『我們明天去遊泳池吧。』
昨天一輝輕鬆得到代表選拔戰的第十勝，他在臨走之前，這麽對絢瀨說道。
他並不是要去玩。
絢瀨自己可能沒發覺，但她與一輝一同鍛煉數日，身體確實累積了疲勞。
尤其是經過一輝矯正姿勢後，她必須使用到不常使用——也就是至今並未鍛煉到的部分肌肉，疲勞更是加倍。
於是一輝決定，今天要讓她的身體充分休息。
而一輝知道休息日時，有個最適合的鍛煉項目。
今天則是為了進行這項鍛煉，才要前往遊泳池，不過——
「……史黛菈也要去啊？」
到了早上，一輝在校門前等著絢瀨，他的身旁站著的正是史黛菈。她身穿一襲涼爽的白色洋裝，非常適合現在的初夏時節。
「這是當然的吧。要是我不盯緊一點，一輝又要對學姊性騷擾了。」
「我才沒有性騷擾學姊。」
「騙人，你最近不是才做過。普通的教劍術，怎麽會去摸女孩子的大腿內側？」
「我已經說過了。那是為了矯正架勢，逼不得已才這麽做啦。我光是注意有沒有教錯，就緊張得不得了，根本沒辦法起什麽怪念頭啊。」
這幾天，史黛菈的心情不是很好。
就算遲鈍如一輝，也知道她在氣什麽。
因為她認為……自己老顧著絢瀨。
但一輝自知理虧。要是史黛菈跟別的男性走太近，不論其中任何理由為何，一輝自己也會不高興。
因為她是一輝的女朋友。
一輝了解史黛菈的心情，但是——
「史黛菈，我對綾辻學姊真的沒有任何多餘的想法。隻有這點，我希望你能信任我。我隻是本著同為劍士的身分，給綾辻學姊建議而已……畢竟不管是誰，都會有希望他人幫助的時候。」
至今為止，一輝都不曾獲得別人的幫助。
本該幫助他的那些大人，全都成為一輝的敵人。
因此，若是有誰在他眼前碰到障礙，他希望能幫助他人跨過那條障礙。
一輝一直隻身走到現在，他比誰都清楚其中的艱辛。
「我會想幫綾辻學姊一把，隻有這個原因，絕對不是因為對她有好感。我可以為此發誓，因為……因為我喜歡的隻有史黛菈一個人而已。」
「……一輝…………」
聽見一輝如此告白，史黛菈雙頰不由得染上一片紅暈，抬頭看著一輝。
緋紅的雙眸中，搖曳著些許不安的光彩。
是的。史黛菈當然很清楚。
一輝對絢瀨不曾抱有一絲多餘的感情，她的擔心是白費力氣。
她喜歡上的這個男人才沒有這麽輕浮。
但是，她還是感到不安。
原因就在於，現在他們兩人之間隻有口頭的約定而已。
他們之間沒有任何行為能夠證實這項約定。
此時，史黛菈的雙唇顫動，像是在索求什麽。
一輝見到那粉色雙唇的形狀，仿佛是在唿喚自己的名字。
原來如此。隻要他現在做出行動，證明那個夜晚的話語不是空頭支票，她就能更加地相信自己。
（我也…………）
現在的一輝有如一隻蜜蜂，被花朵的蜜汁吸引而來，漸漸靠近史黛菈的雙唇——
「不好意思，讓你們久等了！！我找泳衣找太久，不小心遲到了！」
「「嗚啊啊啊啊！？！？」」
「嗯？你們兩個人怎麽叫成這樣了？簡直像是情侶被抓到正在偷情一樣。」
（（嗚哇，這比喻太神準了！？））
絢瀨敏銳的猜測令兩人不禁冷汗直流。
「沒、沒沒沒事啦！對吧一輝？」
「嗯！綾辻學姊突然搭話，我們才嚇了一大跳而已！」
「…………？」
絢瀨則是看著兩人慌張的模樣，疑惑不已。
看來她似乎不太相信。
因此一輝刻意蒙混過去，馬上帶著兩人出發。
太危險了。
以史黛菈的立場來說，兩人交往根本是轟動世間的大緋聞。
以後就算要親熱，也要慎選場合才行。
（……不過剛剛那樣的氣氛，太可惜了。）
自那一晚之後，兩人之間的氣氛就沒有像剛才這樣自然。
如果絢瀨能再晚一點到，或許兩人都能順勢踏出下一步也說不定。
一輝一想到這裏，不免在內心歎氣連連，他竟然讓這個機會溜掉。
◆
破軍學園的校地寬廣，當然也有設置遊泳池。
校內設有全長超過一百公尺的遊泳池，而且是兩座。
但是這天，第一泳池正好時逢例行清潔日，第二泳池則是出借給破軍學園理事長，同時也是原king of knights（kok）世界排行第三的新宮寺黑乃進行特別講座。
因此三人來到學園外圍的運動中心裏的一座室內溫水遊泳池。
男人的事前準備總是比女孩子來得快。
一輝換好黑紅相間的泳褲，便先走到池畔等待兩名女孩。
而當一輝抵達的幾分鍾後，史黛菈和絢瀨也各自換好泳裝，來到泳池邊。
絢瀨的泳裝就如同她怕羞且認真的性格，是能直接當成運動服的兩件式泳裝，看起來相當方便行動。雖然整體少了點誘人氣息，但自幼練劍塑造出來的肉體，衍生出健康清爽的魅力。
但更加引人注目的……則是走在她身旁的史黛菈。
史黛菈的泳裝和一輝之前在浴室看到的不同，是綁著黑繩的比基尼。
她的泳裝比絢瀨誇張許多，布料明顯比普通的比基尼少很多，她每走一步，宛如白桃般的傲人雙峰便隨之搖晃，讓一輝不免擔心，她的乳房是否會直接跳出泳衣之外。
不隻是雙峰，她充滿魅力的纖腰也令人不得不吞口唾沫。
日本人少見的緊實翹臀，以及延伸雙腿而下的美妙輪廓更是耀眼奪目。明明她的臂力如此驚人，到底是怎麽維持如此柔軟且甜美的身體線條？
就算以一輝的眼力，也看不出個所以然。太神秘了，這根本是作弊。
而她的走路方式，更將她的魅力提升一個層次。
或許是因為史黛菈身為皇族，受過禮儀訓練，她的步姿相當漂亮，簡直像是巴黎時裝秀的模特兒。
（史黛菈……真的很美啊。）
一輝忍不住讚歎出聲。不、不隻是一輝。就連在池畔休息的遊客，正在泳池裏遊泳的人也停下動作，被這名突然出現的異國美少女奪去目光。
史黛菈曾經接受媒體采訪，或許其中也有人認得她的臉也說不定。
而史黛菈就在集周圍的視線於一身的情況下——
「久等了。果然男生還是準備得比較快呢。」
向一輝搭話了。
刹那間，一輝突然感受到仿佛萬箭穿心般，飽含殺氣的視線戳向自己。
『嗄！？喂喂喂，那兩位美人都是那個男人的同伴嗎？』
『騙人的吧……那麽可愛的女孩子，為什麽會跟那麽不起眼的家夥……』
『喂喂，這個國家的已婚率可是每年下降喔！這種行為不可原諒啊！』
『混蛋！我要幹掉他！』
（我今天搞不好會因為不明原因溺死也說不定……）
一輝冷汗直流。而另一方麵，史黛菈則好奇地環視整座室內遊泳池。
一起生活一段時間之後，一輝也不太意識到史黛菈的身分。但
史黛菈終究是一國的公主，她應該是第一次來到平民的室內遊泳池。
這座遊泳池比起學園內的泳池稍嫌狹窄，僅有五十公尺。
且分為長泳區及戲水區，中間以止泳繩區分開來。
時節才進入六月，遊客也不太多。
「還挺大的嘛。」
「法米利昂同學是公主吧？你的老家也有這樣的泳池嗎？」
「沒有呢。如果是澡堂的話，的確是有這麽大。」
「哇啊！好厲害！真有錢！」
「我說的是仆人用的大澡堂，皇族用的浴室還要再小一點。這麽大的澡堂隻有少少幾個人用，感覺太寂寞了。」
一輝仔細一想，史黛菈的生活常識跟一般人沒有太大差異。
頂多是她看到即溶咖啡的時候，吃驚了一下而已。
不過法米利昂皇國算是小國家，或許連皇族的生活也是意外樸實。
「但是太好了。之前聽說日本的泳池會像是『擠沙丁魚』一樣，我還在煩惱萬一碰到了該怎麽辦。現在人這麽少，看來是白擔心了。」
「畢竟現在也不是真正的遊泳季節。」
「這樣就不用顧慮旁人，可以大玩特玩了！」
史黛菈興奮不已地拿出海灘球。
「呃，我並不是來玩的。」
「咦——那你們來遊泳池幹麽？」
「史黛菈才是，你為什麽要跟來啊……」
「唔——我難得都帶來的說～」
「……我知道了。那就訓練結束之後再來玩吧，現在先把球收起來。」
「沒辦法……之後一定要玩喔。」
史黛菈心不甘情不願地把海灘球遞給一輝。
看來史黛菈真的是打算來玩的。
奇怪，一輝明明告訴她今天是要來遊泳池訓練……
「話說迴來，黑鐵同學，今天要做什麽訓練呢？還是要遊泳嗎？」
一輝則是搖頭否定。
「不，雖然我剛剛一直強調訓練兩個字，但其實今天的訓練，並不像字麵上那樣繁重。而且這幾天下來，身體也差不多感到疲累了。」
「那要做什麽呢？」
「簡而言之就是，什麽都不做。」
「咦？」
「隻要像水母一樣，在水中漂來漂去就好。」
「這、這樣也能當成訓練嗎？」
「可以。」
一輝肯定地說道。
「首先，這麽做理所當然地可以鍛煉肺活量。戰鬥中一旦發生亂鬥，這可是無氧運動，肺活量少的那一方一定會先達到極限，導致敗北。肺活量與肌肉、體力相同，是我們劍士相當重要的能力之一……不過今天來說，肺活量算是附帶的訓練。」
而這項訓練，還有更重要的目的。
「你試一次就知道了。在水中能更加貼近自己。」
「…………？」
絢瀨應該聽不懂一輝的意思。
絢瀨的頭上仿佛冒出了問號，微微歪頭。看起來有些可愛。
「你試試在水中什麽也不做的漂著，將站立的力氣，為了理解眼前一切景色的意識，全都拋到一邊，隻是單純感受自己的體內。我希望你能聽聽看自己的聲音。」
「……雖然搞不太懂，不過我試試看。」
雖然絢瀨聽到最後，還是搞不清楚一輝究竟想讓自己做些什麽，不過她沒道理質疑一輝。
她聽從一輝的指示，深唿吸一口氣，便將身子沉入水中。
（像絢瀨學姊這樣通曉劍術的人，隻要試過一次，就能理解這項練習的意義。）
以她的肺活量來看，至少三分鍾以內她都不會浮起來。
「那我先把這個海灘球收到櫃子裏去，放在這邊挺礙事的。」
一輝趁著這段時間，把史黛菈帶來的海灘球收到一邊去。
◆
一輝一走開，史黛菈也突然感到無聊。
史黛菈跟絢瀨沒有什麽共通點，她也不懂絢瀨的劍術。
所以兩人之間沒什麽話題。
而且此時若是找她閑聊，反而會打擾她訓練。
（好無聊……）
史黛菈實在太閑了，所以就按照一輝對絢瀨的說明，跟著進行這項訓練。
她深吸一口氣，潛進水中。
這一點都不難過。
史黛菈的肺活量遠遠超越一輝。
隻要她想，她甚至可以潛在水中十分鍾以上，根本是超人般的境界。
（………………好安靜。）
雖說遊客很少，卻不是完全沒有人。
遊泳池中迴蕩著其他遊客拍打池水的聲響，以及孩子們的喧鬧。
但是水中（這裏）卻沒有任何聲音。
仿佛遠離了池麵，遠離了世界本身。
但是另一方麵……耳邊能聽見自身的脈動。
脈搏的聲音，血液的流動，從腦髓奔走到末端的神經軌跡。原本在水麵上被雜音遮蓋住的一切，在這個隔絕雜音與雜念的世界中，都顯得更加的純粹，更容易辨識。
『在水中，能更加貼近自己。』
這就是一輝想表達的意思。
而一旦到達史黛菈的境界，這點小事不用說出口，她也能體會得出來。
整個意識仿佛都沉浸在自己的身體當中。
隻要能理解這種感覺，便能萌生出足以「控製己身」的意識。
以揮劍這個動作為例，單純「揮動持劍的手」和「真正的揮劍」就有很大的差別。有意識地從拇指指尖帶動所有動作，傳遞神經訊息，伸縮肌肉。這些行為所形成的威力與靈活度都會大大的不同。而要做到如此細微的控製，必須相當理解自己的身體構造。
而絢瀨並沒有完全理解自己的身體。
如果她做得到，就不可能以不自然的方式去運作自己的身體。
因為那樣的她，能完全認知到自己的身體有哪邊太過勉強，或是做了多餘的動作。
之前絢瀨的動作突然變得俐落，是因為一輝依照她當天的身體狀況，調整她的架勢。但是人的身體狀況每天都會有所變化，絢瀨必須能時時刻刻盡全力調節自身的狀態，這才算是自己的實力。因此，這項訓練對絢瀨來說是非常有效的。
但史黛菈並不需要這項訓練。她早就充分鍛煉到，根本不需要「刻意」作這種程度的自我控製。因此，她就連幾天前那樣隨便揮劍，都能無意識地調整到最佳的姿態。
（不過……這樣還是不夠。）
她抬頭看著水麵，喃喃自語著。
史黛菈一直以來都認為，自己比誰都嚴格、認真鍛煉自己。
她以為自己已經能夠完全控製自己。
但是她錯了。
一輝的〈一刀修羅〉——這才是極限中的極限。
自己還沒到達這個境界。
她沒辦法像他一樣，完全掌控自己，並且在一分鍾內使盡全力。
因此在體術上，史黛菈比一輝略遜一籌。
即使史黛菈的肺活量、臂力，甚至是爆發力，一切的體能都遙遙領先一輝，她卻仍然輸給一輝。
因為他們的生存方式，每分每秒的密度，是完全無法比擬的。
硬要打個比方的話，就是一輝明明站立在地麵上，卻仿佛是生存在深海之中，而且是遠比史黛菈所處的水中更加深入，所有聲音及光亮都無法抵達的深邃海底。
（那就是一輝的世界……）
如果自己也能踏進那裏，或許能找到現在自己尋覓不著的事物。
史黛菈緩緩閉上眼睛。
從水麵延伸而下的光亮熄滅，隻留下身體內部產生的聲響，輕輕敲打耳膜。
這裏隻有自己。在這片沉默與黑暗中，由光芒描繪著自己的形狀，組成一幅幻影。
還不夠，還不夠深入。
於是史黛菈更加深入探索。
更深，還要更深。她將手伸向那遙遠深邃的意識之海，〈無冕劍王〉所居住的領域之中——
「話說迴來，法米利昂同學跟黑鐵同學正在交往嗎？」
「咕嚕嚕、咳啊啊啊！？」
史黛菈溺水了。
◆
「好痛、鼻、鼻子塞住了……咳嗬！咳咳！」
史黛菈含淚捂著鼻子，一邊懊惱自己能力不足。
沉浸在意識深處，居然還聽得到聲音，這表示自己修行還不到家。
這樣怎麽可能到達一輝所在的深海之中？
（……如果是一輝，憑自己的意誌去遮蔽視覺或聽覺，根本是輕而易舉吧。）
他就是能像這樣完全掌握自己，並且操控自如，才有辦法作到〈一刀修羅〉這種特技。
史黛菈再次體會到，自己的目標有多麽遙遠。
「對、對不起，法米利昂同學。你沒事吧？」
「唔、嗯，沒事……」
「不過看到你反應這麽大，果然……」
「唔、怎、怎怎怎、怎麽可能啊！堂堂法米利昂皇國的第二皇女、怎麽能跟那、那種平民交往……」
「你們真的沒有在交往？」
「這是當然的啊！」
「那我就可以向黑鐵同學告白囉？」
「什麽！？」
史黛菈忍不住驚叫失聲。
「等、等一下！學姊不是隻想跟一輝學劍而已嗎！？你明明之前說過對他沒有什麽奇怪的想法！」
