匆忙做好準備後離開家的昌浩，一路往皇宮走去。
已經過了半夜，周遭一片漆黑。視線不清很麻煩，所以他使用了暗視術。
天氣還很冷，吐出來的氣都是明顯的白色，外露的手背冷得像被什麽紮刺般疼痛。
像動物一樣用四隻腳走在昌浩旁邊的小怪，小心翼翼地觀察著周遭的狀況。
『……沒有任何動靜呢。』
小怪省略了主詞，昌浩卻理解地點了點頭。
『是啊。這個時間通常是小妖們出來散步的時候。』
平安京裏住著無數妖怪，白天都乖乖躲藏在某些地方；等夜幕低垂，人們都迴到家中，它們就會取代人類出現。
今晚卻絲毫感覺不到它們的氣息。
它們是害怕從某處飄來的瘴氣，都悄悄躲起來了。但是不管怎麽躲，隻要吸入了瘴氣，還是會失去自我而變形。
就像在貴船被收服的百鬼夜行那樣。
那次的百鬼夜行是在京城之外的地方被瘴氣吞噬，所以沒有影響到這個地方的異形們。
但是這次不一樣。
黃泉之風是從京城某處吹出來，正在蔓延中。
隨著時間過去而逐漸增強、變濃，吸入胸中會覺得濕黏又沉重，仿佛塞住了氣管，讓人唿吸困難。
跑得氣喘籲籲的昌浩，到了看得見皇宮大門的距離時，便放慢了步伐。篝火照亮著大門，都這麽晚了，還有那麽多人進進出出。昌浩擔憂地說：
『怎麽會這樣？難道出了什麽事？』
小怪輕輕跳上昌浩的肩膀。
『吉昌的能力不錯，如果確認北極星蒙上了陰影，立刻稟報皇上，是很有可能已經采取了什麽行動。』
昌浩穿過人來人往的大門，快步走向陰陽寮。四處都是紅色火焰熊熊燃燒的篝火，照亮了黑暗中的步伐。
到了陰陽寮，也是一堆人來來往往。
滿臉嚴肅的官員們在外廊和廂房走來走去，每個人手上都抱著卷軸、書籍，沒有人閑聊瞎扯。
正在尋找父親身影的昌浩，被夾雜著咳嗽的聲音叫住。
『昌浩，今天不是輪到你值班守夜吧？』
昌浩迴頭一看，慌忙低下頭說：
『是敏次大人啊。』
叫住他的人，正是臉色有些潮紅的陰陽生敏次，他臉上的潮紅似乎不隻是因為篝火的照射。
他睜大眼睛看著昌浩，還不時地劇烈咳嗽。
『你會妨礙今天的工作，趕快迴去。』
『不行，我祖父叫我帶話給我父親。敏次大人……你還好吧？』
看敏次咳得像得了肺病的病人，昌浩擔心地問他。
敏次的聲音都已經嘶啞不清了，卻還是用力點了點頭。
『北極星蒙上陰影是很嚴重的事，我怎麽能在家休息？而且今天本來就輪到我值班守夜。』
在昌浩肩上聽他這麽說的小怪，露出了又佩服又受不了的表情。
『我知道你很認真，也非常用心，可是……』
如果又因此倒下，長期臥病在床，那可就得不償失了。
想到去年秋天，昌浩幾乎在床上躺了一整個月，小怪不由得微眯起了眼睛。
敏次撇開正對著昌浩的臉，又咳了幾聲，邊調整唿吸邊指著西廂說：
『吉昌大人應該在那邊。』
『謝謝。』
敏次看著一鞠躬後轉過身去的昌浩，突然皺起了眉頭叫住他：
『等一下。』
敏次伸出了手，小怪慌忙扭開身體，但他並不是衝著小怪而來。
他把臉逼向偏過頭來的昌浩，嚇得昌浩不由得往後退。
『咦？有事嗎？』
敏次沒有迴話，又撇開臉咳了好幾聲，大概是氣管塞住了，顯得很難過。
小怪不耐煩地揮揮前腳說：
『走開、走開，會傳染給昌浩，不要靠近他。』
昌浩斜睨一下眼睛瞪得發直的小怪，偏著頭說：
『敏次大人，您最好還是迴家休息……』
可是敏次邊咳邊搖頭，然後邊喘氣邊盯著昌浩的臉。
『幹嘛啊？』
小怪疑惑地大叫，當事人昌浩也露出訝異的眼神。
『請問有什麽事嗎？』
最近他並沒有做出什麽會被苛責的事，而且工作認真，也不常請假。就算外出夜巡，也會注意避人耳目。
到底是什麽事呢？
敏次注視著昌浩好一會後，不解地皺起了眉頭說：
『你臉上出現了失物之相。』
『咦？』昌浩不由得反問。
敏次歎口氣說：
『就是你最近會失去某樣東西的麵相，你有時候很迷糊，最好小心一點，再見。』
敏次舉起一隻手，轉身離去。
