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密得加爾——聚集了上位元素生成能力者『d』的南海要塞之島。
她們隨著第二次性征出現而能力覺醒，隨著身體成熟而失去能力，多數是正值需要受教育的年紀的小孩。
因此才會為『d』在密得加爾設立了『學園』。
學園的校地內有各式各樣的設施，也有配備著最新設備的醫療大樓。
一個星期之前，我在與尤克特拉希爾對戰時身受重傷，來到那棟醫療大樓進行療養，不過——
「學園長……我開始想睡了，差不多就到此結束了好嗎？」
我——物部悠語帶猶豫，對坐在床上、和我麵對麵的金發碧眼少女說道。
她的個子嬌小，外表看起來隻是個十幾歲的少女，但她其實是密得加爾的最高負責人——夏洛特·b·羅德學園長。
身上穿著寬鬆的白衣，那模樣看起來隻像是在玩『扮演醫生』的遊戲，不過她確實持有醫師執照，目前也擔任我的主治醫師，為我進行治療。
但是她以診察為名義來到我的病房後，已停留三小時之久。
「等一下，你給我安靜一點，我現在正在思考中啊。」
隻見學園長皺起秀麗的雙眉，粉紅色的嘴唇緊閉，專注地思考。而她的視線則是射向放置在我們之間的將棋棋盤上。
「我基本上也算是住院病患喔？我認為熬夜對身體不好哦。」
「你的傷我已經為你治好了吧，既然你的身體已經恢複健康，那就多陪我一下吧。好——這一步如何！」
啪地一聲，學園長移動棋子，得意地看著我。
是的，我的傷勢原本需要很長的時間才能完全康複，現在卻是已經痊愈，預定從明天起就要去上學了。
這全是仰賴學園長擁有的『能力』，才讓這件事變為可能。
她是能夠以體液為媒介、進而支配他人的龍——『灰』之吸血鬼。
據說她至今都在幕後管理人類社會，不讓人類走上自取滅亡之路。我被尤克特拉希爾操縱的左手，如今也是多虧學園長之力才得以保持平靜。
隻不過相對地，我的左手也變得不能依自己的意誌控製。
「很遺憾，死棋了。來，將軍。」
我歎一口氣，用行動自由的右手，把棋子放在王將之前。
「什麽！竟然使用吃掉的棋子，這樣不是太卑鄙了嗎！你在我的支配之下，隻要我有那個意思，甚至可以讀取你的心思喔？可是我並沒有那麽做，而是像這樣堂堂正正和你對戰耶！」
學園長慌慌張張地指著我下的棋子說道。
「就算您說我卑鄙，我也沒辦法，因為將棋的規則就是如此。而且基本上，開始我也說明過了吧？」
「唔唔……看來是我以為隻要記住棋子的走法就好，所以沒有仔細聽吧，沒想到竟然含有西洋棋所沒有的要素……這個遊戲比我想像的還要複雜啊。」
學園長雙手盤在胸前，悔恨地注視著勝負已分的盤麵。
「第一次玩需要記住很多事情，或許會有點困難，不過我的棋力也不是很強，所以隻要掌握規則的話，學園長就會下得比我好啦。再說剛才下西洋棋，我也是敗得體無完膚啊……唿啊……那麽我要睡了。」
我一邊打著哈欠，一邊準備要收拾棋盤，學園長卻露出不滿的表情。
「慢著，再下一盤。難得我為了和你遊玩而訂購了日本的棋類遊戲，這樣就結束實在太浪費了。」
「下次再玩就好了吧？隻要我有空，隨時都可以奉陪。」
我搓揉著困倦的眼睛這麽說服學園長，但是她卻露出一副像在鬧別扭的表情，開始排列棋子。
「輸了沒有討迴來，我怎麽睡得著覺。」
「您的個性很不服輸呢……」
我無可奈何，隻好把棋子排迴開局位置。
鴉雀無聲的深夜病房中，我和學園長開始了第二盤棋。
「不過話說迴來，這還真像那個呢。」
吃掉我的步兵後，學園長將那個棋子放在手上喃喃說道。
「那個？」
「不隻是打倒對方，甚至進而將其收編至自己陣營，成為我方的力量——你不覺得這就好像是我們和龍的關係嗎？」
被學園長這麽一問，我稍微思索了一下。
「——是啊，我們借由打倒龍而獲得它們的能力；相對地，如果我們失敗，龍就會將『d』化為伴侶……說相似或許是很相似吧。」
「對吧？因此在我們的戰爭，一次的勝負將會大大地左右戰局發展。物部深月打倒『紫』之克拉肯，你打倒『白』之利維坦，能夠重現它們的能力才能導致之後的勝利，但是——」
這時學園長露出陰鬱的表情。
我體會到她掛念之事，因此壓低了聲音問她：
「……您是在想伊莉絲的事？」
她是我的同班同學，一位總是活潑率直的少女——伊莉絲·芙蕾雅。
伊莉絲在與尤克特拉希爾之戰中，不透過上位元素就使出了『災厄時間』。直接生成『災厄時間』的伊莉絲，與借由物質變換重現龍之力的我和深月有本質上的差異，那個差異大到有可能超出『d』這個框架之外——
「是啊，我想到假如伊莉絲·芙蕾雅成為龍的話，她會站在哪一邊呢？」
觀視著棋盤上對立的棋子，學園長語帶不安地說道。
我一邊把將棋的棋子向前移，一邊注視著學園長的雙眼。
「伊莉絲是人類，她不是巴西利斯克那樣的怪物。」
身負重傷的我在清醒後，隨即聽學園長提到伊莉絲有可能會變成龍，但是我不能接受那種說法。
「別擺出那麽可怕的表情，這隻是一個假說。雖然我已對她進行過縝密的身體檢查，卻找不到肉體上有異常變化，因此我沒有要把她當成龍看待的意思。」
學園長苦笑著聳聳肩。
「那就好。」
我安心地吐了一口氣，可是這時學園長卻露出認真的表情。
「比起自身是什麽樣的存在這種事，更重要的是生存方式。說白了，是不是龍根本無關緊要。倒是你要多留意她，別讓她被自己的存在所困惑。」
「——我明白了。」
我也嚴肅地點頭答應，學園長隨即滿足地放鬆表情。
「我自己也繼承了灰龍這個稱號……不過我選擇站在你們這邊，過著這樣的生活。我也得到你這個朋友，所以對於現在的生活方式，我很滿足哦。」
學園長露出的微笑中，顯示了她率直的喜悅之情，我感到難為情，避開了她的視線。
「這、這是我的榮幸……」
然而或許是不滿意我那樣的反應吧，學園長不高興地鼓起臉頰。
「但是——能不能改掉你那樣見外的說話方式呢？我現在是以朋友的身分在和你遊玩，不需要在意立場喔？」
「欸？不，就算您那樣說我也……」
由於在上下關係明確的尼福爾度過一段很長的時間，所以我對上位之人所用的說話方式總是難免拘謹，這已經像是一種習慣了。
「哼，你又是那樣畢恭畢敬的態度。好，我決定了！如果我下將棋勝過你，就禁止你再對我說敬語。另外，你就親昵地稱唿我為夏露吧。」
「請、請等一下。學園長是密得加爾的最高負責人，要是我對您使用那樣的稱唿，不知道會被周圍的人怎麽看待啊。」
「沒關係，隻要兩人獨處的時候那樣稱唿我就好。那麽——我要開始認真囉。」
隻見學園長收斂笑容，啪地一聲，移動棋子
。
「……好吧，隻要我贏了，您就會放棄了吧。」
我歎了一口氣後，也讓棋子前進。
「你在說什麽，我是打算下到我贏為止。」
學園長露出得意的笑容。
聽到她那麽說，我啞口無言，並且領悟到今晚在學園長獲勝之前，我大概是不能睡了。
感覺到眼瞼上方刺眼的光芒，我睜開雙眼。
不知不覺已經是早上了。白色的晨曦自窗戶射入，將病房內照得一片明亮。
記得昨晚我和學園長下著將棋……
我循著記憶，想起昨晚之事。
學園長真的是不得到勝利絕不放棄，她趁著我因睡意而意識朦朧之際，在第三局贏了我。在那之後我就沒有記憶了，恐怕我是失去意識昏睡過去了吧。
我想要挪動身體，卻感覺有異常，我的右臂莫名地沉重。
我轉頭朝右側看去，眼前就是學園長姣好的麵容。她把我的右臂當作枕頭躺在上麵，正用如同寶石般的眼眸注視著我。
「真是美好的早晨，感受著某人的體溫入睡也不壞呢。」
學園長一臉舒服的模樣，用臉頰磨蹭我的手臂，語氣溫柔地向我打招唿。
「什麽……為、為什麽學園長會睡在這裏？」
我盡管一時說不出話來，仍是這麽問道。
「因為昨晚我獲勝的同時你就睡著了。為了要你確實遵守約定，所以我決定等你起床。來吧，現在隻有我們兩個人，不用客氣，叫我夏露吧。」
學園長在床上將身體靠了過來，搖晃著我。一股芬芳的香味輕撫鼻腔，柔軟的肢體相互接觸，我感到血液竄上了自己的臉和耳朵。
「太、太靠近了，請稍微退開一點。」
「我拒絕，在得到昨晚的勝利報酬之前，我是不會放開你的。因為要是被你蒙混過去，我可受不了啊。」
學園長更加頑固地抓著我不放，再這樣下去事情會沒完沒了。
「……我知道了啦，那麽我就遵守約定吧。」
我做好覺悟，深唿吸一次。
「很好，盡管來吧。」
學園長興奮地等我開口。
我與學園長視線相對，以朋友的口吻說道：
「早安，夏露。」
瞬間，學園長露出滿臉的笑容。
「喔喔，你做得到嘛！很好，這才是我的朋友！」
學園長開心地摸著我的頭。
她用纖細的手指梳理我的頭發，讓人感覺既難為情，又覺得舒適無比，我帶著這樣難以言喻的心情吐了一口氣。
「這樣就可以了吧？」
「是啊，我滿足了。既然你聽從我無理的要求，那我也必須為了你盡心盡力才行。」
隻見學園長收斂輕鬆的表情，一本正經地繼續說道：
「——自從日本出現貌似尤克特拉希爾的巨大樹木之後，對於你的幹涉力就在增強之中，即便是我也不知道能壓抑到何時，因此我們要盡可能及早找出討伐尤克特拉希爾的手段。」
「可是你之前不是說過——要打倒尤克特拉希爾，必須消滅地球上所有的植物嗎？或許應該說……竟然要做到那種地步才有可能打倒，尤克特拉希爾到底是怎樣的存在呢？」
我提出這個我以前來不及問的問題。由於要刻意不用敬語，所以說起話來不免有些別扭。
「當我支配你的時候，我感覺到尤克特拉希爾的本質……但是還沒有物證。目前我正委托阿斯嘉的研究所進行驗證的工作，相信很快就會有迴應了吧，詳情到時我再告訴你。」
「阿斯嘉……是高層的研究設施啊。」
所謂的阿斯嘉，就是密得加爾與尼福爾的上層組織，是負責龍相關對策的國際機構。恐怕包含學園長的真實身分在內，他們掌握了許多機密的情報吧。若非如此，對於學園長為何能得到關於尤克特拉希爾真相的情報，阿斯嘉應該會感到懷疑才對。
「那裏聚集了世界屈指可數的龍研究者，你就相信他們和我，好好地休養身體，等待展開行動的時刻到來。」
「——我明白了，我會相信夏露，等待時機。」
見到我點頭答應，學園長露出滿足的笑容。
但是就在這個時候，喀啦一聲，病房的門被打開了。
「物部，已經是早上了哦！你起床了嗎？」
進入病房的是昨夜我與學園長話題中心的少女——伊莉絲·芙蕾雅。
「欸……？」
然而，原本露出開朗笑容的伊莉絲，在看到我們的瞬間，表情頓時僵硬。
而布倫希爾德教室的同學們也從她的背後現身。
「哥哥，聽說你從今天起就要上學了，所以我來接——」
與我沒有血緣關係的妹妹——物部深月，見到我和學園長在病床上同床共枕，她整個人愣住了。
我從尤克特拉希爾那裏下載了舊文明的武器資料，代價就是距今三年以前的記憶，我幾乎全失去了。因此我既沒有和深月還是家人時的迴憶，也時常不知道她在想什麽——不過隻有現在例外。
她滿臉通紅，橫眉怒目，任誰也看得出深月現在懷著怎樣的感情。
「哥、哥哥……你到底在做什麽呢？」
深月指著我，用顫抖的聲音喊道。
跟在深月之後進入病房的其他人也紅著臉問我。
「物部悠！這是怎麽一迴事！？」
麗莎·海渥卡瞪著我，金色的長發都快豎立起來了。
「物部同學和學園長……你們做了什麽？」
總是在讀書，表情不太有變化的菲莉爾·克雷斯特，則是露出令人發寒的微笑。
「隻有學園長太不公平了！蒂亞也要和悠一起睡！」
長有兩根紅色的角的年幼少女——蒂亞·萊特寧格，隻有她生氣的理由和其他人不同。
「不、不可以，蒂亞，那是不能做的事情。」
艾列拉·露勸阻蒂亞那麽做，她用緞帶綁著的頭發也隨之跳動。
「嗯！」
蓮·宮澤也搖擺著紅色長發，不住地點頭。
「等等，這、這是誤會！你們聽我解釋！」
我慌張地想要找借口，但是學園長卻好似要打斷我的話一般，開口說道：
「——嗯，給學園的學生看到了我不像樣的地方哪。其實我昨晚和這家夥展開激烈的攻防直到深夜，在精疲力盡下，就這樣和他一起睡著了。」
隻見學園長輕巧地下床，向大家說明原由。
但是聽到她那樣說，伊莉絲等人的臉卻是更紅了。
「激、激烈的攻防直到深夜……？」
深月愣愣地重複學園長說的話，看樣子她又有奇怪的誤解了。
「雖然有點睡眠不足……不過因為今天還有公務要做，所以我就先迴去學園長室了。大家要好好念書哦。」
可是學園長不顧深月她們的反應，往病房的房門走去。
然後在即將走出房門之前，她迴過頭來，對我露出得意的笑容。
「在下次之前我會好好練習。下次我會壓倒你，讓你哀哀叫的，你作好覺悟吧。」
學園長留下非常容易招人誤會的話語後，離開了病房。
被留下來的我，戰戰兢兢地環視眾人。
隻有蒂亞睜大了雙眼，其他人都是臉頰紅暈，以銳利的眼神瞪視著我。
「哥哥……就算我說禁止學生之間不正當的異性交往，但沒想到你竟然會對學園長出手……」
看到深月緊握的拳頭不住顫抖，我全力搖頭否認。
「不、不是的！昨晚我們隻是在玩而已——」
可是聽到我的解釋，菲莉爾卻是用強烈的語氣質問我：
「你和學園長隻是玩玩而已？靡爛的……成人關係？」
「不要想歪了！我沒有做任何虧心事！」
我雖是拚命解釋，奈何她們誤會已深，結果我花費了相當長的時間，才讓她們接受我的解釋。
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「真是的……既然隻是在下將棋，那哥哥你早說不就好了。」
從醫療大樓前往布倫希爾德教室的途中，深月一臉不滿地說道。
「不，我都不知道說多少次了，但是你都不相信我不是嗎……」
我疲憊不堪地歎了一口氣。
「因、因為那實在太像是借口……啊，不說那個了，哥哥你的傷勢如何了呢？」
深月尷尬地轉移話題，將視線移向我的左手與腹部。
現在我已經將病人服換成製服，左手打了石膏。雖然被衣服遮住看不見，但其實我的腹部也卷了繃帶。
「不用擔心，雖然左手可能還需要再一陣子才會痊愈，不過腹部的繃帶我想很快就可以拆下了。」
或許在旁人眼中看來，我像是受了嚴重的傷勢，不過多虧學園長的能力，我的傷早已痊愈了。
石膏隻是為了掩飾我左手不能動的偽裝，腹部其實也不用包繃帶。對於不知道尤克特拉希爾與我的關係、也不知道學園長能力的人，是以我的骨頭裂開作為表麵的說詞。
