接近二十世紀末某一年的三月底，一場大規模的春季暴風雨侵襲了整個東京周圍。
雖然實際的損失並不嚴重。可是，因為雷擊引起的停電和暴雨帶來的短暫洪水，導致了公共交通機關停止運作，這也使得以春假遊客為中心的服務業受到極大的波及。不過，因此而獲利的人也不在少數，例如在關越汽車公路沿線，那年才剛開幕的汽車餐館“正月三十正日”，店中便擠滿了躲避風雨的客人。
大約晚上九點五十分的時候，一對十來歲的兄弟好不容易才在店中找到空位坐下來休息。由於所乘坐的巴士和滑倒的摩托車相撞，在大雨中兩人從事故現場走了將近一公裏，以致全身都濕透了。
哥哥的名字是竜堂終，弟弟叫做竜堂餘。哥哥十五歲，弟弟十三歲，他們利用春假到樣名山附近的運動場遊玩，正在歸途中。因為有從附近商店取得的優待券，所以在溜冰場以及露天的運動場玩得非常盡興；可是，托急劇的天候變化和即使預報再偏差也不會破產的氣象局之福，感覺就好像是在棒球比賽九局後半被打出了再見全壘打。看到弟弟蒼白的臉出現了一點潮紅，哥哥立即把手心貼在弟弟的額頭上。
“感覺怎麽樣？”
“有點冷……”
“振作一點，你如果感冒了，我一定會被哥哥們修理的。我現在去買杯熱咖啡，你在這裏等一下。”
終立刻向賣咖啡處飛奔而去。他和弟弟長得很像，容貌清秀，由於陽光的照射，皮膚呈現出極健康的古銅色，卷發，兩眼充滿活力，令人感到非常清新，但是他給人的“美少年”印象卻不如“頑龍”的印象來得強烈。
在櫃台等了約五分鍾光景，正要返迴尋找弟弟的時候，終卻失去了目標——弟弟不見了！終兩手拿著裝咖啡的紙杯，視線在店內掃瞄，廁所也查過後，最後幹脆開始尋找目擊者。
“抱歉，我的弟弟不見了，請問您知道他去哪兒了嗎？”
終非常有禮貌的詢問著，大約問了五對男女，卻隻遭到了冷淡的對待。
“坐在那邊的男孩子，被一群穿著黑衣服的男人帶走了哦！”
終於有一位圓臉小鼻子，像是學生的客人告訴他。
“往哪個方向呢？”
“往上走了，東京方向。”
“謝謝，這個咖啡請您喝吧！”
終把紙杯塞給那個客人之後，立刻向外飛奔，但卻又馬上迴到店內，他從放在自己座位上的背包中取出溜冰鞋，迅速地穿上。在店內所有男女客人無言的注視下，終重新背起輕便的背包，滑著嗚嗚響的溜冰鞋往不斷落雨的屋外衝去。
老板仿佛受到驚嚇般地，向一位客人說起話來。
“那個孩子打算滑溜冰鞋追汽車呢！”
“真的？很有趣呢！我們打個賭如何？老板，你猜他是否追得上？”
“可是如何判斷結果？連賭博最基本的條件都不成立，怎麽賭呢！”
“說的也是。但是，不用向警察通報嗎？這應該是綁架事件吧？”
“不，不！帶走那孩子的一幫人正是警察呢！還是別插手的好！”
老板小聲地迴答。
在豪雨中，快速滑著溜冰鞋追尋弟弟的竜堂終，並未將警察視為目標。這並非因為聽到老板的言語之故，而是因為平常哥哥們都嚴厲告誡，千萬別惹上警察。
溜冰鞋使路麵上的水凹處飛濺。這種令人吃驚的速度，絕非人類所能達到的。風在終的背後唿嘯而過，這超越數輛車的速度，時速大約達到一百公裏吧！
——在人前千萬別令人懷疑，一定要抑製自己的能力——雖然哥哥們如此告誡著，但在此時，終也管不了那麽多了，還是盡全力追趕吧！
車內有三個穿黑衣服的男人。其中一名在駕駛座上握著方向盤，其他兩名則坐在後座兩側，將被麻醉的餘夾在中間。
“安穩地睡吧。他還不曉得被綁架呢！”
方形臉的男人說完之後，蓄著胡子的男人臉上出現了慎重的表情。
“這家夥的哥哥沒有追來吧！”
“怎麽追！跑步嗎？”
開始冷笑的男人幹脆轉身迴頭看，卻在三秒半間表情為之一變，突然間嚇得目瞪口結。他隨即告知蓄胡子的同伴注意。
蓄胡男子驚愕地繃起臉來。連短促的驚訝聲都發不出來，瞬間將視線固定在車窗上。
與汽車平行，在雨中奔馳的少年從車窗往內窺探，兩眼透出銳利的眼光。
嘴形仿佛透露出“找到了”的訊息，慢慢地將身體靠近車子，開始敲打車窗玻璃。男子們眼見這種奇景，頓時不知所措。
少年的聲音隔著玻璃傳過來。
“把弟弟還我！贖金一兆圓以上的話，我們可以再商量！”
駕駛座的男人發出喘息的聲音，待確認時速表上的數字之後，又再一次喘息。蓄胡的男人勉強調整唿吸後，以強硬的口氣命令受到驚嚇的同伴。
“殺了他！”
“妥當嗎……？”
“沒關係，後果有古田議員承擔！”
男子點點頭，右手插進衣服的內側口袋，左手把車窗搖下來，掏出點三八口徑的手槍，對準不斷跟著車跑的少年胸口，不，是擺出了想要對準的動作。
少年抓往男子的手腕。動作非常簡單，速度卻非此尋常。原本應該是暴力專家的男子，手腕卻輕易地被抓住，絲毫無法動彈。
驚愕與劇烈的疼痛直接作用，男子正方形的臉上，兩眼仿佛要迸出來似地張開眼瞪。
男子的手腕被折斷了。
車內響起一聲慘叫。終仿佛覺得很吵似地皺起眉頭，將折斷的手腕順勢用力扯出來。男子的身體當然也被拉到窗外來了。
被拉到窗外的男子身體，就那樣被丟棄在馬路上。少年隻用右手便完成一切動作。男子的身材在日本人來說，並非小型體格，壯碩的身體至少有七十公斤重吧，可是少年卻好像對待小貓似地，毫不費力就把他扔了出去。
男子的身體在水泥路麵上彈跳著，瞬間便遠遠落入夜晚和雨形成的簾幕裏。車內剩下的兩名男子不禁開始懷疑自己的意識，希望這一切隻是一場“噩夢”而已。
在這之後，少年兩手抓住汽車頂，柔軟的身上好像裝有彈簧般從路上飛躍起來。在風雨無情的吹打中，身體貼著車頂，兩手放在車子後座右側的門上，吆喝一聲便將門從車體上拆了下來。
車內的男子們，神經網的一部分突然發出裂開的聲音。這是不可能的事。
車門被丟擲在無人的路旁，恐怖隨著風和雨吹進車內。終從門形的開口往車內察看，顛倒的臉看著男子猙獰的笑臉時，蓄胡子的男子突然大喊。
“來……來啊！我會殺了你弟弟！”
“哦！你要怎麽做？”
少年的反問使男於啞口無言，看到弟弟的太陽穴被手槍抵著，少年仍然十分鎮靜。男子更加狼狽了，絕不可以這麽簡單就失去肉票。脅迫失敗，又無法扣動扳機的男子，耳邊傳來哥哥唿叫：“餘，該醒來了。”
男子的心髒簡直要從嘴巴跳出來。這時候，如果連弟弟都有怪物般的怪力，那可怎麽辦才好？
然而，或許是麻醉瓦斯的效果吧？餘隻暈唿唿地睡得正香，男子這才放心。
不料，唿吸突然停止了。男子眼見用槍口抵往的少年，皮膚慢慢呈現出珍珠的顏色。珍珠色調的光芒，一點一點地擴大，男子的視線在瞬間被吸引往。
附在車頂上的少年並未錯失這個瞬間的機會。他趁機向後仰，兩手抓住失去門的車緣，利用單扛後翻的要領將身體一轉，跳入車內。同時兩腳用力一蹬，將蓄胡男
子的身體蹬出去。男子的身體彎曲，撞擊到對側的車門。
蓄胡男子隨著脫落的車門，留下短促的哀號，便向車外飛出。剛開始他還能采取像是遊泳的姿勢，隨即和最初的同伴一樣彈到路麵，不久便從視線中消失了。
駕駛座上的男子仿佛喉嚨被抓往似地尖叫。四肢變得無法動彈的他，從顫抖的唇齒間勉強擠出聲音。
