳中。
對絢子而言，那是一陣相當熟悉的聲音。
「可蘿奈……」
再往前走，可蘿奈的身影隨即映入眼中。
絢子馬上領悟到原來那就是阿九鬥跟淑惠昨晚所說的事。的確，阿九鬥大概無法忍心下手擊敗她吧。
可蘿奈還是跟往常一樣穿著學校製服。雖然她的雙眼還是同樣漾著早就看習慣的平板神色，但唯獨她的動作有所轉變。隻見可蘿奈緩緩抬起手臂的舉動，很像是由加壽子的優雅神態，以及zero采用人類型態之際的動作融合而成。
「她被控製了……」
絢子嘀咕著說道。
「八成錯不了。隻是不曉得zero是否直接控製著她的行動……」
淑惠語帶試探地說道。
「可蘿奈！」
阿九鬥大聲叫出她的名字。
可蘿奈則以這句話做為響應：
「這是我的個體名稱沒錯，不過現在……」
可蘿奈輕輕舉起手臂。
周遭瑪那能量對此動作產生唿應，導致流向瞬間陷入錯亂。
現場響起仿佛撕裂空氣的聲音，可蘿奈頭上跟著浮現一個大型傳送圓陣。
「武器……嗎。」
阿九鬥嘀咕著說道。
從圓陣當中悄然現身的，是一台大型機械。呈現出宛如介於工作母機與飛行機器之間的形
狀，而且好像具備獨立飛行機能。
令人驚訝的是，在這台大型機械完成轉送程序，緩緩降落至可蘿奈頭頂之後，竟突然開始變形。這看似飛行機械的玩意兒才剛從正中央分裂開來，被分割成好幾部分的零件隨即分別安裝至可蘿奈身上各個不同部位。
這台大型機械完成變形、合體之後的模樣，簡直如同一件裹住可蘿奈的盔甲。或者仿佛一個體積約有常人兩倍大的巨人，將一名普通人抱在肚子上的姿態。
可蘿奈像是確認動作似地揮了揮手。體積爆增數倍的手臂立刻發出唿嘯聲，強而有力地動了起來。可蘿奈以那隻手臂指著阿九鬥。
「……現在呢，請稱唿我為裝備了瑪克德神所賜神具——「魔王製裁之錘」的裝甲可蘿本小。」
她說道。
「那種風格奇特的玩笑話雖是可蘿奈的特色……」
「但其中果然也參雜著加壽子與zero的特征。這表示控製著她的當然並不是可蘿奈本人，但或者該說三者的意識已產生某種程度的融合了吧。」
絢子及阿九鬥彼此交換意見。
「……那是『魔王製裁之錘』，是瑪克德神殿代代相傳的最強寶盔。」
淑惠放聲大叫。
「那是類似我這把『索赫亞之劍』的東西嗎？」
絢子問道。
每座神殿都存在著唯一一件由祭司們負責管理的武器。這些特別強化過與神祇邏線效果的神具，樣樣都是威力強大的單兵戰鬥用武器。雖然它們在太平盛世通常隻會被當成象征性的膜拜道具使用，但……
「正如其製裁之錘的名字一樣，它會賦予著裝者鋼鐵般的堅硬防禦力，並揮舞強太鐵錘製裁犯法者。是曾被用在戰場上的兵器啊。」
淑惠邊解釋邊指著可蘿奈的右臂。
隻見一支樁形的巨大金屬棒，配備在相當於可蘿奈右前臂的部分。隻要一折彎那支金屬棒，伸長至手臂前方，立刻就會形成一把足以導致整台機械失去平衡的巨大鐵錘。光是擺在那邊，便散發出一股震懾全場的驚人氣勢。
「一把尾端附有推進器的巨大鐵錘。說單純確實是十分單純，但也正因為這樣，它才能發揮出超群的破壞力及攻擊效果。」
這句話絕非隻是淑惠最擅長的誇大其詞。
「準備接招吧。」
話剛說完便突然加速直衝而來的可蘿奈，揮動鐵錘水平掃向阿九鬥。
「哇……！」
阿九鬥雖往後跳開避過這一擊，但邊利用壓縮空氣轟炸阿九鬥方才所站之處邊唿嘯而過的鐵錘，卻夾帶著一股相當驚人的重量感。
宛如空氣本身產生爆炸般的轟然衝擊，瞬間朝著四麵八方擴散開來。
