「咚——」
「啊！葵姐好卑鄙！」
「才不卑鄙呢~」
天真無邪的聲音在小小的兒童房中迴響。
在連接著老遊戲機的電視機前，坐著三個小學女生。在畫麵中，戴著墨鏡的像素點小豬們奔走著，互相用光線槍射擊交戰。
握著手柄的是葵和渚，在一旁觀戰的是最年幼的遙。
「咻——咚——」
葵靈巧地移動著指尖，她所操作的小豬布恩靈活地躲開了炸彈，準確地向渚射出了能量彈。
「啊~~~~~！！渚姐被幹掉了！」
「哼哼哼，還嫩得很。」
「又，又輸了……」
葵放下手柄，露出了得意的笑容。輸掉的渚不甘地撅起嘴唇，呆呆地盯著手柄，馬上又恢複了精神。
「再來一次！」
「誒~？再來幾次都一樣啦。」
「才不會！下次一定會贏！」
毫無根據地做出了強有力的發言，渚緊緊地握住了手柄。
「真是沒辦法啊~」
葵裝出一副被挑釁的樣子，一臉從容地再次握住了手柄。
遙用充滿期待的眼神盯著渚。
「加油啊渚姐！打倒葵大魔王！」
「ok！包在我身上！」
盡管被渚和遙戲弄著，葵還是笑了起來。
遊戲再開之後，她依然準確地移動著手指。
「嗯……果然很強。」
畫麵上兩隻小豬飛來飛去、中彈、躲避、削減著對方的體力。
就和剛剛一樣，渚在同樣的時機發射了炸彈。葵躲開了那個，趁著空隙向渚發射子彈。
「嗬嗬，就這點程度嗎？」
然而就在那時，渚露出了無畏的笑容。
「騙你的啦……就是現在！」
「誒？」
在葵的子彈射中前，渚發射了第二顆炸彈。炸彈一邊打消葵的子彈一邊筆直前進——擊中了葵操控的布恩。
「啊~~~~！」
遭受了爆炸直擊的布恩從畫麵中消失了。隨後，畫麵上出現了渚的勝利畫麵。
『像鬼一般正確！鬼正！』
渚所操縱的異色布恩，一邊擺出pose一邊說出了台詞。
「耶！看吧，是我贏啦~」
「好厲害！渚姐好強！」
「謝謝遙的應援！」
「咕，嗚嗚……」
葵感情豐富地皺起眉頭，孩子氣地漏出了不甘心的聲音。渚大笑了起來，向葵發起了突擊。
「咿~耶！」
「渚，渚？！」
盡管有些困惑，葵還是接住了渚，一邊撫摸她的後背一邊露出了苦笑。
「葵姐！」
「嗯？」
渚在葵的臂彎中滿麵笑容。
「好開心啊！」
那是毫無虛假的率直話語。
「嗯，是啊。」
所以即使輸了，葵依舊為了迴應她，露出了真心的笑容。
* * *
「——嘖。」
關友高中文化祭慶功會兼聖誕晚會的歸途。
一份古老的記憶在日南葵的腦海中複蘇。
那是渚和遙都還在的時候，是能讓那間小小的兒童房變得寬敞起來的兒時迴憶。
葵在夜晚的電車中搖晃著，感受著久違的思考停滯之感。
記憶在這個時點突然複活的理由，她當然是明白的。
是菊池風香的戲劇腳本，還有數十分鍾前和她在慶功會會場的對話。
在那裏展露出的感情與說出的話語。
將她長眠已久的其中一個弱點，慢慢地挖開了。
窗外，夜晚的大宮正靜靜地下著雪。再花費些許時間，整條街的素顏就會被一片純白所覆蓋——就像是戴上了假麵。
葵眺望著這夜晚的街道——又或許，是在尋找其中隱約可見的自己。
「……沒關係。」
重整氣息，低聲自語。
既是說給自己聽，也是在對世界宣言。
總之，她的話語中有著如同粗暴打出的鋼鐵一般扭曲的強度。
並且，從葵的心底挖掘而出的記憶還有另一個。
對她來說，那意味著敗北與——決意。
* * *
初夏。
初中三年級的日南葵在感受到某種效應時——也在迷茫著。
「呀，這次也是第一呢。」
身為班主任的四十歲後半的男老師，一邊遞過a4紙大小的成績單一邊露出了滿意的微笑。從他那喜笑顏開的臉上，能感受到仿佛把這當做自己功勞的自豪感。
「啊哈哈，非常感謝。下次還能第一就好了呢。」
葵有意識地做出柔和的笑容，接過了那張紙。在寫有各科目分數的紙張的最下麵，寫著『1/154』的數字。
身處大宮邊境的公立中學。這個數字代表她在同年級的期末考試中取得了綜合最高分，是從無機物方麵對她走過的道路進行肯定的證據。
「嘛，競爭對手很多，不要大意。」
「您說的是……我會繼續努力的。」
擺正表情，看上去非常緊張的她，實際上內心幾乎已然確信了。
這是她連續第三次獲得第一名。因為已經掌握了方法，所以隻要繼續重複相同的步驟，就一定能再拿第一。
「難得的連續第一啊。」
畢竟，直到初中一年級為止她的成績都非常平均——不，是平均偏下一些的水準。花費了相當多的時間逐漸提升，終於到達了那個頂點，到達了那個第一。
她所付出的努力即使目不能視，也作為擁有再現性的一種效應，在她心中根深蒂固。
「我會努力，維持成績的。」
「嗯嗯，老師也很期待你。」
但是，正因為如此。
她漸漸地對此失去了興趣。
「維持……嗎。」
「嗯？怎麽了日南？」
「啊，不，沒事。非常感謝。」
——在這片舞台上，已經無法再去證明什麽了。
***
當天下午六點半，體育館的籃球場。
葵堂堂正正地站在排成兩列的部員麵前，繃緊了表情。
「那麽今天就到此為止吧。大賽也快要到了，大家注意不要受傷。」
擔任女子籃球部部長的她，向隊員們展露出自信的笑容，環視著每個人的臉。
人數一共三十左右，部員們都用認真的表情注視著葵，在視線交匯時身體就會緊繃一下。這一切也都是，她所製造出來的氣氛。
葵對部員們的樣子非常滿意，點了點頭，顯而易見地放鬆了下來。
「……謝謝大家，願意跟隨著我。」
「葵……」
站在隊伍中央的副部長橫山千奈美被葵的態度切換嚇了一跳，不禁漏出了吃驚的聲音。
「嗯，呃，也差不多……雖說離大賽開始還有一個月，不過我想趁現在提一下。」
葵擺出有些害羞的表情視線朝下，以僅能瞥見大家的角度靦腆了一下，然後再一次看向前方。
「我呢，在這一兩年間，怎麽說呢，信口開河？……非常任性吧？突然說要提高練習強度
，定下不可能實現的目標之類的。」
「那種事……」
「沒事。」葵溫柔地打斷了橫山。 「我真的， 很感謝你們。」
葵慢慢地拿起放在腳邊的籃球拍了幾下，富有節奏的美妙音色在球場上迴響著，搖動著部員們的耳膜。
葵用雙手溫柔地將球抱在懷裏，於是球場再度迴歸寂靜。迴過神來，部員們的視線已經全都集中在葵身上了。反複的節奏與聲音能夠吸引他人的注意一她明白這一點。
「一開始呢，我很不安。」
「……不安？」
這與葵不甚合適的單詞，吸引著部員們的感情。
「好不容易在縣大賽上取得優勝的中學，突然就以全國為目標……說真的， 會覺得我很，傻吧？」
葵結結巴巴地做出了仿佛在吐露真心的語調，編織著話語。
「但是，大家都已經相信了吧……我，是認真的。」
葵的語漢漸漸地害羞了起來。 但比起剛才，這次她加入了更多的感情，包含了對大家的感謝。
「如果沒有大家的支持，我早就放棄了吧。」
那是仿佛一觸即碎的虛幻表情，與讓人聯想到慈愛二字的溫柔舉止。排成一排的部員們不禁屏住了唿吸一-迴過神來仿佛被人操縱著一般， 吐露了自己的想法。
「那……那是因為葵，比誰都要拚命……」
「就是說啊，沒有葵前輩的話，我們怎麽可能走到這一步！」
「我也是……能和日南前輩…… 打籃球！真的是太好……」
同級生與後輩們吐露著真心話，甚至有部員哭了起來。葵微笑著注視著這一切，輕輕地點了點頭。隨後，她一瞬間背過臉，做出了仿佛在擦眼淚的動作。
再次看向前方之時，她的臉上已經看不出淚痕了。
葵與橫山目光相接，她溫柔地將手中的籃球遞給了她。那個被葵所遞出的球，確實地被橫山所接住了。
「雖然說沒有大家的支持就走不到這一步……但這還並未結束，今後也拜托你們了。」
葵再次看向橫山，將雙手擺在胸前。橫山點了點頭，籃球再次迴到了葵的手中。
那個球再一次，傳給了二年級的加加見。
「沒有大家的力量，就成為不了第一。」
「……第一。」
她有如理所當然一般說出了這個單詞。那到底是指何種規模的『第一』呢？即使能用語言去理解，部員們的實際感受也還尚未理解。
葵再次擺正雙手，於是加加見再一次將球還給了葵，仿佛在進行著什麽儀式。而這些，也全都是她決定要做的表演。
「我，是認真的。」
日南點了點頭，將右手伸進運動衫的口袋裏。
「知道這是什麽嗎？」
一邊說著，葵拿出了那張小紙片。隊員們一臉迷惑地看了看它，麵麵相覷了起來。
「唔……」
察覺到沒有迴複，葵用爽快的語氣繼續說了下去。
「這是我今年的成績單，今天不是出期末成績了嗎？」
葵再一次看向橫山。
「小橫，我在一年級的時候並不擅長學習吧？」
「唔……嗯，是的。」
橫山做出了肯定。雖然不太清楚葵具體的各項成績，但當時的葵的確給人不擅長學習的印象。
「從那時候開始，一點點地提升著成績……現在已經是第一了。」
葵沒有去看那張紙，而是堂堂正正地看著部員們。
橫山因為已經得知了那個結果，因此並沒有驚訝，但她還是再次感歎了一番。
「葵，這已經是連續第三次了吧。」
橫山如此一說，部員們紛紛屏住了唿吸。葵點了點頭，似乎對這個迴答很滿意，將成績單放迴了口袋裏。
「啊哈哈，也不是想拿出來炫耀……隻是希望能夠相信我。」