不時弓著背咳嗽的敏次逐漸走遠。昌浩目送他離去後，確定四下無人才偏著頭說：
『我會遺失東西？』
『不是，是失去、失去東西。』
『呃……遺失或失去啊……嗯，我覺得還是遺失比較有可能。』
小怪清楚地糾正了昌浩，昌浩卻隻是隨口敷衍，雙手抱著後腦勺。
既然出現了那樣的麵相，那麽，真的會在最近發生嗎？
敏次在陰陽生中擁有出類拔萃的實力，所以他的判斷應該不會錯。
昌浩用手摸摸胸前。
綁了繩子的香袋好好地掛在脖子上，這是昌浩的護身符，可不能遺失。
除此之外，目前他想不出還能遺失什麽東西，所以應該是與這個有關吧。也可能遺失烏紗帽或衣服，可是那些東西都可以替換。
『小心點，不要失去什麽！』
小怪這麽說，昌浩乖乖點頭，拍了拍胸口。
還好，沒掉、沒掉，也許該換一條更結實的繩子。
皮帶應該會比麻繩更好，可是家裏好像沒有，等一下得去市場買。
昌浩口中念念有詞，小怪眯起一隻眼睛，苦笑地看著他。
這家夥，無論在想什麽都會馬上顯露出來，真有意思。
小怪在心中這麽想，用長尾巴拍拍昌浩的背說：
『好了，快移動你的腳，邊思考也能邊走到吉昌那裏吧？』
『啊，對哦！』
昌浩想起被拋到腦後的重大事情，慌忙走向西廂。
一臉嚴肅地看著星象圖的吉昌，眼角餘光掃到白色物體，抬起了頭。
『是昌浩啊，怎麽了？』
映入吉昌眼簾的物體，就是咻咻甩著白色尾巴的小怪。
昌浩跪坐在父親身旁說：
『爺爺叫我來詢問狀況。他要我問您，關於北極星蒙上陰影的事，陰陽寮采取了什麽行動？』
哦。吉昌點了點頭，他就知道父親不可能沒發現。
北極星雖然蒙上了陰影，但是並非完全被遮蔽。
『陰陽寮長已經去稟奏大臣大人了，我們正在等候指示，不過……』
吉昌的眼中泛起嚴厲的神色。
『空氣的感覺很奇怪，在後宮工作的侍女和女禦殿下們都說身體不舒服。』
昌浩點點頭。
他自己也感覺到了。空氣混濁，某種帶來恐懼的東西從毛孔入侵，逐漸在體內沉積。
但是，隻有昌浩和吉昌這種力量到某種程度的人才感覺得到，所以應該還沒強烈到足以擊垮身體。
昌浩這麽說，吉昌表示同意。
『對，我也這麽想，所以覺得奇怪……就像鎖定了什麽目標。』
『會不會隻鎖定女人呢？我也覺得很奇怪……』
在一旁聽著兩人對話的小怪插嘴說，又喃喃低吟了好一會，突然張大眼睛看著陰霾的天空。
『看不見北極星附近的星星……』
『咦？』
昌浩站起來，走出外廊，仰望著天空。
那是陰霾的天空，是隻有一個地方出現龜裂的灰色天空。龜裂以北極星為中心，就像張開眼睛的形狀，舉例來說，北極星就是眼睛的中心。
小怪說的是星象圖上沒有記載，被北極星的光芒掩蓋的眾星星。
寮內官員們都各自忙著自己的工作，沒有人注意正在交談的吉昌和昌浩。原本不該出現的昌浩來到這裏，大家也都知道是因為發生了異常狀況，不會有人問他來做什麽。
小怪跳上高欄，夕陽般的眼睛閃爍著。
『不隻北極星，連周遭的星星也都蒙上了陰影……喂，吉昌！』
『什麽事？』
小怪迴過頭，詢問昌浩身旁的吉昌：
『圍繞北極星的星星，是不是代表皇上、後妃和孩子們？』
被小怪這麽一說，吉昌赫然驚覺，它說得一點都沒錯。
昌浩眨眨眼說：
『你的意思是……』
『北極星是代表天上的帝王和地上的帝王，我是說，會不會影響到皇上和他周遭的人……』
昌浩倒抽一口氣。
皇上的女禦，還有服侍女禦的侍女
們。
小怪迴頭看著吉昌說：
『寢宮裏的女禦們，還有住在臨時寢宮的皇上本人、中宮怎麽樣了？』
吉昌臉色大變，立刻轉過身去，急躁地問：
『陰陽寮長還沒有來指示嗎？臨時寢宮的狀況怎麽樣？』
這時候，一個官員上氣不接下氣地跑進來。
『大事不好了！皇上和中宮都病倒了！』
修子猛然張開眼睛。
唿吸困難。
眼前飄浮著什麽霧蒙蒙的東西。
修子用泛著淚光的眼睛盯著那團東西，撐起疲憊的身子，環視周遭。
好暗，現在是什麽時刻呢？
