這座神宮裏的人們，彼此間到底是怎樣的關係呢？
小怪迴到房間後，臉色一直很鬱悶，昌親擔心地問：
「騰蛇，有什麽事嗎？」
「要說有事的話，的確有事……」
嗯嗯低吟的小怪滿臉嚴肅，昌親好奇地望著它。
老實說，自從神將騰蛇化身成異形模樣後，昌親不曾跟騰蛇長時間相處過，這次赴伊勢是第一次。
多虧有這個白色的小小身軀，隱藏了騰蛇原本釋放的酷烈神氣，否則即使有昌浩隨行，昌親也不想跟騰蛇一起進行長途旅行。
皇上下令要昌親與昌浩一起赴伊勢，趕上安倍晴明。大哥成親知道了，一度吵著要來，但是這種時候，身為參議女婿就有點麻煩了。
昌親望著雨水滴落的天空，暗自思索著。
昌浩內心的創傷很深，玉依公主他們是否救得了弟弟？
自己是跟著直覺走，來到了這裏。但是，隨著時間流逝，他開始懷疑自己的判斷到底正不正確。
這樣思索了一會，他依然望著天空，叫了聲：
「騰蛇……」
小怪把視線轉向他，他才淡淡地說：
「昌浩為什麽會受那樣的傷呢？」
「……」
小怪沉默不語，因為他不知道該從何說起。
昌浩會受傷，也可以說是自己沒有盡到保護的責任。就在出雲的那番激戰中，正好紅蓮他們都不在時，發生了那件事。
當時在場的同袍隻有太陰，聽說太陰那時身心俱疲，事情發生得太突然，她完全沒辦法動。
小怪想起看著自己時，眼神總是那麽怯懦的幼小同袍。它對太陰沒有任何意見，要勉強說有，就是看到太陰怕自己怕成那樣，有點不耐煩。但小怪知道，這也不能怪她，是她的本能讓她對神將騰蛇的強烈神氣抱持著恐懼，所以每次都會不由得瑟縮起來。
紅蓮本身也沒有錯，會變成這樣，隻能說他們兩人八字不合。
昌親緩緩轉過頭，看著沉默的小怪。
他的眼眸中隱隱閃爍著深邃的光芒，小怪眨了眨眼睛說：
「你也是個陰陽師呢……」
昌親點點頭。
陰陽師有一張別人看不見的臉，心底深處必須隨時保持平靜。心若動搖，施法時便會產生迷惑，一迷惑，效果就會減半，又反彈迴自己身上。
若是沒有這樣的覺悟，就很難使用法術救人，因為被逼入絕境的人，會為了一點雞毛蒜皮的小事就墜入黑暗裏。
小怪一屁股坐了下來。
「上個月，我們有事去了出雲。」
「我們」指的是勾陣、天一、太陰、昌浩和小怪。
由於還沒完全康複的勾陣要去靜養，所以他們一行人去了出雲的道反聖域。
小怪歎了口氣。
感覺好像過了很久，其實，那隻不過是上個月的事。
不論昌浩再怎麽掙紮、小怪他們再怎麽費盡心思，才短短一個多月，都不可能出現任何變化。
事情剛發生時，昌浩說他沒事，是因為打擊太大，他的心都凍結了。
連安倍晴明都直到最近才能提起那件往事，紅蓮也一樣。
他們整整花了五十多年的時間。
「唉！一言難盡，真的很慘……要說直接原因，就是昌浩性命危急時，彰子抱住昌浩，用自己的身體擋住了敵人的劍。」
小怪沒有放太多感情，隻是淡淡地敘述。
剛聽完時，昌親滿臉驚慌。
「什麽……？」
從他的表情，可以知道他反問後，在心中不斷反複思考著小怪說的話。
昌浩就是自己的弟弟，就是那個昌浩，這不用說也知道。彰子是寄住在安倍家那個女孩，也就是左大臣藤原道長的長女，現在正陪同內親王修子前往伊勢。
「她用自己的身體……擋住敵人的劍？」
像說給自己聽般，昌親重複著這句話，小怪默默地點了點頭。
昌親盯著小怪看，眼睛連眨都忘了眨。
「她……為什麽要這麽做……」
「說來話長，等事情告一段落，我再把經過告訴你。不過，你最好去問晴明，他應該會說得比我清楚。」
「問他也行，隻是……」
他感覺得出來昌浩麵臨了重重危機，但沒想到是這麽沉重的理由，不過，他也總算能理解弟弟為什麽會傷得這麽重了。
把這件事藏在心底，真的太沉重了。
他們奉皇上密令，出發前往伊勢。一路上，昌浩幾乎沒有開口說話，總是把嘴唇抿成一條線，心浮氣躁，不顧一切地往前趕路。
昌親從來沒見過弟弟有這種表情。
小怪對正襟危坐的昌親說：
「昌浩……他害怕……」
「怕什麽？」
昌親的心底一陣冰涼，小怪甩甩尾巴說：
「他對自己沒能信守承諾、對自己輕易出手傷人，感到害怕。」
昌親什麽也沒說，聽到弟弟傷了人，他連眉毛都沒動一下。
要說一點都不震驚是騙人的。他的內心的確有些紛擾，若把心說成水麵，確實是掀起了一些漣漪。
