瑪法神殿的白色大理石壁，終於因為春天陽光的來訪發出了光輝。留著殘雪的褐色地麵上，黃綠色的嫩草探出了頭，神殿通往村莊中心的街道兩側，也開著黃色的花。
塔伯村是羅德斯島上最北邊的村莊。白龍山脈的高峰間圍成的平地上，居住著一百多人。此地是冰之精靈聚集的寒冷之地，春的來臨比起其他地方要晚得多。
這個小村莊的周圍，除了稱為“石之王國”的矮人族集落，及羅德斯島上最大的大地母神神殿之外，便是遍及山腰的針葉林。村人的生活所需幾乎都來自此森林，此外，便是和矮人族的交易、精品物的買賣。另外來訪神殿的巡禮者留下的金錢，對他們來說也是重要的收入來源。
春天來臨後，封閉街道的雪也已融化，羅德斯島各地的年輕男女，為了得到身兼結婚守護者的大地女神之祝福，而來到了此地。
對身為神殿最高司祭的妮絲來說，可說是忙碌的季節。
“要出外旅行了是嗎？”
妮絲在神殿內自己的房間迎接著一個客人。她穿著瑪法神官所穿的純白衣服，左胸用綠色刺著大地母神的象征。經過了五十年，歲月在他臉上刻出了人生的軌跡。但是即使她坐在椅子上，背仍是保持挺直，沒有給人蒼老的感覺。即使隻待在她身旁，亦能感受到那旺盛的生命力。
坐在小圓桌前，她那看著客人的臉上，露出了憂傷的表情。
“沒錯，是要去旅行。”這位客人簡短地迴答著。約常人一半高的健壯體格，和身體極不搭配的大臉上，留著密密麻麻的灰色胡子。胡子的前端垂到了綠色衣服的胸前，隨著說話而擺動著。
客人是矮人族的。世上也沒有第二個有如此體格的種族。
“為什麽？”妮絲站了起來，跪在這個矮人族精品師的身邊。
“還要有別的理由嗎？我想出去旅行，如此而已。”愛理不理的語氣，恰好反映了矮人族的頑固。而他們之所以有著精品師的才華，或許也是由於這樣的頑固性。他們能將粗糙的原石變成鮮豔的寶石，再做成精致的細工物。
妮絲非常了解矮人族的性格，那說到做到的頑固。
“若你是擔心蕾莉亞的話，那大可不必操這個心。我對她的事情，幾乎已完全放棄了。”
即使這麽說，妮絲的臉上仍舊能看出悲傷的表情。若是說她那老當益壯的身體中會露出疲態，大概隻有提到她的女兒蕾莉亞的時候而已。
蕾莉亞這位女孩是在七年前行蹤不明的。大約在那年春天，她和侵入神殿的某人戰鬥，之後好像因戰敗而被擄走的樣子。當時，妮絲為了治療因礦山事故身受重傷的吉姆，因而沒有在神殿之內。
妮絲的心受了傷。但是，這位矮人受到了更重的打擊。之後，吉姆便常常待在神殿，希望能幫妮絲做些事情。
吉姆無言地接受妮絲的詢問。矮人族是不會說謊的，因此隻能以沈默取代一切。
“吉姆，因為意外而受傷並不是你的錯啊。隻不過那時恰好有人襲擊神殿罷了，為什麽你要負責呢？這是連女神瑪法都不知道的命運啊！”
吉姆並沒有打破沈默。
“我不知已向女神瑪法問了多少次，我的女兒究竟是死是活，以及她身在何處。”妮絲這麽說著，又想起了女神千篇一律的答案。
“瑪法她是怎麽說的？”吉姆靜靜的問著。
“那是個奇妙的謎題：‘仍然活著，但卻不存在。’這就是女神的迴答。”吉姆悲傷地看著妮絲。他從她小時候，便知道她是個溫柔又堅強的女性。從蕾莉亞失蹤之後，她的臉上便常常堆著悲傷。吉姆也知道原因不在自己，但是吉姆覺得他必須把蕾莉亞找迴來。既然已了解了妮絲心中的痛楚，他是不可能就這樣在石洞中安然地渡過一生的。
“我沒有辦法解開謎題，畢竟我對這玩意兒不得意。不過比力氣我倒有自信，隻是藉此做個鍛練，順便把你家那頑皮鬼拉迴來罷了。”
滿口愛理不理的語氣。不過矮人族是善良的種族，比任何人都熱愛正義，並貫穿自己的信念。
妮絲沈默了一會兒，看來想要說些什麽。後來閉上眼睛點了幾下頭，終於開口了。
“謝謝你，吉姆，就拜托你了。把那孩子，蕾莉亞找迴來。”
“交給我吧，一定會把她帶迴來的。到了那時候，女神所給的謎題也會解開的。”
妮絲纖細的雙手，輕輕地抱住了吉姆。
“那麽，幾時要離開這裏？”
“嗯，大概再迴家一次，之後就馬上出發。”
“現在旅行是很危險的。雖然比不上我那時候，不過仍然要小心，我會為你向瑪法祈禱平安的。”
妮絲在年輕時也曾旅行過，但那絕不是遊山玩水，而是戰鬥之旅。羅德斯島西南部山區內“最深奧迷宮”之底，從古代就被封印的魔神得到了解放，使得羅德斯島經曆了死與破壞的黑暗時代。為了和魔神戰鬥，她不得不拿起武器而戰。經過了激烈的戰鬥之後，由於封住魔神的功績，她被歌頌為救國的六英雄之一。隻不過，這種稱謂對她來說並沒有什麽價值。
“謝謝你，瑪法的司祭。願我能帶迴你的女兒，願你能在祈禱時找出謎題的答案，畢竟祈禱不是我的工作。”
“你打算去那兒？”
“總之先去薩克森。反正也沒有別的路可走，而且我在那兒有個叫做史列因的老朋友。在那之後我還沒有打算，反正路自然會開拓的。”
矮人族的精品師吉姆朝著南方出發，是在數小時之後。他所朝的南方，垂著奇妙的暗灰色的雲.有一個名為羅德斯的島。
它是位在亞列拉斯特大陸南方的一個大島嶼。由大陸要來到這兒，即使坐船也得花上二十多天。由於距離遙遠，大陸和島之間很少往來，唯一的交流，便隻有羅德斯島西北部的自由都市萊丁的商人們，以帆船進行的小額貿易而已。
有些大陸上的居民，稱此處為“被詛咒之島”。在此處的確有不少地方使人不得不認為這裏曾被詛咒過：“不歸之森林”、“風與炎之沙漠”、以及“黑暗之島”馬莫。另外在各地也有封著討厭怪物的地下迷宮，它們堅定地遵從著暗黑神法拉利斯的教誨。約在三十年前曾發生了一件事，擁有強大力量的魔神們被解除了封印，從“最深奧迷宮”之底出現，將當時的羅德斯島打落至恐怖的深淵。
