〈夜叉姬〉與〈沙漠死神〉分出勝負的前不久。
〈傀儡王〉歐爾·格爾與〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德在市區展開激戰，戰局卻出現巨變。
艾莉絲始終展現壓倒性的實力之差，接連將歐爾·格爾逼近死胡同，此時卻出現瞬間的破綻。歐爾·格爾趁機加速逃逸，想逃到天空上，讓艾莉絲無法繼續追擊。然而，〈紅蓮皇女〉擊敗遭歐爾·格爾操控的約翰後，趕來參與這場戰鬥。
「燒盡一切，〈燃天焚地龍王炎〈c a l u s a r i t i o s a l a m a n d e r〉〉——!!!!」
〈傀儡王〉歐爾·格爾殺死她親愛的國民，玩弄盟國，踐踏好友。史黛菈朝仇敵揮下憤怒之劍。
「哇啊啊啊啊啊!!」
巨大炎劍劈開天際，迎麵而來。歐爾·格爾窩囊地慘叫，踩住空中布下的絲線，勉強躲過這一擊。
凝聚怒焰的炎劍一劍劈開下方的大城市路榭爾。
炙熱劍痕烙印在夜晚的大地。
破壞力令人毛骨悚然。
不過，史黛菈不給敵人動搖的空檔。
史黛菈深知眼前的敵人奸巧，單純一劈砍不中他。
方才隻是警告，自己絕不會放過他。
因此，她隨後的行動極為迅速。
史黛菈張開雙翼追趕歐爾·格爾，歐爾·格爾則在天際的絲線上輕跳逃竄。
飛翔與跳躍，雙方速度顯而易見。
史黛菈立刻追上歐爾·格爾。
「〈殺人戲曲〈grand guignol〉〉!!」
但這男孩不會輕易就範。
他以絲線修複艾莉絲擊碎的雙手，雖然沒有完全恢複，但也堪用。絲線構成連續斬擊，斬向衝刺而來的史黛菈。
「哼！」
歐爾·格爾的伐刀絕技可瞬間百斬，將目標斬成肉醬。史黛菈卻完全不放在眼裏。
她隨手揮劍，一擊抵銷飛來的數百絲線。
史黛菈砍斷絲線化解斬擊——
「喝啊啊啊啊啊啊!!!!」
「唔!?」
保持揮完劍的姿勢撞向歐爾·格爾。
她以肩膀將歐爾·格爾撞落地麵。
歐爾·格爾背部直接撞擊大地，衝擊貫穿髒腑，口吐鮮血。
但傷不致命。歐爾·格爾用絲線纏滿全身做為鎧甲緩衝，外加布線在空中成了氣墊，扼殺落下的衝擊。
歐爾·格爾勉強站起身，仰望空中的炎翼騎士，神情滿是不解與焦躁。
「啊、哈 啊哈 你好強啊，和之前判若兩人。你在這短短的時間裏到底做了什麽啊……！」
歐爾·格爾目睹史黛菈成長後的傲人實力，不禁咂舌。
一個星期前的史黛菈還沒有如此強大。
原本她麵對自己、納西姆散發的引力，隻能驚恐顫抖。
〈魔人〉行走於行星命運的外側，他們強製操控因果的體現，就是引力。
強大的意誌力，足以打破自身可能性的極限。
同時伴隨針對命運的絕對主觀。
引力足夠強大，甚至不需要過程，就能擊敗對手的心靈。
一星期前的史黛菈正是遭受如此攻擊。
人站在懸崖邊緣會雙腳發軟，這和引力相同原理。
納西姆、歐爾·格爾以引力塑造難以抗拒的死之因果，史黛菈因此崩潰。
然而，現在的史黛菈完全不理會歐爾·格爾的氣勢、引力。
她毫不猶豫走向懸崖，飛躍而過。
這女孩曾經在〈魔人〉的引力麵前動彈不得，究竟是什麽改變了她？
但是史黛菈的成長是天經地義。〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂早在今天之前，就碰上歐爾·格爾完全無法比擬的強大對手，曾經走過一次鬼門關。
史黛菈與這名敵人戰鬥的過程中察覺了。
無論遭遇絕望、絕境，她的自我都無所動搖。
自己的內心深處藏有絕不退讓的心願。
——我想讓孕育我的那個國家、那些人們看看我變強的樣子。然後，希望他們能以我為榮。就像我打從心底為法米利昂的大家感到驕傲。
願望化作勇氣，勇氣成為力量。
使她跨越自己的潛力極限，前往命運之外征戰四方。
區區引力已經無法嚇阻史黛菈。
不過——
「我沒必要迴答你。」
她不需要解釋這麽多。
史黛菈並不想、也不需要讓這家夥了解自己。
那怕隻和他說上一言一句，都令人煩躁。
但——
「我有件事得問問你。」
史黛菈傲視歐爾·格爾，雙眸滿懷火熱的憤怒與憎惡，問道：
「你讓露娜姐做了什麽？」
「嗯？」
「兩國軍隊事前在卡爾迪亞發生衝突，但露娜姐宣布重新舉辦代表戰形式的戰爭，製止了衝突。可是……我不認為你這種人渣會乖乖答應露娜姐的提議。」
寧音說過，和惡魔交易總是需要「惡魔的金幣」。
露娜艾絲當下露出十分悲戚的神情，代表她確實支付了同等的代價。
「混蛋，你到底讓露娜姐做了什麽……！」
史黛菈再次質問歐爾·格爾。
歐爾·格爾聞言，拍了拍手：「啊、是那件事啊。」
「啊哈 我根本沒有要求什麽啊。」
他答道：
「奎多蘭軍和法米利昂軍在卡爾迪亞市發生衝突的時候，姐姐動用〈蒼天之門〈d i v i n e g a t e〉〉，好不容易才帶她逃離路榭爾，結果露娜艾絲居然特地搭直升機跑迴來，還向我提了個主意，她說：『我希望遵照聯盟規則舉辦戰爭，以免法米利昂犧牲國民。你們與其對上整個聯盟，采取代表戰形式還比較占優勢。』可是我們真有這種理智接受談判，一開始就不會搞出這出鬧劇啦。〈聯盟〉的蝦兵蟹將再多來幾百萬人，我們也無所謂。我當然馬上拒絕她。結果……啊哈 她居然出了一個好誇張的主意。她說，假如我們接受提議，遵照聯盟規則進行戰爭，當奎多蘭合並法米利昂之後，就由她親自處決戰犯!!」
「——!!!!」
「啊哈 啊哈！我嚇了好大一跳喔。她等於是在說，國家戰敗了，她就要親手殺死父母和史黛菈耶！她真的好聰明，很清楚該怎麽談判。她提了這麽愉快的條件，我當然隻能答應啦！哎呀，好期待喔。用絲線操控別人，強迫對方殘殺親人、愛人時，絲線會傳達出對方內心的顫抖，那種顫抖『很美味』呢。可是露娜艾絲說不用我強迫，她要自己來處刑，到時她的心靈會如何顫動！會厭惡自己開了愚蠢的條件？還是哭著向親人道歉，說自己是逼不得已的？還是說，她會壓抑所有情緒，下手完成自己提出的賭注!?光是想象就開心得不得了啊！」
「唔…………」
歐爾·格爾描述兩人交易的全貌。
史黛菈聞言，頓時語塞。
她必須親手殺死深愛的家人，而且不是強製，是以自我意誌行動。
光是想象就毛骨悚然，還不如直接殺了她。露娜艾絲竟然以這場活地獄做為代價與惡魔交涉。
因為她深知，這就是她所能提出、惡魔又願意接受的代價。
原來如此，這代價的確值得。
這隻惡魔想必是滿懷欣喜答應露娜艾絲的交易。
他的笑容肯定就如同現在一樣，令人不寒而栗。
另一方麵，露娜艾絲是
否會為談判成功感到喜悅？
肯定不會。
史黛菈了解露娜艾絲，她既聰穎又高尚，而且十分溫柔。
自己逼不得已得將家人的性命端上談判桌，她一定嚴厲地苛責自己。又或者是深恐那噩夢般的下場到來，夜夜無法入眠。
然而她始終壓抑痛苦與恐懼，獨自一人一肩擔起——
多麽痛徹心扉——
多麽孤獨的戰鬥——
——這個王八蛋，竟敢把我的家人推入這種地獄!!
「我期待歸期待……現在局勢好像不太妙，太可惜了。沒想到史黛菈跟同伴居然這麽努力。我可能沒辦法一邊對付姐姐，一邊和史黛菈玩人偶戲。最糟糕的狀況，我可能得先想好怎麽逃跑才行——」
「沒這個必要。」
史黛菈握緊〈妃龍罪劍〈l ? v a t e i n n〉〉。
露娜艾絲孤軍奮戰這麽久，很足夠了。
該輪到自己努力了。
多虧露娜艾絲，自己已經獲得痛宰惡魔的力量。
「你不用費心思想怎麽逃跑。我不會讓你活著離開這個國家，也不會讓你死在大家沉睡的土地上。我會把你的骨頭一片不留地燒成灰燼，扔進海裏！」
她要現在宰了這個男孩。
怎能讓這個惡魔繼續操弄別人——哪怕是任何人、任何事！
史黛菈堅定意誌，下定決心，隨即大喊：
「阿斯卡裏德小姐！配合我一起上！」
「啊……！唔、我知道了……！」
阿斯卡裏德聽從史黛菈的號令，重新舉起戰斧。
於是——
「二、二對一，太陰險了啦!?」
兩人同時攻向臉色鐵青的歐爾·格爾。
◆◇◆◇◆
『好啦，雖然很在意〈夜叉姬〉的狀況，但戰爭還沒結束咧！
〈夜叉姬〉就交給醫療小組，我就繼續播報戰爭啦！
法米利昂對奎多蘭，賭上兩國存亡的戰爭終於漸入佳境！
法米利昂隊伍的進攻勢如破竹，奎多蘭隊伍隻剩下一名選手！
隻剩〈傀儡王〉歐爾·格爾那個混蛋啦！
〈黑騎士〉與〈傀儡王〉正在市區交戰中！而現在，〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂擊敗奎多蘭隊伍領袖——新王約翰之後，終於趕到市區參戰啦——!!』
主播見證完寧音與納西姆的戰鬥後，從寧音兩人激戰的場所，越過多多良以〈星之錘〈astral force〉〉炸毀的王城遺跡，轉而播報住宅區內白熱化的戰鬥。
「哈啊啊啊啊!!」
「咕、唔！」
『rushrushrush——!!!!
〈紅蓮皇女〉！〈黑騎士〉！
兩人攜手合作，密集的連續攻擊將〈傀儡王〉逼入死境!!
雙方都擁有超常破壞力。兩名騎士合作無間！
〈傀儡王〉一味防守！無計可施！隻能抱頭鼠竄——！
〈傀儡王〉使勁踩向絲線，正要逃向空中，但是——』
「看你往哪逃——!!!!」
「呀啊啊！」
『史黛菈立刻擊落他!!
〈傀儡王〉想逃向天空，史黛菈隨即飛上青天，繞到〈傀儡王〉的頭頂攔截！
她絕不放過〈傀儡王〉！
〈黑騎士〉的戰斧瞄準〈傀儡王〉，仰天長嘯!!
