我要和史奈克對抗——每天，當夕陽西沉夜幕籠罩後——
在半狂亂的夢中
在黑暗中給那家夥蔬菜
用來生火
然而，如果那一天，遇到了布薑姆
一轉眼間(這點我確認)
我就會乖乖的，而且在不意間消失——
這種念頭令我無法忍受！
——路易斯·卡羅(lewis carroll)
《獵捕史奈克》(the hunting of the snark)
第八章起的〈死鬥〉(the vanishing)
一
在那一夜的開端，地圖仍是空白的，約定好的流血事件，隻有一樁。在那裏，死者的名字早已決定，一切似乎都按既定的行動、步上既定的命運，沒有轉圜的餘地。
滑下螺旋狀的通道，關沼慶子謹慎地駕著車。「東邦大飯店」專用停車場位於建築物的地下一樓和二樓。六月二日大安(注：按照曆注為黃道吉日，婚禮多半選在這天舉行)星期天的夜晚，要找一個空車位頗費一番功夫。
總算停妥車子後，右手邊直達宴會廳的電梯裏步出幾名年輕男女，朝慶子的方向走來。他們盛裝打扮，拎著印有「囍」字的大紙袋。其中一名女性穿著華麗的振袖和服，看起來似乎舉步難行，插在頭上的豪華發飾，顫巍巍地不住晃動，彷佛隨時都會掉落。
慶子推開駕駛座的車門，一下車，繞過身旁的年輕人一臉意外地挑著眉說：「啊，賓士。」
他的同伴立即取笑他：
「你真是鄉巴佬耶。」
「賓士有這麽稀奇嗎？」
一群人揚起一陣笑聲。慶子朝他們輕輕投以一笑，轉身走向車子後方。打著細褶的薄皺紗連身裙裙擺翻起，纏在腳踝上，高跟鞋的鞋跟敲在水泥地麵，發出響亮的聲音。
一打開車子的行李廂，就聞到一股火藥味。
真奇怪……慶子想，這兩星期來，她沒去過射擊場。
雖然每晚都會把槍取出，確定決心沒有減弱，但是她並未射擊過。這股火藥味，是從哪裏來的呢？
剛才那群年輕人，和慶子隔了四輛車的距離。他們的大型廂型車後座堆滿了行李，一行人熱鬧地嘻笑著。慶子往那頭一瞥，目光正巧和先前喊出「啊，賓士」的年輕人相接，他麵帶羞澀地笑了。
「很拉風耶。」
看他的裝扮似乎是從禮服出租店直接來赴會，不說話倒還算體麵，隻可惜一開口就全毀了。那張垂著八字眉，看似好脾氣的笑臉，和他的領結一點也不搭調。
「賓士很稀奇嗎？」
被慶子這麽一問，年輕人浮現顯帶不快的表情。被夥伴取笑倒是沒所謂，受到陌生女子揶揄就無法忍受了嗎？難道隻要他出聲與擦肩而過的女子搭訕，大家就應該迴他一個溫柔的笑臉了嗎？這真是既厚臉皮又傲慢的可笑習性。
「mercedes-benz是不稀奇，可是女人開190e23就很稀奇了。」
聽到年輕人說出「mercedes-benz」，慶子微微一笑。
「這是我先生的車。」
這麽一說，打領結的年輕人終於離開了。慶子從行李廂取出行李。
這個黑色皮箱長九十公分、寬不到三十公分、厚約十五公分，四角用金屬補強，卡鎨上掛著鎖。乍看之下，似乎是樂器盒。到目前為止，每當她提著這個皮箱，從來沒人問過「那是什麽」，卻多次被人問到「那是什麽樂器」。
每一次慶子總是覺得好笑，不是笑問問題的人，而是笑有這種嚐好的自己。她從小就喜歡做這種與自己不搭調、不相稱的事。
箱子裏麵，放著槍身長二十八寸、口徑十二號的上下二連槍。這是競技專用的霰彈槍，每次搬運時，必須把槍管、前座、底座這三部份拆開放進盒子，不知情的人完全看不出那是危險物品。即使是觀察力極強的人，頂多也隻覺得「就樂器的大小來說，好像顯得特別重」吧。
她把取出的箱子放在腳邊，關上行李廂的蓋子。至於子彈，在她離開公寓時，早已用手帕包好放在背包底層了。她把皮包的皮製細肩帶重新在右肩上掛好，拎起箱子，邁步走向電梯。
當然，平時去射擊場時，她不會做出這種把子彈放進皮包帶著走的危險行為。這是因為今晚隻需要一發子彈——而且，隻要射出那一發，一切都將失去，所以她才會這麽做。
電梯間空蕩蕩的，燈光異樣地刺眼。慶子皺起臉，按下樓層底鍵後，便倚著牆等待。她已然毫無猶豫，隻是突然想到哥哥。
她第一次湧現「對不起哥哥」的念頭。
距今兩年前，慶子宣稱開始要玩射擊時，遠在故鄉喜好狩獵的哥哥提出了三項條件。第一，一定要正式成為射擊俱樂部的會員。第二，車子要換成賓士或富豪。第三，那輛車上，要加裝一個可以把子彈連紙盒一起放進去、鋪有緩衝材質的專用收納箱。
「你向來都是三分鍾熱度，偏偏每次一想要怎樣就很頑固。所以，我是不會反對你學射擊的。反正一定要考取執照才能買槍，而且去俱樂部的話還有指導員。不過，來往射擊場時，一定得開車，這點我不放心。載著一整盒子彈開車時，萬一轉彎車冷不防從旁邊衝過來，你想會變成怎樣？」
「不隻是死掉而已，而且會死得很慘，讓你連死人妝都沒辦法化喔。」哥哥當時一邊給她看裝有仁丹(注：一種含著口中提神的小藥丸)那麽大的霰彈、用塑膠和白鐵製成的彈筒，一邊如此說。那玩意和印象中電視上的刑警片或外國動作片中出現的實彈——那種流線型、看似速度極快的子彈不同，感覺上一點也不危險。
「哥哥，你看過這種意外嗎？在獵場、射擊場、或是載運子彈時發生的車禍——你看過有人因為這樣死掉嗎？」
哥哥點點頭，「隻有一次」，說著他豎起食指。「就一次。不過，光那次就足夠了。」
慶子考取執照後，哥哥特地來東京，介紹她去他相熟的槍炮店。後來，連車子也是哥哥選的——外型不是問題，總之一定要堅固。起先那一、兩次，他還陪她去射擊場。
隻要有人讚美慶子有天份，哥哥比她自己還高興。
「你不打算打獵嗎？」
「哥你真是的，你看我這樣，像是會背著這麽重的東西馳騁荒山的人嗎？」
「那，你就把目標放在當選奧運代表。夢想要越大越好，你啊，需要一個可以讓你安頓下來、熱衷的東西。」
那時，哥哥很高興。從來不肯聽他話的妹妹，現在對自己的嚐好產生了同樣的興趣。即使那是從社會眼光來說「不適合女性」的嚐好。而對慶子來說，能夠讓哥哥高興，也是一件開心的事。
家裏雖然就隻有他們兄妹倆，年齡卻差了十歲。因此，慶子國中時父母親發生車禍雙雙去世後，便由哥哥來扮演父母的角色。在慶子心目中，哥哥簡直就是萬能的上帝。
慶子出生的故鄉，是個除了農業外便沒什麽產業發展的地方。既沒有可作為觀光資源的絕景，也沒有什麽永垂不朽的文化財產或史跡。因此，當地很早就積極展開企業招商活動。從東京搭乘特急到那兒僅需要兩個半小時的時間，加上遼闊的土地、豐富的水量這三大條件，成為招商的強大優勢。現在，大半半導體製造商和音響器材廠商，都把生產和研發的總部設在慶子的故鄉。
每次返鄉，街景都有所變化，總會多出幾座嶄新的大樓和公寓。這種城市變貌，對於不動產業——這既是亡父的工作也是哥哥繼承的家業——正逢其時，再加上公司還有父親培養出來的幹練員工，因此即
使由第二代接手，也沒發生什麽問題或挫折，生意依然繁盛至今。
在這種關愛及庇護下，雖然慶子一直過著想做什麽就做什麽、想要什麽就有什麽的生活，但有時她還是會覺得寂寞，甚至在氣憤之下把氣出在周遭的人身上。這種情形在慶子二十歲時哥哥結婚、生小孩，開始建立他自己的家庭後，變得格外激烈。
理由很單純，因為哥哥不再像以前那麽嗬護她了——慶子便是為了這件事耍性子。
而哥哥大概也察覺到這點吧。然而，他沒有為了慶子特地撥出時間和心思，相對的，他比以前更寵溺慶子、更縱容她的任性，企圖藉此來彌補她。
因此，即使一個人在東京生活，慶子也從來不缺錢，打從大學時代就是如此。開始上班後，慶子即使把每個月的薪水全花光了，靠著家裏寄來的錢依然生活無虞。她住在市中心的高級出租公寓裏，開著私家車，每年做兩、三次長期或費用高昂的旅行。看到慶子這樣，據說公司資深的女職員私底下都喊她「蚱蜢」，可惜，偏偏這隻蚱蜢的周遭四季常夏，不需要在酷寒的冬天向螞蟻低頭乞討食物。
若非如此，以慶子的年齡，也不可能把這些開銷驚人的嚐好換了一個又一個——飛靶射擊是她的第六項嚐好，前一項則是騎馬。不過因為她討厭照顧馬，才一個月就放棄了。
看到妹妹這樣子，哥哥當然也會偶而稍微抱怨一下，勸她應該做點更有建設性的事。然而，慶子總是當作耳邊風，一副事不關己的模樣。因為她覺得如果認真接受建議，開始做起「建設性」的事，哥哥一定會變得更不關心她。如果不讓哥哥操心一下，八成會被遺忘——她總有這樣的感覺。
麵對放蕩的小姑，理所當然的，大嫂也不可能有什麽好臉色。但站在慶子的立場，反而求之不得。在她看來，大嫂分明就是敵人，隻是一個從自己身邊奪去哥哥關心的可憎女人。就連侄子、侄女也是一樣，她從來沒有打從心底覺得他們可愛過。不過，小孩逐漸成長懂事後，萬一一不小心擺出冷淡的態度會變得很尷尬，更何況如果能讓小孩站在自己這邊，和大嫂對抗起來應該也會比較有利，所以至少在表麵上，她還是努力做出溫柔姑姑的姿態。這樣的生活持續了好幾年。
促使她開始玩競技射擊，純粹隻是一時興起。然而，一旦幸運地成功喚起哥哥的好奇和關心後，慶子開始熱衷投入。不但技術進步了，交友關係也跟著拓展，慶子甚至熱衷到考慮跟著哥哥一起去打獵。
然而，諷刺的是，也許慶子樂在其中的表現讓哥哥安心了吧，他的關心再次逐漸減退。其實，渴望哥哥的關心本來就是慶子一廂情願的想法，基本上，要讓哥哥這種大忙人的心思一直停留在已經成年的慶子身上，或許原本就是不可能的奢望。
自從哥哥不再多方關注後，慶子的射擊熱情瞬間就冷卻了。剛開始的時候，每逢周末她一定會去射擊場，逐漸地，變成隔周一次、隔兩周，乃至隔一個月……間距越來越長。雖然因為有點心虛，她又買了一把新的二十號二連槍，試著刺激自己恢複興趣，可是用不慣的槍枝似乎隻是使命中率變得更低。這下子，慶子更是興趣大減。
三分鍾熱度的慶子、孩子氣的慶子。對，我還是個長不大的小孩呢，她想。
通常隻要來個一年，她又會起意尋找下一個感興趣的對象，如此周而複始……欸，沒有新把戲嗎？有沒有什麽好玩、有趣的事情？
可是，到後來並非如此，反而無瑕去思考這些了。因為……
因為她戀愛了。不，或許應該說，她簡直是狼狽地一頭撞向情網。
對方並非公司裏的同事，是透過朋友介紹這種通俗的邂逅方式。起先，慶子連想都沒想過要跟這樣的男人進一步交往，根本沒把他列入考慮。
沒想到……
鈴聲輕輕一響，電梯門打開了，裏麵沒有任何乘客。香檳色的地毯上散落著香似拉炮填塞的繽紛彩帶碎片，可能是沾在客人衣服上掉落下來的吧。
慶子走進電梯，關上門。按下「3」樓的按鍵，宴會廳的格局她早已牢記在腦海中。
電梯內，三麵牆壁都鑲著鏡子。淺黃色的燈光下，慶子看著鏡子中那個身穿嫩綠色薄皺紗連身禮裙的身影，拎著看似沉重的黑色皮箱，緊緊抿著唇……好漂亮的女人，她想。
是個舍不得讓她死掉的美女。想到這裏，她獨自笑了。
電梯靜止了。門一打開，穿著整套純白傳統禮服的新娘，正好在一身和服的女職員攙扶下，踩著淺紅色地毯從她眼前經過。大概是要去換衣服吧。
慶子看著手表，才剛過晚間八點零五分。
這是場一邊眺望都心夜景，一邊進行的婚宴。如果儀式進行得順利，很快地，曾是慶子戀人的男子，和今晚將成為他的新婚妻子的女子，應該就要離席去換衣服了。然後，換好衣服的新郎新娘，將在眾人的掌聲中挨桌點燃賓客桌上的蠟燭，而當他們再次迴到婚宴舞台時——
那時候，就是慶子出場的時刻了。一切的準備、一切的覺悟，都是為了那一瞬間。
她緩緩邁步跨出。地點她早已知道，就在這個大廳的最東邊？芙蓉廳。慶子嘴角帶著淺笑，重新拎起皮箱緩步走去，錯身而過的大廳服務人員向她鞠躬說著「歡迎光臨」。她把悸動封鎖在胸中，挺直背脊走著，一邊嗅著大廳洋溢的鮮花、香水與葡萄酒香。慶子這才醒悟……
剛才在停車場嗅到的火藥味，並不是來自行李廂內。
而是來自慶子的心中。
二
「你要搭幾點的特快車？」
「井波屋」店內，似乎呈現爆滿狀態。占據裏麵桌子的團體當中，甚至有從剛才就一直站著的客人。雖說這家店向來如此，佐倉修治早已習慣了，但過度的喧囂，還是令他皺起臉。他連自己的聲音都聽不清楚。
「啊，你說什麽？」
果然，織口邦男反問道。他把手貼在右耳耳後，偏著頭。雖然他們並肩坐在吧台前，卻連剛才的問話都聽不見。修治提高音量再問一次。
「是九點正的快車。我買了二等臥鋪。」織口也大聲迴答。
「快車？不是特快車？」
「反正睡著了坐哪種車還不都是一樣。抵達金澤車站應該是明早六點左右。我可以好好睡一覺。這樣也比搭飛機便宜多了，我看以後幹脆都搭夜車算了。」
修治環顧店內，尋找時鍾。沿著l型牆壁擺放的酒瓶堆裏，擺著一個橢圓形時鍾。隻有那邊，牆壁好像開了一個眼。
現在，剛過八點，距離九點已經沒多少時間了。
修治轉頭對織口說：「我們換個安靜的地方吧。」
結果，織口笑了，「這種台詞，你還是留著追女孩的時候用吧。我覺得這裏就很好了。」
這間井波屋，距離上野車站的公園步行大約五分鍾。價錢便宜，菜色卻好得驚人，酒的種類也很齊全。對於患有慢性缺錢症的修治來說，是個珍貴到不願輕易告訴別人的熟酒館，不過這裏唯一的缺點就是太吵了。
今晚也是，要不是事先就已聽說織口預定搭夜車離開東京，他應該會選別的店。得知織口的行程後，他首先想到的就是這裏離上野車站很近，所以自然就選擇了井波屋。
「可是，這樣連話都不能好好說。就算用吼的，也隻是在浪費時間。織口先生，你不是有什麽事要跟我說嗎？」
即使聽到了修治這麽問，織口卻沒有立刻迴答。他灌了一大口生啤酒後，放下啤酒杯，用毛巾仔細擦拭明明很幹淨的指尖。
「是不好開口的事情嗎？」
修治感到胸中有點輕微的騷動，他不禁開始思索會是什麽事
？如果是工作方麵的事，這陣子並沒有出問題，難道說……是租船的事？盡管他已解釋過是因為已經客滿，不得已隻好拒絕客人的要求，可是客人卻頻頻抱怨……
織口彷佛看穿修治的腦中正在運轉，他咧嘴一笑，說：「今晚的我是愛神邱比特叔叔喔。」
「啊？」
「你仔細看看，我背上長了翅膀吧？」這種一點也不像織口風格的語氣，連他自己也感到害臊。
修治噗嗤一笑，「你是怎麽了？你應該還沒喝到惡醉的程度呀。」
不僅沒喝醉，他們甚至才剛從吧台坐下沒多久。織口空了一半的啤酒杯旁，突然不客氣地伸出一隻手來，放好下酒的小菜後又消失了。
總口總算恢複他平常慣用的語氣。
「哎呀，做這種事還真是不習慣，反倒是我要不好意思了。」
「什麽這種事？」
「應該說是替別人的暗戀搭橋牽線吧。受人之托，身為『老爸』的我不能不管哪，所以，隻好答應出麵了。」
修治迴望著這年長朋友溫和、平穩的臉。
他們倆在大型釣具專賣店「漁人俱樂部」(fishman’s club)北荒川分店擔任店員，不隻是店裏其他同事，連店長都喊織口「老爸」。理由很簡單，三十三歲的店長麾下全是年輕的從業員，隻有織口一個人的年紀和大家差了一大截，今年他就要滿五十二歲了。
