那是種近似忍耐的抗爭
所以才令人不自覺地著迷
●
明月當空。
月光下的街中一角，有個昏暗的寬廣庭院。
那是座大宅院的庭院，有幾顆樹和池塘，寂靜無聲。
燈泡從石燈籠中透出的光，拉出了一道人影。
那是拄杖而行的和服少女——詩乃的影子。
她在寬廣庭院的土地上，沿著牆和樹籬蹣跚地走著。
這是為了複健。由於右腳踝尚未痊愈，左手仍得扶點東西。
她對附近迴過頭來的哨犬們笑了笑，慢慢地走。
走一圈約得花上三十分鍾。
早上、中午和晚上各做一次的複健，是現下最能讓她安心的行為。
在這之後泡個澡整理思緒，已成了她這幾天來的例行公事。
不過，現在浮上心頭的東西，和往常不太一樣。
……今天發生了好多事喔。
詩乃想的是自己從與新莊那番對話裏得來的感受，以及——
「遼子小姐說隨我高興……」
可是，自己到底該怎麽做呢？
這裏雖讓人感到安心，卻也讓自己感到虧欠，滿腦子都是「該怎麽辦才好？」的念頭。
……要是逃出這裏……
自問了無數次的念頭令詩乃停下腳步，看看周圍。
如果要逃，又該怎麽逃呢？
庭院內的石燈籠和肉體係雕像都埋有監視設備，不過詩乃曾經在「軍隊」裏受過相關訓練，能從狗兒們的行動來判斷其監視範圍。
真正的問題在於田宮家門口。能從這個位置瞥見的大門也好、宅院另一頭的後門也罷，上頭都裝了防止遼子擅自出門逛小吃攤的電子儀器。
樹籬頂端也設有探測器，就詩乃現況而言根本翻不過去。
……根本逃不走呢。
若要離開，就應該好好道別，光明正大地走出去吧。
「可是……」
眼下，詩乃實在無處可去。
孝司他們一定會關切這個問題，並在得知她的處境後阻止她離開吧。雖然謊言在這群人麵前
並不管用，但這點也是他們值得感恩的地方，他們就是這麽一群會真心為陌生人著想的人。
……那就趁夜……
想到這裏，詩乃猛然迴神，挺直身子。
為什麽會想逃呢？
「我怎麽可以讓大家操心呢……」
再說，穿不過那道門就等於逃不出去，若是一聲不響地離開，一踏出門就會被跟蹤了吧。
這時，詩乃心裏有了別種念頭。
……我現在真的想這麽做嗎？
當詩乃問得自己心頭一怔時——
「——！」
一旁突如其來的狗吠嚇掉了詩乃手中拐杖。
她在心裏「啊」了一聲，拐杖緊接著打在抬望她的哨犬頭上。
見到哨犬倏地縮身，她也慌了起來。
「對、對不起啦，你叫做佩斯對不對？」
佩斯在詩乃眼前叼起拐杖。它似乎將剛才那一下當成詩乃的激烈親昵動作，說著「再來！再來！」似的猛搖尾巴，要詩乃陪它玩耍。
詩乃「唔」地表示困惑，手扶樹籬彎下腰，想接下拐杖。
接著她注意到某個異狀。
身邊石燈籠後的樹籬底端有一個洞。
「這是……」
那是個足以讓人出入的洞。洞被樹籬枝葉巧妙地掩著，還有塊布屑勾在上頭。
那褪了色的紅色布屑是——
「和遼子小姐的和服一樣……所以說，這個洞是遼子小姐偷溜出去解饞時……」
訝異的詩乃趕緊接過拐杖，帶著佩斯離開那裏。
就各種層麵而言，那都是自己不該發現的東西。
●
希歐在燈光下默默碎動著。
眼角邊還有些紅暈，眉毛也高高豎起。
嘴則是憋住了什麽似的彎成ㄟ字。
「……這算什麽嘛？原川大哥實在是、實在是……！」
她的動作和前段時間完全相反，不僅沒整理房間，還弄得一團亂。
原川的被子攤在房間中央，被矮桌壓在底下，桌上擺滿了屯著備吃的零食。
電視閃爍不止，壁櫥裏的書被拿出來擺在角落，藏在書間的鏡子也在桌上望著希歐。
「既然原川大哥說隨希歐高興，那就亂來給你看……從今天開始希歐要墮落，刷完牙照樣吃糖果餅幹，還要看深夜節目……」
希歐看著屁股下的白被單，那是——
「睡、睡爛原川大哥的被子！每、每天都被關在那種雞籠子裏，終於能出一口氣了！」
可是一想到換洗衣物都還在壁櫥裏，希歐又鑽了迴去。
沒過多久，希歐已下意識地在壁櫥裏的書櫃找書，等她迴過神來，身體也放鬆地貼在牆上。
「——啊！希、希歐是什麽時候變得這麽小家子氣的呢！」
希歐趕緊逃出壁櫥，手忙腳亂地東張西望。
「呃……還、還有什麽是不可以做的呢？躺著看漫畫，還有……」
