不管它多麽自滿地認為有長足的進步，那家夥還是會很快超越它。
挑戰過那麽多次，它從來沒贏過。
每次輸，它都會猛跺腳，懊惱不已，氣得不知道該怎麽辦，暗自發誓總有一天要贏過那家夥。
向那家夥請教劍法與贏不過那家夥的不甘心，是兩迴事。
然而，不知從何時開始，它真心覺得沒有比那家夥更值得依靠的同胞。
後來同時被派任為護衛時，也覺得隻要有那家夥在，任何事都能克服。
為了成為下任總領的支柱。
它們就像天狗背上的兩張翅膀；就像一對翅膀。
它相信它們會永遠永遠一起往前走，從來沒有懷疑過。
異境之鄉深處，在被稱為山穀的地方，有個聖域。
那裏究竟隱藏著什麽，颯峰沒興趣知道。總領家有必須守護的東西，而颯峰是侍奉總領家的天狗，所以隻要颯峰完成任務，就更能鞏固總領家的使命。
身中異教法術的疾風被送來後，颯峰也常進入聖域。
原本除了總領家，其他天狗都不能進入這裏。
茂密的樹林像籬笆般圍繞著聖域。穿越籬笆，裏麵是一片平地，上麵隻有零星散布的幾顆岩石，寸草不生，但彌漫著神氣。
飛過與天狗族墓地的分岔路口，就可以看見山穀深處的茂密樹林籬笆。
颯峰降落著地，收起翅膀，一步一步穩健地往前走。
忽然聞到一股血腥味。不該有的味道，是從籬笆內的聖域傳來的。
全身戰栗的颯峰拔腿往前衝，心想，難道是為了取得傳說被封鎖在聖域裏的東西而下的咒術？
一穿過籬笆衝入聖域，就看到熟悉的背影。
屹立在聖域中央的背影，腳下滾落著好幾顆白球般的東西。
颯峰定睛細看，發現那些都是沾滿泥土的骷髏，不禁感到毛骨悚然。
疾風還在這裏時，當然沒有那些滿地的骷髏。
颯峰下定決心，叫喚背向自己的飄舞。
「飄舞……」
才出口，就覺得不對。站在那裏的是飄舞的身體，卻沒有飄舞的心。或許應該說是邪魔外道的魔怪、負麵的飄舞。
颯峰不想用前代總領欽賜的名字叫喚那個邪魔，感覺好像會汙蔑前代總領的心意，它沒辦法忍受。
原本一動也不動的魔怪慢慢轉向了颯峰。
它沒有戴麵具，炯炯發亮的青綠色眼睛看到颯峰，便猙獰地嗤笑起來。
颯峰握緊了腰間的劍。
啊，雖然是飄舞的模樣，但在那裏的心真的完全不一樣。盡管自己被它那麽殘忍地對待，同胞們也被它害得那麽慘，颯峰卻還是很難完全相信眼前的事實。
會不會那個飄舞的心還留在裏麵呢？會不會還有一點殘存的意念呢？
但是，不可能有那種事。
以左手熟練地握著劍的身影，絕不是颯峰認識的飄舞。
颯峰拔出劍，激動地說：
「你是天狗的……仇人！」
白色雙眸的憤怒視線射穿了魔怪。
魔怪露出新月形的嘴形嗤笑著說：
「見到你母親了嗎？」
「……你！」
颯峰受到刺激，大聲吼叫著向前衝刺。魔怪轉過身，敏捷地閃過瘋狂衝撞而來的颯峰，撥開它的劍，把它擊倒在地。
摔得四腳朝天的颯峰勉強躲過朝脖子砍下來的劍，退到後麵。
魔怪算準颯峰會往後退，把劍高舉過頭，跳起來往下砍。颯峰雙手握住劍柄，使出渾身力量擋迴去。
金屬相碰撞的尖銳聲音紮刺著耳朵。接下來，全都是近距離交戰。
十迴合、二十迴合、三十迴合。
雙方都屏氣凝神，伺機攻擊。有時以毫厘之差閃躲，揮劍反擊；有時把劍擋開；有時把劍擊落，砍倒對方。
