你如今人在何方
跟隨自身意識的去向
朝聲音的來源前進吧
●
淩晨的海麵。
太陽猶未升起，天空尚無藍意，隻沾上了幾抹雲霞的一片蒼白。
下方的黝黑海麵映照著空中的光，表麵輕微地晃蕩。
這搖晃與其說是波浪，不如說更像座小山。山背反射著天空的光芒，而山麓則是一片陰暗。
在這唿吸般的上下晃動中有幾個影子。
是漁船。
即便拿坡度最緩的「山」來比較，這些掛有大型燈火的漁船尺寸仍不足它們的百分之一。
每艘船都以白色為底並畫上紅藍線條，船隻側邊都漆有船名、三陸港灣管理局的認可章，以及編號。
這裏足三陸外海，位於太平洋上。
每艘行駛在這寬廣海域上的船都載有二至五名男女，每個人都有點歲數。船隻們各自保持距離卷收漁網，不過它們全都背著天空較亮的一端，往西方前進。
船兒們的去向上有道水平線，上頭還有著白色的物體。
那是雲。顯示陸地存在的證據，在天邊連成一片。
海上，輕舟組成的船隊正緩緩西行，船兒們慢慢搖動，辟出各自的白波。
領航的船隻，將路線稍稍偏向北。
三陸外海有三種洋流。
其一是對馬海流，由日本海側以順時針方向繞行本州，並沿著本州東側由北向南行。
其二是親潮，由北海道南側直落本州東側，與對馬海流並行，同樣沿本州東側由北向南。
最後是繞行太平洋的黑潮，位在前兩條洋流的東側，由南向北。
洋流會隨季節變遷而展現不同麵貌，航行其上的船隻必須見機調整航線。
它們將航線由親潮切換至對馬海流上。
船隊中有幾艘左右散開。他們要趁淺海魚群在淩晨時分開始活動時，在洋流交界處捕撈。
欲先迴港的船隻重整隊形，逐漸遠去。
這時，船的警笛響徹雲霄。
高鳴此聲的，並非返航離去的隊伍，而是留在洋流問灑網的船隻。
起先鳴笛的隻有少數幾艘，其餘的也感到異狀而跟進，此後仍有船隻接連鳴笛。
趕著迴港的船員們，在小屋般狹窄的駕駛室裏抓起無線電對講機。
『怎麽啦！？』
『——快看水底！』
這話讓大家開始啟動船上的魚群探測器。
聲納畫麵以旋轉的綠光顯示出海底物的形影。
有個形狀出現，占滿了整個螢幕。
『……！？』
那不是魚群，也不是船。
以數百公尺為單位探尋水底的聲納係統竟會整片亮起，不禁讓人懷疑機器是否故障。
所有的船都探測到相同反應，代表這絕不是偶然。
但這世上絕不會有如此龐然大物行於海中，就結果而言，還是什麽都沒弄清楚。
此刻，發生了某種變化。
盯著聲納看的人們，發現剛剛的光消失了。
不，應說是光在聲納轉完一圈前移到畫麵外的位置了。
轉瞬間，海中巨物已來到船隻前方。
有種聲音從海中響起。
那嘎、砰之類的聲音，是某物在水底高速移動造成的。物體在水中移動，會排開水體，形成空曠的洞穴。
若移動速度極高，體積又巨大，那麽掘開的將會是地獄般的深淵。
這時，所有人都看見一道深穀出現在海麵上。
寬約五十公尺，深約一百公尺，而長度無從估算。
之後，大海爆炸了。
空氣灌入海上深穀，崩落的大量海水再掩於其上，形成氣爆。
「！」
海水爆散。
那不隻是水柱，而是水牆。高逾兩百公尺的白色波濤聳立海上，底下的海麵也有著難以置信的震動，深穀則有如張開血盆大口般地撕裂開來。
船隻們拚命抵抗海麵陷沒，並看著大海持續震蕩。
有些船被瀑布般的激流砸中，有些船被巨大海底氣泡造成的空洞吞噬，也有船因身處碎泡之中而無力控製方向。
位在波頂的船隻中，有船員看到了如同地貌般的層層水山、海水構成的濃霧四處飄散，以及劃開海水的長穀漸行漸遠所留下的餘韻。
「————」
空中傳來聲音。
那有如金屬絞軋的鳴叫聲，原先在海上根本不可能聽到。
但船員們什麽都看不見。
他們隻是看著海穀和哀嚎般的嗚叫聲遠去的方向。
那是南方。順這方位直行，就是關東外海。
曾幾何時，旭日早已露臉，映照著遠方的水平線。
●
有個橫長的大型影子背著已呈圓形的旭日降了下來。
那是架綠色的大型飛機，它的後端噴出熊熊熱氣，逐步進入著陸軌道。
橡膠輪胎啃噬地麵的聲音，和全開的襟翼拍擊空氣的聲音相互疊合。
幾個人影背著那些聲音和晨風在跑道上移動，而準備搬運物資的拖車，正在接近運輸機。
從跑道底端的白色輸送大樓前，能將這些動靜一覽無遺。
在有花圃為襯的寬廣大樓入口，幾名美國ucat衛兵正站在向陽的小型道路圓環上。
他們全背著概念戰鬥特化衝鋒槍。
從外頭繞迴來的巡邏隊員對大門口的人輕輕招手，衛兵便立刻換班巡邏。
但這附近的人們動作忽然有些紊亂。
因為跑道另一端靠山的馬路上，出現了一個人影。
一名女性從道路遠端的輸送管理大樓後側走了出來。她穿著黑色t恤和黑色緊身短褲，搖著灰色頭發、踏著輕盈步伐走來。
「哎呀，各位早安。」
女性注意到衛兵時舉起手問候。她似乎以圓環為終點，將黑色球鞋踏在沙上，於原地踏步調節唿吸。
一名衛兵對她的出現感到疑惑，卻也注意到了她t恤上的臂章。那左右分開的地形圖案代表的是——
「請問您是德國ucat的監察，黛安娜小姐嗎？」
「是啊，不過現在美國ucat占領這裏，我隻好打擾一下羅。」
「抱歉，現在禁止外出——」
「——屬於德國ucat的我也在保護管束範圍之內嗎？」
黛安娜停步提問。她十指輕輕交疊，向前推出兩掌，眯眼看著衛兵背後的大樓玄闕。
「羅傑，你說呢？」
「我好像怎麽迴答都會和德國ucat過不去呢。」
玄關自動門隨人聲開啟，西裝身影走了過來。
穿著茶色西裝的羅傑站在朝陽下，向周圍的衛兵揮揮手，眾人便迴到各自崗位上。
他歎了口氣，走近站在圓環上的黛安娜。
「不好意思，黛安娜，能不能請你不要打擾其他人呢？」
「哎呀羅傑，你什麽時候爬到我頭上啦？我的階級可是上校喲？」
「……十年前還是少校呢。」
「羅傑那時候是少尉對吧？你升官啦——不，現在應該是上尉了吧？」
「來這裏之前為了行事方便，我已經升上少校了。」
黛安娜「嗯~」了一聲，拿掛在肩上的白毛巾擦拭額頭。
「你和至見過麵了嗎？」
「我還被從屋頂上推下來呢。」
「是哦，沒想到至變得那麽積極。」
「推我下樓的是你做的自動人偶
！」
過了一會兒，黛安娜才歪頭揪眉對羅傑說：
「不用那麽大聲我也聽得見喲？」
「…………」
羅傑仰起上身、雙目微閉，做了個深唿吸，口中不停呢喃著「冷靜冷靜」。
他睜開眼，隻見黛安娜也同樣做著深唿吸，笑盈盈地說：
「早上的空氣真的很棒，你覺得呢？這個禦宅魔地區（注：奧多摩發音為okutama，改變排列就成了。otakuma）的空氣還不錯吧？可以讓你死板又性急的腦袋冷靜下來喲？」
「你……是在灑餌挑釁我和你鬥嘴嗎？」
「哎呀呀，怎麽那麽說呢——羅傑怎麽可能贏得過我嘛。」
聽她笑著搖手那麽說，羅傑不禁將領帶稍稍鬆開，指頭蓄滿力氣。他一麵在心裏要求自己冷靜，一麵說：
「這十年來，我對嘴上功夫也鑽研了不少。」
「辛苦你羅……你應該還有很多事要忙吧，比如哭到睡著之類的。」
「那兒的話，我們美國人是絕不會屈服的。」
「就是你們光吃漢堡和可樂，才會造成那種無聊的自尊……大腦裏一定堆了不少過剩的糖分和膽固醇吧。」
黛安娜雙手拖腮，垂肩歎氣地說：
「羅傑好可憐喲……」
「可惡……」
不禁衝出口的字眼，讓她表情有所變化。
轉成苦笑。
●
黛安娜從喉頭彈出一聲輕笑，接著背向羅傑。
「——你還是沒變嘛。不過我啊，已經不想再來這套了。」
「我倒覺得你鬥誌高昂得不得了呢。」
「沒辦法嘛。」
黛安娜擦擦眼角，轉過身來、看向天空。
「能阻止我的人已經不在了。」
羅傑對這句話沒能立即反應。
他稍作思考，吸了一口奧多摩的早晨空氣說：
「……的確是。」
「對了，你和佐山少年用視訊見過麵了？很好玩吧？要是早點遇見他，就能阻止日本ucat被襲擊了——我想這個怪異的少年，很可能到得了我們踏不進的領域呢。」
「這是指……」