但是，他是陰陽師，可以在大受打擊的心靈之外，找到其他地方，以近乎冷淡的平靜承受這件事。
昌親看著夕陽色的眼眸，若無其事地說：
「這一個月來，昌浩都在想些什麽呢？」
「依我看，他一直在逼自己，想讓自己變強，能做的事全做了。」
有很多法術，昌浩都覺得自己的程度還不夠，比以前更拚命學習與這些法術相關的龐大知識，一邊完成陰陽寮的工作，一邊讀遍所有過去的資料。為了變得更強，他努力去克服以往不擅長的事。
隻要取得所有知識、技術，就能提升身為陰陽師的才識。以前他即使知道很重要也不想去碰觸、隻會逃避的東西，現在卻非常積極地去爭取。
「光就這點來說是好事。昌浩的好惡太過分明，不喜歡的事就不想做，碰到不擅長的事就混過去。」
但是，這樣下去也不是辦法。他手下唯一的式鬼車之輔在想什麽、說什麽，他的耳朵應該都聽得見、聽得懂，卻認為自己做不到、不擅長，所以沒發現自己其實都辦得到。
「因為在關鍵時刻動彈不得，所以他拚命想提升自己的技術。他終於有了自覺，是自己的能力分配不均，才無法保護自己最珍惜的人。」
過去他都是靠蠻力彌補不足的地方，但是長久下來，恐怕無法麵麵俱到。
「怕自己做不到、怕保護不了該保護的人，就會逼迫自己……再用其他感情掩飾這樣的狀態……沒辦法，這就是人類。」
神將紅蓮與生為人類的昌浩，在這方麵有決定性的差異。
因為他們活過的時間長短不同，與他人往來的方式也不同。
「就這方麵來看……」小怪直視著昌親說：「你或成親應該更能理解那家夥內心的傷吧？」
「沒錯……說得也是……」
昌親眯起眼睛，歎了一口氣。
對於他人的心，他向來表示尊重，所以若昌浩不說，他也認為沒有必要問。他想有必要的話，昌浩自然會講，他絕對不會強迫昌浩說出不想說的事。
因為那麽做，會把傷口挖得更深。
「人都很脆弱……但是，陰陽師即使有脆弱的一麵，也不能因此而產生動搖，所以必須在心底某處摧毀自己纖細的部分。」
昌親抬頭望著雨水滴落的天空。
「我和哥哥都自私地希望，昌浩不會經曆這種事。」
「嗯……」
「就算不得不經曆時，也希望他盡可能不會受到傷害。」
小怪垂下了視線。
它也是這麽想。
昌浩曾經發誓：
要成為不傷害任何人、不犧牲任何人的頂尖陰陽師。
剛聽說時，小怪就知道昌浩總有一天會違背這樣的誓言。但它還是希望，昌浩可以依照他的誓言活下去。
然而，這都隻是他們自私的想法。事實上，既然身為陰陽師，就一定會有些事，既不能告訴未來的伴侶，也不能告訴未來某天會出世的孩子，而且一輩子都要小心注意，不讓他們察覺自己晦暗的一麵。
晴明、吉昌和成親、昌親都是這樣走過來的，從今以後，昌浩心中也會有這樣的事情存在。但是，這就是陰陽師。
說起來，不過就是這麽迴事。如果隻是輕微的傷口，或一、兩年就會隨著時間流逝而逐漸愈合的傷口，頂多就是那樣結束了。
「我沒看到現場的情況，但是對昌浩來說，在他至今的人生中，那想必是最大的一次打擊。那家夥總是拚命地想保持平靜，埋首於工作時，
可以在那段時間內暫時遺忘；迴到家後，他也盡可能窩在房間裏，打開書，把全副精神都放在書上，不去多想。」
即使做到這樣的地步，睡著時還是會夢見。稍微一晃神，也會想起來。
就這樣，他一次又一次被蘇醒的記憶窮追猛打，導致全身癱瘓動彈不得。
用言語來形容這一切很容易，隻要作表麵的敘述就行了，但是其中所蘊藏的種種情感，絕不是這樣就能傳達的。
「昌浩的思緒亂成一團，不知道該怎麽辦才好，隻好從最想保護的彰子身邊逃開。總而言之，就是這樣。」
直到現在，他都還沒察覺自己最後是落荒而逃，也還沒察覺自己脆弱到不得不逃走。
昌親默默地點著頭。
小怪的語氣會如此平靜，是因為壓抑了自己所有的情感。
不這麽做的話，小怪／紅蓮因為自己什麽都不能做而產生的焦躁、憤怒，就會化為情感的波濤爆發出來。
紅蓮的力量太過強大，光是陪在昌浩身旁，就可能影響到其他人。
而小怪覺得自己什麽都不能做，與其陪在昌浩身旁，還不如把一絲希望寄托在玉依公主身上。
「不管得到誰的原諒，如果自己不能原諒自己，心就不會安寧。隻要自責，就不會成長，因為會杵在原地走不開。」