不能飛上天閃躲，因為很可能在那一瞬間被殺死。飄舞的劍術被稱為「愛宕第一高手」，颯峰從來沒贏過它。
前些日子的約定言猶在耳。
——對了，飄舞，等疾風大人康複後，我們再來比劍吧！
劍與劍擦撞出來的火花在耳邊散開。鏘的尖銳聲，每天都聽得見。
做那樣的約定時，飄舞已經不在那裏了。
對話、態度、行為，都還是飄舞原來的樣子，所以沒有人發現，颯峰也一直都很自然地跟它交談。
萬萬想不到迴應的人，竟然是個魔怪。
在這樣的災難降臨之前，颯峰與飄舞每天都會比劍。
颯峰的母親與其他侍女們都會並排坐在外廊上，正中央是疾風。
大家都知道，兩名護衛為了鍛煉，每天都會認真比劍。隻要一開始比劍，宅院的侍女們就會放下手中的工作，聚集觀賞。
兩人交戰幾十迴合，最後颯峰的劍被彈飛出去就結束了。每次颯峰都會按著被擊中的手腕，無聲地蹲下來，飄舞就麵無表情地低頭看著它。
這就是在總領宅院每天常見的光景。
「——」
颯峰藏在麵具下的眼睛，每天都悵然若失。
它好懊惱自己輸的紀錄愈來愈多，真的十分懊惱，覺得一路輸下來的自己很沒用，沒有比這更讓人遺憾的事。
飄舞把劍收進劍鞘，用缺乏抑揚頓挫的聲音說：
「要不要我放水？」
颯峰在麵具下吊起眉毛，狠狠瞪著飄舞。雖然被麵具遮住，看不見它的表情，但可以感覺到那樣的視線，飄舞稍微聳了聳肩膀。
「你敢那麽做的話，我會詛咒你。」
颯峰的話語充滿威脅，飄舞隔了一會才迴答說：
「這不像天狗會說的話。」
把嘴巴撇成ㄟ字形的颯峰撿起被擊落的劍，收迴劍鞘裏。
這時候疾風就會歪著頭說：
「颯峰為什麽贏不了呢？」
所有人都盯著雛鳥看。答案誰都知道，但不能怪它這麽問。
侍女們、颯峰的母親和飄舞都知道，颯峰自己當然也知道。知道歸知道，卻沒有人說出來。
颯峰抓著太陽穴一帶，難堪地說：
「因為……我修行不夠，劍術追不上飄舞，疾風大人。」
「什麽時候能追上呢？」
充滿好奇心的圓圓大眼睛盯著颯峰看。下任總領的天真疑問，有時會深深刺傷颯峰的心。
小孩子就是這麽誠實，覺得疑惑就會直接說出來。颯峰也做過同樣的事，問了伯父現在想起來很傷人的話。
「我會努力鍛煉……」
颯峰勉強擠出這樣的迴答。飄舞忽然靠過來說：
「颯峰繼續認真地練下去，一年、兩年就會追上我了。」
聲音還是那麽冷漠。
疾風的眼睛亮了起來。
「真的嗎？那麽，颯峰就會贏了吧？」
「這個嘛，恐怕沒那麽容易。」
飄舞這麽迴應，雛鳥開心地哈哈大笑。
在麵具下半眯著眼睛發愣的颯峰隻聽到前半段，所以沒什麽反應。
它猛然抬起頭看著飄舞。這個天狗比它年長許多，個子也高它一個頭。
飄舞注意到它的視線，轉向了它。颯峰難以相信地問：
「真的嗎？」
「我從來不說謊。」
颯峰眨眨眼睛，迴頭向雛鳥和侍女們確認。坐在疾風旁邊的母親微微一笑，沉著地點著頭。
喜形於色的颯峰開心得想大叫。
下任總領的另一張翅膀，站在雙手緊握著劍、沉浸於喜悅的颯峰身後，喃喃吐出了一句話。
「前提是你要不停地練習。」
劍揮到眼前，颯峰及時接住。濺起紅色火花的劍被砍出了缺口，四散的碎片擦過臉頰，它覺得不對勁時，臉上已經出現了一條紅線。
