001
因為有忍野扇，所以造就了現在。那個神秘女孩，如同以真身不明的麵紗包裹不明真身的她待在我們的城鎮，我以及我們才得以走到現在。
造就現在──造就未來。
總有一天，我肯定會這麽想吧。雖然現在還辦不到，不過想到她做過的事、闖過的禍，我實在不認為這樣一天會來臨，即使如此，我今後肯定會像這樣迴想起她這個人。
我是這樣的家夥。
她則是這樣的人。
忍野扇。她是我青春的象徵。
我會這樣想起她這個人。
是的。將來迴憶高中時代的阿良良木曆時，我首先想到的應該不是戰場原黑儀，不是羽川翼，不是神原駿河，不是忍野忍，也不是八九寺真宵，而是忍野扇的笑容吧。
不知道在想什麽。
也不知道是哪裏好笑。
甚至不知道目的與經曆。
她那張笑嘻嘻的笑容。
話是這麽說，不過她究竟為什麽像那樣掛著笑容，即使在現在，在此時此地也已經昭然若揭。她肯定是覺得我的愚蠢很好笑。我愚蠢到經過這麽久都沒察覺她的真實身分，她肯定捧腹大笑。
實際上，這是令人不禁失笑的事。
我自己也笑了。
捧腹大笑。
那麽，到最後或許是一場笑話。
我度過的青春，高中生活的最後一年，從我遇見傳說吸血鬼開始的這一年，是有煎熬、有悲傷、有痛苦、有醜陋，也有無奈的一年。
即使如此，在將來某天迴憶起來的時候，在告訴某人，傳達給大家的時候，或許是充滿平凡無奇的自愛，應該以笑容述說的一場笑話也不得而知。
「不得而知？不，您肯定知道喔。」
小扇肯定會這麽說。
「雖然我一無所知，不過阿良良木學長，您知道的。」
是的。我知道。
則使是忍野扇的真實身分，我也肯定從一開始就熟知了。
真好笑。
002
閉上眼睛迴想，這一年遭遇的各種奇特光景就曆曆在目。事到如今我不打算全部列舉，不過在今天，也就是和戰場原黑儀約會結束的三月十四日晚上，我在天黑之後目睹的光景，是比起至今奇特經曆也毫不遜色的奇特總結。
這裏是浪白公園。
長期不知道名稱念法的這座公園，追溯時代過程的誤念與錯別字之後，我得知不是「rouhaku」也不是「namishiro」，是「shirohebi」……也就是沱白公園。這是我昨天在地獄底部得知的，總之，我在這座公園的廣場目睹一幅光景。
打棒球的光景。
總之，因為人數完全不夠，所以或許不該說是打棒球，而是類似棒球的一種遊戲。總之三個人分別擔任投手、打者與捕手愉快打球。
在公園打棒球。
這幅光景本身算是相當健全，不過打球的人物與道具很奇特。是缺乏真實感的超現實主義。
投手是臥煙伊豆湖。
雖然頭戴的帽子像是棒球帽，身上的衣服卻寬鬆得像是和運動員唱反調，加上身材偏瘦，而且即使看起來年輕，基本上也不是在公園純真玩樂的年紀了。就是這樣的成熟大姊姊。
打者是忍野忍。
如果是以不久之前的幼女外貌打球就算了，但她現在身材高?，穿著華麗的禮服，留著金色長發，是耀眼到令人想移開目光的絕色美女，而且腳上穿著高跟鞋的她，握著球棒以金雞獨立的打法等球，所以是手術台與縫紉機雲雲的構圖。如同手術台擺在縫紉機上頭，毫無平衡可言。【注：原文是「縫紉機、蝙蝠傘邂逅於手術台」，出自散文作品《馬爾多羅之歌》。】
有個地方說錯了。粗心說錯了。
不是球棒，她現在如同劃槳般手握的長條狀物體不是金屬球棒，是日本刀的大太刀。
外行人也看得出來是武器。
名為「心渡」，通稱「怪異殺手」。
這正是所謂的「如虎添翼」吧。身為純正吸血鬼，而且完全取迴吸血鬼性質的她，健康、軒昂、痛快地享受這場夜間球賽。
雖然這麽說，不過這位怪異之王，昨天早上在北白蛇神社的境內看起來也大致麵不改色，看來身為珍貴又最強的傳說種族吸血鬼──鐵血、熱血、冷血的吸血鬼完整形態，隻要做好防禦措施，即使麵對陽光也意外地撐得住。
「嘿嘿～～投手嚇到了喔～～！」
而且，飾演捕手這個搭檔角色，卻不知為何敲打手套說出攻擊性字眼挑釁投手的人，是唯一從年齡來看即使在公園打棒球也不奇怪的雙馬尾少女──八九寺真宵。明明穿裙子卻打開雙腿蹲著擔任捕手，所以內褲完全被看光。
太粗心了。
應該說，我看到這種走光一點也不開心。
到頭來有個更基本的問題，我認為她背的那個背包，好歹在打棒球的時候應該放下來吧？還是說，她是以那個背包維持這個不穩定的姿勢？
在這個時間點，這幅奇特的光景就奇特得很完整了，不過沒有最奇特隻有更奇特。她們拿來當球打的東西，是大小適中的石頭。
居然是石頭。
投石頭給日本刀打嗎……
這是哪門子的棒球？
與其說是棒球，這種運動更像是野外比試。
總覺得我這個善良的小市民，目擊這幅光景的瞬間就應該第一時間報警，不過其中有我認識的人……應該說都是我認識的人，所以我至少應該視而不見轉身迴家，甚至心想乾脆參加戰場原的父女約會。
「不行。」
但是，旁邊的女童──斧乃木餘接留下我了。
她捏著我的衣襬一小角。既然以這個可愛的方式留我，以勇猛聞名的我也終究不得不留下。
即使不是如此，斧乃木表麵上是可愛的人偶，力氣卻一反外貌剛猛無比，即使隻是捏著衣襬一小角，留住我的力道就像是打樁般強力。
「今晚要做個了斷吧？」
「哎，是沒錯啦……」
「姊姊不在的現在，我幫不了任何忙，不過至少可以見證鬼哥的戰鬥喔。所以快加入她們吧。」
斧乃木說。要加入她們的行列，應該需要非比尋常的勇氣，但是不提內在，外表隻有我一半高的女生對我講這種話，我就不能退縮。
我踏入球場。更正，踏入公園的廣場。
「喔喔！汝這位大爺！這不是吾之主嗎！」
首先發現的是忍。
美如天仙、天生麗質、嫵媚豔麗……總之用盡華麗詞藻也不足以形容，身材傲人的金發美女，天真爛漫地揮手（應該說揮刀）這樣叫我，我不隻害羞更嚇了一跳。
「這麽晚才來！吾等好久了。因為閑著沒事，所以正在跟大家打板球玩！」
原來是板球嗎……
據說是棒球的原型，但我對板球陌生到可以說是一竅不通。
「哈！「哈哈！「哈哈哈！」
忍跑過來，將我抱起來轉圈。
這個動作很像摔角的大旋轉招式，應該說是大人和小孩嬉戲，不過我與忍現在的身高差距做得到這種事。
體格逆轉的現象。
話說忍小姐，你真亢奮啊。
堪稱春假至今久違這麽亢奮。
記得當時也是因為迴複為完整形態而開心到亢奮……迴複為完整形態果然是一件開心的事嗎？
八九寺與斧乃木以五味雜陳的表情，看著我像這樣如字麵所述被忍耍得團團轉的模樣。
在她們眼中，這幅構圖如同我平常對她們做的事發生在我自己身上，除了單純覺得我活該，或許更是一幅悲哀的光景吧。
感覺大概像是恐怖的學長對更恐怖的學長低聲下氣……不過基於這層意義，忍這樣對待我或許堪稱是適當的報複。
痛快的複仇戲碼。
甚至連受害的我都覺得舒服。
總之，想到我平常對待幼女忍的方式，即使就這樣搭配成又背又抱的全餐，我也無從抱怨。
不過，大概是成為完整形態的忍如外表所見寬宏大量吧，她盡情享受一段時間之後就放開我了。
她說過自己的行為受到外在年齡影響，所以我個人感到非常落寞，不過現在的忍果然無法和幼女狀態同日而語吧。
……哎，要是外表年齡二十七歲，內在卻依然是幼女，就不隻是超級奇特那麽簡單了。
雖然我沒這種親戚，但我覺得像是在暑假見到活潑亢奮的表姊。
「八……八九寺……」
被徹底耍得圑團轉並且賞玩殆盡的我，即使完全喪失平衡感，依然朝著該處的少女伸手。迴想起來，八九寺從我硬是把她拖出地獄之後就昏迷不醒，所以我在現實世界像這樣見到她，其實是久違半年的事。
我頭昏眼花，沒辦法照慣例抱住她，我對此扼腕不已。
「不對，您已經在地獄抱個痛快了，這時候就免了吧，帶刺小鬼哥哥。」
「慢著，雖然聽起來很帥氣，不過八九寺，不要把我叫成像是少年時代的土方歲三，我可配不上這個綽號。我的姓氏是阿良良木。」
「抱歉，我口誤。」
「不對，你是故意的……」
「我狗誤。」
「還說不是故意的！」
「我腳蹲。」
「確實是捕手的姿勢沒錯啦！」
幸好這方麵的互動很完美，感覺不到空窗期。
不過這也在地獄玩過了。
「還以為你口誤的題材該用光了，卻出乎意料用之不竭……」
「不，但是在實體世界玩起來的實感果然不同喔。」
「不準把現實世界說成實體世界。」
為什麽要把地獄當成虛擬世界？
就像現代把書店說成實體書店的感覺嗎？
我可無法歡迎這種說法。
「斧乃木姊姊也好久不見。之前那件事受您照顧了。」
「嗯。很高興你迴來喔。」
斧乃木這樣迴應。
我不知道她是以哪種立場迴應（甚至不知道是不是高姿態），不過也對，斧乃木、忍與八九寺像這樣齊聚一堂，剛好也是久違半年的事。
當時我因為女童、幼女與少女湊齊而樂不可支（我也太扯了），但因為忍現在的體型急速成長，所以相較於那時候不太一樣。
……話說迴來，講到這裏，我就在意起一件事，想要檢查一件事。這原本是昨天就該確認的事項。
我朝八九寺的胸部伸手。
被她逃了。
「怎麽了，八九寺？」
「我才要問您的大腦怎麽了。為什麽突然想一把抓住我還在發育的乳房？」
「沒有啦，想說你現在是什麽狀態……雖然我當時隨手把你拖出地獄，不過你也像我這樣複活嗎？還是說……」
「曆曆，是『還是說』的狀態喔。」
至今以成熟態度旁觀我們這場短劇的臥煙，從投手丘上（沒有真的堆高就是了），插嘴說。
從相對位置來看，感覺像是被她投球牽製。
「說來遺憾，因為以八九寺小妹的狀況，她的身體已經火葬了。啊哈哈，如果是土葬，或許構圖會更悲慘一點，變成喪屍或僵屍之類……總之，她現在的狀態，和你第一次在這座公園見到她的時候一樣是幽靈，是鬼魂。」
臥煙說著，手上的石頭就這麽掉到地上。
「因為不無可能，所以這方麵我在今天徹底調查過了。曆曆，是在你和戰場原小姐熱戀約會的時候調查的。」
「熱戀約會……」
她的形容真誇張。
可不是這種甜蜜的感覺。
是更令人發毛，更奇怪一點的約會。
不過，原來如此，終究沒能這麽順心如意嗎……不，八九寺在這時候複活是好是壞，其實是見仁見智。十一年前死亡的她，如今複活也沒有歸宿，從這一點來看，和身為幽靈的現在沒有兩樣。
複活反倒會被臭皮囊束縛，更找不到容身之處也不一定。
即使如此，還是比待在地獄好……嗎？
「……不過，八九寺，對不起。」
即使這麽想，我依然低下頭。
或許可以說是垂頭喪氣。
「我沒想太多就帶你迴來，不過迴想起來，我害你這半年堆石頭的勞動化為烏有了。要是你就這樣努力下去，地藏菩薩肯定會讓你投胎轉世吧……」
但我卻隻因為看不下去，就帶著八九寺逃走了。
若要接受懲罰，受罰的人將不會是我，而是八九寺。
這次的懲罰，甚至連自作自受都稱不上。
「阿良良木哥哥，沒關係啦，請不要在意。關於這部分，我已經和臥煙姊姊說好了。」
「啊？說好了？」
和臥煙？
這番話聽起來著實激發我的不安，我不禁轉身看向臥煙，但她隻像是裝傻般聳肩。
「我不覺得您救我造成我的困擾喔。」八九寺繼續說。「因為地獄真的是地獄。實際上，天上垂下拯救的絲線時，老實說，我甚至不惜推開阿良良木哥哥也想抓住那條線上去。」
「你居然打這麽恐怖的主意？」
比犍陀多還過分。
哎，她應該在開玩笑吧。不過即使聽她這麽說，我也很難完全拭去過意不去的心情。
「好了好了，包含這件事在內，開始進行簡報吧。畢竟曆曆也來了。要在今天結束一切，所以加快步調進行吧。首先曆曆，可以請你命令你那位長大的美女奴隸，不要繼續欺負我學妹的式神嗎？」
轉頭一看，忍野忍無緣無故，而且毫無意義地掐著斧乃木餘接。
看來忍是在報複夏天遭受的各種消遣與謾罵。這正是斧乃木一直害怕的事。
我收迴前言。
看來我的搭檔即使成為完整形態，即使成為大人或是任何模樣，個性似乎都很陰險的樣子。
003
雖然形容為「吳越同舟」或許過當，我也難免覺得像是烏合之眾。不過想到聚集在這裏的成員多麽驚人，這樣的組合原本可以形容為「人才濟濟」。但我無論如何都有種雜亂的感覺，應該是因為彼此沒有共通點，互不協調的關係吧。
忍野忍──來自海外，完整形態的傳說吸血鬼。
八九寺真宵──從地獄複活的幽靈。
斧乃木餘接──主人潛逃不知去向，屍體人偶的式神。
臥煙伊豆湖──收拾怪異的專家，居於總管地位。
我阿良良木曆則是當過人類，也當過吸血鬼的人類。彼此好像有利害關係又好像沒有，彼此好像有共識又好像沒有，總之站在客觀的角度，看起來隻像是幾個怪胎群聚在公園吧。
「我設了結界，所以沒問題喔。這方麵的安排萬無一失。這裏暫時由我們包場，禁止局外人進入。」
臥煙愉快地說。
結界嗎……這種形容，我也聽得挺習慣了。
一行人從廣場移動到長椅。
臥煙讓斧乃木坐在大腿上。
雖然麵無表情所以看不太出來，但斧乃木有
點不自在。我不確定人偶有沒有心情可言，卻很能體會她的心情。
因為我和她一樣，被抱在成人體型的忍大腿上。
……畢竟我以往經常這樣對待忍，所以找不到藉口拒絕這個姿勢，但我是已經快要高中畢業的年紀，還像這樣被年長女性抱著，使我覺得害羞又丟臉，應該說希望八九寺不要以那種眼神看我。
忍理所當然般環抱我的身體，而且將下巴放在我頭頂般穩穩固定，以免我脫離她的懷抱。
臥煙抱著斧乃木，忍抱著我，隻有八九寺自己坐在長椅。哎，在場人數是五人，兩人一組的話難免有人落單，這麽一來，被忍抱著的我甚至想將八九寺抱在大腿上，不過八九寺反倒在提防我這麽做吧，她仗著自己被排擠，所以坐在有點距離，無法動彈的我伸手構不到的位置。
我們這群人原本就很怪，這樣的配置更是奇妙至極，如果沒架設結界，外人確實會立刻通報相應的單位吧。
「好啦，接下來大姊姊我，要對你們公開這兩天努力擬定的計畫。如果你們願意照著做，那我會很高興，不過我當然不會強迫。在這之前我想確認一下，曆曆，我說的東西，你幫我帶來了嗎？」
「……帶來了。可是臥煙小姐，因為『那個』原本就是您的東西，我才會拿來還給您……我不知道您在想什麽，卻不是讚成您的想法而帶來的，這方麵請您知悉。」
我一邊說，一邊拿出一個長信封交給臥煙。老實說，我好幾次想要撕毀，但是做不到。畢竟我沒那個膽量，也沒有那個實力。
現在成為完整形態的忍，或許可以「吃掉」信封裏的東西，不過這樣也太冒犯了。
因為，封在「那個」裏麵的東西，是「神」。
「嗯，曆曆這樣就對了。我就是期待你這種不講道理的奇跡。」
無所不知的大姊姊講得像是早就知道，同時取出信封裏的東西。是符咒。
畫著蛇的符咒。
不是普通的符咒，其效果已經證實不是開玩笑的。是曾經將平凡無奇的國中生千石撫子升格為蛇神的靈驗符咒。
暑假剛過的那個事件結束之後，臥煙交付給我這張符咒，但我沒能善用。
