1
早已經過了通勤時間，但車站仍然相當擁擠，所以穿著西裝的那個男人沒有特別顯眼。無論從哪個角度看，都是個普通的上班族。發際線後退相當多的額頭，因為汗水而閃閃發亮。
男人坐到車站內的長椅上，將大型公事包夾在兩腿間，像在拍頭似地拿手帕擦拭額頭的汗水。他邊擦汗邊看向四方，看起來也像在尋找什麽。說不定本人認為是不經意地探望四周，那行為在某種程度上或許是成功的，但一旦感到可疑，就覺得他顯然舉止詭異。
男人突然站起身。他發現了目標，是穿著求職套裝的ol。就這時節來看，說不定是新進社員。她幾乎沒什麽化妝，因此樸素的臉龐看起來更加不起眼。女人一直操作著單手拿的手機。
男人裝作不經意的模樣從她後方走近。女人在月台邊停下腳步，她的視線沒有離開過手機。
男人來到她的正後方，將公事包放在自己腳邊，然後，用腳尖將公事包推向前。
公事包的邊角正好插入女人站立的雙腳之間。雖然從遠方看不出來，但有個小型鏡頭麵朝上地裝在公事包上。那d攝影機，就跟用在胃鏡上的東西是一樣的原理。
男人將手放入口袋裏，按下口袋裏的無線開關。這麽一來，就能從底下拍攝裙子裏的影像——照理說是這樣。
但在列車進站的前一刻，從男人的公事包裏冒出白煙，眾人的視線都聚集過來，男人將公事包拉近自己。煙霧更加激烈地冒出，男人拿著公事包企圖逃走。
在這之前，有一群高中男生一直在男人附近觀察。即使公事包沒有冒出白煙，他們似乎也一直在注意男人的動靜，所以很快便察覺到男人企圖逃跑。
高中生有五人，他們同時飛奔到男人身旁。
注意到高中生的男人更拚命地奔跑，但他終究是個中年男性，眨眼間就被高中生追上了。
前頭的高中生用衝撞的氣勢，用力撞向男人背後。
男人重心不穩，雙腳不聽使喚。
他像在滑壘般，滑落在月台地板上。
一名魁梧的高中生立刻跨坐在男人背上。
圍住男人四周的高中生們按住男人的手、男人的腳，順便連頭也按在地板上。
隨即有看熱鬧的人圍住他們四周。是色狼呢，色狼。不，是扒手。恐怖分子？圍觀的群眾交頭接耳，恣意揣測，其中還有人拿出手機拍照。
站務員與鐵路警察隊在高中生的帶領下，撥開人牆前來。
「是偷拍啊，偷拍。」
「我就覺得奇怪。」
「那個公事包上裝著攝影機呢。」
「是變態。」
眾人議論紛紛。
「不是的！不是這樣！」
男人呐喊，一旁的公事包依然白煙嫋嫋。
2
腳步聲靠近，然後逐漸遠離。遠方來往的車聲，聽起來宛如波濤聲微弱。
「還真安靜。」
晴子在收銀機後伸直了背，高舉手臂打了個嗬欠。一直埋頭閱讀文庫本的七子抬起頭來，看向外麵。
從傍晚開始就沒有客人上門，偏偏在這種時候也沒有要外送的貨或是任何活動。秋兔同樣茫然眺望著單行本的書架。
「你可以迴家囉。」晴子說，「之後靠我跟爸爸兩個人就行。」
「隻剩大約四十分鍾了，我可以待到最後嗎？啊，時薪不用計算到最後沒關係。」
秋兔一臉認真地這麽說。
「那麽，今天從下午開始就很閑，所以從午休後的六小時都不算薪水囉。」
「咦，那樣有點……」
秋兔又是一臉認真。
「我開玩笑的啦，你真傻。七子妹妹也不用特地等到關店喔。」
「既然萩兔小弟在，那我也要待到最後。」
「咦？」
晴子目不轉睛地看著七子詢問：
「是那麽迴事？」
「不是啦。」七子從鼻子發出哼笑，「那是不可能的。」
「咦，你講得這麽肯定，這家夥不行嗎？」
「不行。」
「什麽意思啊？是什麽不行？」
秋兔輪流看著兩人的臉問道，看來他似乎真的不明白，但兩人沒有替秋兔解開困惑，繼續她們的對話。
「果然是太年輕了？」
七子用力點頭。
「你喜歡多大的呢？唐澤壽明？」
「太年輕。」
「咦，他不行嗎？那麽，佐藤浩市？」
「就說太年輕了嘛。役所廣司勉強合格，但也還是太嫩了點。」
「那你到底喜歡誰呀？」
「寺尾聰。」
七子說，一臉沉浸在夢想中的表情。
「天啊，那個人幾歲了？」
「他是一九四七年出生。」
「咦！那跟我爸沒差幾歲耶。」
七子滿臉通紅地低下頭。
「咦！什麽！那可不行，真的不行，太扯了，絕對扯到爆。」
「從女兒的角度來看，當然不行啦……」
七子說到這邊，忽然停頓下來，瞄了一下自己的手表，然後目不轉睛地注視半空中。秋兔正想說些什麽，七子伸出食指貼在自己的嘴唇上，又看著半空中說：
「果然聽不見。」
「聽不見什麽？」晴子問。
「書店對麵有間補習班吧，雖然好像已經沒在營業。」
「你說富樫補習班呀。好像是在四、五年前收掉的。我小時候似乎挺流行上補習班，但小孩的數量愈來愈少。」
「是少子化的影響嗎？」
秋兔說完，用一臉很想獲得稱讚的表情看向晴子。
「了不起，了不起。」
晴子聲音平板地這麽說後，繼續講下去：
「附近開了間大型補習班對吧，那應該也有影響。畢竟老板夫婦年紀都挺大了，夫妻兩人要勉強經營下去，應該到極限了吧。」
「那裏最近經常在吵架呢。」七子說。
「嗯，是啊。」晴子附和。
「他們這陣子一直在這個時間點左右大聲吵架對吧。」
「他們以前感情很好的，假日還會手牽手一起散步。但畢竟是夫婦嘛，可能有很多隱情吧。」
「我也不曉得理由，但是這一個多月來，他們每晚一直在吵架。這一帶很安靜，所以能聽得一清二楚，這個禮拜卻完全沒有聽見吵架聲。」
「應該是和好了吧？因為富樫先生他們原本是感情很好的夫婦。」
秋兔這麽說，可是七子像在瞪人似地凝視著秋兔的臉說：
「但從一星期前就沒看到她丈夫的身影。啊，她丈夫不是我喜歡的類型喔。」
七子沒有特別針對誰地這麽辯解。
「雖然不是我喜歡的類型，但還是會忍不住注意那個年紀的男性。」
「他一定是因為工作或是什麽事情出門啦。」
秋兔說。
「隻剩太太一個人的話，自然吵不起來。」
「或許是那樣。可是，也可能不是那樣。」
「你說不是那樣，是什麽意思？」晴子問。
「你們不覺得奇怪嗎？」
「什麽奇怪？」
「他們夫婦吵了那麽久，還大聲地互相怒吼，丈夫卻突然不見人影。」
「我覺得沒什麽好奇怪的啊。」秋兔說。
「也就是說——」
七子壓低聲音。
「……丈夫會不會遭到太太殺害了啊？」
「好、好可怕喔，
七子妹妹。」
聽晴子這麽說，秋兔笑著說：「不會有那種事啦。」
仿佛要抵銷秋兔的笑聲一般，七子用像是在講靈異故事的陰沉聲音說道：
「他們在那一星期前的晚上，吵得比平常更大聲，你還記得嗎？」
七子一臉認真地詢問晴子。
晴子眯細雙眼試圖迴想起什麽，但立刻就放棄。
「這麽說來，好像有那麽迴事吧。」
她敷衍地迴答。
「我聽到『我要殺了你』的聲音，然後從隔天起，丈夫就不見人影。」
「等、等一下，七子妹妹，你怎麽好像很開心的樣子呀。」
「因為我最喜歡跟大叔相關的推理故事了。電視播的刑事劇係列大多會采用有一把年紀、成熟穩重的演員喔。」
「例如水穀豐？」
「你是說《搭檔》嗎？我喜歡這部電視劇喔，可是最近的係列有點差強人意呢。比起這個，《特搜最前線》的——」
「那是哪個年代的電視劇呀？是、是，我大概明白七子妹妹的喜好了。那麽，言歸正傳吧。再怎麽說，附近都不至於發生那種事情吧？」
聽晴子這麽說，七子仿佛就在等她這句話似地拿出手機。
「喏，請看這個。」
是新聞網站。
「這是附近發生的事情呢。」
晴子與秋兔探頭看手機的小螢幕。
報導的標題是「逮捕偷拍魔，追究其他罪行」。
「他是在附近車站被逮捕的喔。要說為什麽會被抓到，你看，這裏有寫對吧。聽說是偷拍用的攝影機電池噴火爆炸了。還有——」
七子壓低聲音，像是要告知什麽重大秘密。
「殘留在攝影機裏的影像中，拍到了強奸場麵喔。因此警方前去搜索住宅，發現那男人不隻是單純的偷拍魔，還是強暴慣犯，而且好幾次拿那些影像威脅被害者，是相當惡劣的性侵犯。如何？聽到這樣的事，你還能說這附近不會發生兇惡的犯罪行為嗎？請看這個，這男人居住的公寓離這裏並不遠。」
從聊到喜歡的男性類型開始，七子就變得很饒舌。她一打開話匣子，原本紅顏薄命、經常低著頭的黑發美女形象便會嚴重崩壞。不過對中年以上的男性而言，那崩壞的程度似乎也形成一種反差，反倒十分吸引人的樣子。晴子完全無法理解那些男人的大腦構造。
「知道了，我去問清楚。」
秋兔忽然以認真的表情這麽說。
「勸你別那麽做比較好喔。」
明明是七子先煽風點火，她卻這麽說。
「我很清楚這就類似我自己的妄想，跑去問那種事情反倒很沒禮貌。」
晴子也連連點頭，表示同意。
「可是，該怎麽說呢？一想到有人因為這種事內心有疙瘩，我就沒辦法忍耐。」
秋兔這麽說的同時，已打算走出書店。
「等一下。」
晴子說著並抓住秋兔的手臂，然後對七子說：
「我陪這家夥去一趟。他一旦下定決心就不聽勸，要是冒犯到鄰居就傷腦筋了。不好意思，可以麻煩你幫忙看店嗎？」
「好，可是——」
七子正想說些什麽時，晴子已經被秋兔拉著離開店裏。
3
按下門鈴對講機的是秋兔。兩人等了一陣子，但沒有任何迴應。
「沒人在家呢。」
晴子拉著秋兔的手臂想離開，但秋兔堅持留在門口。
「應該有人在，我有這種感覺。」
「就算你這麽說……」
『是哪位呀？』
一道陰沉的聲音從對講機傳來。
我就說吧——秋兔看向晴子。做出迴應的是晴子：
「啊，我是對麵那間姬川書店的姬川。」
『哎呀，等我一下喲。』
過一會兒後，大門打開。晴子頓時倒抽一口氣，隻見對方頂著一頭淩亂的白發，雙眼下方有明顯的黑眼圈，凹陷的雙眼看起來顯得更小。這人仿佛站在玄關就已經耗盡所有力氣。
晴子上次見到她是一個月前的事，當時她是穩穩地挺直背脊在行走。
「您怎麽了嗎？」
秋兔不禁這麽詢問。
「咦？怎麽這麽問？」
她一臉疑惑地詢問晴子。這是當然的吧，晚上忽然來訪的鄰居，突然開口說「您怎麽了嗎」，也隻會讓人困惑。
「事情是這樣的。」晴子開始說明。「因為最近沒看到您丈夫的身影，不知是怎麽了？我們剛才聊到這件事，雖然失禮，但您丈夫年紀也大了，因此我們有點擔心，想說既然在附近，就來問候一下……」
秋兔接著說道：
「您臉色很糟，不要緊嗎？如果您身體不舒服，要不要叫醫生呢？」
這種時候，秋兔天真無邪的笑容非常有用。
「多謝關心。我身體沒有不舒服，隻是有點疲憊……」
她話聲剛落，就差點坐倒在地，秋兔趕緊伸出援手。
「我們進屋裏吧。」
晴子也幫忙攙扶，兩人一起支撐她的身體，進入屋裏。
玄關十分寬敞。因為原本是住宅兼補習班，所以一進門先看到的是教室。經過教室旁邊就會來到接待室，與學生家長談話時大概就是利用這裏吧。
兩人讓富樫夫人坐在老舊的沙發上。夫人仿佛被掏空棉花的布偶般，癱軟無力地沉入沙發裏。
「真抱歉啊。」
她的話尾轉變成歎息。
「真的不用叫醫生來嗎？」
坐在一旁的秋兔問。高大的秋兔來到身旁，讓嬌小的夫人看來宛如人偶一般。
「我身體不要緊的。我幫你們泡杯茶吧。」
兩人連忙阻止想站起身的夫人。
「這麽問可能很冒昧，但請問您丈夫怎麽了呢？」
晴子突然這麽問。
「……他住院了。」
「住院！」
兩人異口同聲。
「是生病嗎？」
晴子催促夫人說下去。
夫人低下頭，似乎想了一陣子，但她瞄了一下秋兔的臉，總算張開金口。
「是十二指腸潰瘍，沒那麽嚴重啦。隻是因為突然要住院，才搞得手忙腳亂的。」
「真是辛苦您了。」
秋兔輕撫老婦人的背安慰她。
「那個人也是有些事一直在操心呢……」
「雖然不曉得發生了什麽，但如果有我能幫忙的地方，請盡管說喔。」
「那怎麽好意思呢。不過……」
夫人說到這邊，又低頭陷入沉默。
「那個，我知道自己並不可靠，但有時隻要找個人傾訴擔心的事，心情就會變得輕鬆許多。」
仿佛某個栓子脫落般，眼淚當真是突然就從夫人的雙眼撲簌簌地掉落。夫人緊抿著嘴忍住眼淚，於是從她喉嚨發出「嗚」的聲音。
秋兔什麽也沒說，隻是握住夫人的手。
夫人邊說著「對不起、對不起」，邊拿出麵紙擦拭雙眼，擤了擤鼻涕。
「請用這個吧。」
晴子遞出手帕。
「謝謝你。」
夫人這麽說道，接過手帕按住雙眼，大口深唿吸之後開口說：
「我們有個兒子。」
夫人悄聲細語地說起她兒子——優的事情。
優今年四十歲，單身，已經離家獨立，目前在外縣市的食品批發公司工作。他引發了一場車禍，在沒有紅綠燈的交叉路口撞飛衝上前來的腳踏車。
車禍本身並沒有很嚴重，隻是腳踏車倒落，騎車的男子也沒有半點擦傷。那場車禍發生在半夜。雖然優打電話聯絡了保險公司，但他聽到答錄機的語音後，沒留下任何留言就掛斷。就算懊悔保險公司不是二十四小時服務也為時已晚。運動服裝扮的那男人麵帶笑容地說「沒事喔」，隻說希望留個電話以便之後聯絡，因此優給了他名片，兩人就此道別。