它顧不得血珠從那條紅線滲出來，怒吼著往前衝。
「哇哇哇！」
忽然，腹部一陣悶痛。那裏受了重傷，還沒痊愈，纏繞著人類陰陽師製作的護符。經過激烈的劍刃交鋒，傷口又裂開了。符咒的咒文和圖騰被流出來的血洗刷掉，失去了效果。
颯峰從來沒想過，異境的天狗、與人類水火不容的魔怪，會為了打倒同胞而借用人類的力量。
劍擦過飄舞的手，颯峰感覺戳破了它的衣服，劃過了它的皮膚，應該是皮開肉綻的一擊，卻還是被它躲開了。
颯峰擺好架式，降低重心，腹部傷口的疼痛逐漸加劇。兩人開始對打，究竟多少年了？
飄舞說一、兩年就可以追上它。
從那時候起，颯峰更努力練習。對方是愛宕第一高手，隻要能追上它，贏它一次，就可以證明自己的劍術有多卓越。
颯峰並不想成為第一。要超越飄舞，根本是癡心妄想。
它隻希望可以跟飄舞並駕齊驅。它們都是護衛，既然兩名護衛是下任總領疾
風的雙翼，那麽，劍術當然不能相差太多。
三次贏一次，不，五次贏一次就行了。它希望能改變屢戰屢敗的現況，至少要有一次贏的紀錄。它就是抱著這樣的想法努力在練習。
「怎麽啦？颯峰。」
響起魔怪嘲諷的聲音。
為了閃避刺過來的劍，颯峰猛然往後退，雙腳卻沒踩穩，跪了下來。
它立刻用劍撐住身體，所以沒摔倒，但腰還是受到衝擊，劇烈的疼痛掠過身體，冒出了冷汗。
「糟糕……」
膝蓋無力，劇痛讓它想站也站不起來，還因為失血產生了耳鳴與暈眩。
偏偏在這種關頭。
炯炯發亮的青綠色眼睛瞪視著颯峰。
「差不多該給你最後一劍了。」
完全看不出疲憊的魔怪從容地接近颯峰，高高舉起了劍。
「你的劍術進步了不少嘛！颯峰。」
魔怪嗤笑著。颯峰抬頭看著它，無法壓抑的激動湧上心頭。
這樣的嗤笑，自己究竟看過幾次？異教法師的私生子、邪魔外道之輩，露出新月形的嘴巴嗤笑著。
隻靠意誌力支撐著身體的颯峰，胸口火辣辣地絞痛著。
「飄舞……！」
在這之前，從來沒有人看過飄舞的笑容。
大家相處了那麽久，共同度過了漫長的歲月，卻沒人看過。不管疾風和颯峰笑得多開心，飄舞都沒笑過，總是緊緊抿住嘴巴，讓人心痛。
強烈的憤怒在颯峰心中熊熊燃起。
怎麽可以讓這樣的人再玩弄飄舞不幸的身世呢……!?
死也要打倒這個魔怪。
颯峰握緊劍柄，下定了決心。
魔怪嗤笑著，朝颯峰的頭頂揮下了劍。
就在這一刹那——
從遙遠的總領宅院一隅，出現了水氣與火氣的螺旋，化為巨大的漩渦爆裂。
刮起強勁的風，狂亂地吹到了聖域。
「唔……」
伺機而動的颯峰看見了。
魔怪的右手悄悄抓住拿劍的左手，減緩了力道。魔怪驚訝地張大眼睛。
劍砍偏了。颯峰下意識地挺直身軀，拔起插在地上的劍。
輕微的衝擊掠過額頭。從額頭前濺出來的鮮血，染紅了視野。
颯峰全力衝刺，撥開魔怪的劍，使出渾身力氣把劍橫掃出去。
「唔……！」
鈍重的反彈力道從劍身通過劍柄傳到了手上。
沾滿血的手太過濕滑，把劍甩飛了出去。旋轉滾落的金屬聲，劃破了寂靜。
颯峰雙手、雙膝著地，劇烈地喘著氣。勉強堵住的傷口完全裂開了。原先的出血已經幹了，又被新血沾濕，變得沉甸甸的。
颯峰壓住傷口，慢慢地轉過頭。
