秀一醒來時已接近正午了。在鬧鍾響起前，他便把開關給按住。
夢見了討厭的夢。
最近他常夢見自己殺了人。殺人的過程已經結束，而他在煩惱如何處理屍體。這麽大的肉塊該如何善後呢？現在屍體暫時藏在車庫中，但夏天一到，會發出腐敗的屍臭。所以他現在正焦急的煩惱著，再不快點把屍體解體，分成一小塊一小塊地搬出去就來不及了。但奇怪的是，殺人的事應該還沒被人察覺，警方的搜查行動卻快速展開。滴水不漏的嚴密搜查讓他身心莫名地緊張起來。
突然，景象有了一百八十度的轉變，秀一騎著變速車飛馳在134號的車道上，正想增加點速度前進時，逆風的力道突增，將他壓退迴去。無限的悔恨與恐懼，催促著他拚命向前。而堅固的變速車車體，卻像橡膠般彎曲軟化，雙腿也跟著著地，於是他無法再繼續踩踏板前進……
在明白這是一場夢之後，秀一覺得荒唐好笑，同時也獲得了安心感。
現在頭腦還是不太清醒。值便利商店的大夜班時，他總是隻睡六個小時左右，所以還是相當愛困。不過即使再想睡，他也不願把難得的假日浪費在床上。
秀一打起精神爬了起來，打了個大哈欠，把夢魘中惡心的殘渣一掃而空。窗外依舊持續著連日烏雲密布的壞天氣，看起來就象立刻要下起雨般。
和平常一樣，秀一仔細的刷好牙，衝完熱水澡後，和大家一起吃午飯。
那個瘟神今天也去了平塚吧？但願他因為一點雞皮蒜毛的小事，被和他一樣低級的人渣給捅死在外頭。
今天的午餐是炒飯。飯粒煎炒後的光澤、蓬鬆的蛋花、以及火腿細絲及碎蔥恰到好處的焦灼度，外觀依然看來完美無瑕。秀一不禁認為，自己做的炒飯即使外表不佳，但味道應能略勝一籌吧！
用餐時，秀一注意到遙香不太說話。
“你是不是身體不舒服？”秀一在遙香進二樓的房間前問她，但遙香搖了搖頭。
“該不會是昨天發生了什麽事吧？”
今天清晨迴家時，大家仍睡得很沉。秀一認為如果發生事情的話，應該會打電話通知他才是，因此迴家後他便直接迴房就寢。
“也不是……什麽大事啦！”
“沒關係，你說看看。”
“昨天晚上想去廁所時，一打開門……”遙香不安地轉著門的把手。“就看到他站在那……”
誰站在那不用問也知道。住在同一個屋簷下，一定會有無法防備的瞬間產生。看來得要早點想出防範的方法才行。
“然後呢？”
“我立刻關上門上鎖。”
“還有什麽事嗎？”
“過了一陣子，聽到敲門的聲音。”
“是他敲門的嗎？”
“我想是他沒錯。”
“再來呢？”
“……隻有這樣。不管他之後，聲音也沒了。”
那個王八蛋，他到底打算做什麽？在秀一的心中狂怒與疑問互相激蕩。都一把年紀了，該不會真的想對小孩子下手吧？
遙香大概是想掩飾內心的不安吧，不斷重複用腳尖墊腳的動作。
“……看來隻有這個鎖也不安全。昨天我去鎖店買了新的鎖，今天就替你裝上吧！”
“真的嗎？太好了！”
其實如果他一直埋伏在外，等待她出來的瞬間襲擊，那裝什麽鎖也派不上用場。但是，至少現在這個方法可稍減妹妹的不安。
秀一從車庫裏拿出工具箱來，替遙香的房間裝上新的彈簧鎖。可以承受螺栓的金屬零件強度略嫌不足，所以他那電鑽在牆上鑽洞，用螺絲把別的零件固定，從上部加強穩定性。這個門雖然老舊，卻是用一整片厚度十足的櫸木所製成，鉸鏈的部分也相當堅固，即使是彼得亞茲（注1）也無法輕易踢破它吧！
遙香高興地來迴把玩彈簧鎖，直盯著金屬卡栓一下突出、一下縮入的動作瞧。看著她，秀一突然覺得妹妹很可憐。
總之，隻有這樣的防備還不夠。最好有可以響到車庫也聽得到的警報器，有必要的話，連電擊棒、辣椒噴霧器也要準備。就在秀一打算明天就去秋葉原或新宿買這些用品時，突然想起明天已經有約了。
星期天是晴朗的好天氣。根據天氣預報，因為熱帶低氣壓減弱所轉變的低氣壓，依然停滯在關東地區，所以午後天氣可能再度變得不穩定。但放眼望去，湘南的天空萬裏無雲、一片碧藍。
受當地高中生歡迎的漢堡王，位在可以眺望江之島大橋的絕佳位置上。到去年為止，同樣的這個地方原本是一家生意興隆的麥當勞，被當地人稱為“江之島麥當勞”。但有一天突然換上了敵家的外衣，改成漢堡王，理由至今依然成謎。
紀子坐在二樓，眼尖的她一下子就看到了秀一，向他揮手。
秀一走上樓梯。
“你來得真早……”說到一半突然講不下去。
“怎麽了？”
“沒事。”他可不敢說，是因為看不習慣她製服以外的裝扮而嚇了一大跳。
秀一心想她到底在想什麽啊？全身上下統一成白色調，又不是電視上的偶像明星。最誇張的是，居然還戴了一頂純白的仕女帽。看，現在被店裏的人用異樣的眼光注目著。偏偏自己隻穿著隨便的茶色襯衫和休閑褲，這不是不協調到極點了嗎？
“……那我們走吧！”
“等一下。”紀子趕緊把草莓雪克一口氣喝光。
“要去哪裏呢？”
紀子笑嘻嘻的問著。秀一想她的態度一直這麽好的話，倒也挺可愛的。
“那還用問！不然你以為我們為什麽約在這。”
“什麽？”
“就是那裏。”秀一指著窗外的江之島。從這個角度看，江之島像是一個長滿綠樹的團塊。
“哈哈哈，別開玩笑了。我們真正要去的地方是哪裏？”
“江之島。”
“你亂講。”
“我幹嘛亂講？”
“可是……”
紀子閃動著眼睛，巧妙地表現出“怎麽會想去那裏？”的訊息。
“江之島有哪裏不好？它是湘南著名的觀光勝地，不少人還特地從東京趕來玩呢！”
“他們是外地人啊！本地人還去江之島多奇怪啊？”
“大家就是這麽想才錯過了這個好地方。我問你，你之前去江之島是什麽時候的事？”
紀子努力地想著。
“看吧！很少去對不對？所以一定會發現有趣的新玩意。就這麽決定，我們去江之島。”
其實秀一是懶得出遠門，想隨便找個附近的觀光景點解決。不過就算撕裂他的嘴也不能說出實話。兩人離開漢堡王，穿越134號車道的地下通道，走過行人專用的江之島天橋。
天空有幾隻鳶鳥在飛舞著。湘南的天空，有鳶鳥和烏鴉兩種鳥在爭奪著製空權，不過即使是好勝的烏鴉，也不敢和強大的鳶鳥正麵衝突，在鳶群出現的地區，它們會盡量保持距離以策安全。
紀子抬頭向上看。“這附近的鳶鳥滿恐怖的，好像希區考克電影裏的鳥。”
“大概是那邊店裏的人會喂它們吃東西的關係吧！”
“真的嗎？”
“你不是本地人啊？”
“因為我家在北鐮倉嘛。”
“是哦。”
“幹嘛，有意見啊？”
“再說，學校附近也有鳶鳥啊，有什麽好大驚小怪的？”
“但是你不覺得看起來不太一樣嗎？它們和學校附近的種類不同吧？”
“拜托，學校離這裏的直線距離隻有
5公裏左右而已吧？”
“對哦，不過這裏已經不算鐮倉了，是邊境的某個市對不對？”
“……抱歉哦。藤澤市是鄉下都市。”
“也沒那麽鄉下啦，不過因為我家在北鐮倉嘛！”
兩人一邊走著一邊互相吐槽似的聊著天，慢慢的秀一煩悶的心情也漸漸開朗起來。在來之前原本還提不起勁的感覺，此刻已一掃而空。
難得碰上這麽好的天氣，而且旁邊的女孩隻要保持安靜的話，是會讓每個擦身而過的人想迴頭一瞧的美少女。以客觀條件來看，也許自己現在身處人人欣羨的絕佳狀況。
因為是星期天，所以有很多情侶或家庭一同前來。
穿過了青銅製的鳥居後有一條陡坡，坡旁有兩排賣當地名產的土產店，爬上坡後就出了江之島神社，在神社前貼著男女兇年的一覽表。紀子不感興趣地要通過時，秀一卻停了下來。
“怎麽了？”
“不好了，你看。”秀一指向女性的兇年欄。“你明年十八歲對吧？也就是說你考大學的時候剛好碰上兇年。真可憐，至少重考一次的命運是避不了了。”
紀子愣了一下子。“要……要考大學的人大部分都是十八歲啊！”
“那倒也是。”
對穿著高跟鞋的紀子來說，要爬上這個坡挺吃力的，所以他們選擇搭乘江之電有屋頂的手扶電梯。
“要是‘那魯’的話，鐵定會在中途就摔下來。”秀一自言自語地說著。
下了手扶梯後，紀子問道：“喂，以前就想問你了，為什麽你把宮地香織取名為‘那魯’呢？”
“你到現在還不知道啊？”
“不知道。還有為什麽杉山大輔叫‘四郎’、b班的窪田誠叫‘三島’還是‘劄’的理由……”
“哦，原來沒人肯告訴你啊。你朋友還真少。”
“我才不是沒朋友呢！隻是講到這個話題，大家都露出難看的表情避而不答。”
“你問了誰？”
“什麽？隻有問杉山他們而已啊……”
紀子居然直接去問了本人，她的腦筋也太不靈活了。不過命名者本身也有責任在，所以秀一邊走邊向紀子開課講授。
“‘四郎’是取自‘眠狂四郎’。”
“眠狂四郎……？”這個名字紀子聽過，但是無法和杉山聯想在一起。
“杉山一直是全學年的第一名，這大概是他深夜苦讀來的成果吧！一年級的時候，他便學到從第一堂課睡到第三堂課的過人絕技，由於他未免睡得太猖狂了，所以就替他命名為眠狂‘四郎’。”
“……”
“說到這，你也該知道‘那魯’的意思了吧？”
“你隻說到這，我哪會懂……不過，‘那魯’是‘自戀狂’（narcist）的簡稱囉？”
“大錯特錯。那當然是來自‘昏睡症’（narcolepsy）的簡稱嘛！連這也不懂。”
“昏睡症？”
“就是不受時間與空間的限製，想睡就立刻唿唿大睡的怪病。她也是不論何時何地都能在瞬間進入睡眠狀態的能人，不管是多嚴格的老師的課也照睡不誤。對有失眠症的人來說，她可是眾人崇敬的偶像。”
“……你一年級的時候，在上課時，全班都在睡覺嗎？”
“當然有人醒著啦！你也動動腦子吧，不然怎麽會知道是誰在睡覺？”
“是、是。你說得有理。……那‘劄’是什麽意思？他也會在瞬間睡著嗎？”
“他沒睡，除非他練球練到很累的時候。不過，”
窪田誠長得相當高，從一年級起就是排球隊的正式成員。
“‘劄’一開始時，我是叫他‘蓋劄’，不過和‘蓋茨’容易混淆在一起，所以就隻叫他‘劄’。”
“那‘蓋劄’是什麽意思？”
“‘蓋劄’是取自stargazer這個名字。”
“stargazer（觀星者）？那是科幻卡通之類的片名嗎？”
“不是。你知道‘劄’的長相嗎？”
“不知道……我隻聽過名字。”
“一年級時英語輔助教材的課本裏，有一張叫作stargazer（占星魚）的照片，和窪田簡直像同個模子印出來的。尤其是眼睛上吊的神情，最是惟妙惟肖。這種魚在日本叫作三島虎魚，所以有時叫他三島的理由便來自於此。”
“眼睛上吊……？”
“就想使青蛙或彈塗魚的眼睛一樣嘛！”
“可是明明是人……那到底是怎樣的臉啊？”紀子百思不得其解。
