銀河特快列車999號，現在的位置是在銀河係外75萬光年處。運轉係統雖然正常，但是兩天前在通過空中隧道時發生了故障，並將報警送入999號的機車頭。
列車飛行的速度越來越快。鐵郎坐在車內，觀看窗外的星星，全都變成了流動的光線，紛紛飛向車後，完全看不清它們的形狀。梅蒂兒告訴他，現在列車的速度是最高的，已經接近光速了，所以人眼不能看清楚。
忽然，車長飛奔到車廂來。鐵郎吃驚地說：“瞧！車長先生的臉色都變了！”
“梅蒂兒女士，請你和鐵郎君並排著坐穩。”車長緊張地說。
“為什麽？”梅蒂兒問道。
“兩天前，有一列普通列車在小太陽係脫軌，現在方向不明。”車長的語氣帶著焦急的情緒，頭上直冒汗。他說，“為了預防撞車，請背朝前進的方向坐。”
“背朝前進的方向，可以減輕強衝擊。”梅蒂兒對鐵郎說。
“是的，”鐵郎與她並排坐下，背朝車頭，說，“瞧，完全看不見星星了。”
“又加快了車速，”梅蒂兒說。這時，玻璃窗外一片漆黑，連光線也消失了。
“嗚——”車頭大叫一聲，突然列車扭曲起來，仿佛駛上了彎彎曲曲的軌道，劇烈地搖晃著。頓時，車廂裏的人東歪西倒，梅蒂兒撞到窗子上，鐵朗滾到椅子下。又聽見“喀嚓”一聲響，震得他們一抖，鐵郎喊道：“啊呀！脫軌了！”
“真的脫軌了！”梅蒂兒說。
“咣咣隆隆”，列車在黑暗的空間扭曲成“3”字，好象落在炭火中掙紮的鱔魚。鐵郎和梅蒂兒抓緊座椅，頭朝下倒懸著！車長吊在座椅的扶手上，兩腳朝天地打秋千，他喊道，“控製失靈！抓緊！”
扭曲的列車一麵打滾，一麵墜落，好象跌進了無底深淵，跌到無重力的空間去。車長打著秋千說：“機車頭一點反應也沒有！”
梅蒂兒跌跌撞撞地奔進機車室去，向電腦唿喊：“機車頭，請迴答！”
電腦沉默著，一言不發。列車扭曲著，時而變成圈子，時而變成鉤子，繼續往下墜落。好久好久，才停止簸動，車內恢複了平靜。鐵郎以為落到底了，往窗外一瞧，發現一列客車，象彎弓一般停在那裏。他失聲叫道：“看，那就是脫軌的普通列車吧。”
“哢啷啷！”猛地一聲響，999號列車撞上了那列客車，和它交叉成一個“十”宇，這才停止了墜落。
車長跌坐在地板上，說：“啊！好象是撞上了第六節車廂。”他爬起來往外望，又說，“我們已經落到重力的底層了。”
“什麽重力的底層？”鐵郎問道。
“從前的宇宙航行紀錄上經常有記載，宇宙中不少地方有黑洞。”車長解釋道。
“黑洞！”鐵郎感到恐怖，又問，“是那種經常使船隻沉沒的死海黑洞嗎？”
梅蒂兒也問道：“這麽說來，它是兩天前脫軌的普通列車嗎？”
“對，從編號和標記看來就是它。”車長湊近窗前，和梅、鐵二人一同往外觀看。他說：“已經變得非常陳舊了，看見沒有？”
那輛失事的列車，車頭上的標記號碼是“銀河鐵道股份公司776”。
過一會兒，車長去機車室看了看，迴來說：“機車頭已經恢複正常，動力也恢複了。可是對麵普通列車的電腦還是神智不清。”
“到對麵那輛車去看看，不要緊吧？”梅蒂兒忍不住好奇心。
“不要緊。”車長指著對麵列車破碎的玻璃窗說，”那裏有個洞，把我們的列車靠近它，就可以鑽過去。“
於是，把“999”號移過去，三個人都鑽過破窗洞，進入“776”號列車的黑暗車廂。車長說：“沒有生命反應，旅客們可能沒有一個活著了。”
三個人在車廂中摸索著走，梅蒂兒在前麵說：“這兒的動力已經停止……咦！哪來這麽一股難聞的氣味？”
鐵郎走在車廂的過道上，向兩邊張望。黑陪中，座位上滿是人影，有的靠著，有的躺著，好象都睡熟了。他驚愕地說：“怎麽？旅客們不是都好好地坐著嗎？”