她走進廚房打開冰箱，將兩樣東西端迴客廳。那是趁超市大特價時買的——
「兩個一組的蛋糕，自己一個人全部吃掉！」
希歐看過封口標簽上的熱量表後也一並檢查了保存期限，發現就是明天。迴想起來，那也是看它快過期了開始特價才買的。
……吃、吃掉的理由非常充足呢！
一並擺在桌上的還有——
「啤酒——」
那是iai產品，罐上印有全裸挺立的大黑天畫像（注：大黑天在神道信仰中代表福德，頭戴迴帽、腳踏米袋的形象形似男性陽具），旭日為祂遮住了胯下。這是不是就叫做大黑啤酒啊？「福神立於大地」那支廣告很有名呢。
「未成年飲酒就是不良的證明……」
希歐手摳著拉環深吸口氣，要狠心改變就得趁現在了。
「都、都是原川大哥不好，話沒說清楚就丟下希歐跑到基地去，還說什麽隨人家高興。他、他一定是以為希歐什麽都不會，所以什麽都不敢吧……那、那希歐要從今天開始學壞！因為原川大哥這個不良少年丟下希歐一個人，希歐才會變成不良少女，就算他迴家希歐也不讓他進門！」
說著，希歐的表情不禁扭曲起來。
「……可是，他真的會迴來嗎？」
希歐感到自己又要反射性地擠出眼淚，趕緊甩甩頭強忍下來。
他不會不迴來的。希歐心想。
不過，如果那時自己仍和以前一樣，很可能又會被他排斥。
但是希歐並不明白要讓原川接受該怎麽做，於是——
……變得和原川大哥一樣壞就好了吧。
說起來，原川真的很壞，會看深夜節目，還會騎車、喝酒，要在短時間內成為超越他的不良少女並不容易。可是希歐非辦到不可，要成為讓原川驚為天人的——
「用單位來說就是mega不良少女……！」
積極地下定決心後，希歐決定用開罐聲為起跑鳴槍。
就在她繃緊拉環上的手指準備拉開時——
「——？」
她聽見了某種聲音。
鈴鐺聲。
從
玄關門後傳來的細小聲音，讓希歐有些納悶。
……是貓嗎？
偶爾能在公寓前見到幾隻貓閑晃，雖然原川不會喂他們，但那些貓卻不知怎地挺黏他的。
可是在這樣的冬夜裏，脖子上係了鈴鐺的貓應該都窩在哪戶人家裏取暖吧。
歪著頭的希歐懷抱問號站起，踮起腳尖走向玄關。
鈴鐺聲雖也可能是人發出的，但外頭還有美國ucat暗中部署的警備員——
……大概是申請的筆電送到了吧。
做出結論後，希歐解開門鎖，慢慢打開門。
夜幕跟著在眼前延展。
「————」
一如原川離去時般寒冷的空氣裹住了她，使她不禁縮身。
然後，她看到兩個擺在門口的瓦楞紙箱。
疊起的紙箱大小相同，都是五十公分見方大小且被白色紙繩捆住，上麵還有—
……一隻紙鶴……
那是黛安娜的紙鶴，脖子上掛了一個小鈴鐺。
「是這隻紙鶴替我送過來的嗎？」
聽似難以置信，但事實擺在眼前。
希歐稍微打量一下疊得高過腰際的紙箱。
……下麵的箱子上有筆電的配送單耶？
下層紙箱裏頭裝的是之前申請的調查用筆電，應該是開發部那位2nd—g的鹿島所準備的吧？包裝紙上印了密密麻麻的般若波羅密心經，看起來非常危險。
……那上麵的是？
既然是黛安娜特地送來的，那會是什麽呢？會是課業用的參考書嗎？
為了解開疑惑，希歐將手伸向捆住箱子的紙繩。
想不到手還沒碰，紙繩就自動鬆綁，如蛇般向四方拉開。
「啊……」
夜晚寒氣中、玄關白燈下，希歐不禁縮手，看著封住上層紙箱的膠帶在眼前自動撕開。
撕紙聲中，膠帶從近端一直卷到另一頭去。
蓋子掀開了。
紙箱裏的某種東西，正慢慢頂開箱蓋。
希歐一時不知該對眼前景象作何反應，隻是退後一步。
「……那是什麽？」
希歐睜大眼睛，看著一個物體從打開的箱子冒了出來。
那是她所熟悉的物體。物體前腳攀在箱口，看著希歐。
『希歐、你好嗎？』
將意識之聲送進希歐心裏的是——
「4th—g的草獸……」
草獸「嗯」了一聲，在紙箱裏點點頭，接著說：
『能和希歐、說話、很高興。』
頓了一口氣的時間，草獸又說：
『4th、想重新、和希歐、交涉、好嗎？』
●
眼前是條又冰又冷的走廊。
那是條水泥砌成的無窗長廊，往左稍彎，能看見的範圍大約隻有二十公尺，但其後還有很長一段。
