造訪夜
來客夜
*
眼前是個充滿陰冷空氣的房間。
這裏位於五十公尺見方的老舊組合屋之中，又暗又寬廣。
房裏有種油味，而且是略苦的工業用油的氣味。
沉積著臭氣的水泥地被深深鑿開，洞穴深不見底。
這工廠之中隻有一處光源。南側辦公室前，有一塊如露台般的空間正對地上大洞，那兒擺了張簡易圓桌，桌上有盞日光燈。
燈旁有個一行損的卡式錄音機，正播放著帶子裏的流行音樂。
桌邊有台滿是油漆濺痕的電暖爐及兩個人影，是一名少女和穿著連身工作服的年長男性。
男性攤開馬報，邊看邊說：
「命刻，歌放完了，能幫我換個麵嗎?」
「這玩意兒不能放cd就算了，連自動換麵功能都沒有啊?怎麽不買個新的呢?」
「它跟我是老朋友了，不中用可是它的可愛之處啊。」
男子——老主任將手伸向桌麵，拿起一根煙。
「好在今天是妳陪我，能吸個兩口囉。」
「詩乃會說吸煙有害健康之類的嗎?」
「她其實什麽也沒說——所以我才抽不下去。」
他叼起煙尾，用右手裏的便宜打火機點燃。
「……妳跟詩乃好像鬧得不太愉快呢。」
「沒有鬧得不愉快。」
命刻在黑暗及白色微光中遮掩表情，抱著一隻腳說：
「我隻是希望她不要上戰場而已。」
「妳也知道人有時說話會言不達意吧?妳們又不是仇人，溝通溝通嘛。」
命刻對老主任的話點點頭，但老主任卻對著空蕩蕩的大氣吐出青煙。
「不過呢……現在時機不大對就是了。」
他吸了口氣，叼迴煙說：
「妳向來是個不善表達的人——妳害怕自己的喜好會在對話之中被人否定、嫌惡，所以逃避對話。可是，別說我雞婆——那就是種失敗啊，命刻。」
「可是我不覺得有什麽失敗——」
「我看詩乃也想和妳一起得勝吧……妳會和敵人越打越熟，卻和自己人相互漠視，這不是很奇怪嗎?」
當命刻因這句話沉默時，老主任在煙霧及黑暗中顫肩而笑。
「——妳還是個小鬼啊，命刻。妳還不成熟……快找個時間學學作菜吧，既然將來想自己過活，若連煮飯都不會可是會遭人笑話的。」
「這裏的每個人幾乎都不會煮飯吧。」
「是啊，平時都是詩乃送來的。今天大家知道妳要來，就跑到八王子街上去了。」
「所以我剛到時才會看到那種不情願的臉啊……」
「原諒他們吧，他們隻是一群乳臭未幹的小鬼，不知道要怎麽對待女人——反正他們也把出征用的東西都準備好了，如果想慶個功熱鬧一下，還是到街上去最好。」
老主任吐出一縷長煙。
紫煙漫向地上的大洞，許多影子正站這個亞力士曾待過的大洞中裏。
影子看似人群，以橫十、縱三十的隊形整齊排列著。
「——遙控型量產人偶。隻要有這工廠的十個人，就能操縱整支隊伍了吧。」
「……全都是女性，這是誰的嗜好啊?」
「這是給那群不懂對待女人的小鬼們的最佳教材——不過老實說，如果要做成男性型材料還不夠呢。這原本就是應用3rd知識做的，因此也沒那種閑工夫去開發男性型……況且我們還有壓箱寶。」
老主任苦笑著說：
「占用了亞力士的窩還真是不好意思，其實擺在裏頭的地下室就好了嘛，就是那個外麵廣場下的大地下室裏麵——隻是那裏也沒空間就是了。」
「出征時刻越近，這裏也變得越不寬裕呢。」
在黑暗中化為影子的命刻喃喃說：
「——『軍隊』進攻日本ucat的日子就是明天了嗎……」
*
命刻心想，這日子決定得似乎有些急促。
但籌備很順利。敞方也湊齊了概念核，條件已經完備。
……隻有我覺得還沒準備好嗎?
詩乃大概期待很久了吧?
也許，這就是想接受使命的人和想完成使命的人之間的差別吧。
在命刻思考時，老主任說話了：
「話說，好像已經有人去攻擊ucat了耶?剛剛龍美不是也說了嗎，出雲ucat被兩個黑衣人攻擊了。」
「『軍隊』這幾天沒有行動……應該是其它的敵對組織吧。」
「天曉得。」
就在老主任嘟噥時，背後突然發出聲音。
「……?」
命刻和老主任同時掹然迴頭，隻見背後牆上、辦公室入口邊的對講機正戛然作響。
為了在工廠作業中也能聽得見，對講機鈴聲已設定為最大音量。刺耳的電子音讓老主任搔了搔頭，再次於椅子上坐定。
「——去接，我的煙都要被吵到沒味道了。」
命刻點點頭，從椅子上站起並向後走去，拿起聽筒。
會是誰呢，該不會足詩乃搬了一堆晚餐來手軟了想求救吧?
不管是誰，隻要能到這間藏於概念空間裏的工廠前，應該都是「軍隊」的人吧。
「——誰啊?」
說完，話筒另一頭傳來女性的聲音。
有點幹啞，卻仍很有力。
『喂～是偷襲喲～快開門啊～』
命刻不了解那人在說些什麽，也沒聽過她的聲音。
對方到底在說什麽?
……偷襲?
懷疑使她的判斷有所躊躇，這時老主任的聲音從背後傳來。
「誰啊?詩乃嗎?」
他理所當然地問，隻是那人並不是詩乃。那麽——
「……?」
正當命刻想說些什麽時，聽筒再次放出那幹啞卻有力的女性聲音。
『哎呀。怎麽不迴答呢?我不喜歡那種孩子喔，一點都不喜歡喔。所以我要不客氣囉——妳還是不打算迴話吧?』
就在命刻想說聲「等等」的瞬間——
『怎麽可以隻挑自己高興的時候迴話呢——把耳朵塞起來。』
話剛說完，某物已經到來。
那是紅光、熱風，以及震穿身體的巨大聲響。
門爆炸了。
由四枚鋼板組成的工廠正門應聲炸開，歪曲。
「——!」
命刻心中並沒有「怎麽迴事」的想法。
沒等意識放出疑問，命刻已經動身。在老主任因爆音起身前，她已朝四散的鐵門衝去。
少女跨步疾奔。
她就像渴望戰鬥般，身體往襲擊者衝去，反射性奔向朝眼前那片於工廠入口擴散的爆炎。
她抓著桌邊的武士刀裹巾猛力蹬地，在狂風中不停前進，爆風的光與熱刺激著她的皮膚。
「……什麽人?」
她將終於趕上行動的意識化為言語，朝室外奔去，突襲在工廠外等待的敵人。
*
所謂的餐桌，就是用來擺放餐點的桌子。
被笑容圍繞的餐桌則是備受人們憧憬的場麵。
這張餐桌上有許多食物，種類也相當豐富。桌旁有兩男兩女，其中三人掛著笑容，另一個
表情凝重。
笑著的三人之中，其中一名男性向那張凝重的臉說道：
「到底怎麽啦，千裏?難得出雲來陪我們吃飯，妳的臉色怎麽這麽難看啊?那樣就可惜了妳那張跟媽媽一樣美的臉蛋耶?生氣的原因可以跟爸爸——對，就當做妳跟爸爸的小秘密——媽媽已經笑咪咪地看過來了，可以說給爸爸媽媽聽聽看嗎?」
風見對這問題做出響應——她用筷子朝爸爸眼前的可樂餅山頂部使勁一刺。
她提起貫穿黃褐色物體的紅色筷子，將已被磨圓的前端指向父親眉間。
「對不起啊，老爸，我什麽事都沒有，別在意。如果還是很在意——」
她手腕一翻，刺穿另一顆可樂餅，並提起可樂餅串置於手邊的盤子，在兩個動也不動的物體上慢慢澆上黑色醬汁。
醬汁輕輕滴濺至餅上。那黑色液體有如可樂餅自己的嘔吐物般在餅麵上暈開，於盤中擴散。
風見熟練地壓下筷子，而她再次提起筷子時，兩個被串刺的物體己各分為二。
對著被裁成兩半的可樂餅，她用麵紙仔細擦去殘留在筷子上的油漬，並說：
「……今天有些讓人不太高興的事。知道了嗎，老爸?」
見到父親臉色微青地看著她，風見歪了歪頭，拿起父親麵前的五百毫升啤酒罐。
「怎麽啦，老爸?不吃啊?」
風見拉開胸前的啤酒罐拉環，發出氣泡泄壓聲，同時一旁多了個玻璃杯。
那是出雲。
風見對著他遞來的杯子歎了口氣，注入啤酒。這算是他的關心嗎?
