2
神袚眾們居住的地方，在播磨國西域地方。
他們的親族散步在播磨的各個角落，與他們血脈相連的人都是神袚眾。
統治親族的首領小野老翁，住在播磨西邊的赤穗郡。
據說那裏被稱為菅生鄉。
來迎接昌浩和螢的神袚眾男人，是在赤穗與揖保郡邊界附近遇見他們。
螢說那個男人名叫冰知。
“京城發生的動亂，已經傳到鄉裏，剛才追兵去見過赤穗郡的郡司了。”
郡司收到命令，發現犯人要立刻逮捕，送到京城。
“首領對所有神袚眾下令，要比士兵更快找到你們，隻要能動的人都出動搜尋了。”
冰知指向梅樹連綿的森林。
“菅生鄉有郡司的人，首領要我帶你們去秘密村落。”
“是嗎？知道了。”
這麽迴應的螢，轉向昌浩說：“就是這麽迴事，我們去秘密村落吧。”
“秘密村落？”
提出質疑的是坐在勾陣肩上的小怪。
冰知看到小怪，微微皺起了眉頭。
“這個變形怪是……？”
還有個讓白色異形坐在肩上的女人。她的穿著打扮很奇特，以女人來說，算是高大。
個子比冰知矮一些，腰際插著兩把武器。
秀麗的臉龐充滿魅力，但雙眸的犀利眼神似乎會將人射穿。
男人仔細觀察勾陣的模樣，發現她的耳朵比人類尖，而且是打赤腳，不僅倒抽了一口氣。
“他們……難道是安倍晴明的手下？”
勾陣和小怪沒有迴應，眯起了眼睛，沒有迴應就表示肯定。
螢開口說：“就是十二神將啊，這一路上都是他們在保護我們。”
聽到螢這麽說，冰知才露出笑容。
“啊，果不其然，他們就是大名鼎鼎的……”
然後他又轉向一直保持沉默的昌浩說：“你就是繼承了安倍益材大人血脈的昌浩大人吧？我們神袚眾都非常歡迎你。”
行禮致意後，他指著進入梅林的羊腸小徑，繼續接著說：“到秘密村落大約半天的時間，傍晚前就可以到達村子。”
他猛然抬頭仰望天空，沉下臉來。
“晚上的天氣可能不太好。”
昌浩抬頭看著天空。
開始飄起淡淡的雲朵，風也漸漸變冷了。
冰知催大家快走，邁出了步伐。
螢露出失望的表情，眺望著梅林裏彎彎曲曲的路。
“暫時見不到爺爺了……”
螢的祖父是神袚眾的首領，住在大海附近的菅生鄉。從這裏去，大約三個時辰就能到達，可是追兵都追到那裏了，最好還是避開。
她歎口氣，甩甩頭說：“昌浩，走吧。”
冰知進入了梅林。一行人也在螢的催促下，跟著他往前走。
昌浩默默注視著帶路的男人的白色頭發。
坐在昌浩肩上的小怪也一樣。勾陣隱形緊跟在昌浩身旁。
不知道是不是察覺到他們緊繃的氣氛，螢顯得不太自在。她壓低嗓門，用帶路的男人聽不見的聲音悄悄說：“昌浩，怎麽了？”
“那個人……頭發的顏色……”
昌浩難以啟齒似的迴應，螢眨了眨眼睛，望向帶路的男人。
“哦……”
她似乎知道昌浩想說什麽，點了點頭。框住她白皙臉龐的烏亮黑發，柔順地搖擺起來。
“……”
小怪忽地眯起眼睛。在它看來，螢的肌膚那麽白，應該不隻是被黑發襯托出來的。
在紀伊山中，燒炭的老翁、老婆婆收留了他們，讓他們住到螢的感冒完全康複。這段期間，雖然吃的大多是素食，但螢也都吃下去了。與在山中為了躲避追兵不吃不喝趕路的時候比，那幾天過得像樣多了。
然而，螢的臉還是一天比一天蒼白，越來越沒有血色。
小怪想起離開京城是，車之輔對它說過的話。還有，勾陣也說過，螢的背部有道斜斜的刀傷。
它甩甩白色的長尾巴，望向旁邊隱形的同袍。
