昌浩從皇宮迴來一個時辰後，天空泛白，黑夜過去了。
事先取得了父親許可而打算比平日晚出仕的他，正在打盹。
有雙手搖晃著昌浩的身體。
『昌浩，該起來了，會來不及進宮哦。』
彰子的聲音傳入昌浩耳中。
緩緩撐開眼皮的昌浩，眨眨眼睛，看著彰子。
『啊……嗯……』
蜷成一團躺在鋪被旁的小怪，閉眼聽著兩人之間的應對。
它的長耳朵抖動著。當然，在彰子進來那一刻，它就醒了。
剛開始，彰子過來叫醒昌浩時，昌浩都會立刻跳起來；可是他最近好像漸漸習慣，不會再驚慌失措地跳起來了。
『咦……？哇！』
昌浩緊張的叫聲貫穿小怪的耳朵。
——已經不會了……隻是，偶爾還是會。
小怪張開一隻眼睛，看到彰子確定昌浩已經清醒，點點頭正要離去。昌浩撐起上半身坐在鋪被上，半垂著頭，一副失魂落魄的樣子。
小怪同情地聳聳肩，使個勁站起來。昌浩察覺到小怪的舉動，一臉窩囊地轉向了它。
『你真沒用呢，晴明的孫子。』
『少囉唆！』
小怪轉轉脖子，心想：
昨天晚上——不，應該說是大半夜——敏次所說的失物，如果跟彰子有關，昌浩會怎麽樣呢？
所謂失物，不一定是『物品』，也可能是『人』。
小怪眨眨眼睛。
啊，對了，也不一定是彰子，大有可能是比昌浩年長的人。
晴明年紀也大了，誰都無法預言自己的命運，所以也可能是失去健康這一類的事。
不過就實際情況來看，晴明應該還可以健健康康地活好幾年。
以前看他的手相，發現他年輕時生命線一度幾乎中斷，但是後來又變得粗實了。
那個幾乎中斷的地方，應該就是五十五年前牽扯到自己的時候吧？
幸虧沒有斷。
小怪瞥了昌浩一眼，他正頹喪地換著衣服。
它現在可以這麽想，是因為昌浩的關係。一直壓在心上的大石頭，總算稍微縮小了。
但是小怪知道，這隻是一時的逃避，不可能全然消失。
『喂！難道是……』
小怪的話還沒說完，就被某種東西倒地的聲音打斷了。
昌浩和小怪麵麵相覷。
『什麽聲音？』
『不知道。』
昌浩迅速穿好直衣，走出房間。緊跟在後的小怪看到昌浩愣在不遠前的走廊上，也趕緊停下腳步。
『昌浩？』
『彰子！』
小怪疑惑的叫喚被昌浩驚慌的叫聲淹沒了。
昌浩屈膝彎下腰來，扶住蹲在地上的彰子肩膀。
『彰子，怎麽了？你還好吧？』
昌浩著急地問。彰子張開眼睛，慢慢抬起頭，額頭上冒著冷汗，臉上全沒了血色。
『啊……對不起，突然眼前一片黑……』
沒事了。她這麽說著，正要站起來時，膝蓋又彎了下去。
昌浩趕緊抱住雙手扶地差點倒下去的彰子，迴頭對小怪說：
『小怪，快找爺爺來！』
『知道了。』
小怪去找晴明時，昌浩扶著彰子想把她移走，無奈身高、體力不足，連要將她扶起來都很難。
『總、總之，先到我房裏……』
他努力想把她帶到自己房內的鋪被上，那兒離這裏最近。
彰子全身無力地閉著眼睛，昌浩正要把她的手臂搭到自己肩上時，發現旁邊出現了一股神氣，立刻把視線轉向那裏說：
『六合。』
六合單腳屈膝，伸出手來，沉默地抱起了彰子，完全不費吹灰之力。
看得昌浩說不出話來。
『抱去你那裏嗎？』
『——咦？』
在毫無抑揚頓挫的聲音向他確認之前，他的大腦一片空白。
看到六合詢問的眼神，昌浩猛地迴過神來，慌忙四處張望。
『啊，不。可以的話，請送迴她的房間……啊，可是如果近一點比較方便，那就送到我房間。』
反正之後再移動也行，所以先把她放在我的鋪被上吧。
聽到昌浩這麽說，六合點點頭，把彰子抱入昌浩的房間。
昌浩看著六合把彰子抱進去，順便瞥了一眼自己的手臂，然後抬頭看看那個修長的背影，再看看自己的手。
『我才十四歲嘛……隻是，論腕力、論身高……』
許許多多想對自己說的千言萬語，充塞心中。
昌浩悄悄下了決心，除了學習陰陽術外，還要鍛煉身體，增強體力。
這時候，小怪帶著晴明來了。他看到愣在走廊上的孫子，詫異地皺起了眉頭。
『怎麽了？聽說彰子出事了？』
晴明從敞開的木拉門看看昌浩的房間，見到彰子躺在鋪被上，不由得瞪大了眼睛。單腳蹲在一旁的六合迴頭看著主人。
『她突然昏倒，原因不明。』
彰子臉色發白。
晴明在鋪被旁蹲了下來，摸摸她的額頭，發現她並沒有發燒，隻是有東西纏著她。
晴明板起臉來。
『糟了……』
聽到祖父『嘖』了一聲，昌浩在後麵問道：
『爺爺，怎麽了？』
晴明偏過頭來看著小孫子說：
『昨晚我不是告訴過你，北極星蒙上陰影，也影響到了周圍的星星嗎？』
六合和小怪猛然抬起頭。
『彰子是原本要入宮的人。』
晴明先看一下六合，再把視線轉迴昌浩身上。
『什麽意思……？』
看昌浩一頭霧水，晴明把可怕的事實告訴了他。
『這是詛咒。』
昌浩屏住了唿吸，說不出話來。他看著彰子，眼睛因驚愕和戰栗而無法動彈。
晴明淡淡地接著說：
『凡是跟皇上相關的人，都被下了可怕的死亡詛咒。』
晴明一個深唿吸，露出了憂心的神色。
連待在有結界保護的安倍晴明家的彰子都受到了詛咒，可見這股力量有多強大。
法術如此高強的術士，據晴明所知，隻有一個人。
果然是他？還以為已經收拾了他，沒想到他還苟延殘喘，等待著時機。
『你說……是詛咒？那彰子……』
昌浩的耳畔響起敏次說的話。
你臉上出現了失物之相。
昌浩全身被莫大的恐懼攫住，心髒撲通撲通狂跳，全身顫抖。
看到昌浩這個樣子，晴明嚴肅地說：
『不用擔心，我會保住她的性命。』
『爺爺……』
昌浩的聲音顫抖著。晴明對他點點頭，低下頭看著彰子。
『不要小看我安倍晴明。而且彰子隻是原本預定入宮而已，跟皇上並沒有實質上的關連，恐怕是……』
恐怕是代替她入宮的同父異母姐妹章子帶給她的影響吧。她們是同年生、同一個父親的姐妹，如果連魂魄的模樣都相似，那麽詛咒很可能波及雙方。
但是，如果將詛咒完全反彈迴去，就會迴到章子一個人身上。這麽一來，章子會當場成為死亡的俘虜。
晴明握住彰子的手，默默閉上眼睛。
『會讓你暫時吃點苦，請原諒我。』
他必須找到施行詛咒的術士下落，全力打倒那個術士。
詛咒落在太多人身上，如果不斷了根源，勢必有人成為犧牲者。
彰子被晴明握著的右手上，有常人看不見的醜陋傷痕，這應該也是招來詛咒的原因之一。
