拉爾夫獨行來到王宮，雖然他隻是孤身一人，但他身上卻威懾出一代強者的氣勢。王宮內的禁衛們見到這位雷瑟王國受萬眾敬仰的大公，均不敢有半點阻攔和無禮。
拉爾夫大步流星地踏過長廊，準備直接往後宮參見國王緋亞洛特十四世。在長廊的盡頭，有一個人突然出現，攔住了拉爾夫大公的去路，那人年紀不超過不過三十五六歲，身材瘦高，生得一張英俊的臉龐，顎下一撮山羊胡子，一對三角眼不時閃著深沉的冷光，看上去有著不凡的智慧，但整個卻給人一種奸滑世故的感覺。這攔路之人正是宰相——馬爾道夫。
馬爾道夫對於拉爾夫會夜入王宮，似乎已在他的意料之中，隻聽他冷笑著說道：“嗬嗬，原來是拉爾夫大公，真是好久不見了，不知道你一向可好？”
“哼！”拉爾夫對於眼前惺惺作態的馬爾道夫並沒有給他半點好臉色看，當下冷哼了一聲，說道：“馬爾道夫，你做的好事我全知道了。雷瑟王國上下被你弄得烏煙瘴氣。這些年來我一直容忍你，那是我的錯。現在我一定會收拾你的！”最後一句話，拉爾夫大公似乎已經在怒吼了。
馬爾道夫麵對拉爾夫的厲聲指責並不為所動，仍是笑著說道：“拉爾夫大公，你遠在亞細亞，不知道朝中之事，定是聽到了一些小人誹謗、汙蔑我的謠言。我想你是誤會了吧。我所做的一切都是遵照國王陛下的旨意辦的。”
“真的是這樣嗎？”拉爾夫上前一步，一雙正義凜然的目光直視著馬爾道夫。
馬爾道夫也不愧是老奸巨滑的人物，他毫不懼怕拉爾夫灼人的目光，隻是稍稍後撤了一步，與他對視著道：“拉爾夫大公，你是我們雷瑟王國的棟梁。但我對陛下的忠誠也是天神可鑒的……”馬爾道夫的一番話冠冕堂皇之極，配上他那說謊不眨眼的神態，足夠稱得上是一名一流的演員了。
“馬爾道夫，你不用在我的麵前在演戲了。我現在就要麵見陛下，向他陳述你的種種罪狀！”
拉爾夫心知與馬爾道夫這種擅於耍手段的人多口舌上的糾纏是毫無意義的，於是出言直指對方的要害。說到底自己並沒有掌握任何真憑實據。否則以拉爾夫的在朝中的威望，大可號召群臣一舉罷黜馬爾道夫，掃除亂黨。如果馬爾道夫真的已將緋亞洛特十四世軟禁，那麽勢必逼得他立即展開對付自己的行動。
“陛下近日來身體不是，不便接見外人。現在已經很晚了。我看大公你還是不要打擾陛下休息了。”馬爾道夫不慌不忙地對應著。
“我是奉了王命前來的。陛下要召見我，你不會不知道吧。所以我今晚一定要參見陛下！”拉爾夫再次向前逼近了一步。
“嘿嘿！”馬爾道夫冷笑了兩聲後，說道，“既然如此，那麽我也就不阻攔了。陛下現在正在偏殿裏休息。大公您請自便，恕我不奉陪了……”
“哼！”
拉爾夫揮手甩開披風，與馬爾道夫擦肩而過，穿過長廊，大步流星地往王宮偏殿走去。見到剛才馬爾道夫一副有恃無恐的樣子，拉爾夫心中暗忖，在偏殿等著他的很有可能是馬爾道夫的埋伏的殺手。不過他不會將區區幾個殺手放在眼裏。在這一點上，拉爾夫有著絕對的自負。除非是馬爾道夫調動軍隊進行圍攻，但以拉爾夫在雷瑟王國的地位與聲望，馬爾道夫也不敢這麽明目張膽地對付他。
王宮偏殿的大門微微敞開著，門口竟連一個把守的衛兵也瞧不見，大殿內透露出一股陰森、詭異的氣息。拉爾夫此時已提高了警惕，他緊握住雙拳，將力量暗自運行滿了全身，以應付任何突如其來的殺機，這才毅然踏進了大殿。
大殿內十分的空寂，光線也十分的灰暗，但拉爾夫大公憑借著過人的目力，已看見在台階上方的王座上，正端坐著一位五十多歲的老者，雖然他的頭發與胡子都已經花白了，但單單是他身上穿著的那一件雍容華貴的王袍和頭頂所佩戴的七色寶石鑲嵌的王冠，足以顯出他那高貴的王者氣質，這位老者正是雷瑟王國的國王緋亞洛特十四世。
拉爾夫見到緋亞洛特十四世安然無恙地出現在了自己的眼前，一時之間，心中不知道是驚是喜？
世事往往出人意料，緋亞洛特十四世並沒有病危，僅是外表看上去有些疲憊之色，那也隻是一位**繁忙的老國王身上所能出現的正常狀況而已。拉爾夫大公心中暗想：這到底是怎麽一迴事？難道說馬爾道夫並沒有要謀反之心。他雖然不喜歡馬爾道夫的為人，但隻有馬爾道夫並沒有做出對雷瑟王國不忠之事，他也不會過多的與馬爾道夫計較，十年前他遠避到東邊牧場也是這個原因。
拉爾夫畢竟是心思細密之人，說到底他並不相信馬爾道夫會是什麽忠義之人，因此他不會排除任何的可能性，當然也包括，懷疑眼前的國王陛下是別人假扮的。因此他冒著對緋亞洛特十四世不敬之罪，細心審視眼前的國王陛下，在拉爾夫證實了眼前此人絕對是貨真價實的緋亞洛特十四世時，他放下了所有的警覺，大步走**階下，躬身行禮道：“微臣拉爾夫，參見我王陛下！”