好像還要一段時間才會天亮，以前她從來沒有像這樣在半夜醒來過。
在鋪被上傾聽好一會後，修子發現遠處有很多人喧鬧的嘈雜聲。
她抓著外衣，豎耳傾聽，聽到很多人在說著什麽。
聽不清楚內容，可是感覺好像很生氣。
修子不安起來。
一個人在黑暗中很無助，外麵的喧囂聲愈來愈大，也很可怕。
『我要去找母親……』
修子站起來，可是一個站不穩，又坐了下來。
她覺得眼冒金星，身體異常沉重。
一個人好可怕，她快哭出來了。
『有沒有人啊……？』
沒有人，沒有任何人在。是不是所有人都往喧囂的地方去了？
那裏是母親、父親和弟弟所在的地方，大家都去看弟弟了嗎？
『快來人啊……』
她的眼角發熱。一個人好可怕，一個人好寂寞，她不要一個人。
眼淚阻斷了聲音，她嗚咽地抽噎著，用柔細的聲音大喊：
『都沒有人在嗎？風音也不在嗎？不在嗎……？』
好寂寞、好寂寞，原來自己一個人是這麽難過、悲哀又可怕的事。
傳來了哢答的聲響。
修子詫異地抬起頭。
木門被拉開，周遭的布幔搖曳著。
『你叫我嗎？』
燈籠的光線從木拉門的縫隙流瀉進來。
走進來的侍女背著光，所以看不清楚她黑暗的身影。發出衣服摩擦聲往修子走來的侍女，點亮了她鋪被旁的燈台。
橙色的火光照亮了昏暗的室內。
修子終於看見了風音的臉，她緊緊抓住了風音的衣擺不放。
『你跑去哪了？我一直在叫你呢！』
風音帶著苦笑說：
『對不起……我離開了一下，去辦點事。』
修子安下心來後，發現風音好像喘得很厲害。
她抬頭仰望風音的臉，覺得她正勉強壓抑著快速的唿吸。
她擔心地皺著眉說：
『怎麽了？你很難過嗎？』
風音愣了一下，很快擠出微笑說：
『沒有，隻是有點累，不用擔心。』
沒事吧？修子再三確認，風音點點頭。
修子鬆了口氣，可是表情還是有些不安。
『有人在那邊又喊又叫呢。』
喧鬧聲從木拉門的縫隙傳進來，愈來愈大聲。
風音看著喧鬧處，微微揚起了嘴角，暗夜般的眼眸閃過光芒。
『聽說皇上和中宮殿下身體微恙。』
『咦？』
修子不由得反問，風音說得太艱深，她聽不懂。
『什麽意思？』
風音用小孩子也聽得懂的話，又重說了一次：
『聽說公主的父親和母親生病了。』
修子說不出話來，張大了眼睛，搖搖晃晃地站起來，走過布幔，扶著門。
延伸到對麵對屋的燈籠全點燃了，照亮了外廊。篝火也一一被點燃，照得燈火通明，像白天一樣。
侍女和隨從們在明亮的外廊上快步交錯往來，還有幾個戴冠的年長貴族，每個人的表情都一樣嚴肅，看起來有點可怕。
修子默默走迴房裏，坐在風音身邊。
『母親……生病了？』修子的聲音嘶啞。
風音點點頭說：
『嗯，正躺在床上休息，所以公主要在這裏……』
風音邊說邊想著其他事。
皇上和中宮定子病倒了，原因並不在於黃泉瘴氣。
她眼前這個年幼的皇女，不久也會步上同樣的路；中宮定子所生的皇子敦康也是一樣。
宗主所下的詛咒，會讓與皇上血脈相連的人都成為死亡的俘虜。
這件事與解開黃泉的封印一樣，也是宗主的願望。
風音顫抖地吐口氣，覺得胸口又熱又沉重，法術的負荷在她體內狂亂翻騰。
瘴穴完全打開後，就不必再隱藏了，這些痛苦自然會消失。
為了隱藏在京城內穿鑿的好幾個瘴穴所施行的法術，正侵蝕著她的身體。
風音低頭看著在她眼前兩手緊握的小女孩。
小女孩仿佛強忍著什麽，嘴巴抿成了一條線。
風音不解地盯著她的臉看，發現她的淚水已經堆到眼際，就快奪眶而出了。
修子強張著眼睛，眨也不敢眨一下。風音看著小女孩的背影，心中閃過另一種疼痛，那是不同於法術帶來的疼痛。
『……』
——為什麽都沒有人呢……？
她低下頭顫抖地問，可怕的聲音給了她迴答。
——因為都不在了啊。
——為什麽不在了？
——因為那些人把他們從你身邊帶走了。
所以，你隻剩一個人了。
所以，你必須堅強起來。
好向那些人報複。
——那些人是誰？
就是——
