◇ ◇ ◇
在罕見的暴風雨中，總領家的繼承人誕生了。
是大家期待已久，四肢健全的健康男孩。
全鄉欣喜若狂，隻有總領沉浸在悲哀中，因為心愛的妻子用自己的生命換來了這個孩子。
從母親口中聽到這件事之後，颯峰說不出話來，一想到總領的心情就很難過。
盡管如此，下任總領的誕生還是可喜可賀的事。
緊接著，在下任總領誕生後的第一次會議上，飄舞和颯峰被選為護衛。
護衛通常隻有一名，兩名是特例。因為大家認為有年紀相仿的隨從跟在身邊，或許可以撫慰雛鳥失去母親的心靈。
被選出來的兩名護衛，是在會議開完兩天後開始伺候主人雛鳥。
出生沒多久的嬰兒很快就變成了雛鳥的模樣。小雛鳥的羽毛還沒長齊，在特別訂做的生日禮物小床裏，縮成了一團。
啊，這就是下任總領？飄舞看著鼾睡中的雛鳥，在麵具下眯起了眼睛。
不管自己體內流的血一半是來自哪裏，另一半確實是來自愛宕天狗。唯有讓總領家興盛起來，愛宕人民才能過著祥和安樂的生活。它由衷希望，自己能成為興盛總領家的基石之一。
連隔著麵具都能感覺到伊吹喜形於色。它豪邁地詢問總領天狗颶嵐：
「那麽，颶嵐大人，已經替這孩子取了名字嗎？」
一直盯著雛鳥的飄舞和颯峰也端正坐姿，等待總領的迴答。將由它們伺候的雛鳥的名字非常重要。
因為它們今後祈禱時，都會念到這個言靈。
颶嵐平靜地點點頭說：
「hayachi。」
颯峰在麵具下的眼睛閃閃發亮。
「那是風神的名字吧？」
總領微微一笑，迴複語氣興奮的颯峰說：
「沒錯，我替兒子取了在天空自由自在翱翔的神的名字。」
默默聽著它們對話的伊吹，無限感慨似的猛點著頭。
「好名字……沒比這更好的名字了。」
總領把桌上的白紙拿給大家看。
飄舞屏氣凝神地看著。
上麵寫著前代總領的名字——疾風。
飄舞的眼睛在麵具下顫抖著。那是在很久以前，把它當成自己的兒子般疼愛、撫養長大的前代總領疾風（hayate）的名字。颶嵐替兒子取了同樣的名字，隻是讀音不同。
「它是我妻子以生命換來的下任總領，我希望它跟我父親一樣，成為曆代總領中數一數二的領袖。」
年紀最輕的颯峰感動得忍不住全身顫抖。這是它要終生侍奉的天狗，它比鄉中任何人都早知道了這個名字。
看著唿唿熟睡的雛鳥，颯峰輕聲唿喚著它。
「疾風大人、疾風大人，我是你的護衛哦。」
這麽一說出口，它便切身感受到即將背負的責任與壓力，年輕天狗不禁挺直背，做了好幾次深唿吸。
總領和伊吹都笑嗬嗬地看著颯峰。
飄舞也默默注視著雛鳥。
擔任下任總領的護衛，責任十分重大。飄舞對委派自己如此重任的總領和親信們，懷抱著無法形容的感激。它的任務就是以性命保護雛鳥，讓雛鳥茁壯成長。
它心想自己能做到多少呢？是不是能達到大家的期待呢？
但是飄舞跟颯峰不一樣，不會把這樣的心情表現在臉上。看在旁人眼中，它就是麵無表情地盯著雛鳥而已。
忽然，雛鳥的身體動了一下，眼皮微微抖動，張開了眼睛。
恍恍惚惚看著四周的雛鳥，發現好多視線對著自己，一臉茫然地望向了自己的兩名護衛。
雛鳥歪頭看著它們好一會，輕輕打了個嗬欠，又閉上了眼睛。
不害怕也沒哭的雛鳥，開始發出唿唿鼾睡聲。
伊吹看得笑逐顏開。
「哦，小家夥一點都不害怕呢！將來值得期待。」
聽到伊吹這麽說，颶嵐和颯峰都開心地笑了起來。
不能像它們那樣表現的飄舞別扭地抿起了嘴巴。
但伊吹深信，飄舞的想法跟它們都一樣。
疾風出生快兩年時，飄舞發現自己經常失去記憶。
很久以前就偶爾會發生這種事，隨著時間流逝，愈來愈嚴重了。最近，又開始夢見小時候作的惡夢。
在黑暗中，有人露出新月形嘴巴嗤笑著。小時候感覺很遙遠的身影，慢慢靠近了。
這樣下去，會不會影響到護衛的工作呢？是不是應該在發生無可挽迴的事之前，把這件事說出來，辭去工作呢？
曾經發誓要以生命守護下任總領的飄舞，為了顧及下任總領的安危，心想如果自己做不到，就該徹底卸下任務。
還有另一個護衛，那就是颯峰。它的劍術還不及飄舞，但在鄉兵中，可以說是超群絕倫。它生性直率，雖然不擅長謀略，但為人誠實、耿直，應該能帶給疾風好的影響。而且，小雛鳥對颯峰的倚賴，遠超過不親切又話少的自己。