緋亞洛特十四世安然坐在王座之上，麵帶著微笑說道：“愛卿，你能趕來聖克魯斯實在是令我很高興。”
“陛下，真的是您傳召我前來的嗎？”拉爾夫忽然變得疑惑了，“可是宰相馬爾道夫他……”
“拉爾夫，我知道你對雷瑟王國的一片忠心。不過我想你和馬爾道夫之間可能有一些誤會。你們兩個都是我國的重臣。也是我最信任的兩個人。朕不希望看到你們之間因一些小事不和，而導致影響我國的朝政……”
緋亞洛特十四世語重心長地說了一番話。拉爾夫聽罷，心中不覺有些糊塗，但國王陛下的旨意卻是不能違背的，於是他點頭道：“微臣緊遵陛下的旨意！”
緋亞洛特十四世露出一個滿意的笑容後接著說道：“拉爾夫，朕這一次傳召你前來王都，是有一件極為重要的事要交給你去辦！”
“陛下，您請下旨吧！不管是什麽事，微臣一定會竭盡所能，為陛下分憂的。”拉爾夫心中變得更加疑惑了，但他還是毫不猶豫地迴答道。
“很好。愛卿，朕知道你一直都是我雷瑟王國最忠心也是最有能力的臣子。”緋亞洛特十四世點頭誇讚了拉爾夫一番後接著說道，“愛卿，你知道嗎？北方軍團的克拉姆尼這幾年來一直擁兵自重。朕最近得到消息，他正暗中勾結漠北大陸的兩個牛頭人部族暗中謀反。朕此次急召你來就是想讓你幫朕鏟除這個心腹大患……”
緋亞洛特十四世這番話讓拉爾夫聽得險些目瞪口呆，愣了半晌，他才猛然單膝跪下道：“陛下！微臣對克拉姆尼非常的了解。他和微臣一樣對陛下和雷瑟王國都是一片赤膽忠心。這十幾年來，他鎮守北疆，盡
心盡力，使我國民們能安居樂業，可為是勞苦功高。若說他會有謀逆之心，微臣是絕不會想信的！陛下，這其中會不會……”
拉爾夫大公對緋亞洛特十四世王命的質疑，讓他感到微微不悅。緋亞洛特十四世皺了皺眉頭，打斷了拉爾夫的話道：“拉爾夫，你不用再說了。朕知道你與克拉姆尼之間的私交甚厚。可此事關係到我雷瑟王國興衰和全國上下臣民的安危，怎可將私人感情摻入其中？”他頓了頓又接著說道，“關於克拉姆尼及其同黨謀逆之事。宰相馬爾道夫已掌握了確實的情報。就拿眼下來說吧：朕已經三次傳召克拉姆尼前來王都朝見，但他都抗旨不遵。隻憑這一點，就已經證明了他不忠之心。”
“這個……”
拉爾夫埋下頭去，沉默無語，但他心中卻是非常清楚明白，克拉姆尼對雷瑟王國是絕不會有二心的。作為深交多年的好友，他了解克拉姆尼的性格剛正不諛，行事一向直來直去，往往比自己還較剛烈、衝動，這樣的性格非常容易開罪旁人，再加上他身屬北方軍團的最高統領，位高權重，更容易惹人猜忌。但若說他有心要謀反，這除非是克拉姆尼親口告訴拉爾夫，否則他是絕不會相信的。
拉爾夫猜想，這一切肯定是馬爾道夫在從中弄鬼。於是抬起頭來，再向緋亞洛特十四世進言道：“陛下，微臣始終不相信克拉姆尼會謀反。請陛下不要輕信了奸臣的讒言……關於此事就懇請陛下交由微臣來親自調查。請相信微臣一定會秉公處理，將此事徹底查清的！”
“拉爾夫大公！”拉爾夫的再一次出言頂撞，讓緋亞洛特十四世臉上那不悅的表情更是加劇了，他打斷了拉爾夫的話，厲聲問道，“朕來問你：如果克拉姆尼謀反之事證據確鑿。你打算怎麽辦？”
拉爾夫聞言驀地愣住了，但僅僅過了不到五秒鍾，他便語氣堅定地迴答道：“如果真有此事。微臣一定秉公辦理。為保我雷瑟王國的安危。我定會幫陛下掃清一切叛逆！”拉爾夫的話語一字一句，鏗鏘有力，聲音迴蕩在整個大殿之內。
“嗬嗬！拉爾夫。你果然是我雷瑟王國第一忠義之臣。”
緋亞洛特十四世聽到拉爾夫大公如此迴答之後，他臉上的不悅之色頓時消散無蹤了，取而代之的是滿意的笑容。他似乎就為了等拉爾夫說這句話。
“拉爾夫，現在已經很晚了。你先迴官邸休息吧。明天朕會派馬爾道夫來見你。由他向你陳述目前所掌握的關於克拉姆尼謀反情報。”緋亞洛特十四世又叮囑道，“此事為了避免遷連太廣，而引起國民們的不安。所以必須秘密進行……”
“微臣謹遵陛下的旨意……”拉爾夫大公心中漠然，若真要他去對付自己的致交好友克拉姆尼，他心裏必是百般滋味。
“拉爾夫愛卿，你是朕最信任的人了。朕知道你是絕對不會令我失望的……”
緋亞洛特十四世突然從王座上起身，走下台階，俯下身來，親切地伸手扶起半跪在自己麵前的拉爾夫大公。緋亞洛特十四世的這番話和他紆尊降貴的舉動，讓拉爾夫的心中一陣感動。他抬起頭來，第一次近距離地與緋亞洛特十四世的目光相接觸，但卻發覺在那雙眼中暗藏著一絲異樣的神色。以拉爾夫敏銳的觀察力頓時感到一絲不妥，不由微微一怔。