「那我就安心了，可是請不要逞強，運動和實習的課程時就請哥哥在旁觀摩吧。」
「我知道，謝謝你的擔心。」
「欸……啊，嗯。」
聽到我道謝，深月似乎有點驚訝地點頭迴應，臉頰微微泛紅。
說不定剛才那樣的說話方式並不像我。
雖然我心想——如果是將深月視為『家人』的我，在這種場麵可能不會鄭重道謝吧。但是失去記憶的我，當然不可能知道正確答案。
「深月同學太愛操心了，如果是物部悠的話，這種程度的傷對他來說根本不是問題。」
麗莎從一旁觸摸我的石膏。
由於她知道一切的內情，所以她也清楚我的左手並沒有負傷。
「麗莎……原來在你心中，物部同學是那麽可靠嗎？」
然而菲莉爾聽到麗莎的話，卻有不同的理解，她以戲弄般的語氣插嘴說道。
「什麽、我並沒有……呃，畢竟他從尤克特拉希爾的魔掌中救了我的父母，我也不會認為他不可靠，不過……那個……」
麗莎紅起了臉，看起來格外動搖。
菲莉爾看到她的反應，臉上露出微笑。
「而且你們也扮演過情侶，你一下子和物部同學變得那麽要好……我有點不甘心呢。」
菲莉爾一邊這麽說著，一邊往我身上靠過來。她豐滿的胸部觸碰到我的手肘，我不禁慌張起來。
「喂、喂，菲莉爾？」
「呐，物部同學，隻要一下子就好，你也扮演我的戀人——不，扮演我的王子吧。」
菲莉爾楚楚可憐地看著焦慮的我，說出了這樣的話語。
「等一下，菲莉爾同學！我純粹是因為有那個必要，所以才會拜托他扮演戀人的角色，而現在他並沒有扮演王子的必要吧。」
在我說話之前，麗莎便將菲莉爾從我的身邊拉開。
「咦……隻有麗莎獨享太狡猾了。」
「才、才不狡猾！我隻是代替深月同學端正風紀而已。」
被菲莉爾不滿地瞪著，麗莎移開視線，像是在找借口似地說道。
「悠、悠！蒂亞也想要悠扮演老公的角色！」
但是這次則是蒂亞從後方撲在我身上，雙手環過我的脖子，讓我喘不過氣來。
「蒂、蒂亞，好痛苦……」
「不可以喔，蒂亞，物部同學他有傷在身喔。」
看到這個情況，艾列拉這麽提醒蒂亞。
「啊，對不起！有哪裏痛嗎？」
蒂亞慌張地跳下地麵，不安地向我道歉。
「不，我隻是唿吸困難，沒事的。就如麗莎所說，這種程度的傷完全不是問題。」
「那就太好了，不過……沒有考慮到老公的傷勢，蒂亞不配當老婆了。」
蒂亞雖是鬆了一口氣，心情卻沮喪了起來。
「沒、沒那種事啦。隻要看到活潑有精神的蒂亞，我的心情也會變得開朗，沒有人會說蒂亞不配當老婆的。」
我拚命地安慰她，隨即蒂亞仰望著我，像是在窺視我的臉色一般地說道：
「真的嗎？那麽……悠也是嗎？」
「欸，那、那是當然啦，不過我說的純粹是客觀的意見——」
自己已將話說在前麵，我也不能否定，隻能曖昧地點頭肯定。
「客觀意見？雖然不太懂那是什麽意思，不過悠認同蒂亞是老婆了！那麽悠，我們結婚吧！」
但是我曖昧的迴答，對蒂亞卻是不管用，她露出喜悅的表情舉手歡唿。
「等、等一下，這個和那個是兩迴事——」
「沒有不配當老婆卻不能結婚，這樣太奇怪了！」
「那樣說或許沒錯啦……」
受到蒂亞以道理逼迫，我不禁退了幾步。
不過當我就快無路可逃時，有人出手相助了。
「蒂亞，不可以讓物部困擾哦。」
介入我與蒂亞之間對話的人是伊莉絲，她手叉著腰，對蒂亞這麽說道。
「唔——伊莉絲老是妨礙我，果然伊莉絲也想和悠結婚嗎？」
「欸欸！？我、我……」
伊莉絲頓時羞得連耳根子都紅了，她側眼窺視著我。
但她像是突然驚覺到什麽事，往深月的方向看去，然後急忙搖頭。
「不、不是那樣的。我的意思是蒂亞的年紀還不能結婚，要是無理取鬧會讓物部困擾的……」
伊莉絲這麽迴答，臉上帶著苦澀的表情。看到她那樣的神情，我的胸中一陣刺痛。
伊莉絲知道『失去記憶之前的我』，曾經與深月有過結婚的約定。因為我自己告訴過她，『真正的物部悠』最愛的大概是深月。
自那之後，伊莉絲便一直顧慮著深月，她一定是考慮到我恢複記憶後的事吧。
現在——我和伊莉絲彼此深愛著對方。
然而，伊莉絲似乎已經做好這樣的『現在』終將失去的覺悟。
所以我對現在的感情是否正確這一點沒有自信，因為我無法確信這份感情不會動搖。
就這樣，我與伊莉絲在巴西利斯克之戰後互表心意，在那之後大概也過了將近兩個月的時間——我們的感情一直在原地踏步。既無法前進，也不能後退，隻能任憑時光流逝。
「總覺得伊莉絲沒有說真話。」
或許是敏感地察覺到伊莉絲那樣的心情吧，蒂亞不滿地嘀咕道。
「是、是真的！我沒有說謊！對吧，艾列拉？」
「咦？這個嘛——蒂亞的年紀確實還不能結婚啦。我認為不必那麽急著結婚，應該要更享受現在的生活才好呀，結婚前還有很多事可以做嘛。」
突然被點到名字，艾列拉有些困惑地迴答道。
「是那樣嗎！？結婚前要做怎樣的事呢？」
「那、那是……」
不知道是想到了什麽，艾列拉臉色一紅，含糊其詞地說不出話來。
「呐，艾列拉，告訴蒂亞嘛！」
蒂亞拉著艾列拉的手臂，央求她迴答。
雖然對艾列拉不好意
思，但能夠脫離話題的中心，我鬆了一口氣。
或許是為了避開蒂亞的追問吧，伊莉絲也匆匆地離開我們，一個人走了。頓失談話對象的我，無所事事地環視四周。
我們剛好來到連接建築物的走廊，能夠眺望學校的中庭和操場。
隻見在校地的角落，堆放著貌似學園祭使用過的廢棄材料。
大家一同準備，在學園祭開設和風茶屋。
我悲慘地必須男扮女裝，在麗莎父母麵前假扮戀人，又和尤克特拉希爾的分身戰鬥——現在想來，那真是非常忙碌的兩天。
而現在距離當時，也才過了一個星期的時間。
當我像這樣沉浸在迴憶裏時，我發覺蓮也和我一樣，出神地注視著學園祭清出的廢棄物。
她的側臉看起來顯得格外寂寞，我語帶躊躇地向她探問：
「蓮，怎麽了嗎？」
「…………」
她雖是瞥了我一眼，卻是不發一語。
不過她平常就是這樣了。蓮總是「嗯」地短短迴應一聲，不然就是將文字打在電腦上，或者以沉默迴應對方的話語。
我至今從未和蓮有過正常的『對話』。
然而在不知不覺間，我也習慣和她之間不透過語言應對的交流方式了，我們自然地達成了溝通。
如果她沉默以對，那就是她不希望觸及這個話題的信號。
所以我不再深入追問，切換至另一個話題。
「不過話說迴來，學園祭發生了許多事呢。蓮玩得高興嗎？」
「嗯。」
這次則是得到她的點頭迴答。
「蓮覺得哪一項展出最好玩？」
聽到我這麽問，蓮稍微考慮之後，在掌上型電腦上輸入文字，然後將液晶畫麵轉過來對著我。
「——羅絲薇瑟教室的鬼屋嗎。是啊，那確實是熱鬧又好玩。」
我念出熒幕顯示的文字，露出了苦笑。
羅絲薇瑟教室聚集了密得加爾中最年幼的一群『d』。她們所展示表演的，就是由少女們變裝來驚嚇入場者，不過由於大家都隻是尖叫嬉鬧，所以一點也不可怕。
然而隻是看著少女們興奮嬉鬧的模樣，就不禁使人露出微笑——雖然也會有些疲累，不過那確實是很有趣的展示活動。
「因為尤克特拉希爾的關係，後夜祭被迫中止，不過如果再有機會——下次真想從頭玩到尾呢。」
「嗯。」
蓮迴答一聲表示同意。原本後夜祭預定要舉行營火晚會。由於沒有看到營火，所以總是沒有完美閉幕的感覺。
「啊……重新迴想起來，除了後夜祭之外，還有很多事情沒做呢。既沒有逛完全部班級，爸媽難得來到這裏，我也沒向他們問候一聲……」
我沉重地歎了一口氣。
在我因和洛基少校之間的事端而昏迷的期間，父母已經離開密得加爾了。由於直接見麵可能會被發覺喪失記憶之事，所以在某種意義上而言可以說是幸運。
雖說是不可抗力——但是對於心裏想著『得救了』的自己，我不禁感到近乎罪惡感的內疚情緒。
「…………」
這次蓮沉默迴應。然而我感覺那氣氛與其說是拒絕迴答，倒不如說像是她與我有共同感受，蓮的側臉又浮現出方才的寂寞神情。
「——蓮也有想要在學園祭見麵的人嗎？」
我沒來由地有這樣的感覺，於是試著向她探問。
隨即蓮肩頭一顫，低下頭，像是在猶豫該如何迴答的樣子。
不過，看來似乎是雖不中亦不遠矣。
我對蓮的出身和家庭環境一無所知，所以我也不知道她想在學園祭見到誰，隻是——
「如果你想見到對方，那總有一天會見到的，沒問題的。」
我把手放在她的紅發上，為蓮加油打氣。
我雖然沒有根據，但是卻有前例。我與深月能夠在這密得加爾重逢，都是歸功於她為了想見我所付出的努力。
然而蓮卻在我的手掌下不住搖頭。
「啊，抱歉。」
我以為她討厭被人摸頭發，於是急忙把手收迴。
蓮隨即再度搖頭，像是在說『我也不是那個意思』。她在掌上型電腦輸入文字，然後顯示在我的麵前。
「……我才不想見他，那種人我最討厭了？」
我念出畫麵上的文字，蓮立刻點頭肯定。
「你說的那種人是……怎樣的人？」
我問蓮那是在說誰。
「……」
但是蓮不迴答這個問題，緊緊地閉上雙唇，將視線移了開來。
看來她是不會再多說了。
盡管和最初相比，我們的關係已經稍微變得融洽了，不過我和蓮之間還有一道高牆。
是否有朝一日，我會和她更為要好，甚至也能夠和她『交談』呢？
我一邊想著這種事，一邊側眼看著紅發的天才少女。
3
事態有所變化，是在我迴學校上課四天後的事。
「——二十五年前發生的首起龍災，受害最嚴重的地方，就是弗栗多出現的地點，日本。盡管首都地區受到相當嚴重的打擊，但因為延遲對它的抵抗及應對，沒有進行無用的攻擊，所以之後的複興工作進行得十分迅速，如今已經完全不見當時慘狀留下的痕跡。然而選擇徹底抗戰的其他諸國，則使用了化學武器或核彈，其所造成的汙染，往往阻礙了重建。」
第二節課，講授近代史的是篠宮遙老師。
每當她在講台上走動的時候，綁在身後的黑色長發也隨之搖曳。
她既是密得加爾的司令官，也是我們布倫希爾德教室的導師。
「——另外正如大家所知，日本也是『d』的出現率最高的國家。因此在重建的過程中，東京灣岸的海埔新生地建造了許多阿斯嘉的設施。另外還有尼福爾的大規模基地。對東京來說，是應對龍的重要據點。促成那些設施建立的人，就是阿斯嘉的首任總帥和當時的日本首相——這個部分考試會考，請集中精神聽課。伊莉絲·芙蕾雅，以你的成績可沒有餘裕打瞌睡喔？」
「唿哇！？是、是！」
在我隔壁座位頻頻點頭打瞌睡的伊莉絲，因為被點名而慌張地迴答道。
就在這個時候，教室的門突然被打開了。
「抱歉打擾你們上課，我有十萬火急的重要事情。」
出現的人是夏洛特學園長和她的秘書瑪伊卡·斯圖爾特小姐。瑪伊卡小姐一如往常穿著女仆裝，手上拿著一疊紙張。
「學園長，到底有什麽事情呢？」
篠宮老師困惑地問道。
「——阿斯嘉極東分部的第一研究所，提出了或許能打倒尤克特拉希爾的『可能性』。對方為了驗證那是否為可行的方案，委托我方派遣物部悠前往支援協助。」
「為什麽要哥哥過去……」
提出疑問的人是深月，大家的目光則是集中在我身上。
學園長看到大家的反應，於是加以說明。
「有件事還沒有告知各位……在討伐赫拉斯瓦爾格爾之後，物部悠就可以利用上位元素重現『顯靈粒子』了。在對抗尤克特拉希爾之際，那個『顯靈粒子』或許可以派上用場。」
「什麽！什麽時候——」
深月瞪著我，表情就像在說：為什麽沒有告訴我？
「別責怪他，因為還在驗證實驗途中，是我告誡他不可泄漏或隨意產生『顯靈粒子』。」
學園長露出苦笑，安撫著深月。
「——那麽，學園長打算迴應他
們的委托嗎？」
篠宮老師迴到正題，對學園長這麽問道。
「對，不隻是物部悠，我要派遣布倫希爾德教室全員，以龍伐隊的身分前往。一旦得知那個方案可行，就請你們直接執行尤克特拉希爾討伐作戰，當然到時我還會再加派人員過去。」
學園長這麽迴答之後，隨侍在側的瑪伊卡小姐立刻走上前。
「這就是下達給各位的命令書，請遙老師也以指揮官的身分同行。」
瑪伊卡小姐將手上的紙分發給我們，上麵記載著前往日本阿斯嘉研究所的派遣命令，準許我們暫時性地離開密得加爾。
「即刻出發……？這樣會不會太急了些呢？」
看過命令書後，篠宮老師皺起眉頭。
「如果有打倒尤克特拉希爾的手段，那就應該盡快執行。出現在青木原的尤克特拉希爾日漸增大，對機械類造成異常的範圍也逐漸擴大，恐怕時間拖得愈長，對我們愈是不利。」
「那樣說是沒錯，不過……總覺得學園長似乎很焦慮——」
篠宮老師話語中透露出些微的不安。
「……沒那種事。總之你們立刻開始準備前往日本。」
雖然學園長否定篠宮老師的話，但我知道她是在說謊。
因為她是為了我而焦慮。伴隨著武器資料，尤克特拉希爾將某種類似電腦病毒的『東西』傳輸進我的腦中。一旦那個東西的侵蝕狀況繼續加劇，即便是學園長，可能也將無法阻止尤克特拉希爾對我的操縱。
因此必須盡快打倒尤克特拉希爾。
「——我明白了。各位，我們迴去宿舍進行準備吧。」
麗莎點頭答應，號召眾人行動。
「對！我們要快點去日本才行！」
伊莉絲表情嚴肅地點頭附和。
由於麗莎與伊莉絲知道我和尤克特拉希爾的關係，所以她們也能理解學園長的焦慮吧。
「說得也是……再說我也不能讓哥哥一個人去，我沒有異議。」
深月神色認真地表示同意，菲莉爾與蒂亞也點頭答應。
「極東分部第一研究所……該不會是……」
可是不知為何，艾列拉卻露出一副嚴峻的表情，口中喃喃自語。
「嗯……」
在她身旁的蓮也露出複雜的神情。
「艾列拉、蓮，怎麽了嗎？」
我好奇地一問，艾列拉卻像是在掩飾一般，浮現苦笑說道：
「咦？啊啊，沒什麽，這件事跟物部同學無關，你不用在意。」
艾列拉一邊迴答，一邊將手放在蓮的肩膀上。
「——沒事的，蓮，有我陪著你。」
「嗯……」
聽到她這麽說，蓮微微點頭迴應。
盡管兩人的樣子令我感到掛心，但艾列拉既然都說事情與我無關，我也無法再深入追問。
「哥哥，我們也迴去宿舍吧。」
「啊、好。」
受到深月的催促，我從兩人身旁離開。
日本是我和深月出生長大的國家。
不過對艾列拉和蓮來說，或許也是有什麽深厚淵源的地方吧。
4
密得加爾是位於日本南方的孤島。
相較於以前前往的菲莉爾的故鄉——位於歐洲的艾爾利亞公國，與日本的距離並不是那麽遙遠。
因此，我們搭乘續航距離長的輸送用直升機，直接從密得加爾前往日本，但是——
「嗚嗚……我已經到極限了。」
在狹小的直升機內，麗莎厭煩地說道。螺旋槳的聲音十分吵雜，即使坐在麗莎身旁，我也是勉強才能聽見她的聲音。