這些事都必須靠自己去體會。即使聽人家說了，但自己的心不能接受，那些話就隻會成為沒意義的言語，跟自己擦身而過。
雨一直下著。
昌親默默聽著小怪的話，還有雨聲。
不知道這樣過了多久。
小怪問昌親：
「你花了多少時間治好你的傷口？」
年輕人眨了眨眼睛。
小怪說的傷口，就是被齋看出來還留在他心底深處的疤痕。
昌親笑了笑，微傾頭說：
「已經不太記得了……大概三年吧！」
「這樣啊。」小怪點點頭。
真了不起，可以在這麽短的時間內愈合。
「這是立誌當陰陽師的人都必須克服的障礙，沒辦法。但是，通常在走出去之前，都不會發現自己陷入了迷途。」
會花好幾年的時間才發現，可能是因為自己也跟昌浩一樣，不肯麵對自己受到創傷的事實，假裝遺忘地混過好長的日子。
「事後才發現，當時大家都在為我擔心……真的很感謝。」
家人和神將們都默默關注著他，什麽也沒說。
昌親歎口氣，甩甩頭，緊接著問：
「你看過神宮後，有什麽發現？」
會改變話題，表示他不想再談這件事了。昌親不是想知道所有的事，隻是想徹底了解弟弟現在處於什麽狀態。
因為什麽都不知道的話，很可能錯過自己能為他做的事。
就像哥哥為他所做的那樣，他也希望必要時，自己能為昌浩伸出援手。
「我聽到這裏的神職人員……應該就是阿曇那個白發女人提到的度會族人，在爭論某件事。」
小怪把隱形時聽到、看到的事，盡可能正確地描述出來。
昌親邊聽，邊不時提問，在知道度會禎壬與潮彌的想法之後，疑惑地皺起了眉頭。
「那個叫齋的女孩派不上用場？」
昌親的想法跟小怪一樣，覺得齋不可能毫無能力。
或者她是有能力，隻是不適合當物忌、替女巫執行實質上的祭神儀式？
昌親在腦海中交互描繪著齋與保護她的益荒、阿曇的身影。這兩個名叫阿曇與益荒的年輕人，都擁有不輸給神將的通天力量。
這樣的阿曇與益荒所保護的女孩，到底是什麽來曆？
這三人的身影，與表情悲痛的昌浩身影忽然交疊在一起了。
「不知道昌浩怎麽樣了……」
昌親喃喃說著。
※ ※ ※
地鳴聲響起，海麵也迸開了。
眼前的情景仿佛正不斷擴散開來。
昌浩倒抽一口氣，差點叫出聲來時，聽到身後傳來沉穩的聲音說：
「冷靜點。」
他猛然迴頭，看到一身白衣的玉依公主就站在自己身後。
景色突然改變，又忽然出現了玉依公主，可見應該不是實體。
這裏是昌浩的夢境，隻有神、死者或活人之魂，才能在夢中出現。
玉依公主既然可以把過世的榎岦齋引入昌浩的夢中，那麽，她要讓自己出現在這裏，想必也是輕而易舉的事。
玉依公主將雙手搭在昌浩肩上，嚴肅地接著說：
「這裏是現實與夢殿之間的狹縫，你還必須留在這裏，讓心歇息一下。」
昌浩眨眨眼，看看四周。
這裏是黑暗的深淵。
不知不覺中，潮水已經退去，一抹黑色影子像巨木般高聳入天。
這根高大的柱子不曉得延伸到哪裏。
「這是……？」
昌浩茫然地抬頭仰望，玉依公主也跟他一樣，眯起眼睛仰望著柱子。
「這是地禦柱……這根巨大的柱子，可以說是這個國家的柱腳基石。」
「地禦柱？」
好陌生的名詞，昌浩在大腦裏拚湊漢字的寫法。
所謂國家的「柱腳基石」，應該隻是象征性的意義吧？存在的本身更為高貴且不可或缺的柱子，應該是坐鎮於京城的當今皇上吧？
身為天照大禦神後裔的當今皇上，可說是如國家基石般的存在。
居萬民之上、地位崇高的皇上，其存在本身就是國家安寧的關鍵。失去了皇上，國家就會傾覆。
「難道是皇上發生了什麽事……」
昌浩喃喃地問，但是玉依公主輕輕地搖頭否定了。
「不……不是皇上。」
「不是？」
玉依公主點點頭，指著柱子說：
「這根柱子是真的支撐著這個國家。你看得到吧？」
昌浩專注地望向公主纖纖玉手所指的地方，看到柱子上好像被黑繩般的東西密密麻麻地覆蓋了。
看得見的部分都纏繞著黑繩。
「那是……」
昌浩正要往前踏出一步時，被玉依公主拉住肩膀拖了迴來。
「現在的你會被那東西吞噬，不可以靠近。」
昌浩迴頭看玉依公主。她正凝視著柱子，眼神看起來鬱鬱寡歡。
昌浩又轉迴來，注視著柱子。
纏繞在柱子上的東西似乎微微蠕動著。
就在發現這景象的瞬間，昌浩覺得全身寒毛直豎，好像有什麽東西窸窸窣窣地從肌膚底下爬過。
