3
昌浩及時跳開。
雖然順利從灌木與灌木之間飛出去，卻在降落坡道時失去了平衡，差點滑下去，幸好勾陣現身救了他。
應該坐在肩上的白色身影不見了。
昌浩掃視周遭，看到全身纏著枯葉的白色身影滾落斜坡。
“小怪！”
小怪用力踩穩後腳，總算刹住了。然後，眼露兇光，向上騰躍。
這時候，勾陣發現小怪微微拖著左前腳。它會滾落到那麽下麵，就是因為情急之下用來止滑的前腳，突然無力地彎了下去。
勾陣衝到昌浩前麵，對準巨大手臂揮起筆架叉。從刀身迸出來的強大神氣，襲向了手臂。從地麵冒出來的手臂，畫出半圓形的軌跡被彈飛出去。把樹木也連帶拖倒手臂，轟隆落地，掀起漫天塵土、
昌浩結起刀印高喊：“嗡啊比拉嗚坎夏拉庫坦！”
爬出來的手臂張開手掌，撲向昌浩。
昌浩在半空中畫起五芒星，腳橫向畫出一條直線。
“禁！”
肉眼看不見的保護牆瞬間形成，擋住手臂，把手臂彈飛出去。像蠟的皮膚產生好幾道龜裂，露出裏麵純純蠕動的黑色東西。從裏麵延伸出來的黑色東西，把外翻的皮膚又拉迴來，轉眼間傷口就愈合了。
在那隻手臂的旁邊，又有另一隻手臂從土裏冒出來。兩隻手臂氣勢洶洶地撲過來抓昌浩。站在勾陣旁邊的小怪，額頭上的圖騰閃爍起來，全身冒出灼熱的鬥氣。
注視著前方手臂的昌浩，覺得脖子有刺刺辣辣的感覺，下意識地環視周遭。
他扭頭越肩往後看，螢蹲在地上，冰知單腳跪著。冰知瞪視的天空，有顆一丈大的巨大眼球，用冰冷的眼神注視這一行人。
“螢！”
就在昌浩大叫時，巨大的手臂衝向了保護牆。像圓木般粗大的手指撞擊壁麵，握起拳頭準備擊碎保護牆。
“什麽……”
保護牆啪哩啪哩被擊碎了。碎裂的牆壁四處飛散，昌浩受到法術反彈迴來的衝擊，被往後拋出去。
“唔……！”
手臂猛追翻滾的昌浩，勾陣使出渾身力量把它踢飛。另一隻手臂閃開轟隆倒地的那隻手臂，鑽進土裏，又卷起漫天塵土跳了出來。
它的手指抓住了來不及跑的螢。
“螢小姐！”
冰知大叫。小怪轉過身來。昌浩跳起來，揮下刀印。騰躍而起的勾陣把筆架叉對準抓住螢的那隻手臂的手腕，橫掃出去。
手腕以上的部分被砍飛出去，手指斷了筋，失去抓力，螢就從那裏滾落了下來，小怪縱身跳了起來，抓住了螢的水幹服的衣領，在樹林間著地，小怪被壓在螢地下。兩人差點滑下斜坡，勾陣衝過來繞道他們前麵，擋住了他們。
昌浩對著剩下的手臂大叫：“臨兵鬥者，皆陣列在前！”
靈力迸發，形成銀白色的光，灌入昌浩結起的刀印裏。
“萬魔拱服！”
揮下去的刀印，把手臂劈成兩半。分別向左右傾倒的手臂，推到樹木，鑽進了土裏。
昌浩鬆了一口氣。
小怪的吼叫聲在他耳邊響起。
“昌浩！”
從斜坡下麵衝上來的小怪，視線緊盯著昌浩後麵。
昌浩迴頭看，另一隻手臂逼近眼前。他邊轉身邊結手印，但來不及了。
就在他倒抽一口氣的瞬間，白色身影滑倒他前麵。
當他察覺那是白色頭發時，眼前出現了金色的竹籠眼。碰觸到竹籠眼的手臂，動作戛然而止，像蠟般的皮膚被金光纏繞。
單腳跪地的冰知慢慢站起來，用刀印在半空中畫了什麽。
昌浩緊盯著軌跡，看出那是一筆畫出來的竹籠眼。
隨著冰知的刀印所畫出來的竹籠眼逐漸完成，纏住手臂的金網也越來越緊。沒多久，手臂的皮膚就裂開了，從裏麵噴出黑色的粘稠物。
四濺的粘稠物爬滿地，爬向一行人。冰知結手印畫出來的竹籠眼，附著在粘稠物的表麵上，咻咻冒起了白煙。
從斜坡上爬起來的螢，站在昌浩旁邊說：“冰知，接下來交給我吧。”
冰知扭頭往後看，對正要向前走的螢微微一笑說：“不用麻煩螢小姐出手。”
他說很快就會消失了。果然如他所說，被無數的竹籠眼困住的手臂，發出劈喳劈喳的聲響碎裂了。
昌浩鬆口氣，同時想起了一件事。
“那個眼睛呢……”
他全力擊退手臂，都忘了注意那顆俯瞰他們的眼球。
他趕緊四處張望，已經不見蹤影。
勾陣帶著坐在她肩上的小怪，從斜坡走上來。昌浩問小怪：“那個眼睛呢？”
小怪搖搖頭說：“他趁我忙著救螢，溜走了。”
“勾陣呢？”
“對不起，我也追丟了。”
昌浩歎著氣說這樣啊，又環視周遭一圈。
那股視線帶著機械般的冰冷。昌浩仿佛看到眼睛深處有顆紅色眼珠子。
“昌浩大人，有沒有受傷？”
昌浩看看擔心的冰知，搖搖頭說：“我沒事，先看看螢吧。”
全身沾滿泥土、枯葉的螢，啪嗒啪嗒拍掉衣服上的髒東西。
“我也沒事，冰知真的很厲害。”