飄舞這麽想，並且思考著什麽時候告訴總領比較好。
最近，疾風慢慢學會了飛行，也能以天狗的樣貌現身了。呈現天狗樣貌時的疾風就像一、兩歲的孩子。隻要翅膀長齊了，就可以漸漸學會飛行。雛鳥跟人類一樣，不到一年就能學會走路。
不過，還很難長時間飛行，風太強時會被吹走。這種時候，颯峰會抱著雛鳥飛行。
飄舞沒辦法那麽做，隻有颯峰才做得出來。所以飄舞認為，颯峰一個人也可以傑出地完成任務。
今天颯峰也帶著疾風去空中翱翔了。飄舞打算趁它們不在時去見總領，辭去護衛的工作。
不巧颶嵐一直排不出時間，飄舞心想隻好改天再來了。
明明是想著這樣的事。
迴過神時，卻發現自己站在通往山穀的岔路上。
「又來了……」
飄舞按著額頭，深深歎口氣。仔細一看，手還被什麽弄髒了。
聞起來有土和其他東西的臭味，類似鐵鏽味。
在空白的時間中，自己到底做了什麽事？它完全想不起來，感覺是很可怕的事。
它在庭院的汲水處把手洗幹淨。愛宕鄉的地下有豐富的水脈，它好像在什麽時候聽說過，那些水與人界相連。據說，人界不時會湧出具有奇特力量的水，那些水很可能就是連接到異境底下。
就像人界的人有時會誤闖異境那樣，異境的水應該也會流到人界吧。全世界都是相連的。
從庭院走向疾風的房間時，聽到不知道什麽時候迴來的雛鳥與颯峰，正在麵向庭院的外廊交談。飄舞怕打攪兩人，不由得停下了腳步。
兩人都沒發現躲在樹叢後麵的飄舞。它無意偷聽，但聲音還是傳進了耳裏。
「颯峰，你有多強呢？」
「迴大人，我的劍術還算可以，但遠不及飄舞，還需要磨練。」
「飄舞有多強呢？」小雛鳥天真地問。
飄舞也不禁自問，但是自己沒辦法正確評斷自己，颯峰的評斷應該會比較準確。不小心聽得入神的飄舞，聽到颯峰這麽迴答：
「在愛宕的士兵中，當然沒人能比得上飄舞，連我颯峰都沒贏過它。」
「那是因為……颯峰太弱了吧？」
好犀利的質問。
「唔……不，我想我應該沒那麽弱吧……太弱的話，就沒有資格當疾風大人的護衛了……」
聽完後覺得有道理的雛鳥，開朗地接著說：
「那麽，有飄舞在，疾風跟颯峰不就什麽都不用怕了嗎？」
「當然啦！沒有我也沒關係，隻要有飄舞陪在疾風大人身旁，就沒什麽好怕的了。」
颯峰像是在說自己般，語氣驕傲且堅定。
飄舞垂下了頭，沒想到颯峰和疾風對它是這樣的想法。
它一直對自己的身世感到自卑。颯峰擁有愛宕天狗血統的雙親，而且是那個伊吹的侄子，要說不羨慕它是騙人的。飄舞勤練劍術，就是因為心底有這樣的陰影存在，希望靠自己的實力獲得鄉民們的認同。
飄舞悄悄轉身離開，沒讓兩人發現。它決定再去見颶嵐，說出自己的症狀，並且請颶嵐讓它繼續擔任護衛。
在途中遇見親信風代，就順便詢問了颶嵐的行程。
這時候，侍女大驚失色地跑過來。
「飄舞大人，你在這裏啊，請趕快迴去疾風大人那兒。」
飄舞問發生了什麽事，侍女臉色蒼白地說：
「疾風大人好像不太對勁……」
新月形的嘴巴在黑暗中嗤笑著。
已經太遲了，災難即將卷起漩渦。
所有的一切都啟動了，在你出生之前，在你什麽都不知道時。
所有的一切
都啟動了，在你不知情的狀態下，在你察覺之前。
所有的一切都啟動了。
是你自己啟動的。
◇ ◇ ◇
颯峰和昌浩在靈峰愛宕的茂密森林中奔馳，漆黑的烏鴉在他們兩人之間的半空中滑翔。
昌浩拚命追趕在前方帶路的天狗，發覺周圍的景色逐漸扭曲變形了。
沒多久，四周就籠罩在白霧中。
「這是……」
「不用擔心，這是總領大人的力量形成的。」
跟前幾天的霧不一樣，就像在異境圍繞著愛宕的一道霧牆。
颯峰表情呆滯地喃喃說著：
「太好了……颶嵐大人還……」
颶嵐大人還活著。隻要霧還在，就表示總領還有力量。
昌浩也鬆了一口氣，但還有另一件事令他擔憂。他沒有總領的邀請，不知道能撐多久，而且現在異境還充斥著異教法術的咒力。
昌浩瞥了嵬一眼。說到沒有被邀請，這隻烏鴉也一樣，但它是守護妖，應該可以比人類撐得久。