風音把手放在胸前，頸上垂掛的勾玉貼著肌膚，好冷。
『要不要去看看中宮殿下？』
她對著低頭看著地上的背影問，沒想到小女孩卻搖了搖頭。
修子轉過頭來，眼中閃著淚光，看著風音說：
『母親身體不好，我去的話……會打擾她休息。』
小女孩嘴巴這麽說，淚水卻快要落下來了。
風音仿佛可以聽到她的心聲。
好寂寞、好寂寞、好寂寞。
她自己也很不舒服，也很想去找母親，讓母親緊緊擁著她。
可是她不能那麽做，好寂寞……
一眨眼，淚水便滴落下來，沾濕了單衣的膝蓋處。
她擦擦眼淚，低下了頭。
『我會忍耐。』
——可是，好寂寞啊。
『因為我是母親的小孩。』
——也看看我啊。
『我不可以任性。』
——我好想去找母親，這樣也是任性嗎？
風音用看不出感情的視線，凝視拚命說著違心之論的修子。
『那麽……』半晌後，風音甩甩頭，溫柔地對她說：『我陪在你身邊，你睡覺吧。』
修子點點頭，鑽進了外衣中。
她一次又一次確認風音確實坐在她身旁，才把外衣拉到嘴邊，閉上了眼睛。
沒多久，就發出了有點不太舒服的打鼾聲。
但風音還是遵守諾言，暫時陪在她身旁。
淚水從睡著的修子眼角滑落下來。
風音替她拭去淚水，眯起了眼睛。
她也曾經有過這樣哭著入睡的夜晚。在數不清的半夜裏，她孤獨地顫抖，淚水從眼角滑落，冰冷得讓她幾度醒來。
——好寂寞。
——都沒有人在嗎？
——是誰奪去了我的父母？
在漫漫長夜中，她蜷起身子抱著膝蓋。
突然，門外響起輕輕的振翅聲，風音的肩膀抖動了一下。
她無聲地站起來，溜到了沒點燈籠的外廊上。
手一伸，黑色影子便飛落下來。
收起翅膀的黑影有兩個頭，其中一個頭微偏著。
那是右邊烏鴉，像在窺探風音的情況，關切地低鳴著。
風音眯起眼睛，心中閃過說不出來的感覺。
『沒關係，不用擔心我。』
每次哭著醒來，總有烏鴉陪在她枕邊，憂心地偏著頭，用緊閉的喙磨蹭她的臉頰。
小女孩的模樣就像以前的她，難免讓她湧現不必要的感傷。
『安倍晴明會不會發現呢？』
……發現瘴穴的位置，以及打通這些瘴穴的真正術士。
風音微微一笑。
不管他會不會發現都無所謂，那種事並無多大意義。
雙頭烏鴉在風音肩上移動，將喙貼近她臉頰。
『再過不久，就能完成宗主大人的願望，和我的複仇了！』
右邊烏鴉看著仰望天空的風音，露出想說什麽的眼神，低聲鳴叫。
左邊烏鴉則張開了原本緊閉的眼睛，像是在笑一般微微張開嘴喙，眼睛眯成了細縫。
透過那隻烏鴉的眼睛——
一個端坐在黑暗中的身影，緩緩抬起了頭。
答……答……響起水珠滴落的聲音，餘音縈迴繚繞。
『我看見了……』
類似渾厚嘶啞的可怕低吼聲迴蕩著。
黑暗中，穿著深色衣服的身影，攤開了骨瘦如柴的雙手。
『年幼無知的悲痛呐喊，已
經傳到了黃泉……』
那是哭著訴說寂寞的聲音。
在無意識中產生，並且逐漸增強的負麵心念，已經穿越通往根之國的道路，散播出去了。
但是，瘴穴還不完整。
尚未與京城完全結合。
因為年紀太小，應該集中於一點的力量散開了。
『但是……』
身影陰森地笑著。
那樣也好，可以當成障眼法。隻要在瘴穴徹底完成之前，風音把它們藏好就行了。
她是顆好棋。
專一、單純、順從，即使犧牲生命也在所不惜。
答……答……水珠滴落某處。
『看見了嗎？不久後，天下將落入我手中！』
我會成為王。
成為統治地上的王，也是擁有天庭的王。
我會粉碎太古的封印，率領黃泉大軍統治這片土地。
『這一次，我非斷絕皇上的血脈不可！』
身影大聲嘶吼，周遭隨即冒出了灰蒙蒙的魔法陣。
那個身影在魔法陣釋放出來的光芒中清楚浮現。
身穿有如法衣的深黑色衣服，頭部用同色的布遮著，隻打開了眼睛部位，凹陷的眼窩深處有雙目光兇殘的眼睛。
眼角刻劃著深深的細紋，除此之外，看不清他的長相。
男人舉起如老人般的手，抬起頭來。
『我將摧毀天上之帝，弒殺地上之帝，讓所有與地上之帝相關者，都成為邪惡之俘虜——！』