和魔神的戰爭持續了三年多，最後由人類及妖精族、矮人族等亞人類的手再度封印了魔神。如今，那場戰爭造成的傷已經痊愈，也恢複了以往和平的生活。但是這個消息傳到了大陸之後，“被詛咒之島”的名稱不脛而走。自己所住的地方被如此稱唿隻是個小問題，島上的居民為了自己的生活終日忙碌，並不會想到那麽深刻的問題。
在這個羅德斯島上，建立著幾個王國。
其中最大的是西南部的山國摩斯。這是被尊稱為“龍之領主”的先王邁先所建立的新興王國，至今仍有十二位龍騎士守護著。另外受邁先駕馭的金龍亦仍健在，成為了國家守護神的象征。
島的中央部是神聖王國瓦利斯。是由將魔神封閉在地下迷宮的六英雄之一——法恩統治的和平國家。在此地信仰至高神法利斯的信徒極多，故神殿的勢力相當龐大，連國王都是由法利斯神殿選出的，並將神的教義視為最高的法典。
在瓦利斯以北的沙漠國家弗雷姆，是最近各族互相爭戰後建立的新國家。在強大騎士團，以及被稱為“傭兵王”的國王卡修的領導下，散發著新興國家特有的活力。
以島的東南部為主的卡諾王國，是由學者為王而實施著仁政。
另外加上大自然的恩惠，而被大家評判為島上
最豐裕的國家。
在其南方的馬莫，亦有“黑暗之島”的別名。許多邪惡的魔物居住在此，被羅德斯島通緝的罪犯也幾乎逃至此地，故這兒可說是和秩序無緣的場所。然而約在二十年前，自稱為皇帝的一位戰士貝魯特，將這個邪惡之島收為統治，建立了一個帝國。
當然，在這以後仍有不少居民點起反抗之火，然而卻會由貝魯特親自率軍，毫不留情地將這些勢力擊潰。最近馬莫的爭戰是穩定了些，即使那隻是表麵上的。
此外，位於羅德斯島東北部的亞拉尼亞王國，是各王國中最古老，也最富文化氣息的國家。完全由石頭所砌的整潔街道，以及由矮人族所建的大理石之城，是市民們最引以為傲的。在亞拉尼亞國內有個名為薩克森的村莊，位在首都亞蘭以北，約在半島正中央的小村。距離首都約有十天的路程，相比較之下算是一個純樸的村莊。
現在在村中，正發生一個重大的問題。
“所以我才說應該去打倒它們！”
砰一聲敲打桌子的聲音，在村中唯一的酒場“美好之相會”中響起。桌上的木杯被震倒，裏麵的液體？？了滿桌都是。
酒場中聚集了三十幾個村人，接近吧台的桌子旁站著一個年輕人，其他人則零散地坐著。那個年輕人穿著堅固的鐵甲鎧，腰上配著一把長劍。劍的握柄設計得比較長，以便必要時能以雙手來使用。另外背上裝著厚實的鐵盾，如果再戴上合適的頭盔，便可說是位威武的騎士了。不過鎧甲的胸前並未刻著那一國的紋章，隻有一塊像是被削過的痕跡。
“可是帕恩啊”對著那瞪著自己的年輕人，薩克森的村長慎重地答道：“就算你一個人盡了力，也無法收拾現在的情形的。
對手可是兇惡的赤肌鬼，而且數量很多。就算你對自己的劍技如何有自信，你們兩個人還是少數敵不過多數的。”
叫做帕恩的青年，露出了泄氣的表情。（從剛剛就一直這麽說，真是頑固的一群人。）“所以我不就來拜托你們幫忙了嗎？正如你所說，隻靠我及埃特的力量，要打勝那麽多的赤肌鬼是很難的。可是就像現在，聚集在這兒能夠勇猛作戰的人不就很多了嗎？連赤肌鬼那樣的小角色也怕，村裏的麵子可都沒了。”
帕恩看著這些不敢正視他的人，他希望有人能抬起頭來。
村子裏擔心的是那些赤肌鬼的事。它們大約是在冬雪融化之後，移居到了附近山丘的洞窟內，而在那裏定居了下來，數量大約二十隻。從它們移居至今，已經有三個月了，還沒作出什麽危害村內的事。不過，今後這些邪惡的赤肌鬼會作出什麽樣的壞事，就沒有人能夠預測了。
也因此帕恩召集了村內能戰鬥的人們，試著說服他們一起征討赤肌鬼。村人共有三十多人，遠遠超過赤肌鬼的數量，但村人的反應卻是……
“它們又還沒做什麽壞事，也可能永遠都不會發生問題，那又何必冒這種危險去刺激它們呢？萬一失敗了，到時候它們不就會襲擊我們了嗎？”
其中一個村人這麽說著，帕恩知道是誰說的之後，隨著便非常失望。說話的是獵人紮姆吉，他的弓箭技巧可說是帕恩最期待的。
“紮姆吉，這種說法太危險了。赤肌鬼是多可惡的生物，你應該不是不知道。若等到它們開始危害村莊就太遲了。隻要趕快消滅的話，不就一勞永逸了嗎？”正如帕恩所說，赤肌鬼可說是邪惡的存在。它們算是妖精族的一支，但由於古時候侍奉著暗黑神，而成了醜陋的妖魔。“可是……”樵夫萊歐特也抬起頭提出反對，他是村中最有力氣的人。而其他人也跟著悄悄對談，提出自己的意見，不過卻沒有一個是支持帕恩的。
帕恩生氣地又捶了桌子一下，這次桌子整個彈了起來倒在地上，發出了巨大聲響，酒場的主人也馬上板起了臉。
“為什麽我說的你們就是不懂呢？我的父親曾經一次和三十個山賊對戰，難道你們連他十分之一的勇氣都沒有嗎？”
“這個傳聞我聽說過，好像是你的老爸放下了騎士的任務逃走，後來才遇到山賊而被殺的。不是嗎？”
雜貨店老板莫得諷刺地說著，他和酒場的主人傑特老伯並稱為村內的萬事通。此時帕恩的臉色變青了。
“你、你竟敢侮辱我的父親！”
“傳聞就是這樣講的啊，如果是假的，為什麽你鎧甲上的聖騎士紋章會被削掉？為什麽你和你母親會跑到這樣一個小村莊來呢？”
帕恩手中緊握著劍，他幾乎有股把莫得的頭砍下來的衝動，不過對村人動劍是不被正義所允許的。
“我知道了”帕恩無力地說著，收迴了握住劍的手。“算了，那就由我和埃特兩人去解決就行了。”
帕恩大步走著，粗魯地打開酒場的門，一直到鎧甲的聲音聽不到了為止，剩下的村人都隻是低著頭坐在原處。
“他不會真的隻和埃特一起去吧？”萊歐特悄悄地和旁邊的莫得說著。“怎麽可能，無論如何這也太有勇無謀了。”莫得說的話中沒有含任何肯定。村人都知道帕恩的性格，他為了貫徹自己的正義，即使再怎麽有勇無謀也不會皺一下眉頭的。
村長再聽了一段討論後便宣布散會，輕輕地離席後，走向村外的一間小房子。
