銀河列車999號風馳電掣般飛奔著，鐵郎說：“梅蒂兒，你不覺得列車的情況有點異常嗎？”
“在加掛特別車廂。”梅蒂兒迴答。
列車從中間脫成兩節，掛上一輛上下左右都安著炮管的裝甲車。
“為什麽要掛上裝甲車呢？梅蒂兒！”
“這一帶是海盜出沒的地方。”
“海盜？”鐵郎大驚失色，說，“如果船長是哈羅庫就沒關係，要是碰上夏庫塔列就糟了……”
“那種人，隻能算偷盜，那種二等海盜，是絕對不能靠近銀河列車的。”梅蒂兒說，“襲擊這種列車的，隻有第一流的海盜。所以說是可怕的對手。一旦開始戰鬥，就非常激烈，稍一軟弱，就可能丟命啦！”
看見梅蒂兒顯出憂心忡忡的樣子，鐵郎也惴惴不安。他向車窗外望一望，又問：“聽說銀河鐵道的防衛嚴密，是絕對安全的吧？”
“宇宙中不存在絕對的事物。”梅蒂兒說。
“過去我媽媽也時常講，”鐵郎將兩手抱住自己的後腦勺，靠在座椅上說，“對於任何事情，都不能絕對相信。”
“你的媽媽真偉大！”梅蒂兒肅然起敬。
突然車廂一黑，燈光完全熄滅，鐵郎叫道：“啊！停電了。”
“怕被海盜發現，所以關了燈，不是停電。”梅蒂兒解釋說。
“如果海盜有雷達，關了燈也沒用！”
“總比燈光明亮要好點吧。”
他倆在黑暗中談話，忽然在車廂那邊出現了兩點磷火似的亮光，慢慢地飄過來，把鐵郎嚇得“哇”地叫了一聲，仔細一看，原來是車長的眼睛。鐵郎忙問：“什麽事呀，車長先生？”
“對不起，請把百葉窗放下來。”車長走到跟前說。
放下百葉窗，鐵郎覺得氣悶，說：“關了燈，又關百葉窗。等於蒙住了眼睛，這才沒有趣喲！”
“假使碰上了海盜，那才有趣哩！”梅蒂兒說。
忽聽一陣“克哐，克哐，克哐”的響聲從車外傳來。車長說：“現在，海盜正在列車的下麵，向同一方向飛行。”
黑沉沉的宇宙空間，999號列車象一條長龍，飛速地前進。在車身下麵，有一團白光閃爍的東西，拖著一道銀練似的航跡，好象銀白的毛線團拖著一根白線，“克哐克哐”地響著追逐列車。鐵郎把小眼睛湊近百葉窗縫，什麽也看不見，他著急地說：“唉！我真想看看。”
車長說：“在掛鉤處能夠看見。”
“我一定要看看，一定要看看。”鐵郎被好奇心驅使著，趕忙跑到車廂門口。
梅蒂兒歎息說：“唉！遲早也會看見的。”
鐵郎和車長趴在兩節車廂連接的過道處，從隙縫中看下去，果然下麵有一團火球。車長解釋說：“銀河列車有一條無形的軌道，四周也有無形的屏障防護，即使有洞也不會漏空氣。”
“隻看見火球拖著長長的尾巴，”鐵郎說，“看不清飛船的樣子。”
“它離列車約有二十宇宙公裏，所以看不清船的形狀。”車長說。
“呀！”鐵郎失聲驚叫，他看見那團火球“嘣”地一聲，噴出一團更大的火球，向列車射來。機車頭頓時火光四射，開始劇烈地搖擺，發出“哧哧哧”的喘息聲，驀地掉頭拐彎了。
梅蒂兒在車廂中跌撞著喊道：“列車突然改變方向啦！”
“不得了啦！”車長說，“海盜襲擊機車頭的控製係統，沒有辦法了！”
“哈哈哈！”鐵郎卻高興起來，喊道，“瞧，裝甲車開火了！沒有什麽問題了！”
他聽說裝甲車本身就是一個有意識的機器人，能將任何來犯者擊毀。他極其興奮地注視著這一場戰鬥。列車中段的裝甲車，六根炮管轉向下方，朝著海盜的飛船一齊開火，“轟轟轟！”巨大的火柱照亮了黑暗的空間，猶如電閃雷鳴，威力很大。可惜炮彈的射程不夠，沒有擊中賊船。
鐵郎很是失望。他轉迴車廂坐下，忽聽空中傳來聲音，是海盜在向機車頭喊話——
“停止無用的抵抗吧！如果繼續抵抗，我們就要擊毀列車了！”
“好象是個女人的聲音，”鐵郎向梅蒂兒說，“也許是個性情溫和的海盜吧？”
“綠寶石！”梅蒂兒說，“是女海藍綠寶石呀！”
鐵郎一聽，嚇得跳起來叫道：“是綠寶石？哎呀！聽說那是個既沒血又沒淚的冷酷女人……”
車長在旁邊哆哆嗦嗦地說：“可怕呀！真可怕！”
銀河列車“嗤嗤嗤嗤”地響著，飛到一個小星球——海盜行星上。
“鐵郎，”梅蒂兒說，“你不覺得肚子餓嗎？”
“唉！這種時候還說什麽餓。”鐵郎驚惶不安，毫無食欲。
“現在就要按時吃飯，保持體力。”梅蒂兒一本正經地說，“別輕視‘綠寶石’。喪失了體力，就沒有力氣戰鬥，說不定要死人哩！”
兩人說著話，走進餐車。梅蒂兒問道：“來點牛排怎樣？”
“好，就吃牛排吧。”鐵郎苦笑著說。
隔著三張桌子，坐著那個打弗拉婭耳光的螢光人，他獨自占著一副座頭，在吃東西。梅蒂兒說：“看，那個男人，是從‘真理子之螢’乘車來的。”
鐵郎掉頭看去，說：“喲！他在發抖哩！”
確實，螢光人抖得“格格”作響。
服務員端來了食物，二人拿起刀又吃牛排。梅蒂兒叉起盤裏的肉塊，問道，“好吃嗎？”
“唉！在這種時候，哪裏還嚐得出滋味呢！”鐵郎想著列車被迫降落在海盜行星上，立刻就會遭到綠寶石殺害，心頭好象壓著一塊千斤大石。
“可是，隻有吃飽了才有力氣嘛！”梅蒂兒垂下眼簾說，“鐵郎……同綠寶石戰鬥，對我們來講，可真是一場殘酷的考驗嗬！”
