陰沉沉的天空中隱約帶著一股不祥的征兆。瑟瑟的寒風在狹長的山穀中狂亂地舞動著。這條山穀的小道是從東麵通往雷瑟王國聖克魯斯王城的一條捷徑，但同時也是一條險徑。
肆虐無忌的狂風刮倒了山穀前的兩棵大樹，驚悚的閃電乍然在山穀中竄起，由於雷電導致山體滑坡，山穀上的一塊巨石突然間滑落了下來，在一聲震地的巨響之後，驚飛了棲息在樹上的一大群烏鴉。巨石與那兩棵斷倒的大樹一起擋住了進入山穀的路口。上天似乎有意識地想要阻止今晚將從之山穀中通過的隊伍。
得得得……
一陣急促的馬蹄聲由遠而近，有一隊騎行者風馳電掣般地在大道上飛奔著。然而這隊人馬還不知道前麵的必經之路已經被堵塞了。
究竟是什麽人急著要往聖克魯斯王城趕去呢？這一隊騎行者共有十三人，他們所騎的都是雷瑟王國東部亞細亞大草原上特產的俊馬。這種馬比一般的馬兒高大許多，負重力與耐久力都是極強，可日行千裏，稱得上是歐亞羅大陸上最好的馬種。但這時，他們坐下的那些馬匹都已經瘦了一圈，而且十分的疲憊不堪，由此可看見這行人趕路的急速程度。
“咻～”
伴隨著馬兒的一陣嘶鳴，急行的隊伍勒住了馬韁停了下來，就停在被落石與斷木阻擋的山穀前。這十三名騎行者中，為首的是一名年近五十的中年男子，他的身材雄壯，臉龐寬大，顴骨微微凸起，在一對濃眉下是一雙炯炯有神的雙眼，從整體上看去有一股領導者的氣勢。他就是雷瑟王國中一位最有威望的重臣——拉爾夫。
拉爾夫是一名文武全才。在“光明**”時期，他曾組織軍隊抗擊“黑暗邪神”，領導過七大戰役中著名的“普羅斯之戰”。**結束後，他又助雷瑟國王建立了不少的功勳，受封為公爵，深受雷瑟王國人民的愛戴。人們都尊稱他為拉爾夫大公。但自從雷瑟國王緋亞洛特十四世迎娶了一位新王妃。新王妃因為年輕貌美，非常博得雷瑟國王龐愛，因而王妃的哥哥馬爾道夫憑借著裙帶關係逐漸掌權後，便開始對功高震主的拉爾夫進行排擠。拉爾夫大公為表示對雷瑟王國的忠心，主動請纓，離開了聖克魯斯王城，到東部偏遠的亞細亞大草原開辟牧場。經過他十多年的苦心經營，已在那裏建成了歐亞羅大陸上最大的畜牧基地，同時使雷瑟王國奠定了歐亞羅大陸第一畜牧大國的地位。
拉爾夫自從離開聖克魯斯王城後，已很少再返迴來，距離上一次迴聖克魯斯朝見國王也已經是兩年前的事了。而這一次是因為在十天前接到了緋亞洛特十四世的召見，又聽說了緋亞洛特十四世病危的消息，於是隻帶了十二名護衛騎士便匆匆趕來了。由此可見拉爾夫對雷瑟王國的忠心。
“主公，前麵的路被堵住了。依屬下看還是先退迴比克城，休息一晚。明天再繞迴北方大道往聖克魯斯城吧。那樣雖然會遲兩天到達，但卻不用這麽辛苦……”
拉爾夫大公身旁的一名護衛騎士開口說道。這名護衛騎士年紀大四十歲左右，名叫修瓦克，他與其它十一名護衛騎士都是跟隨拉爾夫多年的忠心仆從。他說這樣的話並不是怕自己辛勞，而是在為拉爾夫大公擔心，因為這一路上，總是見到拉爾夫的臉上帶著一絲揮之不去的愁容。
刺骨的寒風迎麵撲來，讓拉爾夫更添了一絲憂慮的神情。望著眼前這並非為人而是自然之力造成的阻礙，拉爾夫的心中暗想：這難道是上天在示警嗎？記得自己在離開牧場之前，自己的女兒曾預言這一趟王城之行將會是兇險萬分，並也曾勸告自己不要離開牧場。但拉爾夫憑著對雷瑟王國和緋亞洛特十四世的一片赤膽忠心，毅然上路了，並且還連夜兼程，馬不停蹄地趕往聖克魯斯城。
因為令他憂心的是，國下陛下病危的這一消息。這些年來，他雖然遠在亞細亞大草原，但關於宰相馬爾道夫玩弄權柄把持朝政的事情，他卻是多有耳聞。他心中也隱約感覺到這一次的事情很可能是馬爾道夫的一個陰謀，對於忠心不二的拉爾夫大公來說，如果讓馬爾道夫做出一些對雷瑟王國不利或背叛的事來，那是絕不能容忍的，所以這是他趕往聖克魯斯王城最堅定的原因。
騎士修瓦克見到拉爾夫大公一直沉默不語，正欲再開口相勸，卻突然聽拉爾夫高聲叫道：“修瓦克，拿劍來！”
修瓦克稍稍愣了愣，便解下腰間的騎士寶劍，恭敬地遞了上去。拉爾夫跳下馬背，走到那兩棵倒地的大樹與巨石麵前。他緩緩地將那鋒利的寶劍拔出，頓時間，無數的氣勁開始逐漸聚集在劍身上，匯集成一股強大的力量。