“你敢動我就試試看吧！這輛車是以時速將近一百公裏的速度飛馳，稍一失神可就沒命羅！”
“不想停嗎！好吧！”
仿佛感到麻煩似地，終丟下這句話，使用兩手將裹著毛巾的弟弟抱了起來。後座兩側的門都不見了，變成風雨可以直接通過的山洞。
“你看，沒辦法了吧！”
駕駛座上的男子用完全偏離音律的聲音尖叫著望向後照鏡。看到少年抱著弟弟，無視於力學或慣性，突然從左側的門跳下車去。男子頓時失去控製的迴頭去看，待再迴過頭的時候，已經太遲了。
汽車彎來彎去，輪胎發出刺耳的聲音，最後猛烈地撞上護欄。白色的破片不斷撒落，滑落到看不見的手扶梯上。
黑夜的一角盛開著橙色的花朵，轟隆的聲音穿破雨和暗夜形成的麵紗。
終隻迴頭看一次，又飛馳了約一公裏左右，在適當的地方放下餘，讓他靠在護欄上，再用手掌輕輕地拍打沉睡的弟弟白色的臉頰。眼見臉頰上的珍珠顏色慢慢消失，才安心下來。
“喂！起床了！餘，真是悠閑的家夥，都不知道別人的辛苦。”
“……啊！終哥哥，早安！”
“別睡昏了，站起來！”
“為什麽呢？我實在困得不得了。我們找個地方睡吧！這樣子比較安全。”
“喂！別睡了。這樣能成為南極探險家嗎？”
“不是不想當啊。可是因為我要去冥王星探險，最好還是習慣人工冬眠吧……”
說著說著，餘又睡著了。
那天夜裏，有幾個人看到背著沉睡的弟弟，以溜冰鞋疾奔的少年，在關越汽車公路的路肩奔馳。
也有人聽到“晚安！”的招唿，但或許是目擊者本身對自己的理性缺乏信賴感的緣故，這個事實並沒有成為話題。
在關越汽車公路一帶出現溜冰幽靈的謠言，是經過相當的日子之後才傳開的。
※※※
從東京都中野區的哲學堂公園向北方約步行五分鍾左右，在住宅街的一角正是竜堂兄弟的住所。在霧茫茫的煙雨中，背負著弟弟的終潛入家門的時候，已經超過深夜十一點了。
斜眼瞧瞧停放在玄關旁的高級國產車，終悄悄地進人家中。
房子非常寬廣且大。這座老舊卻非常堅固的洋武木造建築，連到車站的道路也沒有鋪設，是在四周都還是樹林與蔬菜田的時代建造的。總共兩層樓，此外還有頂樓和地下室，空間之大連四兄弟也難以完全利用。
一樓有玄關大廳、起居室、會客室、餐廳、書房、浴室、廚房等等，單是廚房就有十個榻榻米的寬度，天花板也很高。天花板，牆壁，地板都很厚，隔音效果之佳絕非現代建築的住宅所能此擬。所以，隻要悄悄地潛入，一定不容易被發現。終脫掉鞋子，把沉睡中的餘拖到大廳。
此時，從終的背後響起一個沉靜的聲音。
“是誰？連迴來也不打聲招唿就溜進家裏來？”
嚇得跳起來的終，趕忙迴頭動也不動地站著。
“我、我迴來了，續哥。”
“迴來了嗎？”
身為次男的續今年十九歲。他剛在四月的時候，成為共和學院大學人文學部的二年級學生，專修西洋史。據他表示，他正在研究中世紀德國騎兵團進出波羅的海的曆史。
“太晚了吧，終。我們不是約定好十點前要迴來！”
即使對弟弟問話，用辭仍然非常客氣。白暫、完美織細的臉形，簡直可以用優雅豔麗來形容。女孩們為之騷動不已也是理所當然的事了。
但是，終非常的清楚一件事實：具有夢幻般美貌的哥哥，也有著非常激烈的一麵，這從外表來看是連想像都不可能的。總之，隻要續一走到街上，那些體格壯碩相貌醜惡、奇裝異服的男人們，都會為之變色並偷偷地躲到小巷內。這是來自於人不可貌相的教訓，伴隨高額的醫藥費所得到的經驗。
“是我不好。可是，因為有點事情耽擱了。”
“稍後向始大哥道歉，不是向我道歉。”
竜堂家現在的戶長是長兄始。年齡二十三歲，職業教師，在共和學院高等科教授世界史，另外、也在同學院的大學教育課程擔任東洋史的兼任講師。
而且，也是共和學院十四名理事的其中一員——不用說，當然是最年輕的。因為祖父司在臨死之前，留下遺言要其孫始擔任理事。
對竜堂四兄弟麵言，早年即去世的父親，隻是一個奇怪而模糊的人影而已，撫育他們長大、替他們取名字的，當然是豪邁又有深度的祖父了。不過，就取名的技巧而言，他們可就不認為有同感了。從上依順排下來，始、續、終、餘的排列，若不被當成笑話才怪。
“稍後？現在不說好嗎？”
“大哥正在會客室會客，趕快讓餘吃藥，讓他睡好！”
“客人是誰？”
“姑丈來了。”
“是我們邀請他來的嗎！”
“怎麽可能！是不請自來的。”
續的聲音實在令人感覺不到善意。在將餘帶到二樓的途中，終透過會客室的玻璃窗往室內窺探。
果真是姑丈鳥羽靖一郎，有著令人想起銀行的中堅幹部或官僚的容貌。
僅是確認一下，終上了二樓。姑丈不是那種看到會想說話的對象。
雖然稱為姑父，靖一郎和竜堂家的兄弟們卻沒有血緣關係，他是與父親的妹妹，也就是姑母結婚的人。
年約五十三歲，擔任共和學院院長。他的義父，亦即竜堂兄弟的祖父在世時，擔任常任理事。
坐在和房子一樣古老的厚重沙發上，麵向著始。靖一郎顯得緊張旦缺乏穩重。雖然暖氣並不是那麽有效，他卻不停地在擦汗。
何以他對這個年紀不到三十歲的外甥如此感到辣手呢？縱使努力虛張聲勢，也隻是被壓倒頹萎。
始有著一般日本人所沒有的修長身材，臉的輪廓也很深。與其說是像西歐人，不如說是像曾經跨越歐亞洲大陸之騎馬民族的王侯，擁有奇妙獨特的風格，即使在同輩的年輕人中也綻放著耀眼異彩。他原本就不是善於交際的人，更何況這個晚上，靖一郎是為了要求外甥辭去理事一職，不得不登門造訪。
門打開，續端著咖啡進來。連看也不想看姑丈的臉，將咖啡杯擺在桌上正想離去，始說話了。
“留下來也無妨，就待在這兒吧！續。”
靖一郎似乎故意蹙蹙眉頭。
“這是很重要的事呢！始。”
“所以，我才要續留下來。這家夥考慮得比我還周詳呢！”
續退到牆邊，站在哥哥的一旁，靖一郎再度發言。
“……始，希望你能夠提出辭呈，在下一次的理事會上卸任。總之，你擔任學校法人的理事太年輕了。也不是有什麽不妥的事，隻是希望你多吸取一些人生經驗之後再參加經營計劃，這樣比較妥當。”
“也許吧。可是這麽說來，關於被迫辭去理事而感到不滿的程度，也要把年齡計算進去羅！大哥認為呢？”
說話的人是續，始則抱著手沉默的注視姑丈。
“續，安靜一點，我在和始談話。”
“我就安靜一點羅？大哥。”
續更無視於姑父的存在繼續說，而沉默的始卻搖頭表示不答應。
總之，始是打算讓弟弟作為自己的代言人，而令弟弟留下來的。
靖一郎了解原委之下，突然氣得說不出話。外甥們竟然輕視自己這個做長輩的。雖是旁敲側擊得來的結果，不過，的確也是事實。
既然未受到尊敬，也是沒辦法的事。靖一郎無視於學院創始者老丈人的理念，強行推廣學院營運。他辭去了丈人所信賴的理事，以惡名昭彰的金權政冶家為後台、計劃校園轉移、又胡亂增加入學者及校規數量、大幅提高學費，使學院大大小小的事物都變質了。
“我要迴去了。真是令人不輸快，我覺得你們應該多學點禮儀和常識。如果有點反悔的意思，再跟我聯絡還來得及。”
“是，還請您務必再度光臨。最好是趁著這個房子還沒有被人家放火的時候！”
隻有在這種情形下，才能看出蘊藏在續的美貌裏的冰冷毒辣。