梅蒂兒楞住了。車長在後麵說：“等我從999號給它輸入一些動力來。”他出去拉過“999”號列車象水龍皮管一般粗的電纜來，與“776”號列車的電纜接上。“叭”地一聲響，車廂裏的電燈馬上亮了。呀！鐵郎被眼前的景象驚得呆如木雞。滿車廂的座位上七歪八倒的盡是骷髏，白骨上的衣服，都變成了腐朽的碎片。
“兩天前才發生的脫軌事故，怎麽全體旅客都變成骸骨了？”鐵郎詫異地說。
“多麽奇怪呀！”梅蒂兒叫道，“是什麽原因使人變成白骨的呢？連穿著的衣服也爛成碎片了。鐵郎，你看，這些合成衣料，好象是經過幾百年風化變成了這樣的。”
車長走過來說：“這種列車，即使一百年不補充動力也不要緊。”
鐵郎問他：“一百年？那麽，為什麽才經過兩天它就變成這樣呢？”
車長指著骸骨和破衣迴答：“看這車內的情況，好象過了三百年。沒有人管理，就這麽放了三百年！”
“三百年？”鐵郎膛目張口，不相信自己的耳朵。
“鐵郎！”梅蒂兒叫道，“我們過這邊列車來有多久了？”
“大概有兩三分鍾，最多不過五分鍾吧。”
“其實，我們在這兒已度過了三十四個小時零二十四分三十秒了。”
“真的嗎？”
“其證據就是我們的肚子感到餓了。”
梅蒂兒提出的證據，實在使鐵郎信服，因為他的肚子正餓得咕咕叫。他驚詫地說：“怎麽在這輛列車裏，時間過得比在999號列車裏快得多呢？”
“是呀！看來這兒的時間象飛一樣流逝，並且是加速的。如果我們也在這列車上度過兩天，一定也會變成一堆白骨！啊，呆在這兒很危險！快走！“
經她這一提醒，鐵郎便心中發慌，急忙往外跑。車長忽然說：“後邊有人來了！”
鐵郎迴頭瞧瞧破爛的車廂，說：“在這種地方，還會有誰？”
“真的有人來了，”梅蒂兒也說，“我也感覺到了。”
“哎！這裏的時間在加速飛逝著，誰還能活三百年？”鐵郎大聲叫道。
車長便往後麵走去查看。車廂那頭關著門，門外傳來了腳步聲：“咯咯咯”。三個人繃緊了心弦，都目不轉睛地盯住那道門。“咯咯咯咯……”腳步聲漸漸地響到門邊來了，他們提心吊膽地等待著。“嘎！”門打開了，一個女人進入車廂，嚇得鐵郎張開大嘴，卻叫不出聲音。來人身穿灰白色的鬥篷，麵龐卻很秀麗，隻是那一雙惡狠狠的眼睛，射出冷酷的光芒。梅蒂兒一見她，就驚訝地叫道：“柳芝，你是柳芝吧？”
“你認識我？哦！原來是你，梅蒂兒。”那女人也很吃驚。
“原來你們相識呀！這就不怕了。”鐵郎笑眯了小眼睛。
“別這麽想。”梅蒂兒推開鐵郎。
那位叫柳芝的女人也說：“是呀！還是提防著好！”
鐵郎指著座位上骸骨問道：“這是怎麽迴事？”
“隨著時間的消逝，人類都會變成這樣的。”柳芝說，“你叫什麽名字？”
“星野鐵郎。”
“柳芝，”梅蒂兒問道，“你在這兒顛覆了幾趟列車？”
“十二趟列車。”柳芝說。她扭過頭去，厲聲喝斥車長道，“你在這裏轉來轉去幹什麽，還不趕快走開！”。
“嗨！是，是。”車長連連點頭，趕忙退出車廂，迴“999”號列車去了。
“我們呢？”梅蒂兒問道。
“你沒關係，梅蒂兒，反正你也逃不出我的掌心！”柳芝說，“鐵郎跟我來！”
“嗯？”鐵郎嚇了一跳。
“如果鐵郎不願意，我也不允許，你打算怎麽辦？”梅蒂兒睜著大眼問道。
柳芝的臉“刷”地變黑了。她狠狠地瞪著梅蒂兒，冷冷地說：“時光在流逝，一千年，兩千年，轉瞬間就過去了。當然，這對於你梅蒂兒倒無所謂。可是對於鐵郎，他不但會變成一堆白骨，甚至連一片骨頭渣也不會剩下。”
梅蒂兒低頭不語。柳芝抓住鐵郎拖著走，說：“喂！來吧！”