昌浩把驅除詛咒的念珠給了颯峰，自己身上隻有幾張護符，還有平常就戴在身上的道反勾玉和香包。
他也對自己施加了驅除詛咒的法術，但不知道效果到底怎麽樣。現在折磨著天狗們的異教法術威力非常強大，把居眾神之末的十二神將都吞噬了。
感覺身體愈來愈沉重了。體力顯然在減弱中，隻是沒上次那麽劇烈，必須加快速度才行。
「總領大人……疾風大人……」
沉默許久的烏鴉對忍不住緊皺眉頭的颯峰說：
「不用擔心，疾風大人一定沒事。」
颯峰和昌浩驚訝地看著烏鴉。
「嵬大人？」
「快趕路啊！」
嵬不理睬他們的反應，隻顧著催促他們。不知道它為什麽能這麽肯定地說疾風沒事，但現在的確沒有時間討論這件事。
努力從霧中走出來，又進入了茂密的森林，霧慢慢地散去了。
兩人終於到達了異境之鄉。
昌浩抬頭看著天空，不由得停下腳步。颯峰察覺到他的行動，轉向他說：
「昌浩，怎麽了？」
昌浩緩緩指向天空，表情僵硬地說：
「看得到咒力卷起的漩渦……」
猛然抬頭一看，颯峰也啞然失言。無限延伸的大漩渦籠罩著全鄉，黑影落在地麵上。異教法術的咒力卷起漩渦，仿佛就要把所有東西都吞噬了。
「太驚人了……！」
連嵬都驚訝得說不出話來。
嗅不到一絲絲的天狗氣息，全都被異教法術覆蓋、掩沒了。
「我的同胞們……」
唿吸困難的昌浩對臉色蒼白的颯峰說：
「靠我一個人的力量，沒辦法處理這種狀況，必須借助某個人的力量……」
而且從霧穿出來後，身體就愈來愈沉重。沒有總領的邀約，果然支撐不了多久。
停在昌浩肩上的嵬掃視周遭一圈，確定目前沒有敵人逼近。
昌浩決定先去找颶嵐。
「總領天狗在哪裏？」
颯峰指向總領的宅院。不久前，為了把疾風的異教法術轉移到替身上，昌浩才剛去過。
「颶嵐大人應該待在總領宅院的後棟。」颯峰又露出痛苦不堪的表情說：「有很多同胞在伺候總領，它們恐怕都已經……從我出生以來，愛宕鄉從來沒有這麽安靜過。」
包圍總領宅院的天狗城鎮與人界不一樣，是從總領宅院以扇狀向外延伸，總領宅院後麵沒有任何住家。
房子的構造與人類沒有多大差異。不過，這並不意外，因為天狗的外形除了多出翅膀外，都跟人類差不多。住家的建築並不華麗，隻淡淡地做了精致細膩的雕刻，若不是這種非常時候，昌浩恐怕會看得入神，讚歎不已。
天狗們都有一雙巧手，才華洋溢。自認為笨手笨腳的昌浩，很羨慕它們可以做出那麽精細的工藝。
異教法術應該是在夜晚吞噬了全鄉，因為沒有天狗倒在路上。對兩人來說，這是目前最值得安慰的事。盡管已經作好心理準備，但真的看到有天狗因為異教法術瀕臨死亡，還是會很痛心。
豎起耳朵，就會聽到從某處傳來的喘息聲。微弱的聲音層層交疊，像是痛苦的呻吟。
昌浩覺得身體更沉重了，什麽都沒做，就開始喘氣了。不過，還是比上次強行闖入時好多了。嵬的動作好像也變得比較遲鈍。
「總領宅院不能從上空進入，正門應該打得開，隻是……」
若從正門進去，飄舞很可能早就等在那裏，或是設下了其他陷阱。
颯峰以眼神征詢昌浩的意見，昌浩毅然決然地說：
「現在想再多也沒用，從正門進去吧！」
不管怎麽樣，事情都要解決。東想西想的對情況毫無幫助。
颯峰和昌浩衝向總領宅院，烏鴉也默默破風前進。
一路上，昌浩都惦記著神將們。
「小怪和勾陣在哪裏……」
他們是應總領之邀來到這裏，卻一時成了俘虜。昌浩本以為在他解除異教法術時，他們就會被釋放。
他卻夢到他們，還聽朱雀說他們正瀕臨生死關頭，印證了他的夢。
飄舞的挑釁是昌浩來這裏的原因之一，但主要是為了帶迴神將們。
昌浩邊走向總領宅院，邊在心中反複告訴自己。
沒事，絕對沒事，小怪紅蓮非常強勁，勾陣也僅次於它。
不這樣告訴自己的話，他怕不安的漩渦會把他吞沒。
他會救疾風，會救愛宕人民，會殲滅異教法師，會阻止飄舞。
「所以，」昌浩咬緊牙關，微眯起眼睛，在心中說：「你們兩人一定要平安無事，到時候要怎麽責怪我、怎麽罵我都行。」
總領宅院的大門敞開著。
走進去一看，到處都是倒地不起的天狗，全身浮現斑疹，不停地喘著氣，連手指都動不了，散發著異常的熱氣。