靖一郎臉色大變，無言地聳聳肩走出會客室。來明的不行，就來暗的。為了威脅竜堂家揚言放火的粗暴計劃，事實上，處在靖一郎背後的人物也曾經進行過。
確定姑丈的車出門之後，始和續進入起居室。燃起石油暖爐，把鬥大的房間弄得很溫暖。
“姑丈果然打算將學院占為己有。”
“幾乎已經任他侵占了。我們這位精明能幹的姑丈，自從祖父去世以後，可一點時間都沒浪費掉呀。”
始苦笑。他們的姑丈別的不談，在勤勉這一點可是一點能夠責備的餘地都沒有。
“唉！算了。現在隻想好好喝杯茶！花了兩個小時跟他周旋，真是累透了。”
“再幫你換杯咖啡吧！然後，叫終過來。他在二樓空著肚子監視樓下的情形呢！”
續笑著離開房間。他一進到廚房，終立刻就出現了。洗了熱水澡，也換了幹淨的衣服。
“餘睡了嗎？”
“睡得正香哩。光是看他的睡相，就好像天使一樣。”
盤著腿坐在地毯上，終愉快地聞著從廚房飄出來的香昧。大約十分鍾左右，續端著溫熱的白湯和麵包卷遞給弟弟。
“……嗯，發生什麽事了？”
不久之後，被長兄直截了當的一問，吃得飽飽的終，其實也不是非得把關越汽車公路發生的事一五一十的招認不可。老實說，這是被食物給誘導出來的。
“……原來如此，還好沒有太嚴重的事發生。”
“是吧！大哥。”
“如果你認為沒事可就大錯特錯了。要是餘有什麽三長兩短，你可就會和湯的殘渣沒啥兩樣了。”
“但是，我不也救了餘嗎！”
“之前如果你能好好的看往他，不就什麽麻煩都沒有了！”
“大哥，反正即使不是今夜，那些家夥還是會找機會隨時加害餘的嘛。能在別人看不到的地方解決這件事，也算是不幸中的大幸了。”
“是嗎？不幸中的大幸。”
“終，好像沒有你說的那麽偉大喲。至少應該先確認那些綁架者的身分，斬草不除根可就糟了呀！”
終點點頭。續的指責的確沒錯。
“但是，我想那些家夥什麽都不知道吧！他們對我所做的事都相當害怕。”
“下麵的人固然完全不如，問題是命令他們的後台。”
始說完，終縮縮脖子，又嚇了一跳。續一邊將湯碗擺迴盤上，一邊說：
“看看明天的報紙，大概可以了解敵人的力量吧。三人死亡的事件，假使絲毫沒有記載，表示敵人與警察或大眾傳播界至少有一方勾結。”
“或許兩者皆有吧！”
始一邊苦笑一邊哺哺自語，把方糖放人當天晚上的第三杯咖啡中。
“祖父臨終前所說的那個時候，或許差不多該來到了。”
“有點言之過早了吧！在這和平時代，我連一次選舉權都還沒行使過呢！”
“我也是，連酒和香煙都沒嚐試過！”
“終，你不是已經試過兩次了？”
“哪、哪有這迴事！”
聽著弟弟們的對話，始想起死去的祖父。
“我如果死去的話，靖一郎那家夥會將學院占為己有。”
祖父不隻一次對始說。
“始，我還有比這個學校更重要的事要交給你。這些土地和建築，給貪得無厭的靖一郎也無妨，另外還有一樣你一定要守護好的東西。”
由於祖父這麽說，始才放棄與窺伺學院權利和財產的姑丈鬥爭。
雖然如此，對於處心積慮想辦法侵占丈人所創立學院的姑丈，實在無法善以對之。
而且，始並不能完全擁有人生的自由。在保護學院的義務之外，還衍生了其他的義務，這對隻有二十三歲的青年來說，確實是過於重大的責任。雖說如此，卻也是其他人都無法替代的。
※※※
在這個響徹春雷的夜裏，日本國內最活躍的人物之一，應該是竜堂兄弟的姑丈莫屬了。
在和外甥們的陰險交談處於劣勢而結束之後，他並未直接迴到杉並區天沼的住宅中，反而繼續驅車南下中野。在不斷對這風、雨、道路、天氣預報，以及那些狂妄自大的外甥們的咒罵聲中，他到達了目的地。
在澀穀區鬆濤的安靜住宅街的一角，黑漆漆的樹叢將大半的建築物遮蓋起來。
鐵柱的門屏仿佛拒絕訪客似地阻擋在車子的擋風玻璃前方。
受車前燈照射的通用門打開後，兩名拿著特殊警棍的男子將盤問的視線射向他。
“我是鳥羽靖一郎。這麽晚了非常抱歉，是否可以讓我通過呢！”
其稟報姿態之謙卑簡直和在外甥家時的態度無法比擬。被招進門內後，繞過兩個假山，在玄關門口上下車的地方停車，從駕駛座下來。
刹那間，靖一郎呆立不敢動。隨著猙獰兇猛的狗吠聲，三條黑影衝上來圍著他。兇惡的喘息從三條杜賓狗的口中抖落出來，六顆渴望鮮血的眼球焦點都集中在靖一郎的喉嚨。
正當他恐慌不己的時候，門開了，吆喝的聲音驅散了惡犬。
“您好、古田先生……”
靖一郎向聲音的主人低下頭。
“大人要我來帶你。趕快上來，時間很寶貴的。”
“真是非常抱歉。給您添麻煩了……”
這個叫做古田重平的男子，是屬於保守黨的國會議員，與右派團體及暴力團體的關係都很深厚，由於極端主張國家主義及暴力派的言行而受到黨內的疏離。
照理說，在第二次世界大戰結束之後，就應死滅的粗大，獨裁且反理性的價值觀，卻仍然保留在他體內，也對無法用暴力解決外交問題的日本現狀感到氣憤。個子不太高，全身肥厚，巨大的臉盡是油脂，活像隻肉食野獸。
僅是受到古田的白眼而已。鳥羽靖一郎的背脊就突然感到一陣涼意。但是，與麵對這個宅邸的主人時所產生的根源性恐怖相比較起來，這不過是個“小巫”而已。在古田的引導下，靖一郎穿過長長的走廊，走向宅邸的深處。
在奇妙深奧的宅坻中，每一個走廓的角落都站著眼光可怕，身著黑西裝的男子，向來客投以無言的威嚇。靖一郎好不容易才走過這個麵向具有小崛遠州風的日本庭園和室。
“大人，鳥羽靖一郎帶到。”
古田的態度恭恭敬敬的。連他都可能用這種態度，這位“大人”的地位可想麵知。
一位銀發老人坐在椅子上，背後是壁籠。體型稍瘦，皮膚很有光澤彈性。套著一件高爾夫球裝式的蒲毛衣，黑色檀木桌上擺著一杯威士忌。在十
五個榻榻米寬的房間一角，一名九十來歲的紳士派男士端然正坐。
這名男子叫高林健吾，現任內閣官房副長官，曆任警視廳公安部長，警察廳警備局長，內閣情報調查室長，是一位非常優秀的警官，在日本以治安問題權威而聞名。學曆當然是東京大學法學部畢業。雖然坐在老人的下座，儼然是仆人的模樣；但是，注視古田和靖一郎的時候，眼光卻充滿了相當露骨的輕蔑。
古田憎惡高林、而高林同樣蔑視古田。就好像狗為了向飼主爭寵，也會互相吠吼，純血統的高林和雜種的古田，止互相露齒猙獰相對。
對老人麵言，高林和古田卻隻不過是沒有個性的家畜、道具、或記號而已。
隻不過是冷靜的高林和古田表麵的配合罷了。他們的個性隻是各自立場的附屬品，完全沒有獨立人格。
那種東西不是老人所需要的。
“古田和鳥羽啊！冒雨麵來，辛苦啦！”
“隻要是大人有所需要，我古田槍林彈雨在所不辭……”
說完寒氣般的奉承話以後，視線移到壁盒上的花鳥畫。
“注意到了？似乎有點兒進步。你認為是誰的作品呢？”
“像我這種沒有學識的人一點兒都不懂，我想，大概是中國的作品吧？”
“清朝的蔣廷錫的作品。前天，今村為了討人的感謝而送來的。不過是個建設大臣的地位，卻那麽想到手。”
對古田而言，今村是屬於前輩級的國會議員，老人卻直唿其名諱，並時而發出模糊不清的笑聲。在座的三個人怎麽樣也看不透，這其中蘊含著對自己的演技充滿諷刺的嘲笑意昧。