〈傀儡王〉勉強避過！但是——史黛菈的爆擊緊接在後！』
歐爾·格爾連滾帶爬逃過〈黑騎士〉的劈砍。史黛菈張開赤焰雙翼，每一片羽毛迸發熱能，化作火雨，傾瀉而下。
歐爾·格爾現在的姿勢無力閃躲——
『直接命中——!!〈傀儡王〉灰頭土臉地被炸飛了！
噢！方才的轟炸炸到他的腳了！他腳扭曲變形，站不起來！
腳爛成這樣，逃也逃不了啊！
史黛菈從上空，〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德來自地麵，兩人同時攻向〈傀儡王〉！
兩人聯手痛毆！這根本是私刑啊！
不過戰爭的形式本來就是混戰！
多對一也不算卑鄙啦！你們就繼續圍毆吧!!』
史黛菈用不著主播指揮，隨即施展大招。
火焰之劍凝聚再凝聚，直到化作光柱。
〈燃天焚地龍王炎〉。
光之劍揮向斷腳的歐爾·格爾，欲將所及之物化為灰燼。
歐爾·格爾卻跳向一旁，躲過光劍。
他斷了腳，為何還能跳躍？
答案是絲線。
整座街道掛滿了絲線。他以絲線拉動自己，將身體拖離地麵，避過致命一擊。
然而，史黛菈早就推測出歐爾·格爾會利用絲線閃避。
方才的一擊是為了局限歐爾·格爾的行動模式。
四周的地形與劈砍的軌道。
結合雙方就能縮減歐爾·格爾迴避時的行動路線。
歐爾·格爾在危急之際躲過一劫，卻被送到〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德的正前方。
「——！」
橫掃一斬。
純魔力化作破壞力，蘊藏在戰斧中。她揮動戰斧。
阿斯卡裏德一次揮砍，就能將一棟房子化作粉塵。
若能命中敵人，一擊就能定勝負。
然而歐爾·格爾的機智比艾莉絲的追擊快上一步。
「啊啊啊！」
艾莉絲的戰斧即將斬下首級前一刻。
歐爾·格爾的右手猛敲地麵。
絲線利刃將石造路麵切成蜘蛛網狀——
——歐爾·格爾的身體隨著岩盤下陷，落入下水道。
艾莉絲預期他會逃向左右或上方，卻沒料到他會敲毀地麵逃向下方。
她在刹那間反應不及，戰斧擦過歐爾·格爾的頭頂。
歐爾·格爾瞬間采取下個行動。
他伸出絲線纏住戰斧，利用艾莉絲的力量將自己的身體拖出洞穴。
他若當真直接摔進下水道，四周都是密閉空間，無處可逃，最後就等著被史黛菈的火焰烤個全熟。他才不要。
歐爾·格爾迴到地麵，切斷絲線，和史黛菈、艾莉絲拉開距離。
他在兩人逼近之前趁機以絲線修補斷腳。
歐爾·格爾身處一打二的劣勢，判斷力仍舊精準。
不過——
『嘖！〈傀儡王〉歐爾·格爾簡直跟蟑螂一樣頑強！
不過快看哪，那家夥慘兮兮的。
他沒心情維持詭異的招牌笑容，可拚命的了！
汗水沾濕了頭發，四處滾動導致全身上下處處擦傷！
密集攻勢讓他喘不過氣，現在上氣不接下氣！
體力與精神力接近極限！他再掙紮也沒多久了！』
主播說得沒錯，他的確一步步瀕臨極限。
說到底，歐爾·格爾原本就無力對付史黛菈和艾莉絲任何一人。
他原本就不擅長戰鬥，隻和一個人交手就極其困難了。
同時麵對兩名強大的騎士，更是難上加難。
當然的，他再過不久就會束手就擒。馬上就會決出勝負。
但是——明明他撐不了多久——
抵抗。
歐爾·格爾在最後關頭拚死掙紮。
歐爾·格爾過於執著並不是唯一的問題。
真正的原因——在於〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德身上。
「阿斯卡裏德小姐！你沒問題嗎!?」
「
唔……沒、問題！」
史黛菈出聲關心。
兩人聯手追擊歐爾·格爾，卻總是差了那臨門一腳。原因為何？
艾莉絲的攻擊總是會在最後一刻鬆懈。
歐爾·格爾利用下水道閃避的時候也是。
換作平時的艾莉絲，絕對有辦法搶在歐爾·格爾斬斷地麵之前砍下他的頭。
史黛菈親自和她交手過，知道她絕對有足夠的實力。
所以她以為自己趕來之前，艾莉絲可能在戰鬥中出了事，才開口關心。
艾莉絲表示自己沒事。
她也深知是自己失誤，才遲遲無法解決歐爾·格爾——
（為、什麽……）
她在頭盔底下咬緊牙根。
她深深憎恨歐爾·格爾，多麽希望將他千刀萬剮。
是因為殺意過於濃烈，才讓攻擊破綻百出——
——並非如此。
考量到艾莉絲和歐爾·格爾的實力差距，她的攻擊再怎麽粗劣，也不可能失手。
實際上在史黛菈抵達之前，歐爾·格爾利用「人偶」重現那場慘劇，艾莉絲因為挑釁失控，攻守技巧都十分魯莽，仍能仰賴壓倒性的防禦力抵擋歐爾·格爾的猛攻，將他逼入死胡同。
現在卻不一樣。
艾莉絲的行動顯然比史黛菈抵達之前還要慢。
而且慢上許多。
原因在於——慌亂。
（到底、為什麽…………）
她掐住歐爾·格爾的細頸，正要使勁捏斷的時候。
歐爾·格爾的臉孔因窒息而瘀血，瀕死的他開了口。
氣管被掐緊，話語無法成聲。
但是艾莉絲透過嘴唇動作，明白他說了什麽。
『姐、姐…………救救、我…………』
求饒。
惡魔為了快樂玩弄無數人命，如今卻醜陋地哀求著。
自己沒必要理會他。這個惡魔沒有求助的權利。
這是理所當然的。
然而——艾莉絲聽見這句不成聲的求饒，卻瞬間鬆了手。
艾莉絲因為自己的舉動陷入混亂。
現在亦同。
自己不需要史黛菈的輔助，照樣可以獨自捕捉歐爾·格爾。
但兩人聯手仍然無法取他性命。
每當自己準備下殺手，身體就會發作似地僵硬。
斬殺他的最後一步總是會鬆懈。
（為什麽！）
艾莉絲搞不懂自己的反應，咬牙切齒。
自己難不成可憐這個惡魔？
（不可能！）
她不會對他留有一絲親情。
歐爾·格爾都做了什麽？
繼續讓這個男孩活下來，他會做些什麽？
自己最清楚這些問題的答案。
因為自己就成了歐爾·格爾的手腳，在那場慘劇晚宴親手虐殺父母與村人。
她至今無法忘卻那地獄般的慘況。
殺害的順序、殺害的方法、滿載痛苦與畏懼的死前哀號——
一切的一切都深印在腦海裏。
『那座村莊裏發生的一切——全都是你不好，艾莉絲·格爾。』
（對……都是我的錯…………！）
國際魔法騎士聯盟法國分部分部長雷薇·阿斯卡裏德在收養艾莉絲時，曾經殘忍地責備她。艾莉絲認同這些責備。
自己是姐姐，比任何人都親近歐爾·格爾。
至今為止，一定曾經有機會察覺弟弟的異常之處。
假如她能及時發現，或許「現在」會更加不同。
——一切早已無法挽迴。
正因為如此，不能讓他繼續孕育相同的悲劇。
不能讓那場地獄再次發生。
艾莉絲·格爾正是為了阻止這一切，隻為這個理由活到今天……！
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!!」
「——!?」
嘶聲呐喊驚天動地。
〈無敵甲冑〉的縫隙噴發紫焰般的魔力光芒。
艾莉絲以氣勢和責任感壓下莫名其妙的迷惘，再次攻向歐爾·格爾。
歐爾·格爾聞聲，瞬間被艾莉絲拉走注意力。
史黛菈不會錯過這破綻。
「哈啊啊啊啊啊——!!!!」
「慘了——唔嗚嗚!!」
她從上空垂直降落。
〈妃龍罪劍〉順勢向下劈去。
歐爾·格爾閃避不及。
隨即以絲線組成〈蜘蛛之巢〉為盾，接下史黛菈的剛劍。
絲線盾牌分散壓力，勉強擋下史黛菈的剛強力道。
但是——
「艾莉絲！就是現在——!!!!」
史黛菈以炎翼使力加壓盾牌，隨即呐喊。
〈蜘蛛之巢〉與〈妃龍罪劍〉維持著危險平衡。
歐爾·格爾隻要稍微鬆力，〈妃龍罪劍〉馬上會撕裂〈蜘蛛之巢〉，順道將盾牌後方的歐爾·格爾一刀兩斷。
歐爾·格爾無處可逃。
史黛菈做為搭檔，深知艾莉絲現在行動遲緩，但對於動彈不得的敵人總不會失手了。
艾莉絲立刻迴應史黛菈。
她踏碎地麵，朝著歐爾·格爾放聲呐喊。
戰斧揮滿至極限，灌注全身力勁，欲將歐爾·格爾從頭劈成兩半。戰斧揮下——
「不、不要啊啊！不要不要我不想死！救救我！姐姐救救我——!!」
和自己相仿的異色雙眸因恐懼而瞪大。雙方對上眼的下一秒——
艾莉絲見到不可能重現的景象。
◆◇◆◇◆
艾莉絲的視野忽然切換。
眼前的景象並非自己的所在地，夜晚的路榭爾市區。
點燃的暖爐。
色調溫暖的木造牆壁。
品味適宜的居家用品上，排滿小動物外型的玻璃藝品裝飾。
這裏……曾經是她的家。
她自小居住的房屋，如今早已灰飛煙滅的那個家。
艾莉絲和父母加起來隻有三人，人數不多，屋內的時間總是靜靜流逝。
隻有這一天特別熱鬧。
嬰兒的哭泣聲響徹天際。
『哎呀哎呀，哭得真有精神。雖然身子有點嬌小，能哭得這麽大聲，應該沒問題。』
『太好了……老婆，辛苦你了。』
住在同一個村子裏的產婆和父親捧起哭喊不休的嬰兒，母親則渾身是汗地躺在床上。兩人慰勞著母親。
母親聞言，露出安心的笑容，點了點頭。
『來，讓他看看爸爸長什麽樣子。』
『啊、好的。』
『爸爸！艾莉絲也想看！讓艾莉絲看嘛！』
當時的自己聽完對話，覺得大人很奸詐，忍不住蹦蹦跳地抗議。
父親抱著嬰兒，在艾莉絲麵前蹲下——
『好啊……來，歐爾雷斯，這是你姐姐喔。』
『哇啊……』
這就是艾莉絲·格爾與歐爾雷斯·格爾初次見麵的一刻。
她率先注意到的是，那雙尚未完全睜開的雙眼。
半閉的眼瞼深處，那對虹彩和自己一樣，左右異色。
分別同時繼承父母雙方的瞳色。
『他的眼睛和我一樣……』
年幼的艾莉絲透過眼睛，感受到血緣的羈絆。
同一時間……嬰兒或許也有著相同的感受。
『啊唔、啊啊。』
歐爾雷斯一見到艾莉絲，頓時止住哭聲。
他聰明地睜開眼瞼，像是想仔細瞧瞧艾莉絲的臉，還無法順利行動的雙手緩緩抓握。
他像是想抓些什麽。
艾莉絲緩緩伸出手，隻見那細小柔軟的手指輕柔地握住艾莉絲的指頭——
『呀啊。』
『啊，他……笑了。』
『嗬嗬，他似乎很喜歡姐姐呀。』
『艾莉絲，你從今天起要當姐姐了，要好好保護歐爾雷斯喔。』
媽媽轉告自己，成為姐姐應盡的責任。
年幼的自己還不明白這是什麽意思。
她甚至隻是隱約感覺到會多一個家人，母親要她保護弟弟，她不知道該不該答應。
不過——
這隻握住自己手指的聰明小手——
上頭傳達淡淡的意誌，對方確實在尋求自己——
她覺得他非常……非常惹人憐愛——
（——我……！）
『——嗯！』
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!!!」
「欸!?」
驚唿，出自壓製住歐爾·格爾的史黛菈之口。
原因在於她訝異瞪大的視線前方。
艾莉絲的戰斧瞄準了史黛菈——
——橫掃而過。
插圖08
◆◇◆◇◆
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊!?!?」
『搞、搞什麽啊啊啊啊啊!?!?〈黑騎士〉的戰斧沒往〈傀儡王〉去，反而砍飛壓住〈傀儡王〉的史黛菈！喂喂喂你在幹什麽啊!?目標太近所以準頭歪了嗎!?還是又被〈傀儡王〉操縱了!?!?』
眼前難以置信的狀況令主播大感不解。
史黛菈勉強抵擋艾莉絲突如其來的攻擊，卻被撞飛了出去。想當然耳，史黛菈非常慌亂地質問艾莉絲：
「阿、阿斯卡裏德小姐!?為什麽攻擊我!?」
難不成她中了歐爾·格爾的伐刀絕技，落入他的掌控了？
史黛菈和主播做出相同推測，瞪向歐爾·格爾。但是——
「姐、姐姐……？」
艾莉絲身後的歐爾·格爾自己同樣露出疑惑的神情。
假如他真把艾莉絲收為己用，不可能露出這表情。
究竟是怎麽迴事？史黛菈的目光再次轉向艾莉絲。
困惑的視線聚集在艾莉絲身上——
「啊……啊啊啊啊、哈啊！咿、唔嗚、嗚嗚嗚嗚嗚!!」
「阿斯卡裏德、小姐……？」
艾莉絲裹在〈無敵甲冑〉裏，渾身打起寒顫，不斷抓撓鎧甲。