一輩子不會消失的傷痕，也是她被安置在安倍家的原因之一。
『爺爺，不能轉移這個詛咒嗎？』
昌浩探身詢問，晴明看他一眼，苦笑起來。
這個孫子，永遠學不會自我反省。
他伸出手彈一下昌浩的額頭，擺出不悅的表情。
『少給我找麻煩了，如果你自己做得來就做，做不來就給我閃一邊去。』
還做出不耐煩的揮手動作，惹惱了昌浩，可是祖父說的是事實，所以他沒說什麽就退下去了。
要把詛咒轉移到他人身上，需要高度技術，還在修行的人很難辦得到。
『好了，你進宮去吧，這種關鍵時刻，即使是一個雜役也有很多事要做吧？』
『這句話聽起來有點刺耳呢。』
一直保持沉默的小怪，不由得眯起了眼睛這麽說。
當事人昌浩的臉色當然比小怪更難看，但是他默默一鞠躬，便轉身快步離去了。
他的內心一定充滿了不安，然而現在也隻能相信祖父了。
祖父擁有值得信任的輝煌成就和實力。
小怪沉默地目送著昌浩離去。晴明伸出手，用枯瘦的指頭抓了抓小怪白色的頭。
『昌浩臉上出現了失物之相，而且比昨晚更濃了，你要好好看著他。』
小怪眨眨眼，
想到昨晚昌浩出門前，晴明一直看著他的臉，原來就是因為這樣。
它輕輕歎口氣說：
『陰陽生敏次也說了同樣的話。』
『是嗎？』
晴明瞪大了眼睛，小怪點點頭，嘀咕起來：
『聽你說不覺得怎麽樣，可是想到敏次那家夥也跟你說了同樣的話，不知道為什麽就一肚子火。』
這麽說很不盡情理，卻是小怪的真心話。
在一旁靜觀的六合眨了眨眼睛，似乎也有話要說，但還是選擇了沉默，沒有開口。
小怪把尾巴一甩，追昌浩去了。
『這迴……』
看著小怪的身影從走廊轉角消失後，晴明將視線移迴彰子身上，露出了嚴峻的表情。
昏睡中的彰子，手冷得像冰一樣。若不是這裏有結界守護著，恐怕更早就出現征兆了。
『這迴好像有點麻煩。』
必須幫她祓除死亡的陰影。
『六合啊……』
黃褐色的眼睛看著晴明的側臉。
主人晴明一徑低頭看著彰子，半垂著眼睛，說：
『風音說她打通了瘴穴？還說在完全開通之前，守護瘴穴是她的責任？』
沉默寡言的神將無聲地點點頭。
但是，她並沒有提起詛咒的事。
打通了多數瘴穴，還要邊守護這些瘴穴、邊施行如此強烈的詛咒，不可能做得到。
晴明如果要做同樣的事，恐怕一條命都不夠用。
晴明心想：而且要同時打通那麽多瘴穴，還隱藏得如此巧妙，也是高難度的手法吧？
『即便是我，也很難把瘴穴的氣息遮掩到如此微弱的程度。』
風音的力量遠超過他的想象。
在貴船時，六合將被怪物吞噬的她救出來那一幕，閃過腦海。
瘴氣那麽強烈，她卻活下來了。靈力再強大，也不太可能那樣毫發無傷地活下來。
腦中浮現出多年來烙印在心中的一個身影，那張臉龐與風音重疊了。
『女巫啊……』
晴明低聲地喃喃自語著。
六合眯起眼睛。
在晴明腦海中不斷翻湧的，應該是五十多年前的記憶吧。
他也還記得——不，所有十二神將應該都不會忘記。
業火熊熊燃燒；晴明倒在業火中；騰蛇茫然俯視著衣服沾滿鮮血、動也不動的晴明。
騰蛇的手被滴下來的血濡濕，爪子與爪子之間掛著肉片。
從他口中迸出了嘶吼聲，火焰的漩渦也瞬間變得更加劇烈。
六合及時被拉進了玄武築起的波流壁中。即便是十二神將，一旦受到騰蛇的火焰攻擊，也無人能全身而退。
騰蛇的身影消失在狂亂失控的火焰中，是朱雀把晴明從火中抱出來，大叫了好幾聲晴明的名字。
之後，聽說在冰天雪地中找到了騰蛇。
但是六合沒有看到現場。
是太裳、天空和勾陣，將瀕死的騰蛇和青龍帶了迴來。
所以除了他們三人之外，沒人知道在那裏發生了什麽事。
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貴船神社的正殿去年夏天被燒毀了。
正殿之外，還有個岩石神座，位於任何人都不得進入的禁地。
通常睡在貴船最深處的高淤神，從安穩的睡眠中醒來了。
以人身顯現坐在岩石神座頂上的祂，往南方的人類京城望去，懊惱地咂了咂舌。
『黃泉瘴氣啊……看了就煩。』
吸入瘴氣的妖怪們，都會變形為根之國所屬的魔物。
攻上地麵是活在黃泉裏的鬼魂們一輩子的願望——是的，自從遠古的神治時代，道路被道反大神封閉以來，始終不變。
『高淤神啊——』
岩石神座後麵出現了兩隻妖怪。
高淤神早已發現它們散發出來的氣息，但祂仍直視著平安京，沒有迴過頭去。
『竟敢來汙染我高淤神的地盤，你們真大膽。』
語氣中帶著冷笑。
背後的大蜈蚣蠕動著數百對的腳。
『高淤神啊，這次跟那次一樣。』
『就是啊，這是操縱人心、在現世打通瘴穴的咒法。』
高淤神偏過頭，看了一眼大蜈蚣和大蜘蛛。
祂鬆開交叉環抱的雙手，把手指抵在額頭上，露出沉思的表情，眼中閃爍著冰冷的光芒。
『原來如此……策劃這一切的人，就是五十多年前那個人啊。』
『恐怕……』大蜘蛛停頓一下，又咬牙切齒地說：『經過這五十多年，封閉黃泉路的「門之封印」的力量已經被磨損得差不多了。』
『女巫已死，我們隻能守護封印到某個程度。』
『我知道了，』高淤神點點頭，微微一笑說：『所以你們想求助於安倍晴明？可是，守護妖啊……』
高淤神將整個身子轉向大蜈蚣，從祂全身冒出來的神氣化為白茫茫的光芒，嫋嫋上升。
『安倍晴明雖然具有天狐的血脈，但終究是人類之子，他已經老了，不再有當時那樣的力量了。』
高淤神的眼睛炯炯發亮，神不會對人類寄予同情。
『封印一旦被破解，以他的力量也做不了什麽。』
還有，那個孩子應該也是一樣。
那個靈力足以匹敵安倍晴明的孩子，高淤神一眼就看出他有非比尋常的能力。但是，他的心靈還無法承受那麽巨大的力量。
他會被自己潛藏的能力拉向毀滅，還是壓抑自己的力量活下來呢？
那孩子總有一天要麵對這樣的難題。
但是，高淤神對他很感興趣，覺得他的靈魂率直而清澄。
他總是勇敢麵對出現在自己腳下的陰影，即便知道人心的黑暗麵，也依然相信光亮，從未違背過自己的心。
『唯一的希望應該是那孩子吧？你們也很清楚這一點，所以不斷向那孩子發出警告，而不是找晴明。』
大蜈蚣和大蜘蛛沒有迴答。
沉默代表肯定。
高淤神從喉嚨深處發出笑聲。
『你們還是那麽死腦筋，女巫成天跟你們這麽死板的守護妖在一起，一定悶得喘不過氣來。』