難以忍受的高熱和壓迫感，逼得昌浩不得不調整唿吸。手腳都好沉重，幾乎喘不過氣來。
「安倍昌浩，你已經不行了嗎？」
嵬啪唦啪唦拍著翅膀，昌浩對它搖著頭說：
「不，我還行。」
「很好。」
他們眼觀四方，隨時準備應付突襲。
「往這邊。」
跟著颯峰不斷往裏麵走的昌浩，當然很擔心小怪他們，但為了救愛宕，他認為應該先去找總領天狗。
他們經過幾道拉門、鋪著榻榻米的走廊，邊閃避躺在地上的天狗，邊心如刀割地往前走。
「前麵就是總領大人的房間，我們有重大的事才會進去。」
一打開大型的紙拉門，就看到很多天狗女性躺在地上，是侍女們。
颯峰跟她們都很熟，難過得表情扭曲。
兩人和一隻烏鴉默默前進。一路走到這裏都沒受到攻擊。飄舞應該知道他們進了愛宕鄉，為什麽放任他們自由行動呢？
屏氣凝神前進的昌浩跟著颯峰停下來。血色從颯峰臉上瞬間消失了。
「颯峰？」
「有血腥味……」
緊閉的紙拉門內，飄蕩著濃密的鐵鏽般腥味。
不會吧？颯峰的心髒狂跳起來。
一拉開門，沉重的空氣就流瀉而出。
「怎麽會這樣！」
嵬驚叫一聲，啞然無言。颯峰和昌浩也倒抽了一口氣。
無數的粗繩從橫梁、柱子和椽子垂下來，總領天狗被五花大綁地懸吊在半空中。
纏繞手臂的繩子嵌入皮膚，癱瘓下垂的指尖沾滿了凝固的黑紅色血漬。
被撐開雙手吊在半空中的颶嵐，無力地垂著頭。從翅膀脫落的羽毛散落房間，腳正下方的地板形成紅黑色的斑點圖案。
胸部與腹部插著三把劍，貫穿到背部，血沿著刀從刀把滴下來。地板就是被這些鮮血弄髒的。
難以想象的慘狀把颯峰和昌浩嚇得動彈不得。連烏鴉都飛下地板，仔細觀察四周。
這樣還活著嗎？
這是他們真正的疑問。很難相信在這種狀態下還能活著，隻是他們都沒說出口。昌浩知道天狗有堅韌的生命力，但不禁覺得被折磨到這樣還死不了，反而很悲慘吧？
颶嵐癱瘓下垂的手指動了一下。
眼尖的颯峰看到，發出淒厲的叫聲。
「颶嵐大人！」
它衝過去，拔出劍砍斷捆綁颶嵐的繩子，扶住倒向自己的總領，腳因為承受不了重量而跪了下來。
「總領大人、總領大人！請振作起來……！」
總領天狗颶嵐也出現了異教法術的斑疹症狀。雖然顏色比其他天狗們淡，熱度也比較低，但可以確定也中了異教法術。
看到整個人靠在颯峰身上的總
領的臉，昌浩驚訝得瞠目結舌。
麵具脫落的總領颶嵐，右半邊的臉沾黏著凝固、變色的血，那是從扭曲歪斜的眼睛流出來的血。
眼皮凹陷，應該在那底下的眼球不見了。
昌浩全身顫抖，差點叫出聲來，但及時按住了嘴巴。
「撐住！」
被嵬一斥喝，昌浩立刻把幾乎脫口而出的話吞下去。
颶嵐緩緩抬起左邊眼皮。
徘徊的視線停在昌浩身上，眼皮微微顫抖的颶嵐抖動著嘴唇說：
「陰……陽……師……」
昌浩飛也似的衝到颶嵐身旁。颯峰看著總領的臉，那淒慘的模樣讓它難過得說不出話來。
颶嵐把手伸向了昌浩。
「對不起……把人類也卷進來了……」
昌浩從懷裏抽出護符貼在颶嵐背上，要颯峰把劍拔出來。
「總領大人，對不起！」
颯峰一舉拔出貫穿颶嵐身體的劍，颶嵐隻呻吟一聲，表情扭曲，沒有發出慘叫聲。
以護符止痛、止血後，昌浩相信天狗的生命力，正要替右眼施法時，總領輕搖著頭對他說：
「這隻眼睛……無法複元了……」
颶嵐臉上掛著淡淡的笑容，對颯峰說：
「不用擔心我……你快去……看看疾風……」
「可是，颶嵐大人！是誰對您……」
不用問也知道，但颯峰就是忍不住想問。
總領的眼皮顫動著。颯峰沮喪地垂下了頭。
「果然是……飄舞？」
在嗆鼻的血腥味中，總領搖了搖頭。
「不……」
颯峰和昌浩都張大眼睛看著颶嵐。
「那麽是誰!?」
颶嵐想迴答驚訝的颯峰，聲音卻卡在喉嚨裏，怎麽樣都出不來。
右眼的傷口想必也很痛，颶嵐是靠堅強的意誌力支撐著自己。
昌浩替傷口換上新的護符，把帶來的護符都用光了。
「謝謝你……」
向昌浩道謝，又重複幾次急促的唿吸後，颶嵐終於可以說話了。
「刺傷我……把我綁起來的人是飄舞……但那不是飄舞……」