黛安娜沒迴答，朝白色建築物前的自動販賣機走去。
在羅傑跟上腳步時，東方天空傳來運輸機的引擎聲，但她似乎充耳不聞，問道：
「美國ucat想暫停全龍交涉，替未來能以美國之名管理整個世界鋪路。不過，我們都知道一件事吧？」
黛安娜說出重點：
「光憑美國ucat是阻止不了全龍交涉的，雖然明白這事實的也許隻有我們——不過這點你向上司報告過了嗎？」
黛安娜提問的同時，在販賣機前停了下來。
「你該不會，把曾協助日本ucat的殘存者們共同決定永遠隱瞞的真相，向一無所知的上級稟報了吧？」
羅傑搖了搖頭。
「——沒有，那種蠢事我怎麽說得出口。我還沒向美國ucat透漏任何相關情報。」
「你怎麽不說呢？大概在十五年前，我們曆經一番輾轉後成為日本ucat的助力，並得知了真相……那個時候，你隨時都能向美國ucat泄密吧——為什麽呢？」
「那你又是怎麽想的呢？」
羅傑來到黛安娜身邊，如此反問。
見她沒有迴答，羅傑吸了口氣，看著黛安娜的側臉。
「——黛安娜，你能推測出至現在是怎麽想的嗎？我怎麽看，他都是一副想將一切都帶走的樣子。他隻想瞞著你所看好的佐山少年等人，把事實帶進墳墓裏……你怎麽說？」
但黛安娜依舊沒有迴答。
她隻是指著販賣機露出微笑，看著罐裝飲料的樣本。
「我就讓你把十年前的敗仗消掉幾筆吧。」
這話讓羅傑雙肩一頹。
他無奈地掏出錢包，送入零錢。黛安娜在投幣聲後按下按鈕，並用德語小聲道謝，最後取出飲料。
「……你運動後竟然喝得下咖啡啊？」
「真是的，這是iai的運動飲料咖啡喲。」
她拉開飲料拉環，貼上唇邊喝了一口，接著說：
「可是啊——阿夫拉姆部長和趙醫師在當時被壓在後方，等於什麽都不知道。知情的隻有佐山老翁，還有那個人——佐山·淺犧所信賴的人們吧。」
「但那些人大多都在關西大地震中身亡……iai的內部紛爭也讓ucat喪失了當時一切紀錄……你身為五大頂的最後幸存者，有什麽感想呢？」
「我過得很開心呢。」
黛安娜慢慢地說，並看著販賣機正麵的壓克力板所倒映的天空、森林，以及遠方的城市。
「——不甘和叔叔比較業績的魔女，卻因此來到叔叔的所在地，並且在那裏獲得認同而心生歡喜。而且魔女身邊還有好多能力各異的同伴，能陪她一起玩——」
黛安娜輕笑一聲。
「喝醉的我拿酒瓶猛砸大城全部長的地點，現在已經成了菜園……不過大家一起種的花草樹木都還在喔？」
「你還想繼續過去那段天天過節般的時光嗎？」
對這問題，黛安娜迴了一聲「不」，露出微笑。
「我已經退下來了，頂多是推想追尋的人們一把而已喔？可是……還是很有趣喲？現在啊，聖喬治隻對佐山少年有反應呢。」
「————」
「那玩意兒對我們明明毫無反應呢。諭命小姐看過『那個人』因故無法完成的聖喬治後，也曾懷疑它可能隻是單純的失敗作……但它確實提供了佐山少年力量。」
黛安哪又輕笑幾聲。
「雖然我們和諭命小姐都找不到聖喬治的右手部位，但他們也許真能辦得到呢。」
「他們是指……？」
「就是佐山少年和他的同伴啊。就像過去的八大龍王和五大頂那樣，他並不是孤單一人哦？他們一定能湊齊聖喬治、將十個概念核納為己力，最後就會像諭命小姐所說的，用其力量引導出全龍交涉後的世界……我是這麽認為的。」
她的視線稍稍低下。
「我認為他們能辦到我們未能達成的，你懂嗎？」
說著，黛安娜走向販賣機裏側，那兒有個垃圾桶。
「……黛安娜，你飲料沒喝完就想丟掉，不會對我過意不去嗎？」
「哎呀？我喝完了喲？」
黛安娜轉過上半身，在羅傑麵前甩動飲料罐，裏頭不見一點重量。
「……你不是隻喝了一開始那一口而已嗎？」
「我長期靠慢跑養顏美容，肺活量可不低呢。」
「黛安娜，我有句話想說——你真是人類中最糟糕的一群。」
「你、你那是什麽意思啊！」
就在黛安娜邊說邊扔掉空罐時，她右手邊的玄關門開啟，一名穿西裝的清瘦長者走了出來。
「羅傑！羅傑！我們確認到這個國家的東方海域有個不明影子了！」
「tes。歐鐸上校，我已經接獲消息了。日本自衛隊已經出動，我國的監視衛星也早有動作，采測到洋流異常變化。俄國雖也有相關探測結果，但軍隊及ucat尚無反應。」
「羅傑、羅傑，那也就是說——」
「很可能是『黑陽』。雖然隻是推測，不過『黑陽』很可能在北方海底治愈前天夜裏的傷後，往東京外海慢慢移動。警戒地上動靜的同時，它也享受著高水壓帶來的進化，並會在與標的——暮星炮距離最短時，一舉從地麵或空中攻向這裏。」
歐鐸「嗯」了一聲，在大門階梯邊停下腳步。
「羅傑、羅傑，我們對它的登陸有何應變？」
「tes，機龍隊已在東京灣沿岸分組待命。」
「勇敢、勇敢的年輕人們。就算沒有上級命令，他們也想上前線支援吧……羅傑，你要向他們看齊，知道嗎？」
「……那就日後撥空去見見他們吧。總指揮宮視察一定能鼓舞士氣，如果他們敗戰的話，會更需要身為中盤關鍵的上校您的力量呢。而且——」
羅傑繼續說：
「我們必須以概念空間捕捉『黑陽』，以免對平民造成恐慌。因此我們會需要極大的概念空間——日本ucat神田研究所，正在研究能覆蓋東京全土的概念空間產生裝置。」
「你想、你想奪取那個裝置嗎？」
羅傑搖搖頭，推高眼鏡。
「不。『黑陽』接近的消息已送至神田研究所——就算我們不出聲，神田研究所也會為了自己國土的安寧而必須張設概念空間吧，我們隻需要享受其提供的協助即可。」
「這樣啊、這樣啊，羅傑，不過還有一個奇怪的情報。」
羅傑皺起眉，向歐鐸走近一步詢問，歐鐸迴答：
「敵人、有敵人的動靜——這一帶地底淺層有動態反應，偵查班指出那反應應該在十秒前就來到這附近了。」
「會是日本ucat嗎……？」
羅傑不解地扭身環顧地麵，但什麽也沒看到。
這時，剛丟了飲料罐喘口氣的黛安娜從販賣機背麵注意到歐鐸，「哎呀」地驚歎一聲。
「我還在想這說話方式怎麽那麽耳熟——你是這次的指揮官啊，親愛的？」
黛安娜最後吐出的三個字讓羅傑停下動作。
他看看歐鐸，再看看黛安娜。
「……『親愛的』？」
「是呀，在羅傑到他麾下前，我們就已經是文件上的夫妻了呢。」
「那麽歐鐸上校的妻子就是……」
「當然就是我啊，隻是連嘴都還沒親過就是了。」
就在黛安娜右手捧著臉頰自白時——
「咦咦~！？」
背後馬路上的人孔蓋隨著尖叫聲驟然飛向空中，兩張臉撞開了鐵蓋采出頭來。
較高大的對較矮的說：
「你、你聽到了嗎，飛場！？我、我還以為她隻是個巨乳外國人，想不到她竟然是未開封的巨乳外國人妻耶！？我正對我個人史上的斬大陸驚愕錯亂得受不了，真的沒關係嗎？沒關係的話就快對我說不行！」
「啊啊，不行啊，出雲學長，絕對不能錯亂啊！」
「你也快冷靜下來啊，飛場，要是連你都亂了那我該怎麽辦！」
「讓下麵的風見學姊賞幾拳就好了吧？」
「哇啊，我突然好清醒哦——但是我的心已經再次熊熊燃起，這是多麽美妙的驚人消息啊！」
「我也是又驚又喜呢，出雲學長！想不到新屬性就在我們身邊！啊啊，能加入ucat實在是太好了，刺激滿點呢……」
「別哭，飛場。不過這真是太誇張了，既意外又衝擊。不過，一旦類別太過擴散就可能失去焦點。飛場解說員，請問你從現役球員的觀點來看，對黛安娜選手這次的配球有何見解？該如何反擊呢？」
「這個嘛，先撇開焦點不談，對我而言她的確足不好應付呢。美影姊對人妻這個屬性恐怕還難以理解，不過就巨乳這類內角高球而言，美影姊的球路似乎也反擊得相當漂亮。我個人還是希望黛安娜選手能毫不鬆懈地麵臨下一場比賽。」
「好的，謝謝飛場解說員的精辟見解。話說迴來，我們還真是白癡啊，哇哈哈哈哈！」
「就是說啊，哈！哈！哈！哈！」
兩人盡情大笑後看了羅傑等人一會兒，表情正經下來。
「——糗大啦！」