氣泡破碎聲比液體流動聲更為響亮。
「覺，我們飯後不是要去iai打工嗎?你這樣還能騎車啊?」
「反正是夜班，到時酒早就退了。」
「嗯嗯，出雲真有男子氣概，年輕人的肝醣就是要這麽夠力才行，不過爸爸我可不會輸給你喔。媽媽，拿酒來!爸爸要拚囉!」
說剛說完，風見的母親已拿出備於桌底的五公升啤酒擺在桌上，發出沉重聲響。她朝桌上的啤酒看了一眼，對老公說：
「媽媽好想看爸爸稍微表現一下喔～」
「哈哈哈，媽媽妳是說稍微表現一下?這也算稍微嗎，媽媽?」
風見媽媽將桌底的十五公升啤酒拿上來，這迴的聲音已經接近撞擊了。
她朝桌上的啤酒看了一眼，又說：
「媽媽好想看爸爸努力表現一下喔～」
「……老爸，我看你還是趁早認命比較好。」
「怎麽這麽說呢，千裏?對爸爸來說這樣子還不夠看呢，爸爸娶我的時候啊，還把媽媽的爸爸拚下去了喔。對了，妳知道媽媽的爸爸是正統名門之後吧?」
風見告訴自己別多問。
她低頭一看，啤酒泡沫快衝出酒杯了，於是趕緊收手並背著眾人輕聲歎息。為了全家好，還是岔開話題解救老爸吧。
「對了對了，老爸你下一件工作是什麽啊?」
「喔，除了籌備聖誕夜演唱會之外，還要企劃聖誕節當天的電視節目呢。就快到年底了，所以想做個節目探討時運不濟的人，名稱就叫做『是什麽讓他還活在太陽底下?年過三十的未婚失業男真心告白』喔。」
「對不起，我覺得你所謂的『時運不濟』好像偏得有點厲害。」
「嗯——」父親拄額沉思。
「那對千裏來說可能還太遠了吧——啊、還有還有，十二月要在戲院上映的曆史教育動畫『斷頭台博士的發明』和『戰鬥吧!格林機槍俠!』當然壓軸是應景的『聖誕老人愛見紅』。這三片都會一刀未剪上映，名言多到嚇死人，例如『下一個就是耳朵了』之類的。』
「老爸，電影文宣上該不會還寫著『觀眾無不落淚』吧?哭點不同就是了。」
「哈哈哈，那是當然的啊。妳還記得嗎，小時候爸爸曾經帶妳去看爸爸企劃的曆史動畫電影『魔法少女史達女林』，她是個為人民平等而戰的魔法少女喔。」
「有這種事……不過那名字也太誇張了吧。」
「嗯。最後我們按照史實，讓她在創造出魔法鐵血國家後孤獨地死去時，千裏還哭得好慘好慘呢。該不會是難過到把這件事忘了吧……」
「我是故意忘掉那種心靈創傷的吧!」
聽到風見大叫，母親在鼻尖前豎起食指。
「千裏，這樣會吵到鄰居喔。」
「啊……對不起。」
「心裏的壓力不可以用發脾氣宣泄，一定要找人談談，知道嗎?」
風見點點頭，兩手抓住啤酒罐微俯著臉，視線朝出雲一瞥。
……他幹麽吃可樂餅吃得那麽認真啊!
爸爸似乎躲過了啤酒地獄，正和出雲爭奪可樂餅。
因此風見不再多想，直接將啤酒罐湊近嘴邊。
罐子越傾越高，對著天花板灌酒的風見打算喝完後再決定要不要說出來。
心裏的確有些話想說，最重要的是——
……佐山想自作主張解散全龍交涉部隊……
ucat的事不能在家人麵前透露，但隻要裝成是打工時發生的事就能拿出來聊了吧?或是用樂團之類的來代替也行。
她一麵想，一麵「咕嘟」地喝下啤酒，同時聽見父親的聲音。
「……出雲，最近你跟千裏怎麽了嗎?」
「就是啊，嶽父大人，千裏小姐好像正在為我們的婚事煩心呢。」
發言內容、語氣、稱唿、敬詞等等，全都讓風見錯愕得將嘴裏的東西全噴迴啤酒罐。差點嗆到的她將罐子擺迴桌上大喊：
「——你、你到底在說什麽鬼啊!」
「從鼻子流出來囉，千裏。」
風見連忙拿起桌上的麵紙一擤，這時媽媽手貼著臉頰說：
「對不起喔，出雲，千裏這孩子就是沒辦法用說的表達清楚呢。」
「沒關係，嶽母大人，我了解的。千裏小姐就是這麽一個手比嘴快的人。」
手來了。
出雲在打擊聲中彈飛，但他人在家裏，亂飛亂跳會傷及家中財物。
於是風見立刻抓住出雲領口，拉迴人在空中的他。
「等、等一下啦，覺!」
「我、我同意，對妳的行為而言……」
「少廢話，乖乖聽我說。」
領口被抓住的出雲露出笑容。
「是喔，妳有話要說啊?好哇，要仔細說給我聽喔。千裏。」
聽他這麽迴話，風見在心裏「啊」了一聲。
……被他拐了。
沒辦法。風見向前一看，爸爸媽媽一個輕抱雙臂，一個拄著臉頰，兩人都看著風見。
「你、你們不要在一邊看戲啦!」
「不是啦，看你們一副夫妻吵架的樣子，爸爸心裏不知道是高興還是難過呢。」
「我倒希望你能用力難過——特別是同情我。」
爸爸沒理會出雲。
「話說迴來，千裏沒先自問自答而是找人談心，已經是多久以前的事啦?好像在國中的烹飪課上把班上同學弄到全身麻痹，再拉到學校沙堆裏埋到隻剩下一顆頭以後就沒有過了吧?」
「從那之後，千裏就開始學作菜了呢。」
……幹麽迴想那種無聊事啊。
但出雲似乎聽得津津有味。風見沒花時間處理那光景帶來的莫名異樣感，開口說道：
「……就是在打工的地方啊——」
「妳的上司很討人厭嗎!千裏，等著看爸爸怎麽發楓吧!看我把明天的節目硬改成『女兒的討厭上司私密大公開，二十四小時貼身觀察』——嘎!」
由於盤子砸得不夠快，所以廢話稍微多了些，下次出手得再快一點。
「我們為了讓工作簡單一點而組成一個團隊，最近還有新人進來。就在我們以為能應付各種情況時，團隊的中心人物卻突然說要解散……可是工作才剛要忙起來耶。」
「妳是這樣想的吧?眼前有工作要做，幫手也都齊了，為什麽要在這時解散?對不對呀，千裏?」
見媽媽微笑著問，風見點頭同意。
突然閑下來的風見拿超筷子，將沾滿醬汁的可樂餅分成小塊。
「他說要解散之後，還指名我當臨時隊長……在他心裏已經跟解散了沒兩樣。都為了這工作找齊最好的人才了耶——」
失笑般地歎息後，風見誇張地聳聳肩。
「要是我們能力有什麽不足，也可以想辦法改啊。可是他什麽都不說，我們也不明白，而且他竟然完全不在意……那為了這個工作集合起來的我們到底算什麽?都努力到現在了才想說『跟你們這群笨蛋說了也聽不懂』嗎?」
「那麽對千裏而言，妳的工作跟夥伴又算是什麽呢?」
「是……可靠、有實力，會為了可以發揮能力而感到開心……」
地哨微酒豫了一下，繼續說：
「雖然有時覺得辛苦或是煩惱，也都會忍耐下來……我也努力到現在了。」
「可是那對他來說也許不太一樣吧。」
媽媽的這句話，顯得格外清楚。
不知何時，風見低垂的臉已經拾起。
一如往常的微笑在她眼前展現：
「妳不能接受對吧?都努力到現在了，人力和能力也都足夠了，得到的評價卻是『那樣不行，解散』，還不打算說出理由……以前幫隊長的那些忙好像都被忽視了一樣。」
風見頻頻點頭，卻覺得有點否女。
「因為到現在……」
她想起與出雲邂逅以來關於ucat的一切。
得到g—sp2後完成了幾項任務，在某天被編入全龍交涉部隊，還為了拯救新莊和佐山進入奧多摩森林狙擊人狼。之後一直走到現在。
……為什麽我要做那麽危險的工作啊?