這時候，隨行的十二名護衛騎士們都知道拉爾夫大公想要幹什麽了。隻聽見他大喝一聲，將手中的利劍揮出，狂猛的劍氣頓時形成了一股強大的衝擊波，一陣碎木與飛石散落後，這山穀入口的障礙在片刻間便被拉爾夫大公的這一劍所掃清了。
隨行的護衛騎士們無不驚歎，都對拉爾夫大公使出的這威力驚人的一劍暗自欽佩，但更令他們敬佩的是拉爾夫大公對雷瑟王國的耿耿忠心。
拉爾夫大公將騎士寶劍拋還給修瓦克後，已是翻身上馬，同時揮手下令道：“我們繼續趕路，在天黑之前，一定要到達聖克魯斯！”
“駕！”
在拉爾夫的帶領下，十三騎快馬魚貫而入，奔馳在了可通往聖克魯斯王城的山穀小道之中。
寒風依久唿嘯著，在狹穀中最險要的一處地段上，懸崖的兩邊埋伏著近兩百名黑衣人。同時還藏匿著許多滾木和檑石。這一群殺手已經在此處靜候了很久了，此刻，他們終於等到了目標，那就是拉爾夫大公一行人馬。
在如此險要的地形，多出對方十倍的人數，再加上早有預謀，如果發動伏擊，拉爾夫大公一行人必定兇多吉少。在拉爾夫大公一行人策馬從下方經過的時候，埋伏在峭壁兩旁的狙擊手們已經將手中的強弩拉滿了弦，另有一些人也開始準備發動檑木了，還有六名魔法師準備發動魔法攻擊。
在一切準備就緒的情況
下，一名帶頭者把握住這最佳時機，正要揮手下達進攻命令之時，他的身後突然趕來了一名傳訊人，那是一名紅袍男子。
“計劃有變，行動取消了！”
“米斯塔大人，這是怎麽迴事？”殺手首領大感疑惑。
“不用多問，取消行動！”紅袍男子重複了一遍他的話。
“是，米斯塔大人……”
殺手的首領得到口訊後，心中很是惱火，自己率眾在冷風中埋伏了這麽久，最後居然要取消行動。不由得咬牙在心中暗罵了一句，雖然很不情願，但他卻不敢違抗命令，因此他遲遲沒有把那隻正下達攻擊號令的手揮下去，隻是眼睜睜地望著拉爾夫大公一行人馬飛快去穿過了狹穀……
在歐亞羅大陸上現今的七個國家裏，其中雷瑟王國的曆史最為悠久，已曆經了十四朝，近六百年之久。因此雷瑟王國的王都聖克魯斯城是現今歐亞羅大陸上，除了聖教廷所在的“聖都”——羅蘭加洛斯城以外曆史最悠久的王都了。
俯瞰聖克魯斯王城的全景，以雷瑟王宮為中心輻射而出的八條大道，分別通向聖克魯斯城東南西北八道城門，每條大道可並行十輛馬車，橫穿在城內的街道與這八條主大道交錯形成了一個巨型的蜘蛛網狀。聖克魯斯城的建築並不像卡利恩城那般圓大、華巧，而多是以高、尖結構為主體，古樸中帶著雄壯的氣勢。這正好與雷瑟王國人樸實、堅毅的性格相符。
聖克魯斯王城擁有近一百五十萬人口，是歐亞羅大陸上的第三大城市，而這座有著六百多年曆史，曾曆經無數風風雨雨的雷瑟王國的王都在不久的將來會麵臨一場前所未有的大風暴，不知道這座古都還可否安然渡過？
晚風中的聖克魯斯王城顯得有一點冷清，寒風的肆虐使得大街上的行人非常的稀少，在低沉沉的天空的壓迫下，產生了一股沉悶的氣氛。
一隊人馬從王都的東麵城門急速奔入了聖克魯斯王城，由於其中一人的身份尊貴，守城的衛士也無人敢阻攔。馬蹄聲踏破了夜都的寧靜，這一隊人馬正是星夜趕達的拉爾夫大公與隨與的十二護衛騎士。拉爾夫大公不願驚擾到城內的居民，命令眾人放慢了速度，悄然來到了所屬的官邸。
在下榻的官邸內，拉爾夫大公換上了一件新的官袍，也不顧連夜趕路的疲憊，便決定要趁夜入宮，參見國王陛下。
修瓦克出言勸阻道：“主公，您還是先別急著進宮，不如先聽聽托爾多向您匯報一下聖克魯斯王都如今的情況吧。”
拉爾夫了並非一個行事莽撞之人，相反卻是大智、沉穩，急欲入宮見駕隻因是對雷瑟王國的忠心一時蒙蔽了平日的英明睿智，聽了修瓦克的勸諫後，這才讓發熱的頭腦冷靜了下來，傳令道：“快叫托爾多趕來見我！”
半個小時過後，一名三十來歲的文官匆匆趕來了。這名叫托爾多的男子身材削瘦，一副十分精明幹練的模樣。他是拉爾夫一名得力的手下，自從九年前拉爾夫離開聖克魯斯後，就將這一名心腹手下留在了王都，以便了解掌握王都的所有情報。