兩張臉縮迴洞裏那瞬間，從空中落下的人孔蓋伴著金屬聲將洞口闔上。
歐鐸的聲音也同時響起。
「羅傑！羅傑！他們一大早就在忙些什麽啊——趕快處理！」
●
新莊站在早晨中。
最早發現到的，是頭頂上的寬廣天空。
天空蔚藍清澄，有著肌理般的薄雲。
由風力強勁的高空投射而來的陽光，讓新莊想起了夏天，然而——
「奇怪？」
新莊注意到自己沒有肉體。
「這是……」
新莊想了想，答案隨之而來。昨晚入眠後，自己還沒清醒。
現在，自己正在早晨的淺眠中，以夢的形式見到了過去。
……雖然應該要早起的，不過既然這是貘的傑作就……這是哪一年的夏天呢？
懷抱疑問仰望天空的新莊，注意到某件怪事。除了空中的浮雲之外，還有其他雲朵般的物體從下方升起。
「……？」
新莊向下望去，眼裏是座廢墟。
「……咦？」
曾是市街的景象在眼前擴展開來。
剛剛的雲，其實就是廢墟中竄起的煙。
新莊急忙環視四周，所見之處盡是廢墟，自己正站在受過火焰洗禮的雙線道馬路上，左右兩旁皆有兩層樓高的建築殘壁。顏色都變得蒼白，還有著潑墨般的焦黑色塊。
每棟建築都沒了屋頂、牆壁，窗棱中沒有一麵完好的玻璃。
路邊散落著有如建築物嘔吐出的內部建材。
仔細一看，拱廊構造的大馬路如棋盤般排列。
但那其間的一切全已崩毀、燒盡。
……結束了。
新莊了解到這是空襲後的景象。
遠處傳來警報銅鍾聲，還有夏季晨問偶有的涼爽西風。
到這時候，新莊才感到人們的存在。
布滿道路的瓦礫和燒毀的建築物中，有許多人正彎身在其中尋找著些什麽。
有些人在馬路上拉著托車搬運木材或沙袋，有些人唿喊家人的名字，也有些人四處布告當地避難所的位置。
每個人的裝扮就像教科書中那樣頗具古意。
……第二次世界大戰時……
新莊想起過去調查2nd-g時，曾在新宿街道上見過東京大空襲的景象。
「現在是那之後嗎？」
抱著疑問的新莊在路上走著，還越過一個用拖車載著孩子和棉被的主婦。
新莊想尋找讓自己再次見到這景象的原因。
紅綠燈燒熔斷裂，商店看板也因火勢而崩落。
「————」
這時，視野豁然開朗。
拱廊左手邊出現一個被水泥牆圍起的寬廣區域，裏頭有許多因燃燒而頹倒的樹木，中間還有個寬大的建築。
那是個橫幅約百公尺的雙層木造建築，但不見屋頂蹤影，彷佛是受到來自上方的攻擊而崩毀，表麵還有幾處焦黑。
……這是學校嗎？是受到無差別轟炸了吧。
在意識這麽想時，新莊已來到廣場的入口。
那裏聚集了許多人影，靠近一看，入口已被鐵門封鎖。
人們在門邊相互推擠。
接著新莊聽到聲音。幾道急切唿喊自人群問衝出，每次都喚著不同名字。
「……？」
新莊頂著問號更貼近幾步，發現人群中央有個年老的士兵，正透過少了單邊鏡片的眼鏡看著手中的紙。
「我現在要開始唱名了，請各位安靜……！」
他的話讓新莊感到疑問。
……那是尋人名單之類的嗎？
當新莊思索
時，老兵已喊出名字。新莊注意到，那些名字後頭還附有廣場、寺廟或神社等地名
「他公布的是空襲避難者的去向啊，原來如此。」
新莊鬆了口氣，因為現在被念出名字的，都是成功移往避難所的人。
每當一個名字被念出，就會有個人道謝並走出人群。
……真是太好了。
新莊想知道這所學校是否也是避難所，於是往廣場看去，接著認出了並排的幾個漢字。
廣場入口處，也就是正門上的鐵製門牌寫有幾個漢字。
其實這裏並不是學校。
「——八王子第一醫院。」
新莊在心裏默念後，恍然升起視線。看看燒垮的建築物，有看看門牌，才終於想起一件事。
……這是新莊·要住院的地方？
感受到某種躍動的新莊，在發現那是心跳之前，意識已飛人人群，一同聆聽老兵喊出的名字，卻怎麽都等不到自己想聽的名字，於是——
「新莊！新莊·要在不在上麵——！」
新莊視線朝燒垮的建築物及老兵手上的文件看去。
但沒人聽見他的聲音，因為這隻是貘重播的過去。
……我隻能看而已！
滿是焦躁的新莊在人群中摒住氣息，後退一步。
這時，背後傳來一道英氣凜然的男性聲音：
「新莊！有沒有新莊·要的名字！？」
……佐山同學？
這尖銳的口吻讓新莊迴過頭去，心想會不會是貘的能力有所提升，讓佐山成功迴到過去。
但事與願違。
一輛裝滿食品木箱的藍色卡車停在路上。這輛滿是凹陷與泥濘的卡車上，印有殘破不全的「出雲公司」字樣。
一名青年跳下卡車，他身上的軍服雖有汙損，但依然整齊筆挺。
「各位抱歉，我是陸軍中尉佐山·薰——我們有位特務在此住院，我希望能先知道他的去向。」
這句話令新莊啞口無言。
……佐山同學的爺爺？
青年從馬路上逐漸走近。在腳步聲中，新莊看到他有張尖銳的臉龐，雙頰略有胡渣，表情十分有力。
那精悍的眼神是天生如此，或者隻是現況造成的呢？
……和總是麵無表情的佐山同學不一樣呢。
但舉止和口吻十分相似。新莊有種莫名的理解，心想佐山若是也看著同一個夢境，就算自己隻剩下意識，也一定會抓著左胸口。
……抱歉，現在不能陪在你身邊……
當新莊這麽想時，佐山·薰從身邊走過，開口說：
「你知道新莊·要準尉的去向嗎？」
老兵皺眉迴答：
「照順序——」
「那我就等吧，是照伊呂波（注：日本平安時期流傳至今的習字歌，以四十七個不同假名組合而成）順序排的吧？」
佐山·薰雙手叉腰直截了當地迴答。有些失落的新莊抬頭看看他，卻見到預想外的光景。佐山·薰的視線依然強勁，但抱胸的雙手明顯地使勁抓著對側手臂。
……看起來好急哦。
在新莊眼前，佐山·薰看著老兵淡淡地說：
「順序較晚的就去搬卡車上的東西，那些是我的存糧——你來分配吧，我相信你。」
老兵點點頭，繼續唱名。
新莊一麵聽著接連念出的名字，一麵念著伊呂波歌，新莊的首字「shi」遠在後頭。
但佐山·薰依然等著。他在默默地等待唱名之餘，也迴頭看著等待唱名的人卸下物資。
新莊也等待著。假如新莊·要沒被念到——
……就代表新莊·要已經過世——
「——新莊·要」
老兵的聲音忽然響起。
佐山·薰猛然抬起頭來，但視線隨即恢複水平，沉靜地說：
「他在哪裏？」
老兵迴答了某座寺廟的名字，以及——
「聽說昨晚空襲前，三號樓所有人都被卡車送走了，但婦產科的人卻等不及卡車返迴——」
老兵注意到自己多嘴而閉口，低頭道歉。
相地的，佐山·薰雙眼微閉、低頭示意說：
「不要緊，就讓說出口的遺憾隨升煙一同葬送在空中吧。雖然我沒什麽好說的，但也不希望太多苦悶積在你心裏。」
「那麽我就先把那些話藏在心裏吧。至於避難地點的位置——」
「謝謝你，我知道怎麽走。」
佐山·薰轉過身去，卻在卡車前停下腳步。他見到卡車上還有木箱，於是又轉過身來對人們說：
「不拿了嗎？」
「我們已經挑了夠用的量，剩下的就送到你要去的地方吧。」
佐山·薰隻是點點頭迴覆老兵，接著緩緩爬進卡車。
他從車內敬了個禮後，將卡車發動。
新莊明白他的去向。
……他要到新莊·要的所在地去。
想到這裏，新莊的視線昏暗起來。
過去即將結束。新莊在暗沉的視線中，看著卡車逐漸遠去。
……以後會怎樣呢？
「那個人、那個佐山·薰去見的人，會不會是我的血親呢？」
……希望新莊·要平安無事……
接著，新莊對這個夢本身有個疑惑。
……為什麽貘要讓我做這個夢呢？
貘總會讓人們看到與自己有關的過去，那麽——
「這和我們目的地一定有所關聯。」
今天是預定造訪4th-g居留地的日子。
佐山應該也見到了同樣的夢吧，起床更衣時問問也無妨。
……到底有什麽涵義呢？
還有——
……ucat的大家過得還好嗎？
在這幾道思緒中，新莊的意識被黑暗填滿。
●
眼前有條黑暗的通道。
裏頭的燈火，隻有數十公尺一盞的白色緊急照明燈，通道中央並不是道路，而是流動的水。
這兒是下水道。水雖然汙濁，但確實正流動著。而在小燈照明下，流動的水麵還映著三道人影。