她邊說邊拍掉袖子上的枯葉。冰知看到她，眼睛忽然泛起黯淡的神色，但很快就消散了，微笑著說：“它們隻是暫時被擊退，隨時可能在發動攻擊，我們快走。”
勾陣叫住要轉身往前走的冰知。
“等等。”
“有事嗎？”
右手握著筆架叉的勾陣低聲問：“你是不是早預料到會被襲擊？”
黑曜石般的眼睛厲光閃閃。
麵對她的紅色眼睛卻非常冷靜。
“所以我才急著趕路，要把螢小姐和昌浩大人平安送到秘密村落。”
冰知吸口氣，看著神將們和昌浩。
“我們神袚眾奉首領之命，要保護螢小姐和昌浩大人，不能讓朝廷派來的追兵或逆賊抓到他們。”
逆賊？昌浩在嘴巴裏重複這兩個字。
螢眨眨眼睛，垂下了視線 。
“還有，要把與我們為敵的背叛者抓來血祭。”
螢抬起頭，轉過身去。
“不是要在傍晚前到達秘密村落嗎？快走吧。”
冰知看看邁出步伐的螢，再看看昌浩他們，行個禮，追上了螢。
昌浩杵在原地好一會。
這是怎麽迴事呢？
“他說的是夕霧吧？”
昌浩滿臉疑惑，小怪迴他說：“應該是。”
勾陣拍拍昌浩的背說：“先趕路吧，在傍晚前到達秘密村落後，再問個清楚。”
昌浩遲疑地點點頭，開始小跑步追上已經拉開一段距離的螢和冰知。
勾陣邊往前走，邊看一眼坐在她肩上的小怪說：“你還好吧？第一強鬥將。”
“我說的萬一發生啦，第二強鬥將。”
“騰蛇。”
沒辦法再油腔滑舌的勾陣，眼睛露出緊張的神色。
小怪瞪視著自己的左前腳。這隻腳幾乎使不上力。著地時很自然地使用了兩隻前腳，導致身體失去平衡，就滑下斜坡了。
“別告訴昌浩。”小怪說完，立刻搖頭說：“對不起，你當然不會說。”
“如果你希望我說，我就說。”
小怪淡淡一笑。勾陣這麽說，就表示她不會說出去。非說不可是，她絕對不會先告知小怪。
“小怪、勾陣。”
昌浩發現兩人沒跟上來，交換他們。神將們彼此對看一眼，默默往前走。
神袚眾菅生鄉的秘密村落，位於深山裏麵。
越過山脊，踩著天然形成的石子路，渡過不算很寬的淺河川。
河岸上有片竹林。進入竹林時，昌浩有種奇妙的感覺。
好像是穿越了什麽，還是陷入了什麽裏麵。
聽到他這麽說，冰知張大了眼睛說：“你居然察覺了。”
冰知告訴他，那是保護秘密村落的結界。一般人不會發現結界，沒有村裏的人帶路，也沒辦法穿越結界。
穿過蒼鬱的竹林，視野豁然開朗。
太陽已經西斜，沉入了山的另一邊。
山邊的天空，被染成淡淡的橙色，風中開始飄蕩夜的氣息。
在路上清楚看見的步障雲，已經消失的無影無蹤。取而代之的灰色雲層，覆蓋了環繞四方的山脈，從北邊山際擴散開來。
那裏真的是很小的聚落。群山環繞的狹窄平地上，散布著幾間小屋，各自藏在樹林或竹林裏，處處可見炊煙嫋嫋，應該是正在準備晚餐。
仔細觀察，就會發現到處都有人的氣息。
牆上的小窗，安裝著兩片窗格。把內側的窗格往左右拉，就可以開關窗戶。上方往上推的的窗口，開著一點小縫，透出朦朧的橙色光芒。
家家戶戶都怕冷，緊緊關著木拉門。
感覺裏麵很昏暗，其實木門內側還有扇格子門，格子門的中間張貼者塗油的紙張，取代了木板，所以拉開木門，就會發現裏麵比想象中明亮。關著木門，隻是為了避免冬天的寒冷鑽進屋內，
在一定季節，他們會拆掉木門，隻留下格子門。
中間安裝木板的格子門太重，張貼紙張比較合理，好像還蠻好用的。昌浩心想，改天迴安倍家，也把自己的房間改成這樣吧。雖然不知道什麽時候才能迴去，但想著這樣的事，心情就會好一
點。
冰知把昌浩帶到秘密村落最裏麵的小屋。四周竹林環繞，隔壁的平房住著這個村子最年長的老翁。冰知設想周到，說今天應該很累了，明天再去打招唿。昌浩匆促接受他的建議，很感謝他的
用心。
從與揖保郡相鄰的邊境走到這裏，路程相當遙遠。途中還被攻擊，昌浩真的累壞了。
螢要住在老翁家。她說從小就認識老翁，老翁向來很照顧她。
冰知要先迴菅生鄉，向首領報告螢平安無事，還有昌浩已經到了。
“缺什麽東西，請跟隔壁的老翁說，我要暫時離開。”
白發紅眼的年輕人，對昌浩他們這麽說，就離開了秘密村落。
他們被帶去的小屋，有泥地玄關區，與高一階的木地板區兩個區間。木地板區有拉門做隔間，裏麵那間的格子門與木門外麵，有條狹窄的外廊。外廊前麵是枯草倒塌的狹小庭院，庭院前麵是
竹林。
冰知說森林裏有湧出來的清水，要用可以自己去挑。