老人與古田的對話告一段落之後，終於輪到鳥羽靖一郎發言。
靖一郎收起往常對教授和學生們所采的傲慢態度，卑屈地敘述他在竜堂家與外甥們的交涉情形。
老人沉默不語，古田議員露出銳利的眼神不屑地望著靖一郎說：
“哼、被不到三十歲的外甥給愚弄了？不如誣告那個狂妄自大的外甥，濫用理事職權，企圖索取迴扣，你看怎麽樣？”
“啊……”
“或說他和女學生之間有不可告人的關係。要讓他辭去理事職豈不是很容易嗎？”
靖一郎並沒有迎合，古田的臉上出現險惡的表情。
“怎麽了？該不會是覺得要將外甥逐出學院很可憐？”
靖一郎將身體俯得更低，技巧地搖搖頭。
“誠如閣下所說的，但是，對我的妻子而言，他們是親生手足的孩子，一旦以醜聞附加於身，總覺得不太妥當。”
“哼，真是慈悲心腸。”
“不，不僅如此而已。隻要是學校法人或教育機關，如果不刻意避免醜聞的話，很容易被批評，甚至對經營也有極大的影響……”
在老人的麵前，古田不可能施展他那怒吼的暴力。正因為靖一郎深精此道，所以他才敢反抗古田所建議的粗俗提案。如果竭盡全力去做的話，共和學院早晚會落到他的手中。
事情已經進展到這個地步了，一定要將風波壓製到最小的範圍。但在此時，古田正露出猙獰的麵目等待攻擊。
“共和學院的創立者，在戰時以治安維持法和不敬罪的嫌疑而遭到檢舉。那家夥所創立的學校，即使廢止也無所謂，看在是你擔任院長，又使教育方針正常化的份上，才既往不咎的呀！”
“惶恐之至。古田先生的厚恩，吾終生不忘矣！”
這話有一半以上是假的。對於死去的丈人，靖一郎雖然心存自卑和反感，但另一方麵卻也包含了敬意。而對於古田，就如同被虐待的孩子對欺負別人的孩子，隻能抱持與之同種的感情而已。共和學院的資產和相關的利益權勢，如果被古田獨占的話，那麽，多年來的辛苦豈不成了泡影？
老人大笑說：
“古田啊，別老是要人感謝你。你不是想從鳥羽那邊得到利益嗎？身為國士者，應該懂得體諒對方的立場，鳥羽也是有感情的人啊！”
隻是很簡單的說教，老人便使古田非常不好意思。靖一郎暫且安下心來，不知不覺口氣鬆懈起來，連以往認為是不能出口的事都說出來了。
“那麽，大人對我的外甥們介意的理由何在呢？倘若我可以做什麽的話，願為大人效犬馬之勞……”
“鳥羽！”
“是……是！”
“人類如果懂得守分寸，就會得到相對的幸福。也有一些愚笨的人，因為忘了這個道理，不僅本身遭到不幸，甚至殃及了家族。我想，你大概不是這種人吧！”
靖一郎嚇得魂飛魄散：
“多。多謝大人的教誨。大人的深慮非我等所能探求。望大人見諒，寬恕我的過錯！”
說了一大串繁瑣的台詞，表情和口氣都很認真。牙齒還打冷顫，冷汗直滴到榻榻米上。
“我知道了。”
老人和藹地說。
那是對待貓狗般的和藹態度，細細的眼睛深處露出惡毒的侮蔑目光，卻沒讓匍伏的靖一郎看到。
“你的幸福應該在於掌握共和學院的全權吧！一旦事成之後，賣掉三萬坪的土地，成為億萬富翁也好，在政界發展也好，做個傑出的教育家也好，都隨你的便。”
“感激不盡！”
“但是，希望你記住一點，你的外甥們今後的命運與你完全無關。至於你的妻子，也一定要讓她認清這個事實。”
靖一郎在榻榻米上摩擦著額頭。
“總之，對竜堂家而言，我隻是一個外人，完全不再幹涉，往後完全照大人的意思處分。”
對於靖一郎迎合的迴答，老人隻是淺淺地笑著，嘴上並沒有任何反應。
古田議員和鳥羽靖一郎離去之後，隻剩下高林留在老人身邊。
對古田而言，實在是很不愉快的事。高林充滿優越感的笑臉，令古田一想起便咬牙切齒，勉勉強強地迴去了。
老人叫高林靠近自己的位子，自己則喝著酒。
“如何？高林，如果由你來處理竜堂家兄弟，你會運用那種方式！”
“就按照大人的期望，在一周之內，便會在竜堂家發現與某國諜報機關相通的證據，在國家機密保護法甫成立的時刻，這實在是一個好題材。”
老人手持著玻璃杯吐進口水，將剩下一半的威士忌交給高林，示意要他喝下。
“你的父親在戰前是橫濱的特高警察，以手腕敏銳、具忠誠心而名噪一時。今後，可別讓你的父親蒙羞了。”
“父子兩代皆能為國家的安泰略盡微薄之力，實在非常榮幸。”
高林恭恭敬敬地接下玻璃杯，臉部肌肉動也不動地喝下威士忌和老人的唾液。借行動來證明自己是老人的家畜。
“高林，如果你是真正的愛國者，應該不會怕死吧！”
“當然。隻要大人有令，即使犧牲自己的生命也在所不惜。”
壓抑內心的戰栗立即迴答，這也等於是高林本能的處世方法。
“這樣就好。古田和他的暴力團體，真是沒用。關越高速公路的事，你大概有耳聞吧？”
“從琦玉縣警方已獲得大致的報告。古田議員真是可憐，一下子失去三個私人秘書。”
高林的聲音充滿冷笑的意味。站在自己的立場，對手的失敗，就好像年代已久的美酒，令自己身心舒暢。他將對本身屈辱的自覺往奇怪的方向扭轉，期望他人受屈辱的心火愈來愈旺盛。
老人用手指抓著下巴若有所思。
“假設古田死亡的話，將責任推卸到竜堂家兄弟身上也不錯。就公安事件而言，新聞界的報導很煩人的；刑事事件的話
，很多人連警察發表的結果都不確認就深信了。”
“大人真是深思熟慮。況且，古田議員的作風時常脫離常軌。像今晚的事件，或是假警察之名，在公路上開火等等，至於濫用權利等事，事到如今也不用提了……”
“高林，家畜也要誘之以餌啊！而且，畜生之中也有喜食腐肉者，硬要強迫它吃素食是不可能的。”
“是……”
高林深深地敬禮。老人把古田比喻為家畜，令他感到無比的快感。
高林一直以為自己和古田的存在，對老人並沒有差別。但此時，這種感受已經不存在，磨滅殆盡了。“如何？來吃點宵夜吧！”
老人搖搖桌上的銅鈴，兩名穿著淺紫色和服的女子端著盤子進來。中國風味的蛋粥，配著幾塊黑沉的肉塊，洋溢著清香的味道。
“這是豬肩肉加入藥味油炸而成的食物。很可口的。”
“啊，真的很美味……”
述說著單調的感想。
“豬肉本身很不錯。飼料卻不尋常哦！”
“像飼養鬆阪牛一樣，給它喝啤酒嗎？”
“讓它吃‘稚子’……”
由於老人的聲音平淡無奇，高林漫不心地點頭，突然腦中一片空白，嚇了一跳。
“您說的‘稚子’是……？”
“指墮胎的胎兒啊！東大畢業的高材生，連這個也不知道嗎？”
高林徒然停著，強力壓抑往想大叫的感覺，因為在老人麵前絕對不能表現失禮。為了撫平湧上食道的不快感，不得不用手按住嘴巴，以免失態了。
“怎麽啦？把玩笑當真了？”
老人嘲笑他，把他人的失態和恐懼，當作酒菜佳味來娛樂。高林勉強地將兩手撐在榻榻米上。
“失態了。請您務必見諒。”
被害者向加害者道歉，高林雖然自覺到那種醜惡的滑稽，但是，對於老人怪物般的邪惡所產生的恐怖感，卻遠勝於自尊心。
高林直覺地感到老人說的是事實，身為治安問題的專家，亦是無情的權力主義者的他，在老人的怪物性之前，也隻不過是平凡的小市民而已。
“共和學院與竜堂家的事，今後，還得多靠你了。我期待著你的表現。”