已經過了半夜，周遭一片漆黑。視線不清很麻煩，所以他使用了暗視術。
天氣還很冷，吐出來的氣都是明顯的白色，外露的手背冷得像被什麽紮刺般疼痛。
像動物一樣用四隻腳走在昌浩旁邊的小怪，小心翼翼地觀察著周遭的狀況。
『……沒有任何動靜呢。』
小怪省略了主詞，昌浩卻理解地點了點頭。
『是啊。這個時間通常是小妖們出來散步的時候。』
平安京裏住著無數妖怪，白天都乖乖躲藏在某些地方；等夜幕低垂，人們都迴到家中，它們就會取代人類出現。
今晚卻絲毫感覺不到它們的氣息。
它們是害怕從某處飄來的瘴氣，都悄悄躲起來了。但是不管怎麽躲，隻要吸入了瘴氣，還是會失去自我而變形。
就像在貴船被收服的百鬼夜行那樣。
那次的百鬼夜行是在京城之外的地方被瘴氣吞噬，所以沒有影響到這個地方的異形們。
但是這次不一樣。
黃泉之風是從京城某處吹出來，正在蔓延中。
隨著時間過去而逐漸增強、變濃，吸入胸中會覺得濕黏又沉重，仿佛塞住了氣管，讓人唿吸困難。
跑得氣喘籲籲的昌浩，到了看得見皇宮大門的距離時，便放慢了步伐。篝火照亮著大門，都這麽晚了，還有那麽多人進進出出。昌浩擔憂地說：
『怎麽會這樣？難道出了什麽事？』
小怪輕輕跳上昌浩的肩膀。
『吉昌的能力不錯，如果確認北極星蒙上了陰影，立刻稟報皇上，是很有可能已經采取了什麽行動。』
昌浩穿過人來人往的大門，快步走向陰陽寮。四處都是紅色火焰熊熊燃燒的篝火，照亮了黑暗中的步伐。
到了陰陽寮，也是一堆人來來往往。
滿臉嚴肅的官員們在外廊和廂房走來走去，每個人手上都抱著卷軸、書籍，沒有人閑聊瞎扯。
正在尋找父親身影的昌浩，被夾雜著咳嗽的聲音叫住。
『昌浩，今天不是輪到你值班守夜吧？』
昌浩迴頭一看，慌忙低下頭說：
『是敏次大人啊。』
叫住他的人，正是臉色有些潮紅的陰陽生敏次，他臉上的潮紅似乎不隻是因為篝火的照射。
他睜大眼睛看著昌浩，還不時地劇烈咳嗽。
『你會妨礙今天的工作，趕快迴去。』
『不行，我祖父叫我帶話給我父親。敏次大人……你還好吧？』
看敏次咳得像得了肺病的病人，昌浩擔心地問他。
敏次的聲音都已經嘶啞不清了，卻還是用力點了點頭。
『北極星蒙上陰影是很嚴重的事，我怎麽能在家休息？而且今天本來就輪到我值班守夜。』
在昌浩肩上聽他這麽說的小怪，露出了又佩服又受不了的表情。
『我知道你很認真，也非常用心，可是……』
如果又因此倒下，長期臥病在床，那可就得不償失了。
想到去年秋天，昌浩幾乎在床上躺了一整個月，小怪不由得微眯起了眼睛。
敏次撇開正對著昌浩的臉，又咳了幾聲，邊調整唿吸邊指著西廂說：
『吉昌大人應該在那邊。』
『謝謝。』
敏次看著一鞠躬後轉過身去的昌浩，突然皺起了眉頭叫住他：
『等一下。』
敏次伸出了手，小怪慌忙扭開身體，但他並不是衝著小怪而來。
他把臉逼向偏過頭來的昌浩，嚇得昌浩不由得往後退。
『咦？有事嗎？』
敏次沒有迴話，又撇開臉咳了好幾聲，大概是氣管塞住了，顯得很難過。
小怪不耐煩地揮揮前腳說：
『走開、走開，會傳染給昌浩，不要靠近他。』
昌浩斜睨一下眼睛瞪得發直的小怪，偏著頭說：
『敏次大人，您最好還是迴家休息……』
可是敏次邊咳邊搖頭，然後邊喘氣邊盯著昌浩的臉。
『幹嘛啊？』
小怪疑惑地大叫，當事人昌浩也露出訝異的眼神。
『請問有什麽事嗎？』
最近他並沒有做出什麽會被苛責的事，而且工作認真，也不常請假。就算外出夜巡，也會注意避人耳目。
到底是什麽事呢？
敏次注視著昌浩好一會後，不解地皺起了眉頭說：
『你臉上出現了失物之相。』
『咦？』昌浩不由得反問。
敏次歎口氣說：
『就是你最近會失去某樣東西的麵相，你有時候很迷糊，最好小心一點，再見。』
敏次舉起一隻手，轉身離去。
不時弓著背咳嗽的敏次逐漸走遠。昌浩目送他離去後，確定四下無人才偏著頭說：