緋亞洛特十四世也發覺了拉爾夫大公的表情變化，他刻意避開了對方敏銳的目光。但他這一欲蓋彌彰的舉動，更加引起了拉爾夫的注意與懷疑。
拉爾夫頓時迴複了他進入大殿之前的警覺性，借著與緋亞洛特十四世身體的接觸，他冒著對國王陛下不敬的罪名，運起自身的力量對緋亞洛特十四世進行試探。立刻他便有了驚人的發現，緋亞洛特十四世的體內暗藏著一股非常強大而邪異的力量。他的直覺告訴自己，眼前的人並不是真正的國王陛下。
這時，緋亞洛特十四世臉上表情產生了一些異樣的變化，他急忙鬆開了扶住拉爾夫大公的雙手，後退了一小步。但拉爾夫也同時借著腳力彈地而起，後步了七八步遠，抬手憤怒地指向緋亞洛特十四世，眼中閃過厲芒，冷喝了一聲道：“你不是陛下！哼！你到底是什麽人？竟膽敢冒充國王陛下！”
“嘿嘿～”
緋亞洛特十四世發出了一陣陰冷、詭異的怪笑聲，接著他的身體冒起一團黑煙，顯出了本來的麵目。借著大殿內昏暗的燈火，依稀可以看清，那是一個全身包裹在黑袍之中，隻露出一雙陰冷眼神的神秘男子。這名黑袍男子曾經出現在卡利恩城，後來到了雷瑟王國，又在暗中監視過李維斯等人的行動，而這名艾辛本教的神秘使者，如今又出現在聖克魯斯王宮，假扮緋亞洛特十四世，不知要進行的是什麽陰謀。
“變身魔法？”
拉爾夫望著眼前的黑袍男子，心頭一怔。“變身魔法”是高級魔法師才能掌握的魔法，但眼前這名黑袍男子的實力，卻遠遠超過了一名高級魔法師。單從他身上散發出那股迫人的氣息，拉爾夫已知道自己麵對的是一名擁有恐怖力量的強大魔法師。於是他不敢有絲毫的大意，再度將力量運行了全身，隨時準備戰鬥。
“嗬嗬，拉爾夫，你真不愧是雷瑟王國頂頂有名的人物。竟然被你看出了我的破綻。真是有意思……”黑袍男子冷笑著，他說話的口氣，就好像剛才隻是在與拉爾夫玩遊戲一般。
“可惡！”
拉爾夫隻是冷冷地哼了一聲，他並沒有讓怒火衝昏自己的頭腦，相反他已清楚地明白了整件事情的陰謀。克拉姆尼大公並沒有密謀造反，而真正謀反的人是大奸臣馬爾道夫。眼下看來，真正的國王緋亞洛特十四世已落入了他的魔掌中，而他並不急於對自己下手，是因為想利用自己去對付另一個有實力推翻他陰謀的克拉姆尼大公。這實在是一個一箭雙雕的毒計。但現在自己已經破悉了馬爾道夫的陰謀。對方定然不會放過自己。可是令他想不到的是怎麽會有如此厲害的魔法師幫助馬爾道夫。
“你究竟是什麽人？”拉爾夫大公冷喝道，“為什麽甘心做馬爾道夫的走狗？”
“走狗？嗬嗬……”黑袍男子冷笑道，“如果說馬爾道夫是我們教主大人的一條狗還差不多……”
拉爾夫心想，馬爾道夫敢如此大逆不道，原來他還和別的黑暗勢力勾結，隻是不知道在背後支持他的人到底有多大的勢力，但從眼前這黑袍男子便可以看出，他們的實力絕不可小瞧。
這時，隻聽那黑袍男子接著說道：“拉爾夫，其實我對你非常的欣賞，隻要你肯答應與我們合作的話……”
“休想！”
沒等對方把話說完，拉爾夫大公已是勃然大怒，冷冷地吐出了兩個字。隻從他那雙堅定的眼神便可以看出想讓他做出半點不忠於雷瑟王國的事都是絕不可能的。
談判還沒有
開始就已經破裂了，黑袍男子的眼神中閃過一陣殺機，大殿兩壁上那一盞盞微弱的燈火不安地跳動著。殺氣頓時間彌漫了整個大殿。
“既然如此冥頑不靈，那麽你就隻有去死！”
黑袍男子的話音驀地在大殿裏響起，當他說到那個“死”字的時候，大殿四壁的燈火突然間全都熄滅，整個大殿刹那間陷入了一片死亡的沉寂中。
黑暗與恐懼在蔓延，拉爾夫早有防備。他在燈滅之前，就已經牢牢地把握住了黑袍男子所處的位置，將全身的鬥氣已集到了雙拳之上，準備向黑袍男子發出致命的一擊。戰士與魔法師對戰，如果讓對方先使用了魔法，那麽再強大的戰士都必將處於劣勢，所以戰士必須先發製人。曾身經百戰的拉爾夫自然很清楚這一原則。拉爾夫並非是個莽撞的武夫，他已在心中打定了主意，一擊不成便立刻逃走，若再出現一兩個，像眼前黑袍男子一樣強大的敵人，那定是非常不妙的事，所以隻要能保住性命，返迴牧場，便可再與敵人周旋。
“嘿嘿……”
黑袍男子的冷笑聲再次在黑暗中響起，拉爾夫頓時感到全身動彈不得。那是對方使用了“困魔封印”魔法。他現在才明白到剛才黑袍男子說那番話隻是為了分散自己的注意力，好發動魔法結界對付自己。
“喝！”
拉爾夫大公畢竟是一位曾身經百戰的強者，區區一個結界魔法也根本奈何不了他。他當下冷喝了一聲，將全身蓄積的鬥氣轉移到雙腳之上，此時他已放棄了對黑袍男子的攻擊，準備衝破對方魔法禁錮後，便立刻借著衝天之勢，破牆逃走。
