……地平線上雲在飛馳，大地上沒有一草一木，看來仿佛是將琥珀和瑪瑙碎散混合後，注入硫酸煮成的赤黃顏色，還不斷噴出大量蒸氣。
太陽變成黑鉛色的圓盤，隻有日冕為之加上金黃色的邊。整個天空有如無底深淵般黝黑的擴大，宛如碎冰播散般的星星，從流雲之間冷然地俯視地麵。
大地龜裂，強風在岩間怒吼。黑雲籠罩，白色、黑色和灰色的漩渦中雷光交加。
雷擊使大氣和大地碎裂，從大地的一角噴出火焰和煙霧，熔岩從地底形成一把灼熱的劍插向天空。
一個閃閃發光的長大巨物橫踞在天的一角，壓過所有的景物。形體似蛇，但不是蛇。看起來有角和四肢。
後世的有識者稱之為“龍”吧！
正確他說，那該是擁有龍的外形，具有能量的巨大塊狀物。色彩、光暗亂舞，在漩渦、大氣傾軋咆哮之中，四隻巨龍閃耀著珍珠色的鱗片，在空中徊旋飛翔，慢慢地往天空的高處攀升，不斷上升，在某個點的黑暗突然裂開來，白色閃亮的光線令視線感到的熱，此時，餘醒來了……。
續也曾經聽哥哥說過，幺弟餘所做的夢，雖然不是完全相同，背景都有共通性。
因為三弟終想知道的關係，續於是告訴他情況，也曾經交換過各種意見。
但是，這兩個人的交談，因為到最後情況變得不太嚴肅，終突然開始說話。
“我也曾做過奇怪的夢。之前的夢更神奇呢！”
“是嗎？”
“真是沒有誠意！說不定這是什麽重要的預知夢呢。”
“我知道啦！什麽夢呢？”
“睡午覺醒來時，雖然還不到傍晚時刻，外麵卻非常陰暗。從窗口可以看到新宿的夜景。正想打開燈的按鈕的時候，當時是變亮了，可是卻不是電燈的亮光。”
“是什麽呢？”
這個詢問的聲音，是由百分之九十九的義務感和百分之一的好奇心構成的。
是燈籠！而且不是圓形的，像這樣長長的圓筒形的……”
“小田原燈籠嗎？”
“是啊！不知何時房間裏掛了兩條洗衣繩，燈籠發出橙色的光亮，在好像是架空索道的上麵輕輕地飄來飄去。”
“那時候傳來音樂聲哦！這又別有意昧吧！”
“什麽音樂？”
這時候，續發出的冷淡聲音，已經充滿了百分之百的義務感。
“非常令人意外，那是采茶歌。采茶歌！”
“是那一首立春後的八十八夜嗎！”
“是的。小田原燈籠配合著音樂飄來飄去。正覺得過分的時候，突然醒來了。”
“的確是有點過分。”
續整理了一下咖啡用具站了起來，弟弟熱心地想分析這個怪夢，又繼續說下去。
“這個夢究竟包含著什麽意思呢！是否在預告地球及人類的未來呢！”
“我認為不是。”
續嚴肅地斷言。
“總之，終，現在最要緊的事情之一，是應該更認真讀書以參加考試；另一件重要的事，是尊敬兄長，照顧弟弟，好好表現這種作為出色的人類生存的教訓。目前，也該讀一讀英語了吧！”
“不合理的結論！”弟弟嘀咕著。
※※※
由於在新學期的慣例理事會中，將被解職的事已成定局，所以，始前往學院的理事室整理自己的桌子。塞滿抽屜裏的東西，除了擔任理事所需要的幾本書和資料以外，全都是個人的物品，大半是些不值錢的東西。姑丈將怎麽打算他也不清楚，但大概是不會再用到這個桌子了吧！之後，到院長室打招唿，向姑丈“感謝多年來的照顧”。在世界上，必要的形式仍然是不可缺少的。
不過，在形式的最後階段，將諷刺掛在嘴上，也許反麵顯露出年輕莽撞吧！
“姑丈，哦！不，院長先生，給您添麻煩了。如果當初沒讓我擔任理事的話，也不必那麽麻煩地解職了。”
靖一郎用白眼瞪看外甥，大半的時間獨自喃喃說道。
“……因為讓你擔任理事，是與前任院長之間的約定，不可失信於他。”
“但是，並沒有約定不可以辭退我呀！”
安慰不像勝利者的姑丈，不禁產生自己正在欺負弱者的錯覺。一想到姑丈以後可就辛苦了，不得不產生同情的心情；然而，被驅逐的自己也顯得很愚蠢。講師的職位也不知何時會被辭去，客觀來看，該受到同情的應該是始吧！他本人倒有點痛快的感覺。
目送著敬禮後離去的始，靖一郎厭惡地歎了一口氣。他的確希望得到同情的感覺。那天早晨，他在和妻子及女兒交談之後，才知道自己是孤立的。
“茉理，又要去竜堂家嗎？”
“是啊！那四兄弟站著不說話的時候簡直是美男子，而且個個優秀過人，但是，整個家都不像樣。如果我不偶爾去看看，那地方也不過像是旅社而已。”
“不去可以嗎？”
“……你剛才說什麽？爸爸！”
被茉理從下麵注視，靖一即停下口中的反論。由於自覺自己的話很卑小，實在無法抵抗茉理的眼神。女兒強硬的眼神軟化下來，苦笑著。
“爸爸不適合做壞人呢！還是不要勉強比較好。如果是壞人，該會說去做飯的時候，在食物裏下毒吧！”
“茉理，說話小心點！”
“這樣此較清楚，感覺比較好。把始逐出理事會，不久一定也會辭去講師的職位吧！你打算讓他如坐針氈！”
“我並不想將始逐出學院啊！始如果能再多幫我一點，讓他繼續擔任理事也無妨。不論何時何地，都有複職的可能性啊……”
靖一郎的聲音之所以轉弱，是因為女兒激烈的言辭喚醒了他的恐懼。這是對古田議員的恐懼。那個粗暴的男人，有可能在竜堂兄弟的食物中下毒等等。那個時候，說不定會使靖一郎成為共犯。或者，可能將全部的責任推卸給靖一郎呢！
父親突然沉默不語，茉理靜靜地凝視父親五秒鍾左右，轉身走出了餐廳。
“茉理這丫頭，連父親的心情都不了解……”
靖一郎不滿地發著自古以來的牢騷。他的妻子從剛才便隻手端著咖啡杯，聽著父女倆的交談，視線落在英文報紙上，對出去的女兒一句話也沒說，自己做自己的事。
鳥羽芽子四十八歲，與竜堂家四兄弟是有血緣關係的姑母。擔任共和學院的常任理事，又兼任女子短期大學校長及幼稚園園長。
在同年齡的女佳中，個子屬於高挑形的，姿態也很優雅。臉部輪廓極清楚，表情稍顯生硬，雖不是特別細瘦，整體的印象卻缺少柔和。丈夫的視線從女兒身上轉移到妻子身上，用同樣的口氣盤問著。
“你可是孩子的媽，對女兒所做的事也該提點意見才是啊！”
“她可不是會聽話的女兒啊！她也不會做不合情理的壞事，隻是在表兄弟家做做家事而已，有什麽好緊張的？”
她的迴答也沒錯，可是仿佛在冷冷地嘲笑丈夫似地，令靖一郎頗不愉快。
“你也要稍微體會一下我的辛勞啊。雖然隻是經營學院，統整理事會內部，也是不簡單的事啊！家裏的事，如果你不多費點心，那豈不是糟糕了？”
“請你別誤會我，你是說不定會接掌共和學院，而我卻是在恢複本來的權利呀。”
“……什麽意思呢？芽子。”
靖一郎的聲音轉為低沉，同時又充滿急切。自己所做的事、想做的事，及其所具有的意義竟然不受妻子重視，簡直令他無地自容。靖一郎不悅地瞪著仍未將視線移開英文報紙的妻子。
“
這時候，我也要先說明白。無論有多少潛在性的權力，一旦無法實際到手的話，就如同沉在海底的寶物一樣。隻有具有打撈的手腕，才含有現實的意味。”
芽子這才從英文報紙中抬起頭來。透過銀框眼鏡，對丈夫投以冷笑。
“太誇張了吧！借助不道德議員的力量，終於將曾經是學生的外甥逐出理事會，這需要什麽手腕呢？”
靖一郎嚇了一跳。不愧是竜堂家的人，個個都是口才上乘的人選。
“不論什麽事，一定都被你說得不合情理了。我是希望學院有發展，才刻意壓抑私情的，並不是怨恨始啊！”
妻子的眼鏡再次發出光芒。
“所以，你應該覺得有血緣關係的人很可愛羅！”
“當然啦！”
“因此，至少讓女兒保有自由戀愛和結婚的權利，如何？”
“什麽意思？”
“我可不願意讓古田議員的敗家子當女兒的丈夫！”