“真討厭！”鐵郎緊緊地抓住座椅不放，叫嚷道，“要是被這個鬼女人抓住了，由她隨便擺布，我還算什麽男子漢！梅蒂兒！梅蒂兒！你怎麽走啦？”
梅蒂兒揚著頭，不理鐵郎，默默地走出車廂去了。
“不要叫了，”柳芝拖著鐵郎一麵走一麵說，“跟我走，鐵郎，到我家去，你想吃點什麽嗎？”她的臉上忽然騰起紅暈，“我要你和我一塊兒共同生活。”
“和你共……共同生活？”鐵郎瞪圓了恐懼的眼睛，掙紮著喊道，“我不願意！”
但是柳芝終於把他拖到了車窗玻璃的窟窿前，說：“不願意也行，總得跟我走一趟。”
車窗外，停著一架鳥兒般的飛行器。柳芝將鐵郎拉出車廂，坐上飛行器，霎時離開了列車，騰空飛起。“喂，這古董般的飛行器怎樣？”柳芝對身邊的鐵郎說，“它可以自由地操縱時間，依靠機器移動時間……”
飛行器好象一隻大白鳥，展開雙翼飛翔，柳芝在駕駛室內操縱自如，鐵郎坐在她的身旁一聲不響。“那就是我的家！”她說，指著前方一個小星球。
那星球象一個鑽了許多洞的黑皮西瓜，上麵有一座宮堡式的房子，遠遠看去，宛如一個腦袋上戴著一頂小小的帽盔。鐵郎瞧不起那個窠兒，他說：“那也是星球嗎？多麽難看的小疙瘩呀！”
飛行器降落在“黑西瓜”上，柳芝引著鐵郎下來，走到一棟舊式的木頭房子前，客氣地說：“請進房間裏去。”
鐵郎伸腳走動，踢到地上的骸骨，心裏充滿了恐懼。柳芝打開門，引鐵郎進屋，說：“你休息一下，我給你找點什麽吃的。”
門外的光線照進室內，隻見桌上、地上到處都是骷髏，鐵郎心驚膽戰地說：“怎麽盡是骸骨呀？”
“這些人，都是不聽我的話，隨著時間的推移，就變成這樣了。……哼！誰也不喜歡我，我也不要誰喜歡。”柳芝紅著臉說，“你在這裏坐著等一等吧。”她指指靠背木椅。
那黑漆圈椅，擺在一張八仙桌旁。鐵郎將腳縮上椅子，盤膝而坐，好象害怕地上的骷髏會咬腳似的。他歎息道：“心裏真難受。”
“是不是看見骸骨心裏不好受？”柳芝問道，“你自己也有一副骸骨，還感到難受？”
客室的擺設顯得古色古香。除了黑漆方桌和雕花圈椅，高腳幾上還供著古式花瓶；玻璃窗子掛著金絲絨窗簾，靠壁擺著木櫃和茶幾。隻可惜滿地骸骨，實在大煞風景。
“那麽，到我的寢室去吧，”柳芝說。
“寢……寢室？”鐵郎心中生疑，害怕跟她進臥室去，於是，假裝高興，露齒而笑，說：“行了，行了，就在這裏好了。”
柳芝生了氣，大聲說：“男子漢，幹什麽就幹脆些！既然你感到難受，就過這邊來！”
鐵郎隻得跟著她走。他心情緊張，汗流滿麵，拱手朝天作揖，祈禱說：“老天爺，請你多多保佑我。”
柳芝聽見了，冷笑一聲說：“宇宙中是沒有神靈的，隻有萬物的真理和時間的流逝……嘿！到這裏來！”
“是啊！求神不管用，隻有靠自己，”鐵郎暗自思量。誠惶誠恐地跟她走進臥室，又不由失聲驚叫道：“哎呀！這是什麽地方？”
室內的布置異常奇特。整個天花板，就象一個天文望遠鏡；又如一幅圓形天幕，上麵顯出太空中的無數星辰。房間的牆壁上，安設著圓碟形和方盒形的各種儀表、旋鈕、指示器，最引人注目的，是環繞四壁排列著的宇宙中各處星球的運轉圖和熒光屏。一張機械躺床，擺在屋子中央。房間的擺設不象寢室，倒象天文館的放映廳。
“這是我家的中心，整個寢室就是時光流逝圖。”柳芝說，“隻要看一眼就知道全宇宙時光的流逝情況。你以為宇宙中任何地方的時間都是相同的嗎？”
“是的。”
“各個地方的時間，並不是以相同的速度流逝著。”柳芝說，“遲早梅蒂兒會告訴你的。”
“既然我還能迴到梅蒂兒的身邊去，那就讓我早點走吧。”鐵郎說。