『高淤神啊……』
大蜈蚣大概是被惹火了，齜牙咧嘴表示不滿。高淤神聳聳肩，迴頭望著平安京。
『這樣下去，會不會跟上次一樣呢？』
隻是，當時的地點不是京城，而是西邊的那個地方。
高淤神的雙眼帶著犀利的神色。
『你們該怎麽辦呢？人類之子——』
到了陰陽寮，昌浩在人仰馬翻的喧囂中，默默做著自己的工作。
出門前，晴明交代過他，中午工作結束後，去看看土禦門府的女禦。
所謂『看看』，隻是要他從土禦門府外『探探』裏麵的情形，了解瘴氣的彌漫程度、女禦的身體狀況。
當今皇上和中宮、所有女禦都臥病在床，原因不明。侍奉他們的侍女們也都說身體不舒服，還有人嚴重到下不了床。
那些下不了床的人，都是對瘴氣比較敏感的。皇宮裏有不少妖魔鬼怪，他們偶爾會看得到。
昌浩送幹淨的衣服去給連日值班守夜的父親時，發現不眠不休工作的父親臉色不太好。
『父親，您還好吧？』
『等事情告一段落後，我會休息一下。現在是緊要關頭，大家都忙得團團轉，我不能稍有鬆懈。』
吉昌感歎地喃喃說著，從昌浩手中接過裝有衣服的包袱。
站在昌浩身旁的小怪用後腳直立起來，露出嚴肅的表情，前腳靈活地交叉環抱著說：『吉昌，你真不像晴明的兒子，說話這麽正經八百。果然是若菜的遺傳呀，真是太好了。』
聽到小怪這麽說，吉昌隻是微微苦笑。
『我母親的遺傳啊？我父親所說的母親和你告訴我的母親，形象都不一樣，我也不太清楚母親的樣子……』
『啊，你那時候太小了。連吉平都隻記得一點點吧？』
吉平大吉昌兩歲。
默默聽著他們對話的昌浩驚訝地說：
『等等，父親，奶奶到底什麽時候去世的？』
昌浩當然沒見過奶奶，因為奶奶在他出生前就去世了，可是沒想到連父親都不清楚奶奶的樣子。
吉昌偏著頭說：
『我沒跟你說過嗎？我三歲時，她就病死了，所以我和哥哥都是十二神將中的天一和天後帶大的。』
『咦？』
多麽令人驚訝！
昌浩不由得看著小怪，小怪點頭應和。
『他們照顧得很好呢！當時晴明還是陰陽生，請不起傭人，後來又因為才能出類拔萃，工作一件接一件，沒有斷過，根本沒時間照顧孩子。而且……』
小怪夕陽般的眼眸微微搖曳蕩漾。前塵往事一擁而上，溫暖而悲哀的情感充塞心中。
『
若菜去世後，晴明有段時間委靡不振，根本沒有心情照顧孩子……』
為了不讓自己想太多，他把所有精力都放在工作和修行上。
『沒想到爺爺有過那種時候。』
昌浩雙手交叉環抱，想著爺爺那張狡黠的臉，再把爺爺使用離魂術時的年輕模樣並排在一起，努力想象爺爺委靡不振的樣子。
可是，怎麽也想不出來，他的想像力有限。
『不行，我所知道的爺爺不是那個樣子。』
小怪伸出手，拍拍昌浩的腰說：
『不用勉強去想，連我們看到他那個樣子，都有點難過呢。』
昌浩聽出小怪話中的感傷，一把抱起它，小怪就順勢跳上了昌浩的肩膀。
『晴明最好還是自以為是、桀驁不馴、天下無敵，要不然，十二神將跟著他就沒有意義了。』
『那是你們跟著他的理由？』
吉昌滿臉訝異地問，小怪笑笑說：
『不然還有什麽理由？』
『小怪，我總覺得……』
『嗯？』
退出宮後，昌浩一路往土禦門府走去。
路上行人來來往往，所以小怪坐在昌浩肩上。為了避人耳目，這樣子最方便昌浩跟小怪說話。
『十二神將會跟著我爺爺，最大的理由應該不是因為我爺爺無敵吧？到底是為了什麽？』
『那是再好不過的理由啦！昌浩，不然你以為是什麽？』
『我想……』昌浩搔搔脖子，滿臉正經地說：『應該有更偉大的理由吧？再怎麽樣他都是我爺爺，也是被稱為稀世大陰陽師的人，況且你們是十二神將啊，十二神將可是神呢！』
『嗯。』
『我想神會願意跟著他，應該有充分的理由吧？』
『所以囉，這個理由夠充分吧？』
晴明對自己充滿自信，有著不向任何人屈服的心，不管發生什麽事，都不會迷失自我。
理由就是他無比堅強的心。
小怪斜睨昌浩一眼，用白色尾巴拍拍他的背，神色緩和了許多。
『十二神將已決定視他為主人，但是如果晴明的心變了，十二神將就會毀約。』
然而，晴明的心絕對不會變，所以十二神將依然稱他為主人，服從他的命令，一心一意跟隨他。
『你也有那樣的本質，所以車之輔才會成為你的式神吧？』
昌浩想起了平常睡在一條戾橋下，偶爾會在京城內自由奔馳的妖車，恍然大悟地點點頭。
『原來是心的問題啊。』
『沒錯。』
昌浩抬頭看著陰霾的天際，眯起了眼睛。
看不見湛藍的天空，是因為黃泉瘴氣充斥京城，遮蔽了天。
瘴氣還沒有濃到直接影響京城的人，但是，平常隨處可見的妖怪都銷聲匿跡了。
聽說昨晚六合他們跟風音對峙過。
風音帶著被黃泉瘴氣吞噬的怪物攻擊他們。
那些變形後的怪物應該會出現才對，它們都跑到哪去了？
昌浩低頭看著地麵，四處梭巡。
那個怪物是潛藏在土中，說不定現在正在某處覬覦著地麵上行走的人類。
怪物滑膩的表皮似乎散發著黃泉的腐臭。
『啊，看到土禦門府了。』
小怪往前指。
昌浩抬起頭，看到比東三條府更大的宅院，周遭環繞著圍牆。
『嗯，要怎麽辦呢？』
原則上，貴族宅院的構造都一樣。他想著東三條府的構造，猜測女禦住在哪一間對屋。
小怪站在昌浩肩頭，前腳搭在圍牆上，往裏麵張望。
昌浩緊張得大叫：
『喂！小怪，被發現怎麽辦？』
『昌浩啊……』小怪迴頭看著昌浩，無奈地歎口氣說：『你別忘了，要有彰子那種通靈能力的人才看得到我。那些侍女、雜役、隨從，怎麽看得到？』
『啊，對喔，說得也是。』
茅塞頓開的昌浩趕緊接著說：
『既然這樣，我在這裏等，你進去裏麵看看女禦的狀況吧。用「感覺」偵測，還不如用「看」的比較快吧？』
聽到這個天外飛來的主意，小怪愣了一下。
『……這就是結論？』
『是啊。好了，快進去、快進去，我等你。』
昌浩抓住小怪的脖子，把它往上扔，小怪的身子畫出一條弧線，被扔進了圍牆內。昌浩背靠著牆，看著天空。
——你臉上出現了失物之相。
小怪說，晴明也說了跟敏次一樣的話。
今天進宮時，看到敏次正死盯著星象圖看，一副快昏倒的樣子，昌浩邊工作邊替敏次擔心。果然沒多久就聽說敏次昏倒，被送迴家了。