“是呀！”鐵郎低頭看著菜盤子。
梅蒂兒預料她將碰到一個狠毒的女對手。她認為，女人對女人是毫不留情的，鬥爭必定十分殘酷。因此，梅蒂兒打算鼓起鐵郎的勇氣，同她合力迎擊那個冷酷的女人。
前方到達了海盜行星，列車的機器“嗤嗤”作響，開始降落。那顆星球的軌道不明，象謎一樣，在宇宙圖中沒有任何紀錄。“嗚——”列車吼叫著，“咣鐺咣鐺”地一陣碰撞，降落在黃沙滾滾的地麵上。餐車裏的鐵郎，身不由主地翻筋鬥，好象演雜技，桌上的盤子、叉子和牛排，都一齊跳躍騰空。
列車停在荒無人煙的沙漠上。梅、鐵二人草草地吃罷飯，趕忙返迴自己的車廂。
“飛船臨近了。”車長說，聲音有些顫抖。
“綠寶石的海盜船，叫做‘女王綠寶石號’。”梅蒂兒說。
他們湊近窗子，向空中瞭了望。半天雲裏傳來喊話聲：“不要抵抗！抵抗是徒勞的！試試看吧！”
緊接著，一個象大鯨魚似的黑影，出現在上空，發出“嗤嗤嗤”的響聲。銀河列車象一條鬥敗的龍，扭曲著伏在沙丘上，裝甲車的六根炮管朝天，對著海盜船，卻不敢開火。
當綠寶石號飛船慢慢地降落時，大風唿嘯，刮起漫天金色的沙塵，隨風傳來女王綠寶石的喊叫聲，使列車上的旅客們驚恐萬狀，都說好象是飛天魔女在叫喊。
飛船降到上空一公裏處，形狀顯得一清二楚。列車上的人都把頭伸出窗外來觀看。鐵郎覺得，它象一顆巨型炸彈，懸在人們的頭頂上。它的肚腹下裝著吊籃似的座艙，從座艙裏發出喊聲：“乘客及乘務員都從列車上下來！”
“啊！我也要下去嗎？列車長哆哆嗦嗦地說，“真可怕！真可怕！”
“沒有辦法啦！”梅蒂兒對鐵郎說。鐵郎就
披上鬥篷，戴上寬邊涼帽往外走。梅蒂兒取下掛在壁上的宇宙槍，喚道：“鐵郎！你忘了帶槍！”
“對的。”鐵郎把槍藏在鬥篷裏麵，跟隨梅蒂兒下車。
車長也下來了。其他旅客也都下了車，站在寸草不生的沙漠上，聽候海盜發落。可是海盜又喊道：“下車來的不是全體人員，車上還有一個男人，快下來！”
“是那個發光的男人，”鐵郎扭頭望著列車的窗子說，“從‘真理子之螢’來的膽小鬼。”
那個身穿夾克、腰懸手槍的青年螢光人，害怕得很，不敢下車來。飛船的吊籃裏又發出嚴厲的喊聲：“最後警告！快下來！”螢光人嚇得麵如土色，披頭散發，在車廂裏東躲西藏，口裏“唿唿唿”地喘著氣。
“如果他不下來，綠寶石會怎麽辦？”鐵郎問道。
“也許會把全體人員殺掉吧。”梅蒂兒焦慮地說。
“這個混蛋！”鐵郎氣憤地向列車跑去，打算把螢光人拖下來。
“已經來不及啦！”梅蒂兒趕忙拉住鐵郎。
從吊籃座艙兩邊的發射器裏射出閃電似的白光，隻聽“轟隆”一聲巨響，白光擊中了列車中段的車廂，頓時黑煙衝天，那個螢光人慘叫一聲，同車廂一起炸成了碎塊。梅蒂兒、鐵郎和車長一齊臥倒在地，不敢動彈。
煙消火滅後，鐵郎爬起來看時，又愣住了。飛船的吊籃裏落下一個巨大的鋼爪，把他和梅蒂兒抓住。他好象變成了籠中之鳥，擠在鋼爪中間，無法脫身。鋼爪上連著纜繩，就象吊桶打水似的，將他倆提上座艙去。
那飛船懸在半空中，比一架直升飛機還平穩。
“哢啦！哢啦！哢啦……”鋼爪響著往上升。車長仰望梅、鐵二人接近了飛船，不由驚出一身冷汗，恐怖地叫道：“天啦！他們還能活著迴來嗎？”
飛船吊籃的內部，宛如航海輪船一般，有不少艙房。二人被吊入一間大艙，瞧見四周艙壁上嵌裝著鋥亮的儀表，各種指示燈閃爍著紅的、白的光芒。艙房兩邊排列著八個蒙麵的黑衣人，看那細長的身腰，想象是女性。其中一個招唿說：“二位好哇？”
鋼爪將二人扔在甲板上，鐵郎跌了一跤，就勢坐在地上不起來。
當中站立的一個蒙麵黑衣人，胸前綴著骷髏“船徽”。她厲聲說：“這裏是海盜船女王綠寶石號，進來了就別想活著出去！”
這時，有一個矮小的蒙麵黑大人，走過來叫道：“頭目。”
“是你叫我頭目嗎？”綴有“船微”的黑衣人問道。
“是的。”矮小的黑衣人好象是船員。
“哼！你過那邊去打掃兩年廁所！……記著，要象她們那樣叫我船長！”
“嗯，那是……”
“要是不服從，就將受到電擊鞭子的懲罰！”自稱船長的黑衣人，拿出一根粗大的鞭子來。
矮小的黑衣人慌忙鞠躬到地，諾諾連聲說道：“就是，就是，知道了。”然後連忙退去。
梅蒂兒從容地走上前去，銳利的目光盯著那位船長說：“我叫梅蒂兒，他是星野鐵郎。”
“哼！”船長冷笑一聲。
“我要到能夠給我機器身體的星球去。”鐵郎鼓起勇氣質問道，“我們路過這裏，你為啥要阻礙我們呢？”
“這麽說，你是想變成機器身體麽？”船長問道。
“我想得到長生不死的機器身體，迴地球去幹些事。”鐵郎迴答。
蒙麵黑衣船長冷笑著說：“看來，你還是一個血氣方剛的孩子哩！”她把鞭子“叭噠”一聲丟在甲板上，命令鐵郎，“把它拾起來！”
鐵郎遲疑了一會兒，慢慢地走近去，伸手拾鞭子。“叭”地一聲響，電光閃爍，他被擊倒在地。
“你不行，你別自大了！”船長說，“象你這種人，還想和大海盜綠寶石較量嗎？”