可能是察覺到那股視線，勾陣的聲音直接傳入小怪耳裏。
《怎麽了？》
小怪看了一眼帶路的男人，目光更加陰沉了。
《我看他不順眼。》
勾陣迴說：《我也是。》
《可是不知道為什麽看不順眼。》
《好巧，我也是呢。》
小怪與隱形的勾陣實現交會。
原來白色頭發的男人，不止夕霧，還有其他人。
提高警覺的神將們，耳邊響起螢的聲音。
“那種頭發和眼睛，有點特別。”
“特別？”
發問的是昌浩，小怪和勾陣默默等著她說下去。
“是的，那是現影的印記。”
昌浩與小怪相視而望。白色尾巴用力甩了一下。
“還有其他白頭發的人嗎？菅生鄉在哪一帶？秘密村落是什麽？首領是你祖父吧？那個冰知是你的什麽人？”
麵對連珠炮般的問題，螢歎了口氣。
“你的問題好多，反正這趟路很長，就在路上說吧。”
冰知要帶昌浩他們去的秘密村落，是在比較接近讚容郡的深山裏。
這個山中村落人跡罕至，地圖上當然沒有記載。
據小怪推測，這趟路應該不短。可是冰知熟悉地形，都是走隱藏得非常巧妙，乍看絕對看不出來的路，或翻越險峻的山脈，大大縮短了所需時間。
“沿著街道前進，很可能被追兵發現。”
冰知迴頭看螢，露出擔憂的眼神。
“螢小姐，你的身體……”
螢舉起手，製止冰知繼續說下去。
“不用擔心，我沒問題。”
她看了昌浩一眼，露出狡黠的笑容說：“擔心我，不如擔心這小子。”
螢很習慣在山中奔馳，而昌浩是在平坦的京城成長。盡管這段日子演出的逃亡劇，都是在山裏行走，但總是昌浩先露出疲憊的神色。
昌浩啞口無言。螢說的都是真的，他無法反駁。
這種事讓他懊惱不已。
小怪斜眼看著沮喪的昌浩，甩動長長的白色耳朵。
冰知不經意的瞄到小怪額頭上的紅色圖騰，轉過頭定情注視著。
“幹嘛。”
小怪低吼一聲，冰知眨眨眼說：“沒什麽……我隻是沒聽說過晴明有這種變形怪的手下。”
“那是因為十二神將的名氣特別響亮，看時機、場合，晴明也會自由自在的操控我這樣的異形。”
昌浩和螢都張大眼睛注視著小怪。
“我也可以變成其他模樣，可是這樣子最好行動。”
然後小怪拉長臉，看著昌浩和螢說：“我不喜歡他們老叫我是怪物，因為怪物是帶著怨恨、痛苦死去之人的靈魂，他們實在是……”
冰知看著嘀嘀咕咕抱怨的小怪，眼神帶著些許防備。
小怪輕佻地問：“怎樣？”
“沒什麽……原來你是怪物……”
聽著他們對話的螢，等冰知離開後，疑惑的壓低嗓門問：“為什麽這麽說？”
小怪的紅色眼睛就像是從夕陽剪下來的一樣，瞬間閃過厲光。
“安倍晴明的手下，怎麽可以輕易暴露真正的身份。”
螢轉向昌浩，向他確認真假，昌浩也疑惑地歪著頭。
不過，怪物說的也有道理。
陰陽師的確不會到處炫耀自己的手
下。
效忠安倍晴明的十二神將，是非常罕見的存在，所以與陰陽道相關的人幾乎都知道。但是仔細想想，昌浩完全不知道父親、伯父、哥哥們的手下長什麽樣子，甚至連有沒有都不清楚。
“說起來，我連父親的式都不清楚……”
父親吉昌的式是白色烏龜，可是那隻烏龜現在不在吉昌旁邊。
螢驚訝地說：“吉昌大人也有式嗎？我沒聽說過呢。”
“有啊，隻是現在沒有了。聽說很久以前死了……”
小怪點點頭。
螢難過的眯起了眼睛。
“是嗎……”
她似乎有很深的感觸，點點頭，就不再說話了。小怪眯眼瞄著這樣的螢，質疑的說：“等等，螢，聽你的語氣，好像對吉昌的事很清楚呢。”