我們四個人共同坐在靠壁的座位，靜靜等待抵達目的地。
坐在對麵座位的深月她們，表情也露出疲憊之色。
機內沒有能夠眺望外麵景色的大窗戶，具有強烈的封閉感。由於頻繁的振動會使手部搖晃，所以也不能借由讀書消磨時間。
即使如此，菲莉爾原本仍是打算要看書，但因為那樣肯定會暈機，所以我暫時沒收她的書。搭船時她也是很快就暈船，因此我的判斷應該沒有錯。
「先前搭乘的直升機明明還舒適一點的……」
坐在我左側的伊莉絲枯燥地說道。
「因為這是尼福爾也會使用的軍用運輸機，與民間用的運輸機不同，不會考慮搭乘的舒適性，不過大概就快到了。伊莉絲、麗莎，你們就稍微再忍耐一陣子。」
我用掌上型電腦確認時間，激勵她們兩人。
差不多應該要到了。我不久前還隸屬於尼福爾，所以這種不舒適的運輸機我也搭習慣了，然而對伊莉絲她們來說卻是相當嚴酷吧。
恐怕學園長也是明知如此，卻仍是選擇以『快速』為考量吧，說不定時間比我想的還要迫切。
我看向打著石膏的左手臂，歎了一口氣。
我絕對不再重蹈那時的覆轍。
我看著坐在右側的麗莎纖細的頸子，對自己這麽告誡道。
被尤克特拉希爾操縱的我，掐住麗莎的脖子想勒死她，如果不是學園長出手相救，事態應該已經發展到無可挽迴的地步了。
「……什麽事？」
麗莎發覺我的視線，訝異地問道。
「啊啊，不……那個、你的脖子——我是擔心有沒有留下痕跡。」
盡管感到尷尬，我仍是對麗莎迴答道。
「你還在介意這件事嗎？我已經沒事了。雖然指痕殘留了一段時間，不過現在已經消失了。」
麗莎像是被我打敗似地說道，她的迴答被螺旋槳的聲音掩蓋，除了我以外沒有人聽見。
「這樣啊，那就好了。」
我總算安心地鬆了一口氣。
「話先說清楚……就算留下傷痕，我也不會恨你哦？」
「——我知道，因為麗莎很溫柔嘛。」
我苦笑地點頭迴應，卻見麗莎羞紅了臉。
「什麽！什、什麽溫柔呀，才不是那樣，那單純隻是我不小心……溫柔的反而應該是你才對。」
「咦？我？」
聽到這意想不到的言語，我吃了一驚。
「你為我而接下扮演戀人角色這份工作，還像這樣為我擔心……你太溫柔了，好狡猾。」
麗莎這麽對我說道，她的語氣不知為何似乎有些生氣。
「不，扮演戀人的事，是你答應聽我商談的交換條件吧？」
「確實是那樣沒錯——可是就算沒有交換條件，看到我遇到困難，你也會答應我的請求吧？」
「這個嘛……我大概會答應吧。」
麗莎真的有困難的話，我也不可能見死不救。
「所以我才說你溫柔，就因為你是那樣溫柔的人，我才——」
麗莎眼睛濕潤地凝視著我，由於螺旋槳的聲音，我聽不見她最後說了什麽。
隻見麗莎就這樣，將頭靠在我的肩上。
「麗、麗莎？」
我自覺到自己的心跳加快，同時唿喚了她的名字。
「我有點困了，肩膀借我。」
「在這樣的噪音中你睡得著嗎？」
「是呀，隻要有戀人的體溫就可以了。」
麗莎露出柔和的微笑，閉上雙眼。
「什麽——」
「開玩笑的啦。」
麗莎閉著眼睛，語中帶笑地說道。
然後她真的開始安穩地睡著了。
接著這次則是左側有人拉扯我的衣服。
我往那個方向看去，與鼓著臉頰的伊莉絲對上
眼。
「你和麗莎說了什麽？」
「那、那個……不是什麽大不了的事啦。」
在說我是否溫柔——這種話實在太過羞恥，我說不出口。
「哼……物部和麗莎感覺好像是真正的戀人一樣。」
伊莉絲露出一副羨慕的模樣，看著枕在我肩上睡著的麗莎，然後她也靠在我的肩上。
「喂，伊莉絲？」
「我也要睡了，物部你不可以動哦。」
話一說完，伊莉絲閉上了雙眼。
伊莉絲和麗莎各自從兩側靠在我身上，不能動彈的我隻好放棄，乖乖當她們的枕頭。
但是我卻忽然感到來自正麵的視線，於是抬起頭一看。
隻見坐在對麵座位的深月、蒂亞、菲莉爾，正冷眼看向這裏。
雖然深月她們露出可怕的表情，好像在說著什麽，但是因為螺旋槳聲音的關係，我聽不見她們的話語。
「這、這是不可抗力……」
我明知話聲無法傳達，仍是為自己辯解，動作僵硬地避開她們的視線。
蓮與艾列拉不理會我們的舉動，隻是表情僵硬地注視著空中。
聽到內線傳來抵達目的地的通知，已是大約三十分鍾後的事了——
直升機降落在一處高層大樓屋頂的直升機停機坪。
結束長途旅程的我們，拖著疲憊的腳步，從直升機上下來。現在時間是晚間十點，由於這裏和密得加爾的經度差不多，所以幾乎沒有時差。
這裏恐怕就是位於東京灣岸地區的阿斯嘉研究所吧。大樓周圍並排著不加裝飾的純白建築，令人聯想到醫院。
直升機在我們下機之後便立刻起飛離開。根據篠宮老師的說法，似乎是為了補給油料，而飛往附近尼福爾的基地去了。
「呀！」
一陣強風吹來，伊莉絲壓住了頭發。與密得加爾相比，這裏的氣溫雖然低了不少，不過還不到寒冷的程度。因為身在熱帶島嶼，對於季節的感覺早已麻痹，不過現在是九月，在日本正是將近入秋的時期。
太陽已經完全西沉，在耀眼的街燈映照之下，天空呈現混濁的紫紅色。天上幾乎看不到星星，隻看得見高掛夜空的月亮，以及往來於空中的飛機的飛行燈而已。海岸那邊的景色則是隱沒在深沉的黑暗裏。
不過隻要將視線轉向陸地方向，立刻可以見到一片壯觀的夜景。高層大樓屋頂上閃爍的紅燈，以及從窗戶溢漏出的無數光點，點綴著鬧區的光明。成行列狀相連的光芒，一定就是行駛在高速公路上的汽車車燈。
——這裏就是東京。
我的故鄉是在更內陸的地方，再說我本來就失去三年以前的迴憶，所以對於這個景色我並沒有印象。不過不知為何，胸中卻閃過近似於鄉愁的情感。
「東京我隻有在小時候來過幾次而已，即使如此，卻仍是有一種『迴到故鄉』的感覺呢。」
深月或許也浮現了和我類似的情感吧，她露出苦笑說道。
「這個嘛，因為我們離開日本已經三年了嘛。就算不是我們居住的城市，也會有那樣的心情吧。」
我一邊眺望在地麵上借由電力閃耀的星光，一邊附和深月的話。
與市中心的光輝耀眼正好相反，位於灣岸處的海埔新生地周邊燈光稀少，很多設施都是到了夜間就杳無人跡吧。
「能夠來到悠出生的國家，蒂亞好高興！」
蒂亞剛下飛機時原本還虛弱無力的，現在已經恢複精神，活蹦亂跳了。
「不過話說迴來……沒有人出來迎接我們呢。」
麗莎向周圍張望，她金色的長發在強勁的夜風中飄揚著。
備有直升機停機坪的屋頂上，隻有布倫希爾德教室的學生和篠宮老師的身影。
「是要我們自己從那裏進去嗎？」
菲莉爾指著通往大樓內部的樓梯口說道。
但是篠宮老師卻搖搖頭。
「不，當我在直升機上連絡對方的時候，他們說會有人來帶路，所以我們再等一下吧。」
「……來的人會是誰呢。」
艾列拉輕聲說道。
蓮則是緊緊抓著艾列拉的衣服，臉上表情比在直升機上時更為緊張。
這時樓梯口的門終於打開，一名身穿白衣的男性小跑步過來。
「哎呀，不好意思，因為手上有些工作走不開，所以來晚了。」
男性過意不去地搔著散亂的頭發，長滿胡渣的臉陪笑著說道。
他一出現，蓮的表情明顯變得僵硬，這樣的變化並沒有逃過我的眼睛。
「果然啊……」
艾列拉也咬牙切齒，目光銳利地瞪著他。艾列拉散發出一種近似殺氣的攻擊性情感，讓氣氛為之緊繃。
——是她們認識的人嗎？
我對兩人的反應感到疑惑。
「不，感謝您百忙之中抽空來迎接我們。我是篠宮遙，是密得加爾的司令官，也是他們的班導。這次是以領隊的身分，與以物部悠為首的學生們同行。」
篠宮老師問候之後，對男性伸出手。
「我是這間研究所的所長宮澤健也，請多指教。」
男性報上名字，與篠宮老師握手。
宮澤——與蓮同姓。因為那並不是少見的姓氏，所以也可以說是巧合。但是蓮她們的反應，並不像是麵對初見麵之人會有的。
而且宮澤健也這個名字，我好像在哪聽過……
「宮澤健也……是『顯靈粒子』這篇論文的作者嗎？如果是那樣的話……」
深月驚訝地提問，然後朝蓮的方向瞥了一眼。
聽到她這麽說，我也想起來了。
在最初與『黃』之赫拉斯瓦爾格爾交戰時，一切攻擊都不管用。為了摸索突破情況的策略，深月找到了宮澤健也這名人物所寫的『顯靈粒子』的論文。
「嗯，我就是——你是哪位？」
「恕我自我介紹遲了，我叫物部深月，是龍伐隊的隊長。」
深月低頭鞠躬，向他問候。
「物部深月……原來如此，你就是反物質的……記得在赫拉斯瓦爾格爾之戰時，你有連絡過我，但這我也是後來才聽說的。那時剛好時機不湊巧，我無法迴應你的連絡，真是抱歉。」
「不，沒那種事……光是那篇論文就已經給我很大的啟發了。」
「聽你這麽說，我也感到高興。既然你在這裏，那表示……使用『災厄時間』的女孩也在嗎？」
宮澤健也這麽說完，環視我們一遍。
「——啊，那個就是我。」
伊莉絲畏畏縮縮地舉起手。
「喔喔，這還真是意想不到的幸運。如果可以的話，能夠讓我收集一些資料嗎？」
「咦……這個、如果有時間的話啦。」
宮澤健也眼神露出興奮的光芒，伊莉絲被他的氣勢所壓迫，含糊地迴答道。
「那就務必拜托了。然後——你們就是物部悠和蒂亞·萊特寧格吧。」
宮澤健也這次則是將視線移向我和蒂亞，向我們確認。
「你知道我們的事嗎？」
看到他眼中異於先前的感情之神韻，我困惑地問道。
「雖然我不認識你們的長相，不過一看就知道了。我一直希望見到既是唯一男性『d』，又成功重現『萬有斥力』與『顯靈粒子』的你，以及靠著生物體變換被賦予角的她。」
他模樣興奮地朝我們靠過來。
「這個人……感覺好可怕哦。」
蒂亞害怕他的氣勢，躲到我的背後。
「啊啊，抱歉
，我有點興奮過度了。不過我強烈希望你們能協助研究，特別是你的『顯靈粒子』，或許會成為對抗尤克特拉希爾的王牌哦。」
他注視著我說道。
「這個嘛，我們就是為此而來到這裏，可是為什麽『顯靈粒子』——」
「那件事我之後再詳細說明，首先你們要消除長途旅行的疲勞。總之我先帶你們到客房和食堂吧。」
宮澤健也說完往樓梯口走去，我們也準備跟隨在後，然而這時一道銳利的聲音劃破夜風。
「等一下。」
仔細一看，艾列拉怒氣衝衝地瞪視著他。
「什麽事？」
「……就隻有那樣嗎？」
艾列拉聲音低沉地質問他，蓮則是低著頭，站在艾列拉的身旁。
「嗯……？你該不會是艾列拉？而且連蓮也——原來你們也來了啊。」
蓮的肩膀震了一下。
「也就是說，你現在才發覺？你對我們還真是沒興趣呢。」
艾列拉以帶著強烈諷刺和敵意的口吻應道。
不明原由的我與伊莉絲等人，隻能困惑地麵麵相覷，不過深月和篠宮老師臉上的表情不是困惑，而是憂慮的神色。對於宮澤健也與艾列拉和蓮的關係，她們兩人或許知道些什麽。
「不，沒有那種事，久別重逢我很高興。不過為什麽你們會來這裏呢？這次並不需要你們啊。」
在我們的目光注視之下，他提出了這個疑問，臉上表情好像打從心底感到不可思議一般。
蓮聞言低著頭，緊握住小小的拳頭。
「——！」
就在那個瞬間，艾列拉往地上一蹬。
她僅僅一步便拉近距離，隨著強勁的踏步，銳利地揮臂出拳。
由於艾列拉的動作實在太過迅速，深月她們都無法反應。
隻有我趕上了。
我在艾列拉的攻擊即將命中之時，從旁接住她瞄準宮澤健也的顏麵揮出的拳頭。
磅地一聲，單調的聲音響起，我的右掌感到一陣麻痹。
那是沉重且銳利的一拳。以前艾列拉曾展現過精湛的體術，她果然曾在哪裏受過武術的訓練吧。
「冷靜一點，艾列拉。我雖然不知道內情，但暴力不是好的行為。」
「……」
艾列拉咬牙切齒，收迴拳頭，但是她的眼睛仍然瞪著他。
他愣愣地看著艾列拉，似乎絲毫不感驚訝地問道：
「——可以了嗎？那我帶你們進去。」
他轉過身，往樓梯口走去。
艾列拉毫無疑問是真心想要揍他，然而他卻完全一無所動。
即使我不阻止也能躲開——應該不是這樣吧。看他走路的方式，也不像是有涉獵武術的人。
「他還是一樣呢……他是真的不當一迴事。不管是會被我揍的這件事——還是蓮的事。」
艾列拉悔恨地喃喃說道，而蓮則是靠近她，緊緊抓住她的袖子。
「到底是怎麽迴事？」
我一邊不斷將仍然麻痹的右手一張一握，一邊對艾列拉和蓮這麽問道。
「啊——抱歉，物部同學，謝謝你阻止我。我做了沒意義的事，差點就給大家添麻煩了。」
艾列拉露出苦笑，向我道歉。
「不，是沒關係啦……」
我搖搖頭，表示並不在意。艾列拉瞪著宮澤健也遠離的背影，開口說道：
「在法律文件上——我是他的養女。」
「咦？」
這突然的告白讓我啞然失聲。
「而蓮是他的親生女兒，但是我們和他並不是一家人。因為他——從來不曾嚐試去當蓮的父親。」
艾列拉的視線盯著他的背影不放，以強烈的語氣這麽說道。
在宮澤健也引導下，我們從樓梯口進入研究所內，搭乘電梯前往客房位處的十八樓——
依照電梯的顯示，這棟大樓似乎有二十層樓。
我們各自將行李安頓在被分配到的客房後，便被帶到研究所內的員工餐廳。
餐廳似乎是采自助方式，大家點了自己喜歡的餐點，然後取餐入座，但是氣氛卻很沉重。自從聽了艾列拉說的話之後，就一直是這樣的氛圍。
不過，隻有宮澤健也似乎並不在意，他自顧自地繼續說明設施內部。
「這個是訪客用的id卡，同時也兼具客房鑰匙的功用，所以請拿取寫有自己房間號碼的卡片。這張id卡能夠進入的地方，包括十八樓的客房樓層，這個餐廳所位處的十樓，以及一樓的入口大廳。你們可以自由外出，基本上我不會幹涉你們的行動，因為你們若是進入便會帶給我困擾的地方，從最初就設定為無法通行了。」
他這麽說完，把隻有標示號碼的id卡放在桌上，卡片上沒有任何裝飾。
當我們各自拿了自己的id卡後，他便從座位站起。
「——那麽，因為我已經用過餐，所以就先離開了。別看我這樣，我也是很忙碌的。你們用餐完畢後，我會再來接你們。關於對付尤克特拉希爾的作戰計劃，我會在那之後於會議室裏為各位說明。」
然後他也不等我們迴答，快步地走出餐廳。
由於他已經不在，場麵氣氛終於緩和下來。
原本一直瞪著他的艾列拉也深唿吸，想要讓自己平靜下來。
蓮因為低著頭看著下方，所以看不到她的表情。
「那麽我們開動吧。」
坐在我旁邊的深月這麽唿籲，於是我們就開始用餐了。
「——深月原本就知道宮澤健也是蓮的父親嗎？」
我一邊吃著裏肌豬排定食，一邊小聲地向深月探問。
