作了好長、好長的夢。
那是非常可怕的夢。
非常難過的夢。
非常悲傷的夢。
耀眼的光線斜照著，把世界染成了橙色。
對恍惚睜開的眼睛來說，那道橙色光芒真的很刺眼。
修子緩緩眯起眼睛，移動視線。
看見有人端坐在她身旁。
她很快就知道那是誰了。
她開心地笑起來，輕聲叫喚：
「……媽媽……」
端坐的母親，正好背著陽光，臉形成陰影。太陽再往下沉一點，就可以看清楚了。
修子麵向母親，帶著半夢半醒的感覺，開始說話。
「……我作了夢……夢見了甚麼……」
她沉默半晌，想了一下。
「可是……忘記了……啊，對了。」
她有些難過地眯起眼睛，想不通眼角為什麼熱了起來。
「是很悲傷的夢……然後……對了。」
原本記得的夢，逐漸遠去，變得模糊不清。
她隻記得其中一件事。
「我……我對藤花……說了很過分的話。」
她感覺母親倒抽了一口氣。
啊，黃昏的光線還是太強，看不清楚母親的臉。
「我說了很過分的話……要向她道歉才行。」
不知道該怎麼辦的心情不斷擴大，膨脹到極限，修子畏怯地閉上了眼睛。
「藤花……會不會……原諒我呢？」
修子悄悄張開眼睛，求助似地看著母親。
「會不會呢？媽媽……」
她停頓下來。
仰望著那個人，緘默不語。
夕陽整個沉沒，被陰影遮蔽的臉終於看得清楚了。
修子總算知道那個人是誰了。
「………………」
眼睛睜的鬥大，連眨都忘了眨的修子，落下淚來。
為什麼一直以來都沒有察覺呢？
體型、相貌、氛圍。
都那麼神似。
像極了去世的母親。像極了再也見不到麵的心愛的母親。
像到幾乎會認錯。
修子邊哭得唏哩嘩啦，邊把緊握的右手從被子底下伸出來，伸向了她，閃閃發亮的銀線還在手裏。
緊握的手指，忽然放鬆了。
「對不起……」
真的很對不起，說了那麼過分的話。
「……藤花……」
修子張開右手，把手伸向名叫藤花的侍女。
被稱為藤花的彰子，在修子把手伸向自己張開的瞬間，看到啪啦掉下來的東西，不禁屏住了氣息。
那是她怎麼找也找不到的紅色條紋瑪瑙丸玉。而且，霎那間，她好像看到上麵纏繞著銀光閃爍的線。
彰子握起修子的手，強烈顫抖著肩膀說：
「公主……殿下……！」
隻說出這幾個字，彰子就放聲大哭了。
坐在外廊意誌消沉的小妖們，還以為發生了甚麼事，趕緊衝進來。知道修子醒了，高興得跳起來，又衝出去到處報訊了。
彰子握著修子的手、握著丸玉，嗚嗚咽咽地哭個不停。
她一直在心中暗暗呐喊著。
不要走。
不要走。
迴來。
拜托。
誰來救救她。
不要讓她被帶走。
救救她，昌浩—————！
明明知道他不在這裏，聽不見她的叫喚。
她還是忍不住在心中唿喊。
兩人相隔如此遙遠，她隻能在心裏暗自唿喊。
然而，昌浩卻……
——我會……保護你。
那天隔著竹簾，昌浩許下了承諾。
——我會永遠保護你。
昌浩卻信守那個約定，保護了彰子心愛的人。
彰子這時候才知道。
即使相隔兩地，他的心還是在這裏，而且存在的如此清晰明確。
陰曆一月下旬。
在神拔眾管生鄉的首領府邸居住作客的昌浩，接到通知說，京城派使者來到了郡司。
聽到這個消息，昌浩歪斜著頭疑惑說：
「是使者？不是追兵？」
「怎麼迴事？」
坐在肩上的小怪，也跟昌浩依樣大大歪著頭。
「總之……」螢從床上爬起來，苦笑著對疑惑的兩人說：「先去看看吧？有我爺爺在，他們應該不敢隨便動武。與其在這裏猜測，還不如去探個究竟。」
昌浩覺得螢這番話頗有道理，站起來說：
「我等一下再過來。」
「慢走喔。」
揮手道別的螢，是五天前才醒過來的。
直到滿月那天起，直到醒來這天，她都在作夢。
把她從夢裏拉迴來的人是夕霧。
「感覺怎麼樣？螢。」
夕霧走進來，在床邊蹲下來。
螢苦笑著聳聳肩說：
「每個人進來都問同樣的話。我沒事了，所以爬起來啦，你們都很愛操心。」
夕霧沒說話，既不承認也不否認。看樣子，是有自己很愛操心的自覺。
冰知供出了所有真相，洗清了夕霧的嫌疑。
秘密村落的居民，到了管生鄉後，發現冰知說的話疑點重重，於是在首領的命令下，派了探子去村落。
探子看到逆賊夕霧在村裏，立刻拔劍相對，被冰知製止了。
然後，他們一起把瀕死的螢和昌浩等人帶迴管生鄉。
迴到鄉裏，冰知把所有事都告訴了首領，沒有替自己做任何辯解，靜候首領製裁。
首領把這件事交給下任首領螢作裁決。
醒過來的螢，原諒了冰知，但有附帶條件。她不要再看到任何人死亡了。
「大嫂怎麼樣了？」
螢向夕霧詢問的人，是曾經支撐時守心靈的女性。
事實上，隻有首領知道她的存在。時守原本打算從京城迴來，就打算把她介紹給家人，舉行婚禮。
她肚子裏懷的孩子，是時守的遺腹子。
「她在床上躺了一陣子，現在慢慢可以進食了。」
聽到夕霧這麼說，螢開心地笑了。
「太好了……那孩子才是下任首領。」
夕霧麵不改色。螢好奇地問：