『我會遺失東西？』
『不是，是失去、失去東西。』
『呃……遺失或失去啊……嗯，我覺得還是遺失比較有可能。』
小怪清楚地糾正了昌浩，昌浩卻隻是隨口敷衍，雙手抱著後腦勺。
既然出現了那樣的麵相，那麽，真的會在最近發生嗎？
敏次在陰陽生中擁有出類拔萃的實力，所以他的判斷應該不會錯。
昌浩用手摸摸胸前。
綁了繩子的香袋好好地掛在脖子上，這是昌浩的護身符，可不能遺失。
除此之外，目前他想不出還能遺失什麽東西，所以應該是與這個有關吧。也可能遺失烏紗帽或衣服，可是那些東西都可以替換。
『小心點，不要失去什麽！』
小怪這麽說，昌浩乖乖點頭，拍了拍胸口。
還好，沒掉、沒掉，也許該換一條更結實的繩子。
皮帶應該會比麻繩更好，可是家裏好像沒有，等一下得去市場買。
昌浩口中念念有詞，小怪眯起一隻眼睛，苦笑地看著他。
這家夥，無論在想什麽都會馬上顯露出來，真有意思。
小怪在心中這麽想，用長尾巴拍拍昌浩的背說：
『好了，快移動你的腳，邊思考也能邊走到吉昌那裏吧？』
『啊，對哦！』
昌浩想起被拋到腦後的重大事情，慌忙走向西廂。
一臉嚴肅地看著星象圖的吉昌，眼角餘光掃到白色物體，抬起了頭。
『是昌浩啊，怎麽了？』
映入吉昌眼簾的物體，就是咻咻甩著白色尾巴的小怪。
昌浩跪坐在父親身旁說：
『爺爺叫我來詢問狀況。他要我問您，關於北極星蒙上陰影的事，陰陽寮采取了什麽行動？』
哦。吉昌點了點頭，他就知道父親不可能沒發現。
北極星雖然蒙上了陰影，但是並非完全被遮蔽。
『陰陽寮長已經去稟奏大臣大人了，我們正在等候指示，不過……』
吉昌的眼中泛起嚴厲的神色。
『空氣的感覺很奇怪，在後宮工作的侍女和女禦殿下們都說身體不舒服。』
昌浩點點頭。
他自己也感覺到了。空氣混濁，某種帶來恐懼的東西從毛孔入侵，逐漸在體內沉積。
但是，隻有昌浩和吉昌這種力量到某種程度的人才感覺得到，所以應該還沒強烈到足以擊垮身體。
昌浩這麽說，吉昌表示同意。
『對，我也這麽想，所以覺得奇怪……就像鎖定了什麽目標。』
『會不會隻鎖定女人呢？我也覺得很奇怪……』
在一旁聽著兩人對話的小怪插嘴說，又喃喃低吟了好一會，突然張大眼睛看著陰霾的天空。
『看不見北極星附近的星星……』
『咦？』
昌浩站起來，走出外廊，仰望著天空。
那是陰霾的天空，是隻有一個地方出現龜裂的灰色天空。龜裂以北極星為中心，就像張開眼睛的形狀，舉例來說，北極星就是眼睛的中心。
小怪說的是星象圖上沒有記載，被北極星的光芒掩蓋的眾星星。
寮內官員們都各自忙著自己的工作，沒有人注意正在交談的吉昌和昌浩。原本不該出現的昌浩來到這裏，大家也都知道是因為發生了異常狀況，不會有人問他來做什麽。
小怪跳上高欄，夕陽般的眼睛閃爍著。
『不隻北極星，連周遭的星星也都蒙上了陰影……喂，吉昌！』
『什麽事？』
小怪迴過頭，詢問昌浩身旁的吉昌：
『圍繞北極星的星星，是不是代表皇上、後妃和孩子們？』
被小怪這麽一說，吉昌赫然驚覺，它說得一點都沒錯。
昌浩眨眨眼說：
『你的意思是……』
『北極星是代表天上的帝王和地上的帝王，我是說，會不會影響到皇上和他周遭的人……』
昌浩倒抽一口氣。
皇上的女禦，還有服侍女禦的侍女
們。
小怪迴頭看著吉昌說：
『寢宮裏的女禦們，還有住在臨時寢宮的皇上本人、中宮怎麽樣了？』
吉昌臉色大變，立刻轉過身去，急躁地問：
『陰陽寮長還沒有來指示嗎？臨時寢宮的狀況怎麽樣？』
這時候，一個官員上氣不接下氣地跑進來。
『大事不好了！皇上和中宮都病倒了！』
修子猛然張開眼睛。
唿吸困難。
眼前飄浮著什麽霧蒙蒙的東西。
修子用泛著淚光的眼睛盯著那團東西，撐起疲憊的身子，環視周遭。
好暗，現在是什麽時刻呢？
好像還要一段時間才會天亮，以前她從來沒有像這樣在半夜醒來過。