小怪語重心長地說：『認真是很好，可是最好還是不要太勉強。』
也許等一下應該去看看他吧，可是……
昌浩聳聳肩，笑了笑。
敏次那個人啊，恐怕去探望他還會被他罵：『有時間來這裏，還不如好好讀書、修行、工作。你的一舉一動，都關係著人們對晴明大人、吉昌大人、成親大人和昌親大人的評價。』
『失物之相啊……我得修行到有一眼就能看出那種麵相的功力才行。』
成為陰陽師是昌浩的誌願，所以他也希望能當上陰陽生，正式學習。
要怎麽樣才能成為陰陽生呢？是不是要先當使部，再取得上麵的評價或推薦？
說到推薦，可以借用一下父親、伯父、哥哥，或盡可能不想借用的稀世大陰陽師的名聲；或者，請局外人——加冠者行成大人推薦。
『未來還很長，要走的路也很長，好好加油吧。』
正當他這麽感歎地鼓勵自己時，小怪從他眼前掉了下來——
撲通著地。
昌浩直眨眼睛，總覺得這一幕似曾相識。
不知道為何失去了平衡的小怪，是臉朝上摔下來，所以它機靈地用手護住了後腦勺。
夕陽般的眼睛看著昌浩。
『看什麽看？有什麽好看的！』
這句滿心不悅的話，好像也聽過。
昌浩愈看愈有趣，蹲下來說：
『哇，怎麽看都像怪物。你也太笨了，居然會掉下來。』
小怪加把勁站起來，又坐了下去，微眯起眼睛看著昌浩。
『原來那時候你默默看著我，心裏是想著這麽沒禮貌的話啊！』
『哈哈哈哈！』
昌浩大笑蒙混過去，小怪氣得背對著他，咻咻甩著尾巴。
昌浩抓起小怪的白色脖子，讓它吊在與自己視線齊高處，笑著說：
『看起來身輕如燕的怪物，從上麵撲通掉了下來……任誰都會那麽想啊。』
那是快一年前的事了，在昌浩尚未行元服禮，晚開的櫻花也還沒綻放之前。
昌浩把小怪放在肩上，開始沿著土禦門府慢慢走一圈。
利用足跡布設簡單的結界，是他以前在行成大人府邸也做過的『步術』。
他邊走邊聽小怪的報告。
『結果女禦怎麽樣了？是不是跟彰子一樣身體不舒服，躺在床上？』
還有她身旁的侍女們怎麽樣了？
女生的體力比較差，所以影響會比男生明顯。皇宮裏的侍女們都受到影響，就是這個原因。
對了，皇上有個五歲的公主，還有一個剛出生的皇子。既然皇上和中宮都出現了異狀，那麽，詛咒很可能更會嚴重傷害到脆弱的孩子們。
昌浩這麽說，小怪也表示同意。
『關於這件事，我聽侍女們說，晴明已經奉左大臣道長之命，進了臨時寢宮。』
『爺爺？』
『是啊，聽說是去替皇上和中宮驅趕病魔。道長心中一定希望他先去看女禦，而不是中宮，可是又不能那麽做。』
畢竟最重要的是皇上，而中宮又跟皇上一起待在臨時寢宮。
『公主跟皇子也在臨時寢宮，所以我想晴明一定也想先救孩子，那樣正合了他的意。』
因此才派你來這裏。
猛點頭聽著小怪說話的昌浩，這才想起來說：
『啊，對了，小怪，女禦怎麽樣了？』
小怪好像思考著什麽，微眯起了眼睛。夕陽般的眼睛對著半空中發呆了好一會後，才緩緩轉向昌浩，歎了一口氣。
『唉，這世上真的有長得一模一樣的人呢。』
『咦？』昌浩反問。
小怪望著天空說：
『我聽人家說，出自同一個父親會長得很像，可是沒想到那麽相像。』
聽小怪說得感慨萬千，昌浩猛眨眼睛，戰戰兢兢地問：
『你是說女禦跟彰子？』
小怪誇張地點了點頭。
『是啊，我很懷疑誰能分得清她們兩人。』
『那麽像？』
藤原道長的這兩個女兒彼此沒有見過麵。章子可能知道正妻的女兒彰子；但是，彰
子全然不知道有個跟自己同年紀的姐妹。要不是這個姐妹代替她進了宮，恐怕她一輩子都不會知道有這麽一個人。
小怪走過土禦門府的每個角落，視察狀況。看到寢殿內臥病在床的章子時，它驚訝得下巴差點脫臼，不由得定睛看個仔細，隱藏了氣息靠近章子的床邊。
幾個比較不受瘴氣影響的侍女陪在她身旁，但是沒有人察覺小怪的存在。
如果是彰子，早就察覺到小怪而有所反應了。但是，章子似乎完全沒有那樣的能力，小怪走到她床邊，在她臉上揮手、搖尾巴、跳來跳去，她都沒感覺。
『我先這樣空翻，再往後兩個連續空翻，外加一個空中旋轉，她都沒反應，害我做得也很沒意思……』
昌浩打斷小怪滔滔不絕的話，皺緊了眉頭。
『小怪，你耍了那麽多猴戲？』
昌浩一陣暈眩，按住了額頭。
沒錯，如果是彰子，大概會開心得直拍手，但這不是重點吧？
他又問了一次章子的身體狀況，小怪這次很正經地迴答：
『狀況跟彰子差不多，不過因為她沒有通靈能力，所以沒彰子那麽嚴重。』
土禦門府也飄蕩著瘴氣，而且愈來愈強、愈來愈濃。
『足跡所做的防護牆隻能應付得了一時。可是，要正式將詛咒反彈迴去，對象又太多，恐怕忙不過來。』
昌浩點點頭，從環繞土禦門府的圍牆往上看，望見了宅邸的屋頂。
『必須摧毀大本營。』
然後，把詛咒反彈迴去。
昌浩握緊了拳頭。
他從未拜見過皇上，將來恐怕也沒有這種機會，應該也見不到中宮。他們都在他遙不可及的地方，一輩子都不可能直接跟他扯上關係。其他女禦也是，都跟他沒有任何關連。
所以，他現在會想非采取什麽行動不可，最大的理由就是為了在他眼前昏倒的彰子。死亡的詛咒波及到她，正在折磨著她。
昌浩對自己的力量並未過度自滿，自知不及晴明、吉平和吉昌。他有這樣的自知之明，也透過至今的種種經驗，有了深刻的體會。
他把手放在小怪背上，撫摸那身白毛，感覺很溫暖，觸感也不錯。
『要救彰子，就必須摧毀詛咒。』
『是啊……』
這麽迴應的小怪輕聲歎了口氣，嘴角泛起難以形容的淡淡苦笑。
在這麽重大的時刻，昌浩想的還是彰子。
他本人大概沒有察覺吧？彰子的存在是多麽強烈、多麽深刻地植入了他的心中。
意念會使人堅強。
完成足跡的結界後，昌浩立刻轉身返家。
現在是什麽時刻了呢？
退出皇宮時是未時半，所以，差不多快酉時了吧？
現在黃昏還來得很早，到了酉時，天就會逐漸暗下來。
也就是『逢魔時』。
可以感覺到黃泉瘴氣蠢蠢欲動，紮刺肌膚般的黏稠氣息飄蕩著。
京城內見不到妖怪的蹤跡。原本到了這個時刻，那群聒噪的小妖就會出來昂首闊步，吵到有通靈能力的人都受不了。
坐在昌浩肩上的小怪環視四周，突然想到什麽似的盯著昌浩的臉。
『說真的……』
『嗯？』
『少了那些小妖是很安靜，可是，沒有它們從天上掉下來，好像少了那麽一點樂趣呢，晴明的孫子。』