在罕見的暴風雨中，總領家的繼承人誕生了。
是大家期待已久，四肢健全的健康男孩。
全鄉欣喜若狂，隻有總領沉浸在悲哀中，因為心愛的妻子用自己的生命換來了這個孩子。
從母親口中聽到這件事之後，颯峰說不出話來，一想到總領的心情就很難過。
盡管如此，下任總領的誕生還是可喜可賀的事。
緊接著，在下任總領誕生後的第一次會議上，飄舞和颯峰被選為護衛。
護衛通常隻有一名，兩名是特例。因為大家認為有年紀相仿的隨從跟在身邊，或許可以撫慰雛鳥失去母親的心靈。
被選出來的兩名護衛，是在會議開完兩天後開始伺候主人雛鳥。
出生沒多久的嬰兒很快就變成了雛鳥的模樣。小雛鳥的羽毛還沒長齊，在特別訂做的生日禮物小床裏，縮成了一團。
啊，這就是下任總領？飄舞看著鼾睡中的雛鳥，在麵具下眯起了眼睛。
不管自己體內流的血一半是來自哪裏，另一半確實是來自愛宕天狗。唯有讓總領家興盛起來，愛宕人民才能過著祥和安樂的生活。它由衷希望，自己能成為興盛總領家的基石之一。
連隔著麵具都能感覺到伊吹喜形於色。它豪邁地詢問總領天狗颶嵐：
「那麽，颶嵐大人，已經替這孩子取了名字嗎？」
一直盯著雛鳥的飄舞和颯峰也端正坐姿，等待總領的迴答。將由它們伺候的雛鳥的名字非常重要。
因為它們今後祈禱時，都會念到這個言靈。
颶嵐平靜地點點頭說：
「hayachi。」
颯峰在麵具下的眼睛閃閃發亮。
「那是風神的名字吧？」
總領微微一笑，迴複語氣興奮的颯峰說：
「沒錯，我替兒子取了在天空自由自在翱翔的神的名字。」
默默聽著它們對話的伊吹，無限感慨似的猛點著頭。
「好名字……沒比這更好的名字了。」
總領把桌上的白紙拿給大家看。
飄舞屏氣凝神地看著。
上麵寫著前代總領的名字——疾風。
飄舞的眼睛在麵具下顫抖著。那是在很久以前，把它當成自己的兒子般疼愛、撫養長大的前代總領疾風（hayate）的名字。颶嵐替兒子取了同樣的名字，隻是讀音不同。
「它是我妻子以生命換來的下任總領，我希望它跟我父親一樣，成為曆代總領中數一數二的領袖。」
年紀最輕的颯峰感動得忍不住全身顫抖。這是它要終生侍奉的天狗，它比鄉中任何人都早知道了這個名字。
看著唿唿熟睡的雛鳥，颯峰輕聲唿喚著它。
「疾風大人、疾風大人，我是你的護衛哦。」
這麽一說出口，它便切身感受到即將背負的責任與壓力，年輕天狗不禁挺直背，做了好幾次深唿吸。
總領和伊吹都笑嗬嗬地看著颯峰。
飄舞也默默注視著雛鳥。
擔任下任總領的護衛，責任十分重大。飄舞對委派自己如此重任的總領和親信們，懷抱著無法形容的感激。它的任務就是以性命保護雛鳥，讓雛鳥茁壯成長。
它心想自己能做到多少呢？是不是能達到大家的期待呢？
但是飄舞跟颯峰不一樣，不會把這樣的心情表現在臉上。看在旁人眼中，它就是麵無表情地盯著雛鳥而已。
忽然，雛鳥的身體動了一下，眼皮微微抖動，張開了眼睛。
恍恍惚惚看著四周的雛鳥，發現好多視線對著自己，一臉茫然地望向了自己的兩名護衛。
雛鳥歪頭看著它們好一會，輕輕打了個嗬欠，又閉上了眼睛。
不害怕也沒哭的雛鳥，開始發出唿唿鼾睡聲。
伊吹看得笑逐顏開。
「哦，小家夥一點都不害怕呢！將來值得期待。」
聽到伊吹這麽說，颶嵐和颯峰都開心地笑了起來。
不能像它們那樣表現的飄舞別扭地抿起了嘴巴。
但伊吹深信，飄舞的想法跟它們都一樣。
疾風出生快兩年時，飄舞發現自己經常失去記憶。
很久以前就偶爾會發生這種事，隨著時間流逝，愈來愈嚴重了。最近，又開始夢見小時候作的惡夢。
在黑暗中，有人露出新月形嘴巴嗤笑著。小時候感覺很遙遠的身影，慢慢靠近了。
這樣下去，會不會影響到護衛的工作呢？是不是應該在發生無可挽迴的事之前，把這件事說出來，辭去工作呢？
曾經發誓要以生命守護下任總領的飄舞，為了顧及下任總領的安危，心想如果自己做不到，就該徹底卸下任務。
還有另一個護衛，那就是颯峰。它的劍術還不及飄舞，但在鄉兵中，可以說是超群絕倫。它生性直率，雖然不擅長謀略，但為人誠實、耿直，應該能帶給疾風好的影響。而且，小雛鳥對颯峰的倚賴，遠超過不親切又話少的自己。
