「什麽啊?『埋葬儀式』……?」
盡管聽起來有點讓人毛骨悚然，但是順哉還走故做鎮靜。
「那麽……指的就是『通心鎮魂儀式』嘍?為了鎮壓住『悟』的魂魄，所以特意讓一個活生生的少女陪葬?」
「嗯，我是這樣聽到的。」
老婆婆坐在走廊上，邊喝著綠茶，邊用沉穩的語氣說著。
「當然，我也是從我的祖母那裏聽來的。至於到底哪些是真的，哪些是傳說，我就不太清楚了。」
據老婆婆說，自從把那個白衣人埋葬以後，就在這棵芙蓉樹下，活埋少女的儀式持續了將近十幾二十年。
雖然不知道是真是假，但聽起來，絕對不會讓人感到很輕鬆。
「但是如今，不論是小鎮也好，那個林子也好，都有專門的人管理著，所以這個儀式也就不能再進行了吧……。」
坐在老婆婆另一邊的更紗，緩緩地問道。
「對啊，關於這個問題，小鎮方麵也有考慮，畢竟這是關係到整個小鎮上所有居民的大事啊.」
老婆婆迴答道。
「可是以前，誰也沒有踏進那個埋葬白衣人的『禁地』啊.」
雖然順哉口口聲聲稱那裏是『禁地』，但是他完全沒有一點害怕的感覺。
原因是順哉小的時候經常偷偷溜進那裏，找些昆蟲、植物什麽的。
隻不過，當時門口是有人把守的，戒備好像也很森嚴的樣子。所以，他就叫那個是林子的『禁地』。
「可是，確實被埋葬的人都是穿白衣服的吧?」
這次，順哉自己開始發問了。
「反正也是很久以前的事情了，沒什麽好害怕的。」
「話是這樣講沒錯啦。但是，這段血緣傳承如果沒有結束的話，總也不是個辦法.」
老婆婆和藹地笑著，輕輕地皺起了眉頭。
「我還聽說過，隻要是出現帶有和白衣人相同能力的人時，這種活埋儀式就會不斷地上演。」
——如果那是事實的話，就不難理解為什麽那片林子會成為禁地，人們也總是盡量避而遠之。
說不定到現在為止，那個可怕的詛咒都沒有消失過。
麵對仍在思考的順哉，老婆婆又說出了驚人的話語。
「而且，聽說還有好幾個人還親眼看過這白衣人呢。」
「……是最近的事嗎?」
「是呀!這可不是幾十年前的事情噢。那時，好像不知道是誰有急事，要進那片林子，然後就看到了一個小女孩。那個人以為小女孩是迷路的，想去幫她找到迴家的路。誰知道那小女孩發現有人後，馬上就逃走了。可是你想想看，一般人家的小女孩，怎麽會在那種深山野嶺裏呢?」
「可是，就憑這個，也不能證明什麽啊。」
更紗說。
「搞不好是那個人眼花了也說不定呢……?」
「可是第二年，在差不多的地方啊，又有人看到那個小女孩了。隻不過讓人不解的是，那個小女孩看上去，好像完全沒有長大的樣子。」
如果說正處於青春期的少女，經過一年卻完全沒有長大，的確是很讓人匪夷所思。
可是，從當時的狀況來看，那個聲稱自己親眼看到『白衣人血緣繼承人』的人。是否能夠很冷靜地處事也是一個問題，搞不好他根本就亂了手腳，隻不過是自己心理作祟也不一定。
「先休息一下吧，午飯已經準備好了。」
這時，老婆婆的媳婦出現在他們的麵前。
——那天，順哉和更紗在老婆婆那裏得知了很多關於『悟』的事情，等到他們要離開的時候，已經是黃昏時分了。
「沒想到打擾人家那麽久。」
順哉看這梅雨過後的天空，自言自語著。
更紗的心情似乎不錯，臉上露出微微地笑容。
「可是老婆婆好像也很高興的樣子，還說『好久沒有跟年輕人聊天了』呢。」
「是噢，我們都沒有帶個小禮物什麽的。要是她真的不覺得我們添麻煩的話，我倒鬆了口氣呢。」
順哉雖然嘴土這麽說，但是還是一臉嚴肅，完全沒有鬆了口氣的樣子。
順哉知道也許根本隻是杞人憂天，但是卻怎麽也控製不住自己不去擔心。
『順哉，我覺得這件事情如果不深入調查的話，就沒辦法知道完整的真相，所以千萬不要疏忽每個細節，處處都要注意。』
『並不走所有的人都對以前的事情充滿懷念的。』
——這是他的童年玩伴，也是數學老師日高圭一郎說的話，一直留在順哉的心裏。
（我看這一切，搞不好都隻是我自己想太多了而已。）
「……順哉!你怎麽了?表情這麽嚴肅?」
「沒……沒有啦!沒什麽。」
被更紗一叫，順哉突然迴過神來，連忙裝做沒什麽的樣子，馬上把話題給轉移開了。
「這樣說來，現在我們調查的『悟』的事情，跟妳一開始要調查的芙蓉樹之迷，還算沒有離題吧?」
「嗯，我想是沒有啊……『白衣人的墳墓』旁，不就種著芙蓉樹嘛，」
「嗯，要是那樣就好……但是，我一直沒搞懂，你為什麽唯獨對這個芙蓉樹感興趣呢？」
「……好像有點難，是吧?」
「那倒也不是……但是，要說起傳承，這個小填還有很多啊，為什麽你隻對這個芙蓉樹……還是有其它原因……」
「不是啦……。」
說到這裏，不知為什麽，更紗的表情有點為難的樣子。連忙又從口袋裏拿出一個護身符來。
「順哉……這個，你知道嗎?」
「知道啊，妳不是一直隨身攜帶的嘛!」
「但是，這個護身符又怎麽樣?」
「這個護身符從我很小的時候，就開始一直跟我到現在了。」
更紗繼續說著，可是順哉越聽越胡塗。
「可是，我不記得爸爸媽媽有給過我這個耶。」
「……那妳是說，是其它什麽人給妳的嘍?」
「我是這麽想的……可是，我連是誰給我的一點印象也沒有耶。」
——說到這裏，順哉才有點明白，原來更紗一直對這個護身符的來源耿耿於懷。
「可是，這跟芙蓉樹又有什麽關係呢?」
更紗馬上遞上那個護身符，讓順哉看個明白。
「你看呀，護身符上的花紋跟芙蓉樹有關係啊!」
「噢……怪不得妳對芙蓉樹有興趣，還以此作為調查報告的題目。」
順哉終於明白更紗的意思。
「對不起啦，因為有私人因素，所以才不方便多講……。」
「好了啦，選題目的契機，不都是這麽一迴事情嗎?我也不是因為前些天做到有關芙蓉花的夢，才會對這個題目戚興趣的啊?」
對啊——順哉前些天，就是做了一個關於芙蓉花的夢。
雖說是恰巧，但是要說順哉本來就對這個題目毫無興趣，也說不過去的。
「對了。順哉……明天有空嗎?」
更紗突然發問.