說成我故意不使用聽起來很帥，實際上卻應該說我嚇到沒膽使用比較正確。
「嗯，看狀態……確實保存得很好。看來你很用心保管。」
臥煙取出符咒之後，就這麽塞進自己的口袋。動作很粗魯，一點都不用心。總之，她這位專家應該不怕這種事吧……不對，正因為是專家，所以更應該對這種東西抱持更大的敬意吧？
真搞不懂這個人的立場。
「哼。」
忍輕唿一聲，感覺心情不太好。
忍在幼體時代吃了那張符咒不少苦頭，或許是想起這段往事吧。
我原本這麽以為，但實際上似乎不是這麽迴事。
「真是的……聽汝這麽說就確實如此。沒察覺才奇怪。畢竟事情發生在許久之前了，何況也不是吾想迴憶之往事。」
她說得莫名其妙。
看來今天在我和黑儀約會的這段期間，和臥煙「說好」的人不隻是八九寺。我難免覺得狀況外。
被排擠的反倒是我嗎？
我猜八九寺的感想也和我一樣，但她始終麵無表情，看起來甚至像在發呆。
或許她不在乎這種事。
「放心吧，汝這位大爺。吾等亦不是已完全知曉，隻是聽過大概。尤其是這個專家今後之計畫，這方麵之細節是和汝這位大爺會合之後才說明。」
即使連結斷絕，身心都已各自獨立，忍也說得像是看透我內心的疏離感。
「沒錯。白天的時候，我的戰略也還在建設階段，所以這也是我沒說的原因之一。我是聽過八九寺小妹與小忍說明狀況，在不久之前才完成整個計畫。」
臥煙這麽說，不過很遺憾，我無法相信。即使是她即將說明的「不久之前完成的計畫」，我也懷疑其中的真實性。
若說她其實從八月就打好算盤，我也不會嚇到了。讓我抱持這種想法的是小扇嗎？
忍野扇。
「忍野扇。」臥煙開始說明。「這就是我們即將麵對的『敵人』，要戰鬥的對手。是應該除掉、應該憎恨的對象。曆曆，我說得沒錯吧？」
「…………」
聽她明確說出小扇是「敵人」，我難免覺得怪怪的。她在我心目中的形象，依然是我的學妹之一。
無論正弦對我怎麽說，甚至當事人怎麽說都一樣。
「汝這位大爺看起來沒受到驚嚇。果然打從一開始就知道嗎？」
忍從後方緊抱我這麽說，不過很遺憾，她猜錯了。她太高估我了，我從來沒懷疑小扇。
隻不過，我或許早就知道了也不一定。
一無所知的我，或許早就知道小扇的事。
我感受著背後的忍，如此心想。
「…………」
斧乃木保持沉默。
臥煙是她主人的學姊，被這樣的人物抱坐在大腿上的現在，她或許是認清自己的身分而自製……隻是我也在想，斧乃木應該不是這種個性。
尤其是我妹妹自由奔放的角色特性強烈影響到斧乃木，所以現在的她即使坐在臥煙的大腿上，應該也會在我們討論時毫不客氣打岔。
「不過，接下來是重點……別忘了『忍野扇』這個名字始終隻是為求方便，極度隨便取的一個假名。不對，形容成『假名』不正確，是為了避免被名字束縛所設定的，就像是使用者id那樣。」
被名字束縛？
我聽過相同的事。
姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心失去本身存在的時候，被賦予「忍野忍」這個新名字，因而被束縛到動彈不得。即使是再度取迴本身存在的現在，這個束縛本身似乎依然有效……
「忍野扇的本質正是真身不明，所以失去真實身分，是她唯一擁有的個人特質……不對，這裏使用的『她』這個稱唿，也隻不過是當成代名詞，沒有任何特別的意義。」
「……您講得好像早就認識小扇，但您沒見過她吧？」
我問。
這是我早就想問的問題。
就我所知的事情經緯，以及就我聽小扇所說，她們兩人之間肯定沒有直接的交集。
當然，既然臥煙無所不知，她或許應該以這種方式說明小扇的事。不過，聽她說我認識的人說得好像比我還熟，該怎麽說，我難免不太舒服。
真要說的話，這份情感或許近似鬧別扭。
「沒有喔。因為她迴避我。應該說，像她那樣的存在，無法出現在我這種盡忠職守，安分守己的人麵前。」
「…………？」
「不過，雖然沒見過，卻不是不認識。包含這部分在內，我必須向曆曆說明很多事，不過先照順序來吧。沒時間了，我隻說明一次，要仔細聽喔。」
臥煙說著取出一台尺寸比較小的平板電腦。看來她照例要一邊在平板書寫，一邊說明她的計畫。
我想起八月的事。
記得當時，我在北白蛇神社的境內，聽她說明忍第一個眷屬的事。不過這次似乎會接受更複雜、更難懂，規模更大的講解。
「我想簡短結束討論，盡早前往『現場』。哎，我也知道世間凡事都沒這麽順心如意……不過還是得在某處畫下基準線才行。」
「……我想確認一件事。應該說請讓我確認。您確信小扇今晚會行動嗎？無論設下什麽陷阱，要是她沒行動就不會有下文吧？」
「會行動。與其說是確信，不如說這是單純的事實
。隻有今晚。如果她沒在這時候行動，反倒可以說這樣就不是她了，威脅也會隨之消滅。」
臥煙毫不猶豫地迴應。
我感受不到她這麽說的根據，也就是她完全沒說到重點，即使如此，她大方的態度依然令人失去追究的動力。我不禁覺得她最突出的優點不是知識量或情報量，而是對自己的這份自信。
強烈到不容反駁的自負。
和她散發的鬆懈氣息相反。
……總之，關於這件事，我隻是問問看，其實也已經有所確信。我確信小扇會在今天，也就是三月十四日行動。
因為，她本人就是這麽說的。
就在剛才──我來到這裏之前，在阿良良木家的家門前說的。
──阿良良木學長。
──您願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
「…………」
「唔，曆曆，怎麽了？瞧你表情這麽複雜。不用這麽緊張，並不是要挑戰什麽難關喔。對於通過大學窄門的你來說，反倒是很簡單的長文閱讀測驗。我隻是想淺白說明某個複雜奇怪的狀況。要說這是對答案也不太對，不過真要說的話，就像是推理小說的解謎階段喔。」
推理小說的解謎。
這正是小扇扮演的角色。
或許應該說是羽川翼扮演的角色，但她不在這裏。羽川翼沒趕上這次的解決篇。
但光是掌握到找出忍野咩咩的線索，就已經是相當高明的偵探了。總之，原本我或許應該讓臥煙知道這邊可能找得到她的學弟，卻不知為何避而不談。
因為可能會空歡喜一場──這是我的藉口，但本質上是提防臥煙而保密。
並不是想站在小扇那邊。
「好啦。」
臥煙說著露出微笑。
名偵探般的笑容。
「那麽，首先說明這座公園和北白蛇神社的關係吧。從演變成現在這種悲劇的濫觴說起。從北白蛇神社的前身──沱白神社四百年前遭遇的悲劇說起。」
004
「雖然這麽說，不過曆曆在疑似地獄底部的地方，應該聽半桶水正弦進行某種程度的說明了，或許你已經有某種程度的猜測吧。直覺敏銳的人，光是聽到這座公園的正式名稱，就可能得出正確答案。
不過，要是擅自臆測進行推論，招致不應有的錯誤，在這個緊要關頭可不是鬧著玩的，所以姑且容我從頭說明吧。這麽一來，感覺這段過程或許和忍野扇無關，不過這是事件的起源，是一切的開端，所以希望你用心聽下去。
四百年前。
說到這個時期，當時發生什麽事？
曆曆應該沒有脫線到連這個題目都答錯吧。是的，就是傳說的吸血鬼──姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心來到日本。如果是現在，應該會是驚動機場的大事件，很可惜當時的日本沒有機場。
雖然這麽說，但這也不是半開玩笑的比喻。因為實際上，她在那個大航海時代沒走海路，而是千裏迢迢走空路前來。
這段過程，你應該聽她本人說過吧？當事人就在這裏，所以也可以請她親口再度說明，不過這份榮譽就讓給在各方麵費盡心力的我吧。因為對於小忍……更正，對於忍小姐來說，她大概也不太想主動說明這段往事。
概要是這樣的……當時約兩百歲的姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心閑到發慌，展開周遊世界各地的旅程。總之，兩百歲左右是不死吸血鬼活得最厭倦的時期，這也是原因之一吧。
她最不平凡的地方，在於環遊世界的時候去了南極大陸。不過這也是一條自我毀滅的路。
原因在於南極沒有任何個體能夠認知她這個怪異。怪異隻能在人類的認知下存在，所以她不可能長時間存在於南極大陸這個巨大的無人島。即使刃下心是再怎麽例外的吸血鬼，在這一點也不例外。
因此，她匆忙離開南極大陸。
以特殊指令的大跳躍離開。
當時她慌張得一反原本的個性，沒考慮著陸地點就直接跳。平常她應該不會犯下這種過錯，不過畢竟是攸關己身存亡的緊急事態。何況即使降落在火山口，對於絕對不死的她來說也不是什麽大問題。以人類譬喻的話，大概隻是一時慌張就赤腳踩在玄關脫鞋處的程度。或者是反過來的狀況，沒脫鞋就走迴室內拿某個忘記拿的東西。隻不過是這種程度的『踏腳處』問題。
本應如此。
不，實際上也是如此。不過對於她著陸的土地來說，這問題可不是鬧著玩的。該說不能忍氣吞聲嗎……結果導致積存至今的東西華麗噴發了。
位於那裏的，是名為日本的國家。
某處積存已久的水──湖泊整個噴發消散，被一腳踩散了。
以機率來說低得誇張喔。因為這就像是朝旋轉的地球儀射飛鏢，結果湊巧射中日本，而且是射中日本的湖泊。一般來說，飛鏢應該會射中大海，即使射中陸地，應該也是美洲大陸或歐亞大陸那邊吧。
總之，該說簽運好嗎？
不愧是刃下心。
進一步來說，那座湖泊不是普通的湖泊，是集當地信仰於一身的神聖湖泊，所以才厲害。
說穿了就是神域。
刃下心踩爛這種地方，可以說是杯盤狼藉……就算遭天譴也不奇怪，不過實際上，刃下心後來也遭受相當重的懲罰，所以這個世界設計得很好。
設計得非常平衡。
刃下心從南極大陸跳躍，像是洲際飛彈繞地球半圈之後，落在神聖的湖泊，將這座湖泊完全破壞。
乾涸見底。
她當然毫發無傷，即使受傷也會立刻迴複，不過對於著地的這邊，對於中彈的這邊來說造成莫大的困擾。我剛才提到，這個杯盤狼藉的結果，以超自然的意義來說應該受罰，實際上卻也賦予當地恩惠。
受到中彈衝擊往上噴的湖水，就這麽落在當時鬧旱災的該處，成為甘霖。
對於信仰湖泊的當地居民來說，大概覺得發生了奇跡吧。因為每日每夜不斷『求神』終於開花結果化為及時雨，然後亮麗的金發美女從乾涸的湖底登場。
可以說登場，也可以說誕生。
即使他們認為神明降世也不奇怪。
反倒是沒這麽認為才奇怪吧。
結果，屬於西洋怪異的吸血鬼──姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心，篡奪了當地的信仰。
說穿了就是踹開神，篡奪神的立場。
這代表刃下心在被稱為怪異殺手之前，就已經是神明殺手，所以像這樣說明造成的震撼也更強烈吧。
關於這方麵的事情，我想曆曆已經聽過好幾次，或許已經聽膩了，但你曾經換個角度解讀這段往事嗎？刃下心意外被當成神，所以某人就被趕離神的寶座。
你應該心有所感吧？
慢著，忍小姐，你抱曆曆不可以這麽用力喔。他現在隻是弱小的人類，你抱得那麽緊，會把身體攔腰抱斷的。
這並不是在責備。畢竟是很久很久之前的事情了，現在說什麽都於事無補。真要說的話，你即使被視為神，也沒拒絕成為神……是的，怪異不應具備的強烈自我，導致事態惡化。
事態惡化，招致『暗』的出現。
我是想指摘這一點。
結果，刃下心再度從當地被趕往南極大陸……後續的發展就省略吧。
現在該說的是神被踹走，假神被驅逐之後的那塊土地。也就是曆經這個事件失去神的那塊土地。
那塊土地在天降甘霖之後，也因為有假神而持續降雨。但是後來連假神都走了，而且人口因為『暗』而驟減，成為荒廢
至極的土地。
總之，即使如此，人口還是會增加，人們也必須過生活。活下去需要信仰。不，不能把責任全部推給時代。即使是現在，為了活下去也得相信某些事物吧？
就算是我，也無法不相信任何事物活下去。
隻要活著就不例外。
隻要生而為人，就非得相信某種事物，非得相信某些對象。不過要相信神？相信常識？相信惡魔？還是相信非常識？這就因人而異吧。
曆曆，你會相信什麽呢？
知道怪異、知道吸血鬼、甚至也已經知道地獄的你，今後會相信什麽活下去呢？要相信什麽才活得下去呢？
無論如何，失去應該信仰的湖，又失去神的他們，一定得找到新的神。
更正，是一定要打造新的神。
因此，他們移建神社。
變更了地點。
這正是瑕疵所在。
畢竟是以前的事情，隻有這部分必須進行時光旅行才說得準……不過，失去信仰與人口的當地居民，似乎和鄰近的原住民信仰結合，找到活下去的路。
這個原住民信仰是山間信仰，就某方麵來說，和他們至今的湖水信仰成為對比。所以如果容我從不負責任的未來進行不負責任的批評，居然將湖的東西拿到山上，這種做法亂七八糟。這是哪門子的移花接木？
隻不過，信仰湖泊──也就是信仰刃下心的居民幾乎都被『暗』吞噬，湖泊在那時候也已經乾涸，移建神明居所的人們應該也不知道詳情吧。
就某種層麵來說，傳統與傳承早就在那時候斷絕。
不明就裏的後進，努力要重現信仰，重現昔日聽說有效果的信仰。我無法嘲笑他們這份努力很愚蠢。
而且，這也不是完全錯誤的做法。移花接木用的鈕帶是存在的。
鈕帶。
軸心──連結山與湖的鈕帶是存在的。
或許不是鈕帶，應該說是繩索。
朽繩──也就是蛇。
既然湖泊見底，我就公開謎底吧，在湖泊受居民信仰的神，具體的身形是水蛇。而且山上原住民信仰的神是山蛇。
水蛇與山蛇。
蛇成為共通點。
知道『海千山千』這個成語嗎？傳說中，蛇在海中與山上各住千年就會成為龍。好巧不巧，這裏就完成了這樣的構圖。
隻不過，這個鄰近的原住民信仰也差不多衰退了，所以即使兩者合並，也隻是和蛇一樣又細又長的信仰。不合常理的移花接木果然很牽強。
就像是因為顏色差不多，就硬是拚上去的一塊拚圖。乍看成立，卻還是難免覺得扭曲。
這種扭曲、這種不平衡，產生出一種氣袋。聚集『髒東西』的氣袋。雖然有這種副作用與反作用，這個信仰卻在當地連綿延續約四百年。總之，雖然我講得誇張、嚴重又戲劇化，不過這種小瑕疵其實很常見。
畢竟是人類所做的事。出錯是當然的。
要是逐一吹毛求疵，那可吹不完。
隻要出的錯不是謊言，不是造假，就可以既往不咎。
具體來說，『暗』不會原諒刃下心假扮為神，不過關於湖與山的連結，就在『暗』的職掌範圍之外。
好啦，這部分的細節要講也講不完，就像取之不盡的湖水，不過往事就說到這裏吧。
總歸來說，曆曆，因為忍這一跳消失得無影無蹤的湖泊舊址，就是這座浪白公園。信仰遷移而建立在山上的神社，就是北白蛇神社。」
005
