◇ ◇ ◇
新月形的嘴巴嗤笑著。
它知道總有一天會知道那人是誰。
卻又希望那天絕對不要到來。
或許是心中隱約知道，那將是可怕惡夢的延續。
自己的體內有段空白的時間。
飄舞是最近才發現的。
在通往神仙住處的山穀前，飄舞忽然醒了過來。
不，「醒過來」的說法不對，它一直都醒著。
自己應該是待在總領房間，不知道什麽時候來到了山穀附近，為什麽會這樣呢？
飄舞心中發毛，甩了甩頭。
會不會是想著什麽事，就不知不覺地走到這裏來了？
它環視周遭。道路分成兩條，一條通往山穀，另一條的盡頭是墓地。
說是說墓地，其實沒那麽正式，隻是把屍體埋起來，上麵擺顆石頭而已。屍體會迴歸大地，孕育出別的生命，說不定哪天會再重生。
飄舞不知道母親葬在哪裏。前代總領和伊吹都沒告訴它，它也不想知道。
在這個墓地，隻有前代總領疾風的墳墓與它相關。
這時候腰間佩帶長劍的颯峰跑來了。
「飄舞，你去人界後跑到哪裏去了？混到現在才迴來！」
颯峰的語氣帶著責備，飄舞在麵具下張大了眼睛。颯峰似乎也看出它有點驚訝，疑惑地歪著頭說：
「你出去前，說會在教我劍術的時間前迴來，你忘了嗎？」
飄舞揉揉太陽穴一帶。
是這樣嗎？它不記得了。
颯峰目不轉睛地盯著不說話的飄舞，忽然想通了似的，輕輕歎口氣說：
「我可以理解你的心情……我也很難定下心來。」
飄舞默默轉向颯峰，看到年紀比它小的天狗合抱雙臂，嘴巴抿成了一條線。
「鄉民們都一樣吧？那是在大家引領期盼下姍姍來遲的孩子，但是想保住孩子，總領夫人就會有生命危險……」
總領夫人懷了繼承人的消息，是在將近一年前傳出來的。
然而，夫人體弱多病，好幾次陷入危險狀態。預產期快到了，隨著肚子愈來愈大，夫人的精神也愈來愈差。
颯峰的母親是夫人的貼身侍女。颯峰在很小的時候就失去了父親，與母親住在總領宅院一隅的房間。
颯峰的父親是伊吹的弟弟。在颯峰出生沒多久時，從傳說有外國神仙居住的遙遠地方來了一個異形，硬要闖入愛宕鄉。颯峰的父親大戰異形，雙方旗鼓相當，最後陣亡了。
才剛經曆第一次戰役沒多久的飄舞，當時也在戰場上，但受了重傷，中間的事都不記得了。
醒來時，異形已經被殲滅，颯峰的父親也死了。
看著失去一隻手臂被扛迴來的弟弟的屍體，伊吹平靜地笑著撫摸它已經冰冷的臉。
——不要連手臂都跟哥哥一樣嘛，你這個笨蛋……
那是被異形的半月形爪子砍斷的，沒找到斷臂。
為了取代壯烈犧牲的父親、成為總領家的侍衛，颯峰勤練劍術。拜愛宕第一高手為師，也是這個緣故。
努力總算有了代價，颯峰的劍術突飛猛進，所有人都對它刮目相看。
颯峰一拳打在自己的手心上，響起啪唏的清脆聲。
「我好恨，好恨自己幫不上任何忙。唯一能做的，就是向猿田彥大神祈禱夫人平安無事。」
然後，颯峰像想起什麽事似的拍手說：
「對了，人界應該也有祭祀猿田彥大神的寺廟。還有，愛宕山裏不是也有祭祀驅除病魔的神明嗎？不知道可不可以在驅除病魔時，順便除去災禍。」
默默聽著它說話的飄舞不屑地說：
「幹嘛祭拜人界的神？誠心祭拜我們自己的神就行了。」
說完便轉移視線，眺望著山穀。
「總領不是一直在向神祈禱嗎？」
天狗們的聖域洋溢著神的力量，那是可以稱為「天狗之祖」的猿田彥大神的神通力量。
在人界，是由神職人員守護寺廟、祭祀神明。總領家所扮演的角色，就像人界的祭司，代代相傳。據說總領家的力量特別強大，是因為與猿田彥大神有很深的關係。與神關係匪淺的天狗會被稱為魔怪，可能是因為接收了汙垢吧？神厭惡汙垢，為了保持清淨，需要藏汙納垢的容器。
天狗就是這樣的容器。汙垢經過容器後，會成為無害的東西，迴歸大地。小時候，前代總領教過它，氣就是這樣不停地循環。
「不隻是我們，神也一樣期待愛宕總領家的繼承人誕生。正因為這樣，夫人才有了大家都幾乎快要絕望的孩子。」