靖一郎的左眉和右眉向不同的方向飄動，內心的混亂完全展現在臉上。芽子冷冷地看著，將英文報紙翻個麵，視線轉移到報紙上。
“好不容易從海底打撈上來的寶物，如果沒保有多久就一一被奪走的話，手腕也會哭吧！”
“但是沒有其他的方法要怎麽辦呢！假使有婉拒的借口就罷了，既然沒有，也別無他法了。”
“像古田議員那種暴力團體的頭目，真的那麽可怕嗎？”
妻子的話讓靖一郎麵紅耳赤。壓力仿佛要從臉部的毛細孔噴出來似的。
“古田哪會可怕！我害怕的是……”
言語訪佛被利刃切斷似地，突然又把話吞迴去了。
超越憤怒和衝動的恐懼，使他的舌頭凍結住了。
芽子半驚訝半憐憫地看著丈夫的臉色突然由紅轉青，隨即恢複冷淡的表情，手上拿著英文報紙走出了餐廳。
※※※
離開院長室的始，將桌子內的貴重物品和不值錢的東西，一股腦兒丟到紙袋內，從學院本部的玄關出來時，看到表妹鳥羽茉理在本部前麵的櫸樹下揮手打暗號。
“始，我正在找你呢！”
“找我這個窗邊理事有何貴幹呢？小姐。”
“這種說法聽起來真別扭。不像是個年輕人。”
“沒辦法。事實上，心情變得很別扭。”
“總之，目前也不必做理事的工作，有空吧！那麽，就和年輕又漂亮的女孩約會吧！”
盡管始是個粗心的人，也不至於沒神經到反問“是誰”實際上，茉理就是“年輕又漂亮”的女孩。淺橘色的上衣劄白色的裙子，與均勻的身材非常搭配。雖然到三月為止仍必需穿的高中製服運動外衣看起來有點土氣。
不過，被她從正麵詢問感覺的時候，始感到有些煩惱。從她出生的時候便認識了，她四歲的時候，就宣告“始哥哥是我的家臣”，他們是這般的朋友關係。
“那麽，我們去看電影吧！你的弟弟們說，在新宿正在上映懷念的科幻動畫豪華無節操六大作。”
“嗯，還是挑個稍微有點成人氣氛的片子比較好。”
“那麽，看怪獸片吧！”
“為什麽看那種片呢，至少看一看有希區考克風味的浪漫懸疑片，或同類的吧！”
仔細查過電影資訊雜誌，可怕怪獸片或希區考克風的作品都未上映，於是，兩人決定到池，欣賞澳洲華僑投資所製作的功夫動作片。這類電影還算合適。
度過毫不無聊的兩小時後，已經是傍晚了。始打電話迴家，告知與茉理共進晚餐的事。無視於終嘲弄的聲音，掛上電話，與茉理並肩走向日光大樓的方向。當他發現情況有點不對的時候，約是兩分鍾以後的事。
“茉理，最近是不是被男人怨恨！”
“最近倒沒有，年輕時候的就別提了。”茉理的迴答也很嚇人。
“可是，你為什麽問這個問題？”
“有一群相貌難看的年輕人，正在笨拙地跟蹤著我們。”
“啊、是警察嗎？”
“如果是的話，製服倒好像換成學生服了。”
跟蹤結束了。而且換成危險的行動。茉理和始的前後左右，總共約有十個穿學生服的男子包圍著，以同樣的步調往巷子裏移動。
在堆滿垃圾桶，有老鼠和蟑螂自白天即主張自治權的巷子裏，兩人與穿學生服的男子們對峙。
“假設你們能夠理解人類的語言我才問的，為什麽要包圍善良的市民呢！要是需要樂捐或募款的話，我還希望你們給我呢！”
不愧是竜堂家的長男，始的惡言相向絕不輸於續。與弟弟同席的時候，經常因為嫌麻煩而把主權交給弟弟，然而，弟弟不在的時候，隻好自己充當自己的發言人了。
“安靜一點，在見到會長之前，你最好給我閉嘴！”
一個仿佛將來會成為暴力團員或是政冶家的保鏢似的粗壯男人，以單調的口吻說著無趣的話。
茉理雖然緊抓著始的手腕，卻完全不害怕，這從她的表情就可以看出來。竜堂家兄弟有多少能力，她非常清楚。那是已經達到將武道家的身心修煉視為無謂的水準。說得明白一點，這些露出猙獰氣氛的暴力學生們，即使聚集了一百人，仍然是學生這方比較吃虧。雖知如此，因為沒有義務要特別告訴他們，所以，茉理沉默不語。
穿學生服的群眾站開讓出一條路，一個籠罩著極強烈的暴力氣氛的年輕男子出現了。是古田議員的次男——義國。
義國是興國大學四年級的學生“體聯”（體育運動部聯合會）的會長。
在校內的權力，遠超過普通的教授。除了父親是學校理事的關係外，他也和右派強悍的校長勾結，在校內也具有類似私設部隊的勢力；另一方麵，體育係各個社團的預算也任他利用。在校內擁有體聯會長室，據說白天就在那裏招來女學生或妓女，歌頌“世間之音”。
甚至左右學生優待折扣的發行，借此獲取零用錢；連學生餐廳的相關利益也掌握在手中。宛如父親的翻版，毫不知恥。
“我是古田義國。你應該聽說了吧！我是你的結婚對象。今天我想帶你到設備很好的賓館去。”
茉理厭煩地搖著頭，瞪著毫無希望的結婚對象。
“確實聽說了。就算是玩笑也太爛了，如果是事實那就更可笑。”
視線接著轉向表哥。
“你恭喜我的話，就不饒你！”
“我可沒說喲。”
茉理再次瞪著義國。
“總之，你那無法無天的父親一定會說，男人應該不擇手段奪取女人，占為己有吧！”
茉理的聲音充滿嫌惡感。義國以陰沉的笑迴應。其他的學生們雖然慢了半怕，也隨之獻媚地笑了起來。
“好像被一個不過十八歲的女孩看透似的，你的戀愛運將來也不會光明了。”
“是嗎？現在倒很明亮呢！”
自己好像很豪邁似地笑著，接著說：
“無論黑暗或明亮，在床上做的事都一樣。”
始在此時說話了。
“站在同性的立場，給你一個忠告。她的一生不會葬送在你的手裏的。”
“什麽！你是這女孩的愛人嗎！”
“不是。勉強可以說是家臣。”
始用著討厭卻認真的口吻迴答。
“什麽意思呢！始！”
周圍響起一陣嘲笑。
“……哦、家臣嗎？那麽，讓我看看你如何用生命保護你的主人吧！”
古田義國約比始矮五公分左右，因為始的身長比一般日本人高。義國的體
格並不輸於相撲選手的平均體格。身高一八三公分，體重一百零五公斤，從上看近似圓筒，體格可稱魁偉。與其相較，具有勻襯身材的始，看起來細瘦得多。
“這不是侵犯女人的時候，這會兒痛揍男人才更有樂趣呢！”
“真不湊巧，竜堂家族的血液中並沒有流著被虐待狂的基因，即使被揍也不會高興的。”
“那就在累積經驗之中，發現新的自己吧！”
對義國來說，這一定最大限度的玩笑，接下來要做的事可就不幽默了。兩名學生突然從兩旁抓往始的手。義國慢慢地檢起拳頭。
使沒有抵抗能力的對手痛苦，大概是義國最大的樂趣了。露出牙齦的笑臉，展露了真正的愉悅。
拳頭發出悉索的聲音，揮向始的左臉頰。夾著全身的體重，充分發揮手腕的扭力，如此一般人大概已經落齒昏倒了。但是，始隻是不快地、輕輕地皺皺眉頭。
“家訓有言……恩還二倍，怨還十倍！”
說完的刹那，始爆發出來了，兩手一抬起來，兩名想將之用力壓住的學生，被彈開撞到大樓的外牆上，痛唿聲此起彼落，學生們對這突然轉變的事態手足無措之時，始轉向古田義國突擊。不，是照著突擊的速度搶上前，突然用左手抓起義國的衣領，抬到空中。隨之將慌張而手腳亂蹬的義國，往大樓牆壁旁的大塑膠桶從頭丟進去。看著他的腳塞進去之後，踢著桶子使之滾動。
被沉浸在溲水和恥辱中的義國，好不容易才從桶子中爬出來，發現尚未昏倒的手下全部逃跑的時候，丟下幾句狠話：“這樣子太過分了；你給我記住，我會讓你後悔的！”
“拜托，可以再說些更有個性的台詞嗎？否則我會記不清楚！”
始的聲音追著滿是剩飯殘渣的寬闊背影。義國轉過肩膀迴頭看，身影消失在巷子轉角處。
“你果然很厲害！”
很敬佩也很擔心，茉理注視著始的臉頰周圍。
