右手抱滿樹枝迴來的勾陣，在樹幹後麵聽到螢說的話，不由得屏住氣息呆住了。坐在她肩上的小怪，驚訝得目瞪口呆，差點坐不穩掉下來。
在小怪摔落地麵之前，勾陣及時用空著的左手，抓住了它的尾巴。幸好她為了隨時應付突發事件，總是會把慣用的那隻手空下來。
被抓住尾巴懸吊在半空中的小怪，順著勾陣的手臂爬到肩上。
該假裝什麽都沒聽見，就這樣走過去呢？還是要在這裏觀察狀況？
用眼神交談的神將，聽到嗶嗶剝剝的柴火聲中，響起無精打采的聲音。
「不用……」
小怪和勾陣眉頭一皺，互看了一眼。
昌浩的迴應聽起來真的很沮喪、很無助。
肩膀下垂、弓著背的模樣，簡直就像是——
「……」
小怪注視著昌浩的背影，眼角餘光瞄到他被火焰前端照亮的蒼白的臉，心頭不由得震了一下。
難以形容的某種感覺，使小怪轉移了視線。
螢抱膝坐在昌浩斜前方。昌浩低著頭，沒注意她是什麽表情。
螢偏頭看著昌浩。那雙眼睛就像沒有一絲波紋的水麵，如潤澤的水晶般透明，埋藏著壓抑種種情感的深邃。
小怪沒辦法不盯著她看，自己也不知道為什麽。
沒多久，螢看著低下頭的昌浩，微微一下。
「……」
那個有氣無力的淡淡笑容，溫柔、恬靜得教人心疼。
——就是那位螢小姐……我覺得她的身體……
車之輔的話又在小怪耳邊響起。
沒來由的焦躁充塞它心頭。
呆呆佇立好一會的神將，看到火焰前端的火勢才猛然迴過神來。
柴火逐漸減弱，就快熄滅了。
他們做個深唿吸，一副沒事的樣子走向昌浩和螢。
昌浩聽到踩在枯葉上的腳步聲，抓抓腦袋，依然垂著頭站起來，轉身走開。
「昌浩？」
小怪叫住正要從它旁邊走過去的昌浩。垂頭喪氣的昌浩虛弱地說：「我去吹吹風，清醒一下。」
說完就走了。小怪跳到他肩上，他就那樣在黑暗中搖搖晃晃地向前走。
目送他們離去的勾陣歎口氣，轉過身來。
螢縮著身體躺在柴火旁邊。
勾陣單腳屈膝跪下來，把木柴放在枯葉上，低聲問：
「螢……你不舒服嗎？」
螢的肩膀顫動一下，輕輕搖著頭說：
「我隻是有點累。」
迴答的聲音很小，但很篤定。
勾陣說：「是嘛？」把木柴往火裏加。
火勢增強了。
「我來看著火，你去休息。」
「嗯，就這樣吧。晚安，十二神將。」
規規矩矩地迴應後，螢把身體縮得更小了。那種姿勢很像在隱忍疼痛。勾陣有股衝動，想問她真的沒事嗎？
然而，勾陣還是把伸向螢的手縮迴來了。
她想起，受傷的野獸會沉睡，等待身體複元。螢當然沒有受傷，但有某種力量阻止勾陣出聲叫她。
這個女孩隱瞞著什麽。勾陣有這樣的直覺。
搖搖晃晃走在樹林裏的昌浩，找到一個上空沒有被樹木這住的地方。
有棵大樹斷成兩截，倒在地上。從那裏延伸出來的粗樹枝，高度剛剛好，昌浩就一屁股坐下去了。
上空沒有被樹木遮住，特別通風。
昌浩打了個冷顫，把坐在肩上的小怪拖下來，抱在胸前。把下巴放在小怪頭上的他，深深歎了一口氣。
小怪啪嗒啪嗒甩動尾巴。
「怎麽了？」
一陣風吹來，昌浩又抱緊了小怪。
「剛才螢……」
小怪的四肢有點僵硬。
「螢怎麽了？」
「呃，她看我很沮喪的樣子，就說要安慰我……」
「哦。」
它當然知道。它跟同胞都聽見了，兩人都受到前所未有的震撼。
「我說不用，拒絕了她……她是關心我啊，我覺得很對不起她，現在也好後悔。」
小怪猛眨眼睛。
「哦……」
「看到有人很沮喪的樣子，任何人都會擔心，希望自己能做些什麽。我卻因為想太多事，把那種心思都拋到腦後了……我不隻法術不行，連這方麵都不行，該怎麽說呢，覺得自己好沒用……」
「嗯……也許……是吧……」
小怪答得支支吾吾，眉頭深鎖，白色尾巴砰砰拍著昌浩的手，頭腦不停地思索著。
「但是呢、可是呢，你也用不著這麽自責。讓她安慰的話……該怎麽說呢，好像有點……有點窩囊，還很那個……哎喲，既然你說不用就不用嘛，有什麽關係呢，幹嘛覺得自己沒用，再說你也不是那麽沒用……」
說的曖昧不清的小怪，舉起一隻前腳要繼續說下去時，昌浩搖搖頭說：
「不對。」
「不對？」什麽不對？
小怪偏著頭，怎麽也想不通。
昌浩仰望沒有遮蔽的天空，眯起了眼睛。
天空慢慢由藍色轉為靛青色。
快要破曉時分了。
「她說要安慰我時……我覺得……不對。」
昌浩眺望著遠處的視線，像是被朝霞灼傷了般，從天空往下移轉。然後他望向樹木的前方，也就是東方。
「這種時候，我隻希望被某人安慰……」
心情非常低落、垂頭喪氣時，有雙手會伸過來撫摸他的頭。用纖細嬌嫩的手指撫摸，動作就像在哄騙小孩子。
……你還好吧？
昌浩想起不在現場的那雙手的主人。
「嗯……」
每次他都覺得好害羞，說不出話來。
——沒什麽。
這隻是瑣碎的日常應對之一；僅僅是那樣而已，卻不知道為什麽，比剛才在火邊取暖時，更能溫暖昌浩的心。
小怪默默看著昌浩。