生氣似的說完這些話後，飄舞轉身背向了颯峰。
「去人界閑晃有什麽意義？我要迴去了。」
看著飄舞大步離去的背影，颯峰不服地嘟起了嘴巴。
「你自己還不是常常去人界，憑什麽說我。」
在麵具下半眯起眼睛的颯峰甩甩頭，讓自己冷靜下來。
飄舞常去人界，必然有它的道理。忘了是什麽時候，它曾經把差點誤闖異境的人類，冷漠地趕迴了人界。
颯峰卻覺得，它把人類趕迴去時的冷漠態度很像是裝出來的。
天狗與人類之間不能有任何瓜葛。不知道為什麽，它們從小就被教導不可以對人類有感情。
可能是有什麽原因吧？人類的力量遠不如天狗，颯峰實在想不通為什麽要做得這麽徹底。
陷入沉思的颯峰，發現落後了飄舞一大段距離，慌忙跑向前。
「飄舞！你不是要教我練劍嗎？喂！你答應過我啊！」
飄舞聽著從後麵追上來的叫喊聲，覺得有團冰冷的東西堵在心中。
時間有段空白，記憶也有段空白。
自己什麽時候去了人界又迴來了？為什麽會去山穀？
颯峰說它出去前還約好了迴來的時間，它卻什麽都不記得了。
飄舞按著額頭，全身一陣莫名的戰栗。
這是病嗎？
從懂事以來，自己就經常失去記憶。它想可能是經曆過不堪迴首的事，所以有時心會飛到哪裏去吧。
但是，倘若事實不是這樣呢？
某個畫麵忽然閃過腦海。
是新月形的嘴巴。
它想起一件事。
最近不太作那個夢了。
——你真是很好的隱身衣呢。所以，還不能讓你察覺……
◇ ◇ ◇
神將與天狗連夜奔馳，趕往愛宕鄉。
昌浩閉上眼睛，緊抓著朱雀。他被震得頭暈目眩，幾乎快要受不了了，隻能咬緊牙關忍住。
要是颯峰沒事就可以載昌浩。可是驅除異教法術後，它的體力和妖力都還沒有恢複，自己都飛得很辛苦了，當然不能麻煩它。
道反守護妖嵬也緊跟在後，努力趕上他們。
昌浩原本要嵬留下來，但嵬頑強拒絕了。
它說：你居然想丟下為朋友擔心的我，太無情了！你難道忘了我替你說服神明的恩情嗎！
嵬謾罵叫囂，那樣子很可怕，把昌浩徹底打敗了。事實上，高龗神會願意提供協助，的確也要感謝嵬的三寸不爛之舌。
昌浩從朱雀肩頭環視周遭，眯起了眼睛。這是他第二次前往愛宕。有打一下盹，但沒怎麽休息。
昌浩說要救愛宕天狗，但不能進入異境，究竟該使用什麽法術呢？
去了異境的小怪與勾陣的臉龐浮現眼底。
兩人是被總領請去的。除了天狗外，沒有總領的邀約，誰也不能留在愛宕。
昌浩隻見過總領天狗颶嵐一次。颶嵐出來找疾風時，在桂川的一場激戰，被紅蓮打得遍體鱗傷。
他們協定好必要的事，就各自離開了。把總領抬迴去的應該是它身邊的親信們。昌浩還記得，它們臨走前狠狠地瞪了他一眼。縱使隔著麵具，還是可以感覺到它們刺人的目光。
在那個時候，它們很恨昌浩和神將們。
總領與昌浩他們之間應該是沒有芥蒂了。他會邀請神將們去，就是為了促進彼此間的情誼，沒想到會變成這樣。
想到這裏，昌浩的背脊掠過一陣寒意。
「颯峰……」
飛在朱雀旁邊的天狗把視線轉向昌浩。
「什麽事？」
「總領天狗現在怎麽樣了？」
「總領大人……」
颯峰正要迴答，卻發現不知道該說什麽。它滿腦子隻想著飄舞的行兇、疾風的安危以及身中異教法術的天狗們，完全忘了總領。
「總領大人……颶嵐大人……」
最後一次見麵是什麽時候呢？颯峰在記憶中搜尋。
啊，對了，是小怪他們被親信們阻攔，颶嵐大人吩咐它去把伊吹和飄舞找來。颶嵐在不久前的戰役中受了重傷，親信
們都很恨打傷颶嵐的紅蓮。
起碼可以確定總領大人當時沒事。颯峰確實見到了它，還有跟它直接對話。
那之後，伊吹去晉見了總領大人，出來後也沒說什麽，所以那時應該也還沒怎麽樣。
那麽，現在呢？
異教法術遍及全鄉，降臨在所有鄉民身上。那麽，總領天狗應該也中了異教法術吧？
終於整理出這個結論的颯峰，開始強烈地責備自己。
「我……我實在太粗心了……！」
