五月下旬的良辰吉日。一切都準備就緒，安倍吉昌的麽兒昌浩的元服禮終於要舉行了。
一般而言，貴族子弟會在約十一歲至二十歲間完成元服禮，不過多數人年過十一歲後就會舉行，然後由天皇賜予冠位決定仕途。由於與往後的升遷有關，所以愈早進行愈有利。像昌浩這樣直到十三歲還未完成元服禮的倒是少見。元服禮大多在一月舉行，昌浩的玩伴都已經在去年一月完行元服禮，接著被授予官職了。
『終於要完成元服禮了，等了好久啊！』
昌浩感慨地喃喃自語著。迴想起過去種種，覺得自己老是無所事事，淨做一些不合身份的事情。對男人來說，『元服』可是一生中最重要的儀式啊！雖然一路走來糊裏糊塗、拖拖拉拉，但好不容易終於可以踏進大人的世界了。而且，要是稍微有點閃失，恐怕自己現在已經不在世上了吧！這也是他直到現在才舉行元服禮的原因。
『真的好漫長喔！』
身旁的小怪也百感交集地點點頭。
昌浩現在可以平安無事的活著，應該要歸功於小怪吧。他與小怪就像曆經了慘烈戰役的同誌，這都是因為那時候他看不見妖怪啊……
『哎呀，該怎麽說呢？就好像成績很差的學生終於能夠獨當一麵了。』
『什麽嘛，這種比喻！』
小怪用尾巴拍著皺起眉頭的昌浩，哈哈大笑。
『因為那個時候我真的以為自己快完蛋了。』
那個時候——昌浩迴想起從前，的確沒錯啊，想起來就令人喪氣。
那是初夏的事了。有一天，晴明寫了張字條給不管別人怎麽勸，就是頑固地不想當陰陽師的昌浩。
不想當陰陽師也好，但總不能連試試看的勇氣都沒有吧！應該借這個機會證明自己的實力，所以就由你去製伏那些騷擾京城的妖怪吧！
到底是什麽意思嘛？昌浩氣憤地想著。但是氣歸氣，晴明的命令卻是絕對不能違逆的。
事實上，當時的昌浩失去了陰陽眼的靈力，隻是個普通的孩子。而這個秘密隻有昌浩自己和那時剛認識的小怪知道——也是因為小怪知道，所以原本解決不了的難題，後來才能輕輕鬆鬆地搞定。
服從晴明的命令雖然令人氣憤不已，但又不得不遵從。昌浩重溫了荒廢已久的陰陽道知識，並且為了補救看不見妖魔鬼怪的最大致命傷，要那個不知為何纏上自己的怪物幫忙，結伴去製伏妖怪。結果——看不見妖怪的恐懼，再加上第一次親眼見到可怕的妖氣，讓沮喪的昌浩不知所措，差點就被妖怪給吃了。
直到現在，他都還能清楚迴想起當時的情形：妖怪的舌頭纏住了自己手腳那濕漉漉的觸感，還有黏糊糊揮之不去的瘴氣、刺耳駭人的咆哮聲，以及近八尺長的血盆大口中像梳子般整齊排列的牙齒。
但是昌浩得救了！救他的就是經常纏在身邊的那隻怪物，也就是當昌浩失去陰陽眼時，成為他的『眼睛』的小怪。它雖然嬌小，卻用盡全身的力氣頂住妖怪的牙齒，用自己的身體擋住了快被妖怪吞入口中的昌浩。為了救昌浩，小怪甚至不惜犧牲性命，自己都差點被妖怪吃掉。
那瞬間的震撼，昌浩恐怕永生難忘吧！
他迴想起那時陷入了一點辦法也沒有的絕境。但是，為什麽自己會失去陰陽眼呢？
還有一件重要的事，就是與小怪的約定。
『哎，那時候我還以為自己就要死了，沒想到能活到現在，而且……』突然，昌浩的笑臉抽搐起來。『我一定要讓爺爺另眼相看！我發誓，絕不能輸，絕不！』
『有這樣的決心就很了不起了。加油啊，晴明的孫子！』
小怪高興地拍著手，昌浩則毫不遲疑地迴嘴說：
『不要叫我孫子！』
這時，父親吉昌走了過來。
『準備好了嗎？』
昌浩慌忙起身。
『啊，好了。』
事實上，今天他與父親要前往左大臣藤原道長的府邸拜訪。
藤原道長在四年前被冊封為內覽4，並受命為右大臣。隔年他最大的政敵，也就是自己的外甥遭到降職後，他才終於得以升任為左大臣，目前在宮裏可說是最有權力的人。據說他的親人不久還將被納入後宮。當今天皇的皇居裏有一位正宮與三位嬪妃，若再納入其他妃子，恐怕又會引起一場權力鬥爭吧。
這些事情其實都是從大哥成親那兒聽來的，昌浩自己根本不懂。不過，若要成為禦用的陰陽師，親近有權有勢的藤原道長並讓他記住自己，是絕對錯不了的。
今天的會麵，聽說也是藤原大人自己提出的。由於昌浩是他最信任的陰陽師安倍晴明的小孫子，如今終於要舉行公開的元服儀式了，所以想在昌浩出仕前，先看看他的模樣。
聽到這裏，昌浩不禁想著：『我又不是什麽珍禽異獸。』但是，藤原大人可是宮裏屬一屬二的權臣，若得罪了他，恐怕這一生就完了。人生路還長得很，還是不要惹人厭吧。因此，昌浩隨著父親步行前往藤原道長居住的東三條府。
『什麽啊，你們一直都是這樣嗎？』一步步跟在吉昌與昌浩中間的小怪，搖晃著長長的尾巴說，『陰陽師的薪水是不是少得可憐啊？』
陰陽師無論是外出或晉見天皇，都不曾以車代步。年紀已大的晴明由於地位崇高，所以晉見天皇時，偶爾會乘車前往。然而吉昌或他的哥哥吉平卻依舊是徒步上朝。陰陽師的工作雖然勞心又勞力，但俸祿卻不可能太優渥。
『陰陽師應該屬於特殊技能吧？可是薪水卻這麽低，哼，實在不合情理！』
對於小怪的話，吉昌隻能報以苦笑。擁有豐富知識與雜學的小怪，偶爾也能說出一番大道理。
『不過父親與爺爺還會接受後宮高官們的其他請托，應該另有收入吧，所以我想還不至於過得太辛苦。』
聽到這裏，小怪用後腳站起身來，拍了拍昌浩的腰。
『我可是為晴明與吉昌抱不平啊。而你，出仕以後首先就是到陰陽寮當雜工，薪水少當然沒話說了。工作辛苦，俸祿又少，晴明直到四十歲還是個見習陰陽師呢，即使現在成了偉大的陰陽師，卻還得那麽辛苦，又得不到好處。』
『你還真清楚啊，不愧是個怪物。』
吉昌苦笑著，小怪更是驕傲了起來。
『是啊，什麽都可以來問我啊。』
『可別得意忘形喔！』
昌浩拍打小怪的後腦勺，吉昌則冷眼旁觀。盡管被打得一點也不痛，小怪還是抱怨嚷著：『好痛啊，昌浩！』