她如此自問了好幾次。雖然想過可以不必去想這個問題，但是——
……因為隻有我才辦得到。
她仍不斷努力、出生入死、拯救人命，好讓自己能驕傲地這麽說。
之後夥伴齊了。佐山那條命還是她在奧多摩森林救的。
然而，佐山卻不知怎地下令解散團隊。
他明知有多危險卻仍選擇單獨行動，不打算和別人並肩作戰。
此舉讓風見感到自己和夥伴們的能力與汗水等一切都白費了。
「為什麽有時明明努力了卻不會被認同呢……都好不容易開始享受這份工作了，他就這麽瞧不起現在的我嗎……」
佐山最後這麽說：想知道為何解散，就去追溯自己的過去。
但是過去人人不同。佐山他們的親人曾是ucat一分子，追查他們的足跡就等於是在了解ucat的過去，但自己的父母隻是普通人。也沒有和ucat有關的祖先。風見在兩年前那場6th和10th的襲擊行動之前，從未聽說過ucat。
……他該不會是想要我一個人離開全龍交涉部隊吧?
沒有一段足以成為戰鬥理由的過去，往後將會走得很艱苦，是嗎?
「到底是怎樣呢……難道隻是我自己施恩望報，應該要表現得更現實理性點嗎……」
風見靜靜呢喃著不安的疑問，同時注意到自己的軟弱。
抬頭一看，爸媽正凝視著她。
現在的情況，就像風見受不了心中疑慮而放棄對談並自問自答。於是她趕緊開口：
「這、這種時候，我應該怎麽辦才好呢……有什麽主意嗎?」
爸爸碩了一下，開了口：
「這個嘛，這種時候……就什麽都不要去想，隨自己高興就好了吧。」
「咦?」
爸爸在女兒疑惑的視線前。將可樂餅擺在盤子上並接著說：
「這是妳個人的問題喔，千裏。如果妳不知道怎麽辦，我們也無從幫起。可是，隻要妳有想做些什麽的念頭，無論有沒有用我們都會支持妳，隻是妳現在沒有那種念頭——這就是我想說的。妳還體會不到那個說要解散的人的心境。」
「……心境?」
「對。他有解散團隊的想法，但妳卻沒辦法反抗他。其實事情很簡單不是嗎?要是妳心裏有足以反對解散的想法，就代表妳了解他為何解散，而且也能找出解決方法。再說——」
爸爸將可樂餅切開後繼續下去：
「能否明白解散理由，取決於妳心裏的抽屜有多少東西。如果能成為答案的過去經驗就在妳的抽屜裏，那妳就能明白了。」
「跟他說的一樣……」
「是喔?那他一定是個玉樹臨風學富五車的翩翩紳士!」
「天啊～媽媽從來下知道爸爸的自信這麽過剩!」
「哈哈哈，妳也從來不知道我有多行啊，媽媽!媽媽做的可樂餅也好吃得——」
爸爸的話在可樂餅送進嘴裏時停了下來，動作也僵住了。
他的臉色先是毫無改變，一會兒後開始一陣青一陣紅，看得身邊的媽媽拍手叫好。
「今天的大獎被爸爸抽走囉，等下次吧，出雲!」
「啊啊可惡!下次一定要贏!」
「那、那個，風見先生風見太太?現在應該是在討論很重要的事吧，那個、這個，我們家一定要這樣強製搞笑嗎?」
話剛問完，爸爸冷不防地站了起來。衝進屋內。
出雲歪著頭夾起完好的可樂餅並切開，檢視內餡。
「裏麵有什麽嗎……?」
「嗯，那是我模仿千裏國中烹飪課的成品做出來的。搞不好你以前也有被千裏喂過類似的東西喔。」
聽了媽媽的話，出雲半睜著眼慢慢轉向風見。
「千裏……與其打開那種怪異過去的抽屜，我還比較喜歡全新的千裏。」
「不要故意用那種怪異的詞!」
*
命刻沒有選擇攻擊手段。
對於「戰鬥」這個字眼，她明白自己仍不成熟。
她沒有選擇手段的餘地，任何動作都得全力以赴。
命刻跳過破壞了工廠入口的爆炸與旋風，引刀出鞘，從工廠的黑躍入夜晚的黑。
晚風掠過肌膚，吹散了渾身的苦澀煙味。
眼前是夜晚的寬闊廣場。
……那麽敵人在——
找到了。
「!」
占地約一百公尺見方的廣場中央。有個身穿白衣的人影。
她原以為是ucat的裝甲服，但那隻是單純的戰鬥用風衣。
那白色人影是一名女性，人高馬大，茶色的發辮垂於背後，年齡約四十歲後半。
命刻繼續奔走，大角度順時針繞行，讓敵人難以瞄準。
「報上名來!」
「有哪個女人會說報就報嗎?」
女性說完，將兩手由下往前一振
，露出袖口的是——
「手槍?」
「妳的想法太無趣囉，害我好想聽妳哭著求饒呢。」
女子甩動兩手後，從袖口抽出一個看似榔頭的物體。
塗白的鐵柄前端，有個十五公分大的圓筒型彈體。
展開突襲的命刻倒抽一口氣。
「鐵拳火箭（注：二戰時德國采用的廉價反坦克榴彈發射器）!」
「這比妳的武士刀普通多了，畢竟是設計成讓女人和小孩都能用的嘛。」
女子扣下柄上的扳機。
也許是袖中的柄尾噴出大量氣體，她風衣上半身處大為膨起，同時傳出發射聲。
爆裂聲。
從約二十公尺外發射的兩枚榴彈，拖著順時針螺旋的白煙高速逼近。
「……?」
轉瞬間，命刻已錯失閃躲時機。
兩顆彈頭以雙螺旋飛來，無法從中間閃過。
隻要集中注意力於其中之一，就能夠閃過那一發吧，但那卻會讓自己落在另一條彈道上。
因此，奔跑中的命刻毫不猶豫。
她在前進的同時，動身閃躲較近的右側彈頭。這麽一來，以順時針螺旋飛來的左側彈頭應會飛向左腳至腹部一帶。
少女心底已有個底。
於是她果敢地閃過離她耳邊隻有數毫厘的右側彈頭。
若不逼得這麽近，將會讓身體正麵暴露在下一顆彈頭之前。
左側彈頭來了。
它勾出順時針螺旋軌道，從左下向腹部直撲而來。
但命刻已有所動作。
她向前踏出左腳，接近彈體，讓身體左側朝前。
接著改由左手持刀，刀背朝前，欲以刀背應戰。
「……!」
刀身由下段挑起，擊出金屬聲。
那是命刻用刀背前端擊中由下繞起的彈頭底側所發出的聲音。
「唔……!」
命刻利用刀背弧線挑起彈頭。她沒打消螺旋軌道，而是讓刀背貼在彈頭上使之旋轉。
同時她迴轉全身，並且仔細感測刀尖傳來的彈頭重量與衝力，在不阻礙走勢的狀態下改變其方向。
一個迴轉後，命刻已呈投擲飛槌之勢。
「我就用這個向妳拜個早年吧!」
命刻將刀身作為投射器，將彈頭拋迴白衣女性。
拋擲時的加速及迴轉的離心力，讓彈頭高速飛向女性。
下一刻，命刻背後發生爆炸，剛閃過的彈頭已經落地。
爆風逼來，聲音和光線由後向前穿梭而去，讓跑在前頭的她加速推進。
命刻向前躍進，見到女性甩下雙手，武器隨後自袖口彈出。
是槍。
約有那女性身高三分之二長的白色重機槍。
……什麽?