「明天下午，我要去醫院看看優奈，神代沒有跟妳提起過嗎?」
「所以啊，我想明天上午去『白衣人墓』那裏拜拜.」
「原來這樣啊.」
這樣說來，在上演幽靈、鬼怪之類影片之前，有關聯的演員、工作人員也都會去神社什麽的拜拜。
所以順哉覺得更紗這個提議也是情有可原。
「我在想，要是知道自己正被調查的話，『悟』
也會不高興的吧。」
「嗯，說得也是……那我們明天一早就去吧，反正早上也涼快啊。」
聽到順哉答應跟她去，更紗露出輕鬆愉快的笑容。
「為了謝謝你，我明天會準備很多飯團給你當早餐的。」
「不會吧，隻有飯團呀?」
「……熱死了。」
隔天，在他們走了大概一個小時的時候，更紗終於忍受不的發出了怨言。
「那休息一下吧!」
「好呀!謝謝你……我隻休息一下下就好了。」
話還沒說完，更紗就一屁股坐了下來，兩腳一攤。
她看起來臉色很差，搞不好已經忍很久了。
「妳休息一下，我去那裏看看馬上就迴來。」
順哉順手把自己帶的寶特瓶交給了更紗，獨自一人往山邊的小路走去。
走了2、3分鍾後——。
「……啊喲，這種地方也會有神社?」
順哉走著走著，突然發現林子的盡頭有一座約30米長的吊橋，而吊橋的另一頭，立著代表神社入口的紅色木牌。
「……這吊橋，不會有問題吧?」
順哉一腳踏上吊橋，準備過去看看，但是聽到木板發出嘎嘎嘎的聲音後，立刻收迴了腳。可是，他又看了看牽住吊橋的大粗繩，心想應該沒有問題才是。
於是，順哉就開始小心翼翼地慢慢過橋了。過了吊橋後，順哉來到了神社入口。
「沒想到在這種深山裏，還有這麽宏偉的廟宇……。」
進入神社後，順哉更走感歎萬分。雖說走在深山裏，但是周圍完全沒有一絲蕭條的氣息。所有的建築物雖看得出有一定的曆史年份，但卻完全沒有半點斑駁。感覺得出，有人在細心地管理著這個神社，並將它打掃得一塵不染。
「這個地方走不是也屬於小鎮的管轄範圍呢……政府也有派人專門管理嗎?」
也許是被眼前的情況嚇到了，順哉呆呆地自言自語。
順哉此時還不知道，最近一直跟春野明生在一起的那個女孩.就是住在這裏的。
「如果真是小鎮在管理的話，那政府倒沒有白拿納稅人的錢啊!」
順哉邊想邊下意識地聳了聳肩，連忙一邊進入神社內，準備仔仔細細地看一看每一座石碑。
由於年代久遠，石碑上磨損的相當嚴重，刻的內容幾乎已經看不清楚了。
進入大堂後，順哉發現有一塊很大的布，由屋頂上一直垂到地上，布上的紋路好像有什麽象征意義似的。
它倒也不是用來裝飾哪尊神像的，就隻是像用來擋掉外麵照進來的太陽光線的一大塊布罷了。
順哉連忙拿出更紗護身符的照片，發現上麵的花紋跟這塊巨型掛布上的紋路是完全一樣的。這樣看來，更紗的這個護身符，應該就是出於這個神社的。
「這個芙蓉花……果然是一樣的。待會就跟更紗說。」
為了慎重起見，順哉拿出相機，把大堂的樣子拍了下來。之後，就往神社後麵走去。
「我也差不多該迴去了。」
可是當他迴到剛剛更紗休息的地方時，並不見更紗的人影。
難道，她的狀況比我看到的還糟糕?一個不好的念頭閃過順哉的腦海，可是當聽到更紗的打鼾聲後，順哉瞬間就推翻了自己的猜測。
「唿……唿……。」
「……好家夥，又睡著了!」
聽到更紗富有節奏感的唿嚕聲，順哉頓時放心了——突然，順哉的視線停在了更紗上下起伏的胸部上。
「我怎麽可以……哎!喂，更紗，該起來啦!」
順哉對自己的剛剛的行為也有些無法理解。
不過他還走連忙推了推更紗，想叫她不要再睡了。
「……嗯……噢噢，是順哉啊……。」
被突然叫醒的更紗，揉了揉眼睛，一副還沒睡醒的樣子。
「妳剛才覺得不舒服，是不是因為睡眠不足的關係啊?妳昨天晚上到底幾點睡的啊?」
「嗯，昨天是有點晚睡了……好像到11點左右才睡的吧……。」
（不會吧……真能睡……。）
聽更紗說完後，順哉再次自言自語。
到芙蓉丘拜拜完後，迴到小鎮已經是下午3點了。
「噢!速見、床與，已經4天沒有見到你們了喔。」
原來，身高2米的巨漢——神代鼎早就已經等在了集合的地方。
「不好意思噢，今天硬把你們拖來。」
「不會啦，明天你就要參加夏今營了不是嗎?」
「對了，神代，你知道優奈住哪問病房嗎?」
「那當然!我早就調查清楚了。」
——走進醫院後，他們就被強烈的冷氣，以及嗆鼻的消毒藥水味包圍住。
「對了，之前一直忘記問你……。」
「你怎麽會認識優奈的?」
走到病房的走廊上，順哉問神代。
「……一定要說嗎?看來不說是不行了。」
神代一個人自言自語。
「……優奈以前常常來看我比賽，她一直幫我加油打氣的。」
「……你是說籃球比賽噢?」
「她還好幾次寫一些鼓勵的信給我，所以我才會記得她的名字。」
「可是，像你打得這麽好，喜歡你的球迷應該有很多的呀。」
更紗好奇地喃喃自語著。因為，像神代這樣的主力球員，無論是對主辦單位或是球迷來說，都是很有號召力的。
「說真的，如果狀況好的時候，的確有很多人支持。但是，狀況差的時候。那些人別說會站在你這邊了，他們理都不會理你。」
神代突然有點落寞，一改平常那副興高釆烈的樣子。
「可是，優奈和他們不一樣，無論我打得好不好，她總是默默地支持著我。還總會寫一些鼓勵我的信給我，什麽『加油，不要氣餒!』啦，『沒關係，還有下次!』啦。她和那些牆頭草是完全不一樣的。」
「一定是個內向的女孩子吧……。」
「嗯，她常常把信交給我後，就一溜煙地消失了……噢，到了。」
神代敲了敲病房的門，就傳出一個中年婦女的聲音。
「……請進啊。」
他們慢慢打開門後，眼前一片白色。隻見一個女孩安詳地躺在床上。
床頭的名牌上寫著『日高優奈』。這表明眼前這個人就是日高圭一郎的妹妹。
她神情柔和，唿氣規律，要是隻看樣子，一定會以為她是睡著了。
真不敢相信，眼前這個少女，已經這樣沉睡了好幾個星期了。雖然順哉是第一次看到優奈，可是看到眼前這個狀況，心情也不由得沉重了起來。
這時，一直坐在床尾邊椅子上的那位40多歲的中年婦女，向他們問道.
「你們是……。」
「我們是她哥哥的學生.」
更紗迴答後，中年婦女馬上和藹地笑著說。
「這樣啊。那要謝謝你們，還特意來看優奈。」
「不會，哪有……。」
可是據順哉了解，日高兄妹好像沒有什麽親人的——。
「我隻是來幫忙的，我們已經做鄰居很久了。」
中年婦女似乎看出了順哉的心事，連忙表明了自己的身分。
「兩兄妹身邊，連個親人也沒有，實在很可憐……。」
——中年婦女讓他們跟優奈『說說話』，自己稍稍離開了一下。
留下來的3個人，邊喝著更紗倒的茶，邊天南地此
地說了起來。
他們從上課說到圭一郎，又從考試說到神代籃球隊——。
——總之他們是無話不談，為的就是想讓優奈也能被這輕鬆快樂的氣氛所感染。
特別走神代，今天更是滔滔不絕。
維說他本來就不是話少的人，可是今天對著優奈說話更是異常地溫柔，總是邊笑邊講。這點讓順哉和更紗感到相當的不可思議。
「……還有，上次6月的前期比賽，優奈妳也來為我加油打氣了。那時候，妳又說『看完這次比賽，我要好好念書。準備考試了』對吧?」
說完這句話後，神代又開始迴憶起之前的情形。
「現在她不能到場給我加油打氣，實在是蠻寂寞的。但是，那也是沒有辦法的事情……我還跟她說『等妳考完試，別忘了繼續來幫我加油噢!』她還說過，我的體育推薦考試也一定會順利的。」
說完，神代無奈地苦笑了起來。更紗看到這裏，忍不住說道。
「神代……你跟優奈的感情真的很好耶。」
沒想到，神代馬上否認。
「其實我們根本還稱不上是朋友，還沒有那麽熟。不過。也許我會漸漸喜歡上她也不一定……對了，這些事情你們千萬不要告訴日高老師啊。那個人知道後，一定會神經兮兮的。」
「誰在說我啊?」
——突然，從外麵傳來一個熟悉的聲音.搞得神代有點小緊張，趕緊閉嘴。
「我們哪敢說你啊老師……我們隻是來看看優奈的.打擾了。」
順哉解釋的同時，日高也走進了病房。
「原來是速見和床與……噢!神代也在啊，謝謝你們特地來看優奈啊！」
「沒有啦，我們隻走想在她出院之前，來看看她而已。」
順哉小心謹慎地迴答著。而此時的日高，則對著『熟睡』的妹妹，開始旁若無人地說起話來了。
「聽到他們的客套話了嗎?這種話不說也罷，對吧?」
「真希望她能快點醒過來。」
更紗由衷地說.
一旁的日高，邊整理著優奈的頭發，邊喃喃自語.
「這全都怪那個可惡的家夥，把優奈從懸崖土推下來。」
「……真的嗎?有這種事情啊！」
從日高的話語中，大家才知道優奈並不是遭遇到普通的事故而已。
「沒錯！在優奈墜落下來的懸崖邊，還有其它人的腳印.」
「那麽，那個人是誰，現在查出來了沒有?」
「我已經知道那個人是誰，而這可真是大快人心啊.」
對於更紗的疑問，日高馬上作出了肯定的迴答，而且迴答時的表情還十分地猙獰。
「大快人心……?」
「有什麽好奇怪的？知道誰是『犯人』後，我就可以查個水落石出了，這還不大快人心嗎?」
「可是老師……你怎麽能肯定那個腳印就是犯人留下的啊?」
「怎麽不能肯定?除了犯人還會有誰?絕對就是那個犯人!」
隨著日高的一聲狂叫，病房的整個氣氛都開始緊張起來了。
「它本來就不是人.隻不過披著一張人皮罷了。但是它的本質是不會改變的，就是邪惡的妖怪!這點我比誰都清楚!」
「老師。你冷靜一點，別嚇到優奈了啊……。」
更紗邊說邊捂住優奈的耳朵，其實她自己也非常害怕。
「對……妳說得對，我是太大聲了。」
被更紗一提醒，日高再度恢複正常。
但是，病房裏已籠罩著緊張的氣氛，再也不能恢複之前的輕鬆。
離開醫院後，在迴家的路上，3個人有好一陣子沒有交談。
「……我，好像也聽說過。優奈是被別人推下去的。」
過了很久，神代終於先開口了。可是，順哉對他的話卻不是很理解。
「隻是不知道到底是不是真的……我覺得我有責任把這件事情弄清楚。」
「有責任?……這是什麽意思?」
「優奈的學校裏一直流傳著一個講法……說是，在那棵芙蓉樹下許的願會實現的。」
「芙蓉……。」
順哉一聽，又是跟芙蓉有關，下意識地皺了皺眉。
「之前優奈有跟我講過，要去芙蓉樹那裏許願。為的是他自己考試通過，和我的學校推薦能成功。」
「然後遇到事故了嗎……?」
「那棵樹好像就在懸崖邊，那個地方也屬於禁止入內的區域。其它具體的我就不清楚了。」
神代說完，順哉突然想到了什麽似的，連忙問道。
「噢……怪不得你說，跟更紗一樣想了解那個芙蓉樹的事情，所以才參加了我們這組，準備一起調查清楚。」
神代有點不好意思了。
「嗯，有私人的因素啦，我想查出優奈的事故到底是不是『人為』造成的。反正不管怎麽樣，我隻想知道真相。那個地方又寫明是『禁止入內』，所以就借寫報告之名加入你們了，以便可以進去了解情況。真的很不好意思……。」
說完，神代露出懺悔的表情。
順哉接著他的話，馬上說道。
「你不用介意那塊『禁止入內』的牌子啦!」
「怎麽說?」
「我和更紗剛從那裏迴來，早上我們已經去芙蓉丘拜拜過了。」
「……你說什麽?」
神代聽了順哉的話，顯然大吃一驚。
「雖然說是禁止入內，看是也沒有人在看守。如果你想去看看事故現場，我覺得沒有你想象的那麽難啦。」
「……啊喲，你該早點告訴我的啊!」
看到神代遺憾成這個樣子，順哉真覺得有點好笑。
8月上旬——來到美裏町海水浴場的順哉，又麵臨著一個重大的問題.
