※ ※ ※
就是你。
就是你。
你是無上的祭品。
你將成為我們的糧食，成為我們永遠存留在這世上的關鍵。
※ ※ ※
太陽已然西斜。
從板窗縫隙確認太陽高度的敏次，在矮桌旁咳聲歎氣地坐下來。
兇日假期間，他孜孜不倦地自修，把手上的書都看完了，現在閑得發慌。
想寫幾張符咒，又不知道兇日假中製作的東西，以後能不能使用。
正悶聲低歎時，急促的腳步聲逐漸接近，停在他的房門前。
「敏次。」
「什麽事？母親。」
母親的語氣聽起來很慌張。
不知道發生什麽事的敏次疑惑地問。母親站在緊閉的門前，說出了出乎他意料的事。
「參、參議大人的女婿來了……」
「什麽？」
敏次張口結舌。
參議？藤原一族有不少人官居參議，到底是哪一位的女婿呢？
敏次家雖然也是藤原一族，但是身份不高，所以跟官居參議的人沒什麽往來。最親近的就是藤原行成，但他是右大弁。
「他說想見你，怎麽辦呢？我跟他說，你正關在房裏齋戒淨身，恐怕不能見他，可是他說這種事不成問題……」
「不，有問題。」
敏次說得很認真。這是遭遇異形後，為了除去身上汙穢所請的兇日假，所以不但有問題，而且大有問題。要是不小心跟現在的自己接觸，沾染汙穢就不好了。
「我不知道來的人是誰，但不隻他自己，連參議大人都可能沾染汙穢，身為參議的女婿竟然做出這麽危險的行為，太欠思慮了，簡直是輕舉妄動……」
連對方是誰都不知道，敏次就忿忿地念了一長串。
這樣磨蹭半天，客人都被帶到房門前了。
敏次心想，非以陰陽師的身份好好教訓這個人不可，然而他才要站起來就眨眨眼睛，盯著木拉門不動了。
這個人是參議大人的女婿、藤原一族，還大膽斷定兇日假完全不成問題。
難道是……
張大眼睛的敏次聽到的，正是浮現腦海的「那個人」的聲音。
「敏次，我可以開門嗎？」
敏次慌忙跳起來。
「啊，是！啊！不，不可以，成親大人！我正在齋戒淨身除穢中，萬一讓成親大人沾染汙穢，我將難辭其咎！」
安倍成親仿佛看到手忙腳亂的敏次，在房裏不知所措地走來走去的樣子，他在門外開朗地笑著說：「我說沒問題就沒問題。我帶來了陰陽博士給你的驅邪楊桐，他說隻要在鬼門1插一晚，明天就可以結束兇日假了。」
不知道為什麽高舉雙手擺出萬歲姿態的敏次，瞪大了眼睛。
「咦，博士……？實在太不敢當了。」
說到陰陽博士，就是大陰陽師安倍晴明的長子安倍吉平。這個人相當於成親的伯父，為人豪爽，而且精明能幹。
「他說你是陰陽生榜首，缺席這麽久，會使寮內的士氣低落。我說我要來看你，他就把這東西交給我了。」
敏次保持萬歲姿勢，感動得全身顫抖。把抖個不停的拳頭放到胸前後，還在心中反複咀嚼陰陽博士感人肺腑的話。
「行成大人也托我帶話給你，他說希望你早點迴陰陽寮，好好用功。」
敏次的眼睛張大到不能再大。
「連、連行成大人都……」
想起平時就很關心自己的右大弁，敏次不禁眼睛發熱，覺得自己很幸運。
「所以，我要開門囉！」
開朗的聲音剛響起，門就直接被打開了，敏次完全來不及阻止。
「成親大人！」
敏次臉色發白，隻見成親輕快地走進他的房間，大步向前，猛地推開板窗。
「關得密不通風，不但悶熱，空氣也不好。空氣流通很重要，這樣才能驅逐陰氣，把陽氣招進來。」
「不，不是那樣。」
「空氣不好，陰氣就會愈來愈重，如果沉浸在裏麵，會對人的精神造成威脅。所以我祖父說，齋戒淨身時也要注意空氣流通。」
敏次清楚聽見了成親隨口帶過的名字。
「咦，晴明大人？」
成親心想，這家夥還真單純呢！笑著對他點點頭。
「沒錯，我祖父說的。啊！這是陰陽博士給你的驅邪楊桐，請插在鬼門的方位。」
敏次誠惶誠恐地接過綁著紙垂2的楊桐枝，插在麵向東北方的板窗上。
這時候，成親對著敏次的背部結手印、念神咒。
「惡靈使者莫纏身……」
敏次覺得身體突然變得輕盈起來，迴過頭看，成親正將單手結起的刀印抵在唇上，念著一長串的咒語。