比起「為何是槍」的想法，另一個狀況更令命刻吃驚。
這時，她拋迴的榴彈正朝女性直飛而去，但對方隻是大笑著將兩挺重機槍夾在腋下，直接擊毀彈頭。
「————」
那爆炸用風的衝撞來形容更為貼切。相較於背後的第一次爆炸，於女子胸口產生的爆風直接撞上命刻正麵。
命刻在紙張破裂般的聲響中衝進爆風，大氣猛烈衝撞產生的真空現象劃破了她的臉頰。其它部位的皮膚也有幾處冰冷的切削感，但全都無關緊要。
生於眼前的赤火與煙塵正不斷膨脹，朝天而去。
這時，爆炸聲衝向更高的世界。
命刻緊接著用自己的眼確認到對手依然存活。
「為什麽——」
她雖這麽想，但事實勝於雄辯。
宛如將黑煙舍於空中似的，裹著白色戰鬥風衣的女性向前邁出一步。
她走出煙塵，毫無損傷。
無論是頭發、臉龐、露出的牙齒、表情，甚至是衣物，全都連一點汙損都沒有。
武器也是一樣。她將完好如初的雙槍指向命刻，扣下扳機。
爆裂聲的餘韻隨煙霧一同消逝空中。
緊接著，命刻感到自己的右手已經消失。
沒有痛楚，隻留下右肩的那一點燒灼感，但滲進體內深處的衝擊顯得更為強烈，讓命刻聯想到「迴響」二字。
命刻並末停下腳步，隻是平時的跑法會被體內的迴響給拖累，讓其它肢體遭到同樣命運，於是她毅然決然地全力向左跳。
淩空飛躍。
槍聲立刻跟上，由右向左毫不怠慢地掃來。
「——!」
在落地的剎那，命刻蹬地飛身前進。
衝刺之中，廣場的沙也被她踢向身後。
下一步，她感到右肩有物體溢出，還有種涼意。
她無法阻止力氣消退，但是——
……這個敵人是靠什麽防禦的?
若是概念防護，那層級一定高得驚人。因為她的火箭能炸開經概念防護的工廠大門，在她身上卻起不了作用。
「妳是怪物嗎!」
「差得遠了——我是神喔。」
女性笑著轉過頭來。
「妳給我記清楚了，小姑娘。我的一切力量都是神級的，我有神級鐵拳火箭和神級機關槍，還有——」
她拋下命刻瞄準的右手機關槍，更換武器。
這是絕佳的機會。
命刻的武士刀已為了出征而經過概念加工，常見的「切斷與貫穿」概念在精煉後，應能穿透他種防護概念的縫隙。
對手的防護概念耐得住爆炸，也就是能完全格檔麵的衝擊力。
那麽集中一點攻擊又會如何呢?
對手更換武器時毫無防備，而且——
……她對自己的防禦有絕對自信，一定會大意!
遊刃有餘和粗心大意隻有一線之隔，因此命刻衝進對手身旁，將對手的有餘轉為大意。
開始了。
失去右手的身體重心有些失調，若是全力攻擊，身體很可能會被左手與刀的重量拉走。
所以她將左半身向前甩去，直接刺擊。
她瞄準防護概念力場較薄的部位，但那並不像裝甲服那樣位於關節部的縫隙。概念本身沒有厚度，基本上會均等地分布在折角或任何地方，若要找出一個弱點——
……就是曾發揮效果的胸口!