「你不驚訝嗎？」
「我早猜到你會這麼說。」
「是嗎？」
螢點點頭，唿地吐出一口氣。
「……剛才我跟昌浩說過了……」
在管生鄉入口處附近的要塞公館，昌浩見到了意想不到的人。
「行成大人、敏次大人？！」
昌浩隻認識它們兩人，還有十幾個他不認識的人排排站著。
不對，應該見過。因為沒有武裝，所以沒認出來，他們都是追兵。
昌浩渾身不自在地坐下來。
行成小心翼翼拿出包在油紙裏的信。
「昌浩大人，你的罪嫌洗清了。」
昌浩、坐在昌浩肩上的小怪、站在旁邊的勾陣，異口同聲大叫：
「嘎？」
行成把手上的信遞給昌浩。
「這是你父親……吉昌大人寫的信。」
「咦，父親寫的？」
上麵寫的字，的確是父親令人懷念的筆跡。昌浩接過父親寫的信，急匆匆把信攤開。
信上詳細寫著，昌浩不在期間的精誠發生了甚麼事。
滿月
的隔天，很久沒進宮的藤原公任，要求進宮謁見皇上。
皇上聽說公任複原了，龍心大悅，立刻召他來清涼殿。
不知道為什麼，藤原道長與藤原行成也跟他一起來了。在主殿召見他們的皇上，顯然提高了警覺。
公任深深叩頭跪拜，誠惶誠恐地說：
「皇上龍體安康，可喜可賀……」
皇上搖響扇子。
「公任，我知道你很久沒進宮了，但也不必這麼拘禮請安。你的身體怎麼樣了？我已經叫丹波盡全力醫治你了……」
「是……蒙皇上隆恩，臣公任今天才能進宮謁見皇上。」
「這樣對你身體不好，快抬起頭來。」
「是……」
公任抬起頭，做個深唿吸，不慌不忙地改變了話題。
「臣惶恐，皇上，臣想談談關於昌浩大人的事。」
話才說完，皇上便沉下臉，瞥了道長一眼。
前幾天，有快馬從賀茂出發送信來。皇上寫信給恭子公主，請她盡快把修子從伊勢送迴京城，沒想到快馬送來了出乎意料的迴函。
信上說修子意外知道定子去世的事，傷心過度，臥病在床，一直沒醒來。
這封信昨天剛收到，皇上就像被冰刃刺穿般，痛徹心扉。
上天是不是透過他所愛的人，而不是他本身，讓他明白上天的意思呢？
要揣測正確的天意，必須在某寺院請神降臨。他一直沒辦法決定，要在哪裏做這件事。正想下令由修子所在的伊勢的齋王負責，就接到了這樣的通報。
皇上的心跳速度快的異常。
「安倍直丁怎麼了？」
公任對強裝鎮定的皇上娓娓道來。
說明那場兇殺案，究竟發生了甚麼事。
「那時候，每天、每天晚上，都有怨靈般的東西在我身旁出現。」
在場所有人都聽得很認真，其中又以行成聽得最專注。
「可是我不可能知道那個怨靈想跟我說甚麼……隻覺得愈來愈害怕。」
他希望晴明可以幫他解決這件事。
可是晴明去了伊勢，不在京城。公任思索著該怎麼辦時，想到了晴明的小孫子昌浩。
說不定昌浩可以幫他把這件事轉達給晴明。
他這麼想，叫住了昌浩。因為不想讓其他人聽見，就進了書庫。
「我一直忘了這件事。可能是太害怕，所以黑霧般的東西在我心中擴散彌漫。恐懼、不想看見的想法，把我的心遮蔽了。」
公任閉上眼睛，羞愧地垂下頭。過了一會。又抬起頭，接著說下去。
「書庫裏隻有我跟昌浩，沒有其他人。可是，有人類之外的怪物！」
在場所有人一陣騷然。公任低下頭，顫抖著肩膀。
「就是每天晚上出現的那個靈……那絕對是怪物。那個怪物可能是附在昌浩身上，當我迴過神來時，已經躺在地上了。」
公任重重歎口氣，雙手伏地跪拜。
「是怪物刺傷了我，皇上，昌浩大人絕對沒有犯甚麼錯，請盡快讓昌浩大人迴來京城。」
深深叩頭的公任，全身顫抖。
昌浩是陰陽師，而且是安倍家族的一份子。公任非常清楚，與陰陽師結仇會落得甚麼下場。
聽的茫茫然的皇上，赫然迴過神來，揮響扇子說：
「可、可是，不能洗清他詛咒皇後的罪名！即便他沒有犯下殺害公任的罪行，詛咒皇後還是罪不可赦！」
「恕臣鬥膽，皇上。」
這時候，藤原道長介入了他們的對話。
皇上有些畏怯，但還是叫道長把話說完。
道長拿出身上的信說：
「請過目。」
皇上看完交由侍從呈上來的信，瞠目結舌，開始哆嗦發抖。
「這……這是真的？」
道長叩頭行禮。
皇上不由得捏住手中的信，無力地垂下頭，掩住臉。
默默垂著頭好一會兒後，皇上才用陰沉的聲音說：
「不可以處決安倍昌浩。」
行成的眼睛亮了起來。
皇上又接著說：
「命令追兵繼續搜尋他的下落，盡快把他找出來。」
說完這句話，皇上就起身離開了。
他直接去了藤壺。
接到通報，匆匆忙忙梳妝打扮的中宮，在屏風後麵迎接皇上。
隔著屏風坐下來的皇上，結結巴巴地說：
「……安倍直丁沒有下詛咒……」
中宮在屏風後麵倒抽了一口氣。
皇上命令侍女，把被他捏的皺巴巴的信交給中宮。
小心把信攤開的中宮，看完信中內容，差點叫出聲來。
這封信不是寫給皇上，而是寫給左大臣道長。
信中敘述了吉昌自行占卜的結果。是有詛咒，有折磨皇後的詛咒但詛咒不是針對皇後，而是肚子裏的孩子。