「皆遠離無憂懼……」
滯留室內的陰氣被唰地衝走，消失了。明明沒有點燈，屋內卻莫名地明亮起來。
精湛的法術讓敏次感歎不已，眼睛閃閃發亮，啞口無言。完成所有過程的成親看到他這樣，眨眨眼睛，覺得很不好意思。
自己還不值得讓敏次露出這麽驚羨的眼神。
從祖父晴明到伯父吉平、父親吉昌和兩個弟弟，都可以輕易做到這種程度。不過，昌親應該不會率先做這種事，因為他把重心放在觀星和預測上，在這方麵的才能遠勝過祈福消災。
成親自己也從不諱言「製作曆表比較適合我」。然而，官員們都很肯定他的實力，有時還是會拱他出來做陰陽師的工作。
成親的妻子是參議家的大千金，聽說她很不喜歡丈夫被人家唿來喚去。
這是跟他走得很近的藤原行成告訴他的。
「明天你就可以去陰陽寮了。」
成親拍兩下手做最後終結，響亮的聲音驅走了沉澱的殘渣。
「真的麻煩您了，不好意思……如果我也有驅邪的能力，就不至於這麽失態了，想到這一點，我就很氣我自己。」
敏次沮喪地垂下頭，成親開朗地笑著拍拍他的肩膀說：
「你已經很努力了，至於我……應該說是趕鴨子上架……被逼出來的。」
在昌浩出生前，他動不動就會想到，自己應該是祖父的接班人，即使很難趕上那個大陰陽師，也要擁有實力，闖出名聲。所以，現在的成果都是拜當時的努力所賜。
不過，還是贏不過天才。他本來就不是很想當晴明的接班人，因此很幹脆地轉換了跑道。
老實說，當祖父的接班人是很沉重的負擔。愈是培養實力，就會愈清楚格局的差異，覺得自己一無是處。
所以，如果昌浩說不願意，成親也決定尊重他。因為自己是昌親和昌浩的哥哥，應該扛起大家最不願意扛的任務。
「啊！成親大人，對不起，忘了請您坐下來。」
敏次慌忙拉過坐墊，成親揮揮手叫他不用介意，坐了下來。他並不打算久待，卻又不忍心拒絕他。
在成親麵前正襟危坐的敏次挺直背脊，一臉正經。全身繃得那麽緊，應該很累吧？
「這是你自己的房間，你可以更放鬆一點……」
敏次眨眨眼睛，麵有難色地說：
「是嗎……？我這個人就是放不開，反應又遲鈍，不太懂得隨機應變。」
「會嗎？在陰陽寮，大家都稱讚你很懂得隨機應變，頗有彈性呢！」
敏次渾身不自在地低下了頭。
「我隻是朝那樣去做而已，在這方麵，我哥哥比我強多了……」
露出淡淡苦笑的敏次，眼睛瞬間蒙上陰霾。
「啊……」成親微微一笑，垂下眼睛說：「好快，明年你就跟你哥哥當時同歲數了。」
敏次閉著眼睛點點頭，又搖了搖頭。
「好像把氣氛搞得有點沉了……今天真的很謝謝您特地來看我。」
「偷偷告訴你一件事，」成親苦笑起來，對他眨一隻眼說：「行成大人表麵上要你趕快迴陰陽寮用功，其實是因為你關在家裏太久都沒有消息，擔心你會不會是被異形的妖氣傷到了身體。」
「行成大人……？」
敏次張大了眼睛，成親好笑地眯起眼睛說：
「行成大人大概是把你當成了弟弟，我自己也有兩個弟弟，可以了解他的心情。」
雖然現在成為參議的女婿，搬離了家，不常跟弟弟們見麵，但是在寮內遇見時，還是會注意他們的氣色。尤其是小弟，經常擔負著不為人知的重大任務，可以想見有多傷神。
成親很希望能為小弟做些什麽，無奈他的才能、實力遠在自己之上，很少有自己幫得上忙的時候，要說煩惱，這的確也是煩惱。
「對了，您去看過昌浩了嗎？」
「還沒有，打算等一下去。」
「
那麽，明天昌浩也能去陰陽寮了？我們都要趕進度才行……」
敏次自顧自地嗯嗯點著頭，成親擠出笑容，假裝漫不經心地說：
「應該是吧！不過，聽說是我祖父晴明擊退了攻擊你們的異形？」
「是的，沒錯，成親大人。」敏次猛點頭，眼睛閃閃發亮。「他有遠在千裏之外也能透視的慧眼，我沒有靈視力，所以看不到晴明大人驅使的式神長什麽樣子，但是當他們把異形打得落花流水時，我可以感受到驚人的通天力量，讓我全身起雞皮疙瘩。」