泥地玄關有灶和水缸，都洗得很幹淨，還有用來取水的桶子。昌浩趁天色還沒完全暗下來，拿著水桶出去。
這裏竹林環繞，很安靜。幾丈前應該有其他住家，但可能是竹子有吸音效果，周遭一片寂靜。風把竹葉吹得沙沙作響，冷得讓人發抖。昌浩急忙穿越竹林，走向與竹林相連的森林深處。
聽說沿著踩久後自然形成的小路往前走，就會看到好幾棵梅樹，綁在其中一顆梅樹上的紅布就是記號。綁著紅布的梅樹前，果然有清水湧出來。昌浩把手浸泡在湧出來的水中，凍得差點失去
知覺。
他用清水啪沙啪沙地洗臉，把水甩幹，歎口氣。
梅樹、鬆樹、楓樹、桐樹雜然林立。從葉子凋落的樹枝縫隙仰望的天空，覆蓋著灰色雲層。
今天應該就是今年最後的滿月。
今年就快結束了。
昌浩細眯著眼睛。
離開京城是在霜月初，已經一個半月了。
“昌浩，怎麽了？”
跟著他來的勾陣，擔憂地望著他。小怪說為了小心起見要去巡視四周，所以跟勾陣各別行動。
“我想起早上看到的雲。”
步障雲平時很少見，那種雲怎麽想都是很確實的征兆。
“希望是我搞錯了，可是……”
那是上天顯現的征兆，表示即將發生什麽事。
昌浩已經遇到太多不幸的事，多到無法想像還能再發生什麽事。所以他想那兩道雲預告的事，應該是會發生在其他人身上。
但既然自己察覺了，也有可能是跟自己相關的某人的征兆。他邊取水，邊繃著臉喃喃自語。
“不管發生什麽事，現在的我也無能為力了……”
這個秘密村落在播磨國赤穗郡的深山中，遠離所有與他相關的人。
昌浩在夜色逐漸深沉的森林裏歎了一口氣。
“真希望我可以像爺爺那樣，讓魂魄脫離軀殼，想去哪就去哪。”
勾陣聽到這樣的心裏話，拉下臉說：“不要做那種事。”
“勾陣？”
昌浩滿臉訝異，勾陣輕鬆地從他手中接過水桶，語重心長地說：“那個法術會縮短壽命。每次晴明使用那個法術，我們都心驚膽顫。”
晴明開始使用那個法術，其實是最近的事。也就是在昌浩開始與種種妖怪對峙之後。
但勾陣沒告訴昌浩這件事。晴明不說的事，神將不能自作主張說出來。
她隻能對昌浩說：“想去哪時，拜托太陰或白虎就行了。”
“可是，他們都不在這裏。”
“那就讓風神聽命於你啊。”
這下換昌浩拉下了臉。
“說的簡單……”
勾陣抿嘴一笑，單手提著水桶，快步向前走。
裝滿水的水桶很重，對身為神將的她來說，卻一點也不算什麽。
昌浩望著她的背影，心想至少要鍛煉到可以輕鬆提起那種程度的水桶，可是重的東西真的很重呢。
膝蓋和大腿還是像心血來潮般地陣陣悶痛，感覺很快又會引發下一波的劇烈疼痛。現在躺下來，骨頭就會傾軋作響。聽說長到該長的高度就不痛了，可是那是什麽時候呢？
昌浩歎口氣，覺得喉嚨有痰，輕輕咳了幾下。
又嗯哼幾聲，才把痰清完。這幾天都是這樣，喉嚨很不舒服，不太能說話，昌浩撓撓後腦勺說：“我會不會也感冒了……”
他想起了螢沙啞的聲音。那時候螢埋怨的說，喉嚨很痛，連水都不太能喝。
他告訴自己千萬要小心，快步追上轉頭往後看著他的勾陣。
用來判斷時間的星星，被厚厚的雲層遮蔽了。
“現在是什麽時間呢？”
昌浩邊折樹枝邊思索著，坐在他旁邊的小怪低聲說：“還沒很晚呢？”
比傍晚更強的風，把圍繞住的竹林吹得搖晃作響。竹子彼此撞擊，竹葉相互摩擦，給人嘩啦嘩啦下著大雨的錯覺。
提著水迴到家時，初次見麵的老翁拿木柴來給他們，還問他們有沒有缺什麽。昌浩一時想不起來需要什麽，就迴說什麽都不缺。
打火石、鍋子都放在灶附近的架子上。從泥地玄關走上木地板間，把大約在中央位置的木板掀開，有座地爐。昌浩照指示掀開板子，把木材放進去，請小怪點火。
昌浩悠哉地想，不用任何道具就能點火，還真方便呢。
燒炭老翁、老婆婆住的小屋，風會從縫隙吹進來，怎麽樣都暖和不起來。這裏的建築倒是很紮實，出乎意料之外。地爐燒沒多久，
屋內就漸漸暖和起來了。
身體正麵烘得到火很暖和，背後卻還是冷颼颼。
“小怪，靠在我背後。”
昌浩提出要求，小怪沉下臉說：“你這小子……”
與其那麽做，還不如用神氣包住他比較快。
可是昌浩反對。
“不用做到那種程度，我隻有背部冷。”
“要我說幾次你才會明白？不要把我當成防寒道具。”
在火上烘手的昌浩歎了一口氣。
然後，突然想起了一件事。
“有一次我冷得發抖，紅蓮把我抱在大腿上，真的很暖和呢。”