依吉昌判斷，術士不是人，而是古老神治時代的怨懟。
除此之外，還敘述了占卜的危險。
坐占卜時，假如術士強烈希望出現怎麼樣的結果，就會出現那樣的結果。委托占卜的人，假如希望會占卜出某種結果，不是那種結果就無法接受，這種想法愈強烈，就愈有可能出現反映想法的卦象。
皇上命令陰陽師坐的占卜，很可能是強烈反映了那樣的思想。而占卜的術士，可能把那樣的結果當真了。
吉昌說很遺憾，自己的不肖兒子，還沒有下詛咒的實力。也看不出兒子有任何理由要殺害藤員公任大人。
不論如何，身為父親，他絕對相信自己的兒子。他願意奉還地位與俸祿，在奉上自己的生命，隻求保住兒子的性命。
這是寫給左大臣的信。左大臣鬥膽把這封信拿給皇上看。不用逼問他怎麼迴事，皇上看也知道。
天意在哪裏？天意——不在皇上這邊。
吉昌還說，是一心想救皇後的人們，心被黑霧蒙蔽，扭曲了占卜的結果。
應該是吧。為了想救定子，皇上自己也差點把肚子裏的孩子獻出去了。
神絕不允許這種事。
現在他才明白，那天的雷電是在告誡他。
皇上沮喪地垂著頭，請求中宮原諒。
「我錯了……原諒我。」
隔著屏風聽皇上說話的章子，看著信流下淚來。
淚水滴在信上，她趕緊擦拭臉龐。
皇上使個眼色，侍女們就默默抬走了屏風。
抬走屏風的侍女們，也很識趣地離開了。皇上悄然抬起了頭。
他看到比以前憔悴許多、楚楚可憐的身影，心想她以前就這麼瘦弱嗎？
讓她變成這樣的人，就是皇上自己。
皇上握起她的手，又低下頭說：
「對不起……原諒我，彰子。」
被稱為彰子的中宮，含著眼淚微微笑著。
闔上眼睛，淚水就趴搭趴搭掉下來了。中宮輕輕地點著頭。
「通告全國的國司、郡司改為搜索後，沒多久就接到播磨國司的消息了。」
於是，行成和敏次拜托士兵讓他們同行。
事情的變化快得叫人頭昏眼花，昌浩反應不過來，整個人呆住。
小怪和勾陣也跟他差不多。事情在不知不覺中順利解決了，他們卻有種奇怪的感覺，沒辦法很乾脆地說太好了、太好了。
不過，既然無罪赦免了，當然沒必要顛覆這樣的結果。
行成嚴肅地說：
「出發前，我去拜訪過安倍家，見到了你的
家人。」
昌浩眨了眨眼睛。
「啊，我哥哥……成親大哥怎麼樣了？」
他也擔心伯父，在他把詛咒反彈迴去後，不知道他們怎麼樣了。他一直很在意，原本想等事情稍微平靜後，再請小怪或勾陣迴去看看。
行成展開笑容說：
「他看起來還有點疲憊，可是已經完全康複了。我告訴他殺害藤完公任的兇手是怪物，他的表情有點複雜，迴了我一些話。」
——的確有怪物跟在那小子身旁，那隻怪物可厲害了。
「連成親都說那隻怪物厲害，可見是相當厲害的怪物，對吧？敏次。」
行成扭頭望向旁邊的敏次。他也嚴肅地點著頭說：
「是的，能依附在昌浩大人身上，殺害公任大人，絕對不是一般怪物，實在太可怕了。」
昌浩注視著臉色發青頻頻點頭的敏次。
「太好了，昌浩大人，你被怪物附身，卻沒有精神異常或壽命縮短的後遺症，真的太好了。」
敏次是打從心底為他高興。
昌浩愣愣地點著頭說：
「是、是啊……」
他瞄了肩上一眼。
成親說的那隻很厲害的怪物，半眯著眼睛，板起了臉。
行成端正坐姿說：
「皇上不隻赦免了昌浩大人，也撤迴了對安倍家的所有處置。更令人惶恐的是，皇上請求昌浩大人的原諒。」
昌浩驚愕地差點不能唿吸。
很可能連昌浩是哪根蔥都不知道的高高在上的當今皇上，請求身分卑微、官職又低的陰陽寮直丁這種小人物的原諒。
昌浩呆了好一會兒，猛然迴過神來，急忙行禮說：
「這……這怎麼敢當……」
既是天照大禦神的後裔，又是國家最高地位的人，竟然請求昌浩的原諒。
從那天跟在螢後麵衝出京城的傍晚到現在，經過漫長的時間，環繞著他的狀況大大轉變了。
他微微抬起頭，看到周圍的人都在笑。
那時候麵目猙獰地圍捕昌浩的人們，也都一臉祥和。
他真的鬆了一口氣，高興得快哭出來了。
行成瞄了敏次一眼。敏次張大眼睛猛搖頭，行成笑著做出催促他的樣子。
敏次端正姿勢，哼哼地清清喉嚨，調整嗓音說：
「其實，還有一個好消息。」
「甚麼？」
「皇上特別恩賜，命你迴京後，立刻以陰陽生的身分進宮謁見。」
不隻昌浩，連小怪、勾陣都驚訝得目瞪口呆。
傍晚下起了雪。
行成等人決定在要塞住一晚，等雪停再迴京成。
據管生鄉的探子說，黎明時應該會停。不過，隻能維持到明天傍晚，之後可能又會刮起幾天的暴風雪。
昌浩迴到首領家，把事情一五一十告訴螢。
螢像自己的事般，非常開心。
「太好了，恭喜你，昌浩。」
跟螢結婚的事，螢也依照約定，說服了首領和所有長老。
長老們非常失望，還有人因此臥病不起。
昌浩聽說後，非常自責，可是不能退讓的事，怎麼樣都不能退讓。
兩人聊到這裏，昌浩忽然靜默下來，思索著甚麼。