對方的彈頭能夠抵抗防護概念，那麽被它炸開的部分，防護概念應已相抵。
因此命刻衝到對手身邊，想趁其揮下手臂時踩定步伐，抓緊舉手的瞬間攻擊。
她左腳向前跨去，並在著地同時腳跟向外一翻，替攻勢加速。
接著她伸直彎曲的左臂，將刀尖刺向對手胸口。
刀路毫無偏差，筆直突刺。
「!」
中了，而且時機不偏不倚。
但下一秒，刀竟在命刻眼前碎了。
「——?」
在有如玻璃破裂的聲音中，碰觸到女子白風衣的刀刃碎了。
整個刀身連龜裂的閑暇都沒有，一口氣化為碎片。
……為什麽……
隻剩柄的刀正被疑問注視著。
刀柄前的護手在震動中脫落，但命刻卻沒看到護手落地的樣子。
她眼前的女子已有如搔頭般地高舉起右手，自背後抽出一把武器。
那是攜帶式的
反坦克彈頭發射器。
「用剛剛那種中古貨對付妳真是不好意思，這種的比較適合現代小女生吧——神級反坦克火箭，這是我研究這個世界後趕工製造的，很不錯吧?」
外型有如步槍，但前端有個細細的菱柱狀彈頭。
命刻看著彈頭抵在自己胸前，感受到它的冰冷與重量。
「……今天襲擊出雲ucat的黑衣人就是妳嗎?」
「襲擊?黑衣人?我可不知道那種來路不明的壞蛋做了什麽蠢事喔……我就告訴妳一件事來避嫌吧，我是神，10th-g之神——『期望落空』約爾絲。我是受赫吉之邀來替『軍隊』助陣的……本來想說在歡迎派對上放個煙火慶祝一下，結果某個笨蛋就自己衝了出來。」
「歡迎派對?那為什麽還攻擊……!」
約爾絲迴複了命刻的叫喊：
「妳知道嗎?現在是十月底，beatortreat的日子就要到囉，萬聖節快樂。雖然我也是第一次參加啦。」
她繼續說：
「妳也是個女人吧，那就為了這節慶再打扮一下吧。」
命刻的下個體驗不是戰敗，而是自己被轟散的感覺。
來客夜
*
眼前是個充滿陰冷空氣的房間。
這裏位於五十公尺見方的老舊組合屋之中，又暗又寬廣。
房裏有種油味，而且是略苦的工業用油的氣味。
沉積著臭氣的水泥地被深深鑿開，洞穴深不見底。
這工廠之中隻有一處光源。南側辦公室前，有一塊如露台般的空間正對地上大洞，那兒擺了張簡易圓桌，桌上有盞日光燈。
燈旁有個一行損的卡式錄音機，正播放著帶子裏的流行音樂。
桌邊有台滿是油漆濺痕的電暖爐及兩個人影，是一名少女和穿著連身工作服的年長男性。
男性攤開馬報，邊看邊說：
「命刻，歌放完了，能幫我換個麵嗎?」
「這玩意兒不能放cd就算了，連自動換麵功能都沒有啊?怎麽不買個新的呢?」
「它跟我是老朋友了，不中用可是它的可愛之處啊。」
男子——老主任將手伸向桌麵，拿起一根煙。
「好在今天是妳陪我，能吸個兩口囉。」
「詩乃會說吸煙有害健康之類的嗎?」
「她其實什麽也沒說——所以我才抽不下去。」
他叼起煙尾，用右手裏的便宜打火機點燃。
「……妳跟詩乃好像鬧得不太愉快呢。」
「沒有鬧得不愉快。」
命刻在黑暗及白色微光中遮掩表情，抱著一隻腳說：
「我隻是希望她不要上戰場而已。」
「妳也知道人有時說話會言不達意吧?妳們又不是仇人，溝通溝通嘛。」
命刻對老主任的話點點頭，但老主任卻對著空蕩蕩的大氣吐出青煙。
「不過呢……現在時機不大對就是了。」
他吸了口氣，叼迴煙說：
「妳向來是個不善表達的人——妳害怕自己的喜好會在對話之中被人否定、嫌惡，所以逃避對話。可是，別說我雞婆——那就是種失敗啊，命刻。」
「可是我不覺得有什麽失敗——」
「我看詩乃也想和妳一起得勝吧……妳會和敵人越打越熟，卻和自己人相互漠視，這不是很奇怪嗎?」
當命刻因這句話沉默時，老主任在煙霧及黑暗中顫肩而笑。
「——妳還是個小鬼啊，命刻。妳還不成熟……快找個時間學學作菜吧，既然將來想自己過活，若連煮飯都不會可是會遭人笑話的。」
「這裏的每個人幾乎都不會煮飯吧。」
「是啊，平時都是詩乃送來的。今天大家知道妳要來，就跑到八王子街上去了。」
「所以我剛到時才會看到那種不情願的臉啊……」
「原諒他們吧，他們隻是一群乳臭未幹的小鬼，不知道要怎麽對待女人——反正他們也把出征用的東西都準備好了，如果想慶個功熱鬧一下，還是到街上去最好。」
老主任吐出一縷長煙。
紫煙漫向地上的大洞，許多影子正站這個亞力士曾待過的大洞中裏。
影子看似人群，以橫十、縱三十的隊形整齊排列著。
「——遙控型量產人偶。隻要有這工廠的十個人，就能操縱整支隊伍了吧。」
「……全都是女性，這是誰的嗜好啊?」
「這是給那群不懂對待女人的小鬼們的最佳教材——不過老實說，如果要做成男性型材料還不夠呢。這原本就是應用3rd知識做的，因此也沒那種閑工夫去開發男性型……況且我們還有壓箱寶。」
老主任苦笑著說：
「占用了亞力士的窩還真是不好意思，其實擺在裏頭的地下室就好了嘛，就是那個外麵廣場下的大地下室裏麵——隻是那裏也沒空間就是了。」
「出征時刻越近，這裏也變得越不寬裕呢。」
在黑暗中化為影子的命刻喃喃說：
「——『軍隊』進攻日本ucat的日子就是明天了嗎……」
*
命刻心想，這日子決定得似乎有些急促。
但籌備很順利。敞方也湊齊了概念核，條件已經完備。
……隻有我覺得還沒準備好嗎?
詩乃大概期待很久了吧?
也許，這就是想接受使命的人和想完成使命的人之間的差別吧。
在命刻思考時，老主任說話了：
「話說，好像已經有人去攻擊ucat了耶?剛剛龍美不是也說了嗎，出雲ucat被兩個黑衣人攻擊了。」
「『軍隊』這幾天沒有行動……應該是其它的敵對組織吧。」
「天曉得。」
就在老主任嘟噥時，背後突然發出聲音。
「……?」
命刻和老主任同時掹然迴頭，隻見背後牆上、辦公室入口邊的對講機正戛然作響。
為了在工廠作業中也能聽得見，對講機鈴聲已設定為最大音量。刺耳的電子音讓老主任搔了搔頭，再次於椅子上坐定。
「——去接，我的煙都要被吵到沒味道了。」
命刻點點頭，從椅子上站起並向後走去，拿起聽筒。
會是誰呢，該不會足詩乃搬了一堆晚餐來手軟了想求救吧?
不管是誰，隻要能到這間藏於概念空間裏的工廠前，應該都是「軍隊」的人吧。
「——誰啊?」
說完，話筒另一頭傳來女性的聲音。
有點幹啞，卻仍很有力。
『喂～是偷襲喲～快開門啊～』
命刻不了解那人在說些什麽，也沒聽過她的聲音。
對方到底在說什麽?
……偷襲?
懷疑使她的判斷有所躊躇，這時老主任的聲音從背後傳來。
「誰啊?詩乃嗎?」
他理所當然地問，隻是那人並不是詩乃。那麽——
「……?」
正當命刻想說些什麽時，聽筒再次放出那幹啞卻有力的女性聲音。
『哎呀。怎麽不迴答呢?我不喜歡那種孩子喔，一點都不喜歡喔。所以我要不客氣囉——妳還是不打算迴話吧?』
就在命刻想說聲「等等」的瞬間——
『怎麽可以隻挑自己高興的時候迴話呢——把耳朵塞起來。』
話剛說完，某物已經到來。
那是紅光、熱風，以及震穿身體的巨大聲響。
門爆炸了。
由四枚鋼板組成的工廠正門應聲炸開，歪曲。
「——!」
命刻心中並沒有「怎麽迴事」的想法。
沒等意識放出疑問，命刻已經動身。在老主任因爆音起身前，她已朝四散的鐵門衝去。
少女跨步疾奔。
她就像渴望戰鬥般，身體往襲擊者衝去，反射性奔向朝眼前那片於工廠入口擴散的爆炎。
她抓著桌邊的武士刀裹巾猛力蹬地，在狂風中不停前進，爆風的光與熱刺激著她的皮膚。
「……什麽人?」
她將終於趕上行動的意識化為言語，朝室外奔去，突襲在工廠外等待的敵人。
*
所謂的餐桌，就是用來擺放餐點的桌子。
被笑容圍繞的餐桌則是備受人們憧憬的場麵。
這張餐桌上有許多食物，種類也相當豐富。桌旁有兩男兩女，其中三人掛著笑容，另一個
表情凝重。
笑著的三人之中，其中一名男性向那張凝重的臉說道：
「到底怎麽啦，千裏?難得出雲來陪我們吃飯，妳的臉色怎麽這麽難看啊?那樣就可惜了妳那張跟媽媽一樣美的臉蛋耶?生氣的原因可以跟爸爸——對，就當做妳跟爸爸的小秘密——媽媽已經笑咪咪地看過來了，可以說給爸爸媽媽聽聽看嗎?」
風見對這問題做出響應——她用筷子朝爸爸眼前的可樂餅山頂部使勁一刺。
她提起貫穿黃褐色物體的紅色筷子，將已被磨圓的前端指向父親眉間。
「對不起啊，老爸，我什麽事都沒有，別在意。如果還是很在意——」
她手腕一翻，刺穿另一顆可樂餅，並提起可樂餅串置於手邊的盤子，在兩個動也不動的物體上慢慢澆上黑色醬汁。
醬汁輕輕滴濺至餅上。那黑色液體有如可樂餅自己的嘔吐物般在餅麵上暈開，於盤中擴散。
風見熟練地壓下筷子，而她再次提起筷子時，兩個被串刺的物體己各分為二。
對著被裁成兩半的可樂餅，她用麵紙仔細擦去殘留在筷子上的油漬，並說：
「……今天有些讓人不太高興的事。知道了嗎，老爸?」
見到父親臉色微青地看著她，風見歪了歪頭，拿起父親麵前的五百毫升啤酒罐。
「怎麽啦，老爸?不吃啊?」
風見拉開胸前的啤酒罐拉環，發出氣泡泄壓聲，同時一旁多了個玻璃杯。
那是出雲。
風見對著他遞來的杯子歎了口氣，注入啤酒。這算是他的關心嗎?