隻想到眼前的事，從來沒想過颶嵐的安危。
飄舞應該還不至於把魔手伸向那麽關心它的颶嵐大人吧？
颯峰希望不會。但是，總領不可能沒發現那樣的慘狀，那麽，既然發現了，為什麽沒有采取任何行動？
難道是處於什麽都不能做的狀態下？
誰能保證刺進它肚子裏的那把劍，不會刺向颶嵐呢？
「颶嵐大人……！」
颯峰驚慌失措，昌浩抓住它的手說：
「颯峰，事情未必是你想的那樣！」
「可是飄舞……」
對同胞、對它都做了那樣的事。
昌浩搖搖頭說：
「總領是愛宕天狗中最強的吧？它與紅蓮勢均力敵，雖然受了傷，還是沒那麽容易被……沒那麽容易被害！」
差點說出「被殺」的昌浩很快把話吞下去，重新補上一句。
然後又接著說：
「我不懂，如果飄舞要毀滅愛宕，為什麽不早點下手？它的目的是什麽？」
不管怎麽想，颯峰和昌浩都想不出原因。
昌浩拿出袖子裏的念珠交給颯峰。
「這串念珠有驅除詛咒的咒語，隻要你戴著，異教法術就傷不了你。」
那是晴明以前做的黑瑪瑙念珠。小小的黑瑪瑙珠子等間隔地搭配著紅色珠子，還有唯一的一顆白色勾玉，全都是來自出雲的瑪瑙。
忘了是哪天，在打掃書庫、曬書和曬道具時，找到了這串念珠。因為散發著十分強烈的波動，所以印象深刻。他很好奇，隨口問了一下用途，沒想到會在這種時候派上用場。
祖父身邊的物品之中，有很多這類的東西。小心收藏不知道什麽時候用得著的道具，定期維護，就是為了這種時刻吧？
依照季節整理這些大量的附屬道具，都是小孩子的工作。昌浩常常邊做邊發牢騷，監督他的祖父就會笑著對他說有備無患。
現在昌浩深深體會到真的是這樣。
颯峰把念珠掛在脖子上。
這時候，朱雀已經進入靈峰愛宕山，從斜坡往上爬，就快到與異教法師交戰過的山間了。
進入異境之鄉的道路藏在稍微前方的山巔。要有天狗在，那條道路才會打開。
忽然察覺到異樣氣息，朱雀停下了腳步，颯峰也慢一步跟著降落地麵。
昌浩也感覺到那股氣息，視線掃過四周。
就在被挖空的地方，空氣詭異地扭曲著，冒出讓人寒毛直豎的氣息，感覺很像異教法師，但更接近妖魔。
那不是逐漸消失中的垂死殘渣，而是更濃烈、更邪惡、更強勁的妖氣。
溫濕的風吹過，全身起了雞皮疙瘩，警鈴在腦內大響。
颯峰環視周遭，突然發出怒吼聲，往前衝了出去。
被朱雀放下來的昌浩跟在颯峰後麵跑，看到前方有個天狗被扔在地上。他對自己施加了暗視術，所以可以清楚看到輪廓。
「天狗……」
那個外形很熟悉。
颯峰跪在那名女性身旁，臉色十分蒼白。
「母親！」
陷入恐慌的颯峰正要抱起母親時，忽然停止了動作。
追上來的昌浩與朱雀都發現了它的異常。天狗的視線，盯著趴倒在地上的母親背部。
衣服被拉到腰間、長發披落的背部，有紅黑色的線條歪七扭八地畫在布滿斑疹的肌膚上。
那是天狗的文字，昌浩看不懂。
颯峰僵硬地撥開母親的頭發，深吸一口氣，瞪大了眼睛。
背部還微弱地上下起伏著，表示她還活著。露出袖子外的手全是斑疹，從刻著文字的背到頸部、頭部和臉頰都變了顏色。沒有戴麵具的眼睛被頭發遮住了，但沒人想去把頭發撥開。
昌浩戰戰兢兢地詢問凝然不動的颯峰：
「上麵……寫什麽？」
颯峰用缺乏抑揚頓挫的聲音說：
「奉告陰陽師……」
昌浩屏住唿吸，聽著天狗凍結般的聲音。
「盡管來吧，想讓人質活著，就自己一個人來，不準帶隨從……」
讀完後，颯峰握緊拳頭，全身顫抖。
難道是看到自己不見了蹤影，所以想出這種做法？把這麽痛苦的母親，無情地丟在人界的寒空下。
背上的文字不是用筆寫的，而是用類似粗針的東西直接刻在背上。紅黑色的線是血滲出來形成的文字。
昌浩察覺到這一點，不禁捂住嘴巴，想撇開視線。但中途改變了念頭，從懷裏抽出了幾張護符。
念完治愈傷口和止痛的神咒後，昌浩以眼神征求颯峰的同意。會意過來的颯峰啞然無言，表情僵硬地點點頭。
