※ ※ ※
黏稠的沉重感忽然增強。
響起水滴啪答啪答滴落的聲音，慢慢、慢慢地逼近。
昌浩屏住了氣息。坐在他右肩上的烏鴉也繃緊了神經。他按著烏鴉的背，定睛凝視。
怎麽也無法驅散黑暗。在夢殿裏，到底能不能使用暗視術呢？
氣息如此異常，十有八九是異教法師。但是，昌浩隻見過他的法術，並沒有見過他本人。十二神將與愛宕的天狗們也都沒見過。
唯一的目擊者是擔任疾風護衛的飄舞。
它是愛宕天狗族的第一高手，被異教法師打成重傷，在生死邊緣徘徊了一段時間。
最後，不知道是靠過人的意誌力，還是靠天狗強韌的生命力，飄舞活過來了，完全康複了。現在還是跟以前一樣，擔任疾風的護衛。
昌浩後退一步，小聲對嵬說：
「危急時，你馬上離開這裏。」
烏鴉橫眉豎目，但跟昌浩一樣壓低了嗓門說：
「不行！不要小看我道反守護妖！」
昌浩說不是我小看你，是你坐在我肩上，會妨礙我的行動，最好可以從我肩上飛走。
烏鴉聽完，稍微動了動翅膀。
「哼，這種事我當然知道！也不想想我跟公主……」
「知道了，以後再聽你說。」
昌浩打斷烏鴉，讓它安靜下來，把注意力集中在黑暗中。
怎麽樣才能驅散這片黑暗呢？看不見太不利了。
有東西移動的嘶嘶聲傳入耳裏。
很近。
昌浩屏氣凝神地尋找聲音來源。到底在哪裏？
在撲通撲通的心跳聲中，昌浩與嵬同時瞪視著黑暗前方。
「……術……士……那個法術……是你施放的？」
響起陰森的低嚷聲，冷冷掠過背脊。
昌浩全身起了雞皮疙瘩，擺出防備的姿態。他知道不能隨便迴應。
黑暗前飄散著嘲諷的味道。
「沒錯……隨便應答，會被奪走力量、生命……」
在一片漆黑中，仿佛看得到一張扭曲變形的猙獰麵孔。
寒栗不時窸窸窣窣地爬上脖子，是本能發出了警告。這個法師在三百年前吃下了天狗的女性和小孩，經過長時間的焠煉，已經擁有超越想象的力量。
現在的昌浩正處於脫離實體的狀態。那種感覺，就像祖父晴明以離魂術讓魂魄脫離軀體。在這種時候若真的打起來，非死即傷。
他用藏在袖子裏的右手結刀印，保持警覺。
右肩忽然一陣疼痛，是停在上麵的烏鴉把爪子嵌入了肩膀。昌浩瞥向烏鴉，發現它兩隻翅膀微張，眼睛眨也不眨地瞪視著黑暗前方，散發出來的妖氣冷峭鋒利，寒氣逼人。
嵬雖然體型嬌小，卻如它自己所說，是名副其實的道反守護妖。
不知道這樣對峙了多久。
異教法師沒有任何行動，昌浩猜不透他的意圖，焦躁起來。
忽然，黑暗中浮現清晰的陰影。
「是異教法師嗎？」
張開鳥嘴的烏鴉才剛往前衝，就猛然煞住了。
浮現的是小孩子的身影。
昌浩瞪大了雙眼，他認得那孩子。
「小公子!?」
那是藤原行成的嫡長子實經。
昌浩不知道這是怎麽迴事，忽然聽見嵬緊張的尖叫聲。
「哇，那是……！」
昌浩望向嵬用一隻翅膀指著的地方，不禁懷疑自己的眼睛。
躺在床上的孩子，被子拉到胸口附近。額頭上放著白毛巾，表情痛苦扭曲，不斷發出呻吟聲。一看就知道孩子正在發高燒。裸露的小肩膀滲著汗水，右肩關節處冒出奇怪的深紫色斑疹。
昌浩見過那樣的斑疹。身中異教法術的疾風，壞死的翅膀關節部位也有同樣的斑疹。
心髒不正常地狂跳起來。他慌忙搖頭，告訴自己不要被騙了，這隻是異教法師虛構出來的幻覺，企圖讓他產生動搖，再攻其不備。
「這可不是幻覺哦！」
那聲音像是能看透人心，教人不寒而栗。
「你……你說什麽？」
昌浩不由得低喃，凝視著實經。
像汙漬般一點一點冒出來的斑疹，從右邊鎖骨一直緩緩擴散到上胳膊一帶。那些斑疹像擁有自己的意識般蠢蠢蠕動著，侵蝕著小孩粉嫩的肌膚。
彌漫著陰森、恐怖氛圍的哄笑聲響徹黑暗。
昌浩的肩膀顫動了一下。沒站穩的嵬猛然飛起，拍振兩隻翅膀，飛到了他左肩。
「你要冷靜，心誌動搖就中計了。」
「我、我知道！我都知道，可是……」
為什麽異教法師會把實經當成標靶呢？那孩子跟天狗完全沒有關聯。
不，也不是完全沒有關聯。是實經撿到從愛宕鄉被帶走的疾風，收留了它。雖然時間很短暫，但的確一起生活過。倘若有疾風的羽毛掉在那裏，而異教法術不是轉移到替身，而是轉移到羽毛上的話……