氣泡破碎聲比液體流動聲更為響亮。
「覺，我們飯後不是要去iai打工嗎?你這樣還能騎車啊?」
「反正是夜班，到時酒早就退了。」
「嗯嗯，出雲真有男子氣概，年輕人的肝醣就是要這麽夠力才行，不過爸爸我可不會輸給你喔。媽媽，拿酒來!爸爸要拚囉!」
說剛說完，風見的母親已拿出備於桌底的五公升啤酒擺在桌上，發出沉重聲響。她朝桌上的啤酒看了一眼，對老公說：
「媽媽好想看爸爸稍微表現一下喔～」
「哈哈哈，媽媽妳是說稍微表現一下?這也算稍微嗎，媽媽?」
風見媽媽將桌底的十五公升啤酒拿上來，這迴的聲音已經接近撞擊了。
她朝桌上的啤酒看了一眼，又說：
「媽媽好想看爸爸努力表現一下喔～」
「……老爸，我看你還是趁早認命比較好。」
「怎麽這麽說呢，千裏?對爸爸來說這樣子還不夠看呢，爸爸娶我的時候啊，還把媽媽的爸爸拚下去了喔。對了，妳知道媽媽的爸爸是正統名門之後吧?」
風見告訴自己別多問。
她低頭一看，啤酒泡沫快衝出酒杯了，於是趕緊收手並背著眾人輕聲歎息。為了全家好，還是岔開話題解救老爸吧。
「對了對了，老爸你下一件工作是什麽啊?」
「喔，除了籌備聖誕夜演唱會之外，還要企劃聖誕節當天的電視節目呢。就快到年底了，所以想做個節目探討時運不濟的人，名稱就叫做『是什麽讓他還活在太陽底下?年過三十的未婚失業男真心告白』喔。」
「對不起，我覺得你所謂的『時運不濟』好像偏得有點厲害。」
「嗯——」父親拄額沉思。
「那對千裏來說可能還太遠了吧——啊、還有還有，十二月要在戲院上映的曆史教育動畫『斷頭台博士的發明』和『戰鬥吧!格林機槍俠!』當然壓軸是應景的『聖誕老人愛見紅』。這三片都會一刀未剪上映，名言多到嚇死人，例如『下一個就是耳朵了』之類的。』
「老爸，電影文宣上該不會還寫著『觀眾無不落淚』吧?哭點不同就是了。」
「哈哈哈，那是當然的啊。妳還記得嗎，小時候爸爸曾經帶妳去看爸爸企劃的曆史動畫電影『魔法少女史達女林』，她是個為人民平等而戰的魔法少女喔。」
「有這種事……不過那名字也太誇張了吧。」
「嗯。最後我們按照史實，讓她在創造出魔法鐵血國家後孤獨地死去時，千裏還哭得好慘好慘呢。該不會是難過到把這件事忘了吧……」
「我是故意忘掉那種心靈創傷的吧!」
聽到風見大叫，母親在鼻尖前豎起食指。
「千裏，這樣會吵到鄰居喔。」
「啊……對不起。」
「心裏的壓力不可以用發脾氣宣泄，一定要找人談談，知道嗎?」
風見點點頭，兩手抓住啤酒罐微俯著臉，視線朝出雲一瞥。
……他幹麽吃可樂餅吃得那麽認真啊!
爸爸似乎躲過了啤酒地獄，正和出雲爭奪可樂餅。
因此風見不再多想，直接將啤酒罐湊近嘴邊。
罐子越傾越高，對著天花板灌酒的風見打算喝完後再決定要不要說出來。
心裏的確有些話想說，最重要的是——
……佐山想自作主張解散全龍交涉部隊……
ucat的事不能在家人麵前透露，但隻要裝成是打工時發生的事就能拿出來聊了吧?或是用樂團之類的來代替也行。
她一麵想，一麵「咕嘟」地喝下啤酒，同時聽見父親的聲音。
「……出雲，最近你跟千裏怎麽了嗎?」
「就是啊，嶽父大人，千裏小姐好像正在為我們的婚事煩心呢。」
發言內容、語氣、稱唿、敬詞等等，全都讓風見錯愕得將嘴裏的東西全噴迴啤酒罐。差點嗆到的她將罐子擺迴桌上大喊：
「——你、你到底在說什麽鬼啊!」
「從鼻子流出來囉，千裏。」
風見連忙拿起桌上的麵紙一擤，這時媽媽手貼著臉頰說：
「對不起喔，出雲，千裏這孩子就是沒辦法用說的表達清楚呢。」
「沒關係，嶽母大人，我了解的。千裏小姐就是這麽一個手比嘴快的人。」
手來了。
出雲在打擊聲中彈飛，但他人在家裏，亂飛亂跳會傷及家中財物。
於是風見立刻抓住出雲領口，拉迴人在空中的他。
「等、等一下啦，覺!」
「我、我同意，對妳的行為而言……」
「少廢話，乖乖聽我說。」
領口被抓住的出雲露出笑容。
「是喔，妳有話要說啊?好哇，要仔細說給我聽喔。千裏。」
聽他這麽迴話，風見在心裏「啊」了一聲。
……被他拐了。
沒辦法。風見向前一看，爸爸媽媽一個輕抱雙臂，一個拄著臉頰，兩人都看著風見。
「你、你們不要在一邊看戲啦!」
「不是啦，看你們一副夫妻吵架的樣子，爸爸心裏不知道是高興還是難過呢。」
「我倒希望你能用力難過——特別是同情我。」
爸爸沒理會出雲。
「話說迴來，千裏沒先自問自答而是找人談心，已經是多久以前的事啦?好像在國中的烹飪課上把班上同學弄到全身麻痹，再拉到學校沙堆裏埋到隻剩下一顆頭以後就沒有過了吧?」
「從那之後，千裏就開始學作菜了呢。」
……幹麽迴想那種無聊事啊。
但出雲似乎聽得津津有味。風見沒花時間處理那光景帶來的莫名異樣感，開口說道：
「……就是在打工的地方啊——」
「妳的上司很討人厭嗎!千裏，等著看爸爸怎麽發楓吧!看我把明天的節目硬改成『女兒的討厭上司私密大公開，二十四小時貼身觀察』——嘎!」
由於盤子砸得不夠快，所以廢話稍微多了些，下次出手得再快一點。
「我們為了讓工作簡單一點而組成一個團隊，最近還有新人進來。就在我們以為能應付各種情況時，團隊的中心人物卻突然說要解散……可是工作才剛要忙起來耶。」
「妳是這樣想的吧?眼前有工作要做，幫手也都齊了，為什麽要在這時解散?對不對呀，千裏?」
見媽媽微笑著問，風見點頭同意。
突然閑下來的風見拿超筷子，將沾滿醬汁的可樂餅分成小塊。
「他說要解散之後，還指名我當臨時隊長……在他心裏已經跟解散了沒兩樣。都為了這工作找齊最好的人才了耶——」
失笑般地歎息後，風見誇張地聳聳肩。
「要是我們能力有什麽不足，也可以想辦法改啊。可是他什麽都不說，我們也不明白，而且他竟然完全不在意……那為了這個工作集合起來的我們到底算什麽?都努力到現在了才想說『跟你們這群笨蛋說了也聽不懂』嗎?」
「那麽對千裏而言，妳的工作跟夥伴又算是什麽呢?」
「是……可靠、有實力，會為了可以發揮能力而感到開心……」
地哨微酒豫了一下，繼續說：
「雖然有時覺得辛苦或是煩惱，也都會忍耐下來……我也努力到現在了。」
「可是那對他來說也許不太一樣吧。」
媽媽的這句話，顯得格外清楚。
不知何時，風見低垂的臉已經拾起。
一如往常的微笑在她眼前展現：
「妳不能接受對吧?都努力到現在了，人力和能力也都足夠了，得到的評價卻是『那樣不行，解散』，還不打算說出理由……以前幫隊長的那些忙好像都被忽視了一樣。」
風見頻頻點頭，卻覺得有點否女。
「因為到現在……」
她想起與出雲邂逅以來關於ucat的一切。
得到g—sp2後完成了幾項任務，在某天被編入全龍交涉部隊，還為了拯救新莊和佐山進入奧多摩森林狙擊人狼。之後一直走到現在。
……為什麽我要做那麽危險的工作啊?