水電配線裸露牆外，一張長椅擺在結露的水管之下。
一名吐著白煙的少年，正獨自坐在那張長椅上。
這人有著拉丁血統的褐色皮膚，以及一頭黑發。
他整個人幾乎埋在皮外套裏，麵對正前方的門。
門上貼了一麵用英文寫著「美國·橫田ucat司令」的塑膠牌。
少年和門之間，不時有身穿藍色裝甲服的人噠噠走過。
行人無一例外地對少年投以訝異目光，不過在察覺他的身分後就會簡單敬個禮快步通過。
對此，少年盡管心裏不太舒服，仍會一一迴禮。
『原川、原川·鄧恩，進來。』
門邊的對講機忽然發出聲音，讓少年——原川離開椅麵。
他挺直略駝的背，握住門把。
「我進來了。」
原川以聲音代替敲門，接著走進房裏﹒
房裏也是冷冰冰的，或許比走廊還要冰冷。
擺設相當簡單。
大小約十公尺見方，四麵都是混凝土牆，沒有粉刷。
門邊有張秘書桌和電腦，座位是空著的。
左右牆麵除了世界地圖及日本地圖外什麽也沒有，若要舉出其他的擺飾，也隻有放在椅子上的觀葉植物，以及設在一旁的咖啡機。
剩下的，就是底側的大桌。
左右堆有文件的橫置木桌另一頭，有張熟悉的麵孔。
為了檢閱文件而戴上眼鏡的那個人是——
「美國ucat駐日總司令暨全龍交涉副監察，『歐鐸』上校——」
原川將那人的名字混著白煙一起吐出，並將雙手抽出皮外套。
「我是來請你告訴我一件事的，隻有一件事。」
沒等對方迴應，原川就接著說：
「希望你能讓我看看我老爸——艾伯特·諾思溫的活動記錄。」
看著文件的歐鐸，對這句話做出反應。
他朝文件稍稍點頭，輕舉右手——
「…………」
下一刻金屬聲轟中原川。
少年的身體就這麽被打趴在寒氣淤滯的水泥地上。
●
歐鐸對聽慣了的聲音沒有費心檢視。
文件來得重要多了。
在副手有事外出的這個當下，自己非得親自處理這類書麵工作不可。若不盡快審閱完這幾疊文件，自己就沒有自由時間，有個萬一時就無法趕去支援。
美國ucat也忙得焦頭爛額，不僅要應付各國ucat的牽製，還得為目前半癱瘓的日本ucat設下警備網。
敵人——top—g的動向難以捉摸。
不久前，才有一支警備隊中了top—g殘黨設下的圈套，遭到全滅。
而那一隊該戒護的目標，也同樣地受到了top—g的襲擊。
想不到，最後連3rd—g概念核都被奪走。
……這真是、這真是丟了美國ucat的臉啊。
當然，他們的戒護是出於自願，日本ucat不會有所指責，隻是他們仍丟了美國的臉。
於是歐鐸加重戒備，在希歐周邊盡可能設下最為嚴密的監視網。就算希歐絆腳跌倒，狙擊手們也會擊出手帕為她蓋住地麵吧。
要做到滴水不漏，必須批閱的文件也會相對地增加。
事實上，讓希歐移住到橫田基地來就能事半功倍，但那對培養希歐的自立心毫無幫助。
盡量讓希歐維持現在的生活，才是歐鐸所希望的。
……那些、那些都要靠這些文件來達成啊……！
除此之外的任何多餘工作他都不放在眼裏，更沒閑暇應付任意拋下希歐的少年的要求。
於是歐鐸彈響右手。
連續三下。
為了不讓希歐傷心難過，下手還是別太重的好。不過這小子實在惹人惱怒，先讓他的右腳嚐點苦頭，再來是左手，連成惡臭的對角線後再朝右手補上一記。
骨肉都被打散了吧。這種痛苦連劇痛都不足比擬，這家夥應該已經在地上昏死過去了。
之後再聯絡總務室收拾收拾，交給醫院處置即可。若是這樣處理，隻要一天就能治療得差不多了，對這少年而言應也有些物理性的反省效果。
歐鐸翻開文件推高眼鏡，往地板看了一眼。
射向地板的視線漸漸拉起。
會讓視線如此變化的原因隻
有一個。
趴在地上那名雙手和右腳均已碎裂的少年，仍試著站起身來。
「…………」
強忍痛苦的臉上汗水淋漓，雙手滴血，隻有左腳使得出力氣。然而，那抖個不停的軀體仍站了起來，瞪視歐鐸。
少年「啊」地吐出一大口白煙，然後吸進冰冷的空氣。
「我不會說第二遍……！」
他說：
「快完成我剛才的要求！」
●
原川大喊一聲，挪身向前。
……可惡。
此時，原川更痛徹地體悟到ucat這個組織有多荒謬。