葵並不認為她們有在懷疑自己，但即使如此，她們對此寄托的感情似乎還不太夠——為了點燃她們心中的火焰，她緩緩地開口。
「雖說這個成績隻在這所學校裏通用，但認真努力去麵對自己不擅長的事，最後得到第一……我覺得，這在這個社團裏也一樣能做到。」
或許是察覺到了葵想說什麽，部員們的意識漸漸被葵的話語和表情所吸引了。
「原本就相當厲害的大家，在這兩年間真的是非常認真地努力過了。那也是因為部內團結一致，在朝著目標邁進的緣故。」
已經沒有人會從葵身上移開視線了。
「既然如此，就一定能到達理想的終點。」
葵斬釘截鐵地擺出毫無虛假的語氣。
「加油！向著我們的目標！」
有些部員感動落淚，有些部員則鬆了一口氣。雖然各自的表情有所差別，但那是因為她們每個人，都打從心底裏信賴著葵。
大家又團結一致了——葵用力地點了點頭。
當然，也是因為點燃了大家邁向全國的熱情——但在此之上。
練習了很多次的台詞，成功讓眼前的部員們心神搖蕩——她對這個事實本身感到非常滿足。
同時，她可能也在期待著。
在這個舞台上，也許還能去證明些別的東西。
* * *
和部員們一起放學，在車站分別的葵迴到了家。
打開玄關，脫下平底鞋，她在起居室的門前稍稍停了一下。因為在這對麵，傳來了母親的氣息。
聽到了油濺開的聲音。不論如何，母親身處那裏的事實，在葵的心中產生了些許動搖。
葵將手在胸前捂了一會，伸向了運動衫的口袋，觸碰著裏麵的成績單。看到這個的時候母親那高興的反應，還有自己內心的變化——她一邊模擬著這些事情，一邊將手放在了門上。
「……我迴來了——」
一邊擰著門把手，一邊發出天真無邪的聲音。如同她想象的那樣，她的母親就在那裏。
正在廚房做飯的母親對她露出了微笑。
「歡迎迴來，這可真是巧了。」
「巧了？」
「剛剛做好哦，葵最喜歡的起司漢堡肉。」
「哇，謝謝。」
她臉上掛著的笑容比起在學校時要稍顯稚嫩，在餐桌的固定位置上坐了下來。
母親在煎漢堡肉的平底鍋上蓋上蓋子，在葵的對麵坐了下來。
「誒，還沒好嗎？」
「嗯，最後呢要這樣蓋一會，用餘熱給它加熱，是讓口感變軟的訣竅哦。」
「這樣啊！」
對葵這有些誇張的迴應，母親莞爾一笑。
「最近在學校裏怎麽樣？」
麵對母親這無心的話語，葵的身體突然僵硬了起來。
因為她知道在那之後，母親就會表揚自己。
「……對了，考試結果出來了。」
葵裝作剛剛想起的樣子，用自然的語氣說著。
「是嗎？考得如何？」
母親的話語非常單純，而葵則有意識地做出詼諧的表情與溫和的語氣後開了口。
「沒想到吧……又是第一呢。」
於是母親就開心了起來。
「啊呀！真厲害！」
點了點頭，她露出了溫柔而幸福的笑容。
「嗯嗯，果然葵
——是像葵花一樣，向著太陽綻放的女孩子啊。」
母親的迴答讓葵沉默了一瞬，很快又迴複了笑容。
「……對吧？」
「嗯，是我引以為豪的女兒。」
「啊哈哈，太誇張啦。」
預料之中的笑容，無條件的肯定。兩人又聊了一會，母親站起身離開了座位。葵吐出一口長氣，隻在一瞬間，為自己的軟弱咬緊了嘴唇。
不久，母親把煮熟的漢堡肉裝盤，端到了桌子上。
「能去喊一下遙嗎？」
「好——」
於是葵走向了小她三歲，小學六年級的妹妹——遙的房間。
「遙~？」
走上樓梯敲了敲房門，得到了「等一下！」的焦急迴複。從門的另一側，隱約傳來了遊戲bgm的聲音。
「吃飯啦~」
「我知道啦！打完這一局就來！」
「好~」
葵苦笑著再度走下樓梯，迴到了座位上。母親正在廚房盛著三人份的飯。
加入土豆和胡蘿卜的嫩煎漢堡肉配白米飯，副菜則是手工製作的涼拌沙拉，還有濃菜湯。以家庭料理而言，算得上相當豐盛。
「遙呢？」
「還在玩遊戲，說是這把打完就來。」
「嗬嗬，真是入迷啊。」
母親將三人份的飯擺上餐桌，開心地微笑著。
「是啊……是叫attack family吧？」
「對對。」
「好像相當流行的樣子，我們班也有男生在玩。」
母親在葵的正麵坐下，兩人等著遙下樓。
「葵不玩玩嗎？」
「唔，我的話，感覺沒什麽玩遊戲的時間。」
「啊哈哈，這倒也是。又要打籃球又要學習，再加上遊戲的話的確太奢侈了啊。」
「……嗯。」
盡管有些細微的不協調，但日南依舊和母親有一搭沒一搭地聊著。不久，遙也從房間裏出來了。
「誒！是漢堡肉！」
於是母親露出了得意的笑容。
「是啊，還加了起司進去！」
「誒誒誒！是姐姐最喜歡的東西！」
對遙那天真無邪的反應，葵露出了安心的溫柔微笑。
「對對對，好啦，快坐下吧。」
於是三人吃起了晚飯。「我開動了」雙手合十之後，熱鬧的晚飯也開始了。
這是屬於家人之間的安穩時光。但是在那之中，葵的表情卻好像抓不住自己一般，不安定地波動著。
***
飯後，葵的房間。
葵打開筆記本電腦，編輯起每天都會使用的excel。
在電腦的畫麵上，顯示著記錄自己小測試和定期測試結果的曲線圖。
一開始幾乎沒有起伏的線條逐漸傾斜，然後提高了加速度邁向高處，到達了頂點。這意味著她在取得第一名的同時，努力與成果之間的效率也在逐漸提高，換句話說她正確實地向著「正確的努力」邁進。
「好……好。」
葵深唿吸了一下，有些興奮地看著那個圖表。她所注視著的，是現狀？過程？還是未來呢？
無論如何，凝視著圖表的她，臉上看不到剛才的動搖。
「……那麽。」
葵切換應用，開始編輯word文檔。在屏幕上，「中等目標」下排列著「在定期測試中維持年級第一」「成為籃球部的王牌， 引導她們去往全國大賽」「成為頂層集團的中心人物」。
她的手指伸向鍵盤下的觸控板，慢慢地移動指尖，屏幕上的鼠標光標選定文字，將其染成了黑色。
葵緊盯著那個畫麵——
輕輕地按了一下鍵盤。
一瞬間，這三行文字就完美地消失了。
留下的是「中等目標」還有它下方的空白。就算是成為前進指針的目標，在達成之後也不過是一具空殼， 無意義的字符串罷了。
「好——」
葵有意識地深吸一口氣，抑製著焦躁。雖然跑的時候相當輕鬆，但是停下來的話就會出汗——她的心髒已經從跑步狀態轉迴正常狀態了。
無論是定期考試這一競爭學力的舞台，還是班級這一競爭交流能力的舞台，亦或是籃球的實力之爭——至少在學校這一 領域，她已經確實地取下了第一的位置。
那麽，下一個目標就是。
葵微微點頭，一邊迴憶著今天社團活動的光景，一邊寫下了新的文字。
她追求著對世間萬物的，擁有可再現性的強度。
那麽——現在所必要的， 就是嶄新的景色。
那是她還尚未到達的地方。
「在籃球部取得全國第一」
靜靜地凝視心中所許下的誓言，葵滿足地關閉了那個word文件。
* * *
一個月後。
「一定要贏！既然都來了，目標就是優勝！」
葵她們順利地贏下了縣大賽，來到了全國大賽的舞台上。
對沒有過往成績的中學來說，這毫無疑問是一種飛躍。雖說這已經是相當出色的成果了，但那隻是單純的，努力的質與量帶來的必然。
至少在初中社團的範圍內，葵的訓練顯得過於嚴苛了。
「嗯！不要大意，就像平時那樣上吧！」
「啊哈哈，橫山前輩，這不是平時葵前輩的台詞嘛。」
「真，真是的！別說出來啊！」
朝著同一個目標不斷努力的成員們，在球場前互相支持著。但她們也絲毫沒有大意，一直在研磨自己的利牙。
「那麽，我們上！」
於是，葵她們開始了全國大賽的戰鬥——
——然而。
兩天後。
葵在籃球場上流下了眼淚。
全國大賽——那是由全日本選出的精英們相互競爭的大舞台。
而她們的隊伍，最後取得了亞軍。
當然，她並非喜極而泣。
日南葵對全國第二這個結果，不甘心到流下了眼淚。
00010
那已經是非常不得了的成績了。直到前年為止都是縣大賽級別的中學，一口氣拿到了亞軍。雖說與冠軍失之交臂，但無論讓誰來評判，這都是一次大飛躍。
而催生出這一結果的中心人物就是葵。她隻有被讚揚的份，絕無被責難的理由。
——即使如此。
「冠軍是，八柳中學。」
閉幕式。日南葵對那個沒有冠上自己學校名稱的『冠軍』一詞，流下了不甘的淚水。
即使是本已十分驚人的成果，那份不甘也依舊幾乎將她撕裂。那是她的覺悟，是她努力的證明——或許，也是她無法逃脫的詛咒。
「……」
在她身旁的副部長橫山，默默地將手搭在了葵的肩膀上。
但是，她甚至連葵的名字都叫不出口。
要說為何，那是因為當她看到那樣嗚咽著的葵時，才終於注意到。
當然，在這一年間，她也付出了前所未有的努力，到了拚命的程度。就像是在模仿葵，就像是在追逐她的背影，亦或是——為了實現葵的夢想。
但是她的努力，恐怕遠遠不及葵吧。
橫山——不，恐怕這個隊伍的所有
成員都是如此。
在內心某處，如此想著。
如果有五個日南葵在，應該就能奪冠了吧。
所以橫山與部員們隻是沉默著。
追隨著日南葵，追隨著的『全國第一』的夢想，說到底也隻是日南葵所給予的夢想——那並不是她們從一開始就真心想要追求的夢想。
「……！」