頭盔縫隙傳出聲聲慟哭。
史黛菈見到她非比尋常的痛苦模樣，馬上想奔上前。
打算查看她的狀況。
然而——
「對、不起……」
史黛菈聞言，驀然止步。
滾燙的龍血仿佛瞬間冷卻，全身感到絲絲寒意。
她為何道歉？
為了什麽道歉？
因為自己不慎受歐爾·格爾操控？
不，歐爾·格爾也覺得訝異，代表不是這麽迴事。
歐爾·格爾沒有操縱艾莉絲。
那這句道歉的意思，該不會是——
「你保護了……那家夥……？」
史黛菈小心翼翼地問道。
不可能會有這種事。
她希望艾莉絲能夠否認。
不過，艾莉絲並未否認史黛菈的提問。
她不但沒有否認必須立即澄清的疑問——
竟然背對歐爾·格爾，朝史黛菈舉起戰斧。
「艾莉絲·阿斯卡裏德，你到底在想什麽——!!!!」
史黛菈見狀，隨即臉色鐵青，勃然大怒。
艾莉絲麵對史黛菈的怒火，仍未放下武器，也不移動，更不再道歉——
她告訴身後的歐爾·格爾。
「歐爾雷斯……你逃吧。」
「姐、姐？」
「你已經毫無勝算。所以……快點逃！」
歐爾·格爾聞言，疑惑轉為喜悅浮上眉梢。
他懂了，艾莉絲是真心想守護自己。
「啊哈 嗯！姐姐，謝謝你！姐姐果然願意站在我這裏！」
歐爾·格爾不明白艾莉絲基於何種心境，才有此一舉。但對走投無路的自己來說，這可是九死一生、千載難逢的生機。
「謝謝你！姐姐，我愛你！」
他隨即蹬向天空，逃離史黛菈。
「慢著！」史黛菈馬上怒吼，作勢追上——
艾莉絲搶先一步攔下史黛菈。
「唔、給我搞清楚狀況！不要再鬧了!!我真的要生氣了啊!?」
「………………」
『老、老天爺啊！原本以為隻要再打倒一個人就能輕鬆結束戰爭，緊接著就發生不得了的大事！〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德竟然背叛夥伴！幫著〈傀儡王〉，攻擊〈紅蓮皇女〉史黛菈!!〈黑騎士〉在這節骨眼上就已經違規失去選手資格，但是場上沒人能阻止她！接下來究竟會怎麽演變下去!?〈黑騎士〉到底發什麽瘋啊!?』
眼前不被允許的緊急狀況伴隨著慌亂、困惑與疑問，在全世界瞬間蔓延開來。
不僅是法米利昂——
包括派遣到場的聯盟士兵——
「該死的……」
〈黑騎士〉的故鄉，法國巴黎。艾莉絲的義母，〈刺刃〉雷薇·阿斯卡裏德正在國際魔法騎士聯盟法國分部長辦公室守候這場戰爭。她也目睹了這場混亂。
◆◇◆◇◆
「分、分部長！大、大事不好了！〈黑騎士〉、您的女兒她……！」
「聽見了……我知道。」
年輕女秘書透過分部長辦公室的螢幕看見一切，顯得十分慌張。佩戴眼罩的高大女性深深歎了口氣。
「您說知道……為什麽您這麽冷靜呀！」
「我看起來很冷靜嗎？」
「唔……」
鮮紅如血的長發深處，那抹銳利的目光頓時讓秘書啞口無言。
她是因為氣惱部下犯了不可饒恕的錯誤，所以眼中才透著怒火——並非如此。〈刺刃〉雷薇是聯盟旗下無人能敵的女豪傑，此時她的眼中卻意外流露著憐憫，仿佛在強忍心痛。
「秘密案件〈浴血十字架 croi sannte〉〉案發後……我曾經詢問過負責鎮壓的奧本等人，當時就已經猜到這個可能性。」
雷薇手肘靠在桌麵，祈禱似地將額頭靠向手掌。
她低垂著臉，憶起當時的狀況。
案發當天，奧本隊抵達村莊時，主犯歐爾·格爾也在場，他一察覺奧本隊到來，隨即操控村裏唯一存活的親姐姐艾莉絲拖住奧本隊，自己逃之夭夭。
但歐爾·格爾的操控能力再怎麽高超，終究隻是個兒童。
過不了多久，奧本隊順利讓艾莉絲重傷瀕死，成功鎮壓現場。
——然而，此時卻發生奧本隊意想不到的狀況。
艾莉絲竟然〈覺醒〉複活，再次襲擊眾人。
艾莉絲這時的能力比〈覺醒〉前有過之而無不及，奧本隊無力進攻，徹底被絆住，直到歐爾·格爾逃到足夠的距離後，才解除艾莉絲的控製。
雷薇聽完報告後，起了一個疑問。
艾莉絲究竟是因何種動機而〈覺醒〉？
〈覺醒〉是為了貫徹自我，跨越自身的極限。
一個伐刀者的〈覺醒〉，必須具備心願，具備無可動搖的自我。
空有才能無法解決
這個缺陷。
雷薇認為，艾莉絲身為姐姐，卻沒有事先察覺歐爾·格爾的異常人格，無法防範悲劇發生。這份罪惡感催生出一股使命感，要求自己必須阻止歐爾·格爾，才因此〈覺醒〉。她也是這麽告訴艾莉絲。
實際上卻存在另一種可能性。
這個可能性既不可原諒，也不可能被他人接受。
雷薇是這麽推測的。
艾莉絲那一天踏入〈覺醒〉境界的契機，那份無法動搖的自我，或許就是——
「為了守護自己的弟弟……」
「……！」
「艾莉絲為了保護歐爾·格爾，不惜超越自己的極限，也要迴應絲線傳達而來的要求。這個可能性確實存在。所以……我為了避免推測成真，故意撒謊掩飾，不讓她察覺這份心意。
『全都是你不好。』
『你身為姐姐，有義務大義滅親，殺死弟弟。』
『你之所以〈覺醒〉，是因為得知自己該負的責任。』
那家夥當時已經疲憊不堪，無法思考。我故意指責她，灌輸她這些觀念。」
「為、為什麽……要這麽做……？」
「你問為什麽？」
雷薇聽秘書有此一問，使勁咬緊牙根。
「假如真是如我所推測，那家夥到底該如何活下去？那隻惡魔殺死父母、殺死好友，毀壞一切，自己卻想保護他。你叫她如何接受這樣的自己!?」
任何人都無法理解這個念頭。
別說他人，連她自己也無法理解。
她無法搞懂，更無法否定，隻能懷抱這份恐怖的情感獨自受苦。
「這對她未免太殘忍了……！」
誰也無法諒解，連自己也不原諒自己，這世間的一切會不斷苛責她。
雷薇不希望她落入這種窘境。
艾莉絲已經渾身是傷，雷薇不想讓她繼續增添傷口。
一個人何必如此深陷其中，不斷受苦？
所以，雷薇將所有責任強壓在艾莉絲身上。即便艾莉絲的心願真是「如此」，不斷洗腦下去，這份責任感或許會弄假成真。
但是——雷薇的心願終究落空。
艾莉絲親眼見到歐爾·格爾，虛假的憤怒隨即剝落。她立刻察覺那份心願，不受他人理解、原諒的，那份真正的願望。
「他媽的!!」
「分部長……」
雷薇焦躁地猛捶辦公桌。
但即便雷薇如何歎息，一切終究無法挽救。
艾莉絲保護了歐爾·格爾，而且被眾人看得一清二楚。
全世界的眾人親眼目睹這個事實，人人不解艾莉絲的行動，不解最終轉為熊熊怒火。
於是，所有人惡狠狠地瞪視艾莉絲。
與之相對的紅蓮騎士亦同，雙眼怒火中燒。
「你是認真的，對吧？」
「…………」
「說什麽想幫死去的人複仇、身為親人不能讓弟弟繼續傷人。這些話全都是騙人的啊……！你打從一開始、就一直……騙得我們團團轉嗎!?」
「…………」
〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂不斷質問。艾莉絲不發一語。
她在一句道歉之後，始終保持沉默，戰斧指向史黛菈，擺出戰鬥姿態。
史黛菈見狀，把艾莉絲的舉動視為肯定。
「我懂了……那我不會再叫你住手了。」
史黛菈的語調轉為低沉。
她閉上雙眼，再次睜眼時，眼中的怒火早已不翼而飛。
她不再動怒了？
不，正好相反。
史黛菈正視了事實。
艾莉絲已經成為敵人。
既然如此，她不該以雙眼展現怒火——而是動劍。
「我就當場劈了你。」
史黛菈說完，舉起〈妃龍罪劍〉。
艾莉絲也隨即跨開馬步。
雙腳開立。
這站姿是為了承接史黛菈的強大火力，準備與史黛菈戰鬥。
她的站姿成了開打信號。
史黛菈更加握緊劍，全速奔向自己的敵人。
不——是「正要」奔去。
「等等，史黛菈。」
一聲勸阻，阻止紅黑騎士之間的衝突。那喝聲低沉，又夾帶撕裂夜風的鋒芒。
兩人認得這嗓音。
「啊、一輝……！」
兩人目光的前方。
一名青年緩緩走了過來。
〈落第騎士〉黑鐵一輝。
他來到史黛菈身旁，開口說道。
同時，他直視著向兩人刀刃相向的〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德：
「她就交給我。我事前就得知有這個可能性，卻毫無作為。全都是我的責任。」
◆◇◆◇◆
當時剛過零時，日期來到決戰之日當天。麵對與奎多蘭的戰爭需要充足的睡眠。
於是，黑鐵一輝離開通宵舉行國葬的會場，迴到自己分配到的客房。而就在這時——
「咦？」
一輝見到昏暗的走廊前方，有一抹人影靠在一輝客房的門口。
身高比珠雫高了一些。
微翹的亂發，銳利如刀的眼神。
他遠遠就認出這是誰。
這名少女不知為何，在這幾天和他們維持著奇妙的合作關係。
她是地下社會禦用殺手之一——〈不轉兇手〉多多良幽衣。
「多多良同學？你在這裏做什麽？」
多多良聞言，離開房門，來到一輝麵前，答道：
「我在等你。慢死了。明天……不對，是今天了。再隔一次日落就要上戰場，你竟然還敢跟女朋友在野外爽翻天，還真是名副其實的『有精神』。長得一副人畜無害，色膽倒是挺大的。」
「我隻是和史黛菈互相鼓勵一下，什麽都沒做！」
「哦？那你就是個愛擦口紅的人妖囉？」
「呃！」
一輝急忙抹過嘴邊。
但是袖口沒有口紅的痕跡——
「嘻嘻嘻，騙你的啦，傻蛋。該幹的還是老老實實的幹完了嘛。」
他被耍了。
一輝驚覺，頓時漲紅了臉。
「別、別調侃我了！我、我真的沒做什麽奇怪的事！隻是親了嘴，根本沒做多多良同學想的那種勾當啦！」
「隨便啦。我也沒興趣管你們幹什麽好事。」
「沒興趣就別耍人啊……」
一輝垂下肩，大歎一口氣。
他眼神充滿不悅，問向多多良：
「所以……多多良同學找我做什麽？你難不成是特地來等著耍我？也太閑了。」
雖然對方的確沒這麽無聊，不過被玩到這個份上，一輝也沒心情好好聽對方解釋。
多多良聞言——
「啊，那個啊。就是——說!!」
殺意來得十分突然。
多多良走到距離一輝一公尺處，忽然顯現電鋸型靈裝〈掠地蜈蚣〉，斬向一輝的頸部。
刀刃雖然沒有卷動，但速度足以斬首。刀刃劃破夜息，奔馳於黑暗，在距離一輝頸動脈五公分處硬生生停下。
不過她並不是主動停手。
「——真快啊。」
多多良隱約滿意地咧嘴一笑。
烏黑甚於夜的刀刃就貼在她的頸子上。
這是黑鐵一輝的靈裝〈陰鐵〉。
〈陰鐵〉的刀刃輕壓多多良的頸部皮膚。
他的力道控製得恰到好處。刀刃隻要再多拉一分，恐怕會
直接割開脖子。
「明明是我先有動作，你的刀卻來得比我深入啊。看來我誤會了，我還以為你和女朋友你儂我儂，鬆懈了不少。」
「誤會能解開真是太好了。我希望這一刀也隻是一場誤會。」
「嘻嘻，表情不用那麽可怕啦。」
一輝瞥了一眼電鋸，多多良隨即放下武器。
她開始解釋自己為何忽然行兇。
插圖09
「我想確認一下，你現在有沒有辦法馬上作戰。」
「馬上……？」
今天升起的太陽西沉之時，戰爭才會開打。
距離開戰還有半天以上。
她怎麽會說「馬上」？
多多良對一輝說：
「就是現在馬上。我現在要去殺個人，得借助你的幫忙。」
多多良忽然提出如此危險的請求，一輝不禁瞪大雙眼，迴問：
「你說殺人，要殺誰……？」
「〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德。」
「——!?」
她口中的名字，正是今天要共赴戰場的夥伴。
一輝震驚過頭，不由得忘了唿吸——但他並沒有因訝異而慌了手腳。
「……這下不是說聲誤會就能了事了。請你給一個我能接受的答案，不然我不會放你迴去。」
他不是激動指責多多良，而是詢問原因。
因為他知道，多多良不會隨隨便便提議要殺人。
多多良見到一輝的反應，先是稱讚他：「不愧是你，夠冷靜。找你是找對人了。」然後答應他的請求。
神情極為認真。
「原因很簡單。那家夥對我們來說，是個不安因子。」