每次看見昌浩與小怪沒有心防地相互打鬧，吉昌就會頭暈。因為他知道，小怪的本性與嬌小可愛的外表截然不同，是冷酷而可怕的。昌浩這麽沒有防備，遲早會觸怒小怪，實在不可不慎啊！但是，昌浩顯然不知情，一生氣就動手動腳，而小怪好像也不在意的樣子，吉昌隻能冷冷地看著兩人打打鬧鬧。
插圖p037
東三條府的所在位置，是由西洞院大路往南直行，西洞院大路與二條大路的交叉口。它是屈指可數的貴族宅邸中，最寬敞豪華的。
應該已經走過大半的路程了吧。在行人來往穿梭的大道上，昌浩和父親並肩而行，小怪則走在兩人中間，不過大部分的人是看不見它的。突然，小怪轉過頭，好像感覺到什麽似的來迴張望著。
『小怪，怎麽了？』
昌浩停住了腳步，小怪也停了下來。吉昌不可思議地低頭看著小怪，小怪也抬頭看著吉昌。
『你沒有感覺到嗎？』
『感覺到什麽？』
吉昌還不明白發生了什麽事，側著頭問。
『怎麽了？』
小怪看了昌浩一眼，卻答不出個所以然，隻是皺著眉，麵有難色的思索著。
在那一瞬間，小怪感覺到了非常微弱的妖氣——微弱到若不全神貫注恐怕就感受不到。不過，那的確是與眾不同的詭異妖氣。
確實是有妖怪的氣息，但卻是過去從未感覺過的，實在太不可思議了……難道是自己太敏感了嗎？
由於小怪始終沒有開口說話，於是昌浩抱起它小小的身子。
『哇啊！』
麵對昌浩突如其來的舉動，小怪顯得有些不好意思。
昌浩慎重的說：
『喂，我們必須趕去見左大臣大人，你可以繼續亂想，但千萬別停下腳步。走路過去已經浪費了不少時間，可不能讓大人久候啊。』
既然昌浩都
這麽說了，小怪幹脆就坐在他的肩上，這樣也輕鬆多了。打從一開始也許就該這麽做吧。
『父親，我們加快腳步吧。』
昌浩和父親略微加快了腳步，繼續前進。小怪站在昌浩的肩上，依舊努力觀察著四周。
昌浩當然不用說了，就連吉昌也沒注意到有異樣，換句話說，是不是意味著他那所謂的『第六感』直覺已經出了問題？總之，得和晴明談談才行。心中有了結論後，小怪便緊緊抓住昌浩的肩膀。
抵達東三條的左大臣府，差不多是下午四點。從家裏出發時已經三點多了，所以才花了不到半個小時左右。吉昌雖已年過四十，體力仍然很好，雖然步行，但並不以為苦，依舊麵不改色。若是習慣以車代步的上流貴族，恐怕早已筋疲力盡了吧。
目前最有權勢的人的宅邸，果然擁有許多優秀的仆役。吉昌向出來迎接的雜役說明來意後，過了一會兒便走出了一位侍女。
『讓兩位久等了，請隨我來。』
昌浩跟隨在侍女身後，一路上東張西望，好奇地看著宅邸內的種種事物，坐在昌浩肩上的小怪不禁笑他：
『喂喂，這就能讓你驚訝成這樣啊？要是到了皇宮，光是大得驚人的占地，恐怕就要讓你嚇破膽了吧。』
『嗯，是啊，不過我還是覺得這裏好漂亮啊。』
安倍家的仆人隻有寥寥數人，所以每個人都盡量親自打理自己的事情。當然也沒有所謂的侍女，所以昌浩的母親非常忙碌。兩個哥哥則已經成親，不太常迴到家中，如今的昌浩就像是獨子一樣。看到人口這麽多的宅邸，總是會感到好奇。
對了，左大臣的府邸已經如此壯觀了，想必皇宮更是不得了吧。
『到時候，我會迷路嗎？』
昌浩有些擔心地小聲念著，肩膀上的小怪則拍拍胸膛說：
『交給我吧，到時候就由我來負責帶路！』
『啊，真的嗎？好了不起啊，小怪願意跟我到皇宮去嗎？』
『沒問題，包在我身上。皇宮可是異形或妖怪的巢穴啊，多我一個也沒什麽差別。』
昌浩斜眼看著洋洋得意又說得天花亂墜的小怪，微微皺起了眉頭。問題不是這樣吧，不過，既然小怪說沒問題，應該就沒問題吧，隻要不被其他的陰陽師或晉見天皇的高僧，誤以為是妖魔鬼怪驅逐或降伏就好了。
寢殿位於宅邸的中央，從寢殿的竹簾可以看見整個中庭。連結寢殿和對屋的建築物則是渡殿5，藤原大人的家人就住在對屋裏。寢殿的南方前側有個廣闊的庭院，據說通常在那裏舉行宴會。位於庭院前的池塘，好像還可以劃船嬉戲呢。
安倍家的庭院裏也有個池塘，不過隻能當作裝飾用。昌浩還是嬰兒時，曾經掉進池塘裏，想必是個不怎麽大也不怎麽深的池子，他才能平安無事地順利長大吧。若是掉落在這麽大的池子裏，恐怕早就沒命了。
『啊，果然是兩個不同的世界啊！』
打從出生以來，安倍家就是昌浩全部的世界，雖然現在見識了更奢侈的生活，他卻沒有任何羨慕的感覺。父親雖然偶爾也會搭車出門，但那隻是疲勞時想輕鬆一點罷了，並不是對生活有什麽不滿。
『對，對，羨慕也無濟於事。』
小怪有所領悟地說著，一邊揮動著尾巴。
『那就是寢殿，坐在褥子上的應該就是藤原道長吧，看起來真年輕啊！』
今天是個溫暖的日子，可能是為了通風吧，門窗全都敞開，簾子也都卷了起來。既然不是女人，也就不需要用簾幕遮掩了，一眼就看見一個正值壯年的男子靠著扶手，坐在褥子上。他精悍的臉上蓄著胡子，冷峻的眼神充滿自信，一絲不苟的外衣閃耀著光澤，一看就知道是上等絲綢料子。
看見隨著侍女前來的吉昌和昌浩，藤原大人的眼神逐漸變得柔和。
『等了你們好久啊。』
『讓您久等，真是抱歉。』
吉昌作揖道歉，昌浩也趕緊低下頭來。原來以為宮裏最有權勢的人是個可怕的人物，結果與想象中完全不同，看起來相當和善。
昌浩坐在侍女準備的蒲團上，決定要裝得乖巧一些，萬一自己無心的閃失激怒了藤原大人，恐怕將來全家的日子就不好過了。元服出仕雖然隻是一種儀式，對人際關係來說卻十分重要。出仕後，這種感覺應該會更明顯吧。
嗯，我會好好表現的。
昌浩心中反複地想著，坐在他麵前的小怪則露出一本正經的模樣說：
『對呀，許多貴族都是因為說話不小心而遭到排擠，甚至被降職流放到偏遠地方。聽好了，昌浩，第一步是最重要的，為了成為一個人人喜歡又努力學習的陰陽師，得趕緊披好羊皮啊。』
『……』
『喂，你別不理我啊，我好不容易趁著這個機會告訴你應該留意的地方，你至少也說句話啊！』
『……』
『喂，昌浩，說「是啊」，說啊。』
『……』
『晴明的孫子！』