而即使如此，年輕同事不喊他臭老頭卻喊他老爸，是因為織口工作非常幹練。每當年輕的店員寫錯收據，或是跟客人發生糾紛，辦公室的女孩們一定會來拜托織口，而他也總是爽快地答應幫忙。今年的父親節，聽說這群年輕女職員還合送了他一份禮物。不過織口卻害羞，不管修治怎麽追問，他都不肯說出究竟收到什麽禮物。
織口長著弓張隻要分開五分鍾後馬上就會想不起來、五官毫無特色的臉，不高不矮不胖不瘦的體格，一旦混入人群便無從找起。不管他身上穿什麽，看起來都像穿著超市的特價品——事實上也如此，簡直是標準的老爸翻版。就算再離譜也不可能是「伯父大人」，更不會是年輕女孩口中的「幹爹」。
「是誰拜托你的？」
織口抓抓鼻頭。「是可愛的姑娘。」
修治笑了。「到底是誰？」
織口拚命地仰頭看著天花板，然後才吐露：「是野上小姐。」
修治的手指還勾在啤酒杯握把上，頓時目瞪口呆。「你說的野上，是野上裕美嗎？」
「對，很可愛吧？」
豈止是可愛，在漁人俱樂部總店和分店加起來二十四間店鋪的女職員中，她可是號稱排名前五名的大美人。
「該不會是哪裏搞錯了吧？」
「是野上小姐說想要跟你交往的。我看應該不會錯的。你是佐倉修治沒錯吧？」
修治拿起筷子，戳弄著下酒菜，是切細的山藥絲淋上調味醋汁。他不愛吃酸的，所以毫無胃口。
織口立刻說：「你不要為了拖延時間就糟蹋小菜好嗎，那個給我吃。」
他一下子就把小菜搶了過去，這下子修治無法敷衍了。
「那麽……她委托你的，就隻有傳達這句話？」
織口一邊咀嚼著，一邊莞爾一笑。「怎麽可能，你等一下喔。」
他翻著馬球衫胸前的口袋，取出一個火柴盒。
「在這裏。」織口邊說邊把那個遞給修治。「我是不太清楚啦，聽說是個葡萄酒吧。野上小姐正在那裏等你，接下來就看你們自己的意思了。」
修治看著火柴盒。「葡萄酒吧？白貓」，在銀座七丁目。
「我跟野上小姐約好了，九點之前一定讓你過去。你把那杯啤酒幹了壯膽之後，最好就立刻動身。」
修治默然，織口扭頭看著他。
「你沒興趣嗎？」
「不是，」修治笑了一下。「那倒不是…隻是覺得這樣很像高中生。」
「高中生可不會約在葡萄酒吧見麵。不過……你們兩個應該都高中畢業沒幾年吧？」
修治這個秋天滿二十二歲。野上裕美應該是二十一歲。因為她今年春天從短大畢業後，立刻就到漁人俱樂部上班了。
「我想，她應該不是個讓人連約會都提不起勁的討厭女孩。」
這點修治當然也知道。而且，他之前就曾想過：她該不會對我有點好感吧。隻是這話說出來一定會被認為是往自己臉上貼金，所以他才沒有告訴任何人，甚至包括眼前的織口。
不過，這種安排方式多少讓他感到怪怪的。他覺得，這不像織口先生的作風。
如果說，真的是受到野上裕美的委托，以修治認識的織口，以及他對織口個性的理解，他應該會更委婉、采取自己不直接出麵的做法才對——這個念頭在修治腦海中盤旋不去。像這樣，擺明了「我幫你搞定」的方式，一點也不像織口的為人。
而且，就修治想像所及，今晚織口應該沒有心思及餘暇來安排這種田園牧歌式的事情。眼看明天就要公審了，他一定心情沉重。
上次公審旁聽迴來後，織口整整一個星期都像戴了麵具似的僵著臉。就算其他人不明白，修治卻能夠理解。
織口彷佛看出修治腦中的想法，低語著：「因為，我馬上要去過不太愉快的一天嘛。」他將手放在滴水的啤酒杯上。「至少，我想先做一件愉快溫馨的事再出發。」
修治凝視了一會兒他的側臉，然後點點頭。「我知道了。」
他滑下吧台的凳子。剛把手伸進牛仔褲口袋想取出錢包，織口立刻笑著阻止他。
「今晚得好好招待野上小姐，這帳就讓我付吧。更何況，你根本就沒有喝。」
修治瞥了一眼沒碰過的啤酒杯，微笑了。
「那，我就恭敬不如從命了。」
「啤酒杯裏的酒我也要接收羅。喝了這麽多，應該可以忍受臥鋪的硬床，好好睡一覺了。」
「你可別睡糊塗了，從臥鋪上掉下來。」
織口笑了。「沒問題。好好跟她去玩吧，祝你幸福。」
本已離開吧台的修治，忍不住停下腳。
「聽起來，好像我們永遠不會再見似的。」
笑容從織口的嘴角消失了。「會嗎？」
「會呀。你明天晚上就迴來了吧？」
「那當然。我就是這麽打算，所以已經訂好迴程的機票了。我還得開始籌備活動呢。即使不辦活動，店裏的人手都已經不夠了，我哪有空休息。」
明天周一是店裏的公休日，下個星期天，在東京灣岸的海埔新生地，預定舉辦甩竿擲遠競技大賽，為了準備這項大活動，周二起的這一星期將會非常辛苦。雖然這隻是漁人俱樂部內部的比賽，但同時也要藉此選拔十月即將舉行的全日本衝浪協會分部對抗賽的參賽成員，所以參加者很多。
「那你得馬不停蹄地趕工了。」
「反正等比賽結束立刻就能休假了，店長應該也會答應吧。畢竟，我可是北荒川分店第一把交椅的老頭兒。」
他的輕鬆口吻，令修治略感安心。
「那，你路上小心。」
「你也是。」
走向出口的途中，修治再次轉身尋找時鍾。他討厭戴手表，所以出門在外常常如此。
形似眼珠的時鍾指針，指著八點二十五分。要去銀座，搭地下鐵的話不用轉車，應該不至於讓野上裕美久等。
織口坐在吧台弓著背的身影，夾著大批客人的腦袋、背部和手肘之間，忽隱忽現。剛才隱隱感到的那個疑問，答案好像就寫在織口毫無防備地曝露出來的背上，修治不禁佇立在原地，凝
視了好一會兒。
織口緩緩舉起啤酒杯，看起來寂寥得詭異，修治這麽想，不過轉念一想，又有哪個人的背影不寂寞呢。他轉過身，推開大門。
事後迴憶起來，這一刻，是修治最後一次看到他所熟識、親近過的織口。不過，現在他當然還無從得知。而且，明天早上之前，在那個從牆上對他眨眼的時鍾走完一圈之前，他也還不知道自己將會被卷入什麽風波。
修治就這樣邁步走向上野車站。
三
通往芙蓉廳的入口一共有四處，其中三個是麵向走廊對開的拉門，在筵席進行期間，除了新郎新娘入場之類的少數情況外，三個入口都可以自由進出。拎著皮箱的慶子穿過走廊時，一名穿著晚宴服的女客，也正悄悄溜出門，沿著走廊漸行漸遠。
最前麵的這扇門旁，豎立著寫有「國分家？小倉家結婚喜宴會場」的牌子。慶子第一次感到心跳加快。
國分家嗎……看來這是家庭婚禮，而不是個人的婚禮。
以前，國分和慶子討論將來時曾經這麽說過：婚宴會場的「某某家」這種寫法太可笑了，婚禮本來應該是隻為當事者二人所舉行的……
言行不一的大師，這次你還是這樣啊，慶子在內心自語，國分慎介……你真是一個十足的下流渾蛋。
寬闊的走廊中央，有一個穿著製服的服務生，看起來無所事事地麵向通往宴會廳的大門而立。慶子一走近，他微笑著轉過身，輕輕地鞠個躬，擺好架勢準備歡迎她。原來如此，他被安排在這裏就是為了這個啊。
「歡迎光臨，請問您是……」
還等不及讓他說完，慶子就從容不迫地迴答：「我是來參加國分先生和小倉小姐的婚宴。」
「是，不好意思，請問貴姓大名……」
「哎喲，不是啦，」慶子微笑。「我不是受邀的客人，我隻是要在喜宴上演奏樂器。」
「噢噢……」服務生輕輕瞪大眼睛。下一瞬間開口時，雖然不明顯，但客氣的程度已經減低了。他大概是想，原來也是做服務業的啊。「你知道喜宴進行的流程嗎？」
「對。我受了小川先生他們夫妻委托。他們兩位，按照流程應該是最後上台致辭。」
服務生從製服外套的內袋，取出喜宴席次表攤開。
「小川先生……」
「是新郎那邊的朋友。」
小川滿男、和惠夫妻，過去曾是把今天的新郎國分慎介介紹給慶子的友人。當時，和惠還沒冠夫姓，本名叫做河邊和惠，跟慶子是同事。兩對情侶也曾多次一起約會。雖然慶子和國分分手了，小川與和惠卻結婚了。因此，今天國分的婚禮上，夫妻才會連袂出席。
好厚的臉皮，慶子想。等著瞧，再過個十分鍾我就讓你們知道你們幹了什麽好事。
「我知道了。」服務生大概是確認好小川夫婦的名字了吧，「他們吩咐你進入會場等待嗎？」
「不。等時候到了，小川夫人會從走廊上來通知我。」
「這樣嗎。那，請你先在旁邊坐一下好了。」
服務生似乎已經完全對慶子失去關心。正好這時候，剛才離席的晚宴服女子返迴，輕快地消失在門旁。
國分家的人，隻有一個人看過慶子的長相，就是慎介的妹妹範子。隻要沒撞見她或小川夫婦，就不用擔心會被阻撓。
「請問……」慶子拎起黑色皮箱，詢問服務生，「這個是雙簧管。我想把它組合起來，試試音色如何，有沒有什麽適當的場所？」
服務生皺起臉。「會發出很大的聲音嗎？」
「不，那倒不至於。」
「那就請你使用化妝室」他朝著剛才晚宴服女子走去的方向瞄了一眼。
「謝謝。」慶子說著邁步走去。其實不問她也知道化妝室的位置，隻是她覺得，與其突然消失讓人家四處搜尋，還不如先聲明比較好。
化妝室裏沒有任何人，隻有三麵橢圓形鏡子，三把凳子。鑲嵌在牆上的大鏡子中，映出慶子的身影。
她又轉身看一下外麵的情況。還是沒有半個人。這裏是麵向著芙蓉廳旁邊，稍微縮進走廊的小通道。
走道的前方，就是通往芙蓉廳的第四扇門。唯有這裏，是單扇開啟的門。
不用豎起耳朵也能聽見喧鬧聲，司儀的聲音比站在走廊時更清楚地傳來。
「……各位，讓我們再次以熱烈掌聲，歡迎新郎新娘退場去換衣服。」
掌聲哄然響起。慶子安心地歎了口氣，時間抓得可真險。
轉身迴到化妝室，經過鏡子旁邊，走向洗手間的方向。四個隔間全都空著，她走進最裏麵那間，把門關上鎖子。
放下馬桶蓋，扯下卷筒衛生紙輕輕鋪上去後，慶子坐了下來，把黑色皮箱放在膝上。
隔間很寬敞，甚至可以在裏麵從容地換衣服，這點也早在她計算之內。一切都如預期，沒有任何阻礙。
終於走到了這一步。她鬆了一口氣，緊張的神經乍然繃斷，令她恍惚了好一陣子。
有人走進化妝室的腳步聲令她赫然迴過神。她聽見兩個人的聲音，大概是趁著新郎新娘離席之際溜出來補妝的吧。
也許是因為四下太安靜了，兩名女性細聲說著話。看來應該是國分、小倉家喜宴的出席者。腳步聲、粉盒開闔的聲音、流水聲、使用衛生紙的聲音……談話聲夾雜在這些聲音之間斷續傳來。
「真的好漂亮喔，真令人羨慕。」其中一人說。
「那你何不也加把勁？現在應該還可以改吧。」
「不行不行。他媽媽堅持一定要穿傳統禮服。如果惹惱了她，以後麻煩可就多了。」
「真霸道。現在就已經這樣，那將來可想而知了。」
「沒關係，反正又不跟她同住。」
兩名女子一邊笑著一邊走了。室內恢複寂靜，慶子吐出憋著的氣。
然後，她突然陷入至今為止最窩囊的感覺——
我到底在這種地方搞什麽？像小孩一樣躲在廁所，坐在馬桶上。都這把年紀了，我到底在幹什麽？
腦中忽然想起以前看過的電影，那部片子是以暗殺甘乃迪總統為主題。故事主要是說：奧斯華隻不過是遭人利用的傀儡，事件的幕後黑手和真兇，其實是政府高層。
那部電影她是和國分一起看的。她喜歡看國分在自己的公寓裏，在長沙發上伸長身體，悠哉觀看電影或出租錄影帶的模樣；她喜歡看國分把那裏儼然當作自己家般放鬆的模樣；她喜歡趁著他專心看電影時，把冰透的啤酒貼在他臉頰上嚇他一跳。
那時候，他的一切她都喜歡。
那部電影，好像是叫做《達拉斯炎熱的一天》(eecutive a，一九七三年作品)吧。她還記得那時一邊看電影，國分一邊告訴她：根據總統被槍擊時頭部的擺動方式，據說子彈起碼應該是從兩個不同的方向飛來的——兩者都不是奧斯華藏身的教科書公司倉庫的方向。據說事後搜查時，在現場附近的樹叢中，發現了大批踩扁的煙蒂，簡直就像某人曾在那打發過時間，直至總統專用座車經過，狙擊的時刻來臨……
那時，慶子曾問：「欸，那個人，不會覺得很可笑嗎？」
國分說：「什麽東西可笑？」
「就是在那裏等待呀。在雜樹林中拿著槍，一邊抽煙一邊等。他難道都不會質疑自己為什麽要做這種事嗎？」
「會這麽想的人就不會去當殺手了。」
「說不定他邊等待邊祈禱著：『神啊，請保佑我的手不要因為恐懼而發抖。』」
「殺手才不會向神祈禱咧。」
對，殺手不會向神祈禱，
也不會怯場畏懼。等待那一刻來臨時，也不會突然覺得窩囊——即使，他為了槍殺總統必須躲在廁所裏。
可是，慶子不僅發抖，而且覺得前所未有的窩囊。
噢，神啊，拜托禰，請讓我不再感到恐懼。請保佑我不會失手，請讓一切都順利進行。我以後再也不會如此渴切地許願。這是我最初也是最後一個願望。所以，求求禰。
用力做了一個深唿吸後，慶子仰起頭，但雙手的抖動和胸中的悸動並未平息。她幾次想開鎖都沒成功。
終於，倉庫打開了。
一股油味，取出那幾塊總是隨身攜帶以便清潔槍身的布，被拆成三個部分的霰彈槍就露出全貌了。
「槍是有威力的。」
遙遠的聲音如此低語，是哥哥的聲音。
「所以你會覺得自己好像變強了，似乎什麽都做得到，即使隻是在做射擊運動也一樣。沉睡在人類體內、古老的鬥爭心，被槍給啟動開關了。」
她從未像現在這樣，深切體驗到這一點。
慶子用力閉上眼。再次睜開眼時，窩囊感已經像作夢般消失無蹤。她把背包放在水箱上，空出兩手，站起身以流暢熟練的手勢開始組合槍枝。
四
新郎新娘一離席，筵席就突然喧鬧起來。
占據最前排圓桌的新郎友人席之中，發出高亢的笑聲。明明是喜慶場所該有的開朗聲音，卻令國分範子很想捂住耳朵。她彷佛能清楚知道他們在談什麽、大笑什麽——雖然那應該隻是自己想太多，可是她就是揮不去這種念頭。
法式料理套餐正要上主菜，穿不慣的和服腰帶太緊，使得範子幾乎沒碰什麽菜。坐在她身邊的父親，打從婚禮一開始就緊張地拚命灌酒。原來應該坐在父親隔壁的母親，正拿著啤酒瓶穿梭在各桌之間，同樣也沒有動筷子。
範子做了一個深唿吸，仰起臉，喝著水杯中的冰水。擠滿一百五十名來賓的宴會廳中，彌漫著美酒和鮮花、香水，與幾乎要爆裂的興奮氣息。背後的門開了，她感到走廊的涼風吹入，轉頭一看，兩名應該是補妝迴來的女性正並肩走過來。
那兩人是新娘邀請的客人，是大學同學。她們身穿大朵圖案的連身禮裙，看起來豐姿綽約。範子突然想，早知道自己也應該穿洋裝。打從成人式以來，相隔兩年才把振袖和服從衣櫃裏翻出來，還頂著一頭看起來像是請人做出來的僵硬發型。同樣是自從成人式後就沒穿過的草履，夾腳的鞋帶磨得腳很痛。可能是用來固定腰帶的伊達係帶綁太緊了，害她忍不住打了一個嗝，範子連忙捂住嘴。
「你不舒服嗎？」父親問道，其實他自己的臉色更糟。
範子扯動臉頰勉強擠出微笑。「是腰帶太緊了，早知道應該穿洋裝。」
「你哥哥難得舉行婚禮。當然應該穿正式禮服，怎麽可以說這種話。」
說著，父親拿起啤酒杯。這時一名賓客正好走來，眼尖地發現父親的酒杯，立刻含笑走近。範子茫然地凝視著父親站起來打招唿的背影。
今天的喜宴會場中，親戚全都坐在距離新郎新娘的舞台最遠的位子。不論是剛才還在金屏風前身穿紋付褲裝傳統禮服的哥哥，或是披著豪華錦線縫製外掛的新娘，在範子看來都很遙遠。
隻能從角落望著一臉驕傲、意氣風發的哥哥……而且她覺得，對現在的自己與自己的家人來說，這似乎都是最適當的安排，範子不禁垂下了眼。
親戚桌共有五桌。三桌是女方的小倉家，兩桌是男方的國分家。僅僅一桌之差，就象征性地表明了很多事情。如果進一步比較的話，連新娘家族的桌子也比較靠近中央——這點，似乎也在無言中顯示出兩家的強弱關係。