「不安因子……？」
「那家夥是歐爾·格爾的親生姐姐，是骨肉相連的親姐弟。要我們跟這種家夥同隊伍作戰，根本危險到極點。誰知道她何時會因為親情背叛我們。」
一輝不讚同她的想法。
「我不這麽認為。正因為她身為親人，才更想阻止歐爾·格爾的暴行。我覺得她參戰的動力和史黛菈差不多。」
一輝搖頭反駁。
多多良迴答：
「……她在愛德貝格也說過同樣的話。說是歐爾·格爾滅了〈黑騎士〉的故鄉，全都要怪她。是她沒發現親弟弟精神異常，所以她想阻止弟弟，好幫大家報仇。」
「你瞧，果然——」
既然她深知自己的責任，怎麽可能會背叛？
多多良卻一口否定一輝的信任。
「聽起來還真是頭頭是道啊。」
「咦？」
「構成殺意的憤怒應該更加衝動。那種恨意是會把內心攪得一團亂，非得殺死對方才能化解。說是因為這樣那樣的原因，所以我要打倒弟弟……仇恨這種東西又不是什麽數學方程式，根本沒辦法清楚解釋給第三者聽。再說，那女人口口聲聲說必須殺死歐爾·格爾，理由卻是怪自己沒能阻止弟弟、對不起死去的人、身為親人不希望悲劇繼續發生。自責、愧疚、責任感，說得簡單點，她對於歐爾·格爾沒有主觀上更單純的『憤怒』。」
「……！」
「那家夥殺了父母、好友，所以要幹掉他。無法原諒他，所以想宰了他。要將他千刀萬剮，讓他嚐嚐那些人的痛苦……從那家夥的遭遇來看，這些動機就足以激起殺意。這才算正常。但是那家夥卻把殺死弟弟的動機歸咎於『常識』、『他人』。你覺得是為什麽？因為若是沒有足夠的『正當理由』，她就騙不了自己。」
「這、這誰也說不準啊！人心才沒有這麽簡單——」
「我當然懂。」
多多良一口駁迴一輝，說道：
「我可是這方麵的專家。我不知道她葫蘆裏賣什麽藥，但我能辨認殺意的真偽。」
多多良的語氣、神情滿懷自信與肯定。
一輝明白，多多良是當真要下殺手。
艾莉絲解釋自己和歐爾·格爾的來曆時，一輝並不在場。
所以他沒辦法繼續幫艾莉絲反駁。
「……那家夥大概也沒注意到，自己的殺意不是『情感〈真貨〉』，而是『道理〈假貨〉』。她把『道理』當作自己的『情感』，深信不疑。可能有人故意給她灌迷湯。有人事先發現那家夥的危險性，故意拿個蓋子封住她，讓她無法察覺自己真正的想法。可是咧……那玩意跟紙糊的沒兩樣，等她真的要給歐爾·格爾最後一擊，馬上就會掀翻了。骨肉相連就是這麽迴事。你比我更清楚吧。」
「…………」
「當然，可能隻是我想太多。但那家夥確實是個不安因子。隻要這個事實存在一天，我就無法信任那家夥的殺意。明明不信任還把不安因子帶上戰場，我可不幹。與其打到一半變成六對四，一開始就搞成五對四還安全點。所以我要趁今晚宰了那女人，你就來幫我忙。雖說要搞偷襲，我可沒那個能耐獨自對付那家夥。」
多多良深夜拜訪一輝，就是為了這件事。
一輝隻能迴以沉默。
他除了沉默，一句話都說不出口。
他不相信多多良對於殺意的敏銳度。
但是多多良的話確實有其道理。
理智無法衡量血親之間的情感。這份親情會造成何種影響，還是未知數。多多良將之視為不安因子，也相當正確。
多多良預設了一個最糟糕的可能性。而一輝還不太了解艾莉絲，所以他也無法徹底斷定不會發生這種事。
（可是……）
「你……還有向其他人提起這件事嗎？」
多多良搖了搖頭。
「沒有。〈夜叉姬〉還沒完全信任我，我也不期待她幫忙。那隻母猩猩又天真到不行，絕對會無視道理，堅決反對。雖說她就這個脾氣，沒轍。」
「原來如此。」
多多良的迴答讓一輝鬆了口氣，於是他給出答案：
「我明白你的用意了，可是我還是不能幫這個忙。」
多多良聞言，眯細雙眼。
「……你不是為了守護這個國家，守護那女人而戰嗎？」
「我當然是這麽打算。」
「還是你不信我？」
「不，我知道阿斯卡裏德小姐的確會成為某種程度的不安因子。」
「那你還拒絕！」
他為什麽不合作？
多多良氣憤不已，一輝對她說：
「可是我看見了。」
「……看見什麽？」
「最早的時候，我與多多良會合之前，是她來到奎多蘭救走我們。我當時見到她的模樣。」
一輝並非毫無根據堅信〈黑騎士〉是夥伴，才不答應多多良的提議。他也不是基於守舊的感性，不願意主動斬殺同伴。
是因為他看見了。
史黛菈他們離開之後，艾莉絲因恐懼渾身顫抖。
對艾莉絲來說，弟弟歐爾·格爾奪走自己的一切，是恐怖與絕望的象征。
一輝的掌心仍記得，當時她的肩頭摸起來是如此冰冷。
可是，她沒有逃走。
她憑借身為姐姐的義務，與做為騎士的正義感激勵自己，不逃不躲，持續正視那股令她渾身鮮血凝結的恐懼。
一輝認為，這一幕證明她的勇氣與高尚，代表她的意誌值得信賴。
所以——
「多多良同學說得對，阿斯卡裏德小姐沒辦法完全成為助力。一旦性命交關的時刻來臨，她或許會被親情牽著鼻子走。但我還是想相信當時的她。」
多多良瞧了瞧一輝，淡淡歎了口氣。
她明白對方。
「我一個人殺不了那家夥……也沒別人可以幫忙，你不答應，這話就到此為止。不過……你的判斷可能會毀掉你最重要的東西。」
「……多多良同學很溫柔呢。」
「嗄？」
「謝謝你為史黛菈考慮這麽多。」
「你、你你你!?你在、在在在說什麽鬼話!?我隻是不想和不安因子聯手作戰，才好心提供一下專業建議，誰在顧慮那隻母猩猩，少在那裏自以為是，惡心死了！」
多多良聽見一輝道謝，反而紅著耳根子怒吼。
她氣得縮起肩頭，背對一輝。
「哈！老娘不幹了。管你們去死！」
「多多良同學，真的非常謝謝你。」
「你夠了沒——！」
你夠了沒？再來我就宰了你。
威嚇到一半忽然沒了聲音。
多多良還以為一輝趁機奉還剛才調侃他的帳。她一迴頭，卻見到一輝臉上沒了方才的嬉鬧，換成令人發顫的決心。
沒錯，自己的決定可能會傷到最重要的人。
用不著多多良提醒。
所以，他下定決心。
多多良是防患未然才提出這個提議。既然他婉拒了——
「托多多良同學的福，我也做好心理準備了。假如多多良同學所擔心的狀況真的發生了，到時候——我會負起所有責任，親自對付她。」
◆◇◆◇◆
多多良幽衣發揮殺手的直覺與觀察力，事先料到眼前的狀況。
而她為了防範狀況發生，甚至主動行動。
是自己決定製止多多良。
因為自己打算相信艾莉絲那日展現的高尚。
如今她高舉叛旗，自己就有責任阻止她。
所以——
「史黛菈，阿斯卡裏德小姐就交給我，史黛菈去追歐爾·格爾。」
一輝顯現〈陰鐵〉，對身旁的史黛菈說道。
史黛菈卻不肯退讓。
「別說傻話了。你忘了嗎？我們在〈七星劍武祭〉之後和她戰鬥過。我們聯手才好不容易和她打成平手。所以現在也應該兩個人一起——」
「不行，這麽一來就追不上他了。」
一輝拒絕了她。
他並非執著於自己與多多良的約定——
「史黛菈能飛，隻有你才有辦法追上能行走天際的歐爾·格爾。一旦放走歐爾·格爾，下次就換成別的地方發生一樣的慘劇。我們身為騎士，必須為無力之人舉劍，所以現在非得徹底殺死歐爾·格爾不可。」
而是他深知〈魔法騎士〉應盡的職責。
「你快走吧，就由我來對付她。史黛菈……放心吧。不隻你在愛德貝格曆經修行變強，我也不再是那時候的我。我們會並肩而行，不是嗎？」
「……——」
〈魔法騎士〉存在的意義。
一輝搬出這個大道理，她也毫無反駁的餘地。
她還想繼續爭辯，純粹是基於情緒。
kok·a級聯盟排行第四。〈黑騎士〉的實力極為接近世界顛峰，她怎麽忍心拋下戀人離去？
史黛菈卻說不出口。
因為危險的人不隻有一輝。
史黛菈必須獨自麵對〈傀儡王〉歐爾·格爾，她同樣也得置身於險境。
一輝卻絲毫不露一絲不安。
他要她孤身入虎穴。
換句話說，他的言下之意便是——
我相信你，所以你也要相信我。
……他的要求多麽困難又嚴厲。
任何人都害怕失去最愛的那個人，遠比自己的死亡更加可怕。
她實在很難答應一輝。
（不過……）
——他值得相信。
換作是別人倒還難說，他可是黑鐵一輝。
他總是能讓自己一再見識到奇跡——！
「她很強喔。」
「我知道。」
「不可以死喔！」
「我知道……！」
兩人簡短交談過後，史黛菈鼓動炎翼，飛上天際。
接著背對一輝，振翅飛翔。
飛往奎多蘭的天空。
目視彼方，緊追自己必須擊敗的敵人。
◆◇◆◇◆
史黛菈展翅瞬間，艾莉絲隨即行動，準備擊墜她。
但是她的膝蓋無法起跳。
當她的意識從突然現身的一輝轉向史黛菈——
一股如絲般微細的惡寒劃過〈無敵甲冑〉包覆的頸部。
「…………」
這是黑鐵一輝的引力造成的。
假如她身處自己麵前，卻將意識轉離自己身上，會有何種下場？
他以威嚇呈現了那結果。
一輝以恫嚇封住艾莉絲的雙腳，史黛菈一飛上天空，瞬間飛往遙遠的彼方，追逐歐爾·格爾。
現在留在路榭爾住宅區的人，隻剩艾莉絲和一輝。
她想幫助歐爾·格爾，必須先打倒眼前的騎士。
艾莉絲再次麵向一輝。
脖子隱隱作痛。
方才的威嚇確實蘊含著殺氣。
自己當時若是強行追趕史黛菈，一輝的刀刃會直接滑過自己的脖子。
他是認真的。
現在的他是真心打算殺死自己。
（這也難怪……）
史黛菈方才染上怒火的雙眸也一樣。
自己現在的行為，理應遭人譴責。
她幫了那個歐爾·格爾。
她自己也無法相信。
更是無法原諒自己。
但是——
（可是，我發現了……）
當她掐住弟弟的脖子，親手觸及弟弟的死亡——
——自己殺不了弟弟，她不想殺死弟弟。
她一旦察覺真相，就再也無法忽視。
即便這麽做有多不可原諒，甚至背叛至今所有包容自己的人……艾莉絲·格爾仍然隻能步上這條單行道。
所以——
「對、不起……」
愧疚令她抬不起頭。
如喘息般的道歉滿載苦澀，幾乎讓她窒息。
但是這聲道歉更加壓迫艾莉絲。
她知道現在的自己根本沒有道歉的權利。
一輝見到這樣的她——說道：
「阿斯卡裏德小姐覺得抱歉，卻還是選擇了那條路啊。」
「……咦？」
艾莉絲聽見意料之外的話語，疑惑地開了口。
這是什麽意思？她抬起原本低垂的眼神。
於是，她發覺了一件事。
一輝不帶憤怒、憎恨，也沒有鄙視自己。他的眼神雖然略帶哀傷，卻直視著自己。
「〈魔法騎士〉應盡的義務、身為人的道德、人們對於〈黑騎士〉的期待與信任，你背叛了一切，失去了一切……所有的道理將會輕視你的行為。你很清楚自己的行為是一場錯誤。」
艾莉絲明白所有後果，仍然選擇這麽做。那麽——
「那就是你的……隻屬於你一個人的騎士道。」
「……！」
「你至今一路麵對殘忍的命運，那殘酷遠遠超越我的想象。你因為那為之凝結的恐懼顫抖不已，卻奮戰到今天。這樣的你擁抱所有後果，仍舊選擇這條道路。既然如此，旁人如我又有何立場插嘴？『你錯了』？『死去的人們不希望你這麽做』？我不想用這種隨處可見的勸戒指責你。」
那麽，他該怎麽做？
她曾經兩度
拯救自己的性命，自己能為她做什麽？
一輝再三思索，終於得出答案。
就在多多良告誡他的時候——
自己也有無法退讓的事物，有想貫徹的騎士道。
既然雙方的道路無法和平共存，他們能做的隻有一件事——
「事已至此，不需要更多言語。」
他們是騎士。
「我將以我的最弱，在此阻斷你的騎士道！」
那就該以劍一決雌雄。
他不會讓她追上史黛菈。
一輝以架勢暗示自己的意圖。
敵人立於同一塊大地，卻身處不同的道路。他直率又犀利的目光，凝視著和自己對等的敵人。
「～～～～～～！」
他的視線，徹底拯救了艾莉絲。
插圖10
自己理應遭世上所有人唾棄、憎恨，這名青年卻願意認同自己，將自己視為對等的敵人。
感謝從胸口湧現，幾乎塞滿了心頭，化作淚水溢出眼眶。
感激的話語不由得湧上口中。
「…………謝、謝——唔！」