隔天男人聯絡優，說他住院了，這時優才首次得知男人名叫田邊。他連忙去探病關心情況，男人皺起眉頭這麽說：
「人家常說車禍容易扭傷頸椎對吧。我一直以為那應該是錯覺，但自己碰上就懂了呢。好難受喔，真的好難受喔，嚇了我一跳。」
男人向優說明他正住院接受檢查，然後笑著讓優寫下「一切都是我的責任」這種字據以防萬一。優低頭道歉，寫完字據後，兩人閑聊一下便道別。這時優還慶幸對方是個好人。
三天後，田邊突然出現在優居住的公寓，給了優一張請款單，索賠住院費和治療費用，合計九十萬圓。田邊兇狠地說他等一下就要去醫院付錢，要優立刻拿出錢來，從遣詞用字到態度，都一百八十度大轉變。自家地址被得知一事，讓優感到非常恐懼。優就那樣被帶到超商的提款機前，但他的存款隻剩一丁點。因為優喜歡賭博，領到的薪水扣除生活費後，幾乎都花在競艇和賽馬上。
優拜托田邊等到下次發薪日，但田邊說他一分鍾也不能等，於是優被帶到金融公司的辦公室，被迫在借據上簽名。優當場將現金交給田邊，重獲自由後，立刻聯絡了保險公司。
代理店的負責人叫優先聯絡警察，請他們提供事故證明。優依照指示聯絡警察，檢查車禍現場，但因為當事者雙方已經和解，警方僅是隨便檢查就了事。從車禍的狀況來看，保險公司表示能理賠的治療費僅僅三萬圓。隔月的發薪日，優隻能勉強償還利息，連預留生活費都辦不到。優向認識的人借生活費撐過幾個月，除此之外根本無能為力。小額借款愈來愈多，優漸漸陷入動彈不得的困境，最後實在束手無策，才總算找父母商量。
漫長的故事在這裏告一段落。
夫人並非按時間順序說明，中間零散地夾雜忽然想到的事，例如優挑在假日才發高燒昏睡，或是首次帶女友來家裏那天的事情等等，好不容易才說明到這邊。
「優甚至打工到半夜以存錢，但那樣根本存不了多少，所以迴家來找我們商量。我很高興他能迴來找我們談，但我先生是個非常嚴格的人，所以他對優說教，要他自己想辦法處理，強烈反對幫忙。但我站在優那邊，我先生就說什麽『你就是這樣寵他，他才會單身到現在』，所以我也惱火起來……」
「才會一直吵架嗎？」
夫人點了點頭。
「我們大多是在晚餐開始聊天，畢竟兩人都一樣擔心兒子。雖然會聊天，但常常立刻就吵架。這陣子一直因為這件事在吵架。我先生雖然嘴上說不要管優，但好像還是去幫他籌錢的樣子。不過，我們是領年金過活，手頭沒那麽寬裕。就算是我先生，也已經退休很長一段時間，許多認識的朋友都過世了，似乎沒辦法那麽順利地借到錢。上了年紀真是件辛酸的事呢。」
夫人說到這邊，大大地歎了口氣。
「那個，我講到口渴了，我去泡杯茶。」
「我來泡吧。」
秋兔說。
「沒關係、沒關係，熱水已經煮好，很快就好了。」
夫人邊說邊發出「嘿咻」一聲站起來。秋兔隨即與夫人並肩，牽起她的手說：
「那我們一起泡茶吧。」
夫人邊說「這樣啊，真不好意思呢」，邊與秋兔感情融洽地消失到廚房裏頭，然後不到五分鍾就迴來了。不知他們那五分鍾聊了些什麽，夫人的臉上已經浮現笑容。
秋兔將三個茶杯放到桌上。夫人津津有味似地喝著茶，「唿」一聲歎了口氣。
「結果，有順利籌到錢嗎？」
晴子詢問，夫人緩緩搖了搖頭。
「不曉得是否因為一直很擔心優，我先生外出時突然倒下被送到醫院，我嚇了好大一跳。剛才也說過，我們是靠年金生活，要是支付住院費，生活就會變得很拮據。要考慮的事情實在太多，所以我變得不知該怎麽辦才好。」
夫人拿手帕捂住雙眼。
「那個叫田邊的男人是個相當可疑的人物呢。」
「我也這麽說，但被我先生斥責了。那個叫田邊的人是我先生以前的學生，我也認識他，他以前真的是個好孩子。但聽到優說的話，我總覺得田邊似乎有問題。可是我這麽說，我先生便會發脾氣。他說他沒辦法懷疑自己的學生。」
「所以兩位又會吵起來。」
晴子這麽說道，於是夫人又用手帕捂住眼睛，啜泣起來。
「我知道了。還有，那間金融公司應該是所謂的地下錢莊。雖說令郎是遭到催促，但怎麽會在那種地方借錢呢？我畢竟是局外人，這麽說可能不太好，但優先生以一個四十歲的人來說，也有點不太可靠吧。」
她在生氣，晴子小姐肯定在生氣——秋兔有點緊張地心想。
晴子生氣是司空見慣的事，但就算是家常便飯，秋兔也不怎麽喜歡看到有人生氣。
所以，他試著插嘴。
「晴子小姐，我有個想法——」
「你用不著想東想西。」
秋兔說了聲「是」，低頭閉上嘴。
「不過啊，」夫人一臉抱歉地說。「站在優的角度來看，簡直是天外飛來橫禍，我實在沒辦法責怪那孩子。」
「就是說啊，晴子小姐。」
秋兔稍微強硬地這麽說。
「現在先別計較是誰不好，必須想想該怎麽做才行。」
「嗯，是這樣沒錯，那你有什麽辦法嗎？」
秋兔移開視線。
「你什麽也沒想嗎？」
「對。」
「對你個頭啊。呃，我想想。富樫夫人，您知道那間金融公司的聯絡方式嗎？還有，您有田邊的名片嗎？」
「有，請你們稍等一下喔。」
夫人從沙發上起身，這次是一個人走到房間裏。
或許因為能與人商量，夫人的心情稍微輕鬆一點，臉色比剛才好很多，腳步也十分穩健。夫人立刻拿了個紙袋迴來。
「這就是聯絡方式和名片。」
夫人將紙袋倒過來，掉出了傳單與名片。
「這些可以借我用一下嗎？」
「嗯，當然沒關係。但你們帶走這些，打算怎麽做呢？」
「雖然不曉得結果會如何，但我希望有我們能幫上忙的地方。這個萩兔也是人不可貌相，意外地可靠喔。而且，他還有一隻因為救人而出名的名犬。」
「喔，是說那個秋兔啊。」
雖然不曉得夫人是在說狗還是萩兔，但她似乎知道那件事。
「雖然不知道能倚賴他到什麽地步，但前幾天有人拜托他找不見的狗，結果幾個小時就解決了呢。對吧，萩兔？」
秋兔心想雖然沒錯，但又有哪裏不太對勁，麵帶微笑地點了點頭。
「那還真厲害呢。」
盡管如此，夫人仍然感到佩服的樣子。
「所以，請您暫時專心照顧生病的叔叔。如果有查到什麽，不對，就算什麽也沒查到，我們仍會立刻聯絡您。」
秋兔接著說道：
「那、那個，如果您有什麽擔心或傷腦筋的事，請立刻聯絡我們。除了六日，我平時會待在前麵那間姬川書店。就算我不在，也有晴子小姐在。」
晴子點頭讚同。
夫人連連低頭道謝，說了好幾次「真不好意思」。
約好下次要一起去探望富樫先生後，兩人便踏上歸途。這時夫人的精神似乎已經恢複不少。
光是這樣，秋兔就覺得自己做了件好事，但事情當然不可能就此結束。
4
『果然沒錯，瀧田金融這間公司是地下錢莊。』
萩兔看著螢幕這麽說。他在壽久是會員的金融業者相關資料庫裏搜尋惡劣的業者，立刻冒出瀧田金融的名字。
「地下錢莊是什麽？」
秋兔看著同樣的畫麵問道。
『若想從事借貸工作，需要向國家和都道府縣政府提出申請，沒有申請注冊的金融業者就叫做地下錢莊。』
萩兔這麽說明，看向秋兔的臉。秋兔很明顯露出「聽不懂」的表情。
『簡單來說，就是違法貸款，也就是犯罪行為。』
「犯罪！」
秋兔大叫出聲。
『沒錯。既然是那個叫田邊的男人介紹的，他不可能不知情吧。』
「也就是說……是怎麽一迴事？」
『田邊跟地下錢莊是一夥的。』
「一夥是指？」
『就是同伴。』
「同伴是指？」
『同伴的意思你應該知道吧。』
「呃，也就是說他們是朋友嗎？」
『有點不同，但大致上沒錯。』
「這樣我就懂了。也就是說，地下錢莊的人與田邊先生是朋友。」
『嗯，就是那麽迴事。那個叫田邊的男人曾是補習班的學生對吧。既然這樣，他可能打從一開始就把優當下手的目標。他知道優的父母是看來很好騙的老人家……倘若是這樣，他也有可能會得寸進尺，來要更多錢。』
「咦，那該怎麽辦才好？」
『沒有任何辦法啊。如果不自己動腦思考，笨蛋就隻能一直被欺騙。社會就是這樣。』
「原來如此，說得也是。可是，如果是認識的人碰到這種事情，還是會想辦法幫忙他們吧。」
『別管他們了。不靠自己察覺的話，對他們沒有幫助。』
「那個，假如，我說假如喔。假設我想要幫忙他們，應該怎麽做才好？」
萩兔哼了一聲。倘若以人類來說，他可能是發出了苦笑。
『警告那個老婆婆別當什麽保證人。當然，住院的老爺爺也可能被當成目標，他徹底相信自己的學生對吧。』
「沒錯，所以他們夫妻才會吵架的樣子。」
『首先要讓他們兩人理解這件事可能從頭到尾都是設計好的。不過，感覺那兩人很快就會蓋章答應當保證人呢。』
「就是說啊，所以應該現在立刻去說服他們——」
敲門聲響起。
「我在。」
秋兔迴應。
「你沒事吧？」
是壽久。
最近秋兔在房間與萩兔講話時，壽久一定會來關心情況。的確，明明沒有其他人在，卻聽見兒子疑似在跟狗對話的聲音，身為父親會感到在意是理所當然的。
「我沒事喔。」
秋兔以開朗的聲音迴答，起身打開房門。看到麵帶笑容的秋兔，壽久看似不安的表情稍微露出微笑。
「那個，爸爸，我有點事情想問你。」
「什麽事？」
「如果不小心跟地下錢莊借錢了，該怎麽辦才好呢？」
「你該不會……」
「不是啦。我沒有借錢，是有人找我商量這個問題。」
「找你商量嗎？」
秋兔點點頭。
「然後你想要解決對方的問題是嗎？」
秋兔再次點頭表示肯定。
壽久大大歎了口氣低喃：
「該說你身為人類，有所成長了嗎……」
『我是退化成野獸啦。』
萩兔「嗷嗚」地叫了一聲。
「我知道了。我有認識的司法代書和律師，這樣總會有辦法的。」
「要花很多錢呢。」
「如果是你朋友有難，爸爸一定會想辦法幫忙。真的不是你出問題吧？」
「不是啦，爸爸。我沒事。」
「嗯，這樣啊。說得也是。」
該不該感到高興呢？隻見壽久露出複雜的表情離開房間。
發生意外後，壽久變得很少幹涉萩兔。更正確地說，是十分小心翼翼。他似乎認為現在的秋兔「完全變了個人」，而且似乎認為會發生意外，責任在於把遛狗一事推給萩兔的自己。
「我等一下會出門喔。」
秋兔隔著門大聲說道。
「路上小心啊。」
秋兔聽見走廊傳來壽久迴應的聲音，確認腳步聲逐漸遠離後，與萩兔一同出門。
有很多疑問的秋兔，在走路的同時動不動就向萩兔搭話，結果就挨罵了。的確，邊散步邊對著狗喃喃自語，會讓人感到可疑。但與萩兔一起出外散步，讓秋兔十分開心，所以秋兔忍不住想找萩兔說話。一起行動讓秋兔開心得不得了。秋兔原本就喜歡散步，所以會花上將近一小時從家裏走到書店。萩兔之所以沒怎麽抱怨地奉陪，果然是因為他獲得了柴犬的肉體嗎？話雖如此，但他也不像秋兔那麽享受散步。
倘若置之不理，秋兔會凝望著黏在地上的口香糖駐足不動，或是追逐蜜蜂折返。萩兔硬拉著這樣的秋兔前進，好不容易來到富樫補習班附近。
『按下門鈴對講機。』
萩兔說。
「叮咚～」
秋兔邊這麽配音，邊按下按鈕。
『是哪位呢？』
「我是秋兔，前幾天來打擾過的伏部秋兔。」
『哎呀，我馬上開門。』
過一會兒，大門打開。
「哎呀哎呀。」
夫人看到萩兔，緩緩蹲了下來。
她撫摸萩兔的頭，用雙手包住萩兔的臉輕輕磨蹭，然後捏了捏萩兔的臉頰。雖然萩兔始終擺出不情願的態度，但沒有要逃跑的意思。
看到縱然是狗，也明顯擺出「不滿」表情的萩兔，夫人露出微笑。
「這孩子真是可愛呢。」
「謝謝您的讚美。」
「你特地帶朋友來我家玩嗎？」
「是啊。」
秋兔滿麵笑容地說，那笑容熱情到就算拿到連鎖店銷售也賣不完吧。
「那麽——」
夫人將手搭在萩兔背上，試圖站起身，但遲遲站不起來。
秋兔看不下去，伸出援手。
「真對不起，我膝蓋不好。」
夫人在秋兔的幫忙下，「嘿咻」一聲站起來。
「來，請進。」
萩兔熟門熟路似地帶頭走進教室。
「這孩子真聰明呢。」
兩人跟著萩兔前進，在並排的椅子上各自坐下。
「後來我跟晴子小姐商量過了。」
秋兔立刻切入主題。之所以沒說是與萩兔商量過，是因為秋兔已從經驗中學到，那樣說是沒人會相信的。
「那個叫田邊的人果然很可疑。」
「我的確也覺得他不太能信任，但我知道田邊以前是個惹人憐愛的孩子啊。」
『他就是看準了這點。』
「他是在利用兩位的那種心情喔。」
「利用？」
「田邊跟那間金融公司聯手，向優先生騙錢。」
「你在說什麽啊？做錯事的不是優嗎？」
『田邊是故意去撞優的。』
「他是故意去撞令郎的
。」
「不會有那種事吧。」夫人笑了笑，「你真愛操心呢，田邊沒有壞成那樣啦。」