“屬下參見主公！”
匆忙趕來的托爾多見到拉爾夫大公，心中忍不住有些喜悅，他走上前來，單膝跪下，向拉爾夫大公行禮。
“托爾多，不用多禮了。”拉爾夫上前扶起托爾多。本來以托爾多的能力，在朝中應是大有前途，但他卻是甘心蜇伏。這正是拉爾夫最器重他的一點。
“主公，您怎麽會突然來到王都的？”托爾多對於拉爾夫間會深夜趕到聖克魯斯大感意外。
“我接到了陛下的傳召，自然就連夜趕來了。怎麽，你不知道此事嗎？”拉爾夫說道。
托爾多聽罷，臉色微變，訝然道：“這……不可能啊？國王陛下傳召大人一事，屬下怎麽一點也不知道？”
“可能是陛下秘密召見我的，所以你才會毫不知情。”拉爾夫也是微微一愕，但思索了片刻後便做了這樣一個結論。
“這樣的話就更不大可能……”托爾多的表情變得更加疑惑了，“國王陛下在一個多月前忽然染病，之後便沒有再上朝議政，一切事務都是由宰相馬爾道夫代為處理的。這段時間馬爾道夫獨攔大權，做出了數次重大的人事調動，雖然大將軍和大祭司等幾位大臣們都有所異議，但都被他極力駁迴了。屬下還曾暗中調查到馬爾道夫這段時間私底下和休伊士王國的人秘密接觸……關於這些消息屬下在半個月前已經命人送往牧場了。大人您沒有收到屬下傳迴來的消息嗎？”
拉爾夫在聽完托爾多的陳述後，臉色接連突變了兩次，但緊接著又平靜了下來，他似乎明白了整件事背後的真相，為了肯定他的推斷，他又問道：“國王陛下到底是染了什麽病，你之後有沒有再見過陛下？”
“陛下是在前往路易斯神殿參加祭典的時候突然昏倒的。當時我也隨行在場，對於當時的情況，屬下也感到非常的奇怪。陛下無故昏倒後，便被送迴了王宮，後來是宰相馬爾道夫便宣布陛下病重。他以陛下需要靜心調養為借口，不準許任何人探望，所以這一個多月來都沒有人見過陛下，難道說……”
托爾多說到這裏，也似乎想到了什麽，他的精明才誌雖及不上拉爾夫大公，但眼下的種種跡象，不免會讓人產生懷疑。他不禁驚詫地望向拉爾夫道，“主公，您懷疑這一切是馬爾道夫暗中進行的陰謀？”
拉爾夫默然抬頭望向天空，在那片沒有星月的夜空裏，隻能見到一片無邊的黑暗。沉默了許久，他才開口說道：“你派出去給我傳送消息的人，一定是在半路上被馬爾道夫這個奸臣的手下截殺了。陛下很可能是被他軟禁了。馬爾道夫如果想要謀朝篡位，那麽他第一個要對付的人自然是我……”
“如果真如大人您所推測的那樣，這次馬爾道夫假傳王命召您前來王都，定是設下了圈套想要加害您！”托爾多順著拉爾夫的推斷說道，他的臉色已經變白了。而在周圍的十二名護衛騎士也都為之動容。
“托爾多，公主殿下現在的情況
嗎？”拉爾夫凝神思索了片刻後，又問了一個關鍵的問題。老國王緋亞洛特十四世膝下無子，唯一的血脈便隻有一位年輕的公主，如果連公主殿下也遭到了馬爾道夫的謀害，那麽雷瑟王國必將陷入一場混亂中。
“大人，據屬下所知。公主殿下非常的任信，她為了逃避休伊士王國的婚姻，在兩個月前離宮出走了。陛下曾派了近衛隊的天馬騎士尋找公主，至今還沒有任何消息……”
拉爾夫聞言，長籲了一口氣，心中暗自祈禱，希望公主殿下在外能夠安然無恙。這時候，忠心耿耿的修瓦克同其他十一名騎士，一齊單膝跪下，極力對拉爾夫大公勸阻道：“主公，如今王都的形勢危險。為了您的安危，請讓我們保護你立即離開，返迴亞細亞牧場！”
托爾多臉上也麵滿了焦慮之色，跟著勸說道：“是啊！主公，趁現在馬爾道夫還不知道您已經來了王都。您還是先走為妙，等返迴了牧場再謀對策！”
“如果我要是走了，那就會讓馬爾道夫這個奸臣便會以違抗王命的借口公開對付我。”拉爾夫大公說道，“我現在就進宮去，看看馬爾道夫到底在玩什麽陰謀。哼！他想對付我也不是那麽容易的事！”
修瓦克手按著劍柄，毅然說道：“主公，那就讓屬下等隨您一起進宮吧！馬爾道夫要對付您，我們必須有防範才行……”
“不用了，我一個人去。你們都留在這裏等我。”拉爾夫大公斷然拒絕了。
“主公，請您三思……”