艾莉絲無法道出自己的感激。
她吞下感謝，筆直瞪視一輝。
謝謝。
這句話多麽討喜。
希望對方原諒可悲的自己，隻是在撒嬌。
自己怎麽能說出這種話？
他是如此堂堂正正，願意做為「敵人」正視自己。
自己……不能再沉溺於感傷。
挺起胸膛吧。
即便自己的舉動多麽不可原諒——
即使連自己都無法饒恕自身的離經叛道——
要以這個決定為榮。
在這名願意認同自己的優秀青年麵前——
（不能繼續醜態百出！）
就在這一刻，無論結果如何，艾莉絲·格爾決心為自己的選擇殉道。
同一時間，她也決定擊敗阻礙道路的這名騎士。
她踏碎大地，戰斧指向一輝。
轉瞬之間，艾莉絲全身迸發光之風暴。
風暴掀起沙塵，壓迫路樹，震破四周民宅的窗戶。
這不是魔力——而是「劍氣」。
一輝不禁屏息。
（多麽驚人的壓迫感。現在的她看起來，仿佛比以往的阿斯卡裏德小姐壯大了兩圈。）
一輝至今隻見過一次如此懾人的劍氣。
〈比翼〉愛德懷斯曾在夜晚的曉學園，展現如此劍氣。
艾莉絲現在的壓迫感無限趨近於當時。
但這或許是理所當然的。
〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德不曾在kok·a級聯盟展現過這樣的自己。她真正的心願、自我遭到掩蓋時，處於身心不協調的狀態。但是現在的艾莉絲不同了。她取迴真正的心願——不惜賭命、超越命運，一心想達成的那個悲願。此時此刻的她才真正拿出真本事。
現在自己即將麵對最接近世界顛峰的高手。
並且與她來一場貨真價實的「殊死戰」。
但是，麵對如此強大的敵人——
（我已經不再像當時一樣怕得發抖。）
他麵對愛德懷斯時，內心曾經不斷哀號，要自己快點逃跑。如今麵對足以震飛氣流的劍氣，卻心如止水。他平靜地直視眼前的敵人。
沒有動搖。
沒有哀號。
一輝的成長，證明他時至今日度過多麽充實濃密的時光。
——彼此心意已決。
那麽，一決勝負吧。
無法共存的騎士道在此交錯。
隻有一個人能往道路盡頭前進！
「國際魔法騎士聯盟旗下，破軍學園一年級，〈七星劍王〉黑鐵一輝。」
「kok·a級聯盟排行第四，〈黑騎士〉艾莉絲·g〈格爾〉·阿斯卡裏德。」
「來吧。」「讓我們光明正大地——」
「「一決勝負!!!!」」
〈傀儡王〉歐爾·格爾與〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德在市區展開激戰，戰局卻出現巨變。
艾莉絲始終展現壓倒性的實力之差，接連將歐爾·格爾逼近死胡同，此時卻出現瞬間的破綻。歐爾·格爾趁機加速逃逸，想逃到天空上，讓艾莉絲無法繼續追擊。然而，〈紅蓮皇女〉擊敗遭歐爾·格爾操控的約翰後，趕來參與這場戰鬥。
「燒盡一切，〈燃天焚地龍王炎〈c a l u s a r i t i o s a l a m a n d e r〉〉——!!!!」
〈傀儡王〉歐爾·格爾殺死她親愛的國民，玩弄盟國，踐踏好友。史黛菈朝仇敵揮下憤怒之劍。
「哇啊啊啊啊啊!!」
巨大炎劍劈開天際，迎麵而來。歐爾·格爾窩囊地慘叫，踩住空中布下的絲線，勉強躲過這一擊。
凝聚怒焰的炎劍一劍劈開下方的大城市路榭爾。
炙熱劍痕烙印在夜晚的大地。
破壞力令人毛骨悚然。
不過，史黛菈不給敵人動搖的空檔。
史黛菈深知眼前的敵人奸巧，單純一劈砍不中他。
方才隻是警告，自己絕不會放過他。
因此，她隨後的行動極為迅速。
史黛菈張開雙翼追趕歐爾·格爾，歐爾·格爾則在天際的絲線上輕跳逃竄。
飛翔與跳躍，雙方速度顯而易見。
史黛菈立刻追上歐爾·格爾。
「〈殺人戲曲〈grand guignol〉〉!!」
但這男孩不會輕易就範。
他以絲線修複艾莉絲擊碎的雙手，雖然沒有完全恢複，但也堪用。絲線構成連續斬擊，斬向衝刺而來的史黛菈。
「哼！」
歐爾·格爾的伐刀絕技可瞬間百斬，將目標斬成肉醬。史黛菈卻完全不放在眼裏。
她隨手揮劍，一擊抵銷飛來的數百絲線。
史黛菈砍斷絲線化解斬擊——
「喝啊啊啊啊啊啊!!!!」
「唔!?」
保持揮完劍的姿勢撞向歐爾·格爾。
她以肩膀將歐爾·格爾撞落地麵。
歐爾·格爾背部直接撞擊大地，衝擊貫穿髒腑，口吐鮮血。
但傷不致命。歐爾·格爾用絲線纏滿全身做為鎧甲緩衝，外加布線在空中成了氣墊，扼殺落下的衝擊。
歐爾·格爾勉強站起身，仰望空中的炎翼騎士，神情滿是不解與焦躁。
「啊、哈 啊哈 你好強啊，和之前判若兩人。你在這短短的時間裏到底做了什麽啊……！」
歐爾·格爾目睹史黛菈成長後的傲人實力，不禁咂舌。
一個星期前的史黛菈還沒有如此強大。
原本她麵對自己、納西姆散發的引力，隻能驚恐顫抖。
〈魔人〉行走於行星命運的外側，他們強製操控因果的體現，就是引力。
強大的意誌力，足以打破自身可能性的極限。
同時伴隨針對命運的絕對主觀。
引力足夠強大，甚至不需要過程，就能擊敗對手的心靈。
一星期前的史黛菈正是遭受如此攻擊。
人站在懸崖邊緣會雙腳發軟，這和引力相同原理。
納西姆、歐爾·格爾以引力塑造難以抗拒的死之因果，史黛菈因此崩潰。
然而，現在的史黛菈完全不理會歐爾·格爾的氣勢、引力。
她毫不猶豫走向懸崖，飛躍而過。
這女孩曾經在〈魔人〉的引力麵前動彈不得，究竟是什麽改變了她？
但是史黛菈的成長是天經地義。〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂早在今天之前，就碰上歐爾·格爾完全無法比擬的強大對手，曾經走過一次鬼門關。
史黛菈與這名敵人戰鬥的過程中察覺了。
無論遭遇絕望、絕境，她的自我都無所動搖。
自己的內心深處藏有絕不退讓的心願。
——我想讓孕育我的那個國家、那些人們看看我變強的樣子。然後，希望他們能以我為榮。就像我打從心底為法米利昂的大家感到驕傲。
願望化作勇氣，勇氣成為力量。
使她跨越自己的潛力極限，前往命運之外征戰四方。
區區引力已經無法嚇阻史黛菈。
不過——
「我沒必要迴答你。」
她不需要解釋這麽多。
史黛菈並不想、也不需要讓這家夥了解自己。
那怕隻和他說上一言一句，都令人煩躁。
但——
「我有件事得問問你。」
史黛菈傲視歐爾·格爾，雙眸滿懷火熱的憤怒與憎惡，問道：
「你讓露娜姐做了什麽？」
「嗯？」
「兩國軍隊事前在卡爾迪亞發生衝突，但露娜姐宣布重新舉辦代表戰形式的戰爭，製止了衝突。可是……我不認為你這種人渣會乖乖答應露娜姐的提議。」
寧音說過，和惡魔交易總是需要「惡魔的金幣」。
露娜艾絲當下露出十分悲戚的神情，代表她確實支付了同等的代價。
「混蛋，你到底讓露娜姐做了什麽……！」
史黛菈再次質問歐爾·格爾。
歐爾·格爾聞言，拍了拍手：「啊、是那件事啊。」
「啊哈 我根本沒有要求什麽啊。」
他答道：
「奎多蘭軍和法米利昂軍在卡爾迪亞市發生衝突的時候，姐姐動用〈蒼天之門〈d i v i n e g a t e〉〉，好不容易才帶她逃離路榭爾，結果露娜艾絲居然特地搭直升機跑迴來，還向我提了個主意，她說：『我希望遵照聯盟規則舉辦戰爭，以免法米利昂犧牲國民。你們與其對上整個聯盟，采取代表戰形式還比較占優勢。』可是我們真有這種理智接受談判，一開始就不會搞出這出鬧劇啦。〈聯盟〉的蝦兵蟹將再多來幾百萬人，我們也無所謂。我當然馬上拒絕她。結果……啊哈 她居然出了一個好誇張的主意。她說，假如我們接受提議，遵照聯盟規則進行戰爭，當奎多蘭合並法米利昂之後，就由她親自處決戰犯!!」
「——!!!!」
「啊哈 啊哈！我嚇了好大一跳喔。她等於是在說，國家戰敗了，她就要親手殺死父母和史黛菈耶！她真的好聰明，很清楚該怎麽談判。她提了這麽愉快的條件，我當然隻能答應啦！哎呀，好期待喔。用絲線操控別人，強迫對方殘殺親人、愛人時，絲線會傳達出對方內心的顫抖，那種顫抖『很美味』呢。可是露娜艾絲說不用我強迫，她要自己來處刑，到時她的心靈會如何顫動！會厭惡自己開了愚蠢的條件？還是哭著向親人道歉，說自己是逼不得已的？還是說，她會壓抑所有情緒，下手完成自己提出的賭注!?光是想象就開心得不得了啊！」
「唔…………」
歐爾·格爾描述兩人交易的全貌。
史黛菈聞言，頓時語塞。
她必須親手殺死深愛的家人，而且不是強製，是以自我意誌行動。
光是想象就毛骨悚然，還不如直接殺了她。露娜艾絲竟然以這場活地獄做為代價與惡魔交涉。
因為她深知，這就是她所能提出、惡魔又願意接受的代價。
原來如此，這代價的確值得。
這隻惡魔想必是滿懷欣喜答應露娜艾絲的交易。
他的笑容肯定就如同現在一樣，令人不寒而栗。
另一方麵，露娜艾絲是
否會為談判成功感到喜悅？
肯定不會。
史黛菈了解露娜艾絲，她既聰穎又高尚，而且十分溫柔。
自己逼不得已得將家人的性命端上談判桌，她一定嚴厲地苛責自己。又或者是深恐那噩夢般的下場到來，夜夜無法入眠。
然而她始終壓抑痛苦與恐懼，獨自一人一肩擔起——
多麽痛徹心扉——
多麽孤獨的戰鬥——
——這個王八蛋，竟敢把我的家人推入這種地獄!!
「我期待歸期待……現在局勢好像不太妙，太可惜了。沒想到史黛菈跟同伴居然這麽努力。我可能沒辦法一邊對付姐姐，一邊和史黛菈玩人偶戲。最糟糕的狀況，我可能得先想好怎麽逃跑才行——」
「沒這個必要。」
史黛菈握緊〈妃龍罪劍〈l ? v a t e i n n〉〉。
露娜艾絲孤軍奮戰這麽久，很足夠了。
該輪到自己努力了。
多虧露娜艾絲，自己已經獲得痛宰惡魔的力量。
「你不用費心思想怎麽逃跑。我不會讓你活著離開這個國家，也不會讓你死在大家沉睡的土地上。我會把你的骨頭一片不留地燒成灰燼，扔進海裏！」
她要現在宰了這個男孩。
怎能讓這個惡魔繼續操弄別人——哪怕是任何人、任何事！
史黛菈堅定意誌，下定決心，隨即大喊：
「阿斯卡裏德小姐！配合我一起上！」
「啊……！唔、我知道了……！」
阿斯卡裏德聽從史黛菈的號令，重新舉起戰斧。
於是——
「二、二對一，太陰險了啦!?」
兩人同時攻向臉色鐵青的歐爾·格爾。
◆◇◆◇◆
『好啦，雖然很在意〈夜叉姬〉的狀況，但戰爭還沒結束咧！
〈夜叉姬〉就交給醫療小組，我就繼續播報戰爭啦！
法米利昂對奎多蘭，賭上兩國存亡的戰爭終於漸入佳境！
法米利昂隊伍的進攻勢如破竹，奎多蘭隊伍隻剩下一名選手！
隻剩〈傀儡王〉歐爾·格爾那個混蛋啦！
〈黑騎士〉與〈傀儡王〉正在市區交戰中！而現在，〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂擊敗奎多蘭隊伍領袖——新王約翰之後，終於趕到市區參戰啦——!!』
主播見證完寧音與納西姆的戰鬥後，從寧音兩人激戰的場所，越過多多良以〈星之錘〈astral force〉〉炸毀的王城遺跡，轉而播報住宅區內白熱化的戰鬥。
「哈啊啊啊啊!!」
「咕、唔！」
『rushrushrush——!!!!
〈紅蓮皇女〉！〈黑騎士〉！
兩人攜手合作，密集的連續攻擊將〈傀儡王〉逼入死境!!
雙方都擁有超常破壞力。兩名騎士合作無間！
〈傀儡王〉一味防守！無計可施！隻能抱頭鼠竄——！
〈傀儡王〉使勁踩向絲線，正要逃向空中，但是——』
「看你往哪逃——!!!!」
「呀啊啊！」
『史黛菈立刻擊落他!!
〈傀儡王〉想逃向天空，史黛菈隨即飛上青天，繞到〈傀儡王〉的頭頂攔截！
她絕不放過〈傀儡王〉！
〈黑騎士〉的戰斧瞄準〈傀儡王〉，仰天長嘯!!
