過了午時，工作告一段落後，藤原敏次才聽說追捕犯人的檢非違使們迴到京城了。
由於陰陽博士缺席，目前由陰陽助全權處理陰陽部的工作分配。不過，除非有什麽特殊狀況發生，否則工作都是固定的，所以官吏們都井然有序地坐著該做的事……
上完課迴到陰陽部的敏次，從陰陽師們的交談，聽到追捕犯人的檢非違使們已經迴來，不由得插嘴問：「那麽，那個……」
敏次避開關鍵字，問的支支吾吾，陰陽師也壓低嗓門迴他說：「聽說……在山裏被逼到無路可逃，投河自殺了……」
敏次倒抽一口氣，張大了眼睛。其他官吏又接著說：「聽說沒找到屍體，隻有破破爛爛的直衣、烏紗帽浮在水麵上。」
說完後，每個人都愁眉苦臉地歎起氣來。
「在怎麽樣，昌浩大人都不可能……」
「是阿……」
他們對在同部屬工作的同僚都很了解。
目睹慘狀的當時，他們受到驚嚇，沒辦法冷靜思考。檢非違使就在那時候出現，高聲控訴罪狀，宣布了聖旨。
他們隻能呆呆看著昌浩被粗暴地逮捕。
「若不是打雷……」
有人喃喃說著。若不是發生那樣的天象異狀，就不會變成這樣了吧？
「若不是發生那種事，他已經被斬首了……結果還是一樣。」
不同的隻是沒有屍首。
所有人都沉下臉，望向沒有人的座位，那是直丁在部署最後麵的位子。因為靠近出口，門經常開開關關，冬天特別冷。即使擺著火盆，也起不了多大作用。
他經常對著冰冷的手指吹氣，或是不斷摩擦雙手。雖然老是自言自語，但是是個老實、工作勤奮的男孩。
因為擔心自己的字不好看，寫字時總是很賣力。他們都清楚記得，他滿臉痛苦地動著筆，還不時歎氣的模樣。
「他不是什麽壞人啊……」
有人冒出這句話，其他人都點頭讚同。
沒錯，他不該是這樣結束生命的人。
敏次垂下了頭。
「……」
啊，的確是這樣。
整個陰陽寮都籠罩在沉鬱的氛圍中。
工作結束的鍾聲響起，敏次立刻收拾道具、整理包袱，離開了皇宮。
他走的路跟平常不一樣，目的地不是自己家。有個怎麽也抹不去的疑問，他必須找到答案才能釋懷。他明白，這隻是自己的私欲，但怎麽也沒辦法壓抑下來。
昌浩不是壞人，不就該這樣結束。若從此將他遺忘，恐怕日後會良心不安。
冬天的太陽比較早下山，夜幕很快覆蓋了整片天空。到達目的地時，天色已經全暗下來了。
侍女從已經點燃懸掛燈籠的渡殿，把他帶到了主屋。認識多年的管家出來迎接他，對他的突然來訪沒有一絲絲的不悅。
管家看到敏次的表情就知道有事，立刻通報了主人。
敏次打開木門進去，就看到藤原行成坐在墊子上迎接他，很放鬆的樣子。
「呦，敏次，歡迎你來。」
行成叫他坐下，他就在為他備好的墊子上坐下來。
他低著頭，不知道該怎麽開口才好，思索了好一會兒。
「你來是為了昌浩大人的事嗎？」
行成直搗核心，敏次驚訝地抬起頭。
「行成大人……」
敏次雙手霍然著地，懇求表情嚴肅的行成。
「我非常清楚，這不是我該插嘴的事，可是，我怎麽樣都無法理解……！」
伏地跪拜的敏次，肩膀劇烈顫動，可見他是多麽努力在壓抑情感。
敏次這麽激動的情感矛頭，是對準了這個國家的最高存在；也就是超越人類，幾乎等於神的天照後裔。對皇上抱持這樣的想法，是極其傲慢又大不敬的事，而敏次卻把這種理性的警告全拋到腦後了。
「沒錯，我的確不知道在書庫裏發生了甚麽事，陰陽寮裏的人應該也都跟我一樣。我甚至還撞見昌浩大人跟公任大人在書庫前交談，這是不爭的事實。」
以前精明能幹文明的右大弁，默默聽著從小關照到大的年輕遠親的傾訴。
「可是，那個忠厚老實的直丁，怎麽可能會變成下詛咒的人呢？我無論如何都不能理解……！」
沒錯，隻要身為陰陽師，就有可能受某貴族的委托下詛咒。敏次還沒有這樣的經驗，但也聽說過，有些官吏為了把政敵轟下台，會派使者摸黑去找實力堅強的陰陽師。
敏次是陰陽生，還在學習當中。等他成為名副其實的陰陽師時，可能也會承接這種地下工作。
多數人會因為擁有強大的力量而變得更加脆弱，種種知識和教論，就是為了規範人類的脆弱、鍛煉人類的心性。
而安倍昌浩應該是從懂事前，就有過深切的體悟。
不管事任何人的委托，都不可以對將來可能成為國母的皇後下詛咒。
安倍家是皇上的臣子。既然效忠於高居萬民頂點的皇上，就不該把某些東西對準與皇家相關的人。
敏次的想法也許太過冠冕堂皇。自古以來，爭奪勢力的案例不勝枚舉，以皺術殲滅政敵的神秘傳說也時有耳聞。但他還是覺得，那個安倍昌浩絕對不可能坐出那種事。
「身為天上人的皇上，到底在想甚麽，不是我這種卑微的地下人猜的到的。卻也因為這樣，我更好奇皇上為什麽會那麽想，我是不是很愚蠢？」
跪趴在地上的敏次，緊緊握起雙拳。