昌浩不發一語，把小怪從肩上拍下去。
事先取得了父親許可而打算比平日晚出仕的他，正在打盹。
有雙手搖晃著昌浩的身體。
『昌浩，該起來了，會來不及進宮哦。』
彰子的聲音傳入昌浩耳中。
緩緩撐開眼皮的昌浩，眨眨眼睛，看著彰子。
『啊……嗯……』
蜷成一團躺在鋪被旁的小怪，閉眼聽著兩人之間的應對。
它的長耳朵抖動著。當然，在彰子進來那一刻，它就醒了。
剛開始，彰子過來叫醒昌浩時，昌浩都會立刻跳起來；可是他最近好像漸漸習慣，不會再驚慌失措地跳起來了。
『咦……？哇！』
昌浩緊張的叫聲貫穿小怪的耳朵。
——已經不會了……隻是，偶爾還是會。
小怪張開一隻眼睛，看到彰子確定昌浩已經清醒，點點頭正要離去。昌浩撐起上半身坐在鋪被上，半垂著頭，一副失魂落魄的樣子。
小怪同情地聳聳肩，使個勁站起來。昌浩察覺到小怪的舉動，一臉窩囊地轉向了它。
『你真沒用呢，晴明的孫子。』
『少囉唆！』
小怪轉轉脖子，心想：
昨天晚上——不，應該說是大半夜——敏次所說的失物，如果跟彰子有關，昌浩會怎麽樣呢？
所謂失物，不一定是『物品』，也可能是『人』。
小怪眨眨眼睛。
啊，對了，也不一定是彰子，大有可能是比昌浩年長的人。
晴明年紀也大了，誰都無法預言自己的命運，所以也可能是失去健康這一類的事。
不過就實際情況來看，晴明應該還可以健健康康地活好幾年。
以前看他的手相，發現他年輕時生命線一度幾乎中斷，但是後來又變得粗實了。
那個幾乎中斷的地方，應該就是五十五年前牽扯到自己的時候吧？
幸虧沒有斷。
小怪瞥了昌浩一眼，他正頹喪地換著衣服。
它現在可以這麽想，是因為昌浩的關係。一直壓在心上的大石頭，總算稍微縮小了。
但是小怪知道，這隻是一時的逃避，不可能全然消失。
『喂！難道是……』
小怪的話還沒說完，就被某種東西倒地的聲音打斷了。
昌浩和小怪麵麵相覷。
『什麽聲音？』
『不知道。』
昌浩迅速穿好直衣，走出房間。緊跟在後的小怪看到昌浩愣在不遠前的走廊上，也趕緊停下腳步。
『昌浩？』
『彰子！』
小怪疑惑的叫喚被昌浩驚慌的叫聲淹沒了。
昌浩屈膝彎下腰來，扶住蹲在地上的彰子肩膀。
『彰子，怎麽了？你還好吧？』
昌浩著急地問。彰子張開眼睛，慢慢抬起頭，額頭上冒著冷汗，臉上全沒了血色。
『啊……對不起，突然眼前一片黑……』
沒事了。她這麽說著，正要站起來時，膝蓋又彎了下去。
昌浩趕緊抱住雙手扶地差點倒下去的彰子，迴頭對小怪說：
『小怪，快找爺爺來！』
『知道了。』
小怪去找晴明時，昌浩扶著彰子想把她移走，無奈身高、體力不足，連要將她扶起來都很難。
『總、總之，先到我房裏……』
他努力想把她帶到自己房內的鋪被上，那兒離這裏最近。
彰子全身無力地閉著眼睛，昌浩正要把她的手臂搭到自己肩上時，發現旁邊出現了一股神氣，立刻把視線轉向那裏說：
『六合。』
六合單腳屈膝，伸出手來，沉默地抱起了彰子，完全不費吹灰之力。
看得昌浩說不出話來。
『抱去你那裏嗎？』
『——咦？』
在毫無抑揚頓挫的聲音向他確認之前，他的大腦一片空白。
看到六合詢問的眼神，昌浩猛地迴過神來，慌忙四處張望。
『啊，不。可以的話，請送迴她的房間……啊，可是如果近一點比較方便，那就送到我房間。』
反正之後再移動也行，所以先把她放在我的鋪被上吧。
聽到昌浩這麽說，六合點點頭，把彰子抱入昌浩的房間。
昌浩看著六合把彰子抱進去，順便瞥了一眼自己的手臂，然後抬頭看看那個修長的背影，再看看自己的手。
『我才十四歲嘛……隻是，論腕力、論身高……』
許許多多想對自己說的千言萬語，充塞心中。
昌浩悄悄下了決心，除了學習陰陽術外，還要鍛煉身體，增強體力。
這時候，小怪帶著晴明來了。他看到愣在走廊上的孫子，詫異地皺起了眉頭。
『怎麽了？聽說彰子出事了？』
晴明從敞開的木拉門看看昌浩的房間，見到彰子躺在鋪被上，不由得瞪大了眼睛。單腳蹲在一旁的六合迴頭看著主人。
『她突然昏倒，原因不明。』
彰子臉色發白。
晴明在鋪被旁蹲了下來，摸摸她的額頭，發現她並沒有發燒，隻是有東西纏著她。
晴明板起臉來。
『糟了……』
聽到祖父『嘖』了一聲，昌浩在後麵問道：
『爺爺，怎麽了？』
晴明偏過頭來看著小孫子說：
『昨晚我不是告訴過你，北極星蒙上陰影，也影響到了周圍的星星嗎？』
六合和小怪猛然抬起頭。
『彰子是原本要入宮的人。』
晴明先看一下六合，再把視線轉迴昌浩身上。
『什麽意思……？』
看昌浩一頭霧水，晴明把可怕的事實告訴了他。
『這是詛咒。』
昌浩屏住了唿吸，說不出話來。他看著彰子，眼睛因驚愕和戰栗而無法動彈。
晴明淡淡地接著說：
『凡是跟皇上相關的人，都被下了可怕的死亡詛咒。』
晴明一個深唿吸，露出了憂心的神色。
連待在有結界保護的安倍晴明家的彰子都受到了詛咒，可見這股力量有多強大。
法術如此高強的術士，據晴明所知，隻有一個人。
果然是他？還以為已經收拾了他，沒想到他還苟延殘喘，等待著時機。
『你說……是詛咒？那彰子……』
昌浩的耳畔響起敏次說的話。
你臉上出現了失物之相。
昌浩全身被莫大的恐懼攫住，心髒撲通撲通狂跳，全身顫抖。
看到昌浩這個樣子，晴明嚴肅地說：
『不用擔心，我會保住她的性命。』
『爺爺……』
昌浩的聲音顫抖著。晴明對他點點頭，低下頭看著彰子。
『不要小看我安倍晴明。而且彰子隻是原本預定入宮而已，跟皇上並沒有實質上的關連，恐怕是……』
恐怕是代替她入宮的同父異母姐妹章子帶給她的影響吧。她們是同年生、同一個父親的姐妹，如果連魂魄的模樣都相似，那麽詛咒很可能波及雙方。
但是，如果將詛咒完全反彈迴去，就會迴到章子一個人身上。這麽一來，章子會當場成為死亡的俘虜。
晴明握住彰子的手，默默閉上眼睛。
『會讓你暫時吃點苦，請原諒我。』
他必須找到施行詛咒的術士下落，全力打倒那個術士。
詛咒落在太多人身上，如果不斷了根源，勢必有人成為犧牲者。
彰子被晴明握著的右手上，有常人看不見的醜陋傷痕，這應該也是招來詛咒的原因之一。