柳芝沉默片刻，突然脫去長大的鬥篷，揭去帽子，現出她真實的身體來。鐵郎驚得目瞪口呆。柳芝原來是個身段苗條的美人。她有烏黑的長頭發，漂亮的腦袋，雪白的手膀和腿腳，然而，她的胸脯與肚子，全是鋥亮的機器裝成的，金燦燦的指針，在儀表下不住跳動。她說：“鐵郎！你留在這裏，你所希望的骨骼，我可以給你。瞧，我這樣的機器身體，你感到驚奇嗎？”她挺出胸脯，讓鐵郎透過玻璃看她體內活動著的精密機械。“明白了嗎？我是永遠不死的。鐵郎，如果你願意留下來，我也可以給你一副機器身體。”
鐵郎裝聾作啞，不肯迴答。
柳芝走過去打開壁櫥門，啊呀！櫥裏堆滿了各式各樣機器身體的零件，亮晶晶，光閃閃，盡是珍奇貴重的東西。“請看，”柳芝指著那一大堆零件說，“這裏有許多機器身體，都是列車上乘客的。”
“我……”鐵郎忍不住說，“我是自願出來換取機器身體的。不過，我隻能到那免費獲得機器身體的星球上去。梅蒂兒常說，要走到那個地方，唯一的代價就是勞苦。如果得到了機器身體，卻失去了自由，那……那我寧願不要機器身體！”鐵郎說到這裏，又用堅決的口氣補充一句：“不過，總有一天，我一定要用自己的力量來獲得機器身體。”
“唉！”柳芝歎息道，“誰也不能理解我。”她轉過身子，開始在室內踱來踱去說，“三百多年來，我一直在這裏過著獨身生活。來到這裏以前，我也有一個溫暖的有生命的身體。”她倏地轉過身來，麵向鐵郎，射出憤恨的目光，激動地說，“我按照愛人的願望，變成機器身體同他結婚。可是，等到我變成機器身體以後，他卻象扔掉一輛舊汽車似的，把我拋棄了。從此，我就獨身住在這裏，住在這個重力底層的小小的星球上。”柳芝垂下眼簾，沉默一陣，然後又用平靜的聲調說，“在我變成機器身體的過程中，不知什麽地方發生了一點差異，我就有了操縱時間流逝的奇妙功能……”忽然，柳芝又狠狠地瞪著鐵郎問道，“你寧願被殺死，也不願意換上機器身體和我在一起生活嗎？”
“不！我還有很多事情要幹。”鐵郎滿頭大汗，心裏害怕，但還是堅決地說：“我將來的命運，要由我自己決定，不能由人擺布。為了這個，我就是死去也不後悔。”
室內沉寂下來，隻聽見機械走動的“噠噠”聲。柳芝凝視著鐵郎，兇狠的眼神慢慢地變得和善了。過了一陣，她低聲說：“養育你的母親，一定是個優秀人物。”她深深彎腰，鞠躬致敬，然後又說：“我為了討得別人的歡心而變成了這樣的身體，後悔也來不及了。原來，我也有一顆象你這樣的心。”她想一會兒，嚴肅地警告道：“不過，你可要記住，你也會為了保護梅蒂兒而失去自由。梅蒂兒也會感到死亡的煩惱和痛苦，那時候，你一定會為了救她而拋去自由，鐵郎！”
大白鳥似的飛行器，把鐵郎送迴“999”號列車，柳芝又飛迴她那小星球去了。
“嗚——”列車立刻昂
首騰空，飛上茫茫的黑暗空間。隻因柳芝調節了時間流逝的速度，“重力”減弱了，列車才得飛升起來。
坐在車窗前，鐵郎望著那個黑皮西瓜似的星球，想著柳芝寢室中的時光流逝圖，忍不住問道：“梅蒂兒，你為什麽要讓我到她的家裏去呢？”
“因為我知道柳芝決不會傷害你，”梅蒂兒迴答。“她是一個心靈善良的女人，而不是一個心地冷酷的男子。”
鐵郎暗自思忖：“柳芝說她已在那裏住了三百年。如果她真是梅蒂兒的朋友，那麽，梅帶兒該有多少歲呢……？”
“鐵郎，你以後還想再去那兒看看柳芝嗎？”梅蒂兒打斷了他的猜想。
“嗯，當我得到機器身體歸來時，要是方便的話，還想去看看她。”鐵郎遙望著愈離愈遠的小小星球，想到柳芝孤獨地生活在重力的底層，又補充一句說，“如果我沒有得到機器身體，也還想同她見見麵，談一談。”
