“我們真的走對樓梯了嗎？這不像通往地下室的路……”
“因為我們不是要去地下室，白癡！活動地點在地牢，明白嗎？”
兩個塊頭粗壯的斯萊特林一年級生在一條通往地底的樓道中低聲爭吵。他們是斯萊特林的一年級生，克拉布和高爾。一個長著大方臉，另一個的圓下巴底下堆疊了兩圈肥肉，幾乎埋住了脖子。披著隱形鬥篷的西裏斯悄無聲息地跟在他們身後，耐性已經快被這兩個蠢貨給磨光。
星期三的變形術課結束後，西裏斯碰巧在城堡三樓的男生盥洗室聽見克拉布和高爾在計劃星期五晚上去參加一個決鬥社團的活動。想起艾爾維拉剛好推掉了這天晚上的約會，西裏斯決定跟著他們去看看那個所謂的決鬥社團。在他意料之外的是，克拉布和高爾離開禮堂以後居然接連三次走錯路，簡直蠢到難以想象。
當然，既然這兩個家夥會在男生盥洗室談論斯萊特林的秘密決鬥社團，西裏斯也不能指望他們有多麽聰明，但看到克拉布的腳伸向通往霍格沃茲廚房的樓梯平台時，西裏斯還是毫不留情地踹了一腳他的鞋後跟，眼見著這個大塊頭踉蹌幾步，險些滾下樓梯。
“你踢到我的鞋了！”克拉布好不容易扶住石牆，惡狠狠地衝高爾低吼道。
“對不起！”圓臉地高爾驚慌地說，盡管他不確定自己是不是真的踢到了克拉布。
他們沒再往那條錯誤的路走，而是繼續順著石階下樓。樓道裏的光線越來越昏暗，空氣也越來越陰冷。石壁托架上的火把火光閃動，樓道盡頭的那扇橡木門被拉開，他們在地牢的入口撞見了迎麵走來的城堡管理員費爾奇。他懷裏抱著他的貓洛麗絲夫人，怨恨地瞪了克拉布和高爾一眼，才邁著拖拖踏踏的步子離開。經過隱形的西裏斯身邊時，洛麗絲夫人像是嗅到了什麽氣味，盯著西裏斯站立的位置嘶嘶噴起了唾沫。費爾奇佝僂著背，安撫地撫摸著它，一瘸一拐走上了樓。
“真不知道鄧布利多那個老家夥是怎麽想的，”用力推開麵前的橡木門，克拉布厭惡地咕噥，“居然聘請一個髒兮兮的啞炮來當城堡管理員。”
高爾嘀嘀咕咕地跟在他身旁：“他都敞開大門歡迎泥巴種來偷學我們的知識了，這也不奇怪……”
藏在隱形鬥篷底下的西裏斯又衝著他們的鞋跟一人踢上一腳，這兩個蠢家夥一時沒站穩，糾纏著撲進了地牢。西裏斯從它們身上跨過去，一踱進地牢就貼著牆根站定，一動不動地環顧這裏。
霍格沃茲城堡的地牢從前也是刑具室。一年級西裏斯和詹姆一起夜闖禁林那迴，就曾被阿波裏昂·普林格威脅要把他們關進地牢。這個地方就像斯萊特林公共休息室所處的陰森地窖一樣不討人喜歡，石鋪的地板和牆壁凹凸不平，每一道縫隙的陰影裏都散發出寒意，壓得牆上的火把忽明忽暗。各式各樣的古老刑具被吊在天花板上，因為常年未得到使用而鏽跡斑斑，沾著鐵鏽般血跡的狼牙鉗時不時張開嘴發出嘎達嘎達的不祥響聲，仿佛還在迴味不知多少年前受刑者的慘叫。
西裏斯隻瞧了那些刑具一眼，目光便轉向集中在地牢裏的斯萊特林學生。他發現了不少熟悉的麵孔，其中就有在豬頭酒吧聚會的那幾個小食死徒。他們的臉龐被火光映照成難看的薑黃色，昏暗的光線將他們臉上的陰影描得格外的深。
視線滑過每一個人的臉，西裏斯沒在這群人中間瞧見艾爾維拉。他的目光最後落在了對麵牆邊的雷古勒斯身上。與其他人不同，雷古勒斯不像是跟什麽人結伴來的，他一語不發地站在斯拉格霍恩的身後，倚著冰冷的石牆，灰眼睛一眨不眨地望著地牢正中央新搭建的決鬥台。
西裏斯不由收攏了眉頭。他早該想到的，雷古勒斯不可能把他的勸告放在眼裏。
“可是教授，”艾弗裏此時正低聲同斯拉格霍恩說著什麽，語氣急切，“我們不是說好了，這隻是學院內部的社團嗎？性質就像一個小小的俱樂部……”
也就是說，現在他們的這個秘密俱樂部已經被斯萊特林以外的人知道了？西裏斯掃一眼正忙著擠到另外幾個一年級生中間的克拉布和高爾。
跟艾弗裏一塊兒聚在斯拉格霍恩周圍的還有穆爾塞伯和麥克尼爾。
“而且我們不需要指導老師，麥克尼爾他們幾個高年級答應了會……”
“穆爾塞伯的意思是——”麥克尼爾打斷穆爾塞伯脫口而出的抱怨，“有您在就夠了，是不是？”
“唉，是的，是的，我知道……”斯拉格霍恩喃喃地說，手中的方帕不住地擦拭著額角的虛汗。從他開學以來沒有絲毫改變的糟糕臉色和幾乎掉了十磅肉的大肚子來看，他的暑假似乎過得不大如意。西裏斯打量著這個看起來有些焦慮的老巫師，突然記起他也沒有出現在魁地奇世界杯比賽的觀眾席上。這可真不像斯拉格霍恩愛誇耀自己豐富人脈的作風。
“好了，孩子們，聽我說……我重新考慮過這件事了——鑒於上學期發生的那件可怕的事，我相信你們有必要了解一些決鬥知識，但既然這是我批準的，我就該保證你們的安全。”斯拉格霍恩息事寧人地說，“你們的弗立維教授年輕時可是決鬥冠軍，他不會讓你們失望的……噢，你來了，菲利烏斯！”
他的嗓門突然拔高，臉上恢複了一點兒血色，像是很高興終於有一個借口讓他擺脫這幾個糾纏不休的學生。他肥胖的身體急急忙忙從艾弗裏和穆爾塞伯之間擠了出去，麵帶笑容地迎向地牢的入口。
“抱歉霍拉斯，我來晚了！”菲利烏斯·弗立維尖細的聲音在那個方向響起，“正好有幾個學生來我的辦公室，耽誤了一點兒時間……我想拉文克勞的孩子們也有必要學習決鬥知識，所以把他們一塊兒帶來了。”
西裏斯扭頭朝那張橡木門看過去，弗立維教授正大步流星地走向斯拉格霍恩，他身後的那幫拉文克勞學生們體貼地放慢了腳步，好不讓他們院長的步伐看上去顯得太匆忙。西裏斯的身形頓住了。盡管幾乎被兩個高個頭的拉文克勞擋住了身影，艾爾維拉那張再熟悉不過的側臉還是被他第一時間認了出來。她就走在那群拉文克勞之中，甚至沒有跟她的那幾個朋友站在一起，顯得安靜而又毫不起眼。