一輩子不會消失的傷痕，也是她被安置在安倍家的原因之一。
『爺爺，不能轉移這個詛咒嗎？』
昌浩探身詢問，晴明看他一眼，苦笑起來。
這個孫子，永遠學不會自我反省。
他伸出手彈一下昌浩的額頭，擺出不悅的表情。
『少給我找麻煩了，如果你自己做得來就做，做不來就給我閃一邊去。』
還做出不耐煩的揮手動作，惹惱了昌浩，可是祖父說的是事實，所以他沒說什麽就退下去了。
要把詛咒轉移到他人身上，需要高度技術，還在修行的人很難辦得到。
『好了，你進宮去吧，這種關鍵時刻，即使是一個雜役也有很多事要做吧？』
『這句話聽起來有點刺耳呢。』
一直保持沉默的小怪，不由得眯起了眼睛這麽說。
當事人昌浩的臉色當然比小怪更難看，但是他默默一鞠躬，便轉身快步離去了。
他的內心一定充滿了不安，然而現在也隻能相信祖父了。
祖父擁有值得信任的輝煌成就和實力。
小怪沉默地目送著昌浩離去。晴明伸出手，用枯瘦的指頭抓了抓小怪白色的頭。
『昌浩臉上出現了失物之相，而且比昨晚更濃了，你要好好看著他。』
小怪眨眨眼，
想到昨晚昌浩出門前，晴明一直看著他的臉，原來就是因為這樣。
它輕輕歎口氣說：
『陰陽生敏次也說了同樣的話。』
『是嗎？』
晴明瞪大了眼睛，小怪點點頭，嘀咕起來：
『聽你說不覺得怎麽樣，可是想到敏次那家夥也跟你說了同樣的話，不知道為什麽就一肚子火。』
這麽說很不盡情理，卻是小怪的真心話。
在一旁靜觀的六合眨了眨眼睛，似乎也有話要說，但還是選擇了沉默，沒有開口。
小怪把尾巴一甩，追昌浩去了。
『這迴……』
看著小怪的身影從走廊轉角消失後，晴明將視線移迴彰子身上，露出了嚴峻的表情。
昏睡中的彰子，手冷得像冰一樣。若不是這裏有結界守護著，恐怕更早就出現征兆了。
『這迴好像有點麻煩。』
必須幫她祓除死亡的陰影。
『六合啊……』
黃褐色的眼睛看著晴明的側臉。
主人晴明一徑低頭看著彰子，半垂著眼睛，說：
『風音說她打通了瘴穴？還說在完全開通之前，守護瘴穴是她的責任？』
沉默寡言的神將無聲地點點頭。
但是，她並沒有提起詛咒的事。
打通了多數瘴穴，還要邊守護這些瘴穴、邊施行如此強烈的詛咒，不可能做得到。
晴明如果要做同樣的事，恐怕一條命都不夠用。
晴明心想：而且要同時打通那麽多瘴穴，還隱藏得如此巧妙，也是高難度的手法吧？
『即便是我，也很難把瘴穴的氣息遮掩到如此微弱的程度。』
風音的力量遠超過他的想象。
在貴船時，六合將被怪物吞噬的她救出來那一幕，閃過腦海。
瘴氣那麽強烈，她卻活下來了。靈力再強大，也不太可能那樣毫發無傷地活下來。
腦中浮現出多年來烙印在心中的一個身影，那張臉龐與風音重疊了。
『女巫啊……』
晴明低聲地喃喃自語著。
六合眯起眼睛。
在晴明腦海中不斷翻湧的，應該是五十多年前的記憶吧。
他也還記得——不，所有十二神將應該都不會忘記。
業火熊熊燃燒；晴明倒在業火中；騰蛇茫然俯視著衣服沾滿鮮血、動也不動的晴明。
騰蛇的手被滴下來的血濡濕，爪子與爪子之間掛著肉片。
從他口中迸出了嘶吼聲，火焰的漩渦也瞬間變得更加劇烈。
六合及時被拉進了玄武築起的波流壁中。即便是十二神將，一旦受到騰蛇的火焰攻擊，也無人能全身而退。
騰蛇的身影消失在狂亂失控的火焰中，是朱雀把晴明從火中抱出來，大叫了好幾聲晴明的名字。
之後，聽說在冰天雪地中找到了騰蛇。
但是六合沒有看到現場。
是太裳、天空和勾陣，將瀕死的騰蛇和青龍帶了迴來。
所以除了他們三人之外，沒人知道在那裏發生了什麽事。
＊＊＊＊
貴船神社的正殿去年夏天被燒毀了。
正殿之外，還有個岩石神座，位於任何人都不得進入的禁地。
通常睡在貴船最深處的高淤神，從安穩的睡眠中醒來了。
以人身顯現坐在岩石神座頂上的祂，往南方的人類京城望去，懊惱地咂了咂舌。
『黃泉瘴氣啊……看了就煩。』
吸入瘴氣的妖怪們，都會變形為根之國所屬的魔物。
攻上地麵是活在黃泉裏的鬼魂們一輩子的願望——是的，自從遠古的神治時代，道路被道反大神封閉以來，始終不變。
『高淤神啊——』
岩石神座後麵出現了兩隻妖怪。
高淤神早已發現它們散發出來的氣息，但祂仍直視著平安京，沒有迴過頭去。
『竟敢來汙染我高淤神的地盤，你們真大膽。』
語氣中帶著冷笑。
背後的大蜈蚣蠕動著數百對的腳。
『高淤神啊，這次跟那次一樣。』
『就是啊，這是操縱人心、在現世打通瘴穴的咒法。』
高淤神偏過頭，看了一眼大蜈蚣和大蜘蛛。
祂鬆開交叉環抱的雙手，把手指抵在額頭上，露出沉思的表情，眼中閃爍著冰冷的光芒。
『原來如此……策劃這一切的人，就是五十多年前那個人啊。』
『恐怕……』大蜘蛛停頓一下，又咬牙切齒地說：『經過這五十多年，封閉黃泉路的「門之封印」的力量已經被磨損得差不多了。』
『女巫已死，我們隻能守護封印到某個程度。』
『我知道了，』高淤神點點頭，微微一笑說：『所以你們想求助於安倍晴明？可是，守護妖啊……』
高淤神將整個身子轉向大蜈蚣，從祂全身冒出來的神氣化為白茫茫的光芒，嫋嫋上升。
『安倍晴明雖然具有天狐的血脈，但終究是人類之子，他已經老了，不再有當時那樣的力量了。』
高淤神的眼睛炯炯發亮，神不會對人類寄予同情。
『封印一旦被破解，以他的力量也做不了什麽。』
還有，那個孩子應該也是一樣。
那個靈力足以匹敵安倍晴明的孩子，高淤神一眼就看出他有非比尋常的能力。但是，他的心靈還無法承受那麽巨大的力量。
他會被自己潛藏的能力拉向毀滅，還是壓抑自己的力量活下來呢？
那孩子總有一天要麵對這樣的難題。
但是，高淤神對他很感興趣，覺得他的靈魂率直而清澄。
他總是勇敢麵對出現在自己腳下的陰影，即便知道人心的黑暗麵，也依然相信光亮，從未違背過自己的心。
『唯一的希望應該是那孩子吧？你們也很清楚這一點，所以不斷向那孩子發出警告，而不是找晴明。』
大蜈蚣和大蜘蛛沒有迴答。
沉默代表肯定。
高淤神從喉嚨深處發出笑聲。
『你們還是那麽死腦筋，女巫成天跟你們這麽死板的守護妖在一起，一定悶得喘不過氣來。』
『高淤神啊……』