隱形的勾陣似乎也點了點頭，表示同意小怪的說法。
螢摸著自己的後腦勺說：“隻要有安倍血脈的孩子即將出生，我們就會派斥候去監視是男是女。可是聽說每次都是男生，連你都是，長老們都很失望……”
昌浩舉起一隻手說：“等等。”
“嗯？”
“什麽嘛，原來你們一直在監事我們？”
昌浩直接反問，螢毫不以為意地說：“那當然嘍，因為安倍家都不主動報告啊。”
聽起來也不無道理。安倍家的血脈一直被監視的事實，讓昌浩覺得暈眩。
螢聳聳肩說：“我們隻是從遠處看，所以太瑣碎的事並不清楚。我們隻關注安倍家的人跟誰結婚、有哪些親人。”
不過，繼承安倍益材與天狐之血的直係後代，確實擁有強大的力量，所以他們隻針對晴明的孩子究竟繼承了多少特意能力，做了徹底的評斷。
在螢誕生時，他們調查了安倍家中，所有年齡適合跟螢結婚的人。他們要的是天狐之血，所以最好是當時天狐之血最濃烈的人。
這個人將成為好不容易才等到的女婿。神袚眾的長老們，仔細斟酌考量，測試過孩子們的能力後，選中了三男昌浩。
小怪驚訝的張口結舌。
多麽堅決的意誌啊。不惜做到這樣，也要得到天狐之血嗎？
“那個力量……”昌浩喃喃說道：“不是人類可以操控的……”
這件事昌浩比誰都清楚。解放天狐之血，就會削減人類的生命。這股強大的力量，可以說是用生命換來的。
螢的眼眸平靜得像無波的水麵，她說：“我知道。”
這樣也無所謂。
“得到繼承天狐力量的安倍家血脈的孩子，是神袚眾的誓願。”
接著說這句話的人，不是螢，而是走在前麵的冰知。
“螢小姐從小就是在這樣的意誌下成長的。而且，現在也隻有螢小姐可以辦得到……”
扭頭往肩後看去的冰知，臉被白色頭發遮住，所以看不見他說這句話時是什麽表情。
“關於我們的事，到秘密村落後，不管你們問什麽，我都會迴答。現在拜托你們，隻要專心趕路，前麵的路會更難走。”
小怪與昌浩麵麵相覷。螢默默點著頭。昌浩的心情好複雜，但也隻能照冰知的話去做。
坐在昌浩肩上的小怪，抖抖長長的耳朵。
《你以為他會相信你嗎？騰蛇。》
嚴肅地眯著眼睛的小怪，看了同袍一眼說：
《管他呢，沒人知道十二神將會變成異形吧？何況我也沒說半句假話。》
《嗯，說的也是。》
如果他問“你是十二神將嗎”？就隻好答“是”。可是他沒問，所以不必迴答。安倍晴明把異形當成式來使用也是常有的事。這也是事實。小怪隻是陳述事實，並沒有說自己就是那種異形。這種模樣比較好行動，也是事實。被稱為怪物小怪，更是不怕告訴任何人的事實。
盡管如它所說，它很不喜歡這樣的稱唿。
現在已經知道，白色頭發的男人不止一個。螢的說明很合理，好像也很信任這個叫冰知的男人。
冰知的態度很恭敬，對螢的關心也是出自真心。
可是小怪就是沒辦法不對這個男人提高警覺。
叫他們不要靠近播磨鄉的夕霧，到底是什麽意思？
昌浩決定前往播磨鄉。他要親自向長老們道歉，告訴他們他不能跟螢結婚，所以小怪和勾陣陪他一起來。
撇開螢不談，他們無法判斷神袚眾值不值得信賴，所以對周遭的所有事物都抱持懷疑。為了預防昌浩受害，神將們都有義務要這麽做。
好一會，一行人都默默爬著山。
冰知和螢輕鬆自如地爬上陡急的斜坡，昌浩還是有點喘。
冰知迴頭對抖著肩膀喘氣的昌浩說：“要不要稍微放慢速度?”