秀一看著紀子困惑的表情，發現到她可愛的一麵。
他想起了紀子一年前的模樣。那時，每被她狠狠一瞪時，一顆心就嚇得七上八下。現在的她完全看不出當年潑辣的模樣。
第一次看到福原紀子，是中學三年級換班的時候。當時她一頭茶色的卷發、一臉濃妝、還穿著一雙像芭蕾舞者垮襪的泡泡襪，給秀一留下很深的印象。
在班上特立獨行的她，讓其他的學生也怕得敬而遠之。放學後或是周末，還特地換搭電車到涉穀和在那認識的朋友出去玩，甚至還有人在謠傳她可能在做“援助交際”。
根據可靠的八卦消息，紀子的父親是大公司的精英分子，但好女色，所以家中的爭執從未中斷過。而她的母親像是要一較高下似的，也開始搞外遇。為了反抗這樣的家庭狀況，一年級時乖巧的紀子也開始成了不良少女。
秀一第一次見到她時，不知道為什麽總覺得她在偽裝自己，其實她的本性應該相當溫柔可愛，隻是害怕受傷，才用滿是尖刺的外表包裝自己。
秀一常會脫口說出腦中正在想的事。當時他便隨性地說道：“福原，其實你的本性應該相當溫柔可愛，不是嗎？”
聽到這句話的同學全部嚇得目瞪口呆，而紀子本人的反應則最激烈。慌張動搖的表情全寫在臉上，羞到連耳根子都紅了，甚至還故意把臉撇開。
有趣是秀一的第一印象，她真的很有趣。
在秀一腦子中首先浮現的是“德魯西妮亞”這個名字。
在《唐吉珂德》音樂劇中，主人公唐吉珂德幻想自己是位騎士，而把酒吧裏的妓女阿登莎當作氣質高雅的公主“德魯西妮亞”。每次見到她時，唐吉珂德便恭恭敬敬的以公主大禮接待。阿登莎當然覺得為難，認為對方故意把她當傻子在耍，氣憤地對他破口大罵。
但故事的結局發生了大逆轉。唐吉珂德接受治療而不再產生幻覺，但同時也失去了求生的意誌。在他臥倒在床瀕臨死亡之時，阿登莎趕來探望，她自稱為“德魯西妮亞”，並努力地要喚起唐吉珂德的幻想……
如果每天有人對自己說同樣的話，若是那件事又剛好與潛意識中的願望一致的話，搞不好自己就會把它當真。
從那次之後，秀一每天都會借機找紀子說話。他盡量避掉會使人覺得他別有所圖或奉承討好的言辭，隻是有意無意的持續強調其實她並不是特立獨行的人，而是心地善良的溫柔少女。
如他所預料的，紀子在表麵上露出不耐煩的表情來反駁他，但內心的動搖也同時表現在臉上。尤其對於秀一不在乎周圍他人想法的這一點她也相當訝異。
秀一明白紀子開始被自己所吸引。他對玩弄人心的行為並非毫不內疚，因為他現在做的事本質上和洗腦實驗並沒兩樣。不過，至少這個實驗能引導她走向正途。而秀一自己每天不停地對她說同樣的話，到後來連自己也搞不清楚這是實驗還是他真的這麽認為。
一年後，意想不到的別離到來了。中學畢業後，紀子要在關西的高中
繼續升學。由於雙親離異，紀子也得跟著搬到母親的娘家神戶去。
別離的場麵相當簡短。紀子的服裝及發色和一年前相同，但眼神卻比之前柔和許多。
秀一說還會有機會再見的，紀子則默默無語，不過出了教室後，她迴頭看了下秀一。那時，秀一看見她眼中閃著一絲光彩。就這樣，證實“德魯西妮亞效果”的實驗也就無疾而終了……秀一當時是這樣認為。
一年之後，在今年的四月初，紀子突然轉學進入由比濱高中。
而轉學的理由是紀子雙親破鏡重圓。因為要搬到父親住的鐮倉，所以她參加了臨時的轉學考試。不過，能順利進入這個學區中排名第二的由比濱高中，想必她也苦讀了一番。
而秀一見到久違的紀子時不禁大吃一驚。人說士別三日刮目相看，看來女孩子的改變更甚於此。
紀子將頭發染黑，像學生手冊上印的範本般，穿著規規矩矩的校服來上課。和秀一眼神交會時，立刻轉開了頭，但發際間露出來的耳朵，則從白色變成紅色。
那一刻，秀一的心髒也怦怦地跳個不停……
“你怎麽精神恍惚，是不是嗑藥啦？”紀子在秀一眼前揮了好幾次手。
“嗯？”
“你之前擺著撲克臉沉思的樣子是很恐怖，不過現在呆呆的看著遠方笑個不停也挺惡心的。”
“不管我怎樣，反正你都有意見就對了。”
“喂，我們走這邊吧！”紀子不知何時開始走在前麵領路。在有石階的緩坡前立了一個看板。
新觀光點、江之島。戀人之丘的入口……龍戀之鍾？記得之前來這裏的時候並沒有這玩意。
“喂，另外一邊好像比較有趣吧？”
“不行，走這邊。”紀子不理秀一，自顧地往上爬，秀一沒辦法，也隻好跟著走。
他們走到了可以眺望大海的崖邊。
這裏離海岸線並不遠，但從這向海望去，相模灣和太平洋看起來像連成了一片。而且在島的這一側，幾乎完全看不到烏鴉和鳶鳥。海麵上看來風平浪靜，但往崖下一看，海浪打上連綿的岩礁，碎出一整片的白色浪花。
小丘的前端，有一間用兩片屏風再搭上屋頂所蓋成的小鍾樓。屋頂上刻著“龍戀之鍾”四字，而下麵則懸垂著一個小吊鍾。一對看來像大學生的男女，一邊互相說笑，一邊合力敲響了鍾。音色倒也清脆悅耳。兩個人瞄了下秀一他們，然後就下坡走了。
秀一出聲念著介紹鍾樓的看板內容。“從前從前，在鐮倉的深沼山中有一個無底的沼澤，裏頭住了一頭有五個頭的惡龍。村民深受其苦，他們必須將自己的孩子獻給惡龍當貢品，所以這個地方被叫做子死越……唔。原來‘腰越’（注2）的名字是從這來的。”
秀一心想這也算學了個常識，一邊點著頭轉身打算離去時，紀子一把拉住他。
“你才看到一半，故事還沒結束呢，最後有圓滿的大結局啊。”
不得已，他隻好繼續看到底。後半的故事概要是，有一天海麵上突然烏雲密布，在一陣天搖地動之後，出現了一位天女，而江之島也隨之誕生。五頭龍的心被天女的美貌所吸引，開口向她求婚，但天女因惡龍素行不良而斷然拒絕。後來五頭龍改過自新，終於與天女共結連理。
“這故事莫名其妙。”秀一立刻加以批判。
“幹嘛啦！傳說中偶爾有不合常理的事，也是理所當然吧？”
“它的內容也未免太牽強附會了吧？為什麽做了這麽多壞事的惡龍，不用贖罪就可以輕鬆的和天女結婚？”
“有何不可？放下屠刀立地成佛嘛！”不知道為什麽紀子袒護著惡龍。
“這故事最奇怪的是，它本來在說明江之島誕生的經過吧？但為什麽江之島幾乎沒扯上邊？”
“有什麽關係，幹嘛那麽鑽牛角尖？”紀子霸道的扼殺秀一的疑問。“最總要的是，來到著的男女一定要一起敲響這個鍾才行。不然的話，五頭龍會對你下恐怖的詛咒。”
“看板上沒寫吧？”
紀子手握著係在鍾錘上的繩子。“來，你也拉著。”
無奈的秀一也隻好和紀子一起拉起繩子敲鍾，發出來的聲音比前一組人馬還響多了。
“這樣就ok了。以後隻要兩人中的其中一人說謊，或是做了不能對另一方啟齒的事，這鍾就會自動響起來揭發事實。”
“請問你這段話到底寫在哪裏啊？”
紀子的表情突然認真起來。“有一件事我想問你。……可以嗎？”
本想直接迴答“不行”，但看到紀子認真的表情，秀一不自覺地點了頭。心跳的鼓動也略為加快。
“……是關於石岡同學的事。”
秀一注意到自己內心頗為失望。“是那件事嗎？”
“對不起。但是我真的很在意。”
秀一把兩手放在鐵柵上俯瞰相模灣。豔陽依然高照，但海浪開始變強，雲量也增多。
“之前也問過你一遍了。你教唆石岡同學去打他的父母親和哥哥的事是真的嗎？”
“你這麽問的話，我是不否認。”
“為什麽？”
秀一歎了口氣。原本這件事他打算一直藏在自己的心裏，但因個人的自私理由，他已無法忍受繼續被紀子誤會下去。“拓也計劃用刀子刺殺他的雙親和哥哥。”
“什麽？”紀子大吃一驚。
“他不是隻在腦中幻想而已，而是真的打算實行。我認識他太久了，所以我相當肯定。他拿的那把刀可不是鬧著玩，而是殺傷力十足的東西，所以我把刀拿走了。但是光是這樣還是不夠，就算拿走他的刀，他一定還是會使用別的兇器，所以……”
“所以就叫他揍人？”
“以他的腕力也打不死任何人，赤手空拳的扁人隻能成為家庭暴力，也不至於犯下無可挽迴的過失。”
“可是……難道真的沒有別的辦法了嗎？”
“他心中鬱積著對家人的憤恨，眼看就要爆發了，所以，最好是弄個事件讓他可以借機發泄一下。”
紀子陷入了沉思。
幸好紀子沒追問他是怎麽說動石岡的，秀一心裏鬆了口氣。如果她問了方法，必然也會聯想到自己身上。
秀一每天在石岡耳邊低語。你的父母隻疼愛優秀的哥哥，一點也不把成績差的弟弟當人看。這麽爛的父母即使揍他們個一兩拳也是理所當然。把對你父母唯唯諾諾如機器人般聽話的哥哥，狠狠地修理一頓，搞不好會變得正常點。不過，使用武器獲勝的話，對方隻會恥笑你沒種，要靠家夥才敢反抗。用自己的雙拳打到對方才是真正的勝利，要揍到那些爛人也是輕而易舉吧。人的臉呢，在骨頭上覆著一層薄薄的肉，相當有彈性，用力揮上一記鐵拳，保證絕對痛快……
秀一其實也懷著淡淡的期待，也許一迴革命可以促成彼此的了解也說不定。故意訴諸暴力的最後手段，也是希望他的父母可以發現拓也在家中所承受的痛苦。但從前天出現在便利商店的拓也的情形來看，事情似乎未如預期般順利地進行。他的父母隻處罰拓也施暴的行為，並不體諒或深思他為什麽這麽做的理由。
那麽指使拓也揍他家人的做法錯了嗎？不，這做法沒錯，因為這是逼不得已的緊急措施。就像看到了要跳崖自盡的人，不管三七二十一先哄騙迴來是最常用的手法吧。責備他這個方法無法治本，根本就毫無道理。
紀子終於開口了。看來她已歸納出她的結論。“我沒法說你的做法有錯，”
秀一點了點頭。
“但是，我還是認為暴力無法解決問題。”
在紀子繼續說下去
之前，秀一打斷她的話：“你這是同義反複吧？”
“同義反複？”
“你一開始就先定義這是暴力行為。但是暴力應該是指使用不正常的力量吧？解決問題的力量當然是正常的力量。”
“可是，我想說的是……”
“少林拳法裏有這麽一句話。沒有力量的爭議是無力，沒有正義的力量是暴力。所以用有正義的力量才能有效地解決問題。不對，應該這樣說，除了力量以外，還有什麽方法可以有效地解決問題嗎？”
“……”
“從前恐怖分子在歐洲猖獗時，美國選擇轟炸利比亞，雖然遭人批評為美國國家單位的恐怖活動，但歐洲的恐怖活動也因此大量減少。伊拉克進攻科威特時，也是靠多國籍軍隊才擊退伊拉克，而南斯拉夫大概也會有相同的結果。”
“美國做的事都是對的嗎？”