雖然修瓦克和托爾多等人再三相勸，但拉爾夫卻是心意已決，但聽他說道：“修瓦克，你記住我的話。如果天亮以前我還沒有迴來。你就立刻率眾離開，將王都發生的一切事情告訴伊芙琳。讓她聯合北方軍團的克拉姆尼大公，一起推翻馬爾道夫的陰謀。你聽明白了嗎？”
拉爾夫大公將命令下達給了他最信任的騎士修瓦克。拉爾夫口中的伊芙琳正是她的親生女兒，同時也是雷瑟王國的日、月、星三賢士之一。她的能力足以讓自己這個父親放心。而拉爾夫口中提到的克拉姆尼大公是雷瑟王國北方軍團的最高統帥。雷瑟王國在北部地區建立的北方軍團主要目的是為了防禦漠北大陸各外族騷擾。因此北方軍團的軍事實力非常之強大。克拉姆尼大公也是一位曾率軍抗擊“黑暗邪神”的英雄，他與拉爾夫是至交好友。他同拉爾夫大公一樣，有著對雷瑟王國絕對的忠誠，因此拉爾夫才會做出如此無任何後顧之憂的安排。就算自己真的遇上什麽不測，但有自己的女兒伊芙琳和克拉姆尼在，仍可以對付奸臣馬爾道夫。
“主公……”
修瓦克和托爾多都還想開口再說些什麽，但拉爾夫大公隻是用手拍了拍他二人的肩膀，接著便動身離開了邸官，邁開堅定、沉穩的步伐，獨自一人朝著王宮走去了。
夜幕低垂，走在長街的拉爾夫大公，抬頭望著陰沉的夜空，心情不免有些沉重。他深深地吸了一口氣，迴過頭來，見到前麵一戶平民人家外，有一個十來歲的小男孩獨自在門口，探著頭向大街的入口處張望著。
拉爾夫大公走上前去，語氣和藹地詢問道：“小朋友，這麽晚了，你怎麽不呆在家裏，在這裏幹什麽呢？”
“我在等我爸爸迴家。他出外做生意已經一個月了，他和我約定了今天會迴來的。所以我要在這裏等他。”小男孩用那充滿稚氣的聲音迴答道，他對於陌生人倒一點也不害怕，反而睜大了一雙很有靈性的小眼睛，望著拉爾夫大公問道，“叔叔，你怎麽這麽晚了也不迴家？”
拉爾夫大公伸手摸了摸那名小男孩的頭頂，見到這樣一個天真爛漫的孩子，臉上不禁泛起了一絲慈祥笑容。
“孩子，快迴家裏去，天很晚了，不要呆在外麵！”那小男孩的母親從家裏走了出來，她見到自己的兒子正在和一個陌生人說話，不由責備道，“我不是教過你，現在壞人很多，不要隨便和陌生說話嗎？很晚了，外麵不安全，快迴家裏去！”
那名男孩的母親快步走了過來，準備拉著自己的兒子迴家，但當她看清拉爾夫大公穿著高貴的官服時，不覺對於自己剛才言語感到惶恐不安，連聲向拉爾夫大公賠禮道：“對不起，大人……”
拉爾夫大公隻是和藹的微笑道：“這孩子很可愛……”
“爸爸迴來了！是爸爸迴來了！”
小男孩突然歡欣地大叫了起來，在夜燈下，隻見到一個三十多歲的男子駕著一輛載貨的馬車，從街口處飛快地駛了過來。婦人見到自己歸來的丈夫，也是喜出望外，但怕吵到了鄰居，她還是製止了自己兒子的叫嚷。
“親愛的，我迴來了。這一趟生意真是順利，這次賺來的錢足夠我們一家在今年過上好日子了。嗬，這都多虧了拉爾夫大公推行的開明政策。來，看看，我給你們帶迴來的禮物……”那男子一下車，便一把將自己的兒子抱了起來，雖然帶著一臉的疲憊，卻是孜孜不倦地說個不停。
在這一家幸福團聚的溫馨時刻，拉爾夫大公已經默然離開了。剛才的那一幕，不覺引發了他心中許多感慨。迴想這二十多年來，自己經過不懈的努力給雷瑟王國的人民帶來了安定與繁榮的生活，而對於他自己來說呢？自己的妻子曾是雷瑟王國有名的美人，但她嫁給自己後，自己卻在率兵與“黑暗邪神”作戰。聚少離多之下，自己並沒有給予她多大的幸福，她在為自己生下一女之後，便離世而去了。自己並沒有做到盡丈夫的責任。而自己本該好好照顧和關愛自己的女兒，但自己卻為了幫助雷瑟國民重建家園，辛勞忙碌於治理國家，開辟亞細亞牧場，也沒能盡到一個做父親的責任。
拉爾夫大公迴想著自己的一生，他為了大多數人的幸福，做出了很多的犧牲，也給自己的生命留下了許多遺憾，但剛才目睹的一切，讓他感覺這一切都是有所值的。人民們所需要的就隻是安定、幸福的生活。自己現在將要做的事，也是為了這個目的。當拉爾夫從沉思中醒過來時，抬頭見到，王宮已在眼前了。他頓時收斂心神，加快了腳步朝著王宮走去。
（本章完）