「想必親家母對和服很有眼光。」母親前往出租禮服店時，是這麽說的。「如果穿舊的便宜和服，一定會被她笑話。說起來還真窩囊，可是我們家又沒有多餘的錢做新衣服。」因此，母親租了最貴的和服。
「欸，範子，算我拜托你，五年之內你可別結婚喔。為了慎介的婚禮，我們甚至還舉債借錢。如果你非要早婚不可，可得找個用不著舉行婚禮的好對象喔。」
太不公平了吧——她這麽一抗議，母親便笑著說：「這也沒辦法呀。你應該也希望幫哥哥舉行一個不丟臉的氣派婚禮吧？」
每次都這樣……為了不讓哥哥丟臉、為了哥哥配合、為了成全哥哥做他想做的。
高亢的聲音再次響起，打破了範子茫然的沉思。這次是從新娘那邊的桌子傳來的，還有客人拍手。這陣喧嘩甚至使某些客人轉頭看向入口，範子猜測應該是新娘換好衣服迴來了。
對了……範子凝視少了主角、空蕩蕩的舞台和明亮耀眼的金屏風，心想：親戚之所以被安排坐在離舞台最遠的位子，是因為他們最清楚，為了促成這場喜宴必須克服多少不愉快的事情。為了怕他們在無意中溢於言表，所以才把他們驅趕到角落。
「謝謝你的照顧，今後還請繼續關照、多多指教……」
父親依然在鞠躬。一次，又一次。那姿態好滑稽，看起來分外可悲。我結婚的時候，絕對不會讓父親這樣鞠躬哈腰。絕對，絕對，我死也不會讓他這樣。
肩頭突然被拍了一下，範子仰臉一看，是母親皺著眉頭湊近。
「你在發什麽呆啊。真是不機靈，還不快去四處敬酒。」
母親把滴著水的啤酒瓶塞到她身裏，範子隻好離席，一邊機械性地點頭，小聲咕噥著客套話，一邊在各桌穿梭。她知背上已是汗涔涔，鼻頭也冒著汗珠。
一來到小川夫婦這桌，做妻子的和惠，立刻大聲喊住範子。
「哎喲，範子，你今天好漂亮，很美喔。」
和惠大概是有幾分醉意了，臉頰紽紅。範子勉強按捺住想把她放在肘上的手用力甩開的衝動，默默地微笑。
「你哥哥結完婚，接下來就該輪到你羅。」
是啊，範子在內心低語，到那時候，你也會用卑鄙的手段替我牽線嗎？
範子輕輕推開和惠的手，離開圓桌。把空酒瓶還給經過的服務生，又拿了一瓶新的。機械性繼續點著頭穿梭於各桌之間。
她又看了舞台一次，豪華妝點的蝴蝶蘭花叢，沉重地垂著頭，牆上的時鍾已經過了八點半。這場喜宴大約還有一個多小時吧。
也許，那個女人還是不會來——想到這裏，安心和失望，猶如強勁的雞尾酒五味雜陳，動搖了範子的心。
那個人——哥哥，還有我們國分家真正該低頭鞠躬的人——真正照顧過我們的人……
即使隻有短暫的一段時間，但那個人才是哥哥真正的妻子。
也許我企圖將她找來的舉動終究是白費力氣︳說不定反而隻會惹她生氣。
又或者，那個女人早已把哥哥忘記了？
現在才想到，她也很喜歡蝴蝶蘭……
五
範子第一次見到關沼慶子，是距今一年半前的事。剛過完正月初七的那個周日，那一天，正下著雪。
當時，哥哥慎介在東京的堤防下，看起來日照很差的一隅租了間公寓。由於位在千葉稻毛的老家太狹窄，工廠的機器又整天運轉個不停，他嫌聲音太吵耳，大學二年級起就一個人搬出去住了。
而且，從此難得迴老家一趟。從二十歲到他滿二十八歲那年為止，雖然曾多次搬家，但就連中間青黃不接的空檔，他也不肯迴老家。
「太麻煩了。」他皺起臉說。他的心情範子也明白。
慎介自大學法學院畢業，正在準備司法考試，這次是他第六次挑戰了。考個六次雖然不算稀奇，可是考慮到國分家的經濟狀況，容許長子遲遲不就職的狀態
也差不多到了極限。不，甚至該說，如果考慮到後來發生的事，也許早就過了臨界點。
對他來說，那年是一大關卡，難怪他不想再聽到更多嘮叨的雜音了。
所以，家裏的人也很少主動去看哥哥。起先頻頻前往探視的母親，自從被哥哥抱怨這樣反而打擾他念書後，也盡量按捺住了。取而代之的，是用宅急便送衣服和食物或是打電話，來排解操心。
那天，範子之所以會去找哥哥，是因為從朋友家作客歸來，正巧經過附近。即便如此，若非突然下雪，她應該也不會興起這個念頭吧。她是打算去哥哥那裏借傘，才動念找上門的。
由此可見，她跟哥哥的關係有多疏遠。每次接近哥哥，哥哥總是嫌她煩。相差八歲的慎介總是遙遙站在範子前頭，隻顧著忙自己身邊的事，無瑕表露身為長兄的關懷。
在這擁擠雜遝的陌生地區，僅靠著地址沿路搜尋，遠比想像中還要累人。明明聽說就在車站旁邊，可怎麽找都找不到。雪越下越大，從大朵的雪片，變成幹燥細碎的粉雪。整片灰蒙蒙的天空，也隻能看出已籠罩暮色。
聽到路過的國中生喧鬧地爭論著「應該會積雪吧」，她才驚覺自己應該趕快迴家了。身旁的藥局就有賣五百圓一把的塑膠傘，如果買迴去，八成會被母親責罵「又做這種浪費錢的事」。可是，已經沒辦法了……她這麽想著，伸手去拿便宜的白色傘柄時，突然有人從背後輕拍她的肩膀。
「你好。」那個女人說，臉上浮現親密的笑容。因為個頭比範子高，她略彎著脖子湊近看著範子。她遞過來的傘，有大大的花樣，握柄的地方也雕刻著花紋。
「如果是我認錯人還請原諒。請問，你是國分範子小姐嗎？」
範子略帶驚訝迴答：「是。」對方一聽立刻綻放滿麵笑容。
「啊，太好了。我隻看過你穿著學生服的照片，本來還有點擔心。」
然後，她微微縮迴下巴，檢視什麽似的凝視範子，說：「你跟你哥哥長得好像。」
「對不起，請問您是哪位？」
對於範子的問題，她驅前替範子擋住紛飛的雪花，笑咪咪地迴答：「我叫做關沼慶子，是你哥哥的朋友。你要去他公寓的話，我們可以一起去。我正好也要去他那裏。」
她的左手拎著超市的塑膠袋，袋子一角竄出沾泥的大蔥，還可以窺見盒裝豆腐。啊，這個人是要替哥哥做飯啊——察覺到這點，其他的問題就不用再問了。
會迷路簡直太可笑了，慎介的公寓近在眼前。範子一露麵，他意外地瞪大眼睛，對於關沼慶子一笑，說：「啐，這家夥真沒用。」
這似乎是她第一次看到哥哥這種笑容。
結果那晚，她享用了慶子親手做的菜，過了晚間九點，才讓他們兩人一起送她到車站踏上歸途，慎介還在半路上的便利商店買了一把傘給她。
慶子沒說「那我也該迴去了」，這點她早已料到。隻要看他們倆在公寓的樣子，便已一目了然。慶子站在狹小的廚房忙碌時，一次也沒問過「欸，你家有沒有醬油」或是「鍋墊放在哪裏」之類的問題。房裏散置著怎麽看也不像是哥哥喜好的音樂錄音帶，以及照顧得很好的盆栽、擦得亮晶晶的玻璃杯。連角落都打掃得一塵不染，床上的棉被，也柔軟蓬鬆不帶濕氣。
自己遲早有一天也會有大嫂——範子常常想到這點，與哥哥不合的我，跟哥哥選好的嫂子或許也會合不來。一想到這裏，她就覺得很可悲。
然而，親眼看到慶子，得知哥哥不知什麽時候已經選擇了這樣的女性後，她認為這一切或許隻是她的杞人憂天。慶子是個亮麗的美女，不論是身上穿戴的，或是說話方式，甚至言談間的遣詞用句，都可以看出她是個出身遠較範子優越的女性，但她是個溫柔貼心的人——範子很清楚，她費盡心思不讓範子覺得不自在。
而且，這個人請她看過我的照片……原來哥哥跟她提過我們家族的事。
這點，也讓她的心頭籠罩著一股暖意。
兩人一直陪她走到車站剪票口，車票是慎介替她買的，而且，分手時還叮嚀她：「到了家，記得打個電話。」
哥哥的意思是——打個電話來，讓我知道你是否已平安抵家。範子難以想像過去的哥哥會說出這種話。
迴程中，電車座位的暖氣和慶子做的飯菜的溫馨，溫暖了範子全身，她不禁頻頻微笑。從窗口眺望出去，這片都市難得一見的雪景，也彷佛是幸福前程的預兆。
探頭細看這個夜晚的白色暗影底層，閃著銀光的鐵軌連接處，不時晃動著紅色火焰。為了防止鐵軌凍結，正燃燒著油燈。
慶子就像那盞油燈，她想，是那個人溫暖了哥哥，讓隻知在鐵軌上奔馳的哥哥，不至於凍結。
那個人，或許可以改變哥哥。
慎介退掉公寓，搬到慶子的公寓跟她同居，是半個月之後的事。
那年五月，慎介通過司法測驗的第二次考試，七月通過了論文測驗。如果今年再度落榜，他恐怕就得死心了。國分家經營小型印刷廠，由於人手不足和業界的激烈競爭，生意一年比一年差。
早已年過六旬的父親，和一直以這個自小聰穎過人的長子為傲的母親，都陷入空前的狂喜。在這份喜悅的底層，夾雜著明顯的安心，這點雖讓範子略微苦笑，但她並不想拿這件事消遣雙親。
這段期間，範子曾數次與慶子會麵。可是，考取之後，慎介仍無意把慶子帶迴老家正式介紹給雙親。她終於憋不住，催促哥哥，但他卻表示「現在手忙腳亂，還不是時候」。
即使如此，她還是試著采聽父母是否已從哥哥那裏聽說過了什麽，然而兩人似乎毫無所悉。她猜想哥哥大概是害羞吧，不禁莞爾，可是聽到母親說出下麵那段話時，她隱約產生不祥的預感。
「我們家的經濟狀況真的很苦，所以這一年來，慎介說不需要我們寄錢給他，真的幫了大忙。」
不需要家裏寄錢。這樣是很好，可是，他為何沒有說明理由呢？是因為跟女人同居，接受人家的照顧，所以不好意思說嗎？如果是這樣，考取之後，首先就該帶慶子迴家，表達對她的感激才對吧……
現在迴想起來，父母應該也隱約察覺到了吧。既然把公寓退租，地址和電話號碼當然也會改。或者，母親打電話去的時候，慶子也曾接到過。
可是，她不打算說破這件事，因為她不希望這樣做，把好好的情況給毀了。
她總覺得，好像嗅到了某種腐敗的氣息。而且，沒過多久，範子就發現自己的嗅覺沒錯。
在華麗的笑語喧嘩中，範子背門而立，不知不覺中，咬緊了唇。
因為多虧關沼慶子，現在，哥哥才能站在金屏風前大肆慶祝。
正因為他騙了她，利用她，在最困苦的時候接受了她的資助照顧。
可是到頭來，哥哥卻輕易地拋棄了她。就像脫離大氣層的太空梭，斷然甩掉不再需要的燃料筒。
「對我來說，結婚不過是攀升人生階梯的一個踏板，我可不能隨便浪費。」
哥哥當時吹噓的嘴臉，她覺得自己終生難忘。
當慎介表示已跟慶子分手時，範子有生以來第一次萌生幾近殺意的憤怒。哥哥並沒有洗手革麵，果然被我猜對了。我早就知道，這個人，這個應該和我血脈相連的男人，打從一開始就不安好心。
「慶子唯一有的就是錢，她隻是個暴發戶，而且腦袋空空。」
她是在今年正月才知道這一切打從開始就是計劃好的，當時哥哥的友人小川這個人，帶著新婚妻子和惠，來到位於稻毛的家中作客。
小川和惠，以前是關沼慶子的同事，對慶
子很了解。說她錢多得令人咋舌，是個窮極無聊的千金大小姐，隻要能順利引她上鉤，頗有利用價值。
「隻要你不跟她訂下具體的結婚承諾，到時一定有辦法抵賴脫身。對方畢竟也是當地名門大戶的女兒，如果鬧開了隻會損及顏麵，所以一定會摸摸鼻子自認倒黴，沒什麽大不了的啦。」
沒甚麽大不了的啦。
就這麽簡單。
事實上，慶子的確沒有鬧開，她隻是悄然消失。
過了沒多久，慎介就有了新歡，那個女孩就是今天的新娘。藉由大學同係的學長居中介紹，兩人等於是透過相親撮合的。
不過，如果慎介還沒通過考試，依舊過著拮據的生活，專心準備考試而沒工作，想來不會用人介紹這樁婚事吧。新娘的父母應該也是看在他是前途有望的律師預備軍，才勉強不計較兩家地位的差距，答應這樁婚事。
同時，哥哥選擇那個女孩的理由，範子也心知肚明。因為她父親是在丸之內高級地段開設大型事務所的律師，母親娘家也有親戚擔任最高法院的法官。相較之下，關沼慶子隻不過是個有錢人家的女兒，可是那個女孩不同，除了有錢，還有龐大的附加價值，所以他才會選擇她，今天才會跟她並肩站在金屏風前。
一切都是經過算計、算計、再算計的。
「我好像脫胎換骨了。」
哥哥如是說。一點也沒錯，脫胎換骨，從此不再是人。
有人用力拉了她的袖子，範子這才迴過神。母親正一臉不悅地看著她。
「他們倆就要迴來了，快迴位子坐好。」
彷佛計算好般，燈光霎時熄滅，音樂流泄而出。
時鍾的指針，指向晚間九點。
六
一打開葡萄酒吧「白貓」的門，首先映入眼中的，是巨大的歡唿聲。占著頭等包廂的團體客，正在拉響拉炮用力鼓掌。
看樣子，好像是慶祝的派對。今天是大安的黃道吉日嗎？也許是因為這樣，明明是周日夜晚，銀座這一類的店卻還意外地擁擠……修治茫然地想著，突然憶起關沼慶子也說過，今晚要參加朋友的喜宴。
對，所以她才會拒絕我。
「喜宴結束後還要續攤，可能很晚才會迴來。」
彷佛是要搶先阻止他的盤算，她如此說。
「是我以前上班時的同事結婚。我們以前很熟，所以一定得出席。」
「晚上吃喜酒嗎？這還真稀奇。」
「最近這樣的情形很多，因為還可以俯瞰東京夜景嘛。」
修治發現，當時慶子的表情有點僵硬、不自然，一邊說話卻刻意迴避他的眼睛。對女人來說，朋友結婚，既是一樁喜訊，同時也會勾起某種不愉快的迴憶吧——他想，於是也就沒有再多問。
話說迴來，關沼小姐到底幾歲了？大約二十六、二十七左右吧。她第一次來到漁人俱樂部時，另一個一起站在收銀台的同事說：「像那種女人，年紀往往出乎意料地大。據我的直覺，應該有三十一了吧。」不過那小子的直覺，向來不怎麽靠得住。
看著入口處的指示牌，白貓店內分成三層樓。分別是半地下的吧台區，一樓的包廂區，和二樓的卡座區。他決定先去吧台看一下，正要下樓時，野上裕美剛好從樓梯走上來。
一看到修治，她的表情顯得很驚訝。霎時，修治以為自己被惡整了，他怕說不定裕美一開口，會說：「哎呀，佐倉先生，你怎麽會在這裏？」
可是，她是這麽說的：「我還以為你不會來了。」
裕美選了靠窗的位子。夜晚銀座華麗的喧囂就在腳邊流過。行道樹的銀杏葉，在修治坐下後於他手肘的高度搖曳。
他們一坐下來，裕美就喋喋不休地，彷佛是在擔心沒話說會冷場，即使拿起酒杯，也幾乎無瑕沾唇。她說個不停，不知不覺又把酒杯放迴桌上，絮絮叨叨地談著工作上的事、來這裏的路上看到的可笑情侶、還沒看完的書……
這是真的嗎……他有點懷疑。裕美近看真的很可愛，給人一種「剛出爐」的感覺。打個比方，就像一塵不染的布、才摘下的花、剛縫製好的衣服，這樣的女孩，真的會想跟我交往嗎？
「織口先生是怎麽說的？」
裕美帶著順便提起的表情問，就像隻是在說「這道菜真好吃」。
「嗯……」
「對不起，你一定嚇到了吧。」
「那倒不至於。」說完後修治想，這樣好像太自大了。「不，呃，也不是完全不至於啦。」
裕美笑了出來，這才總算放鬆表情。
「其實我啊，也不希望搞成像相親一樣。可是，佐倉先生，你總是很忙對吧？我一直找不到機會邀你出來……」
「其實我也沒有那麽忙啦。」
「真的嗎？可是，你晚上還要寫稿吧？」
修治差點把酒噴出來。「你怎麽知道？」
「我是聽織口先生說的。不可以嗎？」
不是不可以，隻是他不太想讓別人知道。因為，寫小說並不是什麽可談的話題，通常隻會遭人取笑。
「你大學沒念完，也是因為想寫小說？」
「不，那倒不是。」
「佐倉先生，你從來不談自己的事對吧？什麽都不知道，會讓人家感覺很疏遠。」
修治笑著聳聳肩。
「那是因為我沒什麽可說的……」