飄浮在黑暗中的實經，身上的斑疹又擴大了一些。發高燒意識不清的孩子發出微弱的呻吟聲，晃動的左手像在尋找什麽。右手好像是不能動了。
「術士……你狡猾的手段騙不了我的……」
異教法師冷嘲熱諷的低嚷緊緊纏繞著昌浩。
「想救這孩子……就不要管天狗的事……」
「什麽!?」
昌浩愕然瞪大眼睛，異教法師又重複說了一次。
「不要管天狗的事……否則……這孩子就會被異教法術吞噬……」
在黑暗中，仿佛可以看到嘴巴奸笑成月牙形的異教法師。
烏鴉代替啞然失言的昌浩，暴躁地斥喝：
「少說大話，你不過是個墜入邪魔外道的修行者！」
刹那間，異教法師散發出來的氣息驟然改變。空氣緊繃起來，刺骨的敵意與殺機如浪潮般湧向了昌浩他們。
砰的一聲，實經的影像碎裂了，因為映出那個身影的異教法師的法術被解除了。
昌浩結起手印。
「嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！」
迸發出精粹的靈力。
異教法師歇斯底裏地哈哈大笑。
「啊，太弱了、太弱了！」
鼓脹起來的妖氣如海嘯般席卷而來，衝向昌浩的腳底。
腳步踉蹌的昌浩繼續念咒語，搜尋異教法師的行蹤。
「南無馬庫桑曼答、巴沙啦旦、坎！顯達瑪卡洛夏打索哈塔亞嗡、塔拉塔坎、漫！」
「那種騙小孩的替身，你再等多久都沒用！」
充滿惡意與狂暴的話語在四處迴旋繚繞。
「在哪裏？」
昌浩轉向聲音特別響亮的地方，從左手做出來的刀鞘拔出刀印，一揮而下。
「萬魔拱服！」
放射出去的靈力如強風過境般，橫掃千軍。
異教法師靈巧地閃過，哈哈大笑。
響起了劇烈的振翅聲。異教法師已經墮落成為魔怪，所以，那是他大開殺戒換來的邪惡翅膀的聲音。
敵人散發出來的邪念卷起沉滯纏繞的風。衣服被吹得啪噠啪噠作響的昌浩，壓住衣擺，聽著詛咒般的話。
「這件事不準告訴任何人，你敢違抗的話，那可憐的孩子就會死。」
異教法師的氣息逐漸遠去。昌浩大叫：
「等等！」
「把天狗的孩子帶來。不是那個替身，是那個真正的天狗……！」
轟然震響的笑聲，在旋風中縈繞迴響。
被風纏住而動彈不得的昌浩，四下搜尋著不知何時從他肩膀離開的嵬。
「嵬！你追得到他嗎!?」
響起啪唦啪唦振翅聲，黑影被吸入黑暗中。
風慢慢緩和下來。
定睛凝視的昌浩，聽到翅膀拍打著風的聲音。
他仰麵朝上，看到漆黑的影子從風中歪歪斜斜地飛下來。
嵬停在昌浩肩上，氣衝衝地張開了翅膀。
「可惡的邪魔外道！」
看樣子應該是沒追上。
昌浩歎了一口氣。不能怪它。再說，這裏是夢殿，即使在這裏抓到異教法師，那也隻是意念匯聚而成的形體，不是真正的本體。
那個異教法師到底躲在哪裏？
嵬剛才把異教法師稱為「修行者」，說他是墜入邪魔外道的修行者。
沒錯，那個淪落為怨靈，滿身都是怨懟、執迷的男人，曾經是待在靈峰潛心修行的人。
昌浩想起風音說的話。
——人墜落邪魔外道，就會變成魔怪。
原本隻是想琢磨自己的靈力、精進法術而不斷鑽研的修行者，最後卻落得這樣的下場。
據說是因為過度追求力量，在愛宕鄉行兇，被忿恨的天狗們殺死了。
天狗們和昌浩稱他為「異教法師」，是因為他是使用異教法術的人。這個原本有自己名字的男人，已經
忘了自己曾經懷抱的理想，對天狗的憎恨是他僅存的動力。
那麽，他的目的是……
報複殺死自己的天狗嗎？
「……」
昌浩掩住嘴巴，微微顫抖。
若現在解除替身的法術，異教法術就會瞬間轉向疾風。一旦被已經轉移到替身的力量迴擊，虛弱的天狗之子恐怕不堪一擊。
心髒怦怦狂跳的昌浩，眼睛眨也不眨地盯著半空中，佇立不動。
他答應過，一定會解除異教法術，拯救疾風。
他答應過颯峰，也答應過伊吹。
——一定要救它哦！
小小的實經也是一再拜托他，含著眼淚目送他們離開。
昌浩覺得整個世界都在搖晃。
嵬看到他站不穩快倒下了，用翅膀輕拍他的臉，厲聲斥責他：
「振作點！再怎麽說，你都是安倍晴明的接班人，不要這麽沒用！」
「爺……爺爺！」
昌浩咬緊了嘴唇。
他該怎麽辦呢？實經是人類，遠比疾風更容易受到異教法術的傷害。
可是他不能把疾風從愛宕帶出來，也不能解除替身的法術。那麽做，疾風就會喪命。