橫山為自己的天真與無力而咬緊了嘴唇。
即使現在注意到了這一點，時間也無法再行倒流，已經定下的結果也不會被推翻。
迴想起來，她們一碰到困難就會立刻去依賴葵。在比賽中遇到情況的時候，會下意識地尋找葵的身影。
而不知何時，她們已經開始有了這種想法。
並非是靠自己的努力和實力去抓住夢想——葵她一定，能帶領著自己去實現夢想。
「……嗯，小橫，我沒事……」
所以橫山，還有部員們。
就連安慰葵，就連稱讚她的努力——
就連真心後悔都做不到。
* * *
數小時後，在顧問的帶領下，她們來到了大宮的和食屋。
球場上的緊張感變得淡薄，包括替補與應援團在內共計三十人，包下了一個包間舉行慶功會。
「葵前輩，辛苦了！」
「真的非常帥氣！」
「嗚嗚……！亞軍已經很厲害了……！」
被一直關照著的後輩們稱讚了。那對結果的讚揚之聲，稍稍滋潤了一些葵那幹燥不堪的心靈。當然，並沒有抵達她的心底。
要說為何，那是因為在這個地方，並沒有與她付出同等努力、並且從心底裏去稱讚那份努力的人存在。
「啊哈哈，嗯，謝謝。」
所以葵僅僅點了點頭，露出了淡淡的笑容。
慶功會即將結束。最後等正選們一個個致辭之後，這場慶功會就將解散。
五位正選站到前麵，剩下的成員則注視著她們的身影。
「我……人生中第一次這麽努力……！都是因為有葵在……！」
她們的致辭，全都是對葵的讚揚與感謝。
「我……能和葵……能和大家打籃球，真的非常開心！」
從口中吐出的混雜著眼淚的正麵情感，在那之中沒有謊言存在。正因如此，它漸漸地在還未完成的葵內心柔軟的部分迴響了起來。
葵抑製著上揚的感情，保持著麵向前方的姿勢。
四位正選的致辭結束後，就隻剩最後一人了。葵的致辭理所當然地被排在最後，而這也將為這個社團的活動打下句點。在場的全員，都在傾聽著她的話語。
葵緩緩地開了口。
「……大家，這一年間，真的非常感謝。」
為了正確地飾演籃球部部長這一假麵，葵緩緩地擠出話語。
「正因為是這些成員，我才能這麽努力。」
在痛苦與悔恨之中，拚命地尋找著理想的台詞。
「不是你們的話肯定就不行了，因為我的這種夢想，一般都不會有人相信才對。」
為了完成所扮演的角色。
「雖然最後擦肩而過，但亞軍也已經很了不起了。」
為了再一次，證明自己的正確。
「所以我也是，在這一年間，和大家認真地打著籃球——」
然而就在此時。
她的腦內，宛如觸手一般的黑色違和感不斷纏繞著。
「……打著籃球……我也……」
說不下去。昏暗的情感從深處溢出。
得用漂亮的單詞和理想的單詞……說出和大家一樣的話才行。這樣一來，這持續奉獻了一年的『楠木中學籃球部部長』的漫長戲劇就能閉幕了。
但是葵——卻沒能說出那個後續。
「我……也。」
沒能和大家共享相同的心情。
因為——輸掉了比賽，沒能達成目標。
即使如此也覺得打籃球很開心的感情，在如今的她心中不存在一絲一毫。
感情與思考逐漸開始失控。
「……」
她注意到了。
一定，隻有自己一人在看著不同的地方。
現在的自己已經，變不迴過去的那個自己了。
身為人的形態已經與大家不同——已經無法相互理解了。
迴過神來，葵已經流下了大顆的眼淚。她自己也不明白流淚的理由，唯一明白的就是，自己的心中生出了無可救藥的孤獨感。
「葵前輩……！」
後輩們接受了葵的情感，也開始哭了起來。當然，她們完全沒有理解葵真實的內心。但是，光是看到她的眼淚，後輩們就對葵敞開了心扉。
然而。
「……葵。」
正選們所抱有的感情，與那稍有不同。
一邊做著最後的致辭，一邊流下悔恨的淚水。然而她的眼中，完全沒有仿佛在迴顧過往的軟弱，視線如同壞掉了一般筆直地注視著前方。為自己所背負的東西負起全部的責任——她的表情沒有絲毫迷茫，實在太過孤高了。
雖然很安靜，但卻擁有相當不自然的強度。
正選們第一次看到那樣的葵——並且為此感到害怕。
那一定是葵第一次暴露出的空隙。
然而那個空隙——在名為演技的鎧甲下，被她用異形的強大隱藏了起來。
「所以……真的非常感謝大家。」
葵直到最後都沒有說出那句話，就這麽結束了致辭。
* * *
當天深夜。
葵一臉茫然地盯著電腦屏幕。
在眼前顯示的是『中等目標』與『籃球部取得全國第一』。
葵選定了那串文字，將手指放在了delete上。
「……」
確認目標，更新目標。近乎於日常生活的行為，本該早已習慣了才對。
隻有這個瞬間，她對按下按鍵有著抵觸。
因為那是比什麽都要屈辱的、對她來說第一次的、決定性的失敗。
用已經無法達成的理由去消除目標。
葵緊緊地咬著嘴唇，努力支撐著自己心中那將要腐朽坍塌的心靈支柱——敲下了鍵盤。
房裏響起一聲清脆的聲音，手指的指節感受到了一絲痛楚。
文字被刪除，留下的隻有大片的空白。
出現在眼前的，她的空虛。
能夠填補那個的東西，已經——
「……姐？」
突然從門口傳來了聲音，葵慌忙作答。
「嗯？是遙嗎？」
「那個……」
「……怎麽了？」
遙說出了葵意料之外的話語。
「……玩遊戲嗎？」
「誒？」
葵吃了一驚。對她來說，那是一個久違的提案。直到幾年前為止，她們三人經常一起玩。但從那一天開始，姐妹一起玩遊戲的情況就大幅減少了。
一定是因為她開始進行令人毛骨悚然的努力吧。或許是因為本能地在害怕著，害怕相似的記憶會讓她迴憶起那天的耀眼光芒。
不管怎麽說，遙來邀請她玩遊戲是相當罕見的情況。
「姐，來玩……attafami嗎？」
* * *
「騙，騙人……」
「完·勝！」
attack family——通稱attafami，以日本最大的競技人口為傲的對戰動作遊戲。
在客廳的電視機前，葵和遙握著手柄。
為什麽突然，會想到邀請葵對戰呢？難道說是注意到葵的不對勁，想要鼓勵自己嗎？
然而麵對遊戲的遙，就像以往三人對戰的時候那樣，完全沒有手下留情。
「咕……」
葵呆呆地盯著結算屏幕。在一直沉迷於遊戲的童年中，三姐妹裏打遊戲最厲害的是葵。雖說幾乎沒有接觸過attafami，但沒想到居然會在四條命模式中隻打掉對方一條命。
「居然慘敗給小三歲的遙……？」
「修行不足呢~」
「再，再來！」
「好~啊~」
比賽再度開始，和剛才的結果並沒有什麽變化。即使這隻是對attafami的經驗差距帶來的結果，但葵果然還是不服氣。
「可，可惡！」
「太嫩了太嫩了~」
「為啥啊！！為啥打不中嘛！」
「那個場合隻要迴避就好了呀~」
「是，是嗎……」
單方麵的熾熱戰鬥。
被小學六年級學生玩弄於掌心之中，初中三年級的某人幼稚地全力以赴。
「又，又輸了……」
「輕輕鬆鬆啦~葵姐，學習太努力遊戲變菜了啦~」
「臭小鬼……」
葵狠狠地瞪著遙。
當然，她們兩個都還是孩子。但是葵本來就很不服輸，更不用說慘敗到如此地步了。
可能是因為她們太過吵鬧的緣故，不知何時，母親已經站在了熱衷於遊戲的兩人身後。一隻手拿著起泡的海綿，呆呆地看著兩人。
葵注意到了母親，不禁「啊」地叫了出來。總覺得被看到了不太檢點的一麵，有點難為情。
然而就在這時。
母親看著葵，眯起眼睛露出微笑，說出了意想不到的台詞。
「……葵看起來很開心啊。」
「誒？」
那句話對她而言，真的非常意外。
輸給了小三歲的妹妹——即使如此，我看起來還是很開心嗎？
在這數年間，一直追求著勝利而戰鬥著。直到最後也沒能說出的那句話，居然被母親說出了口，這也太奇怪了。
然而。
不僅僅是母親，就連遙也天真無邪地笑著。
「——葵姐，看上去很開心。」
那個笑容，毫無疑問是葵最喜歡的遙的笑容——所以葵的內心，才會覺得有些發癢。
她自己，也已經有些搞不懂自己了。在內心深處，在假麵的內側，自己到底是怎麽想的，到底露出了怎樣的表情？
自己真的對敗北感到開心嗎？
葵抱持著微妙的不安，看向了緊緊握在手中的手柄。
「是……這樣嗎？」
她的話語非常罕見地毫無自信。
但那一定，是對著自己在說吧。
* * *
在那之後，葵會定期和遙玩attafami。
是單純地感歎遊戲的完成度？還是被一閃而過的某種情感所吸引？
無論如何，她漸漸地迷上了attafami。
「原來如此……總是在這裏起跳，所以被看穿了……」
這應該說是葵的習慣吧。對於有著規則與結果的東西，她會下意識地去分析、思考那個構造。無論是學習還是社團，亦或是建立班級的人際關係都是一樣。在以頂點為目標的過程中，關於分析構造這點她有自信不會輸給任何人。
於是理所當然的，她的attafami水平很快就超過了遙。
「呀！不愧是葵姐大魔王！」
「大魔王就別加上了~」
不可思議的是——無論何時，無論多少次。隻有在和遙玩遊戲的時候，隻有在玩attafami的時候，她才會自然地興奮起來。
「嘿嘿！我贏了~」
「太強啦！為什麽葵姐這麽擅長打遊戲啊？！」
「唔，因為我很有才能？」
確實她已經贏過了遙。
但那份感情，並非是因為勝負，而是某種更為熱鬧、更為溫暖的事物。