飄舞趴倒在地上，從它身體流出來的鮮血在地麵迅速擴散。
「……」
剛才確實有皮開肉綻、切斷骨頭的感覺。再加上那樣的出血，無疑是致命的一擊了。即使是天狗，傷勢深及脊椎也不可能存活。
颯峰按著膝蓋用力站起來，拖著身體，走到可以看到飄舞的臉的地方。
飄舞的右手還緊緊抓著握劍的左手，嵌入左手皮膚的手指似乎用力到骨頭都斷了。
颯峰無力地癱坐下來。
「……」
慣用左手的魔怪，用那隻手自在地耍劍、殘酷地淩遲颯峰，差點殺了它。
「飄……」
正要開口叫喚的颯峰，忽然聽到熟悉的聲音。
「颯、峰……！」
聲音細微又虛弱，但它絕不可能聽錯。
颯峰的肩膀跳動了一下。不聽使喚的身體令它焦躁。它轉頭往後看，臉整個皺成了一團。
「疾……風……大人！」
在黑烏鴉的帶領下，獨臂天狗步履蹣跚地走向了颯峰。
手上抱著幼小的雛鳥。
疾風看到颯峰，扭動身體，從伊吹手中掙脫出來。
「颯峰……颯峰！」
雛鳥哭著往前跑，慌亂地拍動翅膀。它的翅膀因為中了異教法術，原本已經壞死不能動了。
「疾風大人……!?」
疾風搖搖晃晃地跑到不能動的颯峰旁邊，看到躺在眼前的飄舞，倒抽了一口氣。
飄舞的臉毫無血色，蒼白得跟白紙一樣。這是疾風第二次看到它沒有戴麵具的樣子。
忽然，飄舞的右手動了。
右眼的眼皮微微顫抖，露出了眼眸。
颯峰為了保護疾風，立刻把張大眼睛的它拉到自己後麵。疾風卻從颯峰手中鑽出來，慢慢地靠近飄舞。
眼皮下的青綠色眼睛，捕捉到眼睛眨也不眨地看著自己的雛鳥。
好不容易才走到這裏的伊吹，腰間佩帶著劍。颯峰反射動作地抓住伯父那把劍。
疾風盯著飄舞，微微歪了歪頭。
「飄舞——？」
說不出話的天狗眼皮顫動，青綠色的光芒逐漸消失，變成白色眼眸。
颯峰等人都屏住了氣息，飄舞在他們麵前緩緩伸出右手，撫摸雛鳥的頭。看起來有點陶醉的疾風，眯起眼睛任它撫摸。
「……」
淚水從天狗的右眼滑落下來。
沒多久，眼皮輕輕闔上，右手也啪答垂下來了。
右手。飄舞慣用右手。縱使被盤據體內的魔怪殺死了，它還是保護疾風到最後一刻。
「你……」
颯峰低聲咒罵，肩膀忍不住顫抖起來。
「居然到最後……都不讓我……贏一次……！」
剛才擊敗魔怪的不是自己。
是飄舞抓住魔怪的手讓劍偏離了目標，颯峰的腦袋才沒被劈開。在額頭受傷的狀態下，還能奮力往前衝，也是因為飄舞封住了魔怪的劍。
直到最後，自己都贏不了飄舞。這次也沒贏，又多了一次輸的紀錄。
——……前提是你要不停地練習。
「飄舞，你欺騙了我……」
從那時候到現在，已經兩年了。不管我怎麽拚命練習，還是贏不了你嘛！
颯峰流下了男兒淚，想到寡言而孤僻的同胞，泣不成聲。
伊吹輕輕摸著從小就愛哭的侄子的頭，忽然發現了什麽，開口說：
「你看，颯峰。」
颯峰抽抽噎噎地轉向伯父。難過地垂著頭的疾風也疑惑地轉頭看。
伊吹指著已經斷氣的天狗，用顫抖的聲音說：
「飄舞笑了……」
颯峰和疾風都望向飄舞。
看不見左半邊臉的天狗，右嘴角微微往上揚。
疾風、颯峰甚至伊吹，當然都不知道。
那是飄舞自戕時浮現的最後笑容。
很樂意舍命保護下任總領的天狗，向來厭惡自己的身世，不但話少，個性又孤僻，那是它這輩子展露的唯一一次微笑。