“柳芝也一定會等到那一天的，”梅蒂兒微笑著說，“她一定會等待你。”
列車飛行的速度越來越快。鐵郎坐在車內，觀看窗外的星星，全都變成了流動的光線，紛紛飛向車後，完全看不清它們的形狀。梅蒂兒告訴他，現在列車的速度是最高的，已經接近光速了，所以人眼不能看清楚。
忽然，車長飛奔到車廂來。鐵郎吃驚地說：“瞧！車長先生的臉色都變了！”
“梅蒂兒女士，請你和鐵郎君並排著坐穩。”車長緊張地說。
“為什麽？”梅蒂兒問道。
“兩天前，有一列普通列車在小太陽係脫軌，現在方向不明。”車長的語氣帶著焦急的情緒，頭上直冒汗。他說，“為了預防撞車，請背朝前進的方向坐。”
“背朝前進的方向，可以減輕強衝擊。”梅蒂兒對鐵郎說。
“是的，”鐵郎與她並排坐下，背朝車頭，說，“瞧，完全看不見星星了。”
“又加快了車速，”梅蒂兒說。這時，玻璃窗外一片漆黑，連光線也消失了。
“嗚——”車頭大叫一聲，突然列車扭曲起來，仿佛駛上了彎彎曲曲的軌道，劇烈地搖晃著。頓時，車廂裏的人東歪西倒，梅蒂兒撞到窗子上，鐵朗滾到椅子下。又聽見“喀嚓”一聲響，震得他們一抖，鐵郎喊道：“啊呀！脫軌了！”
“真的脫軌了！”梅蒂兒說。
“咣咣隆隆”，列車在黑暗的空間扭曲成“3”字，好象落在炭火中掙紮的鱔魚。鐵郎和梅蒂兒抓緊座椅，頭朝下倒懸著！車長吊在座椅的扶手上，兩腳朝天地打秋千，他喊道，“控製失靈！抓緊！”
扭曲的列車一麵打滾，一麵墜落，好象跌進了無底深淵，跌到無重力的空間去。車長打著秋千說：“機車頭一點反應也沒有！”
梅蒂兒跌跌撞撞地奔進機車室去，向電腦唿喊：“機車頭，請迴答！”
電腦沉默著，一言不發。列車扭曲著，時而變成圈子，時而變成鉤子，繼續往下墜落。好久好久，才停止簸動，車內恢複了平靜。鐵郎以為落到底了，往窗外一瞧，發現一列客車，象彎弓一般停在那裏。他失聲叫道：“看，那就是脫軌的普通列車吧。”
“哢啷啷！”猛地一聲響，999號列車撞上了那列客車，和它交叉成一個“十”宇，這才停止了墜落。
車長跌坐在地板上，說：“啊！好象是撞上了第六節車廂。”他爬起來往外望，又說，“我們已經落到重力的底層了。”
“什麽重力的底層？”鐵郎問道。
“從前的宇宙航行紀錄上經常有記載，宇宙中不少地方有黑洞。”車長解釋道。
“黑洞！”鐵郎感到恐怖，又問，“是那種經常使船隻沉沒的死海黑洞嗎？”
梅蒂兒也問道：“這麽說來，它是兩天前脫軌的普通列車嗎？”
“對，從編號和標記看來就是它。”車長湊近窗前，和梅、鐵二人一同往外觀看。他說：“已經變得非常陳舊了，看見沒有？”
那輛失事的列車，車頭上的標記號碼是“銀河鐵道股份公司776”。
過一會兒，車長去機車室看了看，迴來說：“機車頭已經恢複正常，動力也恢複了。可是對麵普通列車的電腦還是神智不清。”
“到對麵那輛車去看看，不要緊吧？”梅蒂兒忍不住好奇心。
“不要緊。”車長指著對麵列車破碎的玻璃窗說，”那裏有個洞，把我們的列車靠近它，就可以鑽過去。“
於是，把“999”號移過去，三個人都鑽過破窗洞，進入“776”號列車的黑暗車廂。車長說：“沒有生命反應，旅客們可能沒有一個活著了。”
三個人在車廂中摸索著走，梅蒂兒在前麵說：“這兒的動力已經停止……咦！哪來這麽一股難聞的氣味？”
鐵郎走在車廂的過道上，向兩邊張望。黑陪中，座位上滿是人影，有的靠著，有的躺著，好象都睡熟了。他驚愕地說：“怎麽？旅客們不是都好好地坐著嗎？”