「不是隻有這樣而已喔……」
可蘿奈順著揮空的勁勢轉了一圈，隨即稍微改變手臂角度，由斜上方再度揮動鐵錘展開攻擊。
「點火。」
她一輕聲嘀咕，鐵錘尾端的推進器立刻應聲點燃。鐵槌伴隨著轟然巨響襲向阿九鬥。
「嘖！」
阿九鬥仍然縱身跳開，成功避過這一擊。
現場傳出一陣仿佛地震的聲音。隻見鐵錘擊碎地板，導致大量碎片飛向四麵八方，並在裸露的地表上轟出一個大窟窿之後，總算才用盡了它所夾帶的勁道。
目睹那開玩笑般強大威力的淑惠，看著護目鏡並發出驚訝叫聲：
「就連匯聚純淨瑪那能量形成的瑪那障壁也抵擋不住它的威力……！」
聽見這句話的阿九鬥也忍不住倒抽一口大氣。
「意思是說無法利用瑪那能量進行防禦嗎……」但鐵錘的攻擊動作很大。可蘿奈是靠著如同打陀螺般轉動身體的方式，發動了這波二連打攻勢。
「盡管如此，要避開攻擊倒也不是什麽難事。」
阿九鬥嘀咕著說道。
「既然閃躲攻擊的難度並不高，那就代表要避開鐵錘並進一步接觸到她身上的裝甲，對你來說應是輕而易舉……」
淑惠如此解釋。
正如她所說一般，阿九鬥輕鬆避過可蘿奈手中那支祭出下一擊的鐵錘，順勢欺近她身邊之後，並直接觸摸到可蘿奈的右臂盔甲部位。接著他嚐試集中瑪那能量進行破壞。
「喝！」
他的確操縱了瑪那能量。
然而阿九鬥卻麵露驚訝神色，連忙縱身往後跳開。
「我無法破壞那件盔甲……！」淑惠見狀也大吃一驚。
「連盔甲也具備超越瑪那能量能夠破壞的超強硬度……」
「一點也沒錯。換句話說，隻要我持續揮舞手中鐵錘，你就永遠無法阻止我的行動喔。」可蘿奈開口說道。不對，就語調產生變化的現象來看，說出剛剛那句話的人應該是加壽子才對。
「等等，她身上有個弱點……但是……」
淑惠說道。
阿九鬥也很清楚這一點。這件盔甲並未覆蓋住可蘿奈的全身上下。盡管這並未形成類似曝露弱點的狀況，但若以阿九鬥的魔力而言，隻要能夠觸碰到可蘿奈的身體，大概就有辦法一舉破壞掉她吧。
或許早就心
裏有數了吧，隻見可蘿奈露出得意笑容。那是可蘿奈平常從未顯露過的表情，同時也正是加壽子曾經展現過的從容微笑。
「魔王無法下此毒手呢。」
可蘿奈=加壽子如此斷言。
「嘖……！」
阿九鬥閃過再次迎麵而來的攻擊。
「正因為這樣，我才把可蘿奈當成最後王牌帶至此地。你無法下手破壞這具人造人吧……我要討迴先前的一箭之仇囉，隻可惜並非由我直接動手就是了。」
可蘿奈=加壽子語帶嘲諷地說道。
「這就是我所擔心的事啊。阿九鬥他當然下不了手……」
淑惠出聲說道。
結果正如兩人所說一般。阿九鬥隻是不斷閃躲可蘿奈的攻擊。由於這種程度的攻擊根本消耗不了阿九鬥的精神力，而可蘿奈也並未采取可能導致自己耗盡能源的戰法，因此雙方很有可能永遠分不出高下。
「哪，如此說來，這情況會一直持續下去嗎？」
螢娜突然丟出這個疑問。
隻見可蘿奈∥加壽子仿佛聽見了這個問題一樣，臉上浮現出一抹得意冷笑。隨後，她以出入意表的方式迴答螢娜：
「如果隻鎖定魔王的話，結果當然會分不出勝負。但是，假設有其它人位在連魔王也擋不住的鐵錘攻擊軌道上，那麽……！」
可蘿奈∥加壽子同時更換鐵錘攻擊軌道及衝刺方向。她並未衝向來迴移動的阿九鬥，而是轉了個九十度的直角大彎。隻見螢娜、絢子，以及像是受到她們保護的慧蒔都剛好佇立在她視線前方。
「這邊才是她的真正目標……！」淑惠驚聲尖叫。