而且那麽做，等於是背叛終於相信了他、相信了陰陽師的颯峰。
「喂，不要慌成這樣嘛！被說幾句就大亂陣腳，不是正中敵人下懷嗎？」
嵬用翅膀啪唦啪唦敲昌浩的頭，劈哩啪啦地說：
「不要相信異教法師的陰謀！不要聽邪魔外道的話！知道了嗎？」
「……」
臉色蒼白的昌浩默默點點頭，做了個深唿吸。
當務之急，就是先確認異教法師說的話是真是假。
昌浩雙手抓起烏鴉，與它的視線相對。
「幹嘛？」
「神將們很可能已經察覺異狀了。」
朱雀和天一都代替小怪，坐在昌浩沉睡的軀體旁邊。如果在夢中發生什麽事，從表情和唿吸就可以看得出來。他們沒有把他叫起來，是因為有嵬跟著他，現在他們一定也正仔細觀察著他。
「異教法師說的話，絕對不能告訴他們。」
「為什麽？」
「如果那些話都是真的，我怕行成大人家的公子會有危險。」
烏鴉把身體鼓脹起來，張開鳥嘴想反駁，但是被昌浩的眼神懾住，閉上了嘴巴。
瞬間泄了氣的嵬，還是覺得不服，瞪視著昌浩。
「在確認之前我可以不說……但證明他在說謊後，一定要告訴神將和天狗們！知道嗎？」
昌浩邊點頭答應兇巴巴的烏鴉，邊想著其他事。
疾風和實經，他都要救。但是，做不到時該怎麽辦？
在最糟的狀態下，自己該選哪一邊？
小怪怒目橫眉的模樣忽然浮現腦海。
耳邊響起一再提醒他「不可輕易給他人承諾」的話。
昌浩承諾過天狗，一定會救疾風，萬一沒做到，就會遭到報應。這就是承諾，履行諾言變成了義務。
然而，就在前些日子，昌浩才對小怪說過心中的想法。
——我想盡可能不傷害任何人、不犧牲任何人，成為最頂尖的陰陽師，我會做給你看。
可能的話，他不想犧牲任何人。但必要時，還是得選擇什麽、舍棄什麽，他確實是這麽想的。
「可是……為什麽偏偏是現在、偏偏是這種事呢！」
昌浩喃喃念著，低下頭，緊緊抱住了烏鴉。
突然被抱住，烏鴉慌張得拳打腳踢試著掙脫，過了一會才停止抵抗，好像放棄了。
它忽然想起來。
每次發生什麽事，這孩子就會緊緊抱住那個神將變成的怪物。
原來自己成了天狗口中那個白色變形怪的替代品了。
雖然不甘願，可是自己才剛宣示會陪他共度難關，現在推開他，會良心不安。
自以為是的烏鴉咳聲歎氣，心想，就讓他抱到滿意為止吧！
※ ※ ※
人界應該快天亮了。
在麵對庭院的走廊上，颯峰仰望著天空，聽到開門聲而迴過頭看。
「颯峰。」
出來的人是母親，它一直陪在疾風身旁。
「母親，有什麽事嗎？」
「疾風大人在找你。」
「疾風大人？」
颯峰慌忙經過母親身旁趕去。
屋內最裏麵的房間，就是前幾天昌浩去過的疾風房間。小小雛鳥躺在棉花填充而成的小床鋪上，旁邊圍繞著好幾名侍女。
颯峰對讓座的侍女低聲道謝，單腳跪在榻榻米上。
「疾風大人，我是颯峰。」
看起來昏昏沉沉的雛鳥聽到叫喚聲，睜開了眼睛。
「啊，颯峰……」
颯峰在麵具下眉開眼笑。
好久沒聽到疾風這麽有力的聲音了，它鬆了一口氣，胸口也熱了起來。
昌浩的法術的確奏效了。雛鳥中的異教法術被轉移到替身上，扔到愛宕山中了。
隻要異教法師把那個替身當成疾風，被引誘出來，就會掉入陷阱。昌浩打算由十二神將來殲滅異教法師。
疾風吃力地看著動也不動的翅膀，愁眉苦臉地說：
「不能動呢……我是不是不能飛了？」
看來是使盡了吃奶之力，連脖子都在顫抖，可是壞死的翅膀還是動也不動，隻有身體隨著兩隻掙紮的腳抖動著。
「我不能飛……父親會難過。颯峰、飄舞和伊吹也會……」
悲哀的聲音刺痛著颯峰的心。
它搖搖頭說：
「不會、不會，請放心。如果是異教法術引起的壞死，隻要解除法術，就一定會複元。」
雛鳥看著颯峰，憂心忡忡地說：
「真的嗎？」
颯峰用力地點著頭說：
「是的，所以疾風大人一定要早點好起來。到時候，颯峰會再帶著疾風大人飛上天空。」
「嗯，沒錯……我要趕快好起來……」
「對，要趕快好起來。」颯峰鄭重其事地說：「你不是對那個人類的孩子說過，等你好起來要去見他？」
「嗯。」雛鳥吃力地動動脖子說：「可是……我是天狗，人類說不定會怕我……」
而且大家都討厭人類，它怕說要去見人類的孩子，大家可能會又生氣、又歎息。
疾風年紀雖小，卻有身為下任總領的自覺。未來的總領必須保護愛宕的人民，可以做出違反人民意願的事嗎？