“不痛嗎！剛才的一拳很重呢！”
“沒事。但是，發生這件事，姑丈他們麵對古田議員的立場可能更糟了。”
“大概是吧；沒有辦法呀！在占領學院欲望的控製下，就算沒有古田議員的影響，頭痛的原因都已層出不窮了呀。”
“如果隻是頭痛的話，也可能是惡性的腦瘤。”
“即使如此，也是患者本人的健康管理產生問題吧！”
談完父親之後，茉理歎了一口氣。
“祖父在世的時候，爸爸擔任常任理事也就很滿足了。正如同中國諺語所言，虎死犬欲得天下呢！”
“犬真是可憐。像你的父親。”
“真是沒出息。若是以自己的野心和才幹去做也就罷了，居然隻是個受古田議員操縱的小人物。”
兩人走出巷子，開始步向街道。
“說到這裏，我已經請朋友稍微調查這個叫古田的人。”
“在報社的朋友嗎？”
“是的，是祖父的學生而成為我的情報來源。無法發表的情報堆積如山呢！”
在言論應該自由的日本，有所謂無法登報的情報的確令人不可思議，這個疑問先放著不管，始前幾天曾經到報社訪問友人。
“你想知道議員古田重平的事？”
“是，隻要當作一般評價就好。”
聽始說完之後，朋友稍微思考了一下，一邊依依不舍地熄掉變短的香煙，一邊迴答。
“一言以蔽之，刻板。”
“刻板？”
“刻板化的不道德政冶家。就好像出現在電視劇裏頭，鑽營暴力和金權的反派角色。像無賴漢一樣，不知會做出什麽事而令人生畏，沒有深度的人。絕非你想視為對手的人……”
曾經有這樣的交涉。即使是始，也並非將古田視為對手來考慮。目前，他重視的是姑丈，也是茉理的父親，與古田之間的關係問題。
“爸爸原本就不是有野心的人。我是這麽認為的。他很有上進心，在祖父的旗下也一直踏實地工作，這才是爸爸的本性。轉移校園，增加學部、靠土地轉賣來籌措經費等……這些輕浮的事絕非他過去所想的，但是，人卻真的變了。這都是古田議員的緣故。”
茉理雖然這麽希望，事實說不定卻是相反的。或許靖一郎在丈人仍在世的時候，刻意隱藏了自己的本性吧！而且，他可能不知道自己原來的麵目呢！就像竜堂家的幺弟餘一樣；“在姑丈背後控製的，大概是那個惡名昭彰的古田議員……但是……”
“不對嗎？”
“不，古田議員的確存在，但是，在他的背後還有其他的人操控的樣子。”
“啊、總之，古田議員似乎已成為某人的爪牙羅。”
“仔細想想，的確如此。像古田這種男人，也隻不過能被利用擔任打鬥小說中的二流反派角色，絕不可能具有又寫劇本又演出的能力。所以，他的背後鐵定有後台撐腰。”
刻板的反派角色——始相當讚同友人的評判。因此，或許是單純地以共和學院的資產為目的，而下流地唆使強迫姑丈吧。古田固然如此，其背後的人物又如何呢？
可能想得大多了。可是，又發生了關越汽車公路事件。包圍他們兄弟的網，不知何時將一一完成，被逐出共和學院也不過是其中一環而已——令人不得不這麽考慮。
去世的祖父曾經說過，“但願那個時刻永遠不要來臨。”現在，這個時刻似乎漸漸逼近了。
祖父完成自己的任務而辭世。始的任務卻還未克盡！不得不祈禱，不得不加以判斷、行動。但是，他也隻不過是二十三歲的初生之犢而已，自己所背負的責任令他感到沉重不堪負荷。雖然如此，他卻不曾想過要放棄。
他對著擔心的表妹笑一笑。
“飯前運動也結束了，我們照約定吃飯之後，再送你迴家，想吃俄國菜還是意大利菜呢！”
“從以前到現在，無論何時，你可都絕不會忘記吃飯呀！可是我常常不能跟去呢！但是，今晚無論如何都要吃俄國菜喲。”
※※※
“你還有臉迴來嗎？”
聽到父親的聲音，義國縮縮肥胖的脖子。父親手上的高爾夫球杆，看起來比武士刀還危險。
“義國，難道憑你一個人的力量，都無法征服一個女人嗎！而且，聽說竜堂家的小子，讓你在手下麵前出糗了。”
“老爸……”
“你知道嗎？被你丟盡的可是我的麵子啊！為了不讓你成為前科犯，好幾次都欠警察人情。父親的恩惠，你就是用這種笨拙的方式來報答的嗎？”
甚至對自己的兒子，這個男人的措詞都是如此威嚇，而且要對方感謝自己的恩惠。仿佛隻有借著給他人的屈辱，才能證明自己的優越。
不過，這個男人也是有他自己的理由，他不僅希望這個與長男相比之下，有許多不足點的次男能出人頭地：而且，由於他最憎惡的內閣官房副長官高林的兒子畢業於東大法學部，進入自治省的事情，也感到很焦燥。古田雖然一直讓兒子為所欲為，但也不想讓他在萬一的時候失去處理能力。畢竟，對父親而言，兒子的存在還是有所作用的。
好不容易為他準備了共和學院統冶者的身分，竟然無法用自己的牙齒咬碎所獲得的物品，這可怎麽辦才好呢？
“我懂了。老爸，請再給我一次機會。我一定恢複名譽給你看。”
“你打算怎麽做呢？”
“這不是為了我自己；也是為了老爸，一定要好好教訓竜堂家傲慢的兄弟們。給他們一點顏色瞧瞧，或許連共和學院的院長也要稍微警戒，好讓他更聽從老爸的命令。”
“嗯……
”
古田這才稍微對兒子的判斷能力改變看法。的確，雖然鳥羽靖一郎將外甥逐出學院，可是有些地方仍須借助竜堂兄弟的力量。即使將長兄始逼離理事的位子，卻仍保留其在學院的講師職位，或許是不打算完全切除關係吧？
若能在此打倒竜堂家兄弟，完全使之屈服的話，不就可以完全壓製鳥羽對古田的反抗心理了嗎！最重要的，就是扳迴關越汽車公路所鑄成的失敗。為了確立與高林對立的優勢，也為了向“禦前大人”表示自己的忠誠與實力，一定要對竜堂兄弟采取必要的處置。
“好，就交給你辦。不行的話，我可以幫助你。”
父親的話使兒子重拾笑臉——實在與肉食的笑沒有兩樣。
※※※
當奇怪的信件送抵竜堂家時，正值新學期開始前一天的下午。
終一麵哼著自己做的歌曲“明日將開地獄之門”，一麵瞄著郵筒，把不知內容感覺輕飄飄的大型信封拿出來，側著頭思索。確定沒有寄信人的姓名之後，他撕開信封，在玄欄的三合土上倒出信封內的東西。
從信封裏灑落的是一撮人類的頭發。超出兩手之多的量。長而柔軟，帶點色的頭發，好像是取自於年輕女性身上。在頭發形成的小山上，有一張便條。
用電腦打的字，沒有個性的文字排列，吸引住終的視線。
一分鍾之後，竜堂家四兄弟全部在書房集聚。祖父生前使用的北向西式房間，笨重古舊的地球儀和天球儀，並排在一側的牆邊。
在適合這個房間的大又堅固的書桌上，陳列著信、信封和那撮頭發。
次兄續低聲地讀著電腦打成的文章。
“……暫時替你保管你的友人麻田繪理。信中附上頭發以為證據。除此之外，如果不希望麻田繪理身體任何部分有所損失的話，等我下一個指示。古田義國。”
續看看弟弟。
“被抓走的是終的女朋友嗎？”
“是就好了，可是並沒有那麽深的交情。隻是中學時候的同班同學。”
“即使如此，也不能置之不理吧！”
兄弟們以鮮有的凝重神情望著這堆大量的頭發。最先是剪頭發，頭發還會再長。但是，手指或耳朵被切下來的話，可就無法挽救了。
“對方是古田議員的話，報警也沒有用。除了去救她以外，別無他法了。”
終說完之後，續撥撥額頭的劉海。
“古田議員的房子不隻一間呢！他的選區雖然在北陸，那裏卻沒有眾議院議員會館。另外，他光在東京周圍就擁有好幾間別墅。這絕非終一個人可以解決的。”
始意義深遠地望著續。
“調查得很清楚嘛！”
“如果語學和體育課不去上的話，大學二年級的學生就有很多空閑的時間了。尤其是文科係的。”