「一開始的確是這樣。不過你想想看，黑鐵同學非常彬彬有禮，又很帥，甚至連我這種疑似跟蹤狂的人，他都願意幫忙……他明明年紀比較小，卻很成熟，教學的時候也很溫柔。他毫無疑問就是我理想中的對象。最近我也能看著他的臉好好說話了，既然他還是單身，幹脆我今天就對他說喜——」
「不、不行————！」
史黛菈忍無可忍，出聲大吼打斷絢瀨。
「不行不行！絕對不行——！！！！一輝是我的男朋友！所以不行——！！！！」
史黛菈像是小孩子在耍賴似的，兩手用力拍打水麵，水聲大響。
她一點都不想聽到自己以外的人，對一輝說「喜歡」這兩個字。
史黛菈故意用水聲打斷絢瀨的話，並且眼眶泛淚瞪著她。
「果然啊——」
絢瀨卻一臉狡詐的邪惡笑容，史黛菈這才發現自己中計了。
（完、完蛋了——！）
「剛剛在集合的時候，你們之間的氣氛實在太好了，我就想該不會是這樣，果然如我所想。」
「唔呃呃……沒想到學姊居然會像加加美一樣，設圈套釣我上鉤。我還以為你會更笨一點。」
「法米利昂同學也很失禮呢。」
「被人這樣陷害，要我不失禮都難……你一定要保密喔。萬一給一般大眾知道還挺麻煩的。」
「這我明白。畢竟法米利昂同學很有名。」
「……不過，你剛剛的話全都是騙人的嗎？」
絢瀨毫不遲疑的點頭。
「我的確認為黑鐵同學是個不錯的男人，不過我並不會因為這樣就對他有意思。黑鐵同學願意包容我的任性，毫無保留地教我劍術，我如果還別有意圖，就是背叛黑鐵同學的好意了……不過，雖然我隱約有發覺，果然是這樣——啊啊，真羨慕啊。我也好想談戀愛。」
絢瀨雙手捧著泛紅的臉頰，仿佛是懷抱夢想的少女一般，雙眸閃閃發亮。
史黛菈見到她的神情，大感意外。
「我還以為學姊很討厭男人呢。」
「這誤會可大了。我超喜歡男人的。」
「學姊，這種話可不能在這種場合說啊。剛剛至少有六個人起反應了。」
「總之我可不是討厭男人喔。倒不如說是因為太過意識到男人的存在，才會這麽害羞。照我的室友的說法，我應該是悶騷的樣子。」
（我還是第一次看到有人大方承認自己是悶騷。）
「啊啊、真好。我好想談戀愛啊……」
「那就談啊。」
「不、不行不行！雖然我很有興趣，可是我還不夠成熟啊。如果跟男孩子交往的話，一定會害羞至死的。我隻能靠漫畫或小說解悶。」
「這體質真麻煩。」
「是說，你們兩個人單獨在一起的時候，會做什麽色色的事情嗎？」
「嗚噗！」
突如其來的一記剛速球（bean ball），敲得史黛菈頭昏眼花。
「你、你你你突然間問了什麽啊！」
「我隻是非常好奇真正的情侶會是什麽樣子而已啦！」
絢瀨雙眼發亮質問別人隱私的模樣，令史黛菈聯想起班級裏的某位記者少女。
絢瀨一本正經的劍道少女形象徹底崩毀。
眼前的她跟隨處可見的女孩一樣，隻是個喜歡八卦的女孩子。
「當然不會做啦！我們又還沒結婚，太早了啦。」
「是這樣嗎？少女漫畫裏麵很多那種劇情耶，裏麵的角色就算沒結婚也照樣做色色的事，所以我還以為真的是這樣。」
「咦、真的假的！？對一般大眾來說，婚前性行為已經是理所當然的事嗎！？」
「你問我這個沒男朋友日數＝年齡的人，我也沒辦法迴答你喔。」
雖然很悲哀，但的確是如此。
「不過從你的口氣聽來，法米利昂同學很想跟黑鐵同學做色色的事囉？」
（這、這個人真的很直球耶！）
但史黛菈也認為，既然絢瀨都知道這麽多了，再隱瞞也沒用。
而且這個節骨眼上，如果能跟別人談談，心中的不安也能緩和也說不定。
史黛菈沉進水中，喃喃自語般地吐露心聲。
「雖、雖然不是說想到那個程度……但是我也是想做點戀人之間會做的事嘛……」
「那就跟黑鐵同學說就好啦？」
「……辦得到的話，我就不會這麽辛苦了。」
「為什麽？」
「因為……如果由女孩子來要求那種事，不是顯得很不知羞恥嗎？」
「會嗎？我覺得會想跟戀人卿卿我我，是非常理所當然的事啊。戀人之間不想親熱才奇怪吧？」
（……咦？）
被第三者這麽一說，史黛菈才驚覺可能是如此。
會想跟喜歡的對象更加親近，本來就是天經地義。
這跟是男是女有什麽差別……不對。
「但是這種事見仁見智吧……感覺女生這麽急性子，會被人當作色女什麽的，說不定會被一輝討厭……」
「假設這種事是見仁見智，或是法米利昂同學急性子。但是法米利昂同學真的認為黑鐵同學會因為這種程度的事就討厭你嗎？他有這麽薄情？」
「當、當然沒有！」
「那就沒問題了嘛。」
「可是…………唔？」
的確，事情正如同絢瀨所說，毫無反駁的餘地。
史黛菈不禁感到疑惑，為什麽這麽簡單的答案，她卻遲遲沒有發覺呢？
愛情是盲目的，就是這種感覺嗎？
而絢瀨則是望著史黛菈：
「與重要的人一起相處的時間是很珍貴的
，你要好好珍惜。我們生而為人，生命是有限的，你沒辦法知道離別何時會找上你。」
她輕輕歎道。在那成熟的眼神之中，隱約透著淡淡的哀愁。
「……我現在才第一次發現，學姊其實比我年長呢。」
「順帶一提，雖然這隻是我的猜測，我覺得黑鐵同學應該也很想跟法米利昂同學親熱呢。」
「你為什麽會這麽認為？」
「法米利昂同學剛到的時候，光顧著看遊泳池的設備，所以你都沒有發現，那時候黑鐵看你的眼神好a，一副色眯眯的表情，看起來很好笑喔。」
「～～～～～～！」
太失敗了，這是遺憾終生的大失誤！她超想看的。居然錯過這種場麵，她會後悔一輩子。
史黛菈後悔到捶心肝，而就在此時——
「咦？綾辻學姊已經憋不住氣了嗎？」
一輝已經放好海灘球，走迴來了。
「不是，我隻是在跟法米利昂同學聊天而已喔。」
「是這樣啊。結果怎麽樣？讓自己的意識在體內流動，有抓到這種感覺嗎？」
「嗯，我已經了解這項訓練的意義了。所以我想一個人集中精神一下，我可以先去遠一點的地方待著嗎？」
「當然可以。」
「然後我聽法米利昂同學說，她有重要的事想跟黑鐵同學談談，你跟她聊一下吧。」
「嗄啊！？」
史黛菈沒想到話題會突然拉到自己身上，嚇得她發出悲鳴般的叫聲。絢瀨則是——
『我最近老是獨占法米利昂同學的男朋友嘛。這就當作是我的賠罪吧?』
她居然拋完媚眼後，就以莫名飛快的速度遊泳離去。
（我不需要這種賠罪啦————！！）
◆
絢瀨離開後，一輝與史黛菈兩人走向設置在泳池畔的長椅。
「所以你說重要的事，是什麽事呢？」
「………………呃……」
史黛菈並沒有馬上迴答。
她隻是紅著臉，低頭默不作聲。
但也不能怪她。
雖然方才絢瀨用道理硬是說服了她，但到了最後，這種問題並不是用道理就能解決的。
為什麽她會認為說出「自己想做些像是戀人會做的事」這種要求，會被一輝討厭？
為什麽她沒有發現，一輝根本不會因為這種小事討厭自己？
直到史黛菈看著一輝的臉，她才真正明白原因。
理由非常單純，簡而言之就是——她很害羞。
所以她才裝作沒發現，隨便找借口，將問題一拖再拖。
並且擅自期待「一輝會應該主動開口吧？」
本來就是這樣吧！居然要她自己跟一輝要求「吻我」……
（我怎麽可能說得出口！！太丟臉了啦——！！）
「……史黛菈？」
「啊、抱、抱歉！重要的事啊、呃……」
她被絢瀨搞得毫無退路，現在至少要隨便說些什麽……
「泳、泳裝……對了！你覺得我今天的泳裝、怎麽樣……」
「當然非常適合你。史黛菈的身材很棒，真的很適合這種泳裝。」
史黛菈硬擠出問題來拖延時間，而一輝則是迴答得非常幹脆，毫不害羞。
他的表情一如往常的溫柔。
但是這一點，讓史黛菈覺得不太對勁。
是因為她先從絢瀨那邊聽到，一輝見到自己的泳裝時，一副色眯眯的樣子嗎？
但如果真是這樣，他會迴答得這麽平淡嗎？
有種他隻是在做表麵功夫的感覺。
「……實際上，我也有重要的事想跟史黛菈談談。」
「一輝也是？」
真意外。到底是什麽事？
難不成一輝也想問自己覺得他的泳裝如何嗎？
如果真是這樣，該怎麽迴答？史黛菈當然是覺得一輝不論穿什麽都很好看。但是她有可能坦率地說出口嗎？這才是大問題——
「我覺得，那個、我們這樣下去，是不是不太好？」
「咦……」
「我一直在思考這個問題。這一個月，我們幾乎沒做過什麽像是戀人會做的事。所以我有點在意……」
一輝的話語，令史黛菈感覺胸口附近的體溫瞬間降低五度左右。
『這一個月，我們幾乎沒做過什麽像是戀人會做的事。』
這句話，正是史黛菈最害怕聽見的話。
光是想像這句台詞，就令她怕到發抖。
而現在這句台詞，卻來自她的戀人口中。
同時，她的身軀宛如被冰水漸漸滲透一般，她終於明白一件事。
（一輝果然……不滿足於現在的關係。）
即使如此，她還是讓他一直忍耐，而且是長達一個月之久。
（他……對我感到厭煩了吧。）
仔細想想，這也是理所當然的。
一輝身邊有珠雫，而且還有一位雖然年長，外表卻相當美麗的徒弟。
除此之外，還有很多可愛的女孩子。例如日下部，或是班上的女同學們。
一輝的周遭圍繞著一堆仰慕他的女孩子。
他不可能一直守在一個不願意給他碰、驕傲自大的女孩子身邊。
「……所以，我想談談我們兩個人之後該怎麽做。」
不要。
她知道他接下來想說什麽。
——那還不如迴到以前的關係，這樣比較好。
她一點都不想聽到這句話。要是一輝再說任何一句，她一定會崩潰。
所以，史黛菈——
「說、說的也是！其實我想問的不是泳裝，是這件事啦！」
她撇開頭，音量刻意上揚打斷一輝的話。
「果、果然還是不太行吧！皇女跟平民的戀愛什麽的，地位差太多了！比起連手都不給握的女朋友，一輝還是比較喜歡像學姊那樣，願意讓你碰大腿或是屁股的女孩子吧！」
「嗄、嗄啊！？等、等一下，史黛菈！你到底在說什麽啊！？」
「啥麽、你、你不是要談分手嗎？像我這種女人，根本不願意做什麽戀人會做的事，所以你不要我了對吧！」
「什————！？」
一輝聽見史黛菈突如其來的發言，不禁目瞪口呆。
當然，從他的角度來說，他完全搞不懂為什麽史黛菈會突然說出這種話。
「我從來沒想過分手啦！我們坐下來好好談，你先冷靜點！」
一輝臉色發青地說完，而史黛菈仍然撇著頭，他便伸手抓住史黛菈的肩膀。
一輝想讓她轉過頭來，但是——
「不要碰我！！」
伴隨著認真拒絕的話語，史黛菈使勁揮開肩膀上的手掌。
在那一刹那，水珠閃爍著光芒，飛舞在宛如赤紅浪花的發絲之間。
（史黛菈、她哭了嗎？）
總、總之得先讓她說出為什麽要分手。
要是連自己都激動起來，一切就完了。一輝努力催眠自己，但是——
「我如果做了什麽讓史黛菈討厭我的事，你可以跟我說，我會道歉的。拜托你。」
「……明明是一輝討厭我了吧。」
「才沒這迴事！是說為什麽會變成我討厭你了？我從沒說過這種話吧！？」
「就算你不說，我也知道啦！」
「不，你根本不懂吧！拜托你冷靜一下！」
「我很冷靜啦！！」
「不，你一點也不冷靜！為什麽你覺
得我會說那種話！其實是你討厭我了，所以才會有這種想法吧！」
狀況來得太突然，一輝也忍不住動搖了。
最愛的戀人口中忽然冒出分手兩個字，要他不動搖也難。
正因為他是真的喜歡史黛菈，才會忍不住激動起來。
他的語氣越來越激憤，漸漸轉為怒吼。
「才、才沒有！我最喜歡一輝了！」
「不對、我才是最喜歡史黛菈！」
「騙人！絕對，絕——對是我比較喜歡一輝！像我剛剛問你泳裝的感想，可是一輝根本在敷衍我嘛！反正我又不肯給你碰，你對我一點興趣也沒有吧！學姊說看到一輝一副色眯眯的表情也是！那時候的一輝一定是在看學姊啦！」
「你說什麽！你根本在找碴啊！被你說成這樣，就算我脾氣再好也會生氣啦！」
「你根本已經在生氣了嘛！笨蛋！」
「那是因為史黛菈一直在胡說八道！明明最喜歡的女孩子穿得那麽誘人，我怎麽會去看別的女孩子！！」
「那為什麽我問你感想的時候，你卻那麽冷淡啦！」
「你問我感想的時候，我的確是故意敷衍掉，可是那是……其實我覺得看起來很性感，讓我心髒跳個不停，移不開視線……這種話我怎麽可能老實說出口！萬一史黛菈因此覺得我是個好色鬼，說不定會討厭我啊！而且史黛菈也是啊！你明明說喜歡我，這一個月卻連手都不肯讓我碰！」
「我也是跟一輝一樣啊！！『我想做點色色的事』這種話，女孩子怎麽說得出口啦！搞不好一輝會誤會我是個浪蕩的女孩子，我才不想讓一輝因此失望！！」
「那我們為什麽會在這裏吵架啦——————————！！！！」
「我怎麽會知道啦——————————！！！！」
兩人不顧眾目睽睽的視線之下互相怒吼著。
「「……………………咦？」」
而幾乎在同一時間，兩人才發現彼此間的爭執變得相當滑稽。
「那個——非常抱歉，兩位客人，這裏還有其他客人。雖然搞不清楚你們到底是情侶吵架，還是在放閃光……總之，如果你們還要繼續這種莫名其妙的問答，可以麻煩你們去人少一點的地方嗎？」
「「～～～～～～～～～～！！！！」」
救生員一臉竊笑地告誡兩人，兩人的臉則是一路紅到耳朵上，而且是沸騰般的通紅。
往周圍一看，四周客人的視線都集中在兩人身上，仿佛在看什麽珍奇動物。
「對、對不起！」
「非常抱歉～～！」
兩人飛也似地逃向五十公尺泳池旁的一處兒童泳池。
這裏除了一輝兩人之外，一個人也沒有。畢竟對使用這個泳池的幼齡兒童們來說，六月還不是遊泳的季節。
兒童泳池中間設置了傘狀噴水設施，兩人走進噴水設施內側。
落下的水形成簾幕，裏麵的樣子沒人看得見，聲音也會被水聲蓋過。
這裏發生的一切，隻有彼此才知道。
這裏被徹底隔絕，但正因為如此——
「一輝、那個、現在不要看我這邊……」
「嗯。我現在也不太想讓你看到臉，正好……」
現在兩人間的氣氛非常尷尬。
雖然兩人是一起逃離現場，但是剛才吵架的內容實在太過愚蠢，光是一想起來，就丟臉到沒辦法直視對方的臉。
……不過——
「那個，史黛菈。」
「…………什麽事？」
「……我們兩個人一起說看看，自己現在最想做的事，好嗎？」
「…………嗯。」
爭執本身雖然相當愚蠢，卻不是毫無意義。因為…………
「「我想接吻。」」
他們已經發現，自己最喜歡的人，居然如此渴求著自己。