他們在下水道左側的步道上移動。一個是個子不高的少年，一個是較為高大的少年，最後一個則是一般身高的少女，每個人都穿著學生製服。高大少年左手握著白色巨劍，最後的少女右手提著白色長槍。
他們正在逃跑。後頭的少女說：
「喂！你們兩個！我們等一下要去原川家耶！我本來還以為中途跟丟了，結果你們竟然跑去做那種會被人發現的蠢事！」
「別、別急啊，千裏！聽我們說完你一定會了解！是男人就一定會了解！對不對啊，飛場！？」
「就、就是說啊，風見學姊！是男人就一定會了解的——怎麽還不吐槽啊！？」
有條白色光柱冷不防地竄過下水道。
那是g-sp2的炮火。
跑在前頭的出雲和飛場連忙臥倒。
光柱掠過頭頂幾秒後，前方發出著彈聲。出雲急得大叫：
「臭、臭娘們！被那種吐槽直擊會出人命耶！要是我掛了怎麽辦！？」
「哎呀呀？覺，原來你已經變成把『要是』掛在嘴邊的廢人啦？」
先頭兩人又趴又跳又貼壁地閃過後麵三發。
「——哈哈哈，其實還蠻好閃的嘛！」
「就是啊，出雲學長！」
「——好吧，下次我會先瞄準再開槍哦。」
「你剛才都是隨便射射嗎……」
「那個——」
飛場邊跑邊說：
「我、我死了美影姊一定會很難過！還會被希比蕾小姐怨恨耶！」
「那還真是遺憾、悲傷又令人於心不忍啊——不過總有一天會被人忘掉的。」
「哇啊，我還想繼續快快樂樂活下去啊，成全我好不好！？」
風見再次射擊。就在命中前一刻，襲來的光柱被削過、彈開，因為——
「出雲學長！」
出雲用v-sw擊潰了g-sp2的炮火。
「感、感謝你救命之恩啊，出雲學長！就讓我把逛網路收集下來的連結都送給你吧！」
「…………」
「怎、怎麽啦，出雲學長？你在想什麽？」
出雲扭頸思索。
「這個嘛……保護男人實在沒什麽好開心的呢……千裏，下次我不會妨礙你了，好好射啊。」
「哇啊，這對夫妻檔真是了不起地令人痛恨啊！」
「隨便啦，靶就給我乖乖地逃吧，這條直線可長得很呢。」
風見說完，前頭兩人立刻板起臉來加速逃逸。腳步比出雲輕盈的飛場跑在最前頭，穿梭在緊急照明的燈光中。
「不過，這個下水道那麽長，是跟跑道平行嗎？」
「不對，照軍神爸爸所說，這是橫越跑道的下水道。平行跑道的昨晚就看過了吧？就是貨櫃庫旁邊那條奇怪的垂直洞穴。」
「……那個洞到底是什麽啊？聽說長約三公裏寬約百公尺……」
「天曉得。底下被掩住了，軍神爸爸也隻說可能是地下設施擴建預留地之類的——會不會被拿來隨便蓋一些電玩中心或保齡球場之類的啊？」
「你們已經不打算閃啦？」
兩人背後有聲音響起，但已不帶殺氣。
飛場和出雲的速度也因此放慢。
右手邊有一條穿進下水道的副線。他們三人正跑在左側的檢測通道上，眼看就要經過主副兩線的交叉點。
越過交叉點的瞬間，幾道光冷不防地從副線射來。那些是照明的光。寬度雖窄，但確實是為了照明而投射的光，而且不隻一道。
「——！？」
英文入耳後，風見大叫：
「被發現了！」
另一句話隨即響起。
——光即是力量。
當這句話貫穿世界的刹那，狹窄的通道被白色刷過。
光之翼從風見背部伸展開來，轉眼間就衝至下水道頂端，接著——
「飛吧。」
羽翼驅散了黑暗。
風見縱身向前飛翔。
羽翼尖端來迴削過下水道的拱型頂端及腳邊水麵，振振有聲。若將振翅產生的力量換個方向，即成為前進的躍動。
風見在狹窄的通路上高速振翅前進，不斷飛翔。
很快的，風見追過了出雲和飛場。出雲邊跑邊說：
「千裏！你弄得那麽顯眼，小心變靶子啊！」
「別擔心，馬上就能從另一頭衝出去了。」
仔細一看，前方約五百公尺處有麵牆將下水道分成左右兩邊。
「到那邊右轉就能出去羅——靠我的翅膀應該不用三十秒吧。」
說話的同時，英語叫喊不斷從後方傳來。下個瞬間——
「出雲學長，剛剛好像一直有東西打到牆壁的聲音耶。」
「是啊，我還能聽到後麵有火藥爆炸的聲音呢。」
「哈哈哈出雲學長聽力真好——他們開槍啦！？啊、風見學姊逃走了！」
「別說得那麽難聽，我不是逃，隻是先走一步罷了。」
出雲對著漸漸遠去的光之翼和風見的聲音大喊：
「喂，千裏！要是我被壞人的子彈打到怎麽辦！」
「嗯~抱歉，我想覺應該沒那麽容易死吧。」
「可、可是我很容易死耶！？」
風見停下來想想飛場的話，再度振翅飛去。
「嗯，抱歉，再給我一點時間想想你會不會死。」
「哇，悠哉人生萬歲——呃、我耳朵被於彈擦到了啦！耳朵！」
飛場說話的同時，英語叫喊和槍聲更加逼近。
風見的身影一口氣衝到路口，隨即消失在右方。
當通路迴歸黑暗時，出雲加速衝刺，在狹窄通路上和飛場並肩奔跑。
「飛場，我要說關鍵台詞了，仔細聽好……我先走，這裏就交給你了！」
「哈哈哈，出雲學長你真是的，一般來說身材高大壯碩的都是死第一個耶。」
「我先問你，尊秋多學生會和ucat在你心目中也算是『一般』嗎？」
「這、這個——」
「聽好羅？仔細聽好，飛場。對方會開槍，不過美國是個自由的國家，隻要你能好好應付就不太會被打成蜂窩，而且——美影也在他們手上呢。」
「說、說的也是，美影姊她……」
「再告訴你一個重要資訊吧——美國基本上是不打馬賽克的。」
出雲「哇哈哈」地笑著拍拍飛場的背。
「天啊，好羨慕你哦，luckyboy！」
出雲衝到前方，請飛場的腹部吃了一記短上鉤拳。
「——幫我們拖住他們吧。」
●
這許久未嚐的一擊瞬間衝散了飛場的意識。
他的唿吸立刻哽塞。
……嗚啊！
他在心中發出強忍的咽嗚，等到唿吸再次通順，力氣重迴身體時……
「——這個嘛……」
抬頭一看，路口就在三百公尺前。在那看似堵住通道的牆壁邊，有個高大身影由左向右鑽過緊急照明的燈光，消失在視線裏。
那是穿著學生製服的出雲。
飛場看著學長頭也不迴的樣子，隻得苦笑。
「真是敗給他了……」
嘟噥過後，背後傳來一串腳步聲，還有部分涉水而來。
飛場轉過頭。
同時，共有八道光線射來，飛場推測距離約五十公尺。
他們是美國ucat。
飛場手托下巴，想著是否真如出雲所言，隻要自己處理得當就能和美影重逢。
……該怎麽做呢？
在他猶豫時，腳步聲在眼前五十公尺處停下。
除了流水聲和自己的喘息之外，沒有任何槍聲或其他聲音。
「——！」
英語叫喊在通道間反射而來，傳進飛場耳裏。
……他說什麽啊？
雖然自己英語成績尚可，不過英語聽力課一年級是從第三學期才開始。相同吼聲再次響起時，飛場歪了歪頭，擺出自認為萬國共通的姿勢。他雙手向左右伸出，就像在觀察天空是否飄雨那樣。
槍聲穿過頭頂。
「…………」
同樣的英語吼聲又傳進無言的飛場耳裏。
飛場心想——
……不照他們所說的做，就會被當場射殺嗎？
當飛場思考這個問題時，英語叫喊再度響起。
「——！」
飛場豎起耳朵，聆聽一再響起的聲音。
下個瞬間，飛場感到一股寒意爬上脊梁，因為他聽到的是——
……冷凍？
怎麽可能辦得到。飛場繼續思索這話的意思。
……該不會是要射殺我之後再把屍體送去冰櫃冷凍起來吧！？
充滿疑問和焦慮的思考，因某句建言而解套。出雲的確說過——
「美國是自由的國家。」
低聲呢
喃後，飛場下了結論。
……我懂了，畢竟冷凍什麽的也太奇怪了。
美國是尊重自由的國家，是個freedom的國家。這代表，他聽到的並不是冷凍。
……那是自由的複數形。
他們的意思，是要自己表現自由。即便語言不通，但肢體卻能充分表現自由，必須藉此證明自己對美國的做法舉雙手讚同。
原來這就是美式自由啊，飛場心想。但自己該如何向這些人表現自由呢？
「…………」
一陣沉默後，飛場下了結論。
在八道探照燈中央，他自由地跳起舞來。
不停舞動。
忘情地舞動。
這舞蹈帶給飛場一種不可思議的感受。
「——啊……」
……我的肉體和心靈竟能如此開放……
但客人們又驚又怕地叫喊，槍擊聲一並響起。