從阿九鬥的位置看過去，可蘿奈的身體自是門戶大開。隻要他有辦法動手攻擊可蘿奈，自然就能阻止加壽子的陰謀。不過……
「你打算怎麽做呢？若不擊敗可蘿奈，慧蒔必死無疑。如果堅持保住可蘿奈一命，那麽我螢娜及服部絢子就會因此喪命唷。」
可蘿奈=加壽子出聲說道。
然後順著衝刺勁勢高高舉起鐵錘，像是誇耀勝利似地逼迫阿九鬥做出決定。
「受死吧！」
可蘿奈=加壽子的鐵錘祭出無情一擊，猛然襲向螢娜、絢子及慧蒔。
阿九鬥麵露痛苦神情。
接著他小聲脫口說出幾個字：
「卑鄙小人……」
「嗬嗬嗬嗬！你對我的做法有什麽疑問嗎？」
可蘿奈=加壽子放聲大笑。
發出轟隆巨響的鐵錘，由上垂直砸向三人所在的位置。
現場響起一陣近似爆炸的聲音，強烈震動則仿佛波浪一樣沿著石砌地板擴散開來。
鐵錘的攻擊動作很大，就算不是阿九鬥，想閃過攻擊也絕非難事。實際上兩人也的確避開了這一擊——絢子抱起了螢娜跳離原地。
不過慧蒔卻……
「我贏了……！一切到此為止……！」可蘿奈=加壽子如此宣稱。
慧蒔被壓在從頭頂直落而下的鐵錘正下方。她沒能及時躲開，甚至完全無法確認她被壓扁的模樣。隻知她身上各部位被鐵錘的衝擊轟得分解四散，而這些零件則發出陣陣清脆聲響，接連掉落在地板上。
「如此一來，你們再也無法再次封印zero。一切的戰鬥都已經失去意義。無論如何，zero都不會消失。」
可蘿奈=加壽子緩緩舉起鐵錘。一看見躺在底下的慧蒔殘骸，隨即心滿意足地點了點頭。
「而zero不會消失，就代表如果你擊敗我，也隻會落得讓zero趁機統治整個世界的下場。換句話說呢，結論就是你無法擊敗我了。」
這是一段無庸置疑的勝利宣言。
她說的確實沒錯。與其讓zero統治的那個世界延續下去，倒不如由加壽子控製zero，感覺上至少還比較象樣一些。也就是說阿九鬥等人先前的行動隻是白忙一場。
不過，阿九鬥等人的眼神並未因此而失去光芒。
可蘿奈=加壽子也察覺到這個異常現象。
「為什麽，你們絲毫不感到絕望嗎？難道說……」
可蘿奈=加壽子似乎是聯想到什麽事情，隨即獨自開口對著空氣說話。她八成是在跟zero進行通訊吧。可蘿奈隻有一張嘴巴，不過卻脫口說出兩人份的台詞：
「你那邊有發生什麽變化嗎？」
「這是……怎麽一迴事？有東西逐漸接近我。」
「接近你？但你的本體不是位在月球上嗎？」
「我說的就是月球，有東西正緩緩靠近月球。」
zero這番話，為加壽子帶來了相當大的衝擊。
「這怎麽可能……」
可蘿奈=加壽子感到十分困惑。
「這世上應該已經找不到任何能夠前往月球的火箭才對。」
「然而，航天飛機確實已抵達月球附近。」
以zero的語調講完話之後，可蘿奈=加壽子立刻轉頭望向阿九鬥。
「你幹了什麽好事？」
「你剛剛破壞的，是一具連夜趕工打造出來的人偶。她隻擁有行動能力，體內則是空空如也。」
阿九鬥露出得意笑容。
淑惠在幾天前製作出一具隻有外貌看起來很像慧蒔的人偶。就算沒有加裝人工智能，也不必擔心會被zero識破。因為zero並無法偵測到慧蒔的人工智能。
「那麽，本尊跑哪去了……」
可蘿奈=加壽子發出微微顫抖的嗓音。
「坐上收藏在博物館裏頭的航天飛機了——那艘航天飛機似乎還能動。」
阿九鬥開口迴答。
加壽子好像也知道那艘航天飛機的存在，立刻驚慌失措地反駁：
「可是，這世上應該找不到能夠發射至衛星軌道上的火箭才對……！」「這代表我們有個很拚命的得力助手啊。」