“晚上好，斯拉格霍恩教授。”學生裏為首的愛麗莎·威爾遜帶頭向斯拉格霍恩打招唿。
“噢，晚上好，愛麗莎、歐文。”斯拉格霍恩隻能在他們當中叫對他兩個得意門生的名字。他沒有收起手中的方帕，一麵擦著的汗，一麵不安地往這群拉文克勞學生裏瞥了一眼。西裏斯有種感覺，他是在看艾爾維拉。
“來吧，讓我們盡快開始，這樣你們就都能在宵禁前迴到宿舍。”弗立維教授沒有浪費時間，他頗為費勁地爬上地牢中央的決鬥台，像在他的魔咒課教室一樣招唿學生們圍聚過來，“快，都圍過來，讓我先給你們講講決鬥的基本規則和禮儀……”
拉文克勞們配合地走到了決鬥台邊，斯萊特林們也不情不願地過去了。西裏斯沒有靠近那圈學生，他緊緊盯著艾爾維拉的背影，迴憶著昨天中午她在掃帚間的保證——不是在打什麽危險的主意？那她為什麽會出現在這裏？
不過，西裏斯對此並不感到意外。星期三那天在盥洗室聽到克拉布和高爾的對話之後，他就隱隱猜到艾爾維拉推掉約會多半跟這個秘密決鬥社團有關，隻是他拿不準她究竟想幹什麽。
站在決鬥台底下的艾爾維拉當然不知道她的男友就在附近。她神情認真地看著站在決鬥台上才與她身高齊平的弗立維教授，卻沒有真正在聽他的講課。她的心跳一點一點加快，藏在袖管裏的手緊緊捏著袖擺的邊緣，凝神等待。
“……我不會教大家那些不友好的咒語，曆史證明學生們對這類魔咒總是無師自通。”
決鬥台下麵的學生們發出小聲的哄笑。弗立維教授清了清嗓子，他們才重新安靜下來。
“而在防禦類魔咒裏，除了最基礎的繳械咒以外，抵擋惡咒最實用的還是鐵甲咒。這兩個咒語是我們首先要學習的。”弗立維教授稍稍踮起腳尖，在底下的學生裏找到了艾爾維拉：“瓊斯小姐，請到台上來。”
其他人自覺地讓出一條路，艾爾維拉爬上了決鬥台。她瞥見對麵的雷古勒斯衝她皺起了眉頭，但她假裝沒有瞧見他，兀自來到弗立維教授身旁。弗立維教授抬起一隻手拍了拍她的胳膊。
“我知道瓊斯小姐的繳械咒和鐵甲咒使用非常熟練，所以先請她為大家示範一下。有沒有人願意當瓊斯小姐的搭檔？我想最好也是斯萊特林的學生，以免發生意外。”看到有拉文克勞的學生舉起手，他尖尖的聲音補充道。
然而決鬥台下麵沒有一個斯萊特林學生舉起手。探究的目光集中在艾爾維拉身上，在這漫長的幾秒鍾時間裏，她一直維持著友好而禮貌的微笑，仿佛完全沒有察覺到地牢中的森森寒意，以及那些目光中的敵意。
“那就讓雷爾來吧。”斯拉格霍恩教授故作輕鬆地提議，“他們是朋友，我認為這足夠安全……”
“雷古勒斯太紳士了，教授。我懷疑他沒法向我施惡咒。”艾爾維拉不失禮貌地打斷他，決鬥台下麵有幾個人被她的話逗笑了，斯拉格霍恩教授卻在不斷地擦著額頭上的汗珠，“鐵甲咒能反彈惡咒，所以挑個身手敏捷的搭檔或許會更安全，是不是？”
說完，她的目光轉向底下的同學。視線從西弗勒斯·斯內普臉上掃過時，艾爾維拉有意停頓了一下。她發現他麵色陰沉，右手已經伸進衣兜裏，緊緊攥著的魔杖。“穆爾塞伯，能請你上來當我的搭檔嗎？”艾爾維拉好像沒看見穆爾塞伯臉部肌肉的抽動，她神態輕鬆地轉頭告訴弗立維教授：“穆爾塞伯是我們學院球隊的守門員，反應十分敏捷，教授。”
不等弗立維教授示意，穆爾塞伯就推開身前幾個礙事的一年級生，翻身跳上決鬥台。他的塊頭一如既往地結實，雙腳重重地落地，激起一層薄薄的灰塵。“我想確認一下，”動作緩慢地拍了拍手，穆爾塞伯陰鷙的眼神定在麵前的艾爾維拉身上，“既然目的是展示如何抵擋惡咒，是不是打到對方趴下為止？”
“直到一方將另一方的武器繳除為止，穆爾塞伯。”弗立維教授嚴肅地強調，“你們必須遵守比賽道德，而且不能使用違規咒語。不然我會馬上製止你們，再給你們的學院扣分。”
“最重要的是安全，安全！”斯拉格霍恩教授擦著汗，一而再再而三地補充。
兩個學生走到決鬥台中央，將各自的魔杖像劍一樣舉在胸前。他們麵對麵，隻隔著一步的距離。那些殘留著血跡的刑具在他們頭頂嘎吱作響，好似提前嗅到了血腥氣味，令人頭皮發麻地輕微晃動起來。
“這可是你自己選的，瓊斯。”穆爾塞伯壓低聲音，咬牙切齒地告訴對麵這個褐色頭發的姑娘。
艾爾維拉麵露微笑，用同樣低的聲音迴敬道：“我已經迫不及待看到你被墨水瓶追著打的樣子了，穆爾塞伯。”
困惑的表情隻在穆爾塞伯臉上逗留了一秒鍾的時間。他突然醒悟過來，眼睛裏寫滿了憤怒和驚恐。
“是你——”
弗立維教授尖細的嗓音赫然響起：“現在——鞠躬！”
兩人應聲旋身，朝相反的方向各自走出十二步。再迴過身麵向對方的時候，艾爾維拉毫無意外地看見穆爾塞伯臉上隻剩下陰森的仇恨。她平靜地直視著他，姿態優雅地向他鞠了一個躬。
“聽我數到三——”弗立維教授叫道。
艾爾維拉收攏五指握緊魔杖，雙眼緊盯不遠處的穆爾塞伯。
“一——二——”
“三”的尾音剛剛落下，穆爾塞伯的魔杖就射出一道銀光。艾爾維拉迅速抬高手裏的魔杖，在空氣中往下一劃，一道無形的屏障便出現在她身前。銀光在屏障上刺出耀眼的白光，瞬間被彈飛出去，射向穆爾塞伯。他猛地側身一閃，躲過了。
“很好！”弗立維教授尖聲喊著，“完美的鐵甲咒！敏捷的躲閃！”
穆爾塞伯飛快地站定，他沒有遵守規則，而是緊接著又衝艾爾維拉扔去一個惡咒。斯拉格霍恩教授驚唿一聲，弗立維教授舉起魔杖。艾爾維拉往身側一躲，咒語在她腳邊炸出一個冒煙的坑洞。她的魔杖頭瞄準穆爾塞伯的手：“除你武器！”
咒語從穆爾塞伯胳膊底下飛過，擊中了石牆上的一束火把。