過了好一會，他才唿地吐口氣，對螢說：
「我想拜托你一件事。」
早晨，果然如探子所說，雪在黎明時停了。朝陽照耀著堆積的雪，一整片的銀色世界閃閃發光。
從管生鄉出發的一行人，怕被雪絆住，小心翼翼地走在銀色世界裏。所有人都不習慣在雪中騎馬，全副精神都放在馬韁的操控上，氣氛安靜的可怕。
周遭堆積的白雪，光看很漂亮，實際上是很麻煩的東西。
行成和敏次拉住馬，迴頭看要塞。
決定留在管生鄉的昌浩，在那裏目送他們。
昨天晚上，昌浩很晚時來要塞找他們，行成看到他，就知道他要說甚麼。
果然不出所料，他說他不迴京城。
敏次啞然失言，一直逼問他為什麼。
好不容易洗刷了罪名，皇上也請求他的原諒，他卻說不迴去，為什麼？
昌浩平靜地做了說明。
他說經過這幾個月，他發覺自己有多麼不成熟。就這樣迴去，還是一樣不成熟。所以他想在沒有任何家人的播磨鄉，重新鍛鍊自己。他不是不迴去。等哪天，覺得自己比現在強一些、進步一些，他就會抬頭挺胸地迴到京城，迴到家人的懷抱。等哪天，可以為皇上效力時，他一定會迴去。
敏次不能接受他這樣的想法，行成卻對他說：
「我會幫你轉告皇上。」
昌浩對行成他們用力揮著手。行成和敏次揮手迴應後，調轉馬頭離去。
與行成並肩騎著馬的敏次，喃喃地說：
「昌浩大人成長了呢……」
不隻身高，好像在做人方麵，也成長了一倍、兩倍。
敏次露出嚴肅的表情，仰頭仰望著藍天說：
「我也不能輸給他。」
既然昌浩留在播磨修行，他就在京城修行。
等昌浩迴來時，他也是陰陽生了。第一名的寶座，他絕不會讓給昌浩。
聽完年輕人的決心，行成眯起眼睛，點點頭。
發生過很多不堪的事、很多難過的事、很多痛苦的事。
不知道有多少次懊惱地握緊了拳頭，氣得全身發抖。
然而，還是熬過來了，現在心中寧靜無波，就像藍天下這片無垠的白雪。
行成拉起了馬韁。
他要趕著迴去。在京城，有很多人等著昌浩迴去。
他要告訴他們，昌浩會晚點迴去。還要告訴他們，原來是個孩子的昌浩，已經成長了許多、許多。
目送行成一行人離開的昌浩，唿地歎了一口氣。
勾陣在他旁邊現身。坐在勾陣肩上的小怪，看到他歎氣，甩甩尾巴說：
「怎麼了、怎麼了，開始想家了嗎？」
昌浩半眯起眼睛，對瞅著他看的小怪說：
「才不是呢。」
昨天晚上，他拜托螢讓他留下來，他說他想留下來修行。
螢聽完他的心願，答應了他的要求。
他的肌膚比昌浩剛見到她時還要蒼白，躺在床上時，身體看起來更是單薄的令人驚悸。
昌浩察覺她狀況不好，整張臉緊繃起來，她卻露出了清澈晶瑩的淡淡笑容。
——我恐怕活不長了。
她的身體被蟲子侵蝕了大半，消耗了太多體力。死裏逃生後，她的力量有飛躍性的成長，生命卻逐漸縮短。
盡管如此，她還是笑說她已經很滿足了。
——哥哥的孩子明年夏天就出生了。大嫂、我和夕霧，會把這個孩子當成下任首領扶養長大。
看起來虛無飄渺的她，笑著說這是她由衷的期盼。
飄落的雪，總有一天會融化消失。
她的生命恰似她的名字，如螢光般微弱、如雪般虛幻。
然而，有確定目標的她，或許認為自己比誰都幸福吧。
昌浩想變的跟她一樣堅強；希望可以變得那麼堅強。
即使不在身旁，也能相信對方。無所求，隻要對方幸福就好。
但願將來可以把守護對方的幸福，由衷當成自己的幸福。
「不知道甚麼時候才能迴去呢。」
「就是啊。」
小怪和勾陣互相點著頭，昌浩仰頭看著他們說：
「沒關係
，小怪、勾陣，你們可以先迴去。」
出乎意料的兩人張口結舌，直盯著昌浩。
昌浩遙望遼闊的雪地，覺得刺眼，眯起了眼睛。
「夕霧說會徹底鍛鍊我。聽說，他才是管生鄉裏最厲害的高手，所以冰知才想把他趕出去。」
這件事神將們倒是沒聽說過。
兩人都發出驚歎聲，顯得很驚訝。
螢命令冰知，一輩子保護時守的孩子。她說這是沒有好好保護時守的現影，一輩子該贖的罪。
昌浩覺得那根本不叫懲罰。或許，這就是螢的堅強吧。
注視著昌浩的小怪，夕陽色眼眸百感交集。
迴想不久前他還是個小屁孩呢。
「嗯，加油吧，晴明的孫子。」
昌浩瞬間拉下臉說：
「不要叫我孫子，你這個怪物。」
被反嗆的小怪，抿嘴一笑，甩甩耳朵。
勾陣看著他們之間的應對，微微笑著。
氣嘟嘟的昌浩，也很快就笑了。
眼前是一望無際的雪原。
恰如這片無聲無息飄落堆積的白雪。
某種情感也在胸口無聲無息地飄落堆積。
麵色凝重的安倍晴明，鎮定地說：
「真的要這麼做嗎？」
彰子閉上眼睛，點點頭。
「是的。」
她的雙手合握在膝上，左手腕帶著用找來的繩子重新串起來的手環。
「迴京城後……」她張開眼睛，直直看著晴明，淡淡地說：
「我不會迴安倍家。」
沒關係。即使相隔兩地，心還是在這裏，情感還是在這裏。
她相信，無論離多遠都是這樣。
宛如幽微虛幻的火光，
滯留在胸口。