『不要叫我孫子！』
剛才為了一個『忍』字而保持沉默的昌浩，又直覺的發怒了，接著才驚覺自己的失態。他害怕地望向前方，隻見因為自己剛才的舉動而驚訝得說不出話的大人正看著自己。昌浩連忙慌張地低下頭來。
『嗯，不好意思，突然，那個，嗯……』
吉昌製止了因為害怕而變得結結巴巴的昌浩，說：
『藤原大人，其實這裏還有一個您看不見的怪物，它經常跟在這孩子身邊多管閑事。』
『什麽？』
道長的眼中閃耀著光芒。
『真的嗎？它長得什麽模樣？你說得倒輕鬆，難道它不會傷害我嗎？』
『不會的，您不需要擔心。』
『是嗎？果然是晴明的孫子、你的孩子啊！雖然還沒有正式開始陰陽師的修行，卻已經能看見凡人看不見的怪物了。』
——才不是呢，在懂事前就已經被迫進行陰陽師的修行了啊。
昌浩不能說出心裏的話，依舊沉默著。藤原道長摸摸昌浩的頭，開心地笑了。
『拜托你囉，昌浩，好好學習，將來為我效命喔！』
『是的，我會努力的。』
昌浩一邊點頭，一邊驕傲地迴應。小怪看著這一切，也得意地挺起胸膛，仿佛在說：『你瞧，都是因為我的緣故，你才被稱讚的啊。』
昌浩無法開口頂迴去，隻能趁著藤原大人不注意的時候，偷偷無奈地歎息。
由於藤原大人與吉昌似乎還有非常重要的事情要說，所以還是菜鳥的昌浩無法陪同在場，應該是有關朝政的事情吧。
『昌浩，會不會無聊？我叫人帶你去坐船吧。』
雖然藤原大人這麽說，但昌浩還是婉謝了，不過他獲得允許，可以在東三條府的庭院裏逛逛。
果然非常廣闊啊，能圍住這麽大的房子的庭院一定更大了。
『光是這個庭院，就大過我家了啊……』
昌浩邊走邊喃喃自語著，走在身旁的小怪也深表同感。
『也許吧，藤原家族果然是目前最有權勢的啊。不過他們這麽飛黃騰達也才是最近的事。藤原家族的祖先鐮足是個非常正直的人。』
昌浩睜大了眼睛——鐮足，那可是數百年前的古人啊。果然是小怪，總是有意無意地吹噓自己多麽長生不老，雖然有時是說大話，但隨口一說都是那麽久以前的事情，真是了不起啊。
他們沿著環繞宅邸的圍牆走著，昌浩像是想起什麽似地問小怪：
『小怪，你為什麽要跟著我呢？為什麽？』
這個小怪可不是普通的怪物，其實它負有更重要的任務，所以父親吉昌對小怪說話時，才會特別的有禮貌。雖然自己叫它小怪，但其實它有個非常美麗的名字。那個名字很特別，也隻有得到它允許的人才能那樣稱唿它。昌浩也擁有稱唿那個名字的權利。
『一開始是為了幫助看不見妖怪的我吧？如果是這樣，我現在已經看得見了，應該不用擔心了吧？』
『嗯，然後呢？』
小怪努力用後腳站起來，盡量伸長了身體讓昌浩能清楚地看見自己，然後搖搖晃晃地走了起來，走得歪歪倒倒的。
昌浩伸手抱起了小怪。它的身子與普通動物完全不同，若和同樣大小的狗相比，小怪實在太輕了。他把小怪放在肩上，慢慢地往前走著。
『我就快要舉行元服禮了，總算是個大人了吧？』
『那隻是表麵罷了。』
『雖然如此，但我會
努力修行的，所以……你可以迴到爺爺身邊去了。』
原來如此，小怪明白了——原來那孩子想說這些啊。
是因為晴明的要求，小怪才跟著昌浩的。為了保護看不見妖怪的昌浩，即使情況再怎麽危險，它也要守護著昌浩。不過，如今昌浩失去的陰陽眼能力已經恢複了，雖然還是有些讓人不放心，但他獨自驅妖應該已經綽綽有餘了。昌浩果然還是顧慮著這些事。
沿著池畔走去，有座橋通往池裏的小島。過橋時，昌浩依舊說著：
『嗯，不過如果小怪希望跟我在一起的話，那就沒關係了。』
聽了昌浩的話，小怪故意說：
『什麽嘛……咦？難道是因為昌浩失去我的話會覺得寂寞嗎？』
『才不是呢！』
昌浩抗議。小怪則搔弄著昌浩的頭，然後機靈地從他肩上跳下來。
『如果你真會寂寞的話，那我也隻好留在你身邊了！』
小怪像隻動物般奔跑著，不時還得意地搖著尾巴。
『不必了！』
『不要害羞，不要害羞嘛！哎呀，真可愛，昌浩果然又跟以前一模一樣了。』
為了不讓氣急敗壞的昌浩抓到，小怪穿過渡殿，蹦蹦跳跳地逃走了。昌浩追著小怪，竟不知不覺地來到了宅邸的最裏麵，這附近應該就是東北對屋吧。
『你在哪裏啊？』
昌浩不想大聲嚷嚷，於是開始四處尋找小怪的蹤跡。一發現對屋的竹簾下出現了一個嬌小的身影，昌浩趕緊跑了過去。
『終於找到你了，小怪，我們迴去吧。』
昌浩一伸手就輕易地抓起了小怪，但它動也不動，任由昌浩擺布，那個模樣的確有些奇怪。
昌浩皺起了眉頭。
『小怪，怎麽了？』
『好像有什麽東西在這裏……』
小怪的聲音僵硬，原本圓滾滾的可愛眼睛也露出了兇光，額上的紅色印記仿佛在燃燒一般。
『這裏嗎？可是我什麽都沒有感覺到啊。』
小怪搖搖頭。
『不是這裏，不是這裏啦……但是，這裏有餘孽之類的東西，雖然也是妖怪，卻是我所不知道的。』
『什麽？』
昌浩迴過頭望著寢殿。
這裏是藤原大人府，他還擁有其他幾處宅邸，但就屬這裏最大了。東三條府的年代悠久，據說藤原道長已是第五、六代了，的確相當不簡單啊。古老的宅邸，也有可能出現跟家族關係淵源很深的鬼怪，難道小怪所不知道的妖怪，就是這種的嗎？還是……
『正威脅著道長先生嗎？是詛咒之類的東西嗎？』
昌浩輕聲自言自語著，小怪卻否定了他的推論。
『不，不是詛咒之類的。該怎麽說呢？昌浩，這些應該是你要自己弄清楚的啊。』
『嗯，但我隻是個菜鳥嘛！』
昌浩故意裝傻，隻是搔著頭傻笑。小怪拍拍額頭，露出無可奈何的表情。
『之前說你是菜鳥時，你還會一直抱怨呢，真是個投機取巧的家夥！』
就在這個時候——
『你們在做什麽？』
突然冒出的聲音讓昌浩與小怪不禁全身僵硬。那是少女的高亢聲音，他們提心吊膽地四處張望，終於看見簾子下方透出了桃紅色的衣角。昌浩挺起了僵直的脖子，大膽地再往上一看，一個少女正以不可思議的表情望著他們，那是個天真可愛的女孩，大概與昌浩同年或者再小一點吧。