阿九鬥得意地笑著說道。
「原來……是brave……！」‘
可蘿奈=加壽子麵露大受打擊的表情，輕聲嘀咕著說道。
「據說他好像有辦法堅持到即將脫離重力圈的範圍呢。此外，他跟慧蒔都能躲過zero的偵測網。沒錯，早在前天晚上，我們就已經請他們倆先行出發了。聽說他可以飆出隻要有兩天時間，就能順利抵達月球的飛行速度喔。」
阿九鬥說道。
「你……！魔王！你這卑鄙小人！」加壽子氣得破口大罵。
○
——要抵達衛星軌道還不成問題。聽說這是一艘曾經往返於月球及軌道工作站之間的航天飛機。同時也具備突破大氣圈的機能，隻是缺少單獨攀升至衛星軌道的動力就是了。
阿寬迴想起從賢人口中得知的情報。
時間迴溯到前天晚上。
靠地圖確認博物館所在地的阿寬，帶著真正的慧蒔，邊啟動瑪那消除器邊飛抵博物館附近。他們避開值勤的人類警衛耳目，從博物館屋頂潛入之後，便抬頭仰望著早已化作古董展示品的航天飛機。
「要將這玩意兒運送到衛星軌道上嗎……」
慧蒔也不禁發出驚歎。
在燈光全熄的博物館展示大廳，隻見尺寸與航空客機相仿的航天飛機覆蓋著一層薄薄灰塵，
座落在構造跟巨大倉庫一模一樣的展示廳正中央。自從運用瑪那能量的飛行技術普及化以來，帝國境內就再也很難得看到這種擁有滑翔專用機翼的機身設計了。
「然後，他說隻要能把這艘航天飛機帶到軌道升降梯的指定位置，與cim○8有合作關係的工作人員就會協助我們補充燃料。因為對
方似乎還負責保管提供給人工衛星軌道修正火箭的專用燃料呢。」
「聽說航天飛機好像也具備往返於地球及月球之間的性能。好啦，咱們差不多可以動身了。」
慧蒔說道。
這項計劃當然是賢人所提出的方案。雖然他的真正意圖令人在意，不過這確實是如今唯一可行的作戰計劃。
「不過話又說迴來，那個叫賢人的人物究竟有何企圖呢？」
「現在就暫且別將此事放在心上吧。好啦，一切有勞你了。」
慧蒔邊說邊繞到航天飛機側麵。
阿寬抱著慧蒔往上爬升數公尺的高度，帶她前往航天飛機側麵的出入口，接著動手打開艙門。內部的降壓室也是采用手動規格，縱使電子設備完全處於關機狀態也不成問題。航天飛機內部雖然一片漆黑，慧蒔卻毫不在意地往前推進。
「聽說好像可以在軌道升降梯的人造衛星基地進行檢查及修理故障零件﹒因此現在還是啥都別碰比較妥當。」
阿寬見慧蒔以點頭響應了他這句話之後，隨即關閉艙門，轉身飛向附近大門開啟鈕的那麵牆壁。因為先前也曾經將航天飛機搬進博物館，所以這裏的大門就如同飛機庫關門一樣，整麵牆壁會完全開啟。隻不過大門是采用瑪那驅動係統加以控製，因此隻要一啟動開關，警衛八成就會立刻察覺異狀。因此在按下開關之後，務必快速采取下一步行動才行。
阿寬按下開關，快速飛迴原地，閃身鑽進航天飛機的輪胎下麵。
「嘿唷……」
他利用戰鬥套裝的重力控製機能，將整艘航天飛機扛了起來。
雖然感受不到一絲重量，但卻必須格外謹慎，以免航天飛機不慎撞上牆壁。
阿寬背著航天飛機飛離地表，並小心翼翼地讓航天飛機滑出展示廳大門。
離開博物館之後，他立刻加足馬力衝向天際。
盡管有許多人看見這艘飛行於夜空當中的航天飛機，但卻隻有少數民眾對其廬山真麵目抱持疑問。因為一般人根本分不清那究竟是不是飛行公交車。而辨認出那是航天飛機的民眾，也不會將「為什麽舊式航天飛機會飛上天際呢？」這個疑問揣在心中到隔天。