兩根魔杖嗖嗖地射出亮光，咒語在決鬥台底下的學生們頭頂穿梭。穆爾塞伯從喉嚨裏發出低吼，他的胳膊猛然一掄，牆壁上的火把便箭一般飛射向艾爾維拉。人群中有人在尖叫，艾爾維拉手中的魔杖從容地一揮，角落裏老舊的針椅疾速飛向迎麵飛來的火把，將它在半空中撞飛。又一道咒語飛過來，她撥動魔杖的頂尖，針椅被魔咒擊碎。帶著鋼刺的碎片炸裂開來，弗立維教授大喊一聲，它們被咒語擊中，統統變成了毫無殺傷力的軟墊。
一片混亂之中，斯拉格霍恩教授在扯著嗓子喊停。
可穆爾塞伯手裏的魔杖還在嗖嗖揮砍，魔咒不斷被艾爾維拉的鐵甲咒反彈，光束在他腳邊炸響。他一時失去平衡，狼狽地向身後倒去。一條黑環蛇從他的魔杖頭飛出來，被艾爾維拉的咒語炸成煙霧。掙紮著想從地上爬起來，穆爾塞伯的魔杖直指艾爾維拉，卻在那個瞬間瞧清了她臉上的表情。她在此起彼伏的驚唿聲一步步走向他，被火光映照得泛黃的臉上沒有絲毫溫度，深陷在眼窩陰影中的藍眼睛目光冰冷。
她嘴唇微動，抬起了手中的魔杖——
心頭猛地一跳，穆爾塞伯舉高魔杖：“四分五裂！”
鐵鏈斷裂，發出嘩啦一聲悶響。天花板上的狼牙鉗尖嘯著張開嘴，墜向艾爾維拉的腦袋。她的魔杖輕輕一挑，在穆爾塞伯手裏的魔杖被擊飛的同時，指向頭頂張牙舞爪的狼牙鉗：“羽加迪姆勒維奧薩！”
穆爾塞伯的魔杖砸中了一年級生克拉布的臉，狼牙鉗的尖嘯戛然而止，瓶塞似的躥迴天花板上，把其他刑具撞得當當作響。
地牢裏的尖叫聲漸漸止住了。所有人都驚魂未定地看著決鬥台上的一男一女，誰也沒能立刻迴過神來。冰冷的刑具還在頭頂搖晃，叮叮當當的響聲在石壁間迴蕩。穆爾塞伯仍然呆呆地跌坐在原地，撐在一個燒焦坑洞邊的手肘沒法動彈，臉上僵硬地凝固著驚愕的表情，舉在腦側的右手早已失去魔杖。
腦子裏緊繃的弦一點一點放鬆，艾爾維拉慢條斯理地垂下握著魔杖的手，嘴邊綻開一個禮貌而優雅的微笑。
“承讓。”她說。
像是被這句話刺到一般，穆爾塞伯打了個激靈。
他聽到弗立維在嚷嚷著斥責他不遵守決鬥規則，但他根本沒把那些話聽進去。因為穆爾塞伯看到艾爾維拉走到自己跟前，向自己伸出了一隻手。她臉上的笑容是那樣甜美、友善，仿佛剛才決鬥中她那個冰冷而陰毒的眼神隻是他的錯覺。他感到背脊發涼。
“能站起來嗎，穆爾塞伯？”艾爾維拉問他，嗓音輕柔得像是蛇類的嘶嘶低語。
一股混雜著恐懼的怒火衝上穆爾塞伯的頭皮。“當然可以。”他咬咬牙說，用力握住她那隻冰涼的手，借力站了起來。
就在他竭盡全力掩飾自己的腿軟、想要正常地站直身子的時候，艾爾維拉出其不意地靠近他，替他拍拍衣袖，撣去袖擺上的灰塵。“難怪你隻敢對我那個繳械咒都使不熟練的弟弟動手，”她用隻有他們兩人聽得到的聲音笑盈盈地感慨，“真丟人哪，穆爾塞伯。”
穆爾塞伯身體一僵，艾爾維拉滿意地看見他的臉因為暴怒而漲成了豬肝色。
“振作點兒，明天還有一場呢。”她無辜地輕笑，慢慢後退一步，欣賞著他那張被憤怒扭曲的臉，“你不想再丟一次臉吧？”
沒有給他反應的機會，艾爾維拉抿唇一笑，轉身跳下了決鬥台。
遠遠看著她走到愛麗莎·威爾遜身邊，站在牆邊的西裏斯放下手中的魔杖，悄悄打開地牢的橡木門離開。迴到陰暗的樓道中，西裏斯沒有理會貼著他的腳跟經過的洛麗絲夫人，他徑自拾級而上，沒有掩飾的腳步聲在樓道內嗵嗵迴響。
第二天上午，斯萊特林魁地奇球隊的選拔賽如期開展。
阿什頓·克裏瓦特放寬了球員申請條件，一年級生也能參加選拔。這讓他的工作量變得出奇的大，因此在毫不留情地趕跑一群根本就沒法飛的毛頭小子之後，他決定先從守門員的選拔開始。
出於某些神秘的原因，今年來觀看選拔賽的觀眾格外的多。參加守門員選拔的一共八個人，其中隻有艾爾維拉·瓊斯一個是女孩兒。克裏瓦特特意把她安排在最後一個，希望到時看台上的觀眾能少一些，好減輕她的壓力——雖然他也不確定她是否會怯場。
前幾個參賽者都表現得糟糕透頂，有人隻救起一個球，有人則漏掉了所有的球。輪到穆爾塞伯時，他的表現驚呆了克裏瓦特：總共五個球，他一個也沒漏掉。穆爾塞伯一反去年在球場上的遲鈍狀態，幾乎是拚了老命守住球門，動作又兇又狠，還差點兒將一個球反撲到追球手博比·霍爾臉上。
克裏瓦特對此卻很不高興。
“我聽說了。”他悄沒聲兒地走到等候上場的艾爾維拉身邊，難掩焦躁地低聲問她：“你幹嘛非得在昨天刺激他？”
艾爾維拉·瓊斯看上去呆呆的，她的眼睛沒法從場上又救起一個球的穆爾塞伯身上挪開，語氣裏全是茫然的不可置信：“我也沒想到……”
“好了，別發呆了，我可不想要他這樣的暴力球員。”克裏瓦特不耐煩地說道，“你一個球都不能漏掉，知不知道？不然就算我想拉你進球隊也沒轍。”
“好吧。”艾爾維拉·瓊斯心神不屬地迴答。她好像在竭力保持鎮定，蒼白的臉色卻沒法掩飾，拿著掃帚的右手死死扣著掃帚柄，關節用力得像她的嘴唇一樣發白。“你這是怎麽了？緊張？”克裏瓦特拋高眉毛，尖刻地開口，“噢，老天——別在這個時候，瓊斯！”
“行行好吧，克裏瓦特。”她的臉色變得微微發綠，甚至在躲著他的眼睛，“別跟我說話了，好嗎？你越是這樣我就越緊張。”
克裏瓦特不說話了。他上下打量著她，開始懷疑自己是不是看錯了這個姑娘。上個學年她在球場上表現得那麽自信而遊刃有餘，怎麽能臨陣怯場呢？還是說，女孩兒真的就不適合打魁地奇？克裏瓦特看看瓊斯的臉，再看看她手裏那把老舊的橫掃係列掃帚，忽然覺得她不再像從前那樣順眼了。他搖搖頭，一言不發地走開。
艾爾維拉·瓊斯今天的表現果然讓克裏瓦特大失所望。