「蓮的父親名叫宮澤健也，是著作『顯靈粒子』論文的學者，這件事我原本就已掌握了。不過他是這裏的所長，以及他和艾列拉同學的關係、他們之間的糾葛，這些我則是不知情。」
深月啜了一口味噌湯後迴答道。
「蓮與艾列拉和他之間是發生什麽事了呢……」
我一邊輕聲細語，一邊斜眼看著用餐的兩人。
「這就要直接問她們才會知道了。」
「那樣說是沒錯……不過現在還是先別問吧。」
我對深月報以苦笑，搖了搖頭。
艾列拉在那之後就不發一語，看得出她拒絕我們再深入追問。蓮雖然是和平常一樣沉默，但是她的內心看起來並不平靜。
以現在的氣氛來說，若要在這時候追根究柢，著實會令人感到躊躇。
「呐，深月，他說可以自由外出，那能去觀光嗎？」
仿佛要吹散沉重的氛圍一般，伊莉絲以開朗的聲音向深月問道。
「——篠宮老師，您認為如何？」
深月稍微考慮之後，征求篠宮老師的判斷。
「我們並不是來玩的，請你要有自覺，我們現在也是在進行對付尤克特拉希爾的作戰行動。」
「是、是……對不起。」
聽到篠宮老師嚴厲的言詞，伊莉絲畏畏縮縮地道歉。
「隻不過今後的預定也尚未定案，是否能有可自由行動的日子，這要取決於行程表。餐後根據會議情況再考慮吧，你的意見我也會列為參考。」
「啊——太好了！謝謝你，篠宮老師！」
「話先說在前麵，你可別抱持期待。把它想成有就算賺到會比較好。」
盡管篠宮老師對歡天喜地的伊莉絲加以提醒，但她的嘴角也露出笑意。
「哥哥，說不定我們可以迴家看看呢。」
深月開心地對我說道。
「是啊……」
我生硬地笑著點頭迴應。
如果要說真心話——因為若是與父母接觸，喪失記憶的事會有被發現的風險，所以我想要盡量避免。但是在學園祭時我就沒有和他們打過招唿，對此我已感內疚，因此我無法拒絕。
轟！
這個時候——突然響起爆炸聲，整個建築為之震動，餐廳的窗戶被震得不住晃動。
「咦……怎麽迴事？」
「爆炸……？」
菲莉爾困惑地張望四周，麗莎也皺起眉頭，不知發生何事。
「悠，你看！窗戶外麵！」
蒂亞指著餐廳的窗戶。
雖然因為黑暗而難以辨識，不過可以看到有濃煙竄起。
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴——
這時警報聲開始響起，周圍突然吵鬧起來，餐廳外的走廊上有武裝的警備兵奔馳而過。
我從座位上站起，靠近窗邊，而其他人也跟在後麵。
「看起來……不像是單純的火災。」
隔著窗戶看著從大樓下半部竄起的濃煙，我這麽說道。
如果是火災，那就該以避難為優先，會廣播一些指示。但是現在卻沒有廣播，而是讓警備兵出動，這麽一來，有很高的可能性是外來的攻擊，或是——有人入侵。
「各位，在情況明朗之前，請在原地待命。不過為了應對各種事態，先把虛構武裝生成出來。」
篠宮老師對慌亂的我們下達指示。
「明白了——五閃神弓（布裏歐納克）！」
深月立刻迴應，製造出弓型的虛構武裝。
「雙翼之杖！」
伊莉絲等人也跟隨在深月之後，產生虛構武裝。
虛構武裝——齊格菲。
我也生成出裝飾槍外形的虛構武裝。
眾人屏氣凝神地望著窗外。
接著，突然有東西從濃煙中飛出。
那是一道拖著紅色火焰的尾巴，往天空上升的黑影——
「剛才那個……是什麽呢？」
艾列拉茫然地問道，卻沒有人能迴答這個問題。
由於隻是短短一瞬間的事，我也無法明確捕捉到那個東西的樣貌。
然而當我仰望著逐漸遠離的紅色火焰時，我發覺到那個東西在高空反轉，並往我們這裏過來了。
「物、物部！往這裏來了！」
伊莉絲驚慌地搖動我的肩膀。
「各位，離開窗邊！」
在深月的號令下，我們所有人都與窗戶保持距離，剛好就在那個時候，落下的火焰在窗外停止了。
這時我們才知道黑影的真正身分。
纏繞著熾紅燃燒的火焰，以此為推進力停滯在空中的是——飄逸著黑色長發的少女。而另外一人是抱在少女腰間的金發少年。
我知道那兩人的名字。
「奇力……還有約翰？」
我充滿震驚地叫出他們的名字。
黑發少女是奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』的首領，同時也是被指定為災害的『d』。
少年的名字是約翰·奧田希亞，當我隸屬於尼福爾時，由我擔任隊長的特殊部隊斯雷普尼爾所屬的狙擊手。
我曾聽過去的長官說過，他在艾爾利亞公國被奇力擄走，看來他們果然是在一同行動。
奇力一與我對上眼，便在窗戶另一頭得意地一笑。
隨即窗戶玻璃受熱發紅，像糖果一般融化。奇力偏好使用由上位元素生成的『熱』，她恐怕是用高熱使窗戶玻璃熔解了吧。
帶著熱度與焦味的風，從窗戶玻璃被熔開的洞口吹來。
「——悠真的在呢，你的『眼睛』果然厲害。」
奇利降落在窗框上，對著約翰說道。
「所以我就說了啊，我不可能會看漏隊長的身影呀。」
約翰雖然迴答得很得意，可是因為他還抓著奇力的腰，所以模樣並不好看。不過由於他的身體還有一半吊在空中，所以他也不能放開手吧。
「為什麽你們會在這裏……？」
我茫然地提出這個疑問，奇力將視線移向我，露出了微笑。
「我們是在找東西啦。目前正一一搜索位於日本的阿斯嘉研究所和尼福爾的基地。」
「什麽……那麽剛才的爆炸是奇力你們引起的嗎？」
「是啊，因為被發現了，所以我們才緊急逃出。原本打算就這樣逃走，不過因為小貞說看到你——」
「喂，奇力！」
約翰慌張地叫道。
「……小貞？」
聽到奇力說的話，我疑惑地皺起眉頭。
「啊啊，抱歉，我說錯了。這麽說來，你的名字是叫約翰呢。」
奇力像是別有含意地說道，而約翰則咬牙切齒，表情仿佛在強忍著怒氣一般。
「之後再跟你算賬……」
「嗬嗬，好可怕哦。我不會再弄錯了，你就原諒我吧——約翰。」
奇力愉快地迴應。
看到他們的互動，我感到困惑。
「你們的感情很好呢。我聽洛基少校說，你是被奇力擄走的……難道說，約翰你是以自己的意誌和奇力一起行動的嗎？」
「那、那是誤會！隊長！我是被這家夥強行帶走……雖然目前我確實是有在協助她，但我並沒有和她感情好——」
約翰結結巴巴地想要說明原由。
然而這時候走廊有許多腳步聲往這裏接近，接著警備兵們便衝入餐廳。
「別動！快投降！」
警備兵們將槍對著他們，並且發出警告。
從裝備判斷，他們可能是從尼福爾派遣過來的士兵吧。阿斯嘉是國際機關，設施腹地內不受日本法律約束。如果有必要，他們應該可以毫不猶豫地開槍。
但是——就算是那樣，這次的對手卻不是好惹的。
「吵死了。」
奇力朝他們瞪了一眼，他們手裏所拿的槍頓時受熱發紅，像剛才的窗戶玻璃那樣融解了。
「唔哇！？」
警備兵們急忙放手，槍隨即掉落地麵，接著裏麵的火藥引火爆炸。
這是奇力的『禍炎界』。這個戰鬥法是讓眼睛所看不見的微小上位元素充滿整個空間，無需預備動作就可隨意令任何場所產生高熱。
「有人來妨礙了，我們下次再談。既然你在日本，那就應該還會有機會的。」
奇力說完往窗框一踏，躍身於虛空中。
「喂、喂！」
「再見囉。」
奇力笑嘻嘻地揮手道別，帶著約翰飛向高空。
連奇力和約翰都來到日本……
我目送拖著尾巴的赤紅火焰，心裏浮現出將有更大的風暴即將發生的預感。
5
「——你們才剛到不久，這裏就變得很忙碌呢。不過入侵者竟然是『穆斯貝爾之子們』的首領奇力……沒和她見到麵真是太遺憾了。」
宮澤健也這麽說道，他的表情好像是真的感到很惋惜。
我們所在的場所，是和餐廳位於同一層樓的會議室。
他在奇力他們離去後立刻來到，把因突發的事態而感到困惑的我們帶來這裏。
「您……想見奇力嗎？她可是被指定為災害的危險人物哦？」
我對他的話感到驚訝，於是這麽問道。
「我聽說她是目前唯一能夠做到生物體變換的『d』，做為研究對象來說，很令人感到興趣。」
他加強語氣極力主張，艾列拉則是冷眼看
著他，對我說道：
「物部同學，這個人對研究以外的事情不感興趣啦。」
「……看來好像是這樣呢。」
我歎了一口氣，判斷他與我抱持著不同的價值觀。
蓮則是背對著他，無語地眺望著窗外。
「不能得到奇力的資料雖是可惜——不過現在就轉換心情吧。來吧，請聽我說明我所構思的尤克特拉希爾討伐計劃。」
宮澤健也一本正經地進入正題。
當他操作手邊的筆記型電腦，房間的燈光隨即變暗，從天花板降下一麵白色熒幕。
上麵映出了巨大樹木的影像。
「這就是在青木原出現的尤克特拉希爾的影像。與它以德國和丹麥國境附近為地盤時相比，體積大了約十倍。目前高度達到五千公尺，而且仍在繼續成長。」
「五千公尺……」
由於實在太過巨大，讓我不禁倒抽了一口氣。
「對於尤克特拉希爾出現的場所，以及急遽成長的理由，我雖有我的見解……不過那就先擺一邊吧。問題在於尤克特拉希爾是怎樣的存在。」
他這麽說完後，切換熒幕的影像。
熒幕顯示出不久前，我們在密得加爾交戰過的尤克特拉希爾的形貌。雖是體長超過十五公尺的巨大身軀，但和剛才的影像相比，顯得實在過於渺小。從我的上位元素所產生的『藤蔓團』，吸收了伊莉絲等人的虛構武裝後，膨脹形成如此樣貌。
「尤克特拉希爾突然出現在密得加爾，對你們而言一定是很大的災難吧。但是多虧如此，才能得到許多有價值的資料。尤克特拉希爾是靠著電子式幹涉的應用，對上位元素進行竄改，這件事是一項新發現；再加上優秀的龍研究者——夏洛特學園長，也提出了非常令人感興趣的『假說』。」
他別有含意地說道。
所謂「學園長提出的假說」，大概是關於她靠著支配之力，在感覺上把握了『尤克特拉希爾的本質』這件事。
他恐怕也是知道學園長真實身分的人之一吧。如果不是曉得學園長擁有特殊能力的人，那她的假說就變成毫無根據可言了。
「我們檢驗那個假說，進行驗證，終於讓尤克特拉希爾這個存在的全貌浮現出來。它是……地球上所有植物的中樞意識。」
「中樞意識？」
聽到陌生的詞語，我不禁皺起眉頭。
但是所有植物這個詞語，卻不由得令我想起學園長說過的話。
學園長曾說，要打倒尤克特拉希爾，必須將地球上的植物全部消滅。
「舉例來說，尤克特拉希爾或許可以說是由植物網路所構築的生物電腦中的……作業係統吧。我們觀測到尤克特拉希爾對周邊植物發出微弱的電流信號。」
聽到他說的話，我們麵麵相覷。伊莉絲與蒂亞似乎不太明白意思，隻是睜大眼睛，側著頭感到疑惑。
其他人似乎都掌握了大致的理論，但是篠宮老師卻好像難以認同，向他提出疑問。
「植物的電腦……那樣就變成植物本身就是龍了——但是密得加爾也有植物，如果尤克特拉希爾對我們有敵意的話，它應該可以更早采取一些行動吧？」
隨即宮澤健也就像在讚賞這是好問題一般，得意地開始說明：
「事情並不是那麽單純。根據觀測的結果，周邊植物之間並沒有進行高度情報處理的痕跡。由此可見，擁有情報處理能力的隻有那個巨大的——被稱為尤克特拉希爾的大樹而已。那棵樹說起來既是cpu，也是尤克特拉希爾的本體，其他的植物就像是外部記憶一樣。因此可以推測，純粹隻有本體才擁有意誌並且能夠行動。」
聽到他這麽說，麗莎激動地探出身子發言：
「那麽隻要打倒那個本體就好了吧！？」
大概是因為知道我的內情，因此她才會這麽焦急吧。
然而他卻搖頭否定。
「不，尤克特拉希爾在德國與丹麥的國界處，與赫卡同克瑞斯一同消滅——但在那之後正如諸位所知，它又出現在密得加爾；而在打倒它之後，它又像這樣出現在日本。隻是破壞本體，並不能解決問題。」
「確實是那樣沒錯……」
麗莎語氣轉弱，焦躁地咬著唇。
「尤克特拉希爾的意識，恐怕是存在於植物所形成的網路上，就算破壞cpu（本體），也隻會讓別的植物成為新的cpu。破壞成長發達後的cpu，固然應該能削弱尤克特拉希爾的性能……但是效果很可能隻是一時的而已。」
「那、那樣不就是說，除非滅絕所有的植物，不然就無法打倒尤克特拉希爾了嗎！」
麗莎臉色蒼白，聲音嘶啞地說道。
我這才明白學園長話語的意思。
「確實，如果想要從根本消滅尤克特拉希爾的話，就隻有你說的那個方法。可是那種方法近乎不可能，就算能夠辦到，人類也無法在植物滅絕的世界活下去吧。」
宮澤健也的語調不變，平淡地道出讓人絕望的推測。
「不過——你有什麽想法對吧？」
冷靜聽他說明的菲利爾，這時以嚴肅的語氣向宮澤健也問道。
「是啊，當然。正因為如此，我才會委托派遣物部悠來此。」
他將視線移向我，微微一笑。
「有什麽我能做的事嗎？」
就我剛才所聽到的說明來看，感覺似乎沒有我能幫得上忙的地方。
「有，目前隻有你能重現的赫拉斯瓦爾格爾的能力——『顯靈粒子』，我認為那將會成為打倒尤克特拉希爾的關鍵。」
「為什麽是『顯靈粒子』……？」
聽到我無法理解而提出的疑問，他切換了熒幕顯示的內容。
隻見熒幕短暫轉暗後，映出了赫拉斯瓦爾格爾之戰的圖像。圖片上是身上圍繞著金色粒子的赫拉斯瓦爾格爾，以及正要用對龍兵裝將之擊落的我們……看來似乎有人詳細地記錄了那場戰鬥。
「精神與肉體——兩者若是沒有保持在健全的狀態，生物就無法正常活動。既然不可能毀滅尤克特拉希爾的肉體，那麽破壞精神就好了。隻要有你的『顯靈粒子』，以及貫穿圍繞赫拉斯瓦爾格爾『靈魂外衣』的武器，那就有可能做到。」
宮澤健也指著圖像上我的對龍兵裝，明確地如此斷言。
而篠宮老師眉毛一動，似乎發覺了什麽，她催促宮澤健也繼續說下去。
「宮澤所長，可以請你詳細說明嗎？」
「——其實也不是那麽難懂的事。作戰本身非常單純，首先將尤克特拉希爾的本體摧毀泰半後，再散布『顯靈粒子』。在那之後，如果尤克特拉希爾的精神——靈魂顯現的話，再用打倒赫拉斯瓦爾格爾的武器，對那家夥的靈魂做物理性的破壞，隻是如此而已。」
聽到他的說明，大家都倒抽了一口氣。
如果本體可以無限替換的話，那麽隻要破壞無形的尤克特拉希爾的意識本身就好了——我認為這個作戰的方向性並沒有錯，不過……
「那個方法……真的能實行得那麽順利嗎？以哥哥的上位元素生成量，會不會無法散布足夠的『顯靈粒子』……？」
深月的視線移向我這裏，我則是對她露出苦笑。
「確實——因為我的生成量太少了吧。」
若換算成物質變換後的質量，我一次能生成的上位元素，大約是十公斤。由於一般的『d』最少也能生產十噸，所以更突顯出我的生成量之稀少。
然而即使聽到這樣的疑問，宮澤健也仍不動搖，而是笑眯眯地開口說道：