隻不過警衛應該會立刻發現吧，而且也應該會報警處理。雖說賢人似乎早就事先布下避免
失竊報告傳到警界高層的防線，不過當然還是得立刻進行補給與修理才行。縱使企圖飛向月球的行動被加壽子發現，隻要航天飛機一升空，就再也沒人能夠阻止這項行動。
最後阿寬抵達衛星軌道上，並將航天飛機搬進人造衛星的維修站。
形似細長棍棒的軌道升降梯，由宇宙朝著地球筆直延伸而去。尾端則黏附著一個大型圓筒狀的設施。如今這個設施名叫宇宙工作站，在衛星軌道上擔負著發電及管理人造衛星的職務。
當航天飛機一進入仿佛縷空大洞般位於工作站盡頭的維修站，立刻有好幾名身穿防護衣的職員們出現，紛紛聚集至航天飛機旁邊，並不發一語地開始進行燃料補給與檢查設備功能。
阿寬雖試圖與他們交談，不過卻發現無法溝通，於是隻好打消這個念頭。況且對方也完全沒有主動與他攀談的意思。
經過了無聊的好幾個小時之後，慧蒔的一句話讓心不在焉的阿寬重新挺直背杆。
「電子設備機能檢查完畢，全部完好如初。燃料也已經補給完成。接下來就請你將這艘航天飛機送至衛星軌道上吧。」
坐在航天飛機駕駛席的慧蒔以無線電發送訊息。如今航天飛機內已亮起燈光，透過窗戶可清楚看見慧蒔的身影。
「因人類在有氧狀態下利用航天飛機的狀況早被列入考慮當中，所以我已完成設定，讓艙內維持著能讓人類自由活動的適當環境。」
慧蒔繼續說道。
阿寬迴頭望向駐守人造衛星的職員們，剛好看見他們轉身離開航天飛機的場兩。他雖目送他們離開，但他們卻都未向自己打個招唿或敬禮致意。
——當自己單獨采取行動時，每個人明明都很樂意向我揮手致意耶。
覺得有點氣悶的阿寬一產生這個念頭，隨即大吃一驚。
——沒想到我竟在不知不覺之間習慣期待來自他人的好感……大哥平常大概就是隻能得到這種響應而已吧？
地球上隻有少數人對整個世界的趨勢感興趣，除此之外的人們則隻會做好上司交代下來的工作而已。讓這艘航天飛機升空究竟是對是錯、到底對哪個陣營比較有利，他們都習慣不去思考這些問題。假設自己站在跟他們一樣的立場，大概也會采取這種作法，然而那種隻做好上司交代之職務的行為本身，八成就是阿九鬥最討厭的「故事」吧。他們隻想守住這篇內容為「自己是平民、是軟弱無力之人」的故事。而這篇故事則將白己拱成勇者，並讓阿九鬥淪為傳說中的魔王。
——可是，如果眾人不同時相信一篇格局廣大的故事，那麽世界將會因此而停止轉動，航天飛機也就無法升空了……吧？
難道自己也必須為了保護故事而采取行動不可嗎……一想到這裏，阿寬的心情頓時變得十分鬱悶。他不禁聯想到自己因為得到外物之力，而被迫扛起某種無形重擔的現狀。
——我能靠真正屬於自己的力量……完成什麽樣的事情呢……
阿寬雖心不在焉地思考著這些事，不過他隨即搖了搖頭，提醒自己現在必須集中精神完成使命才行。
於是阿寬背起航天飛機離開維修站，縱身飛向漆黑的宇宙空間。
底下有地球反射出來的藍光，月亮則在遠方綻放著藍白光輝。
阿寬讓航天飛機的船頭對準了月亮所在方位。
接著他繞到航天飛機前方，向坐在駕駛席的慧蒔揮手送出暗號。
「拜托你了。」
「包在我身上。」
慧蒔如此迴答。引擎已經點火的航天飛機開始加速，在阿寬的視野當中逐漸縮小遠去。雖然在宇宙中可以放眼望見遠方光景，然而航天飛機還是在短短數秒內化作一顆光點，徹底失去了蹤影。
○
「卑鄙小人應該是指你自己才對吧。不過如今形勢已經逆轉，接下來我們隻要等慧蒔成功封印zero即可。」