「昨天夏令營結束，我剛迴到家就接到速見的通知.說是到海水浴場來集合。我可是籃球隊耶，海邊的活動會不會超出我的專長了啊!」
對於身穿海灘褲，劈頭說個沒完的神代，順哉隻能無奈地歎了口氣。
「就算你想找借口，推托掉忘了帶西瓜棒的責任的話，也不用找這麽爛的吧!」
「被你發現了……。」
本來神代走想藉此把忘了帶東西的責任給推掉，被順哉這樣一說.反而更無話可說了。
「嘿嘿，看我的。」
一旁，穿著比基尼，『波濤洶湧』的更紗，站在西瓜的麵前比劃著。從她的樣子看起來，似乎是想用『手刀』把西瓜劈開。結果，才一出手……。
「……好痛痛痛……順哉!看來西瓜用『手刀』還是不行的。」
「妳這不是廢話嗎?」
——沒辦法，為了找到可以敲開西瓜的木棒，順哉隻好到附近搜索搜索。
「如果能找到根流木什麽的就好了……。」
但是，事實並不如順哉所願，海灘被打掃得相當幹淨，連小垃圾也找不到一個。
順哉突然看見不遠處有個『海之屋』的小店。店門口掛著一個牌子，上麵清清楚楚地寫著『出售一敲就開——西瓜棒』，可是沒想到價格卻不便宜。
「為了剖開個西瓜，要花那麽多錢?真是……。」
順哉越想越不值得。正在這個時候——。
「……順哉前輩!」
聽到叫聲後，順哉連忙迴頭看去。
「在這裏也能遇到你，真是難得啊！」
「……是明生啊。看起來氣色不錯噢!」
「哈哈哈!要是不好的話，怎麽會到海
邊來玩呢?」
——春野明生爽朗地笑了起來。不用說，他也是來浴場玩的。
「對了，你在這裏幹什麽?」
「沒有啦，我是來找可以開西瓜的東西……。」
順哉聳了聳肩，把原因告訴了明生。
「不會吧，我正好跟你相反。」
「相反?」
「我們本來也打算在這裏吃西瓜的，都怪那個笨蛋美花……對了，順哉哥你知道吉野美花嗎?」
「……噢，就是以前和你玩在一起的那幾個女孩裏頭的一個吧?」
「對，對。就是這個笨蛋美花，在我們來這裏的路上。說什麽一定要敲敲西瓜看看，結果就破了。所以，沒辦法隻能到這裏再買一個……可是，你看這價錢，真是貴的嚇死人！」
明生指了指標著天價的牌子。順哉也隻能無可奈何地搖了搖頭。
「……也沒辦法，這種地方本來就是賺遊客的錢的。要是在普通超市裏，怎麽會有這種價錢呢?」
「那也沒有辦法啊，我隻能買這家店的西瓜.」
明生說完，就要進『海之屋』準備買西瓜。順哉連忙把他叫住。
「等一下啊，別買了，跟我們一起不就好了?」
「真的嗎?我們這邊可是很吵鬧的啊，我怕你們覺得煩.」
「怕煩就不會找你們了啦!更何況，人多更熱鬧啊。」
「好啊好啊，那我們就不客氣嘍!我們有敲西瓜的棒子。馬上拿來。」
明生笑著說完後，連忙轉過頭大聲叫了起來。
「喂……快來開西瓜噢!」
順哉也順著明生喊叫的方向看過去。
那邊正有3個穿著沬衣的少女，很高興地在海邊戲水。
其中兩個人，順哉對她們還是有印象的，應該就是明生小時候的玩伴。雖然好幾年沒看到他們，但是看到後馬上可以認出來。
大概，是因為他們的胸部依舊如飛機跑道一般平坦的關係吧.
而另外一個——淺色頭發的少女，就是上個月遇到過幾次的那個女孩。
「那個是永久吧，你跟她還順利吧?」
「……說什麽呢?」
「沒什麽啦，隨口問問。」
順哉一邊說著，一邊觀察著明生的表情。
明生雖然麵有難色，但也沒有強烈否定順哉的暗示。
（不過，我也沒有什麽好擔心的了……明生也到了交小女朋友的年紀了.）
「搞什麽呀?怎麽沒聽到我在叫她們嗎?喂!永久、小穗、笨蛋美花……。」
明生看著他那興致勃勃的樣子，感慨好像很深的樣子。
——在一片祥和氣氛中，進行著『棒打西瓜』的遊戲。可是卻上演出讓人意想不到的一幕。
西瓜終於被第五個選手——永久一棒敲開，雖然她沒有傷到自己，可是卻一頭栽
進沙灘裏，搞得滿臉都是沙子。
「啊~對不起，對不起了!」
「沒關係的。對吧，明生?」
明生看到永久滿臉沙子的樣子，還沒等順哉說完，已經忍不住笑出了聲。並且連忙遞上自己的手帕，讓她擦擦臉。
「哈哈……果然是呆頭呆腦的永久。但是，不管怎麽樣，還是妳把西瓜敲開了啊，可喜可賀。」
「那當然!像這些花絮什麽的，才是『棒打西瓜』最精彩的部分啊。學弟妹們，是吧!」
神代一邊打圓場，一邊忙著把西瓜分給大家。雖然順哉看出神代是想幫永久解圍，但是他認為那完全是多餘。
——就這樣，7個人各自找了個景色優美的好地方，坐下開始吃西瓜了。
順哉坐在海浪敲打的岩石上，大口吃著鮮紅的西瓜。
流了滿身汗後，再吃味美多汁的甜西瓜，真是通體舒暢。此時——。
「永久，妳是第一次來海邊玩嗎?」
順哉突然聽到身後更紗跟永久的對話。
「嗯，是啊。海實在是太偉大了!既廣闊無邊，又深不可測。能跟大家一起到這裏玩，我真的很開心!」
順哉迴頭看去，正好看到永久燦爛的笑容。
「對呀!人多熱鬧就好玩呀!」
「嗯!能夠認識你們這些朋友，真是太好了~~。」
「我也是，能和永久認識，我也很開心。我們下次再一起出去玩吧!」
「好呀!那真是太好了~~。」
——氣氛看上去相當地。
（我看我最好離開這裏，不要防礙她們聊天了……對了，我去找明生。）
順哉正準備起身離開的時候——。
「對了，永久妳住在哪裏呢?」
「是我家嗎?爬過那個坡，一直一直走，就在山的那個方向。」
「山……就是有芙蓉樹的地方嗎?」
聽到更紗說出『芙蓉』兩字，順哉頓時停了下來。
「芙蓉樹……妳指的是……。」
對於永久的疑問，更紗沒有迴答，繼續問道。
「那樣說來，在那個山裏發生過的事情，妳知道嗎?」
「發生過的……事情……嗎?」
「嗯。聽說有人從懸崖上摔了下來。雖然撿迴一條命，但是到現在還沒有醒過來，真的很可憐。」
（……說的走優奈吧……。）
聽到這裏，順哉皺了皺眉。因為他完全不知道，更紗為什麽要問永久這件事情，她的用意何在?
「一直都沒有醒過來嗎?」
「聽說連醫生都不知道原因，說她有可能馬上就會醒過來，但是也有可能就一直這樣了……。」
「真的很可憐……要是能醒過來就好了……。」
聽了更紗的話後，永久露出擔心的神情了。
「……如果我說錯話，妳不要生氣。那時候，永久妳也在現場吧?」
「現場?……啊!」
麵對更紗突如其來的發問，永久看來有些掙紮的樣子。之後她更說出讓更紗相當吃驚的話。
「嗯……那個時候，我確實在現場。」
「哈?什麽?」
聽到這裏，旁邊的順哉情不自禁地叫了出來。更紗被他的聲音嚇到了，連忙轉過身去看個究竟。
「……不好意思，我不是故意要偷聽妳們說話的，隻是不小心……聽到了。」
「……對不起，順哉，我一直沒告訴你這個。」
更紗好像很抱歉的樣子，把頭低得不能再低了。但是順哉完全沒有責備她的意思，並繼續說道。
「妳一定是有苦衷的吧。既然如此，那有什麽好抱歉的。」
「……你不問我理由嗎?」
「妳要是想告訴我的話，自然會說的啊。」
盡管順哉完全沒有責備她的意思，更紗仍然覺得過意不去——此時，順哉為了緩和局麵，連忙轉向永久那邊。
「反正就是這麽迴事，要是嚇到妳了，別在意啊，永久。」
「啊，不會啦，沒關係……。」
永久急忙搖了搖頭，突然聽到明生在叫他們。
「喂!還有一些西瓜啊，你們吃不吃?」
「好呀……。」
「我也要~。」
更紗和永久。像什麽也沒有發生過一樣，朝著放西瓜的地方跑去——。
和明生以及神代他們分開的時候，已經是晚上了.
「……今天被太陽曬傷的地方，好痛啊。」
「誰叫你不跟我說，要不然就可以借給你防曬。」
順哉和更紗邊走邊說著有的沒的。
可是——雖然談話說不上不愉快，但是總好像不能很投機的樣子。
好像兩人之間就是有著一股非常微妙的氣氛。雖然，順哉沒有打算繼續追問更紗白天的事情.
但是，要說他完全不想知道，那也是騙人的。
現在迴想起來——去醫院看優奈的時候，更紗就有點怪怪的。說得再確切些，應該說走在聽了神代和日高的話之後。
他們從醫院出來。在聽神代敘述事情的時候，更紗就突然變得沉默起來。
由於當時順哉一時震械很大，所以也沒窪意到更紗的反應——現在想想，她的沉默真的非常出乎尋常.