它不用確認也知道，昌浩是在對誰喃喃說著「嗯」。它還知道，昌浩正望著明明曉得從這裏看不見的某處。哪裏要越過好幾座山。每次看著往來的書信，昌浩的心就會飄向那裏。
這些日子都忘了一件事，現在才想起來。以後會怎麽樣，完全不得而知，就像身處看不見前方的黑暗中。雖然不知道以後會怎麽樣，但有件事是他確定想做的。
「……」
他隻蠕動嘴唇，發出了沒有聲音的喃喃自語。
——去看螢火蟲吧。
這句話重複了一次又一次，每次都沒有實現。
僅管如此，隻要有這個堅定不移的承諾，即使看不見未來，昌浩也會向前奔馳。
長久以來都是這樣。
劃出朦朧軌跡飛翔的螢火蟲微光，就像引導方向的指南。
澎湃洶湧翻騰不已的心，終於風平浪靜了。
昌浩張開眼睛，誇張地歎了一口氣。
「我說小怪……」
「哦。」
小怪動動耳朵，紮了眨眼睛。昌浩的聲音聽起來格外清亮。
「螢好厲害，一隻手就把夕霧那家夥拋出去了。」
小怪眯著眼睛，不以為然地說：「那是武術，你隻是不擅長，一直都沒學而已。」
「她一眼就看出你的喉嚨有問題。」
「是啊。」
小怪一迴應，昌浩就雙手抓住它的一隻前腳，上上下下地移動，當成玩具玩耍。
「還馬上幫你治好了。」
「嗯……沒錯，我也很驚訝。」
任由昌浩玩耍的小怪，想起這件事，露出佩服的表情。
不隻小怪，所有在場的人都目瞪口呆，所以真的很厲害。那麽精湛的本事，真想讓晴明也見識一下。
「螢很厲害，真的很厲害。」
昌浩放掉小怪的前腳，沉默下來，一改剛才開玩笑的語氣說：「……好不甘心。」
小怪驚訝地張大了眼睛，但視線還是盯著正前方，它覺得現在最好不要迴頭看昌浩的表情。
想也知道他是什麽表情，但是現在的昌浩，恐怕隻願意讓某人看到這樣的表情，而那個某人人並不是小怪。
「我不甘心，非常不甘心。」
仰望天空的昌浩，語調有些顫抖。
「……我不甘心，我不想輸給她……」
雖然目前做不到，但總有一天會做得到。
昌浩的目標是成為超越安倍晴明的陰陽師。通往那個目標的路十分遙遠，途中還聳立著無法預測的種種高牆，要怎麽樣才能翻越，必須找出方法。
「我不想輸給她，可是……」
停了半響，昌浩突然苦笑起來，又說：「螢是個好女孩。」
剛才昌浩第一次看到螢的笑容，心想原來她笑起來是這樣啊？平時的她總是滿臉嚴肅，差異大到令人吃驚。
「她很會照顧人，也很關心車之輔，真看不出來是那個人的後代。而且在這種狀況下，她還願意陪著我，真是個好女孩。」
小怪半眯起了眼睛，心想這是判定「好女孩」的標準嗎？
況且，就算她是那個男人的後代，也相隔好幾代了，再說光靠男方也不可能生下孩子，她大有可能是遺傳到女方的基因和個性。
聽小怪這麽說，昌浩也覺得有可能，露出理解的表情。
冥官在拋棄人類的身分之前，畢竟也是人類。既然有後代，表示也有過一、兩位情投意合的女性朋友。不，說不定更多。撇開他的個性，他俊秀的外表可媲美十二神將。
不過，居然有那麽偉大的女人願意跟他結婚。何況關於「那個冥官還是人類時，跟現在不一樣，個性瀟灑、開朗活潑、清廉高潔又忠厚老實……」之類的傳聞，聽都沒聽說過，可見女方是欣然接受了他那樣的個性。
既然是那種女性的遺傳基因，會生下螢這樣的孩子也不奇怪。
「螢很厲害吧？真的很厲害呢，啊，可是我好不甘心。」
「也是啦，不過，我在想……」
「嗯？」
昌浩猛眨眼睛，小怪口若懸河地說：「她是繼承冥官血脈的神拔眾首領的直係，必須在她這一代實現注入天狐之血的約定。她背負這樣的期待於一身，該怎麽說呢……不厲害也不行吧？」
而且她還是個女生。
小怪沒有瞧不起女生的意思，畢竟十二神將鬥將中的一點紅就是第二強者。不過神將的根本體質與構造層次不同，不能作為比較對象。
「人類再怎麽努力，男生的體力或其他條件還是比女生好。當然偶爾也會有例外，可是螢怎麽看，體格都比同齡的你嬌小，也就是說天生的基本體力應該比你差。」
她卻可以在同樣時間內，走完跟昌浩同樣的路，大氣不喘一下，還誇下海口說一兩天不吃都沒關係，看來經過相當的鍛煉。
小怪的表情忽然正經起來。「逞強也要有個限度，她那樣就像……」
閃過小怪腦海的畫麵，是昌浩控製不了天狐的力量，在太過強勁的力量中痛苦掙紮的模樣。
「小怪？」
昌浩的叫喚帶著好奇，小怪甩甩頭說：「沒……沒什麽。」
從昌浩膝上爬到肩上後，小怪用白色尾巴拍拍他的背說：
「差不多該往迴走了，你目前的狀況很難恢複體力，要盡可能休息。」
昌浩乖乖聽它的話站起來。
坐在他肩上的小怪想起以前的事。
很久以前，晴明幾經波折才跟若菜結了婚。
原本晴明並不想跟若菜結婚，一點都不想，可是又不想把她交給其他人。
晴明知道，自己是變形怪的孩子，娶了她一定會使她不幸，可是已經插手管她的事，有放不了手，煩惱了很久。
就這方麵來看，昌浩也重蹈了覆轍。再怎麽微不足道的東西，他都會在無意識中選定其中一個，其他全部舍棄，這就是最好的證明。