過度的緊張顯然綁架了她全部的運動神經，在那難熬的十五分鍾裏，她隻險險救起了兩個球，遠低於克裏瓦特之前對她的預期。接連錯失兩個球之後，看台上爆發出的譏笑聲似乎讓她有些氣急敗壞了，眼看著她疾速撲向最後一個球時，克裏瓦特抬手捂住了自己的眼睛。一聲重響過後，他不出所料地從指縫中看到瓊斯撞上球門，從空中萬分狼狽地打著旋兒墜落。
喝倒彩的聲音不絕於耳，看台上的觀眾們哄堂大笑。
“她其實也不像她表現的那樣聰明，是不是？”克裏瓦特抱著胳膊冷哼，他看到他的兩個追球手降落在瓊斯身旁，他們試圖去扶她，卻被她不知好歹地粗魯推開，“而且脾氣還很暴躁。”
“或許吧。”坐在他身旁的雷古勒斯平平淡淡地道。他的反應平靜得出乎克裏瓦特的預料，他還以為雷古勒斯多少也會感到失望呢。
場地上的艾爾維拉·瓊斯踉踉蹌蹌地爬起了身。她滿臉是血，埋著頭丟下掃帚跑開了。“瞧瞧她那個灰頭土臉的樣子！”看台前排的穆爾塞伯正同艾弗裏一起大聲地哄笑，語氣裏滿是狂妄和輕蔑，“我看她除了要借一把新掃帚，還得向波特借一副眼鏡——瓊斯家恐怕買不起這些東西，是不是？”
觀眾們的嘲笑聲更響了，一路驅趕著已經跑出球場的艾爾維拉·瓊斯，不論克裏瓦特怎樣高聲嗬斥也沒法停止。
艾爾維拉灰頭土臉地跑在城堡的走廊上。她的袍子破了，臉上和手上都有好幾道擦傷，膝蓋的關節似乎有點兒錯位，梳成馬尾的頭發亂糟糟地垂在腦後，在球門上撞斷的鼻梁逐漸從麻木中緩過勁來，一跳一跳地痛。
她盡力使兩條腿打著圈兒，好讓自己的模樣更狼狽一些。經過禮堂和樓梯平台這類人聲嘈雜的地方時，她還不忘佯裝跌倒，讓更多的人注意到她。有好幾個人想上來扶她，艾爾維拉認出了愛麗莎室友的聲音，但她拒絕了對方的好意，低著臉執意自己去校醫院。
人們向她投來的異樣目光令她多多少少有些臉熱，膝蓋和鼻梁的疼痛則讓她眼睛裏盈滿了淚水，她對這些肢體反應十分滿意，因為它們都讓她的狼狽、丟臉和氣急敗壞顯得逼真無比。她還想讓自己再丟人一些，最好接下來的幾天裏學生們熱議的話題都是她在選拔賽上的慘敗，但她實在太疼了，已經難以拖慢自己的腳步。
穆爾塞伯肆意的譏諷還在艾爾維拉耳邊迴蕩。她的心髒在胸腔裏咚咚跳動著，喜悅隨著腳步的加快而溢滿心頭，她感到自己的五髒六腑都輕盈地膨脹起來。
那個自大的蠢貨。她喜滋滋地想著。他現在一定樂壞了，耀武揚威地從昨晚的挫敗和怒火中掙脫出來，盡情譏笑她的無能、傲慢和愚蠢。而這一切正是她需要的。
小跑著拐進校醫院所在的那條走廊，艾爾維拉捂著淌血的口鼻，不由自主地咧開了嘴角。
她需要穆爾塞伯他們記住她。她需要他們忌憚她、怨恨她，也需要他們輕視她、低估她。隻有這樣，那些蠢貨才會把她當成對手。隻有這樣，他們下一次選擇瓊斯家的人下手時，她才會成為更顯眼、更容易得手的目標，而不是奧利弗，或者將來也要進入霍格沃茲的卡麗娜……
艾爾維拉的腳步停在校醫院的橡木門前。
抬手扶住門板，她的額頭靠上冒著血花的手背，嘴邊的笑意慢慢褪去。艾爾維拉盯著自己磨破的長袍出神。她總是沒有選擇的餘地，是不是？她問自己。
“還在發什麽呆？”身後忽然響起一道熟悉的聲音，“再不進去，皮皮鬼就來要了。”
艾爾維拉一愣，一時間沒能反應過來。另一隻手落到她扶在門板上的手邊，替她推開了校醫院的橡木門。室內靜悄悄的，龐弗雷夫人似乎不在。站在艾爾維拉身後的西裏斯於是走到她身邊，拉著她沒受傷的胳膊走進校醫院，關上背後的門。
“早知道要搞這一出，你前三年也沒必要總是忍著他們。”他漫不經心地說著，帶她來到最近的一張病床前。艾爾維拉乖乖地在床邊坐下，覺得腦子鈍鈍的，被疼出來的眼淚啪嗒啪嗒往下掉。她看到西裏斯蹲下來，熟練地拿魔杖點了點她的膝蓋，那塊錯位的關節哢噠一聲歸位，不再疼了。
西裏斯又擰著眉頭觀察一番她的臉。艾爾維拉這副少見的狼狽模樣怪滑稽的，但他看她一臉的血汙和眼淚，也沒法挖苦她。他替她修複好斷掉的鼻梁，又用魔杖頭吸去她臉上的血汙。“不過昨晚在地牢那一手倒是不錯，”他說，“像個傲羅辦公室主任的女兒。”
“可是我今天輸了。”艾爾維拉喃喃。
她沒有問西裏斯為什麽會知道昨晚的事，這個時候她並不在乎這些細節。一種莫名的、無法言說的委屈占據了她的每一根血管。她肚子裏所有的器官都沉甸甸的，修複好的鼻梁和膝蓋好像還在疼，疼得她簡直難以承受。
“這不都是你計劃好的嗎？”西裏斯挑了挑眉，放下魔杖，“免得徹底激怒他們，給自己找麻煩？”
難道他猜錯了？
“是啊。”艾爾維拉竭力要使自己表現得平靜一些，可她失敗了。剛剛止住的眼淚又掉下來，她知道自己已經沒有借口哭，卻還是忍不住。
“但是好丟臉。”她說。
西裏斯在她跟前一動不動地蹲了片刻，才開口道：“看來你現在需要安慰？”
艾爾維拉沒有迴答。她微微伸出胳膊，西裏斯便抱住她，替她順起了背。他感覺到艾爾維拉的身體在輕輕發抖，啜泣聲掩埋在他的肩窩裏。
西裏斯想起昨晚她站在決鬥台上的樣子。第一次跟艾爾維拉吵架的時候，他就在她臉上看到過那種表情。當時他也以此斷定她是個徹頭徹尾的斯萊特林。
她原本或許可以在斯萊特林混得風生水起……隻是從前因為漢特的身份而保持低調、忍氣吞聲，現在又要因為漢特的身份而強行出頭，而且還得小心翼翼控製著程度。這對於一個膽小的斯萊特林來說，的確不容易。
“你已經幹得很漂亮了，艾爾維拉。”西裏斯告訴她，而後翹了翹唇角，“雖然我肯定能比你做得更好。”
把臉埋在他肩窩裏的艾爾維拉破涕為笑。
