台版 轉自 深夜讀書會
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一次就好。
我想再飛上那片天空——
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看見了星星。
「啊……好美……」
昌浩這麽喃喃自語，著迷地看了好一會。
迴想起來，最近好像都沒有時間這樣悠閑地眺望星空。
總是忙得團團轉，就算有停下來的時候，也沒有心情仰望天空。
不對，慢著。
沒有心情仰望天空？
昌浩眨了眨眼睛。
「……咦？」
手指一使力，就摸到了冰冰涼涼的東西，由觸感來判斷，應該是泥土。
為什麽？
昌浩茫然地思索著。
天氣真的十分晴朗，卻看不到滿天的星星。
天空被框成了有點扭曲的圓圈圈，星星隻在圓圈圈裏閃爍著。
「嘿？」
這時候，背後響起了呻吟聲。
「嗚……嗚……」
昌浩張大眼睛四下張望。
「咦？剛才的聲音是……」
模糊的思緒瞬間消失，他猛地跳起來。
「小怪!?」
往後一看，躺成一個大字的白色生物被壓得扁扁的。
「小怪，你怎麽了？」
昌浩抓住它的脖子後麵，把它拎起來。
像從夕陽剪下來的鮮豔紅色眼睛的眼皮半閉著。
眼神呆滯。
「不要叫我小怪，晴明的孫子！」
「不要叫我孫子！」
安倍昌浩立刻頂迴去，把白色怪物往後拋。
啪唦一聲，小怪軟綿綿地滑落到地麵上。
昌浩眨眨眼，迴頭看看被自己拋出去的小怪。
「你還好吧？小怪。」
被昌浩抓著脖子拎起來的小怪聲音低沉地說：
「你還敢問……」
「算了。」
昌浩把白色怪物啪啦地扔在地上。
全身是白色毛的小怪，像小狗或小貓般大小，但是把它拎起來時，卻輕得像沒有重量。長長的耳朵往後甩，白色尾巴也很長，總是咻咻甩動著。脖子周圍有一圈像紅色勾玉的凸起，看起來很像戴著飾品。
那雙仰望著昌浩的眼睛又圓又大，紅得像融入了燃燒的鮮紅夕陽，透明清澈。
小怪坐了下來，舉起右前腳，半眯著眼睛說：
「昌浩，有種就給我坐著不要跑。」
坐著的昌浩猶豫了一下，不知道該不該迴它說「我已經坐著啦」。又覺得那麽迴答，小怪會氣得齜牙咧嘴。
「是……」
昌浩乖乖聽話坐好時，小怪背後的黑暗滑動了一下。
「我舍身保護你，你卻隨手把我拋出去，這是啥居心？」
「保護我？」
昌浩百思不解，用食指按著太陽穴，在記憶裏搜尋。
小怪背後的黑暗又開始蠢動。昌浩與小怪彼此看著對方，所以沒發現。
拖曳著移動的黑暗，就快逼近小怪的白色尾巴了。
小怪深深地歎了口氣說：
「你在山裏奔馳，腳沒踩穩，就掉進了洞裏啊！你這年紀就這麽健忘？機靈點嘛！晴明的孫子。」
「我說不要叫我孫子嘛！」
昌浩反射性地頂迴去，同時站了起來。
他往上看，確認狀況。
沒錯，他是在追妖怪時，不小心掉進了洞口大開的洞穴裏。在掉落之前，好像有聽到小怪唿喊他的名字。
小怪跑在自己旁邊，所以大有可能是它跳進了洞裏保護自己，自己才沒有傷得太重。
「總之……」
「怎樣？」小怪威嚇地問。
昌浩說：「總之，謝謝你保護我。」
小怪眨一下眼睛。
「哦。」
「還有一件事。」
「哦？」
昌浩指著小怪背後說：
「後麵好像有什麽東西。」
「啊？」
小怪猛然迴過頭，看到已經近在眼前的一對白色亮點。
小怪眨眨又圓又大的眼睛，甩甩耳朵。
眼前的黑暗張開了血盆大口。
小怪靈活地用左前腳拍一下右前腳說：
「哦，發現目標！」
「這不叫『發現』！」
昌浩抓住小怪的尾巴，將它一把揪了過來，那張大嘴正好在這時候合上。
「我想起來了，我正在追捕這家夥。」
昌浩把小怪拋出洞穴外，自己再助跑衝上陡急的斜坡。
「哇，好滑……！」
就在柔軟的斜麵崩塌時，一條像是藤蔓的東西垂了下來。
「抓住！」
是小怪拋下的藤蔓。
昌浩抓著藤蔓爬上斜坡，背後響起了匍匐爬行的聲音，逐漸逼近。
小怪咬著藤蔓的另一端，使勁地把昌浩拖了上來。因為力道過強，昌浩被拖上來後，一頭栽進了樹叢裏。
「小怪，你好過分……」
「來了！」
跌得四腳朝天的昌浩趕緊站起來，按著撞到地麵的後腦勺，調整唿吸。