昌浩本身還沒有這樣的自覺，究竟是幸還是不幸，小怪也無法斷定。不論如何，在無法去除左大臣家第一千金的身分與家世的現況下，小怪還是希望他最好沒有自覺。
它知道晴明當時的心情，所以不希望昌浩也嚐到同樣的痛苦。
這種想法很自私，小怪不是不知道，可是它想所有了解這件事的同胞，應該都是這樣的心情吧。
昌浩瞥一眼沉默、臉色嚴肅的小怪，緊緊閉起了嘴巴。
他好不甘心、好嫉妒、好羨慕。
這是誰都不想察覺、不想麵對的情感。然而，不得不承認時，隻能忍受痛苦，沒有任何辦法。正好有小怪陪在身邊，所以他就說出來了。假如沒有任何人在身邊，他會非常痛苦。
昌浩撫摸著白色的背部，小怪閉著一隻眼隨他摸。大概看出了什麽，它沉默不語。
不甘心、嫉妒、羨慕，全要歸咎於自己的能力不足，所以該怎麽做呢？
昌浩早已知道這種時候該選擇什麽路。
負責看著柴火的勾陣，察覺昌浩他們迴來的動靜，默默把視線投向他們。
縮著身體躺在柴火旁的螢閉著眼睛。應該已經入睡的她，一察覺人氣，立刻張開眼睛爬起來。
「是昌浩啊……」
被她的犀利視線射穿的昌浩，苦笑著聳聳肩說：「你很厲害呢，螢。」
「啊？」
螢疑惑地迴應，昌浩在柴火前坐下來對她說：「呃，螢，可以拜托你一件事嗎？」
剛才躺著睡覺的關係，前麵的劉海都亂了。正在播劉海的螢，聽到他說的那麽認真，把手停了下來。
「你可以教我把夕霧拋出去的那種武術嗎？」
等著他要說什麽的小怪和勾陣，都訝異得目瞪口呆。
在元服之禮前，昌浩挑戰過種種技能，武術和劍術都被斷定沒有才能，從此失去了興趣。真沒想到現在他迴說這種話。
原來他這麽不甘心啊？小怪有了更深的感歎。
不知道昌浩與小怪之間談了什麽的勾陣，臉上露出到底發生了什麽事的訝異表情。
這時候，看著昌浩好一會兒的螢，終於開口迴應了：「可以啊……」
昌浩的眼睛亮了起來。可是螢又說：「靈術和武術應該同時學啊，安倍晴明怎麽沒教你？」
被質疑的昌浩，現在才知道這個震撼的事實，啞然無言。
藤原敏次今天到陰陽寮工作，才聽說皇後定子在昨天傍晚搬出了寢宮。其實這個話題從昨天就傳遍了皇宮，敏次為了處理前幾天打雷和兇殺事件，花了不少時間，後來又因為昌浩跳下山穀自殺的事，思緒一片混亂，所以沒有心情聽任何流言蜚語。
說是迴宮外老家調養，但定子並沒有那樣的老家。竹三條宮隻是一般貴族的宅院，由皇室提供的臨時住所。
不過，敏次覺得搬到那裏，應該比住在紛亂的後宮輕鬆多了，還比較可以休養。
為了皇上，但願她可以早日戰勝病魔，生下健康的皇子，迴到宮內。
這麽真心祈禱的敏次，心頭又泛起難以形容的寒意。
「……」
敏次知道自己臉色發白，這種血液倒
流的感覺非常熟悉。心跳聲震耳、心髒狂跳。或許是驚恐程度遠超自己的想像，手腳的指尖都又冰又冷。
現在是冬天，當然會冷，尤其是四肢末梢。但是這種冷，性質又跟那種冷不一樣。
敏次盡可能放慢唿吸，甩甩頭。他還有很多事要做，現在少了直丁，有空的人就要分分擔。
「……」
滿腦子的胡思亂想，加重了敏次的腳步。
到底要怎麽做，才能找出真相呢？聽說公任還沒醒過來。時間經過太久，人們就會徹底忘了這件事。雖然皇宮裏很少發生殺人事件，但時間久了，記憶還是會逐漸談去。能不能在大家對這件事的熱度退去之前，想辦法做點什麽呢？
有種說不上來也不想去弄清楚的感覺，在心中卷起驚濤駭浪。
「這、這是什麽……」
他心浮氣躁地低嚷，用拳頭輕敲牆壁。其實是很想用力捶下去，隻是看到其他寮的官吏從渡殿往這裏走過來，所以在快捶到牆之前及時刹住了。
走過來的官吏，看到退到外廊邊緣行禮致意的敏次，露出忽然想起什麽的表情，壓低嗓門說：「你是陰陽寮的……」
「是，我是陰陽生藤原敏次。」
官吏點點頭，環顧周遭。
「你聽說了嗎？」
「啊？聽說什麽？」
「關於那個殺害公任大人的直丁的事。」
敏次垂下了視線。皇宮裏的官吏，大多喜歡聽些蜚短流長。應該還有其他更多的事要做吧？敏次邊在心中這麽咒罵，邊默默低下了頭。
官吏合抱雙臂，不勝感歎地說：「真是太令人驚訝了，他居然會詐死甩開追兵。」
敏次瞪目結舌。
「聽說昨天確定他還活著，我想知道他後來是不是被抓到了，你有聽說什麽嗎？」
他這麽小心翼翼觀察四周，是因為大家都知道皇上接到通報時有多麽激動。隨便提起這個話題，萬一有人向皇上告密，恐怕會影響仕途。可見皇上的憤怒有多強烈。
「沒聽說嗎？到底怎麽樣？」
被官吏再三催促的敏次，猛眨著眼睛說：「對……對不起，昨天我忙工作就忙不完了，沒空聽工作外的事。」
官吏立刻顯露失望的神色，掃興地揮揮手，要敏次趕快走。
敏次很不高興，但沒有表現在臉上，掩飾的非常好。
敏次默默一鞠躬後，就離開現場。他覺得心跳開始加速，這不是剛才的冰冷引起的，而是壓抑不住興奮時，身體的自然反應。