“你不是認為大學是學問之府嗎？”始說著不合乎時代潮流的挖苦話。
“如果像是直到高中都可以自由豁達度日的國家，當然如此。在日本，大學時代是一生中，唯一可以公然自主遊玩的時期。”
“雖然是很漂亮的主張，但要點是別一個人披掛上陣喲！這才是你想對終說的吧！”
被如此責罵之後，續暗地偷笑。
“真不愧是長兄，多麽深邃的洞察力呀。我正是這麽想！現在，大哥是不是要貫徹和平主義？”
“絕不。”迴答一句話之後，始換了換交叉盤起的膝蓋。
“要做的話，趁著敵人尚未準備之前行動此較好。我們也抓一個可以和對方交換的人質。對方既然作得這麽粗暴卑劣了，我們也用不著客氣！”
接下來的一個小時，竜堂兄弟商量對策，並付諸以行動。
古田重平的次男義國，在舊國電山手線惠比壽車站附近，有一個公寓房間。在三ldk的空間下，是他進行各種公私性活動的根據地，這裏也是手下們的聚點，並且成為帶女性來此，加以威脅和私刑的場所。聽說在這裏被充當為父親的政冶資金保管場所時，義國硬向父親收取百分之五的保管費。
終現在站在那幢公寓“都市宮殿惠比壽”的背麵，注視著十五層樓的磚紅色壁麵。
怎麽樣才能潛入呢？
從電梯前梯進入，有三個穿著學生服模樣的男子緊握著木刀。認真來說木刀的殺傷力不見得比較差。在建築物後麵的太平梯，也站著持木刀的學生：這對公寓中的其他住戶而言，豈不是非常麻煩！
無論如何，不等待“下一個指示”而有所行動，主要是為了先發製人，出人意料，反正，盡可能以強硬手段除去對方，比較有心理效果吧！——續說道。
終身穿牛仔裝、t恤、運動鞋，比較容易活動，頂多有點像乘雲霄飛車般的緊張而已，他再抬頭看看壁麵，確定周圍都沒有人。
※※※
……這天晚上，古田義國並沒有帶女人到自己的秘密總部，當然不是因為預料到竜堂兄弟的反擊。他偶而也會渡過這樣的夜晚，一麵欣賞美製的色情錄影帶，一麵和幾個手下的學生們飲酒。一般規矩的上班族買不起的昂貴洋酒瓶；在二十幾個榻榻米大的客廳裏林立散亂。
隔壁房間的門突然打開，出現一個人影，義國在兩秒鍾之後，才發現那是竜堂終。
由於疏忽和酒的緣故吧！他踉踉蹌蹌地站起來，舌頭也不大靈光。
“你、你是怎麽進來的，小子！”
“我認識了兩，三個天使，我請他們帶我上來的。”
“胡說八道！”
“連玩笑和胡說都無法區別的人，我可不想和他們打交道啊！”
攀爬三十公尺高的壁麵的模樣，完全沒被人看到，終於是瞎說一通。
“好了，麻田繪理在哪兒？為了請教笨拙的理發師，我特地賞光呢！”
義國深唿吸了一口氣。
“告訴你也可以，可是有條件。”
“條件？”
“和我一決勝負吧！你贏的話，我就告訴你小姐在哪裏。”
聽完之後，終不得不捧腹大笑。
“什麽？這樣就可以了？我還以為會有更難的條件呢！”
這時候的沉默正是憤怒沸騰的表現。被始輕易地屈辱的記憶，更加快了沸騰的速度。眼看他太陽穴的血管賁張，脫下製服丟在一旁，卷起襯衫的袖子。終的雙手插在口袋裏，稍微瞄一下掛在客廳一角的音響組合。
“在這裏打鬥的話，特別裝置的音響組合豈不是要被弄壞了！”
“不如到屋頂上吧；跟來吧，別跑啊！”
竟被小他八歲的少年弄亂步調，義國走出了房間。他粗野地打開門，巨碩的身軀一出現，埋伏在走廊的十個學生全部注視著他。
“這些沒有用的家夥！這個小鬼居然光明正大的進入我的房間。你們臉上裝的是玻璃珠嗎？究竟在看什麽？”
“但、但是，會長，我們的的確確看守著樓梯和走廊啊！”
“不要頂嘴！”
隨即傳出左右打耳光的聲音，義國從手下的學生們形成的列隊之間通過。終跟在後麵。給人的印象仿佛是主戰艦引導著的小型驅逐艦，不過，這驅逐艦倒是非常悠然自在。
搭電梯上屋頂的時候，終緊皺眉頭，因為裏麵充滿了酒臭味。
屋頂上是由瓷磚。草皮和常綠樹的盆栽組成的，寬約一百坪左右。足夠二、三十人一起格鬥了。
往北通過澀穀，新宿的摩天樓發出的光注射向天空。強勁的風一直吹來，哪個方向都是瞬息於變萬化。
吩咐二十名左右的手下包圍四周後，義國轉身麵向大膽的侵入者。他調整自
己的唿吸，努力想把酒精成分趕出肺和腦細胞。不久，這個男子完成準備動作擺好架勢。
“開始了；我要把這小子的胃給揪出來。”
“請便，來吧！”
終大膽地迴應，同時敏捷地閃開了發出吼聲襲擊而來，切向空中圓木般的右腳。毫發不容之間，左腳又發出第二擊。不論是力量或速度，都不是常人可以躲得開，如果身體被踢到麵彈開，至少一定會折斷三根肋骨。
不巧的是，終並非常人。義國的攻擊笨拙地切向空中，同時，支撐體重的腳踝迅速被撥開。義國重重地橫撲在地，門牙吃到草皮。
學生們之間皆起一陣嘲笑的喧嘩聲。這也難怪。對他們一向粗暴而兇惡的統治者，此時竟然被比他小兩圈的少年捉弄。其中，一定也有人想起前些日子他在巷子裏所展現的醜態。
義國簡直要發狂了。前幾天被竜堂始單手對忖，今晚又被他的弟弟耍著玩，他的權勢所立足的基礎——暴力，豈不是產生裂痕了！而且，將終作為人質，使其兄長屈服的陰險企圖，希望也愈來愈渺茫了。
義國好像一隻受傷的野豹，從草坪上爬起來。大聲咆哮著躍向終。其威力之強勁，倘若是膽小的人碰上，大概就氣絕身亡了。
但是，不論是威力、腕力、武術或打鬥技巧，在這時候都既無益又無力。終輕輕地閃開義國直向肩膀衝來的巨大身體。仿佛要躲開他的口臭一樣。
隨即，終對著失去目標的義國牡牛般的屁股踢了一腳。義國飛向空中，臉栽入常綠樹叢中。好不容易爬出來的時候，鼻血已染滿臉的下半部。還有小樹枝插在鼻孔中。
“你們不要隻看者啊！”
已經顧不得體麵不體麵了，為了隱藏自己的羞愧，義國大聲地咆哮。
“大夥兒一起圍毆這個小鬼，打死也沒關係。我老爸會收拾善後的，上吧！”
學生們麵麵相覷，立刻遵從命令。現在他們雖已不覺得終隻是個普通的高中生，但仍相信可以多取勝。之所以產生出乎意料的結果，並不是因為他們太弱，大概是終太厲害了吧！
那天晚上，“常識”遭遇到徹底被粉碎的命運。雖然證明了這個事實，卻也花了五分鍾，因為二十個人的確是很多。
在義國的鼻血還沒完全停往前，就看到屋頂庭園的一麵，昏倒手下的身體到處橫陳的景象。他開始喘息，改變了姿勢。
義國正想要爬著逃跑的時候，終輕而易舉地抓往他的左腳踝。
義國的巨碩身軀就因此停止了前進。被體重隻有他一半重的終強行拉起來，帶到屋頂庭園的盡頭。終重新抓起義國的兩隻腳踝，輕輕地把義國的身軀吊起來。然後，把手腕伸過屋頂的牆壁，將義國吊在空中。
義國開始哀叫起來。以前總是讓別人哀叫，毆踢哀求的對手，借暴力和恐怖延續統治的年輕粗暴的獨裁者，此時現出原形了。他以自身證明，強悍與殘忍之間根本一點關係都沒有。
“麻田繪理在哪裏？”
“不、不知道。”
“我的耐久力可是不太好哦！因為被照顧得很好，從沒拿過比筷子還重的東西，所以……看，手要滑掉了！”
義國尖叫一聲。終放開一隻手。上下成顛倒的義國，視線內的澀穀夜景搖搖幌幌。刹那間，義國失禁了。溫熱的液體自膀間發出，從腹部到胸部，構成不快的水流。
“……往手，住手，我告訴你好了。”
被自己的尿沾滿全身，義國悲慘地哀求。他那虛有其表的強悍，在恐懼和敗北感之前，一下子就瓦解了。
“麻田繪理在我老爸的家裏。町田和八王子的交界。名義上是他人的房子，其實是老爸的……”
