解放軍事件翌日，星期一。
破軍學園舉辦，爭奪六個名額的「七星劍武祭出賽權選拔戰」正式開幕。
『讓大家久等了！選拔戰首日最受注目的對決！b級新生！傳說中的大英雄·黑鐵龍馬的後代，黑鐵珠雫選手的第一戰！』
破軍學園「播報社」的實況報導，令前來偵察次席新生的學生們興奮歡唿。
『她的對手——在去年冬季與貪狼學園共同舉辦的交流賽中，大勝貪狼的七星劍武祭代表選手·安土山道行，眾人也相當看好他能出場今年的七星劍武祭：三年級c級騎士·管茂信選手！實戰經曆豐富的高年級學生是否會給年輕騎士來個下馬威！？又或者是新世代的超新星會展現她的強悍！現在，對戰開始的警鍾————響起——喔！？管選手在鍾聲響起的同時，衝了出去！』
管持有的固有靈裝——雙劍綻放著雷電，劈啪作響。
「抱歉了，超新星！我的能力正是『水』的天敵『雷』！要恨就恨自己簽運太差吧！——〈白雷刃〉！」
管掌握屬性優勢，帶著勝券在握的表情，以雷光四射的斬擊攻向珠雫。
而珠雫則是站在起始線上，一步也沒動——
「〈障波水蓮〉。」
她使出伐刀絕技，打算以水之障壁防禦。
但這是不可能的。水這種導電物質，怎麽可能防得了雷——本應該如此，但珠雫的水流之牆卻不通電，完美阻擋了管的攻擊。
「什麽！？」
『雷、雷電居然無效！負責解說的折木老師，請問這是怎麽一迴事呢！？』
『……咳咳！咳……那是，超純水呢～……』
『超純水？』
『對，大家都認為「水會通電」，不過那是錯的。水之所以會通電，是因為水裏混進了離子以及微生物等等，這些「不純物質」才是導體……水本身純度越純就越接近絕緣體……然後，當純度高達極限值就是……超純水。超純水無限趨近於絕緣體，無法導電。』
『喔……咦？那其他水屬性騎士怎麽不模仿她呢？』
『不是不模仿她，是做不到……要將離子大小的不純物質一顆不留地篩選出來，簡直像是在沙漠中找沙金，那是珠雫的魔力控製等級夠高，才能施展如此精密作業……要是其他騎士想模仿這種招式，腦袋會先燒、掉、呢。咳咳……不愧是，新生第二名……咳噗！』
『嗚哇哇！折木老師今天第三次吐血！您沒、沒事嗎！？』
『嗯，沒、沒問題，沒問題，打個針就可以止住了……啊～好舒服……』
『折木老師！折木老師！一邊打針一邊說這種台詞ng啦！您真的沒問題嗎！？』
『沒事沒事……老師簡直是為了打這一針才體虛的。』
『老師！那完全是上癮了啦！』
雖然解說有點混亂，總而言之，就是電擊對珠雫無效。
管知道這點後——
「可惡，既然這樣，總之先暫時撤退……」
「你那雙腿要怎麽跑呢？」
「！？」
「哇啊！怎麽迴事！？管選手的腳被冰在地上了！這樣根本沒辦法逃！」
「〈水牢彈〉。」
珠雫從〈宵時雨〉劍尖放出一顆水炮彈，直徑約有三十公分的水炮彈就這麽轟向動彈不得的管。
炮彈直接擊中管的臉，隨之包覆住他整個頭，靜止不動。
管伸手想把水牢彈抓下來，但那炮彈的本體是水。
液體不但抓不住，也甩不掉。
他拚命渴求空氣，雙手不斷抓弄，但他的手卻隻是穿過水中——
「…………咕嚕………………」
管終於用光了肺裏的氧氣，不停掙紮的雙手也無力地落下。
直到這時，珠雫才總算收起水牢，解放了管。
管在戰圈內倒下——同時，
「管茂信，失去戰鬥能力！黑鐵珠雫獲勝！」
裁判宣判比賽結果。
『比賽結束——————————！由一年級的黑鐵珠雫選手獲得勝利！她以壓倒性的技術之差，無視屬性相克，初戰告捷！』
「……也沒什麽呢。」
珠雫低語，看向觀眾席，一輝正為她的勝利高興地猛揮手，她也向他輕揮小手。
接著珠雫的視線移往訓練場的電子公布欄，她看了看顯示時間。
（…………另一邊也差不多結束了吧。）
◆
同一時間，第七訓練場————
這裏聚集的觀眾，比珠雫所在的第十五訓練場多上四倍。
這也無可厚非。
畢竟第七訓練場舉行的是——被譽為十年難得一見的天才異國皇女，一年級便擁有「稱號」的首席新生，史黛菈·法米利昂的公開初戰。
「上啊——！桃穀！」
「近距離戰鬥你穩贏的！」
「讓她見識高年級有多強！」
『加油席傳來好大的加油聲！〈重戰車〉桃穀選手！校內排行前十的人氣果真不是蓋的！他利用那少見的鎧甲型固有靈裝〈哥利亞〉，施展重力衝撞，至今已經將無數的騎±撞飛出場！今天是否也能見識到桃穀選手的絕技呢！？』
加油席的加油聲，主持人的期待。
全部都聚焦在一個身高近一百九的彪形大漢身上。
史黛菈的首戰對手，桃穀武士。
桃穀身穿的盔甲，由厚重裝甲層層交疊而成。他在起始線後方壓低身體，擺出準備衝撞對手的姿勢——不過他卻停在原地，一動也不動。
「桃穀怎麽了！快跟往常一樣撞飛她啊！」
「那家夥連f級都打輸了！對你來說根本是小菜一碟啦！」
朋友、同學們起身鼓噪。
但是桃穀————
（…………這種怪物，我怎麽贏得過……）
他看著眼前無限延伸的火海…………全身毛骨悚然。
熾熱的烈焰禮服包裹住史黛菈。
火焰以她為中心，擴散到整個鬥技場。
〈妃龍吐息〉磷火四散、燃燒空氣。這股熾熱，就算相隔十公尺以上，仍傳進鎧甲之中。
桃穀直到麵對麵角力，才明白史黛菈那超乎常人的存在感（能量）。
桃穀看到眼前的景象不禁這麽想著。
跟這種人戰鬥，簡直像是自己跳進火山口一般。
「看來你跟你後麵那些大吵大鬧的人不同，挺有自知之明的呢。」
史黛菈主動向一動也不動的桃穀搭話。
「……這場比賽可是『實戰』。你如果貿然衝過來，肯定不像〈幻想型態〉一樣隻是痛一下就了事了。你好好想想吧。」
她完全了解自己的膽怯，以及膽怯的理由。
桃穀了解這點後————
「…………我認輸。」
『居、居居居然～！桃穀選手從起始線一步也沒動就選擇投降！』
『哇哈哈！遜斃了——超丟臉的——不過真聰明～！』
坐在解說席上身穿紅色和服的嬌小老師見到桃穀的判斷，粗魯地大笑，說著不知道是褒還是貶的評語。
『聰明？請問這是什麽意思呢？西京老師。』
『廢話，怎麽可能贏得了那種怪物啦！如果人家叫你現在自焚去死，你辦得到嗎？辦不到啦～不過居然一步也沒動就投降，遜爆了——啊哈哈哈！』
『那、那個，西京老師，還請您慎選用詞……』
實況報導的女學生有點看不下去，繃起臉提醒她——
『哇哈
哈。哇喔好恐怖！太可怕了，我還是快逃吧～』
名為西京的女老師慌慌張張地跳出解說席，揚長而去。
『啊、請等一下，西京老師！後麵還有比賽……咦？她也跑太快了！真是的，到底是誰叫那種人來解說的啦！』
（……這位實況小姐還真是慌張呢。）
史黛菈無奈地歎口氣，準備走出戰圈，而在她離開途中——
『呃～剛剛收到最新消息，第十五訓練場比賽的次席新生·黑鐵珠雫選手也大勝三年級的管茂信選手了！』
史黛菈得知珠雫的勝利。
不過，史黛菈本來就不覺得她會輸給那種程度的對手。
『不過今年的新生太強了！不論是首席、次席，校內高年級的同學根本無法靠近她們！簡直是壓倒性的勝利！她們以毫發無傷的完美勝利，在公開戰鬥的初戰告捷！果然今年的新生與眾不同！今年本校搞不好終於能夠奪下七星的冠軍寶座！？』
◆
「史黛菈，恭喜你。」
選拔戰首日結束，一輝向迴到宿舍的史黛菈道賀。
「…………哼、哼。對我來說這點程度不算什麽。」
雖然史黛菈口氣跟平常一樣高傲，但是看她鼻子抽動的模樣，應該是很高興吧。
「聽說你們根本沒打起來呢。」
「我故意燒得比平常還要烈啊。」
「我也滿想去看的，真可惜。」
「……我才覺得可惜呢。」
「嗯？你說什麽？」
「沒、沒什麽！誰叫我這次的比賽時間跟珠雫相撞，不過，下次你一定要來喔！」
「嗯，這是當然……不過你好像迴來得有點晚？」
「比賽太輕鬆了，體力整個多得不像話，所以我就在體育館運動了一下才迴來。」
「這樣啊……不過太好了。珠雫、史黛菈，還有艾莉絲都贏了。」
珠雫的比賽結束後，有棲院也在第十五訓練場舉行對戰，僅用十秒就解決e級二年級生。
艾莉絲的能力明明不適合對戰，還能做到這種程度，難怪會與次席新生同寢。
「我在解放軍的事件中，見識過艾莉絲的力量，雖然沒什麽攻擊力，攻擊方式卻很刁鑽。史黛菈碰上那種暗殺係，搞不好會意外難纏。」
「不管對手是誰我都不會輸。是說……一輝沒有那個閑情逸致擔心別人吧？」
「啊哈哈，也是啦。」
一輝苦笑，將視線轉迴電視熒幕。他直到史黛菈迴來之前，都一直在看電視。
裏麵是某個學生騎士的比賽內容。
不是其他人，正是一輝明天的對戰對手，桐原靜矢。
「你還在看那家夥的影片？你不是從昨天開始就一直在看了。」
「嗯。我想趁現在抓到他的攻擊節奏。」
這段影片是一輝特地跟新聞社社長·日下部加加美要來的。
去年七星劍武祭第一戰的對戰影片。
比賽影片相當詭異。桐原繞著順時針，單方麵攻擊站在原地不動的對手。對手則是一頭霧水地環視四周，隻能眼睜睜地看著桐原射出的魔力箭矢貫穿自己，流血倒地。
明明桐原就站在他的眼前，他卻呆呆地站著，毫無抵抗。
為什麽？
答案很簡單——對戰對手根本看不到桐原。
「〈獵人之森〉，不隻是氣息跟味道，連身影都無法以肉眼捕捉，將自身存在徹底抹消的隱形迷彩。這就是他的固有靈裝〈朧月〉的能力，實在很麻煩。」
「……這個男人的戰鬥方式，我不管看幾次都覺得不舒服呢。」
史黛菈用鄙視的眼神看著電視畫麵。
一輝明白她的感受。
這段比賽內容令人非常不愉快。
不如說，根本稱不上是比賽。
這是一場狩獵。獵人待在安全的地方，無情射穿獵物。
「不過他的強還是有他的道理。實際上，他在這整年度所有比賽當中，利用這樣的戰鬥方式，毫發無傷，且未曾輸過。桐原同學，真的很強。」
「……太奇怪了，這家夥去年明明有參加七星劍武祭，他卻沒有成為『七星劍王』。那他還是輸掉比賽了吧？」
「他是在第二戰時戰敗，但那是因為他棄權。」
「棄權？」
「桐原同學絕不跟能破解〈獵人之森〉的人比賽。〈獵人之森〉雖然很強，但有一個穩紮穩打的攻略方法，那就是『大範圍攻擊』。隻要桐原同學的對手能夠攻擊整個戰圈，他就絕對不會上場。例如史黛菈，你就可以把整個戰圈變成火海。」
「對喔。隻要攻擊整個戰圈，不管他有沒有變透明。」
「沒錯。所以假如對手是史黛菈的話，他絕對會棄權。他的戰鬥方式實在不像騎士，所以他的稱號才會是〈獵人〉。」
「……哼！稱號未免取得太好聽了。隻跟能大獲全勝的對手比賽，還刻意淩虐對方……叫他弱雞就夠格了。」
若隻是待在安全的地方就算了，他的能力本來就是這麽使用。可是，他卻像現在放出來的影片這樣，特意避開會造成致命傷的地方，徒增對手痛楚。史黛菈對於桐原這種做法，她光看就想吐。
「不過……我總算了解，為什麽一輝會說他是最糟糕的對手。」
「對吧？他對我來說，根本是天敵。」
目前來說，倘若想攻略〈獵人之森〉，就必須要有大範圍攻擊技。
一輝沒有那種技能。
一輝確實有著卓越的劍技。
千錘百煉的肉體，以及高超的體術。
但是無論如何，他的攻擊距離都隻有「近距離」。一旦對手是「人」，他的攻擊範圍便顯得太過狹小。
而桐原的固有靈裝〈朧月〉是弓箭型態，屬於遠距離武器。
一輝絕對無法搶得先攻優勢。
最大的問題是，一輝的壓箱技〈一刀修羅〉，一天隻能使用一次、一次隻有一分鍾，時間限製相當嚴峻。一旦對上這種強化迴避的能力，真的相當不利。
「…………一輝，你真的沒問題嗎？」
熒幕上的畫麵，醫療組正用擔架把對戰選手抬出去。
史黛菈一想到明天躺在那裏的很可能就是一輝，忍不住擔心地開口問道。
「你在擔心我嗎？」
史黛菈聽見一輝不假思索的迴問，頓時滿臉通紅。
「我怎麽可能擔心你！我擔心、我擔心的是，你要是輸了，我就得當他的女朋友不可啦！雖然我不喜歡當你的仆人，我更不想當那種卑鄙男的女友！」
「那個賭約是史黛菈擅自訂的，我可負不起這個責任啊。我明明就阻止過你了。」
「嗚……因為…………他居然敢看不起一輝，人家很不甘心嘛。」
「嗯？因為……你說什麽？」
「沒、沒事啦！」
史黛菈鼓起臉頰，別過頭去。
雖然史黛菈講得太小聲，一輝沒聽到她的真心，但是——他很清楚，史黛菈希望自己能贏。所以——
「……雖然我不想要他的道歉，但是我也不希望因為我輸了比賽，而害史黛菈被看不起。既然如此，我就非贏不可。」
「你有對策嗎？」
「有。」
一輝毫不猶豫地迴答。
「我已經想到攻略方式了。」
對手是一輝當年的「首席新生」。
這名強者以強勁過頭的能力立下實績，一年級便被選為七星劍武祭的參賽選手。
但再怎麽說，他也隻到第二戰就戰
敗了。
一輝如果連那種人都贏不了的話，更別說要登上騎士的巔峰。
七星劍武祭的參賽權，是從選拔戰中選出前六名。
從前班導折木曾經說過，每人約有十場以上比賽。如果以她的話為基準，保險估計約有二十場來計算，至少也有數位騎士是保持無敗的戰績，隻要輸了一場，大概再也沒機會參賽了。
絕對不能輸。
隻要一輸，從以前到現在的忍耐全都會功虧一簣。所以，他發誓。
「我絕對會贏。」
一輝以不同於以往，異常堅定的口吻發誓。不是對任何人，而是對自己發誓。
史黛菈聽見一輝堅定的語氣，相當滿足。
其實今天……在史黛菈迴到這間房間之前，被某個人叫住。
那是剛結束第一場對戰的有棲院凪。
他很擔心一輝，不知道他第一次參加正式比賽會不會很緊張。
不過，看這樣子應該是沒問題。
一輝精神抖擻，不帶任何遲疑。
所以沒問題。一輝有多強，史黛菈是最清楚的了。
「那就好。湯匙都扔了，現在非贏不可。」（注7）（注7 史黛菈應該是要幫一輝打氣，卻誤說成日本諺語：「匙を投げる」（放棄吧）。）
「擅自幫我扔那種東西也隻會徒增困擾啊。」
史黛菈的日文相當流利，但是諺語跟文化的知識上總有些怪異解釋，切腹那時也是。
「一輝，那我們也差不多該去吃晚餐了吧？我肚子餓了。」
「也是，影片也看很久了，走吧。」
「日本人在這種時候都會吃豬排咖哩對吧？」
「……呃、不會，應該沒有那種習俗。我就跟平常一樣，吃烏龍麵就好。」