他不由得往後退縮，動作有點像是靠向了玉依公主。
「啊……對不起。」
昌浩驚慌失措地道歉，玉依公主搖搖頭，席地而坐。
看到玉依公主端坐下來看著柱子，昌浩也跟著在她旁邊坐下來。
仔細聽，就會聽到從遠處傳來類似地鳴的聲響。
似乎正漸漸地靠近。
「地鳴……」
昌浩憂慮地皺起眉頭，身旁的玉依公主說：
「……正在痛苦掙紮。」
昌浩眨眨眼，望著玉依公主的嘴角。公主注視著柱子，動也不動。
高大的黑色柱子看不見盡頭，地鳴聲是來自遙遠的上方。
昌浩的思緒一片混亂。應該是地麵震響才會產生地鳴，然而，現在的地鳴聲卻是來自上方。
他把手貼放在地上，不禁毛骨悚然，因為感覺得到下麵有微微的脈動。
啊，這是氣脈的搏動。
盡管不知道發生了什麽事，昌浩還是很自然地這麽想。
是誰在痛苦掙紮呢？
玉依公主嚴肅地迴答了昌浩的疑問。
「支撐這個國家的神正在痛苦掙紮著。」
說著，她難過地歎了口氣。
「我的祈禱再也無法傳達給神了。」
再也傳達不到了，傳不到天上或地下。
「我不停地祈禱，但是都得不到神的迴應……」
偶爾，真的隻是偶爾，天神會把旨意傳達到她心中，她就把神的旨意當成言靈，傳達給神官們。
必要的時候，她會執行祭神儀式，再由物忌進行實質上的祭祀。
她隻要祈禱，請神降下旨意。
這就是她存在的意義。
注視著柱子的玉依公主，視線轉向了默默看著自己的昌浩。
「你的心有嚴重的創傷。」
昌浩點點頭，現在他已經知道了。在此之前，他一直在逃避，但是總不能永遠逃避。
「屬於黑暗的魔物最喜歡你這種創傷，帶著這樣的傷，心和靈魂都會扭曲、變形。」
直直延伸的光芒若是彎折，就會在彎折處產生偏斜。偏斜會產生縫隙，引來黑暗。
人類的心太過脆弱，很容易沉入黑暗中。昌浩不是不知道，隻是覺得那種事有點脫離現實，沒什麽真實感。
直到自己差點
墜入黑暗，他才知道是真的。
至於是怎麽迴事，得靠自己去體會，才能明白真相。
「你的心非常脆弱。你自以為堅強，其實是脆弱的、膚淺的、醜陋的……也因為這樣，你才能追求光芒，讓你的心更加光亮。」
因為傷得太重，加深了昌浩體內的黑暗部分。而黑暗有多深，就能擁有多強烈的光芒。
「今後，你每次成長，都會一再地受傷，但是千萬不要被黑暗吞噬，若被吞噬，這根柱子就會斷裂。」
這裏是現實與夢殿之間的狹縫。
夢殿裏住著死人與神。
地禦柱是神的東西。人若被黑暗吞噬，就會淪為淩辱神的工具。
失去了人類的心，一旦在破壞中找到喜悅和安樂，就會不停地破壞，直到摧毀一切。
「被黑暗吞噬後，就會在陷害他人、傷害他人中得到快樂，把跟自己相關的人，統統拖到沉淪後的自己所在的地方。這些都是死後也不會消失的業障，即使再投胎轉世，也會重蹈覆轍。」
那就是人模人樣的魔鬼，與外型也完全產生變化的魔鬼不一樣，是乍看之下根本看不出真麵目的可怕魔鬼。
「在這世界上有無數的人，心早已被摧毀，淪落為鬼，隻是還保有人類的外貌。鬼討厭神、討厭光，而光就是神。」
玉依公主稍作停頓，站了起來。
「人們心中不再有神之名，而被遺忘的神，神威將逐漸變得薄弱。這就是屬於黑暗的邪惡東西真正的目的，所以才會變成那樣……」
昌浩也站起來，抬頭看著玉依公主。
「是不是把像繩子的東西割斷就行了？」
割斷那東西後，從柱子上剝離，柱子就不會碎裂了吧？
公主低頭看著昌浩，悲哀地搖了搖頭。
「割不斷啊！就算割得斷也得從根部割，否則那東西會再爬滿柱子上。」
「那麽請告訴我，要怎麽樣從根部割斷？」
玉依公主沒有迴答昌浩的問題，她望著柱子，眯起了眼睛。
「你的心底深處還潛藏著與黑暗相連的東西，千萬別放開。」
昌浩下意識地按住自己的胸口。
那地方有堅硬的觸感，昌浩不用低頭看，也知道那是什麽。
胸口深處好痛，心還強烈動蕩著。
自己真正想做的是什麽事呢？那麽積極地想要變強，又是為了什麽？
想保護她、想遵守承諾，都是為了誰呢？
差點忘了，全都是為了自己。
不是為了她才想保護她，而是為了自己才想保護她。
不是為誰遵守承諾，而是為了自己。
不想違背諾言的，是自己的自尊、自己的心。既然想變強的是自己，那麽，不敢麵對脆弱、隱藏膚淺與醜陋的，當然也是自己。
啊！沒錯。
昌浩喃喃地說著。