“唿～”“唿～”
黑暗之中傳來另一股令人窒息的殺氣，在拉爾夫的身後如火山般噴發而出。就在那一瞬間，一個戴著小醜麵具，肩抗巨型鐮刀的神秘男子如同鬼魅般出現在了拉爾夫大公的背後。
拉爾夫大公心中猛然一驚，他這時方才明白到，原來黑袍男子發動的“困魔封印”也是吸引他注意力的一個詭計，而真正的殺機卻來自他的身後。雖然麵對著兩個實力超強的敵人的夾擊，但他卻絕不會坐以待斃。
“呀啊！”
拉爾夫奮力衝破了魔法禁錮，雙腿蹬地一彈，整個人帶著一股不可阻擋的力量，離地飛起。隻可惜就在他離地跳起不過一米時，那金發神麵具怪客手中的巨型鐮刀發動了，隻經過了千分之一秒的時間，便將拉爾夫大公的雙腿斬斷了……
上述的這一切都發生在一片黑暗之中，除了聞到了股濃濃的血腥味外，便隻能聽到拉爾夫大公那發出的那一聲淒厲的慘叫。
得得得……
一陣急促的腳步聲傳來，有九名雷瑟王國的禁衛騎士正穿著長廊，快步向王宮偏殿趕去。這其中帶隊走在最前麵的是一名年紀在二十五六歲上下，身材健碩，留著一頭整齊的短發，眼神堅毅，外表看上去英武不凡的年輕騎士。他的名字叫迪亞特，在雷瑟王國出任王室禁衛騎士團團長，擔負整個王宮與王都的安全工作。
迪亞特在巡夜時聽見王宮偏殿傳出一陣異樣的聲響，盡心盡職的他立刻帶同了八名下屬，準備前去查看究竟。正當這隊禁衛騎士趕至大殿門口時，馬爾道夫突然出現在了他們的麵前。
“屬下見過宰相大人！”
馬爾道夫的突然出現雖然讓迪亞特等感到意外，但仍是停下了腳步向他行禮。
“迪亞特，你帶隊過來是要幹什麽？”馬爾道夫攔住禁衛騎士們的去路問道。
“大人，屬下聽見這邊有聲響，所以帶隊過來查看一下。”
馬爾道夫抬手搓著自己的山羊胡子，笑著說道：“嗬嗬，迪亞特，你如此盡忠職守，真是一絲不苟。可說是我們雷瑟王國所以騎士的榜樣了……”
迪亞特身為禁衛騎士團的團長，統領八千禁衛騎士，地位可說是相當的高。本來像巡邏這種辛苦的工作，他大可交由手下的人去做，但他卻是親力親為。受到對馬爾道夫的讚賞，迪亞特仍是很謙虛地迴答道：“宰相大人，負責王室一切安全，正是屬下的職責所在。您過獎了。屬下實在不敢當！”
“嗬嗬！”馬爾道夫的眼神閃動，嘴角掛起了一個神秘的笑容，“好了，這裏沒發生什麽事，不再尋查了。不過我現在有一個重要的任務要交給你去辦。”
“有什麽事需要屬下做的，大人您盡請吩咐吧！”
“很好！”馬爾道夫滿意地點了點頭，“禁衛騎士團長迪亞特聽命：拉爾夫大公意圖謀反，現在我命你立刻率領禁衛騎士圍剿拉爾夫所駐的官邸，將拉爾夫一黨的所有叛逆格殺勿論，一個也不能放過！”
“什麽？”
迪亞特聞言驀地怔住了，臉上寫滿了愕然的表情。單說萬人景仰的拉爾夫大公會謀反這一點，他也怎麽也不會相信的。他身後的禁衛騎士們也是一個個低頭不語。而且馬爾道夫雖然身為宰相，位高權重，但也沒有資格對下這樣的命令，禁衛騎士團是由雷瑟國王直接調派的。
馬爾道夫見到迪亞特等遲疑不答，不由得又笑道：“怎麽了，迪亞特，你沒聽清楚我說的話嗎？還不快去執行這個任務……”
“宰相大人，請恕屬下不能從命！”
“什麽？迪亞特，你敢不聽我的命令！”權傾朝野的大宰相露出了幾分不悅之情，“迪亞特，你別忘了，你能坐上禁衛騎士團長這個位子，也是我一手提拔你的。如果沒有我，你小子能有今天嗎？”
迪亞特突然間，單膝下跪，他身後的禁衛騎士也跟著跪了下來，隻聽這名年輕的禁衛騎士團長用不卑不亢的語氣迴答道：“宰相大人您對屬下的知遇之恩，屬下永不敢忘。但屬下身為雷瑟王國的騎士，就隻能效忠和聽命於陛下一人！”
“啪！”“啪！”“啪！”
幾個清脆的鼓掌聲從大殿內傳了出來，眾位禁衛騎士們都不大不小地吃了一驚，迪亞特猛然抬起頭來，隻見到雷瑟王緋亞洛特十四世出現在了自己的麵前。
“迪亞特，朕很高興能聽到你剛才的那番話。朕以後會將你視為除了馬爾道夫之外最信任的人……”
緋亞洛特十四世的話，讓迪亞特感到有些受寵若驚，一時間都忘了該怎麽迴話，而接下來，緋亞洛特十四世的話更令他震驚不已。
“逆賊拉爾夫意欲謀反，他進宮進刺朕不果後已經潛逃了。現在要立刻肅清叛逆。一切行動你就聽從宰相大人的安排吧。這是王命，不得有違！禁衛騎士團長迪亞特，你聽明白了嗎？”
迪亞特此時真有些不敢相信自己的耳朵，但就像他剛才親口說的那樣：他必須要忠於國王陛下，因此他絕不能違抗王命，雖然心中有許多的疑惑與無奈，但他最後還是很艱難地迴答了四個字：“微臣遵命！”
（本章完）