“我沒這麽說。像是在廣島和長崎投下原子彈一事，就和納粹的集中營一樣，是人類曆史上的一大汙點。那很明顯地是過剩且殘虐暴力行為。……不過，話說迴來，那並不代表力量可以解決問題這一點有錯。幻想成份居多的和平主義，在現實世界並不適用。麵對沒有常識或者不講道理的人，除了以力服人以外也別無他法吧？你看像現在的日本，不是也到處擠滿了死了才對社會有益的人渣嗎？”
聽完秀一的話，紀子瞠目結舌說不出話來。“……你該不會被嚇到了吧？”
“有一點。”
秀一對自己在不自覺間亢奮起來一事感到不好意思。曾根的問題像顆腫瘤般留在秀一的心裏，揮之不去，隻要一想起這件事，憤怒的火焰又再度熊熊燃起。
“到此為止吧！今天又不是為了辯論才來這的。”
即使在愉快的時光中，那件事還是會在無意識間影響到自己吧。
“對不起，其實也怪我提了石岡同學的事。”
紀子鼓起了腮幫子。
“不過，第一次約會熱烈討論的話題，通常不是國際政治問題吧？”
曾根旁若無人的舉動，似乎在挑戰著秀一忍耐的界限。
看到曾根在起居室宛如在自家休息似地，大刺刺地坐在躺椅上看報紙，秀一心裏便有著無以名狀的不愉快。
不過幸好起居室的高尚家具，似乎會讓曾根感到不舒服，所以他還是喜歡窩在二樓的房間裏。
但是最近他不但常把房門打開，廚房裏的手提cd也被他拿進房間裏，在半夜以極大聲量播放演歌歌曲。這個房間安置著祖父母的神龕，原本是神聖而靜謐的場所，但現在卻是節森家中最令人忌諱、眾人最不願接近的一隅。
秀一和遙香都盡量地縮短待在二樓的時間，讀書則在起居室或車庫，迴到自己的房間時隻有睡覺而已。
遙香開始找各種借口來延後上床睡覺的時間，由於睡眠不足的關係，臉色看來相當疲憊。但是友子和秀一能體會她的心情，所以也不便規勸她早睡。
上二樓的時候，遙香必定會拜托秀一護衛。秀一則會看著妹妹進房鎖上門後才走。如果想去廁所時，遙香會敲秀一的房間那邊的牆壁三次。
不過，不管秀一再小心謹慎，也不可能二十四小時保護遙香。
在星期二的傍晚，碰巧秀一先進房間後，遙香才隨後走上樓梯，而倒黴的是曾根正好從房間出來，和她碰個正著。遙香嚇軟了腿，想從曾根的旁側通過溜迴自己的房間，但是曾根卻堵住她的去路。
“喂！你迴來了也不會和自己的父親打招唿嗎？”
他低沉的恐嚇聲，傳進秀一的耳裏，他整個人彈了起來衝出房間。“喂！你在幹嘛？”
曾根聽到秀一的聲音，緩緩地將他巨大的軀體轉過來。一張四角形的大臉。臉上的那雙眼睛被秀一握住的東西給吸引住。
秀一看了一下自己的手邊，原來他在無意識中拿出了金屬球棒，於是在偶發的情況下形成了全麵對決的形式。秀一下定了決心。“我在問你想幹什麽。快迴答！”
絕對不能退縮，隻能背水一戰了。
“哥哥……”遙香用快哭出來似的聲音喊著秀一。
曾根臉上毫無表情，輕蔑地看過秀一一眼之後，又繼續朝遙香靠近。
“去你的……！”秀一往前踏出一步，曾根也立刻轉過身。
“幹嘛？叫個屁啊，臭小鬼！”
視線的高低完全不同。曾根八字眉下，如黃色肉食動物般的眼睛炯炯發光。
秀一暗罵自己不該膽怯，不能在這就輸了，要跟他戰到底。他用出了汗的手掌重新握緊球棒。
“別想對遙香亂來！你這個……死變態老頭！”
秀一原以為他會激憤地衝過來揪住他，但曾根卻嗤鼻一笑。“父親教女兒禮貌哪裏不對？我看想歪的是你才對吧？”
“什麽？”
“哼！思春的小鬼，像條發情的小狗一樣，整天緊跟在遙香屁股後麵。你想上她對吧？想上就老實說啊！”
什麽？這家夥在說什麽？秀一腦子一片混亂。想惹惱我，讓我先動手是嗎？不過，現在我可不會輸，這棒子一敲下來，勝負就立見分曉。慢著，難道對方在等我這麽做嗎？閃過我的攻擊或接下棒子，然後使用肉搏戰撂倒我。
這樣的話，我也有對策。拿球棒朝他腦門揮下的同時，用身體撞過去，再用腳袢倒他，讓他摔下樓。憑一個醉鬼的反射神經，絕對跟不上我的速度。而且在這個角度，也不會波及到遙香。
宰了他。隻要他摔下樓梯，就可以當作意外事故處理。這家夥的血中應該可以檢測出高濃度的酒精成分，而且母親和遙香也會為我串供。
現在正是最好的機會。
秀一將球棒垂直的立在右前方備戰。曾根感到對方的殺氣臉色驟變。為了一探對方的虛實而將身子向旁移動，於是曾根和遙香便立在同一直線上。
糟了，這樣就不能硬撞他了。
那麽，幹脆用假動作唬他，再打碎他的膝蓋。
不過，如此一來就不能以意外事故處理了。但是以保護妹妹為理由，也算正當防衛吧！再不行的話，我還有少年法當靠山。即使打死了他，也不會被判死刑或服重型。
“你這死兔崽子……來真的？”曾根叫罵著。
明明已經有視死如歸的覺悟了，但是秀一就是無法向前踏出一步。最後的一步、朝向黑暗中的一步、成為殺人者的一步。都到這地步了，常識或良心還在作梗嗎？或者是我仍在害怕這個人渣嗎？
一觸即發的膠著狀態仍持續著。不行，再這麽等下去，拿著棒子的手一酸，很可能會被反將一軍，要趁自己有利的時候先發製人才行，但是……。
看著秀一沒有任何動作，曾根的表情也有了變化。很明顯的他的態度變得較為從容。
“怎麽啦？臭小鬼？你剛才的聲勢死哪去啦？哼，怕到尿褲子啦？”
秀一直視著曾根目不轉睛地瞪著他。這個該死的人渣，憑什麽呆在這個家裏？這個痞子！這隻寄生蟲！從肚子裏燃燒升起的兇暴怒氣，燒熱了全身。金屬球棒的前端，像出陣的武士般興奮得微微顫抖。
“哥哥，不行！”遙香大喊著。
這時，從一樓傳來東西落在地板上的聲響。是買完東西迴到家的友子。她把袋子丟在地上，神色大變地衝上樓梯。“你們在幹什麽？快住手！住手！”
友子衝進了秀一和曾根兩人之間。“秀一！把球棒放下來！”
秀一沒有移動。因為被曾根狠狠地瞪著，身體僵硬而不能動彈。
友子轉向曾根。“你也快住手！這違反我們之間的約定！”
約定？約
定是什麽？秀一迷迷糊糊地想了一下。
“我什麽也沒做。這個小鬼突然大聲叫嚷得衝了出來，他腦子是不是有問題啊？”曾根厚顏無恥地說著。
“反正請你住手就對了。拜托！”
友子熱切地要求。她從掛在手腕上的袋子拿出錢包，數也沒數就拿出幾張鈔票，塞到曾根手裏。
“請你拿這些去轉換一下心情吧。”
曾根用鼻子哼笑一聲，像惡鬼般地瞪了秀一一眼後，慢慢地走下樓梯。
秀一放下了球棒，指尖已經麻痹，觸感幾乎完全喪失。
“哥哥……”遙香哭著緊抓住秀一。
秀一一邊說著“沒事的”一邊摸著妹妹的頭，但痛苦的敗北感卻滿溢著胸口，他咬牙切齒地憎恨自己沒用。
電腦熒幕的桌布上，電腦寵物的粉紅色3d兔子，拿著寫著“今天是植樹節，國定假日哦！”的標語牌，來迴的蹦蹦跳跳。標語牌下時鍾所顯示的時間是下午一點八分。
離加納律師來訪的一點半，還有點時間。
秀一特地將書本及文具帶進車庫，開始寫書函批改的課題，但心就是無法專注在功課上。
他在馬克杯上放著過濾咖啡粉的濾紙，用電熱水瓶的熱水衝泡咖啡。杯中散發出濃鬱的香味來。
他在光碟機裏放進莎拉.布萊曼的cd，然後選了隨機播放功能，所以會從哪首曲子開始他也不清楚。充滿哀傷氣氛的前奏裏，傳來清脆沁人的歌聲，是“somanythings”。從最喜歡的歌曲播起，秀一覺得心情好了些。
喝了一口黑咖啡後，再度挑戰英文的閱讀問題。
做到一半時，無法理解文中的一句片語ststraw”——“最後的稻稈”的意義。想了半天也推測不出真正的含義，於是他祭出了英和辭典。
ststaw/thestrawthatbreaksthecamel"sback”，意思是“壓垮駱駝的最後一根稻稈”。真是奇怪的表現。日文的語譯是“討厭的事接踵而來，禍不單行”。
看了解釋還是無法理解它的意義，於是秀一再重讀一遍這篇英文文章，思考駱駝和稻稈的關係。
啊！原來如此。這是臨界點的意思。在駱駝的背上將稻稈一根根的放上去，當累積到無法負荷的重量時，駱駝的背便被壓垮了。那根致命的稻稈，就是ststraw”。
那麽在這裏似乎譯成“忍耐的界限”或“忍無可忍”比較妥當吧！
秀一把之前寫的翻譯用橡皮擦擦掉，寫上新的答案。桌子的前半部貼著軟木，所以不使用墊板的話，鉛筆可能會戳破紙。
再看一眼3d兔子的標語牌時，牌子上顯示著一點十八分，連十分鍾都還沒經過。
秀一放下鉛筆，按掉用來計算作答時間的西洋棋鍾。然後他轉開螺絲，打開中空的電腦外殼，拿出i.er101確認它的剩餘量。前陣子才剛從“蓋茨”拿買來不久，卻已所剩無幾。很明顯地，最近的酒精消耗量增加不少。
把酒瓶放迴去後，又拿出一個層層包捆的包裹。撕下膠帶後，秀一把抱了好幾層的包裝紙，小心翼翼的除下。裏頭放的是一把長約三十公分，用黑色尼龍外鞘收著的刀子。
把扣住柄的暗扣打開後，秀一握住灰色的柄把刀拔出來。它是一把左右對稱的兩刃刀。用尺一量，刀刃長達17.5公分，而且中間還有呈鋸齒狀的部分。被它一刺，相信沒有什麽人可以挺得住吧？
那個無賴一定也會在瞬間斃命。
秀一被刀刃所發出的危險光芒所迷住。刀子的確有種懾人的魔力。也許是錯覺也說不定，但握在手上時，他感到刀子所授予的一股力量，讓他覺得自己比實際上還要強大、還要有力。
如果沒從拓也手上沒收這把刀的話，石岡家必定會發生一樁慘絕人寰的兇殺案。刀子是一定得還，但歸還的時機得慎重的選擇才行。
把刀子收進鞘裏時，秀一聽到屋外有腳步聲。接著玄關的門鈴響了。
是加納律師。兔子的標語牌顯示著一點三十三分。
秀一走到車庫前，側耳傾聽。他聽到門打開的聲音，迎接加納律師進門的是母親。她低聲地說著“假日還勞您大老遠前來真是不好意思”、“抱歉給你添麻煩了”等等的客套話。
假日還特地拜托加納律師前來的理由，是因為明天起曾根又要外出。秀一抱著淡淡的期待，也許和律師直接談過後，他的態度會有所轉變。
這次的會談全是秀一擅自作主，事後才征求友子的同意，所以她看起來相當為難。
秀一迴到桌子前，降低喇叭的音量，戴上耳機。
昨天他在起居室裝上了竊聽器。這個竊聽器並不是市麵上那種會發出fm電波的機器，他高性能的麥克風可以藏在電話中，秀一把線和電話線一起牽進車庫裏。這樣一來，可以防止被不相幹的人碰巧收聽到他們的對話。
“……秀一呢？”
起居室的麥克風傳來加納律師的聲音，音質良好。
“出去外麵了。我不想讓孩子們聽到談話的內容，也讓遙香去朋友家玩。”