巨大的軀體從洞穴裏爬出來了。
由於昌浩對自己施加了暗視術，所以就算在不明亮的黑夜中，他也像白天一樣可以清楚看見四周的情況。
躲在陰暗處的野獸終於現身了。
小怪甩了一下白色尾巴說：
「是鼴鼠啊……！」
好大，約莫兩個成年男子的身長，張大嘴巴絕對可以輕易吞下一、兩個昌浩沒問題。
嚴陣以待的昌浩瞪著鼴鼠說：
「喂，小怪。」
「幹嘛？」
小怪放低重心，準備隨時采取行動。
昌浩很認真地問它：
「鼴鼠會吃人嗎？」
「我哪裏知道……」小怪深深歎口氣，轉頭對昌浩說：「你到底知不知道什麽叫緊張啊？可別告訴我，你的緊張都放在那個洞穴裏忘了帶出來。」
「鼴鼠一般都隻吃蚯蚓之類的蟲子，就算長得再大，也不該吃人啊！」
「這不是該不該的問題，那家夥明明就想把你拖進洞裏吃了，可見人類也是它捕食的對象。」
被晾在一旁的鼴鼠交互看著昌浩和小怪，好像很猶豫該攻擊哪一個。
小怪幹脆整個身子轉過來麵對昌浩說：
「妖怪就在眼前，你卻這麽沒有危機感，太散漫啦！」
鼴鼠看到毫無防備的白色背部，終於決定攻擊這一個，毅然決然地張大了嘴巴。
就在這一瞬間，小怪語重心長地接著說：
「晴明要是知道他的小孫子這副德行，不知道會說什麽呢！」
正要攻擊小怪的鼴鼠，忽然整隻定住不動了。
「爺爺就算知道了，也不會說什麽啦……應該不會。」
昌浩講得不是很有自信，鼴鼠卻聽得全身冒冷汗。
「會說『應該』，表示你還有自覺嘛。你真沒用呢！晴明的孫子。」
「我說過不要叫我孫子啊！你這個怪物！」
「不……」
小怪正要頂迴去「不要叫我怪物」時，背後忽然塵煙彌漫。
被卷入塵煙裏的小怪劇烈咳嗽，整個身子都看不見了。
昌浩倒抽了一口氣。
「小怪！恭請奉迎！」
昌浩擊掌合十膜拜，響起「砰」的清脆聲。
在土塵煙之內的小怪被嗆得直咳嗽。
必須驅散飛煙，盡快收拾鼴鼠。
「電灼光華，急急如律令！」
神咒轟然雷動。
晴朗的夜空與神咒相唿應，對準塵煙擊落下光亮的閃電與雷鳴。
爆炸的力量推倒了樹木，這下不隻塵煙，還卷起了沙土。
昌浩早料到會帶來衝擊，於是雙臂交叉、打開雙腿站穩，卻還是抵擋不了那股力量，被遠遠拋飛出去。
「唔哇哇哇！」
他像石頭一樣骨碌骨碌地滾進樹叢裏，等爆裂結束才爬出來時，見到滿目瘡痍的景象，不禁啞然失言。
「……哇……」
鼴鼠洞的地方，被炸出了又深又圓的坑洞，直徑約莫兩丈，環繞著洞邊的沙土堆得高高的。
昌浩眨一下眼睛，心想，幸虧不是發生在市街內。
他使勁地站了起來，四下張望著大叫：
「小怪！」
到處都看不到小怪，昌浩急得臉色發白。
「小怪！怪物小怪！小怪！」
坑洞中央突然噴出劇烈火柱，掩蓋了昌浩的叫聲。
「哇！」
被熱風搧得一屁股跌坐在地上的昌浩，定睛看著冒出火焰的地方。
是來自坑洞的正中央。沙土被熱風吹得漫天飛揚。如蒸騰熱氣般的鮮紅鬥氣纏繞著四肢，然後將沙塵甩飛出去，燒得灰飛煙滅。紅蓮單腳著地，一隻手抵在膝蓋上，披在手上的薄絹被鬥氣與熱風搧得翩然飛舞。
修長結實的身軀毫無贅肉，精悍的臉上浮現嚴峻的表情，顏色比火焰濃烈的淩亂頭發還不到肩膀，也被火焰搧得飄揚搖曳。
看來，他剛才是被埋在土沙裏。
「啊……」
昌浩下意識地鬆了口氣，
慶幸小怪沒事。
「太好了，紅……」
還來不及叫出名字，金色雙眸就瞪了昌浩一眼，修長的身軀瞬間縮短，變成了白色小怪的模樣。
火柱轉眼間消失了。
小怪抖動全身，甩掉了最後的沙土，接著縱身跳到昌浩麵前，齜牙咧嘴地說：
「對付區區一隻鼴鼠，需要召喚雷神嗎————」
窮兇極惡的模樣，嚇得昌浩不禁捂住了耳朵。
「因、因為急著救你，不自覺就……」
「不自覺？不自覺地害我差點被雷神之劍串起來嗎？」
「我、我是對準了鼴鼠啊……」
「在那片煙塵裏，看得出鼴鼠在哪兒、我在哪兒嗎？你真的看出來了嗎？」
「對不起……」
氣得全身白毛豎立的小怪，夕陽色眼眸激動得炯炯發亮，怒號著說：
「幸虧是在山裏麵，如果在京城裏怎麽辦！萬一周圍有人，就釀成大禍啦！被逼到絕境也就罷了，不過是對付一隻鼴鼠而已，犯得著召喚雷神嗎!?」