大蜈蚣大概是被惹火了，齜牙咧嘴表示不滿。高淤神聳聳肩，迴頭望著平安京。
『這樣下去，會不會跟上次一樣呢？』
隻是，當時的地點不是京城，而是西邊的那個地方。
高淤神的雙眼帶著犀利的神色。
『你們該怎麽辦呢？人類之子——』
到了陰陽寮，昌浩在人仰馬翻的喧囂中，默默做著自己的工作。
出門前，晴明交代過他，中午工作結束後，去看看土禦門府的女禦。
所謂『看看』，隻是要他從土禦門府外『探探』裏麵的情形，了解瘴氣的彌漫程度、女禦的身體狀況。
當今皇上和中宮、所有女禦都臥病在床，原因不明。侍奉他們的侍女們也都說身體不舒服，還有人嚴重到下不了床。
那些下不了床的人，都是對瘴氣比較敏感的。皇宮裏有不少妖魔鬼怪，他們偶爾會看得到。
昌浩送幹淨的衣服去給連日值班守夜的父親時，發現不眠不休工作的父親臉色不太好。
『父親，您還好吧？』
『等事情告一段落後，我會休息一下。現在是緊要關頭，大家都忙得團團轉，我不能稍有鬆懈。』
吉昌感歎地喃喃說著，從昌浩手中接過裝有衣服的包袱。
站在昌浩身旁的小怪用後腳直立起來，露出嚴肅的表情，前腳靈活地交叉環抱著說：『吉昌，你真不像晴明的兒子，說話這麽正經八百。果然是若菜的遺傳呀，真是太好了。』
聽到小怪這麽說，吉昌隻是微微苦笑。
『我母親的遺傳啊？我父親所說的母親和你告訴我的母親，形象都不一樣，我也不太清楚母親的樣子……』
『啊，你那時候太小了。連吉平都隻記得一點點吧？』
吉平大吉昌兩歲。
默默聽著他們對話的昌浩驚訝地說：
『等等，父親，奶奶到底什麽時候去世的？』
昌浩當然沒見過奶奶，因為奶奶在他出生前就去世了，可是沒想到連父親都不清楚奶奶的樣子。
吉昌偏著頭說：
『我沒跟你說過嗎？我三歲時，她就病死了，所以我和哥哥都是十二神將中的天一和天後帶大的。』
『咦？』
多麽令人驚訝！
昌浩不由得看著小怪，小怪點頭應和。
『他們照顧得很好呢！當時晴明還是陰陽生，請不起傭人，後來又因為才能出類拔萃，工作一件接一件，沒有斷過，根本沒時間照顧孩子。而且……』
小怪夕陽般的眼眸微微搖曳蕩漾。前塵往事一擁而上，溫暖而悲哀的情感充塞心中。
『
若菜去世後，晴明有段時間委靡不振，根本沒有心情照顧孩子……』
為了不讓自己想太多，他把所有精力都放在工作和修行上。
『沒想到爺爺有過那種時候。』
昌浩雙手交叉環抱，想著爺爺那張狡黠的臉，再把爺爺使用離魂術時的年輕模樣並排在一起，努力想象爺爺委靡不振的樣子。
可是，怎麽也想不出來，他的想像力有限。
『不行，我所知道的爺爺不是那個樣子。』
小怪伸出手，拍拍昌浩的腰說：
『不用勉強去想，連我們看到他那個樣子，都有點難過呢。』
昌浩聽出小怪話中的感傷，一把抱起它，小怪就順勢跳上了昌浩的肩膀。
『晴明最好還是自以為是、桀驁不馴、天下無敵，要不然，十二神將跟著他就沒有意義了。』
『那是你們跟著他的理由？』
吉昌滿臉訝異地問，小怪笑笑說：
『不然還有什麽理由？』
『小怪，我總覺得……』
『嗯？』
退出宮後，昌浩一路往土禦門府走去。
路上行人來來往往，所以小怪坐在昌浩肩上。為了避人耳目，這樣子最方便昌浩跟小怪說話。
『十二神將會跟著我爺爺，最大的理由應該不是因為我爺爺無敵吧？到底是為了什麽？』
『那是再好不過的理由啦！昌浩，不然你以為是什麽？』
『我想……』昌浩搔搔脖子，滿臉正經地說：『應該有更偉大的理由吧？再怎麽樣他都是我爺爺，也是被稱為稀世大陰陽師的人，況且你們是十二神將啊，十二神將可是神呢！』
『嗯。』
『我想神會願意跟著他，應該有充分的理由吧？』
『所以囉，這個理由夠充分吧？』
晴明對自己充滿自信，有著不向任何人屈服的心，不管發生什麽事，都不會迷失自我。
理由就是他無比堅強的心。
小怪斜睨昌浩一眼，用白色尾巴拍拍他的背，神色緩和了許多。
『十二神將已決定視他為主人，但是如果晴明的心變了，十二神將就會毀約。』
然而，晴明的心絕對不會變，所以十二神將依然稱他為主人，服從他的命令，一心一意跟隨他。
『你也有那樣的本質，所以車之輔才會成為你的式神吧？』
昌浩想起了平常睡在一條戾橋下，偶爾會在京城內自由奔馳的妖車，恍然大悟地點點頭。
『原來是心的問題啊。』
『沒錯。』
昌浩抬頭看著陰霾的天際，眯起了眼睛。
看不見湛藍的天空，是因為黃泉瘴氣充斥京城，遮蔽了天。
瘴氣還沒有濃到直接影響京城的人，但是，平常隨處可見的妖怪都銷聲匿跡了。
聽說昨晚六合他們跟風音對峙過。
風音帶著被黃泉瘴氣吞噬的怪物攻擊他們。
那些變形後的怪物應該會出現才對，它們都跑到哪去了？
昌浩低頭看著地麵，四處梭巡。
那個怪物是潛藏在土中，說不定現在正在某處覬覦著地麵上行走的人類。
怪物滑膩的表皮似乎散發著黃泉的腐臭。
『啊，看到土禦門府了。』
小怪往前指。
昌浩抬起頭，看到比東三條府更大的宅院，周遭環繞著圍牆。
『嗯，要怎麽辦呢？』
原則上，貴族宅院的構造都一樣。他想著東三條府的構造，猜測女禦住在哪一間對屋。
小怪站在昌浩肩頭，前腳搭在圍牆上，往裏麵張望。
昌浩緊張得大叫：
『喂！小怪，被發現怎麽辦？』
『昌浩啊……』小怪迴頭看著昌浩，無奈地歎口氣說：『你別忘了，要有彰子那種通靈能力的人才看得到我。那些侍女、雜役、隨從，怎麽看得到？』
『啊，對喔，說得也是。』
茅塞頓開的昌浩趕緊接著說：
『既然這樣，我在這裏等，你進去裏麵看看女禦的狀況吧。用「感覺」偵測，還不如用「看」的比較快吧？』
聽到這個天外飛來的主意，小怪愣了一下。
『……這就是結論？』
『是啊。好了，快進去、快進去，我等你。』
昌浩抓住小怪的脖子，把它往上扔，小怪的身子畫出一條弧線，被扔進了圍牆內。昌浩背靠著牆，看著天空。
——你臉上出現了失物之相。
小怪說，晴明也說了跟敏次一樣的話。
今天進宮時，看到敏次正死盯著星象圖看，一副快昏倒的樣子，昌浩邊工作邊替敏次擔心。果然沒多久就聽說敏次昏倒，被送迴家了。
小怪語重心長地說：『認真是很好，可是最好還是不要太勉強。』
也許等一下應該去看看他吧，可是……