臥煙總結得過於突然，我一瞬間差點抓不到脈絡，不過在我先前聽正弦說明的時間點，確實就已經猜測到某種程度。
蛇具備不死特性。
這個信仰被同樣具備不死特性的吸血鬼篡奪，聽起來很合理。而且我也在某處聽過長蛇是九頭蛇，英雄海格力斯再怎麽砍也不斷再生的傳說。
可以得到完整的解釋。
隻不過，忍非自願被當成神的經曆，我至今完全沒想過和北白蛇神社有關，這也是事實。
應該說，我聽正弦說明之前，認為這是兩件毫不相關的往事。
因為這麽一來，就代表忍四百年前就已經造訪這座城鎮一次。我沒聽過這件事。
沒聽過？
真的？
忍的第一名眷屬──死屍累生死郎的故鄉就在這裏。我不是在八月那時候就已經聽過嗎？
既然他的故鄉在這裏，那麽照道理來說，忍四百年前來到日本時，必然也是踏上這附近的土地。
不過，忍肯定從來沒說過這種事。我轉頭看向抱著我的忍。
「？」
妖豔的她，隻露出毫無稚嫩氣息的表情歪過腦袋。
……歪什麽腦袋？
因為已經毫無稚嫩氣息，所以看起來好蠢。
外表成為大人，內在肯定也同樣長大成人才對，不過基本個性似乎很難改。
所謂的「江山易改，本性難移」嗎？
尤其這家夥可以將手指插入腦袋自由消除記憶（而且可以迴複），所以討厭的事或是想忘記的事，她或許真的不記得。
「順帶一提……」臥煙如同補足般說。「勉勉強強卻細水長流延續下來，舊名沱白神社的北白蛇神社，在大約十五年前消滅。這部分記得我說過了。忍小姐第一眷屬的『他』……『他』的『灰燼』成功返鄉，結果將神社境內聚集的『髒東西』連同神一起吃掉，所以擔任代理的蛇神就此滅絕，被吸收之後成為『他』複活的助力。不過這也成為後來的遠因就是了。」
「……我聽懂了，但還是很難相信。」
我說出率直的感想。
不，若問我是否真的聽懂，我沒有自信。或許我依然一無所知。
絕對不是還留有任何疑問。
反倒認為這一切都符合邏輯。
不過，這種符合邏輯的感覺令我毛骨悚然。總覺得像是被某人放在手掌心玩弄般不舒服。
斧乃木也說過，如果這是某人的手掌心，那麽是誰的手掌心？臥煙？小扇？還是另有他人？
「曆曆，我知道你的感受，不過這種思考方式反了喔。就你看來，刃下心昔日來到你住的城鎮，或許是難以置信的偶然，不過就我這樣的第三者看來，正因為是刃下心昔日前來的城鎮，所以必然造就現在這樣的狀況。不過這部分當然也不能一概而論啦。」
「…………」
這我之前也聽過。忍造訪這座城鎮，是化為灰燼的死屍累生死郎叫來的。
那麽，這確實是必然，我與忍在這座城鎮相遇也是必然。
經過四百年，街景終究也大幅改變，即使忍個性小心謹慎，要他察覺這裏是昔日造訪的土地也是強人所難。畢竟完全沒有湖泊的痕跡。
「正因為這樣的經緯，所以解決眷屬的事件之後，我才想讓忍小姐成為北白蛇神社的新神。」
臥煙取出剛才塞進口袋的符咒這麽說。
「民眾原本信仰的不死水蛇，就是由她取代的，所以基於負責的意義，該說量才錄用嗎？我認為她非常適任。總之隻要那個氣袋沒填平，這座城鎮就會一直連鎖發生騷動，沒有平息的一天。咩咩那家夥選擇將臭東西加蓋扔著不管，但我是重視預防勝於調查的專家，想進行更基礎的工程。為了重建毀滅的神社，我想豎立一根柱子──豎立一柱神明。可惜被堅拒了。」
臥煙調侃般說。
雖然她說得像是調侃，不過關於這件事，至今也完全不是開玩笑的……我拒絕讓忍成為神所造成的損害無從計算。
「如果您一開始就這樣有條有理說明
清楚……」
我話隻說了一半。即使臥煙有條有理說明清楚，我應該也不想把那張符咒用在忍身上吧。
不是因為忍不適合成為神。
說到適不適合，忍在短期間內，而且雖說是假扮卻也盡到神的職責，應該可以說她具備足夠的資質吧。
單純隻是我不想讓忍成為神。
不惜強迫沒意願的忍，也要平定這座城鎮的騷動，這樣的和平沒有意義……我隻是提出這種一廂情願的理由罷了。
而且，這個一廂情願的理由至今也沒變。
即使臥煙有條有理說明清楚，我也會不講理堅持下去吧。因為即使像這樣實際聽她說明，我也完全不想讓忍吞下那張符咒。
「對吧？曆曆。」
「……可是，不然要怎麽做？應該說……既然這樣，為什麽事到如今又講這種事？既然您認為講了也沒用……」
「坦白說，曆曆，原因在於如今並不是講了也沒用。現在要不要休息一下，清楚表明彼此的意見看看？」
「表明？表明彼此的意見？」
「也可以說目的。或是目標理念。」
「…………」
我想起黑儀昨天說的話。
世界上最恐怖的人，就是摸不清目的的人。臥煙伊豆湖正是這樣的人。
她願意主動說明自己的目的？這是我求之不得的事。
但因為過於求之不得，所以戒心先起了反應。明明絕非敵對，為什麽對話的時候非得這樣提心吊膽？
臥煙明明不是我的敵人才對。
不過，聽到臥煙接下來的說明，我稍微明白了。
她是這樣說明的。
「我想，曆曆的理念和我的理念不合。忍小姐的意誌以及八九寺真宵的意誌也絕對沒統一。雖然像這樣促膝長談，但我們絕對不是已經達成協定。我個人是期待你引發奇跡，所以將你納入計畫……卻也無法否定引發更大災難的危險性。忍小姐──也就是當時的小忍，我試著交給曆曆決定如何處置，沒想到最後的結果是將無辜的女國中生拱立為神。」
「……聽您這麽說，我無從反駁。」
換言之，臥煙提議表明意見的原因，在於她才想知道我這個不能相信的人有什麽目的，想知道我內心的想法。
不，無所不知的她，不可能不知道我的想法。
所以，應該是想讓我說吧。
應該是希望我至少要說話算話吧。
「那我就說了……我的目的是……」
我重新想以言語說明，卻在這時候麵對一個問題。我的目的是什麽？要讓什麽事情變成怎樣，我才會感到高興？
「總之……我想解決八九寺與忍的問題。尤其是八九寺，她這樣下去可能會被『暗』吞噬。我想請教一下，升天這種事可以重來嗎？」
「並不是不能重來，但就算重來，應該也隻會再度下地獄吧。或許還會因為逃亡罪加一等。即使沒有嚴重到要打入阿鼻地獄，我也無法保證僅止於在賽之河原受罰。這方麵端看你要到什麽程度才滿意。」
臥煙說。
我個人當然不認為八九寺再度下地獄是好事。我不可能這麽認為，這是壞透的結果。不過，就算這麽說，那我要怎麽做？
被「暗」吞噬比下地獄好。我隻要這樣判斷就好嗎？在這件事情上，我不認為有哪條路能讓我滿意……
「哎，關於八九寺小妹的事，我不是說過有腹案了嗎？所以接下來要問你對忍小姐的關心。曆曆，你說你想解決忍小姐的問題，具體來說是什麽意思？」
「就是……她現在，像這樣，變成這樣……」
我指著背後的忍。
完整形態的忍野忍──這樣的怪物。
我雖然稱她忍野忍，但她實際上已經是鐵血、熱血、冷血的吸血鬼──姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心。
這麽一來，也就意味著現在她的無害認定已經解除，忍將麵對各方消滅吸血鬼的專家，再度走在腥風血雨之中。
曾厭倦這種生活而想自殺的她，絕對不樂見這種結果……我擅自這麽認為。
不過關於這一點，我不知道忍是怎麽想的。
忍自己或許會認為，這種生活比起成為幼女外型封鎖在我的影子來得好。應該說，正常來看都是這樣吧。
畢竟她迴複為完整形態之後，看起來心情挺好的。
不過，這果然也同時令人擔憂。因為完整形態的她，隻要十天就足以毀滅世界，具備恐怖的影響力。
至少臥煙不會坐視。
而且比起臥煙，現在更大的問題在於臥煙抱在懷裏的屍體人偶──斧乃木餘接的主人，也就是影縫餘弦。對於憎恨不死怪異的她來說，這絕對不是好消息。
不對，可是影縫現在下落不明……
「忍野與影縫小姐不知去向，我當然也很在意……」
關於忍野，羽川或許已經掌握線索，但是影縫這邊毫無下文……羽川和影縫毫無交集，因此「隻是剛好知道」的羽川終究無法找到影縫。
「這方麵也得解決乾淨，不然曆曆沒辦法切換心情享受大學生活嗎？不過也得真的考上就是了。」
臥煙說。
「你還是老樣子，隻注意眼前的事情耶。」
她說完笑了。
「我甚至很羨慕。我也自認活得很自由，但無論如何都有立場要顧，所以沒辦法說得這麽自由。我的目的是這座城鎮的和平。我說過很多次，我想平定靈力不穩的這座城鎮，別無所求。」
「…………」
目標過於宏大，一個不小心會讓人覺得失去人類的情感（也就是燕雀安知鴻鵠之誌），臥煙這番話就給我這種感覺。
不過，既然聊了這麽多，我終究好歹可以稍微知道臥煙內心的想法。對她來說，平定一座城鎮還隻算是小小的目標之一吧。
「我當然也希望自己住的城鎮和平……但我的能耐不足以將這種願望設為目的，我不是這種大人物。我能想的頂多隻有身邊熟人的進退問題。」
「我就是在說這會對我造成危險。不過既然這樣，也可以相互妥協。至少這次可以。」
「……？您的意思是？」
「你說你在意的是身邊的人，那麽到頭來就是隻在意別人。隻要你完全不擔心自己的事，那麽這次就可以和我妥協。」
臥煙這麽說。她看起來像是鬆了口氣，但我不懂她為何鬆了口氣。
自己的事？
我身體吸血鬼化的問題已經解決，那麽到頭來，我肯定不用擔心自己會遭遇什麽危機……
「雖然這樣好像很囉唆，但是讓我再囉唆確認一次，我想平定這座城鎮，這件事你不反對吧？隻要條件齊全，你甚至願意協助吧？」
「這是當然的……」
「忍小姐呢？」
我才迴答到一半，臥煙就將交談對象切換為緊抱我的金發美女──忍野忍。
「你的目的呢？忍小姐，你現在在想什麽？想做什麽？」
「吾隻須服從主人。若吾之主要協助汝，吾隻須照做即可；若吾之主要和汝對立，吾亦隻須照做即可。」
忍立刻這麽迴答。清楚迴答。不像我猶豫不決。而且，總覺得……
「忍小姐，總覺得你迴複為成人之後，對曆曆更加忠誠了？這就出乎我的預料了……斷絕連結，也斷絕主從關係的現在，你殺掉曆曆其實是可能性最高的結果。」
原來這是可能性最高的結果？
正因如此，臥煙才會擬定計畫阻止吧，但是聽她講明就很恐怖。
「喀喀
。主從關係並非隻以血緣締結。而且啊，專家，若要吾明講，吾之希望是這樣的，可以的話……」
忍說。
在我的耳際說。
「吾想迴複為幼女。」
006
無須多問，八九寺真宵和斧乃木餘接兩人，在這場會議沒有目的可言。不可能有什麽目的。八九寺完全是無故遭殃，也就是被我拖下水，硬是從地獄帶出來才位於這裏，至於斧乃木這個人偶別說目標理念，連是否具備自我意誌都有待商榷。
硬要說的話，八九寺不能迴到地獄，卻也不能就這樣留在這裏，處於前門有狼、後門有虎的狀態，如果能讓她脫離這個進退不得四麵楚歌的立場，我還真想讓她脫離。
話是這麽說，但我即使講得事不關己，責任卻大致在我身上……
「那麽，既然所有人都表明立場，我就說明接下來的具體行動吧。說明同時達成曆曆、我、忍小姐與八九寺小妹目的所需的最低條件。」
臥煙講得像是既定步驟，但我很難想像這種條件的存在。不過既然她說「最低條件」，或許還要滿足其他條件吧……
「最低條件有兩個。首先是在北白蛇神社拱立新的神，另一個條件是除掉忍野扇。」
除掉。
臥煙清楚說出這兩個字，我有點緊張。我自認小心避免這份緊張寫在臉上，不過或許透過骨傳導的方式，傳達給抱著我的忍了。
請救救我。
小扇不久之前對我說的這句話，或許傳達給忍了。
隻是，如果在此時此地為忍著想，那麽應該視為問題的不是第二個條件，而是第一個。
「臥煙小姐，如果您是要拱立忍成為神……」
「我原本是這麽計畫的。正因如此，當初在曆曆複活的時候，我就想讓你退出。不過，因為曆曆從地獄帶八九寺小妹迴來，所以狀況變了。已經沒必要半強迫忍坐鎮在北白蛇神社了。因為基於某方麵的意義比忍小姐更適任的神之代理者……更正，神之繼承者出現了。」
「神之……繼承者？」
「就是八九寺小妹。」
臥煙指著從剛才就鮮少參與對話的雙馬尾少女。
即使臥煙指向八九寺，八九寺也沒有過於驚訝。
換句話說，已經說好了嗎？
不過，第一次聽到這件事的我，當然不免驚訝。
八九寺？要讓八九寺真宵……坐鎮在那座神社？
「等……等一下！這……這種事更不可以吧？因為八九寺是……」
「八九寺是？」
臥煙催促我說下去，我卻說不出話。我斷定這樣不行，這樣很離譜，但是被問到具體來說哪裏不行，哪裏很離譜，我一時之間答不出來。
過於意外，我情急之下脫口反對……不，我確實沒想到反對的理由，但同樣也想不到讚成的理由。
並不是害怕失去什麽東西而變得過度保守。肯定不是。並不是曾經失去八九寺一次的經驗留下什麽傷痕。
忍自己對八九寺大概沒有這麽深的情感，雖然這麽說，不過實際上，現在的話題是在挑選她的後繼。
她似乎無法置身事外。
「總之，或許有資格吧。」
所以她還沒清楚表態就加入對話。
「畢竟從地獄複活之時間點，那個迷路姑娘就毋庸置疑達成一項奇跡了。」
確實如此。
「死而複生」明顯是個奇跡，如果引發奇跡是成為神的必要條件，那麽八九寺堪稱已經滿足這項條件。
不過這麽一來，我甚至斧乃木也有滿足這種條件……不，我完全不認為自己或斧乃木能勝任神這個職位，不過八九寺肯定也一樣。
「不一樣喔，錯了喔。八九寺小妹和你或是餘接同樣是複活，但是條件不同。你們是保有肉體複活，八九寺小妹卻是幽體。」
「意思是擁有肉體就不能成為神嗎？」
「不對。如同千石撫子小妹曾經成為神，你說錯了。畢竟神也有『現人神』這種形式。差別在於如果八九寺小妹沒在這裏成為神，就會被『暗』吞噬。」
我差點忘了。
到頭來，八九寺就是被那個「暗」追殺，才會選擇升天。如果是保有肉體複活就算了，如果維持幽體形式繼續待在現世，必然會招來追兵。
「所以是三選一喔。」臥煙說。「1再度迴地獄。2被『暗』吞噬。3成為神。哎，『成為神』這種說法有點誇張，實際上隻是在怪異的範疇內轉職罷了，因為怪異都像是神的一種。從這一點來看，也和你或餘接升格為神不一樣。八九寺真宵被供奉在北白蛇神社，就會獲準存在於現世。」
也就是獲得市民權的意思。
獲得居留證的意思。
「所以基本上，這對八九寺小妹隻有好處沒有壞處……該做的工作她當然得做，不過隻要好好管理氣袋，光是這樣就足以預防意外發生。我不打算奢求，也不打算強求。」
「就是這樣。」
八九寺簡短附和。
從她的表情來看，應該是早就私下答應，而且不打算改變主意。既然八九寺接受這個安排，我也難以抱怨。
話說，既然是這樣安排，這個點子就完全是為我沒多想就硬是從地獄綁架八九寺迴來的行為善後，我別說抱怨，照道理還應該要感謝……但這畢竟攸關八九寺的未來，我不得不要求慎重行事。
部分原因大概是在我的認知中，少女八九寺和「神明」這個詞搭不上邊吧。對了，說到搭不上邊……