兩個人一起走出宿舍房間，前往食堂。
就這樣，比賽前一日也一如既往地結束了。
◆
「對不起……黑鐵。我已經，沒辦法跟你當朋友了。」
「————！？」
天還沒亮，一輝就從夢中驚醒。
他夢到非常、非常糟糕的夢。
一輝鬆開下意識緊握的拳頭，掌心滿是手汗。
（……為什麽事到如今，還會夢見去年的事？）
一輝的腦海中，不斷迴響著那語帶抱歉的低喃。
他完全睡不著了。
（……離晨跑的時間還有點早。）
一輝打算自己頭腦冷靜一下，他不想吵醒熟睡的史黛菈，小心翼翼地爬下上鋪，走出房間。
季節正值四月底，略帶寒意，但對於一輝汗流浹背的身體來說，溫度適中，感覺相當舒服。
「真是的，為什麽事到如今又想起來了呢？」
一輝身旁沒有任何人，這隻是單純的自言自語。
隻不過，一輝自己也不知道為什麽會夢到那件事，疑問不由得脫口而出。
「聽說要是跟那家夥太要好，會被理事長盯上喔。」
不知從何時開始，四周有了這種傳言。
唯一一名不被允許上實戰課程的學生。名義上是「由於能力不足，太過危險」，但隻要看過當時老師們的態度，誰都知道那隻是場麵話。
「跟一輝扯上關係的話，學曆調查書（注8）的評價會變差。」（注8 學曆調查書：原文為內申，指的是日本國高中生申請學校時，校方用來評斷學生的履曆書。）
一旦有這種傳言，自然而然大家就跟他保持距離。
「…………說起來，差不多就在那附近吧。」
一輝從宿舍走廊窗邊往中庭看。
下方是草坪翠綠的廣場。
等到所有人都相信那個傳言，除了室友以外，所有人跟一輝保持距離。當時，一輝在中庭吃午餐的時候，一個意想不到的人找他搭話。
那個人的名字叫做：桐原靜矢。
一輝那一年的「首席新生」，並以一年級身分出賽「七星劍武祭」的超新星。
老實說，一輝從那時開始，就對那個男人沒什麽好感。
一般的學生雖然會遠離一輝，但不會特別攻擊他，可是桐原不一樣。他不是直接攻擊，而是刻意用一輝聽得到的音量，在教室跟群繞在身旁的女孩子們說他的壞話，並放出不利於一輝的謠言，惡整他很多次。
他為什麽要這麽做？
一輝不記得自己有惹到他。實際上，桐原應該也不是對一輝有什麽恨意。
不過是因為一輝那時候是無人會伸出援手的狀態，四周蔓延著一種氣氛，似乎對一輝做什麽都可以，而桐原正是會對那種人更加不留情地欺壓霸淩。僅此而已。
那種人竟然主動找自己搭話。
一輝想也知道不是什麽好事。接著，就如同他所料，真的不是什麽好事。
「你這麽聽老師的話——一輩子也沒辦法讓老師認同你的實力吧？你不如現在就在這裏跟我來一場決鬥吧。」
要是跟能出場七星劍武祭的自己一較高下，老師們也不會說一輝能力不足。桐原提出這種提議，仿佛是在擔心一輝似的。
但一輝不可能接受這個提議。
雖然是在校內，但隻要沒有經過教師許可，任何的戰鬥都會受到懲罰。而一輝隻要有那麽一點違反紀律，跟黑鐵本家互通有無的理事長絕對會滿心歡喜地對一輝處以退學。
桐原正是看準了這點。
那時廣場上有好幾個老師的氣息。
全都是理事長的親信，他們沒給一輝好臉色看過。
桐原的後盾恐怕就是他們。
一輝了解這點，拒絕提案準備轉身走人。那時————
「別這麽說嘛。我身為同班同學，可是很擔心你啊！」
桐原用固有靈裝〈朧月〉的箭矢就這麽刺進了一輝後背。
一輝並沒有同意決鬥，甚至沒有拿出固有靈裝。但桐原還是這麽做了。
「那時候真的嚇了一跳啊……」
一輝訝異的不隻是桐原的行為，還包括周遭居然沒有任何一個人阻止他。
無論是附近的學生，或是偷偷觀察狀況的老師們。
一輝第一次如此明白自己的立場。
他也是第一次清楚品嚐到自己的孤獨。
尤其是老師們。他們大概期望一輝能夠受桐原的挑釁開戰吧。
對他們來說，既然黑鐵本家要求不讓一輝成為職業魔法騎士，最好的結果就是一輝退學。
一輝當然也明白這點。所以就算他被桐原射了幾十箭，他都沒有喚出〈陰鐵〉。甚至是「迴避」都可能被解讀成具有敵意，所以他連躲都不能躲。
一輝隻能隨桐原高興，讓箭矢不斷貫穿他的身軀，他當場失去意識……也因為監視攝影機證明一輝毫無敵意，所以他沒有受到處罰。
但是，單方麵攻擊的桐原，也隻是被處以「嚴重警告」這種名目上的懲罰，很明顯他打從一開始就跟理事長私下談好了。
「……越迴想越覺得，那一年真是有夠悲慘啊。」
霸淩不隻有這麽一次，不但越來越激烈，也越來越陰險。
一開始也有不少學生同情一輝的際遇，但他們漸漸地被老師跟桐原營造出來的氣氛吞噬，也逐漸對那種畫麵習以為常——直到最後，一輝身邊那唯一一名室友，同時也是最後一個朋友，也強忍痛楚，拋下了一輝。
一輝沒有絲毫怒意。
但一輝卻清楚記得，那時自己對他的歉意，讓內心如撕裂般疼痛。
一輝從那之後就再也沒有跟室友說過話。
對方沒
有主動跟自己搭話，一輝也盡力無視對方。
他很溫柔，要是一輝跟他搭話，他大概也不忍心視而不見。
直到他順利升級，而一輝留級，兩人便再也沒有見麵了——
「不過，為什麽如今還會做那種夢呢。」
明明一切都是過去式了。
一輝早就不在意了，若不是今天夢到，他根本不會去想起來。
那為什麽…………果然是因為跟桐原說話的關係嗎？
（算了，搞不懂的事再怎麽想還是搞不懂。）
而且那件事與現在毫無關聯。
前理事長離去後，一輝麵前已經不存在任何阻礙了。
之後隻要拿出成果就好。沒錯，僅此而已。
突然，一輝的側臉感受到溫暖的光線。
從宿舍窗戶看出去，街影的另一頭透露出一抹如棣棠花般豔麗的金黃色。
那是代表黎明的朝陽。一輝眯起眼，確實感受到了。
決戰之日即將開始——
今天，一輝的一切即將接受考驗。
◆
選拔戰期間，隻有上午需要上課，下午到傍晚都是選拔戰。
一輝的比賽時間在下午一點半，算是比較早了。
這個時間午餐也不適合吃太飽，因此一輝隻簡單吃了營養午餐提供的果凍食品，就跟史黛菈、珠雫還有有棲院一起前往自己的比賽場地，第四訓練場。
一行人抵達時已經到了下午一點，場上正在進行上一組的比賽。
出場者要在比賽前十分鍾到準備室待機，現在距離準備時間還有二十分鍾。
留在觀眾席跟朋友稍微看一下比賽似乎也不錯。
史黛菈跟珠雫原本是這麽打算，不過一輝——
「雖然還有點早，不過我先去準備室了。」
「咦？你不在這裏看其他人的比賽嗎？」
「嗯。我現在想集中在自己的戰鬥上。」
一輝已經把自己調整成最適合跟桐原對戰的狀態。
他不想因為看了別人的比賽，打壞自己的步調。
「那麽，我走了。」
「哥哥，請務必要贏，我相信您。」
「昨天也說了，你都贏過我了，要是打得太不像樣，我可不饒你喔！」
「……小心點喔。」
一輝點點頭迴應三人的三種加油，走向準備室。
◆
「一年一班·黑鐵一輝同學。確認完畢了，學生手冊還給你。」
準備室外頭的櫃台前，女職員將一輝的學生手冊拿到麵前的機器前一掃，做好賽前確認手續，便把手冊還給一輝。
「由於本次是初戰，由我為您說明『選拔戰』的規則。本『選拔戰』采用與七星劍武祭同樣的實戰形式，是一對一決鬥。無時間限製，可棄權。采用實戰型態，不使用〈幻想型態〉，因此根據不同的戰鬥情況可能會有生命危險。當然，為了以防萬一，比賽場地設有多位老師及職員，根據狀況裁判也可能會強製終止比賽，不過仍無法保證學生們絕不會意外身亡。如果您充分理解以上事項，願意自行承擔後果的話，請點下手冊熒幕上的『願意』，相反的話請點『不願意』。但請務必記得，隻要點下『不願意』之後，下次抽簽就會自動剔除你的名字，再也無法參加『選拔戰』了。」
一輝毫不猶豫地點下「願意」。
「唿哈哈～沒有半點遲疑，真有男子氣概呢～小夥子?」
「？」
突然傳來一個帶著戲謔的嗓音，一輝迴過頭，背後站著一名嬌小女性，她身穿繪有櫻花的白底和服，配上刺眼的火紅羽織外套。
（插圖235）
不合身的寬鬆和服，加上稚氣的臉蛋，給人相當年幼的感覺。但她不是學生，一輝認識她。
「西京寧音小姐……對吧？」
「哎呀～？你知道妾身的名字？」
「去年代表日本參加奧運、又是kok頂級聯賽選手〈夜叉姬〉，這所學校無人不知。」
所謂「kok」是指伐刀者的格鬥競技「king of knights」。
這是現在全世界最受歡迎的運動比賽，一年的播放權利金超過三兆日幣。
西京寧音正是活躍於這項競技頂端的頂級聯盟，號稱東太平洋最強的當紅選手，隻要是學生騎士都會認得她的名字。
還有，她也以私生活過於糜爛聞名，經常成為八卦節目的話題之一。但是這可不能當著本人麵前說出來。
「不過，為什麽當紅的現役選手會在這裏。」
「黑鐵一輝……妾身當然是來看你的囉～」
「我？？」
「對～聽說小黑啊……啊，妾身是指新宮寺——小黑很關注某位f級騎士，妾身就來看看他是什麽模樣了。」
「這樣啊……可是我記得學園禁止校外人士進入。」
「沒～問題。小黑把派不上用場的老師們革職後，學校人手不足，看在同期的份上，妾身有空就會來幫忙。妾身也是有教師執照唷。」
「啊啊，原來是這樣。」
一輝也知道，黑乃就任理事長後，馬上把跟前理事長同夥的大量教師群全部革職，所以很快就接受這個理由。
「然後妾身也想順便偷偷品嚐一下年輕小燕子……啊，這是秘密。剛剛的話就當妾身沒說過喔。」
「我、我會當作沒聽到的。」
「唿哈哈，妾身喜歡善解人意的男人喔，小夥子。還有，妾身也很喜歡勇敢的男人喔。伐刀者在成為國中生（senior）之前，不管什麽樣的戰鬥，都有義務使用〈幻想型態〉，所以很多學生會在這種最後關頭踩煞車對吧？」
隻要是實戰，一定會出現流血場麵。
以一輝眼前的西京為例，她所參加的「kok」戰，也經常出現手腳被砍飛的畫麵。雖然那種傷隻要使用ips再生槽就可以完美痊愈，但人類的手腕被斬斷的場景還是相當震撼，新生若是把自己代入畫麵中的傷患，會退卻也是無可厚非。
「可是你不但不怕，決定參賽時，連一咪咪猶豫都沒有，超帥的～」
「當我決定成為魔法騎士時，就已經很清楚這點了。」
「清楚歸清楚，不過膽怯可是人之常情呢。不愧是小黑特別關注的人……而且仔細一看長得滿可愛的嘛——呐，小夥子。」
兩人原本間隔約有兩公尺遠，突然一瞬間歸零。
「誒？」
一輝嚇了一跳，對方什麽時候撲進他懷裏的。
西京小鳥依人地窩在一輝胸口，鳳眼微微向上誘惑著他。
「怎麽樣，今晚要不要來妾身的房間進行特別課程——」
「你這家夥，在對我的學生做什麽？」
這時，西京後頸傳來兇狠無比的語氣。
說話者是皺起眉，身穿西裝的女性：理事長·新宮寺黑乃。
「嗚哇！嚇妾身一跳～討厭啦，小黑。怎麽突然站在人家後麵嘛，妾身差點就要下手殺掉你了。」
「你怎麽可能殺得掉我。比起那個，你在這裏做什麽？我記得你是負責第四訓練場的解說吧？」
「啊～嗯。可是比賽實在沒什麽看頭，妾身太閑了～所以就來采個花，順便來鑒定一下小黑中意的孩子。」
「我、我才沒有特別中意他！」
黑乃在矮小的西京頭頂給了一拳後，似乎有點害羞。她用少見的神情重新轉向一輝。
「抱歉，黑鐵。害你被奇怪的家夥纏上，打亂步調了。」
「不、不會。隻是嚇一跳而已，別介意。
」
「我現在就把她帶迴去，你別介意她的胡言亂語。喂！你這個會移動的公然猥褻罪，迴你該去的地方！」
「啊～啊～妾身知道了啦，不要拉妾身的和服嘛，這很貴的耶～」
西京就這樣被黑乃拖走。
雖然一輝可以直接目送她們離開，但他最後還是補上一句。
「剛剛的提議，容我婉拒了。我已經跟大家約好，今天晚上要舉行慶功宴。」
言外之意就是，自己絕對會贏。
「唿哈哈，既然有約了就沒辦法囉，可惜呀、可惜。那麽相對地，你比賽要打得精彩點，別讓妾身覺得無聊唷。小夥子的比賽是我負責的呢。」
西京從過長的袖口伸出纖細的食指指向一輝，露出一抹微笑後，輕快地踩著木屐跟隨黑乃逐漸離去。
（她到底哪些話是認真的呢……真是難以捉摸的人。）
不過，一輝全身都能感受到她的強大。
（……她剛剛到底是怎麽靠近的？）
一輝從沒遇過有人能那麽流暢就滑進自己懷裏。
那個應該是某種體術，是古代武術係的其中一種步法。雖然不太懂個中奧妙——
「……糟糕，現在必須專注在眼前的比賽上才行。」
一對上眼，便能不知不覺地逼近對方。
雖然一輝對這項技術很感興趣，但恐怕不是那麽輕易就能重現。
既然如此，現在就該放到一旁。
眼前還有重要的比賽。
一輝重新轉換心情，踏進準備室。
準備室內非常樸素，隻放了幾個置物櫃跟長椅，以及貼在牆上的全身鏡。
但是裏麵卻有扇小門，正釋放出異常的壓迫感。
在那扇門的盡頭，正是自己正式初戰的舞台。
（……總算來到這裏了。）
為了邁向七星劍王，踏上學生騎士頂點的第一步。
來到這裏之前……發生了不少事。
家族、時間、朋友……一輝失去很多東西。
即使如此，他仍努力不懈地前進，才走到今天的這個瞬間。
桐原與自己的戰鬥，正在這扇門的另一頭等著自己。
至今的自己是有意義的，抑或——全部都是毫無意義。
試煉的瞬間即將————
噗 通 。
「咦——」
這時，心髒很突然地，非常唐突地，猛然跳動了一下。
（這、個是…………怎麽迴事。）
眼前的一切模糊了起來。
色彩仿佛被水渲染般的朦朧不清，很不舒服。
自己的身體到底怎麽一迴事？到底發生什麽事了？
不懂。
雖然一輝不懂——但是他的喉嚨異常幹渴。
水。要趕快喝水——
一輝想到這點，動手轉開自己帶進來的寶特瓶。
但是，手卻不聽使喚，寶特瓶掉到地上。
滾落在地的瓶蓋、傾倒溢出的水，弄濕了鞋子。不快擦幹不行。用什麽？擦什麽？不對，比起那個，喉嚨好幹——
『一年級·黑鐵一輝同學。二年級·桐原靜矢同學。比賽時間已到，請入場。』
「！？」
廣播的聲音，將一輝的意識拉迴現實。
一輝趕緊看向時鍾，時刻已經來到一點半。明明自己有提早來的說——
（自己究竟在這裏呆站了幾分鍾……）
「嗚…………」
（我該不會在緊張吧…………？）
一輝按著胸口，不斷告訴自己：冷靜下來，冷靜下來。