「遙？！這樣好卑鄙……」
「才不卑鄙呢~」
「啊！逃到這裏的話，會掉下去的就隻有遙啦~」
「誒？！怎麽會！好卑鄙！」
「啊哈哈，才不卑鄙呢~」
這樣的氛圍，和幾年前姐妹三人度過的時光非常相似。
「葵姐。」
「嗯？」
激戰結束後，遙輕輕地放下了手柄。
「以前……也經常這樣玩呢。」
「……是啊。」
遙的臉上浮現出寂寞而悲傷的複雜表情。即使不去問，也能明白她話中包含的意思。
所以葵溫柔地揉了揉她的腦袋。
如果不這麽做，寂寞就會傳染開來。
「……遙！再來一局！」
「誒？！還要玩嗎？！」
兩人又在逃避寂寞嗎？
還是說，是在貪圖那令人懷念的快樂？
一直，一直，一直……無論多少次，兩人一直重複著對戰。
連接著那個遊戲機的手柄，一共有三個。
本應握著第三個手柄的妹妹，並不在那裏。
* * *
不知不覺間，葵已經比遙還熱衷attafami了。
遙在的話就和遙玩，不在的話就去網路對戰。就像在那之中找到了容身之處一般，她沉迷在了attafami之中。
說不定，隻要能和遙歡笑玩耍的話，無論什麽遊戲都無所謂吧。如果能夠成為挖掘那時的迴憶與情感的契機，也許就連玩遊戲的必要都沒有吧。
隻是僅僅一個的偶然——那就是attafami，完全符合她對『神作』的定義。
正確的努力會導向正確的結果，沒有不合理也沒有不平等。
簡單的規則複雜地糾纏在一起，形成頗具深度的遊戲性。也就是『神作』。
越是玩就越會覺得，這是和人生一樣有趣的遊戲。
並且，它還以日本最多的競技人口為傲，可以隨時和全國各地的強者們在線對戰。而強度會以分數的形式被可視化這點，也是她沉迷其中的一個重要因素。
隻相信數字和結果，通過努力去爭取它們就是一切。要填補她內心的空白，沒有比這更好的方式了。
沉迷於attafami數月之後。
以驚人的速度打進了全國前0.5%之內，可以說是最上位的時候，她注意到了。
從決定要比什麽都更正確的那天開始。
從意識到要贏過任何人的那天開始。
總是保持正確、一直都是最強的自己，在籃球比賽上輸掉了。
理由是——
「……」
恐怕從輸掉的瞬間開始。
也許在更早的時候，在大家一起練習的時候開始她就已經漸漸注意到了。
她沒能獲勝的理由，那一定是。
——這並非個人項目。
當然，也有人認為管理好他人的幹勁才能取勝。但說到底，別人就是別人，想要完全控製對方是不可能的。
不僅僅是她，部員們一定也注意到了這點吧。所以為了葵，她們確實拚命努力了。但即使如此，她們也無法和葵一樣。
一定是因為，她們心中沒有類似於缺陷的引擎吧。
沒有責怪部員的道理。
隻不過是因為，身為人的形式不同而已。
葵呆在房間裏，就像著了魔一般玩著attafami。
她的虛擬名稱是aoi。並沒有什麽理由，隻是因為她在遊戲機上登錄的名字就是這個。也沒必要去想個特別的名字，隻要能沉浸在對戰中就行，名字普通點反而更好。
最重要的是，這樣能讓那無可挽迴的後悔感稍許淡薄一些。努力的結果會以瞬時的分數來表現這點，實在是很合她的口味。這樣就能，去證明那究極的正確性。
「……誒？」
某天，她吃了一驚。
那是因為匹配到的對手的名字。她對那個名字有印象。
一開始還以為是冒牌貨，但一旁的分數否定了那個猜想。
nanashi 2569
壓倒性的數值與著名id。
匹配到的對手是那個一直維持全日本最高rank分的最強玩家nanashi。
「……好耶。」
葵的心中，喜悅感正在靜靜地萌芽。
一直想對戰，一直想和他對戰。
在這與性別年齡完全無關、單純而平等的神作裏，留下壓倒性成績的日本最強玩家。
在勝負的世界中，可謂最為正確的怪物。
能夠通過網絡，和一直尊敬著的nanashi麵對麵。
自己能承受到何種程度呢？
在他的世界裏，能看到何種顏色的風景呢？
葵的attafami分數是2000出頭。說實話，實力上還有相當的差距。
但是，從至今為止的經驗上來看。
對學習、社團、人際關係等等所有事物進行分析和實踐的自己。
也許能稍微給他留下些傷痕。
也許能讓那個nanashi嚇一跳。
用在學習中培養而出的方法論逐個檢驗立迴，不斷磨煉它們。
用在社團活動中培養而出的試錯能力掌握縝密的操作，將火力擴展至極限。
用在人際關係中培養而出的策略，在心理戰中取勝。
這就是她一貫的主張。
凡是有規則和結果的都可以稱作遊戲。在這一點上，人生和attafami都是一樣的。
那麽我就拚上全力，把我的『人生』好好地展現給nanashi看吧。
葵抑製著激動的內心，按下了決定按鈕。
恐怕贏不了吧。但是我的『人生』，也絕不是能被輕易打倒的淺薄之物。
葵慢慢吐出一口氣，將意識灌注在指尖上。
——然後。
比賽結束之時，葵目瞪口呆地握著手柄，緊緊地盯著畫麵。
「……好厲害。」
完全不是對手。
慘敗。她並不認為自己會贏，甚至認為輸了是理所當然的。
隻是沒有想到會輸到這種壓倒性的地步。
立迴的練度，操作的精度，甚至連最有自信的心理戰也……
簡直像是在和嬰兒掰手腕一樣，差距實在太大。
「……為什麽。」
宛如在他的掌心上起舞。被誘導著預判出招，在自己開始行動前的一瞬間使出最合適的攻擊。
對她來說，這還是初體驗。但是，絕對不是什麽不愉快的事情。
要說為何，那是因為在戰鬥中她確實感受到了。
隻是一昧地鑽研個人競技，居然能達到這種水平嗎？
「nanashi……」
葵猶豫著要不要趁著這興奮勁給nanashi發消息——但她馬上就放棄了。
因為在這邊的世界裏，自己還隻是個無名小卒。
現在的自己，連和nanashi平等交談的權利都沒有。
因此她沒有發消息，而是想要求再戰。
但是。
「……啊。」
下個瞬間，nanashi退出了對戰房間。
此時的葵對他來說，不過是這點程度的存在吧。
「……這樣啊。」
她呢喃著——然而此時，她很興奮。
她想起了全國大賽之後，在慶功會上致辭的時候。
當時在她心中所銘刻上的，是幾乎撕裂身心的孤獨與斷絕。
大家嘴裏所說出的『快樂』一詞。
隻有自己不一樣。隻有自己是真心把冠軍當做目標，僅僅把冠軍當做目標。
那裏不需要『快樂』這種東西。
隻是追求勝利，追求正確，去填滿自己內心的空虛而已。
說不定自己是異形的魔王，是無法與他人相互理解的存在。
——但是。
隻有現在這個瞬間明顯不同。
無論是結構的分析還是與人類之間的心理戰，一直以為自己的努力不會輸給任何人。
也就是說對自己而言的『人生』的一切，在他麵前不過是塵埃罷了。
這對她而言，是無法接受的事情——但正因如此，葵開心到渾身發抖。
因為，這和在籃球部致辭的時候完全相反。
這一次，自己才是觀眾。
不知何時，在她心中萌生出的那種期待。
自己攀登而上的高處，也許隻是一個無人的昏暗場所。
但在那山頂上，一定有比自己更加努力的人在等著她。
是的，如果是這個人的話。
如果是這位號稱日本最多人口的個人競技的霸者，不就能與她分享這種孤獨嗎？
一切都是未知的。
一切都這麽讓人期待。
如果朝著那裏奔跑……這一次， 就真的能抵達終點吧？
「……nanashi。」
葵自言自語著，關掉了遊戲機的電源。用手機登上youtube試著搜索了一下，找到了幾個nanashi的對戰視頻。恐怕並沒有取得他本人的許可，但對她來說這都無所謂。葵一個個的，把它們放進了自己的收藏夾裏。
然後，她打開了以前那個word文檔。
顯示在屏幕上的，是她空空如也的內心。
「中等目標」。
葵慢慢地在那後麵打進了文字。
「超越nanashi」。
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隨後她關掉文檔，懷抱著胸中刻下的嶄新覺悟，開始分析nanashi的對戰。
首先從模仿他開始吧。最初是偽物也好，虛有其表也罷。
總有一天，在那偽物之中，讓真物的正確紮根就好。
因為真正的自己早在那時就已經死了。現在的我，一定誰都不是吧。
既然如此——對了。
既然我已經不在了，那從最初開始這個名字就沒有意義了。
就算不借助太陽的力量，我也能一個人堅強地站立於此。
那麽——
葵帶著興奮的心情打開了遊戲機，開啟了設定畫麵。
然後一筆一畫地，仿佛刻上靈魂一般打進了文字。
我知道自己是空無一物的。但是，那又如何？
隻要用勝利去填滿這片空白就好了。
隻要能用自己的力量去證明，即使舍棄自己以外所給予的一切，也能賦予空虛以意義就行了。
她在被刪除的「aoi」的痕跡上，輸入了六個英文字母和一個空白——
懷抱著抹殺初次敗北的覺悟。
比起消除沒能達成的目標要更加注入熱情。
——為了在人生中豎起決意的旗幟，在迴車鍵上用力敲下中指。
接著，一年半後。
此時的no name，還不知道作為日南葵的她，會與弱角nanashi之間產生怎樣的邂逅。
「啊！葵姐好卑鄙！」
「才不卑鄙呢~」