可以操縱十二個那樣的式神，真不愧是人人稱頌的曠世大陰陽師。那全然看不出高齡的卓越靈力，教人憧憬……！
敏次說得慷慨激昂，成親點頭說這樣啊、這樣啊，又接著說：
「那些式神都有接觸到異形，驅使他們的祖父當然也要齋戒淨身，所以，我想同住一個屋簷下的小弟，齋戒淨身的兇日假恐怕要比你長一點。」
敏次呆呆地看著成親。
「說得也是……！的確是這樣，我都沒想到。」
敏次懊惱地握起拳頭，咬住下唇。
「我太幼稚了，您笑我吧！我這個陰陽生榜首隻有這種程度！」
成親心想這家夥真的很有趣，拍拍他的肩膀，安慰他說：
「能正確評價自己，表示你很公正，一點都不會愧對榜首之名。行成大人也對你有很大的期待。但若是過度責備自己，未免太卑屈了。」
可能是太出乎意料，敏次滿臉驚愕。
「這就是所謂言靈，說不好的言靈，還不如說好的言靈招來好運。好了，我該走了。」
成親站起來準備告辭，敏次也站起來送他。
「對了，成親大人。」
「嗯？」
為了謹慎起見又環視室內一圈的成親，迴頭看著敏次。室內明明沒有第三者在，敏次卻壓低了聲音說：「前些日子見過的昌浩的未婚妻……」
成親眨了眨眼睛。
不久前，他在市集遇到去買東西的彰子，偏偏敏次也正好在場。
敏次問那是誰？他就迴說，是我小弟的未婚妻。
「啊！她怎麽了？」
強裝鎮定的成親眼中閃爍著不安，很怕敏次是不是發現了什麽。
敏次沒注意到成親的語氣不對，憂心忡忡地說：
「晴明大人和昌浩都在齋戒淨身除穢，多少也會對家人造成影響吧？我記得當時見到的那位未婚妻看起來弱不禁風，希望她這次不會有事……」
看到敏次打從心底擔憂的樣子，成親真想抓抓他的頭發，趕緊以意誌力壓抑就快笑起來的嘴巴，一本正經地點點頭說：「應該不用替她擔心，我祖父和父親都很小心，絕對不會連累到我母親和那位未婚妻……感謝你的關心。」
被成親低頭致謝，敏次明顯慌張起來。
「啊！別這麽說，我隻是有點擔心，還怕自己會不會管太多呢……」
手足無措地拚命解釋的敏次，眼神忽然變得慎重起來。
「對了，今年年初，昌浩臉上出現失物之相，那時我還以為是他的未婚妻發生了什麽事，他才會變得那麽憔悴，不過，好像是我多慮了。」
成親眨眨眼，在內心感歎著。
出現在昌浩臉上的失物之相指的是什麽，成親知道。指的不是彰子，而是對昌浩非常重要、無可取代的存在。
敏次雖然沒有靈視力，但絕對有成為陰陽師的才能，未來值得期待。
「感謝您今天來看我，明天我就會去陰陽寮，以後也請多關照。」
「不用放在心上，我也是藤原一族的親戚，而且陰陽生榜首老是不在，也可能影響曆生，造成士氣低落。」
成親輕柔的語調，緩和了敏次緊張的表情。
敏次和母親一直送到門口，深深一鞠躬，送成親離開。
接著前往安倍家的成親，忽然想起對昌浩說過的夢。
有東西發出咻咻聲，在黑暗中蠕動著。
那是什麽呢？
西斜的太陽逐漸染紅天際，就快到逢魔時刻了。
「啊，孫子的哥哥！」
成親聽到瘋狂的喊叫聲，瞬間停下腳步，但很快又徑自往前走。
小小的身影一個接一個跑到他腳下。
「幹嘛啦、幹嘛啦？不要不理我們嘛！」
「就是嘛、就是嘛！明明看得到我們。」
「孫子的哥哥，你要去孫子家嗎？」
快步走了好一會兒的成親，莫可奈何地歎口氣說：
「你們還真會給人取有趣的名字呢！」
連滾帶爬的獨角鬼狡黠地笑了起來。
小跑步的龍鬼得意地揚起了頭，在旁邊跳來跳去的猿鬼也齜牙大笑。
「因為你是晴明的孫子的哥哥呀！」
「我們也可以叫你成親，可是那樣的話，我們怕孫子會抗議。」
「孫子是孫子，所以叫孫子，為什麽孫子會不高興呢？」
成親苦笑起來。
跟騰蛇的化身小怪一樣，小妖叫小弟「孫子」，有它們的道理。
它們這樣的稱唿，不隻代表昌浩繼承了晴明的血脈，而且暗示著昌浩是唯一的接班人。
「如果你們把話說清楚，那小子的心情也會好一點吧？」