那並不是自己這種人應該待的地方。
自己隻是普通人，血統也平淡無奇。即使穿著、生活、嗜好等和人們有些差異，但人人皆是如此。
但是，有些人和常人之間就是有段差距。
ucat就是那種人的集團。在原川眼裏，那就是一群追求或天生擁有那段差距的人，想有效利用那段差距而建立的組織。
……我才不需要那種東西。
擁有與常人相仿的差距就夠了。
差距足以和街上、路邊、車站前、學校裏等任何地方交錯、見麵或聚集的親朋好友之間對等相視就好。
自己並不需要那種彷佛值得炫耀的差距。
有了那種東西，就再也無法和一般人對等相處了。
不過原川他——
……我已經沾上其中之一了……
那就是山德斐洛駕駛員的身分。
那或許是種能夠解除的身分。隻要說服希歐、和山德斐洛好好解釋後，讓他解除駕駛員設定就行了。
要是讓美國ucat的菁英駕駛坐上那個位置，一定能操縱得更好吧。
但原川已知道了那麽一個擁有無謂差距的人們成立的組織，還有一個想待在那裏的少女。
……以前……
他知道自己在少女身上見到了自己的影子，而且銘記在心。
是怎麽樣呢。
自己也是那種人嗎？
當同學在教室裏嬉鬧時，自己會是窩在逃生梯上吹風的那群人之一嗎？
自己身邊那名能唿喚龍的少女，有一段特殊的過去。
從前，對父母的信任，讓少女對天空懷有憧憬。
然而自己雖能信任母親，卻無法信任父親。
那個夜裏、十年前的冬夜裏，一家人原在準備慶祝耶誕節，但父親突然帶著母親出門，要自己留在家等著。
父親是個狙擊兵，技術精湛，優於常人。
可是，迴家的隻有染上怪病的母親。從那時候起，自己就過著獨來獨往的日子。
正因為獨來獨往，所以原川認為——
……普通就好。
和5th—g的戰鬥已經結束，希歐現在沒有戰鬥的理由。
因此原川希望她成為普通人。既然沒有必要，就不用追求那種差距。
隻是，假如她並不隻是擁有差距，而能背負它向前邁進，那情況又會如何呢？
原川希望她成為普通人，因此說了想說的話，也留下「理由」，離開了她。
但是，如果那根本不成理由，甚至隻是個搪塞的藉口，那就代表——她有那個能力前進，自己的要求不過是多此一舉。
……然後，她一定會胡思亂想，找出另一個理由。
毫無理由地一味深信他人，是件可怕的事。
那麽，自己該如何麵對這種情況呢？
要默認她的差距，還是選擇離開，或者——
「快讓我看啊！」
原川非常厭惡自己的父親。那人我行我素，不常在家，最後還自顧自地拋下家人走了。
但現在看看自己的行徑——
……我也一樣嗎？
雖想說「不對」，但原川感到這種想法是種偽善。
……丟下別人躲得遠遠的，就算是為對方好嗎。
他原想以這種做法讓她放棄戰鬥，成為普通人。
但是由對方的角度看來，那和拒絕、離棄並無區別。
是啊。原川心想，說不定——
……老爸就是那麽想的呢。
「快！」
原川憑著左腳向前拖動身體。
歐鐸就在他的視野中央看著文件。
原川知道對方認為自己不值一看，也明白他為何那麽做。
「……因為我根本不適合ucat吧？」
自己隻是順著她的差距走，無意追求有別於他人的力量。
……可是——
原川打定了主意。
「我是來找答案的。」
這句話引起了反應。翻著文件的歐鐸的嘴張出一條縫，說道：
「……你是、你是來找答案的？」
「是啊……」原川吐著氣，點點頭。
離桌子隻有一公尺，伸手可及，但手卻伸不出去。
所以他繼續拖拉身體，好不容易向前移動了十公分，吐著白氣說：「我想知道，我到底屬於哪一邊。」
「哪邊？哪邊是指？」
「我想知道，我到底算是我討厭的那種人，還是我喜歡的那種人。」
「……那你、那你知道過去以後，會想成為哪一邊呢？」
原川對歐鐸的問題點了點頭。
他吸口氣，將力氣灌進顫抖不已的身體，說道：
「我要成為，能活著迴到該迴去的地方的人。」
歐鐸緊接著高舉右手，將文件灑進空中。
彈指聲起，文件飛散。
「——無聊透頂、無聊透頂……！」
話聲在力量衝擊原川全身後響起。
「我就用這一擊、用這一擊簡單饒過你吧！北風的後代啊！」