昌浩把幾張護符放在她背上，施行法術。護符發出微弱的亮光，緊貼在肌膚上，沒多久，她的唿吸就緩和多了。
這個法術可以減緩傷口的疼痛，也可以抑製異教法術的咒力。
颯峰僵硬地拉上母親的衣服，緊緊抱住無力地閉著眼睛動也不動的母親。
「——……嗚！」
像抽搐般吸著氣的颯峰沒有哭出來。它極力壓抑著，不讓心中澎湃洶湧的激情爆發出來，隻是緊緊抱著母親的身體。
過了一會，它緩緩抬起頭，平靜地說：
「我以愛宕天狗族之名發誓……」
眼神平靜、與剛才判若兩人的颯峰，注視著之前殲滅異教法師的地方，仿佛看到什麽人站在那裏。
「非討伐……逆賊不可！」
對方是自己的劍術老師。直到現在，它都還不曾打贏過對方。
訓練出這名高手的人，是在曆代愛宕總領中劍術數一數二的前代總領與它的左右手。
幾天前颯峰才說過，下次一定會贏飄舞。
「你又輸了一次。」冷冷拋下這句話的男人，不再是下任總領的翅膀，也不再是與颯峰成雙的另一隻翅膀。
事到如今，沒必要再問飄舞行兇的理由了。知道了又能如何？縱使知道，一切也不能恢複原狀了。
它是所有愛宕天狗族的仇人；它是颯峰非討伐不可的逆賊。
再次緊緊抱住母親後，颯峰輕輕放下了母親的身體。
「對不起，母親，我要去替大家報仇。」颯峰平靜地對不能開口的母親說：「原諒我必須暫時把您放在這裏。帶著您一起去，我怕會成為阻礙，使我報不了仇。」
然後，颯峰鎮定地站了起來。
昌浩隻能呆呆看著颯峰那麽做。
朱雀轉頭看著昌浩，眼神堅決的昌浩也注視著唯一陪他來的神將。
「——」
看到昌浩的眼神，朱雀斷念似的歎口氣，默默點了點頭，他知道自己阻止不了昌浩。
他蹲在躺在地上的天狗身旁，以動作催促他們兩人快走。
昌浩對猶豫不決的天狗說：「有朱雀在，不用擔心。」轉身又說：「走吧！去愛宕鄉。」
昌浩並非受總領之邀，還不知道自己可以撐到什麽程度。
在這裏，可以感受到變得更可怕的異教法師氣息。不知道怎麽活過來的異教法師，很可能得到了更強大的力量。吃下天狗的異教法師為了取得力量，已經吃下了種種妖魔鬼怪。那麽，接下來它想得到什麽？
在夢殿看到的光景浮現腦海。披著骷髏的異教法師緩緩起身，一步一步慢慢走向小怪和勾陣。
異境之鄉充斥著異教法術的咒力，那是連神將都被困住的強大法術。
這顯然是個陷阱。小怪、勾陣和朱雀都不在，昌浩身旁沒有可以依靠的神將，必須單槍匹馬挑戰這個陷阱。
昌浩露出無路可退的表情，直視著黑暗時，耳邊響起拍振翅膀的聲音。
一隻烏鴉啪唦啪唦飛下來。
「安倍昌浩，你是不是在想都沒人可以幫你？」停在昌浩肩膀上的烏鴉哼地挺起胸膛說：「你把我當成什麽了？我可是長期侍奉道反大神、守護公主的守護妖呢！」
昌浩與颯峰麵麵相覷，啞然失言。但是，昌浩想起一件事，搖搖頭說：
「不行，對方說不能帶隨從……」
嵬的怒吼聲瞬間響徹愛宕山間。
「誰是隨從啊——！」
震耳欲聾的叫罵聲在昌浩腦中濺開火花。
昌浩急忙向怒氣衝天的烏鴉道
歉。
「是的，沒錯，你不是隨從，你是……」
是什麽呢？昌浩找不到貼切的說法，現在可以說是小怪的代理人吧？
當然，小怪不是隨從。
它是無可取代的搭檔，也是最重要的守護者。
昌浩可以理解祖父把神將們稱為朋友的心情。
「叫我隨從太沒禮貌了！叫我可靠的戰力！好了，別再說了！」烏鴉憤然舉起一隻翅膀，氣勢磅礡地指向前方，發出了號令：「沒時間了，我們走吧，小兔崽子！」
昌浩和颯峰慌忙往前跑。
算起來，嵬至少活超過了五十年。由這點來說，嵬的確有資格把昌浩和颯峰稱為小兔崽子。
目送他們遠去的朱雀，嚴肅地喃喃說著：
「千萬要平安迴來。」
抓住膝蓋的手抓得很用力。他好恨自己，大家把昌浩托付給了他，他卻隻能默默送走昌浩，什麽也不能做。
「拜托你了，嵬，請保護昌浩……」
現在請務必代替我們十二神將保護昌浩——