安倍昌浩還活著；他還活著。起碼到昨天為止都還活著。不知道為什麽，總之他還活著，一度逃過了檢非違使的追捕。
敏次不由得握起拳頭，心想既然還活著，就逃得遠遠的吧，這是目前最好的辦法。
「行成大人知不知道呢……」
敏次壓抑感情，喃喃低語，偏起頭思考。
聽說檢非違使把昌浩跳下山穀的證據都帶迴來了，為什麽生死的判斷又被推翻了？
有個曆生去衛府（負責警備的單位）辦事，正好聽說了這件事。他假裝不經意地叫住敏次，把答案告訴了敏次。
曆生們經常到處尋找離開座位久久不迴來的曆博士，他也是其中之一，好幾次都看到敏次在跟曆博士說話。曆生說他對博士的親弟弟昌浩，多少有些認識，所以無論如何都覺得這次的事件有問題。
「我們博士雖然有點不正經，但是動不動就會拿他弟弟出來炫耀，說他弟弟跟他不一樣，是非常完美的人。」
曆生帶著幾分無奈，淡淡說著，敏次不由的反問他：「動不動就會說嗎？」
「是啊。」曆生點點頭接著說：「我還可以告訴你，他每隔幾天就會拿自己的孩子出來炫耀，他就是那種孩子至上、弟弟至上的人。」
直言不諱地說完後，曆生喘了一口氣。
「他都這麽說了，即使撇去偏袒自己人的成分，我也相信他弟弟應該是個好人。我跟他弟弟不太熟，所以這是我的客觀判斷。」
敏次不知道為什麽，被理性分析的曆生的氣勢壓倒，迴應得支支吾吾，一點都不像平時的他。
「哦、哦……」
「先不說這個了，我要告訴你一件大事。」
曆生為了謹慎起見，環顧周遭，確定沒有其他人才壓低嗓門輕聲說：「有人通報皇上，安倍直丁還活著，正逃向南邊的吉野。皇上大怒，嚴格命令別當沒抓到犯人就不準迴京城。」
默默聽著的敏次，皺起眉頭問：「到底是誰通報了皇上……？」
曆生搖搖頭說：「我問了告訴我這件事的衛兵，他也不知道詳細情形。隻聽說藤原伊周晉見皇上後，別當就被皇上叫去了。」
說到這裏，曆生的表情變得有些嚴肅。
「直丁會被處以什麽樣的刑罰，不是我這種低階官職的人可以幹預的……不過，我覺得那個直丁不太可能做出詛咒皇後的事……」
「……」
敏次沒有迴應。雖然他也是這麽想，但理性告訴他，不可以在這種時候表態。
曆生看到他複雜的表情，又接著往下說：「啊，沒關係，請忘了我剛才說的話，說那些也於事無補。不過，我雖然隸屬於陰陽寮，對占卜術卻是完全外行，所以，覺得可以占卜出安倍直丁會殺人，日期時間還算得那麽準，實在太不可思議了。」
曆生麵向他處，自言自語般地說著。
「除了我們博士向來引以為傲的那位大陰陽師外，居然還有其他術士可以占卜到這麽清楚，甚至分毫不差。我不禁要懷疑，占卜真的連那麽重大的事情都可以輕易占得出來嗎……？」
這時候響起了報時的鍾聲。
敏次與曆生視線交會，彼此行個禮，各自往相反方向交錯而去。
裝作什麽事都沒發生的敏次，迴到陰陽部後，在腦中不斷反思曆生的話。
占卜連那麽重大的事都可以輕易占得出來嗎？
「……」
敏次的眼睛發直。
如果可以輕易占出來，就不用學得這麽辛苦了。
霎時，敏次怒火中燒，憤然走向外廊，去收藏占卜器具的書庫。這裏離發生事情的現場有點距離，在前幾天的騷動中，隻有架上的道具掉下來，沒有其他損害。
敏次坐在從架上拿下來的式盤前，橫眉豎眼地轉動式盤，邊瞪著轉的比平時大聲的式盤，邊低聲喃喃自語。
「這樣不行、這樣不行，要保持平常心、要保持平常心。」
敏次用聽起來完全欠缺平常心的強烈語氣，再三重複這句話，然後盯著終於停止轉動的式盤。
真的有詛咒這件事嗎？有或沒有，全都要看那個來曆不明的術士說的是不是真的。
占卜顯示有詛咒，而且下詛咒的人會犯下兇殺案。結果果真如占卜所示，發生了兇殺案。所以犯下兇殺案的人，就被當成了下詛咒的人。
可能是因為他一開始就抱持著懷疑的態度，所以覺得這是巧妙利用話術的詭計。
占卜沒有絕對，再熟練的術士都可能解讀錯誤。
「晴明大人也許沒有讀錯過，但我還沒聽說過有其他人像他那麽厲害。」
起碼京城裏沒有。
聽說是藤原伊周請來的播磨人。難道播磨有陰陽寮不知道的高人？就算有也不奇怪，可是有的話，為什麽名聲沒有傳到京城？連平時喜歡聽八卦的貴族們都不知道，可見沒有任何傳聞。
輸給這種連哪根蔥哪根蒜都不知道的人，豈不是有失陰陽寮的體麵？
種種錯綜複雜的情感，盤踞在心中。敏次做了好幾次深唿吸。
「保持平常心、平常心，嗯，保持平常心、平常心……！」
身為首席陰陽生，這模樣實在見不得人。敏次知道自己還不夠成熟，閉上眼睛，設法讓自己冷靜下來。過了好一會，才覺得心跳慢慢緩和下來。
「……」
敏次張開眼睛，以極慢的速度吐出氣息，邊看著式盤。
對於自己解讀式盤的能力，敏次沒什麽自信，他比較擅長看麵相。然而，即使是麵相，也不是每次都能看得準，所以他每天都很努力學習。
他邊在腦中想著式盤的教科書，邊解讀盤上顯示的卦象。