阿九鬥說道。
「嘖……居然耍這種小手段……！」
借用可蘿奈軀體的加壽子，麵露苦惱神情作出響應之後，立刻轉身準備衝向傳送圓陣。不過這次則輪到阿九鬥為了阻止她而采取行動。
「或許你打算利用傳送圓陣前往月球，但縱使傷不了你，我至少也還有辦法逼退你！」
話一說完，阿九鬥立刻針對可蘿奈身上盔甲的腹部發動攻擊，將她震退至後方。被震飛數公尺的可蘿奈雖勉強站穩腳步，但她的表情卻浮現一抹焦慮神色。
嚐試進入傳送圓陣之人及阻止者的立場已經完全對調。
「雖然看得出加壽子很想進入傳送圓陣……但她為何顯得如此著急呢？」
看見這一幕的絢子開口詢問淑惠。
淑惠點頭說道。
「因為慧蒔曾說在月球上zero無法阻止她的行動。況且慧蒔原本就是被設計成月麵行
動專用的人造人嘛。」
「不對，由於對方八成也很清楚這一點，因此就算事先在月球布下重兵也不足為奇。我們
也早已預測到這點，所以才會同時朝傳送圓陣邁進……」
絢子繼續表達看法。
「是沒錯啦，但若考慮到瑪那能量係統的特征，對方就沒辦法事先在月球布署兵力。因為在月球上能使用的就隻有太陽能電池而已，她根本無法長時
間運用會大幅消耗能量的軍隊。」
「這麽說來，在戰局產生變化的現在，除了可蘿奈之外，應該還有其它援兵正逐漸接近這裏是吧……」
絢子轉頭望向入口處。果然不出所料，現場響起陣陣沿著通道奔跑的腳步聲。
「那邊就拜托你了。隻要能阻擋到慧蒔完成封印，咱們就大獲全勝了。」
淑惠說道。
「包在我身上，我會負責擊退這群援軍！」
絢子放聲大喊，同時製造出分身。
隨後隻見絢子夾帶驚人氣勢奔向通道，再次發揮出鬼神般的力量。槍聲及刀劍交擊聲開始響起。絢子正展現出她應有的實力，開始阻擋援軍的去路。
聽見這陣聲音的淑惠輕輕點了點頭，因為「拖延時間」這個主要目的幾乎等於已經實現。然而她的表情卻充滿不安神色，視線則投注在可蘿奈身上。
「不過……如此一來，對方就隻會考慮到一件事。」
淑惠嘀咕著說道。
「什麽意思呢？」
螢娜開口詢問。
「就是會用盡各種手段擊敗阿九鬥啊。」淑惠默默伸手指向可蘿奈。
雖然可蘿奈方才為求突圍而再三發動突擊，但由於她的突擊與鐵錘攻擊都對阿九鬥起不了作用，導致她現在仿佛已放棄所有希望一般，動也不動地佇立在原地。
「照她的模樣看來，大概已經放棄了吧……？也有可能是zero已遭到封印，使她慢慢變迴原本的可蘿奈……」
螢娜如此說道。
但淑惠卻迴了句「我還是覺得有點不妙……」並啟動自己手中的金屬電鋸。
可蘿奈=加壽子高高舉起鐵錘，這是先前已做過不曉得多少次的行為。緊接著點燃鐵錘尾端的推進器，一鼓作氣加快揮動速度。這強烈的一擊至今也已經反複施展過好多次。
然而，這一次的攻擊目標卻不同以往。
「不妙！」
阿九鬥及淑惠同時飛衝出去。
可蘿奈揮動「魔王製裁之錘」的攻擊目標，竟是可蘿奈自己。可蘿奈打開覆蓋住身體正麵的盔甲，任憑手中鐵錘轟向中央部位。
「不要啊！」
淑惠放聲大叫。
下一瞬間，現場傳出一陣沉重至極的打擊聲。那跟先前響過好幾次的打擊聲截然不同，是一陣好像有什麽東西被壓扁一樣，令人感到毛骨悚然的聲音。
「嗚……！」
阿九鬥口吐大量鮮血。他整個人趴在可蘿奈身上，以自己的背部擋下這一擊。不對，用「擋下」一詞來形容其行動並不正確。由於確保阿九鬥身體硬度的濃縮瑪那能量，根本比不上製成鐵錘的特殊合金硬度。因此他並非擋下，而是代替可蘿奈挨了這一擊。