偷偷溜迴家竊聽母親說話的秀一，並非毫無罪惡感。但友子堅決反對秀一在場，所以他也隻好出此下策。
為什麽母親無法毅然決然地對抗曾根呢？不知道背後所隱藏的理由的話，就無法采取對策應付。
“喂！你是誰啊？”耳機裏突然傳來曾根的聲音，秀一嚇了一跳。
“我是律師，敝姓加納。以前辦離婚調停時，應該有見過麵才是。”
“誰認識你啊……呸！律師有什麽了不起，隻會耍耍嘴皮子收人錢而已。”曾根的聲音像破鍾一樣響。
“別人在放假時想好好休息，你偏偏在這個節骨眼來找麻煩。你來幹嘛？”
“想和您談些事。”
“和你連個屁都沒得談！”
“可是您呆在這個家裏，讓小孩子們也感到相當困擾。”
“那小鬼有什麽意見跟我無關。這個家的主人是友子吧？友子她有什麽意見嗎？”
“那倒沒有，可是……”
“那就別插嘴管別人家的事！喂，你這家夥！該不會想製造事端來乘機揩油吧？”
“談話”在數分鍾內便劃下句點。曾根他片麵地對加納律師破口大罵完後，就徑自離開了。
秀一相當失望。雖然這也在他的預料之內，但現在他終於明白對曾根這個人，用任何交涉方法都無效。原本想借律師這個頭銜來威嚇他一番，但看來這貼藥也無效。
“律師先生，……真的對您很抱歉。”
“不，我無所謂的。”遇上這個人，加納律師也隻能苦笑了。“但是讓那個男人繼續呆在這，對孩子的教育會有不好的影響吧？秀一擔心的問題，我想當能理解。”
“……是。”
“你就算同情那個男人而收留他，他也不會感恩的。反而會拿你當冤大頭，把你榨到幹為止。”
友子不發一語。她曾和他有過婚姻關係，所以應該最清楚他的為人才對。那又為什麽收留他？秀一難以理解。
“總之，要求他離開這個家如何？如果他不肯的話，可以采取法律上的措施應對。當然，前提是你有要他離開的意願才行。”
“我知道。”
“那到底是哪裏有問題呢？這麽問也許很冒失，請問你是不是被他威脅了？”
“……沒有。”
說謊。秀一的直覺告訴他母親在說謊，她絕對受到曾根的威脅，所以才從未設法去趕走他。那個王八到底是說了什麽話來威
脅她的？
“你的女兒該不會是阻礙你行動的關鍵吧？”
友子沒有迴答，但已形同默認。秀一如墜五裏霧中，無法了解為什麽遙香會是關鍵所在
“……如果曾根要爭取監護權的話，結果會如何？”
沉默許久之後，友子開口提出問題。秀一暫時還無法理解監護權三字的意義。
“不要緊的。法院決不會把遙香判給曾根那樣的男人。”
“但是戶籍上……”
“她的戶籍還保留在曾根那嗎？”
“是的。離婚的時候，隻有我和秀一脫離他的戶籍。”
“那在戶籍謄本上，她隻是這個家的同居人咯？”
“是的。”
聽到這個事實時，秀一像被人一拳擊倒在地般，悵然若失。遙香居然會是曾根的女兒……。如果這是事實的話，為什麽到現在他從未發覺？
母親再婚的時候，自己四歲，而遙香應該是一歲。如果是曾根帶來的孩子，照理說也應該有些印象才對。或者對他來說這是不愉快的事實，所以自己有可能在無意識中將相關的記憶打入了冷宮。
秀一嚐試著要憶起往事。但是那段在遙香還是小嬰兒時的迴憶，就是無法迴想起來。不過當時自己也才三、四歲而已，可能是因為年紀太小而記不清楚吧。
“……離婚後，我也認真考慮過收遙香當養女的事，但是和曾根完全無法取得聯絡。”
“原來如此，那個男人好歹也是她親生父親，沒有他的承諾也不行。”
“律師先生，如果曾根不答應的話，我就沒辦法收遙香當養女了麽？”
友子在今天的談話中，第一次出現激動的口吻。
“親生父母若品行惡劣，可以以特例來申請養女手續，但條件是養父母兩人缺一不可。不過，遙香現在幾歲了？”
“十四歲。”
“那麽再過一年，她就可以依自己的意誌，決定是否要成為這家的養女。”
“自己的意誌嗎……？”友子的語氣變弱了。
“你沒有告訴她這件事嗎？”
“是的，本想找機會再說的。”友子迴答得相當含蓄。
“她上學的時候你是怎麽處理的？”
“教育委員會寄來‘曾根遙香’的入學通知時，我拜托小學裏的人，以‘櫛森遙香’這個名字來稱唿她。中學的時候也是……”
聽到家中隻有遙香不同姓時，秀一聯想到一件事。雖然很久以前就覺得不可思議，但也沒有深思過原因。
從小到大，不管是自己或遙香感冒時，母親一定會親自跟到醫院來。就算他說自己一個人也可以去醫院，母親還是會特地請假前來。秀一覺得母親對兒女保護過度，太容易操心了。不過，現在迴想起來，長到這麽大，母親從來沒讓他拿過健保證，即使畢業旅行時也沒交給他。
“律師先生，如果曾根要爭取遙香的監護權而鬧上法院的話，那麽這個事實也會告知遙香對吧？”
“是的。因為她也十四歲了，所以家庭法院也許會聽聽看遙香的意見。”
“是嗎？”
“但是，以她這個年齡即使告訴她事實也應該無所謂吧，你無法瞞她一輩子的。”
“……是啊。”
母親也許在害怕告訴遙香，她其實是曾根的女兒，和自己也沒有任何血緣關係的殘酷事實吧？
不，她害怕的應該不隻是這件事。
如果曾根真的想帶走遙香，即使法院判他敗訴，他也不可能乖乖的收手退讓。絕對會使用霸道的手段加以威脅或行使暴力。
在加納律師離開之前，友子對於是否要曾根離開的問題，並沒有清楚的交代她的想法，也許她連迴答都不敢吧？
秀一思考著曾根真正的意圖。
遙香居然會是曾根的女兒，這件事實在令人難以置信。不過曾根的目的真的是遙香嗎？我不認為他對女兒有絲毫的親情存在。如果有的話，在離婚時就會領迴她，而不會置之不理到現在。看來他真正的目的應該是錢吧。用遙香監護權一事嚇唬母親，使她動搖，再要求她拿錢出來供他享樂。這是為人父該有的行為嗎？這個天殺的人渣。
把耳機拿下來時，又聽到聲音傳了進來。
“他走了嗎？”是曾根的聲音。他從二樓走了下來。
“……對。”
“那個死小鬼，居然找來了律師！不給他點顏色瞧瞧，看來是學不乖的。”
“不行！你敢對秀一動手的話，馬上上警察局！”
被友子的氣勢壓下，曾根暫不開口。
“你到底還要我們怎麽做？不僅提供了房間，還給你錢……”
“那點錢連零用錢都算不上，嘀咕個什麽勁。”曾根嗤鼻一笑。
“但對我們而言，那也不是筆小錢啊！”
友子深深吸了一口氣。
“把存款簿還來”
“你在說什麽？”
“別裝了。就是你從衣櫃裏擅自拿走的遙香存款簿，那是遙香升學用的存款。”
“我不知道。搞不好是那個小鬼拿走的吧？”
“不可能……”
突然從耳機裏傳來一聲摔東西的巨響，秀一嚇了一跳。站起來打算衝出去的時候，耳機又傳來母親的聲音，從她的聲音聽起來不像直接受到曾根的攻擊。
“父親活用自己孩子的錢，哪裏不對了？你說啊？”
活用……？那筆錢你該不會拿去……”
“我可是為了可愛的遙香，才努力想把她的升學基金變成雙倍，要不是那個白癡掉下車的話，早就發了筆橫財了。”
“全部用掉了嗎？”
“吵死了，說那些五四三。家人互相幫助本來就是天經地義的事。”
“我們早就離婚了，是毫不相幹的人。”
“我可從沒承認離婚的事。”曾根大言不慚地說著。“現在我們仍是一家人，所以到死為止，都要同生死共患難。”
“你怎麽可以這樣……我們早就……”
“給我聽好，不準再惹我生氣了，現在的我可是天不怕地不怕。你再給我找麻煩的話，我就現宰掉那個拽得二五八萬的小鬼頭！”
接下來就聽不見任何聲音了。
秀一取下耳機，走出車庫來到主屋。他悄悄地靠近起居室，不過裏頭沒有人。端給加納律師的紅茶，還放在桌上。曾根好像已經迴到二樓的房間，那媽媽跑哪去了？
秀一爬上樓梯，下意識的躡著腳輕輕地走。在走道曾根房間的途中，他聽到母親的房裏有聲音傳出來。他走到母親的房門前，打算敲門卻又立刻放棄。猶豫了一會後，他把耳朵貼在厚厚的門板上。
令人難以置信的聲音傳進他的耳朵。
秀一如遭雷擊般全身僵硬無法動彈。憤怒與恥辱，讓手腳顫抖、眼前的視界也染成一片赤紅。怎麽可能……，這不可能的。
下一個瞬間，他立刻折迴車庫。好不容易秀一才注意到自己打算要做什麽。放在電腦桌上的刀子，被他拔出來緊緊地握在手上。
出生到現在，第一次體驗到讓全身血液洶湧翻滾的憤怒情感。滿腔的怒火，如紅蓮的火焰般燃燒，讓他的眼前全染成了一片赤紅。到目前為止，恐怕已經有好幾次，那個人渣把母親……。
我要殺死他，用這把刀把他剁成肉醬！
秀一把手放在通往主屋的門把上，雙腿跪了下來。
他媽的……他媽的……。媽媽一定是為了保護我們，才屈從於曾根的獸欲。
如果自己衝去現場的話，那會怎樣？最不想讓孩子們發現這件事的媽媽
，會遭受多大的打擊？
更何況刺死曾根的話，自己也會成為殺人犯，遭警方逮捕。而嗜血的新聞媒體，也會被這件駭人聽聞的社會事件吸引而來，將它傳播至日本全國各地。如此一來，遙想的未來也全毀在自己手上了。
不行，不能讓這樣的事情發生……。
秀一發現到自己哭了。
那個人渣來到這後，櫛森家小小的幸福也告終結。
我的眼睛是白長了嗎？這正需要保護的人不是遙香，而是媽媽啊！
自責的念頭，緊緊地勒住他的心。秀一聽到心中某種東西折斷的聲響。
是“最後的稻稈”，而駱駝的背骨也發出一聲巨響跟著斷裂了……。
淚水不知在何時已經幹了。秀一坐在桌前，從電腦空殼裏取出101的酒瓶，大口的對著嘴喝。食道感到如灼燒般的強烈刺激，而胃袋也升起一股熱氣。
他注意到電腦當機了，粉紅色的3d兔子如遭到瞬間冷凍般凝固在熒幕上。
他試著移動滑鼠看看，熒幕上的指標也毫無動靜。想重新啟動電腦時，畫麵上突然出現一個訊息。
“這個程式執行無效，即將關閉。”接著兔子被消滅了。
“這個人幹了不正當的行為，必須強製終結……”
曾根這個人，隻要在世上多活一天，就會繼續毒害周圍的人。“強製終結”他的人生，也是理所當然。現在這個想法已不容置疑。
不過實際的執行卻伴隨高度的危險性。秀一懷疑自己是否有幹到底的覺悟，是否敢踏出走向黑暗的一步……。
秀一把身體靠在椅背上，閉上眼睛。
平靜的憤怒，漸漸地溢滿自己的心，那和之前如赤紅火焰般的怒氣截然不同。現在在秀一腦中燃燒的是鮮明的藍色火焰，也是深沉思考的代表性顏色。不過，與它冷色係的色光萬全相反的是，藍色火焰正以高於紅色火焰的溫度激烈的燃燒著。
秀一很清楚自己下了決斷。現在剩下的隻有技術上的問題而已。
注1：彼得亞茲，peteraerts，荷蘭藉拳擊好手。