新月形的嘴巴嗤笑著。
它知道總有一天會知道那人是誰。
卻又希望那天絕對不要到來。
或許是心中隱約知道，那將是可怕惡夢的延續。
自己的體內有段空白的時間。
飄舞是最近才發現的。
在通往神仙住處的山穀前，飄舞忽然醒了過來。
不，「醒過來」的說法不對，它一直都醒著。
自己應該是待在總領房間，不知道什麽時候來到了山穀附近，為什麽會這樣呢？
飄舞心中發毛，甩了甩頭。
會不會是想著什麽事，就不知不覺地走到這裏來了？
它環視周遭。道路分成兩條，一條通往山穀，另一條的盡頭是墓地。
說是說墓地，其實沒那麽正式，隻是把屍體埋起來，上麵擺顆石頭而已。屍體會迴歸大地，孕育出別的生命，說不定哪天會再重生。
飄舞不知道母親葬在哪裏。前代總領和伊吹都沒告訴它，它也不想知道。
在這個墓地，隻有前代總領疾風的墳墓與它相關。
這時候腰間佩帶長劍的颯峰跑來了。
「飄舞，你去人界後跑到哪裏去了？混到現在才迴來！」
颯峰的語氣帶著責備，飄舞在麵具下張大了眼睛。颯峰似乎也看出它有點驚訝，疑惑地歪著頭說：
「你出去前，說會在教我劍術的時間前迴來，你忘了嗎？」
飄舞揉揉太陽穴一帶。
是這樣嗎？它不記得了。
颯峰目不轉睛地盯著不說話的飄舞，忽然想通了似的，輕輕歎口氣說：
「我可以理解你的心情……我也很難定下心來。」
飄舞默默轉向颯峰，看到年紀比它小的天狗合抱雙臂，嘴巴抿成了一條線。
「鄉民們都一樣吧？那是在大家引領期盼下姍姍來遲的孩子，但是想保住孩子，總領夫人就會有生命危險……」
總領夫人懷了繼承人的消息，是在將近一年前傳出來的。
然而，夫人體弱多病，好幾次陷入危險狀態。預產期快到了，隨著肚子愈來愈大，夫人的精神也愈來愈差。
颯峰的母親是夫人的貼身侍女。颯峰在很小的時候就失去了父親，與母親住在總領宅院一隅的房間。
颯峰的父親是伊吹的弟弟。在颯峰出生沒多久時，從傳說有外國神仙居住的遙遠地方來了一個異形，硬要闖入愛宕鄉。颯峰的父親大戰異形，雙方旗鼓相當，最後陣亡了。
才剛經曆第一次戰役沒多久的飄舞，當時也在戰場上，但受了重傷，中間的事都不記得了。
醒來時，異形已經被殲滅，颯峰的父親也死了。
看著失去一隻手臂被扛迴來的弟弟的屍體，伊吹平靜地笑著撫摸它已經冰冷的臉。
——不要連手臂都跟哥哥一樣嘛，你這個笨蛋……
那是被異形的半月形爪子砍斷的，沒找到斷臂。
為了取代壯烈犧牲的父親、成為總領家的侍衛，颯峰勤練劍術。拜愛宕第一高手為師，也是這個緣故。
努力總算有了代價，颯峰的劍術突飛猛進，所有人都對它刮目相看。
颯峰一拳打在自己的手心上，響起啪唏的清脆聲。
「我好恨，好恨自己幫不上任何忙。唯一能做的，就是向猿田彥大神祈禱夫人平安無事。」
然後，颯峰像想起什麽事似的拍手說：
「對了，人界應該也有祭祀猿田彥大神的寺廟。還有，愛宕山裏不是也有祭祀驅除病魔的神明嗎？不知道可不可以在驅除病魔時，順便除去災禍。」
默默聽著它說話的飄舞不屑地說：
「幹嘛祭拜人界的神？誠心祭拜我們自己的神就行了。」
說完便轉移視線，眺望著山穀。
「總領不是一直在向神祈禱嗎？」
天狗們的聖域洋溢著神的力量，那是可以稱為「天狗之祖」的猿田彥大神的神通力量。
在人界，是由神職人員守護寺廟、祭祀神明。總領家所扮演的角色，就像人界的祭司，代代相傳。據說總領家的力量特別強大，是因為與猿田彥大神有很深的關係。與神關係匪淺的天狗會被稱為魔怪，可能是因為接收了汙垢吧？神厭惡汙垢，為了保持清淨，需要藏汙納垢的容器。
天狗就是這樣的容器。汙垢經過容器後，會成為無害的東西，迴歸大地。小時候，前代總領教過它，氣就是這樣不停地循環。
「不隻是我們，神也一樣期待愛宕總領家的繼承人誕生。正因為這樣，夫人才有了大家都幾乎快要絕望的孩子。」