跟隨自身意識的去向
朝聲音的來源前進吧
●
淩晨的海麵。
太陽猶未升起，天空尚無藍意，隻沾上了幾抹雲霞的一片蒼白。
下方的黝黑海麵映照著空中的光，表麵輕微地晃蕩。
這搖晃與其說是波浪，不如說更像座小山。山背反射著天空的光芒，而山麓則是一片陰暗。
在這唿吸般的上下晃動中有幾個影子。
是漁船。
即便拿坡度最緩的「山」來比較，這些掛有大型燈火的漁船尺寸仍不足它們的百分之一。
每艘船都以白色為底並畫上紅藍線條，船隻側邊都漆有船名、三陸港灣管理局的認可章，以及編號。
這裏足三陸外海，位於太平洋上。
每艘行駛在這寬廣海域上的船都載有二至五名男女，每個人都有點歲數。船隻們各自保持距離卷收漁網，不過它們全都背著天空較亮的一端，往西方前進。
船兒們的去向上有道水平線，上頭還有著白色的物體。
那是雲。顯示陸地存在的證據，在天邊連成一片。
海上，輕舟組成的船隊正緩緩西行，船兒們慢慢搖動，辟出各自的白波。
領航的船隻，將路線稍稍偏向北。
三陸外海有三種洋流。
其一是對馬海流，由日本海側以順時針方向繞行本州，並沿著本州東側由北向南行。
其二是親潮，由北海道南側直落本州東側，與對馬海流並行，同樣沿本州東側由北向南。
最後是繞行太平洋的黑潮，位在前兩條洋流的東側，由南向北。
洋流會隨季節變遷而展現不同麵貌，航行其上的船隻必須見機調整航線。
它們將航線由親潮切換至對馬海流上。
船隊中有幾艘左右散開。他們要趁淺海魚群在淩晨時分開始活動時，在洋流交界處捕撈。
欲先迴港的船隻重整隊形，逐漸遠去。
這時，船的警笛響徹雲霄。
高鳴此聲的，並非返航離去的隊伍，而是留在洋流問灑網的船隻。
起先鳴笛的隻有少數幾艘，其餘的也感到異狀而跟進，此後仍有船隻接連鳴笛。
趕著迴港的船員們，在小屋般狹窄的駕駛室裏抓起無線電對講機。
『怎麽啦！？』
『——快看水底！』
這話讓大家開始啟動船上的魚群探測器。
聲納畫麵以旋轉的綠光顯示出海底物的形影。
有個形狀出現，占滿了整個螢幕。
『……！？』
那不是魚群，也不是船。
以數百公尺為單位探尋水底的聲納係統竟會整片亮起，不禁讓人懷疑機器是否故障。
所有的船都探測到相同反應，代表這絕不是偶然。
但這世上絕不會有如此龐然大物行於海中，就結果而言，還是什麽都沒弄清楚。
此刻，發生了某種變化。
盯著聲納看的人們，發現剛剛的光消失了。
不，應說是光在聲納轉完一圈前移到畫麵外的位置了。
轉瞬間，海中巨物已來到船隻前方。
有種聲音從海中響起。
那嘎、砰之類的聲音，是某物在水底高速移動造成的。物體在水中移動，會排開水體，形成空曠的洞穴。
若移動速度極高，體積又巨大，那麽掘開的將會是地獄般的深淵。
這時，所有人都看見一道深穀出現在海麵上。
寬約五十公尺，深約一百公尺，而長度無從估算。
之後，大海爆炸了。
空氣灌入海上深穀，崩落的大量海水再掩於其上，形成氣爆。
「！」
海水爆散。
那不隻是水柱，而是水牆。高逾兩百公尺的白色波濤聳立海上，底下的海麵也有著難以置信的震動，深穀則有如張開血盆大口般地撕裂開來。
船隻們拚命抵抗海麵陷沒，並看著大海持續震蕩。
有些船被瀑布般的激流砸中，有些船被巨大海底氣泡造成的空洞吞噬，也有船因身處碎泡之中而無力控製方向。
位在波頂的船隻中，有船員看到了如同地貌般的層層水山、海水構成的濃霧四處飄散，以及劃開海水的長穀漸行漸遠所留下的餘韻。
「————」
空中傳來聲音。
那有如金屬絞軋的鳴叫聲，原先在海上根本不可能聽到。
但船員們什麽都看不見。
他們隻是看著海穀和哀嚎般的嗚叫聲遠去的方向。
那是南方。順這方位直行，就是關東外海。
曾幾何時，旭日早已露臉，映照著遠方的水平線。
●
有個橫長的大型影子背著已呈圓形的旭日降了下來。
那是架綠色的大型飛機，它的後端噴出熊熊熱氣，逐步進入著陸軌道。
橡膠輪胎啃噬地麵的聲音，和全開的襟翼拍擊空氣的聲音相互疊合。
幾個人影背著那些聲音和晨風在跑道上移動，而準備搬運物資的拖車，正在接近運輸機。
從跑道底端的白色輸送大樓前，能將這些動靜一覽無遺。
在有花圃為襯的寬廣大樓入口，幾名美國ucat衛兵正站在向陽的小型道路圓環上。
他們全背著概念戰鬥特化衝鋒槍。
從外頭繞迴來的巡邏隊員對大門口的人輕輕招手，衛兵便立刻換班巡邏。
但這附近的人們動作忽然有些紊亂。
因為跑道另一端靠山的馬路上，出現了一個人影。
一名女性從道路遠端的輸送管理大樓後側走了出來。她穿著黑色t恤和黑色緊身短褲，搖著灰色頭發、踏著輕盈步伐走來。
「哎呀，各位早安。」
女性注意到衛兵時舉起手問候。她似乎以圓環為終點，將黑色球鞋踏在沙上，於原地踏步調節唿吸。
一名衛兵對她的出現感到疑惑，卻也注意到了她t恤上的臂章。那左右分開的地形圖案代表的是——
「請問您是德國ucat的監察，黛安娜小姐嗎？」
「是啊，不過現在美國ucat占領這裏，我隻好打擾一下羅。」
「抱歉，現在禁止外出——」
「——屬於德國ucat的我也在保護管束範圍之內嗎？」
黛安娜停步提問。她十指輕輕交疊，向前推出兩掌，眯眼看著衛兵背後的大樓玄闕。
「羅傑，你說呢？」
「我好像怎麽迴答都會和德國ucat過不去呢。」
玄關自動門隨人聲開啟，西裝身影走了過來。
穿著茶色西裝的羅傑站在朝陽下，向周圍的衛兵揮揮手，眾人便迴到各自崗位上。
他歎了口氣，走近站在圓環上的黛安娜。
「不好意思，黛安娜，能不能請你不要打擾其他人呢？」
「哎呀羅傑，你什麽時候爬到我頭上啦？我的階級可是上校喲？」
「……十年前還是少校呢。」
「羅傑那時候是少尉對吧？你升官啦——不，現在應該是上尉了吧？」
「來這裏之前為了行事方便，我已經升上少校了。」
黛安娜「嗯~」了一聲，拿掛在肩上的白毛巾擦拭額頭。
「你和至見過麵了嗎？」
「我還被從屋頂上推下來呢。」
「是哦，沒想到至變得那麽積極。」
「推我下樓的是你做的自動人偶
！」
過了一會兒，黛安娜才歪頭揪眉對羅傑說：
「不用那麽大聲我也聽得見喲？」
「…………」
羅傑仰起上身、雙目微閉，做了個深唿吸，口中不停呢喃著「冷靜冷靜」。
他睜開眼，隻見黛安娜也同樣做著深唿吸，笑盈盈地說：
「早上的空氣真的很棒，你覺得呢？這個禦宅魔地區（注：奧多摩發音為okutama，改變排列就成了。otakuma）的空氣還不錯吧？可以讓你死板又性急的腦袋冷靜下來喲？」
「你……是在灑餌挑釁我和你鬥嘴嗎？」
「哎呀呀，怎麽那麽說呢——羅傑怎麽可能贏得過我嘛。」
聽她笑著搖手那麽說，羅傑不禁將領帶稍稍鬆開，指頭蓄滿力氣。他一麵在心裏要求自己冷靜，一麵說：
「這十年來，我對嘴上功夫也鑽研了不少。」
「辛苦你羅……你應該還有很多事要忙吧，比如哭到睡著之類的。」
「那兒的話，我們美國人是絕不會屈服的。」
「就是你們光吃漢堡和可樂，才會造成那種無聊的自尊……大腦裏一定堆了不少過剩的糖分和膽固醇吧。」
黛安娜雙手拖腮，垂肩歎氣地說：
「羅傑好可憐喲……」
「可惡……」
不禁衝出口的字眼，讓她表情有所變化。
轉成苦笑。
●
黛安娜從喉頭彈出一聲輕笑，接著背向羅傑。
「——你還是沒變嘛。不過我啊，已經不想再來這套了。」
「我倒覺得你鬥誌高昂得不得了呢。」
「沒辦法嘛。」
黛安娜擦擦眼角，轉過身來、看向天空。
「能阻止我的人已經不在了。」
羅傑對這句話沒能立即反應。
他稍作思考，吸了一口奧多摩的早晨空氣說：
「……的確是。」
「對了，你和佐山少年用視訊見過麵了？很好玩吧？要是早點遇見他，就能阻止日本ucat被襲擊了——我想這個怪異的少年，很可能到得了我們踏不進的領域呢。」
「這是指……」