如果他不是她男朋友……她真想衝他扔惡咒。
“因為我們不是要去地下室，白癡！活動地點在地牢，明白嗎？”
兩個塊頭粗壯的斯萊特林一年級生在一條通往地底的樓道中低聲爭吵。他們是斯萊特林的一年級生，克拉布和高爾。一個長著大方臉，另一個的圓下巴底下堆疊了兩圈肥肉，幾乎埋住了脖子。披著隱形鬥篷的西裏斯悄無聲息地跟在他們身後，耐性已經快被這兩個蠢貨給磨光。
星期三的變形術課結束後，西裏斯碰巧在城堡三樓的男生盥洗室聽見克拉布和高爾在計劃星期五晚上去參加一個決鬥社團的活動。想起艾爾維拉剛好推掉了這天晚上的約會，西裏斯決定跟著他們去看看那個所謂的決鬥社團。在他意料之外的是，克拉布和高爾離開禮堂以後居然接連三次走錯路，簡直蠢到難以想象。
當然，既然這兩個家夥會在男生盥洗室談論斯萊特林的秘密決鬥社團，西裏斯也不能指望他們有多麽聰明，但看到克拉布的腳伸向通往霍格沃茲廚房的樓梯平台時，西裏斯還是毫不留情地踹了一腳他的鞋後跟，眼見著這個大塊頭踉蹌幾步，險些滾下樓梯。
“你踢到我的鞋了！”克拉布好不容易扶住石牆，惡狠狠地衝高爾低吼道。
“對不起！”圓臉地高爾驚慌地說，盡管他不確定自己是不是真的踢到了克拉布。
他們沒再往那條錯誤的路走，而是繼續順著石階下樓。樓道裏的光線越來越昏暗，空氣也越來越陰冷。石壁托架上的火把火光閃動，樓道盡頭的那扇橡木門被拉開，他們在地牢的入口撞見了迎麵走來的城堡管理員費爾奇。他懷裏抱著他的貓洛麗絲夫人，怨恨地瞪了克拉布和高爾一眼，才邁著拖拖踏踏的步子離開。經過隱形的西裏斯身邊時，洛麗絲夫人像是嗅到了什麽氣味，盯著西裏斯站立的位置嘶嘶噴起了唾沫。費爾奇佝僂著背，安撫地撫摸著它，一瘸一拐走上了樓。
“真不知道鄧布利多那個老家夥是怎麽想的，”用力推開麵前的橡木門，克拉布厭惡地咕噥，“居然聘請一個髒兮兮的啞炮來當城堡管理員。”
高爾嘀嘀咕咕地跟在他身旁：“他都敞開大門歡迎泥巴種來偷學我們的知識了，這也不奇怪……”
藏在隱形鬥篷底下的西裏斯又衝著他們的鞋跟一人踢上一腳，這兩個蠢家夥一時沒站穩，糾纏著撲進了地牢。西裏斯從它們身上跨過去，一踱進地牢就貼著牆根站定，一動不動地環顧這裏。
霍格沃茲城堡的地牢從前也是刑具室。一年級西裏斯和詹姆一起夜闖禁林那迴，就曾被阿波裏昂·普林格威脅要把他們關進地牢。這個地方就像斯萊特林公共休息室所處的陰森地窖一樣不討人喜歡，石鋪的地板和牆壁凹凸不平，每一道縫隙的陰影裏都散發出寒意，壓得牆上的火把忽明忽暗。各式各樣的古老刑具被吊在天花板上，因為常年未得到使用而鏽跡斑斑，沾著鐵鏽般血跡的狼牙鉗時不時張開嘴發出嘎達嘎達的不祥響聲，仿佛還在迴味不知多少年前受刑者的慘叫。
西裏斯隻瞧了那些刑具一眼，目光便轉向集中在地牢裏的斯萊特林學生。他發現了不少熟悉的麵孔，其中就有在豬頭酒吧聚會的那幾個小食死徒。他們的臉龐被火光映照成難看的薑黃色，昏暗的光線將他們臉上的陰影描得格外的深。
視線滑過每一個人的臉，西裏斯沒在這群人中間瞧見艾爾維拉。他的目光最後落在了對麵牆邊的雷古勒斯身上。與其他人不同，雷古勒斯不像是跟什麽人結伴來的，他一語不發地站在斯拉格霍恩的身後，倚著冰冷的石牆，灰眼睛一眨不眨地望著地牢正中央新搭建的決鬥台。
西裏斯不由收攏了眉頭。他早該想到的，雷古勒斯不可能把他的勸告放在眼裏。
“可是教授，”艾弗裏此時正低聲同斯拉格霍恩說著什麽，語氣急切，“我們不是說好了，這隻是學院內部的社團嗎？性質就像一個小小的俱樂部……”
也就是說，現在他們的這個秘密俱樂部已經被斯萊特林以外的人知道了？西裏斯掃一眼正忙著擠到另外幾個一年級生中間的克拉布和高爾。
跟艾弗裏一塊兒聚在斯拉格霍恩周圍的還有穆爾塞伯和麥克尼爾。
“而且我們不需要指導老師，麥克尼爾他們幾個高年級答應了會……”
“穆爾塞伯的意思是——”麥克尼爾打斷穆爾塞伯脫口而出的抱怨，“有您在就夠了，是不是？”
“唉，是的，是的，我知道……”斯拉格霍恩喃喃地說，手中的方帕不住地擦拭著額角的虛汗。從他開學以來沒有絲毫改變的糟糕臉色和幾乎掉了十磅肉的大肚子來看，他的暑假似乎過得不大如意。西裏斯打量著這個看起來有些焦慮的老巫師，突然記起他也沒有出現在魁地奇世界杯比賽的觀眾席上。這可真不像斯拉格霍恩愛誇耀自己豐富人脈的作風。
“好了，孩子們，聽我說……我重新考慮過這件事了——鑒於上學期發生的那件可怕的事，我相信你們有必要了解一些決鬥知識，但既然這是我批準的，我就該保證你們的安全。”斯拉格霍恩息事寧人地說，“你們的弗立維教授年輕時可是決鬥冠軍，他不會讓你們失望的……噢，你來了，菲利烏斯！”
他的嗓門突然拔高，臉上恢複了一點兒血色，像是很高興終於有一個借口讓他擺脫這幾個糾纏不休的學生。他肥胖的身體急急忙忙從艾弗裏和穆爾塞伯之間擠了出去，麵帶笑容地迎向地牢的入口。
“抱歉霍拉斯，我來晚了！”菲利烏斯·弗立維尖細的聲音在那個方向響起，“正好有幾個學生來我的辦公室，耽誤了一點兒時間……我想拉文克勞的孩子們也有必要學習決鬥知識，所以把他們一塊兒帶來了。”
西裏斯扭頭朝那張橡木門看過去，弗立維教授正大步流星地走向斯拉格霍恩，他身後的那幫拉文克勞學生們體貼地放慢了腳步，好不讓他們院長的步伐看上去顯得太匆忙。西裏斯的身形頓住了。盡管幾乎被兩個高個頭的拉文克勞擋住了身影，艾爾維拉那張再熟悉不過的側臉還是被他第一時間認了出來。她就走在那群拉文克勞之中，甚至沒有跟她的那幾個朋友站在一起，顯得安靜而又毫不起眼。