所以才令人不自覺地著迷
●
明月當空。
月光下的街中一角，有個昏暗的寬廣庭院。
那是座大宅院的庭院，有幾顆樹和池塘，寂靜無聲。
燈泡從石燈籠中透出的光，拉出了一道人影。
那是拄杖而行的和服少女——詩乃的影子。
她在寬廣庭院的土地上，沿著牆和樹籬蹣跚地走著。
這是為了複健。由於右腳踝尚未痊愈，左手仍得扶點東西。
她對附近迴過頭來的哨犬們笑了笑，慢慢地走。
走一圈約得花上三十分鍾。
早上、中午和晚上各做一次的複健，是現下最能讓她安心的行為。
在這之後泡個澡整理思緒，已成了她這幾天來的例行公事。
不過，現在浮上心頭的東西，和往常不太一樣。
……今天發生了好多事喔。
詩乃想的是自己從與新莊那番對話裏得來的感受，以及——
「遼子小姐說隨我高興……」
可是，自己到底該怎麽做呢？
這裏雖讓人感到安心，卻也讓自己感到虧欠，滿腦子都是「該怎麽辦才好？」的念頭。
……要是逃出這裏……
自問了無數次的念頭令詩乃停下腳步，看看周圍。
如果要逃，又該怎麽逃呢？
庭院內的石燈籠和肉體係雕像都埋有監視設備，不過詩乃曾經在「軍隊」裏受過相關訓練，能從狗兒們的行動來判斷其監視範圍。
真正的問題在於田宮家門口。能從這個位置瞥見的大門也好、宅院另一頭的後門也罷，上頭都裝了防止遼子擅自出門逛小吃攤的電子儀器。
樹籬頂端也設有探測器，就詩乃現況而言根本翻不過去。
……根本逃不走呢。
若要離開，就應該好好道別，光明正大地走出去吧。
「可是……」
眼下，詩乃實在無處可去。
孝司他們一定會關切這個問題，並在得知她的處境後阻止她離開吧。雖然謊言在這群人麵前
並不管用，但這點也是他們值得感恩的地方，他們就是這麽一群會真心為陌生人著想的人。
……那就趁夜……
想到這裏，詩乃猛然迴神，挺直身子。
為什麽會想逃呢？
「我怎麽可以讓大家操心呢……」
再說，穿不過那道門就等於逃不出去，若是一聲不響地離開，一踏出門就會被跟蹤了吧。
這時，詩乃心裏有了別種念頭。
……我現在真的想這麽做嗎？
當詩乃問得自己心頭一怔時——
「——！」
一旁突如其來的狗吠嚇掉了詩乃手中拐杖。
她在心裏「啊」了一聲，拐杖緊接著打在抬望她的哨犬頭上。
見到哨犬倏地縮身，她也慌了起來。
「對、對不起啦，你叫做佩斯對不對？」
佩斯在詩乃眼前叼起拐杖。它似乎將剛才那一下當成詩乃的激烈親昵動作，說著「再來！再來！」似的猛搖尾巴，要詩乃陪它玩耍。
詩乃「唔」地表示困惑，手扶樹籬彎下腰，想接下拐杖。
接著她注意到某個異狀。
身邊石燈籠後的樹籬底端有一個洞。
「這是……」
那是個足以讓人出入的洞。洞被樹籬枝葉巧妙地掩著，還有塊布屑勾在上頭。
那褪了色的紅色布屑是——
「和遼子小姐的和服一樣……所以說，這個洞是遼子小姐偷溜出去解饞時……」
訝異的詩乃趕緊接過拐杖，帶著佩斯離開那裏。
就各種層麵而言，那都是自己不該發現的東西。
●
希歐在燈光下默默碎動著。
眼角邊還有些紅暈，眉毛也高高豎起。
嘴則是憋住了什麽似的彎成ㄟ字。
「……這算什麽嘛？原川大哥實在是、實在是……！」
她的動作和前段時間完全相反，不僅沒整理房間，還弄得一團亂。
原川的被子攤在房間中央，被矮桌壓在底下，桌上擺滿了屯著備吃的零食。
電視閃爍不止，壁櫥裏的書被拿出來擺在角落，藏在書間的鏡子也在桌上望著希歐。
「既然原川大哥說隨希歐高興，那就亂來給你看……從今天開始希歐要墮落，刷完牙照樣吃糖果餅幹，還要看深夜節目……」
希歐看著屁股下的白被單，那是——
「睡、睡爛原川大哥的被子！每、每天都被關在那種雞籠子裏，終於能出一口氣了！」
可是一想到換洗衣物都還在壁櫥裏，希歐又鑽了迴去。
沒過多久，希歐已下意識地在壁櫥裏的書櫃找書，等她迴過神來，身體也放鬆地貼在牆上。
「——啊！希、希歐是什麽時候變得這麽小家子氣的呢！」
希歐趕緊逃出壁櫥，手忙腳亂地東張西望。
「呃……還、還有什麽是不可以做的呢？躺著看漫畫，還有……」