行程把慿幾拉過來，靠著憑幾歎了一口氣；是很沉重的一口氣。
「行成大人……」敏次的語氣變了，不像剛才那樣激動地發抖，聽起來格外的平靜。
「我要向你坦白，那時候……我叫昌浩趕快逃走。」
出乎意料的坦白，讓行成也倒抽一口氣。
當時突然打雷，所有人都茫然失措，一個男孩呆呆佇立在人群中。那一幕深深烙印在敏次腦海，一直沒有消失。
「昌浩那樣被檢非違使帶走，就會立刻被斬首……我覺得那時候會打雷，很可能是神諭……」
依天子之意，男孩被判了死刑，上天的雷電卻對他伸出了援手。
對官吏來說，地上的天就是皇帝，絕對不能違抗天意。
那麽，天上之意——神意，究竟在哪裏？
「至今以來，我都深信統治國家的皇帝，是傳達天意、明辨是非的人。既然是我們草民擁戴的至高存在，就必須是這麽高潔的人……」
但是所有人都知道，皇帝絕對不是神，依樣是血肉之軀。也知道，他不可能完美。
皇上還很年輕，隻比敏次多幾歲。
「可是，這麽重大的事，我實在……」
「敏次。」
沉默不語的行成，終於開了金口。
聲音不大，但光這句話，就有足夠的威嚴，可以讓敏次安靜下來。
「不要再說了…我了解你的心情。」
在行成的勸說下，敏次緩緩挺起了身軀。他的臉色陰沉，心是身體的一部分，當心誌消沉時，身體就會出現那樣的徵兆。
「老實說，我也不清楚事情為什麽會變成這樣。」
「咦？」
敏次瞠目結舌，行成沮喪地垂下了肩膀說：「忘了是哪天，皇上看起來很煩惱，他很擔心皇後嚴重的病情，甚至跟我說了些毫無根據的傳言……」
「什麽傳言……？」
敏次詫異地眨著眼睛，行成目光犀利地看著他。
「他說，聽說是有人下了詛咒，皇後的病情才一直沒有起
色。」
敏次也啞口無言。這麽可怕的傳言，是怎麽來的？
「好像隻有後宮的一小部分人知道那個傳言，我曾經假裝不經意地詢問皇後身邊的侍女，她好像知道，但巧妙地搪塞過去了。」
那麽，所謂的一小部分人，就是皇後周邊的人吧？敏次吞口唾液，做出這樣的推測。
行成淡淡地接著說：「後來，皇上召見了伊周大人。」
「皇後的哥哥？」
低聲確認的敏次，覺得唿吸有點困難，湧現難以言喻的不快感。
伊周是皇上與皇後的外戚，隻是這樣的關係。四年前，伊周襲擊花山院，被逐出京城後，存在感逐漸淡薄。
深得皇上寵愛的皇後定子，失去了後盾，在後宮的權勢也大不如前。皇後生下的內親王，是皇上的第一個孩子，而後來的親王，是在期盼中誕生的男孩，若外戚擁有力量，就可以鞏固屹立不搖的地位，成為將來的皇上。
然而，現實是殘酷的。
皇後的兄弟引發事件失勢了，父親又早逝，她還落發出家過，所以在後宮幾乎沒甚麽立場。
皇上的寵愛是她唯一的依靠。
敏次在記憶中搜索資料，他記得藤原伊周跟行成差不多年紀。他沒有見過身為殿上人的伊周，隻能從他人的談話中推測這個人的為人。因為沒有接觸過，所以敏次對他既沒甚麽興趣，也不討厭他，隻覺得他運氣不好。
「我不知道他們兩人談了什麽，隻聽說皇上後來再去看皇後時，顯得非常煎熬。」
定子身邊的侍女中，有人跟行成很熟。他說皇上的樣子讓人不敢靠近，臉色十分陰沉，她很擔心到底發生了甚麽事。
聽說臥病在床的皇後，看到皇上那樣子，反而替他擔心，喘著氣說了一些安慰他的話。
敏次聽說這件事，有點心痛。當然，他也跟皇後沒甚麽關係，隻是皇後不顧自己身體的疼痛，反過來關心皇上，這樣的體貼感動了他的心。
行成憂慮的合抱雙臂說：「我從那邊的侍女聽說了奇怪的事。」
「奇怪的事？」
行成點點頭，壓低嗓門說：「聽說伊周大人的陰陽師做了占卜。」
敏次的胸口莫名地躍動起來。
占卜。陰陽師的占卜。
昨晚檢非違使不是也說了類似的話嗎？
「甚麽樣的占卜？」
這麽詢問的敏次，覺得喉嚨發熱乾渴。行成聽到他嘶啞的聲音，注意到這件事，便拍手叫侍女進來，吩咐她準備飲料。
沒多久，侍女默默端著有腳的四方形托盤進來了，上麵有茶碗和陶杯。她把東西放在行成前麵，就行個禮出去了。
「敏次。」
行成把陶杯遞出去，被敏次婉拒了。
「不，我不喝酒……」
「哦，是嗎？」
行程苦笑，把茶碗遞給敏次，當他拿起托盤上的水瓶時，敏次趕緊把茶碗端上去。
水瓶裏裝的是水。行過元服禮，就可以喝酒，但敏次滴酒不沾。
敏次要替行成倒酒，行成沒讓他倒，自己倒了酒。
行成平常不會這樣。這時敏次才想到，行成說不定也很焦慮，隻是沒有表現出來。
敏次喝下茶碗的水，冰涼的感覺滋潤了喉嚨，他唿地吐口氣。水的冰涼，冷卻了發燒焦慮的心。陰陽師必須隨時保持冷靜，他卻感情用事，衝動地跑來了這裏。
敏次強烈感到羞恥，有失體麵。