——螢火蟲。
那是非常可怕的夢。
非常難過的夢。
非常悲傷的夢。
耀眼的光線斜照著，把世界染成了橙色。
對恍惚睜開的眼睛來說，那道橙色光芒真的很刺眼。
修子緩緩眯起眼睛，移動視線。
看見有人端坐在她身旁。
她很快就知道那是誰了。
她開心地笑起來，輕聲叫喚：
「……媽媽……」
端坐的母親，正好背著陽光，臉形成陰影。太陽再往下沉一點，就可以看清楚了。
修子麵向母親，帶著半夢半醒的感覺，開始說話。
「……我作了夢……夢見了甚麼……」
她沉默半晌，想了一下。
「可是……忘記了……啊，對了。」
她有些難過地眯起眼睛，想不通眼角為什麼熱了起來。
「是很悲傷的夢……然後……對了。」
原本記得的夢，逐漸遠去，變得模糊不清。
她隻記得其中一件事。
「我……我對藤花……說了很過分的話。」
她感覺母親倒抽了一口氣。
啊，黃昏的光線還是太強，看不清楚母親的臉。
「我說了很過分的話……要向她道歉才行。」
不知道該怎麼辦的心情不斷擴大，膨脹到極限，修子畏怯地閉上了眼睛。
「藤花……會不會……原諒我呢？」
修子悄悄張開眼睛，求助似地看著母親。
「會不會呢？媽媽……」
她停頓下來。
仰望著那個人，緘默不語。
夕陽整個沉沒，被陰影遮蔽的臉終於看得清楚了。
修子總算知道那個人是誰了。
「………………」
眼睛睜的鬥大，連眨都忘了眨的修子，落下淚來。
為什麼一直以來都沒有察覺呢？
體型、相貌、氛圍。
都那麼神似。
像極了去世的母親。像極了再也見不到麵的心愛的母親。
像到幾乎會認錯。
修子邊哭得唏哩嘩啦，邊把緊握的右手從被子底下伸出來，伸向了她，閃閃發亮的銀線還在手裏。
緊握的手指，忽然放鬆了。
「對不起……」
真的很對不起，說了那麼過分的話。
「……藤花……」
修子張開右手，把手伸向名叫藤花的侍女。
被稱為藤花的彰子，在修子把手伸向自己張開的瞬間，看到啪啦掉下來的東西，不禁屏住了氣息。
那是她怎麼找也找不到的紅色條紋瑪瑙丸玉。而且，霎那間，她好像看到上麵纏繞著銀光閃爍的線。
彰子握起修子的手，強烈顫抖著肩膀說：
「公主……殿下……！」
隻說出這幾個字，彰子就放聲大哭了。
坐在外廊意誌消沉的小妖們，還以為發生了甚麼事，趕緊衝進來。知道修子醒了，高興得跳起來，又衝出去到處報訊了。
彰子握著修子的手、握著丸玉，嗚嗚咽咽地哭個不停。
她一直在心中暗暗呐喊著。
不要走。
不要走。
迴來。
拜托。
誰來救救她。
不要讓她被帶走。
救救她，昌浩—————！
明明知道他不在這裏，聽不見她的叫喚。
她還是忍不住在心中唿喊。
兩人相隔如此遙遠，她隻能在心裏暗自唿喊。
然而，昌浩卻……
——我會……保護你。
那天隔著竹簾，昌浩許下了承諾。
——我會永遠保護你。
昌浩卻信守那個約定，保護了彰子心愛的人。
彰子這時候才知道。
即使相隔兩地，他的心還是在這裏，而且存在的如此清晰明確。
陰曆一月下旬。
在神拔眾管生鄉的首領府邸居住作客的昌浩，接到通知說，京城派使者來到了郡司。
聽到這個消息，昌浩歪斜著頭疑惑說：
「是使者？不是追兵？」
「怎麼迴事？」
坐在肩上的小怪，也跟昌浩依樣大大歪著頭。
「總之……」螢從床上爬起來，苦笑著對疑惑的兩人說：「先去看看吧？有我爺爺在，他們應該不敢隨便動武。與其在這裏猜測，還不如去探個究竟。」
昌浩覺得螢這番話頗有道理，站起來說：
「我等一下再過來。」
「慢走喔。」
揮手道別的螢，是五天前才醒過來的。
直到滿月那天起，直到醒來這天，她都在作夢。
把她從夢裏拉迴來的人是夕霧。
「感覺怎麼樣？螢。」
夕霧走進來，在床邊蹲下來。
螢苦笑著聳聳肩說：
「每個人進來都問同樣的話。我沒事了，所以爬起來啦，你們都很愛操心。」
夕霧沒說話，既不承認也不否認。看樣子，是有自己很愛操心的自覺。
冰知供出了所有真相，洗清了夕霧的嫌疑。
秘密村落的居民，到了管生鄉後，發現冰知說的話疑點重重，於是在首領的命令下，派了探子去村落。
探子看到逆賊夕霧在村裏，立刻拔劍相對，被冰知製止了。
然後，他們一起把瀕死的螢和昌浩等人帶迴管生鄉。
迴到鄉裏，冰知把所有事都告訴了首領，沒有替自己做任何辯解，靜候首領製裁。
首領把這件事交給下任首領螢作裁決。
醒過來的螢，原諒了冰知，但有附帶條件。她不要再看到任何人死亡了。
「大嫂怎麼樣了？」
螢向夕霧詢問的人，是曾經支撐時守心靈的女性。
事實上，隻有首領知道她的存在。時守原本打算從京城迴來，就打算把她介紹給家人，舉行婚禮。
她肚子裏懷的孩子，是時守的遺腹子。
「她在床上躺了一陣子，現在慢慢可以進食了。」
聽到夕霧這麼說，螢開心地笑了。
「太好了……那孩子才是下任首領。」
夕霧麵不改色。螢好奇地問：