挑戰過那麽多次，它從來沒贏過。
每次輸，它都會猛跺腳，懊惱不已，氣得不知道該怎麽辦，暗自發誓總有一天要贏過那家夥。
向那家夥請教劍法與贏不過那家夥的不甘心，是兩迴事。
然而，不知從何時開始，它真心覺得沒有比那家夥更值得依靠的同胞。
後來同時被派任為護衛時，也覺得隻要有那家夥在，任何事都能克服。
為了成為下任總領的支柱。
它們就像天狗背上的兩張翅膀；就像一對翅膀。
它相信它們會永遠永遠一起往前走，從來沒有懷疑過。
異境之鄉深處，在被稱為山穀的地方，有個聖域。
那裏究竟隱藏著什麽，颯峰沒興趣知道。總領家有必須守護的東西，而颯峰是侍奉總領家的天狗，所以隻要颯峰完成任務，就更能鞏固總領家的使命。
身中異教法術的疾風被送來後，颯峰也常進入聖域。
原本除了總領家，其他天狗都不能進入這裏。
茂密的樹林像籬笆般圍繞著聖域。穿越籬笆，裏麵是一片平地，上麵隻有零星散布的幾顆岩石，寸草不生，但彌漫著神氣。
飛過與天狗族墓地的分岔路口，就可以看見山穀深處的茂密樹林籬笆。
颯峰降落著地，收起翅膀，一步一步穩健地往前走。
忽然聞到一股血腥味。不該有的味道，是從籬笆內的聖域傳來的。
全身戰栗的颯峰拔腿往前衝，心想，難道是為了取得傳說被封鎖在聖域裏的東西而下的咒術？
一穿過籬笆衝入聖域，就看到熟悉的背影。
屹立在聖域中央的背影，腳下滾落著好幾顆白球般的東西。
颯峰定睛細看，發現那些都是沾滿泥土的骷髏，不禁感到毛骨悚然。
疾風還在這裏時，當然沒有那些滿地的骷髏。
颯峰下定決心，叫喚背向自己的飄舞。
「飄舞……」
才出口，就覺得不對。站在那裏的是飄舞的身體，卻沒有飄舞的心。或許應該說是邪魔外道的魔怪、負麵的飄舞。
颯峰不想用前代總領欽賜的名字叫喚那個邪魔，感覺好像會汙蔑前代總領的心意，它沒辦法忍受。
原本一動也不動的魔怪慢慢轉向了颯峰。
它沒有戴麵具，炯炯發亮的青綠色眼睛看到颯峰，便猙獰地嗤笑起來。
颯峰握緊了腰間的劍。
啊，雖然是飄舞的模樣，但在那裏的心真的完全不一樣。盡管自己被它那麽殘忍地對待，同胞們也被它害得那麽慘，颯峰卻還是很難完全相信眼前的事實。
會不會那個飄舞的心還留在裏麵呢？會不會還有一點殘存的意念呢？
但是，不可能有那種事。
以左手熟練地握著劍的身影，絕不是颯峰認識的飄舞。
颯峰拔出劍，激動地說：
「你是天狗的……仇人！」
白色雙眸的憤怒視線射穿了魔怪。
魔怪露出新月形的嘴形嗤笑著說：
「見到你母親了嗎？」
「……你！」
颯峰受到刺激，大聲吼叫著向前衝刺。魔怪轉過身，敏捷地閃過瘋狂衝撞而來的颯峰，撥開它的劍，把它擊倒在地。
摔得四腳朝天的颯峰勉強躲過朝脖子砍下來的劍，退到後麵。
魔怪算準颯峰會往後退，把劍高舉過頭，跳起來往下砍。颯峰雙手握住劍柄，使出渾身力量擋迴去。
金屬相碰撞的尖銳聲音紮刺著耳朵。接下來，全都是近距離交戰。
十迴合、二十迴合、三十迴合。
雙方都屏氣凝神，伺機攻擊。有時以毫厘之差閃躲，揮劍反擊；有時把劍擋開；有時把劍擊落，砍倒對方。