生氣似的說完這些話後，飄舞轉身背向了颯峰。
「去人界閑晃有什麽意義？我要迴去了。」
看著飄舞大步離去的背影，颯峰不服地嘟起了嘴巴。
「你自己還不是常常去人界，憑什麽說我。」
在麵具下半眯起眼睛的颯峰甩甩頭，讓自己冷靜下來。
飄舞常去人界，必然有它的道理。忘了是什麽時候，它曾經把差點誤闖異境的人類，冷漠地趕迴了人界。
颯峰卻覺得，它把人類趕迴去時的冷漠態度很像是裝出來的。
天狗與人類之間不能有任何瓜葛。不知道為什麽，它們從小就被教導不可以對人類有感情。
可能是有什麽原因吧？人類的力量遠不如天狗，颯峰實在想不通為什麽要做得這麽徹底。
陷入沉思的颯峰，發現落後了飄舞一大段距離，慌忙跑向前。
「飄舞！你不是要教我練劍嗎？喂！你答應過我啊！」
飄舞聽著從後麵追上來的叫喊聲，覺得有團冰冷的東西堵在心中。
時間有段空白，記憶也有段空白。
自己什麽時候去了人界又迴來了？為什麽會去山穀？
颯峰說它出去前還約好了迴來的時間，它卻什麽都不記得了。
飄舞按著額頭，全身一陣莫名的戰栗。
這是病嗎？
從懂事以來，自己就經常失去記憶。它想可能是經曆過不堪迴首的事，所以有時心會飛到哪裏去吧。
但是，倘若事實不是這樣呢？
某個畫麵忽然閃過腦海。
是新月形的嘴巴。
它想起一件事。
最近不太作那個夢了。
——你真是很好的隱身衣呢。所以，還不能讓你察覺……
◇ ◇ ◇
神將與天狗連夜奔馳，趕往愛宕鄉。
昌浩閉上眼睛，緊抓著朱雀。他被震得頭暈目眩，幾乎快要受不了了，隻能咬緊牙關忍住。
要是颯峰沒事就可以載昌浩。可是驅除異教法術後，它的體力和妖力都還沒有恢複，自己都飛得很辛苦了，當然不能麻煩它。
道反守護妖嵬也緊跟在後，努力趕上他們。
昌浩原本要嵬留下來，但嵬頑強拒絕了。
它說：你居然想丟下為朋友擔心的我，太無情了！你難道忘了我替你說服神明的恩情嗎！
嵬謾罵叫囂，那樣子很可怕，把昌浩徹底打敗了。事實上，高龗神會願意提供協助，的確也要感謝嵬的三寸不爛之舌。
昌浩從朱雀肩頭環視周遭，眯起了眼睛。這是他第二次前往愛宕。有打一下盹，但沒怎麽休息。
昌浩說要救愛宕天狗，但不能進入異境，究竟該使用什麽法術呢？
去了異境的小怪與勾陣的臉龐浮現眼底。
兩人是被總領請去的。除了天狗外，沒有總領的邀約，誰也不能留在愛宕。
昌浩隻見過總領天狗颶嵐一次。颶嵐出來找疾風時，在桂川的一場激戰，被紅蓮打得遍體鱗傷。
他們協定好必要的事，就各自離開了。把總領抬迴去的應該是它身邊的親信們。昌浩還記得，它們臨走前狠狠地瞪了他一眼。縱使隔著麵具，還是可以感覺到它們刺人的目光。
在那個時候，它們很恨昌浩和神將們。
總領與昌浩他們之間應該是沒有芥蒂了。他會邀請神將們去，就是為了促進彼此間的情誼，沒想到會變成這樣。
想到這裏，昌浩的背脊掠過一陣寒意。
「颯峰……」
飛在朱雀旁邊的天狗把視線轉向昌浩。
「什麽事？」
「總領天狗現在怎麽樣了？」
「總領大人……」
颯峰正要迴答，卻發現不知道該說什麽。它滿腦子隻想著飄舞的行兇、疾風的安危以及身中異教法術的天狗們，完全忘了總領。
「總領大人……颶嵐大人……」
最後一次見麵是什麽時候呢？颯峰在記憶中搜尋。
啊，對了，是小怪他們被親信們阻攔，颶嵐大人吩咐它去把伊吹和飄舞找來。颶嵐在不久前的戰役中受了重傷，親信
們都很恨打傷颶嵐的紅蓮。
起碼可以確定總領大人當時沒事。颯峰確實見到了它，還有跟它直接對話。
那之後，伊吹去晉見了總領大人，出來後也沒說什麽，所以那時應該也還沒怎麽樣。
那麽，現在呢？
異教法術遍及全鄉，降臨在所有鄉民身上。那麽，總領天狗應該也中了異教法術吧？
終於整理出這個結論的颯峰，開始強烈地責備自己。
「我……我實在太粗心了……！」