帕恩迴到了家，打開門後跨著大步走著。不怎麽牢固的木製地板發出討厭的聲音，厚實的長靴底部所附的刺，又在地板上製造了新的傷痕。
“怎麽樣，帕恩？”房間內傳出了聲音。
“還能怎麽樣？”帕恩對著站在屋內的男子迴答著。男子是個神官，穿著綿製的白色神官服，腰上係著鮮豔的青色帶子。由脖子垂至胸前的護符，是法利斯的象征。
帕恩和這位神官，埃特從小便玩在一起。雙親早死的相同遭遇，使得他們走得特別近。帕恩和埃特的個性幾乎完全相反，埃特很少表達出感情，且經慎重的考慮後才會行動。不過，一旦決定就不會更改的意誌倒是和帕恩一模一樣。
埃特靜靜聽完帕恩的話之後，將手放在胸前的護符，低聲唱著至高神法利斯之名。
“這也是沒辦法的事情，他們又不習慣戰鬥。”
亞拉尼亞國已經兩百年沒卷入大戰爭了。之前的魔神戰爭，也隻有這國免於戰火摧殘。
“可是隻憑我們，是無法應付二十隻赤肌鬼的。”
帕恩坐在房間中央的桌子上，從腰間取出了皮水袋來喝。之後吐了一大口氣，便將它隨意地扔在桌上。
史列因的家在薩克森村北邊的盡頭。他在兩年前搬到這兒，之後帶著村人讀書寫字，而被大家以老師的身分尊敬著。
不過他的怪也是有名的。在他的家裏散亂地堆積著許多書本，放在棚架上的瓶子內，裝著被幹燥處理過的奇怪藥草以及昆蟲。另外他也常常一個人看著天空喃喃自語，這些都很令人注目。正因此，來拜訪他的人非常的少，但今天卻有兩位稀客前來拜訪他。
村長被先到的客人嚇了一跳，而這位客人是矮人族的事實又使他驚訝了一次。這位客人自稱吉姆，兩人彼此打了聲招唿，史列因也開了一瓶酒在桌上。
村長對史列因敘述了帕恩及埃特要去討伐赤肌鬼，且沒有人肯願意幫忙的事實。他希望史列因能助他們一臂之力，這就是他來訪的理由。
“赤肌鬼是嗎？”聽完話隨之站起來的不是史列因，而是吉姆。
“到底有多少肮髒的小偷，洗好了脖子來給我砍啊？”
他全身包著鎖鏈甲，兩手握著巨大的戰斧。若是再戴上那頂兩側有角的頭盔的話，就是個準備赴往戰場的戰士了。
“對矮人族來說，赤肌鬼是古時候傳下來的死對頭。”史列因如此對村長做了解
釋。村長驚訝也不是沒道理，因為矮人族一聽到赤肌鬼的名字，便憤怒得動也不動。
“沒錯，它們是最可惡的盜賊。不知道任何加工方法，卻一昧地搶奪長眠於地底的美麗寶石與金屬。矮人族自古以來，砍下他們的頭的數目和星星一樣多，然而他們卻仍然在未知之地活著！”
“星星的數目可是無限的喔。”史列因平靜地說著。“幸好來到這附近的赤肌鬼並不多，但是光憑帕恩及埃特應該對付不了如此數量的赤肌鬼，隻讓他們兩人去可以嗎？”
史列因很了解帕恩的個性，不過那個最近才迴來的法利斯神官埃特，應該是個比較能深思熟慮的人……
“年輕會使得原本冷靜的判斷力遲鈍的。”史列因自言自語地說著。“不能對兩個有前途的年輕人見死不救。隻有二十隻的話，用我的魔法應該能解決得掉。”
“還有用俺的戰斧。”吉姆拿起了一旁的斧頭。
“你們要去幫忙了是嗎？”村長對史列因行了個禮，露出了喜悅的表情。“我也是村內的一份子，不用把這事放在心上。”
史列因站了起來，拿起放在牆角的一枝木杖。這把杖被設計成一個奇妙的形狀，表麵刻著一些罕見的文字。村長知道，這把杖是由“賢者之學院”認定史列因是正式魔法師時所授的賢者之杖。這把杖的所有人可以自在地使用“魔法”這種奇跡之力。也因此，當村人都不願意插手管這事的時候，村長自然地會希望史列因能夠協助。隻不過討厭赤肌鬼的矮人族也願意幫忙，就是意料外的事了……
“帕恩他們大概已經準備要出發了。不快點的話可能會來不及，我們還是趕快走吧！”
由薩克森向東約三小時的路程，便可以在山丘斜麵看到一個洞窟。這兒以前居住著一家爽朗的人們，而在二十年前他們搬走後，此地便成為獵人的休憩所。另外，這兒也是孩童們最佳的天然遊樂場，帕恩及埃特小時候也常來這裏。隻不過現在棲息著可怕的生物，使得沒有人敢接近這裏。
穿過森林，沿著石道向山丘走，帕恩及埃特一路上小心翼翼地注意四周。附近有許多大石塊，他們隻要躲在後麵就應該不會被發現。赤肌鬼原本是夜行性生物，非常討厭中午的陽光，所以它們的行動時間都在晚上，白天大都躲在洞裏舒服地睡覺。
因此帕恩選擇白天展開攻擊。
太陽在天空閃耀時，光之種族占了優勢，毀滅邪惡及黑暗的法利斯守護也增強。帕恩及埃特籠罩在春陽下，一步步地接近洞穴。
埃特所定的作戰說來單純。先是用弓箭打倒守衛，之後在洞口燃燒枯柴，如此一來濃煙便會充滿整個洞窟。赤肌鬼們驚慌地逃出來時，會暫時失去戰鬥能力，此時便先用弓箭攻擊，之後由帕恩的劍及埃特的？？？？作接近戰。隻要背對著高處使自己不受包圍，由於赤肌鬼在日光下不能隨心所欲地行動，作戰應該是可行的。
帕恩不太讚成以箭偷襲，不過對手數量太多，也是沒辦法的事情。作戰決定之後，帕恩顯得很樂觀，而埃特臉上卻仍然殘留著不安。看著放低姿勢前進，單手緊握著劍的帕恩，埃特小聲地祈禱，劃著法利斯的印記。
到達目的地後，埃特看到自己不幸預測到的情景，不自主地看著天空。帕恩咬著下唇瞪著兩隻醜陋的生物。赤褐色的皮膚，卷著肮髒破爛的布塊，以草繩代替皮帶綁在腰間，並掛著一把日常用的小刀。它們左手持著木製的盾牌，保持著弓背的姿勢四處張望。體型類似一般的人，但隻有人的一半高，露出來的四肢就像枯木條。身上幾乎沒有體毛，臉上有著特別大的眼及耳，鼻子就像是隻有兩個洞開在臉中央似的。嘴角裂得很大，能從其間看見斑黃的牙齒及血般紅的舌頭。看守的兩隻赤肌鬼似乎是沒發現躲在岩石後麵的兩人，仍然畏畏縮縮地四處走動。
“似乎不得不變更作戰了”埃特苦笑著。他的預設情形是在隻有一隻守衛時，用帕恩的弓箭及自己的投石器？