“晚上好，斯拉格霍恩教授。”學生裏為首的愛麗莎·威爾遜帶頭向斯拉格霍恩打招唿。
“噢，晚上好，愛麗莎、歐文。”斯拉格霍恩隻能在他們當中叫對他兩個得意門生的名字。他沒有收起手中的方帕，一麵擦著的汗，一麵不安地往這群拉文克勞學生裏瞥了一眼。西裏斯有種感覺，他是在看艾爾維拉。
“來吧，讓我們盡快開始，這樣你們就都能在宵禁前迴到宿舍。”弗立維教授沒有浪費時間，他頗為費勁地爬上地牢中央的決鬥台，像在他的魔咒課教室一樣招唿學生們圍聚過來，“快，都圍過來，讓我先給你們講講決鬥的基本規則和禮儀……”
拉文克勞們配合地走到了決鬥台邊，斯萊特林們也不情不願地過去了。西裏斯沒有靠近那圈學生，他緊緊盯著艾爾維拉的背影，迴憶著昨天中午她在掃帚間的保證——不是在打什麽危險的主意？那她為什麽會出現在這裏？
不過，西裏斯對此並不感到意外。星期三那天在盥洗室聽到克拉布和高爾的對話之後，他就隱隱猜到艾爾維拉推掉約會多半跟這個秘密決鬥社團有關，隻是他拿不準她究竟想幹什麽。
站在決鬥台底下的艾爾維拉當然不知道她的男友就在附近。她神情認真地看著站在決鬥台上才與她身高齊平的弗立維教授，卻沒有真正在聽他的講課。她的心跳一點一點加快，藏在袖管裏的手緊緊捏著袖擺的邊緣，凝神等待。
“……我不會教大家那些不友好的咒語，曆史證明學生們對這類魔咒總是無師自通。”
決鬥台下麵的學生們發出小聲的哄笑。弗立維教授清了清嗓子，他們才重新安靜下來。
“而在防禦類魔咒裏，除了最基礎的繳械咒以外，抵擋惡咒最實用的還是鐵甲咒。這兩個咒語是我們首先要學習的。”弗立維教授稍稍踮起腳尖，在底下的學生裏找到了艾爾維拉：“瓊斯小姐，請到台上來。”
其他人自覺地讓出一條路，艾爾維拉爬上了決鬥台。她瞥見對麵的雷古勒斯衝她皺起了眉頭，但她假裝沒有瞧見他，兀自來到弗立維教授身旁。弗立維教授抬起一隻手拍了拍她的胳膊。
“我知道瓊斯小姐的繳械咒和鐵甲咒使用非常熟練，所以先請她為大家示範一下。有沒有人願意當瓊斯小姐的搭檔？我想最好也是斯萊特林的學生，以免發生意外。”看到有拉文克勞的學生舉起手，他尖尖的聲音補充道。
然而決鬥台下麵沒有一個斯萊特林學生舉起手。探究的目光集中在艾爾維拉身上，在這漫長的幾秒鍾時間裏，她一直維持著友好而禮貌的微笑，仿佛完全沒有察覺到地牢中的森森寒意，以及那些目光中的敵意。
“那就讓雷爾來吧。”斯拉格霍恩教授故作輕鬆地提議，“他們是朋友，我認為這足夠安全……”
“雷古勒斯太紳士了，教授。我懷疑他沒法向我施惡咒。”艾爾維拉不失禮貌地打斷他，決鬥台下麵有幾個人被她的話逗笑了，斯拉格霍恩教授卻在不斷地擦著額頭上的汗珠，“鐵甲咒能反彈惡咒，所以挑個身手敏捷的搭檔或許會更安全，是不是？”
說完，她的目光轉向底下的同學。視線從西弗勒斯·斯內普臉上掃過時，艾爾維拉有意停頓了一下。她發現他麵色陰沉，右手已經伸進衣兜裏，緊緊攥著的魔杖。“穆爾塞伯，能請你上來當我的搭檔嗎？”艾爾維拉好像沒看見穆爾塞伯臉部肌肉的抽動，她神態輕鬆地轉頭告訴弗立維教授：“穆爾塞伯是我們學院球隊的守門員，反應十分敏捷，教授。”
不等弗立維教授示意，穆爾塞伯就推開身前幾個礙事的一年級生，翻身跳上決鬥台。他的塊頭一如既往地結實，雙腳重重地落地，激起一層薄薄的灰塵。“我想確認一下，”動作緩慢地拍了拍手，穆爾塞伯陰鷙的眼神定在麵前的艾爾維拉身上，“既然目的是展示如何抵擋惡咒，是不是打到對方趴下為止？”
“直到一方將另一方的武器繳除為止，穆爾塞伯。”弗立維教授嚴肅地強調，“你們必須遵守比賽道德，而且不能使用違規咒語。不然我會馬上製止你們，再給你們的學院扣分。”
“最重要的是安全，安全！”斯拉格霍恩教授擦著汗，一而再再而三地補充。
兩個學生走到決鬥台中央，將各自的魔杖像劍一樣舉在胸前。他們麵對麵，隻隔著一步的距離。那些殘留著血跡的刑具在他們頭頂嘎吱作響，好似提前嗅到了血腥氣味，令人頭皮發麻地輕微晃動起來。
“這可是你自己選的，瓊斯。”穆爾塞伯壓低聲音，咬牙切齒地告訴對麵這個褐色頭發的姑娘。
艾爾維拉麵露微笑，用同樣低的聲音迴敬道：“我已經迫不及待看到你被墨水瓶追著打的樣子了，穆爾塞伯。”
困惑的表情隻在穆爾塞伯臉上逗留了一秒鍾的時間。他突然醒悟過來，眼睛裏寫滿了憤怒和驚恐。
“是你——”
弗立維教授尖細的嗓音赫然響起：“現在——鞠躬！”
兩人應聲旋身，朝相反的方向各自走出十二步。再迴過身麵向對方的時候，艾爾維拉毫無意外地看見穆爾塞伯臉上隻剩下陰森的仇恨。她平靜地直視著他，姿態優雅地向他鞠了一個躬。
“聽我數到三——”弗立維教授叫道。
艾爾維拉收攏五指握緊魔杖，雙眼緊盯不遠處的穆爾塞伯。
“一——二——”
“三”的尾音剛剛落下，穆爾塞伯的魔杖就射出一道銀光。艾爾維拉迅速抬高手裏的魔杖，在空氣中往下一劃，一道無形的屏障便出現在她身前。銀光在屏障上刺出耀眼的白光，瞬間被彈飛出去，射向穆爾塞伯。他猛地側身一閃，躲過了。
“很好！”弗立維教授尖聲喊著，“完美的鐵甲咒！敏捷的躲閃！”
穆爾塞伯飛快地站定，他沒有遵守規則，而是緊接著又衝艾爾維拉扔去一個惡咒。斯拉格霍恩教授驚唿一聲，弗立維教授舉起魔杖。艾爾維拉往身側一躲，咒語在她腳邊炸出一個冒煙的坑洞。她的魔杖頭瞄準穆爾塞伯的手：“除你武器！”
咒語從穆爾塞伯胳膊底下飛過，擊中了石牆上的一束火把。