注2：腰越，日語音同子死越。
夢見了討厭的夢。
最近他常夢見自己殺了人。殺人的過程已經結束，而他在煩惱如何處理屍體。這麽大的肉塊該如何善後呢？現在屍體暫時藏在車庫中，但夏天一到，會發出腐敗的屍臭。所以他現在正焦急的煩惱著，再不快點把屍體解體，分成一小塊一小塊地搬出去就來不及了。但奇怪的是，殺人的事應該還沒被人察覺，警方的搜查行動卻快速展開。滴水不漏的嚴密搜查讓他身心莫名地緊張起來。
突然，景象有了一百八十度的轉變，秀一騎著變速車飛馳在134號的車道上，正想增加點速度前進時，逆風的力道突增，將他壓退迴去。無限的悔恨與恐懼，催促著他拚命向前。而堅固的變速車車體，卻像橡膠般彎曲軟化，雙腿也跟著著地，於是他無法再繼續踩踏板前進……
在明白這是一場夢之後，秀一覺得荒唐好笑，同時也獲得了安心感。
現在頭腦還是不太清醒。值便利商店的大夜班時，他總是隻睡六個小時左右，所以還是相當愛困。不過即使再想睡，他也不願把難得的假日浪費在床上。
秀一打起精神爬了起來，打了個大哈欠，把夢魘中惡心的殘渣一掃而空。窗外依舊持續著連日烏雲密布的壞天氣，看起來就象立刻要下起雨般。
和平常一樣，秀一仔細的刷好牙，衝完熱水澡後，和大家一起吃午飯。
那個瘟神今天也去了平塚吧？但願他因為一點雞皮蒜毛的小事，被和他一樣低級的人渣給捅死在外頭。
今天的午餐是炒飯。飯粒煎炒後的光澤、蓬鬆的蛋花、以及火腿細絲及碎蔥恰到好處的焦灼度，外觀依然看來完美無瑕。秀一不禁認為，自己做的炒飯即使外表不佳，但味道應能略勝一籌吧！
用餐時，秀一注意到遙香不太說話。
“你是不是身體不舒服？”秀一在遙香進二樓的房間前問她，但遙香搖了搖頭。
“該不會是昨天發生了什麽事吧？”
今天清晨迴家時，大家仍睡得很沉。秀一認為如果發生事情的話，應該會打電話通知他才是，因此迴家後他便直接迴房就寢。
“也不是……什麽大事啦！”
“沒關係，你說看看。”
“昨天晚上想去廁所時，一打開門……”遙香不安地轉著門的把手。“就看到他站在那……”
誰站在那不用問也知道。住在同一個屋簷下，一定會有無法防備的瞬間產生。看來得要早點想出防範的方法才行。
“然後呢？”
“我立刻關上門上鎖。”
“還有什麽事嗎？”
“過了一陣子，聽到敲門的聲音。”
“是他敲門的嗎？”
“我想是他沒錯。”
“再來呢？”
“……隻有這樣。不管他之後，聲音也沒了。”
那個王八蛋，他到底打算做什麽？在秀一的心中狂怒與疑問互相激蕩。都一把年紀了，該不會真的想對小孩子下手吧？
遙香大概是想掩飾內心的不安吧，不斷重複用腳尖墊腳的動作。
“……看來隻有這個鎖也不安全。昨天我去鎖店買了新的鎖，今天就替你裝上吧！”
“真的嗎？太好了！”
其實如果他一直埋伏在外，等待她出來的瞬間襲擊，那裝什麽鎖也派不上用場。但是，至少現在這個方法可稍減妹妹的不安。
秀一從車庫裏拿出工具箱來，替遙香的房間裝上新的彈簧鎖。可以承受螺栓的金屬零件強度略嫌不足，所以他那電鑽在牆上鑽洞，用螺絲把別的零件固定，從上部加強穩定性。這個門雖然老舊，卻是用一整片厚度十足的櫸木所製成，鉸鏈的部分也相當堅固，即使是彼得亞茲（注1）也無法輕易踢破它吧！
遙香高興地來迴把玩彈簧鎖，直盯著金屬卡栓一下突出、一下縮入的動作瞧。看著她，秀一突然覺得妹妹很可憐。
總之，隻有這樣的防備還不夠。最好有可以響到車庫也聽得到的警報器，有必要的話，連電擊棒、辣椒噴霧器也要準備。就在秀一打算明天就去秋葉原或新宿買這些用品時，突然想起明天已經有約了。
星期天是晴朗的好天氣。根據天氣預報，因為熱帶低氣壓減弱所轉變的低氣壓，依然停滯在關東地區，所以午後天氣可能再度變得不穩定。但放眼望去，湘南的天空萬裏無雲、一片碧藍。
受當地高中生歡迎的漢堡王，位在可以眺望江之島大橋的絕佳位置上。到去年為止，同樣的這個地方原本是一家生意興隆的麥當勞，被當地人稱為“江之島麥當勞”。但有一天突然換上了敵家的外衣，改成漢堡王，理由至今依然成謎。
紀子坐在二樓，眼尖的她一下子就看到了秀一，向他揮手。
秀一走上樓梯。
“你來得真早……”說到一半突然講不下去。
“怎麽了？”
“沒事。”他可不敢說，是因為看不習慣她製服以外的裝扮而嚇了一大跳。
秀一心想她到底在想什麽啊？全身上下統一成白色調，又不是電視上的偶像明星。最誇張的是，居然還戴了一頂純白的仕女帽。看，現在被店裏的人用異樣的眼光注目著。偏偏自己隻穿著隨便的茶色襯衫和休閑褲，這不是不協調到極點了嗎？
“……那我們走吧！”
“等一下。”紀子趕緊把草莓雪克一口氣喝光。
“要去哪裏呢？”
紀子笑嘻嘻的問著。秀一想她的態度一直這麽好的話，倒也挺可愛的。
“那還用問！不然你以為我們為什麽約在這。”
“什麽？”
“就是那裏。”秀一指著窗外的江之島。從這個角度看，江之島像是一個長滿綠樹的團塊。
“哈哈哈，別開玩笑了。我們真正要去的地方是哪裏？”
“江之島。”
“你亂講。”
“我幹嘛亂講？”
“可是……”
紀子閃動著眼睛，巧妙地表現出“怎麽會想去那裏？”的訊息。
“江之島有哪裏不好？它是湘南著名的觀光勝地，不少人還特地從東京趕來玩呢！”
“他們是外地人啊！本地人還去江之島多奇怪啊？”
“大家就是這麽想才錯過了這個好地方。我問你，你之前去江之島是什麽時候的事？”
紀子努力地想著。
“看吧！很少去對不對？所以一定會發現有趣的新玩意。就這麽決定，我們去江之島。”
其實秀一是懶得出遠門，想隨便找個附近的觀光景點解決。不過就算撕裂他的嘴也不能說出實話。兩人離開漢堡王，穿越134號車道的地下通道，走過行人專用的江之島天橋。
天空有幾隻鳶鳥在飛舞著。湘南的天空，有鳶鳥和烏鴉兩種鳥在爭奪著製空權，不過即使是好勝的烏鴉，也不敢和強大的鳶鳥正麵衝突，在鳶群出現的地區，它們會盡量保持距離以策安全。
紀子抬頭向上看。“這附近的鳶鳥滿恐怖的，好像希區考克電影裏的鳥。”
“大概是那邊店裏的人會喂它們吃東西的關係吧！”
“真的嗎？”
“你不是本地人啊？”
“因為我家在北鐮倉嘛。”
“是哦。”
“幹嘛，有意見啊？”
“再說，學校附近也有鳶鳥啊，有什麽好大驚小怪的？”
“但是你不覺得看起來不太一樣嗎？它們和學校附近的種類不同吧？”
“拜托，學校離這裏的直線距離隻有
5公裏左右而已吧？”
“對哦，不過這裏已經不算鐮倉了，是邊境的某個市對不對？”
“……抱歉哦。藤澤市是鄉下都市。”
“也沒那麽鄉下啦，不過因為我家在北鐮倉嘛！”
兩人一邊走著一邊互相吐槽似的聊著天，慢慢的秀一煩悶的心情也漸漸開朗起來。在來之前原本還提不起勁的感覺，此刻已一掃而空。
難得碰上這麽好的天氣，而且旁邊的女孩隻要保持安靜的話，是會讓每個擦身而過的人想迴頭一瞧的美少女。以客觀條件來看，也許自己現在身處人人欣羨的絕佳狀況。
因為是星期天，所以有很多情侶或家庭一同前來。
穿過了青銅製的鳥居後有一條陡坡，坡旁有兩排賣當地名產的土產店，爬上坡後就出了江之島神社，在神社前貼著男女兇年的一覽表。紀子不感興趣地要通過時，秀一卻停了下來。
“怎麽了？”
“不好了，你看。”秀一指向女性的兇年欄。“你明年十八歲對吧？也就是說你考大學的時候剛好碰上兇年。真可憐，至少重考一次的命運是避不了了。”
紀子愣了一下子。“要……要考大學的人大部分都是十八歲啊！”
“那倒也是。”
對穿著高跟鞋的紀子來說，要爬上這個坡挺吃力的，所以他們選擇搭乘江之電有屋頂的手扶電梯。
“要是‘那魯’的話，鐵定會在中途就摔下來。”秀一自言自語地說著。
下了手扶梯後，紀子問道：“喂，以前就想問你了，為什麽你把宮地香織取名為‘那魯’呢？”
“你到現在還不知道啊？”
“不知道。還有為什麽杉山大輔叫‘四郎’、b班的窪田誠叫‘三島’還是‘劄’的理由……”
“哦，原來沒人肯告訴你啊。你朋友還真少。”
“我才不是沒朋友呢！隻是講到這個話題，大家都露出難看的表情避而不答。”
“你問了誰？”
“什麽？隻有問杉山他們而已啊……”
紀子居然直接去問了本人，她的腦筋也太不靈活了。不過命名者本身也有責任在，所以秀一邊走邊向紀子開課講授。
“‘四郎’是取自‘眠狂四郎’。”
“眠狂四郎……？”這個名字紀子聽過，但是無法和杉山聯想在一起。
“杉山一直是全學年的第一名，這大概是他深夜苦讀來的成果吧！一年級的時候，他便學到從第一堂課睡到第三堂課的過人絕技，由於他未免睡得太猖狂了，所以就替他命名為眠狂‘四郎’。”
“……”
“說到這，你也該知道‘那魯’的意思了吧？”
“你隻說到這，我哪會懂……不過，‘那魯’是‘自戀狂’（narcist）的簡稱囉？”
“大錯特錯。那當然是來自‘昏睡症’（narcolepsy）的簡稱嘛！連這也不懂。”
“昏睡症？”
“就是不受時間與空間的限製，想睡就立刻唿唿大睡的怪病。她也是不論何時何地都能在瞬間進入睡眠狀態的能人，不管是多嚴格的老師的課也照睡不誤。對有失眠症的人來說，她可是眾人崇敬的偶像。”
“……你一年級的時候，在上課時，全班都在睡覺嗎？”
“當然有人醒著啦！你也動動腦子吧，不然怎麽會知道是誰在睡覺？”
“是、是。你說得有理。……那‘劄’是什麽意思？他也會在瞬間睡著嗎？”
“他沒睡，除非他練球練到很累的時候。不過，”
窪田誠長得相當高，從一年級起就是排球隊的正式成員。
“‘劄’一開始時，我是叫他‘蓋劄’，不過和‘蓋茨’容易混淆在一起，所以就隻叫他‘劄’。”
“那‘蓋劄’是什麽意思？”
“‘蓋劄’是取自stargazer這個名字。”
“stargazer（觀星者）？那是科幻卡通之類的片名嗎？”
“不是。你知道‘劄’的長相嗎？”
“不知道……我隻聽過名字。”
“一年級時英語輔助教材的課本裏，有一張叫作stargazer（占星魚）的照片，和窪田簡直像同個模子印出來的。尤其是眼睛上吊的神情，最是惟妙惟肖。這種魚在日本叫作三島虎魚，所以有時叫他三島的理由便來自於此。”
“眼睛上吊……？”
“就想使青蛙或彈塗魚的眼睛一樣嘛！”
“可是明明是人……那到底是怎樣的臉啊？”紀子百思不得其解。