「可……可是，那是供奉蛇的神社吧？八九寺是蝸牛的怪異，要是將她供奉在那裏，或許又會產生扭曲……」
「曆曆帶八九寺小妹迴來時沒想到這一點，所以我才說這是難以置信的奇跡喔。不然的話，我或許不會想拱立八九寺小妹為神。無論是牽強附會還是怎樣，要成為北白蛇神社的神體，一定要有相應的理由。像是以蛇為共通點，將湖的信仰帶到山上；像是以不死特性為共通點，刃下心謊稱為神。必須具備相同程度，或是更勝於此的理由。」
「對……對吧？既然這樣……」
「蝸牛是……」臥煙說。「蛇的高階相容個體。」
「……咦？」
「不，形容為『高階相容』有點自圓其說過頭，說得太誇大了。不過曆曆，你好歹聽過三方相克吧？就算不是專家，這也是一般常識的範圍吧？」
「三方相克是……」
記得也是形容猜拳的方式。
不過，基本的原義是……
「蛇、青蛙，以及……蛞蝓。」
蛇吃青蛙，青蛙吃蛞蝓，蛞蝓吃蛇。也就是形容製衡狀態的話語……蛞蝓？我好像在哪裏聽過。
「啊啊，我想到了。蛞蝓豆腐。貝木用在千石身上的虛偽怪異……」
「沒錯，對蛇有效的怪異──蛞蝓。而且……」臥煙繼續說。「蛞蝓和蝸牛是近緣種。」
「啊……」
對喔，這是盲點。
臥煙提到三方相克的時候，我就應該察覺她想表達的意思。有殼的是蝸牛，無殼的是蛞蝓。把蛞蝓當成殼退化的蝸牛大致沒錯。
那麽，可不能說蝸牛和蛇毫無關聯。
蝸牛可以「壓製」蛇。
不像千石那樣失控，不像千石那樣被蛇吞噬，而是反過來吞噬蛇。
「也就是蛞蝓真宵喔。」
八九寺頻頻點頭說。
這真是巧妙過頭的文字遊戲。
「說到最理想的狀態，當然是以蛇這個要素做為共通點……不過就某方麵來說，現在這樣是更理
想的形式，也就是反其道而行。」
「…………」
聽臥煙這樣說，我甚至覺得昔日在這座浪白公園──在北白蛇神社前身的沱白神社遺址遇見八九寺是命中注定。
這大概也是我牽強附會吧。
不過，正因為曆經這麽多花式般的牽強附會，累積各種特技般的經驗，才奇跡似地造就現在的我們吧？
「真要說的話，明明是八九『寺』卻即將住進『神社』，從專業領域來看會成為罩門……不過就當成神佛習合忽略掉吧。畢竟也不能改名……哎，不過，記得八九寺小妹的舊姓是……綱手？」【注：日本本土神道和外來佛教折衷融合的現象。】
臥煙看起來大而化之，工作起來卻出乎意料計較細節。反過來說，我這種外行人想得到的問題點，她早就已經深思熟慮確實考察完畢。
而且，臥煙剛才說八九寺是「住」進神社。
當然，這很明顯是為了說服我而刻意挑過的詞。但我不得不中她這個計。
無論是神社還是寺廟，對於迷路十一年的八九寺真宵來說，對於後來也一直在河原堆石頭莫名受罪的她來說，得到「家」這個居所、這個歸宿是何種程度的救贖，我不可能不明白。
雖說是三選一，卻沒有選擇的餘地。
此外，也沒時間尋找第四個選項。
既然這樣，我就算絮絮叨叨也毫無建設性。
「八九寺，你真的願意這樣嗎？」
不過，我依然不得不這麽問。
到目前為止，我總是在和臥煙對話，避免直接詢問八九寺，但我實在無法迴避到底。
「嗯，我願意喔。願意成為神。這樣不是很high嗎？」
雖說我被金發美女抱在懷裏，這個姿勢缺乏一點嚴肅的感覺，我也自認是以認真、沉重的心情這麽問，但八九寺迴應得很隨便，一副不在乎的樣子。
居然說這樣很high……
「抱歉，這就是所謂的神口誤吧。」
「你這樣講就變得像是在搞笑，拜托不要這樣。這麽重要的事情，不要用搞笑來接話。」
「不隻是追晉二級這麽簡單，是一步登天喔！」
「慢著，你應該不懂吧……」
聽她這樣迴應，我覺得自己的擔心是對的。
或許她會反問我又懂什麽，不過處於這個立場而陷入進退兩難困境的例子，我知道兩個。
姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心。
千石撫子。
我不想讓八九寺真宵加入她們的行列。這果然是我的心聲。即使這是唯一的解決之道也一樣。
「我知道喔。非常清楚。」
不過，八九寺這麽說。
態度充滿自信，應該說已經是自負了。
「是嗎……？成為神的責任、意義、負擔與職責，你都清楚了嗎？」
「不，這種事我完全不知道。」
「居然不知道！」
「不過……」
說到這裏，她咧嘴一笑。
極具八九寺風格的一張笑容。
「如果成為神，今後也可以繼續和阿良良木哥哥快樂玩耍。這是我唯一知道的事喔。」
007
我不希望各位認為我聽到今後也可以和八九寺快樂玩耍就停止反駁，不過事實上，這番話令我感動到不禁語塞。
臥煙不會放過我語塞的這個空檔。
「總之，這樣就達成條件之一了。八九寺小妹吞下這張符咒，北白蛇神社就會誕生一位新的神。」
關於第一個條件的討論，臥煙想以此做個總結。慢著，這個話題很重要，不應該這麽輕易做結才對。
「啊啊，雖說是吞下去，但如果學八九寺小妹的說法，就是跟口誤吃螺絲一樣咬下去含著吧。」
「問題不在這種用語上的細節……」
我不願意她就這樣含糊下結論，卻也知道關於這件事，我再怎麽樣都難以完全接受。
「如果曆曆想讓八九寺小妹被『暗』吞噬，這部分就交給你判斷吧。就我個人來說是手段的問題。隻有這件事無法由曆曆代勞。」
「沒錯……總之，吾始終隻須遵從汝這位大爺之判斷，但汝這位大爺中意之女童難得從地獄被帶迴來，要是被『暗』吞噬，事後應該會受到良心譴責吧。」
忍一邊這麽說，一邊連雙腿都夾在懷裏的我身上。這個姿勢像是以我的身體為中軸盤腿而坐，成年人擺出這種坐姿明明很沒教養，現在的忍這麽坐卻是帥氣又好看，總覺得挺作弊的。
我抱著忍的時候，絕對沒像她這麽有型。
總之，既然忍這樣勸誡，我就更難反駁了。到頭來，現在我完全找不到反駁的根據。忍或千石成神「失敗」是有道理可循的，若是由專家臥煙指導，這個計畫就萬無一失。
「沒錯，鬼哥哥，少在那裏囉哩叭唆的。自以為對別人做的事情提一堆意見就很帥，沒有替代方案的話就給我閉嘴。你隻會對有能力做事的人扯後腿嗎？」
「慢著，斧乃木小妹，聽你這麽一說，我就想到一大堆反駁了。」
口氣好差。
令我想起發飆時的月火。
「這種事在八月也討論不少了吧？」
和我同樣被臥煙抱在懷裏的斧乃木（想到她是人偶，就覺得像是在表演腹語術），稍微修正口氣說下去。
「拖拖拉拉像是玩家家酒一樣討論的這段時間，要是八九寺小姐被『暗』吞噬的話怎麽辦？」
「啊……對喔。」
我並不是聽斧乃木說才想到如何反駁，不過臥煙、忍與斧乃木三人接連提到這個名字，使我想起一件事。
不，這件事我一直掛念在心，卻找不到說出口的時機。我沒透露自己來到這裏之前就先在家門前遇見小扇，所以這件事也連帶沒說出口，不過關於這一點，我或許應該在更早的階段告知這個事實。
也是為了請臥煙判斷這是不是事實。
為時已晚……不對，真要說的話，討論第二個條件的現在，也就是臥煙要討論的對象即將改成忍野扇的現在，或許出乎意料是最佳時機。
「臥煙小姐。」
「曆曆，什麽事？」
「那個……關於『暗』的事，我們或許犯下一個天大的誤會。」
我稍微壓低音調說。
「忍野扇……或許不是『暗』。」
「我早知道了。」
臥煙立刻迴應。
我壓低音調完全是做白工。
還刻意加重語氣，簡直像個笨蛋。
與其說是揮棒落空三振，感覺更像界外球接殺出局。板球也有這種規則嗎？
「真的假的？」
斧乃木這個驚訝的反應還挺隨便的。話是這麽說，但斧乃木原本就沒有和臥煙共同行動，所以這時候意見沒有一致也是非常理所當然的演變。
「不是嗎？不會吧～～我一直認定就是這麽迴事，所以到處狂埋這方麵的伏筆耶？」
「…………」
如果是真的，那她就是多管閑事了。
不要蓄意埋伏筆好嗎？
這種角色個性真麻煩。應該說她這個角色真麻煩。
忍則是保持沉默。
我想，忍的想法大概也歸類在斧乃木那邊……但她或許是為了避免被發現，所以采取謹慎發言的作戰。
至於八九寺，到頭來她對小扇這個人不熟（小扇轉學來到直江津高中，是八九寺升天之後的事），所以不可能有什麽想法，就隻是愣在原地。
「到頭來，曆曆為什麽會認為
忍野扇是『暗』？」
「沒有啦，因為……」
「啊啊，我不該這樣問的。曆曆，別誤會，我這麽說不是要責備或嘲笑你。你這麽想反倒是理所當然。」
臥煙真的講得好像理所當然，如同對話完全按照她的計畫進行。
不過，如果這在她的計算之中，我不免覺得我來這裏之前和小扇的對話都被她偷聽到了……
「我這麽想是理所當然……這是什麽意思？」
「之後再說明這是什麽意思。」
臥煙在這裏也以程序為優先。
「我剛才想問的，是曆曆在哪個階段冒出這種想法。因為我或許會依照你的迴答改變應對方式……雖然這麽說，但我其實已經大致猜到了。」
「……並不是在特定的時間點。接觸她的言行久了，自然就會這麽想……畢竟她實際上確實找過八九寺，像是千石的事件，以及正弦的事件……」
還有一開始的事件。
忍野扇最初的事件。
轉學之後首次見麵，和老倉育相關的一連串事件──要說露骨也過於露骨。
不，到頭來，我不是因為這種情報逐漸累積，反倒是憑感覺這麽認為。
因為，她那股黑漆漆的氣息，完全就是「暗」吧？
重視法則的暗黑。
信奉平衡的漆黑。
「不過，既然我這麽想是理所當然，意思是小扇故意讓我這麽想嗎？想要誤導我……」
有可能。
她是可能做出這種事的女生。
可能隻因為一時調皮就這麽做。
不過，她當然不會隻因為一時調皮，就委托正弦除掉我們吧。
「不，你錯了。」
不過，臥煙搖頭否認我的推測。
在這裏也搖頭否認。
「應該說，她自己一開始大概也是這麽認為的。即使是現在，她也確實對自己課以這種責任。忍野扇不是『暗』，卻在做和『暗』相同的事，背負相同的職責。」
臥煙說。
「和『暗』相同的職責……」
昔日假扮神而受人愛戴的姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心，以及失去存在意義卻一直待在現世的八九寺真宵。襲擊兩人的「自然現象」。
「暗」。
在不同地區稱為「黑洞」或「暗黑體」的這個東西，說穿了就是取締違規怪異的現象，或是概念。
八月，八九寺遭受襲擊的時候，由於狼狽的心情比較強烈，所以沒能深入思考，不過後來我盡力考察得出結論，這東西應該不是怪異的天敵，更不是什麽製裁機構。
世界的法則。
比方說像是重力、作用力與反作用力、自然淘汰或物競天擇、方程式等等，是這種類似法則的東西，隻能遵從不容反抗的東西，絕對不是浮在空間的漆黑物體，不是什麽特定的「物體」。
是的。
直到我遇見忍野扇，我都是這麽認為。
直到遇見實際存在的她。
……到頭來，這也一如往常是我的誤解，是我常犯的不懂裝懂，我隻是在完全錯誤的地方左顧右盼原地踏步罷了。
「慢著慢著，不需要像這樣看扁自己，所以我不是說了嗎？忍野扇背負和『暗』相同的職責，所以說穿了，認定她和『暗』相同也不是什麽天大的錯誤。為求謹慎，我整理一下吧。」臥煙說著看向八九寺。「要是放任八九寺小妹維持這個狀態，或許又會出現在這座城鎮的『暗』──我們擔心至今的這個『暗』，是貨真價實的『暗』。是當年襲擊刃下心，在八月襲擊八九寺小妹的正牌『暗』。相對的，將八九寺小妹打造、拱立為北白蛇神社的神之後，還是可能會襲擊八九寺小妹的對手，是和『暗』背負相同職責的忍野扇。」
臥煙說到這裏，視線從八九寺重新移到我這邊，但即使她這樣筆直注視，她這番話以及話題的進展都過於唐突，我無法立刻反應。
頂多隻能複誦她的話語。
「在拱立之後……襲擊？」
咦？
我重複之後，終於理解個中意思，不禁有種「這是怎樣？」的感覺。即使不是臥煙小姐真正的目的，為了迴避「暗」，還是得將八九寺拱立為神。但如果拱立之後還是會被襲擊，不就完全失去拱立她的意義了嗎？
那為什麽還要這麽做？
當然也沒辦法和我玩耍了吧？
「慢著，所以我不是說最低條件有兩個了嗎？光是將八九寺小妹拱立為神還不夠，這樣才做一半，還有一半。得除掉忍野扇才能完美解決。」
「您剛才一直重複說除掉，除掉……」
我終於忍不住說出來了。
對於臥煙來說或許沒什麽深刻的意思，隻是使用平常就在使用的詞，不過即使敵對，即使真麵目不是「暗」，我還是難以忍受她對我的學妹使用這種字眼。
忍不住。
──願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
我並不是被她的話語影響，單純是用詞的問題。
「可以不要這麽說嗎？您用『除掉』這種說法，小扇不就像是怪異了？」
「沒錯喔。」
臥煙這次也是立刻迴答。
「她是『普通』的怪物。」
008
迴過神來，已經過了不少時間。
我不知道這段時間經過，是否也在臥煙的計畫之中。事態確實朝著收拾的方向走，真相也逐漸曝光，即使如此，我卻難免覺得事態持續惡化，真相愈來愈陷入迷霧之中。
怪物。
普通的怪物。
若是計較用詞，既然是怪物就肯定不普通了，不過在傳說吸血鬼忍野忍的完整形態、人造怪異斧乃木餘接、即將被拱立為神的八九寺真宵等反常角色齊聚的這裏，或許必須使用這種形容詞吧。
所以我乾脆不計較這一點。
「小扇是……怪異？」
慢著。
聽臥煙這麽說，就覺得這也不是什麽突兀的事……？直到剛才都半認定她真實身分是「暗」的我講這種話也不太對……但她過於神出鬼沒的性質，確實帶著怪異的味道。
既然懷疑她可能是「暗」，那麽懷疑她是怪異也沒什麽不當之處。
怪物。
有種事到如今被趕迴起點的感覺……
即使再怎麽要求勿忘初衷，不過怪物……也就是怪異，真的會轉學進入高中嗎？會到校上學、上課聽講、用功向學嗎？
「慢著，曆曆，你並沒有目擊她到校上學、上課聽講、用功向學的場麵吧？你始終隻是以學校為中心和她有所交集。」
「…………」
這……是沒錯啦。
等一下，這麽一來，我的思考方式必須完全改變，所以我想冷靜一下。可以的話，我甚至想先迴家睡個覺再過來。不過當然不可能就是了。
我試著迴想至今和小扇的互動。
不過，記憶過於淺薄，完全沒有路徑可循。
愈是試著迴想，記憶似乎就愈是模糊。
不對，不隻是現在如此。麵對小扇的時候總是如此。和她交談，記憶就會變亂，被迫想起不願迴想的事，隻要想通什麽事，就會被迫忘記正在思考的事，還會被植入未曾有的記憶。
簡直是……妖怪的行徑。
然而……
「假設小扇是怪異，那她的真麵目也太神秘了吧？說她是『暗』反倒還比較好懂……臥煙小姐，您是基於什麽根據將小扇稱為怪物？」
「那麽，你是基於什麽根據將忍野扇稱為小扇？」