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肆虐無忌的狂風刮倒了山穀前的兩棵大樹，驚悚的閃電乍然在山穀中竄起，由於雷電導致山體滑坡，山穀上的一塊巨石突然間滑落了下來，在一聲震地的巨響之後，驚飛了棲息在樹上的一大群烏鴉。巨石與那兩棵斷倒的大樹一起擋住了進入山穀的路口。上天似乎有意識地想要阻止今晚將從之山穀中通過的隊伍。
得得得……
一陣急促的馬蹄聲由遠而近，有一隊騎行者風馳電掣般地在大道上飛奔著。然而這隊人馬還不知道前麵的必經之路已經被堵塞了。
究竟是什麽人急著要往聖克魯斯王城趕去呢？這一隊騎行者共有十三人，他們所騎的都是雷瑟王國東部亞細亞大草原上特產的俊馬。這種馬比一般的馬兒高大許多，負重力與耐久力都是極強，可日行千裏，稱得上是歐亞羅大陸上最好的馬種。但這時，他們坐下的那些馬匹都已經瘦了一圈，而且十分的疲憊不堪，由此可看見這行人趕路的急速程度。
“咻～”
伴隨著馬兒的一陣嘶鳴，急行的隊伍勒住了馬韁停了下來，就停在被落石與斷木阻擋的山穀前。這十三名騎行者中，為首的是一名年近五十的中年男子，他的身材雄壯，臉龐寬大，顴骨微微凸起，在一對濃眉下是一雙炯炯有神的雙眼，從整體上看去有一股領導者的氣勢。他就是雷瑟王國中一位最有威望的重臣——拉爾夫。
拉爾夫是一名文武全才。在“光明**”時期，他曾組織軍隊抗擊“黑暗邪神”，領導過七大戰役中著名的“普羅斯之戰”。**結束後，他又助雷瑟國王建立了不少的功勳，受封為公爵，深受雷瑟王國人民的愛戴。人們都尊稱他為拉爾夫大公。但自從雷瑟國王緋亞洛特十四世迎娶了一位新王妃。新王妃因為年輕貌美，非常博得雷瑟國王龐愛，因而王妃的哥哥馬爾道夫憑借著裙帶關係逐漸掌權後，便開始對功高震主的拉爾夫進行排擠。拉爾夫大公為表示對雷瑟王國的忠心，主動請纓，離開了聖克魯斯王城，到東部偏遠的亞細亞大草原開辟牧場。經過他十多年的苦心經營，已在那裏建成了歐亞羅大陸上最大的畜牧基地，同時使雷瑟王國奠定了歐亞羅大陸第一畜牧大國的地位。
拉爾夫自從離開聖克魯斯王城後，已很少再返迴來，距離上一次迴聖克魯斯朝見國王也已經是兩年前的事了。而這一次是因為在十天前接到了緋亞洛特十四世的召見，又聽說了緋亞洛特十四世病危的消息，於是隻帶了十二名護衛騎士便匆匆趕來了。由此可見拉爾夫對雷瑟王國的忠心。
“主公，前麵的路被堵住了。依屬下看還是先退迴比克城，休息一晚。明天再繞迴北方大道往聖克魯斯城吧。那樣雖然會遲兩天到達，但卻不用這麽辛苦……”
拉爾夫大公身旁的一名護衛騎士開口說道。這名護衛騎士年紀大四十歲左右，名叫修瓦克，他與其它十一名護衛騎士都是跟隨拉爾夫多年的忠心仆從。他說這樣的話並不是怕自己辛勞，而是在為拉爾夫大公擔心，因為這一路上，總是見到拉爾夫的臉上帶著一絲揮之不去的愁容。
刺骨的寒風迎麵撲來，讓拉爾夫更添了一絲憂慮的神情。望著眼前這並非為人而是自然之力造成的阻礙，拉爾夫的心中暗想：這難道是上天在示警嗎？記得自己在離開牧場之前，自己的女兒曾預言這一趟王城之行將會是兇險萬分，並也曾勸告自己不要離開牧場。但拉爾夫憑著對雷瑟王國和緋亞洛特十四世的一片赤膽忠心，毅然上路了，並且還連夜兼程，馬不停蹄地趕往聖克魯斯城。
因為令他憂心的是，國下陛下病危的這一消息。這些年來，他雖然遠在亞細亞大草原，但關於宰相馬爾道夫玩弄權柄把持朝政的事情，他卻是多有耳聞。他心中也隱約感覺到這一次的事情很可能是馬爾道夫的一個陰謀，對於忠心不二的拉爾夫大公來說，如果讓馬爾道夫做出一些對雷瑟王國不利或背叛的事來，那是絕不能容忍的，所以這是他趕往聖克魯斯王城最堅定的原因。
騎士修瓦克見到拉爾夫大公一直沉默不語，正欲再開口相勸，卻突然聽拉爾夫高聲叫道：“修瓦克，拿劍來！”
修瓦克稍稍愣了愣，便解下腰間的騎士寶劍，恭敬地遞了上去。拉爾夫跳下馬背，走到那兩棵倒地的大樹與巨石麵前。他緩緩地將那鋒利的寶劍拔出，頓時間，無數的氣勁開始逐漸聚集在劍身上，匯集成一股強大的力量。