埃特從背包取出投石器，開始撿拾周圍能用的石塊。
“我打右邊的，另一個給你”帕恩卸下背上的弓，取出兩枝以鷹羽毛製的箭搭在弦上。
埃特把石頭夾在投石器上開始揮動，帕恩也拉開了弓。
“發射！”
瞄準好後，埃特打出了訊號，箭和加上離心力的石塊同時飛向看守的赤肌鬼。“惡！”令人不悅的慘叫聲響起，箭和石塊各自命中了目標，兩隻赤肌鬼搖晃了幾下，其中一隻便倒了下去。
不過埃特看到的是，自己所放的石塊中了赤肌鬼的頭，打碎了頭蓋骨，但帕恩的箭稍微偏離了目標，隻射進了右肩。有一隻赤肌鬼還活著！
“吼嗚……！”
活著的赤肌鬼向洞窟發出了很大的吼聲。
“糟了！”帕恩邊叫著，一邊迅速地再搭了另一支箭射出去。
這次可就漂亮地射中了它的肚子，鮮血從傷口噴了出來，身體也跟著倒地。
“既然這樣就沒辦法了，一隻都不留地大幹一場吧。”帕恩輕輕地拔起長劍指向太陽，瞬間劍身閃著耀眼的光芒。
埃特似乎仍想進行原來的計畫，他從衣服口袋中取出兩個裝滿油的小瓶子，投向洞窟的入口。隻聽到一聲玻璃碎裂的尖銳聲音，滑膩的液體飛散了一地。
然而從袋中取出打火石時，便知道已經來不及了。
從洞窟深處，跳出了一隻隻醜陋的生物。
幸運的是，有幾隻赤肌鬼在入口附近踩到了地上的油而滑倒，其中有一隻的頭敲到地麵突起的石塊，發出了奇怪的聲音後，就一動也不動了。
“全給我倒下！”
一旁的帕恩高聲一唿，進入了作戰態勢。
“帕恩！背後靠著岩石，防止它們偷襲！”
埃特製止了正要衝出去的帕恩，退至原先躲藏的大石頭附近，而帕恩也跟著做了。赤肌鬼很快就追了上來，手上握著斧或短劍等戰利品。武器上都附滿了赤色的鐵鏽，實在是很粗糙的代替品。此外，劍身還塗著綠色的黏液。
“小心！刀刃上抹了毒！”
背對著岩石，雖說不至於遭到偷襲，但是要以一對多仍是不能避免的。何況兩人已在重重包圍之下，逃跑已經是不可能的了，如今隻有自己斷氣，以及把赤肌鬼全部消滅兩條路而已。
帕恩不愧是個戰士，他巧妙地使用著劍和盾。先以盾牌擋下其中一隻的攻擊，再迅速地對另一隻揮出劍。沒有防住攻擊的那一隻，從肩頭冒出血倒地之後，帕恩便從他背後給予致命的一擊。雖然技巧比不上那些征戰各地的勇者們，但拿來對付赤肌鬼倒是綽綽有餘。而埃特曾在法利斯神殿受過戰鬥訓練，用起棍棒或盾牌也不含糊。何況埃特的速度還高過帕恩，當他以巧妙的步伐閃過攻擊後，便全力揮出武器攻擊。
金屬的尖銳交擊聲不斷地響著，由於兩個年輕人的努力，赤肌鬼一隻接一隻地倒了下來。
但是似乎快到達極限了。不太慣於戰鬥的埃特逐漸露出了疲態，雙手也變得如鉛塊般沈重了。
帕恩注意到了一旁埃特的狀況，開始試著為埃特做掩護。揮劍的動作變大，以便牽製埃特麵前的赤肌鬼。但是帕恩的疲勞也因此增加的較快。不過由於他累積了相當的戰鬥經驗，所以打起來還算是得心應手。
赤肌鬼的數量不知不覺剩下了一半。十幾隻屍體散布在周圍，使得空氣中飄著腥臭的味道。但是剩下的赤肌鬼踩過自己同伴的屍體，毫不猶豫地走向兩人。或許是憤怒戰勝了恐懼，何況它們也知道帕恩漸漸疲累的事實。當赤肌鬼知道自己掌握了勝算後，它們也稱得上是個勇敢的戰士。
“似乎到此為止了。”帕恩小聲地說著。
他揮劍的動作開始遲鈍。看著快要喘不過氣，像是要崩潰了的埃特，帕恩已經有了一些覺悟了。他將盾丟到地上，放低了姿勢並改以雙手持劍。
為了振奮自己，從身體深處喚出最大的聲音。
“喝！”
全身像弓箭般彈了出去。
兩隻想解決掉埃特的赤肌鬼中劍後飛了出去。帕恩在剩下的五隻赤肌鬼集團中，一個人像是狂戰士般揮舞著劍向前突進。
（我這樣算是名譽地戰死嗎？）帕恩邊揮著劍一邊想著。對劍士來說，死在戰鬥中是很光榮的。然而麵對眾多山賊而戰死的父親，卻遭到別人的唾棄，使得母親不得不將年幼的帕恩帶離瓦利斯。母親在自己十歲時染上流行病而死後，帕恩便以幫助農事及狩獵為生。十六歲時，穿著父親留下的鎧甲，以傭兵身分，在弗雷姆王國和外族戰爭。兩年後迴到了這裏，接下了村莊的警備工作，等待下一個出任傭兵的機會。
如果自己的死是不光榮的，那我的一生究竟留下了什麽。
在這時，左肩感覺到了硬物刺入的感覺，痛楚遍布了全身。背後被赤肌鬼刺了一劍，鮮紅的血從傷口湧了出來。
咬牙忍住了痛，迴頭一劍便把那隻赤肌鬼砍倒在地。然而由於這個動作實在太勉強，加上鎧甲的重量，使得帕恩失去平衡跌倒在地，鎧甲和岩石撞擊，使得火花四處飛散。一隻赤肌鬼趁機襲擊，使得左大腿也感受到了刺痛。赤肌鬼拔出劍後，痛楚漸漸地增加，等到稍微能忍受時，身體已無法隨心所欲地行動。短劍上所塗的毒，比預想中還早產生效果。
帕恩站了起來，卻也已經耗盡全力。任由極度的疲勞散布至全身，帕恩試著環視四周，看看埃特的情形。
然而眼睛一花，帕恩倒了下來，眼前變成了藍天，萬裏無雲的藍天。奇妙的舒適感遍布全身，看著天空，帕恩的手也離開了劍，四肢張成了大字形。
汙穢的生物，瞄準自己的左胸刺下時，帕恩以旁觀者似的眼神看著。然而就在這時！刺向自己的赤肌鬼胸前插入了一枝箭。
赤肌鬼發出了像是撕裂空氣的慘叫後倒地。之後帕恩又聽到了其他的聲音。
那是一種不常聽見的語言。
隨著那聲音，空氣變得十分沈重，帕恩眼前變成一片漆黑，但腦海中似乎閃過了一道光線。
（是嗎，原來死是這樣的啊，老爸。）帕恩的心中如此叫著。
之後，便陷入了完全的黑暗。
“看起來好像趕上了。”
看著正在收拾那隻赤肌鬼的吉姆，史列因如此說著。然後他注視著其他的赤肌鬼，小聲的念著古代語。
“引導安眠的舒適氣息……”
手中的杖隨著咒文微微揮出，發現幫手而瘋狂地衝過來的赤肌鬼中，有三隻像是脫了魂似地倒了下去，而此時的吉姆將武器換成了戰斧衝了出去。