“不用，我可以。”
昌浩馬上頂迴去，把嘴巴緊閉成一條線，堅持撐下去。
坐在他肩上的小怪甩甩耳朵說：“不要太逞強。”
“我才沒有呢。”
“看起來明明就有。”
“小怪……”昌浩半眯起眼睛說：“既然擔心我，你就下來自己走路啊。”
他其實是拿小怪出氣。
小怪假裝不知道，眼神東飄西蕩。沒多久，忽然低聲說：“雲……”
“別想蒙混過去。”
“不是啦。”
小怪甩尾巴敲昌浩的頭，舉起右前腳指給他看。“你看。”
昌浩很不情願地往小怪指的方向望去。
從樹木的夾縫間，可以看到冬天特有的皎白天空。
昌浩眨了眨眼睛。
為了不被他人發現，冰知選擇的是野獸走的路，不是人會走的路，所以喬木的枝幹層層交疊，從狹縫望出去的天空很小。
樹木茂密，風不是很強，可是陽光被樹枝這筆，還是寒氣逼人。
昌浩定睛看著被樹枝切割成一小片的天空，仿佛看到了兩道雲。
他不由得停下腳步，心想那確實是……
“……步障……”
前方有聲音在叫喚茫然低喃的他。
“昌浩大人！”
他猛然迴過神來。
走在前麵的冰知，正要往他走下來。
“怎麽了？是不是有什麽事……”
昌浩趕緊跨出步伐，擺出叫他不要下來的動作。
“沒什麽，沒事……”
在三丈（約九公尺）前方迴過頭來的螢，疑惑的皺起眉頭。
“我沒事，快趕路吧。”
這麽迴應冰知的昌浩，覺得胸口瞬間發冷。
掛在天空的兩道雲，確實是所謂的步障雲。
那是送葬隊伍的征兆。會是誰的送葬隊伍呢？
昌浩的視線忽然停在前麵的螢的背後。
她的背影是那麽嬌小、虛弱。
昌浩的心怦然作響。他想不會吧？可是，為什麽……
他甩甩頭，想拋開突然浮現的類似預感的想法。
會往那邊想，隻是因為突然看到了步障雲。螢個子嬌小，前幾天又得到流行性感冒，躺了好幾天，原本纖細的線條更加纖細了，所以才會讓人產生那樣的聯想。就隻是這樣。
昌浩這麽說服自己時，小怪看著自己的左前腳，臉色沉重。隱形的勾陣注意到它的舉動，但什麽都沒說。
喬木變成灌木，越過兩座小山脊後，他們停下來休息。
遮陽片刻不停地趕路，已經走了很長一段距離。
冰知把掛在腰間的竹筒裏的水，分給大家輪流喝一小口。再把用果實的粉末揉出來，經過燒烤的幹糧分給大家。裏麵
好像加了蜂蜜，淡淡的甜味在嘴巴裏擴散開來。
昌浩覺得很好吃，冰知微笑著說：“聽說螢小姐從小就很喜歡吃呢。”
螢的視線好像忽然轉向了某處。
“那已經是過去的事，現在也不討厭就是了……”
從太陽的位置可以知道大約的時刻。稍微傾斜的陽光灑落下來。風中似乎參雜著比剛才更冰冷的東西。
山裏的黃昏來得比平時早。
“到這裏，就快到目的地了。”
受到冰知的鼓勵，螢點點頭，也若無其事般地擦掉額頭上微微冒出來的汗珠。
才剛起來，螢就突然彎下腰，喀喀咳個不停。
“螢？”
昌浩擔心地伸出手，被冰知委婉地製止。冰知很快介入昌浩與螢之間，攙扶著螢。
“螢小姐，再多休息一下吧。”
螢邊咳邊無言地搖著頭。
她把湧上來的東西硬吞下去，裝出沒事的樣子，笑著說：“對不起，有點嗆到。”
喉嚨飄蕩著血腥的鐵鏽味，沉重的熾熱感在胸口翻騰。
“我們走吧。”
螢走在帶頭的冰知後麵，昌浩殿後。不過有勾陣隱形跟在後麵，所以昌浩比並不算最後一個。
昌浩壓低嗓門說：“螢不會有事吧？”
小怪低聲沉吟。剛才她強擠出笑容的臉龐，瞬間沒了血色，可是既然她本人說沒事，也隻能相信她了。
望著螢的背影好一會的昌浩，張開嘴巴想說些什麽。