這時候，隨行的十二名護衛騎士們都知道拉爾夫大公想要幹什麽了。隻聽見他大喝一聲，將手中的利劍揮出，狂猛的劍氣頓時形成了一股強大的衝擊波，一陣碎木與飛石散落後，這山穀入口的障礙在片刻間便被拉爾夫大公的這一劍所掃清了。
隨行的護衛騎士們無不驚歎，都對拉爾夫大公使出的這威力驚人的一劍暗自欽佩，但更令他們敬佩的是拉爾夫大公對雷瑟王國的耿耿忠心。
拉爾夫大公將騎士寶劍拋還給修瓦克後，已是翻身上馬，同時揮手下令道：“我們繼續趕路，在天黑之前，一定要到達聖克魯斯！”
“駕！”
在拉爾夫的帶領下，十三騎快馬魚貫而入，奔馳在了可通往聖克魯斯王城的山穀小道之中。
寒風依久唿嘯著，在狹穀中最險要的一處地段上，懸崖的兩邊埋伏著近兩百名黑衣人。同時還藏匿著許多滾木和檑石。這一群殺手已經在此處靜候了很久了，此刻，他們終於等到了目標，那就是拉爾夫大公一行人馬。
在如此險要的地形，多出對方十倍的人數，再加上早有預謀，如果發動伏擊，拉爾夫大公一行人必定兇多吉少。在拉爾夫大公一行人策馬從下方經過的時候，埋伏在峭壁兩旁的狙擊手們已經將手中的強弩拉滿了弦，另有一些人也開始準備發動檑木了，還有六名魔法師準備發動魔法攻擊。
在一切準備就緒的情況
下，一名帶頭者把握住這最佳時機，正要揮手下達進攻命令之時，他的身後突然趕來了一名傳訊人，那是一名紅袍男子。
“計劃有變，行動取消了！”
“米斯塔大人，這是怎麽迴事？”殺手首領大感疑惑。
“不用多問，取消行動！”紅袍男子重複了一遍他的話。
“是，米斯塔大人……”
殺手的首領得到口訊後，心中很是惱火，自己率眾在冷風中埋伏了這麽久，最後居然要取消行動。不由得咬牙在心中暗罵了一句，雖然很不情願，但他卻不敢違抗命令，因此他遲遲沒有把那隻正下達攻擊號令的手揮下去，隻是眼睜睜地望著拉爾夫大公一行人馬飛快去穿過了狹穀……
在歐亞羅大陸上現今的七個國家裏，其中雷瑟王國的曆史最為悠久，已曆經了十四朝，近六百年之久。因此雷瑟王國的王都聖克魯斯城是現今歐亞羅大陸上，除了聖教廷所在的“聖都”——羅蘭加洛斯城以外曆史最悠久的王都了。
俯瞰聖克魯斯王城的全景，以雷瑟王宮為中心輻射而出的八條大道，分別通向聖克魯斯城東南西北八道城門，每條大道可並行十輛馬車，橫穿在城內的街道與這八條主大道交錯形成了一個巨型的蜘蛛網狀。聖克魯斯城的建築並不像卡利恩城那般圓大、華巧，而多是以高、尖結構為主體，古樸中帶著雄壯的氣勢。這正好與雷瑟王國人樸實、堅毅的性格相符。
聖克魯斯王城擁有近一百五十萬人口，是歐亞羅大陸上的第三大城市，而這座有著六百多年曆史，曾曆經無數風風雨雨的雷瑟王國的王都在不久的將來會麵臨一場前所未有的大風暴，不知道這座古都還可否安然渡過？
晚風中的聖克魯斯王城顯得有一點冷清，寒風的肆虐使得大街上的行人非常的稀少，在低沉沉的天空的壓迫下，產生了一股沉悶的氣氛。
一隊人馬從王都的東麵城門急速奔入了聖克魯斯王城，由於其中一人的身份尊貴，守城的衛士也無人敢阻攔。馬蹄聲踏破了夜都的寧靜，這一隊人馬正是星夜趕達的拉爾夫大公與隨與的十二護衛騎士。拉爾夫大公不願驚擾到城內的居民，命令眾人放慢了速度，悄然來到了所屬的官邸。
在下榻的官邸內，拉爾夫大公換上了一件新的官袍，也不顧連夜趕路的疲憊，便決定要趁夜入宮，參見國王陛下。
修瓦克出言勸阻道：“主公，您還是先別急著進宮，不如先聽聽托爾多向您匯報一下聖克魯斯王都如今的情況吧。”
拉爾夫了並非一個行事莽撞之人，相反卻是大智、沉穩，急欲入宮見駕隻因是對雷瑟王國的忠心一時蒙蔽了平日的英明睿智，聽了修瓦克的勸諫後，這才讓發熱的頭腦冷靜了下來，傳令道：“快叫托爾多趕來見我！”
半個小時過後，一名三十來歲的文官匆匆趕來了。這名叫托爾多的男子身材削瘦，一副十分精明幹練的模樣。他是拉爾夫一名得力的手下，自從九年前拉爾夫離開聖克魯斯後，就將這一名心腹手下留在了王都，以便了解掌握王都的所有情報。
“屬下參見主公！”