勝負也隻是一瞬間而已。吉姆的戰斧一閃，一個凍結著驚訝的頭便飛在空中。另一隻已經失去戰意而迴過身時，隻聽見喀的一聲，它胸部以上的部份掉了下來，下半身搖晃了幾下也倒了下去，切口溢出的血染紅了整個地麵。
“把睡著的那幾隻也解決掉吧。”
史列因邊說著，一邊注意著四周，已經沒有赤肌鬼能動了。史列因對洞穴內部集中意識，唱出簡短的古代語。被魔法增幅的知覺觸手慢慢的深入洞穴，試著調查裏麵是否藏有其他生物。
當觸手確認已到達了最裏麵的石壁，史列因便停止了詠唱。
“裏麵已經沒問題了”史列因高興地對一旁忙著砍頭的吉姆說。
“這兒也是可以了，每一隻都徹底解決了。”
史列因點點頭，走到已躺下了的年輕人身旁，正想處理他的傷勢時，黏滑的液體沾上了他的手。
（活著是活著，但傷勢太嚴重了）史列因大聲的叫著吉姆。
“趕快來幫我的忙，不趕快帶迴去的話，可能就晚一步了。”
塔伯村是羅德斯島上最北邊的村莊。白龍山脈的高峰間圍成的平地上，居住著一百多人。此地是冰之精靈聚集的寒冷之地，春的來臨比起其他地方要晚得多。
這個小村莊的周圍，除了稱為“石之王國”的矮人族集落，及羅德斯島上最大的大地母神神殿之外，便是遍及山腰的針葉林。村人的生活所需幾乎都來自此森林，此外，便是和矮人族的交易、精品物的買賣。另外來訪神殿的巡禮者留下的金錢，對他們來說也是重要的收入來源。
春天來臨後，封閉街道的雪也已融化，羅德斯島各地的年輕男女，為了得到身兼結婚守護者的大地女神之祝福，而來到了此地。
對身為神殿最高司祭的妮絲來說，可說是忙碌的季節。
“要出外旅行了是嗎？”
妮絲在神殿內自己的房間迎接著一個客人。她穿著瑪法神官所穿的純白衣服，左胸用綠色刺著大地母神的象征。經過了五十年，歲月在他臉上刻出了人生的軌跡。但是即使她坐在椅子上，背仍是保持挺直，沒有給人蒼老的感覺。即使隻待在她身旁，亦能感受到那旺盛的生命力。
坐在小圓桌前，她那看著客人的臉上，露出了憂傷的表情。
“沒錯，是要去旅行。”這位客人簡短地迴答著。約常人一半高的健壯體格，和身體極不搭配的大臉上，留著密密麻麻的灰色胡子。胡子的前端垂到了綠色衣服的胸前，隨著說話而擺動著。
客人是矮人族的。世上也沒有第二個有如此體格的種族。
“為什麽？”妮絲站了起來，跪在這個矮人族精品師的身邊。
“還要有別的理由嗎？我想出去旅行，如此而已。”愛理不理的語氣，恰好反映了矮人族的頑固。而他們之所以有著精品師的才華，或許也是由於這樣的頑固性。他們能將粗糙的原石變成鮮豔的寶石，再做成精致的細工物。
妮絲非常了解矮人族的性格，那說到做到的頑固。
“若你是擔心蕾莉亞的話，那大可不必操這個心。我對她的事情，幾乎已完全放棄了。”
即使這麽說，妮絲的臉上仍舊能看出悲傷的表情。若是說她那老當益壯的身體中會露出疲態，大概隻有提到她的女兒蕾莉亞的時候而已。
蕾莉亞這位女孩是在七年前行蹤不明的。大約在那年春天，她和侵入神殿的某人戰鬥，之後好像因戰敗而被擄走的樣子。當時，妮絲為了治療因礦山事故身受重傷的吉姆，因而沒有在神殿之內。
妮絲的心受了傷。但是，這位矮人受到了更重的打擊。之後，吉姆便常常待在神殿，希望能幫妮絲做些事情。
吉姆無言地接受妮絲的詢問。矮人族是不會說謊的，因此隻能以沈默取代一切。
“吉姆，因為意外而受傷並不是你的錯啊。隻不過那時恰好有人襲擊神殿罷了，為什麽你要負責呢？這是連女神瑪法都不知道的命運啊！”
吉姆並沒有打破沈默。
“我不知已向女神瑪法問了多少次，我的女兒究竟是死是活，以及她身在何處。”妮絲這麽說著，又想起了女神千篇一律的答案。
“瑪法她是怎麽說的？”吉姆靜靜的問著。
“那是個奇妙的謎題：‘仍然活著，但卻不存在。’這就是女神的迴答。”吉姆悲傷地看著妮絲。他從她小時候，便知道她是個溫柔又堅強的女性。從蕾莉亞失蹤之後，她的臉上便常常堆著悲傷。吉姆也知道原因不在自己，但是吉姆覺得他必須把蕾莉亞找迴來。既然已了解了妮絲心中的痛楚，他是不可能就這樣在石洞中安然地渡過一生的。
“我沒有辦法解開謎題，畢竟我對這玩意兒不得意。不過比力氣我倒有自信，隻是藉此做個鍛練，順便把你家那頑皮鬼拉迴來罷了。”
滿口愛理不理的語氣。不過矮人族是善良的種族，比任何人都熱愛正義，並貫穿自己的信念。
妮絲沈默了一會兒，看來想要說些什麽。後來閉上眼睛點了幾下頭，終於開口了。
“謝謝你，吉姆，就拜托你了。把那孩子，蕾莉亞找迴來。”
“交給我吧，一定會把她帶迴來的。到了那時候，女神所給的謎題也會解開的。”
妮絲纖細的雙手，輕輕地抱住了吉姆。
“那麽，幾時要離開這裏？”
“嗯，大概再迴家一次，之後就馬上出發。”
“現在旅行是很危險的。雖然比不上我那時候，不過仍然要小心，我會為你向瑪法祈禱平安的。”
妮絲在年輕時也曾旅行過，但那絕不是遊山玩水，而是戰鬥之旅。羅德斯島西南部山區內“最深奧迷宮”之底，從古代就被封印的魔神得到了解放，使得羅德斯島經曆了死與破壞的黑暗時代。為了和魔神戰鬥，她不得不拿起武器而戰。經過了激烈的戰鬥之後，由於封住魔神的功績，她被歌頌為救國的六英雄之一。隻不過，這種稱謂對她來說並沒有什麽價值。
“謝謝你，瑪法的司祭。願我能帶迴你的女兒，願你能在祈禱時找出謎題的答案，畢竟祈禱不是我的工作。”
“你打算去那兒？”
“總之先去薩克森。反正也沒有別的路可走，而且我在那兒有個叫做史列因的老朋友。在那之後我還沒有打算，反正路自然會開拓的。”
矮人族的精品師吉姆朝著南方出發，是在數小時之後。他所朝的南方，垂著奇妙的暗灰色的雲.有一個名為羅德斯的島。