修治出生在房總海岸一個小漁村。家裏原本代代打漁，但是到了修治的祖父這一代，附近地區開始逐漸開，整個環境已經變得無法再單靠打漁維生。於是，修治的父親過了三十歲後，趁著某家大型化學工廠在當地設廠提供補償金的機會，索性放棄漁業，搬到市內開始經營小飯館。
生意順利上了軌道，一家人賴此維生至今。一家四口，除了他還有父母和一個小他四歲的妹妹。修治從當地高中畢業之前，他每早都是被出門去市場買菜的父親發動輕型摩托車的引撆聲吵醒的。
兩年前，修治二十歲的春天，父親去世了，得年才五十一歲。死因是腦中風，可說是非常突然。父親這種太過幹脆的死法，也對修治的心情產生影響，促使他離開大學。
「我都不知道你父親已經過世了。」
裕美搖晃著杯中還剩一半的葡萄酒低語。
「那當然羅。兩年前你還沒有來漁人俱樂部上班吧？而我也還在別的地方打工。」
當時的修治，一邊念大學，一邊受雇在小學生的補習班當導師。他也參加社團活動，恰如其分的上課，恰如其分的翹課，應該算是很普通的大學生，自認過著愉快的學生生活。
可是，在心中一隅，他總覺得有點空虛。他念的是經濟學，成績還算過得去。雖然進不了一流企業，不過應該可以混進中等規模的公司，做一個安分的上班族——他已可預見這樣的未來。
開始斷斷續續地寫起習作，或許就是為了要堵住這種趁隙而入的疑慮。原本，他既無處發表也不打算投稿，隻是漫無頭緒地寫著。可是，這樣坐在桌前編造故事時，比其他任何時候都快樂。
「我小時候就想過要當作家。」
當然，那隻是虛幻的夢想。最早有這念頭，是在修治念國中，妹妹上小學的時候。當時妹妹體弱多病，常常請假在家養病，他習慣編各種故事說給妹妹聽。妹妹也把這個當成最大的樂趣，甚至勝過看電視卡通和雜誌上的連載少女漫畫。
「你都編怎麽樣的故事？」裕美微笑地問。
「就是那種小朋友的冒險故事吧。」修治也露出笑容。「就是像《金銀島》啦，或是《我們這一班》之類的。因為她喜歡那種故事，所以我就編
一些類似的情節……」
上了大學後開始寫的文章，也等於是這類「故事」的延長習作。
「那算是童話羅？」
「嗯……硬要分類的話也可以這麽說啦，不過我並不是專門寫給小孩看的。不論大人小孩都能看，隻要讀者覺得有趣就行了。」
「像《金銀島》那樣？」
「對，像《金銀島》那樣。」
修治點點頭，笑了。
「就在這時候，我爸問我：『兒子，現在這樣你真的滿足嗎？』」
現在迴想起來，那也許是一種死前預兆吧。那個春天，就在父親臨終之前，修治利用連假突然返鄉。因為沒什麽特別的事，父母還嚇了一跳。
「他們問我出了什麽事，我說沒什麽啊……那晚，我跟我爸一起喝酒。」
父子倆就這麽有一搭沒一搭、天南地北聊著聊著，父親突然提起附近鄰居的事。那戶人家的獨生子跟修治一樣，也在東京上大學，可是那個兒子患了精神衰弱，住進了醫院。
「我是不太清楚啦，不過聽說他好像有很多煩惱。」
父親皺著眉頭，慢條斯理地啜著杯中酒說。
「跟我們的時代比起來，現在這個社會複雜多了。修治，你也不要想得太嚴重，好好做你想做的事情就行了。有時明知隻要繼續往前走就是一條康莊大道，但不妨漫無目的地試著在眼前拐個彎……人啊，就算有這麽一點耍帥的心情，也不會有什麽損失。」
彷佛是受到這句話誘使，修治忍不住吐露——其實，我正在寫小說……
「結果我爸居然很高興。我嚇了一跳，真的很驚訝。」
「這沒什麽不好呀，加油喔……」父親說。
「有時在大學上課，真想趕快結束這種無聊把戲迴去寫稿子——我這麽一說，他居然笑著說：『那你退學也可以喔。』我簡直不敢相信。」
現在迴想起來，父親或許早已看穿修治的個根本不適合念經濟學。
「可是，當作家很不容易。沒這個才華固然不行，更重要的是還得有運氣。要是我既當不成作家，又當不了上班族，最後變成個人查，那不是很傷腦筋嗎？也許你最好別在我身上下太大的賭注喔。」
修治這麽一說，父親突然變得一臉正經，然後用充滿奇特自信的口吻說：
「這個嘛……你能不能成為作家，我是不知道啦。不過，你絕對不可能變成人渣。不管怎樣，你都不會變成一個給別人製造麻煩的人。這點我敢保證。」
沒問題，你放心吧——父親斬釘截鐵地說。
「雖然毫無根據，但他的打包票，讓我突然變得很輕鬆。於是，我忍不住脫口而出：『好，爸，那我就當作家。』」
沒想到，事隔僅僅半個月，父親就猝然去世了。
「我的確受到很大的打擊，不過更重要的，是一想到那次說的話竟然變成我爸的遺言，就感到責任重大。你說不是嗎？跟你有個約定的對象死掉了，你再也不能違背那個約定了。我很驚慌，心想：爸，你可真的讓我背了一個不得了的責任。」
父親出乎意料的死，也對家人的生活造成影響。雖然雇用新人後，勉強把店裏的生意維持下去了，可是在一切上軌道之前，家計變得很拮據。
「所以，我就退學了。因為省下我的學費和生活費，家裏的經濟狀況會大不相同。勉強硬撐的話，當然也可以不用退學，可是我已經找不到支撐我這麽辛苦地留在大學的意義了。我就想：沒關係，反正我遲早要當作家，一邊工作一邊寫作不是很好嗎。」
修治苦笑。
「不過倒是被我媽臭罵了一頓，叫我不懵了心說瞎話。懵了心說瞎話耶，很古老的說法吧。」
裕美默默低頭凝視酒杯，她的嘴唇劃出一道柔和的弧形。
「可是，我想要寫的小說，就各種角度來說都很困難，又沒有明確的一步登天捷徑。現實是很嚴酷的，我常為這種事向織口先生發牢騷，讓他安慰我。」
「他是工作單位的老爸嘛。」裕美含笑說。
修治點頭同意，然後，他這才初次發覺。
——對，我之所以會和織口先生親近，也許是因為他在某些方麵和去世的父親有點像吧。
裕美漫不經心地把酒杯揶來揶去後，說：「起先，我會去找織口先生商量，是因為我以為佐倉先生你已經有女朋友了。我想織口先生應該比較清楚，也比較好問。」
「因為老爸是順風耳嘛。」
「對對對。」裕美笑了起來。「結果，織口先生一聽就笑了。他說：『如果他已經有女朋友了，你就要放棄嗎？你這麽逆來順受是不行的啦，一定要有橫刀奪愛的決心才行。』」
他可真會出主意。
「所以，他才告訴我，你之所以行蹤難以掌握，是因為正在努力成為作家，假日和晚上都在寫稿。然後，他又說：『這年頭就算那麽拚命寫稿也當不成作家，應該談談戀愛才對，野上小姐，你也要加油。』你聽了可別生氣，這些話，都是織口先生說的喔。」
「那個歐吉桑，居然說出這種話啊……」
修治不禁笑了。織口說的其實也有道理，事實上，就算成天趴在桌子前麵，也想不出有趣的故事來。
不過話說迴來，還真是不能大意啊，他想。他跟織口關係親密到會互相交換「秘密」，明明彼此都答應過絕不告訴外人，沒想到織口卻這麽輕易就說出去了。
隻是嚴格說來，織口心中的秘密，和修治的有天壤之別。因此就算他把自己的秘密抖出來，修治也完全沒有泄密以為報複的念頭。
這時，店內廣播修治的名字。
「你見到野上小姐了嗎？」
是織口打來的電話。修治東張西望地尋找時鍾，一時之間沒想到，不過不管怎樣，應該都已經過了九點了。
「你沒趕上快車嗎？」
「開玩笑。我當然準時搭上車了，我現在是從車上打的。」
可是以車上的通訊情形來看，未免過於清晰了。他這麽一說，織口便迴答：「大概是因為才剛從上野出發吧。欸，我擔心你們到底有沒有見到麵。」
「我們現在正一起喝酒。」
「那真是太好了。」
「織口先生，你不遵守約定喔。」
「怎麽了？」
「我在寫小說的事，你告訴她了吧？」
織口輕聲笑了。「抱歉抱歉。因為野上小姐想太多了，很擔心嘛。她說你下班後很少跟同事一起喝酒，總是立刻迴家，一定是因為有女朋友了。」
「我倒不覺得自己有這麽不合群。」
「對於戀愛中的女人來說，不管是好事壞事都會小題大作。她也很在意關沼慶子小姐喔，還問我她是不是你的女朋友咧。」
「關沼小姐隻是一個客人而已。」
今晚邀她遭拒的事還是別告訴他吧。
「那，你最好這樣明白地告訴野上小姐。畢竟，關沼小姐是個美女嘛，讓人家這樣提心吊膽就太可憐了。」
修治一邊聽著織口的聲音，一邊豎耳傾聽他背後的動靜。的確，如果距離不是那麽遠，即使從列車上打電話，也可以聽得很清楚。可是，他總覺得氣氛有點不對勁，令他無法釋懷。
那個奇怪用形容，或許可以說，織口的聲音沒有搖晃，感受不到他的腳下正在晃動的感覺。
「好了，那我就不打擾你們了。」
織口正要掛電話，修治連忙追問：「織口先生，明天幾點開庭。」
「啊？」
「那場官司，是幾點開始來著的？」
「……十點半。」
「我記得還在證人訊問吧。」
「沒錯，繼續上一次的。」
上次開庭是在一個月前。他記得曾聽織口說，由於發生了預期之外的糾紛，這次硬是縮短間隔把日期提前了。
「好，那我要掛了。你那邊聽得很清楚嗎？我這邊倒是聽得越來越模糊了。晚安。」
電話掛斷了。修治手拿著話筒，又四下環顧了一次，向正好路過旁邊的店員問時間。
「現在是九點四十分。」
織口不可能沒有搭上電車。他應該已離開上野車站，正在前往北方的路上。
他不可能沒搭上車。
而且，就算他沒搭那班車吧，那又怎麽樣？根本不造成任何問題。就算織口已對旁聽這樣的審判厭倦了，想稍微休息一下也不足為奇，而他不願把情況告訴修治也沒什麽好奇怪的——大概是怕被修治認為失去熱情了吧，不過如此而已。
可是，為什麽他會這麽在意呢？
七
電話亭的地板上，散落著五顏六色的廣告傳單，幾乎都是針對上班族的金融貸款廣告。掛迴話筒後，織口邦男踩著那些傳單走出亭外。
時間已過了九點四十分。九點從上野車站出發的快車，現在不曉得走到哪裏了。之前他去金澤時，從來沒搭過臥鋪夜車，所以沒什麽概念。
電話中的聲音聽得很清楚，所以修治大概覺得有點奇怪吧。這點，讓他有點不放心。明知打電話之後，反而會讓修治起疑，可是他就是很想確認一下，兩人是不是正在共度愉快的一晚。
他希望今晚修治能跟野上裕美在一起，非如此不可。撇開兩人是否會相擁至天明不談，至少如果跟裕美約會愉快，約會結束後修治就不會臨時起意跑去找關沼慶子。因此，非如此不可。
無論如何，今晚不能讓任何人接近關沼慶子。
織口佇立在小型兒童公園角落的電話亭旁。斜對麵，聳立著一棟貼有紅磚色磁磚的七層公寓大樓。那棟樓的六○四號室，就是關沼慶子的住所。
織口和修治，是在距今兩個月前認識關沼慶子的。當時她突然隻身來到漁人俱樂部，而且是來買奇特的東西。
她要買的，是鉛板。
「哎呀，不是有種像鉛做的板子，可以自由切割變換大小的嗎？」她說，「我在賣場找過了，可是找不到。」
所謂的鉛板，也稱為板錘。釣淡水魚——尤其是像鯽魚這種小魚的時候，附有號數的釣錘太重了，所以會把板狀的鉛塊切割使用。
不管怎樣，這都不像慶子這種看起來就跟釣魚扯不上關係的女人會來買的東西。
當時，修治站在收銀台，織口正在替身後架子上陳列的攜帶式冰桶撣灰。慶子一發話，兩人不禁麵麵相覷。
大概是察覺到那種氣氛吧，慶子又補上一句：「我也不太清楚。因為是別人托我來買的。」
織口立刻取來鉛板。看到那個小袋子，慶子說：「沒有更大的嗎？」
修治瞄了織口一眼後，問道：「你要用來做什麽？」
這個問題顯然讓慶子驚慌失措，「做什麽啊……這我也不知道。因為我隻是受托來買的。」
「這樣嗎。那，我想這樣一小袋應該就足夠了。」
「那……有點麻煩耶，因為對方說需要很多。」
織口不慌不忙地問：「那您需要多少？」
「兩袋……不，給我三袋好了。我住的地方很遠，懶得再跑一趟。」
織口拿來裝鉛板的袋子，修治則打收銀機結賬。這期間，慶子不安地動著腳尖。她垂著頭，表情也很陰鬱。
「好奇怪的客人。」
「真的是別人托她來買的嗎？」修治也側首不解。
「也許是家裏有小朋友吧？大概是小孩要用自己削的竹竿去釣魚。」
「你說她有小孩？看起來不像耶。」
「說不定是鄰居的小孩呀。」
修治笑不出來，「不會有事吧。」
「沒什麽好擔心的啦。用那個能幹什麽？」
「可是，鉛不是有毒嗎？」
看到修治一臉擔心，織口笑了，「隻要她不把那玩意塞到喉嚨裏窒息，那種東西是殺不死人的啦。」
「可是，她到底想拿來做什麽呢？」
「也許隻是當作紙鎮吧。」
織口真的看成小事一樁，而跟修治一起站在收銀台的同事，也隻注意到慶子的美貌與年齡。耿耿於懷的，隻有修治。
「她還特地強調說她住的地方很遠，那表示她說不定就住在附近。真糟糕……我有一種不妙的預感。」
「是你想像力太豐富了。」
然而，至少在某部份，修治的直覺猜對了。幾天後，由於那周的周末北荒川分店將和該區兒童會共同舉辦兒童釣魚大賽，修治開著店裏的廂型車要把借給大賽用的道具送去，就在距離分店隻有兩個公車站牌的某棟紅磚色公寓，看到慶子走出來。
「怎麽會有這麽巧的事，」修治說，「對方也看到了我，立刻臉色僵硬。」
修治說當他從駕駛座喊她，就像在路上遇到老主顧那樣打招唿時，慶子顯得非常困窘。當然，她一定是覺得謊話被拆穿而很尷尬吧。
「前幾天的鉛板，買那樣夠用嗎？」修治試探著問，「我們都覺得很不可思議，不知道您要用那個做什麽。總不可能是拿來修理水管漏水吧，鉛對身體有毒喔。」
當時，慶子隻撂下一句「夠用了」就快步離去。不過，第二天她又再度來到店裏。
那時，是織口站在收銀台。
「你們的年輕店員，好像很擔心我買鉛板要做什麽，所以我來解釋一下。」
慶子笑著這麽說。織口把正在倉庫工作的修治叫來，一起為冒犯之處道歉。慶子婉拒他們的謝罪，始終笑臉盈盈。
「我會扯那種謊，是因為我不希望隨口說出來的話被你們誤解。其實，我在玩射擊運動……」
她解釋說，鉛板是用來保持霰彈槍槍身的平衡。
「不過，叫我大刺刺地說出來，我有點排斥。從安全上來考量，最好也不要提到有槍的事。不過，我那樣子說謊，好像反而引起你們懷疑。」
弄了半天，原來是一場笑話，修治頻頻道歉，可是事後，他卻對織口說：「因為我看那位客人來買鉛板時的表情，好像有什麽很煩惱的心事。」
「你別想太多了啦。」織口笑了，並且把下麵的話吞迴肚裏——他本來想說：想不開的人，不見得都會把鬱悶寫在臉上，煩惱壓抑得越深就越不會表露……通常都是這樣的。
同時，織口自己的「黑暗計劃」，就是從這裏開始的——未完成的拚圖的最後一片，竟掉落在這種地方。
關沼慶子有獵槍。
該怎樣才能跟她拉近距離？
對織口來說，這是第一個難關。修治似乎對時髦亮麗的慶子，多少有一點興趣，但他覺得要利用修治來搭線似乎相當困難。畢竟修治年紀比她小，兩人站在一起也不匹配。
不過，對織口來說，幸運的是慶子為了挽迴失去的麵子，變得很積極，還來觀賞周末的兒童釣魚大賽。她看起來很開心，不時揚聲大笑。身為初學者，她和小朋友打成一片，也拿起釣竿坐在池畔。織口和修治就是在這時候知道她的名字。
織口懷著竊喜看著慶子敞開心房和修治交談的情景。說起來，店員和常客拉近關係原本就不足為奇，漁人俱樂部做的就是外向的生意。
那天，大賽結束後，慶子受邀加入店員們的慶功宴。織口很高興，事態正完美無瑕地朝著他期盼的方向進行。