秀一看著紀子困惑的表情，發現到她可愛的一麵。
他想起了紀子一年前的模樣。那時，每被她狠狠一瞪時，一顆心就嚇得七上八下。現在的她完全看不出當年潑辣的模樣。
第一次看到福原紀子，是中學三年級換班的時候。當時她一頭茶色的卷發、一臉濃妝、還穿著一雙像芭蕾舞者垮襪的泡泡襪，給秀一留下很深的印象。
在班上特立獨行的她，讓其他的學生也怕得敬而遠之。放學後或是周末，還特地換搭電車到涉穀和在那認識的朋友出去玩，甚至還有人在謠傳她可能在做“援助交際”。
根據可靠的八卦消息，紀子的父親是大公司的精英分子，但好女色，所以家中的爭執從未中斷過。而她的母親像是要一較高下似的，也開始搞外遇。為了反抗這樣的家庭狀況，一年級時乖巧的紀子也開始成了不良少女。
秀一第一次見到她時，不知道為什麽總覺得她在偽裝自己，其實她的本性應該相當溫柔可愛，隻是害怕受傷，才用滿是尖刺的外表包裝自己。
秀一常會脫口說出腦中正在想的事。當時他便隨性地說道：“福原，其實你的本性應該相當溫柔可愛，不是嗎？”
聽到這句話的同學全部嚇得目瞪口呆，而紀子本人的反應則最激烈。慌張動搖的表情全寫在臉上，羞到連耳根子都紅了，甚至還故意把臉撇開。
有趣是秀一的第一印象，她真的很有趣。
在秀一腦子中首先浮現的是“德魯西妮亞”這個名字。
在《唐吉珂德》音樂劇中，主人公唐吉珂德幻想自己是位騎士，而把酒吧裏的妓女阿登莎當作氣質高雅的公主“德魯西妮亞”。每次見到她時，唐吉珂德便恭恭敬敬的以公主大禮接待。阿登莎當然覺得為難，認為對方故意把她當傻子在耍，氣憤地對他破口大罵。
但故事的結局發生了大逆轉。唐吉珂德接受治療而不再產生幻覺，但同時也失去了求生的意誌。在他臥倒在床瀕臨死亡之時，阿登莎趕來探望，她自稱為“德魯西妮亞”，並努力地要喚起唐吉珂德的幻想……
如果每天有人對自己說同樣的話，若是那件事又剛好與潛意識中的願望一致的話，搞不好自己就會把它當真。
從那次之後，秀一每天都會借機找紀子說話。他盡量避掉會使人覺得他別有所圖或奉承討好的言辭，隻是有意無意的持續強調其實她並不是特立獨行的人，而是心地善良的溫柔少女。
如他所預料的，紀子在表麵上露出不耐煩的表情來反駁他，但內心的動搖也同時表現在臉上。尤其對於秀一不在乎周圍他人想法的這一點她也相當訝異。
秀一明白紀子開始被自己所吸引。他對玩弄人心的行為並非毫不內疚，因為他現在做的事本質上和洗腦實驗並沒兩樣。不過，至少這個實驗能引導她走向正途。而秀一自己每天不停地對她說同樣的話，到後來連自己也搞不清楚這是實驗還是他真的這麽認為。
一年後，意想不到的別離到來了。中學畢業後，紀子要在關西的高中
繼續升學。由於雙親離異，紀子也得跟著搬到母親的娘家神戶去。
別離的場麵相當簡短。紀子的服裝及發色和一年前相同，但眼神卻比之前柔和許多。
秀一說還會有機會再見的，紀子則默默無語，不過出了教室後，她迴頭看了下秀一。那時，秀一看見她眼中閃著一絲光彩。就這樣，證實“德魯西妮亞效果”的實驗也就無疾而終了……秀一當時是這樣認為。
一年之後，在今年的四月初，紀子突然轉學進入由比濱高中。
而轉學的理由是紀子雙親破鏡重圓。因為要搬到父親住的鐮倉，所以她參加了臨時的轉學考試。不過，能順利進入這個學區中排名第二的由比濱高中，想必她也苦讀了一番。
而秀一見到久違的紀子時不禁大吃一驚。人說士別三日刮目相看，看來女孩子的改變更甚於此。
紀子將頭發染黑，像學生手冊上印的範本般，穿著規規矩矩的校服來上課。和秀一眼神交會時，立刻轉開了頭，但發際間露出來的耳朵，則從白色變成紅色。
那一刻，秀一的心髒也怦怦地跳個不停……
“你怎麽精神恍惚，是不是嗑藥啦？”紀子在秀一眼前揮了好幾次手。
“嗯？”
“你之前擺著撲克臉沉思的樣子是很恐怖，不過現在呆呆的看著遠方笑個不停也挺惡心的。”
“不管我怎樣，反正你都有意見就對了。”
“喂，我們走這邊吧！”紀子不知何時開始走在前麵領路。在有石階的緩坡前立了一個看板。
新觀光點、江之島。戀人之丘的入口……龍戀之鍾？記得之前來這裏的時候並沒有這玩意。
“喂，另外一邊好像比較有趣吧？”
“不行，走這邊。”紀子不理秀一，自顧地往上爬，秀一沒辦法，也隻好跟著走。
他們走到了可以眺望大海的崖邊。
這裏離海岸線並不遠，但從這向海望去，相模灣和太平洋看起來像連成了一片。而且在島的這一側，幾乎完全看不到烏鴉和鳶鳥。海麵上看來風平浪靜，但往崖下一看，海浪打上連綿的岩礁，碎出一整片的白色浪花。
小丘的前端，有一間用兩片屏風再搭上屋頂所蓋成的小鍾樓。屋頂上刻著“龍戀之鍾”四字，而下麵則懸垂著一個小吊鍾。一對看來像大學生的男女，一邊互相說笑，一邊合力敲響了鍾。音色倒也清脆悅耳。兩個人瞄了下秀一他們，然後就下坡走了。
秀一出聲念著介紹鍾樓的看板內容。“從前從前，在鐮倉的深沼山中有一個無底的沼澤，裏頭住了一頭有五個頭的惡龍。村民深受其苦，他們必須將自己的孩子獻給惡龍當貢品，所以這個地方被叫做子死越……唔。原來‘腰越’（注2）的名字是從這來的。”
秀一心想這也算學了個常識，一邊點著頭轉身打算離去時，紀子一把拉住他。
“你才看到一半，故事還沒結束呢，最後有圓滿的大結局啊。”
不得已，他隻好繼續看到底。後半的故事概要是，有一天海麵上突然烏雲密布，在一陣天搖地動之後，出現了一位天女，而江之島也隨之誕生。五頭龍的心被天女的美貌所吸引，開口向她求婚，但天女因惡龍素行不良而斷然拒絕。後來五頭龍改過自新，終於與天女共結連理。
“這故事莫名其妙。”秀一立刻加以批判。
“幹嘛啦！傳說中偶爾有不合常理的事，也是理所當然吧？”
“它的內容也未免太牽強附會了吧？為什麽做了這麽多壞事的惡龍，不用贖罪就可以輕鬆的和天女結婚？”
“有何不可？放下屠刀立地成佛嘛！”不知道為什麽紀子袒護著惡龍。
“這故事最奇怪的是，它本來在說明江之島誕生的經過吧？但為什麽江之島幾乎沒扯上邊？”
“有什麽關係，幹嘛那麽鑽牛角尖？”紀子霸道的扼殺秀一的疑問。“最總要的是，來到著的男女一定要一起敲響這個鍾才行。不然的話，五頭龍會對你下恐怖的詛咒。”
“看板上沒寫吧？”
紀子手握著係在鍾錘上的繩子。“來，你也拉著。”
無奈的秀一也隻好和紀子一起拉起繩子敲鍾，發出來的聲音比前一組人馬還響多了。
“這樣就ok了。以後隻要兩人中的其中一人說謊，或是做了不能對另一方啟齒的事，這鍾就會自動響起來揭發事實。”
“請問你這段話到底寫在哪裏啊？”
紀子的表情突然認真起來。“有一件事我想問你。……可以嗎？”
本想直接迴答“不行”，但看到紀子認真的表情，秀一不自覺地點了頭。心跳的鼓動也略為加快。
“……是關於石岡同學的事。”
秀一注意到自己內心頗為失望。“是那件事嗎？”
“對不起。但是我真的很在意。”
秀一把兩手放在鐵柵上俯瞰相模灣。豔陽依然高照，但海浪開始變強，雲量也增多。
“之前也問過你一遍了。你教唆石岡同學去打他的父母親和哥哥的事是真的嗎？”
“你這麽問的話，我是不否認。”
“為什麽？”
秀一歎了口氣。原本這件事他打算一直藏在自己的心裏，但因個人的自私理由，他已無法忍受繼續被紀子誤會下去。“拓也計劃用刀子刺殺他的雙親和哥哥。”
“什麽？”紀子大吃一驚。
“他不是隻在腦中幻想而已，而是真的打算實行。我認識他太久了，所以我相當肯定。他拿的那把刀可不是鬧著玩，而是殺傷力十足的東西，所以我把刀拿走了。但是光是這樣還是不夠，就算拿走他的刀，他一定還是會使用別的兇器，所以……”
“所以就叫他揍人？”
“以他的腕力也打不死任何人，赤手空拳的扁人隻能成為家庭暴力，也不至於犯下無可挽迴的過失。”
“可是……難道真的沒有別的辦法了嗎？”
“他心中鬱積著對家人的憤恨，眼看就要爆發了，所以，最好是弄個事件讓他可以借機發泄一下。”
紀子陷入了沉思。
幸好紀子沒追問他是怎麽說動石岡的，秀一心裏鬆了口氣。如果她問了方法，必然也會聯想到自己身上。
秀一每天在石岡耳邊低語。你的父母隻疼愛優秀的哥哥，一點也不把成績差的弟弟當人看。這麽爛的父母即使揍他們個一兩拳也是理所當然。把對你父母唯唯諾諾如機器人般聽話的哥哥，狠狠地修理一頓，搞不好會變得正常點。不過，使用武器獲勝的話，對方隻會恥笑你沒種，要靠家夥才敢反抗。用自己的雙拳打到對方才是真正的勝利，要揍到那些爛人也是輕而易舉吧。人的臉呢，在骨頭上覆著一層薄薄的肉，相當有彈性，用力揮上一記鐵拳，保證絕對痛快……
秀一其實也懷著淡淡的期待，也許一迴革命可以促成彼此的了解也說不定。故意訴諸暴力的最後手段，也是希望他的父母可以發現拓也在家中所承受的痛苦。但從前天出現在便利商店的拓也的情形來看，事情似乎未如預期般順利地進行。他的父母隻處罰拓也施暴的行為，並不體諒或深思他為什麽這麽做的理由。
那麽指使拓也揍他家人的做法錯了嗎？不，這做法沒錯，因為這是逼不得已的緊急措施。就像看到了要跳崖自盡的人，不管三七二十一先哄騙迴來是最常用的手法吧。責備他這個方法無法治本，根本就毫無道理。
紀子終於開口了。看來她已歸納出她的結論。“我沒法說你的做法有錯，”
秀一點了點頭。
“但是，我還是認為暴力無法解決問題。”
在紀子繼續說下去
之前，秀一打斷她的話：“你這是同義反複吧？”
“同義反複？”
“你一開始就先定義這是暴力行為。但是暴力應該是指使用不正常的力量吧？解決問題的力量當然是正常的力量。”
“可是，我想說的是……”
“少林拳法裏有這麽一句話。沒有力量的爭議是無力，沒有正義的力量是暴力。所以用有正義的力量才能有效地解決問題。不對，應該這樣說，除了力量以外，還有什麽方法可以有效地解決問題嗎？”
“……”
“從前恐怖分子在歐洲猖獗時，美國選擇轟炸利比亞，雖然遭人批評為美國國家單位的恐怖活動，但歐洲的恐怖活動也因此大量減少。伊拉克進攻科威特時，也是靠多國籍軍隊才擊退伊拉克，而南斯拉夫大概也會有相同的結果。”
“美國做的事都是對的嗎？”