它是位在亞列拉斯特大陸南方的一個大島嶼。由大陸要來到這兒，即使坐船也得花上二十多天。由於距離遙遠，大陸和島之間很少往來，唯一的交流，便隻有羅德斯島西北部的自由都市萊丁的商人們，以帆船進行的小額貿易而已。
有些大陸上的居民，稱此處為“被詛咒之島”。在此處的確有不少地方使人不得不認為這裏曾被詛咒過：“不歸之森林”、“風與炎之沙漠”、以及“黑暗之島”馬莫。另外在各地也有封著討厭怪物的地下迷宮，它們堅定地遵從著暗黑神法拉利斯的教誨。約在三十年前曾發生了一件事，擁有強大力量的魔神們被解除了封印，從“最深奧迷宮”之底出現，將當時的羅德斯島打落至恐怖的深淵。
和魔神的戰爭持續了三年多，最後由人類及妖精族、矮人族等亞人類的手再度封印了魔神。如今，那場戰爭造成的傷已經痊愈，也恢複了以往和平的生活。但是這個消息傳到了大陸之後，“被詛咒之島”的名稱不脛而走。自己所住的地方被如此稱唿隻是個小問題，島上的居民為了自己的生活終日忙碌，並不會想到那麽深刻的問題。
在這個羅德斯島上，建立著幾個王國。
其中最大的是西南部的山國摩斯。這是被尊稱為“龍之領主”的先王邁先所建立的新興王國，至今仍有十二位龍騎士守護著。另外受邁先駕馭的金龍亦仍健在，成為了國家守護神的象征。
島的中央部是神聖王國瓦利斯。是由將魔神封閉在地下迷宮的六英雄之一——法恩統治的和平國家。在此地信仰至高神法利斯的信徒極多，故神殿的勢力相當龐大，連國王都是由法利斯神殿選出的，並將神的教義視為最高的法典。
在瓦利斯以北的沙漠國家弗雷姆，是最近各族互相爭戰後建立的新國家。在強大騎士團，以及被稱為“傭兵王”的國王卡修的領導下，散發著新興國家特有的活力。
以島的東南部為主的卡諾王國，是由學者為王而實施著仁政。
另外加上大自然的恩惠，而被大家評判為島上
最豐裕的國家。
在其南方的馬莫，亦有“黑暗之島”的別名。許多邪惡的魔物居住在此，被羅德斯島通緝的罪犯也幾乎逃至此地，故這兒可說是和秩序無緣的場所。然而約在二十年前，自稱為皇帝的一位戰士貝魯特，將這個邪惡之島收為統治，建立了一個帝國。
當然，在這以後仍有不少居民點起反抗之火，然而卻會由貝魯特親自率軍，毫不留情地將這些勢力擊潰。最近馬莫的爭戰是穩定了些，即使那隻是表麵上的。
此外，位於羅德斯島東北部的亞拉尼亞王國，是各王國中最古老，也最富文化氣息的國家。完全由石頭所砌的整潔街道，以及由矮人族所建的大理石之城，是市民們最引以為傲的。在亞拉尼亞國內有個名為薩克森的村莊，位在首都亞蘭以北，約在半島正中央的小村。距離首都約有十天的路程，相比較之下算是一個純樸的村莊。
現在在村中，正發生一個重大的問題。
“所以我才說應該去打倒它們！”
砰一聲敲打桌子的聲音，在村中唯一的酒場“美好之相會”中響起。桌上的木杯被震倒，裏麵的液體？？了滿桌都是。
酒場中聚集了三十幾個村人，接近吧台的桌子旁站著一個年輕人，其他人則零散地坐著。那個年輕人穿著堅固的鐵甲鎧，腰上配著一把長劍。劍的握柄設計得比較長，以便必要時能以雙手來使用。另外背上裝著厚實的鐵盾，如果再戴上合適的頭盔，便可說是位威武的騎士了。不過鎧甲的胸前並未刻著那一國的紋章，隻有一塊像是被削過的痕跡。
“可是帕恩啊”對著那瞪著自己的年輕人，薩克森的村長慎重地答道：“就算你一個人盡了力，也無法收拾現在的情形的。
對手可是兇惡的赤肌鬼，而且數量很多。就算你對自己的劍技如何有自信，你們兩個人還是少數敵不過多數的。”
叫做帕恩的青年，露出了泄氣的表情。（從剛剛就一直這麽說，真是頑固的一群人。）“所以我不就來拜托你們幫忙了嗎？正如你所說，隻靠我及埃特的力量，要打勝那麽多的赤肌鬼是很難的。可是就像現在，聚集在這兒能夠勇猛作戰的人不就很多了嗎？連赤肌鬼那樣的小角色也怕，村裏的麵子可都沒了。”
帕恩看著這些不敢正視他的人，他希望有人能抬起頭來。
村子裏擔心的是那些赤肌鬼的事。它們大約是在冬雪融化之後，移居到了附近山丘的洞窟內，而在那裏定居了下來，數量大約二十隻。從它們移居至今，已經有三個月了，還沒作出什麽危害村內的事。不過，今後這些邪惡的赤肌鬼會作出什麽樣的壞事，就沒有人能夠預測了。
也因此帕恩召集了村內能戰鬥的人們，試著說服他們一起征討赤肌鬼。村人共有三十多人，遠遠超過赤肌鬼的數量，但村人的反應卻是……
“它們又還沒做什麽壞事，也可能永遠都不會發生問題，那又何必冒這種危險去刺激它們呢？萬一失敗了，到時候它們不就會襲擊我們了嗎？”
其中一個村人這麽說著，帕恩知道是誰說的之後，隨著便非常失望。說話的是獵人紮姆吉，他的弓箭技巧可說是帕恩最期待的。
“紮姆吉，這種說法太危險了。赤肌鬼是多可惡的生物，你應該不是不知道。若等到它們開始危害村莊就太遲了。隻要趕快消滅的話，不就一勞永逸了嗎？”正如帕恩所說，赤肌鬼可說是邪惡的存在。它們算是妖精族的一支，但由於古時候侍奉著暗黑神，而成了醜陋的妖魔。“可是……”樵夫萊歐特也抬起頭提出反對，他是村中最有力氣的人。而其他人也跟著悄悄對談，提出自己的意見，不過卻沒有一個是支持帕恩的。
帕恩生氣地又捶了桌子一下，這次桌子整個彈了起來倒在地上，發出了巨大聲響，酒場的主人也馬上板起了臉。
“為什麽我說的你們就是不懂呢？我的父親曾經一次和三十個山賊對戰，難道你們連他十分之一的勇氣都沒有嗎？”
“這個傳聞我聽說過，好像是你的老爸放下了騎士的任務逃走，後來才遇到山賊而被殺的。不是嗎？”
雜貨店老板莫得諷刺地說著，他和酒場的主人傑特老伯並稱為村內的萬事通。此時帕恩的臉色變青了。
“你、你竟敢侮辱我的父親！”
“傳聞就是這樣講的啊，如果是假的，為什麽你鎧甲上的聖騎士紋章會被削掉？為什麽你和你母親會跑到這樣一個小村莊來呢？”