乖乖低著頭聽訓的昌浩，偷偷在心裏反駁：
我也暗自慶幸不是在京城裏啊！可是從土裏噴出火柱，也沒比我好到哪兒去吧？
更何況，老教訓我說不管在什麽狀態下都不能掉以輕心，隨時都要全力以赴的人，不就是你小怪嗎？
昌浩緩緩地抬起頭說：
「那隻鼴鼠呢？」
「啊？」小怪眯起眼睛，甩甩耳朵說：「不知道，看樣子是逃走了。」
那陣煙塵是鼴鼠慌慌張張鑽進土裏時卷起來的。
「它剛才明明是想攻擊你，怎麽會突然逃走呢？」
昌浩百思不解，小怪也滿臉疑惑地說：
「誰知道。」
搞不清楚是怎麽迴事。
隻有當事人搞不清楚狀況。
大半的妖怪在得到妖力時，就聽得懂人話了。
鼴鼠也不例外，聽得懂男孩跟白色生物的對話。
從對話中，鼴鼠知道昌浩姓安倍，是晴明的小孫子。
在這個時代，說到安倍晴明，絕對就是那個安倍晴明。
惡鬼怨靈妖怪等的天敵、宿敵是陰陽師。
其中，安倍晴明更有「當代第一大陰陽師」之稱。京城四周不知道這個名字的妖魔，恐怕隻有新來的或狀況外的，而鼴鼠可是消息靈通之輩。
它早聽說，安倍晴明垂垂老矣，接班人是他最小的孫子。
當它知道眼前這個矮小的男孩就是傳說中的「晴明接班人」時，立刻轉變方向，連滾帶爬地逃離現場。
鼴鼠的判斷是正確的，如果當時它發動攻擊，恐怕在雷神之劍揮下前，就先被業火燒得屍骨無存了。
用前腳搔著耳朵一帶的小怪百般無奈似的歎著氣。
當時，小怪早就察覺到鼴鼠從背後逼近。它堂堂小怪，怎麽可能被那種程度的妖魔先發製人。
「迴到京城後，你真的有點脫線哦！昌浩。」
昌浩站起來，拍掉膝蓋上的灰塵，抱起了小怪。
「我一點都不覺得啊！」
昌浩低聲嘟囔著。小怪跳到他肩上，甩著尾巴說：
「不再那麽焦慮是好現象，可是要看對象來控製法術的強弱嘛！不然隻是浪費靈力。」
昌浩眨眨眼睛說：
「啊……說得也是，嗯，以後我會小心。」
昌浩邊聽話地點著頭，邊跨出腳步走迴京城。
妖怪牛車是昌浩的式鬼，應該會待在森林外，憂心如焚地等主人迴去。
很久沒跨出京城外了，今晚一來，就看到妖怪從一間無人草庵溜出來。
妖怪看到昌浩，立刻逃之夭夭。昌浩反射性地追上去，一直追到這座森林的最深處。
「好久沒這樣追了。」
昌浩邊撥開草叢，邊走，小怪坐在他肩上，甩著尾巴說：
「是啊，最近都沒發生什麽大事。」
「沒錯。對了，小怪，你自己下來走嘛！」
「如果你準我燒光所有的草，我就下來走。」
「那還是算了……」
長得比昌浩膝蓋還高的雜草，對小怪來說是很麻煩的障礙物。
放火燒的話，不隻雜草，連整座森林都會燒光，這可是件大事。若真的這麽做，挨祖父罵的人絕對是自己。
式神的行為，主人必須負起全責。嚴格來說，小怪並不是昌浩的式神，但是既然跟著昌浩，昌浩就要負起責任。
小怪的原貌，是剛才驚鴻一瞥的年輕人，看起來約二十多歲，但他不是人類，所以不能以外表來推測他的年齡。據說他已經活過了一千多個年頭，是六壬式盤上有記載的十二神將之一。安倍晴明年輕時，就收他為式神了。
既然加了「神」字，他就是神，雖居眾神之末，但終究是與神族相關的存在。安倍晴明可以將神收為「式」，所以被稱為怪物也無可厚非，實際上，大家背地裏就是這麽稱唿他。長久以來，連妖怪都說他有一半跟它們是同類。
至於被指定為接班人的昌浩，還正在成長中。
「我也好久沒見到紅蓮了。」
「對哦，迴想起來，最近都沒必要現出原貌。」
坐在昌浩肩上的小怪靈活地用後腳搔著脖子。
紅蓮是晴明給它的第二個名字。記載在六壬式盤上的名字是騰蛇，但晴明和昌浩經常都叫它紅蓮。
「最近真是一片祥和。」
「就是啊！本來就該是這樣，這一年真的發生太多事了。」
「哈哈哈，說得也是。」
兩人邊高聲交談，邊撥開草叢往前走，終於走出了森林。
「啊，糟糕，走錯地方了。」
沒看到昌浩的妖怪牛車式鬼。被昌浩取名為「車之輔」的妖車，有點……不，是非常膽小。但是，會為主人上刀山下火海在所不辭，是忠義雙全的妖怪，不可能丟下昌浩跑去其他地方。
沿著森林展開的道路，與京城相連。從這裏直直往北走，就會到達羅城門。