『你在做什麽？還有那個東西是什麽？』
她歪著頭問，聲音清脆。昌浩驚訝地提高了音量。
『什麽？你看得見那個東西嗎？』
『別叫我東西！』
小怪看著少女，立刻插嘴反駁。
她想必是聽見說話的聲音，才從東北對屋走了出來吧。如果是這樣，她應該就是藤原大人的女兒了，的確，藤原大人有個與昌浩同年的女兒。
小怪爬上昌浩的肩膀，盯著那個女孩看。
『是左大臣的千金嗎？你看得見我，也就是說，看得見其他的妖魔鬼怪嗎？真是辛苦啊，身為貴族的千金卻如此。』
她愉快地笑了起來。
『晴明先生會保護我的，所以沒有關係。我父親是這麽說的啊！』
原來如此，是爺爺啊。昌浩雖然能夠理解，卻不以為然。竟然如此信任那隻老狐狸，世人根本都糊塗了嘛。
『你就是今天與吉昌先生一起過來的那個男生嗎？』
『嗯，是的，我是昌浩。』
『是昌浩啊，你也想成為陰陽師嗎？』
還不清楚叫什麽名字的女孩高興地詢問著。
昌浩略微猶豫後點點頭，女孩的眼睛閃耀著光芒。
『晴明先生的孫子，將來肯定也是個了不起的陰陽師！』
可惡！
昌浩忍氣吞聲地眯起眼睛。
『即使不是爺爺的孫子，還是有許多了不起的陰陽師啊！』
真是的，走到哪裏都會聽見『安倍晴明』的名字，難道這輩子都要以『晴明的孫子』自居了嗎？不，總有一天，一定要讓人們知道那是『昌浩的爺爺』！
女孩睜大了眼睛，然後哈哈大笑。昌浩驚訝地望著她。女孩笑了一會兒，拭去眼角滲出的眼淚，微笑地說：
『是啊，沒有錯，真是對不起。』
麵對女孩如此率真的道歉，昌浩急忙搖搖頭。
『不，沒什麽啦。我該走了。』
的確，再不迴到寢殿，恐怕會失禮的。
從寢殿可以看見整個庭院，如果侍女見不到他的蹤影，一定會到處找人吧，若是讓人發現竟然走進了這裏，恐怕有理也說不清了。無論如何，在自己完成元服禮或那個女孩完成笄簪子禮6之前，被發現了都是不太好的事情。更何況對方還是左大臣的千金呢。
『那麽，打擾了。』
昌浩道過歉後，便順著來路走了迴去，忍不住邊走邊迴頭看。那個女孩目送著昌浩，似乎就在昌浩迴過頭的瞬間笑了笑。
『貴族的千金小姐都是那個樣子的嗎？』
對著突然出現的陌生人若無其事的微笑，即使看見了小怪也不動聲色，甚至還能自然地問話，果然氣勢不凡。
『一般人都會害怕得發抖吧！終究是因為相信大陰陽師會守護著她，才會那麽有安全感吧。』
童男童女本來就很容易成為妖怪的食物，他們既沒有自衛的能力，又求助無援，所以京城裏有許多失蹤的『神隱』小孩。
也許是因為晴明在對屋施法，布下了牢不可破的陣法。為了看得見妖怪的千金小姐，晴明特別施以超強的法術，走進陣法裏絕對看不見妖怪，當然妖怪也不得其門而入。而那個女孩看得見小怪，想必它並不是會害人的妖怪，再加上它是晴明的親信的關係吧。
『其實看得見妖怪也沒什麽大不了的，不過畢竟是個女孩子嘛。話又說迴來，晴明果然厲害啊！』
晴明的風評那麽好，小怪當然非常高興。可是昌浩的心情卻完全相反，刻意擺出臭臉。
『算了，隻要努力的話，總有一天會成功的，而且……』
『而且？』
小怪露出了不懷好意的笑容。
『真是可愛啊！你好像有點迷上那位千金小姐了吧？』
昌浩悶不吭聲地一把將小怪從肩上揮了下去。
昌浩返迴寢殿後，等候的吉昌隨即起身。
『那麽，我們就此告辭了。』
『嗯，拜托了啊，吉昌。』
『是！』
向藤原大人行禮後，吉昌迴頭循著原路離去，而昌浩也學著低頭答禮，左大臣不禁笑了。
『歡迎隨時再來啊，我還有個八歲的孩子，將來你會為他效命吧？』
『是的。』
昌浩一邊點著頭，一邊想著：『這麽說來，是那女孩的弟弟囉？是個怎樣的人呢？像這樣的貴族子弟，許多想法都和一般人不同吧？或許還有些任性呢。』
再度點頭致意後，昌浩便轉身離去。
吉昌在中門等候著兒子到來。
『父親大人，讓您久等了。』
昌浩趕忙穿上鞋子，對著目送他們的侍女與仆役們致意後，才離開東三條府，這時已是黃昏時分了。
由西洞院大路往北走時，吉昌告訴昌浩，已經決定元服禮的加冠者了。
所謂的加冠者扮演著昌浩未來仕途的重要角色，甚至可以說加冠者的地位愈崇高，昌浩出人頭地的機會也愈高。
『是誰呢？』
『是左大臣的親戚，也就是兼任右大弁7與藏人頭8的藤原行成大人。』
藤原行成二十八歲，在同輩的貴族裏算是最有成就的。據說他以前曾受到詛咒，但是獲得晴明的幫助而解了咒
，為了報答晴明，聽說晴明的小孫子即將舉行元服禮，便主動向藤原道長提出，如果晴明尚未決定加冠者的話，他願意擔任。
藤原道長當然希望將可能成為陰陽師的人都納入自己旗下，所以行成提出這個要求，對藤原大人來說正是求之不得的事吧。
既然當前最有權勢的人主動提出了要求，安倍家當然無法拒絕了。客觀地說，這麽一來也等於保證了昌浩的未來。
盡管未來有了保證，昌浩卻陷入了靜靜的沉思中。
『即使如此，若我將來是個虛有其表而沒有實力的陰陽師，那又有什麽用呢？過度的期待，反而是可怕的重擔。』
昌浩唉地歎息著，隻能幻想著即將到來的元服日。
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4內覽：就是可以預先閱讀上奏給天皇的奏折的官員。比天皇還要早看到公文啊，一定是宮裏的紅人吧！
5日本古代貴族的房子有三種主要結構：『寢殿』是房子中最主要的建築，『對屋』是供眷屬居住的部分，『渡殿』則是連接寢殿與對屋的走廊。家裏這麽大，一不小心就會迷路吧！
6笄，音ㄐ1。笄簪子禮就是日本古代的女子成年禮，當時的女孩十五歲就算成年了。笄簪子禮的意思是把頭發盤起來，用『笄』簪好。完成這項禮儀之後，就表示她是可以結婚的成年人了。
7弁，音ㄅ1ㄢ〈ˋ〉。右大弁是管理兵部、刑部、大藏、宮內這四個部門的官職——聽起來很忙碌啊！