隻想到眼前的事，從來沒想過颶嵐的安危。
飄舞應該還不至於把魔手伸向那麽關心它的颶嵐大人吧？
颯峰希望不會。但是，總領不可能沒發現那樣的慘狀，那麽，既然發現了，為什麽沒有采取任何行動？
難道是處於什麽都不能做的狀態下？
誰能保證刺進它肚子裏的那把劍，不會刺向颶嵐呢？
「颶嵐大人……！」
颯峰驚慌失措，昌浩抓住它的手說：
「颯峰，事情未必是你想的那樣！」
「可是飄舞……」
對同胞、對它都做了那樣的事。
昌浩搖搖頭說：
「總領是愛宕天狗中最強的吧？它與紅蓮勢均力敵，雖然受了傷，還是沒那麽容易被……沒那麽容易被害！」
差點說出「被殺」的昌浩很快把話吞下去，重新補上一句。
然後又接著說：
「我不懂，如果飄舞要毀滅愛宕，為什麽不早點下手？它的目的是什麽？」
不管怎麽想，颯峰和昌浩都想不出原因。
昌浩拿出袖子裏的念珠交給颯峰。
「這串念珠有驅除詛咒的咒語，隻要你戴著，異教法術就傷不了你。」
那是晴明以前做的黑瑪瑙念珠。小小的黑瑪瑙珠子等間隔地搭配著紅色珠子，還有唯一的一顆白色勾玉，全都是來自出雲的瑪瑙。
忘了是哪天，在打掃書庫、曬書和曬道具時，找到了這串念珠。因為散發著十分強烈的波動，所以印象深刻。他很好奇，隨口問了一下用途，沒想到會在這種時候派上用場。
祖父身邊的物品之中，有很多這類的東西。小心收藏不知道什麽時候用得著的道具，定期維護，就是為了這種時刻吧？
依照季節整理這些大量的附屬道具，都是小孩子的工作。昌浩常常邊做邊發牢騷，監督他的祖父就會笑著對他說有備無患。
現在昌浩深深體會到真的是這樣。
颯峰把念珠掛在脖子上。
這時候，朱雀已經進入靈峰愛宕山，從斜坡往上爬，就快到與異教法師交戰過的山間了。
進入異境之鄉的道路藏在稍微前方的山巔。要有天狗在，那條道路才會打開。
忽然察覺到異樣氣息，朱雀停下了腳步，颯峰也慢一步跟著降落地麵。
昌浩也感覺到那股氣息，視線掃過四周。
就在被挖空的地方，空氣詭異地扭曲著，冒出讓人寒毛直豎的氣息，感覺很像異教法師，但更接近妖魔。
那不是逐漸消失中的垂死殘渣，而是更濃烈、更邪惡、更強勁的妖氣。
溫濕的風吹過，全身起了雞皮疙瘩，警鈴在腦內大響。
颯峰環視周遭，突然發出怒吼聲，往前衝了出去。
被朱雀放下來的昌浩跟在颯峰後麵跑，看到前方有個天狗被扔在地上。他對自己施加了暗視術，所以可以清楚看到輪廓。
「天狗……」
那個外形很熟悉。
颯峰跪在那名女性身旁，臉色十分蒼白。
「母親！」
陷入恐慌的颯峰正要抱起母親時，忽然停止了動作。
追上來的昌浩與朱雀都發現了它的異常。天狗的視線，盯著趴倒在地上的母親背部。
衣服被拉到腰間、長發披落的背部，有紅黑色的線條歪七扭八地畫在布滿斑疹的肌膚上。
那是天狗的文字，昌浩看不懂。
颯峰僵硬地撥開母親的頭發，深吸一口氣，瞪大了眼睛。
背部還微弱地上下起伏著，表示她還活著。露出袖子外的手全是斑疹，從刻著文字的背到頸部、頭部和臉頰都變了顏色。沒有戴麵具的眼睛被頭發遮住了，但沒人想去把頭發撥開。
昌浩戰戰兢兢地詢問凝然不動的颯峰：
「上麵……寫什麽？」
颯峰用缺乏抑揚頓挫的聲音說：
「奉告陰陽師……」
昌浩屏住唿吸，聽著天狗凍結般的聲音。
「盡管來吧，想讓人質活著，就自己一個人來，不準帶隨從……」
讀完後，颯峰握緊拳頭，全身顫抖。
難道是看到自己不見了蹤影，所以想出這種做法？把這麽痛苦的母親，無情地丟在人界的寒空下。
背上的文字不是用筆寫的，而是用類似粗針的東西直接刻在背上。紅黑色的線是血滲出來形成的文字。
昌浩察覺到這一點，不禁捂住嘴巴，想撇開視線。但中途改變了念頭，從懷裏抽出了幾張護符。
念完治愈傷口和止痛的神咒後，昌浩以眼神征求颯峰的同意。會意過來的颯峰啞然無言，表情僵硬地點點頭。