小怪甩甩尾巴，在記憶中搜索了一會，點點頭說：“啊，對、對，那次你遇到異邦妖魔，受到衝擊，一下子沒了血色，麵如死灰。”
然後它感慨地盯著昌浩說：“不能再像那樣，把你當小孩子對待了。”
每承受一次成長痛的煎熬，昌浩的身高就增加一些。有時骨頭會傾軋作響，肌肉和筋脈就要拚命跟上骨頭的成長。
昌浩的線條也越來越粗獷了。連每天跟他在一起的小怪、勾陣，也都明顯感覺得到他的成長。
三歲舉行著袴儀式時，昌浩的靈視能力暫時被封鎖了。
在那之前，紅蓮就經常陪在昌浩身旁，把他抱在自己大腿上，有時會看著他的頭，沒來由地撫摸她的頭。這時候，幼小的昌浩會露出質疑的表情，直盯著紅蓮看。他不哭也不害怕的眼神，讓紅蓮覺得很新鮮，也很開心。
紅蓮會把昌浩抱在大腿上，是因為看到吉昌、晴明、成親他們都這麽做。盤坐的大腿，剛好可以收納一個小孩，把小孩固定在那裏。必須讓小孩乖乖坐著時，常有人會這麽做，譬如自己在處理危險東西的時侯，或是想念什麽給小孩子聽的時候。
小孩子坐在大腿上，可能是很有安全感，很快就睡著了。所以成親想趕快把孩子哄睡時，就會把孩子放在大腿上，哼唱著即興做的搖籃曲，不斷重複音律單調的祝詞。
隻有陰陽師才會用祝詞代替搖籃曲。
不像人類那麽怕冷的神將勾陣，弓著一隻腳靠坐在牆邊，迴想當時的光景。
當時紅蓮老往人界泡，勾陣很好奇是什麽原因，也降臨人界去看紅蓮在做什麽。看到騰蛇居然在陪小孩，不禁嘖嘖稱奇。
那天，昌浩第一次口齒不清地叫了紅蓮的名字。
從那時候到現在十多年了。對神將來說隻是一眨眼的功夫，確實足夠讓人類大幅成長的時間。
昌浩把樹枝折成適當長度，丟進火裏，喃喃說道：“我可以長到哥哥們那樣嗎？”
從很久以前，昌浩就希望自己能長到跟哥哥們差不多高。
小怪笑著說：“好好努力吧。”
“努力有用的話，我早努力了，這種事根本由不得我。”
半眯眼登著火看的昌浩，歎了一口氣。
這是有人輕輕敲響了木門。
“昌浩。”
是螢的聲音。呆在泥地間的勾陣，動作比昌浩快，打開了門。
“我送晚餐來。”
勾陣請她進來，她端著蓋著木蓋的鍋子，還有包著竹葉的食物。她把鍋子架在地爐的火上加熱，從櫃子裏拿出碗和筷子交給昌浩，接下來就讓昌浩自己處理了。
湯汁的味道撲鼻，昌浩的肚子就咕嚕咕嚕叫了起來。
小怪眯起眼睛忍住笑。
“有得吃太好了，昌浩。”
難為情的昌浩橫眉豎眼，在心中暗罵，但這也不是小怪第一次虧他了，他沮喪地垂下肩膀。”我要開動了。“
打開竹葉包的東西時，勾陣舀了一碗湯給他。竹葉裏包的是用蒸好的糯米捏成的飯團。
“婆婆說很抱歉，時間太趕，隻能做這麽簡單的東西。”
“一，這樣夠好了，謝謝，很好吃。”
大口大口吃起來的昌浩，真的是這麽想。
“那麽我就這麽跟婆婆說。”
他那種吃法，就像是想讓做菜的人開心，吃得狼吞虎咽。
轉眼間就吃光光了。昌浩喘口氣，雙手合十道謝。
“我吃飽了，謝謝。”
“招待不周，不好意思。”
看著他們兩人的應對，小怪有種天下太平的感覺。嚴格來說，到這裏之前，昌浩幾乎沒有好好休息過。
神袚眾展現的態度，是要藏匿昌浩。這裏既然是秘密村落，追兵應該沒那麽容易找到。更重要的是，螢不再有緊張的神情。小怪研判，，螢覺得安全的地方，暫時不會有什麽危險。
這種狀況當然不可能持久。昌浩被栽贓的嫌疑還是存在，在被通緝的事實也沒有被改變。他總不能背負著這樣的罪名，逃亡一輩子。
螢說用過的碗筷，老婆婆會洗。從頭到尾都麻煩老婆婆，昌浩有點過意不去。他決定從明天起，要幫老婆婆做些事。
火嗶嗶剝剝作響。
看著火焰的昌浩，終於下定決心，對準備起身離去的螢說：“我有事想問你。”
螢盯著昌浩好一會，平靜的說：“我也在想你差不多該問了。”
她又隔著地爐，在昌浩對麵坐下來，用眼神催促昌浩快問。
小怪移到坐在旁邊的同袍身邊，那裏離門口比較近。
“夕霧。”
昌浩單刀直入，提起這個名字。螢連眉毛都沒動一下。
“他到底是什麽人？”
火焰啪唧爆裂。螢映著紅色火光的臉，沒有任何表情。
在昌浩唿吸五六次後，螢才慢慢開口說：“夕霧是仇人。”
仇人。
這兩個出乎意料的字眼，讓昌浩和神將們都倒抽一口氣。
螢平靜地重複一次。
“夕霧是仇人，他殺了我哥哥，也就是下任首領……”
一個深唿吸狗，她淡淡接著說：“那個男人曾經是我的現影。”