「嗯……車之輔在哪裏呢？」
昌浩歎口氣。
今晚並沒有特別的目的地，隻是很久沒在晚上出來散步了，而且天氣又不算太冷，所以心想偶爾走遠一點也不錯。
就隻是這樣而已。
昌浩正想著該怎麽辦才好時，聽見小怪在他耳邊叨念著：
「天空明明這麽晴朗，萬裏無雲，卻突然打起雷來……」
坐在他肩上的小怪仰望天空，甩著耳朵。
昌浩不滿地把嘴巴撇成了ㄟ字形。
「希望明天不會被當成什麽天地異變，引發騷動。」
不等它說完，昌浩就把它從肩上撥下去了。
小怪在半空中骨碌旋轉，勉強安全著地。
「你很粗暴耶！」
「少囉唆，你不過是隻怪物。」
「我不是怪物。」
昌浩瞥小怪一眼，垂下肩膀。
是的，這家夥不是怪物。「怪物」是指留下憎恨或痛苦死去的人類的靈魂，所以這小子應該有不同於怪物的稱唿，譬如異形或妖怪之類的。
叫它「這小子」，它八成會豎起眉毛大吼——這時候會吼出什麽樣的聲音呢？
昌浩稍微想象了一下。它的聲音像小孩子一樣高八度，所以不管怎麽嘶吼、怎麽注入滿滿的魄力，聽起來也一點都不可怕。
說是嘶吼，還不如用啼叫來形容比較貼切。
小怪一眼就看出昌浩默默地在想些什麽，用力甩了一下尾巴，叫他：
「昌浩……」
「啊，什麽事？」
「你是不是在想什麽會讓我生氣的事？」
「我哪有……」
「有吧？」
被這麽一說，昌浩的視線不由得飄忽起來，心想不愧是小怪，夠敏銳。
小怪用後腳站起來。
「昌浩，在那裏坐下來。」
「是。」
昌浩乖乖在路旁端坐下來，因為道路中央沒有草，是裸露的地麵。
「你在想什麽？」
「沒什麽……隻是在想，你雖然不是怪物，可是，怎麽想都隻有小怪這個名字適合你。」
再怎麽說，怪物的「小怪」都已經叫了一年半，現在實在很難改口叫其他名字了。
「是嗎？」
勉強接納這種說法的小怪半眯著眼睛，兩隻前腳靈活地交叉環抱。以動物的關節構造來說，根本做不到這樣的動作，所以昌浩還是不得不讚歎果然是怪物。
小怪的眼神閃爍得更嚴厲了。
「如我剛才所說，你太散漫了，動作、法術都不夠俐落。」
昌浩歪著頭說：
「是嗎？我不覺得耶！」
右手按著後腦勺的昌浩，眉心深鎖。
沒錯，很久沒用法術，可能多少有點遲鈍了。將近一個月來，都是亥時睡覺，天亮起床，過著非常規律的生活，很
久沒有迎頭撞上妖魔鬼怪這種事了。
然而，注意力是否因此變得散漫，昌浩自己倒不覺得。或許自己給自己打的分數會比較寬鬆，可是，他覺得自己一直都保有警覺性。
不過……
昌浩猛地抬頭仰望天空，眯起眼睛。
多麽晴朗的夜空啊！今天是一號，所以月亮才剛從東方天際露臉。
沒有受到月光影響的天空，看起來就像灑滿了銀色碎片。那些星星每顆都有特別的意義，陰陽師可以憑借觀星的知識與技術，解讀每顆星星所顯示出的事情狀態。
過著規律生活的昌浩都在做些什麽呢？那就是遍讀祖父的所有藏書，因為昌浩的知識太過貧乏了。
習慣這樣的生活後，實際麵對妖魔時的緊張感，以及把神經緊繃到極限、以直覺反應為優先的感覺，似乎都逐漸生疏了。
小怪說的，可能就是這個部分。如果是，恐怕是被它說中了。
決定找迴初衷後，昌浩就把至今培養起來的東西全都擱置在一旁，一時之間還真拉不迴來。不管任何事，都要一再重複鍛煉，直到成為身體的一部分。而且，時間長短必須以「年」為單位。
昌浩真正成為陰陽師所累積的實戰經驗，還不到一年。
修行與實踐是兩迴事。昌浩的不成熟連自己都覺得可笑，還欠缺太多東西了。
「小怪，我……」
「怎樣？」
夕陽色眼眸轉向昌浩，那清澈透明的鮮紅就像燃燒的天空一樣，是很溫暖的顏色。
「我還欠缺太多了。」
「欠缺什麽？」
「全部。不知道、做不到的事愈來愈多，我完全追趕不上。」
忽然，一顆星星墜落。如果是祖父，瞬間就能看出那顆星意味著什麽，昌浩卻看不出來。他向來不擅長觀星、占卜，即使使用占卜的工具，也未必能判斷出結果。
小怪頗有同感地迴他說：「你成長了呢！」
昌浩眨眨眼後迴看小怪，懷疑地問：
「哪裏成長了？」
他自己剛剛才說全部都欠缺呢！
小怪抿嘴一笑說：
「你知道自己欠缺太多，有這樣的自覺就代表成長了。」