所以，不需要更多的話語了。
兩人傻眼似地失笑出聲，接著看向心愛的戀人。
他們不再因為害羞而錯開視線。
史黛菈抬頭看著一輝，接著緩緩閉上雙眼。
長長的睫毛前端還沾著些許淚珠，是剛才流下的眼淚吧。
一輝用指尖輕柔地拭去淚滴，並且緩緩將手掌貼上史黛菈柔軟的臉頰。
她微微一震。
在那一瞬間，史黛菈的身軀顯得特別緊繃。
柔嫩的雙頰熱燙，纖長睫毛微微顫抖著，仿佛是為有生以來初次的行為感到不安。
但她並未作勢逃開。
她緊閉雙眼，將自己交給一輝。
一輝則是為此感到欣喜，無與倫比的愛憐油然而生——
一輝漸漸靠近史黛菈。以敲打水麵的落水聲為背景，在這噴水形成的水簾之中，兩人的雙唇緩緩重疊在一起。
這一吻，與其說是重疊……兩人的唇瓣隻有蜻蜓點水般的接觸而已。
但是雙唇上仿佛著火般滾燙極了。
這也是當然的。朋友、家人之間或許會親吻臉頰，但絕對不會嘴對嘴接吻。
這個行為證明彼此已經是無可替代的關係。兩人從這一吻之中建立實質的羈絆，代表那一天的誓言並不是空口說白話。
「……一輝。」
「什麽事？」
「……一輝會討厭像我這樣主動索吻，有點色色的女孩子嗎？」
「沒有男人會討厭色色的女孩子。我倒是想問問……史黛菈，那個、你討厭男人用色眯眯的眼神看你嗎？」
「討厭。但是，隻有一輝例外……」
兩人一旦踏出這一步，就不再迷惘了。
第二次的吻，比第一次更深入、更強烈。
「嗯…………」
兩人之間的親吻稍嫌拙劣，離大人的吻還有很長一段距離，但他們還是拚命渴求最愛的彼此。
——於是這充滿混亂的一天，也成為兩人難以忘懷的迴憶。
◆
三人踏出遊泳池時，天空已漸漸染上暮色。
感到饑餓的三人決定先在鎮上吃過晚餐後再迴宿舍。
一輝詢問兩名女性想吃些什麽，但兩人並沒有特別意見，因此一輝帶著兩人隨便走進一間家庭餐廳。
三人各自點了喜歡的餐點。
一輝的是大份狐狸烏龍麵，絢瀨則是鮭魚定食，史黛菈點了四人份綜合排餐與三份牛排。
「法、法米利昂同學的食量還真是非常非常大啊……」
「……沒辦法嘛。不吃這麽多，身體會不聽使喚。」
「明明吃得這麽多，為什麽你的體型還這麽纖細呢……我不太能接受。」
史黛菈也自覺自己是個大胃王，她雙頰泛紅，看來有些不好意思，但仍然繼續進食。
她大口大口地弭平這堆充滿熱量的晚餐。
她的身體蘊含著強大的力量，要驅動這樣的身體（機器），想必要耗費同等的燃料才行。
絢瀨看著史黛菈狼吞虎咽，忍不住笑了出來。
「總覺得法米利昂同學一點都不像公主殿下呢。」
「唔嗯唔嗯……這句話是什麽意思啊？」
「我不是在說你壞話喔。隻是覺得你平易近人，吃飯的樣子跟我們沒什麽兩樣。」
「我當然也學過餐桌禮儀，不過這裏並不是那種場合吧。」
史黛菈的視線緩緩掃過店內，晚餐時間的人群擠得餐廳水泄不通。
餐具與器皿摩擦的聲響，店員或客人四處行走的腳步聲，帶著孩子的父母以及孩子的哭泣聲，毫不顧慮四周人群的學生們發出低級的笑聲
與說話聲——四周充滿著雜音。
一個人在這種地方舉止高貴地用餐，隻會被當成怪人罷了。
「不論是餐桌禮儀或是劍術，必須視時間、場合活用自如，才算是真正掌握這項技術。」
「哈哈哈。真是慚愧。」
絢瀨聽見史黛菈指正了自己的不成熟，但她仍然笑得非常開心。
「今天真是……不，我今天也學到了很多東西。自從跟著黑鐵同學一起修行，我每天都有新的發現，也成長不少……雖然我還沒有成熟到能使用爸爸傳授給我的奧義，不過我能感覺自己正一步一步地追上爸爸。我真的不知道該怎麽謝謝黑鐵同學。」
「這些全是綾辻學姊努力得來的。而且，就算綾辻學姊一個人獨自修練，總有一天也會發現這些，並且抵達那招奧義的境界。我所做的一切，隻是稍稍推你一把而已，不需要這麽放在心上。」
「不……對我來說，現在知道才有用。」
「是因為你現在參加選拔戰的關係嗎？」
「沒錯，我已經三年級了，今年是我最後一場七星劍武祭。所以我不論如何都得贏得選拔戰，取得代表權才行。為了出戰七星劍武祭，為了取迴被人奪走的重要事物，我『現在』非常需要這份力量……」
（…………嗯？）
絢瀨輕聲述說著。一輝忽然從她的雙瞳中，發現了一種感情，令他十分在意。
憤怒……而且不是尋常的憤怒。那是無限趨近於「殺意」，非常強烈的憎恨。
——她到底為什麽會如此的……
「哈哈，還真的咧。我還想說這長相真眼熟，果然是絢瀨啊。」
忽然從一輝身後傳來粗野的男聲，唿喚著絢瀨的名字。
「————！？」
在這刹那間，絢瀨的雙眸因驚訝而睜大。
她的視線前方，站著一名約有一百八十公分高的高大男子。
他的頭發染了色，太陽眼鏡後的三白眼中，蘊含著藏不住的猙獰。
明明是禁煙區，卻正大光明地抽著煙，胭脂色上衣鬆鬆垮垮地掛在身上。
胸口敞開的部分露出了骷髏的刺青，那仿佛在獰笑的骷髏，壓迫著周遭的客人。
這如此顯眼的外貌，一輝有印象。
一行人進到這間餐廳時，吸煙區深處有一團人不停大笑吵鬧，感覺非常沒規矩，而他正是其中之一。
「我還想說最近都沒看到人，沒想到居然會在這裏看到你啊。哈哈——還真是奇妙的巧合。」
「喂～克勞德，你在跟誰說話啊～？」
「要去打電動囉，快點啦。」
「喔？喂喂、這不是絢瀨嗎？好久不見——」
「你最近都不來找我們玩了，我很擔心你喔～嘎哈哈哈。」
「喂喂喂，藏人在跟你說話耶，你居然敢裝作沒看見？」
「你的架子變大啦？嗄啊？」
在骷髏男之後，約有十名和他一起吵鬧，看起來像是小混混的年輕人紛紛聚到一輝一行人的餐桌前。
看來他們似乎認識絢瀨。
但是絢瀨卻始終不看向那群人，隻是低著頭……咬著下唇，像是在忍耐什麽。
一輝見到她這副模樣，便決定出手。
「抱歉，你們給我的同伴造成困擾了。可以請你們離開嗎？」
「嗄啊？你這家夥什麽東西！？」
「再說蠢話，小心我殺了你啊！！」
跟班們開始挑釁一輝，但是一輝並不打算理他們，他需要麵對的隻有一個人。
一輝深知這件事，因此他隻專注地看著那名名叫克勞德的骷髏男。
接著，骷髏男也饒有興味地瞄著一輝，問了一個奇妙的問題。
「……你是劍士吧。」
「你看得出來嗎？」
「哈！不知不覺就發現了，因為你們有種獨特的氣質。」
骷髏男說著。一輝一行人身旁有一桌正在家族聚餐的客人，他從餐桌上拿起啤酒瓶和玻璃杯：
「老兄，抱歉啦，打擾你們吃飯了。我看到熟麵孔，就不自覺隨便找你們搭話了。」
他將啤酒倒進玻璃杯中，並將酒杯滑到一輝麵前。
「這代表我的一點歉意，收下吧。」
「嗯，不好意思。」
雖然一輝想開口吐槽：「這不是你的啤酒吧。」不過這種時候還是別激怒他為上。
一輝伸手拿起桌上的酒杯——
「一輝————！！！！」
「黑鐵同學————！！！！」
就在那瞬間，骷髏男忽然舉起啤酒瓶，用力揮向一輝的後腦勺。
◆
喀啷一聲，啤酒瓶化成碎片四處飛散。
一輝遭到如此劇烈的毆打，趴倒在桌麵上。
「哈哈哈——！明明是劍士，你也太大意了吧！蠢蛋！」
「啊哈哈哈，打得好～」
「不愧是克勞德，你總是這麽突然就抓狂了！」
「但我就是喜歡你這點！帥得我頭皮發麻啊！！」
跟班們見到骷髏男的惡行，群起歡唿，四周的客人則是悲鳴四起。
男子將碎掉的啤酒瓶隨手一丟，舔著舌頭取出某樣東西。
「老子最喜歡把你這種劍術小鬼揍得不成人形。來打一場吧！拿出你的靈裝！」
男子取出一把大太刀（注6），刀刃帶著鋸齒，通體純白卻毫無金屬光澤，宛如白骨一般——這是固有靈裝。（注6 大太刀意指刀身超過九十公分以上的日本刀。）
沒錯，他披掛在身上的胭脂色上衣，正是同樣位在東京的騎士學校「貪狼學園」的製服。
這名男子與一輝一行人相同，正是伐刀者。
「你這個混蛋——！！看來你很想變成黑炭啊！！」
史黛菈見到一輝被打傷，激烈的憤怒使得她的發絲開始噴發火焰的點點磷光。
正當史黛菈張開手掌，準備取出〈妃龍罪劍〉——
「住手，史黛菈。」
一輝抓住了她的手。
一輝仿佛什麽事都沒發生似的，緩緩坐起身：
「……不需要鬧成這樣，他隻是手不小心滑了一下。」
他微笑看著史黛菈，此時，一道血痕慢慢從他頭上滑落。
「你、你在說什麽啊！？」
「我隻是頭受了點傷，弄濕衣服而已。沒什麽大不了的，你不需要跟他打起來。」
一輝出聲製止史黛菈。
如果在這種地方拿出固有靈裝，甚至引發大亂鬥，可不是區區停學就能了事，她一定會被退學。因此一輝開口阻止史黛菈，不過——
「「「噗、啊哈哈哈哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈————！！！！」」」
骷髏男的跟班們卻把這個行為，當作是膽小鬼不敢與強者四目相對的行為。他們發出低級的笑聲，指著一輝瘋狂嘲笑他。
「喂喂、真的假的。他突然被打破頭，居然還能笑嘻嘻的。」
「就算他再怎麽怕克勞德，這也太沒尊嚴了吧！」
「呀哈哈哈，討厭～遜斃了！」
「哈哈哈哈——這倒是挺驚人的，你這家夥身為劍士，膽子也太小了吧。你的那玩意還在嗎？」
骷髏男朝一輝吐出下流的話語，大肆嘲諷他。
但是一輝仍然沒有任何反應，隻是掛著淺淺的苦笑，打算讓這件事隨風而去。
骷髏男則是吐了口唾沫在他臉上。
「你！」
史黛菈的怒氣再次高漲，一輝則是更加用力壓製她。
事到如今，一輝仍然是不慍不火。骷髏男見到一輝的態度，露出沒趣的表情：
「哈！無聊透頂。找這膽小鬼幹架反而是拉低我的格調。喂，閃人了。」
他轉身走出店外。
「拜拜～膽小鬼。」
「你太走運了，克勞德沒興趣欺負弱雞啦。」
「真的真的，你這麽弱真是太好啦。啊哈哈哈哈！」
一行人離開後，一名裝扮像是店長的男人急忙跑到一輝身旁。
他滿頭大汗，不斷朝著一輝鞠躬。
「真是非常抱歉，客人您沒事吧！？我現在馬上叫救護車……」
「沒事沒事，店裏有急救箱嗎？我想先簡單做個包紮，是否可以借用一下？」
「啊、是！我馬上拿來！」
店長聽見一輝請求，又匆匆忙忙地前往工作人員休息室拿急救箱。
店內的其他店員也為了這場騷動，前去向周圍的客人道歉。
整場騷動就在影響降到最低的情況下完美落幕。
一輝確認這件事後，便拿著手巾擦掉臉上的口水。
「…………史黛菈，你的臉好像脹了兩倍大喔。」
他對史黛菈這麽說道。史黛菈坐在一旁，臉頰像是氣球一樣鼓了起來。
「你要我怎麽不生氣啦！你居然讓那混蛋為所欲為！而且，一輝，你是故意不躲開那個啤酒瓶的吧！你在想什麽啊？」
「如果我躲開，搞不好會激怒對方。總不能讓他們在這種地方鬧事吧？」
「話是這麽說沒錯……那種小混混，一輝就算不使用〈陰鐵〉，也能打得他們哭天喊地的吧？」
「這就難說了。」
「什麽意思？」
「中間那個刺著骷髏刺青的男人，實力相當強。我不太可能空手贏過他。」
「沒錯，正如你所想。畢竟他可是去年七星劍武祭的前八強喔?」
「「——！？」」
一位語氣異常開朗的少年突然插進兩人對話之中。一輝與史黛菈不約而同地露出驚恐的表情。
他們為什麽這麽驚訝？
這是因為聲音的主人忽然出現在兩人眼前，也就是這張散亂著餐具的餐桌上。他沒有發出任何動靜，兩人甚至感受不到任何氣息。簡直像是播放中的電影突然被切換成別的影片一樣。
少年有著發色偏暗的銀色亂發，以及光澤黯淡的金色眼瞳。
他的體型嬌小，乍看之下仿佛是幼稚園兒童，但那矮小身軀卻包覆著破軍學園的製服。
少年以一副宛如戴著麵具般的笑容對一輝說道：
「啊哈哈☆你們真是倒楣啊，居然被他纏上了。那家夥是〈劍士殺手（sword eater）〉倉敷藏人，貪狼學園的王牌。他可是一條狂犬呢，不論對象是誰，隻要一被他盯上就會被咬得渾身是傷……你的判斷很正確，〈落第騎士〉。」
「嗬嗬嗬……的確是如此。」
這次伴隨著一股過於明顯的氣息，另一位演員跟著登場。
那是一位身材高大的女性。明明是待在店內，她卻戴著帽簷寬大的遮陽帽，撐著陽傘。
雖然她的眼睛被帽簷遮住，但從下巴的輪廓，以及豔麗金發所描繪出來的美麗波浪，可以想像帽簷底下的容貌是多麽端正、姣好。
她身穿一襲潔白的鍾形禮服，宛如一位貴婦人，令人眼前一亮。
不過——一輝與史黛菈一見到她的身影，卻感受到一股寒毛直豎的恐懼感。
她的裝束的確是一身潔白無垢，但是……
一瞬間，兩人仿佛看見她渾身染滿鮮血。
為什麽？一輝馬上就發現原因了。
一股過於濃鬱的鮮血芬芳纏繞著她的身體與氣息，即使噴再多香水也遮蓋不住這股氣味。
而這也令一輝確認了某件事。
（……沒錯，是她本人。）
「如果你們也跟著鬧了起來，就非得由我來鎮壓在場的所有人了。」
鮮血與死亡的氣息圍繞著潔白的美人兒，她那典雅又悅耳的嗓音，有如黃鶯歌唱般地低語著。
這幅畫麵實在太過詭異，令史黛菈內心警鍾大響，她壓低音量詢問一輝。
「一輝，這些人是……什麽來頭啊？」
「破軍學園學生會副會長·禦祓泡沫學長，以及會計·貴德原彼方學姊。」
「……貴德原！你就是那個貴德原。」
看來即使史黛菈再怎麽孤陋寡聞，也聽過貴德原的大名。
貴德原彼方，破軍學園校內排行第二的b級騎士，人稱〈腥紅淑女（schach frau）〉。
她以優秀的戰鬥力著稱，曾以學生的身分接受政府的『特別征召』，實際參與鎮壓以〈解放軍〉為首的諸多能力犯罪組織，搗毀多處犯罪組織的據點，是一名相當優秀的學生騎士。
「看來我們也不需要自報家門了……哎呀，不過明明碰到這種場麵，黑鐵卻不躲不閃，你的對應實在值得讚賞。〈劍士殺手〉總是私下跑到他校私鬥，或是到處摧毀鎮上的武術道場，是相當兇暴的男人，他一旦開始搗亂，後果可就難以收拾了。托你的福，我也省了大麻煩，真的非常謝謝你。我們還真是太小看你了。」
「這麽看來，戀戀同學會輸也是無可奈何的事了。真不愧是〈夜叉姬〉，居然單憑一場戰鬥就能看穿黑鐵同學的資質。我們也需要修正對他的認知呢。」