三隻小妖的視線彼此交會。
「不，我們不說。」
「孫子就是孫子，要自己察覺才行。」
「你跟昌親就都知道啊！」
「當然，他的曆練還不及我跟昌親。」
小妖們笑說沒差多少啦，跳上成親的肩膀。
「不要突然跳上來，萬一被我不小心撥下去，我可不道歉哦！」
眯起一隻眼睛的成親抓住差點滑下去的龍鬼，讓它攀在右手臂上。
小妖們沒什麽重量，雖然離安倍家還有一段路，也不會造成負擔。
「孫子不在，小姐很寂寞呢！」
「他什麽時候迴來？」
「見不到他，我們也好像缺少了什麽。」
想起完全被當成玩具的昌浩，成親歎口氣說：
「受小妖們歡迎，真不知道是幸還是不幸。」
「哎呀！很難遇到像他那樣的人呢！不好好玩他怎麽行？何況他還會比我們早走。」
「是這樣嗎？」成親問。
三隻小妖點點頭說：「沒錯。」
人與妖怪的存活時間不一樣。
彰子答應要做糯米餅給它們吃。她說待在安倍家期間，每年正月都會做給它們吃，隻要她還活著。
它們不知道能吃幾次，但是，每年都會好好咀嚼那個味道，把一點一點成長、一點一點累積歲月的人類看個仔細。
因為能這麽坦然麵對它們的人類真的很少，它們真的很開心。
「不過……」猿鬼的臉色沉了下來，喃喃地說：「迴到安倍家後，小姐的身體不是一直不太好嗎？昨天看起來氣色還不錯，今天就都躺著沒起床。」
成親眨了眨眼睛說：「是嗎……？」
※ ※ ※
珂神和茂由良迴到家，看見迎接他們的真赭和真鐵，全身僵硬起來。
個子比珂神高的真鐵隻是斜視著我行我素的大王。
「大王，你有沒有自覺啊？」
真赭壓抑情緒，緩緩地說。珂神好幾次欲言又止，最後什麽也沒說，保持沉默。他很清楚是自己不對，沒有反駁的餘地。
戰戰兢兢地看著雙方的茂由良想開口幫珂神說些什麽，但被真赭一瞪，就沮喪地垂下了耳朵。
茂由良很怕八岐大蛇，但是更怕母親。
珂神低著頭，從緊繃的喉嚨擠出聲音說：「對不起。」
「有大王穩坐後方，我們才能無後顧之憂地奔赴沙場。像大王這樣自己先跑出去，我們也很難守護。」
「我有欠思慮……」
「士兵失去該保護的對象，就會失去生存的價值。你知不知道傳承九流族族長血脈的人，隻有你一個？」
默默點著頭的珂神，悄悄望向真鐵。
毫無表情的臉，正盯著自己。兩人視線交會時，珂神似乎想說什麽。
然而，他開不了口。
真赭罵得很對，不管自己有多擔心，都不該像以前那樣私自跑出去。
但是，這樣多寂寞啊！他心中一直有個疑問，明知道自己不如真鐵，為什麽非由自己來做不可？
「荒魂還沒有完全複活，荒魂自己選擇的祭品在這裏。」
真赭的眼睛閃閃發亮。
保持緘默的真鐵向前一步，打開了祭殿的門。
房間內泥地裸露，沒有鋪地板。
中央有片泉水，用來做水占卜。水從那裏一直線穿過牆壁，流到外麵，最後注入簸川。
水占卜必須使用澄淨的清水。被扔進簸川源頭的第八個頭的鱗片所釋放出來的妖氣
，也飄不到這麽遠的地方。
看到躺在泉水旁的人，珂神張大了眼睛。
「真鐵，這是……」
真鐵迴頭看著張口結舌的珂神，淡淡地說：「接下來是你的任務，祭祀王。」
「這……」
珂神握緊了拳頭。
荒魂正期待著祭品。
※ ※ ※
有誰在唿喚著。
聽得見聲音。
唿喚的不是她的名字。
然而，確實是在唿喚她。
螢火蟲飛舞著。
飛過的軌跡，沿著身體纏繞。
感覺得出來，心被牽動了。
不管怎麽抗拒，那股力量還是緊緊纏繞著，不放開自己。
有誰在唿喚著。
一次又一次地重複。
可怕的聲音說：你才是我的祭品。
紅色螢火蟲在黑暗中交錯飛舞。
於是，聲音響起——
過來這裏。
祭品啊！來到我身旁。
聲音如此說。
※ ※ ※
【注釋】
1 「鬼門」是鬼出入之處，也是必須避忌的不祥方位，在陰陽道是指東北角方位。
2 「紙垂」是將一張紙對折後，再切割成好幾張上下相連的長條紙，掛在注連繩（日本新年時掛在門前的一種草繩編織物）上，用來避邪。