因為有忍野扇，所以造就了現在。那個神秘女孩，如同以真身不明的麵紗包裹不明真身的她待在我們的城鎮，我以及我們才得以走到現在。
造就現在──造就未來。
總有一天，我肯定會這麽想吧。雖然現在還辦不到，不過想到她做過的事、闖過的禍，我實在不認為這樣一天會來臨，即使如此，我今後肯定會像這樣迴想起她這個人。
我是這樣的家夥。
她則是這樣的人。
忍野扇。她是我青春的象徵。
我會這樣想起她這個人。
是的。將來迴憶高中時代的阿良良木曆時，我首先想到的應該不是戰場原黑儀，不是羽川翼，不是神原駿河，不是忍野忍，也不是八九寺真宵，而是忍野扇的笑容吧。
不知道在想什麽。
也不知道是哪裏好笑。
甚至不知道目的與經曆。
她那張笑嘻嘻的笑容。
話是這麽說，不過她究竟為什麽像那樣掛著笑容，即使在現在，在此時此地也已經昭然若揭。她肯定是覺得我的愚蠢很好笑。我愚蠢到經過這麽久都沒察覺她的真實身分，她肯定捧腹大笑。
實際上，這是令人不禁失笑的事。
我自己也笑了。
捧腹大笑。
那麽，到最後或許是一場笑話。
我度過的青春，高中生活的最後一年，從我遇見傳說吸血鬼開始的這一年，是有煎熬、有悲傷、有痛苦、有醜陋，也有無奈的一年。
即使如此，在將來某天迴憶起來的時候，在告訴某人，傳達給大家的時候，或許是充滿平凡無奇的自愛，應該以笑容述說的一場笑話也不得而知。
「不得而知？不，您肯定知道喔。」
小扇肯定會這麽說。
「雖然我一無所知，不過阿良良木學長，您知道的。」
是的。我知道。
則使是忍野扇的真實身分，我也肯定從一開始就熟知了。
真好笑。
002
閉上眼睛迴想，這一年遭遇的各種奇特光景就曆曆在目。事到如今我不打算全部列舉，不過在今天，也就是和戰場原黑儀約會結束的三月十四日晚上，我在天黑之後目睹的光景，是比起至今奇特經曆也毫不遜色的奇特總結。
這裏是浪白公園。
長期不知道名稱念法的這座公園，追溯時代過程的誤念與錯別字之後，我得知不是「rouhaku」也不是「namishiro」，是「shirohebi」……也就是沱白公園。這是我昨天在地獄底部得知的，總之，我在這座公園的廣場目睹一幅光景。
打棒球的光景。
總之，因為人數完全不夠，所以或許不該說是打棒球，而是類似棒球的一種遊戲。總之三個人分別擔任投手、打者與捕手愉快打球。
在公園打棒球。
這幅光景本身算是相當健全，不過打球的人物與道具很奇特。是缺乏真實感的超現實主義。
投手是臥煙伊豆湖。
雖然頭戴的帽子像是棒球帽，身上的衣服卻寬鬆得像是和運動員唱反調，加上身材偏瘦，而且即使看起來年輕，基本上也不是在公園純真玩樂的年紀了。就是這樣的成熟大姊姊。
打者是忍野忍。
如果是以不久之前的幼女外貌打球就算了，但她現在身材高?，穿著華麗的禮服，留著金色長發，是耀眼到令人想移開目光的絕色美女，而且腳上穿著高跟鞋的她，握著球棒以金雞獨立的打法等球，所以是手術台與縫紉機雲雲的構圖。如同手術台擺在縫紉機上頭，毫無平衡可言。【注：原文是「縫紉機、蝙蝠傘邂逅於手術台」，出自散文作品《馬爾多羅之歌》。】
有個地方說錯了。粗心說錯了。
不是球棒，她現在如同劃槳般手握的長條狀物體不是金屬球棒，是日本刀的大太刀。
外行人也看得出來是武器。
名為「心渡」，通稱「怪異殺手」。
這正是所謂的「如虎添翼」吧。身為純正吸血鬼，而且完全取迴吸血鬼性質的她，健康、軒昂、痛快地享受這場夜間球賽。
雖然這麽說，不過這位怪異之王，昨天早上在北白蛇神社的境內看起來也大致麵不改色，看來身為珍貴又最強的傳說種族吸血鬼──鐵血、熱血、冷血的吸血鬼完整形態，隻要做好防禦措施，即使麵對陽光也意外地撐得住。
「嘿嘿～～投手嚇到了喔～～！」
而且，飾演捕手這個搭檔角色，卻不知為何敲打手套說出攻擊性字眼挑釁投手的人，是唯一從年齡來看即使在公園打棒球也不奇怪的雙馬尾少女──八九寺真宵。明明穿裙子卻打開雙腿蹲著擔任捕手，所以內褲完全被看光。
太粗心了。
應該說，我看到這種走光一點也不開心。
到頭來有個更基本的問題，我認為她背的那個背包，好歹在打棒球的時候應該放下來吧？還是說，她是以那個背包維持這個不穩定的姿勢？
在這個時間點，這幅奇特的光景就奇特得很完整了，不過沒有最奇特隻有更奇特。她們拿來當球打的東西，是大小適中的石頭。
居然是石頭。
投石頭給日本刀打嗎……
這是哪門子的棒球？
與其說是棒球，這種運動更像是野外比試。
總覺得我這個善良的小市民，目擊這幅光景的瞬間就應該第一時間報警，不過其中有我認識的人……應該說都是我認識的人，所以我至少應該視而不見轉身迴家，甚至心想乾脆參加戰場原的父女約會。
「不行。」
但是，旁邊的女童──斧乃木餘接留下我了。
她捏著我的衣襬一小角。既然以這個可愛的方式留我，以勇猛聞名的我也終究不得不留下。
即使不是如此，斧乃木表麵上是可愛的人偶，力氣卻一反外貌剛猛無比，即使隻是捏著衣襬一小角，留住我的力道就像是打樁般強力。
「今晚要做個了斷吧？」
「哎，是沒錯啦……」
「姊姊不在的現在，我幫不了任何忙，不過至少可以見證鬼哥的戰鬥喔。所以快加入她們吧。」
斧乃木說。要加入她們的行列，應該需要非比尋常的勇氣，但是不提內在，外表隻有我一半高的女生對我講這種話，我就不能退縮。
我踏入球場。更正，踏入公園的廣場。
「喔喔！汝這位大爺！這不是吾之主嗎！」
首先發現的是忍。
美如天仙、天生麗質、嫵媚豔麗……總之用盡華麗詞藻也不足以形容，身材傲人的金發美女，天真爛漫地揮手（應該說揮刀）這樣叫我，我不隻害羞更嚇了一跳。
「這麽晚才來！吾等好久了。因為閑著沒事，所以正在跟大家打板球玩！」
原來是板球嗎……
據說是棒球的原型，但我對板球陌生到可以說是一竅不通。
「哈！「哈哈！「哈哈哈！」
忍跑過來，將我抱起來轉圈。
這個動作很像摔角的大旋轉招式，應該說是大人和小孩嬉戲，不過我與忍現在的身高差距做得到這種事。
體格逆轉的現象。
話說忍小姐，你真亢奮啊。
堪稱春假至今久違這麽亢奮。
記得當時也是因為迴複為完整形態而開心到亢奮……迴複為完整形態果然是一件開心的事嗎？
八九寺與斧乃木以五味雜陳的表情，看著我像這樣如字麵所述被忍耍得團團轉的模樣。
在她們眼中，這幅構圖如同我平常對她們做的事發生在我自己身上，除了單純覺得我活該，或許更是一幅悲哀的光景吧。
感覺大概像是恐怖的學長對更恐怖的學長低聲下氣……不過基於這層意義，忍這樣對待我或許堪稱是適當的報複。
痛快的複仇戲碼。
甚至連受害的我都覺得舒服。
總之，想到我平常對待幼女忍的方式，即使就這樣搭配成又背又抱的全餐，我也無從抱怨。
不過，大概是成為完整形態的忍如外表所見寬宏大量吧，她盡情享受一段時間之後就放開我了。
她說過自己的行為受到外在年齡影響，所以我個人感到非常落寞，不過現在的忍果然無法和幼女狀態同日而語吧。
……哎，要是外表年齡二十七歲，內在卻依然是幼女，就不隻是超級奇特那麽簡單了。
雖然我沒這種親戚，但我覺得像是在暑假見到活潑亢奮的表姊。
「八……八九寺……」
被徹底耍得圑團轉並且賞玩殆盡的我，即使完全喪失平衡感，依然朝著該處的少女伸手。迴想起來，八九寺從我硬是把她拖出地獄之後就昏迷不醒，所以我在現實世界像這樣見到她，其實是久違半年的事。
我頭昏眼花，沒辦法照慣例抱住她，我對此扼腕不已。
「不對，您已經在地獄抱個痛快了，這時候就免了吧，帶刺小鬼哥哥。」
「慢著，雖然聽起來很帥氣，不過八九寺，不要把我叫成像是少年時代的土方歲三，我可配不上這個綽號。我的姓氏是阿良良木。」
「抱歉，我口誤。」
「不對，你是故意的……」
「我狗誤。」
「還說不是故意的！」
「我腳蹲。」
「確實是捕手的姿勢沒錯啦！」
幸好這方麵的互動很完美，感覺不到空窗期。
不過這也在地獄玩過了。
「還以為你口誤的題材該用光了，卻出乎意料用之不竭……」
「不，但是在實體世界玩起來的實感果然不同喔。」
「不準把現實世界說成實體世界。」
為什麽要把地獄當成虛擬世界？
就像現代把書店說成實體書店的感覺嗎？
我可無法歡迎這種說法。
「斧乃木姊姊也好久不見。之前那件事受您照顧了。」
「嗯。很高興你迴來喔。」
斧乃木這樣迴應。
我不知道她是以哪種立場迴應（甚至不知道是不是高姿態），不過也對，斧乃木、忍與八九寺像這樣齊聚一堂，剛好也是久違半年的事。
當時我因為女童、幼女與少女湊齊而樂不可支（我也太扯了），但因為忍現在的體型急速成長，所以相較於那時候不太一樣。
……話說迴來，講到這裏，我就在意起一件事，想要檢查一件事。這原本是昨天就該確認的事項。
我朝八九寺的胸部伸手。
被她逃了。
「怎麽了，八九寺？」
「我才要問您的大腦怎麽了。為什麽突然想一把抓住我還在發育的乳房？」
「沒有啦，想說你現在是什麽狀態……雖然我當時隨手把你拖出地獄，不過你也像我這樣複活嗎？還是說……」
「曆曆，是『還是說』的狀態喔。」
至今以成熟態度旁觀我們這場短劇的臥煙，從投手丘上（沒有真的堆高就是了），插嘴說。
從相對位置來看，感覺像是被她投球牽製。
「說來遺憾，因為以八九寺小妹的狀況，她的身體已經火葬了。啊哈哈，如果是土葬，或許構圖會更悲慘一點，變成喪屍或僵屍之類……總之，她現在的狀態，和你第一次在這座公園見到她的時候一樣是幽靈，是鬼魂。」
臥煙說著，手上的石頭就這麽掉到地上。
「因為不無可能，所以這方麵我在今天徹底調查過了。曆曆，是在你和戰場原小姐熱戀約會的時候調查的。」
「熱戀約會……」
她的形容真誇張。
可不是這種甜蜜的感覺。
是更令人發毛，更奇怪一點的約會。
不過，原來如此，終究沒能這麽順心如意嗎……不，八九寺在這時候複活是好是壞，其實是見仁見智。十一年前死亡的她，如今複活也沒有歸宿，從這一點來看，和身為幽靈的現在沒有兩樣。
複活反倒會被臭皮囊束縛，更找不到容身之處也不一定。
即使如此，還是比待在地獄好……嗎？
「……不過，八九寺，對不起。」
即使這麽想，我依然低下頭。
或許可以說是垂頭喪氣。
「我沒想太多就帶你迴來，不過迴想起來，我害你這半年堆石頭的勞動化為烏有了。要是你就這樣努力下去，地藏菩薩肯定會讓你投胎轉世吧……」
但我卻隻因為看不下去，就帶著八九寺逃走了。
若要接受懲罰，受罰的人將不會是我，而是八九寺。
這次的懲罰，甚至連自作自受都稱不上。
「阿良良木哥哥，沒關係啦，請不要在意。關於這部分，我已經和臥煙姊姊說好了。」
「啊？說好了？」
和臥煙？
這番話聽起來著實激發我的不安，我不禁轉身看向臥煙，但她隻像是裝傻般聳肩。
「我不覺得您救我造成我的困擾喔。」八九寺繼續說。「因為地獄真的是地獄。實際上，天上垂下拯救的絲線時，老實說，我甚至不惜推開阿良良木哥哥也想抓住那條線上去。」
「你居然打這麽恐怖的主意？」
比犍陀多還過分。
哎，她應該在開玩笑吧。不過即使聽她這麽說，我也很難完全拭去過意不去的心情。
「好了好了，包含這件事在內，開始進行簡報吧。畢竟曆曆也來了。要在今天結束一切，所以加快步調進行吧。首先曆曆，可以請你命令你那位長大的美女奴隸，不要繼續欺負我學妹的式神嗎？」
轉頭一看，忍野忍無緣無故，而且毫無意義地掐著斧乃木餘接。
看來忍是在報複夏天遭受的各種消遣與謾罵。這正是斧乃木一直害怕的事。
我收迴前言。
看來我的搭檔即使成為完整形態，即使成為大人或是任何模樣，個性似乎都很陰險的樣子。
003
雖然形容為「吳越同舟」或許過當，我也難免覺得像是烏合之眾。不過想到聚集在這裏的成員多麽驚人，這樣的組合原本可以形容為「人才濟濟」。但我無論如何都有種雜亂的感覺，應該是因為彼此沒有共通點，互不協調的關係吧。
忍野忍──來自海外，完整形態的傳說吸血鬼。
八九寺真宵──從地獄複活的幽靈。
斧乃木餘接──主人潛逃不知去向，屍體人偶的式神。
臥煙伊豆湖──收拾怪異的專家，居於總管地位。
我阿良良木曆則是當過人類，也當過吸血鬼的人類。彼此好像有利害關係又好像沒有，彼此好像有共識又好像沒有，總之站在客觀的角度，看起來隻像是幾個怪胎群聚在公園吧。
「我設了結界，所以沒問題喔。這方麵的安排萬無一失。這裏暫時由我們包場，禁止局外人進入。」
臥煙愉快地說。
結界嗎……這種形容，我也聽得挺習慣了。
一行人從廣場移動到長椅。
臥煙讓斧乃木坐在大腿上。
雖然麵無表情所以看不太出來，但斧乃木有
點不自在。我不確定人偶有沒有心情可言，卻很能體會她的心情。
因為我和她一樣，被抱在成人體型的忍大腿上。
……畢竟我以往經常這樣對待忍，所以找不到藉口拒絕這個姿勢，但我是已經快要高中畢業的年紀，還像這樣被年長女性抱著，使我覺得害羞又丟臉，應該說希望八九寺不要以那種眼神看我。
忍理所當然般環抱我的身體，而且將下巴放在我頭頂般穩穩固定，以免我脫離她的懷抱。
臥煙抱著斧乃木，忍抱著我，隻有八九寺自己坐在長椅。哎，在場人數是五人，兩人一組的話難免有人落單，這麽一來，被忍抱著的我甚至想將八九寺抱在大腿上，不過八九寺反倒在提防我這麽做吧，她仗著自己被排擠，所以坐在有點距離，無法動彈的我伸手構不到的位置。
我們這群人原本就很怪，這樣的配置更是奇妙至極，如果沒架設結界，外人確實會立刻通報相應的單位吧。
「好啦，接下來大姊姊我，要對你們公開這兩天努力擬定的計畫。如果你們願意照著做，那我會很高興，不過我當然不會強迫。在這之前我想確認一下，曆曆，我說的東西，你幫我帶來了嗎？」
「……帶來了。可是臥煙小姐，因為『那個』原本就是您的東西，我才會拿來還給您……我不知道您在想什麽，卻不是讚成您的想法而帶來的，這方麵請您知悉。」
我一邊說，一邊拿出一個長信封交給臥煙。老實說，我好幾次想要撕毀，但是做不到。畢竟我沒那個膽量，也沒有那個實力。
現在成為完整形態的忍，或許可以「吃掉」信封裏的東西，不過這樣也太冒犯了。
因為，封在「那個」裏麵的東西，是「神」。
「嗯，曆曆這樣就對了。我就是期待你這種不講道理的奇跡。」
無所不知的大姊姊講得像是早就知道，同時取出信封裏的東西。是符咒。
畫著蛇的符咒。
不是普通的符咒，其效果已經證實不是開玩笑的。是曾經將平凡無奇的國中生千石撫子升格為蛇神的靈驗符咒。
暑假剛過的那個事件結束之後，臥煙交付給我這張符咒，但我沒能善用。