“我沒這麽說。像是在廣島和長崎投下原子彈一事，就和納粹的集中營一樣，是人類曆史上的一大汙點。那很明顯地是過剩且殘虐暴力行為。……不過，話說迴來，那並不代表力量可以解決問題這一點有錯。幻想成份居多的和平主義，在現實世界並不適用。麵對沒有常識或者不講道理的人，除了以力服人以外也別無他法吧？你看像現在的日本，不是也到處擠滿了死了才對社會有益的人渣嗎？”
聽完秀一的話，紀子瞠目結舌說不出話來。“……你該不會被嚇到了吧？”
“有一點。”
秀一對自己在不自覺間亢奮起來一事感到不好意思。曾根的問題像顆腫瘤般留在秀一的心裏，揮之不去，隻要一想起這件事，憤怒的火焰又再度熊熊燃起。
“到此為止吧！今天又不是為了辯論才來這的。”
即使在愉快的時光中，那件事還是會在無意識間影響到自己吧。
“對不起，其實也怪我提了石岡同學的事。”
紀子鼓起了腮幫子。
“不過，第一次約會熱烈討論的話題，通常不是國際政治問題吧？”
曾根旁若無人的舉動，似乎在挑戰著秀一忍耐的界限。
看到曾根在起居室宛如在自家休息似地，大刺刺地坐在躺椅上看報紙，秀一心裏便有著無以名狀的不愉快。
不過幸好起居室的高尚家具，似乎會讓曾根感到不舒服，所以他還是喜歡窩在二樓的房間裏。
但是最近他不但常把房門打開，廚房裏的手提cd也被他拿進房間裏，在半夜以極大聲量播放演歌歌曲。這個房間安置著祖父母的神龕，原本是神聖而靜謐的場所，但現在卻是節森家中最令人忌諱、眾人最不願接近的一隅。
秀一和遙香都盡量地縮短待在二樓的時間，讀書則在起居室或車庫，迴到自己的房間時隻有睡覺而已。
遙香開始找各種借口來延後上床睡覺的時間，由於睡眠不足的關係，臉色看來相當疲憊。但是友子和秀一能體會她的心情，所以也不便規勸她早睡。
上二樓的時候，遙香必定會拜托秀一護衛。秀一則會看著妹妹進房鎖上門後才走。如果想去廁所時，遙香會敲秀一的房間那邊的牆壁三次。
不過，不管秀一再小心謹慎，也不可能二十四小時保護遙香。
在星期二的傍晚，碰巧秀一先進房間後，遙香才隨後走上樓梯，而倒黴的是曾根正好從房間出來，和她碰個正著。遙香嚇軟了腿，想從曾根的旁側通過溜迴自己的房間，但是曾根卻堵住她的去路。
“喂！你迴來了也不會和自己的父親打招唿嗎？”
他低沉的恐嚇聲，傳進秀一的耳裏，他整個人彈了起來衝出房間。“喂！你在幹嘛？”
曾根聽到秀一的聲音，緩緩地將他巨大的軀體轉過來。一張四角形的大臉。臉上的那雙眼睛被秀一握住的東西給吸引住。
秀一看了一下自己的手邊，原來他在無意識中拿出了金屬球棒，於是在偶發的情況下形成了全麵對決的形式。秀一下定了決心。“我在問你想幹什麽。快迴答！”
絕對不能退縮，隻能背水一戰了。
“哥哥……”遙香用快哭出來似的聲音喊著秀一。
曾根臉上毫無表情，輕蔑地看過秀一一眼之後，又繼續朝遙香靠近。
“去你的……！”秀一往前踏出一步，曾根也立刻轉過身。
“幹嘛？叫個屁啊，臭小鬼！”
視線的高低完全不同。曾根八字眉下，如黃色肉食動物般的眼睛炯炯發光。
秀一暗罵自己不該膽怯，不能在這就輸了，要跟他戰到底。他用出了汗的手掌重新握緊球棒。
“別想對遙香亂來！你這個……死變態老頭！”
秀一原以為他會激憤地衝過來揪住他，但曾根卻嗤鼻一笑。“父親教女兒禮貌哪裏不對？我看想歪的是你才對吧？”
“什麽？”
“哼！思春的小鬼，像條發情的小狗一樣，整天緊跟在遙香屁股後麵。你想上她對吧？想上就老實說啊！”
什麽？這家夥在說什麽？秀一腦子一片混亂。想惹惱我，讓我先動手是嗎？不過，現在我可不會輸，這棒子一敲下來，勝負就立見分曉。慢著，難道對方在等我這麽做嗎？閃過我的攻擊或接下棒子，然後使用肉搏戰撂倒我。
這樣的話，我也有對策。拿球棒朝他腦門揮下的同時，用身體撞過去，再用腳袢倒他，讓他摔下樓。憑一個醉鬼的反射神經，絕對跟不上我的速度。而且在這個角度，也不會波及到遙香。
宰了他。隻要他摔下樓梯，就可以當作意外事故處理。這家夥的血中應該可以檢測出高濃度的酒精成分，而且母親和遙香也會為我串供。
現在正是最好的機會。
秀一將球棒垂直的立在右前方備戰。曾根感到對方的殺氣臉色驟變。為了一探對方的虛實而將身子向旁移動，於是曾根和遙香便立在同一直線上。
糟了，這樣就不能硬撞他了。
那麽，幹脆用假動作唬他，再打碎他的膝蓋。
不過，如此一來就不能以意外事故處理了。但是以保護妹妹為理由，也算正當防衛吧！再不行的話，我還有少年法當靠山。即使打死了他，也不會被判死刑或服重型。
“你這死兔崽子……來真的？”曾根叫罵著。
明明已經有視死如歸的覺悟了，但是秀一就是無法向前踏出一步。最後的一步、朝向黑暗中的一步、成為殺人者的一步。都到這地步了，常識或良心還在作梗嗎？或者是我仍在害怕這個人渣嗎？
一觸即發的膠著狀態仍持續著。不行，再這麽等下去，拿著棒子的手一酸，很可能會被反將一軍，要趁自己有利的時候先發製人才行，但是……。
看著秀一沒有任何動作，曾根的表情也有了變化。很明顯的他的態度變得較為從容。
“怎麽啦？臭小鬼？你剛才的聲勢死哪去啦？哼，怕到尿褲子啦？”
秀一直視著曾根目不轉睛地瞪著他。這個該死的人渣，憑什麽呆在這個家裏？這個痞子！這隻寄生蟲！從肚子裏燃燒升起的兇暴怒氣，燒熱了全身。金屬球棒的前端，像出陣的武士般興奮得微微顫抖。
“哥哥，不行！”遙香大喊著。
這時，從一樓傳來東西落在地板上的聲響。是買完東西迴到家的友子。她把袋子丟在地上，神色大變地衝上樓梯。“你們在幹什麽？快住手！住手！”
友子衝進了秀一和曾根兩人之間。“秀一！把球棒放下來！”
秀一沒有移動。因為被曾根狠狠地瞪著，身體僵硬而不能動彈。
友子轉向曾根。“你也快住手！這違反我們之間的約定！”
約定？約
定是什麽？秀一迷迷糊糊地想了一下。
“我什麽也沒做。這個小鬼突然大聲叫嚷得衝了出來，他腦子是不是有問題啊？”曾根厚顏無恥地說著。
“反正請你住手就對了。拜托！”
友子熱切地要求。她從掛在手腕上的袋子拿出錢包，數也沒數就拿出幾張鈔票，塞到曾根手裏。
“請你拿這些去轉換一下心情吧。”
曾根用鼻子哼笑一聲，像惡鬼般地瞪了秀一一眼後，慢慢地走下樓梯。
秀一放下了球棒，指尖已經麻痹，觸感幾乎完全喪失。
“哥哥……”遙香哭著緊抓住秀一。
秀一一邊說著“沒事的”一邊摸著妹妹的頭，但痛苦的敗北感卻滿溢著胸口，他咬牙切齒地憎恨自己沒用。
電腦熒幕的桌布上，電腦寵物的粉紅色3d兔子，拿著寫著“今天是植樹節，國定假日哦！”的標語牌，來迴的蹦蹦跳跳。標語牌下時鍾所顯示的時間是下午一點八分。
離加納律師來訪的一點半，還有點時間。
秀一特地將書本及文具帶進車庫，開始寫書函批改的課題，但心就是無法專注在功課上。
他在馬克杯上放著過濾咖啡粉的濾紙，用電熱水瓶的熱水衝泡咖啡。杯中散發出濃鬱的香味來。
他在光碟機裏放進莎拉.布萊曼的cd，然後選了隨機播放功能，所以會從哪首曲子開始他也不清楚。充滿哀傷氣氛的前奏裏，傳來清脆沁人的歌聲，是“somanythings”。從最喜歡的歌曲播起，秀一覺得心情好了些。
喝了一口黑咖啡後，再度挑戰英文的閱讀問題。
做到一半時，無法理解文中的一句片語ststraw”——“最後的稻稈”的意義。想了半天也推測不出真正的含義，於是他祭出了英和辭典。
ststaw/thestrawthatbreaksthecamel"sback”，意思是“壓垮駱駝的最後一根稻稈”。真是奇怪的表現。日文的語譯是“討厭的事接踵而來，禍不單行”。
看了解釋還是無法理解它的意義，於是秀一再重讀一遍這篇英文文章，思考駱駝和稻稈的關係。
啊！原來如此。這是臨界點的意思。在駱駝的背上將稻稈一根根的放上去，當累積到無法負荷的重量時，駱駝的背便被壓垮了。那根致命的稻稈，就是ststraw”。
那麽在這裏似乎譯成“忍耐的界限”或“忍無可忍”比較妥當吧！
秀一把之前寫的翻譯用橡皮擦擦掉，寫上新的答案。桌子的前半部貼著軟木，所以不使用墊板的話，鉛筆可能會戳破紙。
再看一眼3d兔子的標語牌時，牌子上顯示著一點十八分，連十分鍾都還沒經過。
秀一放下鉛筆，按掉用來計算作答時間的西洋棋鍾。然後他轉開螺絲，打開中空的電腦外殼，拿出i.er101確認它的剩餘量。前陣子才剛從“蓋茨”拿買來不久，卻已所剩無幾。很明顯地，最近的酒精消耗量增加不少。
把酒瓶放迴去後，又拿出一個層層包捆的包裹。撕下膠帶後，秀一把抱了好幾層的包裝紙，小心翼翼的除下。裏頭放的是一把長約三十公分，用黑色尼龍外鞘收著的刀子。
把扣住柄的暗扣打開後，秀一握住灰色的柄把刀拔出來。它是一把左右對稱的兩刃刀。用尺一量，刀刃長達17.5公分，而且中間還有呈鋸齒狀的部分。被它一刺，相信沒有什麽人可以挺得住吧？
那個無賴一定也會在瞬間斃命。
秀一被刀刃所發出的危險光芒所迷住。刀子的確有種懾人的魔力。也許是錯覺也說不定，但握在手上時，他感到刀子所授予的一股力量，讓他覺得自己比實際上還要強大、還要有力。
如果沒從拓也手上沒收這把刀的話，石岡家必定會發生一樁慘絕人寰的兇殺案。刀子是一定得還，但歸還的時機得慎重的選擇才行。
把刀子收進鞘裏時，秀一聽到屋外有腳步聲。接著玄關的門鈴響了。
是加納律師。兔子的標語牌顯示著一點三十三分。
秀一走到車庫前，側耳傾聽。他聽到門打開的聲音，迎接加納律師進門的是母親。她低聲地說著“假日還勞您大老遠前來真是不好意思”、“抱歉給你添麻煩了”等等的客套話。
假日還特地拜托加納律師前來的理由，是因為明天起曾根又要外出。秀一抱著淡淡的期待，也許和律師直接談過後，他的態度會有所轉變。
這次的會談全是秀一擅自作主，事後才征求友子的同意，所以她看起來相當為難。
秀一迴到桌子前，降低喇叭的音量，戴上耳機。
昨天他在起居室裝上了竊聽器。這個竊聽器並不是市麵上那種會發出fm電波的機器，他高性能的麥克風可以藏在電話中，秀一把線和電話線一起牽進車庫裏。這樣一來，可以防止被不相幹的人碰巧收聽到他們的對話。
“……秀一呢？”
起居室的麥克風傳來加納律師的聲音，音質良好。
“出去外麵了。我不想讓孩子們聽到談話的內容，也讓遙香去朋友家玩。”
偷偷溜迴家竊聽母親說話的秀一，並非毫無罪惡感。但友子堅決反對秀一在場，所以他也隻好出此下策。