「啊哈哈，說得也是……好了，能讓我看看你的傷口嗎？我可以幫你治療喔。」
「不，這點小傷我自己來就好。」
「好啦、好啦?就讓學長看看嘛。痛痛、痛痛～飛走了～。」
泡沫一邊說，一邊輕輕撫過一輝的傷口。
「好了，治好了。」
皮膚的裂傷、毆打造成的腦內出血，一瞬間就完全治好了。
「什…………！」
泡沫的治療手法，使一輝今日第三次感到震驚。
傷口確實不深。一輝雖然刻意不避開攻擊，卻巧妙地卸除攻擊力道。
但即使如此，他的手法實在太過異常。
即使是魔力控製a級的珠雫，治愈傷口也需要花上些許時間。
（不，他剛才的治療方式與其說是治療，比較接近讓傷口完全消失。）
不會錯的，這絕對不是單純的治愈能力。
禦祓泡沫，稱號為〈無法觀測（fifty／fifty）〉，他究竟擁有什麽樣的能力？
但是他的確是不容忽視的對手——
「啊哈哈哈。我沒有參加代表選拔戰喔，你不需要用這麽恐怖的表情觀察我啦。」
「啊，非常抱歉。您明明好意治療我的傷口，真是失禮了。」
「哈哈哈，不用道歉啦。像你這樣才算是騎士的雛鳥，真是可靠。既然已經治好學弟的傷，我們就先失陪啦。走吧，彼方。」
「是，副會長。」
「你們也不要玩太晚喔。」
禦祓泡沫與貴德原彼方轉身離開餐廳。
兩人離去後，一輝看著窗邊灑落的夕陽，疲累地歎了口氣。
（……這一晚真是好比逢魔時刻。）
總覺得今天碰見的人，全都是大人物。
但是也不能一直沉浸在離去之人的氣息之中。
一輝還有一件非常在意的事。
「……綾辻學姊。」
「！」
她應該也預料到一輝會問起她的事。
絢瀨一臉尷尬地轉開視線，仿佛在逃避一輝。
但是一輝依舊開口詢
問。
「你跟那群外表不友善的人們，是什麽關係？」
對方知道絢瀨的名字。
而絢瀨並不是什麽出名的騎士。
所以他們確實是私底下互相認識。
但是他們之間的關係說不上是友善。
從絢瀨的表情看來可說是一目了然。既然如此——
「如果你不想說，就不用勉強迴答。但是……他們過來搭話的時候，綾辻學姊的態度很不尋常。如果你跟他們之間有什麽麻煩事，我或許能幫上忙。」
一輝身為她的友人，想幫她一把。
絢瀨麵對一輝的詢問，有些遲疑地開口迴答。
「……事情是這樣的……」
就在這一刻，學生手冊傳來的訊息聲響打斷了對話，是簡訊通知。
簡訊的警示音，同時從一輝與絢瀨的口袋中響起。
一輝疑惑了，這種時候會是誰傳訊息？當他一看熒幕，寄件人是——「選拔戰執行委員會」。
……他心中升起了非常糟糕的預感。
簡訊的內容……證實了他的預感，而且是相當糟糕的那種。
「黑鐵一輝同學的第十一場選拔戰對手已經正式決定。對手是：三年一班·綾辻絢瀨同學。」
（……時機也太差了……）
看來絢瀨那邊也收到同樣內容的簡訊。
絢瀨的表情頓時血色全失。
「那個，對不起！室友傳訊息叫我馬上迴去，我要先走了！」
她突然臉色發青地開口。
這絕對是謊言。
她應該是在看見對戰通知之後，沒辦法跟一輝待在一起，太尷尬了。
「……嗯，我知道了。明天見。」
一輝察覺絢瀨的感受，並沒有挽留她。
雖然他有點在意絢瀨和藏人的關係，但既然絢瀨想先離開，就沒必要強迫她現在說。
等到她緩和尷尬的情緒之後，再好好跟她談談就好。
「…………嗯，明天見……」
絢瀨將自己的錢留在餐桌上，便留下一輝與史黛菈，快速離開餐廳。
「她的表情看起來有點糟，怎麽迴事？」
一輝見史黛菈還沒搞清楚狀況，默默地將簡訊內容遞給她看。
「……嗚呃。」
「這就是風水輪流轉吧，可以的話，我也不想對上她。」
「話說迴來，學姊好像說過，她是為了取迴什麽某個東西，才必須參加七星劍武祭？」
「是啊。」
「……你應該不會故意輸掉吧？」
「你覺得我會放水嗎？」
一輝反問，史黛菈則是露出安心的微笑，搖了搖頭。
「不覺得，我問了笨問題了。」
沒錯，一輝絕不會放水。
即使對手是史黛菈、甚至是珠雫，隻要是比賽，一輝都會堂堂正正地戰鬥。
這才合乎騎士的禮節。不過，這種偶然隻能說是惡運了。
（……雖然她說了明天見，但是綾辻學姊應該好一陣子不會來修行了。）
而一輝的預感也準確地命中了。
絢瀨從這一天開始，就不再出現在一輝一行人麵前。
◆
「哎呀，不過今天那個男的，真是好笑啊。」
「哈哈、那種人才真正配稱作『弱雞』吧。」
「對啊，他被欺負成這樣，居然還笑得跟白癡似的，超——遜的。」
「別這麽說嘛，美裏。他完全不反抗克勞德，很識相啊。」
「哈哈哈，說的也是。不打必輸無疑的架，這才叫聰明啊！」
宛如廢墟般的道場，正是混混們的聚會場所。少年們一邊抽煙一邊以下流的語氣嘲諷笑鬧。
而話題的內容，正是在家庭餐廳裏醜態百出的那個男人。
「……嗬嗬，你們真的這麽認為嗎？」
藏人獨自坐在稍遠的地方喝著酒，一麵眺望著屋頂破洞外的一輪明月，他忽然開口這麽問了跟班們。
「這是當然的啦。那種瘦皮猴怎麽可能贏得過你啊？克勞德。」
「沒錯，那種軟腳蝦根本不值得克勞德出手，我隻靠單手就能幹掉他。」
「呀哈哈哈，不要欺負弱小啦。小心他跑去向警察告狀喔～」
嘎哈哈哈哈哈——
少年們繼續放聲大笑，仿佛看到什麽可笑的東西似的。
「哈哈……」
藏人瞥了少年們一眼，又再次收迴視線。
（……蠢蛋，你們根本什麽也不懂。）
藏人想起了一輝，那雙凝視自己的眼神。
他的眼中沒有一絲一毫的怯懦、恐懼。
那雙眼瞳中，隻存在著有如冰霜般的冷靜。
該如何將騷動控製在最低限度？
那時的一輝隻想著這件事。
自己的那一擊隻是個招唿，而他根本就是故意被打到。
那男人有著如此凜冽的眼神，要躲過這種程度的奇襲，對他來說也隻是小菜一碟吧。
「真是個不簡單的家夥。這麽點挑釁，他完全不當一迴事……哈哈哈。」
也好。
這種等級的騎士，肯定會出戰「七星劍武祭」。
（就把他留到那時候再好好享受，到時候再徹底廢了他。）
藏人將玻璃杯的酒一飲而盡。
他品嚐著胸中這份心癢難耐，期待著許久不見的大獵物——
◆
自從絢瀨避不見麵，已經過了三天。
直到比賽前一天的傍晚，絢瀨仍然沒有出現在一輝一行人麵前。
史黛菈麵對這種情況，有些憂鬱地歎著氣。
「結果學姊一次都沒來過了呢。」
「咦？對史黛菈同學來說，這不是如你所願嗎？綾辻學姊可是黏著哥哥學劍呢。你之前不是還對她大吃飛醋？」
「……吵死了，這個跟那個是兩迴事。她就這樣不來了，我也是會覺得寂寞嘛。」
「真是任性呢……算了，這也算是你的優點吧。」
「你有說什麽嗎？」
「我說你的腿很粗。」
「我說過很多次了！我的腿才不粗啦！」
兩人就這樣一如往常的鬥嘴，搞不清楚她們的感情到底是好還是不好？一輝就這樣遠遠地觀察兩人，一邊把玩著學生手冊。
有棲院的高大身影則慢慢接近一輝。
「她就一直這樣，連簡訊都沒迴嗎？」
「……是啊。」
「真的？」
一輝抬起頭看向有棲院。
他的唇邊掛著沉穩的微笑……但是眼神中浮現了些許試探。
「……你懷疑我？為什麽？」
「人家當然會有所顧慮了。絢瀨學姊的事有很多不明確的地方，但她的『最終目的』非常清楚。那就是『出戰七星劍武祭』。那麽，她明天絕對不能輸給一輝。」
七星劍武祭代表將會從代表戰中，挑選出『六名』戰績最優異的選手。
從班導師折木的消息可以得知，選拔戰一人最多隻有二十場。
若是以這個數字來看，一定會出現幾名全戰不敗的學生。
或許可以當作是隻要戰敗一場，就再無任何出戰的可能性。
「但是她若是普通地上場，根本不可能贏過一輝。這是當然的，你們等級相差太多了。而且你曾經直接教導她劍術，她一定很清楚你的實力。那麽…………她一定會在事前做出對策。我有說錯嗎？」
「艾莉絲真的很敏銳。」
一輝聳聳肩，將原本在手上把玩著的學生手冊丟給有棲院。
熒幕上顯示著一通簡訊內容。
寄件人是綾辻絢瀨。
『我有很重要的事想和黑鐵同學商量，這件事隻有你才幫得上忙。
希望你能幫幫我。
明天淩晨三點，我會在總校舍屋頂上等你。』
「這封簡訊是今天早上傳來的。」
「從內容看來，很可能是圈套呢。」
「哈哈……的確。但是，這不會是圈套。」
「你很肯定呢。」
「因為我相信她。雖然我隻跟她相處數天，但是我知道，綾辻學姊不是這麽卑鄙的人。」
一輝眼中的絢瀨，是個認真過頭、耿直又勤勞的人。而且——
「她說過，她喜歡我的手。」
會在比賽前對比賽對手動手腳的卑劣之人，怎麽可能說得出這種話。
那種人隻會嘲笑別人的努力，鄙視所有騎士對戰鬥的覺悟。
——不可能說得出口的。
「所以，我會去見她。」
絢瀨是一輝重要的朋友。而她現在說了，隻有一輝才能幫得上忙。那麽，一輝怎麽能夠棄她不顧？因此一輝才能這麽肯定。於是有棲院——
「你看起來真耀眼。」
他麵露苦笑注視著一輝。明明一輝近在咫尺，在有棲院眼中……卻有如遠在天邊。
「耀眼？」
「是啊，非常的耀眼呢。人家偶爾會覺得很羨慕你們，例如珠雫或史黛菈，她們能這麽拚命去愛著一個人，或是像一輝這樣，坦率地相信他人…………而每當人家看見你們，就會再次認知到人家的心靈有多麽醜陋。人家已經沒辦法像你們這樣，直率地看待人類。」
不過……有棲院的表情再次轉為擔憂，並且給予一輝忠告：
「正因為人家是這個樣子，才能發現某些事情……你就當作人家多管閑事好了。如果真有個萬一，希望你能先做好與她斷絕來往的覺悟。人類一旦掀開了外在的皮，裏頭可是什麽樣貌都有。因為你的一個動搖，可能會影響到原本應有的勝利。就像〈獵人〉那時候一樣。」
「話說迴來，那時候艾莉絲也給了我忠告呢。不過沒問題的，艾莉絲。對我來說最重要的事物，是絕對不會動搖的。」
一輝這麽說著，便將視線轉向與珠雫鬥嘴的史黛菈身上。
——他們要在那場奪頂之戰中，再次相會。
他和她約定好了，所以——
「不論如何，我絕對不會背叛與她訂下的約定。」
「嗬嗬，看來人家真的多管閑事了。抱歉，說這些話會讓你感到不愉快吧。」
「我不愉快並不是因為這個……不論是在桐原同學那一戰之前，或是這次，當我遇到事情的轉捩點時，總是有位良師益友提供建議。我是因為這位好友被說醜陋才感到不舒服。就算說話的人是艾莉絲自己也一樣。」
有棲院刹那間仿佛有些遲疑，又像是很困擾似的，神情五味雜陳。
但他馬上就將這些情緒收了迴去。
「嗬嗬，你做這種帥氣發言……人家可能會不小心愛上你喔。」
「你拿性別開的玩笑還不夠嗎？饒了我吧。」
有棲院的語氣一如往常的輕佻。
一輝也隨意迴嘴，不多做幹涉。
那怕是他想要過問，有棲院也不願多談吧。
既然如此……他現在應該專注於眼前的事情。
夕陽染紅了校舍，一輝抬頭望著校舍屋頂。
明天淩晨三點……她會在那裏等著一輝。
（我能夠助她一臂之力嗎……？）
◆
約定的十分鍾前，一輝不吵醒史黛菈，輕手輕腳離開房間。
由於大家都還在夢鄉之中，走廊安靜無聲，一輝悄悄通過走廊，走向宿舍外頭。
外頭月色朦朧，一輝仰賴空中灑落的青白月光，朝著校舍的窗戶前進。他已經事先打開校舍的窗戶了。
他從窗戶潛進夜晚的校舍中，鞋跟著地的聲響，迴蕩在漆黑當中，久久未停歇。
這個場所平時熱鬧不已，現在卻有如死寂般的寧靜，更為它增添一絲詭異氣息。
這片萬籟俱寂之中，一輝繼續朝向屋頂走去。
一層一層地登上階梯，接著一扇鐵門出現在一輝眼前，他伸手推開鐵門。
強風忽然一股腦灌進校舍內，青白色的月光照射進來。
一輝眼前所見的屋頂景色，並不是什麽美景。
一眼望去，隻有整片冰冷的水泥地板，樸實無華的柵欄遮蓋住部分的夜空，看來相當煞風景。
這片景色非常寂寥冷清。
明明進入初夏了，徐吹的風或是月光，都給人冷冰冰的印象。
而綾辻絢瀨則是身穿浴衣，靜靜背對著柵欄，佇立於這片黯淡的景色中間。
「哈囉，自從泳池那天之後就沒見麵了呢，綾辻學姊。」
「嗯……明明是我拜托你的，我卻擅自蹺課，真不好意思。」
（……嗯？）
絢瀨的臉上帶著歉意，但是一輝卻從她的瞳孔中察覺一絲異狀。
這雙眼瞳雖然是凝視著自己，卻顯得黯淡無光。
仿佛是人造玻璃珠似的。
絢瀨最近漸漸習慣一輝，已經比較能直視一輝的眼睛了。雖然去遊泳池那天，她在對話中斷之類的時候不小心對上一輝的眼睛時，還是會習慣性地移開視線；不過像她這樣不善應對異性的人，這樣的反應也還算正常。
正因為如此，今天一輝才會特別在意絢瀨的視線。
在如此寧靜的夜晚，她真的有辦法這樣注視著自己嗎？
——但說是異狀，也隻是很細微的異狀而已。
所以一輝並沒有特地開口詢問。
今天並不是來談這種事。
「沒關係，在收到那封簡訊後，我們見麵會覺得尷尬也是理所當然的。」
「很高興聽見你這麽說……而且你也遵照約定獨自前來了，謝謝你。不過有女朋友的人實在不應該做出這種舉動呢。」
「哦？你果然發現了。要對史黛菈保密喔，不然她會抓狂的。」
一輝聳聳肩，半開玩笑地說著，並且慢慢走近絢瀨。他開口詢問今天最主要的目的：
「……所以，你想跟我商量什麽事呢？」
「————」
絢瀨忽然陷入沉默。
她是不知道該如何開口？還是有其他意思呢？
一輝從絢瀨那宛如人造物的雙瞳中，讀不出任何的情緒，因此他也沒辦法判斷到底是哪一種。
但是再繼續沉默下去也不是辦法。
「如果你很難開口，那讓我問一個問題好嗎？」
一輝換個方式詢問。絢瀨依舊沒有迴應。
這時或許能當作她默認了，於是一輝再次開口——嚐試切入最主要的核心。
「延續我之前的問題，奪走綾辻學姊重要的某樣事物的人，就是倉敷藏人吧？」
一輝並沒有漏看，仿佛人造物般的瞳眸一瞬間閃過了驚愕。
「……你為什麽會這麽認為？」
「這隻是我的直覺，再上推理推敲出來的。那天吃飯的時候，綾辻學姊說了：『為了取迴被人奪走的重要事物』。那時綾辻學姊簡直是殺氣騰騰。而那一天，綾辻學姊曾經放出第二次殺氣，就是〈劍士殺手〉出現的時候。」
一輝指的就是絢瀨咬著唇瓣，低頭不語那時。
一輝認為那時從絢瀨身上感受到的殺氣，與用餐