說成我故意不使用聽起來很帥，實際上卻應該說我嚇到沒膽使用比較正確。
「嗯，看狀態……確實保存得很好。看來你很用心保管。」
臥煙取出符咒之後，就這麽塞進自己的口袋。動作很粗魯，一點都不用心。總之，她這位專家應該不怕這種事吧……不對，正因為是專家，所以更應該對這種東西抱持更大的敬意吧？
真搞不懂這個人的立場。
「哼。」
忍輕唿一聲，感覺心情不太好。
忍在幼體時代吃了那張符咒不少苦頭，或許是想起這段往事吧。
我原本這麽以為，但實際上似乎不是這麽迴事。
「真是的……聽汝這麽說就確實如此。沒察覺才奇怪。畢竟事情發生在許久之前了，何況也不是吾想迴憶之往事。」
她說得莫名其妙。
看來今天在我和黑儀約會的這段期間，和臥煙「說好」的人不隻是八九寺。我難免覺得狀況外。
被排擠的反倒是我嗎？
我猜八九寺的感想也和我一樣，但她始終麵無表情，看起來甚至像在發呆。
或許她不在乎這種事。
「放心吧，汝這位大爺。吾等亦不是已完全知曉，隻是聽過大概。尤其是這個專家今後之計畫，這方麵之細節是和汝這位大爺會合之後才說明。」
即使連結斷絕，身心都已各自獨立，忍也說得像是看透我內心的疏離感。
「沒錯。白天的時候，我的戰略也還在建設階段，所以這也是我沒說的原因之一。我是聽過八九寺小妹與小忍說明狀況，在不久之前才完成整個計畫。」
臥煙這麽說，不過很遺憾，我無法相信。即使是她即將說明的「不久之前完成的計畫」，我也懷疑其中的真實性。
若說她其實從八月就打好算盤，我也不會嚇到了。讓我抱持這種想法的是小扇嗎？
忍野扇。
「忍野扇。」臥煙開始說明。「這就是我們即將麵對的『敵人』，要戰鬥的對手。是應該除掉、應該憎恨的對象。曆曆，我說得沒錯吧？」
「…………」
聽她明確說出小扇是「敵人」，我難免覺得怪怪的。她在我心目中的形象，依然是我的學妹之一。
無論正弦對我怎麽說，甚至當事人怎麽說都一樣。
「汝這位大爺看起來沒受到驚嚇。果然打從一開始就知道嗎？」
忍從後方緊抱我這麽說，不過很遺憾，她猜錯了。她太高估我了，我從來沒懷疑小扇。
隻不過，我或許早就知道了也不一定。
一無所知的我，或許早就知道小扇的事。
我感受著背後的忍，如此心想。
「…………」
斧乃木保持沉默。
臥煙是她主人的學姊，被這樣的人物抱坐在大腿上的現在，她或許是認清自己的身分而自製……隻是我也在想，斧乃木應該不是這種個性。
尤其是我妹妹自由奔放的角色特性強烈影響到斧乃木，所以現在的她即使坐在臥煙的大腿上，應該也會在我們討論時毫不客氣打岔。
「不過，接下來是重點……別忘了『忍野扇』這個名字始終隻是為求方便，極度隨便取的一個假名。不對，形容成『假名』不正確，是為了避免被名字束縛所設定的，就像是使用者id那樣。」
被名字束縛？
我聽過相同的事。
姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心失去本身存在的時候，被賦予「忍野忍」這個新名字，因而被束縛到動彈不得。即使是再度取迴本身存在的現在，這個束縛本身似乎依然有效……
「忍野扇的本質正是真身不明，所以失去真實身分，是她唯一擁有的個人特質……不對，這裏使用的『她』這個稱唿，也隻不過是當成代名詞，沒有任何特別的意義。」
「……您講得好像早就認識小扇，但您沒見過她吧？」
我問。
這是我早就想問的問題。
就我所知的事情經緯，以及就我聽小扇所說，她們兩人之間肯定沒有直接的交集。
當然，既然臥煙無所不知，她或許應該以這種方式說明小扇的事。不過，聽她說我認識的人說得好像比我還熟，該怎麽說，我難免不太舒服。
真要說的話，這份情感或許近似鬧別扭。
「沒有喔。因為她迴避我。應該說，像她那樣的存在，無法出現在我這種盡忠職守，安分守己的人麵前。」
「…………？」
「不過，雖然沒見過，卻不是不認識。包含這部分在內，我必須向曆曆說明很多事，不過先照順序來吧。沒時間了，我隻說明一次，要仔細聽喔。」
臥煙說著取出一台尺寸比較小的平板電腦。看來她照例要一邊在平板書寫，一邊說明她的計畫。
我想起八月的事。
記得當時，我在北白蛇神社的境內，聽她說明忍第一個眷屬的事。不過這次似乎會接受更複雜、更難懂，規模更大的講解。
「我想簡短結束討論，盡早前往『現場』。哎，我也知道世間凡事都沒這麽順心如意……不過還是得在某處畫下基準線才行。」
「……我想確認一件事。應該說請讓我確認。您確信小扇今晚會行動嗎？無論設下什麽陷阱，要是她沒行動就不會有下文吧？」
「會行動。與其說是確信，不如說這是單純的事實
。隻有今晚。如果她沒在這時候行動，反倒可以說這樣就不是她了，威脅也會隨之消滅。」
臥煙毫不猶豫地迴應。
我感受不到她這麽說的根據，也就是她完全沒說到重點，即使如此，她大方的態度依然令人失去追究的動力。我不禁覺得她最突出的優點不是知識量或情報量，而是對自己的這份自信。
強烈到不容反駁的自負。
和她散發的鬆懈氣息相反。
……總之，關於這件事，我隻是問問看，其實也已經有所確信。我確信小扇會在今天，也就是三月十四日行動。
因為，她本人就是這麽說的。
就在剛才──我來到這裏之前，在阿良良木家的家門前說的。
──阿良良木學長。
──您願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
「…………」
「唔，曆曆，怎麽了？瞧你表情這麽複雜。不用這麽緊張，並不是要挑戰什麽難關喔。對於通過大學窄門的你來說，反倒是很簡單的長文閱讀測驗。我隻是想淺白說明某個複雜奇怪的狀況。要說這是對答案也不太對，不過真要說的話，就像是推理小說的解謎階段喔。」
推理小說的解謎。
這正是小扇扮演的角色。
或許應該說是羽川翼扮演的角色，但她不在這裏。羽川翼沒趕上這次的解決篇。
但光是掌握到找出忍野咩咩的線索，就已經是相當高明的偵探了。總之，原本我或許應該讓臥煙知道這邊可能找得到她的學弟，卻不知為何避而不談。
因為可能會空歡喜一場──這是我的藉口，但本質上是提防臥煙而保密。
並不是想站在小扇那邊。
「好啦。」
臥煙說著露出微笑。
名偵探般的笑容。
「那麽，首先說明這座公園和北白蛇神社的關係吧。從演變成現在這種悲劇的濫觴說起。從北白蛇神社的前身──沱白神社四百年前遭遇的悲劇說起。」
004
「雖然這麽說，不過曆曆在疑似地獄底部的地方，應該聽半桶水正弦進行某種程度的說明了，或許你已經有某種程度的猜測吧。直覺敏銳的人，光是聽到這座公園的正式名稱，就可能得出正確答案。
不過，要是擅自臆測進行推論，招致不應有的錯誤，在這個緊要關頭可不是鬧著玩的，所以姑且容我從頭說明吧。這麽一來，感覺這段過程或許和忍野扇無關，不過這是事件的起源，是一切的開端，所以希望你用心聽下去。
四百年前。
說到這個時期，當時發生什麽事？
曆曆應該沒有脫線到連這個題目都答錯吧。是的，就是傳說的吸血鬼──姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心來到日本。如果是現在，應該會是驚動機場的大事件，很可惜當時的日本沒有機場。
雖然這麽說，但這也不是半開玩笑的比喻。因為實際上，她在那個大航海時代沒走海路，而是千裏迢迢走空路前來。
這段過程，你應該聽她本人說過吧？當事人就在這裏，所以也可以請她親口再度說明，不過這份榮譽就讓給在各方麵費盡心力的我吧。因為對於小忍……更正，對於忍小姐來說，她大概也不太想主動說明這段往事。
概要是這樣的……當時約兩百歲的姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心閑到發慌，展開周遊世界各地的旅程。總之，兩百歲左右是不死吸血鬼活得最厭倦的時期，這也是原因之一吧。
她最不平凡的地方，在於環遊世界的時候去了南極大陸。不過這也是一條自我毀滅的路。
原因在於南極沒有任何個體能夠認知她這個怪異。怪異隻能在人類的認知下存在，所以她不可能長時間存在於南極大陸這個巨大的無人島。即使刃下心是再怎麽例外的吸血鬼，在這一點也不例外。
因此，她匆忙離開南極大陸。
以特殊指令的大跳躍離開。
當時她慌張得一反原本的個性，沒考慮著陸地點就直接跳。平常她應該不會犯下這種過錯，不過畢竟是攸關己身存亡的緊急事態。何況即使降落在火山口，對於絕對不死的她來說也不是什麽大問題。以人類譬喻的話，大概隻是一時慌張就赤腳踩在玄關脫鞋處的程度。或者是反過來的狀況，沒脫鞋就走迴室內拿某個忘記拿的東西。隻不過是這種程度的『踏腳處』問題。
本應如此。
不，實際上也是如此。不過對於她著陸的土地來說，這問題可不是鬧著玩的。該說不能忍氣吞聲嗎……結果導致積存至今的東西華麗噴發了。
位於那裏的，是名為日本的國家。
某處積存已久的水──湖泊整個噴發消散，被一腳踩散了。
以機率來說低得誇張喔。因為這就像是朝旋轉的地球儀射飛鏢，結果湊巧射中日本，而且是射中日本的湖泊。一般來說，飛鏢應該會射中大海，即使射中陸地，應該也是美洲大陸或歐亞大陸那邊吧。
總之，該說簽運好嗎？
不愧是刃下心。
進一步來說，那座湖泊不是普通的湖泊，是集當地信仰於一身的神聖湖泊，所以才厲害。
說穿了就是神域。
刃下心踩爛這種地方，可以說是杯盤狼藉……就算遭天譴也不奇怪，不過實際上，刃下心後來也遭受相當重的懲罰，所以這個世界設計得很好。
設計得非常平衡。
刃下心從南極大陸跳躍，像是洲際飛彈繞地球半圈之後，落在神聖的湖泊，將這座湖泊完全破壞。
乾涸見底。
她當然毫發無傷，即使受傷也會立刻迴複，不過對於著地的這邊，對於中彈的這邊來說造成莫大的困擾。我剛才提到，這個杯盤狼藉的結果，以超自然的意義來說應該受罰，實際上卻也賦予當地恩惠。
受到中彈衝擊往上噴的湖水，就這麽落在當時鬧旱災的該處，成為甘霖。
對於信仰湖泊的當地居民來說，大概覺得發生了奇跡吧。因為每日每夜不斷『求神』終於開花結果化為及時雨，然後亮麗的金發美女從乾涸的湖底登場。
可以說登場，也可以說誕生。
即使他們認為神明降世也不奇怪。
反倒是沒這麽認為才奇怪吧。
結果，屬於西洋怪異的吸血鬼──姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心，篡奪了當地的信仰。
說穿了就是踹開神，篡奪神的立場。
這代表刃下心在被稱為怪異殺手之前，就已經是神明殺手，所以像這樣說明造成的震撼也更強烈吧。
關於這方麵的事情，我想曆曆已經聽過好幾次，或許已經聽膩了，但你曾經換個角度解讀這段往事嗎？刃下心意外被當成神，所以某人就被趕離神的寶座。
你應該心有所感吧？
慢著，忍小姐，你抱曆曆不可以這麽用力喔。他現在隻是弱小的人類，你抱得那麽緊，會把身體攔腰抱斷的。
這並不是在責備。畢竟是很久很久之前的事情了，現在說什麽都於事無補。真要說的話，你即使被視為神，也沒拒絕成為神……是的，怪異不應具備的強烈自我，導致事態惡化。
事態惡化，招致『暗』的出現。
我是想指摘這一點。
結果，刃下心再度從當地被趕往南極大陸……後續的發展就省略吧。
現在該說的是神被踹走，假神被驅逐之後的那塊土地。也就是曆經這個事件失去神的那塊土地。
那塊土地在天降甘霖之後，也因為有假神而持續降雨。但是後來連假神都走了，而且人口因為『暗』而驟減，成為荒廢
至極的土地。
總之，即使如此，人口還是會增加，人們也必須過生活。活下去需要信仰。不，不能把責任全部推給時代。即使是現在，為了活下去也得相信某些事物吧？
就算是我，也無法不相信任何事物活下去。
隻要活著就不例外。
隻要生而為人，就非得相信某種事物，非得相信某些對象。不過要相信神？相信常識？相信惡魔？還是相信非常識？這就因人而異吧。
曆曆，你會相信什麽呢？
知道怪異、知道吸血鬼、甚至也已經知道地獄的你，今後會相信什麽活下去呢？要相信什麽才活得下去呢？
無論如何，失去應該信仰的湖，又失去神的他們，一定得找到新的神。
更正，是一定要打造新的神。
因此，他們移建神社。
變更了地點。
這正是瑕疵所在。
畢竟是以前的事情，隻有這部分必須進行時光旅行才說得準……不過，失去信仰與人口的當地居民，似乎和鄰近的原住民信仰結合，找到活下去的路。
這個原住民信仰是山間信仰，就某方麵來說，和他們至今的湖水信仰成為對比。所以如果容我從不負責任的未來進行不負責任的批評，居然將湖的東西拿到山上，這種做法亂七八糟。這是哪門子的移花接木？
隻不過，信仰湖泊──也就是信仰刃下心的居民幾乎都被『暗』吞噬，湖泊在那時候也已經乾涸，移建神明居所的人們應該也不知道詳情吧。
就某種層麵來說，傳統與傳承早就在那時候斷絕。
不明就裏的後進，努力要重現信仰，重現昔日聽說有效果的信仰。我無法嘲笑他們這份努力很愚蠢。
而且，這也不是完全錯誤的做法。移花接木用的鈕帶是存在的。
鈕帶。
軸心──連結山與湖的鈕帶是存在的。
或許不是鈕帶，應該說是繩索。
朽繩──也就是蛇。
既然湖泊見底，我就公開謎底吧，在湖泊受居民信仰的神，具體的身形是水蛇。而且山上原住民信仰的神是山蛇。
水蛇與山蛇。
蛇成為共通點。
知道『海千山千』這個成語嗎？傳說中，蛇在海中與山上各住千年就會成為龍。好巧不巧，這裏就完成了這樣的構圖。
隻不過，這個鄰近的原住民信仰也差不多衰退了，所以即使兩者合並，也隻是和蛇一樣又細又長的信仰。不合常理的移花接木果然很牽強。
就像是因為顏色差不多，就硬是拚上去的一塊拚圖。乍看成立，卻還是難免覺得扭曲。
這種扭曲、這種不平衡，產生出一種氣袋。聚集『髒東西』的氣袋。雖然有這種副作用與反作用，這個信仰卻在當地連綿延續約四百年。總之，雖然我講得誇張、嚴重又戲劇化，不過這種小瑕疵其實很常見。
畢竟是人類所做的事。出錯是當然的。
要是逐一吹毛求疵，那可吹不完。
隻要出的錯不是謊言，不是造假，就可以既往不咎。
具體來說，『暗』不會原諒刃下心假扮為神，不過關於湖與山的連結，就在『暗』的職掌範圍之外。
好啦，這部分的細節要講也講不完，就像取之不盡的湖水，不過往事就說到這裏吧。
總歸來說，曆曆，因為忍這一跳消失得無影無蹤的湖泊舊址，就是這座浪白公園。信仰遷移而建立在山上的神社，就是北白蛇神社。」
005
臥煙總結得過於突然，我一瞬間差點抓不到脈絡，不過在我先前聽正弦說明的時間點，確實就已經猜測到某種程度。