「……神代總是那麽精力充沛，昨天才從夏今營迴來，今天還是活蹦亂跳的。」
順哉企圖找出些話題。但仍然掩蓋不了當下不自然的氣氛。
「……你還是不問我嗎?」
更紗突然進入主題。順哉雖然有些吃驚，但仍然企圖裝出鎮靜的樣子.
「我之前不就說了嘛。妳想說的時候，再告訴我好了。」
「真的很狡猾耶……。」
「是啊，被你發現了。」
「但是……最狡猾的其實是我。」
「……」
順哉無言以對。更紗又停了好久，終於又說了起來.
「其實……之前，我去過神社了。」
「神社?是之前夏日祭典時去過的那個『一年神社』嗎?」
「不是。不是那裏。是芙蓉丘那裏的一個神社……。」
聽到這裏，順哉腦海裏馬上浮現出吊橋對麵那個神社的樣子。
「為什麽會跑到那裏去?」
「因為我最近發現，我那個護身符上的花紋圖案和一年神社裏的有點像。」
更紗說。
「可是畢竟還是有點不太一樣的，所以我想繼續查一下。」
「所以就到山裏那個神社去調查了嗎?」
更紗點了點頭後，繼續說起『那天』發生的事情。
——那是一個接近梅雨李節，帶著夏日氣息的休息天。
更紗並沒有理會『禁止入內』的牌子，直接向著神社方向一路趕去。
進入山裏數十分鍾後，更紗來到了一條一邊是懸崖的路——
——此時。
『……啊!』
突然，更紗停住了腳步。從上方傳來石頭落下的聲音。
『怎麽迴事?』
更紗連忙抬頭看個清楚，頓時被嚇到了。
原來，她親眼看到一個少女從懸崖上墜落下來。
在墜落過程中，那個少女好幾次撞到了旁邊的岩石。對於眼前發生的一切，更紗完全不知道該如何是好。隻覺得像在放電影一樣。
茫然地站在原地的更紗，無意間眼神與少女交會——
「這個少女……就是優奈……。」
說到這裏，更紗開始有點哽噎了。
「優奈好像一臉無助……她看著我……但是，我什麽都沒有做……我好害怕，站在原地一動也不敢動……。」
雖然周圍已經黑漆漆，可是順哉知道，此時的更紗已經哭得一塌糊塗了。而對於她當時的舉動，順哉也是完全可以理解的。
「優奈就掉在離我幾公尺的地方，那時候……我發現上麵還有小石頭掉下來。連忙抬頭去看，一個女孩正往下張望……。」
「……那女孩是永久嗎?」
聽到順哉不疾不徐地猜出是永久，更紗隻能吃驚地不停點頭。
「可是，永久並沒有發現我，因為被樹叢擋住了……然後，馬上就不見了……那個時候，我才反應過來，連忙跑去看看優奈的狀況……。」
說到這裏，更紗好像非常自責的樣子。
「優奈的頭，一直一直流血……我用手帕幫她壓著，還是止不住……那個時候她已經失去意識了，臉色白得嚇人……。」
那時候，更紗就急忙往山下去，找了個最近的公共電話去叫救護車。原先想再迴到那裏看看優奈的狀況，發現救護車已經開到自己的前麵，也就沒有再迴去現場。
「我想，即使當時我迴去的話，也不能幫上什麽忙的……。」
更紗邊哭邊繼續說。
「雖然今天是第一次遇到永久，可是我一眼就認出……她就是那個從懸崖上往下看的女孩。」
所以，更紗才會在海邊問起，永久在山裏發生事故的事情。
「太可怕了……真不敢相信……那居然……那居然不是事故，而是永久把她推下去的……這樣一想，我就更害怕……更難過了……。」
「是噢……。」
被更紗這麽一說，順哉一時倒是想不出什麽話來安慰她了。
緊接著——更紗又語出驚人。
「順哉，也許是我胡思亂想……你說永久會不會是白衣人家的小孩呢?」
「……！」
順哉無言以對，隻是覺得吃驚到極點了。
「她無視人的性命……就像日高說的，就是她把優奈推下來的。」
「……這，不太可能吧……。」
雖然，順哉脫口而出，但是更紗此時的心情也是可以理解的。
「說的也是……永久看上去那麽開朗，那麽溫柔……所以我也不太相信.」
（照妳的意思，如果永久不是『開朗溫柔』的女孩的話，妳就會相信她是白衣人的子孫後代嘍?）
這樣想來——更紗一直獨自承擔著這件事情，沒有告訴任何人。
那麽看來最近日高有些舉動異常，也是情有可原的。
考慮到再次看到『元兇』後的更紗的心情，順哉除了說聲『原來如此』之外。沒有其它的話好說。
「難道真是永久把優奈推下山的嗎……?」
順哉考慮了一個晚上，仍然不能排除這個可能性.
最讓順哉戚到可疑的地方，就是永久聽到這件事時當下的反應。
『現場?……啊!』
「要是什麽也不知道的人，怎麽會有這種反應呢?」
順哉怎麽樣也想不出個所以然，因此便無意識地繼續準備考試了。還邊自言自語去準備午飯。
對於永久本來就是白衣人的後裔這個問題，順哉也想不出反駁的理由。
光是永久出現在優奈事故現場這一點，已經是毫無辯解的餘地了。
但是永久是轉學生，由明生介紹給自己認識，卻是在事故發生之後的事情。
這樣推算起來，永久在事故發生之前，就已經住到小鎮裏來了。
——而且，她本人也說，自己是住在那個山裏麵的。
既然那個地方是禁地，而她又可以自由出入那裏——那麽，這樣一來，要說永久是白衣人的後裔的可能性就相當高了。
「……該不會是真的吧。永久有可能走白衣人的傳人……也有可能是管理那個神社家的人。」
順哉不停地揣測著。可是結果永久是『悟』的後代的可能性還是比較高，畢竟可疑點實在太多了。
比如，她一個人在那個禁地中是如何生活的?為什麽會突然以轉學生的身分來到小鎮……等等。
「可是，那些事情跟優奈的事故都沒有直接的關係，我想了也是白想。」
順哉邊想，邊準備打開冰箱拿東西——突然，他停了下來。
「……等等……。」
順哉的腦子裏，突然又迴想起老婆婆的話。
『隻要是出現帶有和白衣人相同能力的人時，這種活埋儀式就會不斷地上演。』
『聽說還有好幾個人還親眼看過
白衣人呢。』
『這可不是幾十年前的事情噢。好像是誰有急事要進那片林子，然後就看到一個小女孩。那個人以為小女孩定迷路的，想去幫她找到迴家的路。可是那小女孩發現有人後，就馬上逃走了。可是你想想，怎麽會有尋常人家的小女孩出沒在那種深山野嶺呢?』
「……不會的，不可能是永久……。」
想到這裏，順哉已經不敢再繼續迴憶下去了。
可是，這些記憶如潮水般湧出，完全停不下來。最糟糕的推測，漸漸在順哉的腦海裏建立起來了。
如果順哉的推測沒有錯的話——無論永久是不是白衣人的後裔。這些『執行儀式的人』根本是不會在乎的。
那樣的話，如果到時候明生要出手救永久，勢必會和『執行者』形成對立的局麵。
「……不好，明生會有危險。」
想到這裏，順哉立刻停止做午餐，想也不想就飛奔出去。
「嗨！」
隻見順哉雙手插腰，正在和前來赴約的人打招唿。
「你早到了。」
「是我有事要約你的啊!」
「好啦好啦。」
明生笑著迴答。原來赴約人正是明生。
「那午飯呢?你請對吧?」
「嗬嗬……看啊!」
順哉連忙從塑料帶裏拿出一個細長狀的東西。
「不會吧……電話裏還說請我吃午飯，原來是便利店裏的麵包啊!」
「怎麽這麽說呢，做人可不能無端端地浪費啊!你仔細看看它，不覺得很懷念嗎?」
看到明生如此不滿，順哉隻能哭笑著迴答，一邊還不忘催他把麵包打開。
明生打開後，馬上變得非常高興，與之前截然不同。
「啊……油炸麵包。小時候，我們為了吃它，要走好久才能到那個麵包店。」
「看，我連牛奶也幫你準備了!」
「不愧是順哉前輩，真是好記性。」
「那還用說，油炸麵包跟牛奶可是最佳組合啊。」