慶子一個
在半狂亂的夢中
在黑暗中給那家夥蔬菜
用來生火
然而，如果那一天，遇到了布薑姆
一轉眼間(這點我確認)
我就會乖乖的，而且在不意間消失——
這種念頭令我無法忍受！
——路易斯·卡羅(lewis carroll)
《獵捕史奈克》(the hunting of the snark)
第八章起的〈死鬥〉(the vanishing)
一
在那一夜的開端，地圖仍是空白的，約定好的流血事件，隻有一樁。在那裏，死者的名字早已決定，一切似乎都按既定的行動、步上既定的命運，沒有轉圜的餘地。
滑下螺旋狀的通道，關沼慶子謹慎地駕著車。「東邦大飯店」專用停車場位於建築物的地下一樓和二樓。六月二日大安(注：按照曆注為黃道吉日，婚禮多半選在這天舉行)星期天的夜晚，要找一個空車位頗費一番功夫。
總算停妥車子後，右手邊直達宴會廳的電梯裏步出幾名年輕男女，朝慶子的方向走來。他們盛裝打扮，拎著印有「囍」字的大紙袋。其中一名女性穿著華麗的振袖和服，看起來似乎舉步難行，插在頭上的豪華發飾，顫巍巍地不住晃動，彷佛隨時都會掉落。
慶子推開駕駛座的車門，一下車，繞過身旁的年輕人一臉意外地挑著眉說：「啊，賓士。」
他的同伴立即取笑他：
「你真是鄉巴佬耶。」
「賓士有這麽稀奇嗎？」
一群人揚起一陣笑聲。慶子朝他們輕輕投以一笑，轉身走向車子後方。打著細褶的薄皺紗連身裙裙擺翻起，纏在腳踝上，高跟鞋的鞋跟敲在水泥地麵，發出響亮的聲音。
一打開車子的行李廂，就聞到一股火藥味。
真奇怪……慶子想，這兩星期來，她沒去過射擊場。
雖然每晚都會把槍取出，確定決心沒有減弱，但是她並未射擊過。這股火藥味，是從哪裏來的呢？
剛才那群年輕人，和慶子隔了四輛車的距離。他們的大型廂型車後座堆滿了行李，一行人熱鬧地嘻笑著。慶子往那頭一瞥，目光正巧和先前喊出「啊，賓士」的年輕人相接，他麵帶羞澀地笑了。
「很拉風耶。」
看他的裝扮似乎是從禮服出租店直接來赴會，不說話倒還算體麵，隻可惜一開口就全毀了。那張垂著八字眉，看似好脾氣的笑臉，和他的領結一點也不搭調。
「賓士很稀奇嗎？」
被慶子這麽一問，年輕人浮現顯帶不快的表情。被夥伴取笑倒是沒所謂，受到陌生女子揶揄就無法忍受了嗎？難道隻要他出聲與擦肩而過的女子搭訕，大家就應該迴他一個溫柔的笑臉了嗎？這真是既厚臉皮又傲慢的可笑習性。
「mercedes-benz是不稀奇，可是女人開190e23就很稀奇了。」
聽到年輕人說出「mercedes-benz」，慶子微微一笑。
「這是我先生的車。」
這麽一說，打領結的年輕人終於離開了。慶子從行李廂取出行李。
這個黑色皮箱長九十公分、寬不到三十公分、厚約十五公分，四角用金屬補強，卡鎨上掛著鎖。乍看之下，似乎是樂器盒。到目前為止，每當她提著這個皮箱，從來沒人問過「那是什麽」，卻多次被人問到「那是什麽樂器」。
每一次慶子總是覺得好笑，不是笑問問題的人，而是笑有這種嚐好的自己。她從小就喜歡做這種與自己不搭調、不相稱的事。
箱子裏麵，放著槍身長二十八寸、口徑十二號的上下二連槍。這是競技專用的霰彈槍，每次搬運時，必須把槍管、前座、底座這三部份拆開放進盒子，不知情的人完全看不出那是危險物品。即使是觀察力極強的人，頂多也隻覺得「就樂器的大小來說，好像顯得特別重」吧。
她把取出的箱子放在腳邊，關上行李廂的蓋子。至於子彈，在她離開公寓時，早已用手帕包好放在背包底層了。她把皮包的皮製細肩帶重新在右肩上掛好，拎起箱子，邁步走向電梯。
當然，平時去射擊場時，她不會做出這種把子彈放進皮包帶著走的危險行為。這是因為今晚隻需要一發子彈——而且，隻要射出那一發，一切都將失去，所以她才會這麽做。
電梯間空蕩蕩的，燈光異樣地刺眼。慶子皺起臉，按下樓層底鍵後，便倚著牆等待。她已然毫無猶豫，隻是突然想到哥哥。
她第一次湧現「對不起哥哥」的念頭。
距今兩年前，慶子宣稱開始要玩射擊時，遠在故鄉喜好狩獵的哥哥提出了三項條件。第一，一定要正式成為射擊俱樂部的會員。第二，車子要換成賓士或富豪。第三，那輛車上，要加裝一個可以把子彈連紙盒一起放進去、鋪有緩衝材質的專用收納箱。
「你向來都是三分鍾熱度，偏偏每次一想要怎樣就很頑固。所以，我是不會反對你學射擊的。反正一定要考取執照才能買槍，而且去俱樂部的話還有指導員。不過，來往射擊場時，一定得開車，這點我不放心。載著一整盒子彈開車時，萬一轉彎車冷不防從旁邊衝過來，你想會變成怎樣？」
「不隻是死掉而已，而且會死得很慘，讓你連死人妝都沒辦法化喔。」哥哥當時一邊給她看裝有仁丹(注：一種含著口中提神的小藥丸)那麽大的霰彈、用塑膠和白鐵製成的彈筒，一邊如此說。那玩意和印象中電視上的刑警片或外國動作片中出現的實彈——那種流線型、看似速度極快的子彈不同，感覺上一點也不危險。
「哥哥，你看過這種意外嗎？在獵場、射擊場、或是載運子彈時發生的車禍——你看過有人因為這樣死掉嗎？」
哥哥點點頭，「隻有一次」，說著他豎起食指。「就一次。不過，光那次就足夠了。」
慶子考取執照後，哥哥特地來東京，介紹她去他相熟的槍炮店。後來，連車子也是哥哥選的——外型不是問題，總之一定要堅固。起先那一、兩次，他還陪她去射擊場。
隻要有人讚美慶子有天份，哥哥比她自己還高興。
「你不打算打獵嗎？」
「哥你真是的，你看我這樣，像是會背著這麽重的東西馳騁荒山的人嗎？」
「那，你就把目標放在當選奧運代表。夢想要越大越好，你啊，需要一個可以讓你安頓下來、熱衷的東西。」
那時，哥哥很高興。從來不肯聽他話的妹妹，現在對自己的嚐好產生了同樣的興趣。即使那是從社會眼光來說「不適合女性」的嚐好。而對慶子來說，能夠讓哥哥高興，也是一件開心的事。
家裏雖然就隻有他們兄妹倆，年齡卻差了十歲。因此，慶子國中時父母親發生車禍雙雙去世後，便由哥哥來扮演父母的角色。在慶子心目中，哥哥簡直就是萬能的上帝。
慶子出生的故鄉，是個除了農業外便沒什麽產業發展的地方。既沒有可作為觀光資源的絕景，也沒有什麽永垂不朽的文化財產或史跡。因此，當地很早就積極展開企業招商活動。從東京搭乘特急到那兒僅需要兩個半小時的時間，加上遼闊的土地、豐富的水量這三大條件，成為招商的強大優勢。現在，大半半導體製造商和音響器材廠商，都把生產和研發的總部設在慶子的故鄉。
每次返鄉，街景都有所變化，總會多出幾座嶄新的大樓和公寓。這種城市變貌，對於不動產業——這既是亡父的工作也是哥哥繼承的家業——正逢其時，再加上公司還有父親培養出來的幹練員工，因此即
使由第二代接手，也沒發生什麽問題或挫折，生意依然繁盛至今。
在這種關愛及庇護下，雖然慶子一直過著想做什麽就做什麽、想要什麽就有什麽的生活，但有時她還是會覺得寂寞，甚至在氣憤之下把氣出在周遭的人身上。這種情形在慶子二十歲時哥哥結婚、生小孩，開始建立他自己的家庭後，變得格外激烈。
理由很單純，因為哥哥不再像以前那麽嗬護她了——慶子便是為了這件事耍性子。
而哥哥大概也察覺到這點吧。然而，他沒有為了慶子特地撥出時間和心思，相對的，他比以前更寵溺慶子、更縱容她的任性，企圖藉此來彌補她。
因此，即使一個人在東京生活，慶子也從來不缺錢，打從大學時代就是如此。開始上班後，慶子即使把每個月的薪水全花光了，靠著家裏寄來的錢依然生活無虞。她住在市中心的高級出租公寓裏，開著私家車，每年做兩、三次長期或費用高昂的旅行。看到慶子這樣，據說公司資深的女職員私底下都喊她「蚱蜢」，可惜，偏偏這隻蚱蜢的周遭四季常夏，不需要在酷寒的冬天向螞蟻低頭乞討食物。
若非如此，以慶子的年齡，也不可能把這些開銷驚人的嚐好換了一個又一個——飛靶射擊是她的第六項嚐好，前一項則是騎馬。不過因為她討厭照顧馬，才一個月就放棄了。
看到妹妹這樣子，哥哥當然也會偶而稍微抱怨一下，勸她應該做點更有建設性的事。然而，慶子總是當作耳邊風，一副事不關己的模樣。因為她覺得如果認真接受建議，開始做起「建設性」的事，哥哥一定會變得更不關心她。如果不讓哥哥操心一下，八成會被遺忘——她總有這樣的感覺。
麵對放蕩的小姑，理所當然的，大嫂也不可能有什麽好臉色。但站在慶子的立場，反而求之不得。在她看來，大嫂分明就是敵人，隻是一個從自己身邊奪去哥哥關心的可憎女人。就連侄子、侄女也是一樣，她從來沒有打從心底覺得他們可愛過。不過，小孩逐漸成長懂事後，萬一一不小心擺出冷淡的態度會變得很尷尬，更何況如果能讓小孩站在自己這邊，和大嫂對抗起來應該也會比較有利，所以至少在表麵上，她還是努力做出溫柔姑姑的姿態。這樣的生活持續了好幾年。
促使她開始玩競技射擊，純粹隻是一時興起。然而，一旦幸運地成功喚起哥哥的好奇和關心後，慶子開始熱衷投入。不但技術進步了，交友關係也跟著拓展，慶子甚至熱衷到考慮跟著哥哥一起去打獵。
然而，諷刺的是，也許慶子樂在其中的表現讓哥哥安心了吧，他的關心再次逐漸減退。其實，渴望哥哥的關心本來就是慶子一廂情願的想法，基本上，要讓哥哥這種大忙人的心思一直停留在已經成年的慶子身上，或許原本就是不可能的奢望。
自從哥哥不再多方關注後，慶子的射擊熱情瞬間就冷卻了。剛開始的時候，每逢周末她一定會去射擊場，逐漸地，變成隔周一次、隔兩周，乃至隔一個月……間距越來越長。雖然因為有點心虛，她又買了一把新的二十號二連槍，試著刺激自己恢複興趣，可是用不慣的槍枝似乎隻是使命中率變得更低。這下子，慶子更是興趣大減。
三分鍾熱度的慶子、孩子氣的慶子。對，我還是個長不大的小孩呢，她想。
通常隻要來個一年，她又會起意尋找下一個感興趣的對象，如此周而複始……欸，沒有新把戲嗎？有沒有什麽好玩、有趣的事情？
可是，到後來並非如此，反而無瑕去思考這些了。因為……
因為她戀愛了。不，或許應該說，她簡直是狼狽地一頭撞向情網。
對方並非公司裏的同事，是透過朋友介紹這種通俗的邂逅方式。起先，慶子連想都沒想過要跟這樣的男人進一步交往，根本沒把他列入考慮。
沒想到……
鈴聲輕輕一響，電梯門打開了，裏麵沒有任何乘客。香檳色的地毯上散落著香似拉炮填塞的繽紛彩帶碎片，可能是沾在客人衣服上掉落下來的吧。
慶子走進電梯，關上門。按下「3」樓的按鍵，宴會廳的格局她早已牢記在腦海中。
電梯內，三麵牆壁都鑲著鏡子。淺黃色的燈光下，慶子看著鏡子中那個身穿嫩綠色薄皺紗連身禮裙的身影，拎著看似沉重的黑色皮箱，緊緊抿著唇……好漂亮的女人，她想。
是個舍不得讓她死掉的美女。想到這裏，她獨自笑了。
電梯靜止了。門一打開，穿著整套純白傳統禮服的新娘，正好在一身和服的女職員攙扶下，踩著淺紅色地毯從她眼前經過。大概是要去換衣服吧。
慶子看著手表，才剛過晚間八點零五分。
這是場一邊眺望都心夜景，一邊進行的婚宴。如果儀式進行得順利，很快地，曾是慶子戀人的男子，和今晚將成為他的新婚妻子的女子，應該就要離席去換衣服了。然後，換好衣服的新郎新娘，將在眾人的掌聲中挨桌點燃賓客桌上的蠟燭，而當他們再次迴到婚宴舞台時——
那時候，就是慶子出場的時刻了。一切的準備、一切的覺悟，都是為了那一瞬間。
她緩緩邁步跨出。地點她早已知道，就在這個大廳的最東邊？芙蓉廳。慶子嘴角帶著淺笑，重新拎起皮箱緩步走去，錯身而過的大廳服務人員向她鞠躬說著「歡迎光臨」。她把悸動封鎖在胸中，挺直背脊走著，一邊嗅著大廳洋溢的鮮花、香水與葡萄酒香。慶子這才醒悟……
剛才在停車場嗅到的火藥味，並不是來自行李廂內。
而是來自慶子的心中。
二
「你要搭幾點的特快車？」
「井波屋」店內，似乎呈現爆滿狀態。占據裏麵桌子的團體當中，甚至有從剛才就一直站著的客人。雖說這家店向來如此，佐倉修治早已習慣了，但過度的喧囂，還是令他皺起臉。他連自己的聲音都聽不清楚。
「啊，你說什麽？」
果然，織口邦男反問道。他把手貼在右耳耳後，偏著頭。雖然他們並肩坐在吧台前，卻連剛才的問話都聽不見。修治提高音量再問一次。
「是九點正的快車。我買了二等臥鋪。」織口也大聲迴答。
「快車？不是特快車？」
「反正睡著了坐哪種車還不都是一樣。抵達金澤車站應該是明早六點左右。我可以好好睡一覺。這樣也比搭飛機便宜多了，我看以後幹脆都搭夜車算了。」
修治環顧店內，尋找時鍾。沿著l型牆壁擺放的酒瓶堆裏，擺著一個橢圓形時鍾。隻有那邊，牆壁好像開了一個眼。
現在，剛過八點，距離九點已經沒多少時間了。
修治轉頭對織口說：「我們換個安靜的地方吧。」
結果，織口笑了，「這種台詞，你還是留著追女孩的時候用吧。我覺得這裏就很好了。」
這間井波屋，距離上野車站的公園步行大約五分鍾。價錢便宜，菜色卻好得驚人，酒的種類也很齊全。對於患有慢性缺錢症的修治來說，是個珍貴到不願輕易告訴別人的熟酒館，不過這裏唯一的缺點就是太吵了。
今晚也是，要不是事先就已聽說織口預定搭夜車離開東京，他應該會選別的店。得知織口的行程後，他首先想到的就是這裏離上野車站很近，所以自然就選擇了井波屋。
「可是，這樣連話都不能好好說。就算用吼的，也隻是在浪費時間。織口先生，你不是有什麽事要跟我說嗎？」
即使聽到了修治這麽問，織口卻沒有立刻迴答。他灌了一大口生啤酒後，放下啤酒杯，用毛巾仔細擦拭明明很幹淨的指尖。
「是不好開口的事情嗎？」
修治感到胸中有點輕微的騷動，他不禁開始思索會是什麽事
？如果是工作方麵的事，這陣子並沒有出問題，難道說……是租船的事？盡管他已解釋過是因為已經客滿，不得已隻好拒絕客人的要求，可是客人卻頻頻抱怨……
織口彷佛看穿修治的腦中正在運轉，他咧嘴一笑，說：「今晚的我是愛神邱比特叔叔喔。」
「啊？」
「你仔細看看，我背上長了翅膀吧？」這種一點也不像織口風格的語氣，連他自己也感到害臊。
修治噗嗤一笑，「你是怎麽了？你應該還沒喝到惡醉的程度呀。」
不僅沒喝醉，他們甚至才剛從吧台坐下沒多久。織口空了一半的啤酒杯旁，突然不客氣地伸出一隻手來，放好下酒的小菜後又消失了。
總口總算恢複他平常慣用的語氣。
「哎呀，做這種事還真是不習慣，反倒是我要不好意思了。」
「什麽這種事？」
「應該說是替別人的暗戀搭橋牽線吧。受人之托，身為『老爸』的我不能不管哪，所以，隻好答應出麵了。」
修治迴望著這年長朋友溫和、平穩的臉。
他們倆在大型釣具專賣店「漁人俱樂部」(fishman’s club)北荒川分店擔任店員，不隻是店裏其他同事，連店長都喊織口「老爸」。理由很簡單，三十三歲的店長麾下全是年輕的從業員，隻有織口一個人的年紀和大家差了一大截，今年他就要滿五十二歲了。