梅蒂兒楞住了。車長在後麵說：“等我從999號給它輸入一些動力來。”他出去拉過“999”號列車象水龍皮管一般粗的電纜來，與“776”號列車的電纜接上。“叭”地一聲響，車廂裏的電燈馬上亮了。呀！鐵郎被眼前的景象驚得呆如木雞。滿車廂的座位上七歪八倒的盡是骷髏，白骨上的衣服，都變成了腐朽的碎片。
“兩天前才發生的脫軌事故，怎麽全體旅客都變成骸骨了？”鐵郎詫異地說。
“多麽奇怪呀！”梅蒂兒叫道，“是什麽原因使人變成白骨的呢？連穿著的衣服也爛成碎片了。鐵郎，你看，這些合成衣料，好象是經過幾百年風化變成了這樣的。”
車長走過來說：“這種列車，即使一百年不補充動力也不要緊。”
鐵郎問他：“一百年？那麽，為什麽才經過兩天它就變成這樣呢？”
車長指著骸骨和破衣迴答：“看這車內的情況，好象過了三百年。沒有人管理，就這麽放了三百年！”
“三百年？”鐵郎膛目張口，不相信自己的耳朵。
“鐵郎！”梅蒂兒叫道，“我們過這邊列車來有多久了？”
“大概有兩三分鍾，最多不過五分鍾吧。”
“其實，我們在這兒已度過了三十四個小時零二十四分三十秒了。”
“真的嗎？”
“其證據就是我們的肚子感到餓了。”
梅蒂兒提出的證據，實在使鐵郎信服，因為他的肚子正餓得咕咕叫。他驚詫地說：“怎麽在這輛列車裏，時間過得比在999號列車裏快得多呢？”
“是呀！看來這兒的時間象飛一樣流逝，並且是加速的。如果我們也在這列車上度過兩天，一定也會變成一堆白骨！啊，呆在這兒很危險！快走！“
經她這一提醒，鐵郎便心中發慌，急忙往外跑。車長忽然說：“後邊有人來了！”
鐵郎迴頭瞧瞧破爛的車廂，說：“在這種地方，還會有誰？”
“真的有人來了，”梅蒂兒也說，“我也感覺到了。”
“哎！這裏的時間在加速飛逝著，誰還能活三百年？”鐵郎大聲叫道。
車長便往後麵走去查看。車廂那頭關著門，門外傳來了腳步聲：“咯咯咯”。三個人繃緊了心弦，都目不轉睛地盯住那道門。“咯咯咯咯……”腳步聲漸漸地響到門邊來了，他們提心吊膽地等待著。“嘎！”門打開了，一個女人進入車廂，嚇得鐵郎張開大嘴，卻叫不出聲音。來人身穿灰白色的鬥篷，麵龐卻很秀麗，隻是那一雙惡狠狠的眼睛，射出冷酷的光芒。梅蒂兒一見她，就驚訝地叫道：“柳芝，你是柳芝吧？”
“你認識我？哦！原來是你，梅蒂兒。”那女人也很吃驚。
“原來你們相識呀！這就不怕了。”鐵郎笑眯了小眼睛。
“別這麽想。”梅蒂兒推開鐵郎。
那位叫柳芝的女人也說：“是呀！還是提防著好！”
鐵郎指著座位上骸骨問道：“這是怎麽迴事？”
“隨著時間的消逝，人類都會變成這樣的。”柳芝說，“你叫什麽名字？”
“星野鐵郎。”
“柳芝，”梅蒂兒問道，“你在這兒顛覆了幾趟列車？”
“十二趟列車。”柳芝說。她扭過頭去，厲聲喝斥車長道，“你在這裏轉來轉去幹什麽，還不趕快走開！”。
“嗨！是，是。”車長連連點頭，趕忙退出車廂，迴“999”號列車去了。
“我們呢？”梅蒂兒問道。
“你沒關係，梅蒂兒，反正你也逃不出我的掌心！”柳芝說，“鐵郎跟我來！”
“嗯？”鐵郎嚇了一跳。
“如果鐵郎不願意，我也不允許，你打算怎麽辦？”梅蒂兒睜著大眼問道。
柳芝的臉“刷”地變黑了。她狠狠地瞪著梅蒂兒，冷冷地說：“時光在流逝，一千年，兩千年，轉瞬間就過去了。當然，這對於你梅蒂兒倒無所謂。可是對於鐵郎，他不但會變成一堆白骨，甚至連一片骨頭渣也不會剩下。”
梅蒂兒低頭不語。柳芝抓住鐵郎拖著走，說：“喂！來吧！”
“真討厭！”鐵郎緊緊地抓住座椅不放，叫嚷道，“要是被這個鬼女人抓住了，由她隨便擺布，我還算什麽男子漢！梅蒂兒！梅蒂兒！你怎麽走啦？”