「我……還什麽都做不到……」
小怪迴到房間後，臉色一直很鬱悶，昌親擔心地問：
「騰蛇，有什麽事嗎？」
「要說有事的話，的確有事……」
嗯嗯低吟的小怪滿臉嚴肅，昌親好奇地望著它。
老實說，自從神將騰蛇化身成異形模樣後，昌親不曾跟騰蛇長時間相處過，這次赴伊勢是第一次。
多虧有這個白色的小小身軀，隱藏了騰蛇原本釋放的酷烈神氣，否則即使有昌浩隨行，昌親也不想跟騰蛇一起進行長途旅行。
皇上下令要昌親與昌浩一起赴伊勢，趕上安倍晴明。大哥成親知道了，一度吵著要來，但是這種時候，身為參議女婿就有點麻煩了。
昌親望著雨水滴落的天空，暗自思索著。
昌浩內心的創傷很深，玉依公主他們是否救得了弟弟？
自己是跟著直覺走，來到了這裏。但是，隨著時間流逝，他開始懷疑自己的判斷到底正不正確。
這樣思索了一會，他依然望著天空，叫了聲：
「騰蛇……」
小怪把視線轉向他，他才淡淡地說：
「昌浩為什麽會受那樣的傷呢？」
「……」
小怪沉默不語，因為他不知道該從何說起。
昌浩會受傷，也可以說是自己沒有盡到保護的責任。就在出雲的那番激戰中，正好紅蓮他們都不在時，發生了那件事。
當時在場的同袍隻有太陰，聽說太陰那時身心俱疲，事情發生得太突然，她完全沒辦法動。
小怪想起看著自己時，眼神總是那麽怯懦的幼小同袍。它對太陰沒有任何意見，要勉強說有，就是看到太陰怕自己怕成那樣，有點不耐煩。但小怪知道，這也不能怪她，是她的本能讓她對神將騰蛇的強烈神氣抱持著恐懼，所以每次都會不由得瑟縮起來。
紅蓮本身也沒有錯，會變成這樣，隻能說他們兩人八字不合。
昌親緩緩轉過頭，看著沉默的小怪。
他的眼眸中隱隱閃爍著深邃的光芒，小怪眨了眨眼睛說：
「你也是個陰陽師呢……」
昌親點點頭。
陰陽師有一張別人看不見的臉，心底深處必須隨時保持平靜。心若動搖，施法時便會產生迷惑，一迷惑，效果就會減半，又反彈迴自己身上。
若是沒有這樣的覺悟，就很難使用法術救人，因為被逼入絕境的人，會為了一點雞毛蒜皮的小事就墜入黑暗裏。
小怪一屁股坐了下來。
「上個月，我們有事去了出雲。」
「我們」指的是勾陣、天一、太陰、昌浩和小怪。
由於還沒完全康複的勾陣要去靜養，所以他們一行人去了出雲的道反聖域。
小怪歎了口氣。
感覺好像過了很久，其實，那隻不過是上個月的事。
不論昌浩再怎麽掙紮、小怪他們再怎麽費盡心思，才短短一個多月，都不可能出現任何變化。
事情剛發生時，昌浩說他沒事，是因為打擊太大，他的心都凍結了。
連安倍晴明都直到最近才能提起那件往事，紅蓮也一樣。
他們整整花了五十多年的時間。
「唉！一言難盡，真的很慘……要說直接原因，就是昌浩性命危急時，彰子抱住昌浩，用自己的身體擋住了敵人的劍。」
小怪沒有放太多感情，隻是淡淡地敘述。
剛聽完時，昌親滿臉驚慌。
「什麽……？」
從他的表情，可以知道他反問後，在心中不斷反複思考著小怪說的話。
昌浩就是自己的弟弟，就是那個昌浩，這不用說也知道。彰子是寄住在安倍家那個女孩，也就是左大臣藤原道長的長女，現在正陪同內親王修子前往伊勢。
「她用自己的身體……擋住敵人的劍？」
像說給自己聽般，昌親重複著這句話，小怪默默地點了點頭。
昌親盯著小怪看，眼睛連眨都忘了眨。
「她……為什麽要這麽做……」
「說來話長，等事情告一段落，我再把經過告訴你。不過，你最好去問晴明，他應該會說得比我清楚。」
「問他也行，隻是……」
他感覺得出來昌浩麵臨了重重危機，但沒想到是這麽沉重的理由，不過，他也總算能理解弟弟為什麽會傷得這麽重了。
把這件事藏在心底，真的太沉重了。
他們奉皇上密令，出發前往伊勢。一路上，昌浩幾乎沒有開口說話，總是把嘴唇抿成一條線，心浮氣躁，不顧一切地往前趕路。
昌親從來沒見過弟弟有這種表情。
小怪對正襟危坐的昌親說：
「昌浩……他害怕……」
「怕什麽？」
昌親的心底一陣冰涼，小怪甩甩尾巴說：
「他對自己沒能信守承諾、對自己輕易出手傷人，感到害怕。」
昌親什麽也沒說，聽到弟弟傷了人，他連眉毛都沒動一下。
要說一點都不震驚是騙人的。他的內心的確有些紛擾，若把心說成水麵，確實是掀起了一些漣漪。
