那應該隻有短短幾分鍾的時間。


    凜爬起來甩甩頭。


    「奇怪……?我剛才在做什麽……?」


    接下來一段時間,凜默默地撣了撣弓道服袖子以後,猛然驚醒。


    「啊,已經幫大家豎完旗標了,得去參加自己的比賽才行……」


    然後凜從屋頂樓梯間下來,走樓梯下樓。


    沒錯……這時候的凜完全喪失了關於真奈花的疑惑。


    簡直就像是使用了力量的代價……


    另一方麵。


    一雙眼睛默默地凝視著從屋頂樓梯間下來的凜。


    是誰呢?就是凜剛才射旗標箭的對象——以投進最多球的成績結束比賽,下了單輪車的少女。


    真奈花·薩滿。


    「…………」


    真奈花以平常絕對不會展露的冰冷表情,目送凜進入校舍以後……


    恢複平常的軟綿綿感覺,奔向下一場競技搭檔的菜波。


    稍後。


    颯太和月麥搭檔比完一百公尺背人跨欄以後,走向中庭旁邊的自動販賣機,想要歇口氣。


    當然,月麥處於讓颯太抱抱的狀態。


    「…………」


    「怎麽了唄,颯太小弟?大家明明都順利獲勝,你卻悶悶不樂唄。」


    「沒有啦………雖然金毛仔說對方暫時不會攻過來……但我還是擔心,這樣悠哉參加運動會真的好嗎?」


    「你放心唄。這次還有米羅華斯在。而且還有凜小妹……」


    「不能拖累阿凜!」


    「颯太小弟……」


    從颯太平常的表現,月麥想像不到他會這樣激動,驚訝得眨了眨眼睛。


    「啊,對不起,姥姥。可是……就算有旗標能力,我還是不想把阿凜卷進來。不光是阿凜。還有菜波和茜她們也一樣……」


    「唔嗯唔嗯。就是說唄,颯太小弟說的沒錯唄。」


    「像這樣疼孫子是怎麽迴事!」


    米羅華斯發現月麥幫颯太摸摸頭,因此受到衝擊。


    「米羅華斯,你來得正好唄。帶我們去那邊的體育老師辦公室喝杯冷茶唄。」


    「……是沒問題啦。」


    米羅華斯這下就有借口丟下體育老師的工作,他從校舍外麵穿過不經走廊就可以直接出入的門,帶颯太他們進辦公室。


    「我看你表現得非常活躍啊,殿下。」


    米羅華斯從冰箱取出冰綠茶,一邊倒進杯子端給颯太他們,一邊愉快地笑了。


    「米羅華斯則是當體育老師當得非常習慣了……」


    「哈、哈、哈,別逗我了。」


    看過米羅華斯搬體育用具、勤奮從事幕後工作的颯太,一據實表達自己的印象,米羅華斯就大笑起來;雖然理由完全成謎,但米羅華斯似乎不排斥的樣子。


    隻要有心,要毀滅這個國家八成不是問題的魔人,其庶民的一麵稍微溫暖颯太的心。


    「話說,米羅華斯,天界軍不會攻過來是真的嗎?」


    「我想不會錯吧。因為這裏的力場對那幫人不太有利啊。」


    「在這種地方蓋學校好嗎……?」


    「這點也沒問題喔。我想想啊……要比喻的話,就是氧氣吧。」


    「氧氣……」


    「這座星球在太古時代沒有氧氣,所以氧氣對那個時代的生物是毒,在現在這個充滿氧氣的地球是活不下去的——就跟這個道理是一樣的。這裏的力場,換句話說就是氧氣,而天界那幫人就是太古生物。這個世界的人就是現在的生物。所以,跟活在這個世界的人沒有關係。這樣想就行了。」


    「……原來如此。」


    「像我這樣大老粗居然博學多聞,殿下覺得意外嗎?」


    「不,我不是那個意思……」


    「你就別客套了,殿下。上級魔族意外地可是知識分子。求知好奇心旺盛啊。你最好記住這點。」


    雖然不知道這個忠告是否出於魔人的直覺,但總而言之,這句話從此的確留在颯太腦海一隅。


    『這裏姑且是安全的,是嗎?話雖然這麽說……』


    颯太沉思。


    『因為我待在這裏,害大家置身險境是事實。應該要交出我的項上人頭,救出爸爸和媽媽,讓菜波和爸媽一起生活才對吧?這才是報答養育我的爸爸媽媽之道吧?』


    在假想世界,沾滿絕望與鮮血與黑暗,從穀底爬上來的颯太,切身明白父母和菜波帶給他的時光有多麽寶貴。


    『我或許一直都是承蒙別人的好意,待在我本來不該待的地方。既然如此……如果我能夠迴報這份溫情……』


    這念頭,同時也是颯太一直懷抱的想法。


    即使他們不是親生父母……盡管如此,埃裏亞和理沙付出的愛,讓颯太從小就有溫暖與寂寞交融的揪心感動。


    況且,如今自己在這個世界已經沒有任何容身之處,能做的就隻有如此。


    『隻要交出我的項上人頭……』


    思考愈來愈深沉黑暗。


    ——為什麽你要選擇孤單一個人去死呢!