帕恩手中緊握著劍，他幾乎有股把莫得的頭砍下來的衝動，不過對村人動劍是不被正義所允許的。
“我知道了”帕恩無力地說著，收迴了握住劍的手。“算了，那就由我和埃特兩人去解決就行了。”
帕恩大步走著，粗魯地打開酒場的門，一直到鎧甲的聲音聽不到了為止，剩下的村人都隻是低著頭坐在原處。
“他不會真的隻和埃特一起去吧？”萊歐特悄悄地和旁邊的莫得說著。“怎麽可能，無論如何這也太有勇無謀了。”莫得說的話中沒有含任何肯定。村人都知道帕恩的性格，他為了貫徹自己的正義，即使再怎麽有勇無謀也不會皺一下眉頭的。
村長再聽了一段討論後便宣布散會，輕輕地離席後，走向村外的一間小房子。
帕恩迴到了家，打開門後跨著大步走著。不怎麽牢固的木製地板發出討厭的聲音，厚實的長靴底部所附的刺，又在地板上製造了新的傷痕。
“怎麽樣，帕恩？”房間內傳出了聲音。
“還能怎麽樣？”帕恩對著站在屋內的男子迴答著。男子是個神官，穿著綿製的白色神官服，腰上係著鮮豔的青色帶子。由脖子垂至胸前的護符，是法利斯的象征。
帕恩和這位神官，埃特從小便玩在一起。雙親早死的相同遭遇，使得他們走得特別近。帕恩和埃特的個性幾乎完全相反，埃特很少表達出感情，且經慎重的考慮後才會行動。不過，一旦決定就不會更改的意誌倒是和帕恩一模一樣。
埃特靜靜聽完帕恩的話之後，將手放在胸前的護符，低聲唱著至高神法利斯之名。
“這也是沒辦法的事情，他們又不習慣戰鬥。”
亞拉尼亞國已經兩百年沒卷入大戰爭了。之前的魔神戰爭，也隻有這國免於戰火摧殘。
“可是隻憑我們，是無法應付二十隻赤肌鬼的。”
帕恩坐在房間中央的桌子上，從腰間取出了皮水袋來喝。之後吐了一大口氣，便將它隨意地扔在桌上。
史列因的家在薩克森村北邊的盡頭。他在兩年前搬到這兒，之後帶著村人讀書寫字，而被大家以老師的身分尊敬著。
不過他的怪也是有名的。在他的家裏散亂地堆積著許多書本，放在棚架上的瓶子內，裝著被幹燥處理過的奇怪藥草以及昆蟲。另外他也常常一個人看著天空喃喃自語，這些都很令人注目。正因此，來拜訪他的人非常的少，但今天卻有兩位稀客前來拜訪他。
村長被先到的客人嚇了一跳，而這位客人是矮人族的事實又使他驚訝了一次。這位客人自稱吉姆，兩人彼此打了聲招唿，史列因也開了一瓶酒在桌上。
村長對史列因敘述了帕恩及埃特要去討伐赤肌鬼，且沒有人肯願意幫忙的事實。他希望史列因能助他們一臂之力，這就是他來訪的理由。
“赤肌鬼是嗎？”聽完話隨之站起來的不是史列因，而是吉姆。
“到底有多少肮髒的小偷，洗好了脖子來給我砍啊？”
他全身包著鎖鏈甲，兩手握著巨大的戰斧。若是再戴上那頂兩側有角的頭盔的話，就是個準備赴往戰場的戰士了。
“對矮人族來說，赤肌鬼是古時候傳下來的死對頭。”史列因如此對村長做了解
釋。村長驚訝也不是沒道理，因為矮人族一聽到赤肌鬼的名字，便憤怒得動也不動。
“沒錯，它們是最可惡的盜賊。不知道任何加工方法，卻一昧地搶奪長眠於地底的美麗寶石與金屬。矮人族自古以來，砍下他們的頭的數目和星星一樣多，然而他們卻仍然在未知之地活著！”
“星星的數目可是無限的喔。”史列因平靜地說著。“幸好來到這附近的赤肌鬼並不多，但是光憑帕恩及埃特應該對付不了如此數量的赤肌鬼，隻讓他們兩人去可以嗎？”
史列因很了解帕恩的個性，不過那個最近才迴來的法利斯神官埃特，應該是個比較能深思熟慮的人……
“年輕會使得原本冷靜的判斷力遲鈍的。”史列因自言自語地說著。“不能對兩個有前途的年輕人見死不救。隻有二十隻的話，用我的魔法應該能解決得掉。”
“還有用俺的戰斧。”吉姆拿起了一旁的斧頭。
“你們要去幫忙了是嗎？”村長對史列因行了個禮，露出了喜悅的表情。“我也是村內的一份子，不用把這事放在心上。”
史列因站了起來，拿起放在牆角的一枝木杖。這把杖被設計成一個奇妙的形狀，表麵刻著一些罕見的文字。村長知道，這把杖是由“賢者之學院”認定史列因是正式魔法師時所授的賢者之杖。這把杖的所有人可以自在地使用“魔法”這種奇跡之力。也因此，當村人都不願意插手管這事的時候，村長自然地會希望史列因能夠協助。隻不過討厭赤肌鬼的矮人族也願意幫忙，就是意料外的事了……
“帕恩他們大概已經準備要出發了。不快點的話可能會來不及，我們還是趕快走吧！”
由薩克森向東約三小時的路程，便可以在山丘斜麵看到一個洞窟。這兒以前居住著一家爽朗的人們，而在二十年前他們搬走後，此地便成為獵人的休憩所。另外，這兒也是孩童們最佳的天然遊樂場，帕恩及埃特小時候也常來這裏。隻不過現在棲息著可怕的生物，使得沒有人敢接近這裏。
穿過森林，沿著石道向山丘走，帕恩及埃特一路上小心翼翼地注意四周。附近有許多大石塊，他們隻要躲在後麵就應該不會被發現。赤肌鬼原本是夜行性生物，非常討厭中午的陽光，所以它們的行動時間都在晚上，白天大都躲在洞裏舒服地睡覺。
因此帕恩選擇白天展開攻擊。
太陽在天空閃耀時，光之種族占了優勢，毀滅邪惡及黑暗的法利斯守護也增強。帕恩及埃特籠罩在春陽下，一步步地接近洞穴。
埃特所定的作戰說來單純。先是用弓箭打倒守衛，之後在洞口燃燒枯柴，如此一來濃煙便會充滿整個洞窟。赤肌鬼們驚慌地逃出來時，會暫時失去戰鬥能力，此時便先用弓箭攻擊，之後由帕恩的劍及埃特的？？？？作接近戰。隻要背對著高處使自己不受包圍，由於赤肌鬼在日光下不能隨心所欲地行動，作戰應該是可行的。
帕恩不太讚成以箭偷襲，不過對手數量太多，也是沒辦法的事情。作戰決定之後，帕恩顯得很樂觀，而埃特臉上卻仍然殘留著不安。看著放低姿勢前進，單手緊握著劍的帕恩，埃特小聲地祈禱，劃著法利斯的印記。