天真無邪的聲音在小小的兒童房中迴響。
在連接著老遊戲機的電視機前，坐著三個小學女生。在畫麵中，戴著墨鏡的像素點小豬們奔走著，互相用光線槍射擊交戰。
握著手柄的是葵和渚，在一旁觀戰的是最年幼的遙。
「咻——咚——」
葵靈巧地移動著指尖，她所操作的小豬布恩靈活地躲開了炸彈，準確地向渚射出了能量彈。
「啊~~~~~！！渚姐被幹掉了！」
「哼哼哼，還嫩得很。」
「又，又輸了……」
葵放下手柄，露出了得意的笑容。輸掉的渚不甘地撅起嘴唇，呆呆地盯著手柄，馬上又恢複了精神。
「再來一次！」
「誒~？再來幾次都一樣啦。」
「才不會！下次一定會贏！」
毫無根據地做出了強有力的發言，渚緊緊地握住了手柄。
「真是沒辦法啊~」
葵裝出一副被挑釁的樣子，一臉從容地再次握住了手柄。
遙用充滿期待的眼神盯著渚。
「加油啊渚姐！打倒葵大魔王！」
「ok！包在我身上！」
盡管被渚和遙戲弄著，葵還是笑了起來。
遊戲再開之後，她依然準確地移動著手指。
「嗯……果然很強。」
畫麵上兩隻小豬飛來飛去、中彈、躲避、削減著對方的體力。
就和剛剛一樣，渚在同樣的時機發射了炸彈。葵躲開了那個，趁著空隙向渚發射子彈。
「嗬嗬，就這點程度嗎？」
然而就在那時，渚露出了無畏的笑容。
「騙你的啦……就是現在！」
「誒？」
在葵的子彈射中前，渚發射了第二顆炸彈。炸彈一邊打消葵的子彈一邊筆直前進——擊中了葵操控的布恩。
「啊~~~~！」
遭受了爆炸直擊的布恩從畫麵中消失了。隨後，畫麵上出現了渚的勝利畫麵。
『像鬼一般正確！鬼正！』
渚所操縱的異色布恩，一邊擺出pose一邊說出了台詞。
「耶！看吧，是我贏啦~」
「好厲害！渚姐好強！」
「謝謝遙的應援！」
「咕，嗚嗚……」
葵感情豐富地皺起眉頭，孩子氣地漏出了不甘心的聲音。渚大笑了起來，向葵發起了突擊。
「咿~耶！」
「渚，渚？！」
盡管有些困惑，葵還是接住了渚，一邊撫摸她的後背一邊露出了苦笑。
「葵姐！」
「嗯？」
渚在葵的臂彎中滿麵笑容。
「好開心啊！」
那是毫無虛假的率直話語。
「嗯，是啊。」
所以即使輸了，葵依舊為了迴應她，露出了真心的笑容。
* * *
「——嘖。」
關友高中文化祭慶功會兼聖誕晚會的歸途。
一份古老的記憶在日南葵的腦海中複蘇。
那是渚和遙都還在的時候，是能讓那間小小的兒童房變得寬敞起來的兒時迴憶。
葵在夜晚的電車中搖晃著，感受著久違的思考停滯之感。
記憶在這個時點突然複活的理由，她當然是明白的。
是菊池風香的戲劇腳本，還有數十分鍾前和她在慶功會會場的對話。
在那裏展露出的感情與說出的話語。
將她長眠已久的其中一個弱點，慢慢地挖開了。
窗外，夜晚的大宮正靜靜地下著雪。再花費些許時間，整條街的素顏就會被一片純白所覆蓋——就像是戴上了假麵。
葵眺望著這夜晚的街道——又或許，是在尋找其中隱約可見的自己。
「……沒關係。」
重整氣息，低聲自語。
既是說給自己聽，也是在對世界宣言。
總之，她的話語中有著如同粗暴打出的鋼鐵一般扭曲的強度。
並且，從葵的心底挖掘而出的記憶還有另一個。
對她來說，那意味著敗北與——決意。
* * *
初夏。
初中三年級的日南葵在感受到某種效應時——也在迷茫著。
「呀，這次也是第一呢。」
身為班主任的四十歲後半的男老師，一邊遞過a4紙大小的成績單一邊露出了滿意的微笑。從他那喜笑顏開的臉上，能感受到仿佛把這當做自己功勞的自豪感。
「啊哈哈，非常感謝。下次還能第一就好了呢。」
葵有意識地做出柔和的笑容，接過了那張紙。在寫有各科目分數的紙張的最下麵，寫著『1/154』的數字。
身處大宮邊境的公立中學。這個數字代表她在同年級的期末考試中取得了綜合最高分，是從無機物方麵對她走過的道路進行肯定的證據。
「嘛，競爭對手很多，不要大意。」
「您說的是……我會繼續努力的。」
擺正表情，看上去非常緊張的她，實際上內心幾乎已然確信了。
這是她連續第三次獲得第一名。因為已經掌握了方法，所以隻要繼續重複相同的步驟，就一定能再拿第一。
「難得的連續第一啊。」
畢竟，直到初中一年級為止她的成績都非常平均——不，是平均偏下一些的水準。花費了相當多的時間逐漸提升，終於到達了那個頂點，到達了那個第一。
她所付出的努力即使目不能視，也作為擁有再現性的一種效應，在她心中根深蒂固。
「我會努力，維持成績的。」
「嗯嗯，老師也很期待你。」
但是，正因為如此。
她漸漸地對此失去了興趣。
「維持……嗎。」
「嗯？怎麽了日南？」
「啊，不，沒事。非常感謝。」
——在這片舞台上，已經無法再去證明什麽了。
***
當天下午六點半，體育館的籃球場。
葵堂堂正正地站在排成兩列的部員麵前，繃緊了表情。
「那麽今天就到此為止吧。大賽也快要到了，大家注意不要受傷。」
擔任女子籃球部部長的她，向隊員們展露出自信的笑容，環視著每個人的臉。
人數一共三十左右，部員們都用認真的表情注視著葵，在視線交匯時身體就會緊繃一下。這一切也都是，她所製造出來的氣氛。
葵對部員們的樣子非常滿意，點了點頭，顯而易見地放鬆了下來。
「……謝謝大家，願意跟隨著我。」
「葵……」
站在隊伍中央的副部長橫山千奈美被葵的態度切換嚇了一跳，不禁漏出了吃驚的聲音。
「嗯，呃，也差不多……雖說離大賽開始還有一個月，不過我想趁現在提一下。」
葵擺出有些害羞的表情視線朝下，以僅能瞥見大家的角度靦腆了一下，然後再一次看向前方。
「我呢，在這一兩年間，怎麽說呢，信口開河？……非常任性吧？突然說要提高練習強度
，定下不可能實現的目標之類的。」
「那種事……」
「沒事。」葵溫柔地打斷了橫山。 「我真的， 很感謝你們。」
葵慢慢地拿起放在腳邊的籃球拍了幾下，富有節奏的美妙音色在球場上迴響著，搖動著部員們的耳膜。
葵用雙手溫柔地將球抱在懷裏，於是球場再度迴歸寂靜。迴過神來，部員們的視線已經全都集中在葵身上了。反複的節奏與聲音能夠吸引他人的注意一她明白這一點。
「一開始呢，我很不安。」
「……不安？」
這與葵不甚合適的單詞，吸引著部員們的感情。
「好不容易在縣大賽上取得優勝的中學，突然就以全國為目標……說真的， 會覺得我很，傻吧？」
葵結結巴巴地做出了仿佛在吐露真心的語調，編織著話語。
「但是，大家都已經相信了吧……我，是認真的。」
葵的語漢漸漸地害羞了起來。 但比起剛才，這次她加入了更多的感情，包含了對大家的感謝。
「如果沒有大家的支持，我早就放棄了吧。」
那是仿佛一觸即碎的虛幻表情，與讓人聯想到慈愛二字的溫柔舉止。排成一排的部員們不禁屏住了唿吸一-迴過神來仿佛被人操縱著一般， 吐露了自己的想法。
「那……那是因為葵，比誰都要拚命……」
「就是說啊，沒有葵前輩的話，我們怎麽可能走到這一步！」
「我也是……能和日南前輩…… 打籃球！真的是太好……」
同級生與後輩們吐露著真心話，甚至有部員哭了起來。葵微笑著注視著這一切，輕輕地點了點頭。隨後，她一瞬間背過臉，做出了仿佛在擦眼淚的動作。
再次看向前方之時，她的臉上已經看不出淚痕了。
葵與橫山目光相接，她溫柔地將手中的籃球遞給了她。那個被葵所遞出的球，確實地被橫山所接住了。
「雖然說沒有大家的支持就走不到這一步……但這還並未結束，今後也拜托你們了。」
葵再次看向橫山，將雙手擺在胸前。橫山點了點頭，籃球再次迴到了葵的手中。
那個球再一次，傳給了二年級的加加見。
「沒有大家的力量，就成為不了第一。」
「……第一。」
她有如理所當然一般說出了這個單詞。那到底是指何種規模的『第一』呢？即使能用語言去理解，部員們的實際感受也還尚未理解。
葵再次擺正雙手，於是加加見再一次將球還給了葵，仿佛在進行著什麽儀式。而這些，也全都是她決定要做的表演。
「我，是認真的。」
日南點了點頭，將右手伸進運動衫的口袋裏。
「知道這是什麽嗎？」
一邊說著，葵拿出了那張小紙片。隊員們一臉迷惑地看了看它，麵麵相覷了起來。
「唔……」
察覺到沒有迴複，葵用爽快的語氣繼續說了下去。
「這是我今年的成績單，今天不是出期末成績了嗎？」
葵再一次看向橫山。
「小橫，我在一年級的時候並不擅長學習吧？」
「唔……嗯，是的。」
橫山做出了肯定。雖然不太清楚葵具體的各項成績，但當時的葵的確給人不擅長學習的印象。
「從那時候開始，一點點地提升著成績……現在已經是第一了。」
葵沒有去看那張紙，而是堂堂正正地看著部員們。
橫山因為已經得知了那個結果，因此並沒有驚訝，但她還是再次感歎了一番。
「葵，這已經是連續第三次了吧。」
橫山如此一說，部員們紛紛屏住了唿吸。葵點了點頭，似乎對這個迴答很滿意，將成績單放迴了口袋裏。
「啊哈哈，也不是想拿出來炫耀……隻是希望能夠相信我。」