他從影片中已經完全抓到對方的唿吸節奏。
敵人弓箭的力道、角度、移動偏好，全部都分析過了。
自己已經看穿如何破解桐原的伐刀絕技〈獵人之森〉了。
透過多次的模擬戰鬥，身體也知道該如何反射動作了。
沒問題的，把理所當然的事，理所當然地做出來就好。
然後贏得勝利。
隻要贏了，忍耐至今的苦楚都能得到迴報。
絕不讓過去的一切化為泡影！
一輝不斷鼓勵自己，強壓下開始狂跳的心跳，打開前往戰圈的門扉。
◆
『第三場比賽結束，緊接著將舉行今天的第四場比賽，現場湧進大量觀眾！這場比賽果然相當吸睛！接下來就繼續由我，播報社的月夜見，以及負責解說的西京寧音老師為大家現場轉播。
那麽馬上為大家介紹備受注目的選手們！去年以一年級身分贏得七星劍武祭的出賽權，並在第一戰就以一麵倒的戰局，擊敗被看好足以角逐七星劍王之一的文曲學園三年級生。他同時也是去年的首席新生！絕不冒險、也絕不放過能贏的對手。他貫徹這份理念，至今所有正式比賽、交流賽都以『毫發無傷』告捷，因此得名〈獵人〉！七星劍武祭代表選手最有力的候補之一！二年級·桐原靜矢選手！』
戰圈上的桐原配合播報員的現場實況，舉手示意。
觀眾席上頓時陶醉的尖叫聲四起。
『不愧是桐原選手，玉樹臨風的外貌大受女性歡迎！』
『人家喜歡野性一點的男人說～』
『西京老師，沒人在問你的喜好。』
『醬子呀。』
月夜見可能還對放棄職責逃跑的西京老師有所怨念，隨便敷衍一下西京後，便繼續介紹選手。
『接下來，今天要與這位〈獵人〉對戰的居然是f級騎士！但是別輕敵，他可不是普通的f級！我想在場的各位應該也都知道，這位黑鐵一輝，居然在模擬戰戰勝了a級騎士〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂！那支影片中的強悍是貨真價實的嗎？還是人如其名，隻是單純的〈落第騎士〉呢！？埋藏在他身上的力量將在今天呈現！一年級·黑鐵一輝選手！』
一輝聽見主持人介紹自己，輕輕點頭迴應觀眾。
（好多人…………）
第一次在這麽多人麵前戰鬥。
總覺得，靜下不心。
一輝從剛剛開始，身體就仿佛不是自己的，生理跟心理無法合而為一。
意識也朦朧不清，沒辦法順利思考。
「沒想到你居然真的敢上場。」
一輝還在疑惑身體狀況突然陷入泥沼，桐原就逕自說起來了。
「先前明明還不顧我的關心落荒而逃。」
「……現在情況不一樣。」
「是嗎？反正怎樣都好。不過既然你都站在這裏了……我可以當作你做好足夠的覺悟了吧？」
「事到如今，還需要多說嗎？」
「不必。」
簡單寒暄幾句，兩人站上起始線。
「來吧，〈陰鐵〉。」
「狩獵的時間到了，〈朧月〉。」
雙方喚出自己的固有靈裝。
一輝右手握住通體黝黑的鋼刀，桐原則是手持翠綠長弓。
『那麽今天的第四場比賽，正式開始！』
比賽的槍聲響起。
同時，桐原的身影從場上消失。
『喔！桐原馬上出招了！〈獵人之森〉！！桐原選手隻要用上這招，就再也沒有人能用肉眼找到他！』
『真是麻煩的能力呢～假如沒有大範圍攻擊，恐怕拿他沒辦法吧～』
『是的，去年七星劍武祭，在第一戰跟桐原選手對上的文曲學園三年級，他最擅長的就是近距離一擊必殺，但由於他並沒有大範圍攻擊技，使得戰況一麵倒。黑鐵選手是否擁有大範圍攻擊技呢！這將是左
右比賽最重要的關鍵！』
獵人藏身於蒼鬱之森，暗中對準獵物拉滿弓。
如今已無法捕捉到他的身影。
因此也沒有任何人可以阻止他的射擊，原本空無一物的空間中，魔力之箭突然顯現，瞄準一輝的死角，射穿背後！
——本應如此。
「在那裏！」
『打掉了！黑鐵選手，竟然用刀將無形的敵人所射出來的箭給打掉了！』
『不，沒那麽簡單，你看。』
如同西京所說，一輝不隻是擊落從死角攻來的箭矢，他立刻一個半旋身，筆直衝向空無一物的空間，那正是箭矢飛來的方向。
桐原的身影的確是消失了，但是——箭矢另當別論。
（可以從箭矢飛來的地方推測弓箭手的位置，這就是〈獵人之森〉的弱點！）
隻要看破箭矢出現的瞬間，就能夠找出他的位置。
從射擊出來的方向、箭矢的速度與角度，就可以推算出距離。
這就是一輝攻略〈獵人之森〉的方法。
「喝啊！」
一輝對準應該在那裏的敵人揮刀。
但是刀刃劃過空氣，從空無一人的地方飄下一片製服的碎片。
「唿……真危險。我明明一開場就隱藏起來，加上死角而來的攻擊，沒想到你還是能看穿我的所在位置，真是驚人的集中力。那就是所謂的心眼？」
「這招並沒有那麽了不起。」
桐原的聲音受到〈獵人之森〉的影響，抓不準距離跟方向。一輝則是謙虛迴應。
隻是禮貌歸禮貌，一輝已經抓到手感了。
（這樣就行了！）
雖然比賽前突然狀況不佳，讓他一時之間慌了手腳。
不過事先想好的〈獵人之森〉攻略法相當準確。
下次絕對要抓到他。一輝憑著這個氣勢，集中注意力，準備迎戰第二箭。
「喔～喔～好可怕的眼神喔。怎麽能這麽瞪著過去一起度過相同歲月的同班同學呢？」
「當然，現在正在比賽中。」
「喔～也就是說，你覺得你贏得了我嗎？」
「…………如果不是的話，我就不會站在這裏了。」
「……嗬嗬，哈哈哈！的確呢……想說你留個級，應該就能看清自己的處境了，看來笨蛋果然沒藥醫啊。你根本一點也沒變，跟那時候一模一樣。真的——真的讓人非常不愉快。」
桐原的聲音蘊含著殺意。
一輝預測，桐原差不多準備射出第二箭。
一輝為了應付不知會從哪裏射來的箭，他集中注意力、知覺宛如蜘蛛網一般展開。
「如果你這麽不愉快，就將殺氣集中在箭裏射出來吧。我會一支不漏地全部擊落！」
一輝一邊挑釁，更專注集中精神。
一輝在感覺到下一箭的瞬間，就會使出〈一刀修羅〉，絕不給他喘息的時間。
就在這裏一決勝負！
「嗬嗬……充滿鬥誌嘛。黑鐵同學的劍術的確非常精湛，這點我承認。可是那種小手段隻適用於沒有能力的雜碎身上。對於伐刀者，對於被選上的新人類來說，『能力』才是一切！區區f級，不過隻是雜碎身上長出一根毛罷了，你以為這樣就能破解我的〈獵人之森〉了嗎？」
「不試試看怎麽知道。」
「對～你說的對～所以現在開始——就讓你嚐嚐看。」
這時，一輝的右大腿突然開了一個洞，鮮血噴濺。
「——嘎？」
毫無預警。
一輝的右大腿仿佛被熱鐵烙印般地痛楚，鮮明地刺進一輝的神經。
「嗚、啊啊！」
毫無心理準備的劇痛，使一輝發出慘叫。但是比起疼痛，一輝更加驚訝。
（發生什麽事了！？）
一輝專注集中的精神，處於能夠應付任何攻擊的狀態。
既然如此，為什麽自己會受傷？一輝勉強鎮定住混亂的意識，看向突然開了個洞的大腿。
「！」
仔細一看，有些鮮血不自然地浮在空中。
似乎黏著在某種透明物體上。
一輝伸手握住，手裏確實感覺有握到東西。那是觸感細長、具有質量的魔力。
「該、不會…………！」
腦中一閃而過最糟的情形，而那也是不容質疑的現實。
「就如你所想，今年的〈獵人之森〉連我射出來的箭都可以透明化。懂了嗎？也就是說，我的攻擊是直到被射中才能察覺！」
◆
「這下糟了呢。」
觀眾席上看比賽的有棲院深鎖眉頭。
「嗯……哥哥是以射過來的箭為標的，去設計進攻方式。但是……現在對方卻從根源去破壞這點。假如連飛過來的箭都無法察覺，別說反擊了，連防禦、迴避都辦不到……」
「不愧是去年的七星劍武祭參賽者。攻守滴水不漏。真是誇張的能力。」
「不對！」
史黛菈突然強硬地打斷有棲院的話。
「史黛菈？」
「雖然我也很訝異〈獵人之森〉變成這麽犯規的招式，但是問題不在那裏！更嚴重的是……一輝的樣子不太對勁！」
「哥哥不太對勁？」
「對！為什麽他沒有在一開場就速攻解決！明明知道敵人會消失！那麽在敵人絕對會在起始線上，比賽剛開始的那個瞬間，馬上決一勝負不是最保險的嗎？」
珠雫聽完，無奈地小聲迴應。
「你啊，從上次恐怖分子的事件中，什麽都沒學到嗎？同為伐刀者，不經思考就衝上去簡直就是自殺行為。哥哥的劍是先觀察、再竊技。你不也敗在這上麵了？」
但是，史黛菈搖頭否定。
「不對……一輝的確是會先觀察敵人，然後穩紮穩打的贏取勝利。但是……這次的敵人會消失耶！？光是要不斷集中精神在看不到的敵人的攻擊上，一輝會消磨到什麽程度！？」
「！」
這麽一說，珠雫這才驚覺。
不知從何處對準自己的攻擊，身處這種情況下的緊張感。
不知何時會飛射過來，必須無時無刻戒備的壓力。
那種疲勞會異常的大。
沒錯，這場戰鬥如果打消耗戰肯定是下下策。不如在多少還能把握對方位置的開場速攻，乍看之下雖然魯莽，但其實是最好的選項。
「那、為什麽…………」
在史黛菈咬牙吞下下一句「沒有在開場速攻？」，有棲院迴答了。
「他不是不做，而是沒辦法做。」
「不可能！一輝不是無法察覺這種理所當然的事的騎士！」
「所以說，一輝鬥誌高昂到連這種理所當然的事都沒辦法察覺。」
「騙人……！因為完全看不……！」
還沒說完，史黛菈頓時語塞。
真的，是這樣嗎？
——「我絕對會贏。」
現在仔細想想，一輝那時候的態度有點奇怪。
他是那種會在決鬥前說出「絕對」的人嗎？
至少，他跟自己決鬥的時候不一樣。
「不過，是輸是贏也要打過才知道。」
雖然一輝誌在必勝，但是他也萬分明白，勝負無常。
該不會，那句話是……他想逃避「無法不去試想自己輸的可能性」的這股壓力，他拚命地想要忽略這件事，而勉強自己擠出的話語。
「……看來你似乎心裏有數呢。不過史黛菈，不用自責。這也是沒辦法的事。畢竟連本人都沒自
覺。」
「連本人都？」
「對。一輝太習慣受傷了，而聽不到自己內心的悲鳴。但是，人家一想到他為了走到這場『正式比賽』，究竟吃了多少苦，反而會覺得，如果他還能保持平常心，那才是奇跡。」
「！」
一輝至今所吃的苦。史黛菈想到這點，便無從否定了。
不被任何人理解、不被任何人支持、被不合理否定的一年——不，甚至是更久的歲月，支持他隱忍度過的，是深信機會絕對會到來的那股信念。
但是同時……那個機會也是考驗他所有一切的試煉。
隻要輸了，全部都會化為泡影。
長久的苦難，將會變成白費功夫。
這麽重要的一戰，對手的能力好死不死居然是一輝的天敵——
（這樣，怎麽可能不緊張……！）
層層堆疊的重壓。
怎麽可能還能保持平常心？
一輝肯定會強忍不安啊。
（為什麽沒發現這種事，我明明就在他身邊……！）
現在後悔也為時已晚。
如同有棲院的擔憂，一輝日積月累的壓力，在最糟的情況下爆發了。
「總而言之……箭矢這個線索消失後，一輝現在已經無法對藏身於蒼鬱森林中的〈獵人〉反擊。你們要做好心理準備，接下來眼前上演的不在是比賽。而是單方麵的……『狩獵』。」
◆
『……好過分…………！』
比賽開始十分鍾。擔任實況轉播的月夜見不由得語塞。
她盯著鬥技場上，四肢染滿鮮血的一輝用劍當拐杖，勉強站著。
從桐原的箭矢消失後，一輝失去攻擊手段，戰局呈現一麵倒。之所以到現在還沒分出輸贏，是因為一輝中箭的地方都是手腳，完全避開了致命傷。
這是同情嗎？
不，並不是。看到這個場麵的人能夠確定這點。
這是〈獵人〉在玩弄獵物。
「西京老師……！繼續比下去也沒有意義！求求你，請中止比賽吧！這真的太殘忍了，讓人看不下去啊！」
戰況過度一麵倒，月夜見忍不住關掉麥克風，拜托身旁的西京。
「…………」
但是西京沒有理會她。
她隻是一改先前難以捉摸的待人處事，現在正用認真得可怕的神情注視著戰圈。
「……！」
月夜見隻能無可奈何地繼續報導實況。
『……黑鐵選手打落桐原選手的第一箭，表現出獲勝的可能性，但從第二箭開始「看不見的箭」後，他再也沒有做出反應。比賽呈現一麵倒的狀態。可是，黑鐵選手尚未認輸……！是不是，還藏有一手呢……！』
（怎麽可能有呢……）
一輝聽到實況，無奈苦笑。
沒有其他策略，一輝設計拿來對付〈獵人之森〉的策略，從第二發就被推翻了。
（我太天真了……）
仔細想想，今年的桐原怎麽可能跟去年一樣。
所以應該在透明化最不具效果的開場瞬間就一決勝負。
一輝居然現在才想到那麽理所當然的事，他總算發現自己一直處於緊張、失去冷靜的狀態。
（……跟艾莉絲以前所說的一樣呢。）
仔細想想，今早看到的夢，搞不好就是艾莉絲所謂的內心的悲鳴。
可是一輝沒有注意到。
太習慣逞強了。
結果就是這副德性。再也沒有比這更難堪的了。
（……不過，事到如今再想這些也沒用。）
接下來該怎麽辦呢。
要怎麽做才能彌補自己的粗心呢？
麵對這看不見的獵人，究竟該怎麽逮到他呢？
「嗬嗬嗬。被打成這樣了竟然還不棄權……你實在太蠢了，蠢到我都有點佩服你了。」
「……我要是這種程度就會退縮的話……才不會留級。」
「也是，你說的對。好，為了表示對你的敬意，我讓你一點。我會告訴你我接下來要攻擊的地方，你就好好加油躲開吧。開始囉，首先是左大腿。」
「呃！」
「怎麽了？反應有點慢喔。右肩！」
「唔…………！」
「喂喂，躲躲看啊！再來是右耳！」
「嗚哇！」
「黑鐵同學，你動作太慢囉！你還想不想打啊？加把勁逃啊！左肩！右大腿右手腓腸肌右膝小腸、胃！肝髒！！腎髒！！大腸！！十二指腸！要死囉要死囉！再不躲你就死定囉！」
「唔、啊啊啊啊啊！」
桐原總算開始瞄準充滿髒器的身體，一輝的膝蓋不由得著地。
「嗬嗬嗬，哈哈哈哈！你未免也太難看太肮髒了吧！黑鐵同學，你臉色不太好喔？快點露出笑容好好加油啊？你有必須加油的理由吧。對吧？因為這場比賽，關係著你能不能畢業啊。」
「咦…………？」
突然冒出關係著能不能畢業的句子，觀眾們一時倒抽一口氣。
「喂喂，能不能畢業是怎麽迴事？」
「不是說就算不參加選拔戰也不會影響成績嗎？」
「等一下！我是聽到不會有影響才沒參加的耶……！」
「啊～抱歉抱歉，讓大家誤會了。放心好了，關係著能不能畢業的隻有在這裏的f級騎士·黑鐵一輝同學而已。他能力太弱，一般來說根本沒辦法畢業。所以新理事長就開了個條件：『隻要能夠在七星劍武祭贏得七星劍王的稱號，就可以畢業』。」桐原告訴大家真相。