昌浩及時跳開。
雖然順利從灌木與灌木之間飛出去，卻在降落坡道時失去了平衡，差點滑下去，幸好勾陣現身救了他。
應該坐在肩上的白色身影不見了。
昌浩掃視周遭，看到全身纏著枯葉的白色身影滾落斜坡。
“小怪！”
小怪用力踩穩後腳，總算刹住了。然後，眼露兇光，向上騰躍。
這時候，勾陣發現小怪微微拖著左前腳。它會滾落到那麽下麵，就是因為情急之下用來止滑的前腳，突然無力地彎了下去。
勾陣衝到昌浩前麵，對準巨大手臂揮起筆架叉。從刀身迸出來的強大神氣，襲向了手臂。從地麵冒出來的手臂，畫出半圓形的軌跡被彈飛出去。把樹木也連帶拖倒手臂，轟隆落地，掀起漫天塵土、
昌浩結起刀印高喊：“嗡啊比拉嗚坎夏拉庫坦！”
爬出來的手臂張開手掌，撲向昌浩。
昌浩在半空中畫起五芒星，腳橫向畫出一條直線。
“禁！”
肉眼看不見的保護牆瞬間形成，擋住手臂，把手臂彈飛出去。像蠟的皮膚產生好幾道龜裂，露出裏麵純純蠕動的黑色東西。從裏麵延伸出來的黑色東西，把外翻的皮膚又拉迴來，轉眼間傷口就愈合了。
在那隻手臂的旁邊，又有另一隻手臂從土裏冒出來。兩隻手臂氣勢洶洶地撲過來抓昌浩。站在勾陣旁邊的小怪，額頭上的圖騰閃爍起來，全身冒出灼熱的鬥氣。
注視著前方手臂的昌浩，覺得脖子有刺刺辣辣的感覺，下意識地環視周遭。
他扭頭越肩往後看，螢蹲在地上，冰知單腳跪著。冰知瞪視的天空，有顆一丈大的巨大眼球，用冰冷的眼神注視這一行人。
“螢！”
就在昌浩大叫時，巨大的手臂衝向了保護牆。像圓木般粗大的手指撞擊壁麵，握起拳頭準備擊碎保護牆。
“什麽……”
保護牆啪哩啪哩被擊碎了。碎裂的牆壁四處飛散，昌浩受到法術反彈迴來的衝擊，被往後拋出去。
“唔……！”
手臂猛追翻滾的昌浩，勾陣使出渾身力量把它踢飛。另一隻手臂閃開轟隆倒地的那隻手臂，鑽進土裏，又卷起漫天塵土跳了出來。
它的手指抓住了來不及跑的螢。
“螢小姐！”
冰知大叫。小怪轉過身來。昌浩跳起來，揮下刀印。騰躍而起的勾陣把筆架叉對準抓住螢的那隻手臂的手腕，橫掃出去。
手腕以上的部分被砍飛出去，手指斷了筋，失去抓力，螢就從那裏滾落了下來，小怪縱身跳了起來，抓住了螢的水幹服的衣領，在樹林間著地，小怪被壓在螢地下。兩人差點滑下斜坡，勾陣衝過來繞道他們前麵，擋住了他們。
昌浩對著剩下的手臂大叫：“臨兵鬥者，皆陣列在前！”
靈力迸發，形成銀白色的光，灌入昌浩結起的刀印裏。
“萬魔拱服！”
揮下去的刀印，把手臂劈成兩半。分別向左右傾倒的手臂，推到樹木，鑽進了土裏。
昌浩鬆了一口氣。
小怪的吼叫聲在他耳邊響起。
“昌浩！”
從斜坡下麵衝上來的小怪，視線緊盯著昌浩後麵。
昌浩迴頭看，另一隻手臂逼近眼前。他邊轉身邊結手印，但來不及了。
就在他倒抽一口氣的瞬間，白色身影滑倒他前麵。
當他察覺那是白色頭發時，眼前出現了金色的竹籠眼。碰觸到竹籠眼的手臂，動作戛然而止，像蠟般的皮膚被金光纏繞。
單腳跪地的冰知慢慢站起來，用刀印在半空中畫了什麽。
昌浩緊盯著軌跡，看出那是一筆畫出來的竹籠眼。
隨著冰知的刀印所畫出來的竹籠眼逐漸完成，纏住手臂的金網也越來越緊。沒多久，手臂的皮膚就裂開了，從裏麵噴出黑色的粘稠物。
四濺的粘稠物爬滿地，爬向一行人。冰知結手印畫出來的竹籠眼，附著在粘稠物的表麵上，咻咻冒起了白煙。
從斜坡上爬起來的螢，站在昌浩旁邊說：“冰知，接下來交給我吧。”
冰知扭頭往後看，對正要向前走的螢微微一笑說：“不用麻煩螢小姐出手。”
他說很快就會消失了。果然如他所說，被無數的竹籠眼困住的手臂，發出劈喳劈喳的聲響碎裂了。
昌浩鬆口氣，同時想起了一件事。
“那個眼睛呢……”
他全力擊退手臂，都忘了注意那顆俯瞰他們的眼球。
他趕緊四處張望，已經不見蹤影。
勾陣帶著坐在她肩上的小怪，從斜坡走上來。昌浩問小怪：“那個眼睛呢？”
小怪搖搖頭說：“他趁我忙著救螢，溜走了。”
“勾陣呢？”
“對不起，我也追丟了。”
昌浩歎著氣說這樣啊，又環視周遭一圈。
那股視線帶著機械般的冰冷。昌浩仿佛看到眼睛深處有顆紅色眼珠子。
“昌浩大人，有沒有受傷？”
昌浩看看擔心的冰知，搖搖頭說：“我沒事，先看看螢吧。”
全身沾滿泥土、枯葉的螢，啪嗒啪嗒拍掉衣服上的髒東西。
“我也沒事，冰知真的很厲害。”