飄舞這麽想，並且思考著什麽時候告訴總領比較好。
最近，疾風慢慢學會了飛行，也能以天狗的樣貌現身了。呈現天狗樣貌時的疾風就像一、兩歲的孩子。隻要翅膀長齊了，就可以漸漸學會飛行。雛鳥跟人類一樣，不到一年就能學會走路。
不過，還很難長時間飛行，風太強時會被吹走。這種時候，颯峰會抱著雛鳥飛行。
飄舞沒辦法那麽做，隻有颯峰才做得出來。所以飄舞認為，颯峰一個人也可以傑出地完成任務。
今天颯峰也帶著疾風去空中翱翔了。飄舞打算趁它們不在時去見總領，辭去護衛的工作。
不巧颶嵐一直排不出時間，飄舞心想隻好改天再來了。
明明是想著這樣的事。
迴過神時，卻發現自己站在通往山穀的岔路上。
「又來了……」
飄舞按著額頭，深深歎口氣。仔細一看，手還被什麽弄髒了。
聞起來有土和其他東西的臭味，類似鐵鏽味。
在空白的時間中，自己到底做了什麽事？它完全想不起來，感覺是很可怕的事。
它在庭院的汲水處把手洗幹淨。愛宕鄉的地下有豐富的水脈，它好像在什麽時候聽說過，那些水與人界相連。據說，人界不時會湧出具有奇特力量的水，那些水很可能就是連接到異境底下。
就像人界的人有時會誤闖異境那樣，異境的水應該也會流到人界吧。全世界都是相連的。
從庭院走向疾風的房間時，聽到不知道什麽時候迴來的雛鳥與颯峰，正在麵向庭院的外廊交談。飄舞怕打攪兩人，不由得停下了腳步。
兩人都沒發現躲在樹叢後麵的飄舞。它無意偷聽，但聲音還是傳進了耳裏。
「颯峰，你有多強呢？」
「迴大人，我的劍術還算可以，但遠不及飄舞，還需要磨練。」
「飄舞有多強呢？」小雛鳥天真地問。
飄舞也不禁自問，但是自己沒辦法正確評斷自己，颯峰的評斷應該會比較準確。不小心聽得入神的飄舞，聽到颯峰這麽迴答：
「在愛宕的士兵中，當然沒人能比得上飄舞，連我颯峰都沒贏過它。」
「那是因為……颯峰太弱了吧？」
好犀利的質問。
「唔……不，我想我應該沒那麽弱吧……太弱的話，就沒有資格當疾風大人的護衛了……」
聽完後覺得有道理的雛鳥，開朗地接著說：
「那麽，有飄舞在，疾風跟颯峰不就什麽都不用怕了嗎？」
「當然啦！沒有我也沒關係，隻要有飄舞陪在疾風大人身旁，就沒什麽好怕的了。」
颯峰像是在說自己般，語氣驕傲且堅定。
飄舞垂下了頭，沒想到颯峰和疾風對它是這樣的想法。
它一直對自己的身世感到自卑。颯峰擁有愛宕天狗血統的雙親，而且是那個伊吹的侄子，要說不羨慕它是騙人的。飄舞勤練劍術，就是因為心底有這樣的陰影存在，希望靠自己的實力獲得鄉民們的認同。
飄舞悄悄轉身離開，沒讓兩人發現。它決定再去見颶嵐，說出自己的症狀，並且請颶嵐讓它繼續擔任護衛。
在途中遇見親信風代，就順便詢問了颶嵐的行程。
這時候，侍女大驚失色地跑過來。
「飄舞大人，你在這裏啊，請趕快迴去疾風大人那兒。」
飄舞問發生了什麽事，侍女臉色蒼白地說：
「疾風大人好像不太對勁……」
新月形的嘴巴在黑暗中嗤笑著。
已經太遲了，災難即將卷起漩渦。
所有的一切都啟動了，在你出生之前，在你什麽都不知道時。
所有的一切
都啟動了，在你不知情的狀態下，在你察覺之前。
所有的一切都啟動了。
是你自己啟動的。
◇ ◇ ◇
颯峰和昌浩在靈峰愛宕的茂密森林中奔馳，漆黑的烏鴉在他們兩人之間的半空中滑翔。
昌浩拚命追趕在前方帶路的天狗，發覺周圍的景色逐漸扭曲變形了。
沒多久，四周就籠罩在白霧中。
「這是……」
「不用擔心，這是總領大人的力量形成的。」
跟前幾天的霧不一樣，就像在異境圍繞著愛宕的一道霧牆。
颯峰表情呆滯地喃喃說著：
「太好了……颶嵐大人還……」
颶嵐大人還活著。隻要霧還在，就表示總領還有力量。
昌浩也鬆了一口氣，但還有另一件事令他擔憂。他沒有總領的邀請，不知道能撐多久，而且現在異境還充斥著異教法術的咒力。
昌浩瞥了嵬一眼。說到沒有被邀請，這隻烏鴉也一樣，但它是守護妖，應該可以比人類撐得久。