不能飛上天閃躲，因為很可能在那一瞬間被殺死。飄舞的劍術被稱為「愛宕第一高手」，颯峰從來沒贏過它。
前些日子的約定言猶在耳。
——對了，飄舞，等疾風大人康複後，我們再來比劍吧！
劍與劍擦撞出來的火花在耳邊散開。鏘的尖銳聲，每天都聽得見。
做那樣的約定時，飄舞已經不在那裏了。
對話、態度、行為，都還是飄舞原來的樣子，所以沒有人發現，颯峰也一直都很自然地跟它交談。
萬萬想不到迴應的人，竟然是個魔怪。
在這樣的災難降臨之前，颯峰與飄舞每天都會比劍。
颯峰的母親與其他侍女們都會並排坐在外廊上，正中央是疾風。
大家都知道，兩名護衛為了鍛煉，每天都會認真比劍。隻要一開始比劍，宅院的侍女們就會放下手中的工作，聚集觀賞。
兩人交戰幾十迴合，最後颯峰的劍被彈飛出去就結束了。每次颯峰都會按著被擊中的手腕，無聲地蹲下來，飄舞就麵無表情地低頭看著它。
這就是在總領宅院每天常見的光景。
「——」
颯峰藏在麵具下的眼睛，每天都悵然若失。
它好懊惱自己輸的紀錄愈來愈多，真的十分懊惱，覺得一路輸下來的自己很沒用，沒有比這更讓人遺憾的事。
飄舞把劍收進劍鞘，用缺乏抑揚頓挫的聲音說：
「要不要我放水？」
颯峰在麵具下吊起眉毛，狠狠瞪著飄舞。雖然被麵具遮住，看不見它的表情，但可以感覺到那樣的視線，飄舞稍微聳了聳肩膀。
「你敢那麽做的話，我會詛咒你。」
颯峰的話語充滿威脅，飄舞隔了一會才迴答說：
「這不像天狗會說的話。」
把嘴巴撇成ㄟ字形的颯峰撿起被擊落的劍，收迴劍鞘裏。
這時候疾風就會歪著頭說：
「颯峰為什麽贏不了呢？」
所有人都盯著雛鳥看。答案誰都知道，但不能怪它這麽問。
侍女們、颯峰的母親和飄舞都知道，颯峰自己當然也知道。知道歸知道，卻沒有人說出來。
颯峰抓著太陽穴一帶，難堪地說：
「因為……我修行不夠，劍術追不上飄舞，疾風大人。」
「什麽時候能追上呢？」
充滿好奇心的圓圓大眼睛盯著颯峰看。下任總領的天真疑問，有時會深深刺傷颯峰的心。
小孩子就是這麽誠實，覺得疑惑就會直接說出來。颯峰也做過同樣的事，問了伯父現在想起來很傷人的話。
「我會努力鍛煉……」
颯峰勉強擠出這樣的迴答。飄舞忽然靠過來說：
「颯峰繼續認真地練下去，一年、兩年就會追上我了。」
聲音還是那麽冷漠。
疾風的眼睛亮了起來。
「真的嗎？那麽，颯峰就會贏了吧？」
「這個嘛，恐怕沒那麽容易。」
飄舞這麽迴應，雛鳥開心地哈哈大笑。
在麵具下半眯著眼睛發愣的颯峰隻聽到前半段，所以沒什麽反應。
它猛然抬起頭看著飄舞。這個天狗比它年長許多，個子也高它一個頭。
飄舞注意到它的視線，轉向了它。颯峰難以相信地問：
「真的嗎？」
「我從來不說謊。」
颯峰眨眨眼睛，迴頭向雛鳥和侍女們確認。坐在疾風旁邊的母親微微一笑，沉著地點著頭。
喜形於色的颯峰開心得想大叫。
下任總領的另一張翅膀，站在雙手緊握著劍、沉浸於喜悅的颯峰身後，喃喃吐出了一句話。
「前提是你要不停地練習。」
劍揮到眼前，颯峰及時接住。濺起紅色火花的劍被砍出了缺口，四散的碎片擦過臉頰，它覺得不對勁時，臉上已經出現了一條紅線。
它顧不得血珠從那條紅線滲出來，怒吼著往前衝。