    彷佛聽到了懷念少女的聲音。


    幻聽將颯太拉迴現實。


    『是啊……假使鳴在……又會挨罵了。』


    這時……


    「這是思考餿主意時的表情。」


    從窗外傳來一道不高興的說話聲。


    「……神樂小姐。」


    「你在想什麽,颯太王子?」


    路過窗外的神樂將手靠在窗框,探身這麽問道。


    「沒有啦……我是想,隻要我乖乖束手就擒,對方是不是就會釋放爸爸他們了……」


    「喂喂喂。」


    米羅華斯仰天示意『這是騙人的吧』,神樂則是歎氣。


    「本來要取敵人首級的大將,竟然要自願獻上首級啊……」


    「總覺得這是報答爸媽的最短途徑。」


    「公王可不希望你這麽做。」


    雖然神樂這麽說,但米羅華斯似乎稍微理解颯太的心情。


    「殿下是龍(蛇)。是冷血的大蛇怪物。或許正因為如此,才會覺得人的溫暖很可貴吧。」


    「……不是人的你能夠理解嗎,米羅華斯?」


    「就這點來說,我想你也半斤八兩就是了,黑騎士。」


    米羅華斯和神樂相視苦笑。


    這時,一陣輕快的馬蹄聲傳進這座空間。


    「踢躂!踢躂!」


    接著是從嘴巴發出的輕快狀聲詞。


    「踢躂!踢躂!啊,颯太同學,原來你在這種地方嗎?」


    「茜……那匹馬……」


    「啊,我剛剛參加馬術比賽,就直接騎過來了。」


    「你又直接騎過來了嗎……」


    「又騎過來了。」


    「…………」


    「…………」


    茜居然肯定了『又』這個部分,這讓颯太和茜自己都覺得『奇怪?』。


    「先不說那個了!請聽我說,颯太同學!我身為颯太同學政府的宰相,替颯太同學國家想了新貨幣!」


    「不需要做那種事!」


    「咦——……枉費我都想好了……一小女子茜為一一八圓六〇錢……」


    「變得像茜的國家了!」


    趁政府首腦召開閣員級會談商討貨幣單位時,月麥問神樂。


    「神樂小妹,這樣好唄?本來要就任宰相的人應該是你唄?」


    「哈哈!」


    神樂輕輕付之一笑。


    「我適合待在幕後。這不是自嘲,恐怕是長年下來養成那種個性了吧。要我在幕前當高官顯爵,總覺得不自在。」


    「畢竟我和你或許都在台麵下打滾太久了。光明處就應該留給相稱的人。」


    她在眼前的少年少女身上看到未來夢想。


    神樂等人懷著莞爾的心情看著兩人。


    「這亡命政府臨時總部太殺風景了,小女子茜覺得,再多貼一些貓咪照片比較好。」


    「貓咪!」


    米羅華斯驚愕了。


    「我去拿貓咪的照片過來!踢躂!踢躂!」


    「等……慢著……!」


    茜策馬全速離去,米羅華斯要她留步,但沒成功。


    不久之後迴來的茜,眉飛色舞地在米羅華斯的職場貼滿貓咪的照片以後,去參加下一項競技。


    「…………」


    米羅華斯看著貓氣衝天的辦公室,放遠目光煩惱該怎麽向其他體育老師解釋時,偶然路過的金毛仔從窗戶看到室內,嚇得發出「唿哇!」的一聲。


    「好多貓!」


    「怎樣,你對亡命政府臨時總部的貓有意見嗎?」


    「居然在校內擅自設立總部!」


    神樂幫貓說話,惹得金毛仔發出鬼叫。


    「金毛仔小弟身為亡命政府一員,要不要喝杯茶再走唄?」


    「咦!我是政府一員嗎!」


    「是唄。等到和敵人開戰時,你也要參戰唄。」


    「…………」


    金毛仔仰天長歎:『演變成奇妙的情勢了……』


    「說到這個……」颯太問金毛仔:


    「天界那幫人攻打這所學園時,說了奇怪的話對吧,金毛仔?」


    「奇怪的話?貓很可愛之類的嗎?」


    「貓很可愛不是奇怪的話吧,開什麽玩笑,向貓道歉。」


    神樂執意幫貓說話,金毛仔說了對不起。


    「就是這裏曾經是研究設施……之類的話。」


    「喔……那個嗎。是『人工世界研究所』。」


    「人工世界……?」


    「消滅舊世界以後,以人工創造新世界——這就是研究內容。」


    「是指假想世界嗎?」


    「不對。是真的要創造出世界。創造世界。將理想的物理法則、魔導法則、因果律、命運樹……將這些重頭打造出來。這就是創造世界……雖然就結果而言,據說是失敗了。」


    「為什麽?」


    「是因為舊世界的神的奸計,導致世界無法消滅。結果就是新世界存在於粉碎的舊世界之上,這個世界的人被舊世界的因果束縛……總之,相傳故事就是這樣。」


    「…………」


    見颯太陷入沉默,自稱知識分子的魔人開口補充:


    「相傳舊世界人會懷抱那種夢想,是因為消滅世界的『絕對存在』竟然自然發生的關係啊。然後,研究那些絕對存在的力量後,因此誕生的就是『人造絕對存在·虛無人偶』喔。」


    這讓颯太想起,金毛仔也提過這個名字。


    「絕對……存在……」


    「有興趣嗎?」


    「…………」


    金毛仔問道。


    在場的人,神樂、月麥、米羅華斯、金毛仔——他們在颯太身上看到蛛絲馬跡。


    ——身為絕對存在的sbd。


    他們猜測,其轉生體就是颯太。


    尤其是金毛仔抱持著近乎確信的直覺。


    『當時,sbd被艾倫都市卿坎培利亞率領的方舟部隊百夫長爵士打倒……不對,是sbd用百夫長自殺以後,已經幾萬年沒聽說sbd轉生的消息了……但是,卻讓魔導書網羅到了。不可能沒有關聯。假使聖騎士王在場,就能夠辨別了吧。』


    這時,金毛仔忽然想起一件事。


    「對了,傳聞在這裏深不可測的地底下,有研究所的痕跡,應該說是舊世界的遺跡。」


    「舊世界的遺跡?」


    「是稱為黃道器方舟的東西,據說真正的黃道器方舟就沉睡在那裏。」


    聽到金毛仔提起的名字,米羅華斯抖了一下耳朵。


    「黃道器方舟啊……號稱最強兵器的黃道器,不是據說就存放在那艘船內嗎?」


    「哦,隻要有那種東西,就能夠成為反攻時的戰力了啊。」


    一直盯著牆壁感歎貓好可愛的神樂,總算表現出參加對話的意願。


    這裏提到的黃道器方舟,就是天界騎士傑特羅看到颯太在假想世界對抗的天使客船旗艦神佑·安比利爾號時誤認成的東西,但在場沒有人知道兩者相似。


    「那麽,金毛仔,你就靜下心來認真找唄。」


    「咦!要我找嗎!」


    「在我們之中,對那種東西最敏銳的人就是你了吧?」


    看神樂已經把金毛仔當成部下一樣使喚,心想『這個人還真扯啊!』的金毛仔一時反應不過來地迴答:「唔、喔。」


    「真的要搜索的時候,我們也會幫忙的。」米羅華斯也這麽說。


    「真拿你們沒辦法啊……」


    一迴過神來就發現自己被布列德費爾德公國積極收編,愈陷愈深,金毛仔被這群人的強硬作風嚇到害怕起來。


    「同伴都誌在必得唄。颯太小弟也拋開懦弱想法唄。」


    「就是說喔,颯太王子。別忘了菜波公主和茜姑娘她們被迫流亡的屈辱。」


    提起那個名字的瞬間——


    颯太的氣氛變了。


    在場所有人都陷入彷佛心髒被一把抓住的恐懼,動彈不得。


    別忘了他們可是前黑騎士、魔人、人稱大賢者的大人物。


    然後,颯太用不曾聽過的低沉聲音輕聲說了。


    「是啊,沒錯。」


    「!」


    那時。


    月麥看見颯太的眼眸蘊含星宿。


    是兇星。


    看到那不祥的陰暗光輝,背脊差點兒凍結。


    「我都忘記要討迴那筆債了……如果隻有我還另當別論,但是害我重視的人陷入危險就不能不討迴來了,我要對方用身、用心、用命運償還。」


    與他為敵的天界騎士,其命運恐怕將會扭曲成最惡劣的狀態,過著寧願死都還比較快活的屈辱人生吧。


    與神龍敵對就是這麽迴事。


    『這就是龍的逆鱗唄……』


    如果隻迫害颯太一個人,事情還不至於變成這樣吧。


    神樂則是想起過去大名侍鳴對神樂說過的話,當時的情景曆曆在目。


    神樂如是問:『你認為旗立颯太是會彎弓反撲世界的人嗎?』……鳴的迴答是——


    『假使世界先彎弓相向,到時候就不知道了……若不是對他自己,而是對他重視的人事


    物出手的話。』


    神樂認為,颯太這時的反應正是鳴憂慮的事情;她半覺得可靠、半感到恐懼地觀察這點——


    那將成為她們的福音嗎?抑或是……

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