匆忙趕來的托爾多見到拉爾夫大公，心中忍不住有些喜悅，他走上前來，單膝跪下，向拉爾夫大公行禮。
“托爾多，不用多禮了。”拉爾夫上前扶起托爾多。本來以托爾多的能力，在朝中應是大有前途，但他卻是甘心蜇伏。這正是拉爾夫最器重他的一點。
“主公，您怎麽會突然來到王都的？”托爾多對於拉爾夫間會深夜趕到聖克魯斯大感意外。
“我接到了陛下的傳召，自然就連夜趕來了。怎麽，你不知道此事嗎？”拉爾夫說道。
托爾多聽罷，臉色微變，訝然道：“這……不可能啊？國王陛下傳召大人一事，屬下怎麽一點也不知道？”
“可能是陛下秘密召見我的，所以你才會毫不知情。”拉爾夫也是微微一愕，但思索了片刻後便做了這樣一個結論。
“這樣的話就更不大可能……”托爾多的表情變得更加疑惑了，“國王陛下在一個多月前忽然染病，之後便沒有再上朝議政，一切事務都是由宰相馬爾道夫代為處理的。這段時間馬爾道夫獨攔大權，做出了數次重大的人事調動，雖然大將軍和大祭司等幾位大臣們都有所異議，但都被他極力駁迴了。屬下還曾暗中調查到馬爾道夫這段時間私底下和休伊士王國的人秘密接觸……關於這些消息屬下在半個月前已經命人送往牧場了。大人您沒有收到屬下傳迴來的消息嗎？”
拉爾夫在聽完托爾多的陳述後，臉色接連突變了兩次，但緊接著又平靜了下來，他似乎明白了整件事背後的真相，為了肯定他的推斷，他又問道：“國王陛下到底是染了什麽病，你之後有沒有再見過陛下？”
“陛下是在前往路易斯神殿參加祭典的時候突然昏倒的。當時我也隨行在場，對於當時的情況，屬下也感到非常的奇怪。陛下無故昏倒後，便被送迴了王宮，後來是宰相馬爾道夫便宣布陛下病重。他以陛下需要靜心調養為借口，不準許任何人探望，所以這一個多月來都沒有人見過陛下，難道說……”
托爾多說到這裏，也似乎想到了什麽，他的精明才誌雖及不上拉爾夫大公，但眼下的種種跡象，不免會讓人產生懷疑。他不禁驚詫地望向拉爾夫道，“主公，您懷疑這一切是馬爾道夫暗中進行的陰謀？”
拉爾夫默然抬頭望向天空，在那片沒有星月的夜空裏，隻能見到一片無邊的黑暗。沉默了許久，他才開口說道：“你派出去給我傳送消息的人，一定是在半路上被馬爾道夫這個奸臣的手下截殺了。陛下很可能是被他軟禁了。馬爾道夫如果想要謀朝篡位，那麽他第一個要對付的人自然是我……”
“如果真如大人您所推測的那樣，這次馬爾道夫假傳王命召您前來王都，定是設下了圈套想要加害您！”托爾多順著拉爾夫的推斷說道，他的臉色已經變白了。而在周圍的十二名護衛騎士也都為之動容。
“托爾多，公主殿下現在的情況
嗎？”拉爾夫凝神思索了片刻後，又問了一個關鍵的問題。老國王緋亞洛特十四世膝下無子，唯一的血脈便隻有一位年輕的公主，如果連公主殿下也遭到了馬爾道夫的謀害，那麽雷瑟王國必將陷入一場混亂中。
“大人，據屬下所知。公主殿下非常的任信，她為了逃避休伊士王國的婚姻，在兩個月前離宮出走了。陛下曾派了近衛隊的天馬騎士尋找公主，至今還沒有任何消息……”
拉爾夫聞言，長籲了一口氣，心中暗自祈禱，希望公主殿下在外能夠安然無恙。這時候，忠心耿耿的修瓦克同其他十一名騎士，一齊單膝跪下，極力對拉爾夫大公勸阻道：“主公，如今王都的形勢危險。為了您的安危，請讓我們保護你立即離開，返迴亞細亞牧場！”
托爾多臉上也麵滿了焦慮之色，跟著勸說道：“是啊！主公，趁現在馬爾道夫還不知道您已經來了王都。您還是先走為妙，等返迴了牧場再謀對策！”
“如果我要是走了，那就會讓馬爾道夫這個奸臣便會以違抗王命的借口公開對付我。”拉爾夫大公說道，“我現在就進宮去，看看馬爾道夫到底在玩什麽陰謀。哼！他想對付我也不是那麽容易的事！”
修瓦克手按著劍柄，毅然說道：“主公，那就讓屬下等隨您一起進宮吧！馬爾道夫要對付您，我們必須有防範才行……”
“不用了，我一個人去。你們都留在這裏等我。”拉爾夫大公斷然拒絕了。
“主公，請您三思……”
雖然修瓦克和托爾多等人再三相勸，但拉爾夫卻是心意已決，但聽他說道：“修瓦克，你記住我的話。如果天亮以前我還沒有迴來。你就立刻率眾離開，將王都發生的一切事情告訴伊芙琳。讓她聯合北方軍團的克拉姆尼大公，一起推翻馬爾道夫的陰謀。你聽明白了嗎？”