頓時——全場寂靜。
「「「……噗、啊哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈————！！！！」」」
在場幾乎所有的觀眾同時爆笑。
「當上七星劍王就讓你畢業！？真的假的！」
「f級怎麽可能辦得到，新理事長玩笑開太大了啦！」
「然後呢，那邊的蠹蛋答應了不成！？」
「嗬嗬嗬，不知天高地厚到這種程度也滿可悲的嘛！」
「第一戰就毫無還手餘地，被打得七零八落，居然還想成為七星劍王！哈哈哈哈哈！」
嘲笑聲充斥整個第四訓練場。
七星劍王是日本所有學生騎士的頂端。
曆代七星劍王幾乎都是b級，剩下也都是c級跟極其少數的a級騎士。
像f級這種爛的不能再爛的廢物，怎麽可能爬得上去。
以常識來說，隻是個笑話。
但是麵對充斥會場的嘲笑，還是有人站出來平反。是一輝的同班同學。
「才沒那迴事！黑鐵同學真的很厲害！」
「對啊！我們都看到了！黑鐵同學空手擺平五個拿靈裝的家夥。」
「而且黑鐵不也贏了a級的史黛菈·法米利昂嗎？就連曆代七星劍王也很少出現a級，他都能贏了，代表有實力啊！」
「白癡，你不知道嗎？那個影片是事先套好的啦。」
「你才是白癡咧！一國公主怎麽可能把勝負當兒戲！認真想就知道不可能啊。」
「你還真的一無所知咧。那個f級，可是黑鐵本家的兒子耶。那是世界中屈指可數的魔法騎士家族，還兼資產家咧。」
「對對，那個黑鐵本家為了讓兒子添點亮點，才付錢拜托貧窮國家的法米利昂公主演戲輸給他。贏了傳說中的天才騎士，夠具有話題性了吧。」
「什……怎麽、不可能的。」
「要說不可能的話，光是f級會贏a級就更不可能了啦。雖然不知道你們幹麽幫他說話
，但你們還是用大腦思考一下比較好吧？」
排山倒海而來的否定言論，淹沒一輝的同班同學幫他聲援的聲音。
會場終於塞滿了辱罵聲。
「靠祖先沾光的雜碎竟然說想當七星劍王？哈，別笑掉別人大牙了，蠢蛋！」
「連站在騎士身邊都沒資格的垃圾！」
「隻是個f級囂張個屁啊！騙子！」
黑鐵本家為了讓自家兒子有亮點，才會演戲作假。
完全是毫無根據的謊言。
那根本就不知道是誰的妄想。把不負責任的推測發布在匿名留言板，之後就隨眾人議論。
黑鐵本家不斷折磨一輝，根本不可能會做那種事，而且法米利昂皇國可是堂堂一個國家，怎麽可能會被區區一個騎士家族給收買，無稽之談也要有點限度。
但是，那個與現實完全相反的妄想，是這裏的真實。
因為那個妄想讓在場譏笑的觀眾覺得安心。
學生騎士大多是e級跟d級。
他們常常必須抬頭仰望。
仰望被人形容為「天才」的人類，羨慕他們。
對他們來說，f級是極其少數，他們可以俯視的人類。
看到有人落後自己，可以讓他們放心。
那些人比自己還要低級，毫無容身之地。他們居然想淩駕於那神聖不可高攀，被他們稱做「天才」種族。他們要是贏了自己早就放棄、絕對不可能贏過的a級，可不是一件聽了會讓人高興的事。所以，他們將貼切的妄想當作現實，讓妄想取代現實，不斷辱罵。
一輝聽到這些聲音，咬緊牙根。
（不甘心…………）
一輝從來不想要他人的評價。
也不需要他人認同自己。
所以，事到如今別人說了什麽，對他來說不痛不癢。
但是……居然連史黛菈都被抹黑，這點讓一輝真的很難過。
最氣的是，自己居然無能到讓他們說出那種話。
「哎呀哎呀，被說得很慘呢。沒辦法，誰叫你要做那種不知天高地厚的夢，才會讓人這麽討厭你啊。」
桐原眼見一輝膝蓋著地，低頭不語，便繼續趁勝追擊。
「你也該看清楚現實了吧。區區雜碎，隻會『身體強化』這種弱到爆的能力，不管怎麽努力都不可能贏過我的〈獵人之森〉，這就是現實。人類從出生的那一刻，就已經決定了你的『位置』，不管你怎麽努力，在才能麵前也隻是個屁。雜碎在那邊掙紮也隻是難看——我說，各位也這麽想對吧！？」
「桐原同學說得對！」
「你也識相一點！不要搞得好像桐原同學在虐待你！」
「下場吧，這個靠爸族！」
「雜碎不要這麽不要臉！要讓我們看這場鬧劇到什麽時候啊！」
觀眾隨著桐原的煽動，大聲迴應，吼聲化作沉重的壓力，撞擊著一輝的身體。
壓力壓迫著一輝的肉體，更讓他深感自己的無力。
（一場、鬧劇嗎？）
或許真是這樣也說不定。
眼下自己對〈獵人之森〉一點辦法也沒有。
聲音、氣息、味道以及身影完全隱蔽，讓敵人無法感覺。
對手所有的攻擊，隻會在接觸的那一刻才能發覺。
一輝完全想不到要怎麽贏過這種對手。
他現在還勉強站著，隻是為了爭一口氣罷了。
不論是逞強到最後一刻輸掉，或是在這裏投降輸掉，都是輸。
寫在選拔戰裏的敗北數都不會變。
既然這樣，與其痛苦撐下去，不如——
……當一輝心中的天平往懦弱的方向傾斜時，
「給我閉嘴——————————！！！！」
「「！？」」
怒吼瞬間打斷了排山倒海的辱罵聲。
所有人往發聲者的方向看去。
那個人是——
（……史黛菈。）
〈紅蓮皇女〉的怒火點燃緋紅瞳孔，身影散發著烈焰磷光。
◆
「史黛菈……」
史黛菈自己也知道，珠雫跟有棲院一定被自己突如其來的舉動嚇一跳。
誰管那麽多。史黛菈已經忍無可忍了。
她滿是怒火的眼眸瞪向觀眾，仿佛噴火般地吐出言語。
「f級不可能贏過a級？那隻是你們擅自設定的等級！你們覺得絕對不可能贏我們這些天才。隻會擅自為自己設限，把自己的放棄正當化！你們想放棄是你們家的事，但是不要用你們放棄的理由去否定一輝的強悍！！」
隻有這點不能原諒，絕對不能原諒。
因為一輝明明比在場的所有人都還要弱，卻毫不放棄努力，直到現在！
一輝就算被全世界的人類嘲笑、被辱罵沒有價值，但還是相信自己的價值，相信自己可以越過才能這堵高牆、相信自己絕對辦得到。
然後從那遙遙無期的道路盡頭，他找到了。
不輸給任何才能，最強的一分鍾。
那天看到的一輝的耀眼，至今仍烙印在史黛菈的眼中。
她第一次覺得對方很強，第一次那麽崇拜一個人。
史黛菈很清楚，那有多麽值得讚賞——
「才能不過是人的一小部分。隻會巴著那一小部分不放的你們，怎麽可能知道一輝的強大！你們絕對不可能理解！所以不要用自以為是的口吻——汙辱我最喜歡的騎士！！」
「史黛菈……」
史黛菈的滿腔熱情衝擊著一輝，他抬起頭來。
一輝的表情，揪緊史黛菈的心。
「不要露出那麽懦弱的表情啦……！」
一輝臉上透露著無力，仿佛快要崩潰似的。
情有可原。
一輝還跟自己一樣，都還是個孩子。
就算多有實力、就算他擁有鋼鐵一般堅強的意誌——
他也沒辦法將心靈化為鋼鐵。
成為眾人唾棄的眾矢之的、遭到蠻不講理的對待，他還是會受傷、心痛。
而那些傷痛，隻要一輝不放棄夢想、就會不斷苛責他。
對黑鐵一輝這個人類來說，或許在這裏敗北會來得幸福許多。
但是————但是…………！
「一輝不也說了……！不管別人怎麽說，你都不會放棄……！我還覺得，如果是跟這樣的一輝一起的話，我一定也能無止盡地登上高峰！所以，不要被這些家夥隨便說說，就露出一臉想放棄的表情啊！我才不想輸給那麽懦弱的男人！！我……我崇拜的是……我喜歡的是、無論何時都努力不懈、貫徹自身信念、名為黑鐵一輝的騎士，所以！！——所以！
你要在我麵前一直保持最帥的樣子啦，笨蛋——————————！！！！！！」
就算如此，史黛菈還是希望能夠跟一輝邁向相同的目標——
所以，她全心全意地大喊。
已經不是隻有他自己，相信黑鐵一輝這個男人的價值。
這個瞬間——
碰！一輝狠狠地朝著自己臉上揍了一拳。
「「「啥！？！？」」」
一輝突如其來的驚人之舉，讓在場所有人驚唿。
他到底在幹麽？充滿疑問的視線中，一輝——
「史黛菈，謝謝……你給了我力量。」
一輝緩慢而堅定地站起身。
◆
一輝站起身，看向激勵、責罵自己的紅發少女。
史黛菈深紅的眼眸，正落下粒粒淚珠。
那是為
誰而流的淚、為誰的心哀悼的淚。
一輝不至於遲鈍到不知道。
但是，即使心痛，史黛菈還是告訴他。
戰鬥吧。
史黛菈也很清楚一輝選擇的路有多艱困。
但還是，她還是要他戰鬥。希望他不要放棄。
（沒想到除了龍馬先生以外，還有人會對自己說這種話……）
……要是輸了這場決鬥，將會否定自己過去所有的努力。
一想到將會否定掉自己過去所有的努力……而卻步了。
但是，那是錯的。
或許這場敗仗，可能會讓自己離魔法騎士這個目標更遠。
但是，絕不會讓邁向目標前進的歲月成為毫無意義。因為——
（我遇到了她，這個女孩說了，『喜歡』我這種生存方式！）
一輝察覺這點的瞬間，仿佛感受身體跟心靈契合在一起。
害怕、緊張，這些陰沉思考全都消失得一幹二淨。
遍體鱗傷、滿身浴血，身體應該已經到了極限……卻能自在的動作。
一輝的身體，總算達到最佳狀態。
既然如此——現在放棄還早，還太早了。
還有自己能做的事。
那就做吧。直到自己精疲力竭為止。
就算會遭到多毫不留情的對待，隻要盡全力挑戰、敗北後，傷口愈合就還能再戰。
但是輸給自身而受的『逃傷』，是騎士畢生之恥！！
「喔喔喔喔喔喔喔——————————！！！！」
一輝狂吼，振奮自己。
聚集體內的血、肉、每一個細胞中的魔力，為了瞬間而燃燒殆盡。
（插圖267）
蒼藍火焰噴發而出。
這陣光芒，正是黑鐵一輝所持有、僅能施展一次的伐刀絕技〈一刀修羅〉。
一輝下定決心，這場勝負將在此結束。一輝在此宣言：
「我以最弱（最強）之名，捕捉你的最強——桐原同學，一決勝負吧！」
『喔喔！原以為黑鐵選手隻剩下敗北一途，他卻突然施展了殺手鐧！攻破a級騎士史黛菈·法米利昂的伐刀絕技！〈一刀修羅〉！！一天隻能使用一次的必殺技！這時候使出這招，難道黑鐵選手已經找到破解〈獵人之森〉的方法了嗎！？』
一邊倒的戰局突然出現轉機，實況員頓時情緒高漲。
月夜見也對〈獵人〉狩獵的淩厲感到不忍。
她默默在心底幫一輝加油，希望他能改變戰況。
但是——很殘忍的現實。一輝無法破解〈獵人之森〉。
辦不到。
〈獵人之森〉恐怕是對人最強的伐刀絕技。
而且根本不是〈落第騎士〉程度的力量就可以破解的。
而桐原也深知這點。
「捕捉我？憑你這個〈落第騎士〉，想捕捉我〈獵人〉桐原靜矢？不可能，絕對辦不到的事，就不要隨口說說。」
沒錯，正是如此。
嚐試完成不可能的任務。這點打從根本就是錯誤的。
這隻會讓事情變得更複雜。
黑鐵一輝從頭到尾能做的隻有一件事，僅此一件。
「無謂的鬧劇也該結束了。我也看夠你醜陋掙紮的樣子了。差不多該謝幕了吧……對了，我說過會告訴你我瞄準的地方。我想想……接下來。」
桐原的聲音飽含真實的殺意。
現在，弓箭瞄準的肯定是左右勝負、必殺的一擊——
「——腦門。不想死的話，就試著躲看看吧，你這雜碎！」
看不見的殺意傾瀉而出。
這一箭，連生命之火都可能消滅，筆直朝著一輝飛射而出。
但是——那種事，現在根本無所謂。
就算想看見看不見的東西，也得不到什麽益處。
這樣的話，就瞪大眼睛看著看得到的東西。聽清楚聽得見的聲音。
（快想起來——）
受到箭傷的順序、方向——
（——快想起來——）
那些痛楚的深度、角度——
（————快想起來——————————）
那時候桐原說的話、聲音——
所有的情報都在這場比賽之中。
如同從劍法的樣式中解開曆史的樞紐，從順序與方向推敲出對手的動作。
如同從刀法中習得流派的真髓，從受傷的角度跟深度推算出對手的位置。
如同從對方的唿吸中偷得獨創的理念，從言詞跟聲音推斷出對手的思考模式。
然後把所有的一切，跟事先鑽研的偏好、性格、技巧、興趣……等，各式各樣的情報統整、解析、徹底理解————掌握桐原靜矢這個人類的一切！
並非辦不到，一點也不困難。
黑鐵一輝一直、從很久以前——就是這樣一路戰鬥過來的！
「……！」
這一刻——〈朧月〉的箭矢刺向一輝。
位置……不是腦門，而是心髒。
沒錯，桐原以被稱為〈獵人〉的冷靜與冷酷，在最後一擊設了陷阱。
就算對手已經一腳踏進棺材，仍以防萬一。
告訴對方瞄準頭部，其實是朝著心髒射出。
不但讓人看不見攻擊，更增添上假動作，讓對手毫無退路。
正如〈獵人〉所預期，看不見的殺意貫穿一輝的心髒——
「…………啥？」
桐原靜矢口中，突然溢出呆愣的單音節。
大腦的思考，跟不上眼前無法理解的現實。
但，這是正常的。絕對不可能躲開、不可能接下必殺一擊——
在即將貫穿胸口的瞬間，一輝的左手一把抓住，箭矢因此停止動作。
「為、為什麽…………」
為什麽會這樣？
怎麽會發生這種不可能的事。
麵對眼前超乎理解範圍的現實，〈獵人〉愕然——
「……我就知道。桐原同學的話，絕對會在這箭刻意射偏。」
浴血騎士靜靜地訴說。
「你在…………說什…………——————————！？」
頓時，桐原背脊竄起一陣寒顫。
一輝的雙眼，正分毫不差地緊盯著自己。他明明感覺不到自己的！
「該、不會…………！」
未曾品嚐過的焦躁感，令身體噴出陣陣冷汗。
竄過背脊的寒顫讓四肢不斷顫抖。
朦朧的視野中——
「……嗯，我抓到你了。我絕對不會再讓你逃走。」
浴血騎士，淡然一笑。
◆
『居居居、居然————！黑鐵選手抓住了箭矢！他應該看不見這支箭矢的！這究竟是怎麽一迴事呢？我位於播報台，仍然看不見桐原選手的身影！完全隱蔽的〈獵人之森〉仍未解除！！但播報台設有監視攝影機，能夠掌握全場戰鬥畫麵，我們透過攝影機，清楚看出黑鐵選手對射過來的箭矢做出反應！難道他真的看到桐原選手的身影了嗎！？』
『啊哈、啊哈哈哈哈！真的假的！那家夥真的做到了呀！』
本該為現場解說的西京突然捧腹大笑。
『西京老師？你知道是怎麽迴事嗎！？』
『嗬嗬嗬……！嗯，對啊。跟大家看到的一樣，〈獵人之森〉已經不管用了。』
聽到西京的話，桐原反射性的反駁。
「別亂說！我的〈獵人之森〉是無敵的！不可能會被這種f級雜碎看穿！」