就是你。
就是你。
你是無上的祭品。
你將成為我們的糧食，成為我們永遠存留在這世上的關鍵。
※ ※ ※
太陽已然西斜。
從板窗縫隙確認太陽高度的敏次，在矮桌旁咳聲歎氣地坐下來。
兇日假期間，他孜孜不倦地自修，把手上的書都看完了，現在閑得發慌。
想寫幾張符咒，又不知道兇日假中製作的東西，以後能不能使用。
正悶聲低歎時，急促的腳步聲逐漸接近，停在他的房門前。
「敏次。」
「什麽事？母親。」
母親的語氣聽起來很慌張。
不知道發生什麽事的敏次疑惑地問。母親站在緊閉的門前，說出了出乎他意料的事。
「參、參議大人的女婿來了……」
「什麽？」
敏次張口結舌。
參議？藤原一族有不少人官居參議，到底是哪一位的女婿呢？
敏次家雖然也是藤原一族，但是身份不高，所以跟官居參議的人沒什麽往來。最親近的就是藤原行成，但他是右大弁。
「他說想見你，怎麽辦呢？我跟他說，你正關在房裏齋戒淨身，恐怕不能見他，可是他說這種事不成問題……」
「不，有問題。」
敏次說得很認真。這是遭遇異形後，為了除去身上汙穢所請的兇日假，所以不但有問題，而且大有問題。要是不小心跟現在的自己接觸，沾染汙穢就不好了。
「我不知道來的人是誰，但不隻他自己，連參議大人都可能沾染汙穢，身為參議的女婿竟然做出這麽危險的行為，太欠思慮了，簡直是輕舉妄動……」
連對方是誰都不知道，敏次就忿忿地念了一長串。
這樣磨蹭半天，客人都被帶到房門前了。
敏次心想，非以陰陽師的身份好好教訓這個人不可，然而他才要站起來就眨眨眼睛，盯著木拉門不動了。
這個人是參議大人的女婿、藤原一族，還大膽斷定兇日假完全不成問題。
難道是……
張大眼睛的敏次聽到的，正是浮現腦海的「那個人」的聲音。
「敏次，我可以開門嗎？」
敏次慌忙跳起來。
「啊，是！啊！不，不可以，成親大人！我正在齋戒淨身除穢中，萬一讓成親大人沾染汙穢，我將難辭其咎！」
安倍成親仿佛看到手忙腳亂的敏次，在房裏不知所措地走來走去的樣子，他在門外開朗地笑著說：「我說沒問題就沒問題。我帶來了陰陽博士給你的驅邪楊桐，他說隻要在鬼門1插一晚，明天就可以結束兇日假了。」
不知道為什麽高舉雙手擺出萬歲姿態的敏次，瞪大了眼睛。
「咦，博士……？實在太不敢當了。」
說到陰陽博士，就是大陰陽師安倍晴明的長子安倍吉平。這個人相當於成親的伯父，為人豪爽，而且精明能幹。
「他說你是陰陽生榜首，缺席這麽久，會使寮內的士氣低落。我說我要來看你，他就把這東西交給我了。」
敏次保持萬歲姿勢，感動得全身顫抖。把抖個不停的拳頭放到胸前後，還在心中反複咀嚼陰陽博士感人肺腑的話。
「行成大人也托我帶話給你，他說希望你早點迴陰陽寮，好好用功。」
敏次的眼睛張大到不能再大。
「連、連行成大人都……」
想起平時就很關心自己的右大弁，敏次不禁眼睛發熱，覺得自己很幸運。
「所以，我要開門囉！」
開朗的聲音剛響起，門就直接被打開了，敏次完全來不及阻止。
「成親大人！」
敏次臉色發白，隻見成親輕快地走進他的房間，大步向前，猛地推開板窗。
「關得密不通風，不但悶熱，空氣也不好。空氣流通很重要，這樣才能驅逐陰氣，把陽氣招進來。」
「不，不是那樣。」
「空氣不好，陰氣就會愈來愈重，如果沉浸在裏麵，會對人的精神造成威脅。所以我祖父說，齋戒淨身時也要注意空氣流通。」
敏次清楚聽見了成親隨口帶過的名字。
「咦，晴明大人？」
成親心想，這家夥還真單純呢！笑著對他點點頭。
「沒錯，我祖父說的。啊！這是陰陽博士給你的驅邪楊桐，請插在鬼門的方位。」
敏次誠惶誠恐地接過綁著紙垂2的楊桐枝，插在麵向東北方的板窗上。
這時候，成親對著敏次的背部結手印、念神咒。
「惡靈使者莫纏身……」
敏次覺得身體突然變得輕盈起來，迴過頭看，成親正將單手結起的刀印抵在唇上，念著一長串的咒語。