但是，他是陰陽師，可以在大受打擊的心靈之外，找到其他地方，以近乎冷淡的平靜承受這件事。
昌親看著夕陽色的眼眸，若無其事地說：
「這一個月來，昌浩都在想些什麽呢？」
「依我看，他一直在逼自己，想讓自己變強，能做的事全做了。」
有很多法術，昌浩都覺得自己的程度還不夠，比以前更拚命學習與這些法術相關的龐大知識，一邊完成陰陽寮的工作，一邊讀遍所有過去的資料。為了變得更強，他努力去克服以往不擅長的事。
隻要取得所有知識、技術，就能提升身為陰陽師的才識。以前他即使知道很重要也不想去碰觸、隻會逃避的東西，現在卻非常積極地去爭取。
「光就這點來說是好事。昌浩的好惡太過分明，不喜歡的事就不想做，碰到不擅長的事就混過去。」
但是，這樣下去也不是辦法。他手下唯一的式鬼車之輔在想什麽、說什麽，他的耳朵應該都聽得見、聽得懂，卻認為自己做不到、不擅長，所以沒發現自己其實都辦得到。
「因為在關鍵時刻動彈不得，所以他拚命想提升自己的技術。他終於有了自覺，是自己的能力分配不均，才無法保護自己最珍惜的人。」
過去他都是靠蠻力彌補不足的地方，但是長久下來，恐怕無法麵麵俱到。
「怕自己做不到、怕保護不了該保護的人，就會逼迫自己……再用其他感情掩飾這樣的狀態……沒辦法，這就是人類。」
神將紅蓮與生為人類的昌浩，在這方麵有決定性的差異。
因為他們活過的時間長短不同，與他人往來的方式也不同。
「就這方麵來看……」小怪直視著昌親說：「你或成親應該更能理解那家夥內心的傷吧？」
「沒錯……說得也是……」
昌親眯起眼睛，歎了一口氣。
對於他人的心，他向來表示尊重，所以若昌浩不說，他也認為沒有必要問。他想有必要的話，昌浩自然會講，他絕對不會強迫昌浩說出不想說的事。
因為那麽做，會把傷口挖得更深。
「人都很脆弱……但是，陰陽師即使有脆弱的一麵，也不能因此而產生動搖，所以必須在心底某處摧毀自己纖細的部分。」
昌親抬頭望著雨水滴落的天空。
「我和哥哥都自私地希望，昌浩不會經曆這種事。」
「嗯……」
「就算不得不經曆時，也希望他盡可能不會受到傷害。」
小怪垂下了視線。
它也是這麽想。
昌浩曾經發誓：
要成為不傷害任何人、不犧牲任何人的頂尖陰陽師。
剛聽說時，小怪就知道昌浩總有一天會違背這樣的誓言。但它還是希望，昌浩可以依照他的誓言活下去。
然而，這都隻是他們自私的想法。事實上，既然身為陰陽師，就一定會有些事，既不能告訴未來的伴侶，也不能告訴未來某天會出世的孩子，而且一輩子都要小心注意，不讓他們察覺自己晦暗的一麵。
晴明、吉昌和成親、昌親都是這樣走過來的，從今以後，昌浩心中也會有這樣的事情存在。但是，這就是陰陽師。
說起來，不過就是這麽迴事。如果隻是輕微的傷口，或一、兩年就會隨著時間流逝而逐漸愈合的傷口，頂多就是那樣結束了。
「我沒看到現場的情況，但是對昌浩來說，在他至今的人生中，那想必是最大的一次打擊。那家夥總是拚命地想保持平靜，埋首於工作時，
可以在那段時間內暫時遺忘；迴到家後，他也盡可能窩在房間裏，打開書，把全副精神都放在書上，不去多想。」
即使做到這樣的地步，睡著時還是會夢見。稍微一晃神，也會想起來。
就這樣，他一次又一次被蘇醒的記憶窮追猛打，導致全身癱瘓動彈不得。
用言語來形容這一切很容易，隻要作表麵的敘述就行了，但是其中所蘊藏的種種情感，絕不是這樣就能傳達的。
「昌浩的思緒亂成一團，不知道該怎麽辦才好，隻好從最想保護的彰子身邊逃開。總而言之，就是這樣。」
直到現在，他都還沒察覺自己最後是落荒而逃，也還沒察覺自己脆弱到不得不逃走。
昌親默默地點著頭。
小怪的語氣會如此平靜，是因為壓抑了自己所有的情感。
不這麽做的話，小怪／紅蓮因為自己什麽都不能做而產生的焦躁、憤怒，就會化為情感的波濤爆發出來。
紅蓮的力量太過強大，光是陪在昌浩身旁，就可能影響到其他人。
而小怪覺得自己什麽都不能做，與其陪在昌浩身旁，還不如把一絲希望寄托在玉依公主身上。
「不管得到誰的原諒，如果自己不能原諒自己，心就不會安寧。隻要自責，就不會成長，因為會杵在原地走不開。」