破軍學園舉辦，爭奪六個名額的「七星劍武祭出賽權選拔戰」正式開幕。
『讓大家久等了！選拔戰首日最受注目的對決！b級新生！傳說中的大英雄·黑鐵龍馬的後代，黑鐵珠雫選手的第一戰！』
破軍學園「播報社」的實況報導，令前來偵察次席新生的學生們興奮歡唿。
『她的對手——在去年冬季與貪狼學園共同舉辦的交流賽中，大勝貪狼的七星劍武祭代表選手·安土山道行，眾人也相當看好他能出場今年的七星劍武祭：三年級c級騎士·管茂信選手！實戰經曆豐富的高年級學生是否會給年輕騎士來個下馬威！？又或者是新世代的超新星會展現她的強悍！現在，對戰開始的警鍾————響起——喔！？管選手在鍾聲響起的同時，衝了出去！』
管持有的固有靈裝——雙劍綻放著雷電，劈啪作響。
「抱歉了，超新星！我的能力正是『水』的天敵『雷』！要恨就恨自己簽運太差吧！——〈白雷刃〉！」
管掌握屬性優勢，帶著勝券在握的表情，以雷光四射的斬擊攻向珠雫。
而珠雫則是站在起始線上，一步也沒動——
「〈障波水蓮〉。」
她使出伐刀絕技，打算以水之障壁防禦。
但這是不可能的。水這種導電物質，怎麽可能防得了雷——本應該如此，但珠雫的水流之牆卻不通電，完美阻擋了管的攻擊。
「什麽！？」
『雷、雷電居然無效！負責解說的折木老師，請問這是怎麽一迴事呢！？』
『……咳咳！咳……那是，超純水呢～……』
『超純水？』
『對，大家都認為「水會通電」，不過那是錯的。水之所以會通電，是因為水裏混進了離子以及微生物等等，這些「不純物質」才是導體……水本身純度越純就越接近絕緣體……然後，當純度高達極限值就是……超純水。超純水無限趨近於絕緣體，無法導電。』
『喔……咦？那其他水屬性騎士怎麽不模仿她呢？』
『不是不模仿她，是做不到……要將離子大小的不純物質一顆不留地篩選出來，簡直像是在沙漠中找沙金，那是珠雫的魔力控製等級夠高，才能施展如此精密作業……要是其他騎士想模仿這種招式，腦袋會先燒、掉、呢。咳咳……不愧是，新生第二名……咳噗！』
『嗚哇哇！折木老師今天第三次吐血！您沒、沒事嗎！？』
『嗯，沒、沒問題，沒問題，打個針就可以止住了……啊～好舒服……』
『折木老師！折木老師！一邊打針一邊說這種台詞ng啦！您真的沒問題嗎！？』
『沒事沒事……老師簡直是為了打這一針才體虛的。』
『老師！那完全是上癮了啦！』
雖然解說有點混亂，總而言之，就是電擊對珠雫無效。
管知道這點後——
「可惡，既然這樣，總之先暫時撤退……」
「你那雙腿要怎麽跑呢？」
「！？」
「哇啊！怎麽迴事！？管選手的腳被冰在地上了！這樣根本沒辦法逃！」
「〈水牢彈〉。」
珠雫從〈宵時雨〉劍尖放出一顆水炮彈，直徑約有三十公分的水炮彈就這麽轟向動彈不得的管。
炮彈直接擊中管的臉，隨之包覆住他整個頭，靜止不動。
管伸手想把水牢彈抓下來，但那炮彈的本體是水。
液體不但抓不住，也甩不掉。
他拚命渴求空氣，雙手不斷抓弄，但他的手卻隻是穿過水中——
「…………咕嚕………………」
管終於用光了肺裏的氧氣，不停掙紮的雙手也無力地落下。
直到這時，珠雫才總算收起水牢，解放了管。
管在戰圈內倒下——同時，
「管茂信，失去戰鬥能力！黑鐵珠雫獲勝！」
裁判宣判比賽結果。
『比賽結束——————————！由一年級的黑鐵珠雫選手獲得勝利！她以壓倒性的技術之差，無視屬性相克，初戰告捷！』
「……也沒什麽呢。」
珠雫低語，看向觀眾席，一輝正為她的勝利高興地猛揮手，她也向他輕揮小手。
接著珠雫的視線移往訓練場的電子公布欄，她看了看顯示時間。
（…………另一邊也差不多結束了吧。）
◆
同一時間，第七訓練場————
這裏聚集的觀眾，比珠雫所在的第十五訓練場多上四倍。
這也無可厚非。
畢竟第七訓練場舉行的是——被譽為十年難得一見的天才異國皇女，一年級便擁有「稱號」的首席新生，史黛菈·法米利昂的公開初戰。
「上啊——！桃穀！」
「近距離戰鬥你穩贏的！」
「讓她見識高年級有多強！」
『加油席傳來好大的加油聲！〈重戰車〉桃穀選手！校內排行前十的人氣果真不是蓋的！他利用那少見的鎧甲型固有靈裝〈哥利亞〉，施展重力衝撞，至今已經將無數的騎±撞飛出場！今天是否也能見識到桃穀選手的絕技呢！？』
加油席的加油聲，主持人的期待。
全部都聚焦在一個身高近一百九的彪形大漢身上。
史黛菈的首戰對手，桃穀武士。
桃穀身穿的盔甲，由厚重裝甲層層交疊而成。他在起始線後方壓低身體，擺出準備衝撞對手的姿勢——不過他卻停在原地，一動也不動。
「桃穀怎麽了！快跟往常一樣撞飛她啊！」
「那家夥連f級都打輸了！對你來說根本是小菜一碟啦！」
朋友、同學們起身鼓噪。
但是桃穀————
（…………這種怪物，我怎麽贏得過……）
他看著眼前無限延伸的火海…………全身毛骨悚然。
熾熱的烈焰禮服包裹住史黛菈。
火焰以她為中心，擴散到整個鬥技場。
〈妃龍吐息〉磷火四散、燃燒空氣。這股熾熱，就算相隔十公尺以上，仍傳進鎧甲之中。
桃穀直到麵對麵角力，才明白史黛菈那超乎常人的存在感（能量）。
桃穀看到眼前的景象不禁這麽想著。
跟這種人戰鬥，簡直像是自己跳進火山口一般。
「看來你跟你後麵那些大吵大鬧的人不同，挺有自知之明的呢。」
史黛菈主動向一動也不動的桃穀搭話。
「……這場比賽可是『實戰』。你如果貿然衝過來，肯定不像〈幻想型態〉一樣隻是痛一下就了事了。你好好想想吧。」
她完全了解自己的膽怯，以及膽怯的理由。
桃穀了解這點後————
「…………我認輸。」
『居、居居居然～！桃穀選手從起始線一步也沒動就選擇投降！』
『哇哈哈！遜斃了——超丟臉的——不過真聰明～！』
坐在解說席上身穿紅色和服的嬌小老師見到桃穀的判斷，粗魯地大笑，說著不知道是褒還是貶的評語。
『聰明？請問這是什麽意思呢？西京老師。』
『廢話，怎麽可能贏得了那種怪物啦！如果人家叫你現在自焚去死，你辦得到嗎？辦不到啦～不過居然一步也沒動就投降，遜爆了——啊哈哈哈！』
『那、那個，西京老師，還請您慎選用詞……』
實況報導的女學生有點看不下去，繃起臉提醒她——
『哇哈
哈。哇喔好恐怖！太可怕了，我還是快逃吧～』
名為西京的女老師慌慌張張地跳出解說席，揚長而去。
『啊、請等一下，西京老師！後麵還有比賽……咦？她也跑太快了！真是的，到底是誰叫那種人來解說的啦！』
（……這位實況小姐還真是慌張呢。）
史黛菈無奈地歎口氣，準備走出戰圈，而在她離開途中——
『呃～剛剛收到最新消息，第十五訓練場比賽的次席新生·黑鐵珠雫選手也大勝三年級的管茂信選手了！』
史黛菈得知珠雫的勝利。
不過，史黛菈本來就不覺得她會輸給那種程度的對手。
『不過今年的新生太強了！不論是首席、次席，校內高年級的同學根本無法靠近她們！簡直是壓倒性的勝利！她們以毫發無傷的完美勝利，在公開戰鬥的初戰告捷！果然今年的新生與眾不同！今年本校搞不好終於能夠奪下七星的冠軍寶座！？』
◆
「史黛菈，恭喜你。」
選拔戰首日結束，一輝向迴到宿舍的史黛菈道賀。
「…………哼、哼。對我來說這點程度不算什麽。」
雖然史黛菈口氣跟平常一樣高傲，但是看她鼻子抽動的模樣，應該是很高興吧。
「聽說你們根本沒打起來呢。」
「我故意燒得比平常還要烈啊。」
「我也滿想去看的，真可惜。」
「……我才覺得可惜呢。」
「嗯？你說什麽？」
「沒、沒什麽！誰叫我這次的比賽時間跟珠雫相撞，不過，下次你一定要來喔！」
「嗯，這是當然……不過你好像迴來得有點晚？」
「比賽太輕鬆了，體力整個多得不像話，所以我就在體育館運動了一下才迴來。」
「這樣啊……不過太好了。珠雫、史黛菈，還有艾莉絲都贏了。」
珠雫的比賽結束後，有棲院也在第十五訓練場舉行對戰，僅用十秒就解決e級二年級生。
艾莉絲的能力明明不適合對戰，還能做到這種程度，難怪會與次席新生同寢。
「我在解放軍的事件中，見識過艾莉絲的力量，雖然沒什麽攻擊力，攻擊方式卻很刁鑽。史黛菈碰上那種暗殺係，搞不好會意外難纏。」
「不管對手是誰我都不會輸。是說……一輝沒有那個閑情逸致擔心別人吧？」
「啊哈哈，也是啦。」
一輝苦笑，將視線轉迴電視熒幕。他直到史黛菈迴來之前，都一直在看電視。
裏麵是某個學生騎士的比賽內容。
不是其他人，正是一輝明天的對戰對手，桐原靜矢。
「你還在看那家夥的影片？你不是從昨天開始就一直在看了。」
「嗯。我想趁現在抓到他的攻擊節奏。」
這段影片是一輝特地跟新聞社社長·日下部加加美要來的。
去年七星劍武祭第一戰的對戰影片。
比賽影片相當詭異。桐原繞著順時針，單方麵攻擊站在原地不動的對手。對手則是一頭霧水地環視四周，隻能眼睜睜地看著桐原射出的魔力箭矢貫穿自己，流血倒地。
明明桐原就站在他的眼前，他卻呆呆地站著，毫無抵抗。
為什麽？
答案很簡單——對戰對手根本看不到桐原。
「〈獵人之森〉，不隻是氣息跟味道，連身影都無法以肉眼捕捉，將自身存在徹底抹消的隱形迷彩。這就是他的固有靈裝〈朧月〉的能力，實在很麻煩。」
「……這個男人的戰鬥方式，我不管看幾次都覺得不舒服呢。」
史黛菈用鄙視的眼神看著電視畫麵。
一輝明白她的感受。
這段比賽內容令人非常不愉快。
不如說，根本稱不上是比賽。
這是一場狩獵。獵人待在安全的地方，無情射穿獵物。
「不過他的強還是有他的道理。實際上，他在這整年度所有比賽當中，利用這樣的戰鬥方式，毫發無傷，且未曾輸過。桐原同學，真的很強。」
「……太奇怪了，這家夥去年明明有參加七星劍武祭，他卻沒有成為『七星劍王』。那他還是輸掉比賽了吧？」
「他是在第二戰時戰敗，但那是因為他棄權。」
「棄權？」
「桐原同學絕不跟能破解〈獵人之森〉的人比賽。〈獵人之森〉雖然很強，但有一個穩紮穩打的攻略方法，那就是『大範圍攻擊』。隻要桐原同學的對手能夠攻擊整個戰圈，他就絕對不會上場。例如史黛菈，你就可以把整個戰圈變成火海。」
「對喔。隻要攻擊整個戰圈，不管他有沒有變透明。」
「沒錯。所以假如對手是史黛菈的話，他絕對會棄權。他的戰鬥方式實在不像騎士，所以他的稱號才會是〈獵人〉。」
「……哼！稱號未免取得太好聽了。隻跟能大獲全勝的對手比賽，還刻意淩虐對方……叫他弱雞就夠格了。」
若隻是待在安全的地方就算了，他的能力本來就是這麽使用。可是，他卻像現在放出來的影片這樣，特意避開會造成致命傷的地方，徒增對手痛楚。史黛菈對於桐原這種做法，她光看就想吐。
「不過……我總算了解，為什麽一輝會說他是最糟糕的對手。」
「對吧？他對我來說，根本是天敵。」
目前來說，倘若想攻略〈獵人之森〉，就必須要有大範圍攻擊技。
一輝沒有那種技能。
一輝確實有著卓越的劍技。
千錘百煉的肉體，以及高超的體術。
但是無論如何，他的攻擊距離都隻有「近距離」。一旦對手是「人」，他的攻擊範圍便顯得太過狹小。
而桐原的固有靈裝〈朧月〉是弓箭型態，屬於遠距離武器。
一輝絕對無法搶得先攻優勢。
最大的問題是，一輝的壓箱技〈一刀修羅〉，一天隻能使用一次、一次隻有一分鍾，時間限製相當嚴峻。一旦對上這種強化迴避的能力，真的相當不利。
「…………一輝，你真的沒問題嗎？」
熒幕上的畫麵，醫療組正用擔架把對戰選手抬出去。
史黛菈一想到明天躺在那裏的很可能就是一輝，忍不住擔心地開口問道。
「你在擔心我嗎？」
史黛菈聽見一輝不假思索的迴問，頓時滿臉通紅。
「我怎麽可能擔心你！我擔心、我擔心的是，你要是輸了，我就得當他的女朋友不可啦！雖然我不喜歡當你的仆人，我更不想當那種卑鄙男的女友！」
「那個賭約是史黛菈擅自訂的，我可負不起這個責任啊。我明明就阻止過你了。」
「嗚……因為…………他居然敢看不起一輝，人家很不甘心嘛。」
「嗯？因為……你說什麽？」
「沒、沒事啦！」
史黛菈鼓起臉頰，別過頭去。
雖然史黛菈講得太小聲，一輝沒聽到她的真心，但是——他很清楚，史黛菈希望自己能贏。所以——
「……雖然我不想要他的道歉，但是我也不希望因為我輸了比賽，而害史黛菈被看不起。既然如此，我就非贏不可。」
「你有對策嗎？」
「有。」
一輝毫不猶豫地迴答。
「我已經想到攻略方式了。」
對手是一輝當年的「首席新生」。
這名強者以強勁過頭的能力立下實績，一年級便被選為七星劍武祭的參賽選手。
但再怎麽說，他也隻到第二戰就戰
敗了。
一輝如果連那種人都贏不了的話，更別說要登上騎士的巔峰。
七星劍武祭的參賽權，是從選拔戰中選出前六名。
從前班導折木曾經說過，每人約有十場以上比賽。如果以她的話為基準，保險估計約有二十場來計算，至少也有數位騎士是保持無敗的戰績，隻要輸了一場，大概再也沒機會參賽了。
絕對不能輸。
隻要一輸，從以前到現在的忍耐全都會功虧一簣。所以，他發誓。
「我絕對會贏。」
一輝以不同於以往，異常堅定的口吻發誓。不是對任何人，而是對自己發誓。
史黛菈聽見一輝堅定的語氣，相當滿足。
其實今天……在史黛菈迴到這間房間之前，被某個人叫住。
那是剛結束第一場對戰的有棲院凪。
他很擔心一輝，不知道他第一次參加正式比賽會不會很緊張。
不過，看這樣子應該是沒問題。
一輝精神抖擻，不帶任何遲疑。
所以沒問題。一輝有多強，史黛菈是最清楚的了。
「那就好。湯匙都扔了，現在非贏不可。」（注7）（注7 史黛菈應該是要幫一輝打氣，卻誤說成日本諺語：「匙を投げる」（放棄吧）。）
「擅自幫我扔那種東西也隻會徒增困擾啊。」
史黛菈的日文相當流利，但是諺語跟文化的知識上總有些怪異解釋，切腹那時也是。
「一輝，那我們也差不多該去吃晚餐了吧？我肚子餓了。」
「也是，影片也看很久了，走吧。」
「日本人在這種時候都會吃豬排咖哩對吧？」
「……呃、不會，應該沒有那種習俗。我就跟平常一樣，吃烏龍麵就好。」