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一次就好。
我想再飛上那片天空——
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看見了星星。
「啊……好美……」
昌浩這麽喃喃自語，著迷地看了好一會。
迴想起來，最近好像都沒有時間這樣悠閑地眺望星空。
總是忙得團團轉，就算有停下來的時候，也沒有心情仰望天空。
不對，慢著。
沒有心情仰望天空？
昌浩眨了眨眼睛。
「……咦？」
手指一使力，就摸到了冰冰涼涼的東西，由觸感來判斷，應該是泥土。
為什麽？
昌浩茫然地思索著。
天氣真的十分晴朗，卻看不到滿天的星星。
天空被框成了有點扭曲的圓圈圈，星星隻在圓圈圈裏閃爍著。
「嘿？」
這時候，背後響起了呻吟聲。
「嗚……嗚……」
昌浩張大眼睛四下張望。
「咦？剛才的聲音是……」
模糊的思緒瞬間消失，他猛地跳起來。
「小怪!?」
往後一看，躺成一個大字的白色生物被壓得扁扁的。
「小怪，你怎麽了？」
昌浩抓住它的脖子後麵，把它拎起來。
像從夕陽剪下來的鮮豔紅色眼睛的眼皮半閉著。
眼神呆滯。
「不要叫我小怪，晴明的孫子！」
「不要叫我孫子！」
安倍昌浩立刻頂迴去，把白色怪物往後拋。
啪唦一聲，小怪軟綿綿地滑落到地麵上。
昌浩眨眨眼，迴頭看看被自己拋出去的小怪。
「你還好吧？小怪。」
被昌浩抓著脖子拎起來的小怪聲音低沉地說：
「你還敢問……」
「算了。」
昌浩把白色怪物啪啦地扔在地上。
全身是白色毛的小怪，像小狗或小貓般大小，但是把它拎起來時，卻輕得像沒有重量。長長的耳朵往後甩，白色尾巴也很長，總是咻咻甩動著。脖子周圍有一圈像紅色勾玉的凸起，看起來很像戴著飾品。
那雙仰望著昌浩的眼睛又圓又大，紅得像融入了燃燒的鮮紅夕陽，透明清澈。
小怪坐了下來，舉起右前腳，半眯著眼睛說：
「昌浩，有種就給我坐著不要跑。」
坐著的昌浩猶豫了一下，不知道該不該迴它說「我已經坐著啦」。又覺得那麽迴答，小怪會氣得齜牙咧嘴。
「是……」
昌浩乖乖聽話坐好時，小怪背後的黑暗滑動了一下。
「我舍身保護你，你卻隨手把我拋出去，這是啥居心？」
「保護我？」
昌浩百思不解，用食指按著太陽穴，在記憶裏搜尋。
小怪背後的黑暗又開始蠢動。昌浩與小怪彼此看著對方，所以沒發現。
拖曳著移動的黑暗，就快逼近小怪的白色尾巴了。
小怪深深地歎了口氣說：
「你在山裏奔馳，腳沒踩穩，就掉進了洞裏啊！你這年紀就這麽健忘？機靈點嘛！晴明的孫子。」
「我說不要叫我孫子嘛！」
昌浩反射性地頂迴去，同時站了起來。
他往上看，確認狀況。
沒錯，他是在追妖怪時，不小心掉進了洞口大開的洞穴裏。在掉落之前，好像有聽到小怪唿喊他的名字。
小怪跑在自己旁邊，所以大有可能是它跳進了洞裏保護自己，自己才沒有傷得太重。
「總之……」
「怎樣？」小怪威嚇地問。
昌浩說：「總之，謝謝你保護我。」
小怪眨一下眼睛。
「哦。」
「還有一件事。」
「哦？」
昌浩指著小怪背後說：
「後麵好像有什麽東西。」
「啊？」
小怪猛然迴過頭，看到已經近在眼前的一對白色亮點。
小怪眨眨又圓又大的眼睛，甩甩耳朵。
眼前的黑暗張開了血盆大口。
小怪靈活地用左前腳拍一下右前腳說：
「哦，發現目標！」
「這不叫『發現』！」
昌浩抓住小怪的尾巴，將它一把揪了過來，那張大嘴正好在這時候合上。
「我想起來了，我正在追捕這家夥。」
昌浩把小怪拋出洞穴外，自己再助跑衝上陡急的斜坡。
「哇，好滑……！」
就在柔軟的斜麵崩塌時，一條像是藤蔓的東西垂了下來。
「抓住！」
是小怪拋下的藤蔓。
昌浩抓著藤蔓爬上斜坡，背後響起了匍匐爬行的聲音，逐漸逼近。
小怪咬著藤蔓的另一端，使勁地把昌浩拖了上來。因為力道過強，昌浩被拖上來後，一頭栽進了樹叢裏。
「小怪，你好過分……」
「來了！」
跌得四腳朝天的昌浩趕緊站起來，按著撞到地麵的後腦勺，調整唿吸。