梅蒂兒揚著頭，不理鐵郎，默默地走出車廂去了。
“不要叫了，”柳芝拖著鐵郎一麵走一麵說，“跟我走，鐵郎，到我家去，你想吃點什麽嗎？”她的臉上忽然騰起紅暈，“我要你和我一塊兒共同生活。”
“和你共……共同生活？”鐵郎瞪圓了恐懼的眼睛，掙紮著喊道，“我不願意！”
但是柳芝終於把他拖到了車窗玻璃的窟窿前，說：“不願意也行，總得跟我走一趟。”
車窗外，停著一架鳥兒般的飛行器。柳芝將鐵郎拉出車廂，坐上飛行器，霎時離開了列車，騰空飛起。“喂，這古董般的飛行器怎樣？”柳芝對身邊的鐵郎說，“它可以自由地操縱時間，依靠機器移動時間……”
飛行器好象一隻大白鳥，展開雙翼飛翔，柳芝在駕駛室內操縱自如，鐵郎坐在她的身旁一聲不響。“那就是我的家！”她說，指著前方一個小星球。
那星球象一個鑽了許多洞的黑皮西瓜，上麵有一座宮堡式的房子，遠遠看去，宛如一個腦袋上戴著一頂小小的帽盔。鐵郎瞧不起那個窠兒，他說：“那也是星球嗎？多麽難看的小疙瘩呀！”
飛行器降落在“黑西瓜”上，柳芝引著鐵郎下來，走到一棟舊式的木頭房子前，客氣地說：“請進房間裏去。”
鐵郎伸腳走動，踢到地上的骸骨，心裏充滿了恐懼。柳芝打開門，引鐵郎進屋，說：“你休息一下，我給你找點什麽吃的。”
門外的光線照進室內，隻見桌上、地上到處都是骷髏，鐵郎心驚膽戰地說：“怎麽盡是骸骨呀？”
“這些人，都是不聽我的話，隨著時間的推移，就變成這樣了。……哼！誰也不喜歡我，我也不要誰喜歡。”柳芝紅著臉說，“你在這裏坐著等一等吧。”她指指靠背木椅。
那黑漆圈椅，擺在一張八仙桌旁。鐵郎將腳縮上椅子，盤膝而坐，好象害怕地上的骷髏會咬腳似的。他歎息道：“心裏真難受。”
“是不是看見骸骨心裏不好受？”柳芝問道，“你自己也有一副骸骨，還感到難受？”
客室的擺設顯得古色古香。除了黑漆方桌和雕花圈椅，高腳幾上還供著古式花瓶；玻璃窗子掛著金絲絨窗簾，靠壁擺著木櫃和茶幾。隻可惜滿地骸骨，實在大煞風景。
“那麽，到我的寢室去吧，”柳芝說。
“寢……寢室？”鐵郎心中生疑，害怕跟她進臥室去，於是，假裝高興，露齒而笑，說：“行了，行了，就在這裏好了。”
柳芝生了氣，大聲說：“男子漢，幹什麽就幹脆些！既然你感到難受，就過這邊來！”
鐵郎隻得跟著她走。他心情緊張，汗流滿麵，拱手朝天作揖，祈禱說：“老天爺，請你多多保佑我。”
柳芝聽見了，冷笑一聲說：“宇宙中是沒有神靈的，隻有萬物的真理和時間的流逝……嘿！到這裏來！”
“是啊！求神不管用，隻有靠自己，”鐵郎暗自思量。誠惶誠恐地跟她走進臥室，又不由失聲驚叫道：“哎呀！這是什麽地方？”
室內的布置異常奇特。整個天花板，就象一個天文望遠鏡；又如一幅圓形天幕，上麵顯出太空中的無數星辰。房間的牆壁上，安設著圓碟形和方盒形的各種儀表、旋鈕、指示器，最引人注目的，是環繞四壁排列著的宇宙中各處星球的運轉圖和熒光屏。一張機械躺床，擺在屋子中央。房間的擺設不象寢室，倒象天文館的放映廳。
“這是我家的中心，整個寢室就是時光流逝圖。”柳芝說，“隻要看一眼就知道全宇宙時光的流逝情況。你以為宇宙中任何地方的時間都是相同的嗎？”
“是的。”
“各個地方的時間，並不是以相同的速度流逝著。”柳芝說，“遲早梅蒂兒會告訴你的。”
“既然我還能迴到梅蒂兒的身邊去，那就讓我早點走吧。”鐵郎說。