颯峰思考著，該如何安慰小小心靈受到折磨的疾風。
直到現在，颯峰對於人類還是有所顧忌。但是，在人界與安倍昌浩這個陰陽師接觸後，它的想法正慢慢改變中。
「疾風大人，我還是不喜歡人類……」
雛鳥看著颯峰。它的眼睛藏在麵具下，但疾風知道，那雙眼睛總是那麽溫柔。
「但是，人類也有千百種。我想那個陰陽師……那個叫安倍昌浩的人，應該還值得信任……」
疾風微微斜著頭，眨了眨眼睛。
「陰陽師……」
在那孩子的家遇見他時、在夢中遇見他時，他都坦然直視著自己。
疾風是魔怪，擁有遠遠超出人類的力量，再加上年幼單純，即使想隱瞞身份，也會一眼就被看穿。
「陰陽師……也許真的是那樣……可是，那位公子……」
颯峰聽到疾風那麽說，把手放在胸口說：
「那麽，疾風大人，我去幫你鑒定他是怎麽樣的人吧。」
「咦……怎麽鑒定？」
雛鳥張大眼睛問，颯峰無言以對。
它沒想那麽多，隻是一心想消除疾風的煩惱，就脫口而出了。
天狗突然出現，問一個小孩怕不怕天狗，想也知道結果會怎麽樣，颯峰絕對沒那麽笨。
「這、這個嘛……」
正支支吾吾時，聽到低笑聲，颯峰轉過頭看。
聽著兩人交談的侍女們都用袖子掩住嘴巴偷笑著，母親也在那裏麵。
颯峰覺得很難為情，端正坐姿說：
「疾風大人，在你康複之前，我會想出辦法。所以你好好休息，讓翅膀可以早點動起來。」
疾風噗哧笑了。
「我會的。還有……」疾風的視線掃過屋內一圈，神色不寧地說：「飄舞呢？它一次都沒來過，是傷勢還沒好嗎？」
「真的嗎？」
驚訝的颯峰以眼神詢問侍女們，它們都默默點著頭，隻有母親開口說：
「不知道是不是怕打攪疾風大人，飄舞一次都沒來過。也可能是覺得，沒臉見疾風大人……」
它沒能阻止異教法師，讓疾風被帶走，自己也被砍傷昏迷。盡管現在疾風迴到了鄉裏，它可能還是非常自責沒有盡到護衛的職守。
與十二神將刀劍交鋒，意圖殺死陰陽師的同袍的身影，浮現颯峰腦海。
飄舞想得到力量。
那樣的想法，
不是跟以前血洗愛宕的異教法師一樣嗎？
天狗雖被稱為異教法術，但並沒有墜入邪魔外道。
疑惑不解的颯峰神色變得凝重。
「颯峰？」
憂慮的聲音喚醒了颯峰，他告訴自己怎麽可以讓疾風擔心呢？
「不用擔心，飄舞一定是覺得自己很沒用，不敢來見疾風大人。」
對號稱愛宕天狗數一數二的高手來說，那是一大恥辱。
然而，它已經拚了命對付異教法師，保護下任總領，大家對它隻有安慰，完全沒有責怪它的意思。
「飄舞可能是無法原諒自己。它生來就是硬脾氣，話又少，本來就很容易被誤解……」
疾風看著說得結結巴巴的颯峰，眨眨眼睛笑了起來。
「颯峰，你很了解飄舞呢！」
「啊？沒有啦，不是那樣。我隻是因為跟著飄舞學劍，又跟飄舞一起擔任護衛的工作，所以比其他人有機會接近它而已。」
「我也一直在等它，雖然有點怕它……」
它總是若即若離地跟在疾風身旁，隨時注意疾風的安危。
「飄舞一定是待在我看不見的地方。所以，下次你見到它時，叫它來見我。」
對於幼小雛鳥的請求，颯峰慎重地迴應：
「是，我會轉達。」
這時候，疾風大大喘了一口氣。
才剛醒來就說了這麽多的話，應該是累了。
「颯峰大人，差不多了……」
在侍女們的催促下，颯峰向母親行注目禮，起身離開。
它遵循禮節關上門，歎了一口氣。
不久前遇見飄舞後，就沒再見到它了。
聽說是應總領召喚，跟伯父去見了總領，那之後就沒再出現過了。
在走廊上邊走邊低聲吟沉的颯峰，遇見手上拿著酒瓶的伊吹。
「伯父。」
獨臂天狗停下來。
「哦，是颯峰啊！疾風大人怎麽樣了？」
「剛才醒來，跟我說了一些話。」
巨大天狗聽了，開心地猛點頭。
「這樣啊，這樣啊，好極了。」
想起颯峰縮著背、椎心泣血地說希望能替代疾風時的情景，欣慰的情感在伊吹心頭蔓延開來。
「是的，接下來昌浩一定會好好處理。對了，伯父，那瓶酒是……」
伊吹正要前往的渡殿是通到東棟盡頭的東屋。
「啊，這瓶酒嗎？變形怪大人被強行帶去那裏，所以我帶酒去給它解悶。」
颯峰瞪大了眼睛。
「什麽!?」
聽到颯峰瘋狂大叫，伊吹露出不知道該說什麽的苦笑。