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拉爾夫大步流星地踏過長廊，準備直接往後宮參見國王緋亞洛特十四世。在長廊的盡頭，有一個人突然出現，攔住了拉爾夫大公的去路，那人年紀不超過不過三十五六歲，身材瘦高，生得一張英俊的臉龐，顎下一撮山羊胡子，一對三角眼不時閃著深沉的冷光，看上去有著不凡的智慧，但整個卻給人一種奸滑世故的感覺。這攔路之人正是宰相——馬爾道夫。
馬爾道夫對於拉爾夫會夜入王宮，似乎已在他的意料之中，隻聽他冷笑著說道：“嗬嗬，原來是拉爾夫大公，真是好久不見了，不知道你一向可好？”
“哼！”拉爾夫對於眼前惺惺作態的馬爾道夫並沒有給他半點好臉色看，當下冷哼了一聲，說道：“馬爾道夫，你做的好事我全知道了。雷瑟王國上下被你弄得烏煙瘴氣。這些年來我一直容忍你，那是我的錯。現在我一定會收拾你的！”最後一句話，拉爾夫大公似乎已經在怒吼了。
馬爾道夫麵對拉爾夫的厲聲指責並不為所動，仍是笑著說道：“拉爾夫大公，你遠在亞細亞，不知道朝中之事，定是聽到了一些小人誹謗、汙蔑我的謠言。我想你是誤會了吧。我所做的一切都是遵照國王陛下的旨意辦的。”
“真的是這樣嗎？”拉爾夫上前一步，一雙正義凜然的目光直視著馬爾道夫。
馬爾道夫也不愧是老奸巨滑的人物，他毫不懼怕拉爾夫灼人的目光，隻是稍稍後撤了一步，與他對視著道：“拉爾夫大公，你是我們雷瑟王國的棟梁。但我對陛下的忠誠也是天神可鑒的……”馬爾道夫的一番話冠冕堂皇之極，配上他那說謊不眨眼的神態，足夠稱得上是一名一流的演員了。
“馬爾道夫，你不用在我的麵前在演戲了。我現在就要麵見陛下，向他陳述你的種種罪狀！”
拉爾夫心知與馬爾道夫這種擅於耍手段的人多口舌上的糾纏是毫無意義的，於是出言直指對方的要害。說到底自己並沒有掌握任何真憑實據。否則以拉爾夫的在朝中的威望，大可號召群臣一舉罷黜馬爾道夫，掃除亂黨。如果馬爾道夫真的已將緋亞洛特十四世軟禁，那麽勢必逼得他立即展開對付自己的行動。
“陛下近日來身體不是，不便接見外人。現在已經很晚了。我看大公你還是不要打擾陛下休息了。”馬爾道夫不慌不忙地對應著。
“我是奉了王命前來的。陛下要召見我，你不會不知道吧。所以我今晚一定要參見陛下！”拉爾夫再次向前逼近了一步。
“嘿嘿！”馬爾道夫冷笑了兩聲後，說道，“既然如此，那麽我也就不阻攔了。陛下現在正在偏殿裏休息。大公您請自便，恕我不奉陪了……”
“哼！”
拉爾夫揮手甩開披風，與馬爾道夫擦肩而過，穿過長廊，大步流星地往王宮偏殿走去。見到剛才馬爾道夫一副有恃無恐的樣子，拉爾夫心中暗忖，在偏殿等著他的很有可能是馬爾道夫的埋伏的殺手。不過他不會將區區幾個殺手放在眼裏。在這一點上，拉爾夫有著絕對的自負。除非是馬爾道夫調動軍隊進行圍攻，但以拉爾夫在雷瑟王國的地位與聲望，馬爾道夫也不敢這麽明目張膽地對付他。
王宮偏殿的大門微微敞開著，門口竟連一個把守的衛兵也瞧不見，大殿內透露出一股陰森、詭異的氣息。拉爾夫此時已提高了警惕，他緊握住雙拳，將力量暗自運行滿了全身，以應付任何突如其來的殺機，這才毅然踏進了大殿。
大殿內十分的空寂，光線也十分的灰暗，但拉爾夫大公憑借著過人的目力，已看見在台階上方的王座上，正端坐著一位五十多歲的老者，雖然他的頭發與胡子都已經花白了，但單單是他身上穿著的那一件雍容華貴的王袍和頭頂所佩戴的七色寶石鑲嵌的王冠，足以顯出他那高貴的王者氣質，這位老者正是雷瑟王國的國王緋亞洛特十四世。
拉爾夫見到緋亞洛特十四世安然無恙地出現在了自己的眼前，一時之間，心中不知道是驚是喜？
世事往往出人意料，緋亞洛特十四世並沒有病危，僅是外表看上去有些疲憊之色，那也隻是一位**繁忙的老國王身上所能出現的正常狀況而已。拉爾夫大公心中暗想：這到底是怎麽一迴事？難道說馬爾道夫並沒有要謀反之心。他雖然不喜歡馬爾道夫的為人，但隻有馬爾道夫並沒有做出對雷瑟王國不忠之事，他也不會過多的與馬爾道夫計較，十年前他遠避到東邊牧場也是這個原因。
拉爾夫畢竟是心思細密之人，說到底他並不相信馬爾道夫會是什麽忠義之人，因此他不會排除任何的可能性，當然也包括，懷疑眼前的國王陛下是別人假扮的。因此他冒著對緋亞洛特十四世不敬之罪，細心審視眼前的國王陛下，在拉爾夫證實了眼前此人絕對是貨真價實的緋亞洛特十四世時，他放下了所有的警覺，大步走**階下，躬身行禮道：“微臣拉爾夫，參見我王陛下！”