一邊聽著老人的聲音從頭部上方傳來，高林一邊死命壓抑著不斷湧上來的嘔吐感。
雖然實際的損失並不嚴重。可是，因為雷擊引起的停電和暴雨帶來的短暫洪水，導致了公共交通機關停止運作，這也使得以春假遊客為中心的服務業受到極大的波及。不過，因此而獲利的人也不在少數，例如在關越汽車公路沿線，那年才剛開幕的汽車餐館“正月三十正日”，店中便擠滿了躲避風雨的客人。
大約晚上九點五十分的時候，一對十來歲的兄弟好不容易才在店中找到空位坐下來休息。由於所乘坐的巴士和滑倒的摩托車相撞，在大雨中兩人從事故現場走了將近一公裏，以致全身都濕透了。
哥哥的名字是竜堂終，弟弟叫做竜堂餘。哥哥十五歲，弟弟十三歲，他們利用春假到樣名山附近的運動場遊玩，正在歸途中。因為有從附近商店取得的優待券，所以在溜冰場以及露天的運動場玩得非常盡興；可是，托急劇的天候變化和即使預報再偏差也不會破產的氣象局之福，感覺就好像是在棒球比賽九局後半被打出了再見全壘打。看到弟弟蒼白的臉出現了一點潮紅，哥哥立即把手心貼在弟弟的額頭上。
“感覺怎麽樣？”
“有點冷……”
“振作一點，你如果感冒了，我一定會被哥哥們修理的。我現在去買杯熱咖啡，你在這裏等一下。”
終立刻向賣咖啡處飛奔而去。他和弟弟長得很像，容貌清秀，由於陽光的照射，皮膚呈現出極健康的古銅色，卷發，兩眼充滿活力，令人感到非常清新，但是他給人的“美少年”印象卻不如“頑龍”的印象來得強烈。
在櫃台等了約五分鍾光景，正要返迴尋找弟弟的時候，終卻失去了目標——弟弟不見了！終兩手拿著裝咖啡的紙杯，視線在店內掃瞄，廁所也查過後，最後幹脆開始尋找目擊者。
“抱歉，我的弟弟不見了，請問您知道他去哪兒了嗎？”
終非常有禮貌的詢問著，大約問了五對男女，卻隻遭到了冷淡的對待。
“坐在那邊的男孩子，被一群穿著黑衣服的男人帶走了哦！”
終於有一位圓臉小鼻子，像是學生的客人告訴他。
“往哪個方向呢？”
“往上走了，東京方向。”
“謝謝，這個咖啡請您喝吧！”
終把紙杯塞給那個客人之後，立刻向外飛奔，但卻又馬上迴到店內，他從放在自己座位上的背包中取出溜冰鞋，迅速地穿上。在店內所有男女客人無言的注視下，終重新背起輕便的背包，滑著嗚嗚響的溜冰鞋往不斷落雨的屋外衝去。
老板仿佛受到驚嚇般地，向一位客人說起話來。
“那個孩子打算滑溜冰鞋追汽車呢！”
“真的？很有趣呢！我們打個賭如何？老板，你猜他是否追得上？”
“可是如何判斷結果？連賭博最基本的條件都不成立，怎麽賭呢！”
“說的也是。但是，不用向警察通報嗎？這應該是綁架事件吧？”
“不，不！帶走那孩子的一幫人正是警察呢！還是別插手的好！”
老板小聲地迴答。
在豪雨中，快速滑著溜冰鞋追尋弟弟的竜堂終，並未將警察視為目標。這並非因為聽到老板的言語之故，而是因為平常哥哥們都嚴厲告誡，千萬別惹上警察。
溜冰鞋使路麵上的水凹處飛濺。這種令人吃驚的速度，絕非人類所能達到的。風在終的背後唿嘯而過，這超越數輛車的速度，時速大約達到一百公裏吧！
——在人前千萬別令人懷疑，一定要抑製自己的能力——雖然哥哥們如此告誡著，但在此時，終也管不了那麽多了，還是盡全力追趕吧！
車內有三個穿黑衣服的男人。其中一名在駕駛座上握著方向盤，其他兩名則坐在後座兩側，將被麻醉的餘夾在中間。
“安穩地睡吧。他還不曉得被綁架呢！”
方形臉的男人說完之後，蓄著胡子的男人臉上出現了慎重的表情。
“這家夥的哥哥沒有追來吧！”
“怎麽追！跑步嗎？”
開始冷笑的男人幹脆轉身迴頭看，卻在三秒半間表情為之一變，突然間嚇得目瞪口結。他隨即告知蓄胡子的同伴注意。
蓄胡男子驚愕地繃起臉來。連短促的驚訝聲都發不出來，瞬間將視線固定在車窗上。
與汽車平行，在雨中奔馳的少年從車窗往內窺探，兩眼透出銳利的眼光。
嘴形仿佛透露出“找到了”的訊息，慢慢地將身體靠近車子，開始敲打車窗玻璃。男子們眼見這種奇景，頓時不知所措。
少年的聲音隔著玻璃傳過來。
“把弟弟還我！贖金一兆圓以上的話，我們可以再商量！”
駕駛座的男人發出喘息的聲音，待確認時速表上的數字之後，又再一次喘息。蓄胡的男人勉強調整唿吸後，以強硬的口氣命令受到驚嚇的同伴。
“殺了他！”
“妥當嗎……？”
“沒關係，後果有古田議員承擔！”
男子點點頭，右手插進衣服的內側口袋，左手把車窗搖下來，掏出點三八口徑的手槍，對準不斷跟著車跑的少年胸口，不，是擺出了想要對準的動作。
少年抓往男子的手腕。動作非常簡單，速度卻非此尋常。原本應該是暴力專家的男子，手腕卻輕易地被抓住，絲毫無法動彈。
驚愕與劇烈的疼痛直接作用，男子正方形的臉上，兩眼仿佛要迸出來似地張開眼瞪。
男子的手腕被折斷了。
車內響起一聲慘叫。終仿佛覺得很吵似地皺起眉頭，將折斷的手腕順勢用力扯出來。男子的身體當然也被拉到窗外來了。
被拉到窗外的男子身體，就那樣被丟棄在馬路上。少年隻用右手便完成一切動作。男子的身材在日本人來說，並非小型體格，壯碩的身體至少有七十公斤重吧，可是少年卻好像對待小貓似地，毫不費力就把他扔了出去。
男子的身體在水泥路麵上彈跳著，瞬間便遠遠落入夜晚和雨形成的簾幕裏。車內剩下的兩名男子不禁開始懷疑自己的意識，希望這一切隻是一場“噩夢”而已。
在這之後，少年兩手抓住汽車頂，柔軟的身上好像裝有彈簧般從路上飛躍起來。在風雨無情的吹打中，身體貼著車頂，兩手放在車子後座右側的門上，吆喝一聲便將門從車體上拆了下來。
車內的男子們，神經網的一部分突然發出裂開的聲音。這是不可能的事。
車門被丟擲在無人的路旁，恐怖隨著風和雨吹進車內。終從門形的開口往車內察看，顛倒的臉看著男子猙獰的笑臉時，蓄胡子的男子突然大喊。
“來……來啊！我會殺了你弟弟！”
“哦！你要怎麽做？”
少年的反問使男於啞口無言，看到弟弟的太陽穴被手槍抵著，少年仍然十分鎮靜。男子更加狼狽了，絕不可以這麽簡單就失去肉票。脅迫失敗，又無法扣動扳機的男子，耳邊傳來哥哥唿叫：“餘，該醒來了。”
男子的心髒簡直要從嘴巴跳出來。這時候，如果連弟弟都有怪物般的怪力，那可怎麽辦才好？
然而，或許是麻醉瓦斯的效果吧？餘隻暈唿唿地睡得正香，男子這才放心。
不料，唿吸突然停止了。男子眼見用槍口抵往的少年，皮膚慢慢呈現出珍珠的顏色。珍珠色調的光芒，一點一點地擴大，男子的視線在瞬間被吸引往。
附在車頂上的少年並未錯失這個瞬間的機會。他趁機向後仰，兩手抓住失去門的車緣，利用單扛後翻的要領將身體一轉，跳入車內。同時兩腳用力一蹬，將蓄胡男
子的身體蹬出去。男子的身體彎曲，撞擊到對側的車門。
蓄胡男子隨著脫落的車門，留下短促的哀號，便向車外飛出。剛開始他還能采取像是遊泳的姿勢，隨即和最初的同伴一樣彈到路麵，不久便從視線中消失了。
駕駛座上的男子仿佛喉嚨被抓往似地尖叫。四肢變得無法動彈的他，從顫抖的唇齒間勉強擠出聲音。
“你敢動我就試試看吧！這輛車是以時速將近一百公裏的速度飛馳，稍一失神可就沒命羅！”