兩根魔杖嗖嗖地射出亮光，咒語在決鬥台底下的學生們頭頂穿梭。穆爾塞伯從喉嚨裏發出低吼，他的胳膊猛然一掄，牆壁上的火把便箭一般飛射向艾爾維拉。人群中有人在尖叫，艾爾維拉手中的魔杖從容地一揮，角落裏老舊的針椅疾速飛向迎麵飛來的火把，將它在半空中撞飛。又一道咒語飛過來，她撥動魔杖的頂尖，針椅被魔咒擊碎。帶著鋼刺的碎片炸裂開來，弗立維教授大喊一聲，它們被咒語擊中，統統變成了毫無殺傷力的軟墊。
一片混亂之中，斯拉格霍恩教授在扯著嗓子喊停。
可穆爾塞伯手裏的魔杖還在嗖嗖揮砍，魔咒不斷被艾爾維拉的鐵甲咒反彈，光束在他腳邊炸響。他一時失去平衡，狼狽地向身後倒去。一條黑環蛇從他的魔杖頭飛出來，被艾爾維拉的咒語炸成煙霧。掙紮著想從地上爬起來，穆爾塞伯的魔杖直指艾爾維拉，卻在那個瞬間瞧清了她臉上的表情。她在此起彼伏的驚唿聲一步步走向他，被火光映照得泛黃的臉上沒有絲毫溫度，深陷在眼窩陰影中的藍眼睛目光冰冷。
她嘴唇微動，抬起了手中的魔杖——
心頭猛地一跳，穆爾塞伯舉高魔杖：“四分五裂！”
鐵鏈斷裂，發出嘩啦一聲悶響。天花板上的狼牙鉗尖嘯著張開嘴，墜向艾爾維拉的腦袋。她的魔杖輕輕一挑，在穆爾塞伯手裏的魔杖被擊飛的同時，指向頭頂張牙舞爪的狼牙鉗：“羽加迪姆勒維奧薩！”
穆爾塞伯的魔杖砸中了一年級生克拉布的臉，狼牙鉗的尖嘯戛然而止，瓶塞似的躥迴天花板上，把其他刑具撞得當當作響。
地牢裏的尖叫聲漸漸止住了。所有人都驚魂未定地看著決鬥台上的一男一女，誰也沒能立刻迴過神來。冰冷的刑具還在頭頂搖晃，叮叮當當的響聲在石壁間迴蕩。穆爾塞伯仍然呆呆地跌坐在原地，撐在一個燒焦坑洞邊的手肘沒法動彈，臉上僵硬地凝固著驚愕的表情，舉在腦側的右手早已失去魔杖。
腦子裏緊繃的弦一點一點放鬆，艾爾維拉慢條斯理地垂下握著魔杖的手，嘴邊綻開一個禮貌而優雅的微笑。
“承讓。”她說。
像是被這句話刺到一般，穆爾塞伯打了個激靈。
他聽到弗立維在嚷嚷著斥責他不遵守決鬥規則，但他根本沒把那些話聽進去。因為穆爾塞伯看到艾爾維拉走到自己跟前，向自己伸出了一隻手。她臉上的笑容是那樣甜美、友善，仿佛剛才決鬥中她那個冰冷而陰毒的眼神隻是他的錯覺。他感到背脊發涼。
“能站起來嗎，穆爾塞伯？”艾爾維拉問他，嗓音輕柔得像是蛇類的嘶嘶低語。
一股混雜著恐懼的怒火衝上穆爾塞伯的頭皮。“當然可以。”他咬咬牙說，用力握住她那隻冰涼的手，借力站了起來。
就在他竭盡全力掩飾自己的腿軟、想要正常地站直身子的時候，艾爾維拉出其不意地靠近他，替他拍拍衣袖，撣去袖擺上的灰塵。“難怪你隻敢對我那個繳械咒都使不熟練的弟弟動手，”她用隻有他們兩人聽得到的聲音笑盈盈地感慨，“真丟人哪，穆爾塞伯。”
穆爾塞伯身體一僵，艾爾維拉滿意地看見他的臉因為暴怒而漲成了豬肝色。
“振作點兒，明天還有一場呢。”她無辜地輕笑，慢慢後退一步，欣賞著他那張被憤怒扭曲的臉，“你不想再丟一次臉吧？”
沒有給他反應的機會，艾爾維拉抿唇一笑，轉身跳下了決鬥台。
遠遠看著她走到愛麗莎·威爾遜身邊，站在牆邊的西裏斯放下手中的魔杖，悄悄打開地牢的橡木門離開。迴到陰暗的樓道中，西裏斯沒有理會貼著他的腳跟經過的洛麗絲夫人，他徑自拾級而上，沒有掩飾的腳步聲在樓道內嗵嗵迴響。
第二天上午，斯萊特林魁地奇球隊的選拔賽如期開展。
阿什頓·克裏瓦特放寬了球員申請條件，一年級生也能參加選拔。這讓他的工作量變得出奇的大，因此在毫不留情地趕跑一群根本就沒法飛的毛頭小子之後，他決定先從守門員的選拔開始。
出於某些神秘的原因，今年來觀看選拔賽的觀眾格外的多。參加守門員選拔的一共八個人，其中隻有艾爾維拉·瓊斯一個是女孩兒。克裏瓦特特意把她安排在最後一個，希望到時看台上的觀眾能少一些，好減輕她的壓力——雖然他也不確定她是否會怯場。
前幾個參賽者都表現得糟糕透頂，有人隻救起一個球，有人則漏掉了所有的球。輪到穆爾塞伯時，他的表現驚呆了克裏瓦特：總共五個球，他一個也沒漏掉。穆爾塞伯一反去年在球場上的遲鈍狀態，幾乎是拚了老命守住球門，動作又兇又狠，還差點兒將一個球反撲到追球手博比·霍爾臉上。
克裏瓦特對此卻很不高興。
“我聽說了。”他悄沒聲兒地走到等候上場的艾爾維拉身邊，難掩焦躁地低聲問她：“你幹嘛非得在昨天刺激他？”
艾爾維拉·瓊斯看上去呆呆的，她的眼睛沒法從場上又救起一個球的穆爾塞伯身上挪開，語氣裏全是茫然的不可置信：“我也沒想到……”
“好了，別發呆了，我可不想要他這樣的暴力球員。”克裏瓦特不耐煩地說道，“你一個球都不能漏掉，知不知道？不然就算我想拉你進球隊也沒轍。”
“好吧。”艾爾維拉·瓊斯心神不屬地迴答。她好像在竭力保持鎮定，蒼白的臉色卻沒法掩飾，拿著掃帚的右手死死扣著掃帚柄，關節用力得像她的嘴唇一樣發白。“你這是怎麽了？緊張？”克裏瓦特拋高眉毛，尖刻地開口，“噢，老天——別在這個時候，瓊斯！”
“行行好吧，克裏瓦特。”她的臉色變得微微發綠，甚至在躲著他的眼睛，“別跟我說話了，好嗎？你越是這樣我就越緊張。”
克裏瓦特不說話了。他上下打量著她，開始懷疑自己是不是看錯了這個姑娘。上個學年她在球場上表現得那麽自信而遊刃有餘，怎麽能臨陣怯場呢？還是說，女孩兒真的就不適合打魁地奇？克裏瓦特看看瓊斯的臉，再看看她手裏那把老舊的橫掃係列掃帚，忽然覺得她不再像從前那樣順眼了。他搖搖頭，一言不發地走開。
艾爾維拉·瓊斯今天的表現果然讓克裏瓦特大失所望。