黏稠的沉重感忽然增強。
響起水滴啪答啪答滴落的聲音，慢慢、慢慢地逼近。
昌浩屏住了氣息。坐在他右肩上的烏鴉也繃緊了神經。他按著烏鴉的背，定睛凝視。
怎麽也無法驅散黑暗。在夢殿裏，到底能不能使用暗視術呢？
氣息如此異常，十有八九是異教法師。但是，昌浩隻見過他的法術，並沒有見過他本人。十二神將與愛宕的天狗們也都沒見過。
唯一的目擊者是擔任疾風護衛的飄舞。
它是愛宕天狗族的第一高手，被異教法師打成重傷，在生死邊緣徘徊了一段時間。
最後，不知道是靠過人的意誌力，還是靠天狗強韌的生命力，飄舞活過來了，完全康複了。現在還是跟以前一樣，擔任疾風的護衛。
昌浩後退一步，小聲對嵬說：
「危急時，你馬上離開這裏。」
烏鴉橫眉豎目，但跟昌浩一樣壓低了嗓門說：
「不行！不要小看我道反守護妖！」
昌浩說不是我小看你，是你坐在我肩上，會妨礙我的行動，最好可以從我肩上飛走。
烏鴉聽完，稍微動了動翅膀。
「哼，這種事我當然知道！也不想想我跟公主……」
「知道了，以後再聽你說。」
昌浩打斷烏鴉，讓它安靜下來，把注意力集中在黑暗中。
怎麽樣才能驅散這片黑暗呢？看不見太不利了。
有東西移動的嘶嘶聲傳入耳裏。
很近。
昌浩屏氣凝神地尋找聲音來源。到底在哪裏？
在撲通撲通的心跳聲中，昌浩與嵬同時瞪視著黑暗前方。
「……術……士……那個法術……是你施放的？」
響起陰森的低嚷聲，冷冷掠過背脊。
昌浩全身起了雞皮疙瘩，擺出防備的姿態。他知道不能隨便迴應。
黑暗前飄散著嘲諷的味道。
「沒錯……隨便應答，會被奪走力量、生命……」
在一片漆黑中，仿佛看得到一張扭曲變形的猙獰麵孔。
寒栗不時窸窸窣窣地爬上脖子，是本能發出了警告。這個法師在三百年前吃下了天狗的女性和小孩，經過長時間的焠煉，已經擁有超越想象的力量。
現在的昌浩正處於脫離實體的狀態。那種感覺，就像祖父晴明以離魂術讓魂魄脫離軀體。在這種時候若真的打起來，非死即傷。
他用藏在袖子裏的右手結刀印，保持警覺。
右肩忽然一陣疼痛，是停在上麵的烏鴉把爪子嵌入了肩膀。昌浩瞥向烏鴉，發現它兩隻翅膀微張，眼睛眨也不眨地瞪視著黑暗前方，散發出來的妖氣冷峭鋒利，寒氣逼人。
嵬雖然體型嬌小，卻如它自己所說，是名副其實的道反守護妖。
不知道這樣對峙了多久。
異教法師沒有任何行動，昌浩猜不透他的意圖，焦躁起來。
忽然，黑暗中浮現清晰的陰影。
「是異教法師嗎？」
張開鳥嘴的烏鴉才剛往前衝，就猛然煞住了。
浮現的是小孩子的身影。
昌浩瞪大了雙眼，他認得那孩子。
「小公子!?」
那是藤原行成的嫡長子實經。
昌浩不知道這是怎麽迴事，忽然聽見嵬緊張的尖叫聲。
「哇，那是……！」
昌浩望向嵬用一隻翅膀指著的地方，不禁懷疑自己的眼睛。
躺在床上的孩子，被子拉到胸口附近。額頭上放著白毛巾，表情痛苦扭曲，不斷發出呻吟聲。一看就知道孩子正在發高燒。裸露的小肩膀滲著汗水，右肩關節處冒出奇怪的深紫色斑疹。
昌浩見過那樣的斑疹。身中異教法術的疾風，壞死的翅膀關節部位也有同樣的斑疹。
心髒不正常地狂跳起來。他慌忙搖頭，告訴自己不要被騙了，這隻是異教法師虛構出來的幻覺，企圖讓他產生動搖，再攻其不備。
「這可不是幻覺哦！」
那聲音像是能看透人心，教人不寒而栗。
「你……你說什麽？」
昌浩不由得低喃，凝視著實經。
像汙漬般一點一點冒出來的斑疹，從右邊鎖骨一直緩緩擴散到上胳膊一帶。那些斑疹像擁有自己的意識般蠢蠢蠕動著，侵蝕著小孩粉嫩的肌膚。
彌漫著陰森、恐怖氛圍的哄笑聲響徹黑暗。
昌浩的肩膀顫動了一下。沒站穩的嵬猛然飛起，拍振兩隻翅膀，飛到了他左肩。
「你要冷靜，心誌動搖就中計了。」
「我、我知道！我都知道，可是……」
為什麽異教法師會把實經當成標靶呢？那孩子跟天狗完全沒有關聯。
不，也不是完全沒有關聯。是實經撿到從愛宕鄉被帶走的疾風，收留了它。雖然時間很短暫，但的確一起生活過。倘若有疾風的羽毛掉在那裏，而異教法術不是轉移到替身，而是轉移到羽毛上的話……