拉爾夫大公將命令下達給了他最信任的騎士修瓦克。拉爾夫口中的伊芙琳正是她的親生女兒，同時也是雷瑟王國的日、月、星三賢士之一。她的能力足以讓自己這個父親放心。而拉爾夫口中提到的克拉姆尼大公是雷瑟王國北方軍團的最高統帥。雷瑟王國在北部地區建立的北方軍團主要目的是為了防禦漠北大陸各外族騷擾。因此北方軍團的軍事實力非常之強大。克拉姆尼大公也是一位曾率軍抗擊“黑暗邪神”的英雄，他與拉爾夫是至交好友。他同拉爾夫大公一樣，有著對雷瑟王國絕對的忠誠，因此拉爾夫才會做出如此無任何後顧之憂的安排。就算自己真的遇上什麽不測，但有自己的女兒伊芙琳和克拉姆尼在，仍可以對付奸臣馬爾道夫。
“主公……”
修瓦克和托爾多都還想開口再說些什麽，但拉爾夫大公隻是用手拍了拍他二人的肩膀，接著便動身離開了邸官，邁開堅定、沉穩的步伐，獨自一人朝著王宮走去了。
夜幕低垂，走在長街的拉爾夫大公，抬頭望著陰沉的夜空，心情不免有些沉重。他深深地吸了一口氣，迴過頭來，見到前麵一戶平民人家外，有一個十來歲的小男孩獨自在門口，探著頭向大街的入口處張望著。
拉爾夫大公走上前去，語氣和藹地詢問道：“小朋友，這麽晚了，你怎麽不呆在家裏，在這裏幹什麽呢？”
“我在等我爸爸迴家。他出外做生意已經一個月了，他和我約定了今天會迴來的。所以我要在這裏等他。”小男孩用那充滿稚氣的聲音迴答道，他對於陌生人倒一點也不害怕，反而睜大了一雙很有靈性的小眼睛，望著拉爾夫大公問道，“叔叔，你怎麽這麽晚了也不迴家？”
拉爾夫大公伸手摸了摸那名小男孩的頭頂，見到這樣一個天真爛漫的孩子，臉上不禁泛起了一絲慈祥笑容。
“孩子，快迴家裏去，天很晚了，不要呆在外麵！”那小男孩的母親從家裏走了出來，她見到自己的兒子正在和一個陌生人說話，不由責備道，“我不是教過你，現在壞人很多，不要隨便和陌生說話嗎？很晚了，外麵不安全，快迴家裏去！”
那名男孩的母親快步走了過來，準備拉著自己的兒子迴家，但當她看清拉爾夫大公穿著高貴的官服時，不覺對於自己剛才言語感到惶恐不安，連聲向拉爾夫大公賠禮道：“對不起，大人……”
拉爾夫大公隻是和藹的微笑道：“這孩子很可愛……”
“爸爸迴來了！是爸爸迴來了！”
小男孩突然歡欣地大叫了起來，在夜燈下，隻見到一個三十多歲的男子駕著一輛載貨的馬車，從街口處飛快地駛了過來。婦人見到自己歸來的丈夫，也是喜出望外，但怕吵到了鄰居，她還是製止了自己兒子的叫嚷。
“親愛的，我迴來了。這一趟生意真是順利，這次賺來的錢足夠我們一家在今年過上好日子了。嗬，這都多虧了拉爾夫大公推行的開明政策。來，看看，我給你們帶迴來的禮物……”那男子一下車，便一把將自己的兒子抱了起來，雖然帶著一臉的疲憊，卻是孜孜不倦地說個不停。
在這一家幸福團聚的溫馨時刻，拉爾夫大公已經默然離開了。剛才的那一幕，不覺引發了他心中許多感慨。迴想這二十多年來，自己經過不懈的努力給雷瑟王國的人民帶來了安定與繁榮的生活，而對於他自己來說呢？自己的妻子曾是雷瑟王國有名的美人，但她嫁給自己後，自己卻在率兵與“黑暗邪神”作戰。聚少離多之下，自己並沒有給予她多大的幸福，她在為自己生下一女之後，便離世而去了。自己並沒有做到盡丈夫的責任。而自己本該好好照顧和關愛自己的女兒，但自己卻為了幫助雷瑟國民重建家園，辛勞忙碌於治理國家，開辟亞細亞牧場，也沒能盡到一個做父親的責任。
拉爾夫大公迴想著自己的一生，他為了大多數人的幸福，做出了很多的犧牲，也給自己的生命留下了許多遺憾，但剛才目睹的一切，讓他感覺這一切都是有所值的。人民們所需要的就隻是安定、幸福的生活。自己現在將要做的事，也是為了這個目的。當拉爾夫從沉思中醒過來時，抬頭見到，王宮已在眼前了。他頓時收斂心神，加快了腳步朝著王宮走去。
（本章完）
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