黛安娜沒迴答，朝白色建築物前的自動販賣機走去。
在羅傑跟上腳步時，東方天空傳來運輸機的引擎聲，但她似乎充耳不聞，問道：
「美國ucat想暫停全龍交涉，替未來能以美國之名管理整個世界鋪路。不過，我們都知道一件事吧？」
黛安娜說出重點：
「光憑美國ucat是阻止不了全龍交涉的，雖然明白這事實的也許隻有我們——不過這點你向上司報告過了嗎？」
黛安娜提問的同時，在販賣機前停了下來。
「你該不會，把曾協助日本ucat的殘存者們共同決定永遠隱瞞的真相，向一無所知的上級稟報了吧？」
羅傑搖了搖頭。
「——沒有，那種蠢事我怎麽說得出口。我還沒向美國ucat透漏任何相關情報。」
「你怎麽不說呢？大概在十五年前，我們曆經一番輾轉後成為日本ucat的助力，並得知了真相……那個時候，你隨時都能向美國ucat泄密吧——為什麽呢？」
「那你又是怎麽想的呢？」
羅傑來到黛安娜身邊，如此反問。
見她沒有迴答，羅傑吸了口氣，看著黛安娜的側臉。
「——黛安娜，你能推測出至現在是怎麽想的嗎？我怎麽看，他都是一副想將一切都帶走的樣子。他隻想瞞著你所看好的佐山少年等人，把事實帶進墳墓裏……你怎麽說？」
但黛安娜依舊沒有迴答。
她隻是指著販賣機露出微笑，看著罐裝飲料的樣本。
「我就讓你把十年前的敗仗消掉幾筆吧。」
這話讓羅傑雙肩一頹。
他無奈地掏出錢包，送入零錢。黛安娜在投幣聲後按下按鈕，並用德語小聲道謝，最後取出飲料。
「……你運動後竟然喝得下咖啡啊？」
「真是的，這是iai的運動飲料咖啡喲。」
她拉開飲料拉環，貼上唇邊喝了一口，接著說：
「可是啊——阿夫拉姆部長和趙醫師在當時被壓在後方，等於什麽都不知道。知情的隻有佐山老翁，還有那個人——佐山·淺犧所信賴的人們吧。」
「但那些人大多都在關西大地震中身亡……iai的內部紛爭也讓ucat喪失了當時一切紀錄……你身為五大頂的最後幸存者，有什麽感想呢？」
「我過得很開心呢。」
黛安娜慢慢地說，並看著販賣機正麵的壓克力板所倒映的天空、森林，以及遠方的城市。
「——不甘和叔叔比較業績的魔女，卻因此來到叔叔的所在地，並且在那裏獲得認同而心生歡喜。而且魔女身邊還有好多能力各異的同伴，能陪她一起玩——」
黛安娜輕笑一聲。
「喝醉的我拿酒瓶猛砸大城全部長的地點，現在已經成了菜園……不過大家一起種的花草樹木都還在喔？」
「你還想繼續過去那段天天過節般的時光嗎？」
對這問題，黛安娜迴了一聲「不」，露出微笑。
「我已經退下來了，頂多是推想追尋的人們一把而已喔？可是……還是很有趣喲？現在啊，聖喬治隻對佐山少年有反應呢。」
「————」
「那玩意兒對我們明明毫無反應呢。諭命小姐看過『那個人』因故無法完成的聖喬治後，也曾懷疑它可能隻是單純的失敗作……但它確實提供了佐山少年力量。」
黛安哪又輕笑幾聲。
「雖然我們和諭命小姐都找不到聖喬治的右手部位，但他們也許真能辦得到呢。」
「他們是指……？」
「就是佐山少年和他的同伴啊。就像過去的八大龍王和五大頂那樣，他並不是孤單一人哦？他們一定能湊齊聖喬治、將十個概念核納為己力，最後就會像諭命小姐所說的，用其力量引導出全龍交涉後的世界……我是這麽認為的。」
她的視線稍稍低下。
「我認為他們能辦到我們未能達成的，你懂嗎？」
說著，黛安娜走向販賣機裏側，那兒有個垃圾桶。
「……黛安娜，你飲料沒喝完就想丟掉，不會對我過意不去嗎？」
「哎呀？我喝完了喲？」
黛安娜轉過上半身，在羅傑麵前甩動飲料罐，裏頭不見一點重量。
「……你不是隻喝了一開始那一口而已嗎？」
「我長期靠慢跑養顏美容，肺活量可不低呢。」
「黛安娜，我有句話想說——你真是人類中最糟糕的一群。」
「你、你那是什麽意思啊！」
就在黛安娜邊說邊扔掉空罐時，她右手邊的玄關門開啟，一名穿西裝的清瘦長者走了出來。
「羅傑！羅傑！我們確認到這個國家的東方海域有個不明影子了！」
「tes。歐鐸上校，我已經接獲消息了。日本自衛隊已經出動，我國的監視衛星也早有動作，采測到洋流異常變化。俄國雖也有相關探測結果，但軍隊及ucat尚無反應。」
「羅傑、羅傑，那也就是說——」
「很可能是『黑陽』。雖然隻是推測，不過『黑陽』很可能在北方海底治愈前天夜裏的傷後，往東京外海慢慢移動。警戒地上動靜的同時，它也享受著高水壓帶來的進化，並會在與標的——暮星炮距離最短時，一舉從地麵或空中攻向這裏。」
歐鐸「嗯」了一聲，在大門階梯邊停下腳步。
「羅傑、羅傑，我們對它的登陸有何應變？」
「tes，機龍隊已在東京灣沿岸分組待命。」
「勇敢、勇敢的年輕人們。就算沒有上級命令，他們也想上前線支援吧……羅傑，你要向他們看齊，知道嗎？」
「……那就日後撥空去見見他們吧。總指揮宮視察一定能鼓舞士氣，如果他們敗戰的話，會更需要身為中盤關鍵的上校您的力量呢。而且——」
羅傑繼續說：
「我們必須以概念空間捕捉『黑陽』，以免對平民造成恐慌。因此我們會需要極大的概念空間——日本ucat神田研究所，正在研究能覆蓋東京全土的概念空間產生裝置。」
「你想、你想奪取那個裝置嗎？」
羅傑搖搖頭，推高眼鏡。
「不。『黑陽』接近的消息已送至神田研究所——就算我們不出聲，神田研究所也會為了自己國土的安寧而必須張設概念空間吧，我們隻需要享受其提供的協助即可。」
「這樣啊、這樣啊，羅傑，不過還有一個奇怪的情報。」
羅傑皺起眉，向歐鐸走近一步詢問，歐鐸迴答：
「敵人、有敵人的動靜——這一帶地底淺層有動態反應，偵查班指出那反應應該在十秒前就來到這附近了。」
「會是日本ucat嗎……？」
羅傑不解地扭身環顧地麵，但什麽也沒看到。
這時，剛丟了飲料罐喘口氣的黛安娜從販賣機背麵注意到歐鐸，「哎呀」地驚歎一聲。
「我還在想這說話方式怎麽那麽耳熟——你是這次的指揮官啊，親愛的？」
黛安娜最後吐出的三個字讓羅傑停下動作。
他看看歐鐸，再看看黛安娜。
「……『親愛的』？」
「是呀，在羅傑到他麾下前，我們就已經是文件上的夫妻了呢。」
「那麽歐鐸上校的妻子就是……」
「當然就是我啊，隻是連嘴都還沒親過就是了。」
就在黛安娜右手捧著臉頰自白時——
「咦咦~！？」
背後馬路上的人孔蓋隨著尖叫聲驟然飛向空中，兩張臉撞開了鐵蓋采出頭來。
較高大的對較矮的說：
「你、你聽到了嗎，飛場！？我、我還以為她隻是個巨乳外國人，想不到她竟然是未開封的巨乳外國人妻耶！？我正對我個人史上的斬大陸驚愕錯亂得受不了，真的沒關係嗎？沒關係的話就快對我說不行！」
「啊啊，不行啊，出雲學長，絕對不能錯亂啊！」
「你也快冷靜下來啊，飛場，要是連你都亂了那我該怎麽辦！」
「讓下麵的風見學姊賞幾拳就好了吧？」
「哇啊，我突然好清醒哦——但是我的心已經再次熊熊燃起，這是多麽美妙的驚人消息啊！」
「我也是又驚又喜呢，出雲學長！想不到新屬性就在我們身邊！啊啊，能加入ucat實在是太好了，刺激滿點呢……」
「別哭，飛場。不過這真是太誇張了，既意外又衝擊。不過，一旦類別太過擴散就可能失去焦點。飛場解說員，請問你從現役球員的觀點來看，對黛安娜選手這次的配球有何見解？該如何反擊呢？」
「這個嘛，先撇開焦點不談，對我而言她的確足不好應付呢。美影姊對人妻這個屬性恐怕還難以理解，不過就巨乳這類內角高球而言，美影姊的球路似乎也反擊得相當漂亮。我個人還是希望黛安娜選手能毫不鬆懈地麵臨下一場比賽。」
「好的，謝謝飛場解說員的精辟見解。話說迴來，我們還真是白癡啊，哇哈哈哈哈！」
「就是說啊，哈！哈！哈！哈！」
兩人盡情大笑後看了羅傑等人一會兒，表情正經下來。
「——糗大啦！」