〈傀儡王〉勉強避過！但是——史黛菈的爆擊緊接在後！』
歐爾·格爾連滾帶爬逃過〈黑騎士〉的劈砍。史黛菈張開赤焰雙翼，每一片羽毛迸發熱能，化作火雨，傾瀉而下。
歐爾·格爾現在的姿勢無力閃躲——
『直接命中——!!〈傀儡王〉灰頭土臉地被炸飛了！
噢！方才的轟炸炸到他的腳了！他腳扭曲變形，站不起來！
腳爛成這樣，逃也逃不了啊！
史黛菈從上空，〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德來自地麵，兩人同時攻向〈傀儡王〉！
兩人聯手痛毆！這根本是私刑啊！
不過戰爭的形式本來就是混戰！
多對一也不算卑鄙啦！你們就繼續圍毆吧!!』
史黛菈用不著主播指揮，隨即施展大招。
火焰之劍凝聚再凝聚，直到化作光柱。
〈燃天焚地龍王炎〉。
光之劍揮向斷腳的歐爾·格爾，欲將所及之物化為灰燼。
歐爾·格爾卻跳向一旁，躲過光劍。
他斷了腳，為何還能跳躍？
答案是絲線。
整座街道掛滿了絲線。他以絲線拉動自己，將身體拖離地麵，避過致命一擊。
然而，史黛菈早就推測出歐爾·格爾會利用絲線閃避。
方才的一擊是為了局限歐爾·格爾的行動模式。
四周的地形與劈砍的軌道。
結合雙方就能縮減歐爾·格爾迴避時的行動路線。
歐爾·格爾在危急之際躲過一劫，卻被送到〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德的正前方。
「——！」
橫掃一斬。
純魔力化作破壞力，蘊藏在戰斧中。她揮動戰斧。
阿斯卡裏德一次揮砍，就能將一棟房子化作粉塵。
若能命中敵人，一擊就能定勝負。
然而歐爾·格爾的機智比艾莉絲的追擊快上一步。
「啊啊啊！」
艾莉絲的戰斧即將斬下首級前一刻。
歐爾·格爾的右手猛敲地麵。
絲線利刃將石造路麵切成蜘蛛網狀——
——歐爾·格爾的身體隨著岩盤下陷，落入下水道。
艾莉絲預期他會逃向左右或上方，卻沒料到他會敲毀地麵逃向下方。
她在刹那間反應不及，戰斧擦過歐爾·格爾的頭頂。
歐爾·格爾瞬間采取下個行動。
他伸出絲線纏住戰斧，利用艾莉絲的力量將自己的身體拖出洞穴。
他若當真直接摔進下水道，四周都是密閉空間，無處可逃，最後就等著被史黛菈的火焰烤個全熟。他才不要。
歐爾·格爾迴到地麵，切斷絲線，和史黛菈、艾莉絲拉開距離。
他在兩人逼近之前趁機以絲線修補斷腳。
歐爾·格爾身處一打二的劣勢，判斷力仍舊精準。
不過——
『嘖！〈傀儡王〉歐爾·格爾簡直跟蟑螂一樣頑強！
不過快看哪，那家夥慘兮兮的。
他沒心情維持詭異的招牌笑容，可拚命的了！
汗水沾濕了頭發，四處滾動導致全身上下處處擦傷！
密集攻勢讓他喘不過氣，現在上氣不接下氣！
體力與精神力接近極限！他再掙紮也沒多久了！』
主播說得沒錯，他的確一步步瀕臨極限。
說到底，歐爾·格爾原本就無力對付史黛菈和艾莉絲任何一人。
他原本就不擅長戰鬥，隻和一個人交手就極其困難了。
同時麵對兩名強大的騎士，更是難上加難。
當然的，他再過不久就會束手就擒。馬上就會決出勝負。
但是——明明他撐不了多久——
抵抗。
歐爾·格爾在最後關頭拚死掙紮。
歐爾·格爾過於執著並不是唯一的問題。
真正的原因——在於〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德身上。
「阿斯卡裏德小姐！你沒問題嗎!?」
「
唔……沒、問題！」
史黛菈出聲關心。
兩人聯手追擊歐爾·格爾，卻總是差了那臨門一腳。原因為何？
艾莉絲的攻擊總是會在最後一刻鬆懈。
歐爾·格爾利用下水道閃避的時候也是。
換作平時的艾莉絲，絕對有辦法搶在歐爾·格爾斬斷地麵之前砍下他的頭。
史黛菈親自和她交手過，知道她絕對有足夠的實力。
所以她以為自己趕來之前，艾莉絲可能在戰鬥中出了事，才開口關心。
艾莉絲表示自己沒事。
她也深知是自己失誤，才遲遲無法解決歐爾·格爾——
（為、什麽……）
她在頭盔底下咬緊牙根。
她深深憎恨歐爾·格爾，多麽希望將他千刀萬剮。
是因為殺意過於濃烈，才讓攻擊破綻百出——
——並非如此。
考量到艾莉絲和歐爾·格爾的實力差距，她的攻擊再怎麽粗劣，也不可能失手。
實際上在史黛菈抵達之前，歐爾·格爾利用「人偶」重現那場慘劇，艾莉絲因為挑釁失控，攻守技巧都十分魯莽，仍能仰賴壓倒性的防禦力抵擋歐爾·格爾的猛攻，將他逼入死胡同。
現在卻不一樣。
艾莉絲的行動顯然比史黛菈抵達之前還要慢。
而且慢上許多。
原因在於——慌亂。
（到底、為什麽…………）
她掐住歐爾·格爾的細頸，正要使勁捏斷的時候。
歐爾·格爾的臉孔因窒息而瘀血，瀕死的他開了口。
氣管被掐緊，話語無法成聲。
但是艾莉絲透過嘴唇動作，明白他說了什麽。
『姐、姐…………救救、我…………』
求饒。
惡魔為了快樂玩弄無數人命，如今卻醜陋地哀求著。
自己沒必要理會他。這個惡魔沒有求助的權利。
這是理所當然的。
然而——艾莉絲聽見這句不成聲的求饒，卻瞬間鬆了手。
艾莉絲因為自己的舉動陷入混亂。
現在亦同。
自己不需要史黛菈的輔助，照樣可以獨自捕捉歐爾·格爾。
但兩人聯手仍然無法取他性命。
每當自己準備下殺手，身體就會發作似地僵硬。
斬殺他的最後一步總是會鬆懈。
（為什麽！）
艾莉絲搞不懂自己的反應，咬牙切齒。
自己難不成可憐這個惡魔？
（不可能！）
她不會對他留有一絲親情。
歐爾·格爾都做了什麽？
繼續讓這個男孩活下來，他會做些什麽？
自己最清楚這些問題的答案。
因為自己就成了歐爾·格爾的手腳，在那場慘劇晚宴親手虐殺父母與村人。
她至今無法忘卻那地獄般的慘況。
殺害的順序、殺害的方法、滿載痛苦與畏懼的死前哀號——
一切的一切都深印在腦海裏。
『那座村莊裏發生的一切——全都是你不好，艾莉絲·格爾。』
（對……都是我的錯…………！）
國際魔法騎士聯盟法國分部分部長雷薇·阿斯卡裏德在收養艾莉絲時，曾經殘忍地責備她。艾莉絲認同這些責備。
自己是姐姐，比任何人都親近歐爾·格爾。
至今為止，一定曾經有機會察覺弟弟的異常之處。
假如她能及時發現，或許「現在」會更加不同。
——一切早已無法挽迴。
正因為如此，不能讓他繼續孕育相同的悲劇。
不能讓那場地獄再次發生。
艾莉絲·格爾正是為了阻止這一切，隻為這個理由活到今天……！
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!!」
「——!?」
嘶聲呐喊驚天動地。
〈無敵甲冑〉的縫隙噴發紫焰般的魔力光芒。
艾莉絲以氣勢和責任感壓下莫名其妙的迷惘，再次攻向歐爾·格爾。
歐爾·格爾聞聲，瞬間被艾莉絲拉走注意力。
史黛菈不會錯過這破綻。
「哈啊啊啊啊啊——!!!!」
「慘了——唔嗚嗚!!」
她從上空垂直降落。
〈妃龍罪劍〉順勢向下劈去。
歐爾·格爾閃避不及。
隨即以絲線組成〈蜘蛛之巢〉為盾，接下史黛菈的剛劍。
絲線盾牌分散壓力，勉強擋下史黛菈的剛強力道。
但是——
「艾莉絲！就是現在——!!!!」
史黛菈以炎翼使力加壓盾牌，隨即呐喊。
〈蜘蛛之巢〉與〈妃龍罪劍〉維持著危險平衡。
歐爾·格爾隻要稍微鬆力，〈妃龍罪劍〉馬上會撕裂〈蜘蛛之巢〉，順道將盾牌後方的歐爾·格爾一刀兩斷。
歐爾·格爾無處可逃。
史黛菈做為搭檔，深知艾莉絲現在行動遲緩，但對於動彈不得的敵人總不會失手了。
艾莉絲立刻迴應史黛菈。
她踏碎地麵，朝著歐爾·格爾放聲呐喊。
戰斧揮滿至極限，灌注全身力勁，欲將歐爾·格爾從頭劈成兩半。戰斧揮下——
「不、不要啊啊！不要不要我不想死！救救我！姐姐救救我——!!」
和自己相仿的異色雙眸因恐懼而瞪大。雙方對上眼的下一秒——
艾莉絲見到不可能重現的景象。
◆◇◆◇◆
艾莉絲的視野忽然切換。
眼前的景象並非自己的所在地，夜晚的路榭爾市區。
點燃的暖爐。
色調溫暖的木造牆壁。
品味適宜的居家用品上，排滿小動物外型的玻璃藝品裝飾。
這裏……曾經是她的家。
她自小居住的房屋，如今早已灰飛煙滅的那個家。
艾莉絲和父母加起來隻有三人，人數不多，屋內的時間總是靜靜流逝。
隻有這一天特別熱鬧。
嬰兒的哭泣聲響徹天際。
『哎呀哎呀，哭得真有精神。雖然身子有點嬌小，能哭得這麽大聲，應該沒問題。』
『太好了……老婆，辛苦你了。』
住在同一個村子裏的產婆和父親捧起哭喊不休的嬰兒，母親則渾身是汗地躺在床上。兩人慰勞著母親。
母親聞言，露出安心的笑容，點了點頭。
『來，讓他看看爸爸長什麽樣子。』
『啊、好的。』
『爸爸！艾莉絲也想看！讓艾莉絲看嘛！』
當時的自己聽完對話，覺得大人很奸詐，忍不住蹦蹦跳地抗議。
父親抱著嬰兒，在艾莉絲麵前蹲下——
『好啊……來，歐爾雷斯，這是你姐姐喔。』
『哇啊……』
這就是艾莉絲·格爾與歐爾雷斯·格爾初次見麵的一刻。
她率先注意到的是，那雙尚未完全睜開的雙眼。
半閉的眼瞼深處，那對虹彩和自己一樣，左右異色。
分別同時繼承父母雙方的瞳色。
『他的眼睛和我一樣……』
年幼的艾莉絲透過眼睛，感受到血緣的羈絆。
同一時間……嬰兒或許也有著相同的感受。
『啊唔、啊啊。』
歐爾雷斯一見到艾莉絲，頓時止住哭聲。
他聰明地睜開眼瞼，像是想仔細瞧瞧艾莉絲的臉，還無法順利行動的雙手緩緩抓握。
他像是想抓些什麽。
艾莉絲緩緩伸出手，隻見那細小柔軟的手指輕柔地握住艾莉絲的指頭——
『呀啊。』
『啊，他……笑了。』
『嗬嗬，他似乎很喜歡姐姐呀。』
『艾莉絲，你從今天起要當姐姐了，要好好保護歐爾雷斯喔。』
媽媽轉告自己，成為姐姐應盡的責任。
年幼的自己還不明白這是什麽意思。
她甚至隻是隱約感覺到會多一個家人，母親要她保護弟弟，她不知道該不該答應。
不過——
這隻握住自己手指的聰明小手——
上頭傳達淡淡的意誌，對方確實在尋求自己——
她覺得他非常……非常惹人憐愛——
（——我……！）
『——嗯！』
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!!!」
「欸!?」
驚唿，出自壓製住歐爾·格爾的史黛菈之口。
原因在於她訝異瞪大的視線前方。
艾莉絲的戰斧瞄準了史黛菈——
——橫掃而過。
插圖08
◆◇◆◇◆
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊!?!?」
『搞、搞什麽啊啊啊啊啊!?!?〈黑騎士〉的戰斧沒往〈傀儡王〉去，反而砍飛壓住〈傀儡王〉的史黛菈！喂喂喂你在幹什麽啊!?目標太近所以準頭歪了嗎!?還是又被〈傀儡王〉操縱了!?!?』
眼前難以置信的狀況令主播大感不解。
史黛菈勉強抵擋艾莉絲突如其來的攻擊，卻被撞飛了出去。想當然耳，史黛菈非常慌亂地質問艾莉絲：
「阿、阿斯卡裏德小姐!?為什麽攻擊我!?」
難不成她中了歐爾·格爾的伐刀絕技，落入他的掌控了？
史黛菈和主播做出相同推測，瞪向歐爾·格爾。但是——
「姐、姐姐……？」
艾莉絲身後的歐爾·格爾自己同樣露出疑惑的神情。
假如他真把艾莉絲收為己用，不可能露出這表情。
究竟是怎麽迴事？史黛菈的目光再次轉向艾莉絲。
困惑的視線聚集在艾莉絲身上——
「啊……啊啊啊啊、哈啊！咿、唔嗚、嗚嗚嗚嗚嗚!!」
「阿斯卡裏德、小姐……？」
艾莉絲裹在〈無敵甲冑〉裏，渾身打起寒顫，不斷抓撓鎧甲。
頭盔縫隙傳出聲聲慟哭。
史黛菈見到她非比尋常的痛苦模樣，馬上想奔上前。
打算查看她的狀況。
然而——
「對、不起……」
史黛菈聞言，驀然止步。
滾燙的龍血仿佛瞬間冷卻，全身感到絲絲寒意。
她為何道歉？
為了什麽道歉？
因為自己不慎受歐爾·格爾操控？
不，歐爾·格爾也覺得訝異，代表不是這麽迴事。
歐爾·格爾沒有操縱艾莉絲。
那這句道歉的意思，該不會是——
「你保護了……那家夥……？」
史黛菈小心翼翼地問道。
不可能會有這種事。
她希望艾莉絲能夠否認。
不過，艾莉絲並未否認史黛菈的提問。
她不但沒有否認必須立即澄清的疑問——
竟然背對歐爾·格爾，朝史黛菈舉起戰斧。
