茫茫無際的太空，星星在黑暗中閃爍，越來越繁密，多得數不清。鐵郎明白，列車離仙女座大星雲的中心，已經不遠了。
“梅蒂兒，能夠免費給我機器身體的星球，就是在仙女座大星雲的中心吧？”他興奮地問。
“你認為是中心也可以。”梅蒂兒卻不如鐵郎的興致好。她垂著眼簾，神情憂鬱，暗暗替鐵郎擔心。
車長進來報告：“呃，再過十分鍾，列車就進入機械勢力圈了。帶表的旅客，請對準機械時間。”
“機械勢力圈是什麽意思？”鐵郎問道。
“從這裏往前去的世界，法律隻對機器人有利；有生命的人類，不受法律保護，任憑怎樣辦都沒有關係。”車長解釋說。
“任憑怎樣辦都沒關係？那不是被機器人當作奴隸了嗎？”
“是的。因為機械世界的法律，隻維護機器人的利益。血肉身軀的人類，被叫作動物！”
“嗚嗚——！”列車突然鳴笛報警。
機車室裏的電腦播音報告：“注意，有高速列車從後方靠攏我們，它可能要從後麵撞擊！”
大家趕緊奔到玻璃窗前觀看。隻見列車的後方有一團白光閃閃的東西，發出“嗚嗚”的汽笛聲，飛速地跟蹤而來。梅蒂兒驚訝地喊道：“那是機器特別快車呀！怎麽跑上999的空間軌道來啦？”
“看，它發出多麽強烈的光！”鐵郎緊張地說。
“它那樣拚命放汽笛，是要搶路！可不得了！”車長驚惶地喊叫。
“嗚！嗚！嗚！”那機器快車急促地鳴笛，忽然發出電波喊話：“通知999的機車頭c——6249，馬上讓道，退避到軌道支線去！這是命令！”
機車頭的電腦立刻強硬地迴答：“這裏是c——6249，除非得到銀河鐵道管理局的指令，999是不能擅自改變軌道的！”
“轟轟轟轟！”那團白光發出震耳欲聾的響聲，從黑暗的空間追趕上來，速度竟超過了高速列車999號。它又厲聲叫喊：“c——6249聽著，這裏是機械絕對控製的勢力範圍！在一切方麵，我們機器特別快車得占優先權，難道你忘了嗎？按照機械法第13條，凡有違反機械利益的行為者，均按反機械主義罪判處極刑！”
一聽這話，車長嚇得連忙奔進機車室，向電腦喊道：“機車頭呀，看來隻好開進支線去了……”
電腦沉默不答。過了一會兒，列車開始拐彎，準備避入無形的軌道支線，給後麵的機器快車讓路。由於遽然轉彎，列車的掛鉤“嘎嘎”地作響，車廂裏的鐵郎，一下子撞到梅蒂兒身上，車長也歪歪倒倒，立不住腳。
那機器快車發出眩目的白光，“嗚”地一聲衝了過去，不知什麽碰到了999，隻聽得“當啷啷”一陣響，車廂左邊窗子的玻璃，完全被撞碎了。玻璃渣四處飛濺，象雨點一樣落到鐵郎和梅蒂兒頭上，嚇得他們慌忙退到一邊去。
“簡直是蠻不講理！”車長氣得唿唿地吹氣。
機車電腦說：“遺憾！遺憾！牽引999的c——6249，還從來沒有給誰讓過路。我在銀河鐵道上，素來以跑得最快而自豪！可是今天……唉！”
“我也是這樣，”車長說，“當上999的車長以來，被人超車的事，今天還是第一次！真遺憾！”
“嗚——！”機器快車的汽笛聲響徹空間，顯得威風十足。鐵郎從破窗洞望出去，那東西奔到遠遠的前方，樣子好象一條頭上發光的青蟲。
“車長先生，”鐵郎問道，“下次停車站是哪裏？”
“哦！是的，”車長記起剛才未曾報告完畢，就被機器快車打斷了。他重新垂手立正，大聲宣告道，“下一站是機械城，停車時間是十五分三十秒。”
“隻停十五分三十秒呀？”鐵郎覺得時間太短，無法下車去觀光。
“停車那十五分鍾，能使你感到象過一兩百年。依我看，最好是不停車。”梅蒂兒為鐵郎提心吊膽，所以這樣說。
“對，”車長說，“有生命的人類，很少到那裏去。”
“就停十五分，下車也不能幹什麽。”鐵郎仍然表示惋惜。
“最好是不下車。”梅蒂兒說。
“哎呀呀！列車好容易從支線迴到幹線來了！”車長說著，湊近破窗洞眺望。
列車搖搖晃晃地拐彎行駛，上了正軌，才拉直車身，“嗚嗚”叫著，奔向一個燈光燦爛的星球。
“啊，多麽美麗的星球嗬！到處閃光，好象一片燈海！”鐵郎趴在破窗洞前叫喊。
“對於機器人來說，那兒已是天堂了。”梅蒂兒說。
“對於有生命的人來說，那兒可是地獄哩！”車長補充說。
列車降落下去，鑽進一個大隧道，停在站台邊。鐵郎將頭探出玻璃破碎的窗洞，向兩邊張望，詫異地說：“嘿！怎麽停在隧道裏麵，這樣的車站多討厭！”
“我們去吃飯吧，”梅蒂兒說，“停車十五分鍾，很快就過去了。”
他倆一起走進餐車，叫服務員端來鐵扒牛肉，鐵郎拿起刀叉，嚐了一塊，連聲說：“好吃，好吃，味道不錯！”
“滿好吃！”梅蒂兒也讚歎說。
忽然車窗外走來兩個孩子，打破玻璃窟窿往裏張望，瞧見鐵郎吃飯，一個孩子就大驚小怪地喊道：“呀！這個傲慢的猴子，怎麽坐在餐車裏吃東西？”
另一個孩子說：“多醜的臉啦！”
鐵郎聽了，氣得瞪圓了小眼睛，揮動叉著牛肉的叉子向窗外喊道，“嚷些什麽？要找碴兒嗎？”