行成看著他緊繃的臉，一陣青一陣紅，不禁抿嘴偷笑。敏次一副大人模樣，其實還沒完全長大。行成想起自己在這個年紀的時候，也是這樣。
敏次雙手捧著茶碗，默默看著碗裏的水半晌後，抬起頭迴看行成。
「行成大人，您剛才說的占卜是？」
行成放下手中的陶杯，端正坐姿說：「卦象顯示，有陰陽師對皇後下了詛咒。」
那個陰陽師會在陰陽寮犯下兇殺案，隻要殺了那個陰陽師，詛咒就會失效，皇後也會好起來，這就是占卜結果。
「占卜的人是伊周大人的陰陽師嗎？」
「據說是，我沒有直接向他確認過，所以不敢斷定。」
敏次用恢複冷靜的頭腦思考。他總覺得心頭卡著什麽，那種感覺很難形容，硬要說，就是很不滿。
伊周請來的陰陽師有多大本事，他不知道，他隻知道皇上身旁有當代最優秀的大陰陽師。即使安倍晴明仁在伊勢，皇上還是可以派人快馬加鞭去請他占卜。晴明接到聖旨，一定會即刻占卜。
來曆不明的陰陽師占卜出來的卦象，與大陰陽師安倍晴明相比，能有多少可信度呢？為什麽皇上會相信那種人，對他的占卜毫不懷疑呢？是甚麽原因讓皇上變成了這樣？
敏次說出心中的疑惑，行成憂慮地迴他說：「皇後的病情十分嚴重，我覺得就是這件是蒙蔽了皇上的眼睛……」
他先聲明自己是臣子，與皇上相差十萬八千裏，然後才又淡淡接著說：「我隻能大膽猜測，皇上也許背負著很重的責任。不論我們這些臣子如何裁量、稟奏，最後還是要交由皇上做決斷，而最後成單結果的也是皇上。」
政治實務可以交給臣子來做，但祈求國泰民安的祭神儀式，不管哪個時代都要由皇帝親自執行。向神明祈禱，所有災難由自己承擔，不要降臨在人民身上，是皇帝必須完成的重要使命。
皇帝是國家的重鎮，是掌管祭祀的王者。而無人可取代的使命，總是伴隨著孤獨。
所以皇帝會被當成神般敬仰，是有道理的。也因為這樣，自古以來，有權勢的貴族們在怎麽爭奪最高全為，也絕對不會想把皇帝拉下來，自己坐上那個位子。這種事永生永世都不可能改變。
「不知道甚麽叫做地位，隻看的到表象的人，大概無法了解那種責任有多重或其他任何事吧。」
所以身處至高地位的人，都會希望擁有心靈相互寄托的伴侶吧？
盡管是政治婚姻，當今皇上還是這麽疼愛皇後定子，就是因為他們彼此心靈相通。
行成平靜地吐口氣，喃喃說著：「皇上是怕皇後會不會就這樣……」
敏次非常清楚，行程不敢明說的話是什麽。
他的背脊掠過一陣涼意。
「皇後的病情這麽……？」
行成默然點頭。
皇後懷著孩子，可是一天比一天虛弱的皇後，能不能生下孩子呢？就算孩子生下來了，又能不能平安成長呢？
其實所有人都擔心這件事，隻是沒人敢提起。
皇上比誰都憂慮，所以希望可以找出原因。隻要去除病因，皇後就能得救，孩子也能平安出生。
「我是個普通人，沒辦法判斷詛咒是不是真的。但是皇上會被逼到這種程度，我想應該就是那樣吧。」
敏次不知道該怎麽迴答。
「……」
皇上不是完美無缺，根據《記紀》記載，神也有缺點，也有失策的時候。沒錯，神並非萬能。降臨人世的天孫後裔，既生為人，就跟自己一樣有煩惱、痛苦、迷惘的時候。
人是脆弱的。敏次了解自己的脆弱，譬如麵對先天條件比自己好的人，就會羨慕、就會忌妒；遇到什麽不順遂的事，就會歸咎於他人，而不會反求諸己；認為隻有自己最不幸。
不管多厭惡，這樣的脆弱都會潛藏在自己內心，冷不防地冒出來。在自己耳邊竊竊私語。
敏次一直以為，這是因為自己還不夠成熟。隻要比現在學會更多知識、累積更多經驗、年紀愈來愈大，總有一天就會提升。所以他不懂，皇上雖然大他不多，但畢竟還是比他年
長，為什麽心態會跟自己差不多呢？
「事到如今，也很難確定真相是怎麽樣……」行成沉重地說。
敏次卻搖搖頭，否定了他的話。
「不，即使昌浩再也迴不來了，隻要查明真相，還是可以洗清他的汙名。」
要不然，詛咒皇後的大罪人的烙印，會永遠留在安倍家族身上。
「真要說起來，我是唆使昌浩逃亡的人，如果昌浩真的是犯人，協助他的我，也有罪吧？」
緊握雙拳的敏次下定了決心。
「行成大人，我想知道實情。」
除了昌浩的事，其他事也令他感到疑惑。
太多事重疊在一起了。天文博士吉昌和天文生昌親，都因為觸穢請了兇日假。而陰陽博士吉平被下毒，他的兒子們也都因為這樣請了兇日假，到現在都還查不清楚事情真相。唯一可以來工作的昌浩，又在陰陽寮犯下兇殺案，根據占卜結果被當成了對皇後下詛咒的犯人。
為什麽唯獨安倍家族，在短短時間內遇到這麽多的災難？
多到令人懷疑是不是被設計了？
「要說是巧合，也未免重疊的太過分了。」
尤其令人難以理解的是，皇上為什麽會那麽相信沒有任何實績的術士？