8藏人頭：專門負責管理皇室文書與文具的官職。
一般而言，貴族子弟會在約十一歲至二十歲間完成元服禮，不過多數人年過十一歲後就會舉行，然後由天皇賜予冠位決定仕途。由於與往後的升遷有關，所以愈早進行愈有利。像昌浩這樣直到十三歲還未完成元服禮的倒是少見。元服禮大多在一月舉行，昌浩的玩伴都已經在去年一月完行元服禮，接著被授予官職了。
『終於要完成元服禮了，等了好久啊！』
昌浩感慨地喃喃自語著。迴想起過去種種，覺得自己老是無所事事，淨做一些不合身份的事情。對男人來說，『元服』可是一生中最重要的儀式啊！雖然一路走來糊裏糊塗、拖拖拉拉，但好不容易終於可以踏進大人的世界了。而且，要是稍微有點閃失，恐怕自己現在已經不在世上了吧！這也是他直到現在才舉行元服禮的原因。
『真的好漫長喔！』
身旁的小怪也百感交集地點點頭。
昌浩現在可以平安無事的活著，應該要歸功於小怪吧。他與小怪就像曆經了慘烈戰役的同誌，這都是因為那時候他看不見妖怪啊……
『哎呀，該怎麽說呢？就好像成績很差的學生終於能夠獨當一麵了。』
『什麽嘛，這種比喻！』
小怪用尾巴拍著皺起眉頭的昌浩，哈哈大笑。
『因為那個時候我真的以為自己快完蛋了。』
那個時候——昌浩迴想起從前，的確沒錯啊，想起來就令人喪氣。
那是初夏的事了。有一天，晴明寫了張字條給不管別人怎麽勸，就是頑固地不想當陰陽師的昌浩。
不想當陰陽師也好，但總不能連試試看的勇氣都沒有吧！應該借這個機會證明自己的實力，所以就由你去製伏那些騷擾京城的妖怪吧！
到底是什麽意思嘛？昌浩氣憤地想著。但是氣歸氣，晴明的命令卻是絕對不能違逆的。
事實上，當時的昌浩失去了陰陽眼的靈力，隻是個普通的孩子。而這個秘密隻有昌浩自己和那時剛認識的小怪知道——也是因為小怪知道，所以原本解決不了的難題，後來才能輕輕鬆鬆地搞定。
服從晴明的命令雖然令人氣憤不已，但又不得不遵從。昌浩重溫了荒廢已久的陰陽道知識，並且為了補救看不見妖魔鬼怪的最大致命傷，要那個不知為何纏上自己的怪物幫忙，結伴去製伏妖怪。結果——看不見妖怪的恐懼，再加上第一次親眼見到可怕的妖氣，讓沮喪的昌浩不知所措，差點就被妖怪給吃了。
直到現在，他都還能清楚迴想起當時的情形：妖怪的舌頭纏住了自己手腳那濕漉漉的觸感，還有黏糊糊揮之不去的瘴氣、刺耳駭人的咆哮聲，以及近八尺長的血盆大口中像梳子般整齊排列的牙齒。
但是昌浩得救了！救他的就是經常纏在身邊的那隻怪物，也就是當昌浩失去陰陽眼時，成為他的『眼睛』的小怪。它雖然嬌小，卻用盡全身的力氣頂住妖怪的牙齒，用自己的身體擋住了快被妖怪吞入口中的昌浩。為了救昌浩，小怪甚至不惜犧牲性命，自己都差點被妖怪吃掉。
那瞬間的震撼，昌浩恐怕永生難忘吧！
他迴想起那時陷入了一點辦法也沒有的絕境。但是，為什麽自己會失去陰陽眼呢？
還有一件重要的事，就是與小怪的約定。
『哎，那時候我還以為自己就要死了，沒想到能活到現在，而且……』突然，昌浩的笑臉抽搐起來。『我一定要讓爺爺另眼相看！我發誓，絕不能輸，絕不！』
『有這樣的決心就很了不起了。加油啊，晴明的孫子！』
小怪高興地拍著手，昌浩則毫不遲疑地迴嘴說：
『不要叫我孫子！』
這時，父親吉昌走了過來。
『準備好了嗎？』
昌浩慌忙起身。
『啊，好了。』
事實上，今天他與父親要前往左大臣藤原道長的府邸拜訪。
藤原道長在四年前被冊封為內覽4，並受命為右大臣。隔年他最大的政敵，也就是自己的外甥遭到降職後，他才終於得以升任為左大臣，目前在宮裏可說是最有權力的人。據說他的親人不久還將被納入後宮。當今天皇的皇居裏有一位正宮與三位嬪妃，若再納入其他妃子，恐怕又會引起一場權力鬥爭吧。
這些事情其實都是從大哥成親那兒聽來的，昌浩自己根本不懂。不過，若要成為禦用的陰陽師，親近有權有勢的藤原道長並讓他記住自己，是絕對錯不了的。
今天的會麵，聽說也是藤原大人自己提出的。由於昌浩是他最信任的陰陽師安倍晴明的小孫子，如今終於要舉行公開的元服儀式了，所以想在昌浩出仕前，先看看他的模樣。
聽到這裏，昌浩不禁想著：『我又不是什麽珍禽異獸。』但是，藤原大人可是宮裏屬一屬二的權臣，若得罪了他，恐怕這一生就完了。人生路還長得很，還是不要惹人厭吧。因此，昌浩隨著父親步行前往藤原道長居住的東三條府。
『什麽啊，你們一直都是這樣嗎？』一步步跟在吉昌與昌浩中間的小怪，搖晃著長長的尾巴說，『陰陽師的薪水是不是少得可憐啊？』
陰陽師無論是外出或晉見天皇，都不曾以車代步。年紀已大的晴明由於地位崇高，所以晉見天皇時，偶爾會乘車前往。然而吉昌或他的哥哥吉平卻依舊是徒步上朝。陰陽師的工作雖然勞心又勞力，但俸祿卻不可能太優渥。
『陰陽師應該屬於特殊技能吧？可是薪水卻這麽低，哼，實在不合情理！』
對於小怪的話，吉昌隻能報以苦笑。擁有豐富知識與雜學的小怪，偶爾也能說出一番大道理。
『不過父親與爺爺還會接受後宮高官們的其他請托，應該另有收入吧，所以我想還不至於過得太辛苦。』
聽到這裏，小怪用後腳站起身來，拍了拍昌浩的腰。
『我可是為晴明與吉昌抱不平啊。而你，出仕以後首先就是到陰陽寮當雜工，薪水少當然沒話說了。工作辛苦，俸祿又少，晴明直到四十歲還是個見習陰陽師呢，即使現在成了偉大的陰陽師，卻還得那麽辛苦，又得不到好處。』
『你還真清楚啊，不愧是個怪物。』
吉昌苦笑著，小怪更是驕傲了起來。
『是啊，什麽都可以來問我啊。』
『可別得意忘形喔！』
昌浩拍打小怪的後腦勺，吉昌則冷眼旁觀。盡管被打得一點也不痛，小怪還是抱怨嚷著：『好痛啊，昌浩！』
每次看見昌浩與小怪沒有心防地相互打鬧，吉昌就會頭暈。因為他知道，小怪的本性與嬌小可愛的外表截然不同，是冷酷而可怕的。昌浩這麽沒有防備，遲早會觸怒小怪，實在不可不慎啊！但是，昌浩顯然不知情，一生氣就動手動腳，而小怪好像也不在意的樣子，吉昌隻能冷冷地看著兩人打打鬧鬧。