「皆遠離無憂懼……」
滯留室內的陰氣被唰地衝走，消失了。明明沒有點燈，屋內卻莫名地明亮起來。
精湛的法術讓敏次感歎不已，眼睛閃閃發亮，啞口無言。完成所有過程的成親看到他這樣，眨眨眼睛，覺得很不好意思。
自己還不值得讓敏次露出這麽驚羨的眼神。
從祖父晴明到伯父吉平、父親吉昌和兩個弟弟，都可以輕易做到這種程度。不過，昌親應該不會率先做這種事，因為他把重心放在觀星和預測上，在這方麵的才能遠勝過祈福消災。
成親自己也從不諱言「製作曆表比較適合我」。然而，官員們都很肯定他的實力，有時還是會拱他出來做陰陽師的工作。
成親的妻子是參議家的大千金，聽說她很不喜歡丈夫被人家唿來喚去。
這是跟他走得很近的藤原行成告訴他的。
「明天你就可以去陰陽寮了。」
成親拍兩下手做最後終結，響亮的聲音驅走了沉澱的殘渣。
「真的麻煩您了，不好意思……如果我也有驅邪的能力，就不至於這麽失態了，想到這一點，我就很氣我自己。」
敏次沮喪地垂下頭，成親開朗地笑著拍拍他的肩膀說：
「你已經很努力了，至於我……應該說是趕鴨子上架……被逼出來的。」
在昌浩出生前，他動不動就會想到，自己應該是祖父的接班人，即使很難趕上那個大陰陽師，也要擁有實力，闖出名聲。所以，現在的成果都是拜當時的努力所賜。
不過，還是贏不過天才。他本來就不是很想當晴明的接班人，因此很幹脆地轉換了跑道。
老實說，當祖父的接班人是很沉重的負擔。愈是培養實力，就會愈清楚格局的差異，覺得自己一無是處。
所以，如果昌浩說不願意，成親也決定尊重他。因為自己是昌親和昌浩的哥哥，應該扛起大家最不願意扛的任務。
「啊！成親大人，對不起，忘了請您坐下來。」
敏次慌忙拉過坐墊，成親揮揮手叫他不用介意，坐了下來。他並不打算久待，卻又不忍心拒絕他。
在成親麵前正襟危坐的敏次挺直背脊，一臉正經。全身繃得那麽緊，應該很累吧？
「這是你自己的房間，你可以更放鬆一點……」
敏次眨眨眼睛，麵有難色地說：
「是嗎……？我這個人就是放不開，反應又遲鈍，不太懂得隨機應變。」
「會嗎？在陰陽寮，大家都稱讚你很懂得隨機應變，頗有彈性呢！」
敏次渾身不自在地低下了頭。
「我隻是朝那樣去做而已，在這方麵，我哥哥比我強多了……」
露出淡淡苦笑的敏次，眼睛瞬間蒙上陰霾。
「啊……」成親微微一笑，垂下眼睛說：「好快，明年你就跟你哥哥當時同歲數了。」
敏次閉著眼睛點點頭，又搖了搖頭。
「好像把氣氛搞得有點沉了……今天真的很謝謝您特地來看我。」
「偷偷告訴你一件事，」成親苦笑起來，對他眨一隻眼說：「行成大人表麵上要你趕快迴陰陽寮用功，其實是因為你關在家裏太久都沒有消息，擔心你會不會是被異形的妖氣傷到了身體。」
「行成大人……？」
敏次張大了眼睛，成親好笑地眯起眼睛說：
「行成大人大概是把你當成了弟弟，我自己也有兩個弟弟，可以了解他的心情。」
雖然現在成為參議的女婿，搬離了家，不常跟弟弟們見麵，但是在寮內遇見時，還是會注意他們的氣色。尤其是小弟，經常擔負著不為人知的重大任務，可以想見有多傷神。
成親很希望能為小弟做些什麽，無奈他的才能、實力遠在自己之上，很少有自己幫得上忙的時候，要說煩惱，這的確也是煩惱。
「對了，您去看過昌浩了嗎？」
「還沒有，打算等一下去。」
「
那麽，明天昌浩也能去陰陽寮了？我們都要趕進度才行……」
敏次自顧自地嗯嗯點著頭，成親擠出笑容，假裝漫不經心地說：
「應該是吧！不過，聽說是我祖父晴明擊退了攻擊你們的異形？」
「是的，沒錯，成親大人。」敏次猛點頭，眼睛閃閃發亮。「他有遠在千裏之外也能透視的慧眼，我沒有靈視力，所以看不到晴明大人驅使的式神長什麽樣子，但是當他們把異形打得落花流水時，我可以感受到驚人的通天力量，讓我全身起雞皮疙瘩。」