想知道皇後的病因，為什麽不叫陰陽寮占卜？
「恕我大膽地說，我們也一樣擔心皇後的病情。他是公主和皇子的母親，也就是將來的國母，隻要皇上一下旨，從寮長到陰陽寮的所有人，都會極盡全力地占卜，找出原因……」
敏次忽然停住了，覺得自己的話值得商榷。
反覆在腦中思考自己說的每個字後，不由得打了個冷顫。
將來的國母——真是這樣嗎？
全力現在都集中在哪裏呢？沒有外戚的皇後，盡管集皇上的寵愛於一身，她的皇子也能被立為太子嗎？
思考發出這樣的疑問。
但不是這個疑問堵住了敏次的喉嚨。
那是種奇妙的預感，沉重、冰冷、恐怖。他想厘清這種無形的情緒，直覺卻不讓他這麽做，整理不出頭緒來。
行成看他滿臉疑惑，詫異地歪著頭說：「敏次，你怎麽了？臉色不太對……」
「沒、沒甚麽，不用擔心。」
敏次猛眨眼睛，視線又飄忽不定，行成似乎察覺到什麽，閉一下眼睛說：「敏次，你心中所想的事，也許正重了核心。」
「咦？」敏次驚訝的叫出聲來。「怎、怎麽可能有那種事！太荒謬了，以行成大人的身分，怎麽會……」
「可是，皇上的確產生的懷疑。」
行成的表情有些陰暗。
「皇上懷疑什麽……咦……？」
臉色發白驚慌失措的敏次，發現彼此之間似乎是雞同鴨講，訝異地問：「行成大人是說？」
行成也疑惑地皺起了眉頭
「我是說皇上懷疑左大臣道長……敏次，你想的不也是這件事嗎？」
「啊……不，我是……」
敏次支吾其詞，視線飄忽的樣子，讓行成的語氣變得僵硬了。
「難道你有其他擔憂的事？說來聽聽。」
被行成追問的敏次，驚慌的不知所措。
那是沒有根據的預感，他也不想去確認。總覺得不可以說出來，一旦說出來就會變成言靈。
「我隻是在想，我們陰陽寮的人，這麽不值得信任嗎？」
他們都有自知之明，知道自己遠不及皇上最信賴的安倍晴明。但是他們都很認真工作，也不斷努力向上提升。
「嗯……身為陰陽寮的官吏，的確不太能接受。」
「我知道這麽說太自不量力……」費盡心思把話粉飾過去的敏次，迴想行成剛才說的話，又嚇得再次臉色大變。
「您是說皇上懷疑左大臣？！」
行成點點頭，敏次不由得欠身向前。
「怎麽會這樣？就算是皇上，也不該這麽離譜……」
敏次驚愕的差點說出冒犯的話，被行成舉起一隻手製止了。
「剛才我也說過，皇上想找出原因，而且必須是所有人都能接受的完美原因…所以他的心很亂。」
那也不該懷疑既是國家最大權力者，又是自己叔父的左大臣吧？難道自己心慌意亂時，甚麽事都可以做嗎？
怒火中燒的敏次，忽然想起一件事，沉默下來。
——這麽崖重嗎？皇後的病情這麽嚴重嗎？
想到這件事的敏次，又開始咒罵自己的敏銳。若沒想到，就可以毫不負責任地發怒。
把自己的大千金嫁入宮中的藤原道長，意圖十分明了。
以後盾強弱來看，不知道哪天會出生的中宮的皇子，比較可能成為太子，而不是皇後嫡出的皇子。但是，中宮的年紀還太小，目前沒有懷孕的可能性。倒是皇後已經生出兩個孩子，現在又懷了第三個。
如果這胎是男孩，就很難說了。而且往後皇後又健在的話，也還有可能繼續懷孕生產。
敏次不是很了解左大臣的為人。他隻是強烈認為，既然是這位行成大人非常崇拜的人，那麽一定事一位清風俊傑的人。
想想行成的為人，他就很難相信左大臣會策劃詛咒皇後的計謀。
或者，隻是自己錯看了人性？
皇宮是伏魔殿，在裏麵蠢蠢欲動的百鬼夜行，是表麵絕對看不出的人類的黑暗麵。
敏次自己也身陷其中。
那麽，昌浩是被皇宮中的黑暗吞噬了嗎？
周遭陷入難以打破的沉默。行成和敏次都隻聽著自己的心跳和唿吸聲，滿腦子想著心中排山倒海而來的事。
過了好一會兒，行成才平靜地開口說：「公任大人還沒醒過來。」
敏次屏氣凝神，等著行成說下一句話。
「不過，聽說已經脫離險境。」
「那太好了」
機靈的右大弁對大大鬆口氣的敏次說：「等公任大人醒了，我再去問他這件事。有了當事人的證言，就可以改變周遭人的想法。要洗刷昌浩的汙名，就要從這裏做起，敏次。」
「是」
磕頭迴應的敏次想起一件事。
去年昌浩辦元服之禮時，行成就是加冠人。行成賞識昌浩，對他有所期待。
這件事對身為輔到人的他，也會有某種程度的影響吧？說不定還會對他將來的試圖造成阻礙。
但是，可以看的出來，他守護著昌浩的成長，並不是基於政治局勢之類的理由，而是因為喜歡昌浩的為人。說像他兒子，年紀有點太相近，應該說像他弟弟。
想到這裏，敏次又產生疑惑。
話說昌浩的另一個哥哥成親，也很久沒來工作了。總不會成親也發生了甚麽事吧？
敏次直接了當地提問，行成邊歎氣邊點著頭說：「他的夫人再三交代我不要說，其實成親大人現在」