兩個人說完，就馬上坐了下來，開始吃起午餐了。嘴裏吃的麵包，有著滿滿的迴憶。兩人不約而同相互看了對方一眼，彼此露出會心的微笑。
『消滅』掉麵包後，明生就到旁邊的小河裏去洗手，順便問順哉。
「你不是有事要跟我說嗎，是什麽?」
「嗯……是這樣的……。」
話到嘴邊，順哉卻怎麽也開不了口。
可是，考慮到明生的安全，不說又不行。
「……我看，你還是不要再跟永久交往了……。」
「、……哈，你這話是什麽意思啊？」
明生被順哉突如其來的話給搞暈了，一臉疑惑。順哉繼續說著。
「總之你記住，跟她在一起會很麻煩，還是趁早分開為好。」
「……你說的是什麽話？」
跟順哉預料到的情況一樣，明生立刻翻臉了。
「你到底什麽意思?怎麽可以這樣說永久呢?」
「我跟你說，永久她……算了，說了你也不會信的。」
順哉搖了搖頭說道。
順哉知道即使告訴明生，永久和白衣人之間的關係，他也不會理解的。
「反正你不要多問，聽我的沒錯，少跟她來往就對了。我是為了你……你們大家好。」
可是，明生聽了後反應非常強烈，已經超過順哉的想象了。
「對我來說……還有對小穗、美花來說，永久除了是我們的朋友之外，她什麽也不是。」
「……明生!」
「我不曉得你聽說了什麽，但是不管遇到什麽事，不管誰怎麽說，我們都不會丟下她不管的。因為我們幾個是永遠的朋友!」
明生沒有對永久的身分做過多的解釋，隻是堅決表明了自己的立場。
盡管聽起來有點讓人毛骨悚然，但是順哉還走故做鎮靜。
「那麽……指的就是『通心鎮魂儀式』嘍?為了鎮壓住『悟』的魂魄，所以特意讓一個活生生的少女陪葬?」
「嗯，我是這樣聽到的。」
老婆婆坐在走廊上，邊喝著綠茶，邊用沉穩的語氣說著。
「當然，我也是從我的祖母那裏聽來的。至於到底哪些是真的，哪些是傳說，我就不太清楚了。」
據老婆婆說，自從把那個白衣人埋葬以後，就在這棵芙蓉樹下，活埋少女的儀式持續了將近十幾二十年。
雖然不知道是真是假，但聽起來，絕對不會讓人感到很輕鬆。
「但是如今，不論是小鎮也好，那個林子也好，都有專門的人管理著，所以這個儀式也就不能再進行了吧……。」
坐在老婆婆另一邊的更紗，緩緩地問道。
「對啊，關於這個問題，小鎮方麵也有考慮，畢竟這是關係到整個小鎮上所有居民的大事啊.」
老婆婆迴答道。
「可是以前，誰也沒有踏進那個埋葬白衣人的『禁地』啊.」
雖然順哉口口聲聲稱那裏是『禁地』，但是他完全沒有一點害怕的感覺。
原因是順哉小的時候經常偷偷溜進那裏，找些昆蟲、植物什麽的。
隻不過，當時門口是有人把守的，戒備好像也很森嚴的樣子。所以，他就叫那個是林子的『禁地』。
「可是，確實被埋葬的人都是穿白衣服的吧?」
這次，順哉自己開始發問了。
「反正也是很久以前的事情了，沒什麽好害怕的。」
「話是這樣講沒錯啦。但是，這段血緣傳承如果沒有結束的話，總也不是個辦法.」
老婆婆和藹地笑著，輕輕地皺起了眉頭。
「我還聽說過，隻要是出現帶有和白衣人相同能力的人時，這種活埋儀式就會不斷地上演。」
——如果那是事實的話，就不難理解為什麽那片林子會成為禁地，人們也總是盡量避而遠之。
說不定到現在為止，那個可怕的詛咒都沒有消失過。
麵對仍在思考的順哉，老婆婆又說出了驚人的話語。
「而且，聽說還有好幾個人還親眼看過這白衣人呢。」
「……是最近的事嗎?」
「是呀!這可不是幾十年前的事情噢。那時，好像不知道是誰有急事，要進那片林子，然後就看到了一個小女孩。那個人以為小女孩是迷路的，想去幫她找到迴家的路。誰知道那小女孩發現有人後，馬上就逃走了。可是你想想看，一般人家的小女孩，怎麽會在那種深山野嶺裏呢?」
「可是，就憑這個，也不能證明什麽啊。」
更紗說。
「搞不好是那個人眼花了也說不定呢……?」
「可是第二年，在差不多的地方啊，又有人看到那個小女孩了。隻不過讓人不解的是，那個小女孩看上去，好像完全沒有長大的樣子。」
如果說正處於青春期的少女，經過一年卻完全沒有長大，的確是很讓人匪夷所思。
可是，從當時的狀況來看，那個聲稱自己親眼看到『白衣人血緣繼承人』的人。是否能夠很冷靜地處事也是一個問題，搞不好他根本就亂了手腳，隻不過是自己心理作祟也不一定。
「先休息一下吧，午飯已經準備好了。」
這時，老婆婆的媳婦出現在他們的麵前。
——那天，順哉和更紗在老婆婆那裏得知了很多關於『悟』的事情，等到他們要離開的時候，已經是黃昏時分了。
「沒想到打擾人家那麽久。」
順哉看這梅雨過後的天空，自言自語著。
更紗的心情似乎不錯，臉上露出微微地笑容。
「可是老婆婆好像也很高興的樣子，還說『好久沒有跟年輕人聊天了』呢。」
「是噢，我們都沒有帶個小禮物什麽的。要是她真的不覺得我們添麻煩的話，我倒鬆了口氣呢。」
順哉雖然嘴土這麽說，但是還是一臉嚴肅，完全沒有鬆了口氣的樣子。
順哉知道也許根本隻是杞人憂天，但是卻怎麽也控製不住自己不去擔心。
『順哉，我覺得這件事情如果不深入調查的話，就沒辦法知道完整的真相，所以千萬不要疏忽每個細節，處處都要注意。』
『並不走所有的人都對以前的事情充滿懷念的。』
——這是他的童年玩伴，也是數學老師日高圭一郎說的話，一直留在順哉的心裏。
（我看這一切，搞不好都隻是我自己想太多了而已。）
「……順哉!你怎麽了?表情這麽嚴肅?」
「沒……沒有啦!沒什麽。」
被更紗一叫，順哉突然迴過神來，連忙裝做沒什麽的樣子，馬上把話題給轉移開了。
「這樣說來，現在我們調查的『悟』的事情，跟妳一開始要調查的芙蓉樹之迷，還算沒有離題吧?」
「嗯，我想是沒有啊……『白衣人的墳墓』旁，不就種著芙蓉樹嘛，」
「嗯，要是那樣就好……但是，我一直沒搞懂，你為什麽唯獨對這個芙蓉樹感興趣呢？」
「……好像有點難，是吧?」
「那倒也不是……但是，要說起傳承，這個小填還有很多啊，為什麽你隻對這個芙蓉樹……還是有其它原因……」
「不是啦……。」
說到這裏，不知為什麽，更紗的表情有點為難的樣子。連忙又從口袋裏拿出一個護身符來。
「順哉……這個，你知道嗎?」
「知道啊，妳不是一直隨身攜帶的嘛!」
「但是，這個護身符又怎麽樣?」
「這個護身符從我很小的時候，就開始一直跟我到現在了。」
更紗繼續說著，可是順哉越聽越胡塗。
「可是，我不記得爸爸媽媽有給過我這個耶。」
「……那妳是說，是其它什麽人給妳的嘍?」
「我是這麽想的……可是，我連是誰給我的一點印象也沒有耶。」
——說到這裏，順哉才有點明白，原來更紗一直對這個護身符的來源耿耿於懷。
「可是，這跟芙蓉樹又有什麽關係呢?」
更紗馬上遞上那個護身符，讓順哉看個明白。
「你看呀，護身符上的花紋跟芙蓉樹有關係啊!」
「噢……怪不得妳對芙蓉樹有興趣，還以此作為調查報告的題目。」
順哉終於明白更紗的意思。
「對不起啦，因為有私人因素，所以才不方便多講……。」
「好了啦，選題目的契機，不都是這麽一迴事情嗎?我也不是因為前些天做到有關芙蓉花的夢，才會對這個題目戚興趣的啊?」
對啊——順哉前些天，就是做了一個關於芙蓉花的夢。
雖說是恰巧，但是要說順哉本來就對這個題目毫無興趣，也說不過去的。
「對了。順哉……明天有空嗎?」
更紗突然發問.