柳芝沉默片刻，突然脫去長大的鬥篷，揭去帽子，現出她真實的身體來。鐵郎驚得目瞪口呆。柳芝原來是個身段苗條的美人。她有烏黑的長頭發，漂亮的腦袋，雪白的手膀和腿腳，然而，她的胸脯與肚子，全是鋥亮的機器裝成的，金燦燦的指針，在儀表下不住跳動。她說：“鐵郎！你留在這裏，你所希望的骨骼，我可以給你。瞧，我這樣的機器身體，你感到驚奇嗎？”她挺出胸脯，讓鐵郎透過玻璃看她體內活動著的精密機械。“明白了嗎？我是永遠不死的。鐵郎，如果你願意留下來，我也可以給你一副機器身體。”
鐵郎裝聾作啞，不肯迴答。
柳芝走過去打開壁櫥門，啊呀！櫥裏堆滿了各式各樣機器身體的零件，亮晶晶，光閃閃，盡是珍奇貴重的東西。“請看，”柳芝指著那一大堆零件說，“這裏有許多機器身體，都是列車上乘客的。”
“我……”鐵郎忍不住說，“我是自願出來換取機器身體的。不過，我隻能到那免費獲得機器身體的星球上去。梅蒂兒常說，要走到那個地方，唯一的代價就是勞苦。如果得到了機器身體，卻失去了自由，那……那我寧願不要機器身體！”鐵郎說到這裏，又用堅決的口氣補充一句：“不過，總有一天，我一定要用自己的力量來獲得機器身體。”
“唉！”柳芝歎息道，“誰也不能理解我。”她轉過身子，開始在室內踱來踱去說，“三百多年來，我一直在這裏過著獨身生活。來到這裏以前，我也有一個溫暖的有生命的身體。”她倏地轉過身來，麵向鐵郎，射出憤恨的目光，激動地說，“我按照愛人的願望，變成機器身體同他結婚。可是，等到我變成機器身體以後，他卻象扔掉一輛舊汽車似的，把我拋棄了。從此，我就獨身住在這裏，住在這個重力底層的小小的星球上。”柳芝垂下眼簾，沉默一陣，然後又用平靜的聲調說，“在我變成機器身體的過程中，不知什麽地方發生了一點差異，我就有了操縱時間流逝的奇妙功能……”忽然，柳芝又狠狠地瞪著鐵郎問道，“你寧願被殺死，也不願意換上機器身體和我在一起生活嗎？”
“不！我還有很多事情要幹。”鐵郎滿頭大汗，心裏害怕，但還是堅決地說：“我將來的命運，要由我自己決定，不能由人擺布。為了這個，我就是死去也不後悔。”
室內沉寂下來，隻聽見機械走動的“噠噠”聲。柳芝凝視著鐵郎，兇狠的眼神慢慢地變得和善了。過了一陣，她低聲說：“養育你的母親，一定是個優秀人物。”她深深彎腰，鞠躬致敬，然後又說：“我為了討得別人的歡心而變成了這樣的身體，後悔也來不及了。原來，我也有一顆象你這樣的心。”她想一會兒，嚴肅地警告道：“不過，你可要記住，你也會為了保護梅蒂兒而失去自由。梅蒂兒也會感到死亡的煩惱和痛苦，那時候，你一定會為了救她而拋去自由，鐵郎！”
大白鳥似的飛行器，把鐵郎送迴“999”號列車，柳芝又飛迴她那小星球去了。
“嗚——”列車立刻昂
首騰空，飛上茫茫的黑暗空間。隻因柳芝調節了時間流逝的速度，“重力”減弱了，列車才得飛升起來。
坐在車窗前，鐵郎望著那個黑皮西瓜似的星球，想著柳芝寢室中的時光流逝圖，忍不住問道：“梅蒂兒，你為什麽要讓我到她的家裏去呢？”
“因為我知道柳芝決不會傷害你，”梅蒂兒迴答。“她是一個心靈善良的女人，而不是一個心地冷酷的男子。”
鐵郎暗自思忖：“柳芝說她已在那裏住了三百年。如果她真是梅蒂兒的朋友，那麽，梅帶兒該有多少歲呢……？”
“鐵郎，你以後還想再去那兒看看柳芝嗎？”梅蒂兒打斷了他的猜想。
“嗯，當我得到機器身體歸來時，要是方便的話，還想去看看她。”鐵郎遙望著愈離愈遠的小小星球，想到柳芝孤獨地生活在重力的底層，又補充一句說，“如果我沒有得到機器身體，也還想同她見見麵，談一談。”
“柳芝也一定會等到那一天的，”梅蒂兒微笑著說，“她一定會等待你。”