緋亞洛特十四世安然坐在王座之上，麵帶著微笑說道：“愛卿，你能趕來聖克魯斯實在是令我很高興。”
“陛下，真的是您傳召我前來的嗎？”拉爾夫忽然變得疑惑了，“可是宰相馬爾道夫他……”
“拉爾夫，我知道你對雷瑟王國的一片忠心。不過我想你和馬爾道夫之間可能有一些誤會。你們兩個都是我國的重臣。也是我最信任的兩個人。朕不希望看到你們之間因一些小事不和，而導致影響我國的朝政……”
緋亞洛特十四世語重心長地說了一番話。拉爾夫聽罷，心中不覺有些糊塗，但國王陛下的旨意卻是不能違背的，於是他點頭道：“微臣緊遵陛下的旨意！”
緋亞洛特十四世露出一個滿意的笑容後接著說道：“拉爾夫，朕這一次傳召你前來王都，是有一件極為重要的事要交給你去辦！”
“陛下，您請下旨吧！不管是什麽事，微臣一定會竭盡所能，為陛下分憂的。”拉爾夫心中變得更加疑惑了，但他還是毫不猶豫地迴答道。
“很好。愛卿，朕知道你一直都是我雷瑟王國最忠心也是最有能力的臣子。”緋亞洛特十四世點頭誇讚了拉爾夫一番後接著說道，“愛卿，你知道嗎？北方軍團的克拉姆尼這幾年來一直擁兵自重。朕最近得到消息，他正暗中勾結漠北大陸的兩個牛頭人部族暗中謀反。朕此次急召你來就是想讓你幫朕鏟除這個心腹大患……”
緋亞洛特十四世這番話讓拉爾夫聽得險些目瞪口呆，愣了半晌，他才猛然單膝跪下道：“陛下！微臣對克拉姆尼非常的了解。他和微臣一樣對陛下和雷瑟王國都是一片赤膽忠心。這十幾年來，他鎮守北疆，盡
心盡力，使我國民們能安居樂業，可為是勞苦功高。若說他會有謀逆之心，微臣是絕不會想信的！陛下，這其中會不會……”
拉爾夫大公對緋亞洛特十四世王命的質疑，讓他感到微微不悅。緋亞洛特十四世皺了皺眉頭，打斷了拉爾夫的話道：“拉爾夫，你不用再說了。朕知道你與克拉姆尼之間的私交甚厚。可此事關係到我雷瑟王國興衰和全國上下臣民的安危，怎可將私人感情摻入其中？”他頓了頓又接著說道，“關於克拉姆尼及其同黨謀逆之事。宰相馬爾道夫已掌握了確實的情報。就拿眼下來說吧：朕已經三次傳召克拉姆尼前來王都朝見，但他都抗旨不遵。隻憑這一點，就已經證明了他不忠之心。”
“這個……”
拉爾夫埋下頭去，沉默無語，但他心中卻是非常清楚明白，克拉姆尼對雷瑟王國是絕不會有二心的。作為深交多年的好友，他了解克拉姆尼的性格剛正不諛，行事一向直來直去，往往比自己還較剛烈、衝動，這樣的性格非常容易開罪旁人，再加上他身屬北方軍團的最高統領，位高權重，更容易惹人猜忌。但若說他有心要謀反，這除非是克拉姆尼親口告訴拉爾夫，否則他是絕不會相信的。
拉爾夫猜想，這一切肯定是馬爾道夫在從中弄鬼。於是抬起頭來，再向緋亞洛特十四世進言道：“陛下，微臣始終不相信克拉姆尼會謀反。請陛下不要輕信了奸臣的讒言……關於此事就懇請陛下交由微臣來親自調查。請相信微臣一定會秉公處理，將此事徹底查清的！”
“拉爾夫大公！”拉爾夫的再一次出言頂撞，讓緋亞洛特十四世臉上那不悅的表情更是加劇了，他打斷了拉爾夫的話，厲聲問道，“朕來問你：如果克拉姆尼謀反之事證據確鑿。你打算怎麽辦？”
拉爾夫聞言驀地愣住了，但僅僅過了不到五秒鍾，他便語氣堅定地迴答道：“如果真有此事。微臣一定秉公辦理。為保我雷瑟王國的安危。我定會幫陛下掃清一切叛逆！”拉爾夫的話語一字一句，鏗鏘有力，聲音迴蕩在整個大殿之內。
“嗬嗬！拉爾夫。你果然是我雷瑟王國第一忠義之臣。”
緋亞洛特十四世聽到拉爾夫大公如此迴答之後，他臉上的不悅之色頓時消散無蹤了，取而代之的是滿意的笑容。他似乎就為了等拉爾夫說這句話。
“拉爾夫，現在已經很晚了。你先迴官邸休息吧。明天朕會派馬爾道夫來見你。由他向你陳述目前所掌握的關於克拉姆尼謀反情報。”緋亞洛特十四世又叮囑道，“此事為了避免遷連太廣，而引起國民們的不安。所以必須秘密進行……”
“微臣謹遵陛下的旨意……”拉爾夫大公心中漠然，若真要他去對付自己的致交好友克拉姆尼，他心裏必是百般滋味。
“拉爾夫愛卿，你是朕最信任的人了。朕知道你是絕對不會令我失望的……”
緋亞洛特十四世突然從王座上起身，走下台階，俯下身來，親切地伸手扶起半跪在自己麵前的拉爾夫大公。緋亞洛特十四世的這番話和他紆尊降貴的舉動，讓拉爾夫的心中一陣感動。他抬起頭來，第一次近距離地與緋亞洛特十四世的目光相接觸，但卻發覺在那雙眼中暗藏著一絲異樣的神色。以拉爾夫敏銳的觀察力頓時感到一絲不妥，不由微微一怔。
緋亞洛特十四世也發覺了拉爾夫大公的表情變化，他刻意避開了對方敏銳的目光。但他這一欲蓋彌彰的舉動，更加引起了拉爾夫的注意與懷疑。