為什麽母親無法毅然決然地對抗曾根呢？不知道背後所隱藏的理由的話，就無法采取對策應付。
“喂！你是誰啊？”耳機裏突然傳來曾根的聲音，秀一嚇了一跳。
“我是律師，敝姓加納。以前辦離婚調停時，應該有見過麵才是。”
“誰認識你啊……呸！律師有什麽了不起，隻會耍耍嘴皮子收人錢而已。”曾根的聲音像破鍾一樣響。
“別人在放假時想好好休息，你偏偏在這個節骨眼來找麻煩。你來幹嘛？”
“想和您談些事。”
“和你連個屁都沒得談！”
“可是您呆在這個家裏，讓小孩子們也感到相當困擾。”
“那小鬼有什麽意見跟我無關。這個家的主人是友子吧？友子她有什麽意見嗎？”
“那倒沒有，可是……”
“那就別插嘴管別人家的事！喂，你這家夥！該不會想製造事端來乘機揩油吧？”
“談話”在數分鍾內便劃下句點。曾根他片麵地對加納律師破口大罵完後，就徑自離開了。
秀一相當失望。雖然這也在他的預料之內，但現在他終於明白對曾根這個人，用任何交涉方法都無效。原本想借律師這個頭銜來威嚇他一番，但看來這貼藥也無效。
“律師先生，……真的對您很抱歉。”
“不，我無所謂的。”遇上這個人，加納律師也隻能苦笑了。“但是讓那個男人繼續呆在這，對孩子的教育會有不好的影響吧？秀一擔心的問題，我想當能理解。”
“……是。”
“你就算同情那個男人而收留他，他也不會感恩的。反而會拿你當冤大頭，把你榨到幹為止。”
友子不發一語。她曾和他有過婚姻關係，所以應該最清楚他的為人才對。那又為什麽收留他？秀一難以理解。
“總之，要求他離開這個家如何？如果他不肯的話，可以采取法律上的措施應對。當然，前提是你有要他離開的意願才行。”
“我知道。”
“那到底是哪裏有問題呢？這麽問也許很冒失，請問你是不是被他威脅了？”
“……沒有。”
說謊。秀一的直覺告訴他母親在說謊，她絕對受到曾根的威脅，所以才從未設法去趕走他。那個王八到底是說了什麽話來威
脅她的？
“你的女兒該不會是阻礙你行動的關鍵吧？”
友子沒有迴答，但已形同默認。秀一如墜五裏霧中，無法了解為什麽遙香會是關鍵所在
“……如果曾根要爭取監護權的話，結果會如何？”
沉默許久之後，友子開口提出問題。秀一暫時還無法理解監護權三字的意義。
“不要緊的。法院決不會把遙香判給曾根那樣的男人。”
“但是戶籍上……”
“她的戶籍還保留在曾根那嗎？”
“是的。離婚的時候，隻有我和秀一脫離他的戶籍。”
“那在戶籍謄本上，她隻是這個家的同居人咯？”
“是的。”
聽到這個事實時，秀一像被人一拳擊倒在地般，悵然若失。遙香居然會是曾根的女兒……。如果這是事實的話，為什麽到現在他從未發覺？
母親再婚的時候，自己四歲，而遙香應該是一歲。如果是曾根帶來的孩子，照理說也應該有些印象才對。或者對他來說這是不愉快的事實，所以自己有可能在無意識中將相關的記憶打入了冷宮。
秀一嚐試著要憶起往事。但是那段在遙香還是小嬰兒時的迴憶，就是無法迴想起來。不過當時自己也才三、四歲而已，可能是因為年紀太小而記不清楚吧。
“……離婚後，我也認真考慮過收遙香當養女的事，但是和曾根完全無法取得聯絡。”
“原來如此，那個男人好歹也是她親生父親，沒有他的承諾也不行。”
“律師先生，如果曾根不答應的話，我就沒辦法收遙香當養女了麽？”
友子在今天的談話中，第一次出現激動的口吻。
“親生父母若品行惡劣，可以以特例來申請養女手續，但條件是養父母兩人缺一不可。不過，遙香現在幾歲了？”
“十四歲。”
“那麽再過一年，她就可以依自己的意誌，決定是否要成為這家的養女。”
“自己的意誌嗎……？”友子的語氣變弱了。
“你沒有告訴她這件事嗎？”
“是的，本想找機會再說的。”友子迴答得相當含蓄。
“她上學的時候你是怎麽處理的？”
“教育委員會寄來‘曾根遙香’的入學通知時，我拜托小學裏的人，以‘櫛森遙香’這個名字來稱唿她。中學的時候也是……”
聽到家中隻有遙香不同姓時，秀一聯想到一件事。雖然很久以前就覺得不可思議，但也沒有深思過原因。
從小到大，不管是自己或遙香感冒時，母親一定會親自跟到醫院來。就算他說自己一個人也可以去醫院，母親還是會特地請假前來。秀一覺得母親對兒女保護過度，太容易操心了。不過，現在迴想起來，長到這麽大，母親從來沒讓他拿過健保證，即使畢業旅行時也沒交給他。
“律師先生，如果曾根要爭取遙香的監護權而鬧上法院的話，那麽這個事實也會告知遙香對吧？”
“是的。因為她也十四歲了，所以家庭法院也許會聽聽看遙香的意見。”
“是嗎？”
“但是，以她這個年齡即使告訴她事實也應該無所謂吧，你無法瞞她一輩子的。”
“……是啊。”
母親也許在害怕告訴遙香，她其實是曾根的女兒，和自己也沒有任何血緣關係的殘酷事實吧？
不，她害怕的應該不隻是這件事。
如果曾根真的想帶走遙香，即使法院判他敗訴，他也不可能乖乖的收手退讓。絕對會使用霸道的手段加以威脅或行使暴力。
在加納律師離開之前，友子對於是否要曾根離開的問題，並沒有清楚的交代她的想法，也許她連迴答都不敢吧？
秀一思考著曾根真正的意圖。
遙香居然會是曾根的女兒，這件事實在令人難以置信。不過曾根的目的真的是遙香嗎？我不認為他對女兒有絲毫的親情存在。如果有的話，在離婚時就會領迴她，而不會置之不理到現在。看來他真正的目的應該是錢吧。用遙香監護權一事嚇唬母親，使她動搖，再要求她拿錢出來供他享樂。這是為人父該有的行為嗎？這個天殺的人渣。
把耳機拿下來時，又聽到聲音傳了進來。
“他走了嗎？”是曾根的聲音。他從二樓走了下來。
“……對。”
“那個死小鬼，居然找來了律師！不給他點顏色瞧瞧，看來是學不乖的。”
“不行！你敢對秀一動手的話，馬上上警察局！”
被友子的氣勢壓下，曾根暫不開口。
“你到底還要我們怎麽做？不僅提供了房間，還給你錢……”
“那點錢連零用錢都算不上，嘀咕個什麽勁。”曾根嗤鼻一笑。
“但對我們而言，那也不是筆小錢啊！”
友子深深吸了一口氣。
“把存款簿還來”
“你在說什麽？”
“別裝了。就是你從衣櫃裏擅自拿走的遙香存款簿，那是遙香升學用的存款。”
“我不知道。搞不好是那個小鬼拿走的吧？”
“不可能……”
突然從耳機裏傳來一聲摔東西的巨響，秀一嚇了一跳。站起來打算衝出去的時候，耳機又傳來母親的聲音，從她的聲音聽起來不像直接受到曾根的攻擊。
“父親活用自己孩子的錢，哪裏不對了？你說啊？”
活用……？那筆錢你該不會拿去……”
“我可是為了可愛的遙香，才努力想把她的升學基金變成雙倍，要不是那個白癡掉下車的話，早就發了筆橫財了。”
“全部用掉了嗎？”
“吵死了，說那些五四三。家人互相幫助本來就是天經地義的事。”
“我們早就離婚了，是毫不相幹的人。”
“我可從沒承認離婚的事。”曾根大言不慚地說著。“現在我們仍是一家人，所以到死為止，都要同生死共患難。”
“你怎麽可以這樣……我們早就……”
“給我聽好，不準再惹我生氣了，現在的我可是天不怕地不怕。你再給我找麻煩的話，我就現宰掉那個拽得二五八萬的小鬼頭！”
接下來就聽不見任何聲音了。
秀一取下耳機，走出車庫來到主屋。他悄悄地靠近起居室，不過裏頭沒有人。端給加納律師的紅茶，還放在桌上。曾根好像已經迴到二樓的房間，那媽媽跑哪去了？
秀一爬上樓梯，下意識的躡著腳輕輕地走。在走道曾根房間的途中，他聽到母親的房裏有聲音傳出來。他走到母親的房門前，打算敲門卻又立刻放棄。猶豫了一會後，他把耳朵貼在厚厚的門板上。
令人難以置信的聲音傳進他的耳朵。
秀一如遭雷擊般全身僵硬無法動彈。憤怒與恥辱，讓手腳顫抖、眼前的視界也染成一片赤紅。怎麽可能……，這不可能的。
下一個瞬間，他立刻折迴車庫。好不容易秀一才注意到自己打算要做什麽。放在電腦桌上的刀子，被他拔出來緊緊地握在手上。
出生到現在，第一次體驗到讓全身血液洶湧翻滾的憤怒情感。滿腔的怒火，如紅蓮的火焰般燃燒，讓他的眼前全染成了一片赤紅。到目前為止，恐怕已經有好幾次，那個人渣把母親……。
我要殺死他，用這把刀把他剁成肉醬！
秀一把手放在通往主屋的門把上，雙腿跪了下來。
他媽的……他媽的……。媽媽一定是為了保護我們，才屈從於曾根的獸欲。
如果自己衝去現場的話，那會怎樣？最不想讓孩子們發現這件事的媽媽
，會遭受多大的打擊？
更何況刺死曾根的話，自己也會成為殺人犯，遭警方逮捕。而嗜血的新聞媒體，也會被這件駭人聽聞的社會事件吸引而來，將它傳播至日本全國各地。如此一來，遙想的未來也全毀在自己手上了。
不行，不能讓這樣的事情發生……。
秀一發現到自己哭了。
那個人渣來到這後，櫛森家小小的幸福也告終結。
我的眼睛是白長了嗎？這正需要保護的人不是遙香，而是媽媽啊！
自責的念頭，緊緊地勒住他的心。秀一聽到心中某種東西折斷的聲響。
是“最後的稻稈”，而駱駝的背骨也發出一聲巨響跟著斷裂了……。
淚水不知在何時已經幹了。秀一坐在桌前，從電腦空殼裏取出101的酒瓶，大口的對著嘴喝。食道感到如灼燒般的強烈刺激，而胃袋也升起一股熱氣。
他注意到電腦當機了，粉紅色的3d兔子如遭到瞬間冷凍般凝固在熒幕上。
他試著移動滑鼠看看，熒幕上的指標也毫無動靜。想重新啟動電腦時，畫麵上突然出現一個訊息。
“這個程式執行無效，即將關閉。”接著兔子被消滅了。
“這個人幹了不正當的行為，必須強製終結……”
曾根這個人，隻要在世上多活一天，就會繼續毒害周圍的人。“強製終結”他的人生，也是理所當然。現在這個想法已不容置疑。
不過實際的執行卻伴隨高度的危險性。秀一懷疑自己是否有幹到底的覺悟，是否敢踏出走向黑暗的一步……。
秀一把身體靠在椅背上，閉上眼睛。
平靜的憤怒，漸漸地溢滿自己的心，那和之前如赤紅火焰般的怒氣截然不同。現在在秀一腦中燃燒的是鮮明的藍色火焰，也是深沉思考的代表性顏色。不過，與它冷色係的色光萬全相反的是，藍色火焰正以高於紅色火焰的溫度激烈的燃燒著。
秀一很清楚自己下了決斷。現在剩下的隻有技術上的問題而已。
注1：彼得亞茲，peteraerts，荷蘭藉拳擊好手。
注2：腰越，日語音同子死越。