二哥續應該會去那裏。終的雙眼透出銳利的眼光。麻煩的請帖終於透露出招待地點了。
太陽變成黑鉛色的圓盤，隻有日冕為之加上金黃色的邊。整個天空有如無底深淵般黝黑的擴大，宛如碎冰播散般的星星，從流雲之間冷然地俯視地麵。
大地龜裂，強風在岩間怒吼。黑雲籠罩，白色、黑色和灰色的漩渦中雷光交加。
雷擊使大氣和大地碎裂，從大地的一角噴出火焰和煙霧，熔岩從地底形成一把灼熱的劍插向天空。
一個閃閃發光的長大巨物橫踞在天的一角，壓過所有的景物。形體似蛇，但不是蛇。看起來有角和四肢。
後世的有識者稱之為“龍”吧！
正確他說，那該是擁有龍的外形，具有能量的巨大塊狀物。色彩、光暗亂舞，在漩渦、大氣傾軋咆哮之中，四隻巨龍閃耀著珍珠色的鱗片，在空中徊旋飛翔，慢慢地往天空的高處攀升，不斷上升，在某個點的黑暗突然裂開來，白色閃亮的光線令視線感到的熱，此時，餘醒來了……。
續也曾經聽哥哥說過，幺弟餘所做的夢，雖然不是完全相同，背景都有共通性。
因為三弟終想知道的關係，續於是告訴他情況，也曾經交換過各種意見。
但是，這兩個人的交談，因為到最後情況變得不太嚴肅，終突然開始說話。
“我也曾做過奇怪的夢。之前的夢更神奇呢！”
“是嗎？”
“真是沒有誠意！說不定這是什麽重要的預知夢呢。”
“我知道啦！什麽夢呢？”
“睡午覺醒來時，雖然還不到傍晚時刻，外麵卻非常陰暗。從窗口可以看到新宿的夜景。正想打開燈的按鈕的時候，當時是變亮了，可是卻不是電燈的亮光。”
“是什麽呢？”
這個詢問的聲音，是由百分之九十九的義務感和百分之一的好奇心構成的。
是燈籠！而且不是圓形的，像這樣長長的圓筒形的……”
“小田原燈籠嗎？”
“是啊！不知何時房間裏掛了兩條洗衣繩，燈籠發出橙色的光亮，在好像是架空索道的上麵輕輕地飄來飄去。”
“那時候傳來音樂聲哦！這又別有意昧吧！”
“什麽音樂？”
這時候，續發出的冷淡聲音，已經充滿了百分之百的義務感。
“非常令人意外，那是采茶歌。采茶歌！”
“是那一首立春後的八十八夜嗎！”
“是的。小田原燈籠配合著音樂飄來飄去。正覺得過分的時候，突然醒來了。”
“的確是有點過分。”
續整理了一下咖啡用具站了起來，弟弟熱心地想分析這個怪夢，又繼續說下去。
“這個夢究竟包含著什麽意思呢！是否在預告地球及人類的未來呢！”
“我認為不是。”
續嚴肅地斷言。
“總之，終，現在最要緊的事情之一，是應該更認真讀書以參加考試；另一件重要的事，是尊敬兄長，照顧弟弟，好好表現這種作為出色的人類生存的教訓。目前，也該讀一讀英語了吧！”
“不合理的結論！”弟弟嘀咕著。
※※※
由於在新學期的慣例理事會中，將被解職的事已成定局，所以，始前往學院的理事室整理自己的桌子。塞滿抽屜裏的東西，除了擔任理事所需要的幾本書和資料以外，全都是個人的物品，大半是些不值錢的東西。姑丈將怎麽打算他也不清楚，但大概是不會再用到這個桌子了吧！之後，到院長室打招唿，向姑丈“感謝多年來的照顧”。在世界上，必要的形式仍然是不可缺少的。
不過，在形式的最後階段，將諷刺掛在嘴上，也許反麵顯露出年輕莽撞吧！
“姑丈，哦！不，院長先生，給您添麻煩了。如果當初沒讓我擔任理事的話，也不必那麽麻煩地解職了。”
靖一郎用白眼瞪看外甥，大半的時間獨自喃喃說道。
“……因為讓你擔任理事，是與前任院長之間的約定，不可失信於他。”
“但是，並沒有約定不可以辭退我呀！”
安慰不像勝利者的姑丈，不禁產生自己正在欺負弱者的錯覺。一想到姑丈以後可就辛苦了，不得不產生同情的心情；然而，被驅逐的自己也顯得很愚蠢。講師的職位也不知何時會被辭去，客觀來看，該受到同情的應該是始吧！他本人倒有點痛快的感覺。
目送著敬禮後離去的始，靖一郎厭惡地歎了一口氣。他的確希望得到同情的感覺。那天早晨，他在和妻子及女兒交談之後，才知道自己是孤立的。
“茉理，又要去竜堂家嗎？”
“是啊！那四兄弟站著不說話的時候簡直是美男子，而且個個優秀過人，但是，整個家都不像樣。如果我不偶爾去看看，那地方也不過像是旅社而已。”
“不去可以嗎？”
“……你剛才說什麽？爸爸！”
被茉理從下麵注視，靖一即停下口中的反論。由於自覺自己的話很卑小，實在無法抵抗茉理的眼神。女兒強硬的眼神軟化下來，苦笑著。
“爸爸不適合做壞人呢！還是不要勉強比較好。如果是壞人，該會說去做飯的時候，在食物裏下毒吧！”
“茉理，說話小心點！”
“這樣此較清楚，感覺比較好。把始逐出理事會，不久一定也會辭去講師的職位吧！你打算讓他如坐針氈！”
“我並不想將始逐出學院啊！始如果能再多幫我一點，讓他繼續擔任理事也無妨。不論何時何地，都有複職的可能性啊……”
靖一郎的聲音之所以轉弱，是因為女兒激烈的言辭喚醒了他的恐懼。這是對古田議員的恐懼。那個粗暴的男人，有可能在竜堂兄弟的食物中下毒等等。那個時候，說不定會使靖一郎成為共犯。或者，可能將全部的責任推卸給靖一郎呢！
父親突然沉默不語，茉理靜靜地凝視父親五秒鍾左右，轉身走出了餐廳。
“茉理這丫頭，連父親的心情都不了解……”
靖一郎不滿地發著自古以來的牢騷。他的妻子從剛才便隻手端著咖啡杯，聽著父女倆的交談，視線落在英文報紙上，對出去的女兒一句話也沒說，自己做自己的事。
鳥羽芽子四十八歲，與竜堂家四兄弟是有血緣關係的姑母。擔任共和學院的常任理事，又兼任女子短期大學校長及幼稚園園長。
在同年齡的女佳中，個子屬於高挑形的，姿態也很優雅。臉部輪廓極清楚，表情稍顯生硬，雖不是特別細瘦，整體的印象卻缺少柔和。丈夫的視線從女兒身上轉移到妻子身上，用同樣的口氣盤問著。
“你可是孩子的媽，對女兒所做的事也該提點意見才是啊！”
“她可不是會聽話的女兒啊！她也不會做不合情理的壞事，隻是在表兄弟家做做家事而已，有什麽好緊張的？”
她的迴答也沒錯，可是仿佛在冷冷地嘲笑丈夫似地，令靖一郎頗不愉快。
“你也要稍微體會一下我的辛勞啊。雖然隻是經營學院，統整理事會內部，也是不簡單的事啊！家裏的事，如果你不多費點心，那豈不是糟糕了？”
“請你別誤會我，你是說不定會接掌共和學院，而我卻是在恢複本來的權利呀。”
“……什麽意思呢？芽子。”
靖一郎的聲音轉為低沉，同時又充滿急切。自己所做的事、想做的事，及其所具有的意義竟然不受妻子重視，簡直令他無地自容。靖一郎不悅地瞪著仍未將視線移開英文報紙的妻子。
“
這時候，我也要先說明白。無論有多少潛在性的權力，一旦無法實際到手的話，就如同沉在海底的寶物一樣。隻有具有打撈的手腕，才含有現實的意味。”
芽子這才從英文報紙中抬起頭來。透過銀框眼鏡，對丈夫投以冷笑。
“太誇張了吧！借助不道德議員的力量，終於將曾經是學生的外甥逐出理事會，這需要什麽手腕呢？”
靖一郎嚇了一跳。不愧是竜堂家的人，個個都是口才上乘的人選。
“不論什麽事，一定都被你說得不合情理了。我是希望學院有發展，才刻意壓抑私情的，並不是怨恨始啊！”
妻子的眼鏡再次發出光芒。
“所以，你應該覺得有血緣關係的人很可愛羅！”
“當然啦！”
“因此，至少讓女兒保有自由戀愛和結婚的權利，如何？”
“什麽意思？”
“我可不願意讓古田議員的敗家子當女兒的丈夫！”