兩個人一起走出宿舍房間，前往食堂。
就這樣，比賽前一日也一如既往地結束了。
◆
「對不起……黑鐵。我已經，沒辦法跟你當朋友了。」
「————！？」
天還沒亮，一輝就從夢中驚醒。
他夢到非常、非常糟糕的夢。
一輝鬆開下意識緊握的拳頭，掌心滿是手汗。
（……為什麽事到如今，還會夢見去年的事？）
一輝的腦海中，不斷迴響著那語帶抱歉的低喃。
他完全睡不著了。
（……離晨跑的時間還有點早。）
一輝打算自己頭腦冷靜一下，他不想吵醒熟睡的史黛菈，小心翼翼地爬下上鋪，走出房間。
季節正值四月底，略帶寒意，但對於一輝汗流浹背的身體來說，溫度適中，感覺相當舒服。
「真是的，為什麽事到如今又想起來了呢？」
一輝身旁沒有任何人，這隻是單純的自言自語。
隻不過，一輝自己也不知道為什麽會夢到那件事，疑問不由得脫口而出。
「聽說要是跟那家夥太要好，會被理事長盯上喔。」
不知從何時開始，四周有了這種傳言。
唯一一名不被允許上實戰課程的學生。名義上是「由於能力不足，太過危險」，但隻要看過當時老師們的態度，誰都知道那隻是場麵話。
「跟一輝扯上關係的話，學曆調查書（注8）的評價會變差。」（注8 學曆調查書：原文為內申，指的是日本國高中生申請學校時，校方用來評斷學生的履曆書。）
一旦有這種傳言，自然而然大家就跟他保持距離。
「…………說起來，差不多就在那附近吧。」
一輝從宿舍走廊窗邊往中庭看。
下方是草坪翠綠的廣場。
等到所有人都相信那個傳言，除了室友以外，所有人跟一輝保持距離。當時，一輝在中庭吃午餐的時候，一個意想不到的人找他搭話。
那個人的名字叫做：桐原靜矢。
一輝那一年的「首席新生」，並以一年級身分出賽「七星劍武祭」的超新星。
老實說，一輝從那時開始，就對那個男人沒什麽好感。
一般的學生雖然會遠離一輝，但不會特別攻擊他，可是桐原不一樣。他不是直接攻擊，而是刻意用一輝聽得到的音量，在教室跟群繞在身旁的女孩子們說他的壞話，並放出不利於一輝的謠言，惡整他很多次。
他為什麽要這麽做？
一輝不記得自己有惹到他。實際上，桐原應該也不是對一輝有什麽恨意。
不過是因為一輝那時候是無人會伸出援手的狀態，四周蔓延著一種氣氛，似乎對一輝做什麽都可以，而桐原正是會對那種人更加不留情地欺壓霸淩。僅此而已。
那種人竟然主動找自己搭話。
一輝想也知道不是什麽好事。接著，就如同他所料，真的不是什麽好事。
「你這麽聽老師的話——一輩子也沒辦法讓老師認同你的實力吧？你不如現在就在這裏跟我來一場決鬥吧。」
要是跟能出場七星劍武祭的自己一較高下，老師們也不會說一輝能力不足。桐原提出這種提議，仿佛是在擔心一輝似的。
但一輝不可能接受這個提議。
雖然是在校內，但隻要沒有經過教師許可，任何的戰鬥都會受到懲罰。而一輝隻要有那麽一點違反紀律，跟黑鐵本家互通有無的理事長絕對會滿心歡喜地對一輝處以退學。
桐原正是看準了這點。
那時廣場上有好幾個老師的氣息。
全都是理事長的親信，他們沒給一輝好臉色看過。
桐原的後盾恐怕就是他們。
一輝了解這點，拒絕提案準備轉身走人。那時————
「別這麽說嘛。我身為同班同學，可是很擔心你啊！」
桐原用固有靈裝〈朧月〉的箭矢就這麽刺進了一輝後背。
一輝並沒有同意決鬥，甚至沒有拿出固有靈裝。但桐原還是這麽做了。
「那時候真的嚇了一跳啊……」
一輝訝異的不隻是桐原的行為，還包括周遭居然沒有任何一個人阻止他。
無論是附近的學生，或是偷偷觀察狀況的老師們。
一輝第一次如此明白自己的立場。
他也是第一次清楚品嚐到自己的孤獨。
尤其是老師們。他們大概期望一輝能夠受桐原的挑釁開戰吧。
對他們來說，既然黑鐵本家要求不讓一輝成為職業魔法騎士，最好的結果就是一輝退學。
一輝當然也明白這點。所以就算他被桐原射了幾十箭，他都沒有喚出〈陰鐵〉。甚至是「迴避」都可能被解讀成具有敵意，所以他連躲都不能躲。
一輝隻能隨桐原高興，讓箭矢不斷貫穿他的身軀，他當場失去意識……也因為監視攝影機證明一輝毫無敵意，所以他沒有受到處罰。
但是，單方麵攻擊的桐原，也隻是被處以「嚴重警告」這種名目上的懲罰，很明顯他打從一開始就跟理事長私下談好了。
「……越迴想越覺得，那一年真是有夠悲慘啊。」
霸淩不隻有這麽一次，不但越來越激烈，也越來越陰險。
一開始也有不少學生同情一輝的際遇，但他們漸漸地被老師跟桐原營造出來的氣氛吞噬，也逐漸對那種畫麵習以為常——直到最後，一輝身邊那唯一一名室友，同時也是最後一個朋友，也強忍痛楚，拋下了一輝。
一輝沒有絲毫怒意。
但一輝卻清楚記得，那時自己對他的歉意，讓內心如撕裂般疼痛。
一輝從那之後就再也沒有跟室友說過話。
對方沒
有主動跟自己搭話，一輝也盡力無視對方。
他很溫柔，要是一輝跟他搭話，他大概也不忍心視而不見。
直到他順利升級，而一輝留級，兩人便再也沒有見麵了——
「不過，為什麽如今還會做那種夢呢。」
明明一切都是過去式了。
一輝早就不在意了，若不是今天夢到，他根本不會去想起來。
那為什麽…………果然是因為跟桐原說話的關係嗎？
（算了，搞不懂的事再怎麽想還是搞不懂。）
而且那件事與現在毫無關聯。
前理事長離去後，一輝麵前已經不存在任何阻礙了。
之後隻要拿出成果就好。沒錯，僅此而已。
突然，一輝的側臉感受到溫暖的光線。
從宿舍窗戶看出去，街影的另一頭透露出一抹如棣棠花般豔麗的金黃色。
那是代表黎明的朝陽。一輝眯起眼，確實感受到了。
決戰之日即將開始——
今天，一輝的一切即將接受考驗。
◆
選拔戰期間，隻有上午需要上課，下午到傍晚都是選拔戰。
一輝的比賽時間在下午一點半，算是比較早了。
這個時間午餐也不適合吃太飽，因此一輝隻簡單吃了營養午餐提供的果凍食品，就跟史黛菈、珠雫還有有棲院一起前往自己的比賽場地，第四訓練場。
一行人抵達時已經到了下午一點，場上正在進行上一組的比賽。
出場者要在比賽前十分鍾到準備室待機，現在距離準備時間還有二十分鍾。
留在觀眾席跟朋友稍微看一下比賽似乎也不錯。
史黛菈跟珠雫原本是這麽打算，不過一輝——
「雖然還有點早，不過我先去準備室了。」
「咦？你不在這裏看其他人的比賽嗎？」
「嗯。我現在想集中在自己的戰鬥上。」
一輝已經把自己調整成最適合跟桐原對戰的狀態。
他不想因為看了別人的比賽，打壞自己的步調。
「那麽，我走了。」
「哥哥，請務必要贏，我相信您。」
「昨天也說了，你都贏過我了，要是打得太不像樣，我可不饒你喔！」
「……小心點喔。」
一輝點點頭迴應三人的三種加油，走向準備室。
◆
「一年一班·黑鐵一輝同學。確認完畢了，學生手冊還給你。」
準備室外頭的櫃台前，女職員將一輝的學生手冊拿到麵前的機器前一掃，做好賽前確認手續，便把手冊還給一輝。
「由於本次是初戰，由我為您說明『選拔戰』的規則。本『選拔戰』采用與七星劍武祭同樣的實戰形式，是一對一決鬥。無時間限製，可棄權。采用實戰型態，不使用〈幻想型態〉，因此根據不同的戰鬥情況可能會有生命危險。當然，為了以防萬一，比賽場地設有多位老師及職員，根據狀況裁判也可能會強製終止比賽，不過仍無法保證學生們絕不會意外身亡。如果您充分理解以上事項，願意自行承擔後果的話，請點下手冊熒幕上的『願意』，相反的話請點『不願意』。但請務必記得，隻要點下『不願意』之後，下次抽簽就會自動剔除你的名字，再也無法參加『選拔戰』了。」
一輝毫不猶豫地點下「願意」。
「唿哈哈～沒有半點遲疑，真有男子氣概呢～小夥子?」
「？」
突然傳來一個帶著戲謔的嗓音，一輝迴過頭，背後站著一名嬌小女性，她身穿繪有櫻花的白底和服，配上刺眼的火紅羽織外套。
（插圖235）
不合身的寬鬆和服，加上稚氣的臉蛋，給人相當年幼的感覺。但她不是學生，一輝認識她。
「西京寧音小姐……對吧？」
「哎呀～？你知道妾身的名字？」
「去年代表日本參加奧運、又是kok頂級聯賽選手〈夜叉姬〉，這所學校無人不知。」
所謂「kok」是指伐刀者的格鬥競技「king of knights」。
這是現在全世界最受歡迎的運動比賽，一年的播放權利金超過三兆日幣。
西京寧音正是活躍於這項競技頂端的頂級聯盟，號稱東太平洋最強的當紅選手，隻要是學生騎士都會認得她的名字。
還有，她也以私生活過於糜爛聞名，經常成為八卦節目的話題之一。但是這可不能當著本人麵前說出來。
「不過，為什麽當紅的現役選手會在這裏。」
「黑鐵一輝……妾身當然是來看你的囉～」
「我？？」
「對～聽說小黑啊……啊，妾身是指新宮寺——小黑很關注某位f級騎士，妾身就來看看他是什麽模樣了。」
「這樣啊……可是我記得學園禁止校外人士進入。」
「沒～問題。小黑把派不上用場的老師們革職後，學校人手不足，看在同期的份上，妾身有空就會來幫忙。妾身也是有教師執照唷。」
「啊啊，原來是這樣。」
一輝也知道，黑乃就任理事長後，馬上把跟前理事長同夥的大量教師群全部革職，所以很快就接受這個理由。
「然後妾身也想順便偷偷品嚐一下年輕小燕子……啊，這是秘密。剛剛的話就當妾身沒說過喔。」
「我、我會當作沒聽到的。」
「唿哈哈，妾身喜歡善解人意的男人喔，小夥子。還有，妾身也很喜歡勇敢的男人喔。伐刀者在成為國中生（senior）之前，不管什麽樣的戰鬥，都有義務使用〈幻想型態〉，所以很多學生會在這種最後關頭踩煞車對吧？」
隻要是實戰，一定會出現流血場麵。
以一輝眼前的西京為例，她所參加的「kok」戰，也經常出現手腳被砍飛的畫麵。雖然那種傷隻要使用ips再生槽就可以完美痊愈，但人類的手腕被斬斷的場景還是相當震撼，新生若是把自己代入畫麵中的傷患，會退卻也是無可厚非。
「可是你不但不怕，決定參賽時，連一咪咪猶豫都沒有，超帥的～」
「當我決定成為魔法騎士時，就已經很清楚這點了。」
「清楚歸清楚，不過膽怯可是人之常情呢。不愧是小黑特別關注的人……而且仔細一看長得滿可愛的嘛——呐，小夥子。」
兩人原本間隔約有兩公尺遠，突然一瞬間歸零。
「誒？」
一輝嚇了一跳，對方什麽時候撲進他懷裏的。
西京小鳥依人地窩在一輝胸口，鳳眼微微向上誘惑著他。
「怎麽樣，今晚要不要來妾身的房間進行特別課程——」
「你這家夥，在對我的學生做什麽？」
這時，西京後頸傳來兇狠無比的語氣。
說話者是皺起眉，身穿西裝的女性：理事長·新宮寺黑乃。
「嗚哇！嚇妾身一跳～討厭啦，小黑。怎麽突然站在人家後麵嘛，妾身差點就要下手殺掉你了。」
「你怎麽可能殺得掉我。比起那個，你在這裏做什麽？我記得你是負責第四訓練場的解說吧？」
「啊～嗯。可是比賽實在沒什麽看頭，妾身太閑了～所以就來采個花，順便來鑒定一下小黑中意的孩子。」
「我、我才沒有特別中意他！」
黑乃在矮小的西京頭頂給了一拳後，似乎有點害羞。她用少見的神情重新轉向一輝。
「抱歉，黑鐵。害你被奇怪的家夥纏上，打亂步調了。」
「不、不會。隻是嚇一跳而已，別介意。
」
「我現在就把她帶迴去，你別介意她的胡言亂語。喂！你這個會移動的公然猥褻罪，迴你該去的地方！」
「啊～啊～妾身知道了啦，不要拉妾身的和服嘛，這很貴的耶～」
西京就這樣被黑乃拖走。
雖然一輝可以直接目送她們離開，但他最後還是補上一句。
「剛剛的提議，容我婉拒了。我已經跟大家約好，今天晚上要舉行慶功宴。」
言外之意就是，自己絕對會贏。
「唿哈哈，既然有約了就沒辦法囉，可惜呀、可惜。那麽相對地，你比賽要打得精彩點，別讓妾身覺得無聊唷。小夥子的比賽是我負責的呢。」
西京從過長的袖口伸出纖細的食指指向一輝，露出一抹微笑後，輕快地踩著木屐跟隨黑乃逐漸離去。
（她到底哪些話是認真的呢……真是難以捉摸的人。）
不過，一輝全身都能感受到她的強大。
（……她剛剛到底是怎麽靠近的？）
一輝從沒遇過有人能那麽流暢就滑進自己懷裏。
那個應該是某種體術，是古代武術係的其中一種步法。雖然不太懂個中奧妙——
「……糟糕，現在必須專注在眼前的比賽上才行。」
一對上眼，便能不知不覺地逼近對方。
雖然一輝對這項技術很感興趣，但恐怕不是那麽輕易就能重現。
既然如此，現在就該放到一旁。
眼前還有重要的比賽。
一輝重新轉換心情，踏進準備室。
準備室內非常樸素，隻放了幾個置物櫃跟長椅，以及貼在牆上的全身鏡。
但是裏麵卻有扇小門，正釋放出異常的壓迫感。
在那扇門的盡頭，正是自己正式初戰的舞台。
（……總算來到這裏了。）
為了邁向七星劍王，踏上學生騎士頂點的第一步。
來到這裏之前……發生了不少事。
家族、時間、朋友……一輝失去很多東西。
即使如此，他仍努力不懈地前進，才走到今天的這個瞬間。
桐原與自己的戰鬥，正在這扇門的另一頭等著自己。
至今的自己是有意義的，抑或——全部都是毫無意義。
試煉的瞬間即將————
噗 通 。
「咦——」
這時，心髒很突然地，非常唐突地，猛然跳動了一下。
（這、個是…………怎麽迴事。）
眼前的一切模糊了起來。
色彩仿佛被水渲染般的朦朧不清，很不舒服。
自己的身體到底怎麽一迴事？到底發生什麽事了？
不懂。
雖然一輝不懂——但是他的喉嚨異常幹渴。
水。要趕快喝水——
一輝想到這點，動手轉開自己帶進來的寶特瓶。
但是，手卻不聽使喚，寶特瓶掉到地上。
滾落在地的瓶蓋、傾倒溢出的水，弄濕了鞋子。不快擦幹不行。用什麽？擦什麽？不對，比起那個，喉嚨好幹——
『一年級·黑鐵一輝同學。二年級·桐原靜矢同學。比賽時間已到，請入場。』
「！？」
廣播的聲音，將一輝的意識拉迴現實。
一輝趕緊看向時鍾，時刻已經來到一點半。明明自己有提早來的說——
（自己究竟在這裏呆站了幾分鍾……）
「嗚…………」
（我該不會在緊張吧…………？）
一輝按著胸口，不斷告訴自己：冷靜下來，冷靜下來。