“不想停嗎！好吧！”
仿佛感到麻煩似地，終丟下這句話，使用兩手將裹著毛巾的弟弟抱了起來。後座兩側的門都不見了，變成風雨可以直接通過的山洞。
“你看，沒辦法了吧！”
駕駛座上的男子用完全偏離音律的聲音尖叫著望向後照鏡。看到少年抱著弟弟，無視於力學或慣性，突然從左側的門跳下車去。男子頓時失去控製的迴頭去看，待再迴過頭的時候，已經太遲了。
汽車彎來彎去，輪胎發出刺耳的聲音，最後猛烈地撞上護欄。白色的破片不斷撒落，滑落到看不見的手扶梯上。
黑夜的一角盛開著橙色的花朵，轟隆的聲音穿破雨和暗夜形成的麵紗。
終隻迴頭看一次，又飛馳了約一公裏左右，在適當的地方放下餘，讓他靠在護欄上，再用手掌輕輕地拍打沉睡的弟弟白色的臉頰。眼見臉頰上的珍珠顏色慢慢消失，才安心下來。
“喂！起床了！餘，真是悠閑的家夥，都不知道別人的辛苦。”
“……啊！終哥哥，早安！”
“別睡昏了，站起來！”
“為什麽呢？我實在困得不得了。我們找個地方睡吧！這樣子比較安全。”
“喂！別睡了。這樣能成為南極探險家嗎？”
“不是不想當啊。可是因為我要去冥王星探險，最好還是習慣人工冬眠吧……”
說著說著，餘又睡著了。
那天夜裏，有幾個人看到背著沉睡的弟弟，以溜冰鞋疾奔的少年，在關越汽車公路的路肩奔馳。
也有人聽到“晚安！”的招唿，但或許是目擊者本身對自己的理性缺乏信賴感的緣故，這個事實並沒有成為話題。
在關越汽車公路一帶出現溜冰幽靈的謠言，是經過相當的日子之後才傳開的。
※※※
從東京都中野區的哲學堂公園向北方約步行五分鍾左右，在住宅街的一角正是竜堂兄弟的住所。在霧茫茫的煙雨中，背負著弟弟的終潛入家門的時候，已經超過深夜十一點了。
斜眼瞧瞧停放在玄關旁的高級國產車，終悄悄地進人家中。
房子非常寬廣且大。這座老舊卻非常堅固的洋武木造建築，連到車站的道路也沒有鋪設，是在四周都還是樹林與蔬菜田的時代建造的。總共兩層樓，此外還有頂樓和地下室，空間之大連四兄弟也難以完全利用。
一樓有玄關大廳、起居室、會客室、餐廳、書房、浴室、廚房等等，單是廚房就有十個榻榻米的寬度，天花板也很高。天花板，牆壁，地板都很厚，隔音效果之佳絕非現代建築的住宅所能此擬。所以，隻要悄悄地潛入，一定不容易被發現。終脫掉鞋子，把沉睡中的餘拖到大廳。
此時，從終的背後響起一個沉靜的聲音。
“是誰？連迴來也不打聲招唿就溜進家裏來？”
嚇得跳起來的終，趕忙迴頭動也不動地站著。
“我、我迴來了，續哥。”
“迴來了嗎？”
身為次男的續今年十九歲。他剛在四月的時候，成為共和學院大學人文學部的二年級學生，專修西洋史。據他表示，他正在研究中世紀德國騎兵團進出波羅的海的曆史。
“太晚了吧，終。我們不是約定好十點前要迴來！”
即使對弟弟問話，用辭仍然非常客氣。白暫、完美織細的臉形，簡直可以用優雅豔麗來形容。女孩們為之騷動不已也是理所當然的事了。
但是，終非常的清楚一件事實：具有夢幻般美貌的哥哥，也有著非常激烈的一麵，這從外表來看是連想像都不可能的。總之，隻要續一走到街上，那些體格壯碩相貌醜惡、奇裝異服的男人們，都會為之變色並偷偷地躲到小巷內。這是來自於人不可貌相的教訓，伴隨高額的醫藥費所得到的經驗。
“是我不好。可是，因為有點事情耽擱了。”
“稍後向始大哥道歉，不是向我道歉。”
竜堂家現在的戶長是長兄始。年齡二十三歲，職業教師，在共和學院高等科教授世界史，另外、也在同學院的大學教育課程擔任東洋史的兼任講師。
而且，也是共和學院十四名理事的其中一員——不用說，當然是最年輕的。因為祖父司在臨死之前，留下遺言要其孫始擔任理事。
對竜堂四兄弟麵言，早年即去世的父親，隻是一個奇怪而模糊的人影而已，撫育他們長大、替他們取名字的，當然是豪邁又有深度的祖父了。不過，就取名的技巧而言，他們可就不認為有同感了。從上依順排下來，始、續、終、餘的排列，若不被當成笑話才怪。
“稍後？現在不說好嗎？”
“大哥正在會客室會客，趕快讓餘吃藥，讓他睡好！”
“客人是誰？”
“姑丈來了。”
“是我們邀請他來的嗎！”
“怎麽可能！是不請自來的。”
續的聲音實在令人感覺不到善意。在將餘帶到二樓的途中，終透過會客室的玻璃窗往室內窺探。
果真是姑丈鳥羽靖一郎，有著令人想起銀行的中堅幹部或官僚的容貌。
僅是確認一下，終上了二樓。姑丈不是那種看到會想說話的對象。
雖然稱為姑父，靖一郎和竜堂家的兄弟們卻沒有血緣關係，他是與父親的妹妹，也就是姑母結婚的人。
年約五十三歲，擔任共和學院院長。他的義父，亦即竜堂兄弟的祖父在世時，擔任常任理事。
坐在和房子一樣古老的厚重沙發上，麵向著始。靖一郎顯得緊張旦缺乏穩重。雖然暖氣並不是那麽有效，他卻不停地在擦汗。
何以他對這個年紀不到三十歲的外甥如此感到辣手呢？縱使努力虛張聲勢，也隻是被壓倒頹萎。
始有著一般日本人所沒有的修長身材，臉的輪廓也很深。與其說是像西歐人，不如說是像曾經跨越歐亞洲大陸之騎馬民族的王侯，擁有奇妙獨特的風格，即使在同輩的年輕人中也綻放著耀眼異彩。他原本就不是善於交際的人，更何況這個晚上，靖一郎是為了要求外甥辭去理事一職，不得不登門造訪。
門打開，續端著咖啡進來。連看也不想看姑丈的臉，將咖啡杯擺在桌上正想離去，始說話了。
“留下來也無妨，就待在這兒吧！續。”
靖一郎似乎故意蹙蹙眉頭。
“這是很重要的事呢！始。”
“所以，我才要續留下來。這家夥考慮得比我還周詳呢！”
續退到牆邊，站在哥哥的一旁，靖一郎再度發言。
“……始，希望你能夠提出辭呈，在下一次的理事會上卸任。總之，你擔任學校法人的理事太年輕了。也不是有什麽不妥的事，隻是希望你多吸取一些人生經驗之後再參加經營計劃，這樣比較妥當。”
“也許吧。可是這麽說來，關於被迫辭去理事而感到不滿的程度，也要把年齡計算進去羅！大哥認為呢？”
說話的人是續，始則抱著手沉默的注視姑丈。
“續，安靜一點，我在和始談話。”
“我就安靜一點羅？大哥。”
續更無視於姑父的存在繼續說，而沉默的始卻搖頭表示不答應。
總之，始是打算讓弟弟作為自己的代言人，而令弟弟留下來的。
靖一郎了解原委之下，突然氣得說不出話。外甥們竟然輕視自己這個做長輩的。雖是旁敲側擊得來的結果，不過，的確也是事實。
既然未受到尊敬，也是沒辦法的事。靖一郎無視於學院創始者老丈人的理念，強行推廣學院營運。他辭去了丈人所信賴的理事，以惡名昭彰的金權政冶家為後台、計劃校園轉移、又胡亂增加入學者及校規數量、大幅提高學費，使學院大大小小的事物都變質了。
“我要迴去了。真是令人不輸快，我覺得你們應該多學點禮儀和常識。如果有點反悔的意思，再跟我聯絡還來得及。”
“是，還請您務必再度光臨。最好是趁著這個房子還沒有被人家放火的時候！”
隻有在這種情形下，才能看出蘊藏在續的美貌裏的冰冷毒辣。