「哇哇哇！」
忽然，腹部一陣悶痛。那裏受了重傷，還沒痊愈，纏繞著人類陰陽師製作的護符。經過激烈的劍刃交鋒，傷口又裂開了。符咒的咒文和圖騰被流出來的血洗刷掉，失去了效果。
颯峰從來沒想過，異境的天狗、與人類水火不容的魔怪，會為了打倒同胞而借用人類的力量。
劍擦過飄舞的手，颯峰感覺戳破了它的衣服，劃過了它的皮膚，應該是皮開肉綻的一擊，卻還是被它躲開了。
颯峰擺好架式，降低重心，腹部傷口的疼痛逐漸加劇。兩人開始對打，究竟多少年了？
飄舞說一、兩年就可以追上它。
從那時候起，颯峰更努力練習。對方是愛宕第一高手，隻要能追上它，贏它一次，就可以證明自己的劍術有多卓越。
颯峰並不想成為第一。要超越飄舞，根本是癡心妄想。
它隻希望可以跟飄舞並駕齊驅。它們都是護衛，既然兩名護衛是下任總領疾
風的雙翼，那麽，劍術當然不能相差太多。
三次贏一次，不，五次贏一次就行了。它希望能改變屢戰屢敗的現況，至少要有一次贏的紀錄。它就是抱著這樣的想法努力在練習。
「怎麽啦？颯峰。」
響起魔怪嘲諷的聲音。
為了閃避刺過來的劍，颯峰猛然往後退，雙腳卻沒踩穩，跪了下來。
它立刻用劍撐住身體，所以沒摔倒，但腰還是受到衝擊，劇烈的疼痛掠過身體，冒出了冷汗。
「糟糕……」
膝蓋無力，劇痛讓它想站也站不起來，還因為失血產生了耳鳴與暈眩。
偏偏在這種關頭。
炯炯發亮的青綠色眼睛瞪視著颯峰。
「差不多該給你最後一劍了。」
完全看不出疲憊的魔怪從容地接近颯峰，高高舉起了劍。
「你的劍術進步了不少嘛！颯峰。」
魔怪嗤笑著。颯峰抬頭看著它，無法壓抑的激動湧上心頭。
這樣的嗤笑，自己究竟看過幾次？異教法師的私生子、邪魔外道之輩，露出新月形的嘴巴嗤笑著。
隻靠意誌力支撐著身體的颯峰，胸口火辣辣地絞痛著。
「飄舞……！」
在這之前，從來沒有人看過飄舞的笑容。
大家相處了那麽久，共同度過了漫長的歲月，卻沒人看過。不管疾風和颯峰笑得多開心，飄舞都沒笑過，總是緊緊抿住嘴巴，讓人心痛。
強烈的憤怒在颯峰心中熊熊燃起。
怎麽可以讓這樣的人再玩弄飄舞不幸的身世呢……!?
死也要打倒這個魔怪。
颯峰握緊劍柄，下定了決心。
魔怪嗤笑著，朝颯峰的頭頂揮下了劍。
就在這一刹那——
從遙遠的總領宅院一隅，出現了水氣與火氣的螺旋，化為巨大的漩渦爆裂。
刮起強勁的風，狂亂地吹到了聖域。
「唔……」
伺機而動的颯峰看見了。
魔怪的右手悄悄抓住拿劍的左手，減緩了力道。魔怪驚訝地張大眼睛。
劍砍偏了。颯峰下意識地挺直身軀，拔起插在地上的劍。
輕微的衝擊掠過額頭。從額頭前濺出來的鮮血，染紅了視野。
颯峰全力衝刺，撥開魔怪的劍，使出渾身力氣把劍橫掃出去。
「唔……！」
鈍重的反彈力道從劍身通過劍柄傳到了手上。
沾滿血的手太過濕滑，把劍甩飛了出去。旋轉滾落的金屬聲，劃破了寂靜。
颯峰雙手、雙膝著地，劇烈地喘著氣。勉強堵住的傷口完全裂開了。原先的出血已經幹了，又被新血沾濕，變得沉甸甸的。
颯峰壓住傷口，慢慢地轉過頭。
飄舞趴倒在地上，從它身體流出來的鮮血在地麵迅速擴散。