在鋪被上傾聽好一會後，修子發現遠處有很多人喧鬧的嘈雜聲。
她抓著外衣，豎耳傾聽，聽到很多人在說著什麽。
聽不清楚內容，可是感覺好像很生氣。
修子不安起來。
一個人在黑暗中很無助，外麵的喧囂聲愈來愈大，也很可怕。
『我要去找母親……』
修子站起來，可是一個站不穩，又坐了下來。
她覺得眼冒金星，身體異常沉重。
一個人好可怕，她快哭出來了。
『有沒有人啊……？』
沒有人，沒有任何人在。是不是所有人都往喧囂的地方去了？
那裏是母親、父親和弟弟所在的地方，大家都去看弟弟了嗎？
『快來人啊……』
她的眼角發熱。一個人好可怕，一個人好寂寞，她不要一個人。
眼淚阻斷了聲音，她嗚咽地抽噎著，用柔細的聲音大喊：
『都沒有人在嗎？風音也不在嗎？不在嗎……？』
好寂寞、好寂寞，原來自己一個人是這麽難過、悲哀又可怕的事。
傳來了哢答的聲響。
修子詫異地抬起頭。
木門被拉開，周遭的布幔搖曳著。
『你叫我嗎？』
燈籠的光線從木拉門的縫隙流瀉進來。
走進來的侍女背著光，所以看不清楚她黑暗的身影。發出衣服摩擦聲往修子走來的侍女，點亮了她鋪被旁的燈台。
橙色的火光照亮了昏暗的室內。
修子終於看見了風音的臉，她緊緊抓住了風音的衣擺不放。
『你跑去哪了？我一直在叫你呢！』
風音帶著苦笑說：
『對不起……我離開了一下，去辦點事。』
修子安下心來後，發現風音好像喘得很厲害。
她抬頭仰望風音的臉，覺得她正勉強壓抑著快速的唿吸。
她擔心地皺著眉說：
『怎麽了？你很難過嗎？』
風音愣了一下，很快擠出微笑說：
『沒有，隻是有點累，不用擔心。』
沒事吧？修子再三確認，風音點點頭。
修子鬆了口氣，可是表情還是有些不安。
『有人在那邊又喊又叫呢。』
喧鬧聲從木拉門的縫隙傳進來，愈來愈大聲。
風音看著喧鬧處，微微揚起了嘴角，暗夜般的眼眸閃過光芒。
『聽說皇上和中宮殿下身體微恙。』
『咦？』
修子不由得反問，風音說得太艱深，她聽不懂。
『什麽意思？』
風音用小孩子也聽得懂的話，又重說了一次：
『聽說公主的父親和母親生病了。』
修子說不出話來，張大了眼睛，搖搖晃晃地站起來，走過布幔，扶著門。
延伸到對麵對屋的燈籠全點燃了，照亮了外廊。篝火也一一被點燃，照得燈火通明，像白天一樣。
侍女和隨從們在明亮的外廊上快步交錯往來，還有幾個戴冠的年長貴族，每個人的表情都一樣嚴肅，看起來有點可怕。
修子默默走迴房裏，坐在風音身邊。
『母親……生病了？』修子的聲音嘶啞。
風音點點頭說：
『嗯，正躺在床上休息，所以公主要在這裏……』
風音邊說邊想著其他事。
皇上和中宮定子病倒了，原因並不在於黃泉瘴氣。
她眼前這個年幼的皇女，不久也會步上同樣的路；中宮定子所生的皇子敦康也是一樣。
宗主所下的詛咒，會讓與皇上血脈相連的人都成為死亡的俘虜。
這件事與解開黃泉的封印一樣，也是宗主的願望。
風音顫抖地吐口氣，覺得胸口又熱又沉重，法術的負荷在她體內狂亂翻騰。
瘴穴完全打開後，就不必再隱藏了，這些痛苦自然會消失。
為了隱藏在京城內穿鑿的好幾個瘴穴所施行的法術，正侵蝕著她的身體。
風音低頭看著在她眼前兩手緊握的小女孩。
小女孩仿佛強忍著什麽，嘴巴抿成了一條線。
風音不解地盯著她的臉看，發現她的淚水已經堆到眼際，就快奪眶而出了。
修子強張著眼睛，眨也不敢眨一下。風音看著小女孩的背影，心中閃過另一種疼痛，那是不同於法術帶來的疼痛。
『……』
——為什麽都沒有人呢……？
她低下頭顫抖地問，可怕的聲音給了她迴答。
——因為都不在了啊。
——為什麽不在了？
——因為那些人把他們從你身邊帶走了。
所以，你隻剩一個人了。
所以，你必須堅強起來。
好向那些人報複。
——那些人是誰？
就是——
風音把手放在胸前，頸上垂掛的勾玉貼著肌膚，好冷。