飄浮在黑暗中的實經，身上的斑疹又擴大了一些。發高燒意識不清的孩子發出微弱的呻吟聲，晃動的左手像在尋找什麽。右手好像是不能動了。
「術士……你狡猾的手段騙不了我的……」
異教法師冷嘲熱諷的低嚷緊緊纏繞著昌浩。
「想救這孩子……就不要管天狗的事……」
「什麽!?」
昌浩愕然瞪大眼睛，異教法師又重複說了一次。
「不要管天狗的事……否則……這孩子就會被異教法術吞噬……」
在黑暗中，仿佛可以看到嘴巴奸笑成月牙形的異教法師。
烏鴉代替啞然失言的昌浩，暴躁地斥喝：
「少說大話，你不過是個墜入邪魔外道的修行者！」
刹那間，異教法師散發出來的氣息驟然改變。空氣緊繃起來，刺骨的敵意與殺機如浪潮般湧向了昌浩他們。
砰的一聲，實經的影像碎裂了，因為映出那個身影的異教法師的法術被解除了。
昌浩結起手印。
「嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！」
迸發出精粹的靈力。
異教法師歇斯底裏地哈哈大笑。
「啊，太弱了、太弱了！」
鼓脹起來的妖氣如海嘯般席卷而來，衝向昌浩的腳底。
腳步踉蹌的昌浩繼續念咒語，搜尋異教法師的行蹤。
「南無馬庫桑曼答、巴沙啦旦、坎！顯達瑪卡洛夏打索哈塔亞嗡、塔拉塔坎、漫！」
「那種騙小孩的替身，你再等多久都沒用！」
充滿惡意與狂暴的話語在四處迴旋繚繞。
「在哪裏？」
昌浩轉向聲音特別響亮的地方，從左手做出來的刀鞘拔出刀印，一揮而下。
「萬魔拱服！」
放射出去的靈力如強風過境般，橫掃千軍。
異教法師靈巧地閃過，哈哈大笑。
響起了劇烈的振翅聲。異教法師已經墮落成為魔怪，所以，那是他大開殺戒換來的邪惡翅膀的聲音。
敵人散發出來的邪念卷起沉滯纏繞的風。衣服被吹得啪噠啪噠作響的昌浩，壓住衣擺，聽著詛咒般的話。
「這件事不準告訴任何人，你敢違抗的話，那可憐的孩子就會死。」
異教法師的氣息逐漸遠去。昌浩大叫：
「等等！」
「把天狗的孩子帶來。不是那個替身，是那個真正的天狗……！」
轟然震響的笑聲，在旋風中縈繞迴響。
被風纏住而動彈不得的昌浩，四下搜尋著不知何時從他肩膀離開的嵬。
「嵬！你追得到他嗎!?」
響起啪唦啪唦振翅聲，黑影被吸入黑暗中。
風慢慢緩和下來。
定睛凝視的昌浩，聽到翅膀拍打著風的聲音。
他仰麵朝上，看到漆黑的影子從風中歪歪斜斜地飛下來。
嵬停在昌浩肩上，氣衝衝地張開了翅膀。
「可惡的邪魔外道！」
看樣子應該是沒追上。
昌浩歎了一口氣。不能怪它。再說，這裏是夢殿，即使在這裏抓到異教法師，那也隻是意念匯聚而成的形體，不是真正的本體。
那個異教法師到底躲在哪裏？
嵬剛才把異教法師稱為「修行者」，說他是墜入邪魔外道的修行者。
沒錯，那個淪落為怨靈，滿身都是怨懟、執迷的男人，曾經是待在靈峰潛心修行的人。
昌浩想起風音說的話。
——人墜落邪魔外道，就會變成魔怪。
原本隻是想琢磨自己的靈力、精進法術而不斷鑽研的修行者，最後卻落得這樣的下場。
據說是因為過度追求力量，在愛宕鄉行兇，被忿恨的天狗們殺死了。
天狗們和昌浩稱他為「異教法師」，是因為他是使用異教法術的人。這個原本有自己名字的男人，已經
忘了自己曾經懷抱的理想，對天狗的憎恨是他僅存的動力。
那麽，他的目的是……
報複殺死自己的天狗嗎？
「……」
昌浩掩住嘴巴，微微顫抖。
若現在解除替身的法術，異教法術就會瞬間轉向疾風。一旦被已經轉移到替身的力量迴擊，虛弱的天狗之子恐怕不堪一擊。
心髒怦怦狂跳的昌浩，眼睛眨也不眨地盯著半空中，佇立不動。
他答應過，一定會解除異教法術，拯救疾風。
他答應過颯峰，也答應過伊吹。
——一定要救它哦！
小小的實經也是一再拜托他，含著眼淚目送他們離開。
昌浩覺得整個世界都在搖晃。
嵬看到他站不穩快倒下了，用翅膀輕拍他的臉，厲聲斥責他：
「振作點！再怎麽說，你都是安倍晴明的接班人，不要這麽沒用！」
「爺……爺爺！」
昌浩咬緊了嘴唇。
他該怎麽辦呢？實經是人類，遠比疾風更容易受到異教法術的傷害。
可是他不能把疾風從愛宕帶出來，也不能解除替身的法術。那麽做，疾風就會喪命。
而且那麽做，等於是背叛終於相信了他、相信了陰陽師的颯峰。