葵並不認為她們有在懷疑自己，但即使如此，她們對此寄托的感情似乎還不太夠——為了點燃她們心中的火焰，她緩緩地開口。
「雖說這個成績隻在這所學校裏通用，但認真努力去麵對自己不擅長的事，最後得到第一……我覺得，這在這個社團裏也一樣能做到。」
或許是察覺到了葵想說什麽，部員們的意識漸漸被葵的話語和表情所吸引了。
「原本就相當厲害的大家，在這兩年間真的是非常認真地努力過了。那也是因為部內團結一致，在朝著目標邁進的緣故。」
已經沒有人會從葵身上移開視線了。
「既然如此，就一定能到達理想的終點。」
葵斬釘截鐵地擺出毫無虛假的語氣。
「加油！向著我們的目標！」
有些部員感動落淚，有些部員則鬆了一口氣。雖然各自的表情有所差別，但那是因為她們每個人，都打從心底裏信賴著葵。
大家又團結一致了——葵用力地點了點頭。
當然，也是因為點燃了大家邁向全國的熱情——但在此之上。
練習了很多次的台詞，成功讓眼前的部員們心神搖蕩——她對這個事實本身感到非常滿足。
同時，她可能也在期待著。
在這個舞台上，也許還能去證明些別的東西。
* * *
和部員們一起放學，在車站分別的葵迴到了家。
打開玄關，脫下平底鞋，她在起居室的門前稍稍停了一下。因為在這對麵，傳來了母親的氣息。
聽到了油濺開的聲音。不論如何，母親身處那裏的事實，在葵的心中產生了些許動搖。
葵將手在胸前捂了一會，伸向了運動衫的口袋，觸碰著裏麵的成績單。看到這個的時候母親那高興的反應，還有自己內心的變化——她一邊模擬著這些事情，一邊將手放在了門上。
「……我迴來了——」
一邊擰著門把手，一邊發出天真無邪的聲音。如同她想象的那樣，她的母親就在那裏。
正在廚房做飯的母親對她露出了微笑。
「歡迎迴來，這可真是巧了。」
「巧了？」
「剛剛做好哦，葵最喜歡的起司漢堡肉。」
「哇，謝謝。」
她臉上掛著的笑容比起在學校時要稍顯稚嫩，在餐桌的固定位置上坐了下來。
母親在煎漢堡肉的平底鍋上蓋上蓋子，在葵的對麵坐了下來。
「誒，還沒好嗎？」
「嗯，最後呢要這樣蓋一會，用餘熱給它加熱，是讓口感變軟的訣竅哦。」
「這樣啊！」
對葵這有些誇張的迴應，母親莞爾一笑。
「最近在學校裏怎麽樣？」
麵對母親這無心的話語，葵的身體突然僵硬了起來。
因為她知道在那之後，母親就會表揚自己。
「……對了，考試結果出來了。」
葵裝作剛剛想起的樣子，用自然的語氣說著。
「是嗎？考得如何？」
母親的話語非常單純，而葵則有意識地做出詼諧的表情與溫和的語氣後開了口。
「沒想到吧……又是第一呢。」
於是母親就開心了起來。
「啊呀！真厲害！」
點了點頭，她露出了溫柔而幸福的笑容。
「嗯嗯，果然葵
——是像葵花一樣，向著太陽綻放的女孩子啊。」
母親的迴答讓葵沉默了一瞬，很快又迴複了笑容。
「……對吧？」
「嗯，是我引以為豪的女兒。」
「啊哈哈，太誇張啦。」
預料之中的笑容，無條件的肯定。兩人又聊了一會，母親站起身離開了座位。葵吐出一口長氣，隻在一瞬間，為自己的軟弱咬緊了嘴唇。
不久，母親把煮熟的漢堡肉裝盤，端到了桌子上。
「能去喊一下遙嗎？」
「好——」
於是葵走向了小她三歲，小學六年級的妹妹——遙的房間。
「遙~？」
走上樓梯敲了敲房門，得到了「等一下！」的焦急迴複。從門的另一側，隱約傳來了遊戲bgm的聲音。
「吃飯啦~」
「我知道啦！打完這一局就來！」
「好~」
葵苦笑著再度走下樓梯，迴到了座位上。母親正在廚房盛著三人份的飯。
加入土豆和胡蘿卜的嫩煎漢堡肉配白米飯，副菜則是手工製作的涼拌沙拉，還有濃菜湯。以家庭料理而言，算得上相當豐盛。
「遙呢？」
「還在玩遊戲，說是這把打完就來。」
「嗬嗬，真是入迷啊。」
母親將三人份的飯擺上餐桌，開心地微笑著。
「是啊……是叫attack family吧？」
「對對。」
「好像相當流行的樣子，我們班也有男生在玩。」
母親在葵的正麵坐下，兩人等著遙下樓。
「葵不玩玩嗎？」
「唔，我的話，感覺沒什麽玩遊戲的時間。」
「啊哈哈，這倒也是。又要打籃球又要學習，再加上遊戲的話的確太奢侈了啊。」
「……嗯。」
盡管有些細微的不協調，但日南依舊和母親有一搭沒一搭地聊著。不久，遙也從房間裏出來了。
「誒！是漢堡肉！」
於是母親露出了得意的笑容。
「是啊，還加了起司進去！」
「誒誒誒！是姐姐最喜歡的東西！」
對遙那天真無邪的反應，葵露出了安心的溫柔微笑。
「對對對，好啦，快坐下吧。」
於是三人吃起了晚飯。「我開動了」雙手合十之後，熱鬧的晚飯也開始了。
這是屬於家人之間的安穩時光。但是在那之中，葵的表情卻好像抓不住自己一般，不安定地波動著。
***
飯後，葵的房間。
葵打開筆記本電腦，編輯起每天都會使用的excel。
在電腦的畫麵上，顯示著記錄自己小測試和定期測試結果的曲線圖。
一開始幾乎沒有起伏的線條逐漸傾斜，然後提高了加速度邁向高處，到達了頂點。這意味著她在取得第一名的同時，努力與成果之間的效率也在逐漸提高，換句話說她正確實地向著「正確的努力」邁進。
「好……好。」
葵深唿吸了一下，有些興奮地看著那個圖表。她所注視著的，是現狀？過程？還是未來呢？
無論如何，凝視著圖表的她，臉上看不到剛才的動搖。
「……那麽。」
葵切換應用，開始編輯word文檔。在屏幕上，「中等目標」下排列著「在定期測試中維持年級第一」「成為籃球部的王牌， 引導她們去往全國大賽」「成為頂層集團的中心人物」。
她的手指伸向鍵盤下的觸控板，慢慢地移動指尖，屏幕上的鼠標光標選定文字，將其染成了黑色。
葵緊盯著那個畫麵——
輕輕地按了一下鍵盤。
一瞬間，這三行文字就完美地消失了。
留下的是「中等目標」還有它下方的空白。就算是成為前進指針的目標，在達成之後也不過是一具空殼， 無意義的字符串罷了。
「好——」
葵有意識地深吸一口氣，抑製著焦躁。雖然跑的時候相當輕鬆，但是停下來的話就會出汗——她的心髒已經從跑步狀態轉迴正常狀態了。
無論是定期考試這一競爭學力的舞台，還是班級這一競爭交流能力的舞台，亦或是籃球的實力之爭——至少在學校這一 領域，她已經確實地取下了第一的位置。
那麽，下一個目標就是。
葵微微點頭，一邊迴憶著今天社團活動的光景，一邊寫下了新的文字。
她追求著對世間萬物的，擁有可再現性的強度。
那麽——現在所必要的， 就是嶄新的景色。
那是她還尚未到達的地方。
「在籃球部取得全國第一」
靜靜地凝視心中所許下的誓言，葵滿足地關閉了那個word文件。
* * *
一個月後。
「一定要贏！既然都來了，目標就是優勝！」
葵她們順利地贏下了縣大賽，來到了全國大賽的舞台上。
對沒有過往成績的中學來說，這毫無疑問是一種飛躍。雖說這已經是相當出色的成果了，但那隻是單純的，努力的質與量帶來的必然。
至少在初中社團的範圍內，葵的訓練顯得過於嚴苛了。
「嗯！不要大意，就像平時那樣上吧！」
「啊哈哈，橫山前輩，這不是平時葵前輩的台詞嘛。」
「真，真是的！別說出來啊！」
朝著同一個目標不斷努力的成員們，在球場前互相支持著。但她們也絲毫沒有大意，一直在研磨自己的利牙。
「那麽，我們上！」
於是，葵她們開始了全國大賽的戰鬥——
——然而。
兩天後。
葵在籃球場上流下了眼淚。
全國大賽——那是由全日本選出的精英們相互競爭的大舞台。
而她們的隊伍，最後取得了亞軍。
當然，她並非喜極而泣。
日南葵對全國第二這個結果，不甘心到流下了眼淚。
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那已經是非常不得了的成績了。直到前年為止都是縣大賽級別的中學，一口氣拿到了亞軍。雖說與冠軍失之交臂，但無論讓誰來評判，這都是一次大飛躍。
而催生出這一結果的中心人物就是葵。她隻有被讚揚的份，絕無被責難的理由。
——即使如此。
「冠軍是，八柳中學。」
閉幕式。日南葵對那個沒有冠上自己學校名稱的『冠軍』一詞，流下了不甘的淚水。
即使是本已十分驚人的成果，那份不甘也依舊幾乎將她撕裂。那是她的覺悟，是她努力的證明——或許，也是她無法逃脫的詛咒。
「……」
在她身旁的副部長橫山，默默地將手搭在了葵的肩膀上。
但是，她甚至連葵的名字都叫不出口。
要說為何，那是因為當她看到那樣嗚咽著的葵時，才終於注意到。
當然，在這一年間，她也付出了前所未有的努力，到了拚命的程度。就像是在模仿葵，就像是在追逐她的背影，亦或是——為了實現葵的夢想。
但是她的努力，恐怕遠遠不及葵吧。
橫山——不，恐怕這個隊伍的所有
成員都是如此。
在內心某處，如此想著。
如果有五個日南葵在，應該就能奪冠了吧。
所以橫山與部員們隻是沉默著。
追隨著日南葵，追隨著的『全國第一』的夢想，說到底也隻是日南葵所給予的夢想——那並不是她們從一開始就真心想要追求的夢想。