『要不要去看看中宮殿下？』
她對著低頭看著地上的背影問，沒想到小女孩卻搖了搖頭。
修子轉過頭來，眼中閃著淚光，看著風音說：
『母親身體不好，我去的話……會打擾她休息。』
小女孩嘴巴這麽說，淚水卻快要落下來了。
風音仿佛可以聽到她的心聲。
好寂寞、好寂寞、好寂寞。
她自己也很不舒服，也很想去找母親，讓母親緊緊擁著她。
可是她不能那麽做，好寂寞……
一眨眼，淚水便滴落下來，沾濕了單衣的膝蓋處。
她擦擦眼淚，低下了頭。
『我會忍耐。』
——可是，好寂寞啊。
『因為我是母親的小孩。』
——也看看我啊。
『我不可以任性。』
——我好想去找母親，這樣也是任性嗎？
風音用看不出感情的視線，凝視拚命說著違心之論的修子。
『那麽……』半晌後，風音甩甩頭，溫柔地對她說：『我陪在你身邊，你睡覺吧。』
修子點點頭，鑽進了外衣中。
她一次又一次確認風音確實坐在她身旁，才把外衣拉到嘴邊，閉上了眼睛。
沒多久，就發出了有點不太舒服的打鼾聲。
但風音還是遵守諾言，暫時陪在她身旁。
淚水從睡著的修子眼角滑落下來。
風音替她拭去淚水，眯起了眼睛。
她也曾經有過這樣哭著入睡的夜晚。在數不清的半夜裏，她孤獨地顫抖，淚水從眼角滑落，冰冷得讓她幾度醒來。
——好寂寞。
——都沒有人在嗎？
——是誰奪去了我的父母？
在漫漫長夜中，她蜷起身子抱著膝蓋。
突然，門外響起輕輕的振翅聲，風音的肩膀抖動了一下。
她無聲地站起來，溜到了沒點燈籠的外廊上。
手一伸，黑色影子便飛落下來。
收起翅膀的黑影有兩個頭，其中一個頭微偏著。
那是右邊烏鴉，像在窺探風音的情況，關切地低鳴著。
風音眯起眼睛，心中閃過說不出來的感覺。
『沒關係，不用擔心我。』
每次哭著醒來，總有烏鴉陪在她枕邊，憂心地偏著頭，用緊閉的喙磨蹭她的臉頰。
小女孩的模樣就像以前的她，難免讓她湧現不必要的感傷。
『安倍晴明會不會發現呢？』
……發現瘴穴的位置，以及打通這些瘴穴的真正術士。
風音微微一笑。
不管他會不會發現都無所謂，那種事並無多大意義。
雙頭烏鴉在風音肩上移動，將喙貼近她臉頰。
『再過不久，就能完成宗主大人的願望，和我的複仇了！』
右邊烏鴉看著仰望天空的風音，露出想說什麽的眼神，低聲鳴叫。
左邊烏鴉則張開了原本緊閉的眼睛，像是在笑一般微微張開嘴喙，眼睛眯成了細縫。
透過那隻烏鴉的眼睛——
一個端坐在黑暗中的身影，緩緩抬起了頭。
答……答……響起水珠滴落的聲音，餘音縈迴繚繞。
『我看見了……』
類似渾厚嘶啞的可怕低吼聲迴蕩著。
黑暗中，穿著深色衣服的身影，攤開了骨瘦如柴的雙手。
『年幼無知的悲痛呐喊，已
經傳到了黃泉……』
那是哭著訴說寂寞的聲音。
在無意識中產生，並且逐漸增強的負麵心念，已經穿越通往根之國的道路，散播出去了。
但是，瘴穴還不完整。
尚未與京城完全結合。
因為年紀太小，應該集中於一點的力量散開了。
『但是……』
身影陰森地笑著。
那樣也好，可以當成障眼法。隻要在瘴穴徹底完成之前，風音把它們藏好就行了。
她是顆好棋。
專一、單純、順從，即使犧牲生命也在所不惜。
答……答……水珠滴落某處。
『看見了嗎？不久後，天下將落入我手中！』
我會成為王。
成為統治地上的王，也是擁有天庭的王。
我會粉碎太古的封印，率領黃泉大軍統治這片土地。
『這一次，我非斷絕皇上的血脈不可！』
身影大聲嘶吼，周遭隨即冒出了灰蒙蒙的魔法陣。
那個身影在魔法陣釋放出來的光芒中清楚浮現。
身穿有如法衣的深黑色衣服，頭部用同色的布遮著，隻打開了眼睛部位，凹陷的眼窩深處有雙目光兇殘的眼睛。
眼角刻劃著深深的細紋，除此之外，看不清他的長相。
男人舉起如老人般的手，抬起頭來。
『我將摧毀天上之帝，弒殺地上之帝，讓所有與地上之帝相關者，都成為邪惡之俘虜——！』