靖一郎臉色大變，無言地聳聳肩走出會客室。來明的不行，就來暗的。為了威脅竜堂家揚言放火的粗暴計劃，事實上，處在靖一郎背後的人物也曾經進行過。
確定姑丈的車出門之後，始和續進入起居室。燃起石油暖爐，把鬥大的房間弄得很溫暖。
“姑丈果然打算將學院占為己有。”
“幾乎已經任他侵占了。我們這位精明能幹的姑丈，自從祖父去世以後，可一點時間都沒浪費掉呀。”
始苦笑。他們的姑丈別的不談，在勤勉這一點可是一點能夠責備的餘地都沒有。
“唉！算了。現在隻想好好喝杯茶！花了兩個小時跟他周旋，真是累透了。”
“再幫你換杯咖啡吧！然後，叫終過來。他在二樓空著肚子監視樓下的情形呢！”
續笑著離開房間。他一進到廚房，終立刻就出現了。洗了熱水澡，也換了幹淨的衣服。
“餘睡了嗎？”
“睡得正香哩。光是看他的睡相，就好像天使一樣。”
盤著腿坐在地毯上，終愉快地聞著從廚房飄出來的香昧。大約十分鍾左右，續端著溫熱的白湯和麵包卷遞給弟弟。
“……嗯，發生什麽事了？”
不久之後，被長兄直截了當的一問，吃得飽飽的終，其實也不是非得把關越汽車公路發生的事一五一十的招認不可。老實說，這是被食物給誘導出來的。
“……原來如此，還好沒有太嚴重的事發生。”
“是吧！大哥。”
“如果你認為沒事可就大錯特錯了。要是餘有什麽三長兩短，你可就會和湯的殘渣沒啥兩樣了。”
“但是，我不也救了餘嗎！”
“之前如果你能好好的看往他，不就什麽麻煩都沒有了！”
“大哥，反正即使不是今夜，那些家夥還是會找機會隨時加害餘的嘛。能在別人看不到的地方解決這件事，也算是不幸中的大幸了。”
“是嗎？不幸中的大幸。”
“終，好像沒有你說的那麽偉大喲。至少應該先確認那些綁架者的身分，斬草不除根可就糟了呀！”
終點點頭。續的指責的確沒錯。
“但是，我想那些家夥什麽都不知道吧！他們對我所做的事都相當害怕。”
“下麵的人固然完全不如，問題是命令他們的後台。”
始說完，終縮縮脖子，又嚇了一跳。續一邊將湯碗擺迴盤上，一邊說：
“看看明天的報紙，大概可以了解敵人的力量吧。三人死亡的事件，假使絲毫沒有記載，表示敵人與警察或大眾傳播界至少有一方勾結。”
“或許兩者皆有吧！”
始一邊苦笑一邊哺哺自語，把方糖放人當天晚上的第三杯咖啡中。
“祖父臨終前所說的那個時候，或許差不多該來到了。”
“有點言之過早了吧！在這和平時代，我連一次選舉權都還沒行使過呢！”
“我也是，連酒和香煙都沒嚐試過！”
“終，你不是已經試過兩次了？”
“哪、哪有這迴事！”
聽著弟弟們的對話，始想起死去的祖父。
“我如果死去的話，靖一郎那家夥會將學院占為己有。”
祖父不隻一次對始說。
“始，我還有比這個學校更重要的事要交給你。這些土地和建築，給貪得無厭的靖一郎也無妨，另外還有一樣你一定要守護好的東西。”
由於祖父這麽說，始才放棄與窺伺學院權利和財產的姑丈鬥爭。
雖然如此，對於處心積慮想辦法侵占丈人所創立學院的姑丈，實在無法善以對之。
而且，始並不能完全擁有人生的自由。在保護學院的義務之外，還衍生了其他的義務，這對隻有二十三歲的青年來說，確實是過於重大的責任。雖說如此，卻也是其他人都無法替代的。
※※※
在這個響徹春雷的夜裏，日本國內最活躍的人物之一，應該是竜堂兄弟的姑丈莫屬了。
在和外甥們的陰險交談處於劣勢而結束之後，他並未直接迴到杉並區天沼的住宅中，反而繼續驅車南下中野。在不斷對這風、雨、道路、天氣預報，以及那些狂妄自大的外甥們的咒罵聲中，他到達了目的地。
在澀穀區鬆濤的安靜住宅街的一角，黑漆漆的樹叢將大半的建築物遮蓋起來。
鐵柱的門屏仿佛拒絕訪客似地阻擋在車子的擋風玻璃前方。
受車前燈照射的通用門打開後，兩名拿著特殊警棍的男子將盤問的視線射向他。
“我是鳥羽靖一郎。這麽晚了非常抱歉，是否可以讓我通過呢！”
其稟報姿態之謙卑簡直和在外甥家時的態度無法比擬。被招進門內後，繞過兩個假山，在玄關門口上下車的地方停車，從駕駛座下來。
刹那間，靖一郎呆立不敢動。隨著猙獰兇猛的狗吠聲，三條黑影衝上來圍著他。兇惡的喘息從三條杜賓狗的口中抖落出來，六顆渴望鮮血的眼球焦點都集中在靖一郎的喉嚨。
正當他恐慌不己的時候，門開了，吆喝的聲音驅散了惡犬。
“您好、古田先生……”
靖一郎向聲音的主人低下頭。
“大人要我來帶你。趕快上來，時間很寶貴的。”
“真是非常抱歉。給您添麻煩了……”
這個叫做古田重平的男子，是屬於保守黨的國會議員，與右派團體及暴力團體的關係都很深厚，由於極端主張國家主義及暴力派的言行而受到黨內的疏離。
照理說，在第二次世界大戰結束之後，就應死滅的粗大，獨裁且反理性的價值觀，卻仍然保留在他體內，也對無法用暴力解決外交問題的日本現狀感到氣憤。個子不太高，全身肥厚，巨大的臉盡是油脂，活像隻肉食野獸。
僅是受到古田的白眼而已。鳥羽靖一郎的背脊就突然感到一陣涼意。但是，與麵對這個宅邸的主人時所產生的根源性恐怖相比較起來，這不過是個“小巫”而已。在古田的引導下，靖一郎穿過長長的走廊，走向宅邸的深處。
在奇妙深奧的宅坻中，每一個走廓的角落都站著眼光可怕，身著黑西裝的男子，向來客投以無言的威嚇。靖一郎好不容易才走過這個麵向具有小崛遠州風的日本庭園和室。
“大人，鳥羽靖一郎帶到。”
古田的態度恭恭敬敬的。連他都可能用這種態度，這位“大人”的地位可想麵知。
一位銀發老人坐在椅子上，背後是壁籠。體型稍瘦，皮膚很有光澤彈性。套著一件高爾夫球裝式的蒲毛衣，黑色檀木桌上擺著一杯威士忌。在十
五個榻榻米寬的房間一角，一名九十來歲的紳士派男士端然正坐。
這名男子叫高林健吾，現任內閣官房副長官，曆任警視廳公安部長，警察廳警備局長，內閣情報調查室長，是一位非常優秀的警官，在日本以治安問題權威而聞名。學曆當然是東京大學法學部畢業。雖然坐在老人的下座，儼然是仆人的模樣；但是，注視古田和靖一郎的時候，眼光卻充滿了相當露骨的輕蔑。
古田憎惡高林、而高林同樣蔑視古田。就好像狗為了向飼主爭寵，也會互相吠吼，純血統的高林和雜種的古田，止互相露齒猙獰相對。
對老人麵言，高林和古田卻隻不過是沒有個性的家畜、道具、或記號而已。
隻不過是冷靜的高林和古田表麵的配合罷了。他們的個性隻是各自立場的附屬品，完全沒有獨立人格。
那種東西不是老人所需要的。
“古田和鳥羽啊！冒雨麵來，辛苦啦！”
“隻要是大人有所需要，我古田槍林彈雨在所不辭……”
說完寒氣般的奉承話以後，視線移到壁盒上的花鳥畫。
“注意到了？似乎有點兒進步。你認為是誰的作品呢？”
“像我這種沒有學識的人一點兒都不懂，我想，大概是中國的作品吧？”
“清朝的蔣廷錫的作品。前天，今村為了討人的感謝而送來的。不過是個建設大臣的地位，卻那麽想到手。”
對古田而言，今村是屬於前輩級的國會議員，老人卻直唿其名諱，並時而發出模糊不清的笑聲。在座的三個人怎麽樣也看不透，這其中蘊含著對自己的演技充滿諷刺的嘲笑意昧。