鐵郎羞慚滿麵，低下頭走開。
那位船長從頭到腳用黑色的鬥蓬遮蔽著，看不見她的麵孔表情是喜是怒。她轉身問道：“那麽，梅蒂兒，就輪到你羅。來，和我決鬥，這是海盜的規則。如果你勝了，送你迴列車去，如果你輸了，我有活問你……”
梅蒂兒睜圓了大眼睛，緊張地盯著蒙麵人，等她說下去。
“我要問你乘坐列車的真正目的，”船長說，“懂嗎？真正的目的！”
“明白了。”梅蒂兒不願意讓鐵郎知道她乘坐列車的真正目的，便說，“不過，我輸了與鐵郎沒有關係，應該讓他迴列車去！”
“當然有關係喲，梅蒂兒！”船長冷笑道。“哼！來吧！象你這樣纖弱的女子，豈有不輸的。”她給了梅蒂兒一把長劍，自己握著一把，於是，兩人開始決鬥。
“梅蒂兒！”鐵郎驚惶地大喊。
“嚓——叭！”船長狠狠地一劍擊倒梅蒂兒，見她象中彈的鳥兒似的跌出艙門，落下地麵去。
站在沙漠上的車長，瞧見梅蒂兒從空中落下來，嚇得雙膝跪地，喊道：“上帝呀，上帝！這，這是怎麽迴事？啊！梅蒂兒女士！……”
梅蒂兒仰麵躺在沙灘上，雙目直瞪，毫無反應。
天空中，鐵郎趴在飛船的座艙門口，朝下麵大喊：“梅蒂兒！”
“嘿嘿嘿！梅蒂兒哪裏是我的對手！這還不算是認真的決鬥哩。”船長舉起帶血的利劍，發出勝利的笑聲。
侍立一旁的幾個蒙麵黑衣人，看著這一場殘酷的決鬥，似乎都無動於衷。那位船長命令把梅蒂兒的身體吊上來，幾個待從又忙開了。馬上放下一根纜索，吊著一個老虎鉗似的機械手，鉗住梅蒂兒的黑色長大衣。車長又吃一驚，眼看著梅蒂兒軟綿綿地耷拉著四肢，金黃色的頭發隨風飄拂著，轉眼之間又被吊上船艙去了。
鐵郎看見梅蒂兒的慘狀，悲憤填胸，橫下一條心，動手拔槍拚命，卻被那位船長喝住了。“鐵郎！抵抗是無用的。”要抵抗，下場就和梅蒂兒一樣！”她厲聲說，“跟我來！我要和你談話。”
鐵郎把腦袋一縮，藏著麵孔，仿佛頭上的大涼帽就扣在鬥篷上。
“梅蒂兒已經死了，”船長一邊走一邊說，“你老是想著死人也沒用。現在屍體已經吊上來，我們還得利用一下。”
聽了這話，鐵郎的小眼睛又噴出怒火，麵孔氣得發青。他飛快撥出槍來，瞄準船長的背脊，“哧嘣！哧嘣！”連續射擊。奇怪！那船長的身體竟毫無損傷。她依舊背朝鐵郎，若無其事，邊走邊說：“那種東西對我不起作用，還不明白嗎？鐵郎！如果你不聽話，我可以把你的身體弄成碎塊！”船長走到一個房間門口，轉過身來，彬彬有禮地說：“請進！”
鐵郎沒奈何，隻好收起槍，走進房間。四下一瞧，室內有一張嵌裝著機器旋鈕的長方形餐桌，靠壁一排玻璃櫃，櫃裏全是書籍，櫃上擺著一些酒瓶。怎麽？這位殺人不眨眼的船長，還愛讀書喝酒嗎？
“瞧，綠寶石的興趣很優雅吧？這女王綠寶石號，就是我的城堡。”船長坐在桌旁的靠背椅子上問道：“喝葡萄酒好嗎？來點白的，還是紅的？”
鐵郎低頭坐著，裝聾作啞。
“我有件事問問，你想到那個星球去取得機器身體吧？為什麽要將有生命的血肉身軀拋棄，卻是希望得到機器身體呢？”
“因為我希望長生不死！”鐵郎迴答，仍然板著麵孔，“我的媽媽被機器伯爵害死了。她臨終時囑咐我，要取得機器身體，才能長壽。”
“原來如此，”船長說，“我和你正相反，我正想將機器身體換成有生命的身體哩……哼哼！請放心，對於你的身體，我還不感興趣。”聽到這裏，鐵郎才知道這夥海盜都是機器人，不由打起抖來，牙齒也“咯咯”地作響。
“我想得到的，”船長繼續說，“是梅蒂兒的身體！”
仿佛在耳旁響了一個焦雷，鐵郎的頭“轟”地一聲，紐扣眼睛鼓得象杏核，緊盯著船長。他想：“哦，這個可惡的機器人要換梅蒂兒的身體。現在梅蒂兒怎樣了？”
“請看這個，”船長伸手轉動桌邊的旋鈕，“哢”地一聲，壁上的熒光屏上刻顯現出梅蒂兒的形象。船長說，“現在梅蒂兒躺在手術台上，過一會見，我就要把我的心移植到她的身體內。船長說的“心”，就是她的電腦。
熒光屏上，梅蒂兒被脫了衣服，躺在布滿機械的手術台上，雙目緊閉。好象睡著了。鐵郎焦灼地大喊“梅蒂兒！”撲向屏幕。驀地眼前一黑，屏幕上的影象不見了。他迴頭一看，黑衣船長也不見了。他心慌意亂，失聲驚叫：“糟啦！綠寶石到哪裏去了？她去解剖梅蒂兒了嗎？這個壞蛋！”鐵郎不肯甘休，他想趕到手術室去援救梅蒂兒，不料房門被鎖死了，無法打開。好象熱鍋上的螞蟻，他急得團團轉，汗水和淚水一齊流，哭喪著臉喊叫：“梅蒂兒！難道就沒有一點辦法了嗎？”
他在房間裏東撲西竄，一心想尋到出路。他按開一幅遮住牆壁的帷幕，發現一扇門，門上雕刻著骷髏的裝飾，就象那位船長胸前的“船徽”一樣。這道門卻沒有上鎖。他抓住門上骷髏的鼻梁骨一推，門就“嘎吱”一聲開了。
鄰室的光線十分陰暗，四壁全是機器裝置，各種儀表的玻璃閃著光，五顏六色的指示燈時明時滅。鐵郎以為這是控製飛船機器的總指揮室，可是走進房間去一瞧，便驚得瞠目結舌，呆如木雞。黑魆魆的的屋子當中，安一張床，床上躺著一個年輕女子。床頭和被子上，都有骷髏“船徽”的裝飾。那女子的金黃色頭發，在白色枕頭上十分顯眼，她蓋著被子，閉著眼睛。乍一見，鐵郎以為她是梅蒂兒，及至看清了她的臉頰上有一條傷痕，才曉得不是。