她走進廚房打開冰箱，將兩樣東西端迴客廳。那是趁超市大特價時買的——
「兩個一組的蛋糕，自己一個人全部吃掉！」
希歐看過封口標簽上的熱量表後也一並檢查了保存期限，發現就是明天。迴想起來，那也是看它快過期了開始特價才買的。
……吃、吃掉的理由非常充足呢！
一並擺在桌上的還有——
「啤酒——」
那是iai產品，罐上印有全裸挺立的大黑天畫像（注：大黑天在神道信仰中代表福德，頭戴迴帽、腳踏米袋的形象形似男性陽具），旭日為祂遮住了胯下。這是不是就叫做大黑啤酒啊？「福神立於大地」那支廣告很有名呢。
「未成年飲酒就是不良的證明……」
希歐手摳著拉環深吸口氣，要狠心改變就得趁現在了。
「都、都是原川大哥不好，話沒說清楚就丟下希歐跑到基地去，還說什麽隨人家高興。他、他一定是以為希歐什麽都不會，所以什麽都不敢吧……那、那希歐要從今天開始學壞！因為原川大哥這個不良少年丟下希歐一個人，希歐才會變成不良少女，就算他迴家希歐也不讓他進門！」
說著，希歐的表情不禁扭曲起來。
「……可是，他真的會迴來嗎？」
希歐感到自己又要反射性地擠出眼淚，趕緊甩甩頭強忍下來。
他不會不迴來的。希歐心想。
不過，如果那時自己仍和以前一樣，很可能又會被他排斥。
但是希歐並不明白要讓原川接受該怎麽做，於是——
……變得和原川大哥一樣壞就好了吧。
說起來，原川真的很壞，會看深夜節目，還會騎車、喝酒，要在短時間內成為超越他的不良少女並不容易。可是希歐非辦到不可，要成為讓原川驚為天人的——
「用單位來說就是mega不良少女……！」
積極地下定決心後，希歐決定用開罐聲為起跑鳴槍。
就在她繃緊拉環上的手指準備拉開時——
「——？」
她聽見了某種聲音。
鈴鐺聲。
從
玄關門後傳來的細小聲音，讓希歐有些納悶。
……是貓嗎？
偶爾能在公寓前見到幾隻貓閑晃，雖然原川不會喂他們，但那些貓卻不知怎地挺黏他的。
可是在這樣的冬夜裏，脖子上係了鈴鐺的貓應該都窩在哪戶人家裏取暖吧。
歪著頭的希歐懷抱問號站起，踮起腳尖走向玄關。
鈴鐺聲雖也可能是人發出的，但外頭還有美國ucat暗中部署的警備員——
……大概是申請的筆電送到了吧。
做出結論後，希歐解開門鎖，慢慢打開門。
夜幕跟著在眼前延展。
「————」
一如原川離去時般寒冷的空氣裹住了她，使她不禁縮身。
然後，她看到兩個擺在門口的瓦楞紙箱。
疊起的紙箱大小相同，都是五十公分見方大小且被白色紙繩捆住，上麵還有—
……一隻紙鶴……
那是黛安娜的紙鶴，脖子上掛了一個小鈴鐺。
「是這隻紙鶴替我送過來的嗎？」
聽似難以置信，但事實擺在眼前。
希歐稍微打量一下疊得高過腰際的紙箱。
……下麵的箱子上有筆電的配送單耶？
下層紙箱裏頭裝的是之前申請的調查用筆電，應該是開發部那位2nd—g的鹿島所準備的吧？包裝紙上印了密密麻麻的般若波羅密心經，看起來非常危險。
……那上麵的是？
既然是黛安娜特地送來的，那會是什麽呢？會是課業用的參考書嗎？
為了解開疑惑，希歐將手伸向捆住箱子的紙繩。
想不到手還沒碰，紙繩就自動鬆綁，如蛇般向四方拉開。
「啊……」
夜晚寒氣中、玄關白燈下，希歐不禁縮手，看著封住上層紙箱的膠帶在眼前自動撕開。
撕紙聲中，膠帶從近端一直卷到另一頭去。
蓋子掀開了。
紙箱裏的某種東西，正慢慢頂開箱蓋。
希歐一時不知該對眼前景象作何反應，隻是退後一步。
「……那是什麽？」
希歐睜大眼睛，看著一個物體從打開的箱子冒了出來。
那是她所熟悉的物體。物體前腳攀在箱口，看著希歐。
『希歐、你好嗎？』
將意識之聲送進希歐心裏的是——
「4th—g的草獸……」
草獸「嗯」了一聲，在紙箱裏點點頭，接著說：
『能和希歐、說話、很高興。』
頓了一口氣的時間，草獸又說：
『4th、想重新、和希歐、交涉、好嗎？』
●
眼前是條又冰又冷的走廊。
那是條水泥砌成的無窗長廊，往左稍彎，能看見的範圍大約隻有二十公尺，但其後還有很長一段。