兩張臉縮迴洞裏那瞬間，從空中落下的人孔蓋伴著金屬聲將洞口闔上。
歐鐸的聲音也同時響起。
「羅傑！羅傑！他們一大早就在忙些什麽啊——趕快處理！」
●
新莊站在早晨中。
最早發現到的，是頭頂上的寬廣天空。
天空蔚藍清澄，有著肌理般的薄雲。
由風力強勁的高空投射而來的陽光，讓新莊想起了夏天，然而——
「奇怪？」
新莊注意到自己沒有肉體。
「這是……」
新莊想了想，答案隨之而來。昨晚入眠後，自己還沒清醒。
現在，自己正在早晨的淺眠中，以夢的形式見到了過去。
……雖然應該要早起的，不過既然這是貘的傑作就……這是哪一年的夏天呢？
懷抱疑問仰望天空的新莊，注意到某件怪事。除了空中的浮雲之外，還有其他雲朵般的物體從下方升起。
「……？」
新莊向下望去，眼裏是座廢墟。
「……咦？」
曾是市街的景象在眼前擴展開來。
剛剛的雲，其實就是廢墟中竄起的煙。
新莊急忙環視四周，所見之處盡是廢墟，自己正站在受過火焰洗禮的雙線道馬路上，左右兩旁皆有兩層樓高的建築殘壁。顏色都變得蒼白，還有著潑墨般的焦黑色塊。
每棟建築都沒了屋頂、牆壁，窗棱中沒有一麵完好的玻璃。
路邊散落著有如建築物嘔吐出的內部建材。
仔細一看，拱廊構造的大馬路如棋盤般排列。
但那其間的一切全已崩毀、燒盡。
……結束了。
新莊了解到這是空襲後的景象。
遠處傳來警報銅鍾聲，還有夏季晨問偶有的涼爽西風。
到這時候，新莊才感到人們的存在。
布滿道路的瓦礫和燒毀的建築物中，有許多人正彎身在其中尋找著些什麽。
有些人在馬路上拉著托車搬運木材或沙袋，有些人唿喊家人的名字，也有些人四處布告當地避難所的位置。
每個人的裝扮就像教科書中那樣頗具古意。
……第二次世界大戰時……
新莊想起過去調查2nd-g時，曾在新宿街道上見過東京大空襲的景象。
「現在是那之後嗎？」
抱著疑問的新莊在路上走著，還越過一個用拖車載著孩子和棉被的主婦。
新莊想尋找讓自己再次見到這景象的原因。
紅綠燈燒熔斷裂，商店看板也因火勢而崩落。
「————」
這時，視野豁然開朗。
拱廊左手邊出現一個被水泥牆圍起的寬廣區域，裏頭有許多因燃燒而頹倒的樹木，中間還有個寬大的建築。
那是個橫幅約百公尺的雙層木造建築，但不見屋頂蹤影，彷佛是受到來自上方的攻擊而崩毀，表麵還有幾處焦黑。
……這是學校嗎？是受到無差別轟炸了吧。
在意識這麽想時，新莊已來到廣場的入口。
那裏聚集了許多人影，靠近一看，入口已被鐵門封鎖。
人們在門邊相互推擠。
接著新莊聽到聲音。幾道急切唿喊自人群問衝出，每次都喚著不同名字。
「……？」
新莊頂著問號更貼近幾步，發現人群中央有個年老的士兵，正透過少了單邊鏡片的眼鏡看著手中的紙。
「我現在要開始唱名了，請各位安靜……！」
他的話讓新莊感到疑問。
……那是尋人名單之類的嗎？
當新莊思索
時，老兵已喊出名字。新莊注意到，那些名字後頭還附有廣場、寺廟或神社等地名
「他公布的是空襲避難者的去向啊，原來如此。」
新莊鬆了口氣，因為現在被念出名字的，都是成功移往避難所的人。
每當一個名字被念出，就會有個人道謝並走出人群。
……真是太好了。
新莊想知道這所學校是否也是避難所，於是往廣場看去，接著認出了並排的幾個漢字。
廣場入口處，也就是正門上的鐵製門牌寫有幾個漢字。
其實這裏並不是學校。
「——八王子第一醫院。」
新莊在心裏默念後，恍然升起視線。看看燒垮的建築物，有看看門牌，才終於想起一件事。
……這是新莊·要住院的地方？
感受到某種躍動的新莊，在發現那是心跳之前，意識已飛人人群，一同聆聽老兵喊出的名字，卻怎麽都等不到自己想聽的名字，於是——
「新莊！新莊·要在不在上麵——！」
新莊視線朝燒垮的建築物及老兵手上的文件看去。
但沒人聽見他的聲音，因為這隻是貘重播的過去。
……我隻能看而已！
滿是焦躁的新莊在人群中摒住氣息，後退一步。
這時，背後傳來一道英氣凜然的男性聲音：
「新莊！有沒有新莊·要的名字！？」
……佐山同學？
這尖銳的口吻讓新莊迴過頭去，心想會不會是貘的能力有所提升，讓佐山成功迴到過去。
但事與願違。
一輛裝滿食品木箱的藍色卡車停在路上。這輛滿是凹陷與泥濘的卡車上，印有殘破不全的「出雲公司」字樣。
一名青年跳下卡車，他身上的軍服雖有汙損，但依然整齊筆挺。
「各位抱歉，我是陸軍中尉佐山·薰——我們有位特務在此住院，我希望能先知道他的去向。」
這句話令新莊啞口無言。
……佐山同學的爺爺？
青年從馬路上逐漸走近。在腳步聲中，新莊看到他有張尖銳的臉龐，雙頰略有胡渣，表情十分有力。
那精悍的眼神是天生如此，或者隻是現況造成的呢？
……和總是麵無表情的佐山同學不一樣呢。
但舉止和口吻十分相似。新莊有種莫名的理解，心想佐山若是也看著同一個夢境，就算自己隻剩下意識，也一定會抓著左胸口。
……抱歉，現在不能陪在你身邊……
當新莊這麽想時，佐山·薰從身邊走過，開口說：
「你知道新莊·要準尉的去向嗎？」
老兵皺眉迴答：
「照順序——」
「那我就等吧，是照伊呂波（注：日本平安時期流傳至今的習字歌，以四十七個不同假名組合而成）順序排的吧？」
佐山·薰雙手叉腰直截了當地迴答。有些失落的新莊抬頭看看他，卻見到預想外的光景。佐山·薰的視線依然強勁，但抱胸的雙手明顯地使勁抓著對側手臂。
……看起來好急哦。
在新莊眼前，佐山·薰看著老兵淡淡地說：
「順序較晚的就去搬卡車上的東西，那些是我的存糧——你來分配吧，我相信你。」
老兵點點頭，繼續唱名。
新莊一麵聽著接連念出的名字，一麵念著伊呂波歌，新莊的首字「shi」遠在後頭。
但佐山·薰依然等著。他在默默地等待唱名之餘，也迴頭看著等待唱名的人卸下物資。
新莊也等待著。假如新莊·要沒被念到——
……就代表新莊·要已經過世——
「——新莊·要」
老兵的聲音忽然響起。
佐山·薰猛然抬起頭來，但視線隨即恢複水平，沉靜地說：
「他在哪裏？」
老兵迴答了某座寺廟的名字，以及——
「聽說昨晚空襲前，三號樓所有人都被卡車送走了，但婦產科的人卻等不及卡車返迴——」
老兵注意到自己多嘴而閉口，低頭道歉。
相地的，佐山·薰雙眼微閉、低頭示意說：
「不要緊，就讓說出口的遺憾隨升煙一同葬送在空中吧。雖然我沒什麽好說的，但也不希望太多苦悶積在你心裏。」
「那麽我就先把那些話藏在心裏吧。至於避難地點的位置——」
「謝謝你，我知道怎麽走。」
佐山·薰轉過身去，卻在卡車前停下腳步。他見到卡車上還有木箱，於是又轉過身來對人們說：
「不拿了嗎？」
「我們已經挑了夠用的量，剩下的就送到你要去的地方吧。」
佐山·薰隻是點點頭迴覆老兵，接著緩緩爬進卡車。
他從車內敬了個禮後，將卡車發動。
新莊明白他的去向。
……他要到新莊·要的所在地去。
想到這裏，新莊的視線昏暗起來。
過去即將結束。新莊在暗沉的視線中，看著卡車逐漸遠去。
……以後會怎樣呢？
「那個人、那個佐山·薰去見的人，會不會是我的血親呢？」
……希望新莊·要平安無事……
接著，新莊對這個夢本身有個疑惑。
……為什麽貘要讓我做這個夢呢？
貘總會讓人們看到與自己有關的過去，那麽——
「這和我們目的地一定有所關聯。」
今天是預定造訪4th-g居留地的日子。
佐山應該也見到了同樣的夢吧，起床更衣時問問也無妨。
……到底有什麽涵義呢？
還有——
……ucat的大家過得還好嗎？
在這幾道思緒中，新莊的意識被黑暗填滿。
●
眼前有條黑暗的通道。
裏頭的燈火，隻有數十公尺一盞的白色緊急照明燈，通道中央並不是道路，而是流動的水。
這兒是下水道。水雖然汙濁，但確實正流動著。而在小燈照明下，流動的水麵還映著三道人影。