「明天下午，我要去醫院看看優奈，神代沒有跟妳提起過嗎?」
「所以啊，我想明天上午去『白衣人墓』那裏拜拜.」
「原來這樣啊.」
這樣說來，在上演幽靈、鬼怪之類影片之前，有關聯的演員、工作人員也都會去神社什麽的拜拜。
所以順哉覺得更紗這個提議也是情有可原。
「我在想，要是知道自己正被調查的話，『悟』
也會不高興的吧。」
「嗯，說得也是……那我們明天一早就去吧，反正早上也涼快啊。」
聽到順哉答應跟她去，更紗露出輕鬆愉快的笑容。
「為了謝謝你，我明天會準備很多飯團給你當早餐的。」
「不會吧，隻有飯團呀?」
「……熱死了。」
隔天，在他們走了大概一個小時的時候，更紗終於忍受不的發出了怨言。
「那休息一下吧!」
「好呀!謝謝你……我隻休息一下下就好了。」
話還沒說完，更紗就一屁股坐了下來，兩腳一攤。
她看起來臉色很差，搞不好已經忍很久了。
「妳休息一下，我去那裏看看馬上就迴來。」
順哉順手把自己帶的寶特瓶交給了更紗，獨自一人往山邊的小路走去。
走了2、3分鍾後——。
「……啊喲，這種地方也會有神社?」
順哉走著走著，突然發現林子的盡頭有一座約30米長的吊橋，而吊橋的另一頭，立著代表神社入口的紅色木牌。
「……這吊橋，不會有問題吧?」
順哉一腳踏上吊橋，準備過去看看，但是聽到木板發出嘎嘎嘎的聲音後，立刻收迴了腳。可是，他又看了看牽住吊橋的大粗繩，心想應該沒有問題才是。
於是，順哉就開始小心翼翼地慢慢過橋了。過了吊橋後，順哉來到了神社入口。
「沒想到在這種深山裏，還有這麽宏偉的廟宇……。」
進入神社後，順哉更走感歎萬分。雖說走在深山裏，但是周圍完全沒有一絲蕭條的氣息。所有的建築物雖看得出有一定的曆史年份，但卻完全沒有半點斑駁。感覺得出，有人在細心地管理著這個神社，並將它打掃得一塵不染。
「這個地方走不是也屬於小鎮的管轄範圍呢……政府也有派人專門管理嗎?」
也許是被眼前的情況嚇到了，順哉呆呆地自言自語。
順哉此時還不知道，最近一直跟春野明生在一起的那個女孩.就是住在這裏的。
「如果真是小鎮在管理的話，那政府倒沒有白拿納稅人的錢啊!」
順哉邊想邊下意識地聳了聳肩，連忙一邊進入神社內，準備仔仔細細地看一看每一座石碑。
由於年代久遠，石碑上磨損的相當嚴重，刻的內容幾乎已經看不清楚了。
進入大堂後，順哉發現有一塊很大的布，由屋頂上一直垂到地上，布上的紋路好像有什麽象征意義似的。
它倒也不是用來裝飾哪尊神像的，就隻是像用來擋掉外麵照進來的太陽光線的一大塊布罷了。
順哉連忙拿出更紗護身符的照片，發現上麵的花紋跟這塊巨型掛布上的紋路是完全一樣的。這樣看來，更紗的這個護身符，應該就是出於這個神社的。
「這個芙蓉花……果然是一樣的。待會就跟更紗說。」
為了慎重起見，順哉拿出相機，把大堂的樣子拍了下來。之後，就往神社後麵走去。
「我也差不多該迴去了。」
可是當他迴到剛剛更紗休息的地方時，並不見更紗的人影。
難道，她的狀況比我看到的還糟糕?一個不好的念頭閃過順哉的腦海，可是當聽到更紗的打鼾聲後，順哉瞬間就推翻了自己的猜測。
「唿……唿……。」
「……好家夥，又睡著了!」
聽到更紗富有節奏感的唿嚕聲，順哉頓時放心了——突然，順哉的視線停在了更紗上下起伏的胸部上。
「我怎麽可以……哎!喂，更紗，該起來啦!」
順哉對自己的剛剛的行為也有些無法理解。
不過他還走連忙推了推更紗，想叫她不要再睡了。
「……嗯……噢噢，是順哉啊……。」
被突然叫醒的更紗，揉了揉眼睛，一副還沒睡醒的樣子。
「妳剛才覺得不舒服，是不是因為睡眠不足的關係啊?妳昨天晚上到底幾點睡的啊?」
「嗯，昨天是有點晚睡了……好像到11點左右才睡的吧……。」
（不會吧……真能睡……。）
聽更紗說完後，順哉再次自言自語。
到芙蓉丘拜拜完後，迴到小鎮已經是下午3點了。
「噢!速見、床與，已經4天沒有見到你們了喔。」
原來，身高2米的巨漢——神代鼎早就已經等在了集合的地方。
「不好意思噢，今天硬把你們拖來。」
「不會啦，明天你就要參加夏今營了不是嗎?」
「對了，神代，你知道優奈住哪問病房嗎?」
「那當然!我早就調查清楚了。」
——走進醫院後，他們就被強烈的冷氣，以及嗆鼻的消毒藥水味包圍住。
「對了，之前一直忘記問你……。」
「你怎麽會認識優奈的?」
走到病房的走廊上，順哉問神代。
「……一定要說嗎?看來不說是不行了。」
神代一個人自言自語。
「……優奈以前常常來看我比賽，她一直幫我加油打氣的。」
「……你是說籃球比賽噢?」
「她還好幾次寫一些鼓勵的信給我，所以我才會記得她的名字。」
「可是，像你打得這麽好，喜歡你的球迷應該有很多的呀。」
更紗好奇地喃喃自語著。因為，像神代這樣的主力球員，無論是對主辦單位或是球迷來說，都是很有號召力的。
「說真的，如果狀況好的時候，的確有很多人支持。但是，狀況差的時候。那些人別說會站在你這邊了，他們理都不會理你。」
神代突然有點落寞，一改平常那副興高釆烈的樣子。
「可是，優奈和他們不一樣，無論我打得好不好，她總是默默地支持著我。還總會寫一些鼓勵我的信給我，什麽『加油，不要氣餒!』啦，『沒關係，還有下次!』啦。她和那些牆頭草是完全不一樣的。」
「一定是個內向的女孩子吧……。」
「嗯，她常常把信交給我後，就一溜煙地消失了……噢，到了。」
神代敲了敲病房的門，就傳出一個中年婦女的聲音。
「……請進啊。」
他們慢慢打開門後，眼前一片白色。隻見一個女孩安詳地躺在床上。
床頭的名牌上寫著『日高優奈』。這表明眼前這個人就是日高圭一郎的妹妹。
她神情柔和，唿氣規律，要是隻看樣子，一定會以為她是睡著了。
真不敢相信，眼前這個少女，已經這樣沉睡了好幾個星期了。雖然順哉是第一次看到優奈，可是看到眼前這個狀況，心情也不由得沉重了起來。
這時，一直坐在床尾邊椅子上的那位40多歲的中年婦女，向他們問道.
「你們是……。」
「我們是她哥哥的學生.」
更紗迴答後，中年婦女馬上和藹地笑著說。
「這樣啊。那要謝謝你們，還特意來看優奈。」
「不會，哪有……。」
可是據順哉了解，日高兄妹好像沒有什麽親人的——。
「我隻是來幫忙的，我們已經做鄰居很久了。」
中年婦女似乎看出了順哉的心事，連忙表明了自己的身分。
「兩兄妹身邊，連個親人也沒有，實在很可憐……。」
——中年婦女讓他們跟優奈『說說話』，自己稍稍離開了一下。
留下來的3個人，邊喝著更紗倒的茶，邊天南地此
地說了起來。
他們從上課說到圭一郎，又從考試說到神代籃球隊——。
——總之他們是無話不談，為的就是想讓優奈也能被這輕鬆快樂的氣氛所感染。
特別走神代，今天更是滔滔不絕。
維說他本來就不是話少的人，可是今天對著優奈說話更是異常地溫柔，總是邊笑邊講。這點讓順哉和更紗感到相當的不可思議。
「……還有，上次6月的前期比賽，優奈妳也來為我加油打氣了。那時候，妳又說『看完這次比賽，我要好好念書。準備考試了』對吧?」
說完這句話後，神代又開始迴憶起之前的情形。
「現在她不能到場給我加油打氣，實在是蠻寂寞的。但是，那也是沒有辦法的事情……我還跟她說『等妳考完試，別忘了繼續來幫我加油噢!』她還說過，我的體育推薦考試也一定會順利的。」
說完，神代無奈地苦笑了起來。更紗看到這裏，忍不住說道。
「神代……你跟優奈的感情真的很好耶。」
沒想到，神代馬上否認。
「其實我們根本還稱不上是朋友，還沒有那麽熟。不過。也許我會漸漸喜歡上她也不一定……對了，這些事情你們千萬不要告訴日高老師啊。那個人知道後，一定會神經兮兮的。」
「誰在說我啊?」
——突然，從外麵傳來一個熟悉的聲音.搞得神代有點小緊張，趕緊閉嘴。
「我們哪敢說你啊老師……我們隻是來看看優奈的.打擾了。」
順哉解釋的同時，日高也走進了病房。
「原來是速見和床與……噢!神代也在啊，謝謝你們特地來看優奈啊！」
「沒有啦，我們隻走想在她出院之前，來看看她而已。」
順哉小心謹慎地迴答著。而此時的日高，則對著『熟睡』的妹妹，開始旁若無人地說起話來了。
「聽到他們的客套話了嗎?這種話不說也罷，對吧?」
「真希望她能快點醒過來。」
更紗由衷地說.
一旁的日高，邊整理著優奈的頭發，邊喃喃自語.
「這全都怪那個可惡的家夥，把優奈從懸崖土推下來。」
「……真的嗎?有這種事情啊！」
從日高的話語中，大家才知道優奈並不是遭遇到普通的事故而已。
「沒錯！在優奈墜落下來的懸崖邊，還有其它人的腳印.」
「那麽，那個人是誰，現在查出來了沒有?」
「我已經知道那個人是誰，而這可真是大快人心啊.」
對於更紗的疑問，日高馬上作出了肯定的迴答，而且迴答時的表情還十分地猙獰。
「大快人心……?」
「有什麽好奇怪的？知道誰是『犯人』後，我就可以查個水落石出了，這還不大快人心嗎?」
「可是老師……你怎麽能肯定那個腳印就是犯人留下的啊?」
「怎麽不能肯定?除了犯人還會有誰?絕對就是那個犯人!」
隨著日高的一聲狂叫，病房的整個氣氛都開始緊張起來了。
「它本來就不是人.隻不過披著一張人皮罷了。但是它的本質是不會改變的，就是邪惡的妖怪!這點我比誰都清楚!」
「老師。你冷靜一點，別嚇到優奈了啊……。」
更紗邊說邊捂住優奈的耳朵，其實她自己也非常害怕。
「對……妳說得對，我是太大聲了。」
被更紗一提醒，日高再度恢複正常。
但是，病房裏已籠罩著緊張的氣氛，再也不能恢複之前的輕鬆。
離開醫院後，在迴家的路上，3個人有好一陣子沒有交談。
「……我，好像也聽說過。優奈是被別人推下去的。」
過了很久，神代終於先開口了。可是，順哉對他的話卻不是很理解。
「隻是不知道到底是不是真的……我覺得我有責任把這件事情弄清楚。」
「有責任?……這是什麽意思?」
「優奈的學校裏一直流傳著一個講法……說是，在那棵芙蓉樹下許的願會實現的。」
「芙蓉……。」
順哉一聽，又是跟芙蓉有關，下意識地皺了皺眉。
「之前優奈有跟我講過，要去芙蓉樹那裏許願。為的是他自己考試通過，和我的學校推薦能成功。」
「然後遇到事故了嗎……?」
「那棵樹好像就在懸崖邊，那個地方也屬於禁止入內的區域。其它具體的我就不清楚了。」
神代說完，順哉突然想到了什麽似的，連忙問道。
「噢……怪不得你說，跟更紗一樣想了解那個芙蓉樹的事情，所以才參加了我們這組，準備一起調查清楚。」
神代有點不好意思了。
「嗯，有私人的因素啦，我想查出優奈的事故到底是不是『人為』造成的。反正不管怎麽樣，我隻想知道真相。那個地方又寫明是『禁止入內』，所以就借寫報告之名加入你們了，以便可以進去了解情況。真的很不好意思……。」
說完，神代露出懺悔的表情。
順哉接著他的話，馬上說道。
「你不用介意那塊『禁止入內』的牌子啦!」
「怎麽說?」
「我和更紗剛從那裏迴來，早上我們已經去芙蓉丘拜拜過了。」
「……你說什麽?」
神代聽了順哉的話，顯然大吃一驚。
「雖然說是禁止入內，看是也沒有人在看守。如果你想去看看事故現場，我覺得沒有你想象的那麽難啦。」
「……啊喲，你該早點告訴我的啊!」
看到神代遺憾成這個樣子，順哉真覺得有點好笑。
8月上旬——來到美裏町海水浴場的順哉，又麵臨著一個重大的問題.