昨天一輝輕鬆得到代表選拔戰的第十勝，他在臨走之前，這麽對絢瀨說道。
他並不是要去玩。
絢瀨自己可能沒發覺，但她與一輝一同鍛煉數日，身體確實累積了疲勞。
尤其是經過一輝矯正姿勢後，她必須使用到不常使用——也就是至今並未鍛煉到的部分肌肉，疲勞更是加倍。
於是一輝決定，今天要讓她的身體充分休息。
而一輝知道休息日時，有個最適合的鍛煉項目。
今天則是為了進行這項鍛煉，才要前往遊泳池，不過——
「……史黛菈也要去啊？」
到了早上，一輝在校門前等著絢瀨，他的身旁站著的正是史黛菈。她身穿一襲涼爽的白色洋裝，非常適合現在的初夏時節。
「這是當然的吧。要是我不盯緊一點，一輝又要對學姊性騷擾了。」
「我才沒有性騷擾學姊。」
「騙人，你最近不是才做過。普通的教劍術，怎麽會去摸女孩子的大腿內側？」
「我已經說過了。那是為了矯正架勢，逼不得已才這麽做啦。我光是注意有沒有教錯，就緊張得不得了，根本沒辦法起什麽怪念頭啊。」
這幾天，史黛菈的心情不是很好。
就算遲鈍如一輝，也知道她在氣什麽。
因為她認為……自己老顧著絢瀨。
但一輝自知理虧。要是史黛菈跟別的男性走太近，不論其中任何理由為何，一輝自己也會不高興。
因為她是一輝的女朋友。
一輝了解史黛菈的心情，但是——
「史黛菈，我對綾辻學姊真的沒有任何多餘的想法。隻有這點，我希望你能信任我。我隻是本著同為劍士的身分，給綾辻學姊建議而已……畢竟不管是誰，都會有希望他人幫助的時候。」
至今為止，一輝都不曾獲得別人的幫助。
本該幫助他的那些大人，全都成為一輝的敵人。
因此，若是有誰在他眼前碰到障礙，他希望能幫助他人跨過那條障礙。
一輝一直隻身走到現在，他比誰都清楚其中的艱辛。
「我會想幫綾辻學姊一把，隻有這個原因，絕對不是因為對她有好感。我可以為此發誓，因為……因為我喜歡的隻有史黛菈一個人而已。」
「……一輝…………」
聽見一輝如此告白，史黛菈雙頰不由得染上一片紅暈，抬頭看著一輝。
緋紅的雙眸中，搖曳著些許不安的光彩。
是的。史黛菈當然很清楚。
一輝對絢瀨不曾抱有一絲多餘的感情，她的擔心是白費力氣。
她喜歡上的這個男人才沒有這麽輕浮。
但是，她還是感到不安。
原因就在於，現在他們兩人之間隻有口頭的約定而已。
他們之間沒有任何行為能夠證實這項約定。
此時，史黛菈的雙唇顫動，像是在索求什麽。
一輝見到那粉色雙唇的形狀，仿佛是在唿喚自己的名字。
原來如此。隻要他現在做出行動，證明那個夜晚的話語不是空頭支票，她就能更加地相信自己。
（我也…………）
現在的一輝有如一隻蜜蜂，被花朵的蜜汁吸引而來，漸漸靠近史黛菈的雙唇——
「不好意思，讓你們久等了！！我找泳衣找太久，不小心遲到了！」
「「嗚啊啊啊啊！？！？」」
「嗯？你們兩個人怎麽叫成這樣了？簡直像是情侶被抓到正在偷情一樣。」
（（嗚哇，這比喻太神準了！？））
絢瀨敏銳的猜測令兩人不禁冷汗直流。
「沒、沒沒沒事啦！對吧一輝？」
「嗯！綾辻學姊突然搭話，我們才嚇了一大跳而已！」
「…………？」
絢瀨則是看著兩人慌張的模樣，疑惑不已。
看來她似乎不太相信。
因此一輝刻意蒙混過去，馬上帶著兩人出發。
太危險了。
以史黛菈的立場來說，兩人交往根本是轟動世間的大緋聞。
以後就算要親熱，也要慎選場合才行。
（……不過剛剛那樣的氣氛，太可惜了。）
自那一晚之後，兩人之間的氣氛就沒有像剛才這樣自然。
如果絢瀨能再晚一點到，或許兩人都能順勢踏出下一步也說不定。
一輝一想到這裏，不免在內心歎氣連連，他竟然讓這個機會溜掉。
◆
破軍學園的校地寬廣，當然也有設置遊泳池。
校內設有全長超過一百公尺的遊泳池，而且是兩座。
但是這天，第一泳池正好時逢例行清潔日，第二泳池則是出借給破軍學園理事長，同時也是原king of knights（kok）世界排行第三的新宮寺黑乃進行特別講座。
因此三人來到學園外圍的運動中心裏的一座室內溫水遊泳池。
男人的事前準備總是比女孩子來得快。
一輝換好黑紅相間的泳褲，便先走到池畔等待兩名女孩。
而當一輝抵達的幾分鍾後，史黛菈和絢瀨也各自換好泳裝，來到泳池邊。
絢瀨的泳裝就如同她怕羞且認真的性格，是能直接當成運動服的兩件式泳裝，看起來相當方便行動。雖然整體少了點誘人氣息，但自幼練劍塑造出來的肉體，衍生出健康清爽的魅力。
但更加引人注目的……則是走在她身旁的史黛菈。
史黛菈的泳裝和一輝之前在浴室看到的不同，是綁著黑繩的比基尼。
她的泳裝比絢瀨誇張許多，布料明顯比普通的比基尼少很多，她每走一步，宛如白桃般的傲人雙峰便隨之搖晃，讓一輝不免擔心，她的乳房是否會直接跳出泳衣之外。
不隻是雙峰，她充滿魅力的纖腰也令人不得不吞口唾沫。
日本人少見的緊實翹臀，以及延伸雙腿而下的美妙輪廓更是耀眼奪目。明明她的臂力如此驚人，到底是怎麽維持如此柔軟且甜美的身體線條？
就算以一輝的眼力，也看不出個所以然。太神秘了，這根本是作弊。
而她的走路方式，更將她的魅力提升一個層次。
或許是因為史黛菈身為皇族，受過禮儀訓練，她的步姿相當漂亮，簡直像是巴黎時裝秀的模特兒。
（史黛菈……真的很美啊。）
一輝忍不住讚歎出聲。不、不隻是一輝。就連在池畔休息的遊客，正在泳池裏遊泳的人也停下動作，被這名突然出現的異國美少女奪去目光。
史黛菈曾經接受媒體采訪，或許其中也有人認得她的臉也說不定。
而史黛菈就在集周圍的視線於一身的情況下——
「久等了。果然男生還是準備得比較快呢。」
向一輝搭話了。
刹那間，一輝突然感受到仿佛萬箭穿心般，飽含殺氣的視線戳向自己。
『嗄！？喂喂喂，那兩位美人都是那個男人的同伴嗎？』
『騙人的吧……那麽可愛的女孩子，為什麽會跟那麽不起眼的家夥……』
『喂喂，這個國家的已婚率可是每年下降喔！這種行為不可原諒啊！』
『混蛋！我要幹掉他！』
（我今天搞不好會因為不明原因溺死也說不定……）
一輝冷汗直流。而另一方麵，史黛菈則好奇地環視整座室內遊泳池。
一起生活一段時間之後，一輝也不太意識到史黛菈的身分。但
史黛菈終究是一國的公主，她應該是第一次來到平民的室內遊泳池。
這座遊泳池比起學園內的泳池稍嫌狹窄，僅有五十公尺。
且分為長泳區及戲水區，中間以止泳繩區分開來。
時節才進入六月，遊客也不太多。
「還挺大的嘛。」
「法米利昂同學是公主吧？你的老家也有這樣的泳池嗎？」
「沒有呢。如果是澡堂的話，的確是有這麽大。」
「哇啊！好厲害！真有錢！」
「我說的是仆人用的大澡堂，皇族用的浴室還要再小一點。這麽大的澡堂隻有少少幾個人用，感覺太寂寞了。」
一輝仔細一想，史黛菈的生活常識跟一般人沒有太大差異。
頂多是她看到即溶咖啡的時候，吃驚了一下而已。
不過法米利昂皇國算是小國家，或許連皇族的生活也是意外樸實。
「但是太好了。之前聽說日本的泳池會像是『擠沙丁魚』一樣，我還在煩惱萬一碰到了該怎麽辦。現在人這麽少，看來是白擔心了。」
「畢竟現在也不是真正的遊泳季節。」
「這樣就不用顧慮旁人，可以大玩特玩了！」
史黛菈興奮不已地拿出海灘球。
「呃，我並不是來玩的。」
「咦——那你們來遊泳池幹麽？」
「史黛菈才是，你為什麽要跟來啊……」
「唔——我難得都帶來的說～」
「……我知道了。那就訓練結束之後再來玩吧，現在先把球收起來。」
「沒辦法……之後一定要玩喔。」
史黛菈心不甘情不願地把海灘球遞給一輝。
看來史黛菈真的是打算來玩的。
奇怪，一輝明明告訴她今天是要來遊泳池訓練……
「話說迴來，黑鐵同學，今天要做什麽訓練呢？還是要遊泳嗎？」
一輝則是搖頭否定。
「不，雖然我剛剛一直強調訓練兩個字，但其實今天的訓練，並不像字麵上那樣繁重。而且這幾天下來，身體也差不多感到疲累了。」
「那要做什麽呢？」
「簡而言之就是，什麽都不做。」
「咦？」
「隻要像水母一樣，在水中漂來漂去就好。」
「這、這樣也能當成訓練嗎？」
「可以。」
一輝肯定地說道。
「首先，這麽做理所當然地可以鍛煉肺活量。戰鬥中一旦發生亂鬥，這可是無氧運動，肺活量少的那一方一定會先達到極限，導致敗北。肺活量與肌肉、體力相同，是我們劍士相當重要的能力之一……不過今天來說，肺活量算是附帶的訓練。」
而這項訓練，還有更重要的目的。
「你試一次就知道了。在水中能更加貼近自己。」
「…………？」
絢瀨應該聽不懂一輝的意思。
絢瀨的頭上仿佛冒出了問號，微微歪頭。看起來有些可愛。
「你試試在水中什麽也不做的漂著，將站立的力氣，為了理解眼前一切景色的意識，全都拋到一邊，隻是單純感受自己的體內。我希望你能聽聽看自己的聲音。」
「……雖然搞不太懂，不過我試試看。」
雖然絢瀨聽到最後，還是搞不清楚一輝究竟想讓自己做些什麽，不過她沒道理質疑一輝。
她聽從一輝的指示，深唿吸一口氣，便將身子沉入水中。
（像絢瀨學姊這樣通曉劍術的人，隻要試過一次，就能理解這項練習的意義。）
以她的肺活量來看，至少三分鍾以內她都不會浮起來。
「那我先把這個海灘球收到櫃子裏去，放在這邊挺礙事的。」
一輝趁著這段時間，把史黛菈帶來的海灘球收到一邊去。
◆
一輝一走開，史黛菈也突然感到無聊。
史黛菈跟絢瀨沒有什麽共通點，她也不懂絢瀨的劍術。
所以兩人之間沒什麽話題。
而且此時若是找她閑聊，反而會打擾她訓練。
（好無聊……）
史黛菈實在太閑了，所以就按照一輝對絢瀨的說明，跟著進行這項訓練。
她深吸一口氣，潛進水中。
這一點都不難過。
史黛菈的肺活量遠遠超越一輝。
隻要她想，她甚至可以潛在水中十分鍾以上，根本是超人般的境界。
（………………好安靜。）
雖說遊客很少，卻不是完全沒有人。
遊泳池中迴蕩著其他遊客拍打池水的聲響，以及孩子們的喧鬧。
但是水中（這裏）卻沒有任何聲音。
仿佛遠離了池麵，遠離了世界本身。
但是另一方麵……耳邊能聽見自身的脈動。
脈搏的聲音，血液的流動，從腦髓奔走到末端的神經軌跡。原本在水麵上被雜音遮蓋住的一切，在這個隔絕雜音與雜念的世界中，都顯得更加的純粹，更容易辨識。
『在水中，能更加貼近自己。』
這就是一輝想表達的意思。
而一旦到達史黛菈的境界，這點小事不用說出口，她也能體會得出來。
整個意識仿佛都沉浸在自己的身體當中。
隻要能理解這種感覺，便能萌生出足以「控製己身」的意識。
以揮劍這個動作為例，單純「揮動持劍的手」和「真正的揮劍」就有很大的差別。有意識地從拇指指尖帶動所有動作，傳遞神經訊息，伸縮肌肉。這些行為所形成的威力與靈活度都會大大的不同。而要做到如此細微的控製，必須相當理解自己的身體構造。
而絢瀨並沒有完全理解自己的身體。
如果她做得到，就不可能以不自然的方式去運作自己的身體。
因為那樣的她，能完全認知到自己的身體有哪邊太過勉強，或是做了多餘的動作。
之前絢瀨的動作突然變得俐落，是因為一輝依照她當天的身體狀況，調整她的架勢。但是人的身體狀況每天都會有所變化，絢瀨必須能時時刻刻盡全力調節自身的狀態，這才算是自己的實力。因此，這項訓練對絢瀨來說是非常有效的。
但史黛菈並不需要這項訓練。她早就充分鍛煉到，根本不需要「刻意」作這種程度的自我控製。因此，她就連幾天前那樣隨便揮劍，都能無意識地調整到最佳的姿態。
（不過……這樣還是不夠。）
她抬頭看著水麵，喃喃自語著。
史黛菈一直以來都認為，自己比誰都嚴格、認真鍛煉自己。
她以為自己已經能夠完全控製自己。
但是她錯了。
一輝的〈一刀修羅〉——這才是極限中的極限。
自己還沒到達這個境界。
她沒辦法像他一樣，完全掌控自己，並且在一分鍾內使盡全力。
因此在體術上，史黛菈比一輝略遜一籌。
即使史黛菈的肺活量、臂力，甚至是爆發力，一切的體能都遙遙領先一輝，她卻仍然輸給一輝。
因為他們的生存方式，每分每秒的密度，是完全無法比擬的。
硬要打個比方的話，就是一輝明明站立在地麵上，卻仿佛是生存在深海之中，而且是遠比史黛菈所處的水中更加深入，所有聲音及光亮都無法抵達的深邃海底。
（那就是一輝的世界……）
如果自己也能踏進那裏，或許能找到現在自己尋覓不著的事物。
史黛菈緩緩閉上眼睛。
從水麵延伸而下的光亮熄滅，隻留下身體內部產生的聲響，輕輕敲打耳膜。
這裏隻有自己。在這片沉默與黑暗中，由光芒描繪著自己的形狀，組成一幅幻影。
還不夠，還不夠深入。
於是史黛菈更加深入探索。
更深，還要更深。她將手伸向那遙遠深邃的意識之海，〈無冕劍王〉所居住的領域之中——
「話說迴來，法米利昂同學跟黑鐵同學正在交往嗎？」
「咕嚕嚕、咳啊啊啊！？」
史黛菈溺水了。
◆
「好痛、鼻、鼻子塞住了……咳嗬！咳咳！」
史黛菈含淚捂著鼻子，一邊懊惱自己能力不足。
沉浸在意識深處，居然還聽得到聲音，這表示自己修行還不到家。
這樣怎麽可能到達一輝所在的深海之中？
（……如果是一輝，憑自己的意誌去遮蔽視覺或聽覺，根本是輕而易舉吧。）
他就是能像這樣完全掌握自己，並且操控自如，才有辦法作到〈一刀修羅〉這種特技。
史黛菈再次體會到，自己的目標有多麽遙遠。
「對、對不起，法米利昂同學。你沒事吧？」
「唔、嗯，沒事……」
「不過看到你反應這麽大，果然……」
「唔、怎、怎怎怎、怎麽可能啊！堂堂法米利昂皇國的第二皇女、怎麽能跟那、那種平民交往……」
「你們真的沒有在交往？」
「這是當然的啊！」
「那我就可以向黑鐵同學告白囉？」
「什麽！？」
史黛菈忍不住驚叫失聲。
「等、等一下！學姊不是隻想跟一輝學劍而已嗎！？你明明之前說過對他沒有什麽奇怪的想法！」