她如此自問了好幾次。雖然想過可以不必去想這個問題，但是——
……因為隻有我才辦得到。
她仍不斷努力、出生入死、拯救人命，好讓自己能驕傲地這麽說。
之後夥伴齊了。佐山那條命還是她在奧多摩森林救的。
然而，佐山卻不知怎地下令解散團隊。
他明知有多危險卻仍選擇單獨行動，不打算和別人並肩作戰。
此舉讓風見感到自己和夥伴們的能力與汗水等一切都白費了。
「為什麽有時明明努力了卻不會被認同呢……都好不容易開始享受這份工作了，他就這麽瞧不起現在的我嗎……」
佐山最後這麽說：想知道為何解散，就去追溯自己的過去。
但是過去人人不同。佐山他們的親人曾是ucat一分子，追查他們的足跡就等於是在了解ucat的過去，但自己的父母隻是普通人。也沒有和ucat有關的祖先。風見在兩年前那場6th和10th的襲擊行動之前，從未聽說過ucat。
……他該不會是想要我一個人離開全龍交涉部隊吧?
沒有一段足以成為戰鬥理由的過去，往後將會走得很艱苦，是嗎?
「到底是怎樣呢……難道隻是我自己施恩望報，應該要表現得更現實理性點嗎……」
風見靜靜呢喃著不安的疑問，同時注意到自己的軟弱。
抬頭一看，爸媽正凝視著她。
現在的情況，就像風見受不了心中疑慮而放棄對談並自問自答。於是她趕緊開口：
「這、這種時候，我應該怎麽辦才好呢……有什麽主意嗎?」
爸爸碩了一下，開了口：
「這個嘛，這種時候……就什麽都不要去想，隨自己高興就好了吧。」
「咦?」
爸爸在女兒疑惑的視線前。將可樂餅擺在盤子上並接著說：
「這是妳個人的問題喔，千裏。如果妳不知道怎麽辦，我們也無從幫起。可是，隻要妳有想做些什麽的念頭，無論有沒有用我們都會支持妳，隻是妳現在沒有那種念頭——這就是我想說的。妳還體會不到那個說要解散的人的心境。」
「……心境?」
「對。他有解散團隊的想法，但妳卻沒辦法反抗他。其實事情很簡單不是嗎?要是妳心裏有足以反對解散的想法，就代表妳了解他為何解散，而且也能找出解決方法。再說——」
爸爸將可樂餅切開後繼續下去：
「能否明白解散理由，取決於妳心裏的抽屜有多少東西。如果能成為答案的過去經驗就在妳的抽屜裏，那妳就能明白了。」
「跟他說的一樣……」
「是喔?那他一定是個玉樹臨風學富五車的翩翩紳士!」
「天啊～媽媽從來下知道爸爸的自信這麽過剩!」
「哈哈哈，妳也從來不知道我有多行啊，媽媽!媽媽做的可樂餅也好吃得——」
爸爸的話在可樂餅送進嘴裏時停了下來，動作也僵住了。
他的臉色先是毫無改變，一會兒後開始一陣青一陣紅，看得身邊的媽媽拍手叫好。
「今天的大獎被爸爸抽走囉，等下次吧，出雲!」
「啊啊可惡!下次一定要贏!」
「那、那個，風見先生風見太太?現在應該是在討論很重要的事吧，那個、這個，我們家一定要這樣強製搞笑嗎?」
話剛問完，爸爸冷不防地站了起來。衝進屋內。
出雲歪著頭夾起完好的可樂餅並切開，檢視內餡。
「裏麵有什麽嗎……?」
「嗯，那是我模仿千裏國中烹飪課的成品做出來的。搞不好你以前也有被千裏喂過類似的東西喔。」
聽了媽媽的話，出雲半睜著眼慢慢轉向風見。
「千裏……與其打開那種怪異過去的抽屜，我還比較喜歡全新的千裏。」
「不要故意用那種怪異的詞!」
*
命刻沒有選擇攻擊手段。
對於「戰鬥」這個字眼，她明白自己仍不成熟。
她沒有選擇手段的餘地，任何動作都得全力以赴。
命刻跳過破壞了工廠入口的爆炸與旋風，引刀出鞘，從工廠的黑躍入夜晚的黑。
晚風掠過肌膚，吹散了渾身的苦澀煙味。
眼前是夜晚的寬闊廣場。
……那麽敵人在——
找到了。
「!」
占地約一百公尺見方的廣場中央。有個身穿白衣的人影。
她原以為是ucat的裝甲服，但那隻是單純的戰鬥用風衣。
那白色人影是一名女性，人高馬大，茶色的發辮垂於背後，年齡約四十歲後半。
命刻繼續奔走，大角度順時針繞行，讓敵人難以瞄準。
「報上名來!」
「有哪個女人會說報就報嗎?」
女性說完，將兩手由下往前一振
，露出袖口的是——
「手槍?」
「妳的想法太無趣囉，害我好想聽妳哭著求饒呢。」
女子甩動兩手後，從袖口抽出一個看似榔頭的物體。
塗白的鐵柄前端，有個十五公分大的圓筒型彈體。
展開突襲的命刻倒抽一口氣。
「鐵拳火箭（注：二戰時德國采用的廉價反坦克榴彈發射器）!」
「這比妳的武士刀普通多了，畢竟是設計成讓女人和小孩都能用的嘛。」
女子扣下柄上的扳機。
也許是袖中的柄尾噴出大量氣體，她風衣上半身處大為膨起，同時傳出發射聲。
爆裂聲。
從約二十公尺外發射的兩枚榴彈，拖著順時針螺旋的白煙高速逼近。
「……?」
轉瞬間，命刻已錯失閃躲時機。
兩顆彈頭以雙螺旋飛來，無法從中間閃過。
隻要集中注意力於其中之一，就能夠閃過那一發吧，但那卻會讓自己落在另一條彈道上。
因此，奔跑中的命刻毫不猶豫。
她在前進的同時，動身閃躲較近的右側彈頭。這麽一來，以順時針螺旋飛來的左側彈頭應會飛向左腳至腹部一帶。
少女心底已有個底。
於是她果敢地閃過離她耳邊隻有數毫厘的右側彈頭。
若不逼得這麽近，將會讓身體正麵暴露在下一顆彈頭之前。
左側彈頭來了。
它勾出順時針螺旋軌道，從左下向腹部直撲而來。
但命刻已有所動作。
她向前踏出左腳，接近彈體，讓身體左側朝前。
接著改由左手持刀，刀背朝前，欲以刀背應戰。
「……!」
刀身由下段挑起，擊出金屬聲。
那是命刻用刀背前端擊中由下繞起的彈頭底側所發出的聲音。
「唔……!」
命刻利用刀背弧線挑起彈頭。她沒打消螺旋軌道，而是讓刀背貼在彈頭上使之旋轉。
同時她迴轉全身，並且仔細感測刀尖傳來的彈頭重量與衝力，在不阻礙走勢的狀態下改變其方向。
一個迴轉後，命刻已呈投擲飛槌之勢。
「我就用這個向妳拜個早年吧!」
命刻將刀身作為投射器，將彈頭拋迴白衣女性。
拋擲時的加速及迴轉的離心力，讓彈頭高速飛向女性。
下一刻，命刻背後發生爆炸，剛閃過的彈頭已經落地。
爆風逼來，聲音和光線由後向前穿梭而去，讓跑在前頭的她加速推進。
命刻向前躍進，見到女性甩下雙手，武器隨後自袖口彈出。
是槍。
約有那女性身高三分之二長的白色重機槍。
……什麽?