「……！」
橫山為自己的天真與無力而咬緊了嘴唇。
即使現在注意到了這一點，時間也無法再行倒流，已經定下的結果也不會被推翻。
迴想起來，她們一碰到困難就會立刻去依賴葵。在比賽中遇到情況的時候，會下意識地尋找葵的身影。
而不知何時，她們已經開始有了這種想法。
並非是靠自己的努力和實力去抓住夢想——葵她一定，能帶領著自己去實現夢想。
「……嗯，小橫，我沒事……」
所以橫山，還有部員們。
就連安慰葵，就連稱讚她的努力——
就連真心後悔都做不到。
* * *
數小時後，在顧問的帶領下，她們來到了大宮的和食屋。
球場上的緊張感變得淡薄，包括替補與應援團在內共計三十人，包下了一個包間舉行慶功會。
「葵前輩，辛苦了！」
「真的非常帥氣！」
「嗚嗚……！亞軍已經很厲害了……！」
被一直關照著的後輩們稱讚了。那對結果的讚揚之聲，稍稍滋潤了一些葵那幹燥不堪的心靈。當然，並沒有抵達她的心底。
要說為何，那是因為在這個地方，並沒有與她付出同等努力、並且從心底裏去稱讚那份努力的人存在。
「啊哈哈，嗯，謝謝。」
所以葵僅僅點了點頭，露出了淡淡的笑容。
慶功會即將結束。最後等正選們一個個致辭之後，這場慶功會就將解散。
五位正選站到前麵，剩下的成員則注視著她們的身影。
「我……人生中第一次這麽努力……！都是因為有葵在……！」
她們的致辭，全都是對葵的讚揚與感謝。
「我……能和葵……能和大家打籃球，真的非常開心！」
從口中吐出的混雜著眼淚的正麵情感，在那之中沒有謊言存在。正因如此，它漸漸地在還未完成的葵內心柔軟的部分迴響了起來。
葵抑製著上揚的感情，保持著麵向前方的姿勢。
四位正選的致辭結束後，就隻剩最後一人了。葵的致辭理所當然地被排在最後，而這也將為這個社團的活動打下句點。在場的全員，都在傾聽著她的話語。
葵緩緩地開了口。
「……大家，這一年間，真的非常感謝。」
為了正確地飾演籃球部部長這一假麵，葵緩緩地擠出話語。
「正因為是這些成員，我才能這麽努力。」
在痛苦與悔恨之中，拚命地尋找著理想的台詞。
「不是你們的話肯定就不行了，因為我的這種夢想，一般都不會有人相信才對。」
為了完成所扮演的角色。
「雖然最後擦肩而過，但亞軍也已經很了不起了。」
為了再一次，證明自己的正確。
「所以我也是，在這一年間，和大家認真地打著籃球——」
然而就在此時。
她的腦內，宛如觸手一般的黑色違和感不斷纏繞著。
「……打著籃球……我也……」
說不下去。昏暗的情感從深處溢出。
得用漂亮的單詞和理想的單詞……說出和大家一樣的話才行。這樣一來，這持續奉獻了一年的『楠木中學籃球部部長』的漫長戲劇就能閉幕了。
但是葵——卻沒能說出那個後續。
「我……也。」
沒能和大家共享相同的心情。
因為——輸掉了比賽，沒能達成目標。
即使如此也覺得打籃球很開心的感情，在如今的她心中不存在一絲一毫。
感情與思考逐漸開始失控。
「……」
她注意到了。
一定，隻有自己一人在看著不同的地方。
現在的自己已經，變不迴過去的那個自己了。
身為人的形態已經與大家不同——已經無法相互理解了。
迴過神來，葵已經流下了大顆的眼淚。她自己也不明白流淚的理由，唯一明白的就是，自己的心中生出了無可救藥的孤獨感。
「葵前輩……！」
後輩們接受了葵的情感，也開始哭了起來。當然，她們完全沒有理解葵真實的內心。但是，光是看到她的眼淚，後輩們就對葵敞開了心扉。
然而。
「……葵。」
正選們所抱有的感情，與那稍有不同。
一邊做著最後的致辭，一邊流下悔恨的淚水。然而她的眼中，完全沒有仿佛在迴顧過往的軟弱，視線如同壞掉了一般筆直地注視著前方。為自己所背負的東西負起全部的責任——她的表情沒有絲毫迷茫，實在太過孤高了。
雖然很安靜，但卻擁有相當不自然的強度。
正選們第一次看到那樣的葵——並且為此感到害怕。
那一定是葵第一次暴露出的空隙。
然而那個空隙——在名為演技的鎧甲下，被她用異形的強大隱藏了起來。
「所以……真的非常感謝大家。」
葵直到最後都沒有說出那句話，就這麽結束了致辭。
* * *
當天深夜。
葵一臉茫然地盯著電腦屏幕。
在眼前顯示的是『中等目標』與『籃球部取得全國第一』。
葵選定了那串文字，將手指放在了delete上。
「……」
確認目標，更新目標。近乎於日常生活的行為，本該早已習慣了才對。
隻有這個瞬間，她對按下按鍵有著抵觸。
因為那是比什麽都要屈辱的、對她來說第一次的、決定性的失敗。
用已經無法達成的理由去消除目標。
葵緊緊地咬著嘴唇，努力支撐著自己心中那將要腐朽坍塌的心靈支柱——敲下了鍵盤。
房裏響起一聲清脆的聲音，手指的指節感受到了一絲痛楚。
文字被刪除，留下的隻有大片的空白。
出現在眼前的，她的空虛。
能夠填補那個的東西，已經——
「……姐？」
突然從門口傳來了聲音，葵慌忙作答。
「嗯？是遙嗎？」
「那個……」
「……怎麽了？」
遙說出了葵意料之外的話語。
「……玩遊戲嗎？」
「誒？」
葵吃了一驚。對她來說，那是一個久違的提案。直到幾年前為止，她們三人經常一起玩。但從那一天開始，姐妹一起玩遊戲的情況就大幅減少了。
一定是因為她開始進行令人毛骨悚然的努力吧。或許是因為本能地在害怕著，害怕相似的記憶會讓她迴憶起那天的耀眼光芒。
不管怎麽說，遙來邀請她玩遊戲是相當罕見的情況。
「姐，來玩……attafami嗎？」
* * *
「騙，騙人……」
「完·勝！」
attack family——通稱attafami，以日本最大的競技人口為傲的對戰動作遊戲。
在客廳的電視機前，葵和遙握著手柄。
為什麽突然，會想到邀請葵對戰呢？難道說是注意到葵的不對勁，想要鼓勵自己嗎？
然而麵對遊戲的遙，就像以往三人對戰的時候那樣，完全沒有手下留情。
「咕……」
葵呆呆地盯著結算屏幕。在一直沉迷於遊戲的童年中，三姐妹裏打遊戲最厲害的是葵。雖說幾乎沒有接觸過attafami，但沒想到居然會在四條命模式中隻打掉對方一條命。
「居然慘敗給小三歲的遙……？」
「修行不足呢~」
「再，再來！」
「好~啊~」
比賽再度開始，和剛才的結果並沒有什麽變化。即使這隻是對attafami的經驗差距帶來的結果，但葵果然還是不服氣。
「可，可惡！」
「太嫩了太嫩了~」
「為啥啊！！為啥打不中嘛！」
「那個場合隻要迴避就好了呀~」
「是，是嗎……」
單方麵的熾熱戰鬥。
被小學六年級學生玩弄於掌心之中，初中三年級的某人幼稚地全力以赴。
「又，又輸了……」
「輕輕鬆鬆啦~葵姐，學習太努力遊戲變菜了啦~」
「臭小鬼……」
葵狠狠地瞪著遙。
當然，她們兩個都還是孩子。但是葵本來就很不服輸，更不用說慘敗到如此地步了。
可能是因為她們太過吵鬧的緣故，不知何時，母親已經站在了熱衷於遊戲的兩人身後。一隻手拿著起泡的海綿，呆呆地看著兩人。
葵注意到了母親，不禁「啊」地叫了出來。總覺得被看到了不太檢點的一麵，有點難為情。
然而就在這時。
母親看著葵，眯起眼睛露出微笑，說出了意想不到的台詞。
「……葵看起來很開心啊。」
「誒？」
那句話對她而言，真的非常意外。
輸給了小三歲的妹妹——即使如此，我看起來還是很開心嗎？
在這數年間，一直追求著勝利而戰鬥著。直到最後也沒能說出的那句話，居然被母親說出了口，這也太奇怪了。
然而。
不僅僅是母親，就連遙也天真無邪地笑著。
「——葵姐，看上去很開心。」
那個笑容，毫無疑問是葵最喜歡的遙的笑容——所以葵的內心，才會覺得有些發癢。
她自己，也已經有些搞不懂自己了。在內心深處，在假麵的內側，自己到底是怎麽想的，到底露出了怎樣的表情？
自己真的對敗北感到開心嗎？
葵抱持著微妙的不安，看向了緊緊握在手中的手柄。
「是……這樣嗎？」
她的話語非常罕見地毫無自信。
但那一定，是對著自己在說吧。
* * *
在那之後，葵會定期和遙玩attafami。
是單純地感歎遊戲的完成度？還是被一閃而過的某種情感所吸引？
無論如何，她漸漸地迷上了attafami。
「原來如此……總是在這裏起跳，所以被看穿了……」
這應該說是葵的習慣吧。對於有著規則與結果的東西，她會下意識地去分析、思考那個構造。無論是學習還是社團，亦或是建立班級的人際關係都是一樣。在以頂點為目標的過程中，關於分析構造這點她有自信不會輸給任何人。
於是理所當然的，她的attafami水平很快就超過了遙。
「呀！不愧是葵姐大魔王！」
「大魔王就別加上了~」
不可思議的是——無論何時，無論多少次。隻有在和遙玩遊戲的時候，隻有在玩attafami的時候，她才會自然地興奮起來。
「嘿嘿！我贏了~」
「太強啦！為什麽葵姐這麽擅長打遊戲啊？！」
「唔，因為我很有才能？」
確實她已經贏過了遙。