“鐵郎，別理他們！”梅蒂兒趕緊拉住他的鬥篷，勸解道，“那是兩個機器孩子。”
“機器孩子就惹不得嗎？……”鐵郎說。
兩個機器孩子跑開去。過了一會兒，從破窗洞扔進來一個油墨罐筒，筒口開著，紅色的顏料潑到鐵郎的頭上，滴瀝嗒啦地從頭頂流到肩頭，把他糊成一個紅發怪物。兩個機器孩子在窗外大笑道：“哈哈！變成紅猴子啦！”
“混蛋！”鐵郎咬牙切齒地罵道，打開窗子跳下車去。
“鐵郎！”梅蒂兒高聲唿喚。
車長從車廂門口探出頭來，見此情景，連忙喊道：“不能下車！”
“遇到這種事，能夠忍氣吞聲嗎？”鐵郎叫喊著，跑得兩腳騰空。
兩個機器孩子沿著站台飛跑，似乎故意逗引鐵郎追趕。跑到一根水泥柱頭旁，他倆停住腳步，等待鐵郎趕到跟前來，就把柱頭上的機關一按。突然，鐵郎腳下的水泥地板現出一個大洞，好象敞開了兩扇門。他驚叫一聲“哇呀”，就落進洞裏去了。
“哈哈哈哈！”機器孩子樂得直跳，說：“這家夥中了機關啦！”
洞裏黑魆魆的，四周顯出綠光熒熒的機器儀表，似乎是一口深井。鐵郎倒栽下去，落嗬落嗬，好半天還落不到底。
這時，梅蒂兒高唿著“鐵郎”，奔下列車，卻被車長攔住了。
“為啥阻擋我？”梅蒂兒問道。
“不要在這裏下車，”車長說，“即使是你梅蒂兒女土，也不要在這裏下車。”
“不能拋棄鐵郎呀！”
“可，可是，在這裏是無法找到他了。”
“我一定要找到他！”梅蒂兒推開車長，提著皮箱，跳下站台說：“不能拋棄他呀。”
車長立在站台上，朝著她的背影喊道：“不行！請轉來吧！快要開車了！”
“不要緊，別擔心！”梅蒂兒說，頭也不迴，沿著站台匆匆地走。
車長心中發急，目送著她走出車站。他無可奈何地轉迴車廂。坐立不安，一會兒又拿出表來看，喃喃自語道：“在這裏的停車時間是十五
分三十秒，哦，已經過了十一分了。”他把頭探出窗洞，遙望著車站的出入口，說，“還不見他兩個迴來……唉！又過了一分……”
他心如油煎，汗水直流，終於決定去請求機車電腦延長停車時間。他奔進機車室報告道：“有兩個旅客，出了事情，下車去了，沒有迴來，需要等一下……”
話未說完，電腦就一口迴絕道：“不管有什麽理由，也不能改變開車時間。這規定你還不理解嗎？”
“那是明白的，可是，出了意外事故也……”
“嚴守時間，是999號列車的特點！特別是由此往前去的旅程，連一秒鍾也不準耽誤！”電腦說，“因為這裏是特別的機械勢力圈，這個星球要求一切東西都準確地運轉。”
“難道有一點點不準確，也不行嗎？”車長問道。電腦默默不答。車長覺得再說也沒用了，隻得轉身離開機車室。
站台上空蕩蕩的，車長又下列車去翹首張望，入口處仍然不見梅、鐵二人的影子。他低頭看表，不由驚唿道：“啊！啊！時間已經到了！”
“嗚——！”汽笛拖長聲音叫起來。
走在機械城大街上的梅蒂兒，聽見開車的汽笛聲，迴過頭來，看見宇宙列車騰空而起，拖著一道長長的白色航跡，往太空飛去了。
“再見吧，999！”梅蒂兒緊鎖眉頭，憂鬱地說。
大街上空無一人，兩旁排列著奇形怪狀的機械房子。梅蒂兒繼續向前走，去尋找失蹤的鐵郎。
再說鐵郎跌下洞去，墜落好久，才掉到水裏，覺得好象沒有死。耳朵聽見“叮咚，叮咚”的聲音，他想：“這是哪裏的滴水聲？”爬起身來四下張望，發覺自己落到一個地洞裏來了。洞頂有金屬製成的天花板，開了裂縫，好象漏雨似的，不住漏下水來。他驚愕萬狀，自語道：“這裏是下水道嗎……又好象是水牢。這水很臭，混雜著廢油，聞著真難受！”
廢油混合的黑水，淹齊他的胸脯，倒把他那滿頭滿麵的紅色油墨洗脫了，依然現出一頭黑發來。
水牢的洞口關著格子鐵門，從格子眼裏透進一些亮光來。鐵郎發現水牢裏邊的黑暗處，有一堆白東西飄浮在汙水上，便走進去看。啊！他大吃一驚：水中坐著一個青年女人，身穿白色連衫裙，十分襤褸，懷裏抱著一個小男孩。她那淡黃的長頭發，浮在汙黑的水麵上，隨著流水蕩漾。鐵郎奔過去扶她，問道：“不要緊吧？”
“就是要緊，也沒關係，”女人迴答說，“因為我們是判了死刑的囚犯隻不過暫時活著。在這裏一無出路，二無食品，就連這種帶油的水也是不能喝的。我們的時間也不多了。”
鐵郎驚呆了，象一隻落水蛤蟆。沉默一陣，他又問道：“為什麽你和我都要被弄進水牢來處死呢？”
“因為我們是人！”女人說，“凡是有生命的人類，在這裏都被當作惡魔似的動物。從前，地球上的人們，把蒼蠅和跳蚤叫作害蟲，不是消滅盡了嗎？這個星球的機器人，就把有生命的人當作蒼蠅和跳蚤對待！”
“我們是蒼蠅和跳蚤？”鐵郎不相信自己的耳朵。
“是呀。你看機器人是多麽可恨的東西！”女人說：“我叫芳子，你呢？”
“星野鐵郎。”