「各位的不安很正常，所以為
密得加爾——聚集了上位元素生成能力者『d』的南海要塞之島。
她們隨著第二次性征出現而能力覺醒，隨著身體成熟而失去能力，多數是正值需要受教育的年紀的小孩。
因此才會為『d』在密得加爾設立了『學園』。
學園的校地內有各式各樣的設施，也有配備著最新設備的醫療大樓。
一個星期之前，我在與尤克特拉希爾對戰時身受重傷，來到那棟醫療大樓進行療養，不過——
「學園長……我開始想睡了，差不多就到此結束了好嗎？」
我——物部悠語帶猶豫，對坐在床上、和我麵對麵的金發碧眼少女說道。
她的個子嬌小，外表看起來隻是個十幾歲的少女，但她其實是密得加爾的最高負責人——夏洛特·b·羅德學園長。
身上穿著寬鬆的白衣，那模樣看起來隻像是在玩『扮演醫生』的遊戲，不過她確實持有醫師執照，目前也擔任我的主治醫師，為我進行治療。
但是她以診察為名義來到我的病房後，已停留三小時之久。
「等一下，你給我安靜一點，我現在正在思考中啊。」
隻見學園長皺起秀麗的雙眉，粉紅色的嘴唇緊閉，專注地思考。而她的視線則是射向放置在我們之間的將棋棋盤上。
「我基本上也算是住院病患喔？我認為熬夜對身體不好哦。」
「你的傷我已經為你治好了吧，既然你的身體已經恢複健康，那就多陪我一下吧。好——這一步如何！」
啪地一聲，學園長移動棋子，得意地看著我。
是的，我的傷勢原本需要很長的時間才能完全康複，現在卻是已經痊愈，預定從明天起就要去上學了。
這全是仰賴學園長擁有的『能力』，才讓這件事變為可能。
她是能夠以體液為媒介、進而支配他人的龍——『灰』之吸血鬼。
據說她至今都在幕後管理人類社會，不讓人類走上自取滅亡之路。我被尤克特拉希爾操縱的左手，如今也是多虧學園長之力才得以保持平靜。
隻不過相對地，我的左手也變得不能依自己的意誌控製。
「很遺憾，死棋了。來，將軍。」
我歎一口氣，用行動自由的右手，把棋子放在王將之前。
「什麽！竟然使用吃掉的棋子，這樣不是太卑鄙了嗎！你在我的支配之下，隻要我有那個意思，甚至可以讀取你的心思喔？可是我並沒有那麽做，而是像這樣堂堂正正和你對戰耶！」
學園長慌慌張張地指著我下的棋子說道。
「就算您說我卑鄙，我也沒辦法，因為將棋的規則就是如此。而且基本上，開始我也說明過了吧？」
「唔唔……看來是我以為隻要記住棋子的走法就好，所以沒有仔細聽吧，沒想到竟然含有西洋棋所沒有的要素……這個遊戲比我想像的還要複雜啊。」
學園長雙手盤在胸前，悔恨地注視著勝負已分的盤麵。
「第一次玩需要記住很多事情，或許會有點困難，不過我的棋力也不是很強，所以隻要掌握規則的話，學園長就會下得比我好啦。再說剛才下西洋棋，我也是敗得體無完膚啊……唿啊……那麽我要睡了。」
我一邊打著哈欠，一邊準備要收拾棋盤，學園長卻露出不滿的表情。
「慢著，再下一盤。難得我為了和你遊玩而訂購了日本的棋類遊戲，這樣就結束實在太浪費了。」
「下次再玩就好了吧？隻要我有空，隨時都可以奉陪。」
我搓揉著困倦的眼睛這麽說服學園長，但是她卻露出一副像在鬧別扭的表情，開始排列棋子。
「輸了沒有討迴來，我怎麽睡得著覺。」
「您的個性很不服輸呢……」
我無可奈何，隻好把棋子排迴開局位置。
鴉雀無聲的深夜病房中，我和學園長開始了第二盤棋。
「不過話說迴來，這還真像那個呢。」
吃掉我的步兵後，學園長將那個棋子放在手上喃喃說道。
「那個？」
「不隻是打倒對方，甚至進而將其收編至自己陣營，成為我方的力量——你不覺得這就好像是我們和龍的關係嗎？」
被學園長這麽一問，我稍微思索了一下。
「——是啊，我們借由打倒龍而獲得它們的能力；相對地，如果我們失敗，龍就會將『d』化為伴侶……說相似或許是很相似吧。」
「對吧？因此在我們的戰爭，一次的勝負將會大大地左右戰局發展。物部深月打倒『紫』之克拉肯，你打倒『白』之利維坦，能夠重現它們的能力才能導致之後的勝利，但是——」
這時學園長露出陰鬱的表情。
我體會到她掛念之事，因此壓低了聲音問她：
「……您是在想伊莉絲的事？」
她是我的同班同學，一位總是活潑率直的少女——伊莉絲·芙蕾雅。
伊莉絲在與尤克特拉希爾之戰中，不透過上位元素就使出了『災厄時間』。直接生成『災厄時間』的伊莉絲，與借由物質變換重現龍之力的我和深月有本質上的差異，那個差異大到有可能超出『d』這個框架之外——
「是啊，我想到假如伊莉絲·芙蕾雅成為龍的話，她會站在哪一邊呢？」
觀視著棋盤上對立的棋子，學園長語帶不安地說道。
我一邊把將棋的棋子向前移，一邊注視著學園長的雙眼。
「伊莉絲是人類，她不是巴西利斯克那樣的怪物。」
身負重傷的我在清醒後，隨即聽學園長提到伊莉絲有可能會變成龍，但是我不能接受那種說法。
「別擺出那麽可怕的表情，這隻是一個假說。雖然我已對她進行過縝密的身體檢查，卻找不到肉體上有異常變化，因此我沒有要把她當成龍看待的意思。」
學園長苦笑著聳聳肩。
「那就好。」
我安心地吐了一口氣，可是這時學園長卻露出認真的表情。
「比起自身是什麽樣的存在這種事，更重要的是生存方式。說白了，是不是龍根本無關緊要。倒是你要多留意她，別讓她被自己的存在所困惑。」
「——我明白了。」
我也嚴肅地點頭答應，學園長隨即滿足地放鬆表情。
「我自己也繼承了灰龍這個稱號……不過我選擇站在你們這邊，過著這樣的生活。我也得到你這個朋友，所以對於現在的生活方式，我很滿足哦。」
學園長露出的微笑中，顯示了她率直的喜悅之情，我感到難為情，避開了她的視線。
「這、這是我的榮幸……」
然而或許是不滿意我那樣的反應吧，學園長不高興地鼓起臉頰。
「但是——能不能改掉你那樣見外的說話方式呢？我現在是以朋友的身分在和你遊玩，不需要在意立場喔？」
「欸？不，就算您那樣說我也……」
由於在上下關係明確的尼福爾度過一段很長的時間，所以我對上位之人所用的說話方式總是難免拘謹，這已經像是一種習慣了。
「哼，你又是那樣畢恭畢敬的態度。好，我決定了！如果我下將棋勝過你，就禁止你再對我說敬語。另外，你就親昵地稱唿我為夏露吧。」
「請、請等一下。學園長是密得加爾的最高負責人，要是我對您使用那樣的稱唿，不知道會被周圍的人怎麽看待啊。」
「沒關係，隻要兩人獨處的時候那樣稱唿我就好。那麽——我要開始認真囉。」
隻見學園長收斂笑容，啪地一聲，移動棋子
。
「……好吧，隻要我贏了，您就會放棄了吧。」
我歎了一口氣後，也讓棋子前進。
「你在說什麽，我是打算下到我贏為止。」
學園長露出得意的笑容。
聽到她那麽說，我啞口無言，並且領悟到今晚在學園長獲勝之前，我大概是不能睡了。
感覺到眼瞼上方刺眼的光芒，我睜開雙眼。
不知不覺已經是早上了。白色的晨曦自窗戶射入，將病房內照得一片明亮。
記得昨晚我和學園長下著將棋……
我循著記憶，想起昨晚之事。
學園長真的是不得到勝利絕不放棄，她趁著我因睡意而意識朦朧之際，在第三局贏了我。在那之後我就沒有記憶了，恐怕我是失去意識昏睡過去了吧。
我想要挪動身體，卻感覺有異常，我的右臂莫名地沉重。
我轉頭朝右側看去，眼前就是學園長姣好的麵容。她把我的右臂當作枕頭躺在上麵，正用如同寶石般的眼眸注視著我。
「真是美好的早晨，感受著某人的體溫入睡也不壞呢。」
學園長一臉舒服的模樣，用臉頰磨蹭我的手臂，語氣溫柔地向我打招唿。
「什麽……為、為什麽學園長會睡在這裏？」
我盡管一時說不出話來，仍是這麽問道。
「因為昨晚我獲勝的同時你就睡著了。為了要你確實遵守約定，所以我決定等你起床。來吧，現在隻有我們兩個人，不用客氣，叫我夏露吧。」
學園長在床上將身體靠了過來，搖晃著我。一股芬芳的香味輕撫鼻腔，柔軟的肢體相互接觸，我感到血液竄上了自己的臉和耳朵。
「太、太靠近了，請稍微退開一點。」
「我拒絕，在得到昨晚的勝利報酬之前，我是不會放開你的。因為要是被你蒙混過去，我可受不了啊。」
學園長更加頑固地抓著我不放，再這樣下去事情會沒完沒了。
「……我知道了啦，那麽我就遵守約定吧。」
我做好覺悟，深唿吸一次。
「很好，盡管來吧。」
學園長興奮地等我開口。
我與學園長視線相對，以朋友的口吻說道：
「早安，夏露。」
瞬間，學園長露出滿臉的笑容。
「喔喔，你做得到嘛！很好，這才是我的朋友！」
學園長開心地摸著我的頭。
她用纖細的手指梳理我的頭發，讓人感覺既難為情，又覺得舒適無比，我帶著這樣難以言喻的心情吐了一口氣。
「這樣就可以了吧？」
「是啊，我滿足了。既然你聽從我無理的要求，那我也必須為了你盡心盡力才行。」
隻見學園長收斂輕鬆的表情，一本正經地繼續說道：
「——自從日本出現貌似尤克特拉希爾的巨大樹木之後，對於你的幹涉力就在增強之中，即便是我也不知道能壓抑到何時，因此我們要盡可能及早找出討伐尤克特拉希爾的手段。」
「可是你之前不是說過——要打倒尤克特拉希爾，必須消滅地球上所有的植物嗎？或許應該說……竟然要做到那種地步才有可能打倒，尤克特拉希爾到底是怎樣的存在呢？」
我提出這個我以前來不及問的問題。由於要刻意不用敬語，所以說起話來不免有些別扭。
「當我支配你的時候，我感覺到尤克特拉希爾的本質……但是還沒有物證。目前我正委托阿斯嘉的研究所進行驗證的工作，相信很快就會有迴應了吧，詳情到時我再告訴你。」
「阿斯嘉……是高層的研究設施啊。」
所謂的阿斯嘉，就是密得加爾與尼福爾的上層組織，是負責龍相關對策的國際機構。恐怕包含學園長的真實身分在內，他們掌握了許多機密的情報吧。若非如此，對於學園長為何能得到關於尤克特拉希爾真相的情報，阿斯嘉應該會感到懷疑才對。
「那裏聚集了世界屈指可數的龍研究者，你就相信他們和我，好好地休養身體，等待展開行動的時刻到來。」
「——我明白了，我會相信夏露，等待時機。」
見到我點頭答應，學園長露出滿足的笑容。
但是就在這個時候，喀啦一聲，病房的門被打開了。
「物部，已經是早上了哦！你起床了嗎？」
進入病房的是昨夜我與學園長話題中心的少女——伊莉絲·芙蕾雅。
「欸……？」
然而，原本露出開朗笑容的伊莉絲，在看到我們的瞬間，表情頓時僵硬。
而布倫希爾德教室的同學們也從她的背後現身。
「哥哥，聽說你從今天起就要上學了，所以我來接——」
與我沒有血緣關係的妹妹——物部深月，見到我和學園長在病床上同床共枕，她整個人愣住了。
我從尤克特拉希爾那裏下載了舊文明的武器資料，代價就是距今三年以前的記憶，我幾乎全失去了。因此我既沒有和深月還是家人時的迴憶，也時常不知道她在想什麽——不過隻有現在例外。
她滿臉通紅，橫眉怒目，任誰也看得出深月現在懷著怎樣的感情。
「哥、哥哥……你到底在做什麽呢？」
深月指著我，用顫抖的聲音喊道。
跟在深月之後進入病房的其他人也紅著臉問我。
「物部悠！這是怎麽一迴事！？」
麗莎·海渥卡瞪著我，金色的長發都快豎立起來了。
「物部同學和學園長……你們做了什麽？」
總是在讀書，表情不太有變化的菲莉爾·克雷斯特，則是露出令人發寒的微笑。
「隻有學園長太不公平了！蒂亞也要和悠一起睡！」
長有兩根紅色的角的年幼少女——蒂亞·萊特寧格，隻有她生氣的理由和其他人不同。
「不、不可以，蒂亞，那是不能做的事情。」
艾列拉·露勸阻蒂亞那麽做，她用緞帶綁著的頭發也隨之跳動。
「嗯！」
蓮·宮澤也搖擺著紅色長發，不住地點頭。
「等等，這、這是誤會！你們聽我解釋！」
我慌張地想要找借口，但是學園長卻好似要打斷我的話一般，開口說道：
「——嗯，給學園的學生看到了我不像樣的地方哪。其實我昨晚和這家夥展開激烈的攻防直到深夜，在精疲力盡下，就這樣和他一起睡著了。」
隻見學園長輕巧地下床，向大家說明原由。
但是聽到她那樣說，伊莉絲等人的臉卻是更紅了。
「激、激烈的攻防直到深夜……？」
深月愣愣地重複學園長說的話，看樣子她又有奇怪的誤解了。
「雖然有點睡眠不足……不過因為今天還有公務要做，所以我就先迴去學園長室了。大家要好好念書哦。」
可是學園長不顧深月她們的反應，往病房的房門走去。
然後在即將走出房門之前，她迴過頭來，對我露出得意的笑容。
「在下次之前我會好好練習。下次我會壓倒你，讓你哀哀叫的，你作好覺悟吧。」
學園長留下非常容易招人誤會的話語後，離開了病房。
被留下來的我，戰戰兢兢地環視眾人。
隻有蒂亞睜大了雙眼，其他人都是臉頰紅暈，以銳利的眼神瞪視著我。
「哥哥……就算我說禁止學生之間不正當的異性交往，但沒想到你竟然會對學園長出手……」
看到深月緊握的拳頭不住顫抖，我全力搖頭否認。
「不、不是的！昨晚我們隻是在玩而已——」
可是聽到我的解釋，菲莉爾卻是用強烈的語氣質問我：
「你和學園長隻是玩玩而已？靡爛的……成人關係？」
「不要想歪了！我沒有做任何虧心事！」
我雖是拚命解釋，奈何她們誤會已深，結果我花費了相當長的時間，才讓她們接受我的解釋。
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「真是的……既然隻是在下將棋，那哥哥你早說不就好了。」
從醫療大樓前往布倫希爾德教室的途中，深月一臉不滿地說道。
「不，我都不知道說多少次了，但是你都不相信我不是嗎……」
我疲憊不堪地歎了一口氣。
「因、因為那實在太像是借口……啊，不說那個了，哥哥你的傷勢如何了呢？」
深月尷尬地轉移話題，將視線移向我的左手與腹部。
現在我已經將病人服換成製服，左手打了石膏。雖然被衣服遮住看不見，但其實我的腹部也卷了繃帶。
「不用擔心，雖然左手可能還需要再一陣子才會痊愈，不過腹部的繃帶我想很快就可以拆下了。」
或許在旁人眼中看來，我像是受了嚴重的傷勢，不過多虧學園長的能力，我的傷早已痊愈了。
石膏隻是為了掩飾我左手不能動的偽裝，腹部其實也不用包繃帶。對於不知道尤克特拉希爾與我的關係、也不知道學園長能力的人，是以我的骨頭裂開作為表麵的說詞。
「那我就安心了，可是請不要逞強，運動和實習的課程時就請哥哥在旁觀摩吧。」