注視著式盤好一會兒後，他猛然張大了眼睛。
「這是……！」
在小怪摔落地麵之前，勾陣及時用空著的左手，抓住了它的尾巴。幸好她為了隨時應付突發事件，總是會把慣用的那隻手空下來。
被抓住尾巴懸吊在半空中的小怪，順著勾陣的手臂爬到肩上。
該假裝什麽都沒聽見，就這樣走過去呢？還是要在這裏觀察狀況？
用眼神交談的神將，聽到嗶嗶剝剝的柴火聲中，響起無精打采的聲音。
「不用……」
小怪和勾陣眉頭一皺，互看了一眼。
昌浩的迴應聽起來真的很沮喪、很無助。
肩膀下垂、弓著背的模樣，簡直就像是——
「……」
小怪注視著昌浩的背影，眼角餘光瞄到他被火焰前端照亮的蒼白的臉，心頭不由得震了一下。
難以形容的某種感覺，使小怪轉移了視線。
螢抱膝坐在昌浩斜前方。昌浩低著頭，沒注意她是什麽表情。
螢偏頭看著昌浩。那雙眼睛就像沒有一絲波紋的水麵，如潤澤的水晶般透明，埋藏著壓抑種種情感的深邃。
小怪沒辦法不盯著她看，自己也不知道為什麽。
沒多久，螢看著低下頭的昌浩，微微一下。
「……」
那個有氣無力的淡淡笑容，溫柔、恬靜得教人心疼。
——就是那位螢小姐……我覺得她的身體……
車之輔的話又在小怪耳邊響起。
沒來由的焦躁充塞它心頭。
呆呆佇立好一會的神將，看到火焰前端的火勢才猛然迴過神來。
柴火逐漸減弱，就快熄滅了。
他們做個深唿吸，一副沒事的樣子走向昌浩和螢。
昌浩聽到踩在枯葉上的腳步聲，抓抓腦袋，依然垂著頭站起來，轉身走開。
「昌浩？」
小怪叫住正要從它旁邊走過去的昌浩。垂頭喪氣的昌浩虛弱地說：「我去吹吹風，清醒一下。」
說完就走了。小怪跳到他肩上，他就那樣在黑暗中搖搖晃晃地向前走。
目送他們離去的勾陣歎口氣，轉過身來。
螢縮著身體躺在柴火旁邊。
勾陣單腳屈膝跪下來，把木柴放在枯葉上，低聲問：
「螢……你不舒服嗎？」
螢的肩膀顫動一下，輕輕搖著頭說：
「我隻是有點累。」
迴答的聲音很小，但很篤定。
勾陣說：「是嘛？」把木柴往火裏加。
火勢增強了。
「我來看著火，你去休息。」
「嗯，就這樣吧。晚安，十二神將。」
規規矩矩地迴應後，螢把身體縮得更小了。那種姿勢很像在隱忍疼痛。勾陣有股衝動，想問她真的沒事嗎？
然而，勾陣還是把伸向螢的手縮迴來了。
她想起，受傷的野獸會沉睡，等待身體複元。螢當然沒有受傷，但有某種力量阻止勾陣出聲叫她。
這個女孩隱瞞著什麽。勾陣有這樣的直覺。
搖搖晃晃走在樹林裏的昌浩，找到一個上空沒有被樹木這住的地方。
有棵大樹斷成兩截，倒在地上。從那裏延伸出來的粗樹枝，高度剛剛好，昌浩就一屁股坐下去了。
上空沒有被樹木遮住，特別通風。
昌浩打了個冷顫，把坐在肩上的小怪拖下來，抱在胸前。把下巴放在小怪頭上的他，深深歎了一口氣。
小怪啪嗒啪嗒甩動尾巴。
「怎麽了？」
一陣風吹來，昌浩又抱緊了小怪。
「剛才螢……」
小怪的四肢有點僵硬。
「螢怎麽了？」
「呃，她看我很沮喪的樣子，就說要安慰我……」
「哦。」
它當然知道。它跟同胞都聽見了，兩人都受到前所未有的震撼。
「我說不用，拒絕了她……她是關心我啊，我覺得很對不起她，現在也好後悔。」
小怪猛眨眼睛。
「哦……」
「看到有人很沮喪的樣子，任何人都會擔心，希望自己能做些什麽。我卻因為想太多事，把那種心思都拋到腦後了……我不隻法術不行，連這方麵都不行，該怎麽說呢，覺得自己好沒用……」
「嗯……也許……是吧……」
小怪答得支支吾吾，眉頭深鎖，白色尾巴砰砰拍著昌浩的手，頭腦不停地思索著。
「但是呢、可是呢，你也用不著這麽自責。讓她安慰的話……該怎麽說呢，好像有點……有點窩囊，還很那個……哎喲，既然你說不用就不用嘛，有什麽關係呢，幹嘛覺得自己沒用，再說你也不是那麽沒用……」
說的曖昧不清的小怪，舉起一隻前腳要繼續說下去時，昌浩搖搖頭說：
「不對。」
「不對？」什麽不對？
小怪偏著頭，怎麽也想不通。
昌浩仰望沒有遮蔽的天空，眯起了眼睛。
天空慢慢由藍色轉為靛青色。
快要破曉時分了。
「她說要安慰我時……我覺得……不對。」
昌浩眺望著遠處的視線，像是被朝霞灼傷了般，從天空往下移轉。然後他望向樹木的前方，也就是東方。
「這種時候，我隻希望被某人安慰……」
心情非常低落、垂頭喪氣時，有雙手會伸過來撫摸他的頭。用纖細嬌嫩的手指撫摸，動作就像在哄騙小孩子。
……你還好吧？
昌浩想起不在現場的那雙手的主人。
「嗯……」
每次他都覺得好害羞，說不出話來。
——沒什麽。
這隻是瑣碎的日常應對之一；僅僅是那樣而已，卻不知道為什麽，比剛才在火邊取暖時，更能溫暖昌浩的心。
小怪默默看著昌浩。
它不用確認也知道，昌浩是在對誰喃喃說著「嗯」。它還知道，昌浩正望著明明曉得從這裏看不見的某處。哪裏要越過好幾座山。每次看著往來的書信，昌浩的心就會飄向那裏。