“叮咚！叮咚！”天花板的裂縫滴著水，牆壁下還伸出兩根水管，從管口“刷刷”地流出混著廢油的汙水，氣味臭不可聞。鐵郎看著臭水管，尋思道：“機器人真該死！竟要把我們人類當作蒼蠅和跳蚤滅絕……我可不願意在這樣的地方死掉。唉！又碰上大難關啦！”
他心如貓抓，涉水奔到鐵門前，雙手伸出門上的格子眼去亂搖著，高聲喊道：“喂！外麵有人嗎？放我出去！你們太不講理啦！啊？”他搖撼著鐵門，喊得聲嘶力竭，可是外麵毫無聲息。
“請別喊吧，多麽丟人啦！”芳子說，“你那麽喊叫，隻能招來機器人的嘲笑。”少時，她又說，“我們是真正的人，要有誌氣呀！”
鐵郎隻得退迴來。他發現地牢石牆的半壁上，有一個小小的台階，足夠容身，便爬上去蹲著。台階很狹窄，連轉個身也不行，但是比起泡在臭水裏來，要好過得多了。他氣憤地說：“見鬼，難道就這樣死了？不！無論如何，我也要逃出這個地獄！”
“鐵郎君，在這種水牢裏，是逃不出去的。我們的時間不多了……”芳子陰鬱地說。
再說銀河列車999號，開上空間軌道，便加足馬力向前飛奔，車長忽然提起他的旅行皮箱，走進機車室去告辭，操縱機車的電腦驚奇地問道：“辭職嗎？車長？那是什麽意思？”
“我就是要離開！”車長說，“沒有乘客的列車，就不需要乘務員了！”
“如果辭職，你就不能坐999列車了。”
“就是，”車長說，“我辭職後，馬上投身到空間自殺。我雖然一直想坐列車，不過那樣更好！嗨！”
他走到車窗前，氣憤地說：“早先，銀河鐵道列車不是這樣的。自從進入仙女座大星雲後，就完全變了，變得不通情理了。”車長將一隻腳跨出窗外，又高聲說，“不肯停車……機車頭也完全變了！”
電腦受到譴責，沉默不語。
車長縱身跳到窗外去，抓著箱子，在黑暗無邊的宇宙空間墜落，好象一片落葉飄在空中。那999的機車頭，拉著一列空車不停地奔馳。
轉瞬間，列車從天幕上消失。那車長在空中飄飄蕩蕩，繼續墜落，越飄越遠，越遠越小，變得好象小水滴一般……
在水牢裏，天花板漏下來的水滴，不停地“叮咚”作響。鐵郎蹲在半壁台階上，恰似神龕上供著一個木雕的菩薩。他痛恨這裏的機器人和機械法，切齒罵道：“這是什麽星球嗬！是機器人的天堂，是人類的地獄。該把這個地獄打爛！”
“我們蹲在這個牢獄裏，每時每刻都可能突然倒下呀。”芳子說。
“哇哇哇……”小孩不停地啼哭。
地下水牢裏沒有鍾，不知過了多少時間，鐵郎閉著跟打起盹來。他象不倒翁一樣搖搖晃晃，搖著搖著，“噗通”一聲栽下去，汙水濺起幾尺高。汙水潑到芳子的頭上，把她嚇了一跳，她說：“鐵郎君，怎麽啦？身上冷嗎？”
“冷，又餓，”鐵郎緊閉著眼迴答，“我想睡覺……很想睡覺……”他裹緊了鬥蓬，就象一個木偶人似的，在水中半沉半浮。芳於連忙將他拉攏來，和自己的小孩一起抱在懷中，用體溫暖著他，親切地鼓勵道：“鐵郎君，請振作起來！你不是說要堅持活下去嗎？”
“哇，哇，哇……”小孩哭著。
月光從格子鐵門透進水牢，照著那位坐在水中的年青母親。她一隻手抱著鐵郎，一隻手抱著自己的小孩。汙黑的水映著月光，在她的周圍泛起閃閃爍爍的金色波紋，仿佛是她的身體放射著萬道金光。
可是鐵郎仍然眉眼不睜，口裏念叼著：“再見吧，梅蒂兒，再見……”竟昏迷過去了。
當他從黑暗世界再醒轉來時，發覺自己不是在水牢裏，而是躺在一個房間的床上。房間粉刷得雪白，床單和被褥也很潔白，床前的小櫃上擺著印花紗罩台燈。他坐起身來，愕然四顧。以為這是醫院的病房。
梅蒂兒端著一個盤子走進房間來，盤子托著瓷杯和藥瓶。她正象護士一樣來給鐵郎送藥哩。
“哎呀！梅蒂兒！我不是做夢嗎？這裏是什麽地方？”鐵郎喜出望外，高聲問道。
“這兒是機械城指定給有生命的人住的旅館。”梅蒂兒微笑著說。
鐵郎跳下床來，穿著汗背心和短褲，奔到玻璃窗前眺望，啊！果然是個機械城。街道上，一幢幢摟房，都造成死板板的機械樣式；不見行走的人群，不見燒
飯的炊煙，全城毫無生氣。
“梅蒂兒，我是在水牢裏，怎麽出來的？”
“這裏的機器人，我都很熟識。我打聽到你的下落，就請求把你領出來了。要是你在那水牢裏再呆一會兒，就會死了。”
“哦，又是你救了我，”鐵郎感激地說。“那麽，和我一起坐牢的母子兩人，怎麽辦呢？”
“我也請求釋放了，”梅蒂兒指著門外說，“她們在隔壁房間裏。”
“在隔壁房間？芳子女士！”鐵郎萬分高興，趕緊跑過去看。隔壁的房門開著，裏麵並沒有人，他叫道，“怎麽迴事？這房間是空的呀！”
梅蒂兒過來一瞧，桌上擺著飯菜，床上疊著被子，都是原封未動的。她驚訝地說：“奇怪呀！預備給她換的衣服，也還是折得好好的，看樣子她沒有去洗澡。”
芳子到哪裏去了？鐵郎扶著走廊的攔杆朝下望，啊！她下樓去了！她照舊穿著襤褸的白色連衫裙，披著淡黃色的長頭發，牽著小男孩的手，不聲不響地往外走。