「我知道，謝謝你的擔心。」
「欸……啊，嗯。」
聽到我道謝，深月似乎有點驚訝地點頭迴應，臉頰微微泛紅。
說不定剛才那樣的說話方式並不像我。
雖然我心想——如果是將深月視為『家人』的我，在這種場麵可能不會鄭重道謝吧。但是失去記憶的我，當然不可能知道正確答案。
「深月同學太愛操心了，如果是物部悠的話，這種程度的傷對他來說根本不是問題。」
麗莎從一旁觸摸我的石膏。
由於她知道一切的內情，所以她也清楚我的左手並沒有負傷。
「麗莎……原來在你心中，物部同學是那麽可靠嗎？」
然而菲莉爾聽到麗莎的話，卻有不同的理解，她以戲弄般的語氣插嘴說道。
「什麽、我並沒有……呃，畢竟他從尤克特拉希爾的魔掌中救了我的父母，我也不會認為他不可靠，不過……那個……」
麗莎紅起了臉，看起來格外動搖。
菲莉爾看到她的反應，臉上露出微笑。
「而且你們也扮演過情侶，你一下子和物部同學變得那麽要好……我有點不甘心呢。」
菲莉爾一邊這麽說著，一邊往我身上靠過來。她豐滿的胸部觸碰到我的手肘，我不禁慌張起來。
「喂、喂，菲莉爾？」
「呐，物部同學，隻要一下子就好，你也扮演我的戀人——不，扮演我的王子吧。」
菲莉爾楚楚可憐地看著焦慮的我，說出了這樣的話語。
「等一下，菲莉爾同學！我純粹是因為有那個必要，所以才會拜托他扮演戀人的角色，而現在他並沒有扮演王子的必要吧。」
在我說話之前，麗莎便將菲莉爾從我的身邊拉開。
「咦……隻有麗莎獨享太狡猾了。」
「才、才不狡猾！我隻是代替深月同學端正風紀而已。」
被菲莉爾不滿地瞪著，麗莎移開視線，像是在找借口似地說道。
「悠、悠！蒂亞也想要悠扮演老公的角色！」
但是這次則是蒂亞從後方撲在我身上，雙手環過我的脖子，讓我喘不過氣來。
「蒂、蒂亞，好痛苦……」
「不可以喔，蒂亞，物部同學他有傷在身喔。」
看到這個情況，艾列拉這麽提醒蒂亞。
「啊，對不起！有哪裏痛嗎？」
蒂亞慌張地跳下地麵，不安地向我道歉。
「不，我隻是唿吸困難，沒事的。就如麗莎所說，這種程度的傷完全不是問題。」
「那就太好了，不過……沒有考慮到老公的傷勢，蒂亞不配當老婆了。」
蒂亞雖是鬆了一口氣，心情卻沮喪了起來。
「沒、沒那種事啦。隻要看到活潑有精神的蒂亞，我的心情也會變得開朗，沒有人會說蒂亞不配當老婆的。」
我拚命地安慰她，隨即蒂亞仰望著我，像是在窺視我的臉色一般地說道：
「真的嗎？那麽……悠也是嗎？」
「欸，那、那是當然啦，不過我說的純粹是客觀的意見——」
自己已將話說在前麵，我也不能否定，隻能曖昧地點頭肯定。
「客觀意見？雖然不太懂那是什麽意思，不過悠認同蒂亞是老婆了！那麽悠，我們結婚吧！」
但是我曖昧的迴答，對蒂亞卻是不管用，她露出喜悅的表情舉手歡唿。
「等、等一下，這個和那個是兩迴事——」
「沒有不配當老婆卻不能結婚，這樣太奇怪了！」
「那樣說或許沒錯啦……」
受到蒂亞以道理逼迫，我不禁退了幾步。
不過當我就快無路可逃時，有人出手相助了。
「蒂亞，不可以讓物部困擾哦。」
介入我與蒂亞之間對話的人是伊莉絲，她手叉著腰，對蒂亞這麽說道。
「唔——伊莉絲老是妨礙我，果然伊莉絲也想和悠結婚嗎？」
「欸欸！？我、我……」
伊莉絲頓時羞得連耳根子都紅了，她側眼窺視著我。
但她像是突然驚覺到什麽事，往深月的方向看去，然後急忙搖頭。
「不、不是那樣的。我的意思是蒂亞的年紀還不能結婚，要是無理取鬧會讓物部困擾的……」
伊莉絲這麽迴答，臉上帶著苦澀的表情。看到她那樣的神情，我的胸中一陣刺痛。
伊莉絲知道『失去記憶之前的我』，曾經與深月有過結婚的約定。因為我自己告訴過她，『真正的物部悠』最愛的大概是深月。
自那之後，伊莉絲便一直顧慮著深月，她一定是考慮到我恢複記憶後的事吧。
現在——我和伊莉絲彼此深愛著對方。
然而，伊莉絲似乎已經做好這樣的『現在』終將失去的覺悟。
所以我對現在的感情是否正確這一點沒有自信，因為我無法確信這份感情不會動搖。
就這樣，我與伊莉絲在巴西利斯克之戰後互表心意，在那之後大概也過了將近兩個月的時間——我們的感情一直在原地踏步。既無法前進，也不能後退，隻能任憑時光流逝。
「總覺得伊莉絲沒有說真話。」
或許是敏感地察覺到伊莉絲那樣的心情吧，蒂亞不滿地嘀咕道。
「是、是真的！我沒有說謊！對吧，艾列拉？」
「咦？這個嘛——蒂亞的年紀確實還不能結婚啦。我認為不必那麽急著結婚，應該要更享受現在的生活才好呀，結婚前還有很多事可以做嘛。」
突然被點到名字，艾列拉有些困惑地迴答道。
「是那樣嗎！？結婚前要做怎樣的事呢？」
「那、那是……」
不知道是想到了什麽，艾列拉臉色一紅，含糊其詞地說不出話來。
「呐，艾列拉，告訴蒂亞嘛！」
蒂亞拉著艾列拉的手臂，央求她迴答。
雖然對艾列拉不好意
思，但能夠脫離話題的中心，我鬆了一口氣。
或許是為了避開蒂亞的追問吧，伊莉絲也匆匆地離開我們，一個人走了。頓失談話對象的我，無所事事地環視四周。
我們剛好來到連接建築物的走廊，能夠眺望學校的中庭和操場。
隻見在校地的角落，堆放著貌似學園祭使用過的廢棄材料。
大家一同準備，在學園祭開設和風茶屋。
我悲慘地必須男扮女裝，在麗莎父母麵前假扮戀人，又和尤克特拉希爾的分身戰鬥——現在想來，那真是非常忙碌的兩天。
而現在距離當時，也才過了一個星期的時間。
當我像這樣沉浸在迴憶裏時，我發覺蓮也和我一樣，出神地注視著學園祭清出的廢棄物。
她的側臉看起來顯得格外寂寞，我語帶躊躇地向她探問：
「蓮，怎麽了嗎？」
「…………」
她雖是瞥了我一眼，卻是不發一語。
不過她平常就是這樣了。蓮總是「嗯」地短短迴應一聲，不然就是將文字打在電腦上，或者以沉默迴應對方的話語。
我至今從未和蓮有過正常的『對話』。
然而在不知不覺間，我也習慣和她之間不透過語言應對的交流方式了，我們自然地達成了溝通。
如果她沉默以對，那就是她不希望觸及這個話題的信號。
所以我不再深入追問，切換至另一個話題。
「不過話說迴來，學園祭發生了許多事呢。蓮玩得高興嗎？」
「嗯。」
這次則是得到她的點頭迴答。
「蓮覺得哪一項展出最好玩？」
聽到我這麽問，蓮稍微考慮之後，在掌上型電腦上輸入文字，然後將液晶畫麵轉過來對著我。
「——羅絲薇瑟教室的鬼屋嗎。是啊，那確實是熱鬧又好玩。」
我念出熒幕顯示的文字，露出了苦笑。
羅絲薇瑟教室聚集了密得加爾中最年幼的一群『d』。她們所展示表演的，就是由少女們變裝來驚嚇入場者，不過由於大家都隻是尖叫嬉鬧，所以一點也不可怕。
然而隻是看著少女們興奮嬉鬧的模樣，就不禁使人露出微笑——雖然也會有些疲累，不過那確實是很有趣的展示活動。
「因為尤克特拉希爾的關係，後夜祭被迫中止，不過如果再有機會——下次真想從頭玩到尾呢。」
「嗯。」
蓮迴答一聲表示同意。原本後夜祭預定要舉行營火晚會。由於沒有看到營火，所以總是沒有完美閉幕的感覺。
「啊……重新迴想起來，除了後夜祭之外，還有很多事情沒做呢。既沒有逛完全部班級，爸媽難得來到這裏，我也沒向他們問候一聲……」
我沉重地歎了一口氣。
在我因和洛基少校之間的事端而昏迷的期間，父母已經離開密得加爾了。由於直接見麵可能會被發覺喪失記憶之事，所以在某種意義上而言可以說是幸運。
雖說是不可抗力——但是對於心裏想著『得救了』的自己，我不禁感到近乎罪惡感的內疚情緒。
「…………」
這次蓮沉默迴應。然而我感覺那氣氛與其說是拒絕迴答，倒不如說像是她與我有共同感受，蓮的側臉又浮現出方才的寂寞神情。
「——蓮也有想要在學園祭見麵的人嗎？」
我沒來由地有這樣的感覺，於是試著向她探問。
隨即蓮肩頭一顫，低下頭，像是在猶豫該如何迴答的樣子。
不過，看來似乎是雖不中亦不遠矣。
我對蓮的出身和家庭環境一無所知，所以我也不知道她想在學園祭見到誰，隻是——
「如果你想見到對方，那總有一天會見到的，沒問題的。」
我把手放在她的紅發上，為蓮加油打氣。
我雖然沒有根據，但是卻有前例。我與深月能夠在這密得加爾重逢，都是歸功於她為了想見我所付出的努力。
然而蓮卻在我的手掌下不住搖頭。
「啊，抱歉。」
我以為她討厭被人摸頭發，於是急忙把手收迴。
蓮隨即再度搖頭，像是在說『我也不是那個意思』。她在掌上型電腦輸入文字，然後顯示在我的麵前。
「……我才不想見他，那種人我最討厭了？」
我念出畫麵上的文字，蓮立刻點頭肯定。
「你說的那種人是……怎樣的人？」
我問蓮那是在說誰。
「……」
但是蓮不迴答這個問題，緊緊地閉上雙唇，將視線移了開來。
看來她是不會再多說了。
盡管和最初相比，我們的關係已經稍微變得融洽了，不過我和蓮之間還有一道高牆。
是否有朝一日，我會和她更為要好，甚至也能夠和她『交談』呢？
我一邊想著這種事，一邊側眼看著紅發的天才少女。
3
事態有所變化，是在我迴學校上課四天後的事。
「——二十五年前發生的首起龍災，受害最嚴重的地方，就是弗栗多出現的地點，日本。盡管首都地區受到相當嚴重的打擊，但因為延遲對它的抵抗及應對，沒有進行無用的攻擊，所以之後的複興工作進行得十分迅速，如今已經完全不見當時慘狀留下的痕跡。然而選擇徹底抗戰的其他諸國，則使用了化學武器或核彈，其所造成的汙染，往往阻礙了重建。」
第二節課，講授近代史的是篠宮遙老師。
每當她在講台上走動的時候，綁在身後的黑色長發也隨之搖曳。
她既是密得加爾的司令官，也是我們布倫希爾德教室的導師。
「——另外正如大家所知，日本也是『d』的出現率最高的國家。因此在重建的過程中，東京灣岸的海埔新生地建造了許多阿斯嘉的設施。另外還有尼福爾的大規模基地。對東京來說，是應對龍的重要據點。促成那些設施建立的人，就是阿斯嘉的首任總帥和當時的日本首相——這個部分考試會考，請集中精神聽課。伊莉絲·芙蕾雅，以你的成績可沒有餘裕打瞌睡喔？」
「唿哇！？是、是！」
在我隔壁座位頻頻點頭打瞌睡的伊莉絲，因為被點名而慌張地迴答道。
就在這個時候，教室的門突然被打開了。
「抱歉打擾你們上課，我有十萬火急的重要事情。」
出現的人是夏洛特學園長和她的秘書瑪伊卡·斯圖爾特小姐。瑪伊卡小姐一如往常穿著女仆裝，手上拿著一疊紙張。
「學園長，到底有什麽事情呢？」
篠宮老師困惑地問道。
「——阿斯嘉極東分部的第一研究所，提出了或許能打倒尤克特拉希爾的『可能性』。對方為了驗證那是否為可行的方案，委托我方派遣物部悠前往支援協助。」
「為什麽要哥哥過去……」
提出疑問的人是深月，大家的目光則是集中在我身上。
學園長看到大家的反應，於是加以說明。
「有件事還沒有告知各位……在討伐赫拉斯瓦爾格爾之後，物部悠就可以利用上位元素重現『顯靈粒子』了。在對抗尤克特拉希爾之際，那個『顯靈粒子』或許可以派上用場。」
「什麽！什麽時候——」
深月瞪著我，表情就像在說：為什麽沒有告訴我？
「別責怪他，因為還在驗證實驗途中，是我告誡他不可泄漏或隨意產生『顯靈粒子』。」
學園長露出苦笑，安撫著深月。
「——那麽，學園長打算迴應他
們的委托嗎？」
篠宮老師迴到正題，對學園長這麽問道。
「對，不隻是物部悠，我要派遣布倫希爾德教室全員，以龍伐隊的身分前往。一旦得知那個方案可行，就請你們直接執行尤克特拉希爾討伐作戰，當然到時我還會再加派人員過去。」
學園長這麽迴答之後，隨侍在側的瑪伊卡小姐立刻走上前。
「這就是下達給各位的命令書，請遙老師也以指揮官的身分同行。」
瑪伊卡小姐將手上的紙分發給我們，上麵記載著前往日本阿斯嘉研究所的派遣命令，準許我們暫時性地離開密得加爾。
「即刻出發……？這樣會不會太急了些呢？」
看過命令書後，篠宮老師皺起眉頭。
「如果有打倒尤克特拉希爾的手段，那就應該盡快執行。出現在青木原的尤克特拉希爾日漸增大，對機械類造成異常的範圍也逐漸擴大，恐怕時間拖得愈長，對我們愈是不利。」
「那樣說是沒錯，不過……總覺得學園長似乎很焦慮——」
篠宮老師話語中透露出些微的不安。
「……沒那種事。總之你們立刻開始準備前往日本。」
雖然學園長否定篠宮老師的話，但我知道她是在說謊。
因為她是為了我而焦慮。伴隨著武器資料，尤克特拉希爾將某種類似電腦病毒的『東西』傳輸進我的腦中。一旦那個東西的侵蝕狀況繼續加劇，即便是學園長，可能也將無法阻止尤克特拉希爾對我的操縱。
因此必須盡快打倒尤克特拉希爾。
「——我明白了。各位，我們迴去宿舍進行準備吧。」
麗莎點頭答應，號召眾人行動。
「對！我們要快點去日本才行！」
伊莉絲表情嚴肅地點頭附和。
由於麗莎與伊莉絲知道我和尤克特拉希爾的關係，所以她們也能理解學園長的焦慮吧。
「說得也是……再說我也不能讓哥哥一個人去，我沒有異議。」
深月神色認真地表示同意，菲莉爾與蒂亞也點頭答應。
「極東分部第一研究所……該不會是……」
可是不知為何，艾列拉卻露出一副嚴峻的表情，口中喃喃自語。
「嗯……」
在她身旁的蓮也露出複雜的神情。
「艾列拉、蓮，怎麽了嗎？」
我好奇地一問，艾列拉卻像是在掩飾一般，浮現苦笑說道：
「咦？啊啊，沒什麽，這件事跟物部同學無關，你不用在意。」
艾列拉一邊迴答，一邊將手放在蓮的肩膀上。
「——沒事的，蓮，有我陪著你。」
「嗯……」
聽到她這麽說，蓮微微點頭迴應。
盡管兩人的樣子令我感到掛心，但艾列拉既然都說事情與我無關，我也無法再深入追問。
「哥哥，我們也迴去宿舍吧。」
「啊、好。」
受到深月的催促，我從兩人身旁離開。
日本是我和深月出生長大的國家。
不過對艾列拉和蓮來說，或許也是有什麽深厚淵源的地方吧。
4
密得加爾是位於日本南方的孤島。
相較於以前前往的菲莉爾的故鄉——位於歐洲的艾爾利亞公國，與日本的距離並不是那麽遙遠。
因此，我們搭乘續航距離長的輸送用直升機，直接從密得加爾前往日本，但是——
「嗚嗚……我已經到極限了。」
在狹小的直升機內，麗莎厭煩地說道。螺旋槳的聲音十分吵雜，即使坐在麗莎身旁，我也是勉強才能聽見她的聲音。