“少年！”那女子睜開眼睛說，“進了女人的房間，要脫帽，把背後的門關上。”
“是。”鐵郎連忙關上房門，揭下寬邊大涼帽，恭敬地捧在胸前，說，“我叫星野鐵郎，你是誰？”
“船長綠寶石，這隻飛船的主人。”那女子用平靜的聲音說。
“叫綠寶石？”鐵郎不相信自己的耳朵，瞪圓了驚疑的小眼睛，叫道，“什麽？你，你就是綠寶石？”
“為什麽這樣大驚小怪？”綠寶石說。
“那……那個蒙麵的黑衣綠寶石是誰？”鐵郎問道。
“那是我的代理機器人。”
“代理機器人？哦！就是說，那是個代你管理飛船的機器人嗎？”
“是的。除了大腦外，整個身體都是用人造的零件裝配成的。”
“因此，你的代理人就想要梅蒂兒的身體羅！”
“什麽？綠寶石連忙坐起身來，驚訝地說，“梅蒂兒來到這隻船上了嗎？”
“是呀……”鐵郎把情況一五一十地告訴她。
這位真正的船長綠寶石，穿著翻領黑大衣，金色短發披在腦後，臉上雖然帶有傷疤，但是眼睛卻炯炯有神。她說，“是嗬！我知道代理人的打算了。”
“既然知道了，你打算怎麽辦？”鐵郎質問她。
綠寶石趕忙下床，伸手按一下床邊一塊琴鍵般的電鈕，說：“到手術室去的門打開了，快去吧！”
“知道了！”鐵郎轉身就跑。果然重重房門都已打開，現出一條走道。門外象白天一樣明亮，鐵郎沿著走道飛跑，跑得鬥篷象旗子一般在背後飄搖。跑進手術室，不禁驚叫一聲，“哎呀！梅蒂兒！”
眼前的景象使他感到怵目驚心。梅蒂兒和那個蒙麵黑衣的代理人，各執一把長劍，麵對麵地站著，正要開始決鬥。梅蒂兒頭戴黑皮帽子，身上黑大衣的紐扣還未扣好。他目不轉睛地盯著敵手，口裏說：“鐵郎，往後靠！我不要緊！”
原來初次決鬥時，梅蒂兒並沒有死，機器人把她放上手術台，正要解剖，她便跳起來抵抗。這時，鐵郎趕緊撥出槍來助戰，瞄準代理人的胸脯，對著那個骷髏標記，咬牙切齒地說：“見你的鬼去吧！”槍口“哧哧”作響，射出一道火光，擊中了它的胸脯，可是仍然毫無傷損。天呀！這家夥是什麽造成的？為什麽打不穿？鐵郎膛目張嘴，望著她發怔。
“哼！”代理人冷笑道，“我是鋼鐵身體打不死的！”隨即，揮劍砍擊梅蒂兒。
梅蒂兒舉劍還擊。“鐺！鐺！”長劍相碰，火花逬射，手術室裏劍光閃煉。梅蒂兒步步退讓，代理人步步進逼。
“梅蒂兒！”代理人喊道，“開初比賽時，為什麽你要故意輸給我？”
“我故意輸給你，是為了區分真、假綠寶石。如果是真的綠寶石，她一定不會殺我！”梅蒂兒高聲迴答。“原來你是假的綠寶石，才想要我的身體！”
“唿”地一聲響，梅蒂兒用劍挑去了代理人身上的黑色鬥篷，使這位船長原形畢露。鐵郎看見她的本相。不禁驚愕地大叫：“哎呀！原來是這個樣子！”
那位代理船長，軀幹和四肢是用鋼圈兒湊成的骨骼，樣子就象人的骨骼架子，難看極了！
“不要看！”代理人厲聲吆喝，“混蛋！不許看我！”
“哦！是這樣的東西！”鐵郎恍然大悟，“怪不得無論怎麽射擊，也隻能在她的黑鬥篷上添個洞！”
機器人的額頭上有個小孔，象算盤珠大，鐵郎知道那小孔裏麵是電腦。於是舉槍瞄準，一槍射擊，能源彈五中小孔，把算盤珠鑽成杏子一樣大。“哎呀！”機器人大叫一聲，頓時發生一連串爆炸，手術室內騰起一陣煙火。機器人慢慢地跪下地，“咕咚”一聲躺倒了。
梅蒂兒剛扔了劍，突然有人喊話：“梅蒂兒！鐵郎！飛船降落到沙漠上，吊籃接觸地麵後，請下飛船去。”
鐵郎四下觀看，不見有人。梅蒂兒說：“這是綠寶石的聲音。”
“嗤——”飛船迅速落到沙漠上，嚇得車長趕忙臥倒，卻見梅、鐵二人從吊藍座艙裏安然下來。然後。飛船又升上天空，好象一條鯨魚遊向大海。從座艙裏又發出船長綠寶石的喊話聲：“再見了，梅蒂兒！也許我們還能在宇宙中什麽地方再會。祝你身體健康！”
梅、鐵二人走迴到車去。鐵郎問道：“既然你們認識，為什麽不見見麵呢？”
“她同我是敵對的競爭者，鐵郎。競爭者是不願讓對方看到自己的憔悴樣子的。或者，她縱容代理機器人在綠寶石號飛船上胡作非為，也感到害羞吧。”梅蒂兒目送著空中的飛船，它愈飛愈遠，漸漸地變得象蜜蜂一樣小，終於不見了。
她繼續說，“不過，要是綠寶石健康的話，你我都不是她的對手。盡管如此，我還是祝願她早日恢複健康。鐵郎，正因為有競爭者存在，這個世界才有所發展，顯得生機蓬勃，使人感到生存的樂趣。”
他倆登上列車，坐在車窗前，梅蒂兒歎息說：“綠寶石因為病魔纏身，殘年也不多了……但是她比我幸福，她把宇宙當作海洋，能夠自由地旅行。我呢，卻隻是限定在銀河鐵道的軌道上，所以，我暫時不會死……”
聽了這些話，鐵郎心中納悶，目光呆滯，默不作聲。他明白，姿容美麗或者才藝出眾的人，早晚也會衰老去世的。隻有梅蒂兒了解綠寶石，那位船長雖然餘年有限了，但是，她會竭力和病魔作鬥爭，直至生命的最後一刻……