昌浩把幾張護符放在她背上，施行法術。護符發出微弱的亮光，緊貼在肌膚上，沒多久，她的唿吸就緩和多了。
這個法術可以減緩傷口的疼痛，也可以抑製異教法術的咒力。
颯峰僵硬地拉上母親的衣服，緊緊抱住無力地閉著眼睛動也不動的母親。
「——……嗚！」
像抽搐般吸著氣的颯峰沒有哭出來。它極力壓抑著，不讓心中澎湃洶湧的激情爆發出來，隻是緊緊抱著母親的身體。
過了一會，它緩緩抬起頭，平靜地說：
「我以愛宕天狗族之名發誓……」
眼神平靜、與剛才判若兩人的颯峰，注視著之前殲滅異教法師的地方，仿佛看到什麽人站在那裏。
「非討伐……逆賊不可！」
對方是自己的劍術老師。直到現在，它都還不曾打贏過對方。
訓練出這名高手的人，是在曆代愛宕總領中劍術數一數二的前代總領與它的左右手。
幾天前颯峰才說過，下次一定會贏飄舞。
「你又輸了一次。」冷冷拋下這句話的男人，不再是下任總領的翅膀，也不再是與颯峰成雙的另一隻翅膀。
事到如今，沒必要再問飄舞行兇的理由了。知道了又能如何？縱使知道，一切也不能恢複原狀了。
它是所有愛宕天狗族的仇人；它是颯峰非討伐不可的逆賊。
再次緊緊抱住母親後，颯峰輕輕放下了母親的身體。
「對不起，母親，我要去替大家報仇。」颯峰平靜地對不能開口的母親說：「原諒我必須暫時把您放在這裏。帶著您一起去，我怕會成為阻礙，使我報不了仇。」
然後，颯峰鎮定地站了起來。
昌浩隻能呆呆看著颯峰那麽做。
朱雀轉頭看著昌浩，眼神堅決的昌浩也注視著唯一陪他來的神將。
「——」
看到昌浩的眼神，朱雀斷念似的歎口氣，默默點了點頭，他知道自己阻止不了昌浩。
他蹲在躺在地上的天狗身旁，以動作催促他們兩人快走。
昌浩對猶豫不決的天狗說：「有朱雀在，不用擔心。」轉身又說：「走吧！去愛宕鄉。」
昌浩並非受總領之邀，還不知道自己可以撐到什麽程度。
在這裏，可以感受到變得更可怕的異教法師氣息。不知道怎麽活過來的異教法師，很可能得到了更強大的力量。吃下天狗的異教法師為了取得力量，已經吃下了種種妖魔鬼怪。那麽，接下來它想得到什麽？
在夢殿看到的光景浮現腦海。披著骷髏的異教法師緩緩起身，一步一步慢慢走向小怪和勾陣。
異境之鄉充斥著異教法術的咒力，那是連神將都被困住的強大法術。
這顯然是個陷阱。小怪、勾陣和朱雀都不在，昌浩身旁沒有可以依靠的神將，必須單槍匹馬挑戰這個陷阱。
昌浩露出無路可退的表情，直視著黑暗時，耳邊響起拍振翅膀的聲音。
一隻烏鴉啪唦啪唦飛下來。
「安倍昌浩，你是不是在想都沒人可以幫你？」停在昌浩肩膀上的烏鴉哼地挺起胸膛說：「你把我當成什麽了？我可是長期侍奉道反大神、守護公主的守護妖呢！」
昌浩與颯峰麵麵相覷，啞然失言。但是，昌浩想起一件事，搖搖頭說：
「不行，對方說不能帶隨從……」
嵬的怒吼聲瞬間響徹愛宕山間。
「誰是隨從啊——！」
震耳欲聾的叫罵聲在昌浩腦中濺開火花。
昌浩急忙向怒氣衝天的烏鴉道
歉。
「是的，沒錯，你不是隨從，你是……」
是什麽呢？昌浩找不到貼切的說法，現在可以說是小怪的代理人吧？
當然，小怪不是隨從。
它是無可取代的搭檔，也是最重要的守護者。
昌浩可以理解祖父把神將們稱為朋友的心情。
「叫我隨從太沒禮貌了！叫我可靠的戰力！好了，別再說了！」烏鴉憤然舉起一隻翅膀，氣勢磅礡地指向前方，發出了號令：「沒時間了，我們走吧，小兔崽子！」
昌浩和颯峰慌忙往前跑。
算起來，嵬至少活超過了五十年。由這點來說，嵬的確有資格把昌浩和颯峰稱為小兔崽子。
目送他們遠去的朱雀，嚴肅地喃喃說著：
「千萬要平安迴來。」
抓住膝蓋的手抓得很用力。他好恨自己，大家把昌浩托付給了他，他卻隻能默默送走昌浩，什麽也不能做。
「拜托你了，嵬，請保護昌浩……」
現在請務必代替我們十二神將保護昌浩——