聽說成親在十多天前遭到襲擊，敏次驚愕的瞠目結舌。
由於陰陽博士缺席，目前由陰陽助全權處理陰陽部的工作分配。不過，除非有什麽特殊狀況發生，否則工作都是固定的，所以官吏們都井然有序地坐著該做的事……
上完課迴到陰陽部的敏次，從陰陽師們的交談，聽到追捕犯人的檢非違使們已經迴來，不由得插嘴問：「那麽，那個……」
敏次避開關鍵字，問的支支吾吾，陰陽師也壓低嗓門迴他說：「聽說……在山裏被逼到無路可逃，投河自殺了……」
敏次倒抽一口氣，張大了眼睛。其他官吏又接著說：「聽說沒找到屍體，隻有破破爛爛的直衣、烏紗帽浮在水麵上。」
說完後，每個人都愁眉苦臉地歎起氣來。
「在怎麽樣，昌浩大人都不可能……」
「是阿……」
他們對在同部屬工作的同僚都很了解。
目睹慘狀的當時，他們受到驚嚇，沒辦法冷靜思考。檢非違使就在那時候出現，高聲控訴罪狀，宣布了聖旨。
他們隻能呆呆看著昌浩被粗暴地逮捕。
「若不是打雷……」
有人喃喃說著。若不是發生那樣的天象異狀，就不會變成這樣了吧？
「若不是發生那種事，他已經被斬首了……結果還是一樣。」
不同的隻是沒有屍首。
所有人都沉下臉，望向沒有人的座位，那是直丁在部署最後麵的位子。因為靠近出口，門經常開開關關，冬天特別冷。即使擺著火盆，也起不了多大作用。
他經常對著冰冷的手指吹氣，或是不斷摩擦雙手。雖然老是自言自語，但是是個老實、工作勤奮的男孩。
因為擔心自己的字不好看，寫字時總是很賣力。他們都清楚記得，他滿臉痛苦地動著筆，還不時歎氣的模樣。
「他不是什麽壞人啊……」
有人冒出這句話，其他人都點頭讚同。
沒錯，他不該是這樣結束生命的人。
敏次垂下了頭。
「……」
啊，的確是這樣。
整個陰陽寮都籠罩在沉鬱的氛圍中。
工作結束的鍾聲響起，敏次立刻收拾道具、整理包袱，離開了皇宮。
他走的路跟平常不一樣，目的地不是自己家。有個怎麽也抹不去的疑問，他必須找到答案才能釋懷。他明白，這隻是自己的私欲，但怎麽也沒辦法壓抑下來。
昌浩不是壞人，不就該這樣結束。若從此將他遺忘，恐怕日後會良心不安。
冬天的太陽比較早下山，夜幕很快覆蓋了整片天空。到達目的地時，天色已經全暗下來了。
侍女從已經點燃懸掛燈籠的渡殿，把他帶到了主屋。認識多年的管家出來迎接他，對他的突然來訪沒有一絲絲的不悅。
管家看到敏次的表情就知道有事，立刻通報了主人。
敏次打開木門進去，就看到藤原行成坐在墊子上迎接他，很放鬆的樣子。
「呦，敏次，歡迎你來。」
行成叫他坐下，他就在為他備好的墊子上坐下來。
他低著頭，不知道該怎麽開口才好，思索了好一會兒。
「你來是為了昌浩大人的事嗎？」
行成直搗核心，敏次驚訝地抬起頭。
「行成大人……」
敏次雙手霍然著地，懇求表情嚴肅的行成。
「我非常清楚，這不是我該插嘴的事，可是，我怎麽樣都無法理解……！」
伏地跪拜的敏次，肩膀劇烈顫動，可見他是多麽努力在壓抑情感。
敏次這麽激動的情感矛頭，是對準了這個國家的最高存在；也就是超越人類，幾乎等於神的天照後裔。對皇上抱持這樣的想法，是極其傲慢又大不敬的事，而敏次卻把這種理性的警告全拋到腦後了。
「沒錯，我的確不知道在書庫裏發生了甚麽事，陰陽寮裏的人應該也都跟我一樣。我甚至還撞見昌浩大人跟公任大人在書庫前交談，這是不爭的事實。」
以前精明能幹文明的右大弁，默默聽著從小關照到大的年輕遠親的傾訴。
「可是，那個忠厚老實的直丁，怎麽可能會變成下詛咒的人呢？我無論如何都不能理解……！」
沒錯，隻要身為陰陽師，就有可能受某貴族的委托下詛咒。敏次還沒有這樣的經驗，但也聽說過，有些官吏為了把政敵轟下台，會派使者摸黑去找實力堅強的陰陽師。
敏次是陰陽生，還在學習當中。等他成為名副其實的陰陽師時，可能也會承接這種地下工作。
多數人會因為擁有強大的力量而變得更加脆弱，種種知識和教論，就是為了規範人類的脆弱、鍛煉人類的心性。
而安倍昌浩應該是從懂事前，就有過深切的體悟。
不管事任何人的委托，都不可以對將來可能成為國母的皇後下詛咒。
安倍家是皇上的臣子。既然效忠於高居萬民頂點的皇上，就不該把某些東西對準與皇家相關的人。
敏次的想法也許太過冠冕堂皇。自古以來，爭奪勢力的案例不勝枚舉，以皺術殲滅政敵的神秘傳說也時有耳聞。但他還是覺得，那個安倍昌浩絕對不可能坐出那種事。
「身為天上人的皇上，到底在想甚麽，不是我這種卑微的地下人猜的到的。卻也因為這樣，我更好奇皇上為什麽會那麽想，我是不是很愚蠢？」
跪趴在地上的敏次，緊緊握起雙拳。
行程把慿幾拉過來，靠著憑幾歎了一口氣；是很沉重的一口氣。