「昨天夏令營結束，我剛迴到家就接到速見的通知.說是到海水浴場來集合。我可是籃球隊耶，海邊的活動會不會超出我的專長了啊!」
對於身穿海灘褲，劈頭說個沒完的神代，順哉隻能無奈地歎了口氣。
「就算你想找借口，推托掉忘了帶西瓜棒的責任的話，也不用找這麽爛的吧!」
「被你發現了……。」
本來神代走想藉此把忘了帶東西的責任給推掉，被順哉這樣一說.反而更無話可說了。
「嘿嘿，看我的。」
一旁，穿著比基尼，『波濤洶湧』的更紗，站在西瓜的麵前比劃著。從她的樣子看起來，似乎是想用『手刀』把西瓜劈開。結果，才一出手……。
「……好痛痛痛……順哉!看來西瓜用『手刀』還是不行的。」
「妳這不是廢話嗎?」
——沒辦法，為了找到可以敲開西瓜的木棒，順哉隻好到附近搜索搜索。
「如果能找到根流木什麽的就好了……。」
但是，事實並不如順哉所願，海灘被打掃得相當幹淨，連小垃圾也找不到一個。
順哉突然看見不遠處有個『海之屋』的小店。店門口掛著一個牌子，上麵清清楚楚地寫著『出售一敲就開——西瓜棒』，可是沒想到價格卻不便宜。
「為了剖開個西瓜，要花那麽多錢?真是……。」
順哉越想越不值得。正在這個時候——。
「……順哉前輩!」
聽到叫聲後，順哉連忙迴頭看去。
「在這裏也能遇到你，真是難得啊！」
「……是明生啊。看起來氣色不錯噢!」
「哈哈哈!要是不好的話，怎麽會到海
邊來玩呢?」
——春野明生爽朗地笑了起來。不用說，他也是來浴場玩的。
「對了，你在這裏幹什麽?」
「沒有啦，我是來找可以開西瓜的東西……。」
順哉聳了聳肩，把原因告訴了明生。
「不會吧，我正好跟你相反。」
「相反?」
「我們本來也打算在這裏吃西瓜的，都怪那個笨蛋美花……對了，順哉哥你知道吉野美花嗎?」
「……噢，就是以前和你玩在一起的那幾個女孩裏頭的一個吧?」
「對，對。就是這個笨蛋美花，在我們來這裏的路上。說什麽一定要敲敲西瓜看看，結果就破了。所以，沒辦法隻能到這裏再買一個……可是，你看這價錢，真是貴的嚇死人！」
明生指了指標著天價的牌子。順哉也隻能無可奈何地搖了搖頭。
「……也沒辦法，這種地方本來就是賺遊客的錢的。要是在普通超市裏，怎麽會有這種價錢呢?」
「那也沒有辦法啊，我隻能買這家店的西瓜.」
明生說完，就要進『海之屋』準備買西瓜。順哉連忙把他叫住。
「等一下啊，別買了，跟我們一起不就好了?」
「真的嗎?我們這邊可是很吵鬧的啊，我怕你們覺得煩.」
「怕煩就不會找你們了啦!更何況，人多更熱鬧啊。」
「好啊好啊，那我們就不客氣嘍!我們有敲西瓜的棒子。馬上拿來。」
明生笑著說完後，連忙轉過頭大聲叫了起來。
「喂……快來開西瓜噢!」
順哉也順著明生喊叫的方向看過去。
那邊正有3個穿著沬衣的少女，很高興地在海邊戲水。
其中兩個人，順哉對她們還是有印象的，應該就是明生小時候的玩伴。雖然好幾年沒看到他們，但是看到後馬上可以認出來。
大概，是因為他們的胸部依舊如飛機跑道一般平坦的關係吧.
而另外一個——淺色頭發的少女，就是上個月遇到過幾次的那個女孩。
「那個是永久吧，你跟她還順利吧?」
「……說什麽呢?」
「沒什麽啦，隨口問問。」
順哉一邊說著，一邊觀察著明生的表情。
明生雖然麵有難色，但也沒有強烈否定順哉的暗示。
（不過，我也沒有什麽好擔心的了……明生也到了交小女朋友的年紀了.）
「搞什麽呀?怎麽沒聽到我在叫她們嗎?喂!永久、小穗、笨蛋美花……。」
明生看著他那興致勃勃的樣子，感慨好像很深的樣子。
——在一片祥和氣氛中，進行著『棒打西瓜』的遊戲。可是卻上演出讓人意想不到的一幕。
西瓜終於被第五個選手——永久一棒敲開，雖然她沒有傷到自己，可是卻一頭栽
進沙灘裏，搞得滿臉都是沙子。
「啊~對不起，對不起了!」
「沒關係的。對吧，明生?」
明生看到永久滿臉沙子的樣子，還沒等順哉說完，已經忍不住笑出了聲。並且連忙遞上自己的手帕，讓她擦擦臉。
「哈哈……果然是呆頭呆腦的永久。但是，不管怎麽樣，還是妳把西瓜敲開了啊，可喜可賀。」
「那當然!像這些花絮什麽的，才是『棒打西瓜』最精彩的部分啊。學弟妹們，是吧!」
神代一邊打圓場，一邊忙著把西瓜分給大家。雖然順哉看出神代是想幫永久解圍，但是他認為那完全是多餘。
——就這樣，7個人各自找了個景色優美的好地方，坐下開始吃西瓜了。
順哉坐在海浪敲打的岩石上，大口吃著鮮紅的西瓜。
流了滿身汗後，再吃味美多汁的甜西瓜，真是通體舒暢。此時——。
「永久，妳是第一次來海邊玩嗎?」
順哉突然聽到身後更紗跟永久的對話。
「嗯，是啊。海實在是太偉大了!既廣闊無邊，又深不可測。能跟大家一起到這裏玩，我真的很開心!」
順哉迴頭看去，正好看到永久燦爛的笑容。
「對呀!人多熱鬧就好玩呀!」
「嗯!能夠認識你們這些朋友，真是太好了~~。」
「我也是，能和永久認識，我也很開心。我們下次再一起出去玩吧!」
「好呀!那真是太好了~~。」
——氣氛看上去相當地。
（我看我最好離開這裏，不要防礙她們聊天了……對了，我去找明生。）
順哉正準備起身離開的時候——。
「對了，永久妳住在哪裏呢?」
「是我家嗎?爬過那個坡，一直一直走，就在山的那個方向。」
「山……就是有芙蓉樹的地方嗎?」
聽到更紗說出『芙蓉』兩字，順哉頓時停了下來。
「芙蓉樹……妳指的是……。」
對於永久的疑問，更紗沒有迴答，繼續問道。
「那樣說來，在那個山裏發生過的事情，妳知道嗎?」
「發生過的……事情……嗎?」
「嗯。聽說有人從懸崖上摔了下來。雖然撿迴一條命，但是到現在還沒有醒過來，真的很可憐。」
（……說的走優奈吧……。）
聽到這裏，順哉皺了皺眉。因為他完全不知道，更紗為什麽要問永久這件事情，她的用意何在?
「一直都沒有醒過來嗎?」
「聽說連醫生都不知道原因，說她有可能馬上就會醒過來，但是也有可能就一直這樣了……。」
「真的很可憐……要是能醒過來就好了……。」
聽了更紗的話後，永久露出擔心的神情了。
「……如果我說錯話，妳不要生氣。那時候，永久妳也在現場吧?」
「現場?……啊!」
麵對更紗突如其來的發問，永久看來有些掙紮的樣子。之後她更說出讓更紗相當吃驚的話。
「嗯……那個時候，我確實在現場。」
「哈?什麽?」
聽到這裏，旁邊的順哉情不自禁地叫了出來。更紗被他的聲音嚇到了，連忙轉過身去看個究竟。
「……不好意思，我不是故意要偷聽妳們說話的，隻是不小心……聽到了。」
「……對不起，順哉，我一直沒告訴你這個。」
更紗好像很抱歉的樣子，把頭低得不能再低了。但是順哉完全沒有責備她的意思，並繼續說道。
「妳一定是有苦衷的吧。既然如此，那有什麽好抱歉的。」
「……你不問我理由嗎?」
「妳要是想告訴我的話，自然會說的啊。」
盡管順哉完全沒有責備她的意思，更紗仍然覺得過意不去——此時，順哉為了緩和局麵，連忙轉向永久那邊。
「反正就是這麽迴事，要是嚇到妳了，別在意啊，永久。」
「啊，不會啦，沒關係……。」
永久急忙搖了搖頭，突然聽到明生在叫他們。
「喂!還有一些西瓜啊，你們吃不吃?」
「好呀……。」
「我也要~。」
更紗和永久。像什麽也沒有發生過一樣，朝著放西瓜的地方跑去——。
和明生以及神代他們分開的時候，已經是晚上了.
「……今天被太陽曬傷的地方，好痛啊。」
「誰叫你不跟我說，要不然就可以借給你防曬。」
順哉和更紗邊走邊說著有的沒的。
可是——雖然談話說不上不愉快，但是總好像不能很投機的樣子。
好像兩人之間就是有著一股非常微妙的氣氛。雖然，順哉沒有打算繼續追問更紗白天的事情.
但是，要說他完全不想知道，那也是騙人的。
現在迴想起來——去醫院看優奈的時候，更紗就有點怪怪的。說得再確切些，應該說走在聽了神代和日高的話之後。
他們從醫院出來。在聽神代敘述事情的時候，更紗就突然變得沉默起來。
由於當時順哉一時震械很大，所以也沒窪意到更紗的反應——現在想想，她的沉默真的非常出乎尋常.