「你不驚訝嗎？」
「我早猜到你會這麼說。」
「是嗎？」
螢點點頭，唿地吐出一口氣。
「……剛才我跟昌浩說過了……」
在管生鄉入口處附近的要塞公館，昌浩見到了意想不到的人。
「行成大人、敏次大人？！」
昌浩隻認識它們兩人，還有十幾個他不認識的人排排站著。
不對，應該見過。因為沒有武裝，所以沒認出來，他們都是追兵。
昌浩渾身不自在地坐下來。
行成小心翼翼拿出包在油紙裏的信。
「昌浩大人，你的罪嫌洗清了。」
昌浩、坐在昌浩肩上的小怪、站在旁邊的勾陣，異口同聲大叫：
「嘎？」
行成把手上的信遞給昌浩。
「這是你父親……吉昌大人寫的信。」
「咦，父親寫的？」
上麵寫的字，的確是父親令人懷念的筆跡。昌浩接過父親寫的信，急匆匆把信攤開。
信上詳細寫著，昌浩不在期間的精誠發生了甚麼事。
滿月
的隔天，很久沒進宮的藤原公任，要求進宮謁見皇上。
皇上聽說公任複原了，龍心大悅，立刻召他來清涼殿。
不知道為什麼，藤原道長與藤原行成也跟他一起來了。在主殿召見他們的皇上，顯然提高了警覺。
公任深深叩頭跪拜，誠惶誠恐地說：
「皇上龍體安康，可喜可賀……」
皇上搖響扇子。
「公任，我知道你很久沒進宮了，但也不必這麼拘禮請安。你的身體怎麼樣了？我已經叫丹波盡全力醫治你了……」
「是……蒙皇上隆恩，臣公任今天才能進宮謁見皇上。」
「這樣對你身體不好，快抬起頭來。」
「是……」
公任抬起頭，做個深唿吸，不慌不忙地改變了話題。
「臣惶恐，皇上，臣想談談關於昌浩大人的事。」
話才說完，皇上便沉下臉，瞥了道長一眼。
前幾天，有快馬從賀茂出發送信來。皇上寫信給恭子公主，請她盡快把修子從伊勢送迴京城，沒想到快馬送來了出乎意料的迴函。
信上說修子意外知道定子去世的事，傷心過度，臥病在床，一直沒醒來。
這封信昨天剛收到，皇上就像被冰刃刺穿般，痛徹心扉。
上天是不是透過他所愛的人，而不是他本身，讓他明白上天的意思呢？
要揣測正確的天意，必須在某寺院請神降臨。他一直沒辦法決定，要在哪裏做這件事。正想下令由修子所在的伊勢的齋王負責，就接到了這樣的通報。
皇上的心跳速度快的異常。
「安倍直丁怎麼了？」
公任對強裝鎮定的皇上娓娓道來。
說明那場兇殺案，究竟發生了甚麼事。
「那時候，每天、每天晚上，都有怨靈般的東西在我身旁出現。」
在場所有人都聽得很認真，其中又以行成聽得最專注。
「可是我不可能知道那個怨靈想跟我說甚麼……隻覺得愈來愈害怕。」
他希望晴明可以幫他解決這件事。
可是晴明去了伊勢，不在京城。公任思索著該怎麼辦時，想到了晴明的小孫子昌浩。
說不定昌浩可以幫他把這件事轉達給晴明。
他這麼想，叫住了昌浩。因為不想讓其他人聽見，就進了書庫。
「我一直忘了這件事。可能是太害怕，所以黑霧般的東西在我心中擴散彌漫。恐懼、不想看見的想法，把我的心遮蔽了。」
公任閉上眼睛，羞愧地垂下頭。過了一會。又抬起頭，接著說下去。
「書庫裏隻有我跟昌浩，沒有其他人。可是，有人類之外的怪物！」
在場所有人一陣騷然。公任低下頭，顫抖著肩膀。
「就是每天晚上出現的那個靈……那絕對是怪物。那個怪物可能是附在昌浩身上，當我迴過神來時，已經躺在地上了。」
公任重重歎口氣，雙手伏地跪拜。
「是怪物刺傷了我，皇上，昌浩大人絕對沒有犯甚麼錯，請盡快讓昌浩大人迴來京城。」
深深叩頭的公任，全身顫抖。
昌浩是陰陽師，而且是安倍家族的一份子。公任非常清楚，與陰陽師結仇會落得甚麼下場。
聽的茫茫然的皇上，赫然迴過神來，揮響扇子說：
「可、可是，不能洗清他詛咒皇後的罪名！即便他沒有犯下殺害公任的罪行，詛咒皇後還是罪不可赦！」
「恕臣鬥膽，皇上。」
這時候，藤原道長介入了他們的對話。
皇上有些畏怯，但還是叫道長把話說完。
道長拿出身上的信說：
「請過目。」
皇上看完交由侍從呈上來的信，瞠目結舌，開始哆嗦發抖。
「這……這是真的？」
道長叩頭行禮。
皇上不由得捏住手中的信，無力地垂下頭，掩住臉。
默默垂著頭好一會兒後，皇上才用陰沉的聲音說：
「不可以處決安倍昌浩。」
行成的眼睛亮了起來。
皇上又接著說：
「命令追兵繼續搜尋他的下落，盡快把他找出來。」
說完這句話，皇上就起身離開了。
他直接去了藤壺。
接到通報，匆匆忙忙梳妝打扮的中宮，在屏風後麵迎接皇上。
隔著屏風坐下來的皇上，結結巴巴地說：
「……安倍直丁沒有下詛咒……」
中宮在屏風後麵倒抽了一口氣。
皇上命令侍女，把被他捏的皺巴巴的信交給中宮。
小心把信攤開的中宮，看完信中內容，差點叫出聲來。
這封信不是寫給皇上，而是寫給左大臣道長。
信中敘述了吉昌自行占卜的結果。是有詛咒，有折磨皇後的詛咒但詛咒不是針對皇後，而是肚子裏的孩子。