『光是介紹高利貸業者給優，就已經夠壞了吧。』
「優先生借錢的地方叫做地下錢莊，是未經政府許可就借錢給別人的違法業者喔。」
「咦，此話當真？」
「不會錯的。」
「哎呀，那樣表示田邊也被騙了呢。」
「啊，原來如此！」
『才不是！』
萩兔突然吠叫，因此夫人也驚訝地看向萩兔。
『怎麽連你都跟她一起說些傻話。別開口迴應啊，給我閉嘴聽好。總之，現在要提醒夫人千萬不可以當優的保證人。還有，如果田邊食髓知味地跑來要錢……』
萩兔發出長長的低吼聲，夫人撫摸著萩兔的頭和喉嚨，接著突然抓住他的臉頰搖了搖。
「怎麽啦？覺得很無聊嗎？」
秋兔差點笑出來，但他拚命忍住，開口說道：
「呃，總之，請夫人聽一下我的請求。」
「什麽事？」
夫人麵帶微笑地詢問。
「首先，請您千萬不要當優的保證人。還有，如果那個叫田邊的人食髓知味地來要錢——」
這時，門鈴響起。
「哎呀，今天還真多客人來訪呢。」
「啊，我去應門。」
秋兔走到對講機前，按下按鈕。
「來了，請問是哪位？」
『奇怪，不是阿婆嗎？』
「咦？」
『啊，沒事，我叫田邊。』
秋兔看向夫人。
「請他進來吧。」
秋兔走到玄關打開大門。進來的是一個穿著西裝的年輕男人，年齡應該跟晴子相差不多。
田邊拄著拐杖。
「他是在對麵那間書店打工的孩子。」
夫人向田邊介紹秋兔。
「幸會，我叫伏部秋兔。」
「喔，你好你好。」
田邊拖著單腳穿過秋兔身旁，坐到夫人旁邊。
「我剛才去探望了一下老師。老師看起來挺有精神的，聽說明天就能出院。」
「是啊，我聽孩子的爸說了。你今天來是有什麽事呢？」
田邊看了看秋兔。
「你不用在意萩兔喔。」
「是的，請不用在意我。」
麵帶微笑的秋兔毫無惡意。田邊看秋兔的眼神，顯然是把他當成傻瓜。
「那我就直說了，我在電話中也稍微提過，腿麻的感覺好像還殘留著，導致我寸步難行。車禍真可怕呢。我又要開始接受治療，這段期間沒辦法去上班，在討論保險怎麽理賠前，想請你們先處理這筆立刻會用到的錢。我也跟老師商量過，但他說現在拿不出錢，要我等等。我是跟老師說明，就算借錢也應該想辦法解決才合理啦。老師很重情理，應該會想辦法處理，但我現在生活費還是有點不夠用，實在很傷腦筋，這部分可以請師母幫忙出——」
『喂，快阻止那家夥說下去。』
萩兔發出低吼。
「請、請稍等一下。」
田邊瞪著秋兔的臉。
「幹嘛？」
『你問他這是在說什麽事。』
「請問你是在說什麽事呢？」
「我沒道理要告訴你吧。」
「現在這間金融公司是田邊先生介紹的對吧。」
秋兔詢問，於是田邊看向夫人說：
「這家夥是怎麽迴事？」
「他是擔心我才特地來的。」
「師母，你不能被這種人欺騙啦。」
田邊歪嘴說道。
「這種騙子是聞到銅臭味才跑來的。」
『你再問他一次關於金融公司的事。』
萩兔瞪著田邊低吼。
「那間金融公司是田邊先生介紹的對吧。」
「是啊，沒錯。有什麽問題嗎？」
「你早知道那是一間沒有獲得政府許可的金融公司吧。」
「咦，我不知道耶。所以呢？」
「你不知道嗎？」
『他怎麽可能不知道。』
「我不知道啊，所以你想說啥？」
「呃，昂貴的利息讓優先生很傷腦筋喔。」
「沒有深思熟慮就借錢，自然會演變成那種情況。」
『喂！』
萩兔大聲吠叫，聲音之大讓在場所有人都嚇一跳。
『我要咬這個蠢蛋，我要咬死他。』
萩兔低吼，同時靠近田邊。田邊也感受到狀況非比尋常，不禁往後退。但他退後幾步，萩兔就逼近幾步。
『我要殺了你。』
「田邊先生，你會被咬死的，快逃！」
秋兔臉色一變地大叫。
田邊發出微弱的哀號，拔腿開溜，與此同時，萩兔也飛奔起來。
田邊以最快的速度逃跑，萩兔緊追在後，秋兔則跟在他們後方。
人不可能甩掉認真奔跑的柴犬。田邊很快就被萩兔從背後飛撲，向前摔倒在地。隨即追上的秋兔按住萩兔。
『你也看到這家夥剛才在奔跑吧。』
「我看到啦……咦，田邊先生？」
秋兔看著邊拍落灰塵邊站起來的田邊，開口說道：
「田邊先生，你的腳、腳。」
「你管好這隻笨狗——腳？」
「你剛才以很驚人的氣勢奔跑呢。」
田邊滿臉通紅地瞪著秋兔，說了「給我記住」這句隻有在電視劇裏聽過的台詞，轉身離去。
「啊，田邊先生，你忘了拐杖。」
「吵死了！」
田邊頭也不迴地怒吼。
5
「富樫夫人他們不要緊吧？」
秋兔這麽說道，邊穿上繡有出版社名字的圍裙，邊看向馬路對麵。
「富樫夫婦他們不要緊的啦。」
整理完外頭書架迴到店裏的文吾說。
「他們跟地下錢莊借錢的事，你已經找壽久商量過了對吧。無論為人如何，那家夥都是個能信任的男人。他很擅長處理那方麵的麻煩事。隻要解決借錢的問題，一切都會往好的方向發展吧。這次事件應該會讓他們的兒子學到教訓。隻要這麽想，欠款的利息也算是一筆學費啊。而且，都已經忠告過富樫夫妻了，之後他們得自己振作點才行，畢竟老人家很容易被當成下手的目標。」
文吾邊分類要遞送的書籍，邊繼續說道：
「話說迴來，萩兔，你有點想太多啦，我實在不覺得那個叫田邊的人會做出那麽惡劣的事。雖然我照你說的做了，但應該派不上用場吧？」
「抱歉。隻要一星期，可以請您維持那樣嗎？」
秋兔低頭懇求。
「這點小事是無所謂。」
「早安。」
一迴過神，隻見七子就站在秋兔身旁。
「你來得真早啊。」文吾說。
「晴子小姐今天要到東京參加關於書店經營的研討會對吧。所以，我想您說不定正覺得傷腦筋。」
七子露出秋兔不曾見過的滿麵笑容這麽說。
「真抱歉。你今天不是有什麽事要辦嗎？」
文吾慰勞著說道，七子邊穿上帶來的圍裙邊迴應：
「沒有，我通常都很閑，所以隻要您說一聲，我隨時可以來幫忙喔。」
七子似乎是一個人住在附近的公寓。
「那麽，我去送貨一下，麻煩你們看店。」
「聽說昨天很不得了呢。」
目送文吾離開後，七子這麽說。
「就是說啊。之後迴想，令我愈來愈火大。我想那家夥可能真的是壞人。」
「萩兔也會感到火大啊。」
「那當然囉。」
「無論是之前的萩兔或現在的萩兔，看起來都不像是會怨恨別人的人耶。」
「或許不會怨恨別人，但那個叫田邊的男人，還是讓我感到火大。」
「你說田邊他怎麽啦？」
仿佛打開腐壞的便當，秋兔有種討厭的感覺，轉頭一看。
隻見田邊就站在店門口。
「你怎麽會在這裏？」
「我是為了之前那件事來跟你道謝。」
田邊說著走進店裏，並轉頭環顧周圍。
「萩兔不在喔。」
「我才不在乎那隻狗的死活咧。」
田邊咧嘴賊笑，筆直走近七子。
「有什麽事嗎？」
秋兔叫住他。
「有事？」
「你是有事才來的吧。」
「哎呀，我是好奇你在怎樣的地方工作。你也是工讀生？」
田邊盯著七子問。
七子隻是沉默地低著頭。
田邊坐到並排在平台上的書本上。
「別坐那裏！」
秋兔不禁抓住田邊的肩膀。
「幹嘛？」
田邊仿佛拍落灰塵般拍掉秋兔的手，從口袋裏拿出香煙。
「別把你的屁股放在書上，也不能抽煙。」
「這間店還真囉唆。」
田邊這麽說著，同時打算點燃香煙。秋兔一把搶過他的香煙，扔到店外。
「請你迴去。」
「噯，工讀生小弟。我是不曉得你這份工作的時薪多少啦，但你不覺得要是落到被送進醫院的下場，很不劃算嗎？」
「這話是什麽意思？」
秋兔一臉認真地問。
「你真的聽不懂嗎？」
秋兔點頭如搗蒜。
「你在開玩笑嗎？」
「我一點也沒有在開玩笑。」
田邊咂嘴。
「你腦袋挺差的耶。」
「你真沒禮貌。」秋兔說。
隻見田邊起身，站到秋兔的正前方。秋兔差點往後退，但仍穩住腳步。身高是秋兔高了一點，因此會變成秋兔俯視田邊的狀況，但在氣勢上被壓倒的卻是秋兔。
田邊的眼神仿佛在看掉落到衣服上的鳥糞般說道：
「今天是你們兩個顧店嗎？」
他這次瞪著七子。
「沒錯。」
七子不與田邊對上視線，但態度和平常沒什麽兩樣，看起來沒有很害怕的樣子。
「如果沒什麽事，請你離開。」
七子依然望著地板，這麽說道。
「就是說啊，滾出去！」
秋兔大聲說道。
「原來如此，你們是這種態度啊。」
田邊麵帶微笑地將手伸向書架，然後接二連三地抓起書本，甩落到地上。
「快住手！」
秋兔怒吼，想一把抓住田邊。
與此同時，田邊迴過頭來。
他伸出的手臂反擊般地抓住秋兔的喉嚨。
秋兔的喉嚨仿佛要被捏碎。
「對客人應該更有禮貌一點吧？」
秋兔想反駁，但別說是出聲，他甚至無法唿吸。
「禮貌是很重要的啊。」
田邊鬆開手，秋兔急促地大口唿吸。
「以後別忘了禮貌啊。不要妨礙別人工作，可是基本中的基本喔。」
「書店正前方就是富樫家，被他們看到這種場麵，你不會很傷腦筋嗎？」
秋兔氣喘籲籲地說。
「阿婆行動不便，很少出門的。而且就算被看到也沒啥大不了，不管那兩人怎麽想或打算怎麽做，問題都在於他們的兒子會有什麽下場啊。」
「這是威脅嗎？」七子說。
「我今天隻是來教導你們禮貌是很重要的，這下子也指導完畢了。我不會再露麵，永別啦。」
田邊轉身打算離開。
「把書放迴書架上！」
秋兔對著田邊的背後大叫。
「那是你的工作。」
田邊留下這句話，隨即想離開店裏。秋兔吼叫著飛撲上去。
他自認為已完全習慣使用人類的身體。
但事實上並非那麽一迴事。
腦袋記得的狗的行動，與人的行動有微妙的差異。肌肉與神經在協調上的些微誤差，在瞬間行動時會形成巨大差異。
迴過神時，秋兔已經按著肚子躺平在地上。
可以看見田邊逐漸遠去的身影。
懊惱與痛楚摻雜，秋兔仿佛小孩般，眼淚撲簌落下。
「你是傻子嗎？」
七子俯視倒在地上的秋兔，開口說道：
「既然哭成這樣，為什麽還想追上去啊？」
七子拉著秋兔的手臂，幫他站起來。秋兔邊用袖子擦拭眼淚邊詢問：
「有成功拍到嗎？」
「應該有，你被勒住脖子的地方也完整錄下來囉。不過，真虧你能料到事情會變成這樣。」
秋兔吸了吸鼻涕後，開口說道：
「這就是萩兔的實力喔。」
即使名字發音一模一樣，但想到這個點子的是萩兔。
田邊不會這樣就罷休的——萩兔那天對秋兔這麽說。
『那種人的行動很好猜，就好像以非常單純的演算法架構的程式。那種家夥厭惡被人瞧不起，或是在別人麵前丟臉，所以他肯定會來報仇。田邊大概會來姬川書店，在店裏威脅你不要再多管閑事。』
聽萩兔這麽說，秋兔不安地詢問：「我該怎麽做才好呢？」萩兔的迴答就是設置防盜攝影機。
以前姬川書店曾被惡劣的小偷慣犯們盯上。他們偷走大量書籍，透過網路賣給舊書店。他們似乎認為在姬川書店偷書很容易，就算抓到一個小偷，很快又有其他人來偷書。店長實在想不到什麽好方法，於是設置了監視器，讓店裏沒有死角，小偷隻要被抓到就無法抵賴。這麽一來，才總算平息了偷書騷動。
萩兔知道這件事，因此他忠告秋兔，請店長將平常是從櫃台拍攝店內死角的監視器，轉成鏡頭朝向櫃台前方。而且，為了不讓人注意到監視器，不僅用裝飾品遮掩，還設置一個簡單明了的大型假監視器拍攝店內。
田邊一開始走進店裏時會環顧周圍，或許也是為了確認萩兔在不在，但主要是在確認監視器的位置。
「這下子證據就齊全了呢，這次換我威脅他。」
秋兔按著疼痛的肚子，僵硬地笑了笑。
「接下來才是重頭戲。」
「對，但不要緊的，因為我有很多可靠的同伴。」
6
「幸好你有空。」
晴子駕駛著輕型車，秋兔坐在副駕駛座上，看來很開心的樣子。
「碰巧沒有舉辦什麽活動，而且店裏交給爸爸與七子妹妹看顧。」
「不論怎麽說，你都很閑呢。」
吵死了——晴子這麽說，狠狠拍一下秋兔的背。
晴子斜眼看著喊痛的秋兔，開口詢問：
「你還沒辦法開車嗎？」
「與其說沒辦法開，不如說想不起來要怎麽開。」
「但一般都說就算記憶喪失，也不會忘記怎麽騎腳踏車耶。」
「開車跟騎腳踏車不太一樣吧。不管怎麽說，比起開車我更喜歡散步。」
「說得也是，你很喜歡散步呢，無論到哪都用走的。我最近總算慢慢習慣現在的萩兔，但看到這種地方，有時還是會覺得好像是不同人。你以前不是經常炫耀那一輛叫蘭吉雅還什麽的意大利高級車嗎？」
「咦？喔，好像是那樣呢。」
秋兔不會說謊，一聊到這種事，就會露骨地顯得倉皇失措。但他慌張的樣子實在太明顯，反倒經常讓詢問的人客氣起來，擅自結束質問。
「不過，我也不討厭現在的你啦。」
「你也不討厭之前的主……之前的我呢。」
「我很討厭。」
「可是你剛才說『我也不討厭現在的你』，換句話說，你並不討厭之前的萩兔對吧？」
「我才沒那麽說……別用那種眼神看我。知道啦，我說了，的確那麽說了。」