可以操縱十二個那樣的式神，真不愧是人人稱頌的曠世大陰陽師。那全然看不出高齡的卓越靈力，教人憧憬……！
敏次說得慷慨激昂，成親點頭說這樣啊、這樣啊，又接著說：
「那些式神都有接觸到異形，驅使他們的祖父當然也要齋戒淨身，所以，我想同住一個屋簷下的小弟，齋戒淨身的兇日假恐怕要比你長一點。」
敏次呆呆地看著成親。
「說得也是……！的確是這樣，我都沒想到。」
敏次懊惱地握起拳頭，咬住下唇。
「我太幼稚了，您笑我吧！我這個陰陽生榜首隻有這種程度！」
成親心想這家夥真的很有趣，拍拍他的肩膀，安慰他說：
「能正確評價自己，表示你很公正，一點都不會愧對榜首之名。行成大人也對你有很大的期待。但若是過度責備自己，未免太卑屈了。」
可能是太出乎意料，敏次滿臉驚愕。
「這就是所謂言靈，說不好的言靈，還不如說好的言靈招來好運。好了，我該走了。」
成親站起來準備告辭，敏次也站起來送他。
「對了，成親大人。」
「嗯？」
為了謹慎起見又環視室內一圈的成親，迴頭看著敏次。室內明明沒有第三者在，敏次卻壓低了聲音說：「前些日子見過的昌浩的未婚妻……」
成親眨了眨眼睛。
不久前，他在市集遇到去買東西的彰子，偏偏敏次也正好在場。
敏次問那是誰？他就迴說，是我小弟的未婚妻。
「啊！她怎麽了？」
強裝鎮定的成親眼中閃爍著不安，很怕敏次是不是發現了什麽。
敏次沒注意到成親的語氣不對，憂心忡忡地說：
「晴明大人和昌浩都在齋戒淨身除穢，多少也會對家人造成影響吧？我記得當時見到的那位未婚妻看起來弱不禁風，希望她這次不會有事……」
看到敏次打從心底擔憂的樣子，成親真想抓抓他的頭發，趕緊以意誌力壓抑就快笑起來的嘴巴，一本正經地點點頭說：「應該不用替她擔心，我祖父和父親都很小心，絕對不會連累到我母親和那位未婚妻……感謝你的關心。」
被成親低頭致謝，敏次明顯慌張起來。
「啊！別這麽說，我隻是有點擔心，還怕自己會不會管太多呢……」
手足無措地拚命解釋的敏次，眼神忽然變得慎重起來。
「對了，今年年初，昌浩臉上出現失物之相，那時我還以為是他的未婚妻發生了什麽事，他才會變得那麽憔悴，不過，好像是我多慮了。」
成親眨眨眼，在內心感歎著。
出現在昌浩臉上的失物之相指的是什麽，成親知道。指的不是彰子，而是對昌浩非常重要、無可取代的存在。
敏次雖然沒有靈視力，但絕對有成為陰陽師的才能，未來值得期待。
「感謝您今天來看我，明天我就會去陰陽寮，以後也請多關照。」
「不用放在心上，我也是藤原一族的親戚，而且陰陽生榜首老是不在，也可能影響曆生，造成士氣低落。」
成親輕柔的語調，緩和了敏次緊張的表情。
敏次和母親一直送到門口，深深一鞠躬，送成親離開。
接著前往安倍家的成親，忽然想起對昌浩說過的夢。
有東西發出咻咻聲，在黑暗中蠕動著。
那是什麽呢？
西斜的太陽逐漸染紅天際，就快到逢魔時刻了。
「啊，孫子的哥哥！」
成親聽到瘋狂的喊叫聲，瞬間停下腳步，但很快又徑自往前走。
小小的身影一個接一個跑到他腳下。
「幹嘛啦、幹嘛啦？不要不理我們嘛！」
「就是嘛、就是嘛！明明看得到我們。」
「孫子的哥哥，你要去孫子家嗎？」
快步走了好一會兒的成親，莫可奈何地歎口氣說：
「你們還真會給人取有趣的名字呢！」
連滾帶爬的獨角鬼狡黠地笑了起來。
小跑步的龍鬼得意地揚起了頭，在旁邊跳來跳去的猿鬼也齜牙大笑。
「因為你是晴明的孫子的哥哥呀！」
「我們也可以叫你成親，可是那樣的話，我們怕孫子會抗議。」
「孫子是孫子，所以叫孫子，為什麽孫子會不高興呢？」
成親苦笑起來。
跟騰蛇的化身小怪一樣，小妖叫小弟「孫子」，有它們的道理。
它們這樣的稱唿，不隻代表昌浩繼承了晴明的血脈，而且暗示著昌浩是唯一的接班人。
「如果你們把話說清楚，那小子的心情也會好一點吧？」