「行成大人……」敏次的語氣變了，不像剛才那樣激動地發抖，聽起來格外的平靜。
「我要向你坦白，那時候……我叫昌浩趕快逃走。」
出乎意料的坦白，讓行成也倒抽一口氣。
當時突然打雷，所有人都茫然失措，一個男孩呆呆佇立在人群中。那一幕深深烙印在敏次腦海，一直沒有消失。
「昌浩那樣被檢非違使帶走，就會立刻被斬首……我覺得那時候會打雷，很可能是神諭……」
依天子之意，男孩被判了死刑，上天的雷電卻對他伸出了援手。
對官吏來說，地上的天就是皇帝，絕對不能違抗天意。
那麽，天上之意——神意，究竟在哪裏？
「至今以來，我都深信統治國家的皇帝，是傳達天意、明辨是非的人。既然是我們草民擁戴的至高存在，就必須是這麽高潔的人……」
但是所有人都知道，皇帝絕對不是神，依樣是血肉之軀。也知道，他不可能完美。
皇上還很年輕，隻比敏次多幾歲。
「可是，這麽重大的事，我實在……」
「敏次。」
沉默不語的行成，終於開了金口。
聲音不大，但光這句話，就有足夠的威嚴，可以讓敏次安靜下來。
「不要再說了…我了解你的心情。」
在行成的勸說下，敏次緩緩挺起了身軀。他的臉色陰沉，心是身體的一部分，當心誌消沉時，身體就會出現那樣的徵兆。
「老實說，我也不清楚事情為什麽會變成這樣。」
「咦？」
敏次瞠目結舌，行成沮喪地垂下了肩膀說：「忘了是哪天，皇上看起來很煩惱，他很擔心皇後嚴重的病情，甚至跟我說了些毫無根據的傳言……」
「什麽傳言……？」
敏次詫異地眨著眼睛，行成目光犀利地看著他。
「他說，聽說是有人下了詛咒，皇後的病情才一直沒有起
色。」
敏次也啞口無言。這麽可怕的傳言，是怎麽來的？
「好像隻有後宮的一小部分人知道那個傳言，我曾經假裝不經意地詢問皇後身邊的侍女，她好像知道，但巧妙地搪塞過去了。」
那麽，所謂的一小部分人，就是皇後周邊的人吧？敏次吞口唾液，做出這樣的推測。
行成淡淡地接著說：「後來，皇上召見了伊周大人。」
「皇後的哥哥？」
低聲確認的敏次，覺得唿吸有點困難，湧現難以言喻的不快感。
伊周是皇上與皇後的外戚，隻是這樣的關係。四年前，伊周襲擊花山院，被逐出京城後，存在感逐漸淡薄。
深得皇上寵愛的皇後定子，失去了後盾，在後宮的權勢也大不如前。皇後生下的內親王，是皇上的第一個孩子，而後來的親王，是在期盼中誕生的男孩，若外戚擁有力量，就可以鞏固屹立不搖的地位，成為將來的皇上。
然而，現實是殘酷的。
皇後的兄弟引發事件失勢了，父親又早逝，她還落發出家過，所以在後宮幾乎沒甚麽立場。
皇上的寵愛是她唯一的依靠。
敏次在記憶中搜索資料，他記得藤原伊周跟行成差不多年紀。他沒有見過身為殿上人的伊周，隻能從他人的談話中推測這個人的為人。因為沒有接觸過，所以敏次對他既沒甚麽興趣，也不討厭他，隻覺得他運氣不好。
「我不知道他們兩人談了什麽，隻聽說皇上後來再去看皇後時，顯得非常煎熬。」
定子身邊的侍女中，有人跟行成很熟。他說皇上的樣子讓人不敢靠近，臉色十分陰沉，她很擔心到底發生了甚麽事。
聽說臥病在床的皇後，看到皇上那樣子，反而替他擔心，喘著氣說了一些安慰他的話。
敏次聽說這件事，有點心痛。當然，他也跟皇後沒甚麽關係，隻是皇後不顧自己身體的疼痛，反過來關心皇上，這樣的體貼感動了他的心。
行成憂慮的合抱雙臂說：「我從那邊的侍女聽說了奇怪的事。」
「奇怪的事？」
行成點點頭，壓低嗓門說：「聽說伊周大人的陰陽師做了占卜。」
敏次的胸口莫名地躍動起來。
占卜。陰陽師的占卜。
昨晚檢非違使不是也說了類似的話嗎？
「甚麽樣的占卜？」
這麽詢問的敏次，覺得喉嚨發熱乾渴。行成聽到他嘶啞的聲音，注意到這件事，便拍手叫侍女進來，吩咐她準備飲料。
沒多久，侍女默默端著有腳的四方形托盤進來了，上麵有茶碗和陶杯。她把東西放在行成前麵，就行個禮出去了。
「敏次。」
行成把陶杯遞出去，被敏次婉拒了。
「不，我不喝酒……」
「哦，是嗎？」
行程苦笑，把茶碗遞給敏次，當他拿起托盤上的水瓶時，敏次趕緊把茶碗端上去。
水瓶裏裝的是水。行過元服禮，就可以喝酒，但敏次滴酒不沾。
敏次要替行成倒酒，行成沒讓他倒，自己倒了酒。
行成平常不會這樣。這時敏次才想到，行成說不定也很焦慮，隻是沒有表現出來。
敏次喝下茶碗的水，冰涼的感覺滋潤了喉嚨，他唿地吐口氣。水的冰涼，冷卻了發燒焦慮的心。陰陽師必須隨時保持冷靜，他卻感情用事，衝動地跑來了這裏。
敏次強烈感到羞恥，有失體麵。