畢竟秋兔最喜歡聽到自己尊敬的主人受到讚美。
「請說你喜歡之前的萩兔。」
「你在賊笑個什麽呀？你是這種個性嗎？說什麽傻話。」
就在兩人為無聊的事情鬥嘴時，車子抵達目的地。
晴子找了個投幣式停車場。
「請你在這邊等我。」
「等你？」
「對。不曉得對方會做什麽，如果碰上麻煩事，我會聯絡你。」
秋兔將手機用力推到晴子麵前。
「如果是以前的萩兔，我應該會就這樣讓你走吧。但現在的你……」
「我也是能一個人獨當一麵。」
秋兔挺起胸膛這麽說，晴子凝望著他開口：
「就是因為你這麽說，我才覺得擔心啊。你閉上嘴乖乖跟我走。」
結果走在前頭的是晴子。
「有耶，可以確定在三樓。」
秋兔指著公寓的信箱說。
「好像也會當成工作場所使用呢，公司名字是這個。」
隻見那裏貼著寫有「犀星商事」的名牌。
「你調查得真清楚。」
「這是萩兔的實力。」
秋兔得意地挺起胸膛。
兩人之所以離開金澤市，千裏迢迢來到隔壁縣市，是為了見田邊。調查出田邊住處的是萩兔。他學生時代製作的電腦軟體中，有一款名叫「廷達洛斯獵犬」的軟體。隻要填入幾個確定項目，便會從遼闊的網路之海挖掘出相關資料，並從相關人物的記述中導出該人物的住處與電話號碼。就算隻知道名字，也會跳出幾個候補名單。這次就是透過那個軟體，輕易得知田邊的住處。
他們沒有聯絡田邊，而是突然造訪。秋兔按下門鈴對講機。
『有什麽事？』
是田邊的聲音。兩人互看彼此，咧嘴一笑。
「我們是富樫夫婦的代理人。」
這麽說的是晴子。
「能請你開個門嗎？」
隔一會兒，自動鎖解除，大門打開。兩人搭乘電梯前往三樓。那是一棟每層樓有十四個房間的大型公寓。兩人尋找田邊的房間號碼，按下對講機，於是傳來一個不耐煩的聲音說「門沒鎖」。
「你們怎麽會知道這裏？」
一進到房裏，隻見田邊大模大樣地坐在接待室的沙發上這麽說道。
「我們有那個意思的話，要找人是很簡單的。」
晴子說。
「坐下來聊啊？」
「我們要說的話很快就會結束。」
秋兔站著說道。
「總之，請你看一下這個。」
秋兔將手機螢幕推到田邊麵前，螢幕顯現的是在姬川書店裏大鬧的田邊。影像十分鮮明，可以清楚看見田邊的臉。
「……這什麽啊？」
「是田邊先生之前來書店時的影像，監視器都拍下來囉。」
畫麵中，田邊正勒住秋兔的脖子。
「……所以呢，你想說什麽？」
田邊裝出鎮定的樣子，但眼神飄移不定，畢竟他自以為不會被監視器拍到。
晴子俯視那樣的田邊，繼續說道：
「關於借款的問題，我們已經找認識的律師商量，也向國民生活中心報告了，等於已經解決。這件事你可能已從地下錢莊的口中得知。」
田邊一臉不知情的樣子，保持沉默。
「你今後還打算繼續糾纏優先生和富樫夫婦嗎？」
「你在說什麽啊？我可是被害者喔。原本應該是他們來慰問我才對，我是好心主動聯絡他們耶。」
「你在警察麵前也能這麽主張嗎？」
「為什麽會冒出警察啊？」
「剛才的影像，不管怎麽看都是威脅呢。」
晴子瞪著田邊，將他逼入絕境。
「我不曉得是優還是老頭子老太婆拜托你們的，總之你們快滾吧。」
秋兔打從心底厭惡這個男人。
他是個討厭的男人，就好像梅雨季時的狗屋裏那樣惹人厭，仿佛魚刺卡在喉嚨那樣惹人厭。
「請你再也不要出現在富樫家，當然也請你不要再打電話。」
「是、是，我知道了。我答應你們。」
田邊不正經地笑著這麽說，然後瞪向晴子，仿佛咒罵似地說：
「這樣你們滿意了嗎？滿意了就快滾吧。」
晴子朝田邊伸出手。
「幹嘛？」
「請將字據還來。」
「啥？」
田邊嘴角扭曲地應聲。
「你說什麽傻話？」
「這個——」
晴子將手機拿到田邊麵前，想再次讓田邊看他在書店大鬧的影像。
但田邊抓住晴子的手腕。
「該適可而止了吧？」
田邊的聲音溫柔到惡心，表情卻毫無笑意，而且抓住晴子手腕的力量非比尋常。但晴子不認輸，瞪著田邊說道：
「可以請你放手嗎？很痛，很痛，很痛耶。」
秋兔仿佛狗一般地發出低吼。
田邊將臉湊近，甚至能聞到他唿吸中薄荷錠的味道。他對晴子說：
「不管是老頭子還老太婆，都跟我很熟呢。比起你的話，他們肯定更相信我的說詞。別看我這樣，我可是很受老人家歡迎。聽好了，這並不是犯罪。我身為被害者，隻是提出正當的要求。介紹的金融公司沒有獲得政府認可這點，我並不知情。我什麽壞事也沒做喔。」
田邊鬆開手，邊不正經地笑著，邊點燃香煙。
「跟你怎麽想無關，你正在做的事情就是犯罪。順便告訴你一聲，你從剛才開始的言行，也都已經錄下來了。」
「隨你高興啊，我也會隨我高興去做。」
「我們也會與富樫夫婦合作，小心留意，以免他們兩人被你欺騙。他們不會那麽輕易變成肥羊，老人家比你所想的還要聰明且強韌喔。」
「既然是當事者主張道歉，不管你打算怎麽做都沒用的。不過啊——」
田邊站起身，仿佛要咬住晴子的耳朵般將臉湊近，低聲說道：
「你要是再多管閑事，我就必須去拜托可以輕易解決這種事的人了。懂吧？」
「離晴子小姐遠一點！」
秋兔大喊。
田邊像是要推開晴子似地拉開距離，大聲說道：
「好啦，到此為止，你們快走吧。」
田邊啪啪地拍了拍手。
「我們走吧。」
秋兔被晴子推著背後，一起離開。
隻見晴子的指尖顫抖著。
「晴子小姐，你沒事吧？」
「……嗯，真是的，我真丟臉。」
秋兔靠近低下頭的晴子
說：
「我去咬他吧？噯，我去咬那家夥吧？」
「你在說什麽呀？」
晴子稍微浮現笑容。見到晴子的笑容，秋兔的怒氣才稍微平息。
盡管如此，秋兔仍舊一直對晴子低喃：「我去咬他吧？我去咬他一下吧？我去咬他的耳朵一下吧？」到達停車場時，終於被晴子斥責：「你好煩！」令秋兔沮喪地鑽進副駕駛座。
晴子用力握緊方向盤後，將額頭靠到方向盤上。
「好不甘心。被那樣威脅的話，果然還是會害怕呢。真令人火大。」
「所以說，還是去咬他一下比較好——」
「就算咬他也無濟於事啊。」
「不管嘴上怎麽說，那家夥一定被逼入絕境了，所以才會慌張，開口威脅我們。」
「說得也是，我覺得是那樣沒錯。」
「沒事的，請交給我。反正那家夥已經什麽都辦不到。他下次又動手的話，肯定就完蛋了。」
「說得也是。」
看到秋兔的笑容，晴子的表情也跟著恢複笑容。
7
「要是那家夥又來報仇，該怎麽辦？」
七子這麽說，語調仿佛在威脅小孩。
「不要緊，到時由我來解決他。」
秋兔以仿佛在演戲般的動作，用力拍了拍胸膛。
「真是勇敢呢。」
從後方傳來聲音。就算不轉頭看，聽聲音也知道是誰。
「白雪先生。」
秋兔轉過頭，內心浮現一個想法——
總覺得有個不適合白雪的氣味。
秋兔試圖迴想那是什麽氣味，感覺快想起來了，卻又想不起來。
晴子站在白雪身旁，他們剛才在店裏的辦公室討論關於活動的事情。
「我聽說那件事囉。竟然有這麽過分的家夥。萩兔小弟和晴子小姐都很有勇氣呢。」
秋兔嘿嘿傻笑。
「辛苦你們了。不過，雖然這次計劃進行得很順利，所以無妨，但這種事情還是交給專家處理比較好，不可以太亂來喔。」
「對不起。」
晴子一臉誠懇地低頭道歉。
「那麽，改天見。」
白雪這麽說道。
「如果有什麽傷腦筋的事，我隨時都可以陪你們商量。那個叫田邊的男人，感覺大有問題呢。但那個男人不會再給你們添麻煩了，你們別因為擔心這點而悶悶不樂。有什麽萬一時，就交給防犯專家處理吧。那麽，我先告辭。」
白雪舉手道別，離開書店，三人暫且目送他離開。
「接著該開始工作啦。」
秋兔這麽說道，晴子抓住他的肩膀。
「爸爸說他想跟你聊聊。」
「聊聊？」
「就是叫你去跟他喝杯茶啦。」
「喝茶啊。」
秋兔陷入沉思。
「可是這樣對七子小姐不好意思。」
「我一點也不介意，反正這時間很閑。」
「也有茶點可以吃喔。」
晴子補充。
「因為白雪先生帶了土產過來。」
聽到土產，秋兔咧嘴笑了。
「該不會是甜食吧？」
晴子默默地點了點頭。
「那麽，我就恭敬不如從命，打擾了。」
秋兔滿麵笑容。
「不好意思，可以麻煩你再幫忙顧一下店嗎？」
晴子對七子雙手合十，低頭懇求。
「我來幫忙泡茶吧？」
「我爸想自己動手呢。」
在她們交談時，秋兔很快地走向電梯。
姬川的住處位於五樓。
電梯門打開的地方，離玄關很近。
「打擾了。」
秋兔這麽說道，於是文吾從屋子裏露麵打招唿。
「辛苦你了。總之，坐下來跟我聊聊吧。」
秋兔與晴子並肩坐在茶幾前。秋兔試著恭敬地跪坐，但他不擅長跪坐，姿勢不穩到仿佛第一次坐下的幼兒。
「你連跪坐都不會嗎？」
秋兔被晴子瞪著，一臉過意不去地搔了搔頭。
「無所謂啦，把腳伸直吧。最近的孩子腿都很長，不適合跪坐。」
聽文吾這麽說，晴子立刻說：
「爸爸，你這話是什麽意思？」
「我絕對不是在說你身材不好喔。」
「我腳這麽短，真是抱歉呢。誰叫我是你的小孩，這也沒辦法吧。這是遺傳啊，遺傳。伏部叔叔的體格就很棒呢。」
「你知道那家夥高中時被叫做什麽嗎？『陰影處的土當歸』喔。因為他弱不禁風，隻有個頭特別高。體格！那種東西跟失敗的友禪染一起流入淺野川了吧。」
文吾口出惡言的同時，將盤子放到茶幾上。盤子上放著三個大顆的酒饅頭，外皮上印著兼六園的徽軫燈籠圖案。
「是烤饅頭！」
秋兔興奮不已。變成人的秋兔非常喜歡甜食。
「這是白雪小弟帶來的。他真是個講究禮節的男人——」
文吾話才說到一半，秋兔便突然抓起酒饅頭塞進嘴巴。那饅頭的尺寸並沒有小到能一口含在嘴裏，秋兔的嘴全被饅頭塞滿。秋兔以那樣的狀態想要開口說些什麽，但隻是發出含糊不清的唿哈聲，完全聽不懂他在說什麽。
「你稍微冷靜點吧。」
文吾在秋兔前方放了裝在懷紙上的烤饅頭。
「你有這麽愛吃甜食嗎？記得你以前好像說過討厭日式點心？」
文吾這麽說的同時，又再次消失到房間裏頭。秋兔立刻將手伸向紙上的饅頭。
晴子用力打了一下秋兔的手。
秋兔大吃一驚，將手縮迴去。
「你做什麽啊？」
「那是讓你留著帶迴家的。放在懷紙上的點心，要這麽做才符合禮儀。」
「咦，是這樣子嗎？」
文吾拿著茶壺迴來了。他在每個人的茶杯裏倒入焙茶。
「這點小事我可以代勞的呀。」
「你不懂泡茶的方法吧。」
「這點程度我也會啦。」
「是、是，我知道了。那麽，結果怎麽樣？」
秋兔開始說明，但他打從一開始就非常在意懷紙上的烤饅頭，好幾次看向那邊，說明變得相當隨便，最後甚至停止說明，流起口水。就連文吾也注意到了。
「萩兔小弟。」
「啊，喔，是。」
「你就開動吧，還有很多饅頭可以讓你帶迴家。」
「真的嗎？謝謝伯父。」
秋兔在說「謝謝」時已經伸出手，說到「伯」字時抓起一個饅頭，講完「父」字的同時，饅頭已經塞滿嘴巴。他一臉幸福地慢慢品嚐。
暫且不管沉浸在幸福中的秋兔，結果是晴子向文吾說明發生了什麽事。
「爸爸，這樣你滿意了嗎？」
「嗯，我想知道的事情都聽到了。如果能這樣和平落幕就好了，但不曉得事情會怎麽發展。」
「我總覺得應該不要緊呢。白雪先生也說應該不會再發生什麽事……」
奇怪？秋兔疑惑地陷入沉思。
提到白雪讓秋兔想到什麽。
他思考著，但即使想破頭，也想不出究竟是什麽。
「可惡，混賬，為什麽會變成這樣啊？」
田邊將變短的香煙按在煙灰缸裏撚熄。煙灰缸裏塞滿了煙蒂。
車子在夜晚的縣道上不斷奔馳，進入小鬆市後，在漫長的山路上馳騁。貼在車內後照鏡旁的紙
片上，寫著山穀間的溫泉旅館住址。住址早已經輸入導航係統，往右、往左、直走——田邊按照機械聲的指示，駕駛著輕型車前進。
「這下隻能跑路了吧。不過，那家夥到底在哪調查出我的事情？沒想到我居然會變成被威脅的一方。不過算了，既然他們已幫我準備好工作，暫時乖乖地——」
田邊嗅了一下。
因為芳香劑的味道太濃，他一直沒注意到有股燒焦味。
「可惡，要是在這種地方故障，簡直衰到爆了。」
他「砰」一聲敲了敲方向盤。
車燈照出前進的方向上幾乎沒有對向來車，田邊心想找個路肩停下來確認看看，但遲遲找不到可以停車的地方。要是隨便停在路肩，結果被後方來車追撞，下場實在慘不忍睹。
田邊無法做出決定而一直行駛，突然看見有道白煙從車身冒出來。
這時在引擎室裏，吸滿機油的擦車布正迸出火焰，然後，點燃了從鬆弛的汽門慢慢漏出來的汽油。
引擎蓋伴隨著爆炸聲跳起。
田邊緊急煞車，但看不見前方。
他在煞車前看見了彎道，連忙轉動方向盤，但後輪打滑，導致車子激烈旋轉。
車子衝破護欄，在撞上樹幹而停止的同時，爆出更巨大的火焰。