就在這時候，帶頭的冰知猛然轉過身來，用一隻手抓住螢的身體跳起來。
“咦？”
搞不清怎麽迴事的昌浩，呆呆杵在原地，望著冰知和螢的背影。這時小怪的尖銳叫聲刺穿了昌浩的耳朵。
“前麵！”
昌浩移動視線。
看到巨大的手腕推到灌木，向他飛撲而來。
神袚眾們居住的地方，在播磨國西域地方。
他們的親族散步在播磨的各個角落，與他們血脈相連的人都是神袚眾。
統治親族的首領小野老翁，住在播磨西邊的赤穗郡。
據說那裏被稱為菅生鄉。
來迎接昌浩和螢的神袚眾男人，是在赤穗與揖保郡邊界附近遇見他們。
螢說那個男人名叫冰知。
“京城發生的動亂，已經傳到鄉裏，剛才追兵去見過赤穗郡的郡司了。”
郡司收到命令，發現犯人要立刻逮捕，送到京城。
“首領對所有神袚眾下令，要比士兵更快找到你們，隻要能動的人都出動搜尋了。”
冰知指向梅樹連綿的森林。
“菅生鄉有郡司的人，首領要我帶你們去秘密村落。”
“是嗎？知道了。”
這麽迴應的螢，轉向昌浩說：“就是這麽迴事，我們去秘密村落吧。”
“秘密村落？”
提出質疑的是坐在勾陣肩上的小怪。
冰知看到小怪，微微皺起了眉頭。
“這個變形怪是……？”
還有個讓白色異形坐在肩上的女人。她的穿著打扮很奇特，以女人來說，算是高大。
個子比冰知矮一些，腰際插著兩把武器。
秀麗的臉龐充滿魅力，但雙眸的犀利眼神似乎會將人射穿。
男人仔細觀察勾陣的模樣，發現她的耳朵比人類尖，而且是打赤腳，不僅倒抽了一口氣。
“他們……難道是安倍晴明的手下？”
勾陣和小怪沒有迴應，眯起了眼睛，沒有迴應就表示肯定。
螢開口說：“就是十二神將啊，這一路上都是他們在保護我們。”
聽到螢這麽說，冰知才露出笑容。
“啊，果不其然，他們就是大名鼎鼎的……”
然後他又轉向一直保持沉默的昌浩說：“你就是繼承了安倍益材大人血脈的昌浩大人吧？我們神袚眾都非常歡迎你。”
行禮致意後，他指著進入梅林的羊腸小徑，繼續接著說：“到秘密村落大約半天的時間，傍晚前就可以到達村子。”
他猛然抬頭仰望天空，沉下臉來。
“晚上的天氣可能不太好。”
昌浩抬頭看著天空。
開始飄起淡淡的雲朵，風也漸漸變冷了。
冰知催大家快走，邁出了步伐。
螢露出失望的表情，眺望著梅林裏彎彎曲曲的路。
“暫時見不到爺爺了……”
螢的祖父是神袚眾的首領，住在大海附近的菅生鄉。從這裏去，大約三個時辰就能到達，可是追兵都追到那裏了，最好還是避開。
她歎口氣，甩甩頭說：“昌浩，走吧。”
冰知進入了梅林。一行人也在螢的催促下，跟著他往前走。
昌浩默默注視著帶路的男人的白色頭發。
坐在昌浩肩上的小怪也一樣。勾陣隱形緊跟在昌浩身旁。
不知道是不是察覺到他們緊繃的氣氛，螢顯得不太自在。她壓低嗓門，用帶路的男人聽不見的聲音悄悄說：“昌浩，怎麽了？”
“那個人……頭發的顏色……”
昌浩難以啟齒似的迴應，螢眨了眨眼睛，望向帶路的男人。
“哦……”
她似乎知道昌浩想說什麽，點了點頭。框住她白皙臉龐的烏亮黑發，柔順地搖擺起來。
“……”
小怪忽地眯起眼睛。在它看來，螢的肌膚那麽白，應該不隻是被黑發襯托出來的。
在紀伊山中，燒炭的老翁、老婆婆收留了他們，讓他們住到螢的感冒完全康複。這段期間，雖然吃的大多是素食，但螢也都吃下去了。與在山中為了躲避追兵不吃不喝趕路的時候比，那幾天過得像樣多了。
然而，螢的臉還是一天比一天蒼白，越來越沒有血色。