她邊說邊拍掉袖子上的枯葉。冰知看到她，眼睛忽然泛起黯淡的神色，但很快就消散了，微笑著說：“它們隻是暫時被擊退，隨時可能在發動攻擊，我們快走。”
勾陣叫住要轉身往前走的冰知。
“等等。”
“有事嗎？”
右手握著筆架叉的勾陣低聲問：“你是不是早預料到會被襲擊？”
黑曜石般的眼睛厲光閃閃。
麵對她的紅色眼睛卻非常冷靜。
“所以我才急著趕路，要把螢小姐和昌浩大人平安送到秘密村落。”
冰知吸口氣，看著神將們和昌浩。
“我們神袚眾奉首領之命，要保護螢小姐和昌浩大人，不能讓朝廷派來的追兵或逆賊抓到他們。”
逆賊？昌浩在嘴巴裏重複這兩個字。
螢眨眨眼睛，垂下了視線 。
“還有，要把與我們為敵的背叛者抓來血祭。”
螢抬起頭，轉過身去。
“不是要在傍晚前到達秘密村落嗎？快走吧。”
冰知看看邁出步伐的螢，再看看昌浩他們，行個禮，追上了螢。
昌浩杵在原地好一會。
這是怎麽迴事呢？
“他說的是夕霧吧？”
昌浩滿臉疑惑，小怪迴他說：“應該是。”
勾陣拍拍昌浩的背說：“先趕路吧，在傍晚前到達秘密村落後，再問個清楚。”
昌浩遲疑地點點頭，開始小跑步追上已經拉開一段距離的螢和冰知。
勾陣邊往前走，邊看一眼坐在她肩上的小怪說：“你還好吧？第一強鬥將。”
“我說的萬一發生啦，第二強鬥將。”
“騰蛇。”
沒辦法再油腔滑舌的勾陣，眼睛露出緊張的神色。
小怪瞪視著自己的左前腳。這隻腳幾乎使不上力。著地時很自然地使用了兩隻前腳，導致身體失去平衡，就滑下斜坡了。
“別告訴昌浩。”小怪說完，立刻搖頭說：“對不起，你當然不會說。”
“如果你希望我說，我就說。”
小怪淡淡一笑。勾陣這麽說，就表示她不會說出去。非說不可是，她絕對不會先告知小怪。
“小怪、勾陣。”
昌浩發現兩人沒跟上來，交換他們。神將們彼此對看一眼，默默往前走。
神袚眾菅生鄉的秘密村落，位於深山裏麵。
越過山脊，踩著天然形成的石子路，渡過不算很寬的淺河川。
河岸上有片竹林。進入竹林時，昌浩有種奇妙的感覺。
好像是穿越了什麽，還是陷入了什麽裏麵。
聽到他這麽說，冰知張大了眼睛說：“你居然察覺了。”
冰知告訴他，那是保護秘密村落的結界。一般人不會發現結界，沒有村裏的人帶路，也沒辦法穿越結界。
穿過蒼鬱的竹林，視野豁然開朗。
太陽已經西斜，沉入了山的另一邊。
山邊的天空，被染成淡淡的橙色，風中開始飄蕩夜的氣息。
在路上清楚看見的步障雲，已經消失的無影無蹤。取而代之的灰色雲層，覆蓋了環繞四方的山脈，從北邊山際擴散開來。
那裏真的是很小的聚落。群山環繞的狹窄平地上，散布著幾間小屋，各自藏在樹林或竹林裏，處處可見炊煙嫋嫋，應該是正在準備晚餐。
仔細觀察，就會發現到處都有人的氣息。
牆上的小窗，安裝著兩片窗格。把內側的窗格往左右拉，就可以開關窗戶。上方往上推的的窗口，開著一點小縫，透出朦朧的橙色光芒。
家家戶戶都怕冷，緊緊關著木拉門。
感覺裏麵很昏暗，其實木門內側還有扇格子門，格子門的中間張貼者塗油的紙張，取代了木板，所以拉開木門，就會發現裏麵比想象中明亮。關著木門，隻是為了避免冬天的寒冷鑽進屋內，
在一定季節，他們會拆掉木門，隻留下格子門。
中間安裝木板的格子門太重，張貼紙張比較合理，好像還蠻好用的。昌浩心想，改天迴安倍家，也把自己的房間改成這樣吧。雖然不知道什麽時候才能迴去，但想著這樣的事，心情就會好一
點。
冰知把昌浩帶到秘密村落最裏麵的小屋。四周竹林環繞，隔壁的平房住著這個村子最年長的老翁。冰知設想周到，說今天應該很累了，明天再去打招唿。昌浩匆促接受他的建議，很感謝他的
用心。
從與揖保郡相鄰的邊境走到這裏，路程相當遙遠。途中還被攻擊，昌浩真的累壞了。
螢要住在老翁家。她說從小就認識老翁，老翁向來很照顧她。
冰知要先迴菅生鄉，向首領報告螢平安無事，還有昌浩已經到了。
“缺什麽東西，請跟隔壁的老翁說，我要暫時離開。”
白發紅眼的年輕人，對昌浩他們這麽說，就離開了秘密村落。
他們被帶去的小屋，有泥地玄關區，與高一階的木地板區兩個區間。木地板區有拉門做隔間，裏麵那間的格子門與木門外麵，有條狹窄的外廊。外廊前麵是枯草倒塌的狹小庭院，庭院前麵是
竹林。
冰知說森林裏有湧出來的清水，要用可以自己去挑。