而即使如此，年輕同事不喊他臭老頭卻喊他老爸，是因為織口工作非常幹練。每當年輕的店員寫錯收據，或是跟客人發生糾紛，辦公室的女孩們一定會來拜托織口，而他也總是爽快地答應幫忙。今年的父親節，聽說這群年輕女職員還合送了他一份禮物。不過織口卻害羞，不管修治怎麽追問，他都不肯說出究竟收到什麽禮物。
織口長著弓張隻要分開五分鍾後馬上就會想不起來、五官毫無特色的臉，不高不矮不胖不瘦的體格，一旦混入人群便無從找起。不管他身上穿什麽，看起來都像穿著超市的特價品——事實上也如此，簡直是標準的老爸翻版。就算再離譜也不可能是「伯父大人」，更不會是年輕女孩口中的「幹爹」。
「是誰拜托你的？」
織口抓抓鼻頭。「是可愛的姑娘。」
修治笑了。「到底是誰？」
織口拚命地仰頭看著天花板，然後才吐露：「是野上小姐。」
修治的手指還勾在啤酒杯握把上，頓時目瞪口呆。「你說的野上，是野上裕美嗎？」
「對，很可愛吧？」
豈止是可愛，在漁人俱樂部總店和分店加起來二十四間店鋪的女職員中，她可是號稱排名前五名的大美人。
「該不會是哪裏搞錯了吧？」
「是野上小姐說想要跟你交往的。我看應該不會錯的。你是佐倉修治沒錯吧？」
修治拿起筷子，戳弄著下酒菜，是切細的山藥絲淋上調味醋汁。他不愛吃酸的，所以毫無胃口。
織口立刻說：「你不要為了拖延時間就糟蹋小菜好嗎，那個給我吃。」
他一下子就把小菜搶了過去，這下子修治無法敷衍了。
「那麽……她委托你的，就隻有傳達這句話？」
織口一邊咀嚼著，一邊莞爾一笑。「怎麽可能，你等一下喔。」
他翻著馬球衫胸前的口袋，取出一個火柴盒。
「在這裏。」織口邊說邊把那個遞給修治。「我是不太清楚啦，聽說是個葡萄酒吧。野上小姐正在那裏等你，接下來就看你們自己的意思了。」
修治看著火柴盒。「葡萄酒吧？白貓」，在銀座七丁目。
「我跟野上小姐約好了，九點之前一定讓你過去。你把那杯啤酒幹了壯膽之後，最好就立刻動身。」
修治默然，織口扭頭看著他。
「你沒興趣嗎？」
「不是，」修治笑了一下。「那倒不是…隻是覺得這樣很像高中生。」
「高中生可不會約在葡萄酒吧見麵。不過……你們兩個應該都高中畢業沒幾年吧？」
修治這個秋天滿二十二歲。野上裕美應該是二十一歲。因為她今年春天從短大畢業後，立刻就到漁人俱樂部上班了。
「我想，她應該不是個讓人連約會都提不起勁的討厭女孩。」
這點修治當然也知道。而且，他之前就曾想過：她該不會對我有點好感吧。隻是這話說出來一定會被認為是往自己臉上貼金，所以他才沒有告訴任何人，甚至包括眼前的織口。
不過，這種安排方式多少讓他感到怪怪的。他覺得，這不像織口先生的作風。
如果說，真的是受到野上裕美的委托，以修治認識的織口，以及他對織口個性的理解，他應該會更委婉、采取自己不直接出麵的做法才對——這個念頭在修治腦海中盤旋不去。像這樣，擺明了「我幫你搞定」的方式，一點也不像織口的為人。
而且，就修治想像所及，今晚織口應該沒有心思及餘暇來安排這種田園牧歌式的事情。眼看明天就要公審了，他一定心情沉重。
上次公審旁聽迴來後，織口整整一個星期都像戴了麵具似的僵著臉。就算其他人不明白，修治卻能夠理解。
織口彷佛看出修治腦中的想法，低語著：「因為，我馬上要去過不太愉快的一天嘛。」他將手放在滴水的啤酒杯上。「至少，我想先做一件愉快溫馨的事再出發。」
修治凝視了一會兒他的側臉，然後點點頭。「我知道了。」
他滑下吧台的凳子。剛把手伸進牛仔褲口袋想取出錢包，織口立刻笑著阻止他。
「今晚得好好招待野上小姐，這帳就讓我付吧。更何況，你根本就沒有喝。」
修治瞥了一眼沒碰過的啤酒杯，微笑了。
「那，我就恭敬不如從命了。」
「啤酒杯裏的酒我也要接收羅。喝了這麽多，應該可以忍受臥鋪的硬床，好好睡一覺了。」
「你可別睡糊塗了，從臥鋪上掉下來。」
織口笑了。「沒問題。好好跟她去玩吧，祝你幸福。」
本已離開吧台的修治，忍不住停下腳。
「聽起來，好像我們永遠不會再見似的。」
笑容從織口的嘴角消失了。「會嗎？」
「會呀。你明天晚上就迴來了吧？」
「那當然。我就是這麽打算，所以已經訂好迴程的機票了。我還得開始籌備活動呢。即使不辦活動，店裏的人手都已經不夠了，我哪有空休息。」
明天周一是店裏的公休日，下個星期天，在東京灣岸的海埔新生地，預定舉辦甩竿擲遠競技大賽，為了準備這項大活動，周二起的這一星期將會非常辛苦。雖然這隻是漁人俱樂部內部的比賽，但同時也要藉此選拔十月即將舉行的全日本衝浪協會分部對抗賽的參賽成員，所以參加者很多。
「那你得馬不停蹄地趕工了。」
「反正等比賽結束立刻就能休假了，店長應該也會答應吧。畢竟，我可是北荒川分店第一把交椅的老頭兒。」
他的輕鬆口吻，令修治略感安心。
「那，你路上小心。」
「你也是。」
走向出口的途中，修治再次轉身尋找時鍾。他討厭戴手表，所以出門在外常常如此。
形似眼珠的時鍾指針，指著八點二十五分。要去銀座，搭地下鐵的話不用轉車，應該不至於讓野上裕美久等。
織口坐在吧台弓著背的身影，夾著大批客人的腦袋、背部和手肘之間，忽隱忽現。剛才隱隱感到的那個疑問，答案好像就寫在織口毫無防備地曝露出來的背上，修治不禁佇立在原地，凝
視了好一會兒。
織口緩緩舉起啤酒杯，看起來寂寥得詭異，修治這麽想，不過轉念一想，又有哪個人的背影不寂寞呢。他轉過身，推開大門。
事後迴憶起來，這一刻，是修治最後一次看到他所熟識、親近過的織口。不過，現在他當然還無從得知。而且，明天早上之前，在那個從牆上對他眨眼的時鍾走完一圈之前，他也還不知道自己將會被卷入什麽風波。
修治就這樣邁步走向上野車站。
三
通往芙蓉廳的入口一共有四處，其中三個是麵向走廊對開的拉門，在筵席進行期間，除了新郎新娘入場之類的少數情況外，三個入口都可以自由進出。拎著皮箱的慶子穿過走廊時，一名穿著晚宴服的女客，也正悄悄溜出門，沿著走廊漸行漸遠。
最前麵的這扇門旁，豎立著寫有「國分家？小倉家結婚喜宴會場」的牌子。慶子第一次感到心跳加快。
國分家嗎……看來這是家庭婚禮，而不是個人的婚禮。
以前，國分和慶子討論將來時曾經這麽說過：婚宴會場的「某某家」這種寫法太可笑了，婚禮本來應該是隻為當事者二人所舉行的……
言行不一的大師，這次你還是這樣啊，慶子在內心自語，國分慎介……你真是一個十足的下流渾蛋。
寬闊的走廊中央，有一個穿著製服的服務生，看起來無所事事地麵向通往宴會廳的大門而立。慶子一走近，他微笑著轉過身，輕輕地鞠個躬，擺好架勢準備歡迎她。原來如此，他被安排在這裏就是為了這個啊。
「歡迎光臨，請問您是……」
還等不及讓他說完，慶子就從容不迫地迴答：「我是來參加國分先生和小倉小姐的婚宴。」
「是，不好意思，請問貴姓大名……」
「哎喲，不是啦，」慶子微笑。「我不是受邀的客人，我隻是要在喜宴上演奏樂器。」
「噢噢……」服務生輕輕瞪大眼睛。下一瞬間開口時，雖然不明顯，但客氣的程度已經減低了。他大概是想，原來也是做服務業的啊。「你知道喜宴進行的流程嗎？」
「對。我受了小川先生他們夫妻委托。他們兩位，按照流程應該是最後上台致辭。」
服務生從製服外套的內袋，取出喜宴席次表攤開。
「小川先生……」
「是新郎那邊的朋友。」
小川滿男、和惠夫妻，過去曾是把今天的新郎國分慎介介紹給慶子的友人。當時，和惠還沒冠夫姓，本名叫做河邊和惠，跟慶子是同事。兩對情侶也曾多次一起約會。雖然慶子和國分分手了，小川與和惠卻結婚了。因此，今天國分的婚禮上，夫妻才會連袂出席。
好厚的臉皮，慶子想。等著瞧，再過個十分鍾我就讓你們知道你們幹了什麽好事。
「我知道了。」服務生大概是確認好小川夫婦的名字了吧，「他們吩咐你進入會場等待嗎？」
「不。等時候到了，小川夫人會從走廊上來通知我。」
「這樣嗎。那，請你先在旁邊坐一下好了。」
服務生似乎已經完全對慶子失去關心。正好這時候，剛才離席的晚宴服女子返迴，輕快地消失在門旁。
國分家的人，隻有一個人看過慶子的長相，就是慎介的妹妹範子。隻要沒撞見她或小川夫婦，就不用擔心會被阻撓。
「請問……」慶子拎起黑色皮箱，詢問服務生，「這個是雙簧管。我想把它組合起來，試試音色如何，有沒有什麽適當的場所？」
服務生皺起臉。「會發出很大的聲音嗎？」
「不，那倒不至於。」
「那就請你使用化妝室」他朝著剛才晚宴服女子走去的方向瞄了一眼。
「謝謝。」慶子說著邁步走去。其實不問她也知道化妝室的位置，隻是她覺得，與其突然消失讓人家四處搜尋，還不如先聲明比較好。
化妝室裏沒有任何人，隻有三麵橢圓形鏡子，三把凳子。鑲嵌在牆上的大鏡子中，映出慶子的身影。
她又轉身看一下外麵的情況。還是沒有半個人。這裏是麵向著芙蓉廳旁邊，稍微縮進走廊的小通道。
走道的前方，就是通往芙蓉廳的第四扇門。唯有這裏，是單扇開啟的門。
不用豎起耳朵也能聽見喧鬧聲，司儀的聲音比站在走廊時更清楚地傳來。
「……各位，讓我們再次以熱烈掌聲，歡迎新郎新娘退場去換衣服。」
掌聲哄然響起。慶子安心地歎了口氣，時間抓得可真險。
轉身迴到化妝室，經過鏡子旁邊，走向洗手間的方向。四個隔間全都空著，她走進最裏麵那間，把門關上鎖子。
放下馬桶蓋，扯下卷筒衛生紙輕輕鋪上去後，慶子坐了下來，把黑色皮箱放在膝上。
隔間很寬敞，甚至可以在裏麵從容地換衣服，這點也早在她計算之內。一切都如預期，沒有任何阻礙。
終於走到了這一步。她鬆了一口氣，緊張的神經乍然繃斷，令她恍惚了好一陣子。
有人走進化妝室的腳步聲令她赫然迴過神。她聽見兩個人的聲音，大概是趁著新郎新娘離席之際溜出來補妝的吧。
也許是因為四下太安靜了，兩名女性細聲說著話。看來應該是國分、小倉家喜宴的出席者。腳步聲、粉盒開闔的聲音、流水聲、使用衛生紙的聲音……談話聲夾雜在這些聲音之間斷續傳來。
「真的好漂亮喔，真令人羨慕。」其中一人說。
「那你何不也加把勁？現在應該還可以改吧。」
「不行不行。他媽媽堅持一定要穿傳統禮服。如果惹惱了她，以後麻煩可就多了。」
「真霸道。現在就已經這樣，那將來可想而知了。」
「沒關係，反正又不跟她同住。」
兩名女子一邊笑著一邊走了。室內恢複寂靜，慶子吐出憋著的氣。
然後，她突然陷入至今為止最窩囊的感覺——
我到底在這種地方搞什麽？像小孩一樣躲在廁所，坐在馬桶上。都這把年紀了，我到底在幹什麽？
腦中忽然想起以前看過的電影，那部片子是以暗殺甘乃迪總統為主題。故事主要是說：奧斯華隻不過是遭人利用的傀儡，事件的幕後黑手和真兇，其實是政府高層。
那部電影她是和國分一起看的。她喜歡看國分在自己的公寓裏，在長沙發上伸長身體，悠哉觀看電影或出租錄影帶的模樣；她喜歡看國分把那裏儼然當作自己家般放鬆的模樣；她喜歡趁著他專心看電影時，把冰透的啤酒貼在他臉頰上嚇他一跳。
那時候，他的一切她都喜歡。
那部電影，好像是叫做《達拉斯炎熱的一天》(eecutive a，一九七三年作品)吧。她還記得那時一邊看電影，國分一邊告訴她：根據總統被槍擊時頭部的擺動方式，據說子彈起碼應該是從兩個不同的方向飛來的——兩者都不是奧斯華藏身的教科書公司倉庫的方向。據說事後搜查時，在現場附近的樹叢中，發現了大批踩扁的煙蒂，簡直就像某人曾在那打發過時間，直至總統專用座車經過，狙擊的時刻來臨……
那時，慶子曾問：「欸，那個人，不會覺得很可笑嗎？」
國分說：「什麽東西可笑？」
「就是在那裏等待呀。在雜樹林中拿著槍，一邊抽煙一邊等。他難道都不會質疑自己為什麽要做這種事嗎？」
「會這麽想的人就不會去當殺手了。」
「說不定他邊等待邊祈禱著：『神啊，請保佑我的手不要因為恐懼而發抖。』」
「殺手才不會向神祈禱咧。」
對，殺手不會向神祈禱，
也不會怯場畏懼。等待那一刻來臨時，也不會突然覺得窩囊——即使，他為了槍殺總統必須躲在廁所裏。
可是，慶子不僅發抖，而且覺得前所未有的窩囊。
噢，神啊，拜托禰，請讓我不再感到恐懼。請保佑我不會失手，請讓一切都順利進行。我以後再也不會如此渴切地許願。這是我最初也是最後一個願望。所以，求求禰。
用力做了一個深唿吸後，慶子仰起頭，但雙手的抖動和胸中的悸動並未平息。她幾次想開鎖都沒成功。
終於，倉庫打開了。
一股油味，取出那幾塊總是隨身攜帶以便清潔槍身的布，被拆成三個部分的霰彈槍就露出全貌了。
「槍是有威力的。」
遙遠的聲音如此低語，是哥哥的聲音。
「所以你會覺得自己好像變強了，似乎什麽都做得到，即使隻是在做射擊運動也一樣。沉睡在人類體內、古老的鬥爭心，被槍給啟動開關了。」
她從未像現在這樣，深切體驗到這一點。
慶子用力閉上眼。再次睜開眼時，窩囊感已經像作夢般消失無蹤。她把背包放在水箱上，空出兩手，站起身以流暢熟練的手勢開始組合槍枝。
四
新郎新娘一離席，筵席就突然喧鬧起來。
占據最前排圓桌的新郎友人席之中，發出高亢的笑聲。明明是喜慶場所該有的開朗聲音，卻令國分範子很想捂住耳朵。她彷佛能清楚知道他們在談什麽、大笑什麽——雖然那應該隻是自己想太多，可是她就是揮不去這種念頭。
法式料理套餐正要上主菜，穿不慣的和服腰帶太緊，使得範子幾乎沒碰什麽菜。坐在她身邊的父親，打從婚禮一開始就緊張地拚命灌酒。原來應該坐在父親隔壁的母親，正拿著啤酒瓶穿梭在各桌之間，同樣也沒有動筷子。
範子做了一個深唿吸，仰起臉，喝著水杯中的冰水。擠滿一百五十名來賓的宴會廳中，彌漫著美酒和鮮花、香水，與幾乎要爆裂的興奮氣息。背後的門開了，她感到走廊的涼風吹入，轉頭一看，兩名應該是補妝迴來的女性正並肩走過來。
那兩人是新娘邀請的客人，是大學同學。她們身穿大朵圖案的連身禮裙，看起來豐姿綽約。範子突然想，早知道自己也應該穿洋裝。打從成人式以來，相隔兩年才把振袖和服從衣櫃裏翻出來，還頂著一頭看起來像是請人做出來的僵硬發型。同樣是自從成人式後就沒穿過的草履，夾腳的鞋帶磨得腳很痛。可能是用來固定腰帶的伊達係帶綁太緊了，害她忍不住打了一個嗝，範子連忙捂住嘴。
「你不舒服嗎？」父親問道，其實他自己的臉色更糟。
範子扯動臉頰勉強擠出微笑。「是腰帶太緊了，早知道應該穿洋裝。」
「你哥哥難得舉行婚禮。當然應該穿正式禮服，怎麽可以說這種話。」
說著，父親拿起啤酒杯。這時一名賓客正好走來，眼尖地發現父親的酒杯，立刻含笑走近。範子茫然地凝視著父親站起來打招唿的背影。
今天的喜宴會場中，親戚全都坐在距離新郎新娘的舞台最遠的位子。不論是剛才還在金屏風前身穿紋付褲裝傳統禮服的哥哥，或是披著豪華錦線縫製外掛的新娘，在範子看來都很遙遠。
隻能從角落望著一臉驕傲、意氣風發的哥哥……而且她覺得，對現在的自己與自己的家人來說，這似乎都是最適當的安排，範子不禁垂下了眼。
親戚桌共有五桌。三桌是女方的小倉家，兩桌是男方的國分家。僅僅一桌之差，就象征性地表明了很多事情。如果進一步比較的話，連新娘家族的桌子也比較靠近中央——這點，似乎也在無言中顯示出兩家的強弱關係。