小怪想起離開京城是，車之輔對它說過的話。還有，勾陣也說過，螢的背部有道斜斜的刀傷。
它甩甩白色的長尾巴，望向旁邊隱形的同袍。
可能是察覺到那股視線，勾陣的聲音直接傳入小怪耳裏。
《怎麽了？》
小怪看了一眼帶路的男人，目光更加陰沉了。
《我看他不順眼。》
勾陣迴說：《我也是。》
《可是不知道為什麽看不順眼。》
《好巧，我也是呢。》
小怪與隱形的勾陣實現交會。
原來白色頭發的男人，不止夕霧，還有其他人。
提高警覺的神將們，耳邊響起螢的聲音。
“那種頭發和眼睛，有點特別。”
“特別？”
發問的是昌浩，小怪和勾陣默默等著她說下去。
“是的，那是現影的印記。”
昌浩與小怪相視而望。白色尾巴用力甩了一下。
“還有其他白頭發的人嗎？菅生鄉在哪一帶？秘密村落是什麽？首領是你祖父吧？那個冰知是你的什麽人？”
麵對連珠炮般的問題，螢歎了口氣。
“你的問題好多，反正這趟路很長，就在路上說吧。”
冰知要帶昌浩他們去的秘密村落，是在比較接近讚容郡的深山裏。
這個山中村落人跡罕至，地圖上當然沒有記載。
據小怪推測，這趟路應該不短。可是冰知熟悉地形，都是走隱藏得非常巧妙，乍看絕對看不出來的路，或翻越險峻的山脈，大大縮短了所需時間。
“沿著街道前進，很可能被追兵發現。”
冰知迴頭看螢，露出擔憂的眼神。
“螢小姐，你的身體……”
螢舉起手，製止冰知繼續說下去。
“不用擔心，我沒問題。”
她看了昌浩一眼，露出狡黠的笑容說：“擔心我，不如擔心這小子。”
螢很習慣在山中奔馳，而昌浩是在平坦的京城成長。盡管這段日子演出的逃亡劇，都是在山裏行走，但總是昌浩先露出疲憊的神色。
昌浩啞口無言。螢說的都是真的，他無法反駁。
這種事讓他懊惱不已。
小怪斜眼看著沮喪的昌浩，甩動長長的白色耳朵。
冰知不經意的瞄到小怪額頭上的紅色圖騰，轉過頭定情注視著。
“幹嘛。”
小怪低吼一聲，冰知眨眨眼說：“沒什麽……我隻是沒聽說過晴明有這種變形怪的手下。”
“那是因為十二神將的名氣特別響亮，看時機、場合，晴明也會自由自在的操控我這樣的異形。”
昌浩和螢都張大眼睛注視著小怪。
“我也可以變成其他模樣，可是這樣子最好行動。”
然後小怪拉長臉，看著昌浩和螢說：“我不喜歡他們老叫我是怪物，因為怪物是帶著怨恨、痛苦死去之人的靈魂，他們實在是……”
冰知看著嘀嘀咕咕抱怨的小怪，眼神帶著些許防備。
小怪輕佻地問：“怎樣？”
“沒什麽……原來你是怪物……”
聽著他們對話的螢，等冰知離開後，疑惑的壓低嗓門問：“為什麽這麽說？”
小怪的紅色眼睛就像是從夕陽剪下來的一樣，瞬間閃過厲光。
“安倍晴明的手下，怎麽可以輕易暴露真正的身份。”
螢轉向昌浩，向他確認真假，昌浩也疑惑地歪著頭。
不過，怪物說的也有道理。
陰陽師的確不會到處炫耀自己的手
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效忠安倍晴明的十二神將，是非常罕見的存在，所以與陰陽道相關的人幾乎都知道。但是仔細想想，昌浩完全不知道父親、伯父、哥哥們的手下長什麽樣子，甚至連有沒有都不清楚。
“說起來，我連父親的式都不清楚……”
父親吉昌的式是白色烏龜，可是那隻烏龜現在不在吉昌旁邊。
螢驚訝地說：“吉昌大人也有式嗎？我沒聽說過呢。”
“有啊，隻是現在沒有了。聽說很久以前死了……”
小怪點點頭。
螢難過的眯起了眼睛。