靖一郎的左眉和右眉向不同的方向飄動，內心的混亂完全展現在臉上。芽子冷冷地看著，將英文報紙翻個麵，視線轉移到報紙上。
“好不容易從海底打撈上來的寶物，如果沒保有多久就一一被奪走的話，手腕也會哭吧！”
“但是沒有其他的方法要怎麽辦呢！假使有婉拒的借口就罷了，既然沒有，也別無他法了。”
“像古田議員那種暴力團體的頭目，真的那麽可怕嗎？”
妻子的話讓靖一郎麵紅耳赤。壓力仿佛要從臉部的毛細孔噴出來似的。
“古田哪會可怕！我害怕的是……”
言語訪佛被利刃切斷似地，突然又把話吞迴去了。
超越憤怒和衝動的恐懼，使他的舌頭凍結住了。
芽子半驚訝半憐憫地看著丈夫的臉色突然由紅轉青，隨即恢複冷淡的表情，手上拿著英文報紙走出了餐廳。
※※※
離開院長室的始，將桌子內的貴重物品和不值錢的東西，一股腦兒丟到紙袋內，從學院本部的玄關出來時，看到表妹鳥羽茉理在本部前麵的櫸樹下揮手打暗號。
“始，我正在找你呢！”
“找我這個窗邊理事有何貴幹呢？小姐。”
“這種說法聽起來真別扭。不像是個年輕人。”
“沒辦法。事實上，心情變得很別扭。”
“總之，目前也不必做理事的工作，有空吧！那麽，就和年輕又漂亮的女孩約會吧！”
盡管始是個粗心的人，也不至於沒神經到反問“是誰”實際上，茉理就是“年輕又漂亮”的女孩。淺橘色的上衣劄白色的裙子，與均勻的身材非常搭配。雖然到三月為止仍必需穿的高中製服運動外衣看起來有點土氣。
不過，被她從正麵詢問感覺的時候，始感到有些煩惱。從她出生的時候便認識了，她四歲的時候，就宣告“始哥哥是我的家臣”，他們是這般的朋友關係。
“那麽，我們去看電影吧！你的弟弟們說，在新宿正在上映懷念的科幻動畫豪華無節操六大作。”
“嗯，還是挑個稍微有點成人氣氛的片子比較好。”
“那麽，看怪獸片吧！”
“為什麽看那種片呢，至少看一看有希區考克風味的浪漫懸疑片，或同類的吧！”
仔細查過電影資訊雜誌，可怕怪獸片或希區考克風的作品都未上映，於是，兩人決定到池，欣賞澳洲華僑投資所製作的功夫動作片。這類電影還算合適。
度過毫不無聊的兩小時後，已經是傍晚了。始打電話迴家，告知與茉理共進晚餐的事。無視於終嘲弄的聲音，掛上電話，與茉理並肩走向日光大樓的方向。當他發現情況有點不對的時候，約是兩分鍾以後的事。
“茉理，最近是不是被男人怨恨！”
“最近倒沒有，年輕時候的就別提了。”茉理的迴答也很嚇人。
“可是，你為什麽問這個問題？”
“有一群相貌難看的年輕人，正在笨拙地跟蹤著我們。”
“啊、是警察嗎？”
“如果是的話，製服倒好像換成學生服了。”
跟蹤結束了。而且換成危險的行動。茉理和始的前後左右，總共約有十個穿學生服的男子包圍著，以同樣的步調往巷子裏移動。
在堆滿垃圾桶，有老鼠和蟑螂自白天即主張自治權的巷子裏，兩人與穿學生服的男子們對峙。
“假設你們能夠理解人類的語言我才問的，為什麽要包圍善良的市民呢！要是需要樂捐或募款的話，我還希望你們給我呢！”
不愧是竜堂家的長男，始的惡言相向絕不輸於續。與弟弟同席的時候，經常因為嫌麻煩而把主權交給弟弟，然而，弟弟不在的時候，隻好自己充當自己的發言人了。
“安靜一點，在見到會長之前，你最好給我閉嘴！”
一個仿佛將來會成為暴力團員或是政冶家的保鏢似的粗壯男人，以單調的口吻說著無趣的話。
茉理雖然緊抓著始的手腕，卻完全不害怕，這從她的表情就可以看出來。竜堂家兄弟有多少能力，她非常清楚。那是已經達到將武道家的身心修煉視為無謂的水準。說得明白一點，這些露出猙獰氣氛的暴力學生們，即使聚集了一百人，仍然是學生這方比較吃虧。雖知如此，因為沒有義務要特別告訴他們，所以，茉理沉默不語。
穿學生服的群眾站開讓出一條路，一個籠罩著極強烈的暴力氣氛的年輕男子出現了。是古田議員的次男——義國。
義國是興國大學四年級的學生“體聯”（體育運動部聯合會）的會長。
在校內的權力，遠超過普通的教授。除了父親是學校理事的關係外，他也和右派強悍的校長勾結，在校內也具有類似私設部隊的勢力；另一方麵，體育係各個社團的預算也任他利用。在校內擁有體聯會長室，據說白天就在那裏招來女學生或妓女，歌頌“世間之音”。
甚至左右學生優待折扣的發行，借此獲取零用錢；連學生餐廳的相關利益也掌握在手中。宛如父親的翻版，毫不知恥。
“我是古田義國。你應該聽說了吧！我是你的結婚對象。今天我想帶你到設備很好的賓館去。”
茉理厭煩地搖著頭，瞪著毫無希望的結婚對象。
“確實聽說了。就算是玩笑也太爛了，如果是事實那就更可笑。”
視線接著轉向表哥。
“你恭喜我的話，就不饒你！”
“我可沒說喲。”
茉理再次瞪著義國。
“總之，你那無法無天的父親一定會說，男人應該不擇手段奪取女人，占為己有吧！”
茉理的聲音充滿嫌惡感。義國以陰沉的笑迴應。其他的學生們雖然慢了半怕，也隨之獻媚地笑了起來。
“好像被一個不過十八歲的女孩看透似的，你的戀愛運將來也不會光明了。”
“是嗎？現在倒很明亮呢！”
自己好像很豪邁似地笑著，接著說：
“無論黑暗或明亮，在床上做的事都一樣。”
始在此時說話了。
“站在同性的立場，給你一個忠告。她的一生不會葬送在你的手裏的。”
“什麽！你是這女孩的愛人嗎！”
“不是。勉強可以說是家臣。”
始用著討厭卻認真的口吻迴答。
“什麽意思呢！始！”
周圍響起一陣嘲笑。
“……哦、家臣嗎？那麽，讓我看看你如何用生命保護你的主人吧！”
古田義國約比始矮五公分左右，因為始的身長比一般日本人高。義國的體
格並不輸於相撲選手的平均體格。身高一八三公分，體重一百零五公斤，從上看近似圓筒，體格可稱魁偉。與其相較，具有勻襯身材的始，看起來細瘦得多。
“這不是侵犯女人的時候，這會兒痛揍男人才更有樂趣呢！”
“真不湊巧，竜堂家族的血液中並沒有流著被虐待狂的基因，即使被揍也不會高興的。”
“那就在累積經驗之中，發現新的自己吧！”
對義國來說，這一定最大限度的玩笑，接下來要做的事可就不幽默了。兩名學生突然從兩旁抓往始的手。義國慢慢地檢起拳頭。
使沒有抵抗能力的對手痛苦，大概是義國最大的樂趣了。露出牙齦的笑臉，展露了真正的愉悅。
拳頭發出悉索的聲音，揮向始的左臉頰。夾著全身的體重，充分發揮手腕的扭力，如此一般人大概已經落齒昏倒了。但是，始隻是不快地、輕輕地皺皺眉頭。
“家訓有言……恩還二倍，怨還十倍！”
說完的刹那，始爆發出來了，兩手一抬起來，兩名想將之用力壓住的學生，被彈開撞到大樓的外牆上，痛唿聲此起彼落，學生們對這突然轉變的事態手足無措之時，始轉向古田義國突擊。不，是照著突擊的速度搶上前，突然用左手抓起義國的衣領，抬到空中。隨之將慌張而手腳亂蹬的義國，往大樓牆壁旁的大塑膠桶從頭丟進去。看著他的腳塞進去之後，踢著桶子使之滾動。
被沉浸在溲水和恥辱中的義國，好不容易才從桶子中爬出來，發現尚未昏倒的手下全部逃跑的時候，丟下幾句狠話：“這樣子太過分了；你給我記住，我會讓你後悔的！”
“拜托，可以再說些更有個性的台詞嗎？否則我會記不清楚！”
始的聲音追著滿是剩飯殘渣的寬闊背影。義國轉過肩膀迴頭看，身影消失在巷子轉角處。
“你果然很厲害！”
很敬佩也很擔心，茉理注視著始的臉頰周圍。
“不痛嗎！剛才的一拳很重呢！”