依吉昌判斷，術士不是人，而是古老神治時代的怨懟。
除此之外，還敘述了占卜的危險。
坐占卜時，假如術士強烈希望出現怎麼樣的結果，就會出現那樣的結果。委托占卜的人，假如希望會占卜出某種結果，不是那種結果就無法接受，這種想法愈強烈，就愈有可能出現反映想法的卦象。
皇上命令陰陽師坐的占卜，很可能是強烈反映了那樣的思想。而占卜的術士，可能把那樣的結果當真了。
吉昌說很遺憾，自己的不肖兒子，還沒有下詛咒的實力。也看不出兒子有任何理由要殺害藤員公任大人。
不論如何，身為父親，他絕對相信自己的兒子。他願意奉還地位與俸祿，在奉上自己的生命，隻求保住兒子的性命。
這是寫給左大臣的信。左大臣鬥膽把這封信拿給皇上看。不用逼問他怎麼迴事，皇上看也知道。
天意在哪裏？天意——不在皇上這邊。
吉昌還說，是一心想救皇後的人們，心被黑霧蒙蔽，扭曲了占卜的結果。
應該是吧。為了想救定子，皇上自己也差點把肚子裏的孩子獻出去了。
神絕不允許這種事。
現在他才明白，那天的雷電是在告誡他。
皇上沮喪地垂著頭，請求中宮原諒。
「我錯了……原諒我。」
隔著屏風聽皇上說話的章子，看著信流下淚來。
淚水滴在信上，她趕緊擦拭臉龐。
皇上使個眼色，侍女們就默默抬走了屏風。
抬走屏風的侍女們，也很識趣地離開了。皇上悄然抬起了頭。
他看到比以前憔悴許多、楚楚可憐的身影，心想她以前就這麼瘦弱嗎？
讓她變成這樣的人，就是皇上自己。
皇上握起她的手，又低下頭說：
「對不起……原諒我，彰子。」
被稱為彰子的中宮，含著眼淚微微笑著。
闔上眼睛，淚水就趴搭趴搭掉下來了。中宮輕輕地點著頭。
「通告全國的國司、郡司改為搜索後，沒多久就接到播磨國司的消息了。」
於是，行成和敏次拜托士兵讓他們同行。
事情的變化快得叫人頭昏眼花，昌浩反應不過來，整個人呆住。
小怪和勾陣也跟他差不多。事情在不知不覺中順利解決了，他們卻有種奇怪的感覺，沒辦法很乾脆地說太好了、太好了。
不過，既然無罪赦免了，當然沒必要顛覆這樣的結果。
行成嚴肅地說：
「出發前，我去拜訪過安倍家，見到了你的
家人。」
昌浩眨了眨眼睛。
「啊，我哥哥……成親大哥怎麼樣了？」
他也擔心伯父，在他把詛咒反彈迴去後，不知道他們怎麼樣了。他一直很在意，原本想等事情稍微平靜後，再請小怪或勾陣迴去看看。
行成展開笑容說：
「他看起來還有點疲憊，可是已經完全康複了。我告訴他殺害藤完公任的兇手是怪物，他的表情有點複雜，迴了我一些話。」
——的確有怪物跟在那小子身旁，那隻怪物可厲害了。
「連成親都說那隻怪物厲害，可見是相當厲害的怪物，對吧？敏次。」
行成扭頭望向旁邊的敏次。他也嚴肅地點著頭說：
「是的，能依附在昌浩大人身上，殺害公任大人，絕對不是一般怪物，實在太可怕了。」
昌浩注視著臉色發青頻頻點頭的敏次。
「太好了，昌浩大人，你被怪物附身，卻沒有精神異常或壽命縮短的後遺症，真的太好了。」
敏次是打從心底為他高興。
昌浩愣愣地點著頭說：
「是、是啊……」
他瞄了肩上一眼。
成親說的那隻很厲害的怪物，半眯著眼睛，板起了臉。
行成端正坐姿說：
「皇上不隻赦免了昌浩大人，也撤迴了對安倍家的所有處置。更令人惶恐的是，皇上請求昌浩大人的原諒。」
昌浩驚愕地差點不能唿吸。
很可能連昌浩是哪根蔥都不知道的高高在上的當今皇上，請求身分卑微、官職又低的陰陽寮直丁這種小人物的原諒。
昌浩呆了好一會兒，猛然迴過神來，急忙行禮說：
「這……這怎麼敢當……」
既是天照大禦神的後裔，又是國家最高地位的人，竟然請求昌浩的原諒。
從那天跟在螢後麵衝出京城的傍晚到現在，經過漫長的時間，環繞著他的狀況大大轉變了。
他微微抬起頭，看到周圍的人都在笑。
那時候麵目猙獰地圍捕昌浩的人們，也都一臉祥和。
他真的鬆了一口氣，高興得快哭出來了。
行成瞄了敏次一眼。敏次張大眼睛猛搖頭，行成笑著做出催促他的樣子。
敏次端正姿勢，哼哼地清清喉嚨，調整嗓音說：
「其實，還有一個好消息。」
「甚麼？」
「皇上特別恩賜，命你迴京後，立刻以陰陽生的身分進宮謁見。」
不隻昌浩，連小怪、勾陣都驚訝得目瞪口呆。
傍晚下起了雪。
行成等人決定在要塞住一晚，等雪停再迴京成。
據管生鄉的探子說，黎明時應該會停。不過，隻能維持到明天傍晚，之後可能又會刮起幾天的暴風雪。
昌浩迴到首領家，把事情一五一十告訴螢。
螢像自己的事般，非常開心。
「太好了，恭喜你，昌浩。」
跟螢結婚的事，螢也依照約定，說服了首領和所有長老。
長老們非常失望，還有人因此臥病不起。
昌浩聽說後，非常自責，可是不能退讓的事，怎麼樣都不能退讓。
兩人聊到這裏，昌浩忽然靜默下來，思索著甚麼。