“是嗎……”
她似乎有很深的感觸，點點頭，就不再說話了。小怪眯眼瞄著這樣的螢，質疑的說：“等等，螢，聽你的語氣，好像對吉昌的事很清楚呢。”
隱形的勾陣似乎也點了點頭，表示同意小怪的說法。
螢摸著自己的後腦勺說：“隻要有安倍血脈的孩子即將出生，我們就會派斥候去監視是男是女。可是聽說每次都是男生，連你都是，長老們都很失望……”
昌浩舉起一隻手說：“等等。”
“嗯？”
“什麽嘛，原來你們一直在監事我們？”
昌浩直接反問，螢毫不以為意地說：“那當然嘍，因為安倍家都不主動報告啊。”
聽起來也不無道理。安倍家的血脈一直被監視的事實，讓昌浩覺得暈眩。
螢聳聳肩說：“我們隻是從遠處看，所以太瑣碎的事並不清楚。我們隻關注安倍家的人跟誰結婚、有哪些親人。”
不過，繼承安倍益材與天狐之血的直係後代，確實擁有強大的力量，所以他們隻針對晴明的孩子究竟繼承了多少特意能力，做了徹底的評斷。
在螢誕生時，他們調查了安倍家中，所有年齡適合跟螢結婚的人。他們要的是天狐之血，所以最好是當時天狐之血最濃烈的人。
這個人將成為好不容易才等到的女婿。神袚眾的長老們，仔細斟酌考量，測試過孩子們的能力後，選中了三男昌浩。
小怪驚訝的張口結舌。
多麽堅決的意誌啊。不惜做到這樣，也要得到天狐之血嗎？
“那個力量……”昌浩喃喃說道：“不是人類可以操控的……”
這件事昌浩比誰都清楚。解放天狐之血，就會削減人類的生命。這股強大的力量，可以說是用生命換來的。
螢的眼眸平靜得像無波的水麵，她說：“我知道。”
這樣也無所謂。
“得到繼承天狐力量的安倍家血脈的孩子，是神袚眾的誓願。”
接著說這句話的人，不是螢，而是走在前麵的冰知。
“螢小姐從小就是在這樣的意誌下成長的。而且，現在也隻有螢小姐可以辦得到……”
扭頭往肩後看去的冰知，臉被白色頭發遮住，所以看不見他說這句話時是什麽表情。
“關於我們的事，到秘密村落後，不管你們問什麽，我都會迴答。現在拜托你們，隻要專心趕路，前麵的路會更難走。”
小怪與昌浩麵麵相覷。螢默默點著頭。昌浩的心情好複雜，但也隻能照冰知的話去做。
坐在昌浩肩上的小怪，抖抖長長的耳朵。
《你以為他會相信你嗎？騰蛇。》
嚴肅地眯著眼睛的小怪，看了同袍一眼說：
《管他呢，沒人知道十二神將會變成異形吧？何況我也沒說半句假話。》
《嗯，說的也是。》
如果他問“你是十二神將嗎”？就隻好答“是”。可是他沒問，所以不必迴答。安倍晴明把異形當成式來使用也是常有的事。這也是事實。小怪隻是陳述事實，並沒有說自己就是那種異形。這種模樣比較好行動，也是事實。被稱為怪物小怪，更是不怕告訴任何人的事實。
盡管如它所說，它很不喜歡這樣的稱唿。
現在已經知道，白色頭發的男人不止一個。螢的說明很合理，好像也很信任這個叫冰知的男人。
冰知的態度很恭敬，對螢的關心也是出自真心。
可是小怪就是沒辦法不對這個男人提高警覺。
叫他們不要靠近播磨鄉的夕霧，到底是什麽意思？
昌浩決定前往播磨鄉。他要親自向長老們道歉，告訴他們他不能跟螢結婚，所以小怪和勾陣陪他一起來。
撇開螢不談，他們無法判斷神袚眾值不值得信賴，所以對周遭的所有事物都抱持懷疑。為了預防昌浩受害，神將們都有義務要這麽做。
好一會，一行人都默默爬著山。
冰知和螢輕鬆自如地爬上陡急的斜坡，昌浩還是有點喘。
冰知迴頭對抖著肩膀喘氣的昌浩說：“要不要稍微放慢速度?”