「阿九鬥！」
淑惠從旁連跑帶滑地推開阿九鬥，讓可蘿奈這次瞄準阿九鬥直劈而下的一擊錯失目標。
「昨天不是再三告誡過你，千萬不可幹出這種蠢事嗎……」
與阿九鬥一同跌倒的淑惠如此說道。
「我還是會忍不住想出手救她啊……反正我早已做好犧牲的心理準備了。」
阿九鬥神情痛苦地出聲迴應。
「你那種行為根本就不算覺悟啦！況且若真要談犧牲的話，那我隻能說很抱歉，咱們應該要犧牲掉她才對。」
淑惠站了起來﹒斜舉電鋸擋在可蘿奈麵前。然而憑她的力量，縱使能夠躲過鐵錘的攻擊，大概也無法如同阿九鬥一樣，發動足以震退可蘿奈的攻擊吧。
「我會妥善處理好這個難題。況且我的身體也正在自我複原當中，絕不會因此喪命……」
阿九鬥雖倒臥在地上，不過他卻雙手拄地挺直上半身，同時發出呻吟般的聲音。
「拜托你相信我好不好！就算是你也抵擋不住下一擊啊。千萬別再輕舉妄動，聽到了沒！」
淑惠以命令式的語氣對阿九鬥說道。
可蘿奈=加壽子則是一邊露出得意笑容，一邊為了再度揮舞鐵錘毆打自己的身體，而高高舉起右臂。假如阿九鬥再次挺身代為承受下一擊的話，他的再生速度肯定來不及發揮功效。
「住手！」
淑惠放聲大叫。
也不知這股力氣究竟從何而來，隻見阿九鬥展現出快過任何人的速度，再一次舍身擋在可蘿奈麵前。
「哈，真是愚蠢啊……」
加壽子透過可蘿奈的嘴巴，利用可蘿奈的聲音說出這段嘲諷字句。
「想笑就盡管笑吧。」
阿九鬥如此說道。
緊接著，鐵錘的推進器竄出火花。
就在這一瞬間——
「不可以！可蘿奈！快點清醒過來啊！」
比噴射器的聲音還要激烈、比絢子挺身應戰所引發的槍聲與刀劍交擊聲還要嘹亮，衝破周遭一切聲音響徹現場的，乃是螢娜的吶喊聲。
宛如大氣突然凝結成冰一般，在場所有人全都停下動作。
而可蘿奈當然也不例外。
「啊……」
除了螢娜之外，隻有阿九鬥理解到究竟發生了什麽事。阿九鬥確實從可蘿奈的表情當中，找到了過去那個可蘿奈的存在蹤影。明明是一模一樣的平板神情，不過那的確是他所熟悉的可盡稚六小。
「我無法維持太久，請你退開。期待來生有緣再相逢。」
可蘿奈開口說道。
那是她慣用的奇特語氣，但阿九鬥已明確感受到她這番話的沉重分量。
「可蘿奈……！」
阿九鬥雖向前伸出手臂，可蘿奈卻快速抽出隱藏在右臂護甲底下的手鷿。然後甲咚」地推開阿九鬥的身體。
「可蘿奈……！」
重傷的阿九鬥癱軟無力地被震退至後方。在後麵等待的淑惠順勢接住了他的身子。
「放開我……可蘿奈的神智已經恢複正常了啊！」
阿九鬥拚命掙紮。
淑惠卻搖頭拒絕了他的要求。
「不行。如果她已恢複正常，那我就更不能放開你……」
淑惠這句話的意義立刻獲得揭曉。到了下一瞬間，可蘿奈的表情再次遭到加壽子取代，並重新與zero進行對話。
「zero，為何我無法控製這具人造人呢？」
「理由不詳。也正因理由不詳，顯見這具人造人極可能成為往後的障礙。」
zero藉可蘿奈的嘴巴迴答問題。
「原來如此。那就幹脆破壞掉她好了。」
加壽子開口說道。
「住手……！」
阿九鬥放聲大叫。
可蘿奈=加壽子麵露獰笑。可蘿奈的意識似乎又再次受到加壽子的控製。隻見可蘿奈邊露出邪惡笑容，邊卸除掉安裝在自己身上的「魔王製裁之錘」。
可蘿奈的身體像是往前傾倒一樣，從離地表有些許高度的位置往下墜落。