“沒事。但是，發生這件事，姑丈他們麵對古田議員的立場可能更糟了。”
“大概是吧；沒有辦法呀！在占領學院欲望的控製下，就算沒有古田議員的影響，頭痛的原因都已層出不窮了呀。”
“如果隻是頭痛的話，也可能是惡性的腦瘤。”
“即使如此，也是患者本人的健康管理產生問題吧！”
談完父親之後，茉理歎了一口氣。
“祖父在世的時候，爸爸擔任常任理事也就很滿足了。正如同中國諺語所言，虎死犬欲得天下呢！”
“犬真是可憐。像你的父親。”
“真是沒出息。若是以自己的野心和才幹去做也就罷了，居然隻是個受古田議員操縱的小人物。”
兩人走出巷子，開始步向街道。
“說到這裏，我已經請朋友稍微調查這個叫古田的人。”
“在報社的朋友嗎？”
“是的，是祖父的學生而成為我的情報來源。無法發表的情報堆積如山呢！”
在言論應該自由的日本，有所謂無法登報的情報的確令人不可思議，這個疑問先放著不管，始前幾天曾經到報社訪問友人。
“你想知道議員古田重平的事？”
“是，隻要當作一般評價就好。”
聽始說完之後，朋友稍微思考了一下，一邊依依不舍地熄掉變短的香煙，一邊迴答。
“一言以蔽之，刻板。”
“刻板？”
“刻板化的不道德政冶家。就好像出現在電視劇裏頭，鑽營暴力和金權的反派角色。像無賴漢一樣，不知會做出什麽事而令人生畏，沒有深度的人。絕非你想視為對手的人……”
曾經有這樣的交涉。即使是始，也並非將古田視為對手來考慮。目前，他重視的是姑丈，也是茉理的父親，與古田之間的關係問題。
“爸爸原本就不是有野心的人。我是這麽認為的。他很有上進心，在祖父的旗下也一直踏實地工作，這才是爸爸的本性。轉移校園，增加學部、靠土地轉賣來籌措經費等……這些輕浮的事絕非他過去所想的，但是，人卻真的變了。這都是古田議員的緣故。”
茉理雖然這麽希望，事實說不定卻是相反的。或許靖一郎在丈人仍在世的時候，刻意隱藏了自己的本性吧！而且，他可能不知道自己原來的麵目呢！就像竜堂家的幺弟餘一樣；“在姑丈背後控製的，大概是那個惡名昭彰的古田議員……但是……”
“不對嗎？”
“不，古田議員的確存在，但是，在他的背後還有其他的人操控的樣子。”
“啊、總之，古田議員似乎已成為某人的爪牙羅。”
“仔細想想，的確如此。像古田這種男人，也隻不過能被利用擔任打鬥小說中的二流反派角色，絕不可能具有又寫劇本又演出的能力。所以，他的背後鐵定有後台撐腰。”
刻板的反派角色——始相當讚同友人的評判。因此，或許是單純地以共和學院的資產為目的，而下流地唆使強迫姑丈吧。古田固然如此，其背後的人物又如何呢？
可能想得大多了。可是，又發生了關越汽車公路事件。包圍他們兄弟的網，不知何時將一一完成，被逐出共和學院也不過是其中一環而已——令人不得不這麽考慮。
去世的祖父曾經說過，“但願那個時刻永遠不要來臨。”現在，這個時刻似乎漸漸逼近了。
祖父完成自己的任務而辭世。始的任務卻還未克盡！不得不祈禱，不得不加以判斷、行動。但是，他也隻不過是二十三歲的初生之犢而已，自己所背負的責任令他感到沉重不堪負荷。雖然如此，他卻不曾想過要放棄。
他對著擔心的表妹笑一笑。
“飯前運動也結束了，我們照約定吃飯之後，再送你迴家，想吃俄國菜還是意大利菜呢！”
“從以前到現在，無論何時，你可都絕不會忘記吃飯呀！可是我常常不能跟去呢！但是，今晚無論如何都要吃俄國菜喲。”
※※※
“你還有臉迴來嗎？”
聽到父親的聲音，義國縮縮肥胖的脖子。父親手上的高爾夫球杆，看起來比武士刀還危險。
“義國，難道憑你一個人的力量，都無法征服一個女人嗎！而且，聽說竜堂家的小子，讓你在手下麵前出糗了。”
“老爸……”
“你知道嗎？被你丟盡的可是我的麵子啊！為了不讓你成為前科犯，好幾次都欠警察人情。父親的恩惠，你就是用這種笨拙的方式來報答的嗎？”
甚至對自己的兒子，這個男人的措詞都是如此威嚇，而且要對方感謝自己的恩惠。仿佛隻有借著給他人的屈辱，才能證明自己的優越。
不過，這個男人也是有他自己的理由，他不僅希望這個與長男相比之下，有許多不足點的次男能出人頭地：而且，由於他最憎惡的內閣官房副長官高林的兒子畢業於東大法學部，進入自治省的事情，也感到很焦燥。古田雖然一直讓兒子為所欲為，但也不想讓他在萬一的時候失去處理能力。畢竟，對父親而言，兒子的存在還是有所作用的。
好不容易為他準備了共和學院統冶者的身分，竟然無法用自己的牙齒咬碎所獲得的物品，這可怎麽辦才好呢？
“我懂了。老爸，請再給我一次機會。我一定恢複名譽給你看。”
“你打算怎麽做呢？”
“這不是為了我自己；也是為了老爸，一定要好好教訓竜堂家傲慢的兄弟們。給他們一點顏色瞧瞧，或許連共和學院的院長也要稍微警戒，好讓他更聽從老爸的命令。”
“嗯……
”
古田這才稍微對兒子的判斷能力改變看法。的確，雖然鳥羽靖一郎將外甥逐出學院，可是有些地方仍須借助竜堂兄弟的力量。即使將長兄始逼離理事的位子，卻仍保留其在學院的講師職位，或許是不打算完全切除關係吧？
若能在此打倒竜堂家兄弟，完全使之屈服的話，不就可以完全壓製鳥羽對古田的反抗心理了嗎！最重要的，就是扳迴關越汽車公路所鑄成的失敗。為了確立與高林對立的優勢，也為了向“禦前大人”表示自己的忠誠與實力，一定要對竜堂兄弟采取必要的處置。
“好，就交給你辦。不行的話，我可以幫助你。”
父親的話使兒子重拾笑臉——實在與肉食的笑沒有兩樣。
※※※
當奇怪的信件送抵竜堂家時，正值新學期開始前一天的下午。
終一麵哼著自己做的歌曲“明日將開地獄之門”，一麵瞄著郵筒，把不知內容感覺輕飄飄的大型信封拿出來，側著頭思索。確定沒有寄信人的姓名之後，他撕開信封，在玄欄的三合土上倒出信封內的東西。
從信封裏灑落的是一撮人類的頭發。超出兩手之多的量。長而柔軟，帶點色的頭發，好像是取自於年輕女性身上。在頭發形成的小山上，有一張便條。
用電腦打的字，沒有個性的文字排列，吸引住終的視線。
一分鍾之後，竜堂家四兄弟全部在書房集聚。祖父生前使用的北向西式房間，笨重古舊的地球儀和天球儀，並排在一側的牆邊。
在適合這個房間的大又堅固的書桌上，陳列著信、信封和那撮頭發。
次兄續低聲地讀著電腦打成的文章。
“……暫時替你保管你的友人麻田繪理。信中附上頭發以為證據。除此之外，如果不希望麻田繪理身體任何部分有所損失的話，等我下一個指示。古田義國。”
續看看弟弟。
“被抓走的是終的女朋友嗎？”
“是就好了，可是並沒有那麽深的交情。隻是中學時候的同班同學。”
“即使如此，也不能置之不理吧！”
兄弟們以鮮有的凝重神情望著這堆大量的頭發。最先是剪頭發，頭發還會再長。但是，手指或耳朵被切下來的話，可就無法挽救了。
“對方是古田議員的話，報警也沒有用。除了去救她以外，別無他法了。”
終說完之後，續撥撥額頭的劉海。
“古田議員的房子不隻一間呢！他的選區雖然在北陸，那裏卻沒有眾議院議員會館。另外，他光在東京周圍就擁有好幾間別墅。這絕非終一個人可以解決的。”
始意義深遠地望著續。
“調查得很清楚嘛！”
“如果語學和體育課不去上的話，大學二年級的學生就有很多空閑的時間了。尤其是文科係的。”
“你不是認為大學是學問之府嗎？”始說著不合乎時代潮流的挖苦話。