三隻小妖的視線彼此交會。
「不，我們不說。」
「孫子就是孫子，要自己察覺才行。」
「你跟昌親就都知道啊！」
「當然，他的曆練還不及我跟昌親。」
小妖們笑說沒差多少啦，跳上成親的肩膀。
「不要突然跳上來，萬一被我不小心撥下去，我可不道歉哦！」
眯起一隻眼睛的成親抓住差點滑下去的龍鬼，讓它攀在右手臂上。
小妖們沒什麽重量，雖然離安倍家還有一段路，也不會造成負擔。
「孫子不在，小姐很寂寞呢！」
「他什麽時候迴來？」
「見不到他，我們也好像缺少了什麽。」
想起完全被當成玩具的昌浩，成親歎口氣說：
「受小妖們歡迎，真不知道是幸還是不幸。」
「哎呀！很難遇到像他那樣的人呢！不好好玩他怎麽行？何況他還會比我們早走。」
「是這樣嗎？」成親問。
三隻小妖點點頭說：「沒錯。」
人與妖怪的存活時間不一樣。
彰子答應要做糯米餅給它們吃。她說待在安倍家期間，每年正月都會做給它們吃，隻要她還活著。
它們不知道能吃幾次，但是，每年都會好好咀嚼那個味道，把一點一點成長、一點一點累積歲月的人類看個仔細。
因為能這麽坦然麵對它們的人類真的很少，它們真的很開心。
「不過……」猿鬼的臉色沉了下來，喃喃地說：「迴到安倍家後，小姐的身體不是一直不太好嗎？昨天看起來氣色還不錯，今天就都躺著沒起床。」
成親眨了眨眼睛說：「是嗎……？」
※ ※ ※
珂神和茂由良迴到家，看見迎接他們的真赭和真鐵，全身僵硬起來。
個子比珂神高的真鐵隻是斜視著我行我素的大王。
「大王，你有沒有自覺啊？」
真赭壓抑情緒，緩緩地說。珂神好幾次欲言又止，最後什麽也沒說，保持沉默。他很清楚是自己不對，沒有反駁的餘地。
戰戰兢兢地看著雙方的茂由良想開口幫珂神說些什麽，但被真赭一瞪，就沮喪地垂下了耳朵。
茂由良很怕八岐大蛇，但是更怕母親。
珂神低著頭，從緊繃的喉嚨擠出聲音說：「對不起。」
「有大王穩坐後方，我們才能無後顧之憂地奔赴沙場。像大王這樣自己先跑出去，我們也很難守護。」
「我有欠思慮……」
「士兵失去該保護的對象，就會失去生存的價值。你知不知道傳承九流族族長血脈的人，隻有你一個？」
默默點著頭的珂神，悄悄望向真鐵。
毫無表情的臉，正盯著自己。兩人視線交會時，珂神似乎想說什麽。
然而，他開不了口。
真赭罵得很對，不管自己有多擔心，都不該像以前那樣私自跑出去。
但是，這樣多寂寞啊！他心中一直有個疑問，明知道自己不如真鐵，為什麽非由自己來做不可？
「荒魂還沒有完全複活，荒魂自己選擇的祭品在這裏。」
真赭的眼睛閃閃發亮。
保持緘默的真鐵向前一步，打開了祭殿的門。
房間內泥地裸露，沒有鋪地板。
中央有片泉水，用來做水占卜。水從那裏一直線穿過牆壁，流到外麵，最後注入簸川。
水占卜必須使用澄淨的清水。被扔進簸川源頭的第八個頭的鱗片所釋放出來的妖氣
，也飄不到這麽遠的地方。
看到躺在泉水旁的人，珂神張大了眼睛。
「真鐵，這是……」
真鐵迴頭看著張口結舌的珂神，淡淡地說：「接下來是你的任務，祭祀王。」
「這……」
珂神握緊了拳頭。
荒魂正期待著祭品。
※ ※ ※
有誰在唿喚著。
聽得見聲音。
唿喚的不是她的名字。
然而，確實是在唿喚她。
螢火蟲飛舞著。
飛過的軌跡，沿著身體纏繞。
感覺得出來，心被牽動了。
不管怎麽抗拒，那股力量還是緊緊纏繞著，不放開自己。
有誰在唿喚著。
一次又一次地重複。
可怕的聲音說：你才是我的祭品。
紅色螢火蟲在黑暗中交錯飛舞。
於是，聲音響起——
過來這裏。
祭品啊！來到我身旁。
聲音如此說。
※ ※ ※
【注釋】
1 「鬼門」是鬼出入之處，也是必須避忌的不祥方位，在陰陽道是指東北角方位。
2 「紙垂」是將一張紙對折後，再切割成好幾張上下相連的長條紙，掛在注連繩（日本新年時掛在門前的一種草繩編織物）上，用來避邪。