「可蘿奈……！」
阿九鬥領悟到加壽子打算做些什麽，立刻放聲大喊。
但阿九鬥卻無法采取更進一步的行動，因為淑惠從背後緊緊扣住了阿九鬥的身體。
「別過去，你快趁這個時候進入傳送圓陣。我會設法搞定剩下的事情……」
淑惠雖試圖拖著阿九鬥往後退開，阿九鬥卻不為所動。
放開可蘿奈的「魔王製裁之錘」，再度於轉瞬間變換成飛行形態。隨後點燃鐵錘部位的推進器，自背後襲向仍處於墜落狀態的可蘿奈。
在這一瞬間，整個人還飄浮在半空中的可蘿奈轉頭看著阿九鬥。
那正是往昔熟悉的可蘿奈。
「
……！」
阿九鬥頓時啞口無言。
他看見可蘿奈確實蠕動嘴巴說出了「再見」這個字眼。
下一瞬間，「魔王製裁之錘」便猛然彈飛可蘿奈的身體，徹底撞斷了她的四肢。
「可蘿奈！」
「可蘿奈！」
現場同時響起阿九鬥及螢娜的悲鳴。
推進器的運轉聲像是在嘲笑這陣悲鳴似地響個不停。「魔王製裁之錘」夾帶著破壞掉可蘿
奈的速度，一鼓作氣向前直飛，就這麽順勢消失於傳送圓陣之中。
看見圓陣發出轉送光芒的淑惠，立刻放開阿九鬥並大聲喊道：
「既然那玩意兒已經飛進傳送圓陣，接下來人造人大軍必會想盡辦法破壞傳送圓陣！趕緊
進入傳送圓陣吧！」
這段唿籲換來了絢子的應答聲。
隻不過這聲音聽起來幾乎跟尖叫沒啥兩樣。
「它們的確都拿出爆炸物了！它們打算發動自殺攻擊！我這就過去跟你們會合！快點進入
傳送圓陣！」
淑惠聽見絢子的喊叫聲，立刻伸手推了阿九鬥的背部一把。
阿九鬥雖露出有氣無力的眼神，但他知道還有事情等著他去完成，於是便點了點頭，舉步
走向螢娜身旁。接著兩人手牽著手，一同走向傳送圓陣。可能是因為體力恢複速度受到心靈打
擊影響而減慢的緣故，隻見他的腳步顯得格外沉重。
淑惠在確認阿九鬥開始行動之後，隨即走近四分五裂的可蘿奈軀體旁邊，撿起掉在地上的小腰包，並從裏麵掏出一把光線兵器，接著開始掩護退出通道的絢子。
交由分身應付撤退戰的絢子快步跑向淑惠身旁。
「抱著炸彈的家夥即將出現了！快跟我一起跳進傳送圓陣吧！」
淑惠以點頭迴應絢子所說的話。
「知道了，但再等我一下吧。」
淑惠開始動手將光線兵器收進小腰包裏去。
「現在是做這種事的時候嗎！雖然我們的確需要武器，但……」
絢子破口大罵。
「放心，你先過去吧。倒是阿九鬥跟螢娜就拜托你了！」
淑惠邊忙著研究小腰包邊放聲大叫。
「快點過來喔！」
絢子話一說完，立刻施展靠「索赫亞之劍」及濃縮瑪那能量強化過的腳力，在轉眼之間便跳至傳送圓陣附近，接著從背後推了阿九鬥及螢娜一把。
見阿九鬥與螢娜進入傳送圓陣之後，絢子迴頭查看情況。
隻見啟動金屬電鋸的淑惠整個人斜靠在電鋸握把上，並將鋸身插進土中代替車輪，正加足馬力筆直衝向傳送圓陣。
「快點！」
絢子脫口大叫。光靠分身實在拖延不了多少時間，人造人大軍已從通道入口處蜂擁而至。它們當中有好幾個人身上都綁滿了平常在地底絕不可能用上的大量炸藥。
「一旦引爆，整個地下空間都會遭到摧毀！快啊！一
絢子對著淑惠揮手。
「快了快了！」
淑惠雖大聲迴應，背後卻見人造人正逐漸追趕上來。
「快！」
絢子使勁揮動手臂。
「衝啊啊啊啊！」
當淑惠縱身躍入傳送圓陣，已經追至背後的人造人們幾乎也同時一邊引爆身上炸藥，一邊跨步跳進傳送圓陣。
而絢子及淑惠的身影隨著轉送光芒消失後，現場幾乎也在同一時間發生了驚天動地的大爆炸。