巨大的軀體從洞穴裏爬出來了。
由於昌浩對自己施加了暗視術，所以就算在不明亮的黑夜中，他也像白天一樣可以清楚看見四周的情況。
躲在陰暗處的野獸終於現身了。
小怪甩了一下白色尾巴說：
「是鼴鼠啊……！」
好大，約莫兩個成年男子的身長，張大嘴巴絕對可以輕易吞下一、兩個昌浩沒問題。
嚴陣以待的昌浩瞪著鼴鼠說：
「喂，小怪。」
「幹嘛？」
小怪放低重心，準備隨時采取行動。
昌浩很認真地問它：
「鼴鼠會吃人嗎？」
「我哪裏知道……」小怪深深歎口氣，轉頭對昌浩說：「你到底知不知道什麽叫緊張啊？可別告訴我，你的緊張都放在那個洞穴裏忘了帶出來。」
「鼴鼠一般都隻吃蚯蚓之類的蟲子，就算長得再大，也不該吃人啊！」
「這不是該不該的問題，那家夥明明就想把你拖進洞裏吃了，可見人類也是它捕食的對象。」
被晾在一旁的鼴鼠交互看著昌浩和小怪，好像很猶豫該攻擊哪一個。
小怪幹脆整個身子轉過來麵對昌浩說：
「妖怪就在眼前，你卻這麽沒有危機感，太散漫啦！」
鼴鼠看到毫無防備的白色背部，終於決定攻擊這一個，毅然決然地張大了嘴巴。
就在這一瞬間，小怪語重心長地接著說：
「晴明要是知道他的小孫子這副德行，不知道會說什麽呢！」
正要攻擊小怪的鼴鼠，忽然整隻定住不動了。
「爺爺就算知道了，也不會說什麽啦……應該不會。」
昌浩講得不是很有自信，鼴鼠卻聽得全身冒冷汗。
「會說『應該』，表示你還有自覺嘛。你真沒用呢！晴明的孫子。」
「我說過不要叫我孫子啊！你這個怪物！」
「不……」
小怪正要頂迴去「不要叫我怪物」時，背後忽然塵煙彌漫。
被卷入塵煙裏的小怪劇烈咳嗽，整個身子都看不見了。
昌浩倒抽了一口氣。
「小怪！恭請奉迎！」
昌浩擊掌合十膜拜，響起「砰」的清脆聲。
在土塵煙之內的小怪被嗆得直咳嗽。
必須驅散飛煙，盡快收拾鼴鼠。
「電灼光華，急急如律令！」
神咒轟然雷動。
晴朗的夜空與神咒相唿應，對準塵煙擊落下光亮的閃電與雷鳴。
爆炸的力量推倒了樹木，這下不隻塵煙，還卷起了沙土。
昌浩早料到會帶來衝擊，於是雙臂交叉、打開雙腿站穩，卻還是抵擋不了那股力量，被遠遠拋飛出去。
「唔哇哇哇！」
他像石頭一樣骨碌骨碌地滾進樹叢裏，等爆裂結束才爬出來時，見到滿目瘡痍的景象，不禁啞然失言。
「……哇……」
鼴鼠洞的地方，被炸出了又深又圓的坑洞，直徑約莫兩丈，環繞著洞邊的沙土堆得高高的。
昌浩眨一下眼睛，心想，幸虧不是發生在市街內。
他使勁地站了起來，四下張望著大叫：
「小怪！」
到處都看不到小怪，昌浩急得臉色發白。
「小怪！怪物小怪！小怪！」
坑洞中央突然噴出劇烈火柱，掩蓋了昌浩的叫聲。
「哇！」
被熱風搧得一屁股跌坐在地上的昌浩，定睛看著冒出火焰的地方。
是來自坑洞的正中央。沙土被熱風吹得漫天飛揚。如蒸騰熱氣般的鮮紅鬥氣纏繞著四肢，然後將沙塵甩飛出去，燒得灰飛煙滅。紅蓮單腳著地，一隻手抵在膝蓋上，披在手上的薄絹被鬥氣與熱風搧得翩然飛舞。
修長結實的身軀毫無贅肉，精悍的臉上浮現嚴峻的表情，顏色比火焰濃烈的淩亂頭發還不到肩膀，也被火焰搧得飄揚搖曳。
看來，他剛才是被埋在土沙裏。
「啊……」
昌浩下意識地鬆了口氣，
慶幸小怪沒事。
「太好了，紅……」
還來不及叫出名字，金色雙眸就瞪了昌浩一眼，修長的身軀瞬間縮短，變成了白色小怪的模樣。
火柱轉眼間消失了。
小怪抖動全身，甩掉了最後的沙土，接著縱身跳到昌浩麵前，齜牙咧嘴地說：
「對付區區一隻鼴鼠，需要召喚雷神嗎————」
窮兇極惡的模樣，嚇得昌浩不禁捂住了耳朵。
「因、因為急著救你，不自覺就……」
「不自覺？不自覺地害我差點被雷神之劍串起來嗎？」
「我、我是對準了鼴鼠啊……」
「在那片煙塵裏，看得出鼴鼠在哪兒、我在哪兒嗎？你真的看出來了嗎？」
「對不起……」
氣得全身白毛豎立的小怪，夕陽色眼眸激動得炯炯發亮，怒號著說：
「幸虧是在山裏麵，如果在京城裏怎麽辦！萬一周圍有人，就釀成大禍啦！被逼到絕境也就罷了，不過是對付一隻鼴鼠而已，犯得著召喚雷神嗎!?」