他們在下水道左側的步道上移動。一個是個子不高的少年，一個是較為高大的少年，最後一個則是一般身高的少女，每個人都穿著學生製服。高大少年左手握著白色巨劍，最後的少女右手提著白色長槍。
他們正在逃跑。後頭的少女說：
「喂！你們兩個！我們等一下要去原川家耶！我本來還以為中途跟丟了，結果你們竟然跑去做那種會被人發現的蠢事！」
「別、別急啊，千裏！聽我們說完你一定會了解！是男人就一定會了解！對不對啊，飛場！？」
「就、就是說啊，風見學姊！是男人就一定會了解的——怎麽還不吐槽啊！？」
有條白色光柱冷不防地竄過下水道。
那是g-sp2的炮火。
跑在前頭的出雲和飛場連忙臥倒。
光柱掠過頭頂幾秒後，前方發出著彈聲。出雲急得大叫：
「臭、臭娘們！被那種吐槽直擊會出人命耶！要是我掛了怎麽辦！？」
「哎呀呀？覺，原來你已經變成把『要是』掛在嘴邊的廢人啦？」
先頭兩人又趴又跳又貼壁地閃過後麵三發。
「——哈哈哈，其實還蠻好閃的嘛！」
「就是啊，出雲學長！」
「——好吧，下次我會先瞄準再開槍哦。」
「你剛才都是隨便射射嗎……」
「那個——」
飛場邊跑邊說：
「我、我死了美影姊一定會很難過！還會被希比蕾小姐怨恨耶！」
「那還真是遺憾、悲傷又令人於心不忍啊——不過總有一天會被人忘掉的。」
「哇啊，我還想繼續快快樂樂活下去啊，成全我好不好！？」
風見再次射擊。就在命中前一刻，襲來的光柱被削過、彈開，因為——
「出雲學長！」
出雲用v-sw擊潰了g-sp2的炮火。
「感、感謝你救命之恩啊，出雲學長！就讓我把逛網路收集下來的連結都送給你吧！」
「…………」
「怎、怎麽啦，出雲學長？你在想什麽？」
出雲扭頸思索。
「這個嘛……保護男人實在沒什麽好開心的呢……千裏，下次我不會妨礙你了，好好射啊。」
「哇啊，這對夫妻檔真是了不起地令人痛恨啊！」
「隨便啦，靶就給我乖乖地逃吧，這條直線可長得很呢。」
風見說完，前頭兩人立刻板起臉來加速逃逸。腳步比出雲輕盈的飛場跑在最前頭，穿梭在緊急照明的燈光中。
「不過，這個下水道那麽長，是跟跑道平行嗎？」
「不對，照軍神爸爸所說，這是橫越跑道的下水道。平行跑道的昨晚就看過了吧？就是貨櫃庫旁邊那條奇怪的垂直洞穴。」
「……那個洞到底是什麽啊？聽說長約三公裏寬約百公尺……」
「天曉得。底下被掩住了，軍神爸爸也隻說可能是地下設施擴建預留地之類的——會不會被拿來隨便蓋一些電玩中心或保齡球場之類的啊？」
「你們已經不打算閃啦？」
兩人背後有聲音響起，但已不帶殺氣。
飛場和出雲的速度也因此放慢。
右手邊有一條穿進下水道的副線。他們三人正跑在左側的檢測通道上，眼看就要經過主副兩線的交叉點。
越過交叉點的瞬間，幾道光冷不防地從副線射來。那些是照明的光。寬度雖窄，但確實是為了照明而投射的光，而且不隻一道。
「——！？」
英文入耳後，風見大叫：
「被發現了！」
另一句話隨即響起。
——光即是力量。
當這句話貫穿世界的刹那，狹窄的通道被白色刷過。
光之翼從風見背部伸展開來，轉眼間就衝至下水道頂端，接著——
「飛吧。」
羽翼驅散了黑暗。
風見縱身向前飛翔。
羽翼尖端來迴削過下水道的拱型頂端及腳邊水麵，振振有聲。若將振翅產生的力量換個方向，即成為前進的躍動。
風見在狹窄的通路上高速振翅前進，不斷飛翔。
很快的，風見追過了出雲和飛場。出雲邊跑邊說：
「千裏！你弄得那麽顯眼，小心變靶子啊！」
「別擔心，馬上就能從另一頭衝出去了。」
仔細一看，前方約五百公尺處有麵牆將下水道分成左右兩邊。
「到那邊右轉就能出去羅——靠我的翅膀應該不用三十秒吧。」
說話的同時，英語叫喊不斷從後方傳來。下個瞬間——
「出雲學長，剛剛好像一直有東西打到牆壁的聲音耶。」
「是啊，我還能聽到後麵有火藥爆炸的聲音呢。」
「哈哈哈出雲學長聽力真好——他們開槍啦！？啊、風見學姊逃走了！」
「別說得那麽難聽，我不是逃，隻是先走一步罷了。」
出雲對著漸漸遠去的光之翼和風見的聲音大喊：
「喂，千裏！要是我被壞人的子彈打到怎麽辦！」
「嗯~抱歉，我想覺應該沒那麽容易死吧。」
「可、可是我很容易死耶！？」
風見停下來想想飛場的話，再度振翅飛去。
「嗯，抱歉，再給我一點時間想想你會不會死。」
「哇，悠哉人生萬歲——呃、我耳朵被於彈擦到了啦！耳朵！」
飛場說話的同時，英語叫喊和槍聲更加逼近。
風見的身影一口氣衝到路口，隨即消失在右方。
當通路迴歸黑暗時，出雲加速衝刺，在狹窄通路上和飛場並肩奔跑。
「飛場，我要說關鍵台詞了，仔細聽好……我先走，這裏就交給你了！」
「哈哈哈，出雲學長你真是的，一般來說身材高大壯碩的都是死第一個耶。」
「我先問你，尊秋多學生會和ucat在你心目中也算是『一般』嗎？」
「這、這個——」
「聽好羅？仔細聽好，飛場。對方會開槍，不過美國是個自由的國家，隻要你能好好應付就不太會被打成蜂窩，而且——美影也在他們手上呢。」
「說、說的也是，美影姊她……」
「再告訴你一個重要資訊吧——美國基本上是不打馬賽克的。」
出雲「哇哈哈」地笑著拍拍飛場的背。
「天啊，好羨慕你哦，luckyboy！」
出雲衝到前方，請飛場的腹部吃了一記短上鉤拳。
「——幫我們拖住他們吧。」
●
這許久未嚐的一擊瞬間衝散了飛場的意識。
他的唿吸立刻哽塞。
……嗚啊！
他在心中發出強忍的咽嗚，等到唿吸再次通順，力氣重迴身體時……
「——這個嘛……」
抬頭一看，路口就在三百公尺前。在那看似堵住通道的牆壁邊，有個高大身影由左向右鑽過緊急照明的燈光，消失在視線裏。
那是穿著學生製服的出雲。
飛場看著學長頭也不迴的樣子，隻得苦笑。
「真是敗給他了……」
嘟噥過後，背後傳來一串腳步聲，還有部分涉水而來。
飛場轉過頭。
同時，共有八道光線射來，飛場推測距離約五十公尺。
他們是美國ucat。
飛場手托下巴，想著是否真如出雲所言，隻要自己處理得當就能和美影重逢。
……該怎麽做呢？
在他猶豫時，腳步聲在眼前五十公尺處停下。
除了流水聲和自己的喘息之外，沒有任何槍聲或其他聲音。
「——！」
英語叫喊在通道間反射而來，傳進飛場耳裏。
……他說什麽啊？
雖然自己英語成績尚可，不過英語聽力課一年級是從第三學期才開始。相同吼聲再次響起時，飛場歪了歪頭，擺出自認為萬國共通的姿勢。他雙手向左右伸出，就像在觀察天空是否飄雨那樣。
槍聲穿過頭頂。
「…………」
同樣的英語吼聲又傳進無言的飛場耳裏。
飛場心想——
……不照他們所說的做，就會被當場射殺嗎？
當飛場思考這個問題時，英語叫喊再度響起。
「——！」
飛場豎起耳朵，聆聽一再響起的聲音。
下個瞬間，飛場感到一股寒意爬上脊梁，因為他聽到的是——
……冷凍？
怎麽可能辦得到。飛場繼續思索這話的意思。
……該不會是要射殺我之後再把屍體送去冰櫃冷凍起來吧！？
充滿疑問和焦慮的思考，因某句建言而解套。出雲的確說過——
「美國是自由的國家。」
低聲呢
喃後，飛場下了結論。
……我懂了，畢竟冷凍什麽的也太奇怪了。
美國是尊重自由的國家，是個freedom的國家。這代表，他聽到的並不是冷凍。
……那是自由的複數形。
他們的意思，是要自己表現自由。即便語言不通，但肢體卻能充分表現自由，必須藉此證明自己對美國的做法舉雙手讚同。
原來這就是美式自由啊，飛場心想。但自己該如何向這些人表現自由呢？
「…………」
一陣沉默後，飛場下了結論。
在八道探照燈中央，他自由地跳起舞來。
不停舞動。
忘情地舞動。
這舞蹈帶給飛場一種不可思議的感受。
「——啊……」
……我的肉體和心靈竟能如此開放……
但客人們又驚又怕地叫喊，槍擊聲一並響起。