他從影片中已經完全抓到對方的唿吸節奏。
敵人弓箭的力道、角度、移動偏好，全部都分析過了。
自己已經看穿如何破解桐原的伐刀絕技〈獵人之森〉了。
透過多次的模擬戰鬥，身體也知道該如何反射動作了。
沒問題的，把理所當然的事，理所當然地做出來就好。
然後贏得勝利。
隻要贏了，忍耐至今的苦楚都能得到迴報。
絕不讓過去的一切化為泡影！
一輝不斷鼓勵自己，強壓下開始狂跳的心跳，打開前往戰圈的門扉。
◆
『第三場比賽結束，緊接著將舉行今天的第四場比賽，現場湧進大量觀眾！這場比賽果然相當吸睛！接下來就繼續由我，播報社的月夜見，以及負責解說的西京寧音老師為大家現場轉播。
那麽馬上為大家介紹備受注目的選手們！去年以一年級身分贏得七星劍武祭的出賽權，並在第一戰就以一麵倒的戰局，擊敗被看好足以角逐七星劍王之一的文曲學園三年級生。他同時也是去年的首席新生！絕不冒險、也絕不放過能贏的對手。他貫徹這份理念，至今所有正式比賽、交流賽都以『毫發無傷』告捷，因此得名〈獵人〉！七星劍武祭代表選手最有力的候補之一！二年級·桐原靜矢選手！』
戰圈上的桐原配合播報員的現場實況，舉手示意。
觀眾席上頓時陶醉的尖叫聲四起。
『不愧是桐原選手，玉樹臨風的外貌大受女性歡迎！』
『人家喜歡野性一點的男人說～』
『西京老師，沒人在問你的喜好。』
『醬子呀。』
月夜見可能還對放棄職責逃跑的西京老師有所怨念，隨便敷衍一下西京後，便繼續介紹選手。
『接下來，今天要與這位〈獵人〉對戰的居然是f級騎士！但是別輕敵，他可不是普通的f級！我想在場的各位應該也都知道，這位黑鐵一輝，居然在模擬戰戰勝了a級騎士〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂！那支影片中的強悍是貨真價實的嗎？還是人如其名，隻是單純的〈落第騎士〉呢！？埋藏在他身上的力量將在今天呈現！一年級·黑鐵一輝選手！』
一輝聽見主持人介紹自己，輕輕點頭迴應觀眾。
（好多人…………）
第一次在這麽多人麵前戰鬥。
總覺得，靜下不心。
一輝從剛剛開始，身體就仿佛不是自己的，生理跟心理無法合而為一。
意識也朦朧不清，沒辦法順利思考。
「沒想到你居然真的敢上場。」
一輝還在疑惑身體狀況突然陷入泥沼，桐原就逕自說起來了。
「先前明明還不顧我的關心落荒而逃。」
「……現在情況不一樣。」
「是嗎？反正怎樣都好。不過既然你都站在這裏了……我可以當作你做好足夠的覺悟了吧？」
「事到如今，還需要多說嗎？」
「不必。」
簡單寒暄幾句，兩人站上起始線。
「來吧，〈陰鐵〉。」
「狩獵的時間到了，〈朧月〉。」
雙方喚出自己的固有靈裝。
一輝右手握住通體黝黑的鋼刀，桐原則是手持翠綠長弓。
『那麽今天的第四場比賽，正式開始！』
比賽的槍聲響起。
同時，桐原的身影從場上消失。
『喔！桐原馬上出招了！〈獵人之森〉！！桐原選手隻要用上這招，就再也沒有人能用肉眼找到他！』
『真是麻煩的能力呢～假如沒有大範圍攻擊，恐怕拿他沒辦法吧～』
『是的，去年七星劍武祭，在第一戰跟桐原選手對上的文曲學園三年級，他最擅長的就是近距離一擊必殺，但由於他並沒有大範圍攻擊技，使得戰況一麵倒。黑鐵選手是否擁有大範圍攻擊技呢！這將是左
右比賽最重要的關鍵！』
獵人藏身於蒼鬱之森，暗中對準獵物拉滿弓。
如今已無法捕捉到他的身影。
因此也沒有任何人可以阻止他的射擊，原本空無一物的空間中，魔力之箭突然顯現，瞄準一輝的死角，射穿背後！
——本應如此。
「在那裏！」
『打掉了！黑鐵選手，竟然用刀將無形的敵人所射出來的箭給打掉了！』
『不，沒那麽簡單，你看。』
如同西京所說，一輝不隻是擊落從死角攻來的箭矢，他立刻一個半旋身，筆直衝向空無一物的空間，那正是箭矢飛來的方向。
桐原的身影的確是消失了，但是——箭矢另當別論。
（可以從箭矢飛來的地方推測弓箭手的位置，這就是〈獵人之森〉的弱點！）
隻要看破箭矢出現的瞬間，就能夠找出他的位置。
從射擊出來的方向、箭矢的速度與角度，就可以推算出距離。
這就是一輝攻略〈獵人之森〉的方法。
「喝啊！」
一輝對準應該在那裏的敵人揮刀。
但是刀刃劃過空氣，從空無一人的地方飄下一片製服的碎片。
「唿……真危險。我明明一開場就隱藏起來，加上死角而來的攻擊，沒想到你還是能看穿我的所在位置，真是驚人的集中力。那就是所謂的心眼？」
「這招並沒有那麽了不起。」
桐原的聲音受到〈獵人之森〉的影響，抓不準距離跟方向。一輝則是謙虛迴應。
隻是禮貌歸禮貌，一輝已經抓到手感了。
（這樣就行了！）
雖然比賽前突然狀況不佳，讓他一時之間慌了手腳。
不過事先想好的〈獵人之森〉攻略法相當準確。
下次絕對要抓到他。一輝憑著這個氣勢，集中注意力，準備迎戰第二箭。
「喔～喔～好可怕的眼神喔。怎麽能這麽瞪著過去一起度過相同歲月的同班同學呢？」
「當然，現在正在比賽中。」
「喔～也就是說，你覺得你贏得了我嗎？」
「…………如果不是的話，我就不會站在這裏了。」
「……嗬嗬，哈哈哈！的確呢……想說你留個級，應該就能看清自己的處境了，看來笨蛋果然沒藥醫啊。你根本一點也沒變，跟那時候一模一樣。真的——真的讓人非常不愉快。」
桐原的聲音蘊含著殺意。
一輝預測，桐原差不多準備射出第二箭。
一輝為了應付不知會從哪裏射來的箭，他集中注意力、知覺宛如蜘蛛網一般展開。
「如果你這麽不愉快，就將殺氣集中在箭裏射出來吧。我會一支不漏地全部擊落！」
一輝一邊挑釁，更專注集中精神。
一輝在感覺到下一箭的瞬間，就會使出〈一刀修羅〉，絕不給他喘息的時間。
就在這裏一決勝負！
「嗬嗬……充滿鬥誌嘛。黑鐵同學的劍術的確非常精湛，這點我承認。可是那種小手段隻適用於沒有能力的雜碎身上。對於伐刀者，對於被選上的新人類來說，『能力』才是一切！區區f級，不過隻是雜碎身上長出一根毛罷了，你以為這樣就能破解我的〈獵人之森〉了嗎？」
「不試試看怎麽知道。」
「對～你說的對～所以現在開始——就讓你嚐嚐看。」
這時，一輝的右大腿突然開了一個洞，鮮血噴濺。
「——嘎？」
毫無預警。
一輝的右大腿仿佛被熱鐵烙印般地痛楚，鮮明地刺進一輝的神經。
「嗚、啊啊！」
毫無心理準備的劇痛，使一輝發出慘叫。但是比起疼痛，一輝更加驚訝。
（發生什麽事了！？）
一輝專注集中的精神，處於能夠應付任何攻擊的狀態。
既然如此，為什麽自己會受傷？一輝勉強鎮定住混亂的意識，看向突然開了個洞的大腿。
「！」
仔細一看，有些鮮血不自然地浮在空中。
似乎黏著在某種透明物體上。
一輝伸手握住，手裏確實感覺有握到東西。那是觸感細長、具有質量的魔力。
「該、不會…………！」
腦中一閃而過最糟的情形，而那也是不容質疑的現實。
「就如你所想，今年的〈獵人之森〉連我射出來的箭都可以透明化。懂了嗎？也就是說，我的攻擊是直到被射中才能察覺！」
◆
「這下糟了呢。」
觀眾席上看比賽的有棲院深鎖眉頭。
「嗯……哥哥是以射過來的箭為標的，去設計進攻方式。但是……現在對方卻從根源去破壞這點。假如連飛過來的箭都無法察覺，別說反擊了，連防禦、迴避都辦不到……」
「不愧是去年的七星劍武祭參賽者。攻守滴水不漏。真是誇張的能力。」
「不對！」
史黛菈突然強硬地打斷有棲院的話。
「史黛菈？」
「雖然我也很訝異〈獵人之森〉變成這麽犯規的招式，但是問題不在那裏！更嚴重的是……一輝的樣子不太對勁！」
「哥哥不太對勁？」
「對！為什麽他沒有在一開場就速攻解決！明明知道敵人會消失！那麽在敵人絕對會在起始線上，比賽剛開始的那個瞬間，馬上決一勝負不是最保險的嗎？」
珠雫聽完，無奈地小聲迴應。
「你啊，從上次恐怖分子的事件中，什麽都沒學到嗎？同為伐刀者，不經思考就衝上去簡直就是自殺行為。哥哥的劍是先觀察、再竊技。你不也敗在這上麵了？」
但是，史黛菈搖頭否定。
「不對……一輝的確是會先觀察敵人，然後穩紮穩打的贏取勝利。但是……這次的敵人會消失耶！？光是要不斷集中精神在看不到的敵人的攻擊上，一輝會消磨到什麽程度！？」
「！」
這麽一說，珠雫這才驚覺。
不知從何處對準自己的攻擊，身處這種情況下的緊張感。
不知何時會飛射過來，必須無時無刻戒備的壓力。
那種疲勞會異常的大。
沒錯，這場戰鬥如果打消耗戰肯定是下下策。不如在多少還能把握對方位置的開場速攻，乍看之下雖然魯莽，但其實是最好的選項。
「那、為什麽…………」
在史黛菈咬牙吞下下一句「沒有在開場速攻？」，有棲院迴答了。
「他不是不做，而是沒辦法做。」
「不可能！一輝不是無法察覺這種理所當然的事的騎士！」
「所以說，一輝鬥誌高昂到連這種理所當然的事都沒辦法察覺。」
「騙人……！因為完全看不……！」
還沒說完，史黛菈頓時語塞。
真的，是這樣嗎？
——「我絕對會贏。」
現在仔細想想，一輝那時候的態度有點奇怪。
他是那種會在決鬥前說出「絕對」的人嗎？
至少，他跟自己決鬥的時候不一樣。
「不過，是輸是贏也要打過才知道。」
雖然一輝誌在必勝，但是他也萬分明白，勝負無常。
該不會，那句話是……他想逃避「無法不去試想自己輸的可能性」的這股壓力，他拚命地想要忽略這件事，而勉強自己擠出的話語。
「……看來你似乎心裏有數呢。不過史黛菈，不用自責。這也是沒辦法的事。畢竟連本人都沒自
覺。」
「連本人都？」
「對。一輝太習慣受傷了，而聽不到自己內心的悲鳴。但是，人家一想到他為了走到這場『正式比賽』，究竟吃了多少苦，反而會覺得，如果他還能保持平常心，那才是奇跡。」
「！」
一輝至今所吃的苦。史黛菈想到這點，便無從否定了。
不被任何人理解、不被任何人支持、被不合理否定的一年——不，甚至是更久的歲月，支持他隱忍度過的，是深信機會絕對會到來的那股信念。
但是同時……那個機會也是考驗他所有一切的試煉。
隻要輸了，全部都會化為泡影。
長久的苦難，將會變成白費功夫。
這麽重要的一戰，對手的能力好死不死居然是一輝的天敵——
（這樣，怎麽可能不緊張……！）
層層堆疊的重壓。
怎麽可能還能保持平常心？
一輝肯定會強忍不安啊。
（為什麽沒發現這種事，我明明就在他身邊……！）
現在後悔也為時已晚。
如同有棲院的擔憂，一輝日積月累的壓力，在最糟的情況下爆發了。
「總而言之……箭矢這個線索消失後，一輝現在已經無法對藏身於蒼鬱森林中的〈獵人〉反擊。你們要做好心理準備，接下來眼前上演的不在是比賽。而是單方麵的……『狩獵』。」
◆
『……好過分…………！』
比賽開始十分鍾。擔任實況轉播的月夜見不由得語塞。
她盯著鬥技場上，四肢染滿鮮血的一輝用劍當拐杖，勉強站著。
從桐原的箭矢消失後，一輝失去攻擊手段，戰局呈現一麵倒。之所以到現在還沒分出輸贏，是因為一輝中箭的地方都是手腳，完全避開了致命傷。
這是同情嗎？
不，並不是。看到這個場麵的人能夠確定這點。
這是〈獵人〉在玩弄獵物。
「西京老師……！繼續比下去也沒有意義！求求你，請中止比賽吧！這真的太殘忍了，讓人看不下去啊！」
戰況過度一麵倒，月夜見忍不住關掉麥克風，拜托身旁的西京。
「…………」
但是西京沒有理會她。
她隻是一改先前難以捉摸的待人處事，現在正用認真得可怕的神情注視著戰圈。
「……！」
月夜見隻能無可奈何地繼續報導實況。
『……黑鐵選手打落桐原選手的第一箭，表現出獲勝的可能性，但從第二箭開始「看不見的箭」後，他再也沒有做出反應。比賽呈現一麵倒的狀態。可是，黑鐵選手尚未認輸……！是不是，還藏有一手呢……！』
（怎麽可能有呢……）
一輝聽到實況，無奈苦笑。
沒有其他策略，一輝設計拿來對付〈獵人之森〉的策略，從第二發就被推翻了。
（我太天真了……）
仔細想想，今年的桐原怎麽可能跟去年一樣。
所以應該在透明化最不具效果的開場瞬間就一決勝負。
一輝居然現在才想到那麽理所當然的事，他總算發現自己一直處於緊張、失去冷靜的狀態。
（……跟艾莉絲以前所說的一樣呢。）
仔細想想，今早看到的夢，搞不好就是艾莉絲所謂的內心的悲鳴。
可是一輝沒有注意到。
太習慣逞強了。
結果就是這副德性。再也沒有比這更難堪的了。
（……不過，事到如今再想這些也沒用。）
接下來該怎麽辦呢。
要怎麽做才能彌補自己的粗心呢？
麵對這看不見的獵人，究竟該怎麽逮到他呢？
「嗬嗬嗬。被打成這樣了竟然還不棄權……你實在太蠢了，蠢到我都有點佩服你了。」
「……我要是這種程度就會退縮的話……才不會留級。」
「也是，你說的對。好，為了表示對你的敬意，我讓你一點。我會告訴你我接下來要攻擊的地方，你就好好加油躲開吧。開始囉，首先是左大腿。」
「呃！」
「怎麽了？反應有點慢喔。右肩！」
「唔…………！」
「喂喂，躲躲看啊！再來是右耳！」
「嗚哇！」
「黑鐵同學，你動作太慢囉！你還想不想打啊？加把勁逃啊！左肩！右大腿右手腓腸肌右膝小腸、胃！肝髒！！腎髒！！大腸！！十二指腸！要死囉要死囉！再不躲你就死定囉！」
「唔、啊啊啊啊啊！」
桐原總算開始瞄準充滿髒器的身體，一輝的膝蓋不由得著地。
「嗬嗬嗬，哈哈哈哈！你未免也太難看太肮髒了吧！黑鐵同學，你臉色不太好喔？快點露出笑容好好加油啊？你有必須加油的理由吧。對吧？因為這場比賽，關係著你能不能畢業啊。」
「咦…………？」
突然冒出關係著能不能畢業的句子，觀眾們一時倒抽一口氣。
「喂喂，能不能畢業是怎麽迴事？」
「不是說就算不參加選拔戰也不會影響成績嗎？」
「等一下！我是聽到不會有影響才沒參加的耶……！」
「啊～抱歉抱歉，讓大家誤會了。放心好了，關係著能不能畢業的隻有在這裏的f級騎士·黑鐵一輝同學而已。他能力太弱，一般來說根本沒辦法畢業。所以新理事長就開了個條件：『隻要能夠在七星劍武祭贏得七星劍王的稱號，就可以畢業』。」桐原告訴大家真相。