乖乖低著頭聽訓的昌浩，偷偷在心裏反駁：
我也暗自慶幸不是在京城裏啊！可是從土裏噴出火柱，也沒比我好到哪兒去吧？
更何況，老教訓我說不管在什麽狀態下都不能掉以輕心，隨時都要全力以赴的人，不就是你小怪嗎？
昌浩緩緩地抬起頭說：
「那隻鼴鼠呢？」
「啊？」小怪眯起眼睛，甩甩耳朵說：「不知道，看樣子是逃走了。」
那陣煙塵是鼴鼠慌慌張張鑽進土裏時卷起來的。
「它剛才明明是想攻擊你，怎麽會突然逃走呢？」
昌浩百思不解，小怪也滿臉疑惑地說：
「誰知道。」
搞不清楚是怎麽迴事。
隻有當事人搞不清楚狀況。
大半的妖怪在得到妖力時，就聽得懂人話了。
鼴鼠也不例外，聽得懂男孩跟白色生物的對話。
從對話中，鼴鼠知道昌浩姓安倍，是晴明的小孫子。
在這個時代，說到安倍晴明，絕對就是那個安倍晴明。
惡鬼怨靈妖怪等的天敵、宿敵是陰陽師。
其中，安倍晴明更有「當代第一大陰陽師」之稱。京城四周不知道這個名字的妖魔，恐怕隻有新來的或狀況外的，而鼴鼠可是消息靈通之輩。
它早聽說，安倍晴明垂垂老矣，接班人是他最小的孫子。
當它知道眼前這個矮小的男孩就是傳說中的「晴明接班人」時，立刻轉變方向，連滾帶爬地逃離現場。
鼴鼠的判斷是正確的，如果當時它發動攻擊，恐怕在雷神之劍揮下前，就先被業火燒得屍骨無存了。
用前腳搔著耳朵一帶的小怪百般無奈似的歎著氣。
當時，小怪早就察覺到鼴鼠從背後逼近。它堂堂小怪，怎麽可能被那種程度的妖魔先發製人。
「迴到京城後，你真的有點脫線哦！昌浩。」
昌浩站起來，拍掉膝蓋上的灰塵，抱起了小怪。
「我一點都不覺得啊！」
昌浩低聲嘟囔著。小怪跳到他肩上，甩著尾巴說：
「不再那麽焦慮是好現象，可是要看對象來控製法術的強弱嘛！不然隻是浪費靈力。」
昌浩眨眨眼睛說：
「啊……說得也是，嗯，以後我會小心。」
昌浩邊聽話地點著頭，邊跨出腳步走迴京城。
妖怪牛車是昌浩的式鬼，應該會待在森林外，憂心如焚地等主人迴去。
很久沒跨出京城外了，今晚一來，就看到妖怪從一間無人草庵溜出來。
妖怪看到昌浩，立刻逃之夭夭。昌浩反射性地追上去，一直追到這座森林的最深處。
「好久沒這樣追了。」
昌浩邊撥開草叢，邊走，小怪坐在他肩上，甩著尾巴說：
「是啊，最近都沒發生什麽大事。」
「沒錯。對了，小怪，你自己下來走嘛！」
「如果你準我燒光所有的草，我就下來走。」
「那還是算了……」
長得比昌浩膝蓋還高的雜草，對小怪來說是很麻煩的障礙物。
放火燒的話，不隻雜草，連整座森林都會燒光，這可是件大事。若真的這麽做，挨祖父罵的人絕對是自己。
式神的行為，主人必須負起全責。嚴格來說，小怪並不是昌浩的式神，但是既然跟著昌浩，昌浩就要負起責任。
小怪的原貌，是剛才驚鴻一瞥的年輕人，看起來約二十多歲，但他不是人類，所以不能以外表來推測他的年齡。據說他已經活過了一千多個年頭，是六壬式盤上有記載的十二神將之一。安倍晴明年輕時，就收他為式神了。
既然加了「神」字，他就是神，雖居眾神之末，但終究是與神族相關的存在。安倍晴明可以將神收為「式」，所以被稱為怪物也無可厚非，實際上，大家背地裏就是這麽稱唿他。長久以來，連妖怪都說他有一半跟它們是同類。
至於被指定為接班人的昌浩，還正在成長中。
「我也好久沒見到紅蓮了。」
「對哦，迴想起來，最近都沒必要現出原貌。」
坐在昌浩肩上的小怪靈活地用後腳搔著脖子。
紅蓮是晴明給它的第二個名字。記載在六壬式盤上的名字是騰蛇，但晴明和昌浩經常都叫它紅蓮。
「最近真是一片祥和。」
「就是啊！本來就該是這樣，這一年真的發生太多事了。」
「哈哈哈，說得也是。」
兩人邊高聲交談，邊撥開草叢往前走，終於走出了森林。
「啊，糟糕，走錯地方了。」
沒看到昌浩的妖怪牛車式鬼。被昌浩取名為「車之輔」的妖車，有點……不，是非常膽小。但是，會為主人上刀山下火海在所不辭，是忠義雙全的妖怪，不可能丟下昌浩跑去其他地方。
沿著森林展開的道路，與京城相連。從這裏直直往北走，就會到達羅城門。