「一開始的確是這樣。不過你想想看，黑鐵同學非常彬彬有禮，又很帥，甚至連我這種疑似跟蹤狂的人，他都願意幫忙……他明明年紀比較小，卻很成熟，教學的時候也很溫柔。他毫無疑問就是我理想中的對象。最近我也能看著他的臉好好說話了，既然他還是單身，幹脆我今天就對他說喜——」
「不、不行————！」
史黛菈忍無可忍，出聲大吼打斷絢瀨。
「不行不行！絕對不行——！！！！一輝是我的男朋友！所以不行——！！！！」
史黛菈像是小孩子在耍賴似的，兩手用力拍打水麵，水聲大響。
她一點都不想聽到自己以外的人，對一輝說「喜歡」這兩個字。
史黛菈故意用水聲打斷絢瀨的話，並且眼眶泛淚瞪著她。
「果然啊——」
絢瀨卻一臉狡詐的邪惡笑容，史黛菈這才發現自己中計了。
（完、完蛋了——！）
「剛剛在集合的時候，你們之間的氣氛實在太好了，我就想該不會是這樣，果然如我所想。」
「唔呃呃……沒想到學姊居然會像加加美一樣，設圈套釣我上鉤。我還以為你會更笨一點。」
「法米利昂同學也很失禮呢。」
「被人這樣陷害，要我不失禮都難……你一定要保密喔。萬一給一般大眾知道還挺麻煩的。」
「這我明白。畢竟法米利昂同學很有名。」
「……不過，你剛剛的話全都是騙人的嗎？」
絢瀨毫不遲疑的點頭。
「我的確認為黑鐵同學是個不錯的男人，不過我並不會因為這樣就對他有意思。黑鐵同學願意包容我的任性，毫無保留地教我劍術，我如果還別有意圖，就是背叛黑鐵同學的好意了……不過，雖然我隱約有發覺，果然是這樣——啊啊，真羨慕啊。我也好想談戀愛。」
絢瀨雙手捧著泛紅的臉頰，仿佛是懷抱夢想的少女一般，雙眸閃閃發亮。
史黛菈見到她的神情，大感意外。
「我還以為學姊很討厭男人呢。」
「這誤會可大了。我超喜歡男人的。」
「學姊，這種話可不能在這種場合說啊。剛剛至少有六個人起反應了。」
「總之我可不是討厭男人喔。倒不如說是因為太過意識到男人的存在，才會這麽害羞。照我的室友的說法，我應該是悶騷的樣子。」
（我還是第一次看到有人大方承認自己是悶騷。）
「啊啊、真好。我好想談戀愛啊……」
「那就談啊。」
「不、不行不行！雖然我很有興趣，可是我還不夠成熟啊。如果跟男孩子交往的話，一定會害羞至死的。我隻能靠漫畫或小說解悶。」
「這體質真麻煩。」
「是說，你們兩個人單獨在一起的時候，會做什麽色色的事情嗎？」
「嗚噗！」
突如其來的一記剛速球（bean ball），敲得史黛菈頭昏眼花。
「你、你你你突然間問了什麽啊！」
「我隻是非常好奇真正的情侶會是什麽樣子而已啦！」
絢瀨雙眼發亮質問別人隱私的模樣，令史黛菈聯想起班級裏的某位記者少女。
絢瀨一本正經的劍道少女形象徹底崩毀。
眼前的她跟隨處可見的女孩一樣，隻是個喜歡八卦的女孩子。
「當然不會做啦！我們又還沒結婚，太早了啦。」
「是這樣嗎？少女漫畫裏麵很多那種劇情耶，裏麵的角色就算沒結婚也照樣做色色的事，所以我還以為真的是這樣。」
「咦、真的假的！？對一般大眾來說，婚前性行為已經是理所當然的事嗎！？」
「你問我這個沒男朋友日數＝年齡的人，我也沒辦法迴答你喔。」
雖然很悲哀，但的確是如此。
「不過從你的口氣聽來，法米利昂同學很想跟黑鐵同學做色色的事囉？」
（這、這個人真的很直球耶！）
但史黛菈也認為，既然絢瀨都知道這麽多了，再隱瞞也沒用。
而且這個節骨眼上，如果能跟別人談談，心中的不安也能緩和也說不定。
史黛菈沉進水中，喃喃自語般地吐露心聲。
「雖、雖然不是說想到那個程度……但是我也是想做點戀人之間會做的事嘛……」
「那就跟黑鐵同學說就好啦？」
「……辦得到的話，我就不會這麽辛苦了。」
「為什麽？」
「因為……如果由女孩子來要求那種事，不是顯得很不知羞恥嗎？」
「會嗎？我覺得會想跟戀人卿卿我我，是非常理所當然的事啊。戀人之間不想親熱才奇怪吧？」
（……咦？）
被第三者這麽一說，史黛菈才驚覺可能是如此。
會想跟喜歡的對象更加親近，本來就是天經地義。
這跟是男是女有什麽差別……不對。
「但是這種事見仁見智吧……感覺女生這麽急性子，會被人當作色女什麽的，說不定會被一輝討厭……」
「假設這種事是見仁見智，或是法米利昂同學急性子。但是法米利昂同學真的認為黑鐵同學會因為這種程度的事就討厭你嗎？他有這麽薄情？」
「當、當然沒有！」
「那就沒問題了嘛。」
「可是…………唔？」
的確，事情正如同絢瀨所說，毫無反駁的餘地。
史黛菈不禁感到疑惑，為什麽這麽簡單的答案，她卻遲遲沒有發覺呢？
愛情是盲目的，就是這種感覺嗎？
而絢瀨則是望著史黛菈：
「與重要的人一起相處的時間是很珍貴的
，你要好好珍惜。我們生而為人，生命是有限的，你沒辦法知道離別何時會找上你。」
她輕輕歎道。在那成熟的眼神之中，隱約透著淡淡的哀愁。
「……我現在才第一次發現，學姊其實比我年長呢。」
「順帶一提，雖然這隻是我的猜測，我覺得黑鐵同學應該也很想跟法米利昂同學親熱呢。」
「你為什麽會這麽認為？」
「法米利昂同學剛到的時候，光顧著看遊泳池的設備，所以你都沒有發現，那時候黑鐵看你的眼神好a，一副色眯眯的表情，看起來很好笑喔。」
「～～～～～～！」
太失敗了，這是遺憾終生的大失誤！她超想看的。居然錯過這種場麵，她會後悔一輩子。
史黛菈後悔到捶心肝，而就在此時——
「咦？綾辻學姊已經憋不住氣了嗎？」
一輝已經放好海灘球，走迴來了。
「不是，我隻是在跟法米利昂同學聊天而已喔。」
「是這樣啊。結果怎麽樣？讓自己的意識在體內流動，有抓到這種感覺嗎？」
「嗯，我已經了解這項訓練的意義了。所以我想一個人集中精神一下，我可以先去遠一點的地方待著嗎？」
「當然可以。」
「然後我聽法米利昂同學說，她有重要的事想跟黑鐵同學談談，你跟她聊一下吧。」
「嗄啊！？」
史黛菈沒想到話題會突然拉到自己身上，嚇得她發出悲鳴般的叫聲。絢瀨則是——
『我最近老是獨占法米利昂同學的男朋友嘛。這就當作是我的賠罪吧?』
她居然拋完媚眼後，就以莫名飛快的速度遊泳離去。
（我不需要這種賠罪啦————！！）
◆
絢瀨離開後，一輝與史黛菈兩人走向設置在泳池畔的長椅。
「所以你說重要的事，是什麽事呢？」
「………………呃……」
史黛菈並沒有馬上迴答。
她隻是紅著臉，低頭默不作聲。
但也不能怪她。
雖然方才絢瀨用道理硬是說服了她，但到了最後，這種問題並不是用道理就能解決的。
為什麽她會認為說出「自己想做些像是戀人會做的事」這種要求，會被一輝討厭？
為什麽她沒有發現，一輝根本不會因為這種小事討厭自己？
直到史黛菈看著一輝的臉，她才真正明白原因。
理由非常單純，簡而言之就是——她很害羞。
所以她才裝作沒發現，隨便找借口，將問題一拖再拖。
並且擅自期待「一輝會應該主動開口吧？」
本來就是這樣吧！居然要她自己跟一輝要求「吻我」……
（我怎麽可能說得出口！！太丟臉了啦——！！）
「……史黛菈？」
「啊、抱、抱歉！重要的事啊、呃……」
她被絢瀨搞得毫無退路，現在至少要隨便說些什麽……
「泳、泳裝……對了！你覺得我今天的泳裝、怎麽樣……」
「當然非常適合你。史黛菈的身材很棒，真的很適合這種泳裝。」
史黛菈硬擠出問題來拖延時間，而一輝則是迴答得非常幹脆，毫不害羞。
他的表情一如往常的溫柔。
但是這一點，讓史黛菈覺得不太對勁。
是因為她先從絢瀨那邊聽到，一輝見到自己的泳裝時，一副色眯眯的樣子嗎？
但如果真是這樣，他會迴答得這麽平淡嗎？
有種他隻是在做表麵功夫的感覺。
「……實際上，我也有重要的事想跟史黛菈談談。」
「一輝也是？」
真意外。到底是什麽事？
難不成一輝也想問自己覺得他的泳裝如何嗎？
如果真是這樣，該怎麽迴答？史黛菈當然是覺得一輝不論穿什麽都很好看。但是她有可能坦率地說出口嗎？這才是大問題——
「我覺得，那個、我們這樣下去，是不是不太好？」
「咦……」
「我一直在思考這個問題。這一個月，我們幾乎沒做過什麽像是戀人會做的事。所以我有點在意……」
一輝的話語，令史黛菈感覺胸口附近的體溫瞬間降低五度左右。
『這一個月，我們幾乎沒做過什麽像是戀人會做的事。』
這句話，正是史黛菈最害怕聽見的話。
光是想像這句台詞，就令她怕到發抖。
而現在這句台詞，卻來自她的戀人口中。
同時，她的身軀宛如被冰水漸漸滲透一般，她終於明白一件事。
（一輝果然……不滿足於現在的關係。）
即使如此，她還是讓他一直忍耐，而且是長達一個月之久。
（他……對我感到厭煩了吧。）
仔細想想，這也是理所當然的。
一輝身邊有珠雫，而且還有一位雖然年長，外表卻相當美麗的徒弟。
除此之外，還有很多可愛的女孩子。例如日下部，或是班上的女同學們。
一輝的周遭圍繞著一堆仰慕他的女孩子。
他不可能一直守在一個不願意給他碰、驕傲自大的女孩子身邊。
「……所以，我想談談我們兩個人之後該怎麽做。」
不要。
她知道他接下來想說什麽。
——那還不如迴到以前的關係，這樣比較好。
她一點都不想聽到這句話。要是一輝再說任何一句，她一定會崩潰。
所以，史黛菈——
「說、說的也是！其實我想問的不是泳裝，是這件事啦！」
她撇開頭，音量刻意上揚打斷一輝的話。
「果、果然還是不太行吧！皇女跟平民的戀愛什麽的，地位差太多了！比起連手都不給握的女朋友，一輝還是比較喜歡像學姊那樣，願意讓你碰大腿或是屁股的女孩子吧！」
「嗄、嗄啊！？等、等一下，史黛菈！你到底在說什麽啊！？」
「啥麽、你、你不是要談分手嗎？像我這種女人，根本不願意做什麽戀人會做的事，所以你不要我了對吧！」
「什————！？」
一輝聽見史黛菈突如其來的發言，不禁目瞪口呆。
當然，從他的角度來說，他完全搞不懂為什麽史黛菈會突然說出這種話。
「我從來沒想過分手啦！我們坐下來好好談，你先冷靜點！」
一輝臉色發青地說完，而史黛菈仍然撇著頭，他便伸手抓住史黛菈的肩膀。
一輝想讓她轉過頭來，但是——
「不要碰我！！」
伴隨著認真拒絕的話語，史黛菈使勁揮開肩膀上的手掌。
在那一刹那，水珠閃爍著光芒，飛舞在宛如赤紅浪花的發絲之間。
（史黛菈、她哭了嗎？）
總、總之得先讓她說出為什麽要分手。
要是連自己都激動起來，一切就完了。一輝努力催眠自己，但是——
「我如果做了什麽讓史黛菈討厭我的事，你可以跟我說，我會道歉的。拜托你。」
「……明明是一輝討厭我了吧。」
「才沒這迴事！是說為什麽會變成我討厭你了？我從沒說過這種話吧！？」
「就算你不說，我也知道啦！」
「不，你根本不懂吧！拜托你冷靜一下！」
「我很冷靜啦！！」
「不，你一點也不冷靜！為什麽你覺
得我會說那種話！其實是你討厭我了，所以才會有這種想法吧！」
狀況來得太突然，一輝也忍不住動搖了。
最愛的戀人口中忽然冒出分手兩個字，要他不動搖也難。
正因為他是真的喜歡史黛菈，才會忍不住激動起來。
他的語氣越來越激憤，漸漸轉為怒吼。
「才、才沒有！我最喜歡一輝了！」
「不對、我才是最喜歡史黛菈！」
「騙人！絕對，絕——對是我比較喜歡一輝！像我剛剛問你泳裝的感想，可是一輝根本在敷衍我嘛！反正我又不肯給你碰，你對我一點興趣也沒有吧！學姊說看到一輝一副色眯眯的表情也是！那時候的一輝一定是在看學姊啦！」
「你說什麽！你根本在找碴啊！被你說成這樣，就算我脾氣再好也會生氣啦！」
「你根本已經在生氣了嘛！笨蛋！」
「那是因為史黛菈一直在胡說八道！明明最喜歡的女孩子穿得那麽誘人，我怎麽會去看別的女孩子！！」
「那為什麽我問你感想的時候，你卻那麽冷淡啦！」
「你問我感想的時候，我的確是故意敷衍掉，可是那是……其實我覺得看起來很性感，讓我心髒跳個不停，移不開視線……這種話我怎麽可能老實說出口！萬一史黛菈因此覺得我是個好色鬼，說不定會討厭我啊！而且史黛菈也是啊！你明明說喜歡我，這一個月卻連手都不肯讓我碰！」
「我也是跟一輝一樣啊！！『我想做點色色的事』這種話，女孩子怎麽說得出口啦！搞不好一輝會誤會我是個浪蕩的女孩子，我才不想讓一輝因此失望！！」
「那我們為什麽會在這裏吵架啦——————————！！！！」
「我怎麽會知道啦——————————！！！！」
兩人不顧眾目睽睽的視線之下互相怒吼著。
「「……………………咦？」」
而幾乎在同一時間，兩人才發現彼此間的爭執變得相當滑稽。
「那個——非常抱歉，兩位客人，這裏還有其他客人。雖然搞不清楚你們到底是情侶吵架，還是在放閃光……總之，如果你們還要繼續這種莫名其妙的問答，可以麻煩你們去人少一點的地方嗎？」
「「～～～～～～～～～～！！！！」」
救生員一臉竊笑地告誡兩人，兩人的臉則是一路紅到耳朵上，而且是沸騰般的通紅。
往周圍一看，四周客人的視線都集中在兩人身上，仿佛在看什麽珍奇動物。
「對、對不起！」
「非常抱歉～～！」
兩人飛也似地逃向五十公尺泳池旁的一處兒童泳池。
這裏除了一輝兩人之外，一個人也沒有。畢竟對使用這個泳池的幼齡兒童們來說，六月還不是遊泳的季節。
兒童泳池中間設置了傘狀噴水設施，兩人走進噴水設施內側。
落下的水形成簾幕，裏麵的樣子沒人看得見，聲音也會被水聲蓋過。
這裏發生的一切，隻有彼此才知道。
這裏被徹底隔絕，但正因為如此——
「一輝、那個、現在不要看我這邊……」
「嗯。我現在也不太想讓你看到臉，正好……」
現在兩人間的氣氛非常尷尬。
雖然兩人是一起逃離現場，但是剛才吵架的內容實在太過愚蠢，光是一想起來，就丟臉到沒辦法直視對方的臉。
……不過——
「那個，史黛菈。」
「…………什麽事？」
「……我們兩個人一起說看看，自己現在最想做的事，好嗎？」
「…………嗯。」
爭執本身雖然相當愚蠢，卻不是毫無意義。因為…………
「「我想接吻。」」
他們已經發現，自己最喜歡的人，居然如此渴求著自己。