行成看著他緊繃的臉，一陣青一陣紅，不禁抿嘴偷笑。敏次一副大人模樣，其實還沒完全長大。行成想起自己在這個年紀的時候，也是這樣。
敏次雙手捧著茶碗，默默看著碗裏的水半晌後，抬起頭迴看行成。
「行成大人，您剛才說的占卜是？」
行成放下手中的陶杯，端正坐姿說：「卦象顯示，有陰陽師對皇後下了詛咒。」
那個陰陽師會在陰陽寮犯下兇殺案，隻要殺了那個陰陽師，詛咒就會失效，皇後也會好起來，這就是占卜結果。
「占卜的人是伊周大人的陰陽師嗎？」
「據說是，我沒有直接向他確認過，所以不敢斷定。」
敏次用恢複冷靜的頭腦思考。他總覺得心頭卡著什麽，那種感覺很難形容，硬要說，就是很不滿。
伊周請來的陰陽師有多大本事，他不知道，他隻知道皇上身旁有當代最優秀的大陰陽師。即使安倍晴明仁在伊勢，皇上還是可以派人快馬加鞭去請他占卜。晴明接到聖旨，一定會即刻占卜。
來曆不明的陰陽師占卜出來的卦象，與大陰陽師安倍晴明相比，能有多少可信度呢？為什麽皇上會相信那種人，對他的占卜毫不懷疑呢？是甚麽原因讓皇上變成了這樣？
敏次說出心中的疑惑，行成憂慮地迴他說：「皇後的病情十分嚴重，我覺得就是這件是蒙蔽了皇上的眼睛……」
他先聲明自己是臣子，與皇上相差十萬八千裏，然後才又淡淡接著說：「我隻能大膽猜測，皇上也許背負著很重的責任。不論我們這些臣子如何裁量、稟奏，最後還是要交由皇上做決斷，而最後成單結果的也是皇上。」
政治實務可以交給臣子來做，但祈求國泰民安的祭神儀式，不管哪個時代都要由皇帝親自執行。向神明祈禱，所有災難由自己承擔，不要降臨在人民身上，是皇帝必須完成的重要使命。
皇帝是國家的重鎮，是掌管祭祀的王者。而無人可取代的使命，總是伴隨著孤獨。
所以皇帝會被當成神般敬仰，是有道理的。也因為這樣，自古以來，有權勢的貴族們在怎麽爭奪最高全為，也絕對不會想把皇帝拉下來，自己坐上那個位子。這種事永生永世都不可能改變。
「不知道甚麽叫做地位，隻看的到表象的人，大概無法了解那種責任有多重或其他任何事吧。」
所以身處至高地位的人，都會希望擁有心靈相互寄托的伴侶吧？
盡管是政治婚姻，當今皇上還是這麽疼愛皇後定子，就是因為他們彼此心靈相通。
行成平靜地吐口氣，喃喃說著：「皇上是怕皇後會不會就這樣……」
敏次非常清楚，行程不敢明說的話是什麽。
他的背脊掠過一陣涼意。
「皇後的病情這麽……？」
行成默然點頭。
皇後懷著孩子，可是一天比一天虛弱的皇後，能不能生下孩子呢？就算孩子生下來了，又能不能平安成長呢？
其實所有人都擔心這件事，隻是沒人敢提起。
皇上比誰都憂慮，所以希望可以找出原因。隻要去除病因，皇後就能得救，孩子也能平安出生。
「我是個普通人，沒辦法判斷詛咒是不是真的。但是皇上會被逼到這種程度，我想應該就是那樣吧。」
敏次不知道該怎麽迴答。
「……」
皇上不是完美無缺，根據《記紀》記載，神也有缺點，也有失策的時候。沒錯，神並非萬能。降臨人世的天孫後裔，既生為人，就跟自己一樣有煩惱、痛苦、迷惘的時候。
人是脆弱的。敏次了解自己的脆弱，譬如麵對先天條件比自己好的人，就會羨慕、就會忌妒；遇到什麽不順遂的事，就會歸咎於他人，而不會反求諸己；認為隻有自己最不幸。
不管多厭惡，這樣的脆弱都會潛藏在自己內心，冷不防地冒出來。在自己耳邊竊竊私語。
敏次一直以為，這是因為自己還不夠成熟。隻要比現在學會更多知識、累積更多經驗、年紀愈來愈大，總有一天就會提升。所以他不懂，皇上雖然大他不多，但畢竟還是比他年
長，為什麽心態會跟自己差不多呢？
「事到如今，也很難確定真相是怎麽樣……」行成沉重地說。
敏次卻搖搖頭，否定了他的話。
「不，即使昌浩再也迴不來了，隻要查明真相，還是可以洗清他的汙名。」
要不然，詛咒皇後的大罪人的烙印，會永遠留在安倍家族身上。
「真要說起來，我是唆使昌浩逃亡的人，如果昌浩真的是犯人，協助他的我，也有罪吧？」
緊握雙拳的敏次下定了決心。
「行成大人，我想知道實情。」
除了昌浩的事，其他事也令他感到疑惑。
太多事重疊在一起了。天文博士吉昌和天文生昌親，都因為觸穢請了兇日假。而陰陽博士吉平被下毒，他的兒子們也都因為這樣請了兇日假，到現在都還查不清楚事情真相。唯一可以來工作的昌浩，又在陰陽寮犯下兇殺案，根據占卜結果被當成了對皇後下詛咒的犯人。
為什麽唯獨安倍家族，在短短時間內遇到這麽多的災難？
多到令人懷疑是不是被設計了？
「要說是巧合，也未免重疊的太過分了。」
尤其令人難以理解的是，皇上為什麽會那麽相信沒有任何實績的術士？
想知道皇後的病因，為什麽不叫陰陽寮占卜？