過度的緊張顯然綁架了她全部的運動神經，在那難熬的十五分鍾裏，她隻險險救起了兩個球，遠低於克裏瓦特之前對她的預期。接連錯失兩個球之後，看台上爆發出的譏笑聲似乎讓她有些氣急敗壞了，眼看著她疾速撲向最後一個球時，克裏瓦特抬手捂住了自己的眼睛。一聲重響過後，他不出所料地從指縫中看到瓊斯撞上球門，從空中萬分狼狽地打著旋兒墜落。
喝倒彩的聲音不絕於耳，看台上的觀眾們哄堂大笑。
“她其實也不像她表現的那樣聰明，是不是？”克裏瓦特抱著胳膊冷哼，他看到他的兩個追球手降落在瓊斯身旁，他們試圖去扶她，卻被她不知好歹地粗魯推開，“而且脾氣還很暴躁。”
“或許吧。”坐在他身旁的雷古勒斯平平淡淡地道。他的反應平靜得出乎克裏瓦特的預料，他還以為雷古勒斯多少也會感到失望呢。
場地上的艾爾維拉·瓊斯踉踉蹌蹌地爬起了身。她滿臉是血，埋著頭丟下掃帚跑開了。“瞧瞧她那個灰頭土臉的樣子！”看台前排的穆爾塞伯正同艾弗裏一起大聲地哄笑，語氣裏滿是狂妄和輕蔑，“我看她除了要借一把新掃帚，還得向波特借一副眼鏡——瓊斯家恐怕買不起這些東西，是不是？”
觀眾們的嘲笑聲更響了，一路驅趕著已經跑出球場的艾爾維拉·瓊斯，不論克裏瓦特怎樣高聲嗬斥也沒法停止。
艾爾維拉灰頭土臉地跑在城堡的走廊上。她的袍子破了，臉上和手上都有好幾道擦傷，膝蓋的關節似乎有點兒錯位，梳成馬尾的頭發亂糟糟地垂在腦後，在球門上撞斷的鼻梁逐漸從麻木中緩過勁來，一跳一跳地痛。
她盡力使兩條腿打著圈兒，好讓自己的模樣更狼狽一些。經過禮堂和樓梯平台這類人聲嘈雜的地方時，她還不忘佯裝跌倒，讓更多的人注意到她。有好幾個人想上來扶她，艾爾維拉認出了愛麗莎室友的聲音，但她拒絕了對方的好意，低著臉執意自己去校醫院。
人們向她投來的異樣目光令她多多少少有些臉熱，膝蓋和鼻梁的疼痛則讓她眼睛裏盈滿了淚水，她對這些肢體反應十分滿意，因為它們都讓她的狼狽、丟臉和氣急敗壞顯得逼真無比。她還想讓自己再丟人一些，最好接下來的幾天裏學生們熱議的話題都是她在選拔賽上的慘敗，但她實在太疼了，已經難以拖慢自己的腳步。
穆爾塞伯肆意的譏諷還在艾爾維拉耳邊迴蕩。她的心髒在胸腔裏咚咚跳動著，喜悅隨著腳步的加快而溢滿心頭，她感到自己的五髒六腑都輕盈地膨脹起來。
那個自大的蠢貨。她喜滋滋地想著。他現在一定樂壞了，耀武揚威地從昨晚的挫敗和怒火中掙脫出來，盡情譏笑她的無能、傲慢和愚蠢。而這一切正是她需要的。
小跑著拐進校醫院所在的那條走廊，艾爾維拉捂著淌血的口鼻，不由自主地咧開了嘴角。
她需要穆爾塞伯他們記住她。她需要他們忌憚她、怨恨她，也需要他們輕視她、低估她。隻有這樣，那些蠢貨才會把她當成對手。隻有這樣，他們下一次選擇瓊斯家的人下手時，她才會成為更顯眼、更容易得手的目標，而不是奧利弗，或者將來也要進入霍格沃茲的卡麗娜……
艾爾維拉的腳步停在校醫院的橡木門前。
抬手扶住門板，她的額頭靠上冒著血花的手背，嘴邊的笑意慢慢褪去。艾爾維拉盯著自己磨破的長袍出神。她總是沒有選擇的餘地，是不是？她問自己。
“還在發什麽呆？”身後忽然響起一道熟悉的聲音，“再不進去，皮皮鬼就來要了。”
艾爾維拉一愣，一時間沒能反應過來。另一隻手落到她扶在門板上的手邊，替她推開了校醫院的橡木門。室內靜悄悄的，龐弗雷夫人似乎不在。站在艾爾維拉身後的西裏斯於是走到她身邊，拉著她沒受傷的胳膊走進校醫院，關上背後的門。
“早知道要搞這一出，你前三年也沒必要總是忍著他們。”他漫不經心地說著，帶她來到最近的一張病床前。艾爾維拉乖乖地在床邊坐下，覺得腦子鈍鈍的，被疼出來的眼淚啪嗒啪嗒往下掉。她看到西裏斯蹲下來，熟練地拿魔杖點了點她的膝蓋，那塊錯位的關節哢噠一聲歸位，不再疼了。
西裏斯又擰著眉頭觀察一番她的臉。艾爾維拉這副少見的狼狽模樣怪滑稽的，但他看她一臉的血汙和眼淚，也沒法挖苦她。他替她修複好斷掉的鼻梁，又用魔杖頭吸去她臉上的血汙。“不過昨晚在地牢那一手倒是不錯，”他說，“像個傲羅辦公室主任的女兒。”
“可是我今天輸了。”艾爾維拉喃喃。
她沒有問西裏斯為什麽會知道昨晚的事，這個時候她並不在乎這些細節。一種莫名的、無法言說的委屈占據了她的每一根血管。她肚子裏所有的器官都沉甸甸的，修複好的鼻梁和膝蓋好像還在疼，疼得她簡直難以承受。
“這不都是你計劃好的嗎？”西裏斯挑了挑眉，放下魔杖，“免得徹底激怒他們，給自己找麻煩？”
難道他猜錯了？
“是啊。”艾爾維拉竭力要使自己表現得平靜一些，可她失敗了。剛剛止住的眼淚又掉下來，她知道自己已經沒有借口哭，卻還是忍不住。
“但是好丟臉。”她說。
西裏斯在她跟前一動不動地蹲了片刻，才開口道：“看來你現在需要安慰？”
艾爾維拉沒有迴答。她微微伸出胳膊，西裏斯便抱住她，替她順起了背。他感覺到艾爾維拉的身體在輕輕發抖，啜泣聲掩埋在他的肩窩裏。
西裏斯想起昨晚她站在決鬥台上的樣子。第一次跟艾爾維拉吵架的時候，他就在她臉上看到過那種表情。當時他也以此斷定她是個徹頭徹尾的斯萊特林。
她原本或許可以在斯萊特林混得風生水起……隻是從前因為漢特的身份而保持低調、忍氣吞聲，現在又要因為漢特的身份而強行出頭，而且還得小心翼翼控製著程度。這對於一個膽小的斯萊特林來說，的確不容易。
“你已經幹得很漂亮了，艾爾維拉。”西裏斯告訴她，而後翹了翹唇角，“雖然我肯定能比你做得更好。”
把臉埋在他肩窩裏的艾爾維拉破涕為笑。
如果他不是她男朋友……她真想衝他扔惡咒。