過了好一會，他才唿地吐口氣，對螢說：
「我想拜托你一件事。」
早晨，果然如探子所說，雪在黎明時停了。朝陽照耀著堆積的雪，一整片的銀色世界閃閃發光。
從管生鄉出發的一行人，怕被雪絆住，小心翼翼地走在銀色世界裏。所有人都不習慣在雪中騎馬，全副精神都放在馬韁的操控上，氣氛安靜的可怕。
周遭堆積的白雪，光看很漂亮，實際上是很麻煩的東西。
行成和敏次拉住馬，迴頭看要塞。
決定留在管生鄉的昌浩，在那裏目送他們。
昨天晚上，昌浩很晚時來要塞找他們，行成看到他，就知道他要說甚麼。
果然不出所料，他說他不迴京城。
敏次啞然失言，一直逼問他為什麼。
好不容易洗刷了罪名，皇上也請求他的原諒，他卻說不迴去，為什麼？
昌浩平靜地做了說明。
他說經過這幾個月，他發覺自己有多麼不成熟。就這樣迴去，還是一樣不成熟。所以他想在沒有任何家人的播磨鄉，重新鍛鍊自己。他不是不迴去。等哪天，覺得自己比現在強一些、進步一些，他就會抬頭挺胸地迴到京城，迴到家人的懷抱。等哪天，可以為皇上效力時，他一定會迴去。
敏次不能接受他這樣的想法，行成卻對他說：
「我會幫你轉告皇上。」
昌浩對行成他們用力揮著手。行成和敏次揮手迴應後，調轉馬頭離去。
與行成並肩騎著馬的敏次，喃喃地說：
「昌浩大人成長了呢……」
不隻身高，好像在做人方麵，也成長了一倍、兩倍。
敏次露出嚴肅的表情，仰頭仰望著藍天說：
「我也不能輸給他。」
既然昌浩留在播磨修行，他就在京城修行。
等昌浩迴來時，他也是陰陽生了。第一名的寶座，他絕不會讓給昌浩。
聽完年輕人的決心，行成眯起眼睛，點點頭。
發生過很多不堪的事、很多難過的事、很多痛苦的事。
不知道有多少次懊惱地握緊了拳頭，氣得全身發抖。
然而，還是熬過來了，現在心中寧靜無波，就像藍天下這片無垠的白雪。
行成拉起了馬韁。
他要趕著迴去。在京城，有很多人等著昌浩迴去。
他要告訴他們，昌浩會晚點迴去。還要告訴他們，原來是個孩子的昌浩，已經成長了許多、許多。
目送行成一行人離開的昌浩，唿地歎了一口氣。
勾陣在他旁邊現身。坐在勾陣肩上的小怪，看到他歎氣，甩甩尾巴說：
「怎麼了、怎麼了，開始想家了嗎？」
昌浩半眯起眼睛，對瞅著他看的小怪說：
「才不是呢。」
昨天晚上，他拜托螢讓他留下來，他說他想留下來修行。
螢聽完他的心願，答應了他的要求。
他的肌膚比昌浩剛見到她時還要蒼白，躺在床上時，身體看起來更是單薄的令人驚悸。
昌浩察覺她狀況不好，整張臉緊繃起來，她卻露出了清澈晶瑩的淡淡笑容。
——我恐怕活不長了。
她的身體被蟲子侵蝕了大半，消耗了太多體力。死裏逃生後，她的力量有飛躍性的成長，生命卻逐漸縮短。
盡管如此，她還是笑說她已經很滿足了。
——哥哥的孩子明年夏天就出生了。大嫂、我和夕霧，會把這個孩子當成下任首領扶養長大。
看起來虛無飄渺的她，笑著說這是她由衷的期盼。
飄落的雪，總有一天會融化消失。
她的生命恰似她的名字，如螢光般微弱、如雪般虛幻。
然而，有確定目標的她，或許認為自己比誰都幸福吧。
昌浩想變的跟她一樣堅強；希望可以變得那麼堅強。
即使不在身旁，也能相信對方。無所求，隻要對方幸福就好。
但願將來可以把守護對方的幸福，由衷當成自己的幸福。
「不知道甚麼時候才能迴去呢。」
「就是啊。」
小怪和勾陣互相點著頭，昌浩仰頭看著他們說：
「沒關係
，小怪、勾陣，你們可以先迴去。」
出乎意料的兩人張口結舌，直盯著昌浩。
昌浩遙望遼闊的雪地，覺得刺眼，眯起了眼睛。
「夕霧說會徹底鍛鍊我。聽說，他才是管生鄉裏最厲害的高手，所以冰知才想把他趕出去。」
這件事神將們倒是沒聽說過。
兩人都發出驚歎聲，顯得很驚訝。
螢命令冰知，一輩子保護時守的孩子。她說這是沒有好好保護時守的現影，一輩子該贖的罪。
昌浩覺得那根本不叫懲罰。或許，這就是螢的堅強吧。
注視著昌浩的小怪，夕陽色眼眸百感交集。
迴想不久前他還是個小屁孩呢。
「嗯，加油吧，晴明的孫子。」
昌浩瞬間拉下臉說：
「不要叫我孫子，你這個怪物。」
被反嗆的小怪，抿嘴一笑，甩甩耳朵。
勾陣看著他們之間的應對，微微笑著。
氣嘟嘟的昌浩，也很快就笑了。
眼前是一望無際的雪原。
恰如這片無聲無息飄落堆積的白雪。
某種情感也在胸口無聲無息地飄落堆積。
麵色凝重的安倍晴明，鎮定地說：
「真的要這麼做嗎？」
彰子閉上眼睛，點點頭。
「是的。」
她的雙手合握在膝上，左手腕帶著用找來的繩子重新串起來的手環。
「迴京城後……」她張開眼睛，直直看著晴明，淡淡地說：
「我不會迴安倍家。」
沒關係。即使相隔兩地，心還是在這裏，情感還是在這裏。
她相信，無論離多遠都是這樣。
宛如幽微虛幻的火光，
滯留在胸口。
——螢火蟲。