這些事都必須靠自己去體會。即使聽人家說了，但自己的心不能接受，那些話就隻會成為沒意義的言語，跟自己擦身而過。
雨一直下著。
昌親默默聽著小怪的話，還有雨聲。
不知道這樣過了多久。
小怪問昌親：
「你花了多少時間治好你的傷口？」
年輕人眨了眨眼睛。
小怪說的傷口，就是被齋看出來還留在他心底深處的疤痕。
昌親笑了笑，微傾頭說：
「已經不太記得了……大概三年吧！」
「這樣啊。」小怪點點頭。
真了不起，可以在這麽短的時間內愈合。
「這是立誌當陰陽師的人都必須克服的障礙，沒辦法。但是，通常在走出去之前，都不會發現自己陷入了迷途。」
會花好幾年的時間才發現，可能是因為自己也跟昌浩一樣，不肯麵對自己受到創傷的事實，假裝遺忘地混過好長的日子。
「事後才發現，當時大家都在為我擔心……真的很感謝。」
家人和神將們都默默關注著他，什麽也沒說。
昌親歎口氣，甩甩頭，緊接著問：
「你看過神宮後，有什麽發現？」
會改變話題，表示他不想再談這件事了。昌親不是想知道所有的事，隻是想徹底了解弟弟現在處於什麽狀態。
因為什麽都不知道的話，很可能錯過自己能為他做的事。
就像哥哥為他所做的那樣，他也希望必要時，自己能為昌浩伸出援手。
「我聽到這裏的神職人員……應該就是阿曇那個白發女人提到的度會族人，在爭論某件事。」
小怪把隱形時聽到、看到的事，盡可能正確地描述出來。
昌親邊聽，邊不時提問，在知道度會禎壬與潮彌的想法之後，疑惑地皺起了眉頭。
「那個叫齋的女孩派不上用場？」
昌親的想法跟小怪一樣，覺得齋不可能毫無能力。
或者她是有能力，隻是不適合當物忌、替女巫執行實質上的祭神儀式？
昌親在腦海中交互描繪著齋與保護她的益荒、阿曇的身影。這兩個名叫阿曇與益荒的年輕人，都擁有不輸給神將的通天力量。
這樣的阿曇與益荒所保護的女孩，到底是什麽來曆？
這三人的身影，與表情悲痛的昌浩身影忽然交疊在一起了。
「不知道昌浩怎麽樣了……」
昌親喃喃說著。
※ ※ ※
地鳴聲響起，海麵也迸開了。
眼前的情景仿佛正不斷擴散開來。
昌浩倒抽一口氣，差點叫出聲來時，聽到身後傳來沉穩的聲音說：
「冷靜點。」
他猛然迴頭，看到一身白衣的玉依公主就站在自己身後。
景色突然改變，又忽然出現了玉依公主，可見應該不是實體。
這裏是昌浩的夢境，隻有神、死者或活人之魂，才能在夢中出現。
玉依公主既然可以把過世的榎岦齋引入昌浩的夢中，那麽，她要讓自己出現在這裏，想必也是輕而易舉的事。
玉依公主將雙手搭在昌浩肩上，嚴肅地接著說：
「這裏是現實與夢殿之間的狹縫，你還必須留在這裏，讓心歇息一下。」
昌浩眨眨眼，看看四周。
這裏是黑暗的深淵。
不知不覺中，潮水已經退去，一抹黑色影子像巨木般高聳入天。
這根高大的柱子不曉得延伸到哪裏。
「這是……？」
昌浩茫然地抬頭仰望，玉依公主也跟他一樣，眯起眼睛仰望著柱子。
「這是地禦柱……這根巨大的柱子，可以說是這個國家的柱腳基石。」
「地禦柱？」
好陌生的名詞，昌浩在大腦裏拚湊漢字的寫法。
所謂國家的「柱腳基石」，應該隻是象征性的意義吧？存在的本身更為高貴且不可或缺的柱子，應該是坐鎮於京城的當今皇上吧？
身為天照大禦神後裔的當今皇上，可說是如國家基石般的存在。
居萬民之上、地位崇高的皇上，其存在本身就是國家安寧的關鍵。失去了皇上，國家就會傾覆。
「難道是皇上發生了什麽事……」
昌浩喃喃地問，但是玉依公主輕輕地搖頭否定了。
「不……不是皇上。」
「不是？」
玉依公主點點頭，指著柱子說：
「這根柱子是真的支撐著這個國家。你看得到吧？」
昌浩專注地望向公主纖纖玉手所指的地方，看到柱子上好像被黑繩般的東西密密麻麻地覆蓋了。
看得見的部分都纏繞著黑繩。
「那是……」
昌浩正要往前踏出一步時，被玉依公主拉住肩膀拖了迴來。
「現在的你會被那東西吞噬，不可以靠近。」
昌浩迴頭看玉依公主。她正凝視著柱子，眼神看起來鬱鬱寡歡。
昌浩又轉迴來，注視著柱子。
纏繞在柱子上的東西似乎微微蠕動著。
就在發現這景象的瞬間，昌浩覺得全身寒毛直豎，好像有什麽東西窸窸窣窣地從肌膚底下爬過。
他不由得往後退縮，動作有點像是靠向了玉依公主。