這些日子都忘了一件事，現在才想起來。以後會怎麽樣，完全不得而知，就像身處看不見前方的黑暗中。雖然不知道以後會怎麽樣，但有件事是他確定想做的。
「……」
他隻蠕動嘴唇，發出了沒有聲音的喃喃自語。
——去看螢火蟲吧。
這句話重複了一次又一次，每次都沒有實現。
僅管如此，隻要有這個堅定不移的承諾，即使看不見未來，昌浩也會向前奔馳。
長久以來都是這樣。
劃出朦朧軌跡飛翔的螢火蟲微光，就像引導方向的指南。
澎湃洶湧翻騰不已的心，終於風平浪靜了。
昌浩張開眼睛，誇張地歎了一口氣。
「我說小怪……」
「哦。」
小怪動動耳朵，紮了眨眼睛。昌浩的聲音聽起來格外清亮。
「螢好厲害，一隻手就把夕霧那家夥拋出去了。」
小怪眯著眼睛，不以為然地說：「那是武術，你隻是不擅長，一直都沒學而已。」
「她一眼就看出你的喉嚨有問題。」
「是啊。」
小怪一迴應，昌浩就雙手抓住它的一隻前腳，上上下下地移動，當成玩具玩耍。
「還馬上幫你治好了。」
「嗯……沒錯，我也很驚訝。」
任由昌浩玩耍的小怪，想起這件事，露出佩服的表情。
不隻小怪，所有在場的人都目瞪口呆，所以真的很厲害。那麽精湛的本事，真想讓晴明也見識一下。
「螢很厲害，真的很厲害。」
昌浩放掉小怪的前腳，沉默下來，一改剛才開玩笑的語氣說：「……好不甘心。」
小怪驚訝地張大了眼睛，但視線還是盯著正前方，它覺得現在最好不要迴頭看昌浩的表情。
想也知道他是什麽表情，但是現在的昌浩，恐怕隻願意讓某人看到這樣的表情，而那個某人人並不是小怪。
「我不甘心，非常不甘心。」
仰望天空的昌浩，語調有些顫抖。
「……我不甘心，我不想輸給她……」
雖然目前做不到，但總有一天會做得到。
昌浩的目標是成為超越安倍晴明的陰陽師。通往那個目標的路十分遙遠，途中還聳立著無法預測的種種高牆，要怎麽樣才能翻越，必須找出方法。
「我不想輸給她，可是……」
停了半響，昌浩突然苦笑起來，又說：「螢是個好女孩。」
剛才昌浩第一次看到螢的笑容，心想原來她笑起來是這樣啊？平時的她總是滿臉嚴肅，差異大到令人吃驚。
「她很會照顧人，也很關心車之輔，真看不出來是那個人的後代。而且在這種狀況下，她還願意陪著我，真是個好女孩。」
小怪半眯起了眼睛，心想這是判定「好女孩」的標準嗎？
況且，就算她是那個男人的後代，也相隔好幾代了，再說光靠男方也不可能生下孩子，她大有可能是遺傳到女方的基因和個性。
聽小怪這麽說，昌浩也覺得有可能，露出理解的表情。
冥官在拋棄人類的身分之前，畢竟也是人類。既然有後代，表示也有過一、兩位情投意合的女性朋友。不，說不定更多。撇開他的個性，他俊秀的外表可媲美十二神將。
不過，居然有那麽偉大的女人願意跟他結婚。何況關於「那個冥官還是人類時，跟現在不一樣，個性瀟灑、開朗活潑、清廉高潔又忠厚老實……」之類的傳聞，聽都沒聽說過，可見女方是欣然接受了他那樣的個性。
既然是那種女性的遺傳基因，會生下螢這樣的孩子也不奇怪。
「螢很厲害吧？真的很厲害呢，啊，可是我好不甘心。」
「也是啦，不過，我在想……」
「嗯？」
昌浩猛眨眼睛，小怪口若懸河地說：「她是繼承冥官血脈的神拔眾首領的直係，必須在她這一代實現注入天狐之血的約定。她背負這樣的期待於一身，該怎麽說呢……不厲害也不行吧？」
而且她還是個女生。
小怪沒有瞧不起女生的意思，畢竟十二神將鬥將中的一點紅就是第二強者。不過神將的根本體質與構造層次不同，不能作為比較對象。
「人類再怎麽努力，男生的體力或其他條件還是比女生好。當然偶爾也會有例外，可是螢怎麽看，體格都比同齡的你嬌小，也就是說天生的基本體力應該比你差。」
她卻可以在同樣時間內，走完跟昌浩同樣的路，大氣不喘一下，還誇下海口說一兩天不吃都沒關係，看來經過相當的鍛煉。
小怪的表情忽然正經起來。「逞強也要有個限度，她那樣就像……」
閃過小怪腦海的畫麵，是昌浩控製不了天狐的力量，在太過強勁的力量中痛苦掙紮的模樣。
「小怪？」
昌浩的叫喚帶著好奇，小怪甩甩頭說：「沒……沒什麽。」
從昌浩膝上爬到肩上後，小怪用白色尾巴拍拍他的背說：
「差不多該往迴走了，你目前的狀況很難恢複體力，要盡可能休息。」
昌浩乖乖聽它的話站起來。
坐在他肩上的小怪想起以前的事。
很久以前，晴明幾經波折才跟若菜結了婚。
原本晴明並不想跟若菜結婚，一點都不想，可是又不想把她交給其他人。
晴明知道，自己是變形怪的孩子，娶了她一定會使她不幸，可是已經插手管她的事，有放不了手，煩惱了很久。
就這方麵來看，昌浩也重蹈了覆轍。再怎麽微不足道的東西，他都會在無意識中選定其中一個，其他全部舍棄，這就是最好的證明。