昌浩把驅除詛咒的念珠給了颯峰，自己身上隻有幾張護符，還有平常就戴在身上的道反勾玉和香包。
他也對自己施加了驅除詛咒的法術，但不知道效果到底怎麽樣。現在折磨著天狗們的異教法術威力非常強大，把居眾神之末的十二神將都吞噬了。
感覺身體愈來愈沉重了。體力顯然在減弱中，隻是沒上次那麽劇烈，必須加快速度才行。
「總領大人……疾風大人……」
沉默許久的烏鴉對忍不住緊皺眉頭的颯峰說：
「不用擔心，疾風大人一定沒事。」
颯峰和昌浩驚訝地看著烏鴉。
「嵬大人？」
「快趕路啊！」
嵬不理睬他們的反應，隻顧著催促他們。不知道它為什麽能這麽肯定地說疾風沒事，但現在的確沒有時間討論這件事。
努力從霧中走出來，又進入了茂密的森林，霧慢慢地散去了。
兩人終於到達了異境之鄉。
昌浩抬頭看著天空，不由得停下腳步。颯峰察覺到他的行動，轉向他說：
「昌浩，怎麽了？」
昌浩緩緩指向天空，表情僵硬地說：
「看得到咒力卷起的漩渦……」
猛然抬頭一看，颯峰也啞然失言。無限延伸的大漩渦籠罩著全鄉，黑影落在地麵上。異教法術的咒力卷起漩渦，仿佛就要把所有東西都吞噬了。
「太驚人了……！」
連嵬都驚訝得說不出話來。
嗅不到一絲絲的天狗氣息，全都被異教法術覆蓋、掩沒了。
「我的同胞們……」
唿吸困難的昌浩對臉色蒼白的颯峰說：
「靠我一個人的力量，沒辦法處理這種狀況，必須借助某個人的力量……」
而且從霧穿出來後，身體就愈來愈沉重。沒有總領的邀約，果然支撐不了多久。
停在昌浩肩上的嵬掃視周遭一圈，確定目前沒有敵人逼近。
昌浩決定先去找颶嵐。
「總領天狗在哪裏？」
颯峰指向總領的宅院。不久前，為了把疾風的異教法術轉移到替身上，昌浩才剛去過。
「颶嵐大人應該待在總領宅院的後棟。」颯峰又露出痛苦不堪的表情說：「有很多同胞在伺候總領，它們恐怕都已經……從我出生以來，愛宕鄉從來沒有這麽安靜過。」
包圍總領宅院的天狗城鎮與人界不一樣，是從總領宅院以扇狀向外延伸，總領宅院後麵沒有任何住家。
房子的構造與人類沒有多大差異。不過，這並不意外，因為天狗的外形除了多出翅膀外，都跟人類差不多。住家的建築並不華麗，隻淡淡地做了精致細膩的雕刻，若不是這種非常時候，昌浩恐怕會看得入神，讚歎不已。
天狗們都有一雙巧手，才華洋溢。自認為笨手笨腳的昌浩，很羨慕它們可以做出那麽精細的工藝。
異教法術應該是在夜晚吞噬了全鄉，因為沒有天狗倒在路上。對兩人來說，這是目前最值得安慰的事。盡管已經作好心理準備，但真的看到有天狗因為異教法術瀕臨死亡，還是會很痛心。
豎起耳朵，就會聽到從某處傳來的喘息聲。微弱的聲音層層交疊，像是痛苦的呻吟。
昌浩覺得身體更沉重了，什麽都沒做，就開始喘氣了。不過，還是比上次強行闖入時好多了。嵬的動作好像也變得比較遲鈍。
「總領宅院不能從上空進入，正門應該打得開，隻是……」
若從正門進去，飄舞很可能早就等在那裏，或是設下了其他陷阱。
颯峰以眼神征詢昌浩的意見，昌浩毅然決然地說：
「現在想再多也沒用，從正門進去吧！」
不管怎麽樣，事情都要解決。東想西想的對情況毫無幫助。
颯峰和昌浩衝向總領宅院，烏鴉也默默破風前進。
一路上，昌浩都惦記著神將們。
「小怪和勾陣在哪裏……」
他們是應總領之邀來到這裏，卻一時成了俘虜。昌浩本以為在他解除異教法術時，他們就會被釋放。
他卻夢到他們，還聽朱雀說他們正瀕臨生死關頭，印證了他的夢。
飄舞的挑釁是昌浩來這裏的原因之一，但主要是為了帶迴神將們。
昌浩邊走向總領宅院，邊在心中反複告訴自己。
沒事，絕對沒事，小怪紅蓮非常強勁，勾陣也僅次於它。
不這樣告訴自己的話，他怕不安的漩渦會把他吞沒。
他會救疾風，會救愛宕人民，會殲滅異教法師，會阻止飄舞。
「所以，」昌浩咬緊牙關，微眯起眼睛，在心中說：「你們兩人一定要平安無事，到時候要怎麽責怪我、怎麽罵我都行。」
總領宅院的大門敞開著。
走進去一看，到處都是倒地不起的天狗，全身浮現斑疹，不停地喘著氣，連手指都動不了，散發著異常的熱氣。