早已經過了通勤時間，但車站仍然相當擁擠，所以穿著西裝的那個男人沒有特別顯眼。無論從哪個角度看，都是個普通的上班族。發際線後退相當多的額頭，因為汗水而閃閃發亮。
男人坐到車站內的長椅上，將大型公事包夾在兩腿間，像在拍頭似地拿手帕擦拭額頭的汗水。他邊擦汗邊看向四方，看起來也像在尋找什麽。說不定本人認為是不經意地探望四周，那行為在某種程度上或許是成功的，但一旦感到可疑，就覺得他顯然舉止詭異。
男人突然站起身。他發現了目標，是穿著求職套裝的ol。就這時節來看，說不定是新進社員。她幾乎沒什麽化妝，因此樸素的臉龐看起來更加不起眼。女人一直操作著單手拿的手機。
男人裝作不經意的模樣從她後方走近。女人在月台邊停下腳步，她的視線沒有離開過手機。
男人來到她的正後方，將公事包放在自己腳邊，然後，用腳尖將公事包推向前。
公事包的邊角正好插入女人站立的雙腳之間。雖然從遠方看不出來，但有個小型鏡頭麵朝上地裝在公事包上。那d攝影機，就跟用在胃鏡上的東西是一樣的原理。
男人將手放入口袋裏，按下口袋裏的無線開關。這麽一來，就能從底下拍攝裙子裏的影像——照理說是這樣。
但在列車進站的前一刻，從男人的公事包裏冒出白煙，眾人的視線都聚集過來，男人將公事包拉近自己。煙霧更加激烈地冒出，男人拿著公事包企圖逃走。
在這之前，有一群高中男生一直在男人附近觀察。即使公事包沒有冒出白煙，他們似乎也一直在注意男人的動靜，所以很快便察覺到男人企圖逃跑。
高中生有五人，他們同時飛奔到男人身旁。
注意到高中生的男人更拚命地奔跑，但他終究是個中年男性，眨眼間就被高中生追上了。
前頭的高中生用衝撞的氣勢，用力撞向男人背後。
男人重心不穩，雙腳不聽使喚。
他像在滑壘般，滑落在月台地板上。
一名魁梧的高中生立刻跨坐在男人背上。
圍住男人四周的高中生們按住男人的手、男人的腳，順便連頭也按在地板上。
隨即有看熱鬧的人圍住他們四周。是色狼呢，色狼。不，是扒手。恐怖分子？圍觀的群眾交頭接耳，恣意揣測，其中還有人拿出手機拍照。
站務員與鐵路警察隊在高中生的帶領下，撥開人牆前來。
「是偷拍啊，偷拍。」
「我就覺得奇怪。」
「那個公事包上裝著攝影機呢。」
「是變態。」
眾人議論紛紛。
「不是的！不是這樣！」
男人呐喊，一旁的公事包依然白煙嫋嫋。
2
腳步聲靠近，然後逐漸遠離。遠方來往的車聲，聽起來宛如波濤聲微弱。
「還真安靜。」
晴子在收銀機後伸直了背，高舉手臂打了個嗬欠。一直埋頭閱讀文庫本的七子抬起頭來，看向外麵。
從傍晚開始就沒有客人上門，偏偏在這種時候也沒有要外送的貨或是任何活動。秋兔同樣茫然眺望著單行本的書架。
「你可以迴家囉。」晴子說，「之後靠我跟爸爸兩個人就行。」
「隻剩大約四十分鍾了，我可以待到最後嗎？啊，時薪不用計算到最後沒關係。」
秋兔一臉認真地這麽說。
「那麽，今天從下午開始就很閑，所以從午休後的六小時都不算薪水囉。」
「咦，那樣有點……」
秋兔又是一臉認真。
「我開玩笑的啦，你真傻。七子妹妹也不用特地等到關店喔。」
「既然萩兔小弟在，那我也要待到最後。」
「咦？」
晴子目不轉睛地看著七子詢問：
「是那麽迴事？」
「不是啦。」七子從鼻子發出哼笑，「那是不可能的。」
「咦，你講得這麽肯定，這家夥不行嗎？」
「不行。」
「什麽意思啊？是什麽不行？」
秋兔輪流看著兩人的臉問道，看來他似乎真的不明白，但兩人沒有替秋兔解開困惑，繼續她們的對話。
「果然是太年輕了？」
七子用力點頭。
「你喜歡多大的呢？唐澤壽明？」
「太年輕。」
「咦，他不行嗎？那麽，佐藤浩市？」
「就說太年輕了嘛。役所廣司勉強合格，但也還是太嫩了點。」
「那你到底喜歡誰呀？」
「寺尾聰。」
七子說，一臉沉浸在夢想中的表情。
「天啊，那個人幾歲了？」
「他是一九四七年出生。」
「咦！那跟我爸沒差幾歲耶。」
七子滿臉通紅地低下頭。
「咦！什麽！那可不行，真的不行，太扯了，絕對扯到爆。」
「從女兒的角度來看，當然不行啦……」
七子說到這邊，忽然停頓下來，瞄了一下自己的手表，然後目不轉睛地注視半空中。秋兔正想說些什麽，七子伸出食指貼在自己的嘴唇上，又看著半空中說：
「果然聽不見。」
「聽不見什麽？」晴子問。
「書店對麵有間補習班吧，雖然好像已經沒在營業。」
「你說富樫補習班呀。好像是在四、五年前收掉的。我小時候似乎挺流行上補習班，但小孩的數量愈來愈少。」
「是少子化的影響嗎？」
秋兔說完，用一臉很想獲得稱讚的表情看向晴子。
「了不起，了不起。」
晴子聲音平板地這麽說後，繼續講下去：
「附近開了間大型補習班對吧，那應該也有影響。畢竟老板夫婦年紀都挺大了，夫妻兩人要勉強經營下去，應該到極限了吧。」
「那裏最近經常在吵架呢。」七子說。
「嗯，是啊。」晴子附和。
「他們這陣子一直在這個時間點左右大聲吵架對吧。」
「他們以前感情很好的，假日還會手牽手一起散步。但畢竟是夫婦嘛，可能有很多隱情吧。」
「我也不曉得理由，但是這一個多月來，他們每晚一直在吵架。這一帶很安靜，所以能聽得一清二楚，這個禮拜卻完全沒有聽見吵架聲。」
「應該是和好了吧？因為富樫先生他們原本是感情很好的夫婦。」
秋兔這麽說，可是七子像在瞪人似地凝視著秋兔的臉說：
「但從一星期前就沒看到她丈夫的身影。啊，她丈夫不是我喜歡的類型喔。」
七子沒有特別針對誰地這麽辯解。
「雖然不是我喜歡的類型，但還是會忍不住注意那個年紀的男性。」
「他一定是因為工作或是什麽事情出門啦。」
秋兔說。
「隻剩太太一個人的話，自然吵不起來。」
「或許是那樣。可是，也可能不是那樣。」
「你說不是那樣，是什麽意思？」晴子問。
「你們不覺得奇怪嗎？」
「什麽奇怪？」
「他們夫婦吵了那麽久，還大聲地互相怒吼，丈夫卻突然不見人影。」
「我覺得沒什麽好奇怪的啊。」秋兔說。
「也就是說——」
七子壓低聲音。
「……丈夫會不會遭到太太殺害了啊？」
「好、好可怕喔，
七子妹妹。」
聽晴子這麽說，秋兔笑著說：「不會有那種事啦。」
仿佛要抵銷秋兔的笑聲一般，七子用像是在講靈異故事的陰沉聲音說道：
「他們在那一星期前的晚上，吵得比平常更大聲，你還記得嗎？」
七子一臉認真地詢問晴子。
晴子眯細雙眼試圖迴想起什麽，但立刻就放棄。
「這麽說來，好像有那麽迴事吧。」
她敷衍地迴答。
「我聽到『我要殺了你』的聲音，然後從隔天起，丈夫就不見人影。」
「等、等一下，七子妹妹，你怎麽好像很開心的樣子呀。」
「因為我最喜歡跟大叔相關的推理故事了。電視播的刑事劇係列大多會采用有一把年紀、成熟穩重的演員喔。」
「例如水穀豐？」
「你是說《搭檔》嗎？我喜歡這部電視劇喔，可是最近的係列有點差強人意呢。比起這個，《特搜最前線》的——」
「那是哪個年代的電視劇呀？是、是，我大概明白七子妹妹的喜好了。那麽，言歸正傳吧。再怎麽說，附近都不至於發生那種事情吧？」
聽晴子這麽說，七子仿佛就在等她這句話似地拿出手機。
「喏，請看這個。」
是新聞網站。
「這是附近發生的事情呢。」
晴子與秋兔探頭看手機的小螢幕。
報導的標題是「逮捕偷拍魔，追究其他罪行」。
「他是在附近車站被逮捕的喔。要說為什麽會被抓到，你看，這裏有寫對吧。聽說是偷拍用的攝影機電池噴火爆炸了。還有——」
七子壓低聲音，像是要告知什麽重大秘密。
「殘留在攝影機裏的影像中，拍到了強奸場麵喔。因此警方前去搜索住宅，發現那男人不隻是單純的偷拍魔，還是強暴慣犯，而且好幾次拿那些影像威脅被害者，是相當惡劣的性侵犯。如何？聽到這樣的事，你還能說這附近不會發生兇惡的犯罪行為嗎？請看這個，這男人居住的公寓離這裏並不遠。」
從聊到喜歡的男性類型開始，七子就變得很饒舌。她一打開話匣子，原本紅顏薄命、經常低著頭的黑發美女形象便會嚴重崩壞。不過對中年以上的男性而言，那崩壞的程度似乎也形成一種反差，反倒十分吸引人的樣子。晴子完全無法理解那些男人的大腦構造。
「知道了，我去問清楚。」
秋兔忽然以認真的表情這麽說。
「勸你別那麽做比較好喔。」
明明是七子先煽風點火，她卻這麽說。
「我很清楚這就類似我自己的妄想，跑去問那種事情反倒很沒禮貌。」
晴子也連連點頭，表示同意。
「可是，該怎麽說呢？一想到有人因為這種事內心有疙瘩，我就沒辦法忍耐。」
秋兔這麽說的同時，已打算走出書店。
「等一下。」
晴子說著並抓住秋兔的手臂，然後對七子說：
「我陪這家夥去一趟。他一旦下定決心就不聽勸，要是冒犯到鄰居就傷腦筋了。不好意思，可以麻煩你幫忙看店嗎？」
「好，可是——」
七子正想說些什麽時，晴子已經被秋兔拉著離開店裏。
3
按下門鈴對講機的是秋兔。兩人等了一陣子，但沒有任何迴應。
「沒人在家呢。」
晴子拉著秋兔的手臂想離開，但秋兔堅持留在門口。
「應該有人在，我有這種感覺。」
「就算你這麽說……」
『是哪位呀？』
一道陰沉的聲音從對講機傳來。
我就說吧——秋兔看向晴子。做出迴應的是晴子：
「啊，我是對麵那間姬川書店的姬川。」
『哎呀，等我一下喲。』
過一會兒後，大門打開。晴子頓時倒抽一口氣，隻見對方頂著一頭淩亂的白發，雙眼下方有明顯的黑眼圈，凹陷的雙眼看起來顯得更小。這人仿佛站在玄關就已經耗盡所有力氣。
晴子上次見到她是一個月前的事，當時她是穩穩地挺直背脊在行走。
「您怎麽了嗎？」
秋兔不禁這麽詢問。
「咦？怎麽這麽問？」
她一臉疑惑地詢問晴子。這是當然的吧，晚上忽然來訪的鄰居，突然開口說「您怎麽了嗎」，也隻會讓人困惑。
「事情是這樣的。」晴子開始說明。「因為最近沒看到您丈夫的身影，不知是怎麽了？我們剛才聊到這件事，雖然失禮，但您丈夫年紀也大了，因此我們有點擔心，想說既然在附近，就來問候一下……」
秋兔接著說道：
「您臉色很糟，不要緊嗎？如果您身體不舒服，要不要叫醫生呢？」
這種時候，秋兔天真無邪的笑容非常有用。
「多謝關心。我身體沒有不舒服，隻是有點疲憊……」
她話聲剛落，就差點坐倒在地，秋兔趕緊伸出援手。
「我們進屋裏吧。」
晴子也幫忙攙扶，兩人一起支撐她的身體，進入屋裏。
玄關十分寬敞。因為原本是住宅兼補習班，所以一進門先看到的是教室。經過教室旁邊就會來到接待室，與學生家長談話時大概就是利用這裏吧。
兩人讓富樫夫人坐在老舊的沙發上。夫人仿佛被掏空棉花的布偶般，癱軟無力地沉入沙發裏。
「真抱歉啊。」
她的話尾轉變成歎息。
「真的不用叫醫生來嗎？」
坐在一旁的秋兔問。高大的秋兔來到身旁，讓嬌小的夫人看來宛如人偶一般。
「我身體不要緊的。我幫你們泡杯茶吧。」
兩人連忙阻止想站起身的夫人。
「這麽問可能很冒昧，但請問您丈夫怎麽了呢？」
晴子突然這麽問。
「……他住院了。」
「住院！」
兩人異口同聲。
「是生病嗎？」
晴子催促夫人說下去。
夫人低下頭，似乎想了一陣子，但她瞄了一下秋兔的臉，總算張開金口。
「是十二指腸潰瘍，沒那麽嚴重啦。隻是因為突然要住院，才搞得手忙腳亂的。」
「真是辛苦您了。」
秋兔輕撫老婦人的背安慰她。
「那個人也是有些事一直在操心呢……」
「雖然不曉得發生了什麽，但如果有我能幫忙的地方，請盡管說喔。」
「那怎麽好意思呢。不過……」
夫人說到這邊，又低頭陷入沉默。
「那個，我知道自己並不可靠，但有時隻要找個人傾訴擔心的事，心情就會變得輕鬆許多。」
仿佛某個栓子脫落般，眼淚當真是突然就從夫人的雙眼撲簌簌地掉落。夫人緊抿著嘴忍住眼淚，於是從她喉嚨發出「嗚」的聲音。
秋兔什麽也沒說，隻是握住夫人的手。
夫人邊說著「對不起、對不起」，邊拿出麵紙擦拭雙眼，擤了擤鼻涕。
「請用這個吧。」
晴子遞出手帕。
「謝謝你。」
夫人這麽說道，接過手帕按住雙眼，大口深唿吸之後開口說：
「我們有個兒子。」
夫人悄聲細語地說起她兒子——優的事情。
優今年四十歲，單身，已經離家獨立，目前在外縣市的食品批發公司工作。他引發了一場車禍，在沒有紅綠燈的交叉路口撞飛衝上前來的腳踏車。
車禍本身並沒有很嚴重，隻是腳踏車倒落，騎車的男子也沒有半點擦傷。那場車禍發生在半夜。雖然優打電話聯絡了保險公司，但他聽到答錄機的語音後，沒留下任何留言就掛斷。就算懊悔保險公司不是二十四小時服務也為時已晚。運動服裝扮的那男人麵帶笑容地說「沒事喔」，隻說希望留個電話以便之後聯絡，因此優給了他名片，兩人就此道別。