水電配線裸露牆外，一張長椅擺在結露的水管之下。
一名吐著白煙的少年，正獨自坐在那張長椅上。
這人有著拉丁血統的褐色皮膚，以及一頭黑發。
他整個人幾乎埋在皮外套裏，麵對正前方的門。
門上貼了一麵用英文寫著「美國·橫田ucat司令」的塑膠牌。
少年和門之間，不時有身穿藍色裝甲服的人噠噠走過。
行人無一例外地對少年投以訝異目光，不過在察覺他的身分後就會簡單敬個禮快步通過。
對此，少年盡管心裏不太舒服，仍會一一迴禮。
『原川、原川·鄧恩，進來。』
門邊的對講機忽然發出聲音，讓少年——原川離開椅麵。
他挺直略駝的背，握住門把。
「我進來了。」
原川以聲音代替敲門，接著走進房裏﹒
房裏也是冷冰冰的，或許比走廊還要冰冷。
擺設相當簡單。
大小約十公尺見方，四麵都是混凝土牆，沒有粉刷。
門邊有張秘書桌和電腦，座位是空著的。
左右牆麵除了世界地圖及日本地圖外什麽也沒有，若要舉出其他的擺飾，也隻有放在椅子上的觀葉植物，以及設在一旁的咖啡機。
剩下的，就是底側的大桌。
左右堆有文件的橫置木桌另一頭，有張熟悉的麵孔。
為了檢閱文件而戴上眼鏡的那個人是——
「美國ucat駐日總司令暨全龍交涉副監察，『歐鐸』上校——」
原川將那人的名字混著白煙一起吐出，並將雙手抽出皮外套。
「我是來請你告訴我一件事的，隻有一件事。」
沒等對方迴應，原川就接著說：
「希望你能讓我看看我老爸——艾伯特·諾思溫的活動記錄。」
看著文件的歐鐸，對這句話做出反應。
他朝文件稍稍點頭，輕舉右手——
「…………」
下一刻金屬聲轟中原川。
少年的身體就這麽被打趴在寒氣淤滯的水泥地上。
●
歐鐸對聽慣了的聲音沒有費心檢視。
文件來得重要多了。
在副手有事外出的這個當下，自己非得親自處理這類書麵工作不可。若不盡快審閱完這幾疊文件，自己就沒有自由時間，有個萬一時就無法趕去支援。
美國ucat也忙得焦頭爛額，不僅要應付各國ucat的牽製，還得為目前半癱瘓的日本ucat設下警備網。
敵人——top—g的動向難以捉摸。
不久前，才有一支警備隊中了top—g殘黨設下的圈套，遭到全滅。
而那一隊該戒護的目標，也同樣地受到了top—g的襲擊。
想不到，最後連3rd—g概念核都被奪走。
……這真是、這真是丟了美國ucat的臉啊。
當然，他們的戒護是出於自願，日本ucat不會有所指責，隻是他們仍丟了美國的臉。
於是歐鐸加重戒備，在希歐周邊盡可能設下最為嚴密的監視網。就算希歐絆腳跌倒，狙擊手們也會擊出手帕為她蓋住地麵吧。
要做到滴水不漏，必須批閱的文件也會相對地增加。
事實上，讓希歐移住到橫田基地來就能事半功倍，但那對培養希歐的自立心毫無幫助。
盡量讓希歐維持現在的生活，才是歐鐸所希望的。
……那些、那些都要靠這些文件來達成啊……！
除此之外的任何多餘工作他都不放在眼裏，更沒閑暇應付任意拋下希歐的少年的要求。
於是歐鐸彈響右手。
連續三下。
為了不讓希歐傷心難過，下手還是別太重的好。不過這小子實在惹人惱怒，先讓他的右腳嚐點苦頭，再來是左手，連成惡臭的對角線後再朝右手補上一記。
骨肉都被打散了吧。這種痛苦連劇痛都不足比擬，這家夥應該已經在地上昏死過去了。
之後再聯絡總務室收拾收拾，交給醫院處置即可。若是這樣處理，隻要一天就能治療得差不多了，對這少年而言應也有些物理性的反省效果。
歐鐸翻開文件推高眼鏡，往地板看了一眼。
射向地板的視線漸漸拉起。
會讓視線如此變化的原因隻
有一個。
趴在地上那名雙手和右腳均已碎裂的少年，仍試著站起身來。
「…………」
強忍痛苦的臉上汗水淋漓，雙手滴血，隻有左腳使得出力氣。然而，那抖個不停的軀體仍站了起來，瞪視歐鐸。
少年「啊」地吐出一大口白煙，然後吸進冰冷的空氣。
「我不會說第二遍……！」
他說：
「快完成我剛才的要求！」
●
原川大喊一聲，挪身向前。
……可惡。
此時，原川更痛徹地體悟到ucat這個組織有多荒謬。