“等一等！”鐵郎喊著，好象滾球似的跑下樓梯，趕上芳子問道，“你為什麽出去啦！”
芳子在旅館門口的過廳裏停住腳步，迴過頭來，滿麵冰霜，眼睛卻象兩粒火炭，直瞪著鐵郎的臉。
“芳子女士，好容易出了地下水牢，快迴去洗澡吃飯吧，都給你準備好了。”鐵郎說。
“走開！髒東西！”芳子忽然怒聲喝道。
“什麽？”鐵郎大吃一驚。
“狗！”芳子厲聲罵道，“你是狗！”
鐵郎仿佛當頭挨了一棒，發懵了。他驚詫地說：“什麽狗？”
芳子的目光含著強烈的憎恨，高聲質問鐵郎：“你到底為什麽到地下水牢裏來的？是在做遊戲嗎？還是為了來欣賞我的痛苦？”
“我……”鐵郎成了丈二的和尚，摸不著頭腦。
“有生命的人，隻有把靈魂出賣給機器人，才可能從地下水牢裏活著迴來！”芳子說，“你是機器人的爪牙！你是機器人養的狗！”這一頓大罵，好比狗血淋頭，鐵郎瞠目張口，忘了申辯。芳子說一聲“再見吧，我迴去了，”就猝然轉身，牽著小孩走出大門。
“你，你，你迴哪裏去呀？你有家嗎？”鐵郎趕到門口問她。
“我迴地下水牢去！”芳子邊走邊說，“迴去接受死刑！你明白這個意思嗎？出賣靈魂不如死！最好死了吧！”
她剛剛走下旅館門前的台階，還未走上十步，突然槍聲震耳，從左右兩側射來四股白光，穿透了她的身體。她大叫一聲，倒在水泥地板上，抽搐了幾下，登時氣絕。
“哇呀！”鐵郎嚇呆了。那個小男孩站在死去的媽媽身旁，“哇哇”地嚎啕大哭。
“哎呀！危險！”鐵郎大喊著奔出玻璃門，還未下台階，兩邊又射來密集的彈火將那小孩打死了。霎時間，平地騰起烈火濃煙，仿佛潑了一桶汽油似的，屍體竟燃燒起來。
待到梅蒂兒趕到旅館門口時，那母子兩人已經化成了灰燼。水泥地板上隻留下兩個模糊的人影，象剪紙一樣，大的是媽媽，小的是孩子。少時刮來一股風，那人形灰燼就隨風飛散了。
鐵郎注視著這一幕慘劇，淚水奪眶而出，連聲喊道：“怎麽迴事？怎麽迴事？連那樣小的孩子也要殺死！”
這場屠殺也使梅蒂兒驚得呆如木雞。忽聽天空傳來汽笛聲，她抬頭了望，銀河列車999號開迴來了。她連忙叫鐵郎迴房去收拾行裝，急急趕到車站去。
車長站在車門旁迎接他倆上車。
他那兩隻眼睛笑成了彎月牙，興衝衝地跟著他倆進車廂來，樂嗬嗬地說：“哈哈！好啦！剛才，我已經完全絕望了。幸運幸運，結果滿好，嗨！”
他說的“剛才”就是他跳窗投身到空間去的時候。機車電腦把這個非常事件報告銀河鐵道管理局，就由大仙女行星的鐵道總局發來指令，要列車返迴，營救車長、梅蒂兒和鐵郎。列車上的電腦接到指令，便指揮飛行小艇，費了不少力氣，才把飄落在宇宙中的車長打撈起來。當時，車長見機車頭牽引列車返迴機械城，不由高興地笑道：“哈哈！你還是要采納我的意見吧。”電腦迴答：“希望你別介意，再不要把身體投到空間去了，打撈起來很費事。”車長說：“實在麻煩你啦，不過梅蒂兒女士和鐵郎君怎麽辦呢？”電腦說：“請你多為自己操些心吧。……這就迴去接他們。”
車長想起以上的經曆，興奮得很，打算把如何折服機車頭的故事，告訴梅、鐵二人。可是鐵郎垂頭喪氣，臉如苦瓜，車長一楞，忘了自己的故事，詫異地問道：“鐵郎君怎麽啦？為啥滿臉愁容！重新乘上列車，應該高興才是。”
“車長先生，”鐵郎眼淚汪汪地說，“象機械城這種星球，在仙女座大星雲中有很多嗎？從此往前去，都是這種星球嗎？”
“也不一定都是那種星球，”車長說，“在仙女座大星雲內，有生命的人居住的星球，也是很多的。”
“象那母子兩人一樣，我和媽媽也被機器人害過。”鐵郎低著頭，沮喪地說，“所不同的是，隻有我媽媽死去，我還僥幸活著……”
“鐵郎君，請振作起精神來吧，”車長勸慰道，“對前途應該樂觀，我相信情況一定很好。你出來旅行的目的，不也是要變成機器身體嗎？哈哈哈……”車長開心得很，大笑而去。
“是呀，”鐵郎暗自思量，“我是為了什麽出來旅行的？如果不取得長生不死的機器身體，就失去了堅持旅行的意義，……可是，我現在也象芳子一樣憎恨機械勢力圈，我也厭惡人體機械化了……”
當鐵郎和車長說話的時候，梅蒂兒獨身走進機車室去，撥動機器，發出無線電波，與機械城的負責人通話。她質問道：“你們怎麽搞的？連那母子兩人也要殺死，不是違背了約定嗎？”
機械城的負責人迴電答複說：“你約定過什麽？我記不得！我隻記得鐵道管理局發紿999號列車返迴的指令，拯救你、鐵郎和車長的性命。現在盡力救出來了，那麽，請你當心身體！……”
通話停止了，機車室靜下來。梅蒂兒低頭沉思，心裏十分痛苦。她想，“是的，我向機械城的負責人求情，被芳子看作出賣靈魂。求情也是白搭，仍然把她殺了。看來，我似乎搞錯了……也許不求情，就是我和鐵郎合力奮鬥，也該逃得脫的。”