隔天男人聯絡優，說他住院了，這時優才首次得知男人名叫田邊。他連忙去探病關心情況，男人皺起眉頭這麽說：
「人家常說車禍容易扭傷頸椎對吧。我一直以為那應該是錯覺，但自己碰上就懂了呢。好難受喔，真的好難受喔，嚇了我一跳。」
男人向優說明他正住院接受檢查，然後笑著讓優寫下「一切都是我的責任」這種字據以防萬一。優低頭道歉，寫完字據後，兩人閑聊一下便道別。這時優還慶幸對方是個好人。
三天後，田邊突然出現在優居住的公寓，給了優一張請款單，索賠住院費和治療費用，合計九十萬圓。田邊兇狠地說他等一下就要去醫院付錢，要優立刻拿出錢來，從遣詞用字到態度，都一百八十度大轉變。自家地址被得知一事，讓優感到非常恐懼。優就那樣被帶到超商的提款機前，但他的存款隻剩一丁點。因為優喜歡賭博，領到的薪水扣除生活費後，幾乎都花在競艇和賽馬上。
優拜托田邊等到下次發薪日，但田邊說他一分鍾也不能等，於是優被帶到金融公司的辦公室，被迫在借據上簽名。優當場將現金交給田邊，重獲自由後，立刻聯絡了保險公司。
代理店的負責人叫優先聯絡警察，請他們提供事故證明。優依照指示聯絡警察，檢查車禍現場，但因為當事者雙方已經和解，警方僅是隨便檢查就了事。從車禍的狀況來看，保險公司表示能理賠的治療費僅僅三萬圓。隔月的發薪日，優隻能勉強償還利息，連預留生活費都辦不到。優向認識的人借生活費撐過幾個月，除此之外根本無能為力。小額借款愈來愈多，優漸漸陷入動彈不得的困境，最後實在束手無策，才總算找父母商量。
漫長的故事在這裏告一段落。
夫人並非按時間順序說明，中間零散地夾雜忽然想到的事，例如優挑在假日才發高燒昏睡，或是首次帶女友來家裏那天的事情等等，好不容易才說明到這邊。
「優甚至打工到半夜以存錢，但那樣根本存不了多少，所以迴家來找我們商量。我很高興他能迴來找我們談，但我先生是個非常嚴格的人，所以他對優說教，要他自己想辦法處理，強烈反對幫忙。但我站在優那邊，我先生就說什麽『你就是這樣寵他，他才會單身到現在』，所以我也惱火起來……」
「才會一直吵架嗎？」
夫人點了點頭。
「我們大多是在晚餐開始聊天，畢竟兩人都一樣擔心兒子。雖然會聊天，但常常立刻就吵架。這陣子一直因為這件事在吵架。我先生雖然嘴上說不要管優，但好像還是去幫他籌錢的樣子。不過，我們是領年金過活，手頭沒那麽寬裕。就算是我先生，也已經退休很長一段時間，許多認識的朋友都過世了，似乎沒辦法那麽順利地借到錢。上了年紀真是件辛酸的事呢。」
夫人說到這邊，大大地歎了口氣。
「那個，我講到口渴了，我去泡杯茶。」
「我來泡吧。」
秋兔說。
「沒關係、沒關係，熱水已經煮好，很快就好了。」
夫人邊說邊發出「嘿咻」一聲站起來。秋兔隨即與夫人並肩，牽起她的手說：
「那我們一起泡茶吧。」
夫人邊說「這樣啊，真不好意思呢」，邊與秋兔感情融洽地消失到廚房裏頭，然後不到五分鍾就迴來了。不知他們那五分鍾聊了些什麽，夫人的臉上已經浮現笑容。
秋兔將三個茶杯放到桌上。夫人津津有味似地喝著茶，「唿」一聲歎了口氣。
「結果，有順利籌到錢嗎？」
晴子詢問，夫人緩緩搖了搖頭。
「不曉得是否因為一直很擔心優，我先生外出時突然倒下被送到醫院，我嚇了好大一跳。剛才也說過，我們是靠年金生活，要是支付住院費，生活就會變得很拮據。要考慮的事情實在太多，所以我變得不知該怎麽辦才好。」
夫人拿手帕捂住雙眼。
「那個叫田邊的男人是個相當可疑的人物呢。」
「我也這麽說，但被我先生斥責了。那個叫田邊的人是我先生以前的學生，我也認識他，他以前真的是個好孩子。但聽到優說的話，我總覺得田邊似乎有問題。可是我這麽說，我先生便會發脾氣。他說他沒辦法懷疑自己的學生。」
「所以兩位又會吵起來。」
晴子這麽說道，於是夫人又用手帕捂住眼睛，啜泣起來。
「我知道了。還有，那間金融公司應該是所謂的地下錢莊。雖說令郎是遭到催促，但怎麽會在那種地方借錢呢？我畢竟是局外人，這麽說可能不太好，但優先生以一個四十歲的人來說，也有點不太可靠吧。」
她在生氣，晴子小姐肯定在生氣——秋兔有點緊張地心想。
晴子生氣是司空見慣的事，但就算是家常便飯，秋兔也不怎麽喜歡看到有人生氣。
所以，他試著插嘴。
「晴子小姐，我有個想法——」
「你用不著想東想西。」
秋兔說了聲「是」，低頭閉上嘴。
「不過啊，」夫人一臉抱歉地說。「站在優的角度來看，簡直是天外飛來橫禍，我實在沒辦法責怪那孩子。」
「就是說啊，晴子小姐。」
秋兔稍微強硬地這麽說。
「現在先別計較是誰不好，必須想想該怎麽做才行。」
「嗯，是這樣沒錯，那你有什麽辦法嗎？」
秋兔移開視線。
「你什麽也沒想嗎？」
「對。」
「對你個頭啊。呃，我想想。富樫夫人，您知道那間金融公司的聯絡方式嗎？還有，您有田邊的名片嗎？」
「有，請你們稍等一下喔。」
夫人從沙發上起身，這次是一個人走到房間裏。
或許因為能與人商量，夫人的心情稍微輕鬆一點，臉色比剛才好很多，腳步也十分穩健。夫人立刻拿了個紙袋迴來。
「這就是聯絡方式和名片。」
夫人將紙袋倒過來，掉出了傳單與名片。
「這些可以借我用一下嗎？」
「嗯，當然沒關係。但你們帶走這些，打算怎麽做呢？」
「雖然不曉得結果會如何，但我希望有我們能幫上忙的地方。這個萩兔也是人不可貌相，意外地可靠喔。而且，他還有一隻因為救人而出名的名犬。」
「喔，是說那個秋兔啊。」
雖然不曉得夫人是在說狗還是萩兔，但她似乎知道那件事。
「雖然不知道能倚賴他到什麽地步，但前幾天有人拜托他找不見的狗，結果幾個小時就解決了呢。對吧，萩兔？」
秋兔心想雖然沒錯，但又有哪裏不太對勁，麵帶微笑地點了點頭。
「那還真厲害呢。」
盡管如此，夫人仍然感到佩服的樣子。
「所以，請您暫時專心照顧生病的叔叔。如果有查到什麽，不對，就算什麽也沒查到，我們仍會立刻聯絡您。」
秋兔接著說道：
「那、那個，如果您有什麽擔心或傷腦筋的事，請立刻聯絡我們。除了六日，我平時會待在前麵那間姬川書店。就算我不在，也有晴子小姐在。」
晴子點頭讚同。
夫人連連低頭道謝，說了好幾次「真不好意思」。
約好下次要一起去探望富樫先生後，兩人便踏上歸途。這時夫人的精神似乎已經恢複不少。
光是這樣，秋兔就覺得自己做了件好事，但事情當然不可能就此結束。
4
『果然沒錯，瀧田金融這間公司是地下錢莊。』
萩兔看著螢幕這麽說。他在壽久是會員的金融業者相關資料庫裏搜尋惡劣的業者，立刻冒出瀧田金融的名字。
「地下錢莊是什麽？」
秋兔看著同樣的畫麵問道。
『若想從事借貸工作，需要向國家和都道府縣政府提出申請，沒有申請注冊的金融業者就叫做地下錢莊。』
萩兔這麽說明，看向秋兔的臉。秋兔很明顯露出「聽不懂」的表情。
『簡單來說，就是違法貸款，也就是犯罪行為。』
「犯罪！」
秋兔大叫出聲。
『沒錯。既然是那個叫田邊的男人介紹的，他不可能不知情吧。』
「也就是說……是怎麽一迴事？」
『田邊跟地下錢莊是一夥的。』
「一夥是指？」
『就是同伴。』
「同伴是指？」
『同伴的意思你應該知道吧。』
「呃，也就是說他們是朋友嗎？」
『有點不同，但大致上沒錯。』
「這樣我就懂了。也就是說，地下錢莊的人與田邊先生是朋友。」
『嗯，就是那麽迴事。那個叫田邊的男人曾是補習班的學生對吧。既然這樣，他可能打從一開始就把優當下手的目標。他知道優的父母是看來很好騙的老人家……倘若是這樣，他也有可能會得寸進尺，來要更多錢。』
「咦，那該怎麽辦才好？」
『沒有任何辦法啊。如果不自己動腦思考，笨蛋就隻能一直被欺騙。社會就是這樣。』
「原來如此，說得也是。可是，如果是認識的人碰到這種事情，還是會想辦法幫忙他們吧。」
『別管他們了。不靠自己察覺的話，對他們沒有幫助。』
「那個，假如，我說假如喔。假設我想要幫忙他們，應該怎麽做才好？」
萩兔哼了一聲。倘若以人類來說，他可能是發出了苦笑。
『警告那個老婆婆別當什麽保證人。當然，住院的老爺爺也可能被當成目標，他徹底相信自己的學生對吧。』
「沒錯，所以他們夫妻才會吵架的樣子。」
『首先要讓他們兩人理解這件事可能從頭到尾都是設計好的。不過，感覺那兩人很快就會蓋章答應當保證人呢。』
「就是說啊，所以應該現在立刻去說服他們——」
敲門聲響起。
「我在。」
秋兔迴應。
「你沒事吧？」
是壽久。
最近秋兔在房間與萩兔講話時，壽久一定會來關心情況。的確，明明沒有其他人在，卻聽見兒子疑似在跟狗對話的聲音，身為父親會感到在意是理所當然的。
「我沒事喔。」
秋兔以開朗的聲音迴答，起身打開房門。看到麵帶笑容的秋兔，壽久看似不安的表情稍微露出微笑。
「那個，爸爸，我有點事情想問你。」
「什麽事？」
「如果不小心跟地下錢莊借錢了，該怎麽辦才好呢？」
「你該不會……」
「不是啦。我沒有借錢，是有人找我商量這個問題。」
「找你商量嗎？」
秋兔點點頭。
「然後你想要解決對方的問題是嗎？」
秋兔再次點頭表示肯定。
壽久大大歎了口氣低喃：
「該說你身為人類，有所成長了嗎……」
『我是退化成野獸啦。』
萩兔「嗷嗚」地叫了一聲。
「我知道了。我有認識的司法代書和律師，這樣總會有辦法的。」
「要花很多錢呢。」
「如果是你朋友有難，爸爸一定會想辦法幫忙。真的不是你出問題吧？」
「不是啦，爸爸。我沒事。」
「嗯，這樣啊。說得也是。」
該不該感到高興呢？隻見壽久露出複雜的表情離開房間。
發生意外後，壽久變得很少幹涉萩兔。更正確地說，是十分小心翼翼。他似乎認為現在的秋兔「完全變了個人」，而且似乎認為會發生意外，責任在於把遛狗一事推給萩兔的自己。
「我等一下會出門喔。」
秋兔隔著門大聲說道。
「路上小心啊。」
秋兔聽見走廊傳來壽久迴應的聲音，確認腳步聲逐漸遠離後，與萩兔一同出門。
有很多疑問的秋兔，在走路的同時動不動就向萩兔搭話，結果就挨罵了。的確，邊散步邊對著狗喃喃自語，會讓人感到可疑。但與萩兔一起出外散步，讓秋兔十分開心，所以秋兔忍不住想找萩兔說話。一起行動讓秋兔開心得不得了。秋兔原本就喜歡散步，所以會花上將近一小時從家裏走到書店。萩兔之所以沒怎麽抱怨地奉陪，果然是因為他獲得了柴犬的肉體嗎？話雖如此，但他也不像秋兔那麽享受散步。
倘若置之不理，秋兔會凝望著黏在地上的口香糖駐足不動，或是追逐蜜蜂折返。萩兔硬拉著這樣的秋兔前進，好不容易來到富樫補習班附近。
『按下門鈴對講機。』
萩兔說。
「叮咚～」
秋兔邊這麽配音，邊按下按鈕。
『是哪位呢？』
「我是秋兔，前幾天來打擾過的伏部秋兔。」
『哎呀，我馬上開門。』
過一會兒，大門打開。
「哎呀哎呀。」
夫人看到萩兔，緩緩蹲了下來。
她撫摸萩兔的頭，用雙手包住萩兔的臉輕輕磨蹭，然後捏了捏萩兔的臉頰。雖然萩兔始終擺出不情願的態度，但沒有要逃跑的意思。
看到縱然是狗，也明顯擺出「不滿」表情的萩兔，夫人露出微笑。
「這孩子真是可愛呢。」
「謝謝您的讚美。」
「你特地帶朋友來我家玩嗎？」
「是啊。」
秋兔滿麵笑容地說，那笑容熱情到就算拿到連鎖店銷售也賣不完吧。
「那麽——」
夫人將手搭在萩兔背上，試圖站起身，但遲遲站不起來。
秋兔看不下去，伸出援手。
「真對不起，我膝蓋不好。」
夫人在秋兔的幫忙下，「嘿咻」一聲站起來。
「來，請進。」
萩兔熟門熟路似地帶頭走進教室。
「這孩子真聰明呢。」
兩人跟著萩兔前進，在並排的椅子上各自坐下。
「後來我跟晴子小姐商量過了。」
秋兔立刻切入主題。之所以沒說是與萩兔商量過，是因為秋兔已從經驗中學到，那樣說是沒人會相信的。
「那個叫田邊的人果然很可疑。」
「我的確也覺得他不太能信任，但我知道田邊以前是個惹人憐愛的孩子啊。」
『他就是看準了這點。』
「他是在利用兩位的那種心情喔。」
「利用？」
「田邊跟那間金融公司聯手，向優先生騙錢。」
「你在說什麽啊？做錯事的不是優嗎？」
『田邊是故意去撞優的。』
「他是故意去撞令郎的
。」
「不會有那種事吧。」夫人笑了笑，「你真愛操心呢，田邊沒有壞成那樣啦。」