那並不是自己這種人應該待的地方。
自己隻是普通人，血統也平淡無奇。即使穿著、生活、嗜好等和人們有些差異，但人人皆是如此。
但是，有些人和常人之間就是有段差距。
ucat就是那種人的集團。在原川眼裏，那就是一群追求或天生擁有那段差距的人，想有效利用那段差距而建立的組織。
……我才不需要那種東西。
擁有與常人相仿的差距就夠了。
差距足以和街上、路邊、車站前、學校裏等任何地方交錯、見麵或聚集的親朋好友之間對等相視就好。
自己並不需要那種彷佛值得炫耀的差距。
有了那種東西，就再也無法和一般人對等相處了。
不過原川他——
……我已經沾上其中之一了……
那就是山德斐洛駕駛員的身分。
那或許是種能夠解除的身分。隻要說服希歐、和山德斐洛好好解釋後，讓他解除駕駛員設定就行了。
要是讓美國ucat的菁英駕駛坐上那個位置，一定能操縱得更好吧。
但原川已知道了那麽一個擁有無謂差距的人們成立的組織，還有一個想待在那裏的少女。
……以前……
他知道自己在少女身上見到了自己的影子，而且銘記在心。
是怎麽樣呢。
自己也是那種人嗎？
當同學在教室裏嬉鬧時，自己會是窩在逃生梯上吹風的那群人之一嗎？
自己身邊那名能唿喚龍的少女，有一段特殊的過去。
從前，對父母的信任，讓少女對天空懷有憧憬。
然而自己雖能信任母親，卻無法信任父親。
那個夜裏、十年前的冬夜裏，一家人原在準備慶祝耶誕節，但父親突然帶著母親出門，要自己留在家等著。
父親是個狙擊兵，技術精湛，優於常人。
可是，迴家的隻有染上怪病的母親。從那時候起，自己就過著獨來獨往的日子。
正因為獨來獨往，所以原川認為——
……普通就好。
和5th—g的戰鬥已經結束，希歐現在沒有戰鬥的理由。
因此原川希望她成為普通人。既然沒有必要，就不用追求那種差距。
隻是，假如她並不隻是擁有差距，而能背負它向前邁進，那情況又會如何呢？
原川希望她成為普通人，因此說了想說的話，也留下「理由」，離開了她。
但是，如果那根本不成理由，甚至隻是個搪塞的藉口，那就代表——她有那個能力前進，自己的要求不過是多此一舉。
……然後，她一定會胡思亂想，找出另一個理由。
毫無理由地一味深信他人，是件可怕的事。
那麽，自己該如何麵對這種情況呢？
要默認她的差距，還是選擇離開，或者——
「快讓我看啊！」
原川非常厭惡自己的父親。那人我行我素，不常在家，最後還自顧自地拋下家人走了。
但現在看看自己的行徑——
……我也一樣嗎？
雖想說「不對」，但原川感到這種想法是種偽善。
……丟下別人躲得遠遠的，就算是為對方好嗎。
他原想以這種做法讓她放棄戰鬥，成為普通人。
但是由對方的角度看來，那和拒絕、離棄並無區別。
是啊。原川心想，說不定——
……老爸就是那麽想的呢。
「快！」
原川憑著左腳向前拖動身體。
歐鐸就在他的視野中央看著文件。
原川知道對方認為自己不值一看，也明白他為何那麽做。
「……因為我根本不適合ucat吧？」
自己隻是順著她的差距走，無意追求有別於他人的力量。
……可是——
原川打定了主意。
「我是來找答案的。」
這句話引起了反應。翻著文件的歐鐸的嘴張出一條縫，說道：
「……你是、你是來找答案的？」
「是啊……」原川吐著氣，點點頭。
離桌子隻有一公尺，伸手可及，但手卻伸不出去。
所以他繼續拖拉身體，好不容易向前移動了十公分，吐著白氣說：「我想知道，我到底屬於哪一邊。」
「哪邊？哪邊是指？」
「我想知道，我到底算是我討厭的那種人，還是我喜歡的那種人。」
「……那你、那你知道過去以後，會想成為哪一邊呢？」
原川對歐鐸的問題點了點頭。
他吸口氣，將力氣灌進顫抖不已的身體，說道：
「我要成為，能活著迴到該迴去的地方的人。」
歐鐸緊接著高舉右手，將文件灑進空中。
彈指聲起，文件飛散。
「——無聊透頂、無聊透頂……！」
話聲在力量衝擊原川全身後響起。
「我就用這一擊、用這一擊簡單饒過你吧！北風的後代啊！」