泥地玄關有灶和水缸，都洗得很幹淨，還有用來取水的桶子。昌浩趁天色還沒完全暗下來，拿著水桶出去。
這裏竹林環繞，很安靜。幾丈前應該有其他住家，但可能是竹子有吸音效果，周遭一片寂靜。風把竹葉吹得沙沙作響，冷得讓人發抖。昌浩急忙穿越竹林，走向與竹林相連的森林深處。
聽說沿著踩久後自然形成的小路往前走，就會看到好幾棵梅樹，綁在其中一顆梅樹上的紅布就是記號。綁著紅布的梅樹前，果然有清水湧出來。昌浩把手浸泡在湧出來的水中，凍得差點失去
知覺。
他用清水啪沙啪沙地洗臉，把水甩幹，歎口氣。
梅樹、鬆樹、楓樹、桐樹雜然林立。從葉子凋落的樹枝縫隙仰望的天空，覆蓋著灰色雲層。
今天應該就是今年最後的滿月。
今年就快結束了。
昌浩細眯著眼睛。
離開京城是在霜月初，已經一個半月了。
“昌浩，怎麽了？”
跟著他來的勾陣，擔憂地望著他。小怪說為了小心起見要去巡視四周，所以跟勾陣各別行動。
“我想起早上看到的雲。”
步障雲平時很少見，那種雲怎麽想都是很確實的征兆。
“希望是我搞錯了，可是……”
那是上天顯現的征兆，表示即將發生什麽事。
昌浩已經遇到太多不幸的事，多到無法想像還能再發生什麽事。所以他想那兩道雲預告的事，應該是會發生在其他人身上。
但既然自己察覺了，也有可能是跟自己相關的某人的征兆。他邊取水，邊繃著臉喃喃自語。
“不管發生什麽事，現在的我也無能為力了……”
這個秘密村落在播磨國赤穗郡的深山中，遠離所有與他相關的人。
昌浩在夜色逐漸深沉的森林裏歎了一口氣。
“真希望我可以像爺爺那樣，讓魂魄脫離軀殼，想去哪就去哪。”
勾陣聽到這樣的心裏話，拉下臉說：“不要做那種事。”
“勾陣？”
昌浩滿臉訝異，勾陣輕鬆地從他手中接過水桶，語重心長地說：“那個法術會縮短壽命。每次晴明使用那個法術，我們都心驚膽顫。”
晴明開始使用那個法術，其實是最近的事。也就是在昌浩開始與種種妖怪對峙之後。
但勾陣沒告訴昌浩這件事。晴明不說的事，神將不能自作主張說出來。
她隻能對昌浩說：“想去哪時，拜托太陰或白虎就行了。”
“可是，他們都不在這裏。”
“那就讓風神聽命於你啊。”
這下換昌浩拉下了臉。
“說的簡單……”
勾陣抿嘴一笑，單手提著水桶，快步向前走。
裝滿水的水桶很重，對身為神將的她來說，卻一點也不算什麽。
昌浩望著她的背影，心想至少要鍛煉到可以輕鬆提起那種程度的水桶，可是重的東西真的很重呢。
膝蓋和大腿還是像心血來潮般地陣陣悶痛，感覺很快又會引發下一波的劇烈疼痛。現在躺下來，骨頭就會傾軋作響。聽說長到該長的高度就不痛了，可是那是什麽時候呢？
昌浩歎口氣，覺得喉嚨有痰，輕輕咳了幾下。
又嗯哼幾聲，才把痰清完。這幾天都是這樣，喉嚨很不舒服，不太能說話，昌浩撓撓後腦勺說：“我會不會也感冒了……”
他想起了螢沙啞的聲音。那時候螢埋怨的說，喉嚨很痛，連水都不太能喝。
他告訴自己千萬要小心，快步追上轉頭往後看著他的勾陣。
用來判斷時間的星星，被厚厚的雲層遮蔽了。
“現在是什麽時間呢？”
昌浩邊折樹枝邊思索著，坐在他旁邊的小怪低聲說：“還沒很晚呢？”
比傍晚更強的風，把圍繞住的竹林吹得搖晃作響。竹子彼此撞擊，竹葉相互摩擦，給人嘩啦嘩啦下著大雨的錯覺。
提著水迴到家時，初次見麵的老翁拿木柴來給他們，還問他們有沒有缺什麽。昌浩一時想不起來需要什麽，就迴說什麽都不缺。
打火石、鍋子都放在灶附近的架子上。從泥地玄關走上木地板間，把大約在中央位置的木板掀開，有座地爐。昌浩照指示掀開板子，把木材放進去，請小怪點火。
昌浩悠哉地想，不用任何道具就能點火，還真方便呢。
燒炭老翁、老婆婆住的小屋，風會從縫隙吹進來，怎麽樣都暖和不起來。這裏的建築倒是很紮實，出乎意料之外。地爐燒沒多久，
屋內就漸漸暖和起來了。
身體正麵烘得到火很暖和，背後卻還是冷颼颼。
“小怪，靠在我背後。”
昌浩提出要求，小怪沉下臉說：“你這小子……”
與其那麽做，還不如用神氣包住他比較快。
可是昌浩反對。
“不用做到那種程度，我隻有背部冷。”
“要我說幾次你才會明白？不要把我當成防寒道具。”
在火上烘手的昌浩歎了一口氣。
然後，突然想起了一件事。
“有一次我冷得發抖，紅蓮把我抱在大腿上，真的很暖和呢。”