“在加掛特別車廂。”梅蒂兒迴答。
列車從中間脫成兩節，掛上一輛上下左右都安著炮管的裝甲車。
“為什麽要掛上裝甲車呢？梅蒂兒！”
“這一帶是海盜出沒的地方。”
“海盜？”鐵郎大驚失色，說，“如果船長是哈羅庫就沒關係，要是碰上夏庫塔列就糟了……”
“那種人，隻能算偷盜，那種二等海盜，是絕對不能靠近銀河列車的。”梅蒂兒說，“襲擊這種列車的，隻有第一流的海盜。所以說是可怕的對手。一旦開始戰鬥，就非常激烈，稍一軟弱，就可能丟命啦！”
看見梅蒂兒顯出憂心忡忡的樣子，鐵郎也惴惴不安。他向車窗外望一望，又問：“聽說銀河鐵道的防衛嚴密，是絕對安全的吧？”
“宇宙中不存在絕對的事物。”梅蒂兒說。
“過去我媽媽也時常講，”鐵郎將兩手抱住自己的後腦勺，靠在座椅上說，“對於任何事情，都不能絕對相信。”
“你的媽媽真偉大！”梅蒂兒肅然起敬。
突然車廂一黑，燈光完全熄滅，鐵郎叫道：“啊！停電了。”
“怕被海盜發現，所以關了燈，不是停電。”梅蒂兒解釋說。
“如果海盜有雷達，關了燈也沒用！”
“總比燈光明亮要好點吧。”
他倆在黑暗中談話，忽然在車廂那邊出現了兩點磷火似的亮光，慢慢地飄過來，把鐵郎嚇得“哇”地叫了一聲，仔細一看，原來是車長的眼睛。鐵郎忙問：“什麽事呀，車長先生？”
“對不起，請把百葉窗放下來。”車長走到跟前說。
放下百葉窗，鐵郎覺得氣悶，說：“關了燈，又關百葉窗。等於蒙住了眼睛，這才沒有趣喲！”
“假使碰上了海盜，那才有趣哩！”梅蒂兒說。
忽聽一陣“克哐，克哐，克哐”的響聲從車外傳來。車長說：“現在，海盜正在列車的下麵，向同一方向飛行。”
黑沉沉的宇宙空間，999號列車象一條長龍，飛速地前進。在車身下麵，有一團白光閃爍的東西，拖著一道銀練似的航跡，好象銀白的毛線團拖著一根白線，“克哐克哐”地響著追逐列車。鐵郎把小眼睛湊近百葉窗縫，什麽也看不見，他著急地說：“唉！我真想看看。”
車長說：“在掛鉤處能夠看見。”
“我一定要看看，一定要看看。”鐵郎被好奇心驅使著，趕忙跑到車廂門口。
梅蒂兒歎息說：“唉！遲早也會看見的。”
鐵郎和車長趴在兩節車廂連接的過道處，從隙縫中看下去，果然下麵有一團火球。車長解釋說：“銀河列車有一條無形的軌道，四周也有無形的屏障防護，即使有洞也不會漏空氣。”
“隻看見火球拖著長長的尾巴，”鐵郎說，“看不清飛船的樣子。”
“它離列車約有二十宇宙公裏，所以看不清船的形狀。”車長說。
“呀！”鐵郎失聲驚叫，他看見那團火球“嘣”地一聲，噴出一團更大的火球，向列車射來。機車頭頓時火光四射，開始劇烈地搖擺，發出“哧哧哧”的喘息聲，驀地掉頭拐彎了。
梅蒂兒在車廂中跌撞著喊道：“列車突然改變方向啦！”
“不得了啦！”車長說，“海盜襲擊機車頭的控製係統，沒有辦法了！”
“哈哈哈！”鐵郎卻高興起來，喊道，“瞧，裝甲車開火了！沒有什麽問題了！”
他聽說裝甲車本身就是一個有意識的機器人，能將任何來犯者擊毀。他極其興奮地注視著這一場戰鬥。列車中段的裝甲車，六根炮管轉向下方，朝著海盜的飛船一齊開火，“轟轟轟！”巨大的火柱照亮了黑暗的空間，猶如電閃雷鳴，威力很大。可惜炮彈的射程不夠，沒有擊中賊船。
鐵郎很是失望。他轉迴車廂坐下，忽聽空中傳來聲音，是海盜在向機車頭喊話——
“停止無用的抵抗吧！如果繼續抵抗，我們就要擊毀列車了！”
“好象是個女人的聲音，”鐵郎向梅蒂兒說，“也許是個性情溫和的海盜吧？”
“綠寶石！”梅蒂兒說，“是女海藍綠寶石呀！”
鐵郎一聽，嚇得跳起來叫道：“是綠寶石？哎呀！聽說那是個既沒血又沒淚的冷酷女人……”
車長在旁邊哆哆嗦嗦地說：“可怕呀！真可怕！”
銀河列車“嗤嗤嗤嗤”地響著，飛到一個小星球——海盜行星上。
“鐵郎，”梅蒂兒說，“你不覺得肚子餓嗎？”
“唉！這種時候還說什麽餓。”鐵郎驚惶不安，毫無食欲。
“現在就要按時吃飯，保持體力。”梅蒂兒一本正經地說，“別輕視‘綠寶石’。喪失了體力，就沒有力氣戰鬥，說不定要死人哩！”
兩人說著話，走進餐車。梅蒂兒問道：“來點牛排怎樣？”
“好，就吃牛排吧。”鐵郎苦笑著說。
隔著三張桌子，坐著那個打弗拉婭耳光的螢光人，他獨自占著一副座頭，在吃東西。梅蒂兒說：“看，那個男人，是從‘真理子之螢’乘車來的。”
鐵郎掉頭看去，說：“喲！他在發抖哩！”
確實，螢光人抖得“格格”作響。
服務員端來了食物，二人拿起刀又吃牛排。梅蒂兒叉起盤裏的肉塊，問道，“好吃嗎？”
“唉！在這種時候，哪裏還嚐得出滋味呢！”鐵郎想著列車被迫降落在海盜行星上，立刻就會遭到綠寶石殺害，心頭好象壓著一塊千斤大石。
“可是，隻有吃飽了才有力氣嘛！”梅蒂兒垂下眼簾說，“鐵郎……同綠寶石戰鬥，對我們來講，可真是一場殘酷的考驗嗬！”
“是呀！”鐵郎低頭看著菜盤子。