昌浩聳聳肩，笑了笑。
敏次那個人啊，恐怕去探望他還會被他罵：『有時間來這裏，還不如好好讀書、修行、工作。你的一舉一動，都關係著人們對晴明大人、吉昌大人、成親大人和昌親大人的評價。』
『失物之相啊……我得修行到有一眼就能看出那種麵相的功力才行。』
成為陰陽師是昌浩的誌願，所以他也希望能當上陰陽生，正式學習。
要怎麽樣才能成為陰陽生呢？是不是要先當使部，再取得上麵的評價或推薦？
說到推薦，可以借用一下父親、伯父、哥哥，或盡可能不想借用的稀世大陰陽師的名聲；或者，請局外人——加冠者行成大人推薦。
『未來還很長，要走的路也很長，好好加油吧。』
正當他這麽感歎地鼓勵自己時，小怪從他眼前掉了下來——
撲通著地。
昌浩直眨眼睛，總覺得這一幕似曾相識。
不知道為何失去了平衡的小怪，是臉朝上摔下來，所以它機靈地用手護住了後腦勺。
夕陽般的眼睛看著昌浩。
『看什麽看？有什麽好看的！』
這句滿心不悅的話，好像也聽過。
昌浩愈看愈有趣，蹲下來說：
『哇，怎麽看都像怪物。你也太笨了，居然會掉下來。』
小怪加把勁站起來，又坐了下去，微眯起眼睛看著昌浩。
『原來那時候你默默看著我，心裏是想著這麽沒禮貌的話啊！』
『哈哈哈哈！』
昌浩大笑蒙混過去，小怪氣得背對著他，咻咻甩著尾巴。
昌浩抓起小怪的白色脖子，讓它吊在與自己視線齊高處，笑著說：
『看起來身輕如燕的怪物，從上麵撲通掉了下來……任誰都會那麽想啊。』
那是快一年前的事了，在昌浩尚未行元服禮，晚開的櫻花也還沒綻放之前。
昌浩把小怪放在肩上，開始沿著土禦門府慢慢走一圈。
利用足跡布設簡單的結界，是他以前在行成大人府邸也做過的『步術』。
他邊走邊聽小怪的報告。
『結果女禦怎麽樣了？是不是跟彰子一樣身體不舒服，躺在床上？』
還有她身旁的侍女們怎麽樣了？
女生的體力比較差，所以影響會比男生明顯。皇宮裏的侍女們都受到影響，就是這個原因。
對了，皇上有個五歲的公主，還有一個剛出生的皇子。既然皇上和中宮都出現了異狀，那麽，詛咒很可能更會嚴重傷害到脆弱的孩子們。
昌浩這麽說，小怪也表示同意。
『關於這件事，我聽侍女們說，晴明已經奉左大臣道長之命，進了臨時寢宮。』
『爺爺？』
『是啊，聽說是去替皇上和中宮驅趕病魔。道長心中一定希望他先去看女禦，而不是中宮，可是又不能那麽做。』
畢竟最重要的是皇上，而中宮又跟皇上一起待在臨時寢宮。
『公主跟皇子也在臨時寢宮，所以我想晴明一定也想先救孩子，那樣正合了他的意。』
因此才派你來這裏。
猛點頭聽著小怪說話的昌浩，這才想起來說：
『啊，對了，小怪，女禦怎麽樣了？』
小怪好像思考著什麽，微眯起了眼睛。夕陽般的眼睛對著半空中發呆了好一會後，才緩緩轉向昌浩，歎了一口氣。
『唉，這世上真的有長得一模一樣的人呢。』
『咦？』昌浩反問。
小怪望著天空說：
『我聽人家說，出自同一個父親會長得很像，可是沒想到那麽相像。』
聽小怪說得感慨萬千，昌浩猛眨眼睛，戰戰兢兢地問：
『你是說女禦跟彰子？』
小怪誇張地點了點頭。
『是啊，我很懷疑誰能分得清她們兩人。』
『那麽像？』
藤原道長的這兩個女兒彼此沒有見過麵。章子可能知道正妻的女兒彰子；但是，彰
子全然不知道有個跟自己同年紀的姐妹。要不是這個姐妹代替她進了宮，恐怕她一輩子都不會知道有這麽一個人。
小怪走過土禦門府的每個角落，視察狀況。看到寢殿內臥病在床的章子時，它驚訝得下巴差點脫臼，不由得定睛看個仔細，隱藏了氣息靠近章子的床邊。
幾個比較不受瘴氣影響的侍女陪在她身旁，但是沒有人察覺小怪的存在。
如果是彰子，早就察覺到小怪而有所反應了。但是，章子似乎完全沒有那樣的能力，小怪走到她床邊，在她臉上揮手、搖尾巴、跳來跳去，她都沒感覺。
『我先這樣空翻，再往後兩個連續空翻，外加一個空中旋轉，她都沒反應，害我做得也很沒意思……』
昌浩打斷小怪滔滔不絕的話，皺緊了眉頭。
『小怪，你耍了那麽多猴戲？』
昌浩一陣暈眩，按住了額頭。
沒錯，如果是彰子，大概會開心得直拍手，但這不是重點吧？
他又問了一次章子的身體狀況，小怪這次很正經地迴答：
『狀況跟彰子差不多，不過因為她沒有通靈能力，所以沒彰子那麽嚴重。』
土禦門府也飄蕩著瘴氣，而且愈來愈強、愈來愈濃。
『足跡所做的防護牆隻能應付得了一時。可是，要正式將詛咒反彈迴去，對象又太多，恐怕忙不過來。』
昌浩點點頭，從環繞土禦門府的圍牆往上看，望見了宅邸的屋頂。
『必須摧毀大本營。』
然後，把詛咒反彈迴去。
昌浩握緊了拳頭。
他從未拜見過皇上，將來恐怕也沒有這種機會，應該也見不到中宮。他們都在他遙不可及的地方，一輩子都不可能直接跟他扯上關係。其他女禦也是，都跟他沒有任何關連。
所以，他現在會想非采取什麽行動不可，最大的理由就是為了在他眼前昏倒的彰子。死亡的詛咒波及到她，正在折磨著她。
昌浩對自己的力量並未過度自滿，自知不及晴明、吉平和吉昌。他有這樣的自知之明，也透過至今的種種經驗，有了深刻的體會。
他把手放在小怪背上，撫摸那身白毛，感覺很溫暖，觸感也不錯。
『要救彰子，就必須摧毀詛咒。』
『是啊……』
這麽迴應的小怪輕聲歎了口氣，嘴角泛起難以形容的淡淡苦笑。
在這麽重大的時刻，昌浩想的還是彰子。
他本人大概沒有察覺吧？彰子的存在是多麽強烈、多麽深刻地植入了他的心中。
意念會使人堅強。
完成足跡的結界後，昌浩立刻轉身返家。
現在是什麽時刻了呢？
退出皇宮時是未時半，所以，差不多快酉時了吧？
現在黃昏還來得很早，到了酉時，天就會逐漸暗下來。
也就是『逢魔時』。
可以感覺到黃泉瘴氣蠢蠢欲動，紮刺肌膚般的黏稠氣息飄蕩著。
京城內見不到妖怪的蹤跡。原本到了這個時刻，那群聒噪的小妖就會出來昂首闊步，吵到有通靈能力的人都受不了。
坐在昌浩肩上的小怪環視四周，突然想到什麽似的盯著昌浩的臉。
『說真的……』
『嗯？』
『少了那些小妖是很安靜，可是，沒有它們從天上掉下來，好像少了那麽一點樂趣呢，晴明的孫子。』
昌浩不發一語，把小怪從肩上拍下去。