插圖p037
東三條府的所在位置，是由西洞院大路往南直行，西洞院大路與二條大路的交叉口。它是屈指可數的貴族宅邸中，最寬敞豪華的。
應該已經走過大半的路程了吧。在行人來往穿梭的大道上，昌浩和父親並肩而行，小怪則走在兩人中間，不過大部分的人是看不見它的。突然，小怪轉過頭，好像感覺到什麽似的來迴張望著。
『小怪，怎麽了？』
昌浩停住了腳步，小怪也停了下來。吉昌不可思議地低頭看著小怪，小怪也抬頭看著吉昌。
『你沒有感覺到嗎？』
『感覺到什麽？』
吉昌還不明白發生了什麽事，側著頭問。
『怎麽了？』
小怪看了昌浩一眼，卻答不出個所以然，隻是皺著眉，麵有難色的思索著。
在那一瞬間，小怪感覺到了非常微弱的妖氣——微弱到若不全神貫注恐怕就感受不到。不過，那的確是與眾不同的詭異妖氣。
確實是有妖怪的氣息，但卻是過去從未感覺過的，實在太不可思議了……難道是自己太敏感了嗎？
由於小怪始終沒有開口說話，於是昌浩抱起它小小的身子。
『哇啊！』
麵對昌浩突如其來的舉動，小怪顯得有些不好意思。
昌浩慎重的說：
『喂，我們必須趕去見左大臣大人，你可以繼續亂想，但千萬別停下腳步。走路過去已經浪費了不少時間，可不能讓大人久候啊。』
既然昌浩都
這麽說了，小怪幹脆就坐在他的肩上，這樣也輕鬆多了。打從一開始也許就該這麽做吧。
『父親，我們加快腳步吧。』
昌浩和父親略微加快了腳步，繼續前進。小怪站在昌浩的肩上，依舊努力觀察著四周。
昌浩當然不用說了，就連吉昌也沒注意到有異樣，換句話說，是不是意味著他那所謂的『第六感』直覺已經出了問題？總之，得和晴明談談才行。心中有了結論後，小怪便緊緊抓住昌浩的肩膀。
抵達東三條的左大臣府，差不多是下午四點。從家裏出發時已經三點多了，所以才花了不到半個小時左右。吉昌雖已年過四十，體力仍然很好，雖然步行，但並不以為苦，依舊麵不改色。若是習慣以車代步的上流貴族，恐怕早已筋疲力盡了吧。
目前最有權勢的人的宅邸，果然擁有許多優秀的仆役。吉昌向出來迎接的雜役說明來意後，過了一會兒便走出了一位侍女。
『讓兩位久等了，請隨我來。』
昌浩跟隨在侍女身後，一路上東張西望，好奇地看著宅邸內的種種事物，坐在昌浩肩上的小怪不禁笑他：
『喂喂，這就能讓你驚訝成這樣啊？要是到了皇宮，光是大得驚人的占地，恐怕就要讓你嚇破膽了吧。』
『嗯，是啊，不過我還是覺得這裏好漂亮啊。』
安倍家的仆人隻有寥寥數人，所以每個人都盡量親自打理自己的事情。當然也沒有所謂的侍女，所以昌浩的母親非常忙碌。兩個哥哥則已經成親，不太常迴到家中，如今的昌浩就像是獨子一樣。看到人口這麽多的宅邸，總是會感到好奇。
對了，左大臣的府邸已經如此壯觀了，想必皇宮更是不得了吧。
『到時候，我會迷路嗎？』
昌浩有些擔心地小聲念著，肩膀上的小怪則拍拍胸膛說：
『交給我吧，到時候就由我來負責帶路！』
『啊，真的嗎？好了不起啊，小怪願意跟我到皇宮去嗎？』
『沒問題，包在我身上。皇宮可是異形或妖怪的巢穴啊，多我一個也沒什麽差別。』
昌浩斜眼看著洋洋得意又說得天花亂墜的小怪，微微皺起了眉頭。問題不是這樣吧，不過，既然小怪說沒問題，應該就沒問題吧，隻要不被其他的陰陽師或晉見天皇的高僧，誤以為是妖魔鬼怪驅逐或降伏就好了。
寢殿位於宅邸的中央，從寢殿的竹簾可以看見整個中庭。連結寢殿和對屋的建築物則是渡殿5，藤原大人的家人就住在對屋裏。寢殿的南方前側有個廣闊的庭院，據說通常在那裏舉行宴會。位於庭院前的池塘，好像還可以劃船嬉戲呢。
安倍家的庭院裏也有個池塘，不過隻能當作裝飾用。昌浩還是嬰兒時，曾經掉進池塘裏，想必是個不怎麽大也不怎麽深的池子，他才能平安無事地順利長大吧。若是掉落在這麽大的池子裏，恐怕早就沒命了。
『啊，果然是兩個不同的世界啊！』
打從出生以來，安倍家就是昌浩全部的世界，雖然現在見識了更奢侈的生活，他卻沒有任何羨慕的感覺。父親雖然偶爾也會搭車出門，但那隻是疲勞時想輕鬆一點罷了，並不是對生活有什麽不滿。
『對，對，羨慕也無濟於事。』
小怪有所領悟地說著，一邊揮動著尾巴。
『那就是寢殿，坐在褥子上的應該就是藤原道長吧，看起來真年輕啊！』
今天是個溫暖的日子，可能是為了通風吧，門窗全都敞開，簾子也都卷了起來。既然不是女人，也就不需要用簾幕遮掩了，一眼就看見一個正值壯年的男子靠著扶手，坐在褥子上。他精悍的臉上蓄著胡子，冷峻的眼神充滿自信，一絲不苟的外衣閃耀著光澤，一看就知道是上等絲綢料子。
看見隨著侍女前來的吉昌和昌浩，藤原大人的眼神逐漸變得柔和。
『等了你們好久啊。』
『讓您久等，真是抱歉。』
吉昌作揖道歉，昌浩也趕緊低下頭來。原來以為宮裏最有權勢的人是個可怕的人物，結果與想象中完全不同，看起來相當和善。
昌浩坐在侍女準備的蒲團上，決定要裝得乖巧一些，萬一自己無心的閃失激怒了藤原大人，恐怕將來全家的日子就不好過了。元服出仕雖然隻是一種儀式，對人際關係來說卻十分重要。出仕後，這種感覺應該會更明顯吧。
嗯，我會好好表現的。
昌浩心中反複地想著，坐在他麵前的小怪則露出一本正經的模樣說：
『對呀，許多貴族都是因為說話不小心而遭到排擠，甚至被降職流放到偏遠地方。聽好了，昌浩，第一步是最重要的，為了成為一個人人喜歡又努力學習的陰陽師，得趕緊披好羊皮啊。』
『……』
『喂，你別不理我啊，我好不容易趁著這個機會告訴你應該留意的地方，你至少也說句話啊！』
『……』
『喂，昌浩，說「是啊」，說啊。』
『……』
『晴明的孫子！』
『不要叫我孫子！』