老人與古田的對話告一段落之後，終於輪到鳥羽靖一郎發言。
靖一郎收起往常對教授和學生們所采的傲慢態度，卑屈地敘述他在竜堂家與外甥們的交涉情形。
老人沉默不語，古田議員露出銳利的眼神不屑地望著靖一郎說：
“哼、被不到三十歲的外甥給愚弄了？不如誣告那個狂妄自大的外甥，濫用理事職權，企圖索取迴扣，你看怎麽樣？”
“啊……”
“或說他和女學生之間有不可告人的關係。要讓他辭去理事職豈不是很容易嗎？”
靖一郎並沒有迎合，古田的臉上出現險惡的表情。
“怎麽了？該不會是覺得要將外甥逐出學院很可憐？”
靖一郎將身體俯得更低，技巧地搖搖頭。
“誠如閣下所說的，但是，對我的妻子而言，他們是親生手足的孩子，一旦以醜聞附加於身，總覺得不太妥當。”
“哼，真是慈悲心腸。”
“不，不僅如此而已。隻要是學校法人或教育機關，如果不刻意避免醜聞的話，很容易被批評，甚至對經營也有極大的影響……”
在老人的麵前，古田不可能施展他那怒吼的暴力。正因為靖一郎深精此道，所以他才敢反抗古田所建議的粗俗提案。如果竭盡全力去做的話，共和學院早晚會落到他的手中。
事情已經進展到這個地步了，一定要將風波壓製到最小的範圍。但在此時，古田正露出猙獰的麵目等待攻擊。
“共和學院的創立者，在戰時以治安維持法和不敬罪的嫌疑而遭到檢舉。那家夥所創立的學校，即使廢止也無所謂，看在是你擔任院長，又使教育方針正常化的份上，才既往不咎的呀！”
“惶恐之至。古田先生的厚恩，吾終生不忘矣！”
這話有一半以上是假的。對於死去的丈人，靖一郎雖然心存自卑和反感，但另一方麵卻也包含了敬意。而對於古田，就如同被虐待的孩子對欺負別人的孩子，隻能抱持與之同種的感情而已。共和學院的資產和相關的利益權勢，如果被古田獨占的話，那麽，多年來的辛苦豈不成了泡影？
老人大笑說：
“古田啊，別老是要人感謝你。你不是想從鳥羽那邊得到利益嗎？身為國士者，應該懂得體諒對方的立場，鳥羽也是有感情的人啊！”
隻是很簡單的說教，老人便使古田非常不好意思。靖一郎暫且安下心來，不知不覺口氣鬆懈起來，連以往認為是不能出口的事都說出來了。
“那麽，大人對我的外甥們介意的理由何在呢？倘若我可以做什麽的話，願為大人效犬馬之勞……”
“鳥羽！”
“是……是！”
“人類如果懂得守分寸，就會得到相對的幸福。也有一些愚笨的人，因為忘了這個道理，不僅本身遭到不幸，甚至殃及了家族。我想，你大概不是這種人吧！”
靖一郎嚇得魂飛魄散：
“多。多謝大人的教誨。大人的深慮非我等所能探求。望大人見諒，寬恕我的過錯！”
說了一大串繁瑣的台詞，表情和口氣都很認真。牙齒還打冷顫，冷汗直滴到榻榻米上。
“我知道了。”
老人和藹地說。
那是對待貓狗般的和藹態度，細細的眼睛深處露出惡毒的侮蔑目光，卻沒讓匍伏的靖一郎看到。
“你的幸福應該在於掌握共和學院的全權吧！一旦事成之後，賣掉三萬坪的土地，成為億萬富翁也好，在政界發展也好，做個傑出的教育家也好，都隨你的便。”
“感激不盡！”
“但是，希望你記住一點，你的外甥們今後的命運與你完全無關。至於你的妻子，也一定要讓她認清這個事實。”
靖一郎在榻榻米上摩擦著額頭。
“總之，對竜堂家而言，我隻是一個外人，完全不再幹涉，往後完全照大人的意思處分。”
對於靖一郎迎合的迴答，老人隻是淺淺地笑著，嘴上並沒有任何反應。
古田議員和鳥羽靖一郎離去之後，隻剩下高林留在老人身邊。
對古田而言，實在是很不愉快的事。高林充滿優越感的笑臉，令古田一想起便咬牙切齒，勉勉強強地迴去了。
老人叫高林靠近自己的位子，自己則喝著酒。
“如何？高林，如果由你來處理竜堂家兄弟，你會運用那種方式！”
“就按照大人的期望，在一周之內，便會在竜堂家發現與某國諜報機關相通的證據，在國家機密保護法甫成立的時刻，這實在是一個好題材。”
老人手持著玻璃杯吐進口水，將剩下一半的威士忌交給高林，示意要他喝下。
“你的父親在戰前是橫濱的特高警察，以手腕敏銳、具忠誠心而名噪一時。今後，可別讓你的父親蒙羞了。”
“父子兩代皆能為國家的安泰略盡微薄之力，實在非常榮幸。”
高林恭恭敬敬地接下玻璃杯，臉部肌肉動也不動地喝下威士忌和老人的唾液。借行動來證明自己是老人的家畜。
“高林，如果你是真正的愛國者，應該不會怕死吧！”
“當然。隻要大人有令，即使犧牲自己的生命也在所不惜。”
壓抑內心的戰栗立即迴答，這也等於是高林本能的處世方法。
“這樣就好。古田和他的暴力團體，真是沒用。關越高速公路的事，你大概有耳聞吧？”
“從琦玉縣警方已獲得大致的報告。古田議員真是可憐，一下子失去三個私人秘書。”
高林的聲音充滿冷笑的意味。站在自己的立場，對手的失敗，就好像年代已久的美酒，令自己身心舒暢。他將對本身屈辱的自覺往奇怪的方向扭轉，期望他人受屈辱的心火愈來愈旺盛。
老人用手指抓著下巴若有所思。
“假設古田死亡的話，將責任推卸到竜堂家兄弟身上也不錯。就公安事件而言，新聞界的報導很煩人的；刑事事件的話
，很多人連警察發表的結果都不確認就深信了。”
“大人真是深思熟慮。況且，古田議員的作風時常脫離常軌。像今晚的事件，或是假警察之名，在公路上開火等等，至於濫用權利等事，事到如今也不用提了……”
“高林，家畜也要誘之以餌啊！而且，畜生之中也有喜食腐肉者，硬要強迫它吃素食是不可能的。”
“是……”
高林深深地敬禮。老人把古田比喻為家畜，令他感到無比的快感。
高林一直以為自己和古田的存在，對老人並沒有差別。但此時，這種感受已經不存在，磨滅殆盡了。“如何？來吃點宵夜吧！”
老人搖搖桌上的銅鈴，兩名穿著淺紫色和服的女子端著盤子進來。中國風味的蛋粥，配著幾塊黑沉的肉塊，洋溢著清香的味道。
“這是豬肩肉加入藥味油炸而成的食物。很可口的。”
“啊，真的很美味……”
述說著單調的感想。
“豬肉本身很不錯。飼料卻不尋常哦！”
“像飼養鬆阪牛一樣，給它喝啤酒嗎？”
“讓它吃‘稚子’……”
由於老人的聲音平淡無奇，高林漫不心地點頭，突然腦中一片空白，嚇了一跳。
“您說的‘稚子’是……？”
“指墮胎的胎兒啊！東大畢業的高材生，連這個也不知道嗎？”
高林徒然停著，強力壓抑往想大叫的感覺，因為在老人麵前絕對不能表現失禮。為了撫平湧上食道的不快感，不得不用手按住嘴巴，以免失態了。
“怎麽啦？把玩笑當真了？”
老人嘲笑他，把他人的失態和恐懼，當作酒菜佳味來娛樂。高林勉強地將兩手撐在榻榻米上。
“失態了。請您務必見諒。”
被害者向加害者道歉，高林雖然自覺到那種醜惡的滑稽，但是，對於老人怪物般的邪惡所產生的恐怖感，卻遠勝於自尊心。
高林直覺地感到老人說的是事實，身為治安問題的專家，亦是無情的權力主義者的他，在老人的怪物性之前，也隻不過是平凡的小市民而已。
“共和學院與竜堂家的事，今後，還得多靠你了。我期待著你的表現。”
一邊聽著老人的聲音從頭部上方傳來，高林一邊死命壓抑著不斷湧上來的嘔吐感。