「啊……對不起。」
昌浩驚慌失措地道歉，玉依公主搖搖頭，席地而坐。
看到玉依公主端坐下來看著柱子，昌浩也跟著在她旁邊坐下來。
仔細聽，就會聽到從遠處傳來類似地鳴的聲響。
似乎正漸漸地靠近。
「地鳴……」
昌浩憂慮地皺起眉頭，身旁的玉依公主說：
「……正在痛苦掙紮。」
昌浩眨眨眼，望著玉依公主的嘴角。公主注視著柱子，動也不動。
高大的黑色柱子看不見盡頭，地鳴聲是來自遙遠的上方。
昌浩的思緒一片混亂。應該是地麵震響才會產生地鳴，然而，現在的地鳴聲卻是來自上方。
他把手貼放在地上，不禁毛骨悚然，因為感覺得到下麵有微微的脈動。
啊，這是氣脈的搏動。
盡管不知道發生了什麽事，昌浩還是很自然地這麽想。
是誰在痛苦掙紮呢？
玉依公主嚴肅地迴答了昌浩的疑問。
「支撐這個國家的神正在痛苦掙紮著。」
說著，她難過地歎了口氣。
「我的祈禱再也無法傳達給神了。」
再也傳達不到了，傳不到天上或地下。
「我不停地祈禱，但是都得不到神的迴應……」
偶爾，真的隻是偶爾，天神會把旨意傳達到她心中，她就把神的旨意當成言靈，傳達給神官們。
必要的時候，她會執行祭神儀式，再由物忌進行實質上的祭祀。
她隻要祈禱，請神降下旨意。
這就是她存在的意義。
注視著柱子的玉依公主，視線轉向了默默看著自己的昌浩。
「你的心有嚴重的創傷。」
昌浩點點頭，現在他已經知道了。在此之前，他一直在逃避，但是總不能永遠逃避。
「屬於黑暗的魔物最喜歡你這種創傷，帶著這樣的傷，心和靈魂都會扭曲、變形。」
直直延伸的光芒若是彎折，就會在彎折處產生偏斜。偏斜會產生縫隙，引來黑暗。
人類的心太過脆弱，很容易沉入黑暗中。昌浩不是不知道，隻是覺得那種事有點脫離現實，沒什麽真實感。
直到自己差點
墜入黑暗，他才知道是真的。
至於是怎麽迴事，得靠自己去體會，才能明白真相。
「你的心非常脆弱。你自以為堅強，其實是脆弱的、膚淺的、醜陋的……也因為這樣，你才能追求光芒，讓你的心更加光亮。」
因為傷得太重，加深了昌浩體內的黑暗部分。而黑暗有多深，就能擁有多強烈的光芒。
「今後，你每次成長，都會一再地受傷，但是千萬不要被黑暗吞噬，若被吞噬，這根柱子就會斷裂。」
這裏是現實與夢殿之間的狹縫。
夢殿裏住著死人與神。
地禦柱是神的東西。人若被黑暗吞噬，就會淪為淩辱神的工具。
失去了人類的心，一旦在破壞中找到喜悅和安樂，就會不停地破壞，直到摧毀一切。
「被黑暗吞噬後，就會在陷害他人、傷害他人中得到快樂，把跟自己相關的人，統統拖到沉淪後的自己所在的地方。這些都是死後也不會消失的業障，即使再投胎轉世，也會重蹈覆轍。」
那就是人模人樣的魔鬼，與外型也完全產生變化的魔鬼不一樣，是乍看之下根本看不出真麵目的可怕魔鬼。
「在這世界上有無數的人，心早已被摧毀，淪落為鬼，隻是還保有人類的外貌。鬼討厭神、討厭光，而光就是神。」
玉依公主稍作停頓，站了起來。
「人們心中不再有神之名，而被遺忘的神，神威將逐漸變得薄弱。這就是屬於黑暗的邪惡東西真正的目的，所以才會變成那樣……」
昌浩也站起來，抬頭看著玉依公主。
「是不是把像繩子的東西割斷就行了？」
割斷那東西後，從柱子上剝離，柱子就不會碎裂了吧？
公主低頭看著昌浩，悲哀地搖了搖頭。
「割不斷啊！就算割得斷也得從根部割，否則那東西會再爬滿柱子上。」
「那麽請告訴我，要怎麽樣從根部割斷？」
玉依公主沒有迴答昌浩的問題，她望著柱子，眯起了眼睛。
「你的心底深處還潛藏著與黑暗相連的東西，千萬別放開。」
昌浩下意識地按住自己的胸口。
那地方有堅硬的觸感，昌浩不用低頭看，也知道那是什麽。
胸口深處好痛，心還強烈動蕩著。
自己真正想做的是什麽事呢？那麽積極地想要變強，又是為了什麽？
想保護她、想遵守承諾，都是為了誰呢？
差點忘了，全都是為了自己。
不是為了她才想保護她，而是為了自己才想保護她。
不是為誰遵守承諾，而是為了自己。
不想違背諾言的，是自己的自尊、自己的心。既然想變強的是自己，那麽，不敢麵對脆弱、隱藏膚淺與醜陋的，當然也是自己。
啊！沒錯。
昌浩喃喃地說著。
「我……還什麽都做不到……」