我們四個人共同坐在靠壁的座位，靜靜等待抵達目的地。
坐在對麵座位的深月她們，表情也露出疲憊之色。
機內沒有能夠眺望外麵景色的大窗戶，具有強烈的封閉感。由於頻繁的振動會使手部搖晃，所以也不能借由讀書消磨時間。
即使如此，菲莉爾原本仍是打算要看書，但因為那樣肯定會暈機，所以我暫時沒收她的書。搭船時她也是很快就暈船，因此我的判斷應該沒有錯。
「先前搭乘的直升機明明還舒適一點的……」
坐在我左側的伊莉絲枯燥地說道。
「因為這是尼福爾也會使用的軍用運輸機，與民間用的運輸機不同，不會考慮搭乘的舒適性，不過大概就快到了。伊莉絲、麗莎，你們就稍微再忍耐一陣子。」
我用掌上型電腦確認時間，激勵她們兩人。
差不多應該要到了。我不久前還隸屬於尼福爾，所以這種不舒適的運輸機我也搭習慣了，然而對伊莉絲她們來說卻是相當嚴酷吧。
恐怕學園長也是明知如此，卻仍是選擇以『快速』為考量吧，說不定時間比我想的還要迫切。
我看向打著石膏的左手臂，歎了一口氣。
我絕對不再重蹈那時的覆轍。
我看著坐在右側的麗莎纖細的頸子，對自己這麽告誡道。
被尤克特拉希爾操縱的我，掐住麗莎的脖子想勒死她，如果不是學園長出手相救，事態應該已經發展到無可挽迴的地步了。
「……什麽事？」
麗莎發覺我的視線，訝異地問道。
「啊啊，不……那個、你的脖子——我是擔心有沒有留下痕跡。」
盡管感到尷尬，我仍是對麗莎迴答道。
「你還在介意這件事嗎？我已經沒事了。雖然指痕殘留了一段時間，不過現在已經消失了。」
麗莎像是被我打敗似地說道，她的迴答被螺旋槳的聲音掩蓋，除了我以外沒有人聽見。
「這樣啊，那就好了。」
我總算安心地鬆了一口氣。
「話先說清楚……就算留下傷痕，我也不會恨你哦？」
「——我知道，因為麗莎很溫柔嘛。」
我苦笑地點頭迴應，卻見麗莎羞紅了臉。
「什麽！什、什麽溫柔呀，才不是那樣，那單純隻是我不小心……溫柔的反而應該是你才對。」
「咦？我？」
聽到這意想不到的言語，我吃了一驚。
「你為我而接下扮演戀人角色這份工作，還像這樣為我擔心……你太溫柔了，好狡猾。」
麗莎這麽對我說道，她的語氣不知為何似乎有些生氣。
「不，扮演戀人的事，是你答應聽我商談的交換條件吧？」
「確實是那樣沒錯——可是就算沒有交換條件，看到我遇到困難，你也會答應我的請求吧？」
「這個嘛……我大概會答應吧。」
麗莎真的有困難的話，我也不可能見死不救。
「所以我才說你溫柔，就因為你是那樣溫柔的人，我才——」
麗莎眼睛濕潤地凝視著我，由於螺旋槳的聲音，我聽不見她最後說了什麽。
隻見麗莎就這樣，將頭靠在我的肩上。
「麗、麗莎？」
我自覺到自己的心跳加快，同時唿喚了她的名字。
「我有點困了，肩膀借我。」
「在這樣的噪音中你睡得著嗎？」
「是呀，隻要有戀人的體溫就可以了。」
麗莎露出柔和的微笑，閉上雙眼。
「什麽——」
「開玩笑的啦。」
麗莎閉著眼睛，語中帶笑地說道。
然後她真的開始安穩地睡著了。
接著這次則是左側有人拉扯我的衣服。
我往那個方向看去，與鼓著臉頰的伊莉絲對上
眼。
「你和麗莎說了什麽？」
「那、那個……不是什麽大不了的事啦。」
在說我是否溫柔——這種話實在太過羞恥，我說不出口。
「哼……物部和麗莎感覺好像是真正的戀人一樣。」
伊莉絲露出一副羨慕的模樣，看著枕在我肩上睡著的麗莎，然後她也靠在我的肩上。
「喂，伊莉絲？」
「我也要睡了，物部你不可以動哦。」
話一說完，伊莉絲閉上了雙眼。
伊莉絲和麗莎各自從兩側靠在我身上，不能動彈的我隻好放棄，乖乖當她們的枕頭。
但是我卻忽然感到來自正麵的視線，於是抬起頭一看。
隻見坐在對麵座位的深月、蒂亞、菲莉爾，正冷眼看向這裏。
雖然深月她們露出可怕的表情，好像在說著什麽，但是因為螺旋槳聲音的關係，我聽不見她們的話語。
「這、這是不可抗力……」
我明知話聲無法傳達，仍是為自己辯解，動作僵硬地避開她們的視線。
蓮與艾列拉不理會我們的舉動，隻是表情僵硬地注視著空中。
聽到內線傳來抵達目的地的通知，已是大約三十分鍾後的事了——
直升機降落在一處高層大樓屋頂的直升機停機坪。
結束長途旅程的我們，拖著疲憊的腳步，從直升機上下來。現在時間是晚間十點，由於這裏和密得加爾的經度差不多，所以幾乎沒有時差。
這裏恐怕就是位於東京灣岸地區的阿斯嘉研究所吧。大樓周圍並排著不加裝飾的純白建築，令人聯想到醫院。
直升機在我們下機之後便立刻起飛離開。根據篠宮老師的說法，似乎是為了補給油料，而飛往附近尼福爾的基地去了。
「呀！」
一陣強風吹來，伊莉絲壓住了頭發。與密得加爾相比，這裏的氣溫雖然低了不少，不過還不到寒冷的程度。因為身在熱帶島嶼，對於季節的感覺早已麻痹，不過現在是九月，在日本正是將近入秋的時期。
太陽已經完全西沉，在耀眼的街燈映照之下，天空呈現混濁的紫紅色。天上幾乎看不到星星，隻看得見高掛夜空的月亮，以及往來於空中的飛機的飛行燈而已。海岸那邊的景色則是隱沒在深沉的黑暗裏。
不過隻要將視線轉向陸地方向，立刻可以見到一片壯觀的夜景。高層大樓屋頂上閃爍的紅燈，以及從窗戶溢漏出的無數光點，點綴著鬧區的光明。成行列狀相連的光芒，一定就是行駛在高速公路上的汽車車燈。
——這裏就是東京。
我的故鄉是在更內陸的地方，再說我本來就失去三年以前的迴憶，所以對於這個景色我並沒有印象。不過不知為何，胸中卻閃過近似於鄉愁的情感。
「東京我隻有在小時候來過幾次而已，即使如此，卻仍是有一種『迴到故鄉』的感覺呢。」
深月或許也浮現了和我類似的情感吧，她露出苦笑說道。
「這個嘛，因為我們離開日本已經三年了嘛。就算不是我們居住的城市，也會有那樣的心情吧。」
我一邊眺望在地麵上借由電力閃耀的星光，一邊附和深月的話。
與市中心的光輝耀眼正好相反，位於灣岸處的海埔新生地周邊燈光稀少，很多設施都是到了夜間就杳無人跡吧。
「能夠來到悠出生的國家，蒂亞好高興！」
蒂亞剛下飛機時原本還虛弱無力的，現在已經恢複精神，活蹦亂跳了。
「不過話說迴來……沒有人出來迎接我們呢。」
麗莎向周圍張望，她金色的長發在強勁的夜風中飄揚著。
備有直升機停機坪的屋頂上，隻有布倫希爾德教室的學生和篠宮老師的身影。
「是要我們自己從那裏進去嗎？」
菲莉爾指著通往大樓內部的樓梯口說道。
但是篠宮老師卻搖搖頭。
「不，當我在直升機上連絡對方的時候，他們說會有人來帶路，所以我們再等一下吧。」
「……來的人會是誰呢。」
艾列拉輕聲說道。
蓮則是緊緊抓著艾列拉的衣服，臉上表情比在直升機上時更為緊張。
這時樓梯口的門終於打開，一名身穿白衣的男性小跑步過來。
「哎呀，不好意思，因為手上有些工作走不開，所以來晚了。」
男性過意不去地搔著散亂的頭發，長滿胡渣的臉陪笑著說道。
他一出現，蓮的表情明顯變得僵硬，這樣的變化並沒有逃過我的眼睛。
「果然啊……」
艾列拉也咬牙切齒，目光銳利地瞪著他。艾列拉散發出一種近似殺氣的攻擊性情感，讓氣氛為之緊繃。
——是她們認識的人嗎？
我對兩人的反應感到疑惑。
「不，感謝您百忙之中抽空來迎接我們。我是篠宮遙，是密得加爾的司令官，也是他們的班導。這次是以領隊的身分，與以物部悠為首的學生們同行。」
篠宮老師問候之後，對男性伸出手。
「我是這間研究所的所長宮澤健也，請多指教。」
男性報上名字，與篠宮老師握手。
宮澤——與蓮同姓。因為那並不是少見的姓氏，所以也可以說是巧合。但是蓮她們的反應，並不像是麵對初見麵之人會有的。
而且宮澤健也這個名字，我好像在哪聽過……
「宮澤健也……是『顯靈粒子』這篇論文的作者嗎？如果是那樣的話……」
深月驚訝地提問，然後朝蓮的方向瞥了一眼。
聽到她這麽說，我也想起來了。
在最初與『黃』之赫拉斯瓦爾格爾交戰時，一切攻擊都不管用。為了摸索突破情況的策略，深月找到了宮澤健也這名人物所寫的『顯靈粒子』的論文。
「嗯，我就是——你是哪位？」
「恕我自我介紹遲了，我叫物部深月，是龍伐隊的隊長。」
深月低頭鞠躬，向他問候。
「物部深月……原來如此，你就是反物質的……記得在赫拉斯瓦爾格爾之戰時，你有連絡過我，但這我也是後來才聽說的。那時剛好時機不湊巧，我無法迴應你的連絡，真是抱歉。」
「不，沒那種事……光是那篇論文就已經給我很大的啟發了。」
「聽你這麽說，我也感到高興。既然你在這裏，那表示……使用『災厄時間』的女孩也在嗎？」
宮澤健也這麽說完，環視我們一遍。
「——啊，那個就是我。」
伊莉絲畏畏縮縮地舉起手。
「喔喔，這還真是意想不到的幸運。如果可以的話，能夠讓我收集一些資料嗎？」
「咦……這個、如果有時間的話啦。」
宮澤健也眼神露出興奮的光芒，伊莉絲被他的氣勢所壓迫，含糊地迴答道。
「那就務必拜托了。然後——你們就是物部悠和蒂亞·萊特寧格吧。」
宮澤健也這次則是將視線移向我和蒂亞，向我們確認。
「你知道我們的事嗎？」
看到他眼中異於先前的感情之神韻，我困惑地問道。
「雖然我不認識你們的長相，不過一看就知道了。我一直希望見到既是唯一男性『d』，又成功重現『萬有斥力』與『顯靈粒子』的你，以及靠著生物體變換被賦予角的她。」
他模樣興奮地朝我們靠過來。
「這個人……感覺好可怕哦。」
蒂亞害怕他的氣勢，躲到我的背後。
「啊啊，抱歉
，我有點興奮過度了。不過我強烈希望你們能協助研究，特別是你的『顯靈粒子』，或許會成為對抗尤克特拉希爾的王牌哦。」
他注視著我說道。
「這個嘛，我們就是為此而來到這裏，可是為什麽『顯靈粒子』——」
「那件事我之後再詳細說明，首先你們要消除長途旅行的疲勞。總之我先帶你們到客房和食堂吧。」
宮澤健也說完往樓梯口走去，我們也準備跟隨在後，然而這時一道銳利的聲音劃破夜風。
「等一下。」
仔細一看，艾列拉怒氣衝衝地瞪視著他。
「什麽事？」
「……就隻有那樣嗎？」
艾列拉聲音低沉地質問他，蓮則是低著頭，站在艾列拉的身旁。
「嗯……？你該不會是艾列拉？而且連蓮也——原來你們也來了啊。」
蓮的肩膀震了一下。
「也就是說，你現在才發覺？你對我們還真是沒興趣呢。」
艾列拉以帶著強烈諷刺和敵意的口吻應道。
不明原由的我與伊莉絲等人，隻能困惑地麵麵相覷，不過深月和篠宮老師臉上的表情不是困惑，而是憂慮的神色。對於宮澤健也與艾列拉和蓮的關係，她們兩人或許知道些什麽。
「不，沒有那種事，久別重逢我很高興。不過為什麽你們會來這裏呢？這次並不需要你們啊。」
在我們的目光注視之下，他提出了這個疑問，臉上表情好像打從心底感到不可思議一般。
蓮聞言低著頭，緊握住小小的拳頭。
「——！」
就在那個瞬間，艾列拉往地上一蹬。
她僅僅一步便拉近距離，隨著強勁的踏步，銳利地揮臂出拳。
由於艾列拉的動作實在太過迅速，深月她們都無法反應。
隻有我趕上了。
我在艾列拉的攻擊即將命中之時，從旁接住她瞄準宮澤健也的顏麵揮出的拳頭。
磅地一聲，單調的聲音響起，我的右掌感到一陣麻痹。
那是沉重且銳利的一拳。以前艾列拉曾展現過精湛的體術，她果然曾在哪裏受過武術的訓練吧。
「冷靜一點，艾列拉。我雖然不知道內情，但暴力不是好的行為。」
「……」
艾列拉咬牙切齒，收迴拳頭，但是她的眼睛仍然瞪著他。
他愣愣地看著艾列拉，似乎絲毫不感驚訝地問道：
「——可以了嗎？那我帶你們進去。」
他轉過身，往樓梯口走去。
艾列拉毫無疑問是真心想要揍他，然而他卻完全一無所動。
即使我不阻止也能躲開——應該不是這樣吧。看他走路的方式，也不像是有涉獵武術的人。
「他還是一樣呢……他是真的不當一迴事。不管是會被我揍的這件事——還是蓮的事。」
艾列拉悔恨地喃喃說道，而蓮則是靠近她，緊緊抓住她的袖子。
「到底是怎麽迴事？」
我一邊不斷將仍然麻痹的右手一張一握，一邊對艾列拉和蓮這麽問道。
「啊——抱歉，物部同學，謝謝你阻止我。我做了沒意義的事，差點就給大家添麻煩了。」
艾列拉露出苦笑，向我道歉。
「不，是沒關係啦……」
我搖搖頭，表示並不在意。艾列拉瞪著宮澤健也遠離的背影，開口說道：
「在法律文件上——我是他的養女。」
「咦？」
這突然的告白讓我啞然失聲。
「而蓮是他的親生女兒，但是我們和他並不是一家人。因為他——從來不曾嚐試去當蓮的父親。」
艾列拉的視線盯著他的背影不放，以強烈的語氣這麽說道。
在宮澤健也引導下，我們從樓梯口進入研究所內，搭乘電梯前往客房位處的十八樓——
依照電梯的顯示，這棟大樓似乎有二十層樓。
我們各自將行李安頓在被分配到的客房後，便被帶到研究所內的員工餐廳。
餐廳似乎是采自助方式，大家點了自己喜歡的餐點，然後取餐入座，但是氣氛卻很沉重。自從聽了艾列拉說的話之後，就一直是這樣的氛圍。
不過，隻有宮澤健也似乎並不在意，他自顧自地繼續說明設施內部。
「這個是訪客用的id卡，同時也兼具客房鑰匙的功用，所以請拿取寫有自己房間號碼的卡片。這張id卡能夠進入的地方，包括十八樓的客房樓層，這個餐廳所位處的十樓，以及一樓的入口大廳。你們可以自由外出，基本上我不會幹涉你們的行動，因為你們若是進入便會帶給我困擾的地方，從最初就設定為無法通行了。」
他這麽說完，把隻有標示號碼的id卡放在桌上，卡片上沒有任何裝飾。
當我們各自拿了自己的id卡後，他便從座位站起。
「——那麽，因為我已經用過餐，所以就先離開了。別看我這樣，我也是很忙碌的。你們用餐完畢後，我會再來接你們。關於對付尤克特拉希爾的作戰計劃，我會在那之後於會議室裏為各位說明。」
然後他也不等我們迴答，快步地走出餐廳。
由於他已經不在，場麵氣氛終於緩和下來。
原本一直瞪著他的艾列拉也深唿吸，想要讓自己平靜下來。
蓮因為低著頭看著下方，所以看不到她的表情。
「那麽我們開動吧。」
坐在我旁邊的深月這麽唿籲，於是我們就開始用餐了。
「——深月原本就知道宮澤健也是蓮的父親嗎？」
我一邊吃著裏肌豬排定食，一邊小聲地向深月探問。
「蓮的父親名叫宮澤健也，是著作『顯靈粒子』論文的學者，這件事我原本就已掌握了。不過他是這裏的所長，以及他和艾列拉同學的關係、他們之間的糾葛，這些我則是不知情。」