「喂，不要慌成這樣嘛！被說幾句就大亂陣腳，不是正中敵人下懷嗎？」
嵬用翅膀啪唦啪唦敲昌浩的頭，劈哩啪啦地說：
「不要相信異教法師的陰謀！不要聽邪魔外道的話！知道了嗎？」
「……」
臉色蒼白的昌浩默默點點頭，做了個深唿吸。
當務之急，就是先確認異教法師說的話是真是假。
昌浩雙手抓起烏鴉，與它的視線相對。
「幹嘛？」
「神將們很可能已經察覺異狀了。」
朱雀和天一都代替小怪，坐在昌浩沉睡的軀體旁邊。如果在夢中發生什麽事，從表情和唿吸就可以看得出來。他們沒有把他叫起來，是因為有嵬跟著他，現在他們一定也正仔細觀察著他。
「異教法師說的話，絕對不能告訴他們。」
「為什麽？」
「如果那些話都是真的，我怕行成大人家的公子會有危險。」
烏鴉把身體鼓脹起來，張開鳥嘴想反駁，但是被昌浩的眼神懾住，閉上了嘴巴。
瞬間泄了氣的嵬，還是覺得不服，瞪視著昌浩。
「在確認之前我可以不說……但證明他在說謊後，一定要告訴神將和天狗們！知道嗎？」
昌浩邊點頭答應兇巴巴的烏鴉，邊想著其他事。
疾風和實經，他都要救。但是，做不到時該怎麽辦？
在最糟的狀態下，自己該選哪一邊？
小怪怒目橫眉的模樣忽然浮現腦海。
耳邊響起一再提醒他「不可輕易給他人承諾」的話。
昌浩承諾過天狗，一定會救疾風，萬一沒做到，就會遭到報應。這就是承諾，履行諾言變成了義務。
然而，就在前些日子，昌浩才對小怪說過心中的想法。
——我想盡可能不傷害任何人、不犧牲任何人，成為最頂尖的陰陽師，我會做給你看。
可能的話，他不想犧牲任何人。但必要時，還是得選擇什麽、舍棄什麽，他確實是這麽想的。
「可是……為什麽偏偏是現在、偏偏是這種事呢！」
昌浩喃喃念著，低下頭，緊緊抱住了烏鴉。
突然被抱住，烏鴉慌張得拳打腳踢試著掙脫，過了一會才停止抵抗，好像放棄了。
它忽然想起來。
每次發生什麽事，這孩子就會緊緊抱住那個神將變成的怪物。
原來自己成了天狗口中那個白色變形怪的替代品了。
雖然不甘願，可是自己才剛宣示會陪他共度難關，現在推開他，會良心不安。
自以為是的烏鴉咳聲歎氣，心想，就讓他抱到滿意為止吧！
※ ※ ※
人界應該快天亮了。
在麵對庭院的走廊上，颯峰仰望著天空，聽到開門聲而迴過頭看。
「颯峰。」
出來的人是母親，它一直陪在疾風身旁。
「母親，有什麽事嗎？」
「疾風大人在找你。」
「疾風大人？」
颯峰慌忙經過母親身旁趕去。
屋內最裏麵的房間，就是前幾天昌浩去過的疾風房間。小小雛鳥躺在棉花填充而成的小床鋪上，旁邊圍繞著好幾名侍女。
颯峰對讓座的侍女低聲道謝，單腳跪在榻榻米上。
「疾風大人，我是颯峰。」
看起來昏昏沉沉的雛鳥聽到叫喚聲，睜開了眼睛。
「啊，颯峰……」
颯峰在麵具下眉開眼笑。
好久沒聽到疾風這麽有力的聲音了，它鬆了一口氣，胸口也熱了起來。
昌浩的法術的確奏效了。雛鳥中的異教法術被轉移到替身上，扔到愛宕山中了。
隻要異教法師把那個替身當成疾風，被引誘出來，就會掉入陷阱。昌浩打算由十二神將來殲滅異教法師。
疾風吃力地看著動也不動的翅膀，愁眉苦臉地說：
「不能動呢……我是不是不能飛了？」
看來是使盡了吃奶之力，連脖子都在顫抖，可是壞死的翅膀還是動也不動，隻有身體隨著兩隻掙紮的腳抖動著。
「我不能飛……父親會難過。颯峰、飄舞和伊吹也會……」
悲哀的聲音刺痛著颯峰的心。
它搖搖頭說：
「不會、不會，請放心。如果是異教法術引起的壞死，隻要解除法術，就一定會複元。」
雛鳥看著颯峰，憂心忡忡地說：
「真的嗎？」
颯峰用力地點著頭說：
「是的，所以疾風大人一定要早點好起來。到時候，颯峰會再帶著疾風大人飛上天空。」
「嗯，沒錯……我要趕快好起來……」
「對，要趕快好起來。」颯峰鄭重其事地說：「你不是對那個人類的孩子說過，等你好起來要去見他？」
「嗯。」雛鳥吃力地動動脖子說：「可是……我是天狗，人類說不定會怕我……」
而且大家都討厭人類，它怕說要去見人類的孩子，大家可能會又生氣、又歎息。
疾風年紀雖小，卻有身為下任總領的自覺。未來的總領必須保護愛宕的人民，可以做出違反人民意願的事嗎？