「……神代總是那麽精力充沛，昨天才從夏今營迴來，今天還是活蹦亂跳的。」
順哉企圖找出些話題。但仍然掩蓋不了當下不自然的氣氛。
「……你還是不問我嗎?」
更紗突然進入主題。順哉雖然有些吃驚，但仍然企圖裝出鎮靜的樣子.
「我之前不就說了嘛。妳想說的時候，再告訴我好了。」
「真的很狡猾耶……。」
「是啊，被你發現了。」
「但是……最狡猾的其實是我。」
「……」
順哉無言以對。更紗又停了好久，終於又說了起來.
「其實……之前，我去過神社了。」
「神社?是之前夏日祭典時去過的那個『一年神社』嗎?」
「不是。不是那裏。是芙蓉丘那裏的一個神社……。」
聽到這裏，順哉腦海裏馬上浮現出吊橋對麵那個神社的樣子。
「為什麽會跑到那裏去?」
「因為我最近發現，我那個護身符上的花紋圖案和一年神社裏的有點像。」
更紗說。
「可是畢竟還是有點不太一樣的，所以我想繼續查一下。」
「所以就到山裏那個神社去調查了嗎?」
更紗點了點頭後，繼續說起『那天』發生的事情。
——那是一個接近梅雨李節，帶著夏日氣息的休息天。
更紗並沒有理會『禁止入內』的牌子，直接向著神社方向一路趕去。
進入山裏數十分鍾後，更紗來到了一條一邊是懸崖的路——
——此時。
『……啊!』
突然，更紗停住了腳步。從上方傳來石頭落下的聲音。
『怎麽迴事?』
更紗連忙抬頭看個清楚，頓時被嚇到了。
原來，她親眼看到一個少女從懸崖上墜落下來。
在墜落過程中，那個少女好幾次撞到了旁邊的岩石。對於眼前發生的一切，更紗完全不知道該如何是好。隻覺得像在放電影一樣。
茫然地站在原地的更紗，無意間眼神與少女交會——
「這個少女……就是優奈……。」
說到這裏，更紗開始有點哽噎了。
「優奈好像一臉無助……她看著我……但是，我什麽都沒有做……我好害怕，站在原地一動也不敢動……。」
雖然周圍已經黑漆漆，可是順哉知道，此時的更紗已經哭得一塌糊塗了。而對於她當時的舉動，順哉也是完全可以理解的。
「優奈就掉在離我幾公尺的地方，那時候……我發現上麵還有小石頭掉下來。連忙抬頭去看，一個女孩正往下張望……。」
「……那女孩是永久嗎?」
聽到順哉不疾不徐地猜出是永久，更紗隻能吃驚地不停點頭。
「可是，永久並沒有發現我，因為被樹叢擋住了……然後，馬上就不見了……那個時候，我才反應過來，連忙跑去看看優奈的狀況……。」
說到這裏，更紗好像非常自責的樣子。
「優奈的頭，一直一直流血……我用手帕幫她壓著，還是止不住……那個時候她已經失去意識了，臉色白得嚇人……。」
那時候，更紗就急忙往山下去，找了個最近的公共電話去叫救護車。原先想再迴到那裏看看優奈的狀況，發現救護車已經開到自己的前麵，也就沒有再迴去現場。
「我想，即使當時我迴去的話，也不能幫上什麽忙的……。」
更紗邊哭邊繼續說。
「雖然今天是第一次遇到永久，可是我一眼就認出……她就是那個從懸崖上往下看的女孩。」
所以，更紗才會在海邊問起，永久在山裏發生事故的事情。
「太可怕了……真不敢相信……那居然……那居然不是事故，而是永久把她推下去的……這樣一想，我就更害怕……更難過了……。」
「是噢……。」
被更紗這麽一說，順哉一時倒是想不出什麽話來安慰她了。
緊接著——更紗又語出驚人。
「順哉，也許是我胡思亂想……你說永久會不會是白衣人家的小孩呢?」
「……！」
順哉無言以對，隻是覺得吃驚到極點了。
「她無視人的性命……就像日高說的，就是她把優奈推下來的。」
「……這，不太可能吧……。」
雖然，順哉脫口而出，但是更紗此時的心情也是可以理解的。
「說的也是……永久看上去那麽開朗，那麽溫柔……所以我也不太相信.」
（照妳的意思，如果永久不是『開朗溫柔』的女孩的話，妳就會相信她是白衣人的子孫後代嘍?）
這樣想來——更紗一直獨自承擔著這件事情，沒有告訴任何人。
那麽看來最近日高有些舉動異常，也是情有可原的。
考慮到再次看到『元兇』後的更紗的心情，順哉除了說聲『原來如此』之外。沒有其它的話好說。
「難道真是永久把優奈推下山的嗎……?」
順哉考慮了一個晚上，仍然不能排除這個可能性.
最讓順哉戚到可疑的地方，就是永久聽到這件事時當下的反應。
『現場?……啊!』
「要是什麽也不知道的人，怎麽會有這種反應呢?」
順哉怎麽樣也想不出個所以然，因此便無意識地繼續準備考試了。還邊自言自語去準備午飯。
對於永久本來就是白衣人的後裔這個問題，順哉也想不出反駁的理由。
光是永久出現在優奈事故現場這一點，已經是毫無辯解的餘地了。
但是永久是轉學生，由明生介紹給自己認識，卻是在事故發生之後的事情。
這樣推算起來，永久在事故發生之前，就已經住到小鎮裏來了。
——而且，她本人也說，自己是住在那個山裏麵的。
既然那個地方是禁地，而她又可以自由出入那裏——那麽，這樣一來，要說永久是白衣人的後裔的可能性就相當高了。
「……該不會是真的吧。永久有可能走白衣人的傳人……也有可能是管理那個神社家的人。」
順哉不停地揣測著。可是結果永久是『悟』的後代的可能性還是比較高，畢竟可疑點實在太多了。
比如，她一個人在那個禁地中是如何生活的?為什麽會突然以轉學生的身分來到小鎮……等等。
「可是，那些事情跟優奈的事故都沒有直接的關係，我想了也是白想。」
順哉邊想，邊準備打開冰箱拿東西——突然，他停了下來。
「……等等……。」
順哉的腦子裏，突然又迴想起老婆婆的話。
『隻要是出現帶有和白衣人相同能力的人時，這種活埋儀式就會不斷地上演。』
『聽說還有好幾個人還親眼看過
白衣人呢。』
『這可不是幾十年前的事情噢。好像是誰有急事要進那片林子，然後就看到一個小女孩。那個人以為小女孩定迷路的，想去幫她找到迴家的路。可是那小女孩發現有人後，就馬上逃走了。可是你想想，怎麽會有尋常人家的小女孩出沒在那種深山野嶺呢?』
「……不會的，不可能是永久……。」
想到這裏，順哉已經不敢再繼續迴憶下去了。
可是，這些記憶如潮水般湧出，完全停不下來。最糟糕的推測，漸漸在順哉的腦海裏建立起來了。
如果順哉的推測沒有錯的話——無論永久是不是白衣人的後裔。這些『執行儀式的人』根本是不會在乎的。
那樣的話，如果到時候明生要出手救永久，勢必會和『執行者』形成對立的局麵。
「……不好，明生會有危險。」
想到這裏，順哉立刻停止做午餐，想也不想就飛奔出去。
「嗨！」
隻見順哉雙手插腰，正在和前來赴約的人打招唿。
「你早到了。」
「是我有事要約你的啊!」
「好啦好啦。」
明生笑著迴答。原來赴約人正是明生。
「那午飯呢?你請對吧?」
「嗬嗬……看啊!」
順哉連忙從塑料帶裏拿出一個細長狀的東西。
「不會吧……電話裏還說請我吃午飯，原來是便利店裏的麵包啊!」
「怎麽這麽說呢，做人可不能無端端地浪費啊!你仔細看看它，不覺得很懷念嗎?」
看到明生如此不滿，順哉隻能哭笑著迴答，一邊還不忘催他把麵包打開。
明生打開後，馬上變得非常高興，與之前截然不同。
「啊……油炸麵包。小時候，我們為了吃它，要走好久才能到那個麵包店。」
「看，我連牛奶也幫你準備了!」
「不愧是順哉前輩，真是好記性。」
「那還用說，油炸麵包跟牛奶可是最佳組合啊。」
兩個人說完，就馬上坐了下來，開始吃起午餐了。嘴裏吃的麵包，有著滿滿的迴憶。兩人不約而同相互看了對方一眼，彼此露出會心的微笑。
『消滅』掉麵包後，明生就到旁邊的小河裏去洗手，順便問順哉。
「你不是有事要跟我說嗎，是什麽?」
「嗯……是這樣的……。」
話到嘴邊，順哉卻怎麽也開不了口。
可是，考慮到明生的安全，不說又不行。
「……我看，你還是不要再跟永久交往了……。」
「、……哈，你這話是什麽意思啊？」
明生被順哉突如其來的話給搞暈了，一臉疑惑。順哉繼續說著。
「總之你記住，跟她在一起會很麻煩，還是趁早分開為好。」
「……你說的是什麽話？」
跟順哉預料到的情況一樣，明生立刻翻臉了。
「你到底什麽意思?怎麽可以這樣說永久呢?」
「我跟你說，永久她……算了，說了你也不會信的。」
順哉搖了搖頭說道。
順哉知道即使告訴明生，永久和白衣人之間的關係，他也不會理解的。
「反正你不要多問，聽我的沒錯，少跟她來往就對了。我是為了你……你們大家好。」
可是，明生聽了後反應非常強烈，已經超過順哉的想象了。
「對我來說……還有對小穗、美花來說，永久除了是我們的朋友之外，她什麽也不是。」
「……明生!」
「我不曉得你聽說了什麽，但是不管遇到什麽事，不管誰怎麽說，我們都不會丟下她不管的。因為我們幾個是永遠的朋友!」
明生沒有對永久的身分做過多的解釋，隻是堅決表明了自己的立場。