深月啜了一口味噌湯後迴答道。
「蓮與艾列拉和他之間是發生什麽事了呢……」
我一邊輕聲細語，一邊斜眼看著用餐的兩人。
「這就要直接問她們才會知道了。」
「那樣說是沒錯……不過現在還是先別問吧。」
我對深月報以苦笑，搖了搖頭。
艾列拉在那之後就不發一語，看得出她拒絕我們再深入追問。蓮雖然是和平常一樣沉默，但是她的內心看起來並不平靜。
以現在的氣氛來說，若要在這時候追根究柢，著實會令人感到躊躇。
「呐，深月，他說可以自由外出，那能去觀光嗎？」
仿佛要吹散沉重的氛圍一般，伊莉絲以開朗的聲音向深月問道。
「——篠宮老師，您認為如何？」
深月稍微考慮之後，征求篠宮老師的判斷。
「我們並不是來玩的，請你要有自覺，我們現在也是在進行對付尤克特拉希爾的作戰行動。」
「是、是……對不起。」
聽到篠宮老師嚴厲的言詞，伊莉絲畏畏縮縮地道歉。
「隻不過今後的預定也尚未定案，是否能有可自由行動的日子，這要取決於行程表。餐後根據會議情況再考慮吧，你的意見我也會列為參考。」
「啊——太好了！謝謝你，篠宮老師！」
「話先說在前麵，你可別抱持期待。把它想成有就算賺到會比較好。」
盡管篠宮老師對歡天喜地的伊莉絲加以提醒，但她的嘴角也露出笑意。
「哥哥，說不定我們可以迴家看看呢。」
深月開心地對我說道。
「是啊……」
我生硬地笑著點頭迴應。
如果要說真心話——因為若是與父母接觸，喪失記憶的事會有被發現的風險，所以我想要盡量避免。但是在學園祭時我就沒有和他們打過招唿，對此我已感內疚，因此我無法拒絕。
轟！
這個時候——突然響起爆炸聲，整個建築為之震動，餐廳的窗戶被震得不住晃動。
「咦……怎麽迴事？」
「爆炸……？」
菲莉爾困惑地張望四周，麗莎也皺起眉頭，不知發生何事。
「悠，你看！窗戶外麵！」
蒂亞指著餐廳的窗戶。
雖然因為黑暗而難以辨識，不過可以看到有濃煙竄起。
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴——
這時警報聲開始響起，周圍突然吵鬧起來，餐廳外的走廊上有武裝的警備兵奔馳而過。
我從座位上站起，靠近窗邊，而其他人也跟在後麵。
「看起來……不像是單純的火災。」
隔著窗戶看著從大樓下半部竄起的濃煙，我這麽說道。
如果是火災，那就該以避難為優先，會廣播一些指示。但是現在卻沒有廣播，而是讓警備兵出動，這麽一來，有很高的可能性是外來的攻擊，或是——有人入侵。
「各位，在情況明朗之前，請在原地待命。不過為了應對各種事態，先把虛構武裝生成出來。」
篠宮老師對慌亂的我們下達指示。
「明白了——五閃神弓（布裏歐納克）！」
深月立刻迴應，製造出弓型的虛構武裝。
「雙翼之杖！」
伊莉絲等人也跟隨在深月之後，產生虛構武裝。
虛構武裝——齊格菲。
我也生成出裝飾槍外形的虛構武裝。
眾人屏氣凝神地望著窗外。
接著，突然有東西從濃煙中飛出。
那是一道拖著紅色火焰的尾巴，往天空上升的黑影——
「剛才那個……是什麽呢？」
艾列拉茫然地問道，卻沒有人能迴答這個問題。
由於隻是短短一瞬間的事，我也無法明確捕捉到那個東西的樣貌。
然而當我仰望著逐漸遠離的紅色火焰時，我發覺到那個東西在高空反轉，並往我們這裏過來了。
「物、物部！往這裏來了！」
伊莉絲驚慌地搖動我的肩膀。
「各位，離開窗邊！」
在深月的號令下，我們所有人都與窗戶保持距離，剛好就在那個時候，落下的火焰在窗外停止了。
這時我們才知道黑影的真正身分。
纏繞著熾紅燃燒的火焰，以此為推進力停滯在空中的是——飄逸著黑色長發的少女。而另外一人是抱在少女腰間的金發少年。
我知道那兩人的名字。
「奇力……還有約翰？」
我充滿震驚地叫出他們的名字。
黑發少女是奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』的首領，同時也是被指定為災害的『d』。
少年的名字是約翰·奧田希亞，當我隸屬於尼福爾時，由我擔任隊長的特殊部隊斯雷普尼爾所屬的狙擊手。
我曾聽過去的長官說過，他在艾爾利亞公國被奇力擄走，看來他們果然是在一同行動。
奇力一與我對上眼，便在窗戶另一頭得意地一笑。
隨即窗戶玻璃受熱發紅，像糖果一般融化。奇力偏好使用由上位元素生成的『熱』，她恐怕是用高熱使窗戶玻璃熔解了吧。
帶著熱度與焦味的風，從窗戶玻璃被熔開的洞口吹來。
「——悠真的在呢，你的『眼睛』果然厲害。」
奇利降落在窗框上，對著約翰說道。
「所以我就說了啊，我不可能會看漏隊長的身影呀。」
約翰雖然迴答得很得意，可是因為他還抓著奇力的腰，所以模樣並不好看。不過由於他的身體還有一半吊在空中，所以他也不能放開手吧。
「為什麽你們會在這裏……？」
我茫然地提出這個疑問，奇力將視線移向我，露出了微笑。
「我們是在找東西啦。目前正一一搜索位於日本的阿斯嘉研究所和尼福爾的基地。」
「什麽……那麽剛才的爆炸是奇力你們引起的嗎？」
「是啊，因為被發現了，所以我們才緊急逃出。原本打算就這樣逃走，不過因為小貞說看到你——」
「喂，奇力！」
約翰慌張地叫道。
「……小貞？」
聽到奇力說的話，我疑惑地皺起眉頭。
「啊啊，抱歉，我說錯了。這麽說來，你的名字是叫約翰呢。」
奇力像是別有含意地說道，而約翰則咬牙切齒，表情仿佛在強忍著怒氣一般。
「之後再跟你算賬……」
「嗬嗬，好可怕哦。我不會再弄錯了，你就原諒我吧——約翰。」
奇力愉快地迴應。
看到他們的互動，我感到困惑。
「你們的感情很好呢。我聽洛基少校說，你是被奇力擄走的……難道說，約翰你是以自己的意誌和奇力一起行動的嗎？」
「那、那是誤會！隊長！我是被這家夥強行帶走……雖然目前我確實是有在協助她，但我並沒有和她感情好——」
約翰結結巴巴地想要說明原由。
然而這時候走廊有許多腳步聲往這裏接近，接著警備兵們便衝入餐廳。
「別動！快投降！」
警備兵們將槍對著他們，並且發出警告。
從裝備判斷，他們可能是從尼福爾派遣過來的士兵吧。阿斯嘉是國際機關，設施腹地內不受日本法律約束。如果有必要，他們應該可以毫不猶豫地開槍。
但是——就算是那樣，這次的對手卻不是好惹的。
「吵死了。」
奇力朝他們瞪了一眼，他們手裏所拿的槍頓時受熱發紅，像剛才的窗戶玻璃那樣融解了。
「唔哇！？」
警備兵們急忙放手，槍隨即掉落地麵，接著裏麵的火藥引火爆炸。
這是奇力的『禍炎界』。這個戰鬥法是讓眼睛所看不見的微小上位元素充滿整個空間，無需預備動作就可隨意令任何場所產生高熱。
「有人來妨礙了，我們下次再談。既然你在日本，那就應該還會有機會的。」
奇力說完往窗框一踏，躍身於虛空中。
「喂、喂！」
「再見囉。」
奇力笑嘻嘻地揮手道別，帶著約翰飛向高空。
連奇力和約翰都來到日本……
我目送拖著尾巴的赤紅火焰，心裏浮現出將有更大的風暴即將發生的預感。
5
「——你們才剛到不久，這裏就變得很忙碌呢。不過入侵者竟然是『穆斯貝爾之子們』的首領奇力……沒和她見到麵真是太遺憾了。」
宮澤健也這麽說道，他的表情好像是真的感到很惋惜。
我們所在的場所，是和餐廳位於同一層樓的會議室。
他在奇力他們離去後立刻來到，把因突發的事態而感到困惑的我們帶來這裏。
「您……想見奇力嗎？她可是被指定為災害的危險人物哦？」
我對他的話感到驚訝，於是這麽問道。
「我聽說她是目前唯一能夠做到生物體變換的『d』，做為研究對象來說，很令人感到興趣。」
他加強語氣極力主張，艾列拉則是冷眼看
著他，對我說道：
「物部同學，這個人對研究以外的事情不感興趣啦。」
「……看來好像是這樣呢。」
我歎了一口氣，判斷他與我抱持著不同的價值觀。
蓮則是背對著他，無語地眺望著窗外。
「不能得到奇力的資料雖是可惜——不過現在就轉換心情吧。來吧，請聽我說明我所構思的尤克特拉希爾討伐計劃。」
宮澤健也一本正經地進入正題。
當他操作手邊的筆記型電腦，房間的燈光隨即變暗，從天花板降下一麵白色熒幕。
上麵映出了巨大樹木的影像。
「這就是在青木原出現的尤克特拉希爾的影像。與它以德國和丹麥國境附近為地盤時相比，體積大了約十倍。目前高度達到五千公尺，而且仍在繼續成長。」
「五千公尺……」
由於實在太過巨大，讓我不禁倒抽了一口氣。
「對於尤克特拉希爾出現的場所，以及急遽成長的理由，我雖有我的見解……不過那就先擺一邊吧。問題在於尤克特拉希爾是怎樣的存在。」
他這麽說完後，切換熒幕的影像。
熒幕顯示出不久前，我們在密得加爾交戰過的尤克特拉希爾的形貌。雖是體長超過十五公尺的巨大身軀，但和剛才的影像相比，顯得實在過於渺小。從我的上位元素所產生的『藤蔓團』，吸收了伊莉絲等人的虛構武裝後，膨脹形成如此樣貌。
「尤克特拉希爾突然出現在密得加爾，對你們而言一定是很大的災難吧。但是多虧如此，才能得到許多有價值的資料。尤克特拉希爾是靠著電子式幹涉的應用，對上位元素進行竄改，這件事是一項新發現；再加上優秀的龍研究者——夏洛特學園長，也提出了非常令人感興趣的『假說』。」
他別有含意地說道。
所謂「學園長提出的假說」，大概是關於她靠著支配之力，在感覺上把握了『尤克特拉希爾的本質』這件事。
他恐怕也是知道學園長真實身分的人之一吧。如果不是曉得學園長擁有特殊能力的人，那她的假說就變成毫無根據可言了。
「我們檢驗那個假說，進行驗證，終於讓尤克特拉希爾這個存在的全貌浮現出來。它是……地球上所有植物的中樞意識。」
「中樞意識？」
聽到陌生的詞語，我不禁皺起眉頭。
但是所有植物這個詞語，卻不由得令我想起學園長說過的話。
學園長曾說，要打倒尤克特拉希爾，必須將地球上的植物全部消滅。
「舉例來說，尤克特拉希爾或許可以說是由植物網路所構築的生物電腦中的……作業係統吧。我們觀測到尤克特拉希爾對周邊植物發出微弱的電流信號。」
聽到他說的話，我們麵麵相覷。伊莉絲與蒂亞似乎不太明白意思，隻是睜大眼睛，側著頭感到疑惑。
其他人似乎都掌握了大致的理論，但是篠宮老師卻好像難以認同，向他提出疑問。
「植物的電腦……那樣就變成植物本身就是龍了——但是密得加爾也有植物，如果尤克特拉希爾對我們有敵意的話，它應該可以更早采取一些行動吧？」
隨即宮澤健也就像在讚賞這是好問題一般，得意地開始說明：
「事情並不是那麽單純。根據觀測的結果，周邊植物之間並沒有進行高度情報處理的痕跡。由此可見，擁有情報處理能力的隻有那個巨大的——被稱為尤克特拉希爾的大樹而已。那棵樹說起來既是cpu，也是尤克特拉希爾的本體，其他的植物就像是外部記憶一樣。因此可以推測，純粹隻有本體才擁有意誌並且能夠行動。」
聽到他這麽說，麗莎激動地探出身子發言：
「那麽隻要打倒那個本體就好了吧！？」
大概是因為知道我的內情，因此她才會這麽焦急吧。
然而他卻搖頭否定。
「不，尤克特拉希爾在德國與丹麥的國界處，與赫卡同克瑞斯一同消滅——但在那之後正如諸位所知，它又出現在密得加爾；而在打倒它之後，它又像這樣出現在日本。隻是破壞本體，並不能解決問題。」
「確實是那樣沒錯……」
麗莎語氣轉弱，焦躁地咬著唇。
「尤克特拉希爾的意識，恐怕是存在於植物所形成的網路上，就算破壞cpu（本體），也隻會讓別的植物成為新的cpu。破壞成長發達後的cpu，固然應該能削弱尤克特拉希爾的性能……但是效果很可能隻是一時的而已。」
「那、那樣不就是說，除非滅絕所有的植物，不然就無法打倒尤克特拉希爾了嗎！」
麗莎臉色蒼白，聲音嘶啞地說道。
我這才明白學園長話語的意思。
「確實，如果想要從根本消滅尤克特拉希爾的話，就隻有你說的那個方法。可是那種方法近乎不可能，就算能夠辦到，人類也無法在植物滅絕的世界活下去吧。」
宮澤健也的語調不變，平淡地道出讓人絕望的推測。
「不過——你有什麽想法對吧？」
冷靜聽他說明的菲利爾，這時以嚴肅的語氣向宮澤健也問道。
「是啊，當然。正因為如此，我才會委托派遣物部悠來此。」
他將視線移向我，微微一笑。
「有什麽我能做的事嗎？」
就我剛才所聽到的說明來看，感覺似乎沒有我能幫得上忙的地方。
「有，目前隻有你能重現的赫拉斯瓦爾格爾的能力——『顯靈粒子』，我認為那將會成為打倒尤克特拉希爾的關鍵。」
「為什麽是『顯靈粒子』……？」
聽到我無法理解而提出的疑問，他切換了熒幕顯示的內容。
隻見熒幕短暫轉暗後，映出了赫拉斯瓦爾格爾之戰的圖像。圖片上是身上圍繞著金色粒子的赫拉斯瓦爾格爾，以及正要用對龍兵裝將之擊落的我們……看來似乎有人詳細地記錄了那場戰鬥。
「精神與肉體——兩者若是沒有保持在健全的狀態，生物就無法正常活動。既然不可能毀滅尤克特拉希爾的肉體，那麽破壞精神就好了。隻要有你的『顯靈粒子』，以及貫穿圍繞赫拉斯瓦爾格爾『靈魂外衣』的武器，那就有可能做到。」
宮澤健也指著圖像上我的對龍兵裝，明確地如此斷言。
而篠宮老師眉毛一動，似乎發覺了什麽，她催促宮澤健也繼續說下去。
「宮澤所長，可以請你詳細說明嗎？」
「——其實也不是那麽難懂的事。作戰本身非常單純，首先將尤克特拉希爾的本體摧毀泰半後，再散布『顯靈粒子』。在那之後，如果尤克特拉希爾的精神——靈魂顯現的話，再用打倒赫拉斯瓦爾格爾的武器，對那家夥的靈魂做物理性的破壞，隻是如此而已。」
聽到他的說明，大家都倒抽了一口氣。
如果本體可以無限替換的話，那麽隻要破壞無形的尤克特拉希爾的意識本身就好了——我認為這個作戰的方向性並沒有錯，不過……
「那個方法……真的能實行得那麽順利嗎？以哥哥的上位元素生成量，會不會無法散布足夠的『顯靈粒子』……？」
深月的視線移向我這裏，我則是對她露出苦笑。
「確實——因為我的生成量太少了吧。」
若換算成物質變換後的質量，我一次能生成的上位元素，大約是十公斤。由於一般的『d』最少也能生產十噸，所以更突顯出我的生成量之稀少。
然而即使聽到這樣的疑問，宮澤健也仍不動搖，而是笑眯眯地開口說道：
「各位的不安很正常，所以為