“不用，我可以。”
昌浩馬上頂迴去，把嘴巴緊閉成一條線，堅持撐下去。
坐在他肩上的小怪甩甩耳朵說：“不要太逞強。”
“我才沒有呢。”
“看起來明明就有。”
“小怪……”昌浩半眯起眼睛說：“既然擔心我，你就下來自己走路啊。”
他其實是拿小怪出氣。
小怪假裝不知道，眼神東飄西蕩。沒多久，忽然低聲說：“雲……”
“別想蒙混過去。”
“不是啦。”
小怪甩尾巴敲昌浩的頭，舉起右前腳指給他看。“你看。”
昌浩很不情願地往小怪指的方向望去。
從樹木的夾縫間，可以看到冬天特有的皎白天空。
昌浩眨了眨眼睛。
為了不被他人發現，冰知選擇的是野獸走的路，不是人會走的路，所以喬木的枝幹層層交疊，從狹縫望出去的天空很小。
樹木茂密，風不是很強，可是陽光被樹枝這筆，還是寒氣逼人。
昌浩定睛看著被樹枝切割成一小片的天空，仿佛看到了兩道雲。
他不由得停下腳步，心想那確實是……
“……步障……”
前方有聲音在叫喚茫然低喃的他。
“昌浩大人！”
他猛然迴過神來。
走在前麵的冰知，正要往他走下來。
“怎麽了？是不是有什麽事……”
昌浩趕緊跨出步伐，擺出叫他不要下來的動作。
“沒什麽，沒事……”
在三丈（約九公尺）前方迴過頭來的螢，疑惑的皺起眉頭。
“我沒事，快趕路吧。”
這麽迴應冰知的昌浩，覺得胸口瞬間發冷。
掛在天空的兩道雲，確實是所謂的步障雲。
那是送葬隊伍的征兆。會是誰的送葬隊伍呢？
昌浩的視線忽然停在前麵的螢的背後。
她的背影是那麽嬌小、虛弱。
昌浩的心怦然作響。他想不會吧？可是，為什麽……
他甩甩頭，想拋開突然浮現的類似預感的想法。
會往那邊想，隻是因為突然看到了步障雲。螢個子嬌小，前幾天又得到流行性感冒，躺了好幾天，原本纖細的線條更加纖細了，所以才會讓人產生那樣的聯想。就隻是這樣。
昌浩這麽說服自己時，小怪看著自己的左前腳，臉色沉重。隱形的勾陣注意到它的舉動，但什麽都沒說。
喬木變成灌木，越過兩座小山脊後，他們停下來休息。
遮陽片刻不停地趕路，已經走了很長一段距離。
冰知把掛在腰間的竹筒裏的水，分給大家輪流喝一小口。再把用果實的粉末揉出來，經過燒烤的幹糧分給大家。裏麵
好像加了蜂蜜，淡淡的甜味在嘴巴裏擴散開來。
昌浩覺得很好吃，冰知微笑著說：“聽說螢小姐從小就很喜歡吃呢。”
螢的視線好像忽然轉向了某處。
“那已經是過去的事，現在也不討厭就是了……”
從太陽的位置可以知道大約的時刻。稍微傾斜的陽光灑落下來。風中似乎參雜著比剛才更冰冷的東西。
山裏的黃昏來得比平時早。
“到這裏，就快到目的地了。”
受到冰知的鼓勵，螢點點頭，也若無其事般地擦掉額頭上微微冒出來的汗珠。
才剛起來，螢就突然彎下腰，喀喀咳個不停。
“螢？”
昌浩擔心地伸出手，被冰知委婉地製止。冰知很快介入昌浩與螢之間，攙扶著螢。
“螢小姐，再多休息一下吧。”
螢邊咳邊無言地搖著頭。
她把湧上來的東西硬吞下去，裝出沒事的樣子，笑著說：“對不起，有點嗆到。”
喉嚨飄蕩著血腥的鐵鏽味，沉重的熾熱感在胸口翻騰。
“我們走吧。”
螢走在帶頭的冰知後麵，昌浩殿後。不過有勾陣隱形跟在後麵，所以昌浩比並不算最後一個。
昌浩壓低嗓門說：“螢不會有事吧？”
小怪低聲沉吟。剛才她強擠出笑容的臉龐，瞬間沒了血色，可是既然她本人說沒事，也隻能相信她了。
望著螢的背影好一會的昌浩，張開嘴巴想說些什麽。
就在這時候，帶頭的冰知猛然轉過身來，用一隻手抓住螢的身體跳起來。
“咦？”
搞不清怎麽迴事的昌浩，呆呆杵在原地，望著冰知和螢的背影。這時小怪的尖銳叫聲刺穿了昌浩的耳朵。
“前麵！”
昌浩移動視線。
看到巨大的手腕推到灌木，向他飛撲而來。