昌浩本身還沒有這樣的自覺，究竟是幸還是不幸，小怪也無法斷定。不論如何，在無法去除左大臣家第一千金的身分與家世的現況下，小怪還是希望他最好沒有自覺。
它知道晴明當時的心情，所以不希望昌浩也嚐到同樣的痛苦。
這種想法很自私，小怪不是不知道，可是它想所有了解這件事的同胞，應該都是這樣的心情吧。
昌浩瞥一眼沉默、臉色嚴肅的小怪，緊緊閉起了嘴巴。
他好不甘心、好嫉妒、好羨慕。
這是誰都不想察覺、不想麵對的情感。然而，不得不承認時，隻能忍受痛苦，沒有任何辦法。正好有小怪陪在身邊，所以他就說出來了。假如沒有任何人在身邊，他會非常痛苦。
昌浩撫摸著白色的背部，小怪閉著一隻眼隨他摸。大概看出了什麽，它沉默不語。
不甘心、嫉妒、羨慕，全要歸咎於自己的能力不足，所以該怎麽做呢？
昌浩早已知道這種時候該選擇什麽路。
負責看著柴火的勾陣，察覺昌浩他們迴來的動靜，默默把視線投向他們。
縮著身體躺在柴火旁的螢閉著眼睛。應該已經入睡的她，一察覺人氣，立刻張開眼睛爬起來。
「是昌浩啊……」
被她的犀利視線射穿的昌浩，苦笑著聳聳肩說：「你很厲害呢，螢。」
「啊？」
螢疑惑地迴應，昌浩在柴火前坐下來對她說：「呃，螢，可以拜托你一件事嗎？」
剛才躺著睡覺的關係，前麵的劉海都亂了。正在播劉海的螢，聽到他說的那麽認真，把手停了下來。
「你可以教我把夕霧拋出去的那種武術嗎？」
等著他要說什麽的小怪和勾陣，都訝異得目瞪口呆。
在元服之禮前，昌浩挑戰過種種技能，武術和劍術都被斷定沒有才能，從此失去了興趣。真沒想到現在他迴說這種話。
原來他這麽不甘心啊？小怪有了更深的感歎。
不知道昌浩與小怪之間談了什麽的勾陣，臉上露出到底發生了什麽事的訝異表情。
這時候，看著昌浩好一會兒的螢，終於開口迴應了：「可以啊……」
昌浩的眼睛亮了起來。可是螢又說：「靈術和武術應該同時學啊，安倍晴明怎麽沒教你？」
被質疑的昌浩，現在才知道這個震撼的事實，啞然無言。
藤原敏次今天到陰陽寮工作，才聽說皇後定子在昨天傍晚搬出了寢宮。其實這個話題從昨天就傳遍了皇宮，敏次為了處理前幾天打雷和兇殺事件，花了不少時間，後來又因為昌浩跳下山穀自殺的事，思緒一片混亂，所以沒有心情聽任何流言蜚語。
說是迴宮外老家調養，但定子並沒有那樣的老家。竹三條宮隻是一般貴族的宅院，由皇室提供的臨時住所。
不過，敏次覺得搬到那裏，應該比住在紛亂的後宮輕鬆多了，還比較可以休養。
為了皇上，但願她可以早日戰勝病魔，生下健康的皇子，迴到宮內。
這麽真心祈禱的敏次，心頭又泛起難以形容的寒意。
「……」
敏次知道自己臉色發白，這種血液倒
流的感覺非常熟悉。心跳聲震耳、心髒狂跳。或許是驚恐程度遠超自己的想像，手腳的指尖都又冰又冷。
現在是冬天，當然會冷，尤其是四肢末梢。但是這種冷，性質又跟那種冷不一樣。
敏次盡可能放慢唿吸，甩甩頭。他還有很多事要做，現在少了直丁，有空的人就要分分擔。
「……」
滿腦子的胡思亂想，加重了敏次的腳步。
到底要怎麽做，才能找出真相呢？聽說公任還沒醒過來。時間經過太久，人們就會徹底忘了這件事。雖然皇宮裏很少發生殺人事件，但時間久了，記憶還是會逐漸談去。能不能在大家對這件事的熱度退去之前，想辦法做點什麽呢？
有種說不上來也不想去弄清楚的感覺，在心中卷起驚濤駭浪。
「這、這是什麽……」
他心浮氣躁地低嚷，用拳頭輕敲牆壁。其實是很想用力捶下去，隻是看到其他寮的官吏從渡殿往這裏走過來，所以在快捶到牆之前及時刹住了。
走過來的官吏，看到退到外廊邊緣行禮致意的敏次，露出忽然想起什麽的表情，壓低嗓門說：「你是陰陽寮的……」
「是，我是陰陽生藤原敏次。」
官吏點點頭，環顧周遭。
「你聽說了嗎？」
「啊？聽說什麽？」
「關於那個殺害公任大人的直丁的事。」
敏次垂下了視線。皇宮裏的官吏，大多喜歡聽些蜚短流長。應該還有其他更多的事要做吧？敏次邊在心中這麽咒罵，邊默默低下了頭。
官吏合抱雙臂，不勝感歎地說：「真是太令人驚訝了，他居然會詐死甩開追兵。」
敏次瞪目結舌。
「聽說昨天確定他還活著，我想知道他後來是不是被抓到了，你有聽說什麽嗎？」
他這麽小心翼翼觀察四周，是因為大家都知道皇上接到通報時有多麽激動。隨便提起這個話題，萬一有人向皇上告密，恐怕會影響仕途。可見皇上的憤怒有多強烈。
「沒聽說嗎？到底怎麽樣？」
被官吏再三催促的敏次，猛眨著眼睛說：「對……對不起，昨天我忙工作就忙不完了，沒空聽工作外的事。」
官吏立刻顯露失望的神色，掃興地揮揮手，要敏次趕快走。
敏次很不高興，但沒有表現在臉上，掩飾的非常好。
敏次默默一鞠躬後，就離開現場。他覺得心跳開始加速，這不是剛才的冰冷引起的，而是壓抑不住興奮時，身體的自然反應。
安倍昌浩還活著；他還活著。起碼到昨天為止都還活著。不知道為什麽，總之他還活著，一度逃過了檢非違使的追捕。