蛇具備不死特性。
這個信仰被同樣具備不死特性的吸血鬼篡奪，聽起來很合理。而且我也在某處聽過長蛇是九頭蛇，英雄海格力斯再怎麽砍也不斷再生的傳說。
可以得到完整的解釋。
隻不過，忍非自願被當成神的經曆，我至今完全沒想過和北白蛇神社有關，這也是事實。
應該說，我聽正弦說明之前，認為這是兩件毫不相關的往事。
因為這麽一來，就代表忍四百年前就已經造訪這座城鎮一次。我沒聽過這件事。
沒聽過？
真的？
忍的第一名眷屬──死屍累生死郎的故鄉就在這裏。我不是在八月那時候就已經聽過嗎？
既然他的故鄉在這裏，那麽照道理來說，忍四百年前來到日本時，必然也是踏上這附近的土地。
不過，忍肯定從來沒說過這種事。我轉頭看向抱著我的忍。
「？」
妖豔的她，隻露出毫無稚嫩氣息的表情歪過腦袋。
……歪什麽腦袋？
因為已經毫無稚嫩氣息，所以看起來好蠢。
外表成為大人，內在肯定也同樣長大成人才對，不過基本個性似乎很難改。
所謂的「江山易改，本性難移」嗎？
尤其這家夥可以將手指插入腦袋自由消除記憶（而且可以迴複），所以討厭的事或是想忘記的事，她或許真的不記得。
「順帶一提……」臥煙如同補足般說。「勉勉強強卻細水長流延續下來，舊名沱白神社的北白蛇神社，在大約十五年前消滅。這部分記得我說過了。忍小姐第一眷屬的『他』……『他』的『灰燼』成功返鄉，結果將神社境內聚集的『髒東西』連同神一起吃掉，所以擔任代理的蛇神就此滅絕，被吸收之後成為『他』複活的助力。不過這也成為後來的遠因就是了。」
「……我聽懂了，但還是很難相信。」
我說出率直的感想。
不，若問我是否真的聽懂，我沒有自信。或許我依然一無所知。
絕對不是還留有任何疑問。
反倒認為這一切都符合邏輯。
不過，這種符合邏輯的感覺令我毛骨悚然。總覺得像是被某人放在手掌心玩弄般不舒服。
斧乃木也說過，如果這是某人的手掌心，那麽是誰的手掌心？臥煙？小扇？還是另有他人？
「曆曆，我知道你的感受，不過這種思考方式反了喔。就你看來，刃下心昔日來到你住的城鎮，或許是難以置信的偶然，不過就我這樣的第三者看來，正因為是刃下心昔日前來的城鎮，所以必然造就現在這樣的狀況。不過這部分當然也不能一概而論啦。」
「…………」
這我之前也聽過。忍造訪這座城鎮，是化為灰燼的死屍累生死郎叫來的。
那麽，這確實是必然，我與忍在這座城鎮相遇也是必然。
經過四百年，街景終究也大幅改變，即使忍個性小心謹慎，要他察覺這裏是昔日造訪的土地也是強人所難。畢竟完全沒有湖泊的痕跡。
「正因為這樣的經緯，所以解決眷屬的事件之後，我才想讓忍小姐成為北白蛇神社的新神。」
臥煙取出剛才塞進口袋的符咒這麽說。
「民眾原本信仰的不死水蛇，就是由她取代的，所以基於負責的意義，該說量才錄用嗎？我認為她非常適任。總之隻要那個氣袋沒填平，這座城鎮就會一直連鎖發生騷動，沒有平息的一天。咩咩那家夥選擇將臭東西加蓋扔著不管，但我是重視預防勝於調查的專家，想進行更基礎的工程。為了重建毀滅的神社，我想豎立一根柱子──豎立一柱神明。可惜被堅拒了。」
臥煙調侃般說。
雖然她說得像是調侃，不過關於這件事，至今也完全不是開玩笑的……我拒絕讓忍成為神所造成的損害無從計算。
「如果您一開始就這樣有條有理說明
清楚……」
我話隻說了一半。即使臥煙有條有理說明清楚，我應該也不想把那張符咒用在忍身上吧。
不是因為忍不適合成為神。
說到適不適合，忍在短期間內，而且雖說是假扮卻也盡到神的職責，應該可以說她具備足夠的資質吧。
單純隻是我不想讓忍成為神。
不惜強迫沒意願的忍，也要平定這座城鎮的騷動，這樣的和平沒有意義……我隻是提出這種一廂情願的理由罷了。
而且，這個一廂情願的理由至今也沒變。
即使臥煙有條有理說明清楚，我也會不講理堅持下去吧。因為即使像這樣實際聽她說明，我也完全不想讓忍吞下那張符咒。
「對吧？曆曆。」
「……可是，不然要怎麽做？應該說……既然這樣，為什麽事到如今又講這種事？既然您認為講了也沒用……」
「坦白說，曆曆，原因在於如今並不是講了也沒用。現在要不要休息一下，清楚表明彼此的意見看看？」
「表明？表明彼此的意見？」
「也可以說目的。或是目標理念。」
「…………」
我想起黑儀昨天說的話。
世界上最恐怖的人，就是摸不清目的的人。臥煙伊豆湖正是這樣的人。
她願意主動說明自己的目的？這是我求之不得的事。
但因為過於求之不得，所以戒心先起了反應。明明絕非敵對，為什麽對話的時候非得這樣提心吊膽？
臥煙明明不是我的敵人才對。
不過，聽到臥煙接下來的說明，我稍微明白了。
她是這樣說明的。
「我想，曆曆的理念和我的理念不合。忍小姐的意誌以及八九寺真宵的意誌也絕對沒統一。雖然像這樣促膝長談，但我們絕對不是已經達成協定。我個人是期待你引發奇跡，所以將你納入計畫……卻也無法否定引發更大災難的危險性。忍小姐──也就是當時的小忍，我試著交給曆曆決定如何處置，沒想到最後的結果是將無辜的女國中生拱立為神。」
「……聽您這麽說，我無從反駁。」
換言之，臥煙提議表明意見的原因，在於她才想知道我這個不能相信的人有什麽目的，想知道我內心的想法。
不，無所不知的她，不可能不知道我的想法。
所以，應該是想讓我說吧。
應該是希望我至少要說話算話吧。
「那我就說了……我的目的是……」
我重新想以言語說明，卻在這時候麵對一個問題。我的目的是什麽？要讓什麽事情變成怎樣，我才會感到高興？
「總之……我想解決八九寺與忍的問題。尤其是八九寺，她這樣下去可能會被『暗』吞噬。我想請教一下，升天這種事可以重來嗎？」
「並不是不能重來，但就算重來，應該也隻會再度下地獄吧。或許還會因為逃亡罪加一等。即使沒有嚴重到要打入阿鼻地獄，我也無法保證僅止於在賽之河原受罰。這方麵端看你要到什麽程度才滿意。」
臥煙說。
我個人當然不認為八九寺再度下地獄是好事。我不可能這麽認為，這是壞透的結果。不過，就算這麽說，那我要怎麽做？
被「暗」吞噬比下地獄好。我隻要這樣判斷就好嗎？在這件事情上，我不認為有哪條路能讓我滿意……
「哎，關於八九寺小妹的事，我不是說過有腹案了嗎？所以接下來要問你對忍小姐的關心。曆曆，你說你想解決忍小姐的問題，具體來說是什麽意思？」
「就是……她現在，像這樣，變成這樣……」
我指著背後的忍。
完整形態的忍野忍──這樣的怪物。
我雖然稱她忍野忍，但她實際上已經是鐵血、熱血、冷血的吸血鬼──姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心。
這麽一來，也就意味著現在她的無害認定已經解除，忍將麵對各方消滅吸血鬼的專家，再度走在腥風血雨之中。
曾厭倦這種生活而想自殺的她，絕對不樂見這種結果……我擅自這麽認為。
不過關於這一點，我不知道忍是怎麽想的。
忍自己或許會認為，這種生活比起成為幼女外型封鎖在我的影子來得好。應該說，正常來看都是這樣吧。
畢竟她迴複為完整形態之後，看起來心情挺好的。
不過，這果然也同時令人擔憂。因為完整形態的她，隻要十天就足以毀滅世界，具備恐怖的影響力。
至少臥煙不會坐視。
而且比起臥煙，現在更大的問題在於臥煙抱在懷裏的屍體人偶──斧乃木餘接的主人，也就是影縫餘弦。對於憎恨不死怪異的她來說，這絕對不是好消息。
不對，可是影縫現在下落不明……
「忍野與影縫小姐不知去向，我當然也很在意……」
關於忍野，羽川或許已經掌握線索，但是影縫這邊毫無下文……羽川和影縫毫無交集，因此「隻是剛好知道」的羽川終究無法找到影縫。
「這方麵也得解決乾淨，不然曆曆沒辦法切換心情享受大學生活嗎？不過也得真的考上就是了。」
臥煙說。
「你還是老樣子，隻注意眼前的事情耶。」
她說完笑了。
「我甚至很羨慕。我也自認活得很自由，但無論如何都有立場要顧，所以沒辦法說得這麽自由。我的目的是這座城鎮的和平。我說過很多次，我想平定靈力不穩的這座城鎮，別無所求。」
「…………」
目標過於宏大，一個不小心會讓人覺得失去人類的情感（也就是燕雀安知鴻鵠之誌），臥煙這番話就給我這種感覺。
不過，既然聊了這麽多，我終究好歹可以稍微知道臥煙內心的想法。對她來說，平定一座城鎮還隻算是小小的目標之一吧。
「我當然也希望自己住的城鎮和平……但我的能耐不足以將這種願望設為目的，我不是這種大人物。我能想的頂多隻有身邊熟人的進退問題。」
「我就是在說這會對我造成危險。不過既然這樣，也可以相互妥協。至少這次可以。」
「……？您的意思是？」
「你說你在意的是身邊的人，那麽到頭來就是隻在意別人。隻要你完全不擔心自己的事，那麽這次就可以和我妥協。」
臥煙這麽說。她看起來像是鬆了口氣，但我不懂她為何鬆了口氣。
自己的事？
我身體吸血鬼化的問題已經解決，那麽到頭來，我肯定不用擔心自己會遭遇什麽危機……
「雖然這樣好像很囉唆，但是讓我再囉唆確認一次，我想平定這座城鎮，這件事你不反對吧？隻要條件齊全，你甚至願意協助吧？」
「這是當然的……」
「忍小姐呢？」
我才迴答到一半，臥煙就將交談對象切換為緊抱我的金發美女──忍野忍。
「你的目的呢？忍小姐，你現在在想什麽？想做什麽？」
「吾隻須服從主人。若吾之主要協助汝，吾隻須照做即可；若吾之主要和汝對立，吾亦隻須照做即可。」
忍立刻這麽迴答。清楚迴答。不像我猶豫不決。而且，總覺得……
「忍小姐，總覺得你迴複為成人之後，對曆曆更加忠誠了？這就出乎我的預料了……斷絕連結，也斷絕主從關係的現在，你殺掉曆曆其實是可能性最高的結果。」
原來這是可能性最高的結果？
正因如此，臥煙才會擬定計畫阻止吧，但是聽她講明就很恐怖。
「喀喀
。主從關係並非隻以血緣締結。而且啊，專家，若要吾明講，吾之希望是這樣的，可以的話……」
忍說。
在我的耳際說。
「吾想迴複為幼女。」
006
無須多問，八九寺真宵和斧乃木餘接兩人，在這場會議沒有目的可言。不可能有什麽目的。八九寺完全是無故遭殃，也就是被我拖下水，硬是從地獄帶出來才位於這裏，至於斧乃木這個人偶別說目標理念，連是否具備自我意誌都有待商榷。
硬要說的話，八九寺不能迴到地獄，卻也不能就這樣留在這裏，處於前門有狼、後門有虎的狀態，如果能讓她脫離這個進退不得四麵楚歌的立場，我還真想讓她脫離。
話是這麽說，但我即使講得事不關己，責任卻大致在我身上……
「那麽，既然所有人都表明立場，我就說明接下來的具體行動吧。說明同時達成曆曆、我、忍小姐與八九寺小妹目的所需的最低條件。」
臥煙講得像是既定步驟，但我很難想像這種條件的存在。不過既然她說「最低條件」，或許還要滿足其他條件吧……
「最低條件有兩個。首先是在北白蛇神社拱立新的神，另一個條件是除掉忍野扇。」
除掉。
臥煙清楚說出這兩個字，我有點緊張。我自認小心避免這份緊張寫在臉上，不過或許透過骨傳導的方式，傳達給抱著我的忍了。
請救救我。
小扇不久之前對我說的這句話，或許傳達給忍了。
隻是，如果在此時此地為忍著想，那麽應該視為問題的不是第二個條件，而是第一個。
「臥煙小姐，如果您是要拱立忍成為神……」
「我原本是這麽計畫的。正因如此，當初在曆曆複活的時候，我就想讓你退出。不過，因為曆曆從地獄帶八九寺小妹迴來，所以狀況變了。已經沒必要半強迫忍坐鎮在北白蛇神社了。因為基於某方麵的意義比忍小姐更適任的神之代理者……更正，神之繼承者出現了。」
「神之……繼承者？」
「就是八九寺小妹。」
臥煙指著從剛才就鮮少參與對話的雙馬尾少女。
即使臥煙指向八九寺，八九寺也沒有過於驚訝。
換句話說，已經說好了嗎？
不過，第一次聽到這件事的我，當然不免驚訝。
八九寺？要讓八九寺真宵……坐鎮在那座神社？
「等……等一下！這……這種事更不可以吧？因為八九寺是……」
「八九寺是？」
臥煙催促我說下去，我卻說不出話。我斷定這樣不行，這樣很離譜，但是被問到具體來說哪裏不行，哪裏很離譜，我一時之間答不出來。
過於意外，我情急之下脫口反對……不，我確實沒想到反對的理由，但同樣也想不到讚成的理由。
並不是害怕失去什麽東西而變得過度保守。肯定不是。並不是曾經失去八九寺一次的經驗留下什麽傷痕。
忍自己對八九寺大概沒有這麽深的情感，雖然這麽說，不過實際上，現在的話題是在挑選她的後繼。
她似乎無法置身事外。
「總之，或許有資格吧。」
所以她還沒清楚表態就加入對話。
「畢竟從地獄複活之時間點，那個迷路姑娘就毋庸置疑達成一項奇跡了。」
確實如此。
「死而複生」明顯是個奇跡，如果引發奇跡是成為神的必要條件，那麽八九寺堪稱已經滿足這項條件。
不過這麽一來，我甚至斧乃木也有滿足這種條件……不，我完全不認為自己或斧乃木能勝任神這個職位，不過八九寺肯定也一樣。
「不一樣喔，錯了喔。八九寺小妹和你或是餘接同樣是複活，但是條件不同。你們是保有肉體複活，八九寺小妹卻是幽體。」
「意思是擁有肉體就不能成為神嗎？」
「不對。如同千石撫子小妹曾經成為神，你說錯了。畢竟神也有『現人神』這種形式。差別在於如果八九寺小妹沒在這裏成為神，就會被『暗』吞噬。」
我差點忘了。
到頭來，八九寺就是被那個「暗」追殺，才會選擇升天。如果是保有肉體複活就算了，如果維持幽體形式繼續待在現世，必然會招來追兵。
「所以是三選一喔。」臥煙說。「1再度迴地獄。2被『暗』吞噬。3成為神。哎，『成為神』這種說法有點誇張，實際上隻是在怪異的範疇內轉職罷了，因為怪異都像是神的一種。從這一點來看，也和你或餘接升格為神不一樣。八九寺真宵被供奉在北白蛇神社，就會獲準存在於現世。」
也就是獲得市民權的意思。
獲得居留證的意思。
「所以基本上，這對八九寺小妹隻有好處沒有壞處……該做的工作她當然得做，不過隻要好好管理氣袋，光是這樣就足以預防意外發生。我不打算奢求，也不打算強求。」
「就是這樣。」
八九寺簡短附和。
從她的表情來看，應該是早就私下答應，而且不打算改變主意。既然八九寺接受這個安排，我也難以抱怨。
話說，既然是這樣安排，這個點子就完全是為我沒多想就硬是從地獄綁架八九寺迴來的行為善後，我別說抱怨，照道理還應該要感謝……但這畢竟攸關八九寺的未來，我不得不要求慎重行事。
部分原因大概是在我的認知中，少女八九寺和「神明」這個詞搭不上邊吧。對了，說到搭不上邊……