難以忍受的高熱和壓迫感，逼得昌浩不得不調整唿吸。手腳都好沉重，幾乎喘不過氣來。
「安倍昌浩，你已經不行了嗎？」
嵬啪唦啪唦拍著翅膀，昌浩對它搖著頭說：
「不，我還行。」
「很好。」
他們眼觀四方，隨時準備應付突襲。
「往這邊。」
跟著颯峰不斷往裏麵走的昌浩，當然很擔心小怪他們，但為了救愛宕，他認為應該先去找總領天狗。
他們經過幾道拉門、鋪著榻榻米的走廊，邊閃避躺在地上的天狗，邊心如刀割地往前走。
「前麵就是總領大人的房間，我們有重大的事才會進去。」
一打開大型的紙拉門，就看到很多天狗女性躺在地上，是侍女們。
颯峰跟她們都很熟，難過得表情扭曲。
兩人和一隻烏鴉默默前進。一路走到這裏都沒受到攻擊。飄舞應該知道他們進了愛宕鄉，為什麽放任他們自由行動呢？
屏氣凝神前進的昌浩跟著颯峰停下來。血色從颯峰臉上瞬間消失了。
「颯峰？」
「有血腥味……」
緊閉的紙拉門內，飄蕩著濃密的鐵鏽般腥味。
不會吧？颯峰的心髒狂跳起來。
一拉開門，沉重的空氣就流瀉而出。
「怎麽會這樣！」
嵬驚叫一聲，啞然無言。颯峰和昌浩也倒抽了一口氣。
無數的粗繩從橫梁、柱子和椽子垂下來，總領天狗被五花大綁地懸吊在半空中。
纏繞手臂的繩子嵌入皮膚，癱瘓下垂的指尖沾滿了凝固的黑紅色血漬。
被撐開雙手吊在半空中的颶嵐，無力地垂著頭。從翅膀脫落的羽毛散落房間，腳正下方的地板形成紅黑色的斑點圖案。
胸部與腹部插著三把劍，貫穿到背部，血沿著刀從刀把滴下來。地板就是被這些鮮血弄髒的。
難以想象的慘狀把颯峰和昌浩嚇得動彈不得。連烏鴉都飛下地板，仔細觀察四周。
這樣還活著嗎？
這是他們真正的疑問。很難相信在這種狀態下還能活著，隻是他們都沒說出口。昌浩知道天狗有堅韌的生命力，但不禁覺得被折磨到這樣還死不了，反而很悲慘吧？
颶嵐癱瘓下垂的手指動了一下。
眼尖的颯峰看到，發出淒厲的叫聲。
「颶嵐大人！」
它衝過去，拔出劍砍斷捆綁颶嵐的繩子，扶住倒向自己的總領，腳因為承受不了重量而跪了下來。
「總領大人、總領大人！請振作起來……！」
總領天狗颶嵐也出現了異教法術的斑疹症狀。雖然顏色比其他天狗們淡，熱度也比較低，但可以確定也中了異教法術。
看到整個人靠在颯峰身上的總
領的臉，昌浩驚訝得瞠目結舌。
麵具脫落的總領颶嵐，右半邊的臉沾黏著凝固、變色的血，那是從扭曲歪斜的眼睛流出來的血。
眼皮凹陷，應該在那底下的眼球不見了。
昌浩全身顫抖，差點叫出聲來，但及時按住了嘴巴。
「撐住！」
被嵬一斥喝，昌浩立刻把幾乎脫口而出的話吞下去。
颶嵐緩緩抬起左邊眼皮。
徘徊的視線停在昌浩身上，眼皮微微顫抖的颶嵐抖動著嘴唇說：
「陰……陽……師……」
昌浩飛也似的衝到颶嵐身旁。颯峰看著總領的臉，那淒慘的模樣讓它難過得說不出話來。
颶嵐把手伸向了昌浩。
「對不起……把人類也卷進來了……」
昌浩從懷裏抽出護符貼在颶嵐背上，要颯峰把劍拔出來。
「總領大人，對不起！」
颯峰一舉拔出貫穿颶嵐身體的劍，颶嵐隻呻吟一聲，表情扭曲，沒有發出慘叫聲。
以護符止痛、止血後，昌浩相信天狗的生命力，正要替右眼施法時，總領輕搖著頭對他說：
「這隻眼睛……無法複元了……」
颶嵐臉上掛著淡淡的笑容，對颯峰說：
「不用擔心我……你快去……看看疾風……」
「可是，颶嵐大人！是誰對您……」
不用問也知道，但颯峰就是忍不住想問。
總領的眼皮顫動著。颯峰沮喪地垂下了頭。
「果然是……飄舞？」
在嗆鼻的血腥味中，總領搖了搖頭。
「不……」
颯峰和昌浩都張大眼睛看著颶嵐。
「那麽是誰!?」
颶嵐想迴答驚訝的颯峰，聲音卻卡在喉嚨裏，怎麽樣都出不來。
右眼的傷口想必也很痛，颶嵐是靠堅強的意誌力支撐著自己。
昌浩替傷口換上新的護符，把帶來的護符都用光了。
「謝謝你……」
向昌浩道謝，又重複幾次急促的唿吸後，颶嵐終於可以說話了。
「刺傷我……把我綁起來的人是飄舞……但那不是飄舞……」