「想必親家母對和服很有眼光。」母親前往出租禮服店時，是這麽說的。「如果穿舊的便宜和服，一定會被她笑話。說起來還真窩囊，可是我們家又沒有多餘的錢做新衣服。」因此，母親租了最貴的和服。
「欸，範子，算我拜托你，五年之內你可別結婚喔。為了慎介的婚禮，我們甚至還舉債借錢。如果你非要早婚不可，可得找個用不著舉行婚禮的好對象喔。」
太不公平了吧——她這麽一抗議，母親便笑著說：「這也沒辦法呀。你應該也希望幫哥哥舉行一個不丟臉的氣派婚禮吧？」
每次都這樣……為了不讓哥哥丟臉、為了哥哥配合、為了成全哥哥做他想做的。
高亢的聲音再次響起，打破了範子茫然的沉思。這次是從新娘那邊的桌子傳來的，還有客人拍手。這陣喧嘩甚至使某些客人轉頭看向入口，範子猜測應該是新娘換好衣服迴來了。
對了……範子凝視少了主角、空蕩蕩的舞台和明亮耀眼的金屏風，心想：親戚之所以被安排坐在離舞台最遠的位子，是因為他們最清楚，為了促成這場喜宴必須克服多少不愉快的事情。為了怕他們在無意中溢於言表，所以才把他們驅趕到角落。
「謝謝你的照顧，今後還請繼續關照、多多指教……」
父親依然在鞠躬。一次，又一次。那姿態好滑稽，看起來分外可悲。我結婚的時候，絕對不會讓父親這樣鞠躬哈腰。絕對，絕對，我死也不會讓他這樣。
肩頭突然被拍了一下，範子仰臉一看，是母親皺著眉頭湊近。
「你在發什麽呆啊。真是不機靈，還不快去四處敬酒。」
母親把滴著水的啤酒瓶塞到她身裏，範子隻好離席，一邊機械性地點頭，小聲咕噥著客套話，一邊在各桌穿梭。她知背上已是汗涔涔，鼻頭也冒著汗珠。
一來到小川夫婦這桌，做妻子的和惠，立刻大聲喊住範子。
「哎喲，範子，你今天好漂亮，很美喔。」
和惠大概是有幾分醉意了，臉頰紽紅。範子勉強按捺住想把她放在肘上的手用力甩開的衝動，默默地微笑。
「你哥哥結完婚，接下來就該輪到你羅。」
是啊，範子在內心低語，到那時候，你也會用卑鄙的手段替我牽線嗎？
範子輕輕推開和惠的手，離開圓桌。把空酒瓶還給經過的服務生，又拿了一瓶新的。機械性繼續點著頭穿梭於各桌之間。
她又看了舞台一次，豪華妝點的蝴蝶蘭花叢，沉重地垂著頭，牆上的時鍾已經過了八點半。這場喜宴大約還有一個多小時吧。
也許，那個女人還是不會來——想到這裏，安心和失望，猶如強勁的雞尾酒五味雜陳，動搖了範子的心。
那個人——哥哥，還有我們國分家真正該低頭鞠躬的人——真正照顧過我們的人……
即使隻有短暫的一段時間，但那個人才是哥哥真正的妻子。
也許我企圖將她找來的舉動終究是白費力氣︳說不定反而隻會惹她生氣。
又或者，那個女人早已把哥哥忘記了？
現在才想到，她也很喜歡蝴蝶蘭……
五
範子第一次見到關沼慶子，是距今一年半前的事。剛過完正月初七的那個周日，那一天，正下著雪。
當時，哥哥慎介在東京的堤防下，看起來日照很差的一隅租了間公寓。由於位在千葉稻毛的老家太狹窄，工廠的機器又整天運轉個不停，他嫌聲音太吵耳，大學二年級起就一個人搬出去住了。
而且，從此難得迴老家一趟。從二十歲到他滿二十八歲那年為止，雖然曾多次搬家，但就連中間青黃不接的空檔，他也不肯迴老家。
「太麻煩了。」他皺起臉說。他的心情範子也明白。
慎介自大學法學院畢業，正在準備司法考試，這次是他第六次挑戰了。考個六次雖然不算稀奇，可是考慮到國分家的經濟狀況，容許長子遲遲不就職的狀態
也差不多到了極限。不，甚至該說，如果考慮到後來發生的事，也許早就過了臨界點。
對他來說，那年是一大關卡，難怪他不想再聽到更多嘮叨的雜音了。
所以，家裏的人也很少主動去看哥哥。起先頻頻前往探視的母親，自從被哥哥抱怨這樣反而打擾他念書後，也盡量按捺住了。取而代之的，是用宅急便送衣服和食物或是打電話，來排解操心。
那天，範子之所以會去找哥哥，是因為從朋友家作客歸來，正巧經過附近。即便如此，若非突然下雪，她應該也不會興起這個念頭吧。她是打算去哥哥那裏借傘，才動念找上門的。
由此可見，她跟哥哥的關係有多疏遠。每次接近哥哥，哥哥總是嫌她煩。相差八歲的慎介總是遙遙站在範子前頭，隻顧著忙自己身邊的事，無瑕表露身為長兄的關懷。
在這擁擠雜遝的陌生地區，僅靠著地址沿路搜尋，遠比想像中還要累人。明明聽說就在車站旁邊，可怎麽找都找不到。雪越下越大，從大朵的雪片，變成幹燥細碎的粉雪。整片灰蒙蒙的天空，也隻能看出已籠罩暮色。
聽到路過的國中生喧鬧地爭論著「應該會積雪吧」，她才驚覺自己應該趕快迴家了。身旁的藥局就有賣五百圓一把的塑膠傘，如果買迴去，八成會被母親責罵「又做這種浪費錢的事」。可是，已經沒辦法了……她這麽想著，伸手去拿便宜的白色傘柄時，突然有人從背後輕拍她的肩膀。
「你好。」那個女人說，臉上浮現親密的笑容。因為個頭比範子高，她略彎著脖子湊近看著範子。她遞過來的傘，有大大的花樣，握柄的地方也雕刻著花紋。
「如果是我認錯人還請原諒。請問，你是國分範子小姐嗎？」
範子略帶驚訝迴答：「是。」對方一聽立刻綻放滿麵笑容。
「啊，太好了。我隻看過你穿著學生服的照片，本來還有點擔心。」
然後，她微微縮迴下巴，檢視什麽似的凝視範子，說：「你跟你哥哥長得好像。」
「對不起，請問您是哪位？」
對於範子的問題，她驅前替範子擋住紛飛的雪花，笑咪咪地迴答：「我叫做關沼慶子，是你哥哥的朋友。你要去他公寓的話，我們可以一起去。我正好也要去他那裏。」
她的左手拎著超市的塑膠袋，袋子一角竄出沾泥的大蔥，還可以窺見盒裝豆腐。啊，這個人是要替哥哥做飯啊——察覺到這點，其他的問題就不用再問了。
會迷路簡直太可笑了，慎介的公寓近在眼前。範子一露麵，他意外地瞪大眼睛，對於關沼慶子一笑，說：「啐，這家夥真沒用。」
這似乎是她第一次看到哥哥這種笑容。
結果那晚，她享用了慶子親手做的菜，過了晚間九點，才讓他們兩人一起送她到車站踏上歸途，慎介還在半路上的便利商店買了一把傘給她。
慶子沒說「那我也該迴去了」，這點她早已料到。隻要看他們倆在公寓的樣子，便已一目了然。慶子站在狹小的廚房忙碌時，一次也沒問過「欸，你家有沒有醬油」或是「鍋墊放在哪裏」之類的問題。房裏散置著怎麽看也不像是哥哥喜好的音樂錄音帶，以及照顧得很好的盆栽、擦得亮晶晶的玻璃杯。連角落都打掃得一塵不染，床上的棉被，也柔軟蓬鬆不帶濕氣。
自己遲早有一天也會有大嫂——範子常常想到這點，與哥哥不合的我，跟哥哥選好的嫂子或許也會合不來。一想到這裏，她就覺得很可悲。
然而，親眼看到慶子，得知哥哥不知什麽時候已經選擇了這樣的女性後，她認為這一切或許隻是她的杞人憂天。慶子是個亮麗的美女，不論是身上穿戴的，或是說話方式，甚至言談間的遣詞用句，都可以看出她是個出身遠較範子優越的女性，但她是個溫柔貼心的人——範子很清楚，她費盡心思不讓範子覺得不自在。
而且，這個人請她看過我的照片……原來哥哥跟她提過我們家族的事。
這點，也讓她的心頭籠罩著一股暖意。
兩人一直陪她走到車站剪票口，車票是慎介替她買的，而且，分手時還叮嚀她：「到了家，記得打個電話。」
哥哥的意思是——打個電話來，讓我知道你是否已平安抵家。範子難以想像過去的哥哥會說出這種話。
迴程中，電車座位的暖氣和慶子做的飯菜的溫馨，溫暖了範子全身，她不禁頻頻微笑。從窗口眺望出去，這片都市難得一見的雪景，也彷佛是幸福前程的預兆。
探頭細看這個夜晚的白色暗影底層，閃著銀光的鐵軌連接處，不時晃動著紅色火焰。為了防止鐵軌凍結，正燃燒著油燈。
慶子就像那盞油燈，她想，是那個人溫暖了哥哥，讓隻知在鐵軌上奔馳的哥哥，不至於凍結。
那個人，或許可以改變哥哥。
慎介退掉公寓，搬到慶子的公寓跟她同居，是半個月之後的事。
那年五月，慎介通過司法測驗的第二次考試，七月通過了論文測驗。如果今年再度落榜，他恐怕就得死心了。國分家經營小型印刷廠，由於人手不足和業界的激烈競爭，生意一年比一年差。
早已年過六旬的父親，和一直以這個自小聰穎過人的長子為傲的母親，都陷入空前的狂喜。在這份喜悅的底層，夾雜著明顯的安心，這點雖讓範子略微苦笑，但她並不想拿這件事消遣雙親。
這段期間，範子曾數次與慶子會麵。可是，考取之後，慎介仍無意把慶子帶迴老家正式介紹給雙親。她終於憋不住，催促哥哥，但他卻表示「現在手忙腳亂，還不是時候」。
即使如此，她還是試著采聽父母是否已從哥哥那裏聽說過了什麽，然而兩人似乎毫無所悉。她猜想哥哥大概是害羞吧，不禁莞爾，可是聽到母親說出下麵那段話時，她隱約產生不祥的預感。
「我們家的經濟狀況真的很苦，所以這一年來，慎介說不需要我們寄錢給他，真的幫了大忙。」
不需要家裏寄錢。這樣是很好，可是，他為何沒有說明理由呢？是因為跟女人同居，接受人家的照顧，所以不好意思說嗎？如果是這樣，考取之後，首先就該帶慶子迴家，表達對她的感激才對吧……
現在迴想起來，父母應該也隱約察覺到了吧。既然把公寓退租，地址和電話號碼當然也會改。或者，母親打電話去的時候，慶子也曾接到過。
可是，她不打算說破這件事，因為她不希望這樣做，把好好的情況給毀了。
她總覺得，好像嗅到了某種腐敗的氣息。而且，沒過多久，範子就發現自己的嗅覺沒錯。
在華麗的笑語喧嘩中，範子背門而立，不知不覺中，咬緊了唇。
因為多虧關沼慶子，現在，哥哥才能站在金屏風前大肆慶祝。
正因為他騙了她，利用她，在最困苦的時候接受了她的資助照顧。
可是到頭來，哥哥卻輕易地拋棄了她。就像脫離大氣層的太空梭，斷然甩掉不再需要的燃料筒。
「對我來說，結婚不過是攀升人生階梯的一個踏板，我可不能隨便浪費。」
哥哥當時吹噓的嘴臉，她覺得自己終生難忘。
當慎介表示已跟慶子分手時，範子有生以來第一次萌生幾近殺意的憤怒。哥哥並沒有洗手革麵，果然被我猜對了。我早就知道，這個人，這個應該和我血脈相連的男人，打從一開始就不安好心。
「慶子唯一有的就是錢，她隻是個暴發戶，而且腦袋空空。」
她是在今年正月才知道這一切打從開始就是計劃好的，當時哥哥的友人小川這個人，帶著新婚妻子和惠，來到位於稻毛的家中作客。
小川和惠，以前是關沼慶子的同事，對慶
子很了解。說她錢多得令人咋舌，是個窮極無聊的千金大小姐，隻要能順利引她上鉤，頗有利用價值。
「隻要你不跟她訂下具體的結婚承諾，到時一定有辦法抵賴脫身。對方畢竟也是當地名門大戶的女兒，如果鬧開了隻會損及顏麵，所以一定會摸摸鼻子自認倒黴，沒什麽大不了的啦。」
沒甚麽大不了的啦。
就這麽簡單。
事實上，慶子的確沒有鬧開，她隻是悄然消失。
過了沒多久，慎介就有了新歡，那個女孩就是今天的新娘。藉由大學同係的學長居中介紹，兩人等於是透過相親撮合的。
不過，如果慎介還沒通過考試，依舊過著拮據的生活，專心準備考試而沒工作，想來不會用人介紹這樁婚事吧。新娘的父母應該也是看在他是前途有望的律師預備軍，才勉強不計較兩家地位的差距，答應這樁婚事。
同時，哥哥選擇那個女孩的理由，範子也心知肚明。因為她父親是在丸之內高級地段開設大型事務所的律師，母親娘家也有親戚擔任最高法院的法官。相較之下，關沼慶子隻不過是個有錢人家的女兒，可是那個女孩不同，除了有錢，還有龐大的附加價值，所以他才會選擇她，今天才會跟她並肩站在金屏風前。
一切都是經過算計、算計、再算計的。
「我好像脫胎換骨了。」
哥哥如是說。一點也沒錯，脫胎換骨，從此不再是人。
有人用力拉了她的袖子，範子這才迴過神。母親正一臉不悅地看著她。
「他們倆就要迴來了，快迴位子坐好。」
彷佛計算好般，燈光霎時熄滅，音樂流泄而出。
時鍾的指針，指向晚間九點。
六
一打開葡萄酒吧「白貓」的門，首先映入眼中的，是巨大的歡唿聲。占著頭等包廂的團體客，正在拉響拉炮用力鼓掌。
看樣子，好像是慶祝的派對。今天是大安的黃道吉日嗎？也許是因為這樣，明明是周日夜晚，銀座這一類的店卻還意外地擁擠……修治茫然地想著，突然憶起關沼慶子也說過，今晚要參加朋友的喜宴。
對，所以她才會拒絕我。
「喜宴結束後還要續攤，可能很晚才會迴來。」
彷佛是要搶先阻止他的盤算，她如此說。
「是我以前上班時的同事結婚。我們以前很熟，所以一定得出席。」
「晚上吃喜酒嗎？這還真稀奇。」
「最近這樣的情形很多，因為還可以俯瞰東京夜景嘛。」
修治發現，當時慶子的表情有點僵硬、不自然，一邊說話卻刻意迴避他的眼睛。對女人來說，朋友結婚，既是一樁喜訊，同時也會勾起某種不愉快的迴憶吧——他想，於是也就沒有再多問。
話說迴來，關沼小姐到底幾歲了？大約二十六、二十七左右吧。她第一次來到漁人俱樂部時，另一個一起站在收銀台的同事說：「像那種女人，年紀往往出乎意料地大。據我的直覺，應該有三十一了吧。」不過那小子的直覺，向來不怎麽靠得住。
看著入口處的指示牌，白貓店內分成三層樓。分別是半地下的吧台區，一樓的包廂區，和二樓的卡座區。他決定先去吧台看一下，正要下樓時，野上裕美剛好從樓梯走上來。
一看到修治，她的表情顯得很驚訝。霎時，修治以為自己被惡整了，他怕說不定裕美一開口，會說：「哎呀，佐倉先生，你怎麽會在這裏？」
可是，她是這麽說的：「我還以為你不會來了。」
裕美選了靠窗的位子。夜晚銀座華麗的喧囂就在腳邊流過。行道樹的銀杏葉，在修治坐下後於他手肘的高度搖曳。
他們一坐下來，裕美就喋喋不休地，彷佛是在擔心沒話說會冷場，即使拿起酒杯，也幾乎無瑕沾唇。她說個不停，不知不覺又把酒杯放迴桌上，絮絮叨叨地談著工作上的事、來這裏的路上看到的可笑情侶、還沒看完的書……
這是真的嗎……他有點懷疑。裕美近看真的很可愛，給人一種「剛出爐」的感覺。打個比方，就像一塵不染的布、才摘下的花、剛縫製好的衣服，這樣的女孩，真的會想跟我交往嗎？
「織口先生是怎麽說的？」
裕美帶著順便提起的表情問，就像隻是在說「這道菜真好吃」。
「嗯……」
「對不起，你一定嚇到了吧。」
「那倒不至於。」說完後修治想，這樣好像太自大了。「不，呃，也不是完全不至於啦。」
裕美笑了出來，這才總算放鬆表情。
「其實我啊，也不希望搞成像相親一樣。可是，佐倉先生，你總是很忙對吧？我一直找不到機會邀你出來……」
「其實我也沒有那麽忙啦。」
「真的嗎？可是，你晚上還要寫稿吧？」
修治差點把酒噴出來。「你怎麽知道？」
「我是聽織口先生說的。不可以嗎？」
不是不可以，隻是他不太想讓別人知道。因為，寫小說並不是什麽可談的話題，通常隻會遭人取笑。
「你大學沒念完，也是因為想寫小說？」
「不，那倒不是。」
「佐倉先生，你從來不談自己的事對吧？什麽都不知道，會讓人家感覺很疏遠。」
修治笑著聳聳肩。
「那是因為我沒什麽可說的……」