從此，梅蒂兒對機器世界的厭惡更加強烈，對鐵郎的遭遇也更同情、更擔心，終日悶悶不樂，心情十分苦惱。
“梅蒂兒，能夠免費給我機器身體的星球，就是在仙女座大星雲的中心吧？”他興奮地問。
“你認為是中心也可以。”梅蒂兒卻不如鐵郎的興致好。她垂著眼簾，神情憂鬱，暗暗替鐵郎擔心。
車長進來報告：“呃，再過十分鍾，列車就進入機械勢力圈了。帶表的旅客，請對準機械時間。”
“機械勢力圈是什麽意思？”鐵郎問道。
“從這裏往前去的世界，法律隻對機器人有利；有生命的人類，不受法律保護，任憑怎樣辦都沒有關係。”車長解釋說。
“任憑怎樣辦都沒關係？那不是被機器人當作奴隸了嗎？”
“是的。因為機械世界的法律，隻維護機器人的利益。血肉身軀的人類，被叫作動物！”
“嗚嗚——！”列車突然鳴笛報警。
機車室裏的電腦播音報告：“注意，有高速列車從後方靠攏我們，它可能要從後麵撞擊！”
大家趕緊奔到玻璃窗前觀看。隻見列車的後方有一團白光閃閃的東西，發出“嗚嗚”的汽笛聲，飛速地跟蹤而來。梅蒂兒驚訝地喊道：“那是機器特別快車呀！怎麽跑上999的空間軌道來啦？”
“看，它發出多麽強烈的光！”鐵郎緊張地說。
“它那樣拚命放汽笛，是要搶路！可不得了！”車長驚惶地喊叫。
“嗚！嗚！嗚！”那機器快車急促地鳴笛，忽然發出電波喊話：“通知999的機車頭c——6249，馬上讓道，退避到軌道支線去！這是命令！”
機車頭的電腦立刻強硬地迴答：“這裏是c——6249，除非得到銀河鐵道管理局的指令，999是不能擅自改變軌道的！”
“轟轟轟轟！”那團白光發出震耳欲聾的響聲，從黑暗的空間追趕上來，速度竟超過了高速列車999號。它又厲聲叫喊：“c——6249聽著，這裏是機械絕對控製的勢力範圍！在一切方麵，我們機器特別快車得占優先權，難道你忘了嗎？按照機械法第13條，凡有違反機械利益的行為者，均按反機械主義罪判處極刑！”
一聽這話，車長嚇得連忙奔進機車室，向電腦喊道：“機車頭呀，看來隻好開進支線去了……”
電腦沉默不答。過了一會兒，列車開始拐彎，準備避入無形的軌道支線，給後麵的機器快車讓路。由於遽然轉彎，列車的掛鉤“嘎嘎”地作響，車廂裏的鐵郎，一下子撞到梅蒂兒身上，車長也歪歪倒倒，立不住腳。
那機器快車發出眩目的白光，“嗚”地一聲衝了過去，不知什麽碰到了999，隻聽得“當啷啷”一陣響，車廂左邊窗子的玻璃，完全被撞碎了。玻璃渣四處飛濺，象雨點一樣落到鐵郎和梅蒂兒頭上，嚇得他們慌忙退到一邊去。
“簡直是蠻不講理！”車長氣得唿唿地吹氣。
機車電腦說：“遺憾！遺憾！牽引999的c——6249，還從來沒有給誰讓過路。我在銀河鐵道上，素來以跑得最快而自豪！可是今天……唉！”
“我也是這樣，”車長說，“當上999的車長以來，被人超車的事，今天還是第一次！真遺憾！”
“嗚——！”機器快車的汽笛聲響徹空間，顯得威風十足。鐵郎從破窗洞望出去，那東西奔到遠遠的前方，樣子好象一條頭上發光的青蟲。
“車長先生，”鐵郎問道，“下次停車站是哪裏？”
“哦！是的，”車長記起剛才未曾報告完畢，就被機器快車打斷了。他重新垂手立正，大聲宣告道，“下一站是機械城，停車時間是十五分三十秒。”
“隻停十五分三十秒呀？”鐵郎覺得時間太短，無法下車去觀光。
“停車那十五分鍾，能使你感到象過一兩百年。依我看，最好是不停車。”梅蒂兒為鐵郎提心吊膽，所以這樣說。
“對，”車長說，“有生命的人類，很少到那裏去。”
“就停十五分，下車也不能幹什麽。”鐵郎仍然表示惋惜。
“最好是不下車。”梅蒂兒說。
“哎呀呀！列車好容易從支線迴到幹線來了！”車長說著，湊近破窗洞眺望。
列車搖搖晃晃地拐彎行駛，上了正軌，才拉直車身，“嗚嗚”叫著，奔向一個燈光燦爛的星球。
“啊，多麽美麗的星球嗬！到處閃光，好象一片燈海！”鐵郎趴在破窗洞前叫喊。
“對於機器人來說，那兒已是天堂了。”梅蒂兒說。
“對於有生命的人來說，那兒可是地獄哩！”車長補充說。
列車降落下去，鑽進一個大隧道，停在站台邊。鐵郎將頭探出玻璃破碎的窗洞，向兩邊張望，詫異地說：“嘿！怎麽停在隧道裏麵，這樣的車站多討厭！”
“我們去吃飯吧，”梅蒂兒說，“停車十五分鍾，很快就過去了。”
他倆一起走進餐車，叫服務員端來鐵扒牛肉，鐵郎拿起刀叉，嚐了一塊，連聲說：“好吃，好吃，味道不錯！”
“滿好吃！”梅蒂兒也讚歎說。
忽然車窗外走來兩個孩子，打破玻璃窟窿往裏張望，瞧見鐵郎吃飯，一個孩子就大驚小怪地喊道：“呀！這個傲慢的猴子，怎麽坐在餐車裏吃東西？”
另一個孩子說：“多醜的臉啦！”
鐵郎聽了，氣得瞪圓了小眼睛，揮動叉著牛肉的叉子向窗外喊道，“嚷些什麽？要找碴兒嗎？”