“如果像是直到高中都可以自由豁達度日的國家，當然如此。在日本，大學時代是一生中，唯一可以公然自主遊玩的時期。”
“雖然是很漂亮的主張，但要點是別一個人披掛上陣喲！這才是你想對終說的吧！”
被如此責罵之後，續暗地偷笑。
“真不愧是長兄，多麽深邃的洞察力呀。我正是這麽想！現在，大哥是不是要貫徹和平主義？”
“絕不。”迴答一句話之後，始換了換交叉盤起的膝蓋。
“要做的話，趁著敵人尚未準備之前行動此較好。我們也抓一個可以和對方交換的人質。對方既然作得這麽粗暴卑劣了，我們也用不著客氣！”
接下來的一個小時，竜堂兄弟商量對策，並付諸以行動。
古田重平的次男義國，在舊國電山手線惠比壽車站附近，有一個公寓房間。在三ldk的空間下，是他進行各種公私性活動的根據地，這裏也是手下們的聚點，並且成為帶女性來此，加以威脅和私刑的場所。聽說在這裏被充當為父親的政冶資金保管場所時，義國硬向父親收取百分之五的保管費。
終現在站在那幢公寓“都市宮殿惠比壽”的背麵，注視著十五層樓的磚紅色壁麵。
怎麽樣才能潛入呢？
從電梯前梯進入，有三個穿著學生服模樣的男子緊握著木刀。認真來說木刀的殺傷力不見得比較差。在建築物後麵的太平梯，也站著持木刀的學生：這對公寓中的其他住戶而言，豈不是非常麻煩！
無論如何，不等待“下一個指示”而有所行動，主要是為了先發製人，出人意料，反正，盡可能以強硬手段除去對方，比較有心理效果吧！——續說道。
終身穿牛仔裝、t恤、運動鞋，比較容易活動，頂多有點像乘雲霄飛車般的緊張而已，他再抬頭看看壁麵，確定周圍都沒有人。
※※※
……這天晚上，古田義國並沒有帶女人到自己的秘密總部，當然不是因為預料到竜堂兄弟的反擊。他偶而也會渡過這樣的夜晚，一麵欣賞美製的色情錄影帶，一麵和幾個手下的學生們飲酒。一般規矩的上班族買不起的昂貴洋酒瓶；在二十幾個榻榻米大的客廳裏林立散亂。
隔壁房間的門突然打開，出現一個人影，義國在兩秒鍾之後，才發現那是竜堂終。
由於疏忽和酒的緣故吧！他踉踉蹌蹌地站起來，舌頭也不大靈光。
“你、你是怎麽進來的，小子！”
“我認識了兩，三個天使，我請他們帶我上來的。”
“胡說八道！”
“連玩笑和胡說都無法區別的人，我可不想和他們打交道啊！”
攀爬三十公尺高的壁麵的模樣，完全沒被人看到，終於是瞎說一通。
“好了，麻田繪理在哪兒？為了請教笨拙的理發師，我特地賞光呢！”
義國深唿吸了一口氣。
“告訴你也可以，可是有條件。”
“條件？”
“和我一決勝負吧！你贏的話，我就告訴你小姐在哪裏。”
聽完之後，終不得不捧腹大笑。
“什麽？這樣就可以了？我還以為會有更難的條件呢！”
這時候的沉默正是憤怒沸騰的表現。被始輕易地屈辱的記憶，更加快了沸騰的速度。眼看他太陽穴的血管賁張，脫下製服丟在一旁，卷起襯衫的袖子。終的雙手插在口袋裏，稍微瞄一下掛在客廳一角的音響組合。
“在這裏打鬥的話，特別裝置的音響組合豈不是要被弄壞了！”
“不如到屋頂上吧；跟來吧，別跑啊！”
竟被小他八歲的少年弄亂步調，義國走出了房間。他粗野地打開門，巨碩的身軀一出現，埋伏在走廊的十個學生全部注視著他。
“這些沒有用的家夥！這個小鬼居然光明正大的進入我的房間。你們臉上裝的是玻璃珠嗎？究竟在看什麽？”
“但、但是，會長，我們的的確確看守著樓梯和走廊啊！”
“不要頂嘴！”
隨即傳出左右打耳光的聲音，義國從手下的學生們形成的列隊之間通過。終跟在後麵。給人的印象仿佛是主戰艦引導著的小型驅逐艦，不過，這驅逐艦倒是非常悠然自在。
搭電梯上屋頂的時候，終緊皺眉頭，因為裏麵充滿了酒臭味。
屋頂上是由瓷磚。草皮和常綠樹的盆栽組成的，寬約一百坪左右。足夠二、三十人一起格鬥了。
往北通過澀穀，新宿的摩天樓發出的光注射向天空。強勁的風一直吹來，哪個方向都是瞬息於變萬化。
吩咐二十名左右的手下包圍四周後，義國轉身麵向大膽的侵入者。他調整自
己的唿吸，努力想把酒精成分趕出肺和腦細胞。不久，這個男子完成準備動作擺好架勢。
“開始了；我要把這小子的胃給揪出來。”
“請便，來吧！”
終大膽地迴應，同時敏捷地閃開了發出吼聲襲擊而來，切向空中圓木般的右腳。毫發不容之間，左腳又發出第二擊。不論是力量或速度，都不是常人可以躲得開，如果身體被踢到麵彈開，至少一定會折斷三根肋骨。
不巧的是，終並非常人。義國的攻擊笨拙地切向空中，同時，支撐體重的腳踝迅速被撥開。義國重重地橫撲在地，門牙吃到草皮。
學生們之間皆起一陣嘲笑的喧嘩聲。這也難怪。對他們一向粗暴而兇惡的統治者，此時竟然被比他小兩圈的少年捉弄。其中，一定也有人想起前些日子他在巷子裏所展現的醜態。
義國簡直要發狂了。前幾天被竜堂始單手對忖，今晚又被他的弟弟耍著玩，他的權勢所立足的基礎——暴力，豈不是產生裂痕了！而且，將終作為人質，使其兄長屈服的陰險企圖，希望也愈來愈渺茫了。
義國好像一隻受傷的野豹，從草坪上爬起來。大聲咆哮著躍向終。其威力之強勁，倘若是膽小的人碰上，大概就氣絕身亡了。
但是，不論是威力、腕力、武術或打鬥技巧，在這時候都既無益又無力。終輕輕地閃開義國直向肩膀衝來的巨大身體。仿佛要躲開他的口臭一樣。
隨即，終對著失去目標的義國牡牛般的屁股踢了一腳。義國飛向空中，臉栽入常綠樹叢中。好不容易爬出來的時候，鼻血已染滿臉的下半部。還有小樹枝插在鼻孔中。
“你們不要隻看者啊！”
已經顧不得體麵不體麵了，為了隱藏自己的羞愧，義國大聲地咆哮。
“大夥兒一起圍毆這個小鬼，打死也沒關係。我老爸會收拾善後的，上吧！”
學生們麵麵相覷，立刻遵從命令。現在他們雖已不覺得終隻是個普通的高中生，但仍相信可以多取勝。之所以產生出乎意料的結果，並不是因為他們太弱，大概是終太厲害了吧！
那天晚上，“常識”遭遇到徹底被粉碎的命運。雖然證明了這個事實，卻也花了五分鍾，因為二十個人的確是很多。
在義國的鼻血還沒完全停往前，就看到屋頂庭園的一麵，昏倒手下的身體到處橫陳的景象。他開始喘息，改變了姿勢。
義國正想要爬著逃跑的時候，終輕而易舉地抓往他的左腳踝。
義國的巨碩身軀就因此停止了前進。被體重隻有他一半重的終強行拉起來，帶到屋頂庭園的盡頭。終重新抓起義國的兩隻腳踝，輕輕地把義國的身軀吊起來。然後，把手腕伸過屋頂的牆壁，將義國吊在空中。
義國開始哀叫起來。以前總是讓別人哀叫，毆踢哀求的對手，借暴力和恐怖延續統治的年輕粗暴的獨裁者，此時現出原形了。他以自身證明，強悍與殘忍之間根本一點關係都沒有。
“麻田繪理在哪裏？”
“不、不知道。”
“我的耐久力可是不太好哦！因為被照顧得很好，從沒拿過比筷子還重的東西，所以……看，手要滑掉了！”
義國尖叫一聲。終放開一隻手。上下成顛倒的義國，視線內的澀穀夜景搖搖幌幌。刹那間，義國失禁了。溫熱的液體自膀間發出，從腹部到胸部，構成不快的水流。
“……往手，住手，我告訴你好了。”
被自己的尿沾滿全身，義國悲慘地哀求。他那虛有其表的強悍，在恐懼和敗北感之前，一下子就瓦解了。
“麻田繪理在我老爸的家裏。町田和八王子的交界。名義上是他人的房子，其實是老爸的……”
二哥續應該會去那裏。終的雙眼透出銳利的眼光。麻煩的請帖終於透露出招待地點了。