剛才為了一個『忍』字而保持沉默的昌浩，又直覺的發怒了，接著才驚覺自己的失態。他害怕地望向前方，隻見因為自己剛才的舉動而驚訝得說不出話的大人正看著自己。昌浩連忙慌張地低下頭來。
『嗯，不好意思，突然，那個，嗯……』
吉昌製止了因為害怕而變得結結巴巴的昌浩，說：
『藤原大人，其實這裏還有一個您看不見的怪物，它經常跟在這孩子身邊多管閑事。』
『什麽？』
道長的眼中閃耀著光芒。
『真的嗎？它長得什麽模樣？你說得倒輕鬆，難道它不會傷害我嗎？』
『不會的，您不需要擔心。』
『是嗎？果然是晴明的孫子、你的孩子啊！雖然還沒有正式開始陰陽師的修行，卻已經能看見凡人看不見的怪物了。』
——才不是呢，在懂事前就已經被迫進行陰陽師的修行了啊。
昌浩不能說出心裏的話，依舊沉默著。藤原道長摸摸昌浩的頭，開心地笑了。
『拜托你囉，昌浩，好好學習，將來為我效命喔！』
『是的，我會努力的。』
昌浩一邊點頭，一邊驕傲地迴應。小怪看著這一切，也得意地挺起胸膛，仿佛在說：『你瞧，都是因為我的緣故，你才被稱讚的啊。』
昌浩無法開口頂迴去，隻能趁著藤原大人不注意的時候，偷偷無奈地歎息。
由於藤原大人與吉昌似乎還有非常重要的事情要說，所以還是菜鳥的昌浩無法陪同在場，應該是有關朝政的事情吧。
『昌浩，會不會無聊？我叫人帶你去坐船吧。』
雖然藤原大人這麽說，但昌浩還是婉謝了，不過他獲得允許，可以在東三條府的庭院裏逛逛。
果然非常廣闊啊，能圍住這麽大的房子的庭院一定更大了。
『光是這個庭院，就大過我家了啊……』
昌浩邊走邊喃喃自語著，走在身旁的小怪也深表同感。
『也許吧，藤原家族果然是目前最有權勢的啊。不過他們這麽飛黃騰達也才是最近的事。藤原家族的祖先鐮足是個非常正直的人。』
昌浩睜大了眼睛——鐮足，那可是數百年前的古人啊。果然是小怪，總是有意無意地吹噓自己多麽長生不老，雖然有時是說大話，但隨口一說都是那麽久以前的事情，真是了不起啊。
他們沿著環繞宅邸的圍牆走著，昌浩像是想起什麽似地問小怪：
『小怪，你為什麽要跟著我呢？為什麽？』
這個小怪可不是普通的怪物，其實它負有更重要的任務，所以父親吉昌對小怪說話時，才會特別的有禮貌。雖然自己叫它小怪，但其實它有個非常美麗的名字。那個名字很特別，也隻有得到它允許的人才能那樣稱唿它。昌浩也擁有稱唿那個名字的權利。
『一開始是為了幫助看不見妖怪的我吧？如果是這樣，我現在已經看得見了，應該不用擔心了吧？』
『嗯，然後呢？』
小怪努力用後腳站起來，盡量伸長了身體讓昌浩能清楚地看見自己，然後搖搖晃晃地走了起來，走得歪歪倒倒的。
昌浩伸手抱起了小怪。它的身子與普通動物完全不同，若和同樣大小的狗相比，小怪實在太輕了。他把小怪放在肩上，慢慢地往前走著。
『我就快要舉行元服禮了，總算是個大人了吧？』
『那隻是表麵罷了。』
『雖然如此，但我會
努力修行的，所以……你可以迴到爺爺身邊去了。』
原來如此，小怪明白了——原來那孩子想說這些啊。
是因為晴明的要求，小怪才跟著昌浩的。為了保護看不見妖怪的昌浩，即使情況再怎麽危險，它也要守護著昌浩。不過，如今昌浩失去的陰陽眼能力已經恢複了，雖然還是有些讓人不放心，但他獨自驅妖應該已經綽綽有餘了。昌浩果然還是顧慮著這些事。
沿著池畔走去，有座橋通往池裏的小島。過橋時，昌浩依舊說著：
『嗯，不過如果小怪希望跟我在一起的話，那就沒關係了。』
聽了昌浩的話，小怪故意說：
『什麽嘛……咦？難道是因為昌浩失去我的話會覺得寂寞嗎？』
『才不是呢！』
昌浩抗議。小怪則搔弄著昌浩的頭，然後機靈地從他肩上跳下來。
『如果你真會寂寞的話，那我也隻好留在你身邊了！』
小怪像隻動物般奔跑著，不時還得意地搖著尾巴。
『不必了！』
『不要害羞，不要害羞嘛！哎呀，真可愛，昌浩果然又跟以前一模一樣了。』
為了不讓氣急敗壞的昌浩抓到，小怪穿過渡殿，蹦蹦跳跳地逃走了。昌浩追著小怪，竟不知不覺地來到了宅邸的最裏麵，這附近應該就是東北對屋吧。
『你在哪裏啊？』
昌浩不想大聲嚷嚷，於是開始四處尋找小怪的蹤跡。一發現對屋的竹簾下出現了一個嬌小的身影，昌浩趕緊跑了過去。
『終於找到你了，小怪，我們迴去吧。』
昌浩一伸手就輕易地抓起了小怪，但它動也不動，任由昌浩擺布，那個模樣的確有些奇怪。
昌浩皺起了眉頭。
『小怪，怎麽了？』
『好像有什麽東西在這裏……』
小怪的聲音僵硬，原本圓滾滾的可愛眼睛也露出了兇光，額上的紅色印記仿佛在燃燒一般。
『這裏嗎？可是我什麽都沒有感覺到啊。』
小怪搖搖頭。
『不是這裏，不是這裏啦……但是，這裏有餘孽之類的東西，雖然也是妖怪，卻是我所不知道的。』
『什麽？』
昌浩迴過頭望著寢殿。
這裏是藤原大人府，他還擁有其他幾處宅邸，但就屬這裏最大了。東三條府的年代悠久，據說藤原道長已是第五、六代了，的確相當不簡單啊。古老的宅邸，也有可能出現跟家族關係淵源很深的鬼怪，難道小怪所不知道的妖怪，就是這種的嗎？還是……
『正威脅著道長先生嗎？是詛咒之類的東西嗎？』
昌浩輕聲自言自語著，小怪卻否定了他的推論。
『不，不是詛咒之類的。該怎麽說呢？昌浩，這些應該是你要自己弄清楚的啊。』
『嗯，但我隻是個菜鳥嘛！』
昌浩故意裝傻，隻是搔著頭傻笑。小怪拍拍額頭，露出無可奈何的表情。
『之前說你是菜鳥時，你還會一直抱怨呢，真是個投機取巧的家夥！』
就在這個時候——
『你們在做什麽？』
突然冒出的聲音讓昌浩與小怪不禁全身僵硬。那是少女的高亢聲音，他們提心吊膽地四處張望，終於看見簾子下方透出了桃紅色的衣角。昌浩挺起了僵直的脖子，大膽地再往上一看，一個少女正以不可思議的表情望著他們，那是個天真可愛的女孩，大概與昌浩同年或者再小一點吧。