敏次不由得握起拳頭，心想既然還活著，就逃得遠遠的吧，這是目前最好的辦法。
「行成大人知不知道呢……」
敏次壓抑感情，喃喃低語，偏起頭思考。
聽說檢非違使把昌浩跳下山穀的證據都帶迴來了，為什麽生死的判斷又被推翻了？
有個曆生去衛府（負責警備的單位）辦事，正好聽說了這件事。他假裝不經意地叫住敏次，把答案告訴了敏次。
曆生們經常到處尋找離開座位久久不迴來的曆博士，他也是其中之一，好幾次都看到敏次在跟曆博士說話。曆生說他對博士的親弟弟昌浩，多少有些認識，所以無論如何都覺得這次的事件有問題。
「我們博士雖然有點不正經，但是動不動就會拿他弟弟出來炫耀，說他弟弟跟他不一樣，是非常完美的人。」
曆生帶著幾分無奈，淡淡說著，敏次不由的反問他：「動不動就會說嗎？」
「是啊。」曆生點點頭接著說：「我還可以告訴你，他每隔幾天就會拿自己的孩子出來炫耀，他就是那種孩子至上、弟弟至上的人。」
直言不諱地說完後，曆生喘了一口氣。
「他都這麽說了，即使撇去偏袒自己人的成分，我也相信他弟弟應該是個好人。我跟他弟弟不太熟，所以這是我的客觀判斷。」
敏次不知道為什麽，被理性分析的曆生的氣勢壓倒，迴應得支支吾吾，一點都不像平時的他。
「哦、哦……」
「先不說這個了，我要告訴你一件大事。」
曆生為了謹慎起見，環顧周遭，確定沒有其他人才壓低嗓門輕聲說：「有人通報皇上，安倍直丁還活著，正逃向南邊的吉野。皇上大怒，嚴格命令別當沒抓到犯人就不準迴京城。」
默默聽著的敏次，皺起眉頭問：「到底是誰通報了皇上……？」
曆生搖搖頭說：「我問了告訴我這件事的衛兵，他也不知道詳細情形。隻聽說藤原伊周晉見皇上後，別當就被皇上叫去了。」
說到這裏，曆生的表情變得有些嚴肅。
「直丁會被處以什麽樣的刑罰，不是我這種低階官職的人可以幹預的……不過，我覺得那個直丁不太可能做出詛咒皇後的事……」
「……」
敏次沒有迴應。雖然他也是這麽想，但理性告訴他，不可以在這種時候表態。
曆生看到他複雜的表情，又接著往下說：「啊，沒關係，請忘了我剛才說的話，說那些也於事無補。不過，我雖然隸屬於陰陽寮，對占卜術卻是完全外行，所以，覺得可以占卜出安倍直丁會殺人，日期時間還算得那麽準，實在太不可思議了。」
曆生麵向他處，自言自語般地說著。
「除了我們博士向來引以為傲的那位大陰陽師外，居然還有其他術士可以占卜到這麽清楚，甚至分毫不差。我不禁要懷疑，占卜真的連那麽重大的事情都可以輕易占得出來嗎……？」
這時候響起了報時的鍾聲。
敏次與曆生視線交會，彼此行個禮，各自往相反方向交錯而去。
裝作什麽事都沒發生的敏次，迴到陰陽部後，在腦中不斷反思曆生的話。
占卜連那麽重大的事都可以輕易占得出來嗎？
「……」
敏次的眼睛發直。
如果可以輕易占出來，就不用學得這麽辛苦了。
霎時，敏次怒火中燒，憤然走向外廊，去收藏占卜器具的書庫。這裏離發生事情的現場有點距離，在前幾天的騷動中，隻有架上的道具掉下來，沒有其他損害。
敏次坐在從架上拿下來的式盤前，橫眉豎眼地轉動式盤，邊瞪著轉的比平時大聲的式盤，邊低聲喃喃自語。
「這樣不行、這樣不行，要保持平常心、要保持平常心。」
敏次用聽起來完全欠缺平常心的強烈語氣，再三重複這句話，然後盯著終於停止轉動的式盤。
真的有詛咒這件事嗎？有或沒有，全都要看那個來曆不明的術士說的是不是真的。
占卜顯示有詛咒，而且下詛咒的人會犯下兇殺案。結果果真如占卜所示，發生了兇殺案。所以犯下兇殺案的人，就被當成了下詛咒的人。
可能是因為他一開始就抱持著懷疑的態度，所以覺得這是巧妙利用話術的詭計。
占卜沒有絕對，再熟練的術士都可能解讀錯誤。
「晴明大人也許沒有讀錯過，但我還沒聽說過有其他人像他那麽厲害。」
起碼京城裏沒有。
聽說是藤原伊周請來的播磨人。難道播磨有陰陽寮不知道的高人？就算有也不奇怪，可是有的話，為什麽名聲沒有傳到京城？連平時喜歡聽八卦的貴族們都不知道，可見沒有任何傳聞。
輸給這種連哪根蔥哪根蒜都不知道的人，豈不是有失陰陽寮的體麵？
種種錯綜複雜的情感，盤踞在心中。敏次做了好幾次深唿吸。
「保持平常心、平常心，嗯，保持平常心、平常心……！」
身為首席陰陽生，這模樣實在見不得人。敏次知道自己還不夠成熟，閉上眼睛，設法讓自己冷靜下來。過了好一會，才覺得心跳慢慢緩和下來。
「……」
敏次張開眼睛，以極慢的速度吐出氣息，邊看著式盤。
對於自己解讀式盤的能力，敏次沒什麽自信，他比較擅長看麵相。然而，即使是麵相，也不是每次都能看得準，所以他每天都很努力學習。
他邊在腦中想著式盤的教科書，邊解讀盤上顯示的卦象。
注視著式盤好一會兒後，他猛然張大了眼睛。
「這是……！」