「艾莉絲·阿斯卡裏德，你到底在想什麽——!!!!」
史黛菈見狀，隨即臉色鐵青，勃然大怒。
艾莉絲麵對史黛菈的怒火，仍未放下武器，也不移動，更不再道歉——
她告訴身後的歐爾·格爾。
「歐爾雷斯……你逃吧。」
「姐、姐？」
「你已經毫無勝算。所以……快點逃！」
歐爾·格爾聞言，疑惑轉為喜悅浮上眉梢。
他懂了，艾莉絲是真心想守護自己。
「啊哈 嗯！姐姐，謝謝你！姐姐果然願意站在我這裏！」
歐爾·格爾不明白艾莉絲基於何種心境，才有此一舉。但對走投無路的自己來說，這可是九死一生、千載難逢的生機。
「謝謝你！姐姐，我愛你！」
他隨即蹬向天空，逃離史黛菈。
「慢著！」史黛菈馬上怒吼，作勢追上——
艾莉絲搶先一步攔下史黛菈。
「唔、給我搞清楚狀況！不要再鬧了!!我真的要生氣了啊!?」
「………………」
『老、老天爺啊！原本以為隻要再打倒一個人就能輕鬆結束戰爭，緊接著就發生不得了的大事！〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德竟然背叛夥伴！幫著〈傀儡王〉，攻擊〈紅蓮皇女〉史黛菈!!〈黑騎士〉在這節骨眼上就已經違規失去選手資格，但是場上沒人能阻止她！接下來究竟會怎麽演變下去!?〈黑騎士〉到底發什麽瘋啊!?』
眼前不被允許的緊急狀況伴隨著慌亂、困惑與疑問，在全世界瞬間蔓延開來。
不僅是法米利昂——
包括派遣到場的聯盟士兵——
「該死的……」
〈黑騎士〉的故鄉，法國巴黎。艾莉絲的義母，〈刺刃〉雷薇·阿斯卡裏德正在國際魔法騎士聯盟法國分部長辦公室守候這場戰爭。她也目睹了這場混亂。
◆◇◆◇◆
「分、分部長！大、大事不好了！〈黑騎士〉、您的女兒她……！」
「聽見了……我知道。」
年輕女秘書透過分部長辦公室的螢幕看見一切，顯得十分慌張。佩戴眼罩的高大女性深深歎了口氣。
「您說知道……為什麽您這麽冷靜呀！」
「我看起來很冷靜嗎？」
「唔……」
鮮紅如血的長發深處，那抹銳利的目光頓時讓秘書啞口無言。
她是因為氣惱部下犯了不可饒恕的錯誤，所以眼中才透著怒火——並非如此。〈刺刃〉雷薇是聯盟旗下無人能敵的女豪傑，此時她的眼中卻意外流露著憐憫，仿佛在強忍心痛。
「秘密案件〈浴血十字架 croi sannte〉〉案發後……我曾經詢問過負責鎮壓的奧本等人，當時就已經猜到這個可能性。」
雷薇手肘靠在桌麵，祈禱似地將額頭靠向手掌。
她低垂著臉，憶起當時的狀況。
案發當天，奧本隊抵達村莊時，主犯歐爾·格爾也在場，他一察覺奧本隊到來，隨即操控村裏唯一存活的親姐姐艾莉絲拖住奧本隊，自己逃之夭夭。
但歐爾·格爾的操控能力再怎麽高超，終究隻是個兒童。
過不了多久，奧本隊順利讓艾莉絲重傷瀕死，成功鎮壓現場。
——然而，此時卻發生奧本隊意想不到的狀況。
艾莉絲竟然〈覺醒〉複活，再次襲擊眾人。
艾莉絲這時的能力比〈覺醒〉前有過之而無不及，奧本隊無力進攻，徹底被絆住，直到歐爾·格爾逃到足夠的距離後，才解除艾莉絲的控製。
雷薇聽完報告後，起了一個疑問。
艾莉絲究竟是因何種動機而〈覺醒〉？
〈覺醒〉是為了貫徹自我，跨越自身的極限。
一個伐刀者的〈覺醒〉，必須具備心願，具備無可動搖的自我。
空有才能無法解決
這個缺陷。
雷薇認為，艾莉絲身為姐姐，卻沒有事先察覺歐爾·格爾的異常人格，無法防範悲劇發生。這份罪惡感催生出一股使命感，要求自己必須阻止歐爾·格爾，才因此〈覺醒〉。她也是這麽告訴艾莉絲。
實際上卻存在另一種可能性。
這個可能性既不可原諒，也不可能被他人接受。
雷薇是這麽推測的。
艾莉絲那一天踏入〈覺醒〉境界的契機，那份無法動搖的自我，或許就是——
「為了守護自己的弟弟……」
「……！」
「艾莉絲為了保護歐爾·格爾，不惜超越自己的極限，也要迴應絲線傳達而來的要求。這個可能性確實存在。所以……我為了避免推測成真，故意撒謊掩飾，不讓她察覺這份心意。
『全都是你不好。』
『你身為姐姐，有義務大義滅親，殺死弟弟。』
『你之所以〈覺醒〉，是因為得知自己該負的責任。』
那家夥當時已經疲憊不堪，無法思考。我故意指責她，灌輸她這些觀念。」
「為、為什麽……要這麽做……？」
「你問為什麽？」
雷薇聽秘書有此一問，使勁咬緊牙根。
「假如真是如我所推測，那家夥到底該如何活下去？那隻惡魔殺死父母、殺死好友，毀壞一切，自己卻想保護他。你叫她如何接受這樣的自己!?」
任何人都無法理解這個念頭。
別說他人，連她自己也無法理解。
她無法搞懂，更無法否定，隻能懷抱這份恐怖的情感獨自受苦。
「這對她未免太殘忍了……！」
誰也無法諒解，連自己也不原諒自己，這世間的一切會不斷苛責她。
雷薇不希望她落入這種窘境。
艾莉絲已經渾身是傷，雷薇不想讓她繼續增添傷口。
一個人何必如此深陷其中，不斷受苦？
所以，雷薇將所有責任強壓在艾莉絲身上。即便艾莉絲的心願真是「如此」，不斷洗腦下去，這份責任感或許會弄假成真。
但是——雷薇的心願終究落空。
艾莉絲親眼見到歐爾·格爾，虛假的憤怒隨即剝落。她立刻察覺那份心願，不受他人理解、原諒的，那份真正的願望。
「他媽的!!」
「分部長……」
雷薇焦躁地猛捶辦公桌。
但即便雷薇如何歎息，一切終究無法挽救。
艾莉絲保護了歐爾·格爾，而且被眾人看得一清二楚。
全世界的眾人親眼目睹這個事實，人人不解艾莉絲的行動，不解最終轉為熊熊怒火。
於是，所有人惡狠狠地瞪視艾莉絲。
與之相對的紅蓮騎士亦同，雙眼怒火中燒。
「你是認真的，對吧？」
「…………」
「說什麽想幫死去的人複仇、身為親人不能讓弟弟繼續傷人。這些話全都是騙人的啊……！你打從一開始、就一直……騙得我們團團轉嗎!?」
「…………」
〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂不斷質問。艾莉絲不發一語。
她在一句道歉之後，始終保持沉默，戰斧指向史黛菈，擺出戰鬥姿態。
史黛菈見狀，把艾莉絲的舉動視為肯定。
「我懂了……那我不會再叫你住手了。」
史黛菈的語調轉為低沉。
她閉上雙眼，再次睜眼時，眼中的怒火早已不翼而飛。
她不再動怒了？
不，正好相反。
史黛菈正視了事實。
艾莉絲已經成為敵人。
既然如此，她不該以雙眼展現怒火——而是動劍。
「我就當場劈了你。」
史黛菈說完，舉起〈妃龍罪劍〉。
艾莉絲也隨即跨開馬步。
雙腳開立。
這站姿是為了承接史黛菈的強大火力，準備與史黛菈戰鬥。
她的站姿成了開打信號。
史黛菈更加握緊劍，全速奔向自己的敵人。
不——是「正要」奔去。
「等等，史黛菈。」
一聲勸阻，阻止紅黑騎士之間的衝突。那喝聲低沉，又夾帶撕裂夜風的鋒芒。
兩人認得這嗓音。
「啊、一輝……！」
兩人目光的前方。
一名青年緩緩走了過來。
〈落第騎士〉黑鐵一輝。
他來到史黛菈身旁，開口說道。
同時，他直視著向兩人刀刃相向的〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德：
「她就交給我。我事前就得知有這個可能性，卻毫無作為。全都是我的責任。」
◆◇◆◇◆
當時剛過零時，日期來到決戰之日當天。麵對與奎多蘭的戰爭需要充足的睡眠。
於是，黑鐵一輝離開通宵舉行國葬的會場，迴到自己分配到的客房。而就在這時——
「咦？」
一輝見到昏暗的走廊前方，有一抹人影靠在一輝客房的門口。
身高比珠雫高了一些。
微翹的亂發，銳利如刀的眼神。
他遠遠就認出這是誰。
這名少女不知為何，在這幾天和他們維持著奇妙的合作關係。
她是地下社會禦用殺手之一——〈不轉兇手〉多多良幽衣。
「多多良同學？你在這裏做什麽？」
多多良聞言，離開房門，來到一輝麵前，答道：
「我在等你。慢死了。明天……不對，是今天了。再隔一次日落就要上戰場，你竟然還敢跟女朋友在野外爽翻天，還真是名副其實的『有精神』。長得一副人畜無害，色膽倒是挺大的。」
「我隻是和史黛菈互相鼓勵一下，什麽都沒做！」
「哦？那你就是個愛擦口紅的人妖囉？」
「呃！」
一輝急忙抹過嘴邊。
但是袖口沒有口紅的痕跡——
「嘻嘻嘻，騙你的啦，傻蛋。該幹的還是老老實實的幹完了嘛。」
他被耍了。
一輝驚覺，頓時漲紅了臉。
「別、別調侃我了！我、我真的沒做什麽奇怪的事！隻是親了嘴，根本沒做多多良同學想的那種勾當啦！」
「隨便啦。我也沒興趣管你們幹什麽好事。」
「沒興趣就別耍人啊……」
一輝垂下肩，大歎一口氣。
他眼神充滿不悅，問向多多良：
「所以……多多良同學找我做什麽？你難不成是特地來等著耍我？也太閑了。」
雖然對方的確沒這麽無聊，不過被玩到這個份上，一輝也沒心情好好聽對方解釋。
多多良聞言——
「啊，那個啊。就是——說!!」
殺意來得十分突然。
多多良走到距離一輝一公尺處，忽然顯現電鋸型靈裝〈掠地蜈蚣〉，斬向一輝的頸部。
刀刃雖然沒有卷動，但速度足以斬首。刀刃劃破夜息，奔馳於黑暗，在距離一輝頸動脈五公分處硬生生停下。
不過她並不是主動停手。
「——真快啊。」
多多良隱約滿意地咧嘴一笑。
烏黑甚於夜的刀刃就貼在她的頸子上。
這是黑鐵一輝的靈裝〈陰鐵〉。
〈陰鐵〉的刀刃輕壓多多良的頸部皮膚。
他的力道控製得恰到好處。刀刃隻要再多拉一分，恐怕會
直接割開脖子。
「明明是我先有動作，你的刀卻來得比我深入啊。看來我誤會了，我還以為你和女朋友你儂我儂，鬆懈了不少。」
「誤會能解開真是太好了。我希望這一刀也隻是一場誤會。」
「嘻嘻，表情不用那麽可怕啦。」
一輝瞥了一眼電鋸，多多良隨即放下武器。
她開始解釋自己為何忽然行兇。
插圖09
「我想確認一下，你現在有沒有辦法馬上作戰。」
「馬上……？」
今天升起的太陽西沉之時，戰爭才會開打。
距離開戰還有半天以上。
她怎麽會說「馬上」？
多多良對一輝說：
「就是現在馬上。我現在要去殺個人，得借助你的幫忙。」
多多良忽然提出如此危險的請求，一輝不禁瞪大雙眼，迴問：
「你說殺人，要殺誰……？」
「〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德。」
「——!?」
她口中的名字，正是今天要共赴戰場的夥伴。
一輝震驚過頭，不由得忘了唿吸——但他並沒有因訝異而慌了手腳。
「……這下不是說聲誤會就能了事了。請你給一個我能接受的答案，不然我不會放你迴去。」
他不是激動指責多多良，而是詢問原因。
因為他知道，多多良不會隨隨便便提議要殺人。
多多良見到一輝的反應，先是稱讚他：「不愧是你，夠冷靜。找你是找對人了。」然後答應他的請求。
神情極為認真。
「原因很簡單。那家夥對我們來說，是個不安因子。」
「不安因子……？」
「那家夥是歐爾·格爾的親生姐姐，是骨肉相連的親姐弟。要我們跟這種家夥同隊伍作戰，根本危險到極點。誰知道她何時會因為親情背叛我們。」
一輝不讚同她的想法。
「我不這麽認為。正因為她身為親人，才更想阻止歐爾·格爾的暴行。我覺得她參戰的動力和史黛菈差不多。」
一輝搖頭反駁。
多多良迴答：
「……她在愛德貝格也說過同樣的話。說是歐爾·格爾滅了〈黑騎士〉的故鄉，全都要怪她。是她沒發現親弟弟精神異常，所以她想阻止弟弟，好幫大家報仇。」
「你瞧，果然——」
既然她深知自己的責任，怎麽可能會背叛？
多多良卻一口否定一輝的信任。
「聽起來還真是頭頭是道啊。」
「咦？」
「構成殺意的憤怒應該更加衝動。那種恨意是會把內心攪得一團亂，非得殺死對方才能化解。說是因為這樣那樣的原因，所以我要打倒弟弟……仇恨這種東西又不是什麽數學方程式，根本沒辦法清楚解釋給第三者聽。再說，那女人口口聲聲說必須殺死歐爾·格爾，理由卻是怪自己沒能阻止弟弟、對不起死去的人、身為親人不希望悲劇繼續發生。自責、愧疚、責任感，說得簡單點，她對於歐爾·格爾沒有主觀上更單純的『憤怒』。」
「……！」
「那家夥殺了父母、好友，所以要幹掉他。無法原諒他，所以想宰了他。要將他千刀萬剮，讓他嚐嚐那些人的痛苦……從那家夥的遭遇來看，這些動機就足以激起殺意。這才算正常。但是那家夥卻把殺死弟弟的動機歸咎於『常識』、『他人』。你覺得是為什麽？因為若是沒有足夠的『正當理由』，她就騙不了自己。」