梅蒂兒預料她將碰到一個狠毒的女對手。她認為，女人對女人是毫不留情的，鬥爭必定十分殘酷。因此，梅蒂兒打算鼓起鐵郎的勇氣，同她合力迎擊那個冷酷的女人。
前方到達了海盜行星，列車的機器“嗤嗤”作響，開始降落。那顆星球的軌道不明，象謎一樣，在宇宙圖中沒有任何紀錄。“嗚——”列車吼叫著，“咣鐺咣鐺”地一陣碰撞，降落在黃沙滾滾的地麵上。餐車裏的鐵郎，身不由主地翻筋鬥，好象演雜技，桌上的盤子、叉子和牛排，都一齊跳躍騰空。
列車停在荒無人煙的沙漠上。梅、鐵二人草草地吃罷飯，趕忙返迴自己的車廂。
“飛船臨近了。”車長說，聲音有些顫抖。
“綠寶石的海盜船，叫做‘女王綠寶石號’。”梅蒂兒說。
他們湊近窗子，向空中瞭了望。半天雲裏傳來喊話聲：“不要抵抗！抵抗是徒勞的！試試看吧！”
緊接著，一個象大鯨魚似的黑影，出現在上空，發出“嗤嗤嗤”的響聲。銀河列車象一條鬥敗的龍，扭曲著伏在沙丘上，裝甲車的六根炮管朝天，對著海盜船，卻不敢開火。
當綠寶石號飛船慢慢地降落時，大風唿嘯，刮起漫天金色的沙塵，隨風傳來女王綠寶石的喊叫聲，使列車上的旅客們驚恐萬狀，都說好象是飛天魔女在叫喊。
飛船降到上空一公裏處，形狀顯得一清二楚。列車上的人都把頭伸出窗外來觀看。鐵郎覺得，它象一顆巨型炸彈，懸在人們的頭頂上。它的肚腹下裝著吊籃似的座艙，從座艙裏發出喊聲：“乘客及乘務員都從列車上下來！”
“啊！我也要下去嗎？列車長哆哆嗦嗦地說，“真可怕！真可怕！”
“沒有辦法啦！”梅蒂兒對鐵郎說。鐵郎就
披上鬥篷，戴上寬邊涼帽往外走。梅蒂兒取下掛在壁上的宇宙槍，喚道：“鐵郎！你忘了帶槍！”
“對的。”鐵郎把槍藏在鬥篷裏麵，跟隨梅蒂兒下車。
車長也下來了。其他旅客也都下了車，站在寸草不生的沙漠上，聽候海盜發落。可是海盜又喊道：“下車來的不是全體人員，車上還有一個男人，快下來！”
“是那個發光的男人，”鐵郎扭頭望著列車的窗子說，“從‘真理子之螢’來的膽小鬼。”
那個身穿夾克、腰懸手槍的青年螢光人，害怕得很，不敢下車來。飛船的吊籃裏又發出嚴厲的喊聲：“最後警告！快下來！”螢光人嚇得麵如土色，披頭散發，在車廂裏東躲西藏，口裏“唿唿唿”地喘著氣。
“如果他不下來，綠寶石會怎麽辦？”鐵郎問道。
“也許會把全體人員殺掉吧。”梅蒂兒焦慮地說。
“這個混蛋！”鐵郎氣憤地向列車跑去，打算把螢光人拖下來。
“已經來不及啦！”梅蒂兒趕忙拉住鐵郎。
從吊籃座艙兩邊的發射器裏射出閃電似的白光，隻聽“轟隆”一聲巨響，白光擊中了列車中段的車廂，頓時黑煙衝天，那個螢光人慘叫一聲，同車廂一起炸成了碎塊。梅蒂兒、鐵郎和車長一齊臥倒在地，不敢動彈。
煙消火滅後，鐵郎爬起來看時，又愣住了。飛船的吊籃裏落下一個巨大的鋼爪，把他和梅蒂兒抓住。他好象變成了籠中之鳥，擠在鋼爪中間，無法脫身。鋼爪上連著纜繩，就象吊桶打水似的，將他倆提上座艙去。
那飛船懸在半空中，比一架直升飛機還平穩。
“哢啦！哢啦！哢啦……”鋼爪響著往上升。車長仰望梅、鐵二人接近了飛船，不由驚出一身冷汗，恐怖地叫道：“天啦！他們還能活著迴來嗎？”
飛船吊籃的內部，宛如航海輪船一般，有不少艙房。二人被吊入一間大艙，瞧見四周艙壁上嵌裝著鋥亮的儀表，各種指示燈閃爍著紅的、白的光芒。艙房兩邊排列著八個蒙麵的黑衣人，看那細長的身腰，想象是女性。其中一個招唿說：“二位好哇？”
鋼爪將二人扔在甲板上，鐵郎跌了一跤，就勢坐在地上不起來。
當中站立的一個蒙麵黑衣人，胸前綴著骷髏“船徽”。她厲聲說：“這裏是海盜船女王綠寶石號，進來了就別想活著出去！”
這時，有一個矮小的蒙麵黑大人，走過來叫道：“頭目。”
“是你叫我頭目嗎？”綴有“船微”的黑衣人問道。
“是的。”矮小的黑衣人好象是船員。
“哼！你過那邊去打掃兩年廁所！……記著，要象她們那樣叫我船長！”
“嗯，那是……”
“要是不服從，就將受到電擊鞭子的懲罰！”自稱船長的黑衣人，拿出一根粗大的鞭子來。
矮小的黑衣人慌忙鞠躬到地，諾諾連聲說道：“就是，就是，知道了。”然後連忙退去。
梅蒂兒從容地走上前去，銳利的目光盯著那位船長說：“我叫梅蒂兒，他是星野鐵郎。”
“哼！”船長冷笑一聲。
“我要到能夠給我機器身體的星球去。”鐵郎鼓起勇氣質問道，“我們路過這裏，你為啥要阻礙我們呢？”
“這麽說，你是想變成機器身體麽？”船長問道。
“我想得到長生不死的機器身體，迴地球去幹些事。”鐵郎迴答。
蒙麵黑衣船長冷笑著說：“看來，你還是一個血氣方剛的孩子哩！”她把鞭子“叭噠”一聲丟在甲板上，命令鐵郎，“把它拾起來！”
鐵郎遲疑了一會兒，慢慢地走近去，伸手拾鞭子。“叭”地一聲響，電光閃爍，他被擊倒在地。
“你不行，你別自大了！”船長說，“象你這種人，還想和大海盜綠寶石較量嗎？”
鐵郎羞慚滿麵，低下頭走開。