但那份感情，並非是因為勝負，而是某種更為熱鬧、更為溫暖的事物。
「遙？！這樣好卑鄙……」
「才不卑鄙呢~」
「啊！逃到這裏的話，會掉下去的就隻有遙啦~」
「誒？！怎麽會！好卑鄙！」
「啊哈哈，才不卑鄙呢~」
這樣的氛圍，和幾年前姐妹三人度過的時光非常相似。
「葵姐。」
「嗯？」
激戰結束後，遙輕輕地放下了手柄。
「以前……也經常這樣玩呢。」
「……是啊。」
遙的臉上浮現出寂寞而悲傷的複雜表情。即使不去問，也能明白她話中包含的意思。
所以葵溫柔地揉了揉她的腦袋。
如果不這麽做，寂寞就會傳染開來。
「……遙！再來一局！」
「誒？！還要玩嗎？！」
兩人又在逃避寂寞嗎？
還是說，是在貪圖那令人懷念的快樂？
一直，一直，一直……無論多少次，兩人一直重複著對戰。
連接著那個遊戲機的手柄，一共有三個。
本應握著第三個手柄的妹妹，並不在那裏。
* * *
不知不覺間，葵已經比遙還熱衷attafami了。
遙在的話就和遙玩，不在的話就去網路對戰。就像在那之中找到了容身之處一般，她沉迷在了attafami之中。
說不定，隻要能和遙歡笑玩耍的話，無論什麽遊戲都無所謂吧。如果能夠成為挖掘那時的迴憶與情感的契機，也許就連玩遊戲的必要都沒有吧。
隻是僅僅一個的偶然——那就是attafami，完全符合她對『神作』的定義。
正確的努力會導向正確的結果，沒有不合理也沒有不平等。
簡單的規則複雜地糾纏在一起，形成頗具深度的遊戲性。也就是『神作』。
越是玩就越會覺得，這是和人生一樣有趣的遊戲。
並且，它還以日本最多的競技人口為傲，可以隨時和全國各地的強者們在線對戰。而強度會以分數的形式被可視化這點，也是她沉迷其中的一個重要因素。
隻相信數字和結果，通過努力去爭取它們就是一切。要填補她內心的空白，沒有比這更好的方式了。
沉迷於attafami數月之後。
以驚人的速度打進了全國前0.5%之內，可以說是最上位的時候，她注意到了。
從決定要比什麽都更正確的那天開始。
從意識到要贏過任何人的那天開始。
總是保持正確、一直都是最強的自己，在籃球比賽上輸掉了。
理由是——
「……」
恐怕從輸掉的瞬間開始。
也許在更早的時候，在大家一起練習的時候開始她就已經漸漸注意到了。
她沒能獲勝的理由，那一定是。
——這並非個人項目。
當然，也有人認為管理好他人的幹勁才能取勝。但說到底，別人就是別人，想要完全控製對方是不可能的。
不僅僅是她，部員們一定也注意到了這點吧。所以為了葵，她們確實拚命努力了。但即使如此，她們也無法和葵一樣。
一定是因為，她們心中沒有類似於缺陷的引擎吧。
沒有責怪部員的道理。
隻不過是因為，身為人的形式不同而已。
葵呆在房間裏，就像著了魔一般玩著attafami。
她的虛擬名稱是aoi。並沒有什麽理由，隻是因為她在遊戲機上登錄的名字就是這個。也沒必要去想個特別的名字，隻要能沉浸在對戰中就行，名字普通點反而更好。
最重要的是，這樣能讓那無可挽迴的後悔感稍許淡薄一些。努力的結果會以瞬時的分數來表現這點，實在是很合她的口味。這樣就能，去證明那究極的正確性。
「……誒？」
某天，她吃了一驚。
那是因為匹配到的對手的名字。她對那個名字有印象。
一開始還以為是冒牌貨，但一旁的分數否定了那個猜想。
nanashi 2569
壓倒性的數值與著名id。
匹配到的對手是那個一直維持全日本最高rank分的最強玩家nanashi。
「……好耶。」
葵的心中，喜悅感正在靜靜地萌芽。
一直想對戰，一直想和他對戰。
在這與性別年齡完全無關、單純而平等的神作裏，留下壓倒性成績的日本最強玩家。
在勝負的世界中，可謂最為正確的怪物。
能夠通過網絡，和一直尊敬著的nanashi麵對麵。
自己能承受到何種程度呢？
在他的世界裏，能看到何種顏色的風景呢？
葵的attafami分數是2000出頭。說實話，實力上還有相當的差距。
但是，從至今為止的經驗上來看。
對學習、社團、人際關係等等所有事物進行分析和實踐的自己。
也許能稍微給他留下些傷痕。
也許能讓那個nanashi嚇一跳。
用在學習中培養而出的方法論逐個檢驗立迴，不斷磨煉它們。
用在社團活動中培養而出的試錯能力掌握縝密的操作，將火力擴展至極限。
用在人際關係中培養而出的策略，在心理戰中取勝。
這就是她一貫的主張。
凡是有規則和結果的都可以稱作遊戲。在這一點上，人生和attafami都是一樣的。
那麽我就拚上全力，把我的『人生』好好地展現給nanashi看吧。
葵抑製著激動的內心，按下了決定按鈕。
恐怕贏不了吧。但是我的『人生』，也絕不是能被輕易打倒的淺薄之物。
葵慢慢吐出一口氣，將意識灌注在指尖上。
——然後。
比賽結束之時，葵目瞪口呆地握著手柄，緊緊地盯著畫麵。
「……好厲害。」
完全不是對手。
慘敗。她並不認為自己會贏，甚至認為輸了是理所當然的。
隻是沒有想到會輸到這種壓倒性的地步。
立迴的練度，操作的精度，甚至連最有自信的心理戰也……
簡直像是在和嬰兒掰手腕一樣，差距實在太大。
「……為什麽。」
宛如在他的掌心上起舞。被誘導著預判出招，在自己開始行動前的一瞬間使出最合適的攻擊。
對她來說，這還是初體驗。但是，絕對不是什麽不愉快的事情。
要說為何，那是因為在戰鬥中她確實感受到了。
隻是一昧地鑽研個人競技，居然能達到這種水平嗎？
「nanashi……」
葵猶豫著要不要趁著這興奮勁給nanashi發消息——但她馬上就放棄了。
因為在這邊的世界裏，自己還隻是個無名小卒。
現在的自己，連和nanashi平等交談的權利都沒有。
因此她沒有發消息，而是想要求再戰。
但是。
「……啊。」
下個瞬間，nanashi退出了對戰房間。
此時的葵對他來說，不過是這點程度的存在吧。
「……這樣啊。」
她呢喃著——然而此時，她很興奮。
她想起了全國大賽之後，在慶功會上致辭的時候。
當時在她心中所銘刻上的，是幾乎撕裂身心的孤獨與斷絕。
大家嘴裏所說出的『快樂』一詞。
隻有自己不一樣。隻有自己是真心把冠軍當做目標，僅僅把冠軍當做目標。
那裏不需要『快樂』這種東西。
隻是追求勝利，追求正確，去填滿自己內心的空虛而已。
說不定自己是異形的魔王，是無法與他人相互理解的存在。
——但是。
隻有現在這個瞬間明顯不同。
無論是結構的分析還是與人類之間的心理戰，一直以為自己的努力不會輸給任何人。
也就是說對自己而言的『人生』的一切，在他麵前不過是塵埃罷了。
這對她而言，是無法接受的事情——但正因如此，葵開心到渾身發抖。
因為，這和在籃球部致辭的時候完全相反。
這一次，自己才是觀眾。
不知何時，在她心中萌生出的那種期待。
自己攀登而上的高處，也許隻是一個無人的昏暗場所。
但在那山頂上，一定有比自己更加努力的人在等著她。
是的，如果是這個人的話。
如果是這位號稱日本最多人口的個人競技的霸者，不就能與她分享這種孤獨嗎？
一切都是未知的。
一切都這麽讓人期待。
如果朝著那裏奔跑……這一次， 就真的能抵達終點吧？
「……nanashi。」
葵自言自語著，關掉了遊戲機的電源。用手機登上youtube試著搜索了一下，找到了幾個nanashi的對戰視頻。恐怕並沒有取得他本人的許可，但對她來說這都無所謂。葵一個個的，把它們放進了自己的收藏夾裏。
然後，她打開了以前那個word文檔。
顯示在屏幕上的，是她空空如也的內心。
「中等目標」。
葵慢慢地在那後麵打進了文字。
「超越nanashi」。
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隨後她關掉文檔，懷抱著胸中刻下的嶄新覺悟，開始分析nanashi的對戰。
首先從模仿他開始吧。最初是偽物也好，虛有其表也罷。
總有一天，在那偽物之中，讓真物的正確紮根就好。
因為真正的自己早在那時就已經死了。現在的我，一定誰都不是吧。
既然如此——對了。
既然我已經不在了，那從最初開始這個名字就沒有意義了。
就算不借助太陽的力量，我也能一個人堅強地站立於此。
那麽——
葵帶著興奮的心情打開了遊戲機，開啟了設定畫麵。
然後一筆一畫地，仿佛刻上靈魂一般打進了文字。
我知道自己是空無一物的。但是，那又如何？
隻要用勝利去填滿這片空白就好了。
隻要能用自己的力量去證明，即使舍棄自己以外所給予的一切，也能賦予空虛以意義就行了。
她在被刪除的「aoi」的痕跡上，輸入了六個英文字母和一個空白——
懷抱著抹殺初次敗北的覺悟。
比起消除沒能達成的目標要更加注入熱情。
——為了在人生中豎起決意的旗幟，在迴車鍵上用力敲下中指。
接著，一年半後。
此時的no name，還不知道作為日南葵的她，會與弱角nanashi之間產生怎樣的邂逅。