所以，不需要更多的話語了。
兩人傻眼似地失笑出聲，接著看向心愛的戀人。
他們不再因為害羞而錯開視線。
史黛菈抬頭看著一輝，接著緩緩閉上雙眼。
長長的睫毛前端還沾著些許淚珠，是剛才流下的眼淚吧。
一輝用指尖輕柔地拭去淚滴，並且緩緩將手掌貼上史黛菈柔軟的臉頰。
她微微一震。
在那一瞬間，史黛菈的身軀顯得特別緊繃。
柔嫩的雙頰熱燙，纖長睫毛微微顫抖著，仿佛是為有生以來初次的行為感到不安。
但她並未作勢逃開。
她緊閉雙眼，將自己交給一輝。
一輝則是為此感到欣喜，無與倫比的愛憐油然而生——
一輝漸漸靠近史黛菈。以敲打水麵的落水聲為背景，在這噴水形成的水簾之中，兩人的雙唇緩緩重疊在一起。
這一吻，與其說是重疊……兩人的唇瓣隻有蜻蜓點水般的接觸而已。
但是雙唇上仿佛著火般滾燙極了。
這也是當然的。朋友、家人之間或許會親吻臉頰，但絕對不會嘴對嘴接吻。
這個行為證明彼此已經是無可替代的關係。兩人從這一吻之中建立實質的羈絆，代表那一天的誓言並不是空口說白話。
「……一輝。」
「什麽事？」
「……一輝會討厭像我這樣主動索吻，有點色色的女孩子嗎？」
「沒有男人會討厭色色的女孩子。我倒是想問問……史黛菈，那個、你討厭男人用色眯眯的眼神看你嗎？」
「討厭。但是，隻有一輝例外……」
兩人一旦踏出這一步，就不再迷惘了。
第二次的吻，比第一次更深入、更強烈。
「嗯…………」
兩人之間的親吻稍嫌拙劣，離大人的吻還有很長一段距離，但他們還是拚命渴求最愛的彼此。
——於是這充滿混亂的一天，也成為兩人難以忘懷的迴憶。
◆
三人踏出遊泳池時，天空已漸漸染上暮色。
感到饑餓的三人決定先在鎮上吃過晚餐後再迴宿舍。
一輝詢問兩名女性想吃些什麽，但兩人並沒有特別意見，因此一輝帶著兩人隨便走進一間家庭餐廳。
三人各自點了喜歡的餐點。
一輝的是大份狐狸烏龍麵，絢瀨則是鮭魚定食，史黛菈點了四人份綜合排餐與三份牛排。
「法、法米利昂同學的食量還真是非常非常大啊……」
「……沒辦法嘛。不吃這麽多，身體會不聽使喚。」
「明明吃得這麽多，為什麽你的體型還這麽纖細呢……我不太能接受。」
史黛菈也自覺自己是個大胃王，她雙頰泛紅，看來有些不好意思，但仍然繼續進食。
她大口大口地弭平這堆充滿熱量的晚餐。
她的身體蘊含著強大的力量，要驅動這樣的身體（機器），想必要耗費同等的燃料才行。
絢瀨看著史黛菈狼吞虎咽，忍不住笑了出來。
「總覺得法米利昂同學一點都不像公主殿下呢。」
「唔嗯唔嗯……這句話是什麽意思啊？」
「我不是在說你壞話喔。隻是覺得你平易近人，吃飯的樣子跟我們沒什麽兩樣。」
「我當然也學過餐桌禮儀，不過這裏並不是那種場合吧。」
史黛菈的視線緩緩掃過店內，晚餐時間的人群擠得餐廳水泄不通。
餐具與器皿摩擦的聲響，店員或客人四處行走的腳步聲，帶著孩子的父母以及孩子的哭泣聲，毫不顧慮四周人群的學生們發出低級的笑聲
與說話聲——四周充滿著雜音。
一個人在這種地方舉止高貴地用餐，隻會被當成怪人罷了。
「不論是餐桌禮儀或是劍術，必須視時間、場合活用自如，才算是真正掌握這項技術。」
「哈哈哈。真是慚愧。」
絢瀨聽見史黛菈指正了自己的不成熟，但她仍然笑得非常開心。
「今天真是……不，我今天也學到了很多東西。自從跟著黑鐵同學一起修行，我每天都有新的發現，也成長不少……雖然我還沒有成熟到能使用爸爸傳授給我的奧義，不過我能感覺自己正一步一步地追上爸爸。我真的不知道該怎麽謝謝黑鐵同學。」
「這些全是綾辻學姊努力得來的。而且，就算綾辻學姊一個人獨自修練，總有一天也會發現這些，並且抵達那招奧義的境界。我所做的一切，隻是稍稍推你一把而已，不需要這麽放在心上。」
「不……對我來說，現在知道才有用。」
「是因為你現在參加選拔戰的關係嗎？」
「沒錯，我已經三年級了，今年是我最後一場七星劍武祭。所以我不論如何都得贏得選拔戰，取得代表權才行。為了出戰七星劍武祭，為了取迴被人奪走的重要事物，我『現在』非常需要這份力量……」
（…………嗯？）
絢瀨輕聲述說著。一輝忽然從她的雙瞳中，發現了一種感情，令他十分在意。
憤怒……而且不是尋常的憤怒。那是無限趨近於「殺意」，非常強烈的憎恨。
——她到底為什麽會如此的……
「哈哈，還真的咧。我還想說這長相真眼熟，果然是絢瀨啊。」
忽然從一輝身後傳來粗野的男聲，唿喚著絢瀨的名字。
「————！？」
在這刹那間，絢瀨的雙眸因驚訝而睜大。
她的視線前方，站著一名約有一百八十公分高的高大男子。
他的頭發染了色，太陽眼鏡後的三白眼中，蘊含著藏不住的猙獰。
明明是禁煙區，卻正大光明地抽著煙，胭脂色上衣鬆鬆垮垮地掛在身上。
胸口敞開的部分露出了骷髏的刺青，那仿佛在獰笑的骷髏，壓迫著周遭的客人。
這如此顯眼的外貌，一輝有印象。
一行人進到這間餐廳時，吸煙區深處有一團人不停大笑吵鬧，感覺非常沒規矩，而他正是其中之一。
「我還想說最近都沒看到人，沒想到居然會在這裏看到你啊。哈哈——還真是奇妙的巧合。」
「喂～克勞德，你在跟誰說話啊～？」
「要去打電動囉，快點啦。」
「喔？喂喂、這不是絢瀨嗎？好久不見——」
「你最近都不來找我們玩了，我很擔心你喔～嘎哈哈哈。」
「喂喂喂，藏人在跟你說話耶，你居然敢裝作沒看見？」
「你的架子變大啦？嗄啊？」
在骷髏男之後，約有十名和他一起吵鬧，看起來像是小混混的年輕人紛紛聚到一輝一行人的餐桌前。
看來他們似乎認識絢瀨。
但是絢瀨卻始終不看向那群人，隻是低著頭……咬著下唇，像是在忍耐什麽。
一輝見到她這副模樣，便決定出手。
「抱歉，你們給我的同伴造成困擾了。可以請你們離開嗎？」
「嗄啊？你這家夥什麽東西！？」
「再說蠢話，小心我殺了你啊！！」
跟班們開始挑釁一輝，但是一輝並不打算理他們，他需要麵對的隻有一個人。
一輝深知這件事，因此他隻專注地看著那名名叫克勞德的骷髏男。
接著，骷髏男也饒有興味地瞄著一輝，問了一個奇妙的問題。
「……你是劍士吧。」
「你看得出來嗎？」
「哈！不知不覺就發現了，因為你們有種獨特的氣質。」
骷髏男說著。一輝一行人身旁有一桌正在家族聚餐的客人，他從餐桌上拿起啤酒瓶和玻璃杯：
「老兄，抱歉啦，打擾你們吃飯了。我看到熟麵孔，就不自覺隨便找你們搭話了。」
他將啤酒倒進玻璃杯中，並將酒杯滑到一輝麵前。
「這代表我的一點歉意，收下吧。」
「嗯，不好意思。」
雖然一輝想開口吐槽：「這不是你的啤酒吧。」不過這種時候還是別激怒他為上。
一輝伸手拿起桌上的酒杯——
「一輝————！！！！」
「黑鐵同學————！！！！」
就在那瞬間，骷髏男忽然舉起啤酒瓶，用力揮向一輝的後腦勺。
◆
喀啷一聲，啤酒瓶化成碎片四處飛散。
一輝遭到如此劇烈的毆打，趴倒在桌麵上。
「哈哈哈——！明明是劍士，你也太大意了吧！蠢蛋！」
「啊哈哈哈，打得好～」
「不愧是克勞德，你總是這麽突然就抓狂了！」
「但我就是喜歡你這點！帥得我頭皮發麻啊！！」
跟班們見到骷髏男的惡行，群起歡唿，四周的客人則是悲鳴四起。
男子將碎掉的啤酒瓶隨手一丟，舔著舌頭取出某樣東西。
「老子最喜歡把你這種劍術小鬼揍得不成人形。來打一場吧！拿出你的靈裝！」
男子取出一把大太刀（注6），刀刃帶著鋸齒，通體純白卻毫無金屬光澤，宛如白骨一般——這是固有靈裝。（注6 大太刀意指刀身超過九十公分以上的日本刀。）
沒錯，他披掛在身上的胭脂色上衣，正是同樣位在東京的騎士學校「貪狼學園」的製服。
這名男子與一輝一行人相同，正是伐刀者。
「你這個混蛋——！！看來你很想變成黑炭啊！！」
史黛菈見到一輝被打傷，激烈的憤怒使得她的發絲開始噴發火焰的點點磷光。
正當史黛菈張開手掌，準備取出〈妃龍罪劍〉——
「住手，史黛菈。」
一輝抓住了她的手。
一輝仿佛什麽事都沒發生似的，緩緩坐起身：
「……不需要鬧成這樣，他隻是手不小心滑了一下。」
他微笑看著史黛菈，此時，一道血痕慢慢從他頭上滑落。
「你、你在說什麽啊！？」
「我隻是頭受了點傷，弄濕衣服而已。沒什麽大不了的，你不需要跟他打起來。」
一輝出聲製止史黛菈。
如果在這種地方拿出固有靈裝，甚至引發大亂鬥，可不是區區停學就能了事，她一定會被退學。因此一輝開口阻止史黛菈，不過——
「「「噗、啊哈哈哈哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈————！！！！」」」
骷髏男的跟班們卻把這個行為，當作是膽小鬼不敢與強者四目相對的行為。他們發出低級的笑聲，指著一輝瘋狂嘲笑他。
「喂喂、真的假的。他突然被打破頭，居然還能笑嘻嘻的。」
「就算他再怎麽怕克勞德，這也太沒尊嚴了吧！」
「呀哈哈哈，討厭～遜斃了！」
「哈哈哈哈——這倒是挺驚人的，你這家夥身為劍士，膽子也太小了吧。你的那玩意還在嗎？」
骷髏男朝一輝吐出下流的話語，大肆嘲諷他。
但是一輝仍然沒有任何反應，隻是掛著淺淺的苦笑，打算讓這件事隨風而去。
骷髏男則是吐了口唾沫在他臉上。
「你！」
史黛菈的怒氣再次高漲，一輝則是更加用力壓製她。
事到如今，一輝仍然是不慍不火。骷髏男見到一輝的態度，露出沒趣的表情：
「哈！無聊透頂。找這膽小鬼幹架反而是拉低我的格調。喂，閃人了。」
他轉身走出店外。
「拜拜～膽小鬼。」
「你太走運了，克勞德沒興趣欺負弱雞啦。」
「真的真的，你這麽弱真是太好啦。啊哈哈哈哈！」
一行人離開後，一名裝扮像是店長的男人急忙跑到一輝身旁。
他滿頭大汗，不斷朝著一輝鞠躬。
「真是非常抱歉，客人您沒事吧！？我現在馬上叫救護車……」
「沒事沒事，店裏有急救箱嗎？我想先簡單做個包紮，是否可以借用一下？」
「啊、是！我馬上拿來！」
店長聽見一輝請求，又匆匆忙忙地前往工作人員休息室拿急救箱。
店內的其他店員也為了這場騷動，前去向周圍的客人道歉。
整場騷動就在影響降到最低的情況下完美落幕。
一輝確認這件事後，便拿著手巾擦掉臉上的口水。
「…………史黛菈，你的臉好像脹了兩倍大喔。」
他對史黛菈這麽說道。史黛菈坐在一旁，臉頰像是氣球一樣鼓了起來。
「你要我怎麽不生氣啦！你居然讓那混蛋為所欲為！而且，一輝，你是故意不躲開那個啤酒瓶的吧！你在想什麽啊？」
「如果我躲開，搞不好會激怒對方。總不能讓他們在這種地方鬧事吧？」
「話是這麽說沒錯……那種小混混，一輝就算不使用〈陰鐵〉，也能打得他們哭天喊地的吧？」
「這就難說了。」
「什麽意思？」
「中間那個刺著骷髏刺青的男人，實力相當強。我不太可能空手贏過他。」
「沒錯，正如你所想。畢竟他可是去年七星劍武祭的前八強喔?」
「「——！？」」
一位語氣異常開朗的少年突然插進兩人對話之中。一輝與史黛菈不約而同地露出驚恐的表情。
他們為什麽這麽驚訝？
這是因為聲音的主人忽然出現在兩人眼前，也就是這張散亂著餐具的餐桌上。他沒有發出任何動靜，兩人甚至感受不到任何氣息。簡直像是播放中的電影突然被切換成別的影片一樣。
少年有著發色偏暗的銀色亂發，以及光澤黯淡的金色眼瞳。
他的體型嬌小，乍看之下仿佛是幼稚園兒童，但那矮小身軀卻包覆著破軍學園的製服。
少年以一副宛如戴著麵具般的笑容對一輝說道：
「啊哈哈☆你們真是倒楣啊，居然被他纏上了。那家夥是〈劍士殺手（sword eater）〉倉敷藏人，貪狼學園的王牌。他可是一條狂犬呢，不論對象是誰，隻要一被他盯上就會被咬得渾身是傷……你的判斷很正確，〈落第騎士〉。」
「嗬嗬嗬……的確是如此。」
這次伴隨著一股過於明顯的氣息，另一位演員跟著登場。
那是一位身材高大的女性。明明是待在店內，她卻戴著帽簷寬大的遮陽帽，撐著陽傘。
雖然她的眼睛被帽簷遮住，但從下巴的輪廓，以及豔麗金發所描繪出來的美麗波浪，可以想像帽簷底下的容貌是多麽端正、姣好。
她身穿一襲潔白的鍾形禮服，宛如一位貴婦人，令人眼前一亮。
不過——一輝與史黛菈一見到她的身影，卻感受到一股寒毛直豎的恐懼感。
她的裝束的確是一身潔白無垢，但是……
一瞬間，兩人仿佛看見她渾身染滿鮮血。
為什麽？一輝馬上就發現原因了。
一股過於濃鬱的鮮血芬芳纏繞著她的身體與氣息，即使噴再多香水也遮蓋不住這股氣味。
而這也令一輝確認了某件事。
（……沒錯，是她本人。）
「如果你們也跟著鬧了起來，就非得由我來鎮壓在場的所有人了。」
鮮血與死亡的氣息圍繞著潔白的美人兒，她那典雅又悅耳的嗓音，有如黃鶯歌唱般地低語著。
這幅畫麵實在太過詭異，令史黛菈內心警鍾大響，她壓低音量詢問一輝。
「一輝，這些人是……什麽來頭啊？」
「破軍學園學生會副會長·禦祓泡沫學長，以及會計·貴德原彼方學姊。」
「……貴德原！你就是那個貴德原。」
看來即使史黛菈再怎麽孤陋寡聞，也聽過貴德原的大名。
貴德原彼方，破軍學園校內排行第二的b級騎士，人稱〈腥紅淑女（schach frau）〉。
她以優秀的戰鬥力著稱，曾以學生的身分接受政府的『特別征召』，實際參與鎮壓以〈解放軍〉為首的諸多能力犯罪組織，搗毀多處犯罪組織的據點，是一名相當優秀的學生騎士。
「看來我們也不需要自報家門了……哎呀，不過明明碰到這種場麵，黑鐵卻不躲不閃，你的對應實在值得讚賞。〈劍士殺手〉總是私下跑到他校私鬥，或是到處摧毀鎮上的武術道場，是相當兇暴的男人，他一旦開始搗亂，後果可就難以收拾了。托你的福，我也省了大麻煩，真的非常謝謝你。我們還真是太小看你了。」
「這麽看來，戀戀同學會輸也是無可奈何的事了。真不愧是〈夜叉姬〉，居然單憑一場戰鬥就能看穿黑鐵同學的資質。我們也需要修正對他的認知呢。」