那位船長從頭到腳用黑色的鬥蓬遮蔽著，看不見她的麵孔表情是喜是怒。她轉身問道：“那麽，梅蒂兒，就輪到你羅。來，和我決鬥，這是海盜的規則。如果你勝了，送你迴列車去，如果你輸了，我有活問你……”
梅蒂兒睜圓了大眼睛，緊張地盯著蒙麵人，等她說下去。
“我要問你乘坐列車的真正目的，”船長說，“懂嗎？真正的目的！”
“明白了。”梅蒂兒不願意讓鐵郎知道她乘坐列車的真正目的，便說，“不過，我輸了與鐵郎沒有關係，應該讓他迴列車去！”
“當然有關係喲，梅蒂兒！”船長冷笑道。“哼！來吧！象你這樣纖弱的女子，豈有不輸的。”她給了梅蒂兒一把長劍，自己握著一把，於是，兩人開始決鬥。
“梅蒂兒！”鐵郎驚惶地大喊。
“嚓——叭！”船長狠狠地一劍擊倒梅蒂兒，見她象中彈的鳥兒似的跌出艙門，落下地麵去。
站在沙漠上的車長，瞧見梅蒂兒從空中落下來，嚇得雙膝跪地，喊道：“上帝呀，上帝！這，這是怎麽迴事？啊！梅蒂兒女士！……”
梅蒂兒仰麵躺在沙灘上，雙目直瞪，毫無反應。
天空中，鐵郎趴在飛船的座艙門口，朝下麵大喊：“梅蒂兒！”
“嘿嘿嘿！梅蒂兒哪裏是我的對手！這還不算是認真的決鬥哩。”船長舉起帶血的利劍，發出勝利的笑聲。
侍立一旁的幾個蒙麵黑衣人，看著這一場殘酷的決鬥，似乎都無動於衷。那位船長命令把梅蒂兒的身體吊上來，幾個待從又忙開了。馬上放下一根纜索，吊著一個老虎鉗似的機械手，鉗住梅蒂兒的黑色長大衣。車長又吃一驚，眼看著梅蒂兒軟綿綿地耷拉著四肢，金黃色的頭發隨風飄拂著，轉眼之間又被吊上船艙去了。
鐵郎看見梅蒂兒的慘狀，悲憤填胸，橫下一條心，動手拔槍拚命，卻被那位船長喝住了。“鐵郎！抵抗是無用的。”要抵抗，下場就和梅蒂兒一樣！”她厲聲說，“跟我來！我要和你談話。”
鐵郎把腦袋一縮，藏著麵孔，仿佛頭上的大涼帽就扣在鬥篷上。
“梅蒂兒已經死了，”船長一邊走一邊說，“你老是想著死人也沒用。現在屍體已經吊上來，我們還得利用一下。”
聽了這話，鐵郎的小眼睛又噴出怒火，麵孔氣得發青。他飛快撥出槍來，瞄準船長的背脊，“哧嘣！哧嘣！”連續射擊。奇怪！那船長的身體竟毫無損傷。她依舊背朝鐵郎，若無其事，邊走邊說：“那種東西對我不起作用，還不明白嗎？鐵郎！如果你不聽話，我可以把你的身體弄成碎塊！”船長走到一個房間門口，轉過身來，彬彬有禮地說：“請進！”
鐵郎沒奈何，隻好收起槍，走進房間。四下一瞧，室內有一張嵌裝著機器旋鈕的長方形餐桌，靠壁一排玻璃櫃，櫃裏全是書籍，櫃上擺著一些酒瓶。怎麽？這位殺人不眨眼的船長，還愛讀書喝酒嗎？
“瞧，綠寶石的興趣很優雅吧？這女王綠寶石號，就是我的城堡。”船長坐在桌旁的靠背椅子上問道：“喝葡萄酒好嗎？來點白的，還是紅的？”
鐵郎低頭坐著，裝聾作啞。
“我有件事問問，你想到那個星球去取得機器身體吧？為什麽要將有生命的血肉身軀拋棄，卻是希望得到機器身體呢？”
“因為我希望長生不死！”鐵郎迴答，仍然板著麵孔，“我的媽媽被機器伯爵害死了。她臨終時囑咐我，要取得機器身體，才能長壽。”
“原來如此，”船長說，“我和你正相反，我正想將機器身體換成有生命的身體哩……哼哼！請放心，對於你的身體，我還不感興趣。”聽到這裏，鐵郎才知道這夥海盜都是機器人，不由打起抖來，牙齒也“咯咯”地作響。
“我想得到的，”船長繼續說，“是梅蒂兒的身體！”
仿佛在耳旁響了一個焦雷，鐵郎的頭“轟”地一聲，紐扣眼睛鼓得象杏核，緊盯著船長。他想：“哦，這個可惡的機器人要換梅蒂兒的身體。現在梅蒂兒怎樣了？”
“請看這個，”船長伸手轉動桌邊的旋鈕，“哢”地一聲，壁上的熒光屏上刻顯現出梅蒂兒的形象。船長說，“現在梅蒂兒躺在手術台上，過一會見，我就要把我的心移植到她的身體內。船長說的“心”，就是她的電腦。
熒光屏上，梅蒂兒被脫了衣服，躺在布滿機械的手術台上，雙目緊閉。好象睡著了。鐵郎焦灼地大喊“梅蒂兒！”撲向屏幕。驀地眼前一黑，屏幕上的影象不見了。他迴頭一看，黑衣船長也不見了。他心慌意亂，失聲驚叫：“糟啦！綠寶石到哪裏去了？她去解剖梅蒂兒了嗎？這個壞蛋！”鐵郎不肯甘休，他想趕到手術室去援救梅蒂兒，不料房門被鎖死了，無法打開。好象熱鍋上的螞蟻，他急得團團轉，汗水和淚水一齊流，哭喪著臉喊叫：“梅蒂兒！難道就沒有一點辦法了嗎？”
他在房間裏東撲西竄，一心想尋到出路。他按開一幅遮住牆壁的帷幕，發現一扇門，門上雕刻著骷髏的裝飾，就象那位船長胸前的“船徽”一樣。這道門卻沒有上鎖。他抓住門上骷髏的鼻梁骨一推，門就“嘎吱”一聲開了。
鄰室的光線十分陰暗，四壁全是機器裝置，各種儀表的玻璃閃著光，五顏六色的指示燈時明時滅。鐵郎以為這是控製飛船機器的總指揮室，可是走進房間去一瞧，便驚得瞠目結舌，呆如木雞。黑魆魆的的屋子當中，安一張床，床上躺著一個年輕女子。床頭和被子上，都有骷髏“船徽”的裝飾。那女子的金黃色頭發，在白色枕頭上十分顯眼，她蓋著被子，閉著眼睛。乍一見，鐵郎以為她是梅蒂兒，及至看清了她的臉頰上有一條傷痕，才曉得不是。