『光是介紹高利貸業者給優，就已經夠壞了吧。』
「優先生借錢的地方叫做地下錢莊，是未經政府許可就借錢給別人的違法業者喔。」
「咦，此話當真？」
「不會錯的。」
「哎呀，那樣表示田邊也被騙了呢。」
「啊，原來如此！」
『才不是！』
萩兔突然吠叫，因此夫人也驚訝地看向萩兔。
『怎麽連你都跟她一起說些傻話。別開口迴應啊，給我閉嘴聽好。總之，現在要提醒夫人千萬不可以當優的保證人。還有，如果田邊食髓知味地跑來要錢……』
萩兔發出長長的低吼聲，夫人撫摸著萩兔的頭和喉嚨，接著突然抓住他的臉頰搖了搖。
「怎麽啦？覺得很無聊嗎？」
秋兔差點笑出來，但他拚命忍住，開口說道：
「呃，總之，請夫人聽一下我的請求。」
「什麽事？」
夫人麵帶微笑地詢問。
「首先，請您千萬不要當優的保證人。還有，如果那個叫田邊的人食髓知味地來要錢——」
這時，門鈴響起。
「哎呀，今天還真多客人來訪呢。」
「啊，我去應門。」
秋兔走到對講機前，按下按鈕。
「來了，請問是哪位？」
『奇怪，不是阿婆嗎？』
「咦？」
『啊，沒事，我叫田邊。』
秋兔看向夫人。
「請他進來吧。」
秋兔走到玄關打開大門。進來的是一個穿著西裝的年輕男人，年齡應該跟晴子相差不多。
田邊拄著拐杖。
「他是在對麵那間書店打工的孩子。」
夫人向田邊介紹秋兔。
「幸會，我叫伏部秋兔。」
「喔，你好你好。」
田邊拖著單腳穿過秋兔身旁，坐到夫人旁邊。
「我剛才去探望了一下老師。老師看起來挺有精神的，聽說明天就能出院。」
「是啊，我聽孩子的爸說了。你今天來是有什麽事呢？」
田邊看了看秋兔。
「你不用在意萩兔喔。」
「是的，請不用在意我。」
麵帶微笑的秋兔毫無惡意。田邊看秋兔的眼神，顯然是把他當成傻瓜。
「那我就直說了，我在電話中也稍微提過，腿麻的感覺好像還殘留著，導致我寸步難行。車禍真可怕呢。我又要開始接受治療，這段期間沒辦法去上班，在討論保險怎麽理賠前，想請你們先處理這筆立刻會用到的錢。我也跟老師商量過，但他說現在拿不出錢，要我等等。我是跟老師說明，就算借錢也應該想辦法解決才合理啦。老師很重情理，應該會想辦法處理，但我現在生活費還是有點不夠用，實在很傷腦筋，這部分可以請師母幫忙出——」
『喂，快阻止那家夥說下去。』
萩兔發出低吼。
「請、請稍等一下。」
田邊瞪著秋兔的臉。
「幹嘛？」
『你問他這是在說什麽事。』
「請問你是在說什麽事呢？」
「我沒道理要告訴你吧。」
「現在這間金融公司是田邊先生介紹的對吧。」
秋兔詢問，於是田邊看向夫人說：
「這家夥是怎麽迴事？」
「他是擔心我才特地來的。」
「師母，你不能被這種人欺騙啦。」
田邊歪嘴說道。
「這種騙子是聞到銅臭味才跑來的。」
『你再問他一次關於金融公司的事。』
萩兔瞪著田邊低吼。
「那間金融公司是田邊先生介紹的對吧。」
「是啊，沒錯。有什麽問題嗎？」
「你早知道那是一間沒有獲得政府許可的金融公司吧。」
「咦，我不知道耶。所以呢？」
「你不知道嗎？」
『他怎麽可能不知道。』
「我不知道啊，所以你想說啥？」
「呃，昂貴的利息讓優先生很傷腦筋喔。」
「沒有深思熟慮就借錢，自然會演變成那種情況。」
『喂！』
萩兔大聲吠叫，聲音之大讓在場所有人都嚇一跳。
『我要咬這個蠢蛋，我要咬死他。』
萩兔低吼，同時靠近田邊。田邊也感受到狀況非比尋常，不禁往後退。但他退後幾步，萩兔就逼近幾步。
『我要殺了你。』
「田邊先生，你會被咬死的，快逃！」
秋兔臉色一變地大叫。
田邊發出微弱的哀號，拔腿開溜，與此同時，萩兔也飛奔起來。
田邊以最快的速度逃跑，萩兔緊追在後，秋兔則跟在他們後方。
人不可能甩掉認真奔跑的柴犬。田邊很快就被萩兔從背後飛撲，向前摔倒在地。隨即追上的秋兔按住萩兔。
『你也看到這家夥剛才在奔跑吧。』
「我看到啦……咦，田邊先生？」
秋兔看著邊拍落灰塵邊站起來的田邊，開口說道：
「田邊先生，你的腳、腳。」
「你管好這隻笨狗——腳？」
「你剛才以很驚人的氣勢奔跑呢。」
田邊滿臉通紅地瞪著秋兔，說了「給我記住」這句隻有在電視劇裏聽過的台詞，轉身離去。
「啊，田邊先生，你忘了拐杖。」
「吵死了！」
田邊頭也不迴地怒吼。
5
「富樫夫人他們不要緊吧？」
秋兔這麽說道，邊穿上繡有出版社名字的圍裙，邊看向馬路對麵。
「富樫夫婦他們不要緊的啦。」
整理完外頭書架迴到店裏的文吾說。
「他們跟地下錢莊借錢的事，你已經找壽久商量過了對吧。無論為人如何，那家夥都是個能信任的男人。他很擅長處理那方麵的麻煩事。隻要解決借錢的問題，一切都會往好的方向發展吧。這次事件應該會讓他們的兒子學到教訓。隻要這麽想，欠款的利息也算是一筆學費啊。而且，都已經忠告過富樫夫妻了，之後他們得自己振作點才行，畢竟老人家很容易被當成下手的目標。」
文吾邊分類要遞送的書籍，邊繼續說道：
「話說迴來，萩兔，你有點想太多啦，我實在不覺得那個叫田邊的人會做出那麽惡劣的事。雖然我照你說的做了，但應該派不上用場吧？」
「抱歉。隻要一星期，可以請您維持那樣嗎？」
秋兔低頭懇求。
「這點小事是無所謂。」
「早安。」
一迴過神，隻見七子就站在秋兔身旁。
「你來得真早啊。」文吾說。
「晴子小姐今天要到東京參加關於書店經營的研討會對吧。所以，我想您說不定正覺得傷腦筋。」
七子露出秋兔不曾見過的滿麵笑容這麽說。
「真抱歉。你今天不是有什麽事要辦嗎？」
文吾慰勞著說道，七子邊穿上帶來的圍裙邊迴應：
「沒有，我通常都很閑，所以隻要您說一聲，我隨時可以來幫忙喔。」
七子似乎是一個人住在附近的公寓。
「那麽，我去送貨一下，麻煩你們看店。」
「聽說昨天很不得了呢。」
目送文吾離開後，七子這麽說。
「就是說啊。之後迴想，令我愈來愈火大。我想那家夥可能真的是壞人。」
「萩兔也會感到火大啊。」
「那當然囉。」
「無論是之前的萩兔或現在的萩兔，看起來都不像是會怨恨別人的人耶。」
「或許不會怨恨別人，但那個叫田邊的男人，還是讓我感到火大。」
「你說田邊他怎麽啦？」
仿佛打開腐壞的便當，秋兔有種討厭的感覺，轉頭一看。
隻見田邊就站在店門口。
「你怎麽會在這裏？」
「我是為了之前那件事來跟你道謝。」
田邊說著走進店裏，並轉頭環顧周圍。
「萩兔不在喔。」
「我才不在乎那隻狗的死活咧。」
田邊咧嘴賊笑，筆直走近七子。
「有什麽事嗎？」
秋兔叫住他。
「有事？」
「你是有事才來的吧。」
「哎呀，我是好奇你在怎樣的地方工作。你也是工讀生？」
田邊盯著七子問。
七子隻是沉默地低著頭。
田邊坐到並排在平台上的書本上。
「別坐那裏！」
秋兔不禁抓住田邊的肩膀。
「幹嘛？」
田邊仿佛拍落灰塵般拍掉秋兔的手，從口袋裏拿出香煙。
「別把你的屁股放在書上，也不能抽煙。」
「這間店還真囉唆。」
田邊這麽說著，同時打算點燃香煙。秋兔一把搶過他的香煙，扔到店外。
「請你迴去。」
「噯，工讀生小弟。我是不曉得你這份工作的時薪多少啦，但你不覺得要是落到被送進醫院的下場，很不劃算嗎？」
「這話是什麽意思？」
秋兔一臉認真地問。
「你真的聽不懂嗎？」
秋兔點頭如搗蒜。
「你在開玩笑嗎？」
「我一點也沒有在開玩笑。」
田邊咂嘴。
「你腦袋挺差的耶。」
「你真沒禮貌。」秋兔說。
隻見田邊起身，站到秋兔的正前方。秋兔差點往後退，但仍穩住腳步。身高是秋兔高了一點，因此會變成秋兔俯視田邊的狀況，但在氣勢上被壓倒的卻是秋兔。
田邊的眼神仿佛在看掉落到衣服上的鳥糞般說道：
「今天是你們兩個顧店嗎？」
他這次瞪著七子。
「沒錯。」
七子不與田邊對上視線，但態度和平常沒什麽兩樣，看起來沒有很害怕的樣子。
「如果沒什麽事，請你離開。」
七子依然望著地板，這麽說道。
「就是說啊，滾出去！」
秋兔大聲說道。
「原來如此，你們是這種態度啊。」
田邊麵帶微笑地將手伸向書架，然後接二連三地抓起書本，甩落到地上。
「快住手！」
秋兔怒吼，想一把抓住田邊。
與此同時，田邊迴過頭來。
他伸出的手臂反擊般地抓住秋兔的喉嚨。
秋兔的喉嚨仿佛要被捏碎。
「對客人應該更有禮貌一點吧？」
秋兔想反駁，但別說是出聲，他甚至無法唿吸。
「禮貌是很重要的啊。」
田邊鬆開手，秋兔急促地大口唿吸。
「以後別忘了禮貌啊。不要妨礙別人工作，可是基本中的基本喔。」
「書店正前方就是富樫家，被他們看到這種場麵，你不會很傷腦筋嗎？」
秋兔氣喘籲籲地說。
「阿婆行動不便，很少出門的。而且就算被看到也沒啥大不了，不管那兩人怎麽想或打算怎麽做，問題都在於他們的兒子會有什麽下場啊。」
「這是威脅嗎？」七子說。
「我今天隻是來教導你們禮貌是很重要的，這下子也指導完畢了。我不會再露麵，永別啦。」
田邊轉身打算離開。
「把書放迴書架上！」
秋兔對著田邊的背後大叫。
「那是你的工作。」
田邊留下這句話，隨即想離開店裏。秋兔吼叫著飛撲上去。
他自認為已完全習慣使用人類的身體。
但事實上並非那麽一迴事。
腦袋記得的狗的行動，與人的行動有微妙的差異。肌肉與神經在協調上的些微誤差，在瞬間行動時會形成巨大差異。
迴過神時，秋兔已經按著肚子躺平在地上。
可以看見田邊逐漸遠去的身影。
懊惱與痛楚摻雜，秋兔仿佛小孩般，眼淚撲簌落下。
「你是傻子嗎？」
七子俯視倒在地上的秋兔，開口說道：
「既然哭成這樣，為什麽還想追上去啊？」
七子拉著秋兔的手臂，幫他站起來。秋兔邊用袖子擦拭眼淚邊詢問：
「有成功拍到嗎？」
「應該有，你被勒住脖子的地方也完整錄下來囉。不過，真虧你能料到事情會變成這樣。」
秋兔吸了吸鼻涕後，開口說道：
「這就是萩兔的實力喔。」
即使名字發音一模一樣，但想到這個點子的是萩兔。
田邊不會這樣就罷休的——萩兔那天對秋兔這麽說。
『那種人的行動很好猜，就好像以非常單純的演算法架構的程式。那種家夥厭惡被人瞧不起，或是在別人麵前丟臉，所以他肯定會來報仇。田邊大概會來姬川書店，在店裏威脅你不要再多管閑事。』
聽萩兔這麽說，秋兔不安地詢問：「我該怎麽做才好呢？」萩兔的迴答就是設置防盜攝影機。
以前姬川書店曾被惡劣的小偷慣犯們盯上。他們偷走大量書籍，透過網路賣給舊書店。他們似乎認為在姬川書店偷書很容易，就算抓到一個小偷，很快又有其他人來偷書。店長實在想不到什麽好方法，於是設置了監視器，讓店裏沒有死角，小偷隻要被抓到就無法抵賴。這麽一來，才總算平息了偷書騷動。
萩兔知道這件事，因此他忠告秋兔，請店長將平常是從櫃台拍攝店內死角的監視器，轉成鏡頭朝向櫃台前方。而且，為了不讓人注意到監視器，不僅用裝飾品遮掩，還設置一個簡單明了的大型假監視器拍攝店內。
田邊一開始走進店裏時會環顧周圍，或許也是為了確認萩兔在不在，但主要是在確認監視器的位置。
「這下子證據就齊全了呢，這次換我威脅他。」
秋兔按著疼痛的肚子，僵硬地笑了笑。
「接下來才是重頭戲。」
「對，但不要緊的，因為我有很多可靠的同伴。」
6
「幸好你有空。」
晴子駕駛著輕型車，秋兔坐在副駕駛座上，看來很開心的樣子。
「碰巧沒有舉辦什麽活動，而且店裏交給爸爸與七子妹妹看顧。」
「不論怎麽說，你都很閑呢。」
吵死了——晴子這麽說，狠狠拍一下秋兔的背。
晴子斜眼看著喊痛的秋兔，開口詢問：
「你還沒辦法開車嗎？」
「與其說沒辦法開，不如說想不起來要怎麽開。」
「但一般都說就算記憶喪失，也不會忘記怎麽騎腳踏車耶。」
「開車跟騎腳踏車不太一樣吧。不管怎麽說，比起開車我更喜歡散步。」
「說得也是，你很喜歡散步呢，無論到哪都用走的。我最近總算慢慢習慣現在的萩兔，但看到這種地方，有時還是會覺得好像是不同人。你以前不是經常炫耀那一輛叫蘭吉雅還什麽的意大利高級車嗎？」
「咦？喔，好像是那樣呢。」
秋兔不會說謊，一聊到這種事，就會露骨地顯得倉皇失措。但他慌張的樣子實在太明顯，反倒經常讓詢問的人客氣起來，擅自結束質問。
「不過，我也不討厭現在的你啦。」
「你也不討厭之前的主……之前的我呢。」
「我很討厭。」
「可是你剛才說『我也不討厭現在的你』，換句話說，你並不討厭之前的萩兔對吧？」
「我才沒那麽說……別用那種眼神看我。知道啦，我說了，的確那麽說了。」