“鐵郎，別理他們！”梅蒂兒趕緊拉住他的鬥篷，勸解道，“那是兩個機器孩子。”
“機器孩子就惹不得嗎？……”鐵郎說。
兩個機器孩子跑開去。過了一會兒，從破窗洞扔進來一個油墨罐筒，筒口開著，紅色的顏料潑到鐵郎的頭上，滴瀝嗒啦地從頭頂流到肩頭，把他糊成一個紅發怪物。兩個機器孩子在窗外大笑道：“哈哈！變成紅猴子啦！”
“混蛋！”鐵郎咬牙切齒地罵道，打開窗子跳下車去。
“鐵郎！”梅蒂兒高聲唿喚。
車長從車廂門口探出頭來，見此情景，連忙喊道：“不能下車！”
“遇到這種事，能夠忍氣吞聲嗎？”鐵郎叫喊著，跑得兩腳騰空。
兩個機器孩子沿著站台飛跑，似乎故意逗引鐵郎追趕。跑到一根水泥柱頭旁，他倆停住腳步，等待鐵郎趕到跟前來，就把柱頭上的機關一按。突然，鐵郎腳下的水泥地板現出一個大洞，好象敞開了兩扇門。他驚叫一聲“哇呀”，就落進洞裏去了。
“哈哈哈哈！”機器孩子樂得直跳，說：“這家夥中了機關啦！”
洞裏黑魆魆的，四周顯出綠光熒熒的機器儀表，似乎是一口深井。鐵郎倒栽下去，落嗬落嗬，好半天還落不到底。
這時，梅蒂兒高唿著“鐵郎”，奔下列車，卻被車長攔住了。
“為啥阻擋我？”梅蒂兒問道。
“不要在這裏下車，”車長說，“即使是你梅蒂兒女土，也不要在這裏下車。”
“不能拋棄鐵郎呀！”
“可，可是，在這裏是無法找到他了。”
“我一定要找到他！”梅蒂兒推開車長，提著皮箱，跳下站台說：“不能拋棄他呀。”
車長立在站台上，朝著她的背影喊道：“不行！請轉來吧！快要開車了！”
“不要緊，別擔心！”梅蒂兒說，頭也不迴，沿著站台匆匆地走。
車長心中發急，目送著她走出車站。他無可奈何地轉迴車廂。坐立不安，一會兒又拿出表來看，喃喃自語道：“在這裏的停車時間是十五
分三十秒，哦，已經過了十一分了。”他把頭探出窗洞，遙望著車站的出入口，說，“還不見他兩個迴來……唉！又過了一分……”
他心如油煎，汗水直流，終於決定去請求機車電腦延長停車時間。他奔進機車室報告道：“有兩個旅客，出了事情，下車去了，沒有迴來，需要等一下……”
話未說完，電腦就一口迴絕道：“不管有什麽理由，也不能改變開車時間。這規定你還不理解嗎？”
“那是明白的，可是，出了意外事故也……”
“嚴守時間，是999號列車的特點！特別是由此往前去的旅程，連一秒鍾也不準耽誤！”電腦說，“因為這裏是特別的機械勢力圈，這個星球要求一切東西都準確地運轉。”
“難道有一點點不準確，也不行嗎？”車長問道。電腦默默不答。車長覺得再說也沒用了，隻得轉身離開機車室。
站台上空蕩蕩的，車長又下列車去翹首張望，入口處仍然不見梅、鐵二人的影子。他低頭看表，不由驚唿道：“啊！啊！時間已經到了！”
“嗚——！”汽笛拖長聲音叫起來。
走在機械城大街上的梅蒂兒，聽見開車的汽笛聲，迴過頭來，看見宇宙列車騰空而起，拖著一道長長的白色航跡，往太空飛去了。
“再見吧，999！”梅蒂兒緊鎖眉頭，憂鬱地說。
大街上空無一人，兩旁排列著奇形怪狀的機械房子。梅蒂兒繼續向前走，去尋找失蹤的鐵郎。
再說鐵郎跌下洞去，墜落好久，才掉到水裏，覺得好象沒有死。耳朵聽見“叮咚，叮咚”的聲音，他想：“這是哪裏的滴水聲？”爬起身來四下張望，發覺自己落到一個地洞裏來了。洞頂有金屬製成的天花板，開了裂縫，好象漏雨似的，不住漏下水來。他驚愕萬狀，自語道：“這裏是下水道嗎……又好象是水牢。這水很臭，混雜著廢油，聞著真難受！”
廢油混合的黑水，淹齊他的胸脯，倒把他那滿頭滿麵的紅色油墨洗脫了，依然現出一頭黑發來。
水牢的洞口關著格子鐵門，從格子眼裏透進一些亮光來。鐵郎發現水牢裏邊的黑暗處，有一堆白東西飄浮在汙水上，便走進去看。啊！他大吃一驚：水中坐著一個青年女人，身穿白色連衫裙，十分襤褸，懷裏抱著一個小男孩。她那淡黃的長頭發，浮在汙黑的水麵上，隨著流水蕩漾。鐵郎奔過去扶她，問道：“不要緊吧？”
“就是要緊，也沒關係，”女人迴答說，“因為我們是判了死刑的囚犯隻不過暫時活著。在這裏一無出路，二無食品，就連這種帶油的水也是不能喝的。我們的時間也不多了。”
鐵郎驚呆了，象一隻落水蛤蟆。沉默一陣，他又問道：“為什麽你和我都要被弄進水牢來處死呢？”
“因為我們是人！”女人說，“凡是有生命的人類，在這裏都被當作惡魔似的動物。從前，地球上的人們，把蒼蠅和跳蚤叫作害蟲，不是消滅盡了嗎？這個星球的機器人，就把有生命的人當作蒼蠅和跳蚤對待！”
“我們是蒼蠅和跳蚤？”鐵郎不相信自己的耳朵。
“是呀。你看機器人是多麽可恨的東西！”女人說：“我叫芳子，你呢？”
“星野鐵郎。”
“叮咚！叮咚！”天花板的裂縫滴著水，牆壁下還伸出兩根水管，從管口“刷刷”地流出混著廢油的汙水，氣味臭不可聞。鐵郎看著臭水管，尋思道：“機器人真該死！竟要把我們人類當作蒼蠅和跳蚤滅絕……我可不願意在這樣的地方死掉。唉！又碰上大難關啦！”