「恕我大膽地說，我們也一樣擔心皇後的病情。他是公主和皇子的母親，也就是將來的國母，隻要皇上一下旨，從寮長到陰陽寮的所有人，都會極盡全力地占卜，找出原因……」
敏次忽然停住了，覺得自己的話值得商榷。
反覆在腦中思考自己說的每個字後，不由得打了個冷顫。
將來的國母——真是這樣嗎？
全力現在都集中在哪裏呢？沒有外戚的皇後，盡管集皇上的寵愛於一身，她的皇子也能被立為太子嗎？
思考發出這樣的疑問。
但不是這個疑問堵住了敏次的喉嚨。
那是種奇妙的預感，沉重、冰冷、恐怖。他想厘清這種無形的情緒，直覺卻不讓他這麽做，整理不出頭緒來。
行成看他滿臉疑惑，詫異地歪著頭說：「敏次，你怎麽了？臉色不太對……」
「沒、沒甚麽，不用擔心。」
敏次猛眨眼睛，視線又飄忽不定，行成似乎察覺到什麽，閉一下眼睛說：「敏次，你心中所想的事，也許正重了核心。」
「咦？」敏次驚訝的叫出聲來。「怎、怎麽可能有那種事！太荒謬了，以行成大人的身分，怎麽會……」
「可是，皇上的確產生的懷疑。」
行成的表情有些陰暗。
「皇上懷疑什麽……咦……？」
臉色發白驚慌失措的敏次，發現彼此之間似乎是雞同鴨講，訝異地問：「行成大人是說？」
行成也疑惑地皺起了眉頭
「我是說皇上懷疑左大臣道長……敏次，你想的不也是這件事嗎？」
「啊……不，我是……」
敏次支吾其詞，視線飄忽的樣子，讓行成的語氣變得僵硬了。
「難道你有其他擔憂的事？說來聽聽。」
被行成追問的敏次，驚慌的不知所措。
那是沒有根據的預感，他也不想去確認。總覺得不可以說出來，一旦說出來就會變成言靈。
「我隻是在想，我們陰陽寮的人，這麽不值得信任嗎？」
他們都有自知之明，知道自己遠不及皇上最信賴的安倍晴明。但是他們都很認真工作，也不斷努力向上提升。
「嗯……身為陰陽寮的官吏，的確不太能接受。」
「我知道這麽說太自不量力……」費盡心思把話粉飾過去的敏次，迴想行成剛才說的話，又嚇得再次臉色大變。
「您是說皇上懷疑左大臣？！」
行成點點頭，敏次不由得欠身向前。
「怎麽會這樣？就算是皇上，也不該這麽離譜……」
敏次驚愕的差點說出冒犯的話，被行成舉起一隻手製止了。
「剛才我也說過，皇上想找出原因，而且必須是所有人都能接受的完美原因…所以他的心很亂。」
那也不該懷疑既是國家最大權力者，又是自己叔父的左大臣吧？難道自己心慌意亂時，甚麽事都可以做嗎？
怒火中燒的敏次，忽然想起一件事，沉默下來。
——這麽崖重嗎？皇後的病情這麽嚴重嗎？
想到這件事的敏次，又開始咒罵自己的敏銳。若沒想到，就可以毫不負責任地發怒。
把自己的大千金嫁入宮中的藤原道長，意圖十分明了。
以後盾強弱來看，不知道哪天會出生的中宮的皇子，比較可能成為太子，而不是皇後嫡出的皇子。但是，中宮的年紀還太小，目前沒有懷孕的可能性。倒是皇後已經生出兩個孩子，現在又懷了第三個。
如果這胎是男孩，就很難說了。而且往後皇後又健在的話，也還有可能繼續懷孕生產。
敏次不是很了解左大臣的為人。他隻是強烈認為，既然是這位行成大人非常崇拜的人，那麽一定事一位清風俊傑的人。
想想行成的為人，他就很難相信左大臣會策劃詛咒皇後的計謀。
或者，隻是自己錯看了人性？
皇宮是伏魔殿，在裏麵蠢蠢欲動的百鬼夜行，是表麵絕對看不出的人類的黑暗麵。
敏次自己也身陷其中。
那麽，昌浩是被皇宮中的黑暗吞噬了嗎？
周遭陷入難以打破的沉默。行成和敏次都隻聽著自己的心跳和唿吸聲，滿腦子想著心中排山倒海而來的事。
過了好一會兒，行成才平靜地開口說：「公任大人還沒醒過來。」
敏次屏氣凝神，等著行成說下一句話。
「不過，聽說已經脫離險境。」
「那太好了」
機靈的右大弁對大大鬆口氣的敏次說：「等公任大人醒了，我再去問他這件事。有了當事人的證言，就可以改變周遭人的想法。要洗刷昌浩的汙名，就要從這裏做起，敏次。」
「是」
磕頭迴應的敏次想起一件事。
去年昌浩辦元服之禮時，行成就是加冠人。行成賞識昌浩，對他有所期待。
這件事對身為輔到人的他，也會有某種程度的影響吧？說不定還會對他將來的試圖造成阻礙。
但是，可以看的出來，他守護著昌浩的成長，並不是基於政治局勢之類的理由，而是因為喜歡昌浩的為人。說像他兒子，年紀有點太相近，應該說像他弟弟。
想到這裏，敏次又產生疑惑。
話說昌浩的另一個哥哥成親，也很久沒來工作了。總不會成親也發生了甚麽事吧？
敏次直接了當地提問，行成邊歎氣邊點著頭說：「他的夫人再三交代我不要說，其實成親大人現在」
聽說成親在十多天前遭到襲擊，敏次驚愕的瞠目結舌。