畢竟秋兔最喜歡聽到自己尊敬的主人受到讚美。
「請說你喜歡之前的萩兔。」
「你在賊笑個什麽呀？你是這種個性嗎？說什麽傻話。」
就在兩人為無聊的事情鬥嘴時，車子抵達目的地。
晴子找了個投幣式停車場。
「請你在這邊等我。」
「等你？」
「對。不曉得對方會做什麽，如果碰上麻煩事，我會聯絡你。」
秋兔將手機用力推到晴子麵前。
「如果是以前的萩兔，我應該會就這樣讓你走吧。但現在的你……」
「我也是能一個人獨當一麵。」
秋兔挺起胸膛這麽說，晴子凝望著他開口：
「就是因為你這麽說，我才覺得擔心啊。你閉上嘴乖乖跟我走。」
結果走在前頭的是晴子。
「有耶，可以確定在三樓。」
秋兔指著公寓的信箱說。
「好像也會當成工作場所使用呢，公司名字是這個。」
隻見那裏貼著寫有「犀星商事」的名牌。
「你調查得真清楚。」
「這是萩兔的實力。」
秋兔得意地挺起胸膛。
兩人之所以離開金澤市，千裏迢迢來到隔壁縣市，是為了見田邊。調查出田邊住處的是萩兔。他學生時代製作的電腦軟體中，有一款名叫「廷達洛斯獵犬」的軟體。隻要填入幾個確定項目，便會從遼闊的網路之海挖掘出相關資料，並從相關人物的記述中導出該人物的住處與電話號碼。就算隻知道名字，也會跳出幾個候補名單。這次就是透過那個軟體，輕易得知田邊的住處。
他們沒有聯絡田邊，而是突然造訪。秋兔按下門鈴對講機。
『有什麽事？』
是田邊的聲音。兩人互看彼此，咧嘴一笑。
「我們是富樫夫婦的代理人。」
這麽說的是晴子。
「能請你開個門嗎？」
隔一會兒，自動鎖解除，大門打開。兩人搭乘電梯前往三樓。那是一棟每層樓有十四個房間的大型公寓。兩人尋找田邊的房間號碼，按下對講機，於是傳來一個不耐煩的聲音說「門沒鎖」。
「你們怎麽會知道這裏？」
一進到房裏，隻見田邊大模大樣地坐在接待室的沙發上這麽說道。
「我們有那個意思的話，要找人是很簡單的。」
晴子說。
「坐下來聊啊？」
「我們要說的話很快就會結束。」
秋兔站著說道。
「總之，請你看一下這個。」
秋兔將手機螢幕推到田邊麵前，螢幕顯現的是在姬川書店裏大鬧的田邊。影像十分鮮明，可以清楚看見田邊的臉。
「……這什麽啊？」
「是田邊先生之前來書店時的影像，監視器都拍下來囉。」
畫麵中，田邊正勒住秋兔的脖子。
「……所以呢，你想說什麽？」
田邊裝出鎮定的樣子，但眼神飄移不定，畢竟他自以為不會被監視器拍到。
晴子俯視那樣的田邊，繼續說道：
「關於借款的問題，我們已經找認識的律師商量，也向國民生活中心報告了，等於已經解決。這件事你可能已從地下錢莊的口中得知。」
田邊一臉不知情的樣子，保持沉默。
「你今後還打算繼續糾纏優先生和富樫夫婦嗎？」
「你在說什麽啊？我可是被害者喔。原本應該是他們來慰問我才對，我是好心主動聯絡他們耶。」
「你在警察麵前也能這麽主張嗎？」
「為什麽會冒出警察啊？」
「剛才的影像，不管怎麽看都是威脅呢。」
晴子瞪著田邊，將他逼入絕境。
「我不曉得是優還是老頭子老太婆拜托你們的，總之你們快滾吧。」
秋兔打從心底厭惡這個男人。
他是個討厭的男人，就好像梅雨季時的狗屋裏那樣惹人厭，仿佛魚刺卡在喉嚨那樣惹人厭。
「請你再也不要出現在富樫家，當然也請你不要再打電話。」
「是、是，我知道了。我答應你們。」
田邊不正經地笑著這麽說，然後瞪向晴子，仿佛咒罵似地說：
「這樣你們滿意了嗎？滿意了就快滾吧。」
晴子朝田邊伸出手。
「幹嘛？」
「請將字據還來。」
「啥？」
田邊嘴角扭曲地應聲。
「你說什麽傻話？」
「這個——」
晴子將手機拿到田邊麵前，想再次讓田邊看他在書店大鬧的影像。
但田邊抓住晴子的手腕。
「該適可而止了吧？」
田邊的聲音溫柔到惡心，表情卻毫無笑意，而且抓住晴子手腕的力量非比尋常。但晴子不認輸，瞪著田邊說道：
「可以請你放手嗎？很痛，很痛，很痛耶。」
秋兔仿佛狗一般地發出低吼。
田邊將臉湊近，甚至能聞到他唿吸中薄荷錠的味道。他對晴子說：
「不管是老頭子還老太婆，都跟我很熟呢。比起你的話，他們肯定更相信我的說詞。別看我這樣，我可是很受老人家歡迎。聽好了，這並不是犯罪。我身為被害者，隻是提出正當的要求。介紹的金融公司沒有獲得政府認可這點，我並不知情。我什麽壞事也沒做喔。」
田邊鬆開手，邊不正經地笑著，邊點燃香煙。
「跟你怎麽想無關，你正在做的事情就是犯罪。順便告訴你一聲，你從剛才開始的言行，也都已經錄下來了。」
「隨你高興啊，我也會隨我高興去做。」
「我們也會與富樫夫婦合作，小心留意，以免他們兩人被你欺騙。他們不會那麽輕易變成肥羊，老人家比你所想的還要聰明且強韌喔。」
「既然是當事者主張道歉，不管你打算怎麽做都沒用的。不過啊——」
田邊站起身，仿佛要咬住晴子的耳朵般將臉湊近，低聲說道：
「你要是再多管閑事，我就必須去拜托可以輕易解決這種事的人了。懂吧？」
「離晴子小姐遠一點！」
秋兔大喊。
田邊像是要推開晴子似地拉開距離，大聲說道：
「好啦，到此為止，你們快走吧。」
田邊啪啪地拍了拍手。
「我們走吧。」
秋兔被晴子推著背後，一起離開。
隻見晴子的指尖顫抖著。
「晴子小姐，你沒事吧？」
「……嗯，真是的，我真丟臉。」
秋兔靠近低下頭的晴子
說：
「我去咬他吧？噯，我去咬那家夥吧？」
「你在說什麽呀？」
晴子稍微浮現笑容。見到晴子的笑容，秋兔的怒氣才稍微平息。
盡管如此，秋兔仍舊一直對晴子低喃：「我去咬他吧？我去咬他一下吧？我去咬他的耳朵一下吧？」到達停車場時，終於被晴子斥責：「你好煩！」令秋兔沮喪地鑽進副駕駛座。
晴子用力握緊方向盤後，將額頭靠到方向盤上。
「好不甘心。被那樣威脅的話，果然還是會害怕呢。真令人火大。」
「所以說，還是去咬他一下比較好——」
「就算咬他也無濟於事啊。」
「不管嘴上怎麽說，那家夥一定被逼入絕境了，所以才會慌張，開口威脅我們。」
「說得也是，我覺得是那樣沒錯。」
「沒事的，請交給我。反正那家夥已經什麽都辦不到。他下次又動手的話，肯定就完蛋了。」
「說得也是。」
看到秋兔的笑容，晴子的表情也跟著恢複笑容。
7
「要是那家夥又來報仇，該怎麽辦？」
七子這麽說，語調仿佛在威脅小孩。
「不要緊，到時由我來解決他。」
秋兔以仿佛在演戲般的動作，用力拍了拍胸膛。
「真是勇敢呢。」
從後方傳來聲音。就算不轉頭看，聽聲音也知道是誰。
「白雪先生。」
秋兔轉過頭，內心浮現一個想法——
總覺得有個不適合白雪的氣味。
秋兔試圖迴想那是什麽氣味，感覺快想起來了，卻又想不起來。
晴子站在白雪身旁，他們剛才在店裏的辦公室討論關於活動的事情。
「我聽說那件事囉。竟然有這麽過分的家夥。萩兔小弟和晴子小姐都很有勇氣呢。」
秋兔嘿嘿傻笑。
「辛苦你們了。不過，雖然這次計劃進行得很順利，所以無妨，但這種事情還是交給專家處理比較好，不可以太亂來喔。」
「對不起。」
晴子一臉誠懇地低頭道歉。
「那麽，改天見。」
白雪這麽說道。
「如果有什麽傷腦筋的事，我隨時都可以陪你們商量。那個叫田邊的男人，感覺大有問題呢。但那個男人不會再給你們添麻煩了，你們別因為擔心這點而悶悶不樂。有什麽萬一時，就交給防犯專家處理吧。那麽，我先告辭。」
白雪舉手道別，離開書店，三人暫且目送他離開。
「接著該開始工作啦。」
秋兔這麽說道，晴子抓住他的肩膀。
「爸爸說他想跟你聊聊。」
「聊聊？」
「就是叫你去跟他喝杯茶啦。」
「喝茶啊。」
秋兔陷入沉思。
「可是這樣對七子小姐不好意思。」
「我一點也不介意，反正這時間很閑。」
「也有茶點可以吃喔。」
晴子補充。
「因為白雪先生帶了土產過來。」
聽到土產，秋兔咧嘴笑了。
「該不會是甜食吧？」
晴子默默地點了點頭。
「那麽，我就恭敬不如從命，打擾了。」
秋兔滿麵笑容。
「不好意思，可以麻煩你再幫忙顧一下店嗎？」
晴子對七子雙手合十，低頭懇求。
「我來幫忙泡茶吧？」
「我爸想自己動手呢。」
在她們交談時，秋兔很快地走向電梯。
姬川的住處位於五樓。
電梯門打開的地方，離玄關很近。
「打擾了。」
秋兔這麽說道，於是文吾從屋子裏露麵打招唿。
「辛苦你了。總之，坐下來跟我聊聊吧。」
秋兔與晴子並肩坐在茶幾前。秋兔試著恭敬地跪坐，但他不擅長跪坐，姿勢不穩到仿佛第一次坐下的幼兒。
「你連跪坐都不會嗎？」
秋兔被晴子瞪著，一臉過意不去地搔了搔頭。
「無所謂啦，把腳伸直吧。最近的孩子腿都很長，不適合跪坐。」
聽文吾這麽說，晴子立刻說：
「爸爸，你這話是什麽意思？」
「我絕對不是在說你身材不好喔。」
「我腳這麽短，真是抱歉呢。誰叫我是你的小孩，這也沒辦法吧。這是遺傳啊，遺傳。伏部叔叔的體格就很棒呢。」
「你知道那家夥高中時被叫做什麽嗎？『陰影處的土當歸』喔。因為他弱不禁風，隻有個頭特別高。體格！那種東西跟失敗的友禪染一起流入淺野川了吧。」
文吾口出惡言的同時，將盤子放到茶幾上。盤子上放著三個大顆的酒饅頭，外皮上印著兼六園的徽軫燈籠圖案。
「是烤饅頭！」
秋兔興奮不已。變成人的秋兔非常喜歡甜食。
「這是白雪小弟帶來的。他真是個講究禮節的男人——」
文吾話才說到一半，秋兔便突然抓起酒饅頭塞進嘴巴。那饅頭的尺寸並沒有小到能一口含在嘴裏，秋兔的嘴全被饅頭塞滿。秋兔以那樣的狀態想要開口說些什麽，但隻是發出含糊不清的唿哈聲，完全聽不懂他在說什麽。
「你稍微冷靜點吧。」
文吾在秋兔前方放了裝在懷紙上的烤饅頭。
「你有這麽愛吃甜食嗎？記得你以前好像說過討厭日式點心？」
文吾這麽說的同時，又再次消失到房間裏頭。秋兔立刻將手伸向紙上的饅頭。
晴子用力打了一下秋兔的手。
秋兔大吃一驚，將手縮迴去。
「你做什麽啊？」
「那是讓你留著帶迴家的。放在懷紙上的點心，要這麽做才符合禮儀。」
「咦，是這樣子嗎？」
文吾拿著茶壺迴來了。他在每個人的茶杯裏倒入焙茶。
「這點小事我可以代勞的呀。」
「你不懂泡茶的方法吧。」
「這點程度我也會啦。」
「是、是，我知道了。那麽，結果怎麽樣？」
秋兔開始說明，但他打從一開始就非常在意懷紙上的烤饅頭，好幾次看向那邊，說明變得相當隨便，最後甚至停止說明，流起口水。就連文吾也注意到了。
「萩兔小弟。」
「啊，喔，是。」
「你就開動吧，還有很多饅頭可以讓你帶迴家。」
「真的嗎？謝謝伯父。」
秋兔在說「謝謝」時已經伸出手，說到「伯」字時抓起一個饅頭，講完「父」字的同時，饅頭已經塞滿嘴巴。他一臉幸福地慢慢品嚐。
暫且不管沉浸在幸福中的秋兔，結果是晴子向文吾說明發生了什麽事。
「爸爸，這樣你滿意了嗎？」
「嗯，我想知道的事情都聽到了。如果能這樣和平落幕就好了，但不曉得事情會怎麽發展。」
「我總覺得應該不要緊呢。白雪先生也說應該不會再發生什麽事……」
奇怪？秋兔疑惑地陷入沉思。
提到白雪讓秋兔想到什麽。
他思考著，但即使想破頭，也想不出究竟是什麽。
「可惡，混賬，為什麽會變成這樣啊？」
田邊將變短的香煙按在煙灰缸裏撚熄。煙灰缸裏塞滿了煙蒂。
車子在夜晚的縣道上不斷奔馳，進入小鬆市後，在漫長的山路上馳騁。貼在車內後照鏡旁的紙
片上，寫著山穀間的溫泉旅館住址。住址早已經輸入導航係統，往右、往左、直走——田邊按照機械聲的指示，駕駛著輕型車前進。
「這下隻能跑路了吧。不過，那家夥到底在哪調查出我的事情？沒想到我居然會變成被威脅的一方。不過算了，既然他們已幫我準備好工作，暫時乖乖地——」
田邊嗅了一下。
因為芳香劑的味道太濃，他一直沒注意到有股燒焦味。
「可惡，要是在這種地方故障，簡直衰到爆了。」
他「砰」一聲敲了敲方向盤。
車燈照出前進的方向上幾乎沒有對向來車，田邊心想找個路肩停下來確認看看，但遲遲找不到可以停車的地方。要是隨便停在路肩，結果被後方來車追撞，下場實在慘不忍睹。
田邊無法做出決定而一直行駛，突然看見有道白煙從車身冒出來。
這時在引擎室裏，吸滿機油的擦車布正迸出火焰，然後，點燃了從鬆弛的汽門慢慢漏出來的汽油。
引擎蓋伴隨著爆炸聲跳起。
田邊緊急煞車，但看不見前方。
他在煞車前看見了彎道，連忙轉動方向盤，但後輪打滑，導致車子激烈旋轉。
車子衝破護欄，在撞上樹幹而停止的同時，爆出更巨大的火焰。