“少年！”那女子睜開眼睛說，“進了女人的房間，要脫帽，把背後的門關上。”
“是。”鐵郎連忙關上房門，揭下寬邊大涼帽，恭敬地捧在胸前，說，“我叫星野鐵郎，你是誰？”
“船長綠寶石，這隻飛船的主人。”那女子用平靜的聲音說。
“叫綠寶石？”鐵郎不相信自己的耳朵，瞪圓了驚疑的小眼睛，叫道，“什麽？你，你就是綠寶石？”
“為什麽這樣大驚小怪？”綠寶石說。
“那……那個蒙麵的黑衣綠寶石是誰？”鐵郎問道。
“那是我的代理機器人。”
“代理機器人？哦！就是說，那是個代你管理飛船的機器人嗎？”
“是的。除了大腦外，整個身體都是用人造的零件裝配成的。”
“因此，你的代理人就想要梅蒂兒的身體羅！”
“什麽？綠寶石連忙坐起身來，驚訝地說，“梅蒂兒來到這隻船上了嗎？”
“是呀……”鐵郎把情況一五一十地告訴她。
這位真正的船長綠寶石，穿著翻領黑大衣，金色短發披在腦後，臉上雖然帶有傷疤，但是眼睛卻炯炯有神。她說，“是嗬！我知道代理人的打算了。”
“既然知道了，你打算怎麽辦？”鐵郎質問她。
綠寶石趕忙下床，伸手按一下床邊一塊琴鍵般的電鈕，說：“到手術室去的門打開了，快去吧！”
“知道了！”鐵郎轉身就跑。果然重重房門都已打開，現出一條走道。門外象白天一樣明亮，鐵郎沿著走道飛跑，跑得鬥篷象旗子一般在背後飄搖。跑進手術室，不禁驚叫一聲，“哎呀！梅蒂兒！”
眼前的景象使他感到怵目驚心。梅蒂兒和那個蒙麵黑衣的代理人，各執一把長劍，麵對麵地站著，正要開始決鬥。梅蒂兒頭戴黑皮帽子，身上黑大衣的紐扣還未扣好。他目不轉睛地盯著敵手，口裏說：“鐵郎，往後靠！我不要緊！”
原來初次決鬥時，梅蒂兒並沒有死，機器人把她放上手術台，正要解剖，她便跳起來抵抗。這時，鐵郎趕緊撥出槍來助戰，瞄準代理人的胸脯，對著那個骷髏標記，咬牙切齒地說：“見你的鬼去吧！”槍口“哧哧”作響，射出一道火光，擊中了它的胸脯，可是仍然毫無傷損。天呀！這家夥是什麽造成的？為什麽打不穿？鐵郎膛目張嘴，望著她發怔。
“哼！”代理人冷笑道，“我是鋼鐵身體打不死的！”隨即，揮劍砍擊梅蒂兒。
梅蒂兒舉劍還擊。“鐺！鐺！”長劍相碰，火花逬射，手術室裏劍光閃煉。梅蒂兒步步退讓，代理人步步進逼。
“梅蒂兒！”代理人喊道，“開初比賽時，為什麽你要故意輸給我？”
“我故意輸給你，是為了區分真、假綠寶石。如果是真的綠寶石，她一定不會殺我！”梅蒂兒高聲迴答。“原來你是假的綠寶石，才想要我的身體！”
“唿”地一聲響，梅蒂兒用劍挑去了代理人身上的黑色鬥篷，使這位船長原形畢露。鐵郎看見她的本相。不禁驚愕地大叫：“哎呀！原來是這個樣子！”
那位代理船長，軀幹和四肢是用鋼圈兒湊成的骨骼，樣子就象人的骨骼架子，難看極了！
“不要看！”代理人厲聲吆喝，“混蛋！不許看我！”
“哦！是這樣的東西！”鐵郎恍然大悟，“怪不得無論怎麽射擊，也隻能在她的黑鬥篷上添個洞！”
機器人的額頭上有個小孔，象算盤珠大，鐵郎知道那小孔裏麵是電腦。於是舉槍瞄準，一槍射擊，能源彈五中小孔，把算盤珠鑽成杏子一樣大。“哎呀！”機器人大叫一聲，頓時發生一連串爆炸，手術室內騰起一陣煙火。機器人慢慢地跪下地，“咕咚”一聲躺倒了。
梅蒂兒剛扔了劍，突然有人喊話：“梅蒂兒！鐵郎！飛船降落到沙漠上，吊籃接觸地麵後，請下飛船去。”
鐵郎四下觀看，不見有人。梅蒂兒說：“這是綠寶石的聲音。”
“嗤——”飛船迅速落到沙漠上，嚇得車長趕忙臥倒，卻見梅、鐵二人從吊藍座艙裏安然下來。然後。飛船又升上天空，好象一條鯨魚遊向大海。從座艙裏又發出船長綠寶石的喊話聲：“再見了，梅蒂兒！也許我們還能在宇宙中什麽地方再會。祝你身體健康！”
梅、鐵二人走迴到車去。鐵郎問道：“既然你們認識，為什麽不見見麵呢？”
“她同我是敵對的競爭者，鐵郎。競爭者是不願讓對方看到自己的憔悴樣子的。或者，她縱容代理機器人在綠寶石號飛船上胡作非為，也感到害羞吧。”梅蒂兒目送著空中的飛船，它愈飛愈遠，漸漸地變得象蜜蜂一樣小，終於不見了。
她繼續說，“不過，要是綠寶石健康的話，你我都不是她的對手。盡管如此，我還是祝願她早日恢複健康。鐵郎，正因為有競爭者存在，這個世界才有所發展，顯得生機蓬勃，使人感到生存的樂趣。”
他倆登上列車，坐在車窗前，梅蒂兒歎息說：“綠寶石因為病魔纏身，殘年也不多了……但是她比我幸福，她把宇宙當作海洋，能夠自由地旅行。我呢，卻隻是限定在銀河鐵道的軌道上，所以，我暫時不會死……”
聽了這些話，鐵郎心中納悶，目光呆滯，默不作聲。他明白，姿容美麗或者才藝出眾的人，早晚也會衰老去世的。隻有梅蒂兒了解綠寶石，那位船長雖然餘年有限了，但是，她會竭力和病魔作鬥爭，直至生命的最後一刻……