他心如貓抓，涉水奔到鐵門前，雙手伸出門上的格子眼去亂搖著，高聲喊道：“喂！外麵有人嗎？放我出去！你們太不講理啦！啊？”他搖撼著鐵門，喊得聲嘶力竭，可是外麵毫無聲息。
“請別喊吧，多麽丟人啦！”芳子說，“你那麽喊叫，隻能招來機器人的嘲笑。”少時，她又說，“我們是真正的人，要有誌氣呀！”
鐵郎隻得退迴來。他發現地牢石牆的半壁上，有一個小小的台階，足夠容身，便爬上去蹲著。台階很狹窄，連轉個身也不行，但是比起泡在臭水裏來，要好過得多了。他氣憤地說：“見鬼，難道就這樣死了？不！無論如何，我也要逃出這個地獄！”
“鐵郎君，在這種水牢裏，是逃不出去的。我們的時間不多了……”芳子陰鬱地說。
再說銀河列車999號，開上空間軌道，便加足馬力向前飛奔，車長忽然提起他的旅行皮箱，走進機車室去告辭，操縱機車的電腦驚奇地問道：“辭職嗎？車長？那是什麽意思？”
“我就是要離開！”車長說，“沒有乘客的列車，就不需要乘務員了！”
“如果辭職，你就不能坐999列車了。”
“就是，”車長說，“我辭職後，馬上投身到空間自殺。我雖然一直想坐列車，不過那樣更好！嗨！”
他走到車窗前，氣憤地說：“早先，銀河鐵道列車不是這樣的。自從進入仙女座大星雲後，就完全變了，變得不通情理了。”車長將一隻腳跨出窗外，又高聲說，“不肯停車……機車頭也完全變了！”
電腦受到譴責，沉默不語。
車長縱身跳到窗外去，抓著箱子，在黑暗無邊的宇宙空間墜落，好象一片落葉飄在空中。那999的機車頭，拉著一列空車不停地奔馳。
轉瞬間，列車從天幕上消失。那車長在空中飄飄蕩蕩，繼續墜落，越飄越遠，越遠越小，變得好象小水滴一般……
在水牢裏，天花板漏下來的水滴，不停地“叮咚”作響。鐵郎蹲在半壁台階上，恰似神龕上供著一個木雕的菩薩。他痛恨這裏的機器人和機械法，切齒罵道：“這是什麽星球嗬！是機器人的天堂，是人類的地獄。該把這個地獄打爛！”
“我們蹲在這個牢獄裏，每時每刻都可能突然倒下呀。”芳子說。
“哇哇哇……”小孩不停地啼哭。
地下水牢裏沒有鍾，不知過了多少時間，鐵郎閉著跟打起盹來。他象不倒翁一樣搖搖晃晃，搖著搖著，“噗通”一聲栽下去，汙水濺起幾尺高。汙水潑到芳子的頭上，把她嚇了一跳，她說：“鐵郎君，怎麽啦？身上冷嗎？”
“冷，又餓，”鐵郎緊閉著眼迴答，“我想睡覺……很想睡覺……”他裹緊了鬥蓬，就象一個木偶人似的，在水中半沉半浮。芳於連忙將他拉攏來，和自己的小孩一起抱在懷中，用體溫暖著他，親切地鼓勵道：“鐵郎君，請振作起來！你不是說要堅持活下去嗎？”
“哇，哇，哇……”小孩哭著。
月光從格子鐵門透進水牢，照著那位坐在水中的年青母親。她一隻手抱著鐵郎，一隻手抱著自己的小孩。汙黑的水映著月光，在她的周圍泛起閃閃爍爍的金色波紋，仿佛是她的身體放射著萬道金光。
可是鐵郎仍然眉眼不睜，口裏念叼著：“再見吧，梅蒂兒，再見……”竟昏迷過去了。
當他從黑暗世界再醒轉來時，發覺自己不是在水牢裏，而是躺在一個房間的床上。房間粉刷得雪白，床單和被褥也很潔白，床前的小櫃上擺著印花紗罩台燈。他坐起身來，愕然四顧。以為這是醫院的病房。
梅蒂兒端著一個盤子走進房間來，盤子托著瓷杯和藥瓶。她正象護士一樣來給鐵郎送藥哩。
“哎呀！梅蒂兒！我不是做夢嗎？這裏是什麽地方？”鐵郎喜出望外，高聲問道。
“這兒是機械城指定給有生命的人住的旅館。”梅蒂兒微笑著說。
鐵郎跳下床來，穿著汗背心和短褲，奔到玻璃窗前眺望，啊！果然是個機械城。街道上，一幢幢摟房，都造成死板板的機械樣式；不見行走的人群，不見燒
飯的炊煙，全城毫無生氣。
“梅蒂兒，我是在水牢裏，怎麽出來的？”
“這裏的機器人，我都很熟識。我打聽到你的下落，就請求把你領出來了。要是你在那水牢裏再呆一會兒，就會死了。”
“哦，又是你救了我，”鐵郎感激地說。“那麽，和我一起坐牢的母子兩人，怎麽辦呢？”
“我也請求釋放了，”梅蒂兒指著門外說，“她們在隔壁房間裏。”
“在隔壁房間？芳子女士！”鐵郎萬分高興，趕緊跑過去看。隔壁的房門開著，裏麵並沒有人，他叫道，“怎麽迴事？這房間是空的呀！”
梅蒂兒過來一瞧，桌上擺著飯菜，床上疊著被子，都是原封未動的。她驚訝地說：“奇怪呀！預備給她換的衣服，也還是折得好好的，看樣子她沒有去洗澡。”
芳子到哪裏去了？鐵郎扶著走廊的攔杆朝下望，啊！她下樓去了！她照舊穿著襤褸的白色連衫裙，披著淡黃色的長頭發，牽著小男孩的手，不聲不響地往外走。
“等一等！”鐵郎喊著，好象滾球似的跑下樓梯，趕上芳子問道，“你為什麽出去啦！”