「這、這誰也說不準啊！人心才沒有這麽簡單——」
「我當然懂。」
多多良一口駁迴一輝，說道：
「我可是這方麵的專家。我不知道她葫蘆裏賣什麽藥，但我能辨認殺意的真偽。」
多多良的語氣、神情滿懷自信與肯定。
一輝明白，多多良是當真要下殺手。
艾莉絲解釋自己和歐爾·格爾的來曆時，一輝並不在場。
所以他沒辦法繼續幫艾莉絲反駁。
「……那家夥大概也沒注意到，自己的殺意不是『情感〈真貨〉』，而是『道理〈假貨〉』。她把『道理』當作自己的『情感』，深信不疑。可能有人故意給她灌迷湯。有人事先發現那家夥的危險性，故意拿個蓋子封住她，讓她無法察覺自己真正的想法。可是咧……那玩意跟紙糊的沒兩樣，等她真的要給歐爾·格爾最後一擊，馬上就會掀翻了。骨肉相連就是這麽迴事。你比我更清楚吧。」
「…………」
「當然，可能隻是我想太多。但那家夥確實是個不安因子。隻要這個事實存在一天，我就無法信任那家夥的殺意。明明不信任還把不安因子帶上戰場，我可不幹。與其打到一半變成六對四，一開始就搞成五對四還安全點。所以我要趁今晚宰了那女人，你就來幫我忙。雖說要搞偷襲，我可沒那個能耐獨自對付那家夥。」
多多良深夜拜訪一輝，就是為了這件事。
一輝隻能迴以沉默。
他除了沉默，一句話都說不出口。
他不相信多多良對於殺意的敏銳度。
但是多多良的話確實有其道理。
理智無法衡量血親之間的情感。這份親情會造成何種影響，還是未知數。多多良將之視為不安因子，也相當正確。
多多良預設了一個最糟糕的可能性。而一輝還不太了解艾莉絲，所以他也無法徹底斷定不會發生這種事。
（可是……）
「你……還有向其他人提起這件事嗎？」
多多良搖了搖頭。
「沒有。〈夜叉姬〉還沒完全信任我，我也不期待她幫忙。那隻母猩猩又天真到不行，絕對會無視道理，堅決反對。雖說她就這個脾氣，沒轍。」
「原來如此。」
多多良的迴答讓一輝鬆了口氣，於是他給出答案：
「我明白你的用意了，可是我還是不能幫這個忙。」
多多良聞言，眯細雙眼。
「……你不是為了守護這個國家，守護那女人而戰嗎？」
「我當然是這麽打算。」
「還是你不信我？」
「不，我知道阿斯卡裏德小姐的確會成為某種程度的不安因子。」
「那你還拒絕！」
他為什麽不合作？
多多良氣憤不已，一輝對她說：
「可是我看見了。」
「……看見什麽？」
「最早的時候，我與多多良會合之前，是她來到奎多蘭救走我們。我當時見到她的模樣。」
一輝並非毫無根據堅信〈黑騎士〉是夥伴，才不答應多多良的提議。他也不是基於守舊的感性，不願意主動斬殺同伴。
是因為他看見了。
史黛菈他們離開之後，艾莉絲因恐懼渾身顫抖。
對艾莉絲來說，弟弟歐爾·格爾奪走自己的一切，是恐怖與絕望的象征。
一輝的掌心仍記得，當時她的肩頭摸起來是如此冰冷。
可是，她沒有逃走。
她憑借身為姐姐的義務，與做為騎士的正義感激勵自己，不逃不躲，持續正視那股令她渾身鮮血凝結的恐懼。
一輝認為，這一幕證明她的勇氣與高尚，代表她的意誌值得信賴。
所以——
「多多良同學說得對，阿斯卡裏德小姐沒辦法完全成為助力。一旦性命交關的時刻來臨，她或許會被親情牽著鼻子走。但我還是想相信當時的她。」
多多良瞧了瞧一輝，淡淡歎了口氣。
她明白對方。
「我一個人殺不了那家夥……也沒別人可以幫忙，你不答應，這話就到此為止。不過……你的判斷可能會毀掉你最重要的東西。」
「……多多良同學很溫柔呢。」
「嗄？」
「謝謝你為史黛菈考慮這麽多。」
「你、你你你!?你在、在在在說什麽鬼話!?我隻是不想和不安因子聯手作戰，才好心提供一下專業建議，誰在顧慮那隻母猩猩，少在那裏自以為是，惡心死了！」
多多良聽見一輝道謝，反而紅著耳根子怒吼。
她氣得縮起肩頭，背對一輝。
「哈！老娘不幹了。管你們去死！」
「多多良同學，真的非常謝謝你。」
「你夠了沒——！」
你夠了沒？再來我就宰了你。
威嚇到一半忽然沒了聲音。
多多良還以為一輝趁機奉還剛才調侃他的帳。她一迴頭，卻見到一輝臉上沒了方才的嬉鬧，換成令人發顫的決心。
沒錯，自己的決定可能會傷到最重要的人。
用不著多多良提醒。
所以，他下定決心。
多多良是防患未然才提出這個提議。既然他婉拒了——
「托多多良同學的福，我也做好心理準備了。假如多多良同學所擔心的狀況真的發生了，到時候——我會負起所有責任，親自對付她。」
◆◇◆◇◆
多多良幽衣發揮殺手的直覺與觀察力，事先料到眼前的狀況。
而她為了防範狀況發生，甚至主動行動。
是自己決定製止多多良。
因為自己打算相信艾莉絲那日展現的高尚。
如今她高舉叛旗，自己就有責任阻止她。
所以——
「史黛菈，阿斯卡裏德小姐就交給我，史黛菈去追歐爾·格爾。」
一輝顯現〈陰鐵〉，對身旁的史黛菈說道。
史黛菈卻不肯退讓。
「別說傻話了。你忘了嗎？我們在〈七星劍武祭〉之後和她戰鬥過。我們聯手才好不容易和她打成平手。所以現在也應該兩個人一起——」
「不行，這麽一來就追不上他了。」
一輝拒絕了她。
他並非執著於自己與多多良的約定——
「史黛菈能飛，隻有你才有辦法追上能行走天際的歐爾·格爾。一旦放走歐爾·格爾，下次就換成別的地方發生一樣的慘劇。我們身為騎士，必須為無力之人舉劍，所以現在非得徹底殺死歐爾·格爾不可。」
而是他深知〈魔法騎士〉應盡的職責。
「你快走吧，就由我來對付她。史黛菈……放心吧。不隻你在愛德貝格曆經修行變強，我也不再是那時候的我。我們會並肩而行，不是嗎？」
「……——」
〈魔法騎士〉存在的意義。
一輝搬出這個大道理，她也毫無反駁的餘地。
她還想繼續爭辯，純粹是基於情緒。
kok·a級聯盟排行第四。〈黑騎士〉的實力極為接近世界顛峰，她怎麽忍心拋下戀人離去？
史黛菈卻說不出口。
因為危險的人不隻有一輝。
史黛菈必須獨自麵對〈傀儡王〉歐爾·格爾，她同樣也得置身於險境。
一輝卻絲毫不露一絲不安。
他要她孤身入虎穴。
換句話說，他的言下之意便是——
我相信你，所以你也要相信我。
……他的要求多麽困難又嚴厲。
任何人都害怕失去最愛的那個人，遠比自己的死亡更加可怕。
她實在很難答應一輝。
（不過……）
——他值得相信。
換作是別人倒還難說，他可是黑鐵一輝。
他總是能讓自己一再見識到奇跡——！
「她很強喔。」
「我知道。」
「不可以死喔！」
「我知道……！」
兩人簡短交談過後，史黛菈鼓動炎翼，飛上天際。
接著背對一輝，振翅飛翔。
飛往奎多蘭的天空。
目視彼方，緊追自己必須擊敗的敵人。
◆◇◆◇◆
史黛菈展翅瞬間，艾莉絲隨即行動，準備擊墜她。
但是她的膝蓋無法起跳。
當她的意識從突然現身的一輝轉向史黛菈——
一股如絲般微細的惡寒劃過〈無敵甲冑〉包覆的頸部。
「…………」
這是黑鐵一輝的引力造成的。
假如她身處自己麵前，卻將意識轉離自己身上，會有何種下場？
他以威嚇呈現了那結果。
一輝以恫嚇封住艾莉絲的雙腳，史黛菈一飛上天空，瞬間飛往遙遠的彼方，追逐歐爾·格爾。
現在留在路榭爾住宅區的人，隻剩艾莉絲和一輝。
她想幫助歐爾·格爾，必須先打倒眼前的騎士。
艾莉絲再次麵向一輝。
脖子隱隱作痛。
方才的威嚇確實蘊含著殺氣。
自己當時若是強行追趕史黛菈，一輝的刀刃會直接滑過自己的脖子。
他是認真的。
現在的他是真心打算殺死自己。
（這也難怪……）
史黛菈方才染上怒火的雙眸也一樣。
自己現在的行為，理應遭人譴責。
她幫了那個歐爾·格爾。
她自己也無法相信。
更是無法原諒自己。
但是——
（可是，我發現了……）
當她掐住弟弟的脖子，親手觸及弟弟的死亡——
——自己殺不了弟弟，她不想殺死弟弟。
她一旦察覺真相，就再也無法忽視。
即便這麽做有多不可原諒，甚至背叛至今所有包容自己的人……艾莉絲·格爾仍然隻能步上這條單行道。
所以——
「對、不起……」
愧疚令她抬不起頭。
如喘息般的道歉滿載苦澀，幾乎讓她窒息。
但是這聲道歉更加壓迫艾莉絲。
她知道現在的自己根本沒有道歉的權利。
一輝見到這樣的她——說道：
「阿斯卡裏德小姐覺得抱歉，卻還是選擇了那條路啊。」
「……咦？」
艾莉絲聽見意料之外的話語，疑惑地開了口。
這是什麽意思？她抬起原本低垂的眼神。
於是，她發覺了一件事。
一輝不帶憤怒、憎恨，也沒有鄙視自己。他的眼神雖然略帶哀傷，卻直視著自己。
「〈魔法騎士〉應盡的義務、身為人的道德、人們對於〈黑騎士〉的期待與信任，你背叛了一切，失去了一切……所有的道理將會輕視你的行為。你很清楚自己的行為是一場錯誤。」
艾莉絲明白所有後果，仍然選擇這麽做。那麽——
「那就是你的……隻屬於你一個人的騎士道。」
「……！」
「你至今一路麵對殘忍的命運，那殘酷遠遠超越我的想象。你因為那為之凝結的恐懼顫抖不已，卻奮戰到今天。這樣的你擁抱所有後果，仍舊選擇這條道路。既然如此，旁人如我又有何立場插嘴？『你錯了』？『死去的人們不希望你這麽做』？我不想用這種隨處可見的勸戒指責你。」
那麽，他該怎麽做？
她曾經兩度
拯救自己的性命，自己能為她做什麽？
一輝再三思索，終於得出答案。
就在多多良告誡他的時候——
自己也有無法退讓的事物，有想貫徹的騎士道。
既然雙方的道路無法和平共存，他們能做的隻有一件事——
「事已至此，不需要更多言語。」
他們是騎士。
「我將以我的最弱，在此阻斷你的騎士道！」
那就該以劍一決雌雄。
他不會讓她追上史黛菈。
一輝以架勢暗示自己的意圖。
敵人立於同一塊大地，卻身處不同的道路。他直率又犀利的目光，凝視著和自己對等的敵人。
「～～～～～～！」
他的視線，徹底拯救了艾莉絲。
插圖10
自己理應遭世上所有人唾棄、憎恨，這名青年卻願意認同自己，將自己視為對等的敵人。
感謝從胸口湧現，幾乎塞滿了心頭，化作淚水溢出眼眶。
感激的話語不由得湧上口中。
「…………謝、謝——唔！」
艾莉絲無法道出自己的感激。
她吞下感謝，筆直瞪視一輝。
謝謝。
這句話多麽討喜。
希望對方原諒可悲的自己，隻是在撒嬌。
自己怎麽能說出這種話？
他是如此堂堂正正，願意做為「敵人」正視自己。
自己……不能再沉溺於感傷。
挺起胸膛吧。
即便自己的舉動多麽不可原諒——
即使連自己都無法饒恕自身的離經叛道——
要以這個決定為榮。
在這名願意認同自己的優秀青年麵前——
（不能繼續醜態百出！）
就在這一刻，無論結果如何，艾莉絲·格爾決心為自己的選擇殉道。
同一時間，她也決定擊敗阻礙道路的這名騎士。
她踏碎大地，戰斧指向一輝。
轉瞬之間，艾莉絲全身迸發光之風暴。
風暴掀起沙塵，壓迫路樹，震破四周民宅的窗戶。
這不是魔力——而是「劍氣」。
一輝不禁屏息。
（多麽驚人的壓迫感。現在的她看起來，仿佛比以往的阿斯卡裏德小姐壯大了兩圈。）
一輝至今隻見過一次如此懾人的劍氣。
〈比翼〉愛德懷斯曾在夜晚的曉學園，展現如此劍氣。
艾莉絲現在的壓迫感無限趨近於當時。
但這或許是理所當然的。
〈黑騎士〉艾莉絲·阿斯卡裏德不曾在kok·a級聯盟展現過這樣的自己。她真正的心願、自我遭到掩蓋時，處於身心不協調的狀態。但是現在的艾莉絲不同了。她取迴真正的心願——不惜賭命、超越命運，一心想達成的那個悲願。此時此刻的她才真正拿出真本事。
現在自己即將麵對最接近世界顛峰的高手。
並且與她來一場貨真價實的「殊死戰」。
但是，麵對如此強大的敵人——
（我已經不再像當時一樣怕得發抖。）
他麵對愛德懷斯時，內心曾經不斷哀號，要自己快點逃跑。如今麵對足以震飛氣流的劍氣，卻心如止水。他平靜地直視眼前的敵人。
沒有動搖。
沒有哀號。
一輝的成長，證明他時至今日度過多麽充實濃密的時光。
——彼此心意已決。
那麽，一決勝負吧。
無法共存的騎士道在此交錯。
隻有一個人能往道路盡頭前進！
「國際魔法騎士聯盟旗下，破軍學園一年級，〈七星劍王〉黑鐵一輝。」
「kok·a級聯盟排行第四，〈黑騎士〉艾莉絲·g〈格爾〉·阿斯卡裏德。」
「來吧。」「讓我們光明正大地——」
「「一決勝負!!!!」」