「啊哈哈，說得也是……好了，能讓我看看你的傷口嗎？我可以幫你治療喔。」
「不，這點小傷我自己來就好。」
「好啦、好啦?就讓學長看看嘛。痛痛、痛痛～飛走了～。」
泡沫一邊說，一邊輕輕撫過一輝的傷口。
「好了，治好了。」
皮膚的裂傷、毆打造成的腦內出血，一瞬間就完全治好了。
「什…………！」
泡沫的治療手法，使一輝今日第三次感到震驚。
傷口確實不深。一輝雖然刻意不避開攻擊，卻巧妙地卸除攻擊力道。
但即使如此，他的手法實在太過異常。
即使是魔力控製a級的珠雫，治愈傷口也需要花上些許時間。
（不，他剛才的治療方式與其說是治療，比較接近讓傷口完全消失。）
不會錯的，這絕對不是單純的治愈能力。
禦祓泡沫，稱號為〈無法觀測（fifty／fifty）〉，他究竟擁有什麽樣的能力？
但是他的確是不容忽視的對手——
「啊哈哈哈。我沒有參加代表選拔戰喔，你不需要用這麽恐怖的表情觀察我啦。」
「啊，非常抱歉。您明明好意治療我的傷口，真是失禮了。」
「哈哈哈，不用道歉啦。像你這樣才算是騎士的雛鳥，真是可靠。既然已經治好學弟的傷，我們就先失陪啦。走吧，彼方。」
「是，副會長。」
「你們也不要玩太晚喔。」
禦祓泡沫與貴德原彼方轉身離開餐廳。
兩人離去後，一輝看著窗邊灑落的夕陽，疲累地歎了口氣。
（……這一晚真是好比逢魔時刻。）
總覺得今天碰見的人，全都是大人物。
但是也不能一直沉浸在離去之人的氣息之中。
一輝還有一件非常在意的事。
「……綾辻學姊。」
「！」
她應該也預料到一輝會問起她的事。
絢瀨一臉尷尬地轉開視線，仿佛在逃避一輝。
但是一輝依舊開口詢
問。
「你跟那群外表不友善的人們，是什麽關係？」
對方知道絢瀨的名字。
而絢瀨並不是什麽出名的騎士。
所以他們確實是私底下互相認識。
但是他們之間的關係說不上是友善。
從絢瀨的表情看來可說是一目了然。既然如此——
「如果你不想說，就不用勉強迴答。但是……他們過來搭話的時候，綾辻學姊的態度很不尋常。如果你跟他們之間有什麽麻煩事，我或許能幫上忙。」
一輝身為她的友人，想幫她一把。
絢瀨麵對一輝的詢問，有些遲疑地開口迴答。
「……事情是這樣的……」
就在這一刻，學生手冊傳來的訊息聲響打斷了對話，是簡訊通知。
簡訊的警示音，同時從一輝與絢瀨的口袋中響起。
一輝疑惑了，這種時候會是誰傳訊息？當他一看熒幕，寄件人是——「選拔戰執行委員會」。
……他心中升起了非常糟糕的預感。
簡訊的內容……證實了他的預感，而且是相當糟糕的那種。
「黑鐵一輝同學的第十一場選拔戰對手已經正式決定。對手是：三年一班·綾辻絢瀨同學。」
（……時機也太差了……）
看來絢瀨那邊也收到同樣內容的簡訊。
絢瀨的表情頓時血色全失。
「那個，對不起！室友傳訊息叫我馬上迴去，我要先走了！」
她突然臉色發青地開口。
這絕對是謊言。
她應該是在看見對戰通知之後，沒辦法跟一輝待在一起，太尷尬了。
「……嗯，我知道了。明天見。」
一輝察覺絢瀨的感受，並沒有挽留她。
雖然他有點在意絢瀨和藏人的關係，但既然絢瀨想先離開，就沒必要強迫她現在說。
等到她緩和尷尬的情緒之後，再好好跟她談談就好。
「…………嗯，明天見……」
絢瀨將自己的錢留在餐桌上，便留下一輝與史黛菈，快速離開餐廳。
「她的表情看起來有點糟，怎麽迴事？」
一輝見史黛菈還沒搞清楚狀況，默默地將簡訊內容遞給她看。
「……嗚呃。」
「這就是風水輪流轉吧，可以的話，我也不想對上她。」
「話說迴來，學姊好像說過，她是為了取迴什麽某個東西，才必須參加七星劍武祭？」
「是啊。」
「……你應該不會故意輸掉吧？」
「你覺得我會放水嗎？」
一輝反問，史黛菈則是露出安心的微笑，搖了搖頭。
「不覺得，我問了笨問題了。」
沒錯，一輝絕不會放水。
即使對手是史黛菈、甚至是珠雫，隻要是比賽，一輝都會堂堂正正地戰鬥。
這才合乎騎士的禮節。不過，這種偶然隻能說是惡運了。
（……雖然她說了明天見，但是綾辻學姊應該好一陣子不會來修行了。）
而一輝的預感也準確地命中了。
絢瀨從這一天開始，就不再出現在一輝一行人麵前。
◆
「哎呀，不過今天那個男的，真是好笑啊。」
「哈哈、那種人才真正配稱作『弱雞』吧。」
「對啊，他被欺負成這樣，居然還笑得跟白癡似的，超——遜的。」
「別這麽說嘛，美裏。他完全不反抗克勞德，很識相啊。」
「哈哈哈，說的也是。不打必輸無疑的架，這才叫聰明啊！」
宛如廢墟般的道場，正是混混們的聚會場所。少年們一邊抽煙一邊以下流的語氣嘲諷笑鬧。
而話題的內容，正是在家庭餐廳裏醜態百出的那個男人。
「……嗬嗬，你們真的這麽認為嗎？」
藏人獨自坐在稍遠的地方喝著酒，一麵眺望著屋頂破洞外的一輪明月，他忽然開口這麽問了跟班們。
「這是當然的啦。那種瘦皮猴怎麽可能贏得過你啊？克勞德。」
「沒錯，那種軟腳蝦根本不值得克勞德出手，我隻靠單手就能幹掉他。」
「呀哈哈哈，不要欺負弱小啦。小心他跑去向警察告狀喔～」
嘎哈哈哈哈哈——
少年們繼續放聲大笑，仿佛看到什麽可笑的東西似的。
「哈哈……」
藏人瞥了少年們一眼，又再次收迴視線。
（……蠢蛋，你們根本什麽也不懂。）
藏人想起了一輝，那雙凝視自己的眼神。
他的眼中沒有一絲一毫的怯懦、恐懼。
那雙眼瞳中，隻存在著有如冰霜般的冷靜。
該如何將騷動控製在最低限度？
那時的一輝隻想著這件事。
自己的那一擊隻是個招唿，而他根本就是故意被打到。
那男人有著如此凜冽的眼神，要躲過這種程度的奇襲，對他來說也隻是小菜一碟吧。
「真是個不簡單的家夥。這麽點挑釁，他完全不當一迴事……哈哈哈。」
也好。
這種等級的騎士，肯定會出戰「七星劍武祭」。
（就把他留到那時候再好好享受，到時候再徹底廢了他。）
藏人將玻璃杯的酒一飲而盡。
他品嚐著胸中這份心癢難耐，期待著許久不見的大獵物——
◆
自從絢瀨避不見麵，已經過了三天。
直到比賽前一天的傍晚，絢瀨仍然沒有出現在一輝一行人麵前。
史黛菈麵對這種情況，有些憂鬱地歎著氣。
「結果學姊一次都沒來過了呢。」
「咦？對史黛菈同學來說，這不是如你所願嗎？綾辻學姊可是黏著哥哥學劍呢。你之前不是還對她大吃飛醋？」
「……吵死了，這個跟那個是兩迴事。她就這樣不來了，我也是會覺得寂寞嘛。」
「真是任性呢……算了，這也算是你的優點吧。」
「你有說什麽嗎？」
「我說你的腿很粗。」
「我說過很多次了！我的腿才不粗啦！」
兩人就這樣一如往常的鬥嘴，搞不清楚她們的感情到底是好還是不好？一輝就這樣遠遠地觀察兩人，一邊把玩著學生手冊。
有棲院的高大身影則慢慢接近一輝。
「她就一直這樣，連簡訊都沒迴嗎？」
「……是啊。」
「真的？」
一輝抬起頭看向有棲院。
他的唇邊掛著沉穩的微笑……但是眼神中浮現了些許試探。
「……你懷疑我？為什麽？」
「人家當然會有所顧慮了。絢瀨學姊的事有很多不明確的地方，但她的『最終目的』非常清楚。那就是『出戰七星劍武祭』。那麽，她明天絕對不能輸給一輝。」
七星劍武祭代表將會從代表戰中，挑選出『六名』戰績最優異的選手。
從班導師折木的消息可以得知，選拔戰一人最多隻有二十場。
若是以這個數字來看，一定會出現幾名全戰不敗的學生。
或許可以當作是隻要戰敗一場，就再無任何出戰的可能性。
「但是她若是普通地上場，根本不可能贏過一輝。這是當然的，你們等級相差太多了。而且你曾經直接教導她劍術，她一定很清楚你的實力。那麽…………她一定會在事前做出對策。我有說錯嗎？」
「艾莉絲真的很敏銳。」
一輝聳聳肩，將原本在手上把玩著的學生手冊丟給有棲院。
熒幕上顯示著一通簡訊內容。
寄件人是綾辻絢瀨。
『我有很重要的事想和黑鐵同學商量，這件事隻有你才幫得上忙。
希望你能幫幫我。
明天淩晨三點，我會在總校舍屋頂上等你。』
「這封簡訊是今天早上傳來的。」
「從內容看來，很可能是圈套呢。」
「哈哈……的確。但是，這不會是圈套。」
「你很肯定呢。」
「因為我相信她。雖然我隻跟她相處數天，但是我知道，綾辻學姊不是這麽卑鄙的人。」
一輝眼中的絢瀨，是個認真過頭、耿直又勤勞的人。而且——
「她說過，她喜歡我的手。」
會在比賽前對比賽對手動手腳的卑劣之人，怎麽可能說得出這種話。
那種人隻會嘲笑別人的努力，鄙視所有騎士對戰鬥的覺悟。
——不可能說得出口的。
「所以，我會去見她。」
絢瀨是一輝重要的朋友。而她現在說了，隻有一輝才能幫得上忙。那麽，一輝怎麽能夠棄她不顧？因此一輝才能這麽肯定。於是有棲院——
「你看起來真耀眼。」
他麵露苦笑注視著一輝。明明一輝近在咫尺，在有棲院眼中……卻有如遠在天邊。
「耀眼？」
「是啊，非常的耀眼呢。人家偶爾會覺得很羨慕你們，例如珠雫或史黛菈，她們能這麽拚命去愛著一個人，或是像一輝這樣，坦率地相信他人…………而每當人家看見你們，就會再次認知到人家的心靈有多麽醜陋。人家已經沒辦法像你們這樣，直率地看待人類。」
不過……有棲院的表情再次轉為擔憂，並且給予一輝忠告：
「正因為人家是這個樣子，才能發現某些事情……你就當作人家多管閑事好了。如果真有個萬一，希望你能先做好與她斷絕來往的覺悟。人類一旦掀開了外在的皮，裏頭可是什麽樣貌都有。因為你的一個動搖，可能會影響到原本應有的勝利。就像〈獵人〉那時候一樣。」
「話說迴來，那時候艾莉絲也給了我忠告呢。不過沒問題的，艾莉絲。對我來說最重要的事物，是絕對不會動搖的。」
一輝這麽說著，便將視線轉向與珠雫鬥嘴的史黛菈身上。
——他們要在那場奪頂之戰中，再次相會。
他和她約定好了，所以——
「不論如何，我絕對不會背叛與她訂下的約定。」
「嗬嗬，看來人家真的多管閑事了。抱歉，說這些話會讓你感到不愉快吧。」
「我不愉快並不是因為這個……不論是在桐原同學那一戰之前，或是這次，當我遇到事情的轉捩點時，總是有位良師益友提供建議。我是因為這位好友被說醜陋才感到不舒服。就算說話的人是艾莉絲自己也一樣。」
有棲院刹那間仿佛有些遲疑，又像是很困擾似的，神情五味雜陳。
但他馬上就將這些情緒收了迴去。
「嗬嗬，你做這種帥氣發言……人家可能會不小心愛上你喔。」
「你拿性別開的玩笑還不夠嗎？饒了我吧。」
有棲院的語氣一如往常的輕佻。
一輝也隨意迴嘴，不多做幹涉。
那怕是他想要過問，有棲院也不願多談吧。
既然如此……他現在應該專注於眼前的事情。
夕陽染紅了校舍，一輝抬頭望著校舍屋頂。
明天淩晨三點……她會在那裏等著一輝。
（我能夠助她一臂之力嗎……？）
◆
約定的十分鍾前，一輝不吵醒史黛菈，輕手輕腳離開房間。
由於大家都還在夢鄉之中，走廊安靜無聲，一輝悄悄通過走廊，走向宿舍外頭。
外頭月色朦朧，一輝仰賴空中灑落的青白月光，朝著校舍的窗戶前進。他已經事先打開校舍的窗戶了。
他從窗戶潛進夜晚的校舍中，鞋跟著地的聲響，迴蕩在漆黑當中，久久未停歇。
這個場所平時熱鬧不已，現在卻有如死寂般的寧靜，更為它增添一絲詭異氣息。
這片萬籟俱寂之中，一輝繼續朝向屋頂走去。
一層一層地登上階梯，接著一扇鐵門出現在一輝眼前，他伸手推開鐵門。
強風忽然一股腦灌進校舍內，青白色的月光照射進來。
一輝眼前所見的屋頂景色，並不是什麽美景。
一眼望去，隻有整片冰冷的水泥地板，樸實無華的柵欄遮蓋住部分的夜空，看來相當煞風景。
這片景色非常寂寥冷清。
明明進入初夏了，徐吹的風或是月光，都給人冷冰冰的印象。
而綾辻絢瀨則是身穿浴衣，靜靜背對著柵欄，佇立於這片黯淡的景色中間。
「哈囉，自從泳池那天之後就沒見麵了呢，綾辻學姊。」
「嗯……明明是我拜托你的，我卻擅自蹺課，真不好意思。」
（……嗯？）
絢瀨的臉上帶著歉意，但是一輝卻從她的瞳孔中察覺一絲異狀。
這雙眼瞳雖然是凝視著自己，卻顯得黯淡無光。
仿佛是人造玻璃珠似的。
絢瀨最近漸漸習慣一輝，已經比較能直視一輝的眼睛了。雖然去遊泳池那天，她在對話中斷之類的時候不小心對上一輝的眼睛時，還是會習慣性地移開視線；不過像她這樣不善應對異性的人，這樣的反應也還算正常。
正因為如此，今天一輝才會特別在意絢瀨的視線。
在如此寧靜的夜晚，她真的有辦法這樣注視著自己嗎？
——但說是異狀，也隻是很細微的異狀而已。
所以一輝並沒有特地開口詢問。
今天並不是來談這種事。
「沒關係，在收到那封簡訊後，我們見麵會覺得尷尬也是理所當然的。」
「很高興聽見你這麽說……而且你也遵照約定獨自前來了，謝謝你。不過有女朋友的人實在不應該做出這種舉動呢。」
「哦？你果然發現了。要對史黛菈保密喔，不然她會抓狂的。」
一輝聳聳肩，半開玩笑地說著，並且慢慢走近絢瀨。他開口詢問今天最主要的目的：
「……所以，你想跟我商量什麽事呢？」
「————」
絢瀨忽然陷入沉默。
她是不知道該如何開口？還是有其他意思呢？
一輝從絢瀨那宛如人造物的雙瞳中，讀不出任何的情緒，因此他也沒辦法判斷到底是哪一種。
但是再繼續沉默下去也不是辦法。
「如果你很難開口，那讓我問一個問題好嗎？」
一輝換個方式詢問。絢瀨依舊沒有迴應。
這時或許能當作她默認了，於是一輝再次開口——嚐試切入最主要的核心。
「延續我之前的問題，奪走綾辻學姊重要的某樣事物的人，就是倉敷藏人吧？」
一輝並沒有漏看，仿佛人造物般的瞳眸一瞬間閃過了驚愕。
「……你為什麽會這麽認為？」
「這隻是我的直覺，再上推理推敲出來的。那天吃飯的時候，綾辻學姊說了：『為了取迴被人奪走的重要事物』。那時綾辻學姊簡直是殺氣騰騰。而那一天，綾辻學姊曾經放出第二次殺氣，就是〈劍士殺手〉出現的時候。」
一輝指的就是絢瀨咬著唇瓣，低頭不語那時。
一輝認為那時從絢瀨身上感受到的殺氣，與用餐