芳子在旅館門口的過廳裏停住腳步，迴過頭來，滿麵冰霜，眼睛卻象兩粒火炭，直瞪著鐵郎的臉。
“芳子女士，好容易出了地下水牢，快迴去洗澡吃飯吧，都給你準備好了。”鐵郎說。
“走開！髒東西！”芳子忽然怒聲喝道。
“什麽？”鐵郎大吃一驚。
“狗！”芳子厲聲罵道，“你是狗！”
鐵郎仿佛當頭挨了一棒，發懵了。他驚詫地說：“什麽狗？”
芳子的目光含著強烈的憎恨，高聲質問鐵郎：“你到底為什麽到地下水牢裏來的？是在做遊戲嗎？還是為了來欣賞我的痛苦？”
“我……”鐵郎成了丈二的和尚，摸不著頭腦。
“有生命的人，隻有把靈魂出賣給機器人，才可能從地下水牢裏活著迴來！”芳子說，“你是機器人的爪牙！你是機器人養的狗！”這一頓大罵，好比狗血淋頭，鐵郎瞠目張口，忘了申辯。芳子說一聲“再見吧，我迴去了，”就猝然轉身，牽著小孩走出大門。
“你，你，你迴哪裏去呀？你有家嗎？”鐵郎趕到門口問她。
“我迴地下水牢去！”芳子邊走邊說，“迴去接受死刑！你明白這個意思嗎？出賣靈魂不如死！最好死了吧！”
她剛剛走下旅館門前的台階，還未走上十步，突然槍聲震耳，從左右兩側射來四股白光，穿透了她的身體。她大叫一聲，倒在水泥地板上，抽搐了幾下，登時氣絕。
“哇呀！”鐵郎嚇呆了。那個小男孩站在死去的媽媽身旁，“哇哇”地嚎啕大哭。
“哎呀！危險！”鐵郎大喊著奔出玻璃門，還未下台階，兩邊又射來密集的彈火將那小孩打死了。霎時間，平地騰起烈火濃煙，仿佛潑了一桶汽油似的，屍體竟燃燒起來。
待到梅蒂兒趕到旅館門口時，那母子兩人已經化成了灰燼。水泥地板上隻留下兩個模糊的人影，象剪紙一樣，大的是媽媽，小的是孩子。少時刮來一股風，那人形灰燼就隨風飛散了。
鐵郎注視著這一幕慘劇，淚水奪眶而出，連聲喊道：“怎麽迴事？怎麽迴事？連那樣小的孩子也要殺死！”
這場屠殺也使梅蒂兒驚得呆如木雞。忽聽天空傳來汽笛聲，她抬頭了望，銀河列車999號開迴來了。她連忙叫鐵郎迴房去收拾行裝，急急趕到車站去。
車長站在車門旁迎接他倆上車。
他那兩隻眼睛笑成了彎月牙，興衝衝地跟著他倆進車廂來，樂嗬嗬地說：“哈哈！好啦！剛才，我已經完全絕望了。幸運幸運，結果滿好，嗨！”
他說的“剛才”就是他跳窗投身到空間去的時候。機車電腦把這個非常事件報告銀河鐵道管理局，就由大仙女行星的鐵道總局發來指令，要列車返迴，營救車長、梅蒂兒和鐵郎。列車上的電腦接到指令，便指揮飛行小艇，費了不少力氣，才把飄落在宇宙中的車長打撈起來。當時，車長見機車頭牽引列車返迴機械城，不由高興地笑道：“哈哈！你還是要采納我的意見吧。”電腦迴答：“希望你別介意，再不要把身體投到空間去了，打撈起來很費事。”車長說：“實在麻煩你啦，不過梅蒂兒女士和鐵郎君怎麽辦呢？”電腦說：“請你多為自己操些心吧。……這就迴去接他們。”
車長想起以上的經曆，興奮得很，打算把如何折服機車頭的故事，告訴梅、鐵二人。可是鐵郎垂頭喪氣，臉如苦瓜，車長一楞，忘了自己的故事，詫異地問道：“鐵郎君怎麽啦？為啥滿臉愁容！重新乘上列車，應該高興才是。”
“車長先生，”鐵郎眼淚汪汪地說，“象機械城這種星球，在仙女座大星雲中有很多嗎？從此往前去，都是這種星球嗎？”
“也不一定都是那種星球，”車長說，“在仙女座大星雲內，有生命的人居住的星球，也是很多的。”
“象那母子兩人一樣，我和媽媽也被機器人害過。”鐵郎低著頭，沮喪地說，“所不同的是，隻有我媽媽死去，我還僥幸活著……”
“鐵郎君，請振作起精神來吧，”車長勸慰道，“對前途應該樂觀，我相信情況一定很好。你出來旅行的目的，不也是要變成機器身體嗎？哈哈哈……”車長開心得很，大笑而去。
“是呀，”鐵郎暗自思量，“我是為了什麽出來旅行的？如果不取得長生不死的機器身體，就失去了堅持旅行的意義，……可是，我現在也象芳子一樣憎恨機械勢力圈，我也厭惡人體機械化了……”
當鐵郎和車長說話的時候，梅蒂兒獨身走進機車室去，撥動機器，發出無線電波，與機械城的負責人通話。她質問道：“你們怎麽搞的？連那母子兩人也要殺死，不是違背了約定嗎？”
機械城的負責人迴電答複說：“你約定過什麽？我記不得！我隻記得鐵道管理局發紿999號列車返迴的指令，拯救你、鐵郎和車長的性命。現在盡力救出來了，那麽，請你當心身體！……”
通話停止了，機車室靜下來。梅蒂兒低頭沉思，心裏十分痛苦。她想，“是的，我向機械城的負責人求情，被芳子看作出賣靈魂。求情也是白搭，仍然把她殺了。看來，我似乎搞錯了……也許不求情，就是我和鐵郎合力奮鬥，也該逃得脫的。”
從此，梅蒂兒對機器世界的厭惡更加強烈，對鐵郎的遭遇也更同情、更擔心，終日悶悶不樂，心情十分苦惱。