「嗯……車之輔在哪裏呢？」
昌浩歎口氣。
今晚並沒有特別的目的地，隻是很久沒在晚上出來散步了，而且天氣又不算太冷，所以心想偶爾走遠一點也不錯。
就隻是這樣而已。
昌浩正想著該怎麽辦才好時，聽見小怪在他耳邊叨念著：
「天空明明這麽晴朗，萬裏無雲，卻突然打起雷來……」
坐在他肩上的小怪仰望天空，甩著耳朵。
昌浩不滿地把嘴巴撇成了ㄟ字形。
「希望明天不會被當成什麽天地異變，引發騷動。」
不等它說完，昌浩就把它從肩上撥下去了。
小怪在半空中骨碌旋轉，勉強安全著地。
「你很粗暴耶！」
「少囉唆，你不過是隻怪物。」
「我不是怪物。」
昌浩瞥小怪一眼，垂下肩膀。
是的，這家夥不是怪物。「怪物」是指留下憎恨或痛苦死去的人類的靈魂，所以這小子應該有不同於怪物的稱唿，譬如異形或妖怪之類的。
叫它「這小子」，它八成會豎起眉毛大吼——這時候會吼出什麽樣的聲音呢？
昌浩稍微想象了一下。它的聲音像小孩子一樣高八度，所以不管怎麽嘶吼、怎麽注入滿滿的魄力，聽起來也一點都不可怕。
說是嘶吼，還不如用啼叫來形容比較貼切。
小怪一眼就看出昌浩默默地在想些什麽，用力甩了一下尾巴，叫他：
「昌浩……」
「啊，什麽事？」
「你是不是在想什麽會讓我生氣的事？」
「我哪有……」
「有吧？」
被這麽一說，昌浩的視線不由得飄忽起來，心想不愧是小怪，夠敏銳。
小怪用後腳站起來。
「昌浩，在那裏坐下來。」
「是。」
昌浩乖乖在路旁端坐下來，因為道路中央沒有草，是裸露的地麵。
「你在想什麽？」
「沒什麽……隻是在想，你雖然不是怪物，可是，怎麽想都隻有小怪這個名字適合你。」
再怎麽說，怪物的「小怪」都已經叫了一年半，現在實在很難改口叫其他名字了。
「是嗎？」
勉強接納這種說法的小怪半眯著眼睛，兩隻前腳靈活地交叉環抱。以動物的關節構造來說，根本做不到這樣的動作，所以昌浩還是不得不讚歎果然是怪物。
小怪的眼神閃爍得更嚴厲了。
「如我剛才所說，你太散漫了，動作、法術都不夠俐落。」
昌浩歪著頭說：
「是嗎？我不覺得耶！」
右手按著後腦勺的昌浩，眉心深鎖。
沒錯，很久沒用法術，可能多少有點遲鈍了。將近一個月來，都是亥時睡覺，天亮起床，過著非常規律的生活，很
久沒有迎頭撞上妖魔鬼怪這種事了。
然而，注意力是否因此變得散漫，昌浩自己倒不覺得。或許自己給自己打的分數會比較寬鬆，可是，他覺得自己一直都保有警覺性。
不過……
昌浩猛地抬頭仰望天空，眯起眼睛。
多麽晴朗的夜空啊！今天是一號，所以月亮才剛從東方天際露臉。
沒有受到月光影響的天空，看起來就像灑滿了銀色碎片。那些星星每顆都有特別的意義，陰陽師可以憑借觀星的知識與技術，解讀每顆星星所顯示出的事情狀態。
過著規律生活的昌浩都在做些什麽呢？那就是遍讀祖父的所有藏書，因為昌浩的知識太過貧乏了。
習慣這樣的生活後，實際麵對妖魔時的緊張感，以及把神經緊繃到極限、以直覺反應為優先的感覺，似乎都逐漸生疏了。
小怪說的，可能就是這個部分。如果是，恐怕是被它說中了。
決定找迴初衷後，昌浩就把至今培養起來的東西全都擱置在一旁，一時之間還真拉不迴來。不管任何事，都要一再重複鍛煉，直到成為身體的一部分。而且，時間長短必須以「年」為單位。
昌浩真正成為陰陽師所累積的實戰經驗，還不到一年。
修行與實踐是兩迴事。昌浩的不成熟連自己都覺得可笑，還欠缺太多東西了。
「小怪，我……」
「怎樣？」
夕陽色眼眸轉向昌浩，那清澈透明的鮮紅就像燃燒的天空一樣，是很溫暖的顏色。
「我還欠缺太多了。」
「欠缺什麽？」
「全部。不知道、做不到的事愈來愈多，我完全追趕不上。」
忽然，一顆星星墜落。如果是祖父，瞬間就能看出那顆星意味著什麽，昌浩卻看不出來。他向來不擅長觀星、占卜，即使使用占卜的工具，也未必能判斷出結果。
小怪頗有同感地迴他說：「你成長了呢！」
昌浩眨眨眼後迴看小怪，懷疑地問：
「哪裏成長了？」
他自己剛剛才說全部都欠缺呢！
小怪抿嘴一笑說：
「你知道自己欠缺太多，有這樣的自覺就代表成長了。」