『你在做什麽？還有那個東西是什麽？』
她歪著頭問，聲音清脆。昌浩驚訝地提高了音量。
『什麽？你看得見那個東西嗎？』
『別叫我東西！』
小怪看著少女，立刻插嘴反駁。
她想必是聽見說話的聲音，才從東北對屋走了出來吧。如果是這樣，她應該就是藤原大人的女兒了，的確，藤原大人有個與昌浩同年的女兒。
小怪爬上昌浩的肩膀，盯著那個女孩看。
『是左大臣的千金嗎？你看得見我，也就是說，看得見其他的妖魔鬼怪嗎？真是辛苦啊，身為貴族的千金卻如此。』
她愉快地笑了起來。
『晴明先生會保護我的，所以沒有關係。我父親是這麽說的啊！』
原來如此，是爺爺啊。昌浩雖然能夠理解，卻不以為然。竟然如此信任那隻老狐狸，世人根本都糊塗了嘛。
『你就是今天與吉昌先生一起過來的那個男生嗎？』
『嗯，是的，我是昌浩。』
『是昌浩啊，你也想成為陰陽師嗎？』
還不清楚叫什麽名字的女孩高興地詢問著。
昌浩略微猶豫後點點頭，女孩的眼睛閃耀著光芒。
『晴明先生的孫子，將來肯定也是個了不起的陰陽師！』
可惡！
昌浩忍氣吞聲地眯起眼睛。
『即使不是爺爺的孫子，還是有許多了不起的陰陽師啊！』
真是的，走到哪裏都會聽見『安倍晴明』的名字，難道這輩子都要以『晴明的孫子』自居了嗎？不，總有一天，一定要讓人們知道那是『昌浩的爺爺』！
女孩睜大了眼睛，然後哈哈大笑。昌浩驚訝地望著她。女孩笑了一會兒，拭去眼角滲出的眼淚，微笑地說：
『是啊，沒有錯，真是對不起。』
麵對女孩如此率真的道歉，昌浩急忙搖搖頭。
『不，沒什麽啦。我該走了。』
的確，再不迴到寢殿，恐怕會失禮的。
從寢殿可以看見整個庭院，如果侍女見不到他的蹤影，一定會到處找人吧，若是讓人發現竟然走進了這裏，恐怕有理也說不清了。無論如何，在自己完成元服禮或那個女孩完成笄簪子禮6之前，被發現了都是不太好的事情。更何況對方還是左大臣的千金呢。
『那麽，打擾了。』
昌浩道過歉後，便順著來路走了迴去，忍不住邊走邊迴頭看。那個女孩目送著昌浩，似乎就在昌浩迴過頭的瞬間笑了笑。
『貴族的千金小姐都是那個樣子的嗎？』
對著突然出現的陌生人若無其事的微笑，即使看見了小怪也不動聲色，甚至還能自然地問話，果然氣勢不凡。
『一般人都會害怕得發抖吧！終究是因為相信大陰陽師會守護著她，才會那麽有安全感吧。』
童男童女本來就很容易成為妖怪的食物，他們既沒有自衛的能力，又求助無援，所以京城裏有許多失蹤的『神隱』小孩。
也許是因為晴明在對屋施法，布下了牢不可破的陣法。為了看得見妖怪的千金小姐，晴明特別施以超強的法術，走進陣法裏絕對看不見妖怪，當然妖怪也不得其門而入。而那個女孩看得見小怪，想必它並不是會害人的妖怪，再加上它是晴明的親信的關係吧。
『其實看得見妖怪也沒什麽大不了的，不過畢竟是個女孩子嘛。話又說迴來，晴明果然厲害啊！』
晴明的風評那麽好，小怪當然非常高興。可是昌浩的心情卻完全相反，刻意擺出臭臉。
『算了，隻要努力的話，總有一天會成功的，而且……』
『而且？』
小怪露出了不懷好意的笑容。
『真是可愛啊！你好像有點迷上那位千金小姐了吧？』
昌浩悶不吭聲地一把將小怪從肩上揮了下去。
昌浩返迴寢殿後，等候的吉昌隨即起身。
『那麽，我們就此告辭了。』
『嗯，拜托了啊，吉昌。』
『是！』
向藤原大人行禮後，吉昌迴頭循著原路離去，而昌浩也學著低頭答禮，左大臣不禁笑了。
『歡迎隨時再來啊，我還有個八歲的孩子，將來你會為他效命吧？』
『是的。』
昌浩一邊點著頭，一邊想著：『這麽說來，是那女孩的弟弟囉？是個怎樣的人呢？像這樣的貴族子弟，許多想法都和一般人不同吧？或許還有些任性呢。』
再度點頭致意後，昌浩便轉身離去。
吉昌在中門等候著兒子到來。
『父親大人，讓您久等了。』
昌浩趕忙穿上鞋子，對著目送他們的侍女與仆役們致意後，才離開東三條府，這時已是黃昏時分了。
由西洞院大路往北走時，吉昌告訴昌浩，已經決定元服禮的加冠者了。
所謂的加冠者扮演著昌浩未來仕途的重要角色，甚至可以說加冠者的地位愈崇高，昌浩出人頭地的機會也愈高。
『是誰呢？』
『是左大臣的親戚，也就是兼任右大弁7與藏人頭8的藤原行成大人。』
藤原行成二十八歲，在同輩的貴族裏算是最有成就的。據說他以前曾受到詛咒，但是獲得晴明的幫助而解了咒
，為了報答晴明，聽說晴明的小孫子即將舉行元服禮，便主動向藤原道長提出，如果晴明尚未決定加冠者的話，他願意擔任。
藤原道長當然希望將可能成為陰陽師的人都納入自己旗下，所以行成提出這個要求，對藤原大人來說正是求之不得的事吧。
既然當前最有權勢的人主動提出了要求，安倍家當然無法拒絕了。客觀地說，這麽一來也等於保證了昌浩的未來。
盡管未來有了保證，昌浩卻陷入了靜靜的沉思中。
『即使如此，若我將來是個虛有其表而沒有實力的陰陽師，那又有什麽用呢？過度的期待，反而是可怕的重擔。』
昌浩唉地歎息著，隻能幻想著即將到來的元服日。
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4內覽：就是可以預先閱讀上奏給天皇的奏折的官員。比天皇還要早看到公文啊，一定是宮裏的紅人吧！
5日本古代貴族的房子有三種主要結構：『寢殿』是房子中最主要的建築，『對屋』是供眷屬居住的部分，『渡殿』則是連接寢殿與對屋的走廊。家裏這麽大，一不小心就會迷路吧！
6笄，音ㄐ1。笄簪子禮就是日本古代的女子成年禮，當時的女孩十五歲就算成年了。笄簪子禮的意思是把頭發盤起來，用『笄』簪好。完成這項禮儀之後，就表示她是可以結婚的成年人了。
7弁，音ㄅ1ㄢ〈ˋ〉。右大弁是管理兵部、刑部、大藏、宮內這四個部門的官職——聽起來很忙碌啊！
8藏人頭：專門負責管理皇室文書與文具的官職。