頓時——全場寂靜。
「「「……噗、啊哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈————！！！！」」」
在場幾乎所有的觀眾同時爆笑。
「當上七星劍王就讓你畢業！？真的假的！」
「f級怎麽可能辦得到，新理事長玩笑開太大了啦！」
「然後呢，那邊的蠹蛋答應了不成！？」
「嗬嗬嗬，不知天高地厚到這種程度也滿可悲的嘛！」
「第一戰就毫無還手餘地，被打得七零八落，居然還想成為七星劍王！哈哈哈哈哈！」
嘲笑聲充斥整個第四訓練場。
七星劍王是日本所有學生騎士的頂端。
曆代七星劍王幾乎都是b級，剩下也都是c級跟極其少數的a級騎士。
像f級這種爛的不能再爛的廢物，怎麽可能爬得上去。
以常識來說，隻是個笑話。
但是麵對充斥會場的嘲笑，還是有人站出來平反。是一輝的同班同學。
「才沒那迴事！黑鐵同學真的很厲害！」
「對啊！我們都看到了！黑鐵同學空手擺平五個拿靈裝的家夥。」
「而且黑鐵不也贏了a級的史黛菈·法米利昂嗎？就連曆代七星劍王也很少出現a級，他都能贏了，代表有實力啊！」
「白癡，你不知道嗎？那個影片是事先套好的啦。」
「你才是白癡咧！一國公主怎麽可能把勝負當兒戲！認真想就知道不可能啊。」
「你還真的一無所知咧。那個f級，可是黑鐵本家的兒子耶。那是世界中屈指可數的魔法騎士家族，還兼資產家咧。」
「對對，那個黑鐵本家為了讓兒子添點亮點，才付錢拜托貧窮國家的法米利昂公主演戲輸給他。贏了傳說中的天才騎士，夠具有話題性了吧。」
「什……怎麽、不可能的。」
「要說不可能的話，光是f級會贏a級就更不可能了啦。雖然不知道你們幹麽幫他說話
，但你們還是用大腦思考一下比較好吧？」
排山倒海而來的否定言論，淹沒一輝的同班同學幫他聲援的聲音。
會場終於塞滿了辱罵聲。
「靠祖先沾光的雜碎竟然說想當七星劍王？哈，別笑掉別人大牙了，蠢蛋！」
「連站在騎士身邊都沒資格的垃圾！」
「隻是個f級囂張個屁啊！騙子！」
黑鐵本家為了讓自家兒子有亮點，才會演戲作假。
完全是毫無根據的謊言。
那根本就不知道是誰的妄想。把不負責任的推測發布在匿名留言板，之後就隨眾人議論。
黑鐵本家不斷折磨一輝，根本不可能會做那種事，而且法米利昂皇國可是堂堂一個國家，怎麽可能會被區區一個騎士家族給收買，無稽之談也要有點限度。
但是，那個與現實完全相反的妄想，是這裏的真實。
因為那個妄想讓在場譏笑的觀眾覺得安心。
學生騎士大多是e級跟d級。
他們常常必須抬頭仰望。
仰望被人形容為「天才」的人類，羨慕他們。
對他們來說，f級是極其少數，他們可以俯視的人類。
看到有人落後自己，可以讓他們放心。
那些人比自己還要低級，毫無容身之地。他們居然想淩駕於那神聖不可高攀，被他們稱做「天才」種族。他們要是贏了自己早就放棄、絕對不可能贏過的a級，可不是一件聽了會讓人高興的事。所以，他們將貼切的妄想當作現實，讓妄想取代現實，不斷辱罵。
一輝聽到這些聲音，咬緊牙根。
（不甘心…………）
一輝從來不想要他人的評價。
也不需要他人認同自己。
所以，事到如今別人說了什麽，對他來說不痛不癢。
但是……居然連史黛菈都被抹黑，這點讓一輝真的很難過。
最氣的是，自己居然無能到讓他們說出那種話。
「哎呀哎呀，被說得很慘呢。沒辦法，誰叫你要做那種不知天高地厚的夢，才會讓人這麽討厭你啊。」
桐原眼見一輝膝蓋著地，低頭不語，便繼續趁勝追擊。
「你也該看清楚現實了吧。區區雜碎，隻會『身體強化』這種弱到爆的能力，不管怎麽努力都不可能贏過我的〈獵人之森〉，這就是現實。人類從出生的那一刻，就已經決定了你的『位置』，不管你怎麽努力，在才能麵前也隻是個屁。雜碎在那邊掙紮也隻是難看——我說，各位也這麽想對吧！？」
「桐原同學說得對！」
「你也識相一點！不要搞得好像桐原同學在虐待你！」
「下場吧，這個靠爸族！」
「雜碎不要這麽不要臉！要讓我們看這場鬧劇到什麽時候啊！」
觀眾隨著桐原的煽動，大聲迴應，吼聲化作沉重的壓力，撞擊著一輝的身體。
壓力壓迫著一輝的肉體，更讓他深感自己的無力。
（一場、鬧劇嗎？）
或許真是這樣也說不定。
眼下自己對〈獵人之森〉一點辦法也沒有。
聲音、氣息、味道以及身影完全隱蔽，讓敵人無法感覺。
對手所有的攻擊，隻會在接觸的那一刻才能發覺。
一輝完全想不到要怎麽贏過這種對手。
他現在還勉強站著，隻是為了爭一口氣罷了。
不論是逞強到最後一刻輸掉，或是在這裏投降輸掉，都是輸。
寫在選拔戰裏的敗北數都不會變。
既然這樣，與其痛苦撐下去，不如——
……當一輝心中的天平往懦弱的方向傾斜時，
「給我閉嘴——————————！！！！」
「「！？」」
怒吼瞬間打斷了排山倒海的辱罵聲。
所有人往發聲者的方向看去。
那個人是——
（……史黛菈。）
〈紅蓮皇女〉的怒火點燃緋紅瞳孔，身影散發著烈焰磷光。
◆
「史黛菈……」
史黛菈自己也知道，珠雫跟有棲院一定被自己突如其來的舉動嚇一跳。
誰管那麽多。史黛菈已經忍無可忍了。
她滿是怒火的眼眸瞪向觀眾，仿佛噴火般地吐出言語。
「f級不可能贏過a級？那隻是你們擅自設定的等級！你們覺得絕對不可能贏我們這些天才。隻會擅自為自己設限，把自己的放棄正當化！你們想放棄是你們家的事，但是不要用你們放棄的理由去否定一輝的強悍！！」
隻有這點不能原諒，絕對不能原諒。
因為一輝明明比在場的所有人都還要弱，卻毫不放棄努力，直到現在！
一輝就算被全世界的人類嘲笑、被辱罵沒有價值，但還是相信自己的價值，相信自己可以越過才能這堵高牆、相信自己絕對辦得到。
然後從那遙遙無期的道路盡頭，他找到了。
不輸給任何才能，最強的一分鍾。
那天看到的一輝的耀眼，至今仍烙印在史黛菈的眼中。
她第一次覺得對方很強，第一次那麽崇拜一個人。
史黛菈很清楚，那有多麽值得讚賞——
「才能不過是人的一小部分。隻會巴著那一小部分不放的你們，怎麽可能知道一輝的強大！你們絕對不可能理解！所以不要用自以為是的口吻——汙辱我最喜歡的騎士！！」
「史黛菈……」
史黛菈的滿腔熱情衝擊著一輝，他抬起頭來。
一輝的表情，揪緊史黛菈的心。
「不要露出那麽懦弱的表情啦……！」
一輝臉上透露著無力，仿佛快要崩潰似的。
情有可原。
一輝還跟自己一樣，都還是個孩子。
就算多有實力、就算他擁有鋼鐵一般堅強的意誌——
他也沒辦法將心靈化為鋼鐵。
成為眾人唾棄的眾矢之的、遭到蠻不講理的對待，他還是會受傷、心痛。
而那些傷痛，隻要一輝不放棄夢想、就會不斷苛責他。
對黑鐵一輝這個人類來說，或許在這裏敗北會來得幸福許多。
但是————但是…………！
「一輝不也說了……！不管別人怎麽說，你都不會放棄……！我還覺得，如果是跟這樣的一輝一起的話，我一定也能無止盡地登上高峰！所以，不要被這些家夥隨便說說，就露出一臉想放棄的表情啊！我才不想輸給那麽懦弱的男人！！我……我崇拜的是……我喜歡的是、無論何時都努力不懈、貫徹自身信念、名為黑鐵一輝的騎士，所以！！——所以！
你要在我麵前一直保持最帥的樣子啦，笨蛋——————————！！！！！！」
就算如此，史黛菈還是希望能夠跟一輝邁向相同的目標——
所以，她全心全意地大喊。
已經不是隻有他自己，相信黑鐵一輝這個男人的價值。
這個瞬間——
碰！一輝狠狠地朝著自己臉上揍了一拳。
「「「啥！？！？」」」
一輝突如其來的驚人之舉，讓在場所有人驚唿。
他到底在幹麽？充滿疑問的視線中，一輝——
「史黛菈，謝謝……你給了我力量。」
一輝緩慢而堅定地站起身。
◆
一輝站起身，看向激勵、責罵自己的紅發少女。
史黛菈深紅的眼眸，正落下粒粒淚珠。
那是為
誰而流的淚、為誰的心哀悼的淚。
一輝不至於遲鈍到不知道。
但是，即使心痛，史黛菈還是告訴他。
戰鬥吧。
史黛菈也很清楚一輝選擇的路有多艱困。
但還是，她還是要他戰鬥。希望他不要放棄。
（沒想到除了龍馬先生以外，還有人會對自己說這種話……）
……要是輸了這場決鬥，將會否定自己過去所有的努力。
一想到將會否定掉自己過去所有的努力……而卻步了。
但是，那是錯的。
或許這場敗仗，可能會讓自己離魔法騎士這個目標更遠。
但是，絕不會讓邁向目標前進的歲月成為毫無意義。因為——
（我遇到了她，這個女孩說了，『喜歡』我這種生存方式！）
一輝察覺這點的瞬間，仿佛感受身體跟心靈契合在一起。
害怕、緊張，這些陰沉思考全都消失得一幹二淨。
遍體鱗傷、滿身浴血，身體應該已經到了極限……卻能自在的動作。
一輝的身體，總算達到最佳狀態。
既然如此——現在放棄還早，還太早了。
還有自己能做的事。
那就做吧。直到自己精疲力竭為止。
就算會遭到多毫不留情的對待，隻要盡全力挑戰、敗北後，傷口愈合就還能再戰。
但是輸給自身而受的『逃傷』，是騎士畢生之恥！！
「喔喔喔喔喔喔喔——————————！！！！」
一輝狂吼，振奮自己。
聚集體內的血、肉、每一個細胞中的魔力，為了瞬間而燃燒殆盡。
（插圖267）
蒼藍火焰噴發而出。
這陣光芒，正是黑鐵一輝所持有、僅能施展一次的伐刀絕技〈一刀修羅〉。
一輝下定決心，這場勝負將在此結束。一輝在此宣言：
「我以最弱（最強）之名，捕捉你的最強——桐原同學，一決勝負吧！」
『喔喔！原以為黑鐵選手隻剩下敗北一途，他卻突然施展了殺手鐧！攻破a級騎士史黛菈·法米利昂的伐刀絕技！〈一刀修羅〉！！一天隻能使用一次的必殺技！這時候使出這招，難道黑鐵選手已經找到破解〈獵人之森〉的方法了嗎！？』
一邊倒的戰局突然出現轉機，實況員頓時情緒高漲。
月夜見也對〈獵人〉狩獵的淩厲感到不忍。
她默默在心底幫一輝加油，希望他能改變戰況。
但是——很殘忍的現實。一輝無法破解〈獵人之森〉。
辦不到。
〈獵人之森〉恐怕是對人最強的伐刀絕技。
而且根本不是〈落第騎士〉程度的力量就可以破解的。
而桐原也深知這點。
「捕捉我？憑你這個〈落第騎士〉，想捕捉我〈獵人〉桐原靜矢？不可能，絕對辦不到的事，就不要隨口說說。」
沒錯，正是如此。
嚐試完成不可能的任務。這點打從根本就是錯誤的。
這隻會讓事情變得更複雜。
黑鐵一輝從頭到尾能做的隻有一件事，僅此一件。
「無謂的鬧劇也該結束了。我也看夠你醜陋掙紮的樣子了。差不多該謝幕了吧……對了，我說過會告訴你我瞄準的地方。我想想……接下來。」
桐原的聲音飽含真實的殺意。
現在，弓箭瞄準的肯定是左右勝負、必殺的一擊——
「——腦門。不想死的話，就試著躲看看吧，你這雜碎！」
看不見的殺意傾瀉而出。
這一箭，連生命之火都可能消滅，筆直朝著一輝飛射而出。
但是——那種事，現在根本無所謂。
就算想看見看不見的東西，也得不到什麽益處。
這樣的話，就瞪大眼睛看著看得到的東西。聽清楚聽得見的聲音。
（快想起來——）
受到箭傷的順序、方向——
（——快想起來——）
那些痛楚的深度、角度——
（————快想起來——————————）
那時候桐原說的話、聲音——
所有的情報都在這場比賽之中。
如同從劍法的樣式中解開曆史的樞紐，從順序與方向推敲出對手的動作。
如同從刀法中習得流派的真髓，從受傷的角度跟深度推算出對手的位置。
如同從對方的唿吸中偷得獨創的理念，從言詞跟聲音推斷出對手的思考模式。
然後把所有的一切，跟事先鑽研的偏好、性格、技巧、興趣……等，各式各樣的情報統整、解析、徹底理解————掌握桐原靜矢這個人類的一切！
並非辦不到，一點也不困難。
黑鐵一輝一直、從很久以前——就是這樣一路戰鬥過來的！
「……！」
這一刻——〈朧月〉的箭矢刺向一輝。
位置……不是腦門，而是心髒。
沒錯，桐原以被稱為〈獵人〉的冷靜與冷酷，在最後一擊設了陷阱。
就算對手已經一腳踏進棺材，仍以防萬一。
告訴對方瞄準頭部，其實是朝著心髒射出。
不但讓人看不見攻擊，更增添上假動作，讓對手毫無退路。
正如〈獵人〉所預期，看不見的殺意貫穿一輝的心髒——
「…………啥？」
桐原靜矢口中，突然溢出呆愣的單音節。
大腦的思考，跟不上眼前無法理解的現實。
但，這是正常的。絕對不可能躲開、不可能接下必殺一擊——
在即將貫穿胸口的瞬間，一輝的左手一把抓住，箭矢因此停止動作。
「為、為什麽…………」
為什麽會這樣？
怎麽會發生這種不可能的事。
麵對眼前超乎理解範圍的現實，〈獵人〉愕然——
「……我就知道。桐原同學的話，絕對會在這箭刻意射偏。」
浴血騎士靜靜地訴說。
「你在…………說什…………——————————！？」
頓時，桐原背脊竄起一陣寒顫。
一輝的雙眼，正分毫不差地緊盯著自己。他明明感覺不到自己的！
「該、不會…………！」
未曾品嚐過的焦躁感，令身體噴出陣陣冷汗。
竄過背脊的寒顫讓四肢不斷顫抖。
朦朧的視野中——
「……嗯，我抓到你了。我絕對不會再讓你逃走。」
浴血騎士，淡然一笑。
◆
『居居居、居然————！黑鐵選手抓住了箭矢！他應該看不見這支箭矢的！這究竟是怎麽一迴事呢？我位於播報台，仍然看不見桐原選手的身影！完全隱蔽的〈獵人之森〉仍未解除！！但播報台設有監視攝影機，能夠掌握全場戰鬥畫麵，我們透過攝影機，清楚看出黑鐵選手對射過來的箭矢做出反應！難道他真的看到桐原選手的身影了嗎！？』
『啊哈、啊哈哈哈哈！真的假的！那家夥真的做到了呀！』
本該為現場解說的西京突然捧腹大笑。
『西京老師？你知道是怎麽迴事嗎！？』
『嗬嗬嗬……！嗯，對啊。跟大家看到的一樣，〈獵人之森〉已經不管用了。』
聽到西京的話，桐原反射性的反駁。
「別亂說！我的〈獵人之森〉是無敵的！不可能會被這種f級雜碎看穿！」