小怪甩甩尾巴，在記憶中搜索了一會，點點頭說：“啊，對、對，那次你遇到異邦妖魔，受到衝擊，一下子沒了血色，麵如死灰。”
然後它感慨地盯著昌浩說：“不能再像那樣，把你當小孩子對待了。”
每承受一次成長痛的煎熬，昌浩的身高就增加一些。有時骨頭會傾軋作響，肌肉和筋脈就要拚命跟上骨頭的成長。
昌浩的線條也越來越粗獷了。連每天跟他在一起的小怪、勾陣，也都明顯感覺得到他的成長。
三歲舉行著袴儀式時，昌浩的靈視能力暫時被封鎖了。
在那之前，紅蓮就經常陪在昌浩身旁，把他抱在自己大腿上，有時會看著他的頭，沒來由地撫摸她的頭。這時候，幼小的昌浩會露出質疑的表情，直盯著紅蓮看。他不哭也不害怕的眼神，讓紅蓮覺得很新鮮，也很開心。
紅蓮會把昌浩抱在大腿上，是因為看到吉昌、晴明、成親他們都這麽做。盤坐的大腿，剛好可以收納一個小孩，把小孩固定在那裏。必須讓小孩乖乖坐著時，常有人會這麽做，譬如自己在處理危險東西的時侯，或是想念什麽給小孩子聽的時候。
小孩子坐在大腿上，可能是很有安全感，很快就睡著了。所以成親想趕快把孩子哄睡時，就會把孩子放在大腿上，哼唱著即興做的搖籃曲，不斷重複音律單調的祝詞。
隻有陰陽師才會用祝詞代替搖籃曲。
不像人類那麽怕冷的神將勾陣，弓著一隻腳靠坐在牆邊，迴想當時的光景。
當時紅蓮老往人界泡，勾陣很好奇是什麽原因，也降臨人界去看紅蓮在做什麽。看到騰蛇居然在陪小孩，不禁嘖嘖稱奇。
那天，昌浩第一次口齒不清地叫了紅蓮的名字。
從那時候到現在十多年了。對神將來說隻是一眨眼的功夫，確實足夠讓人類大幅成長的時間。
昌浩把樹枝折成適當長度，丟進火裏，喃喃說道：“我可以長到哥哥們那樣嗎？”
從很久以前，昌浩就希望自己能長到跟哥哥們差不多高。
小怪笑著說：“好好努力吧。”
“努力有用的話，我早努力了，這種事根本由不得我。”
半眯眼登著火看的昌浩，歎了一口氣。
這是有人輕輕敲響了木門。
“昌浩。”
是螢的聲音。呆在泥地間的勾陣，動作比昌浩快，打開了門。
“我送晚餐來。”
勾陣請她進來，她端著蓋著木蓋的鍋子，還有包著竹葉的食物。她把鍋子架在地爐的火上加熱，從櫃子裏拿出碗和筷子交給昌浩，接下來就讓昌浩自己處理了。
湯汁的味道撲鼻，昌浩的肚子就咕嚕咕嚕叫了起來。
小怪眯起眼睛忍住笑。
“有得吃太好了，昌浩。”
難為情的昌浩橫眉豎眼，在心中暗罵，但這也不是小怪第一次虧他了，他沮喪地垂下肩膀。”我要開動了。“
打開竹葉包的東西時，勾陣舀了一碗湯給他。竹葉裏包的是用蒸好的糯米捏成的飯團。
“婆婆說很抱歉，時間太趕，隻能做這麽簡單的東西。”
“一，這樣夠好了，謝謝，很好吃。”
大口大口吃起來的昌浩，真的是這麽想。
“那麽我就這麽跟婆婆說。”
他那種吃法，就像是想讓做菜的人開心，吃得狼吞虎咽。
轉眼間就吃光光了。昌浩喘口氣，雙手合十道謝。
“我吃飽了，謝謝。”
“招待不周，不好意思。”
看著他們兩人的應對，小怪有種天下太平的感覺。嚴格來說，到這裏之前，昌浩幾乎沒有好好休息過。
神袚眾展現的態度，是要藏匿昌浩。這裏既然是秘密村落，追兵應該沒那麽容易找到。更重要的是，螢不再有緊張的神情。小怪研判，，螢覺得安全的地方，暫時不會有什麽危險。
這種狀況當然不可能持久。昌浩被栽贓的嫌疑還是存在，在被通緝的事實也沒有被改變。他總不能背負著這樣的罪名，逃亡一輩子。
螢說用過的碗筷，老婆婆會洗。從頭到尾都麻煩老婆婆，昌浩有點過意不去。他決定從明天起，要幫老婆婆做些事。
火嗶嗶剝剝作響。
看著火焰的昌浩，終於下定決心，對準備起身離去的螢說：“我有事想問你。”
螢盯著昌浩好一會，平靜的說：“我也在想你差不多該問了。”
她又隔著地爐，在昌浩對麵坐下來，用眼神催促昌浩快問。
小怪移到坐在旁邊的同袍身邊，那裏離門口比較近。
“夕霧。”
昌浩單刀直入，提起這個名字。螢連眉毛都沒動一下。
“他到底是什麽人？”
火焰啪唧爆裂。螢映著紅色火光的臉，沒有任何表情。
在昌浩唿吸五六次後，螢才慢慢開口說：“夕霧是仇人。”
仇人。
這兩個出乎意料的字眼，讓昌浩和神將們都倒抽一口氣。
螢平靜地重複一次。
“夕霧是仇人，他殺了我哥哥，也就是下任首領……”
一個深唿吸狗，她淡淡接著說：“那個男人曾經是我的現影。”