比起「為何是槍」的想法，另一個狀況更令命刻吃驚。
這時，她拋迴的榴彈正朝女性直飛而去，但對方隻是大笑著將兩挺重機槍夾在腋下，直接擊毀彈頭。
「————」
那爆炸用風的衝撞來形容更為貼切。相較於背後的第一次爆炸，於女子胸口產生的爆風直接撞上命刻正麵。
命刻在紙張破裂般的聲響中衝進爆風，大氣猛烈衝撞產生的真空現象劃破了她的臉頰。其它部位的皮膚也有幾處冰冷的切削感，但全都無關緊要。
生於眼前的赤火與煙塵正不斷膨脹，朝天而去。
這時，爆炸聲衝向更高的世界。
命刻緊接著用自己的眼確認到對手依然存活。
「為什麽——」
她雖這麽想，但事實勝於雄辯。
宛如將黑煙舍於空中似的，裹著白色戰鬥風衣的女性向前邁出一步。
她走出煙塵，毫無損傷。
無論是頭發、臉龐、露出的牙齒、表情，甚至是衣物，全都連一點汙損都沒有。
武器也是一樣。她將完好如初的雙槍指向命刻，扣下扳機。
爆裂聲的餘韻隨煙霧一同消逝空中。
緊接著，命刻感到自己的右手已經消失。
沒有痛楚，隻留下右肩的那一點燒灼感，但滲進體內深處的衝擊顯得更為強烈，讓命刻聯想到「迴響」二字。
命刻並末停下腳步，隻是平時的跑法會被體內的迴響給拖累，讓其它肢體遭到同樣命運，於是她毅然決然地全力向左跳。
淩空飛躍。
槍聲立刻跟上，由右向左毫不怠慢地掃來。
「——!」
在落地的剎那，命刻蹬地飛身前進。
衝刺之中，廣場的沙也被她踢向身後。
下一步，她感到右肩有物體溢出，還有種涼意。
她無法阻止力氣消退，但是——
……這個敵人是靠什麽防禦的?
若是概念防護，那層級一定高得驚人。因為她的火箭能炸開經概念防護的工廠大門，在她身上卻起不了作用。
「妳是怪物嗎!」
「差得遠了——我是神喔。」
女性笑著轉過頭來。
「妳給我記清楚了，小姑娘。我的一切力量都是神級的，我有神級鐵拳火箭和神級機關槍，還有——」
她拋下命刻瞄準的右手機關槍，更換武器。
這是絕佳的機會。
命刻的武士刀已為了出征而經過概念加工，常見的「切斷與貫穿」概念在精煉後，應能穿透他種防護概念的縫隙。
對手的防護概念耐得住爆炸，也就是能完全格檔麵的衝擊力。
那麽集中一點攻擊又會如何呢?
對手更換武器時毫無防備，而且——
……她對自己的防禦有絕對自信，一定會大意!
遊刃有餘和粗心大意隻有一線之隔，因此命刻衝進對手身旁，將對手的有餘轉為大意。
開始了。
失去右手的身體重心有些失調，若是全力攻擊，身體很可能會被左手與刀的重量拉走。
所以她將左半身向前甩去，直接刺擊。
她瞄準防護概念力場較薄的部位，但那並不像裝甲服那樣位於關節部的縫隙。概念本身沒有厚度，基本上會均等地分布在折角或任何地方，若要找出一個弱點——
……就是曾發揮效果的胸口!
對方的彈頭能夠抵抗防護概念，那麽被它炸開的部分，防護概念應已相抵。
因此命刻衝到對手身邊，想趁其揮下手臂時踩定步伐，抓緊舉手的瞬間攻擊。
她左腳向前跨去，並在著地同時腳跟向外一翻，替攻勢加速。
接著她伸直彎曲的左臂，將刀尖刺向對手胸口。
刀路毫無偏差，筆直突刺。
「!」
中了，而且時機不偏不倚。
但下一秒，刀竟在命刻眼前碎了。
「——?」
在有如玻璃破裂的聲音中，碰觸到女子白風衣的刀刃碎了。
整個刀身連龜裂的閑暇都沒有，一口氣化為碎片。
……為什麽……
隻剩柄的刀正被疑問注視著。
刀柄前的護手在震動中脫落，但命刻卻沒看到護手落地的樣子。
她眼前的女子已有如搔頭般地高舉起右手，自背後抽出一把武器。
那是攜帶式的
反坦克彈頭發射器。
「用剛剛那種中古貨對付妳真是不好意思，這種的比較適合現代小女生吧——神級反坦克火箭，這是我研究這個世界後趕工製造的，很不錯吧?」
外型有如步槍，但前端有個細細的菱柱狀彈頭。
命刻看著彈頭抵在自己胸前，感受到它的冰冷與重量。
「……今天襲擊出雲ucat的黑衣人就是妳嗎?」
「襲擊?黑衣人?我可不知道那種來路不明的壞蛋做了什麽蠢事喔……我就告訴妳一件事來避嫌吧，我是神，10th-g之神——『期望落空』約爾絲。我是受赫吉之邀來替『軍隊』助陣的……本來想說在歡迎派對上放個煙火慶祝一下，結果某個笨蛋就自己衝了出來。」
「歡迎派對?那為什麽還攻擊……!」
約爾絲迴複了命刻的叫喊：
「妳知道嗎?現在是十月底，beatortreat的日子就要到囉，萬聖節快樂。雖然我也是第一次參加啦。」
她繼續說：
「妳也是個女人吧，那就為了這節慶再打扮一下吧。」
命刻的下個體驗不是戰敗，而是自己被轟散的感覺。