「可……可是，那是供奉蛇的神社吧？八九寺是蝸牛的怪異，要是將她供奉在那裏，或許又會產生扭曲……」
「曆曆帶八九寺小妹迴來時沒想到這一點，所以我才說這是難以置信的奇跡喔。不然的話，我或許不會想拱立八九寺小妹為神。無論是牽強附會還是怎樣，要成為北白蛇神社的神體，一定要有相應的理由。像是以蛇為共通點，將湖的信仰帶到山上；像是以不死特性為共通點，刃下心謊稱為神。必須具備相同程度，或是更勝於此的理由。」
「對……對吧？既然這樣……」
「蝸牛是……」臥煙說。「蛇的高階相容個體。」
「……咦？」
「不，形容為『高階相容』有點自圓其說過頭，說得太誇大了。不過曆曆，你好歹聽過三方相克吧？就算不是專家，這也是一般常識的範圍吧？」
「三方相克是……」
記得也是形容猜拳的方式。
不過，基本的原義是……
「蛇、青蛙，以及……蛞蝓。」
蛇吃青蛙，青蛙吃蛞蝓，蛞蝓吃蛇。也就是形容製衡狀態的話語……蛞蝓？我好像在哪裏聽過。
「啊啊，我想到了。蛞蝓豆腐。貝木用在千石身上的虛偽怪異……」
「沒錯，對蛇有效的怪異──蛞蝓。而且……」臥煙繼續說。「蛞蝓和蝸牛是近緣種。」
「啊……」
對喔，這是盲點。
臥煙提到三方相克的時候，我就應該察覺她想表達的意思。有殼的是蝸牛，無殼的是蛞蝓。把蛞蝓當成殼退化的蝸牛大致沒錯。
那麽，可不能說蝸牛和蛇毫無關聯。
蝸牛可以「壓製」蛇。
不像千石那樣失控，不像千石那樣被蛇吞噬，而是反過來吞噬蛇。
「也就是蛞蝓真宵喔。」
八九寺頻頻點頭說。
這真是巧妙過頭的文字遊戲。
「說到最理想的狀態，當然是以蛇這個要素做為共通點……不過就某方麵來說，現在這樣是更理
想的形式，也就是反其道而行。」
「…………」
聽臥煙這樣說，我甚至覺得昔日在這座浪白公園──在北白蛇神社前身的沱白神社遺址遇見八九寺是命中注定。
這大概也是我牽強附會吧。
不過，正因為曆經這麽多花式般的牽強附會，累積各種特技般的經驗，才奇跡似地造就現在的我們吧？
「真要說的話，明明是八九『寺』卻即將住進『神社』，從專業領域來看會成為罩門……不過就當成神佛習合忽略掉吧。畢竟也不能改名……哎，不過，記得八九寺小妹的舊姓是……綱手？」【注：日本本土神道和外來佛教折衷融合的現象。】
臥煙看起來大而化之，工作起來卻出乎意料計較細節。反過來說，我這種外行人想得到的問題點，她早就已經深思熟慮確實考察完畢。
而且，臥煙剛才說八九寺是「住」進神社。
當然，這很明顯是為了說服我而刻意挑過的詞。但我不得不中她這個計。
無論是神社還是寺廟，對於迷路十一年的八九寺真宵來說，對於後來也一直在河原堆石頭莫名受罪的她來說，得到「家」這個居所、這個歸宿是何種程度的救贖，我不可能不明白。
雖說是三選一，卻沒有選擇的餘地。
此外，也沒時間尋找第四個選項。
既然這樣，我就算絮絮叨叨也毫無建設性。
「八九寺，你真的願意這樣嗎？」
不過，我依然不得不這麽問。
到目前為止，我總是在和臥煙對話，避免直接詢問八九寺，但我實在無法迴避到底。
「嗯，我願意喔。願意成為神。這樣不是很high嗎？」
雖說我被金發美女抱在懷裏，這個姿勢缺乏一點嚴肅的感覺，我也自認是以認真、沉重的心情這麽問，但八九寺迴應得很隨便，一副不在乎的樣子。
居然說這樣很high……
「抱歉，這就是所謂的神口誤吧。」
「你這樣講就變得像是在搞笑，拜托不要這樣。這麽重要的事情，不要用搞笑來接話。」
「不隻是追晉二級這麽簡單，是一步登天喔！」
「慢著，你應該不懂吧……」
聽她這樣迴應，我覺得自己的擔心是對的。
或許她會反問我又懂什麽，不過處於這個立場而陷入進退兩難困境的例子，我知道兩個。
姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心。
千石撫子。
我不想讓八九寺真宵加入她們的行列。這果然是我的心聲。即使這是唯一的解決之道也一樣。
「我知道喔。非常清楚。」
不過，八九寺這麽說。
態度充滿自信，應該說已經是自負了。
「是嗎……？成為神的責任、意義、負擔與職責，你都清楚了嗎？」
「不，這種事我完全不知道。」
「居然不知道！」
「不過……」
說到這裏，她咧嘴一笑。
極具八九寺風格的一張笑容。
「如果成為神，今後也可以繼續和阿良良木哥哥快樂玩耍。這是我唯一知道的事喔。」
007
我不希望各位認為我聽到今後也可以和八九寺快樂玩耍就停止反駁，不過事實上，這番話令我感動到不禁語塞。
臥煙不會放過我語塞的這個空檔。
「總之，這樣就達成條件之一了。八九寺小妹吞下這張符咒，北白蛇神社就會誕生一位新的神。」
關於第一個條件的討論，臥煙想以此做個總結。慢著，這個話題很重要，不應該這麽輕易做結才對。
「啊啊，雖說是吞下去，但如果學八九寺小妹的說法，就是跟口誤吃螺絲一樣咬下去含著吧。」
「問題不在這種用語上的細節……」
我不願意她就這樣含糊下結論，卻也知道關於這件事，我再怎麽樣都難以完全接受。
「如果曆曆想讓八九寺小妹被『暗』吞噬，這部分就交給你判斷吧。就我個人來說是手段的問題。隻有這件事無法由曆曆代勞。」
「沒錯……總之，吾始終隻須遵從汝這位大爺之判斷，但汝這位大爺中意之女童難得從地獄被帶迴來，要是被『暗』吞噬，事後應該會受到良心譴責吧。」
忍一邊這麽說，一邊連雙腿都夾在懷裏的我身上。這個姿勢像是以我的身體為中軸盤腿而坐，成年人擺出這種坐姿明明很沒教養，現在的忍這麽坐卻是帥氣又好看，總覺得挺作弊的。
我抱著忍的時候，絕對沒像她這麽有型。
總之，既然忍這樣勸誡，我就更難反駁了。到頭來，現在我完全找不到反駁的根據。忍或千石成神「失敗」是有道理可循的，若是由專家臥煙指導，這個計畫就萬無一失。
「沒錯，鬼哥哥，少在那裏囉哩叭唆的。自以為對別人做的事情提一堆意見就很帥，沒有替代方案的話就給我閉嘴。你隻會對有能力做事的人扯後腿嗎？」
「慢著，斧乃木小妹，聽你這麽一說，我就想到一大堆反駁了。」
口氣好差。
令我想起發飆時的月火。
「這種事在八月也討論不少了吧？」
和我同樣被臥煙抱在懷裏的斧乃木（想到她是人偶，就覺得像是在表演腹語術），稍微修正口氣說下去。
「拖拖拉拉像是玩家家酒一樣討論的這段時間，要是八九寺小姐被『暗』吞噬的話怎麽辦？」
「啊……對喔。」
我並不是聽斧乃木說才想到如何反駁，不過臥煙、忍與斧乃木三人接連提到這個名字，使我想起一件事。
不，這件事我一直掛念在心，卻找不到說出口的時機。我沒透露自己來到這裏之前就先在家門前遇見小扇，所以這件事也連帶沒說出口，不過關於這一點，我或許應該在更早的階段告知這個事實。
也是為了請臥煙判斷這是不是事實。
為時已晚……不對，真要說的話，討論第二個條件的現在，也就是臥煙要討論的對象即將改成忍野扇的現在，或許出乎意料是最佳時機。
「臥煙小姐。」
「曆曆，什麽事？」
「那個……關於『暗』的事，我們或許犯下一個天大的誤會。」
我稍微壓低音調說。
「忍野扇……或許不是『暗』。」
「我早知道了。」
臥煙立刻迴應。
我壓低音調完全是做白工。
還刻意加重語氣，簡直像個笨蛋。
與其說是揮棒落空三振，感覺更像界外球接殺出局。板球也有這種規則嗎？
「真的假的？」
斧乃木這個驚訝的反應還挺隨便的。話是這麽說，但斧乃木原本就沒有和臥煙共同行動，所以這時候意見沒有一致也是非常理所當然的演變。
「不是嗎？不會吧～～我一直認定就是這麽迴事，所以到處狂埋這方麵的伏筆耶？」
「…………」
如果是真的，那她就是多管閑事了。
不要蓄意埋伏筆好嗎？
這種角色個性真麻煩。應該說她這個角色真麻煩。
忍則是保持沉默。
我想，忍的想法大概也歸類在斧乃木那邊……但她或許是為了避免被發現，所以采取謹慎發言的作戰。
至於八九寺，到頭來她對小扇這個人不熟（小扇轉學來到直江津高中，是八九寺升天之後的事），所以不可能有什麽想法，就隻是愣在原地。
「到頭來，曆曆為什麽會認為
忍野扇是『暗』？」
「沒有啦，因為……」
「啊啊，我不該這樣問的。曆曆，別誤會，我這麽說不是要責備或嘲笑你。你這麽想反倒是理所當然。」
臥煙真的講得好像理所當然，如同對話完全按照她的計畫進行。
不過，如果這在她的計算之中，我不免覺得我來這裏之前和小扇的對話都被她偷聽到了……
「我這麽想是理所當然……這是什麽意思？」
「之後再說明這是什麽意思。」
臥煙在這裏也以程序為優先。
「我剛才想問的，是曆曆在哪個階段冒出這種想法。因為我或許會依照你的迴答改變應對方式……雖然這麽說，但我其實已經大致猜到了。」
「……並不是在特定的時間點。接觸她的言行久了，自然就會這麽想……畢竟她實際上確實找過八九寺，像是千石的事件，以及正弦的事件……」
還有一開始的事件。
忍野扇最初的事件。
轉學之後首次見麵，和老倉育相關的一連串事件──要說露骨也過於露骨。
不，到頭來，我不是因為這種情報逐漸累積，反倒是憑感覺這麽認為。
因為，她那股黑漆漆的氣息，完全就是「暗」吧？
重視法則的暗黑。
信奉平衡的漆黑。
「不過，既然我這麽想是理所當然，意思是小扇故意讓我這麽想嗎？想要誤導我……」
有可能。
她是可能做出這種事的女生。
可能隻因為一時調皮就這麽做。
不過，她當然不會隻因為一時調皮，就委托正弦除掉我們吧。
「不，你錯了。」
不過，臥煙搖頭否認我的推測。
在這裏也搖頭否認。
「應該說，她自己一開始大概也是這麽認為的。即使是現在，她也確實對自己課以這種責任。忍野扇不是『暗』，卻在做和『暗』相同的事，背負相同的職責。」
臥煙說。
「和『暗』相同的職責……」
昔日假扮神而受人愛戴的姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心，以及失去存在意義卻一直待在現世的八九寺真宵。襲擊兩人的「自然現象」。
「暗」。
在不同地區稱為「黑洞」或「暗黑體」的這個東西，說穿了就是取締違規怪異的現象，或是概念。
八月，八九寺遭受襲擊的時候，由於狼狽的心情比較強烈，所以沒能深入思考，不過後來我盡力考察得出結論，這東西應該不是怪異的天敵，更不是什麽製裁機構。
世界的法則。
比方說像是重力、作用力與反作用力、自然淘汰或物競天擇、方程式等等，是這種類似法則的東西，隻能遵從不容反抗的東西，絕對不是浮在空間的漆黑物體，不是什麽特定的「物體」。
是的。
直到我遇見忍野扇，我都是這麽認為。
直到遇見實際存在的她。
……到頭來，這也一如往常是我的誤解，是我常犯的不懂裝懂，我隻是在完全錯誤的地方左顧右盼原地踏步罷了。
「慢著慢著，不需要像這樣看扁自己，所以我不是說了嗎？忍野扇背負和『暗』相同的職責，所以說穿了，認定她和『暗』相同也不是什麽天大的錯誤。為求謹慎，我整理一下吧。」臥煙說著看向八九寺。「要是放任八九寺小妹維持這個狀態，或許又會出現在這座城鎮的『暗』──我們擔心至今的這個『暗』，是貨真價實的『暗』。是當年襲擊刃下心，在八月襲擊八九寺小妹的正牌『暗』。相對的，將八九寺小妹打造、拱立為北白蛇神社的神之後，還是可能會襲擊八九寺小妹的對手，是和『暗』背負相同職責的忍野扇。」
臥煙說到這裏，視線從八九寺重新移到我這邊，但即使她這樣筆直注視，她這番話以及話題的進展都過於唐突，我無法立刻反應。
頂多隻能複誦她的話語。
「在拱立之後……襲擊？」
咦？
我重複之後，終於理解個中意思，不禁有種「這是怎樣？」的感覺。即使不是臥煙小姐真正的目的，為了迴避「暗」，還是得將八九寺拱立為神。但如果拱立之後還是會被襲擊，不就完全失去拱立她的意義了嗎？
那為什麽還要這麽做？
當然也沒辦法和我玩耍了吧？
「慢著，所以我不是說最低條件有兩個了嗎？光是將八九寺小妹拱立為神還不夠，這樣才做一半，還有一半。得除掉忍野扇才能完美解決。」
「您剛才一直重複說除掉，除掉……」
我終於忍不住說出來了。
對於臥煙來說或許沒什麽深刻的意思，隻是使用平常就在使用的詞，不過即使敵對，即使真麵目不是「暗」，我還是難以忍受她對我的學妹使用這種字眼。
忍不住。
──願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
我並不是被她的話語影響，單純是用詞的問題。
「可以不要這麽說嗎？您用『除掉』這種說法，小扇不就像是怪異了？」
「沒錯喔。」
臥煙這次也是立刻迴答。
「她是『普通』的怪物。」
008
迴過神來，已經過了不少時間。
我不知道這段時間經過，是否也在臥煙的計畫之中。事態確實朝著收拾的方向走，真相也逐漸曝光，即使如此，我卻難免覺得事態持續惡化，真相愈來愈陷入迷霧之中。
怪物。
普通的怪物。
若是計較用詞，既然是怪物就肯定不普通了，不過在傳說吸血鬼忍野忍的完整形態、人造怪異斧乃木餘接、即將被拱立為神的八九寺真宵等反常角色齊聚的這裏，或許必須使用這種形容詞吧。
所以我乾脆不計較這一點。
「小扇是……怪異？」
慢著。
聽臥煙這麽說，就覺得這也不是什麽突兀的事……？直到剛才都半認定她真實身分是「暗」的我講這種話也不太對……但她過於神出鬼沒的性質，確實帶著怪異的味道。
既然懷疑她可能是「暗」，那麽懷疑她是怪異也沒什麽不當之處。
怪物。
有種事到如今被趕迴起點的感覺……
即使再怎麽要求勿忘初衷，不過怪物……也就是怪異，真的會轉學進入高中嗎？會到校上學、上課聽講、用功向學嗎？
「慢著，曆曆，你並沒有目擊她到校上學、上課聽講、用功向學的場麵吧？你始終隻是以學校為中心和她有所交集。」
「…………」
這……是沒錯啦。
等一下，這麽一來，我的思考方式必須完全改變，所以我想冷靜一下。可以的話，我甚至想先迴家睡個覺再過來。不過當然不可能就是了。
我試著迴想至今和小扇的互動。
不過，記憶過於淺薄，完全沒有路徑可循。
愈是試著迴想，記憶似乎就愈是模糊。
不對，不隻是現在如此。麵對小扇的時候總是如此。和她交談，記憶就會變亂，被迫想起不願迴想的事，隻要想通什麽事，就會被迫忘記正在思考的事，還會被植入未曾有的記憶。
簡直是……妖怪的行徑。
然而……
「假設小扇是怪異，那她的真麵目也太神秘了吧？說她是『暗』反倒還比較好懂……臥煙小姐，您是基於什麽根據將小扇稱為怪物？」
「那麽，你是基於什麽根據將忍野扇稱為小扇？」