「……」
剛才確實有皮開肉綻、切斷骨頭的感覺。再加上那樣的出血，無疑是致命的一擊了。即使是天狗，傷勢深及脊椎也不可能存活。
颯峰按著膝蓋用力站起來，拖著身體，走到可以看到飄舞的臉的地方。
飄舞的右手還緊緊抓著握劍的左手，嵌入左手皮膚的手指似乎用力到骨頭都斷了。
颯峰無力地癱坐下來。
「……」
慣用左手的魔怪，用那隻手自在地耍劍、殘酷地淩遲颯峰，差點殺了它。
「飄……」
正要開口叫喚的颯峰，忽然聽到熟悉的聲音。
「颯、峰……！」
聲音細微又虛弱，但它絕不可能聽錯。
颯峰的肩膀跳動了一下。不聽使喚的身體令它焦躁。它轉頭往後看，臉整個皺成了一團。
「疾……風……大人！」
在黑烏鴉的帶領下，獨臂天狗步履蹣跚地走向了颯峰。
手上抱著幼小的雛鳥。
疾風看到颯峰，扭動身體，從伊吹手中掙脫出來。
「颯峰……颯峰！」
雛鳥哭著往前跑，慌亂地拍動翅膀。它的翅膀因為中了異教法術，原本已經壞死不能動了。
「疾風大人……!?」
疾風搖搖晃晃地跑到不能動的颯峰旁邊，看到躺在眼前的飄舞，倒抽了一口氣。
飄舞的臉毫無血色，蒼白得跟白紙一樣。這是疾風第二次看到它沒有戴麵具的樣子。
忽然，飄舞的右手動了。
右眼的眼皮微微顫抖，露出了眼眸。
颯峰為了保護疾風，立刻把張大眼睛的它拉到自己後麵。疾風卻從颯峰手中鑽出來，慢慢地靠近飄舞。
眼皮下的青綠色眼睛，捕捉到眼睛眨也不眨地看著自己的雛鳥。
好不容易才走到這裏的伊吹，腰間佩帶著劍。颯峰反射動作地抓住伯父那把劍。
疾風盯著飄舞，微微歪了歪頭。
「飄舞——？」
說不出話的天狗眼皮顫動，青綠色的光芒逐漸消失，變成白色眼眸。
颯峰等人都屏住了氣息，飄舞在他們麵前緩緩伸出右手，撫摸雛鳥的頭。看起來有點陶醉的疾風，眯起眼睛任它撫摸。
「……」
淚水從天狗的右眼滑落下來。
沒多久，眼皮輕輕闔上，右手也啪答垂下來了。
右手。飄舞慣用右手。縱使被盤據體內的魔怪殺死了，它還是保護疾風到最後一刻。
「你……」
颯峰低聲咒罵，肩膀忍不住顫抖起來。
「居然到最後……都不讓我……贏一次……！」
剛才擊敗魔怪的不是自己。
是飄舞抓住魔怪的手讓劍偏離了目標，颯峰的腦袋才沒被劈開。在額頭受傷的狀態下，還能奮力往前衝，也是因為飄舞封住了魔怪的劍。
直到最後，自己都贏不了飄舞。這次也沒贏，又多了一次輸的紀錄。
——……前提是你要不停地練習。
「飄舞，你欺騙了我……」
從那時候到現在，已經兩年了。不管我怎麽拚命練習，還是贏不了你嘛！
颯峰流下了男兒淚，想到寡言而孤僻的同胞，泣不成聲。
伊吹輕輕摸著從小就愛哭的侄子的頭，忽然發現了什麽，開口說：
「你看，颯峰。」
颯峰抽抽噎噎地轉向伯父。難過地垂著頭的疾風也疑惑地轉頭看。
伊吹指著已經斷氣的天狗，用顫抖的聲音說：
「飄舞笑了……」
颯峰和疾風都望向飄舞。
看不見左半邊臉的天狗，右嘴角微微往上揚。
疾風、颯峰甚至伊吹，當然都不知道。
那是飄舞自戕時浮現的最後笑容。
很樂意舍命保護下任總領的天狗，向來厭惡自己的身世，不但話少，個性又孤僻，那是它這輩子展露的唯一一次微笑。