颯峰思考著，該如何安慰小小心靈受到折磨的疾風。
直到現在，颯峰對於人類還是有所顧忌。但是，在人界與安倍昌浩這個陰陽師接觸後，它的想法正慢慢改變中。
「疾風大人，我還是不喜歡人類……」
雛鳥看著颯峰。它的眼睛藏在麵具下，但疾風知道，那雙眼睛總是那麽溫柔。
「但是，人類也有千百種。我想那個陰陽師……那個叫安倍昌浩的人，應該還值得信任……」
疾風微微斜著頭，眨了眨眼睛。
「陰陽師……」
在那孩子的家遇見他時、在夢中遇見他時，他都坦然直視著自己。
疾風是魔怪，擁有遠遠超出人類的力量，再加上年幼單純，即使想隱瞞身份，也會一眼就被看穿。
「陰陽師……也許真的是那樣……可是，那位公子……」
颯峰聽到疾風那麽說，把手放在胸口說：
「那麽，疾風大人，我去幫你鑒定他是怎麽樣的人吧。」
「咦……怎麽鑒定？」
雛鳥張大眼睛問，颯峰無言以對。
它沒想那麽多，隻是一心想消除疾風的煩惱，就脫口而出了。
天狗突然出現，問一個小孩怕不怕天狗，想也知道結果會怎麽樣，颯峰絕對沒那麽笨。
「這、這個嘛……」
正支支吾吾時，聽到低笑聲，颯峰轉過頭看。
聽著兩人交談的侍女們都用袖子掩住嘴巴偷笑著，母親也在那裏麵。
颯峰覺得很難為情，端正坐姿說：
「疾風大人，在你康複之前，我會想出辦法。所以你好好休息，讓翅膀可以早點動起來。」
疾風噗哧笑了。
「我會的。還有……」疾風的視線掃過屋內一圈，神色不寧地說：「飄舞呢？它一次都沒來過，是傷勢還沒好嗎？」
「真的嗎？」
驚訝的颯峰以眼神詢問侍女們，它們都默默點著頭，隻有母親開口說：
「不知道是不是怕打攪疾風大人，飄舞一次都沒來過。也可能是覺得，沒臉見疾風大人……」
它沒能阻止異教法師，讓疾風被帶走，自己也被砍傷昏迷。盡管現在疾風迴到了鄉裏，它可能還是非常自責沒有盡到護衛的職守。
與十二神將刀劍交鋒，意圖殺死陰陽師的同袍的身影，浮現颯峰腦海。
飄舞想得到力量。
那樣的想法，
不是跟以前血洗愛宕的異教法師一樣嗎？
天狗雖被稱為異教法術，但並沒有墜入邪魔外道。
疑惑不解的颯峰神色變得凝重。
「颯峰？」
憂慮的聲音喚醒了颯峰，他告訴自己怎麽可以讓疾風擔心呢？
「不用擔心，飄舞一定是覺得自己很沒用，不敢來見疾風大人。」
對號稱愛宕天狗數一數二的高手來說，那是一大恥辱。
然而，它已經拚了命對付異教法師，保護下任總領，大家對它隻有安慰，完全沒有責怪它的意思。
「飄舞可能是無法原諒自己。它生來就是硬脾氣，話又少，本來就很容易被誤解……」
疾風看著說得結結巴巴的颯峰，眨眨眼睛笑了起來。
「颯峰，你很了解飄舞呢！」
「啊？沒有啦，不是那樣。我隻是因為跟著飄舞學劍，又跟飄舞一起擔任護衛的工作，所以比其他人有機會接近它而已。」
「我也一直在等它，雖然有點怕它……」
它總是若即若離地跟在疾風身旁，隨時注意疾風的安危。
「飄舞一定是待在我看不見的地方。所以，下次你見到它時，叫它來見我。」
對於幼小雛鳥的請求，颯峰慎重地迴應：
「是，我會轉達。」
這時候，疾風大大喘了一口氣。
才剛醒來就說了這麽多的話，應該是累了。
「颯峰大人，差不多了……」
在侍女們的催促下，颯峰向母親行注目禮，起身離開。
它遵循禮節關上門，歎了一口氣。
不久前遇見飄舞後，就沒再見到它了。
聽說是應總領召喚，跟伯父去見了總領，那之後就沒再出現過了。
在走廊上邊走邊低聲吟沉的颯峰，遇見手上拿著酒瓶的伊吹。
「伯父。」
獨臂天狗停下來。
「哦，是颯峰啊！疾風大人怎麽樣了？」
「剛才醒來，跟我說了一些話。」
巨大天狗聽了，開心地猛點頭。
「這樣啊，這樣啊，好極了。」
想起颯峰縮著背、椎心泣血地說希望能替代疾風時的情景，欣慰的情感在伊吹心頭蔓延開來。
「是的，接下來昌浩一定會好好處理。對了，伯父，那瓶酒是……」
伊吹正要前往的渡殿是通到東棟盡頭的東屋。
「啊，這瓶酒嗎？變形怪大人被強行帶去那裏，所以我帶酒去給它解悶。」
颯峰瞪大了眼睛。
「什麽!?」
聽到颯峰瘋狂大叫，伊吹露出不知道該說什麽的苦笑。