拉爾夫頓時迴複了他進入大殿之前的警覺性，借著與緋亞洛特十四世身體的接觸，他冒著對國王陛下不敬的罪名，運起自身的力量對緋亞洛特十四世進行試探。立刻他便有了驚人的發現，緋亞洛特十四世的體內暗藏著一股非常強大而邪異的力量。他的直覺告訴自己，眼前的人並不是真正的國王陛下。
這時，緋亞洛特十四世臉上表情產生了一些異樣的變化，他急忙鬆開了扶住拉爾夫大公的雙手，後退了一小步。但拉爾夫也同時借著腳力彈地而起，後步了七八步遠，抬手憤怒地指向緋亞洛特十四世，眼中閃過厲芒，冷喝了一聲道：“你不是陛下！哼！你到底是什麽人？竟膽敢冒充國王陛下！”
“嘿嘿～”
緋亞洛特十四世發出了一陣陰冷、詭異的怪笑聲，接著他的身體冒起一團黑煙，顯出了本來的麵目。借著大殿內昏暗的燈火，依稀可以看清，那是一個全身包裹在黑袍之中，隻露出一雙陰冷眼神的神秘男子。這名黑袍男子曾經出現在卡利恩城，後來到了雷瑟王國，又在暗中監視過李維斯等人的行動，而這名艾辛本教的神秘使者，如今又出現在聖克魯斯王宮，假扮緋亞洛特十四世，不知要進行的是什麽陰謀。
“變身魔法？”
拉爾夫望著眼前的黑袍男子，心頭一怔。“變身魔法”是高級魔法師才能掌握的魔法，但眼前這名黑袍男子的實力，卻遠遠超過了一名高級魔法師。單從他身上散發出那股迫人的氣息，拉爾夫已知道自己麵對的是一名擁有恐怖力量的強大魔法師。於是他不敢有絲毫的大意，再度將力量運行了全身，隨時準備戰鬥。
“嗬嗬，拉爾夫，你真不愧是雷瑟王國頂頂有名的人物。竟然被你看出了我的破綻。真是有意思……”黑袍男子冷笑著，他說話的口氣，就好像剛才隻是在與拉爾夫玩遊戲一般。
“可惡！”
拉爾夫隻是冷冷地哼了一聲，他並沒有讓怒火衝昏自己的頭腦，相反他已清楚地明白了整件事情的陰謀。克拉姆尼大公並沒有密謀造反，而真正謀反的人是大奸臣馬爾道夫。眼下看來，真正的國王緋亞洛特十四世已落入了他的魔掌中，而他並不急於對自己下手，是因為想利用自己去對付另一個有實力推翻他陰謀的克拉姆尼大公。這實在是一個一箭雙雕的毒計。但現在自己已經破悉了馬爾道夫的陰謀。對方定然不會放過自己。可是令他想不到的是怎麽會有如此厲害的魔法師幫助馬爾道夫。
“你究竟是什麽人？”拉爾夫大公冷喝道，“為什麽甘心做馬爾道夫的走狗？”
“走狗？嗬嗬……”黑袍男子冷笑道，“如果說馬爾道夫是我們教主大人的一條狗還差不多……”
拉爾夫心想，馬爾道夫敢如此大逆不道，原來他還和別的黑暗勢力勾結，隻是不知道在背後支持他的人到底有多大的勢力，但從眼前這黑袍男子便可以看出，他們的實力絕不可小瞧。
這時，隻聽那黑袍男子接著說道：“拉爾夫，其實我對你非常的欣賞，隻要你肯答應與我們合作的話……”
“休想！”
沒等對方把話說完，拉爾夫大公已是勃然大怒，冷冷地吐出了兩個字。隻從他那雙堅定的眼神便可以看出想讓他做出半點不忠於雷瑟王國的事都是絕不可能的。
談判還沒有
開始就已經破裂了，黑袍男子的眼神中閃過一陣殺機，大殿兩壁上那一盞盞微弱的燈火不安地跳動著。殺氣頓時間彌漫了整個大殿。
“既然如此冥頑不靈，那麽你就隻有去死！”
黑袍男子的話音驀地在大殿裏響起，當他說到那個“死”字的時候，大殿四壁的燈火突然間全都熄滅，整個大殿刹那間陷入了一片死亡的沉寂中。
黑暗與恐懼在蔓延，拉爾夫早有防備。他在燈滅之前，就已經牢牢地把握住了黑袍男子所處的位置，將全身的鬥氣已集到了雙拳之上，準備向黑袍男子發出致命的一擊。戰士與魔法師對戰，如果讓對方先使用了魔法，那麽再強大的戰士都必將處於劣勢，所以戰士必須先發製人。曾身經百戰的拉爾夫自然很清楚這一原則。拉爾夫並非是個莽撞的武夫，他已在心中打定了主意，一擊不成便立刻逃走，若再出現一兩個，像眼前黑袍男子一樣強大的敵人，那定是非常不妙的事，所以隻要能保住性命，返迴牧場，便可再與敵人周旋。
“嘿嘿……”
黑袍男子的冷笑聲再次在黑暗中響起，拉爾夫頓時感到全身動彈不得。那是對方使用了“困魔封印”魔法。他現在才明白到剛才黑袍男子說那番話隻是為了分散自己的注意力，好發動魔法結界對付自己。
“喝！”
拉爾夫大公畢竟是一位曾身經百戰的強者，區區一個結界魔法也根本奈何不了他。他當下冷喝了一聲，將全身蓄積的鬥氣轉移到雙腳之上，此時他已放棄了對黑袍男子的攻擊，準備衝破對方魔法禁錮後，便立刻借著衝天之勢，破牆逃走。
“唿～”“唿～”