修治出生在房總海岸一個小漁村。家裏原本代代打漁，但是到了修治的祖父這一代，附近地區開始逐漸開，整個環境已經變得無法再單靠打漁維生。於是，修治的父親過了三十歲後，趁著某家大型化學工廠在當地設廠提供補償金的機會，索性放棄漁業，搬到市內開始經營小飯館。
生意順利上了軌道，一家人賴此維生至今。一家四口，除了他還有父母和一個小他四歲的妹妹。修治從當地高中畢業之前，他每早都是被出門去市場買菜的父親發動輕型摩托車的引撆聲吵醒的。
兩年前，修治二十歲的春天，父親去世了，得年才五十一歲。死因是腦中風，可說是非常突然。父親這種太過幹脆的死法，也對修治的心情產生影響，促使他離開大學。
「我都不知道你父親已經過世了。」
裕美搖晃著杯中還剩一半的葡萄酒低語。
「那當然羅。兩年前你還沒有來漁人俱樂部上班吧？而我也還在別的地方打工。」
當時的修治，一邊念大學，一邊受雇在小學生的補習班當導師。他也參加社團活動，恰如其分的上課，恰如其分的翹課，應該算是很普通的大學生，自認過著愉快的學生生活。
可是，在心中一隅，他總覺得有點空虛。他念的是經濟學，成績還算過得去。雖然進不了一流企業，不過應該可以混進中等規模的公司，做一個安分的上班族——他已可預見這樣的未來。
開始斷斷續續地寫起習作，或許就是為了要堵住這種趁隙而入的疑慮。原本，他既無處發表也不打算投稿，隻是漫無頭緒地寫著。可是，這樣坐在桌前編造故事時，比其他任何時候都快樂。
「我小時候就想過要當作家。」
當然，那隻是虛幻的夢想。最早有這念頭，是在修治念國中，妹妹上小學的時候。當時妹妹體弱多病，常常請假在家養病，他習慣編各種故事說給妹妹聽。妹妹也把這個當成最大的樂趣，甚至勝過看電視卡通和雜誌上的連載少女漫畫。
「你都編怎麽樣的故事？」裕美微笑地問。
「就是那種小朋友的冒險故事吧。」修治也露出笑容。「就是像《金銀島》啦，或是《我們這一班》之類的。因為她喜歡那種故事，所以我就編
一些類似的情節……」
上了大學後開始寫的文章，也等於是這類「故事」的延長習作。
「那算是童話羅？」
「嗯……硬要分類的話也可以這麽說啦，不過我並不是專門寫給小孩看的。不論大人小孩都能看，隻要讀者覺得有趣就行了。」
「像《金銀島》那樣？」
「對，像《金銀島》那樣。」
修治點點頭，笑了。
「就在這時候，我爸問我：『兒子，現在這樣你真的滿足嗎？』」
現在迴想起來，那也許是一種死前預兆吧。那個春天，就在父親臨終之前，修治利用連假突然返鄉。因為沒什麽特別的事，父母還嚇了一跳。
「他們問我出了什麽事，我說沒什麽啊……那晚，我跟我爸一起喝酒。」
父子倆就這麽有一搭沒一搭、天南地北聊著聊著，父親突然提起附近鄰居的事。那戶人家的獨生子跟修治一樣，也在東京上大學，可是那個兒子患了精神衰弱，住進了醫院。
「我是不太清楚啦，不過聽說他好像有很多煩惱。」
父親皺著眉頭，慢條斯理地啜著杯中酒說。
「跟我們的時代比起來，現在這個社會複雜多了。修治，你也不要想得太嚴重，好好做你想做的事情就行了。有時明知隻要繼續往前走就是一條康莊大道，但不妨漫無目的地試著在眼前拐個彎……人啊，就算有這麽一點耍帥的心情，也不會有什麽損失。」
彷佛是受到這句話誘使，修治忍不住吐露——其實，我正在寫小說……
「結果我爸居然很高興。我嚇了一跳，真的很驚訝。」
「這沒什麽不好呀，加油喔……」父親說。
「有時在大學上課，真想趕快結束這種無聊把戲迴去寫稿子——我這麽一說，他居然笑著說：『那你退學也可以喔。』我簡直不敢相信。」
現在迴想起來，父親或許早已看穿修治的個根本不適合念經濟學。
「可是，當作家很不容易。沒這個才華固然不行，更重要的是還得有運氣。要是我既當不成作家，又當不了上班族，最後變成個人查，那不是很傷腦筋嗎？也許你最好別在我身上下太大的賭注喔。」
修治這麽一說，父親突然變得一臉正經，然後用充滿奇特自信的口吻說：
「這個嘛……你能不能成為作家，我是不知道啦。不過，你絕對不可能變成人渣。不管怎樣，你都不會變成一個給別人製造麻煩的人。這點我敢保證。」
沒問題，你放心吧——父親斬釘截鐵地說。
「雖然毫無根據，但他的打包票，讓我突然變得很輕鬆。於是，我忍不住脫口而出：『好，爸，那我就當作家。』」
沒想到，事隔僅僅半個月，父親就猝然去世了。
「我的確受到很大的打擊，不過更重要的，是一想到那次說的話竟然變成我爸的遺言，就感到責任重大。你說不是嗎？跟你有個約定的對象死掉了，你再也不能違背那個約定了。我很驚慌，心想：爸，你可真的讓我背了一個不得了的責任。」
父親出乎意料的死，也對家人的生活造成影響。雖然雇用新人後，勉強把店裏的生意維持下去了，可是在一切上軌道之前，家計變得很拮據。
「所以，我就退學了。因為省下我的學費和生活費，家裏的經濟狀況會大不相同。勉強硬撐的話，當然也可以不用退學，可是我已經找不到支撐我這麽辛苦地留在大學的意義了。我就想：沒關係，反正我遲早要當作家，一邊工作一邊寫作不是很好嗎。」
修治苦笑。
「不過倒是被我媽臭罵了一頓，叫我不懵了心說瞎話。懵了心說瞎話耶，很古老的說法吧。」
裕美默默低頭凝視酒杯，她的嘴唇劃出一道柔和的弧形。
「可是，我想要寫的小說，就各種角度來說都很困難，又沒有明確的一步登天捷徑。現實是很嚴酷的，我常為這種事向織口先生發牢騷，讓他安慰我。」
「他是工作單位的老爸嘛。」裕美含笑說。
修治點頭同意，然後，他這才初次發覺。
——對，我之所以會和織口先生親近，也許是因為他在某些方麵和去世的父親有點像吧。
裕美漫不經心地把酒杯揶來揶去後，說：「起先，我會去找織口先生商量，是因為我以為佐倉先生你已經有女朋友了。我想織口先生應該比較清楚，也比較好問。」
「因為老爸是順風耳嘛。」
「對對對。」裕美笑了起來。「結果，織口先生一聽就笑了。他說：『如果他已經有女朋友了，你就要放棄嗎？你這麽逆來順受是不行的啦，一定要有橫刀奪愛的決心才行。』」
他可真會出主意。
「所以，他才告訴我，你之所以行蹤難以掌握，是因為正在努力成為作家，假日和晚上都在寫稿。然後，他又說：『這年頭就算那麽拚命寫稿也當不成作家，應該談談戀愛才對，野上小姐，你也要加油。』你聽了可別生氣，這些話，都是織口先生說的喔。」
「那個歐吉桑，居然說出這種話啊……」
修治不禁笑了。織口說的其實也有道理，事實上，就算成天趴在桌子前麵，也想不出有趣的故事來。
不過話說迴來，還真是不能大意啊，他想。他跟織口關係親密到會互相交換「秘密」，明明彼此都答應過絕不告訴外人，沒想到織口卻這麽輕易就說出去了。
隻是嚴格說來，織口心中的秘密，和修治的有天壤之別。因此就算他把自己的秘密抖出來，修治也完全沒有泄密以為報複的念頭。
這時，店內廣播修治的名字。
「你見到野上小姐了嗎？」
是織口打來的電話。修治東張西望地尋找時鍾，一時之間沒想到，不過不管怎樣，應該都已經過了九點了。
「你沒趕上快車嗎？」
「開玩笑。我當然準時搭上車了，我現在是從車上打的。」
可是以車上的通訊情形來看，未免過於清晰了。他這麽一說，織口便迴答：「大概是因為才剛從上野出發吧。欸，我擔心你們到底有沒有見到麵。」
「我們現在正一起喝酒。」
「那真是太好了。」
「織口先生，你不遵守約定喔。」
「怎麽了？」
「我在寫小說的事，你告訴她了吧？」
織口輕聲笑了。「抱歉抱歉。因為野上小姐想太多了，很擔心嘛。她說你下班後很少跟同事一起喝酒，總是立刻迴家，一定是因為有女朋友了。」
「我倒不覺得自己有這麽不合群。」
「對於戀愛中的女人來說，不管是好事壞事都會小題大作。她也很在意關沼慶子小姐喔，還問我她是不是你的女朋友咧。」
「關沼小姐隻是一個客人而已。」
今晚邀她遭拒的事還是別告訴他吧。
「那，你最好這樣明白地告訴野上小姐。畢竟，關沼小姐是個美女嘛，讓人家這樣提心吊膽就太可憐了。」
修治一邊聽著織口的聲音，一邊豎耳傾聽他背後的動靜。的確，如果距離不是那麽遠，即使從列車上打電話，也可以聽得很清楚。可是，他總覺得氣氛有點不對勁，令他無法釋懷。
那個奇怪用形容，或許可以說，織口的聲音沒有搖晃，感受不到他的腳下正在晃動的感覺。
「好了，那我就不打擾你們了。」
織口正要掛電話，修治連忙追問：「織口先生，明天幾點開庭。」
「啊？」
「那場官司，是幾點開始來著的？」
「……十點半。」
「我記得還在證人訊問吧。」
「沒錯，繼續上一次的。」
上次開庭是在一個月前。他記得曾聽織口說，由於發生了預期之外的糾紛，這次硬是縮短間隔把日期提前了。
「好，那我要掛了。你那邊聽得很清楚嗎？我這邊倒是聽得越來越模糊了。晚安。」
電話掛斷了。修治手拿著話筒，又四下環顧了一次，向正好路過旁邊的店員問時間。
「現在是九點四十分。」
織口不可能沒有搭上電車。他應該已離開上野車站，正在前往北方的路上。
他不可能沒搭上車。
而且，就算他沒搭那班車吧，那又怎麽樣？根本不造成任何問題。就算織口已對旁聽這樣的審判厭倦了，想稍微休息一下也不足為奇，而他不願把情況告訴修治也沒什麽好奇怪的——大概是怕被修治認為失去熱情了吧，不過如此而已。
可是，為什麽他會這麽在意呢？
七
電話亭的地板上，散落著五顏六色的廣告傳單，幾乎都是針對上班族的金融貸款廣告。掛迴話筒後，織口邦男踩著那些傳單走出亭外。
時間已過了九點四十分。九點從上野車站出發的快車，現在不曉得走到哪裏了。之前他去金澤時，從來沒搭過臥鋪夜車，所以沒什麽概念。
電話中的聲音聽得很清楚，所以修治大概覺得有點奇怪吧。這點，讓他有點不放心。明知打電話之後，反而會讓修治起疑，可是他就是很想確認一下，兩人是不是正在共度愉快的一晚。
他希望今晚修治能跟野上裕美在一起，非如此不可。撇開兩人是否會相擁至天明不談，至少如果跟裕美約會愉快，約會結束後修治就不會臨時起意跑去找關沼慶子。因此，非如此不可。
無論如何，今晚不能讓任何人接近關沼慶子。
織口佇立在小型兒童公園角落的電話亭旁。斜對麵，聳立著一棟貼有紅磚色磁磚的七層公寓大樓。那棟樓的六○四號室，就是關沼慶子的住所。
織口和修治，是在距今兩個月前認識關沼慶子的。當時她突然隻身來到漁人俱樂部，而且是來買奇特的東西。
她要買的，是鉛板。
「哎呀，不是有種像鉛做的板子，可以自由切割變換大小的嗎？」她說，「我在賣場找過了，可是找不到。」
所謂的鉛板，也稱為板錘。釣淡水魚——尤其是像鯽魚這種小魚的時候，附有號數的釣錘太重了，所以會把板狀的鉛塊切割使用。
不管怎樣，這都不像慶子這種看起來就跟釣魚扯不上關係的女人會來買的東西。
當時，修治站在收銀台，織口正在替身後架子上陳列的攜帶式冰桶撣灰。慶子一發話，兩人不禁麵麵相覷。
大概是察覺到那種氣氛吧，慶子又補上一句：「我也不太清楚。因為是別人托我來買的。」
織口立刻取來鉛板。看到那個小袋子，慶子說：「沒有更大的嗎？」
修治瞄了織口一眼後，問道：「你要用來做什麽？」
這個問題顯然讓慶子驚慌失措，「做什麽啊……這我也不知道。因為我隻是受托來買的。」
「這樣嗎。那，我想這樣一小袋應該就足夠了。」
「那……有點麻煩耶，因為對方說需要很多。」
織口不慌不忙地問：「那您需要多少？」
「兩袋……不，給我三袋好了。我住的地方很遠，懶得再跑一趟。」
織口拿來裝鉛板的袋子，修治則打收銀機結賬。這期間，慶子不安地動著腳尖。她垂著頭，表情也很陰鬱。
「好奇怪的客人。」
「真的是別人托她來買的嗎？」修治也側首不解。
「也許是家裏有小朋友吧？大概是小孩要用自己削的竹竿去釣魚。」
「你說她有小孩？看起來不像耶。」
「說不定是鄰居的小孩呀。」
修治笑不出來，「不會有事吧。」
「沒什麽好擔心的啦。用那個能幹什麽？」
「可是，鉛不是有毒嗎？」
看到修治一臉擔心，織口笑了，「隻要她不把那玩意塞到喉嚨裏窒息，那種東西是殺不死人的啦。」
「可是，她到底想拿來做什麽呢？」
「也許隻是當作紙鎮吧。」
織口真的看成小事一樁，而跟修治一起站在收銀台的同事，也隻注意到慶子的美貌與年齡。耿耿於懷的，隻有修治。
「她還特地強調說她住的地方很遠，那表示她說不定就住在附近。真糟糕……我有一種不妙的預感。」
「是你想像力太豐富了。」
然而，至少在某部份，修治的直覺猜對了。幾天後，由於那周的周末北荒川分店將和該區兒童會共同舉辦兒童釣魚大賽，修治開著店裏的廂型車要把借給大賽用的道具送去，就在距離分店隻有兩個公車站牌的某棟紅磚色公寓，看到慶子走出來。
「怎麽會有這麽巧的事，」修治說，「對方也看到了我，立刻臉色僵硬。」
修治說當他從駕駛座喊她，就像在路上遇到老主顧那樣打招唿時，慶子顯得非常困窘。當然，她一定是覺得謊話被拆穿而很尷尬吧。
「前幾天的鉛板，買那樣夠用嗎？」修治試探著問，「我們都覺得很不可思議，不知道您要用那個做什麽。總不可能是拿來修理水管漏水吧，鉛對身體有毒喔。」
當時，慶子隻撂下一句「夠用了」就快步離去。不過，第二天她又再度來到店裏。
那時，是織口站在收銀台。
「你們的年輕店員，好像很擔心我買鉛板要做什麽，所以我來解釋一下。」
慶子笑著這麽說。織口把正在倉庫工作的修治叫來，一起為冒犯之處道歉。慶子婉拒他們的謝罪，始終笑臉盈盈。
「我會扯那種謊，是因為我不希望隨口說出來的話被你們誤解。其實，我在玩射擊運動……」
她解釋說，鉛板是用來保持霰彈槍槍身的平衡。
「不過，叫我大刺刺地說出來，我有點排斥。從安全上來考量，最好也不要提到有槍的事。不過，我那樣子說謊，好像反而引起你們懷疑。」
弄了半天，原來是一場笑話，修治頻頻道歉，可是事後，他卻對織口說：「因為我看那位客人來買鉛板時的表情，好像有什麽很煩惱的心事。」
「你別想太多了啦。」織口笑了，並且把下麵的話吞迴肚裏——他本來想說：想不開的人，不見得都會把鬱悶寫在臉上，煩惱壓抑得越深就越不會表露……通常都是這樣的。
同時，織口自己的「黑暗計劃」，就是從這裏開始的——未完成的拚圖的最後一片，竟掉落在這種地方。
關沼慶子有獵槍。
該怎樣才能跟她拉近距離？
對織口來說，這是第一個難關。修治似乎對時髦亮麗的慶子，多少有一點興趣，但他覺得要利用修治來搭線似乎相當困難。畢竟修治年紀比她小，兩人站在一起也不匹配。
不過，對織口來說，幸運的是慶子為了挽迴失去的麵子，變得很積極，還來觀賞周末的兒童釣魚大賽。她看起來很開心，不時揚聲大笑。身為初學者，她和小朋友打成一片，也拿起釣竿坐在池畔。織口和修治就是在這時候知道她的名字。
織口懷著竊喜看著慶子敞開心房和修治交談的情景。說起來，店員和常客拉近關係原本就不足為奇，漁人俱樂部做的就是外向的生意。
那天，大賽結束後，慶子受邀加入店員們的慶功宴。織口很高興，事態正完美無瑕地朝著他期盼的方向進行。
慶子一個