黑暗之中傳來另一股令人窒息的殺氣，在拉爾夫的身後如火山般噴發而出。就在那一瞬間，一個戴著小醜麵具，肩抗巨型鐮刀的神秘男子如同鬼魅般出現在了拉爾夫大公的背後。
拉爾夫大公心中猛然一驚，他這時方才明白到，原來黑袍男子發動的“困魔封印”也是吸引他注意力的一個詭計，而真正的殺機卻來自他的身後。雖然麵對著兩個實力超強的敵人的夾擊，但他卻絕不會坐以待斃。
“呀啊！”
拉爾夫奮力衝破了魔法禁錮，雙腿蹬地一彈，整個人帶著一股不可阻擋的力量，離地飛起。隻可惜就在他離地跳起不過一米時，那金發神麵具怪客手中的巨型鐮刀發動了，隻經過了千分之一秒的時間，便將拉爾夫大公的雙腿斬斷了……
上述的這一切都發生在一片黑暗之中，除了聞到了股濃濃的血腥味外，便隻能聽到拉爾夫大公那發出的那一聲淒厲的慘叫。
得得得……
一陣急促的腳步聲傳來，有九名雷瑟王國的禁衛騎士正穿著長廊，快步向王宮偏殿趕去。這其中帶隊走在最前麵的是一名年紀在二十五六歲上下，身材健碩，留著一頭整齊的短發，眼神堅毅，外表看上去英武不凡的年輕騎士。他的名字叫迪亞特，在雷瑟王國出任王室禁衛騎士團團長，擔負整個王宮與王都的安全工作。
迪亞特在巡夜時聽見王宮偏殿傳出一陣異樣的聲響，盡心盡職的他立刻帶同了八名下屬，準備前去查看究竟。正當這隊禁衛騎士趕至大殿門口時，馬爾道夫突然出現在了他們的麵前。
“屬下見過宰相大人！”
馬爾道夫的突然出現雖然讓迪亞特等感到意外，但仍是停下了腳步向他行禮。
“迪亞特，你帶隊過來是要幹什麽？”馬爾道夫攔住禁衛騎士們的去路問道。
“大人，屬下聽見這邊有聲響，所以帶隊過來查看一下。”
馬爾道夫抬手搓著自己的山羊胡子，笑著說道：“嗬嗬，迪亞特，你如此盡忠職守，真是一絲不苟。可說是我們雷瑟王國所以騎士的榜樣了……”
迪亞特身為禁衛騎士團的團長，統領八千禁衛騎士，地位可說是相當的高。本來像巡邏這種辛苦的工作，他大可交由手下的人去做，但他卻是親力親為。受到對馬爾道夫的讚賞，迪亞特仍是很謙虛地迴答道：“宰相大人，負責王室一切安全，正是屬下的職責所在。您過獎了。屬下實在不敢當！”
“嗬嗬！”馬爾道夫的眼神閃動，嘴角掛起了一個神秘的笑容，“好了，這裏沒發生什麽事，不再尋查了。不過我現在有一個重要的任務要交給你去辦。”
“有什麽事需要屬下做的，大人您盡請吩咐吧！”
“很好！”馬爾道夫滿意地點了點頭，“禁衛騎士團長迪亞特聽命：拉爾夫大公意圖謀反，現在我命你立刻率領禁衛騎士圍剿拉爾夫所駐的官邸，將拉爾夫一黨的所有叛逆格殺勿論，一個也不能放過！”
“什麽？”
迪亞特聞言驀地怔住了，臉上寫滿了愕然的表情。單說萬人景仰的拉爾夫大公會謀反這一點，他也怎麽也不會相信的。他身後的禁衛騎士們也是一個個低頭不語。而且馬爾道夫雖然身為宰相，位高權重，但也沒有資格對下這樣的命令，禁衛騎士團是由雷瑟國王直接調派的。
馬爾道夫見到迪亞特等遲疑不答，不由得又笑道：“怎麽了，迪亞特，你沒聽清楚我說的話嗎？還不快去執行這個任務……”
“宰相大人，請恕屬下不能從命！”
“什麽？迪亞特，你敢不聽我的命令！”權傾朝野的大宰相露出了幾分不悅之情，“迪亞特，你別忘了，你能坐上禁衛騎士團長這個位子，也是我一手提拔你的。如果沒有我，你小子能有今天嗎？”
迪亞特突然間，單膝下跪，他身後的禁衛騎士也跟著跪了下來，隻聽這名年輕的禁衛騎士團長用不卑不亢的語氣迴答道：“宰相大人您對屬下的知遇之恩，屬下永不敢忘。但屬下身為雷瑟王國的騎士，就隻能效忠和聽命於陛下一人！”
“啪！”“啪！”“啪！”
幾個清脆的鼓掌聲從大殿內傳了出來，眾位禁衛騎士們都不大不小地吃了一驚，迪亞特猛然抬起頭來，隻見到雷瑟王緋亞洛特十四世出現在了自己的麵前。
“迪亞特，朕很高興能聽到你剛才的那番話。朕以後會將你視為除了馬爾道夫之外最信任的人……”
緋亞洛特十四世的話，讓迪亞特感到有些受寵若驚，一時間都忘了該怎麽迴話，而接下來，緋亞洛特十四世的話更令他震驚不已。
“逆賊拉爾夫意欲謀反，他進宮進刺朕不果後已經潛逃了。現在要立刻肅清叛逆。一切行動你就聽從宰相大人的安排吧。這是王命，不得有違！禁衛騎士團長迪亞特，你聽明白了嗎？”
迪亞特此時真有些不敢相信自己的耳朵，但就像他剛才親口說的那樣：他必須要忠於國王陛下，因此他絕不能違抗王命，雖然心中有許多的疑惑與無奈，但他最後還是很艱難地迴答了四個字：“微臣遵命！”
（本章完）
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