到達目的地後，埃特看到自己不幸預測到的情景，不自主地看著天空。帕恩咬著下唇瞪著兩隻醜陋的生物。赤褐色的皮膚，卷著肮髒破爛的布塊，以草繩代替皮帶綁在腰間，並掛著一把日常用的小刀。它們左手持著木製的盾牌，保持著弓背的姿勢四處張望。體型類似一般的人，但隻有人的一半高，露出來的四肢就像枯木條。身上幾乎沒有體毛，臉上有著特別大的眼及耳，鼻子就像是隻有兩個洞開在臉中央似的。嘴角裂得很大，能從其間看見斑黃的牙齒及血般紅的舌頭。看守的兩隻赤肌鬼似乎是沒發現躲在岩石後麵的兩人，仍然畏畏縮縮地四處走動。
“似乎不得不變更作戰了”埃特苦笑著。他的預設情形是在隻有一隻守衛時，用帕恩的弓箭及自己的投石器？
埃特從背包取出投石器，開始撿拾周圍能用的石塊。
“我打右邊的，另一個給你”帕恩卸下背上的弓，取出兩枝以鷹羽毛製的箭搭在弦上。
埃特把石頭夾在投石器上開始揮動，帕恩也拉開了弓。
“發射！”
瞄準好後，埃特打出了訊號，箭和加上離心力的石塊同時飛向看守的赤肌鬼。“惡！”令人不悅的慘叫聲響起，箭和石塊各自命中了目標，兩隻赤肌鬼搖晃了幾下，其中一隻便倒了下去。
不過埃特看到的是，自己所放的石塊中了赤肌鬼的頭，打碎了頭蓋骨，但帕恩的箭稍微偏離了目標，隻射進了右肩。有一隻赤肌鬼還活著！
“吼嗚……！”
活著的赤肌鬼向洞窟發出了很大的吼聲。
“糟了！”帕恩邊叫著，一邊迅速地再搭了另一支箭射出去。
這次可就漂亮地射中了它的肚子，鮮血從傷口噴了出來，身體也跟著倒地。
“既然這樣就沒辦法了，一隻都不留地大幹一場吧。”帕恩輕輕地拔起長劍指向太陽，瞬間劍身閃著耀眼的光芒。
埃特似乎仍想進行原來的計畫，他從衣服口袋中取出兩個裝滿油的小瓶子，投向洞窟的入口。隻聽到一聲玻璃碎裂的尖銳聲音，滑膩的液體飛散了一地。
然而從袋中取出打火石時，便知道已經來不及了。
從洞窟深處，跳出了一隻隻醜陋的生物。
幸運的是，有幾隻赤肌鬼在入口附近踩到了地上的油而滑倒，其中有一隻的頭敲到地麵突起的石塊，發出了奇怪的聲音後，就一動也不動了。
“全給我倒下！”
一旁的帕恩高聲一唿，進入了作戰態勢。
“帕恩！背後靠著岩石，防止它們偷襲！”
埃特製止了正要衝出去的帕恩，退至原先躲藏的大石頭附近，而帕恩也跟著做了。赤肌鬼很快就追了上來，手上握著斧或短劍等戰利品。武器上都附滿了赤色的鐵鏽，實在是很粗糙的代替品。此外，劍身還塗著綠色的黏液。
“小心！刀刃上抹了毒！”
背對著岩石，雖說不至於遭到偷襲，但是要以一對多仍是不能避免的。何況兩人已在重重包圍之下，逃跑已經是不可能的了，如今隻有自己斷氣，以及把赤肌鬼全部消滅兩條路而已。
帕恩不愧是個戰士，他巧妙地使用著劍和盾。先以盾牌擋下其中一隻的攻擊，再迅速地對另一隻揮出劍。沒有防住攻擊的那一隻，從肩頭冒出血倒地之後，帕恩便從他背後給予致命的一擊。雖然技巧比不上那些征戰各地的勇者們，但拿來對付赤肌鬼倒是綽綽有餘。而埃特曾在法利斯神殿受過戰鬥訓練，用起棍棒或盾牌也不含糊。何況埃特的速度還高過帕恩，當他以巧妙的步伐閃過攻擊後，便全力揮出武器攻擊。
金屬的尖銳交擊聲不斷地響著，由於兩個年輕人的努力，赤肌鬼一隻接一隻地倒了下來。
但是似乎快到達極限了。不太慣於戰鬥的埃特逐漸露出了疲態，雙手也變得如鉛塊般沈重了。
帕恩注意到了一旁埃特的狀況，開始試著為埃特做掩護。揮劍的動作變大，以便牽製埃特麵前的赤肌鬼。但是帕恩的疲勞也因此增加的較快。不過由於他累積了相當的戰鬥經驗，所以打起來還算是得心應手。
赤肌鬼的數量不知不覺剩下了一半。十幾隻屍體散布在周圍，使得空氣中飄著腥臭的味道。但是剩下的赤肌鬼踩過自己同伴的屍體，毫不猶豫地走向兩人。或許是憤怒戰勝了恐懼，何況它們也知道帕恩漸漸疲累的事實。當赤肌鬼知道自己掌握了勝算後，它們也稱得上是個勇敢的戰士。
“似乎到此為止了。”帕恩小聲地說著。
他揮劍的動作開始遲鈍。看著快要喘不過氣，像是要崩潰了的埃特，帕恩已經有了一些覺悟了。他將盾丟到地上，放低了姿勢並改以雙手持劍。
為了振奮自己，從身體深處喚出最大的聲音。
“喝！”
全身像弓箭般彈了出去。
兩隻想解決掉埃特的赤肌鬼中劍後飛了出去。帕恩在剩下的五隻赤肌鬼集團中，一個人像是狂戰士般揮舞著劍向前突進。
（我這樣算是名譽地戰死嗎？）帕恩邊揮著劍一邊想著。對劍士來說，死在戰鬥中是很光榮的。然而麵對眾多山賊而戰死的父親，卻遭到別人的唾棄，使得母親不得不將年幼的帕恩帶離瓦利斯。母親在自己十歲時染上流行病而死後，帕恩便以幫助農事及狩獵為生。十六歲時，穿著父親留下的鎧甲，以傭兵身分，在弗雷姆王國和外族戰爭。兩年後迴到了這裏，接下了村莊的警備工作，等待下一個出任傭兵的機會。
如果自己的死是不光榮的，那我的一生究竟留下了什麽。
在這時，左肩感覺到了硬物刺入的感覺，痛楚遍布了全身。背後被赤肌鬼刺了一劍，鮮紅的血從傷口湧了出來。
咬牙忍住了痛，迴頭一劍便把那隻赤肌鬼砍倒在地。然而由於這個動作實在太勉強，加上鎧甲的重量，使得帕恩失去平衡跌倒在地，鎧甲和岩石撞擊，使得火花四處飛散。一隻赤肌鬼趁機襲擊，使得左大腿也感受到了刺痛。赤肌鬼拔出劍後，痛楚漸漸地增加，等到稍微能忍受時，身體已無法隨心所欲地行動。短劍上所塗的毒，比預想中還早產生效果。
帕恩站了起來，卻也已經耗盡全力。任由極度的疲勞散布至全身，帕恩試著環視四周，看看埃特的情形。
然而眼睛一花，帕恩倒了下來，眼前變成了藍天，萬裏無雲的藍天。奇妙的舒適感遍布全身，看著天空，帕恩的手也離開了劍，四肢張成了大字形。
汙穢的生物，瞄準自己的左胸刺下時，帕恩以旁觀者似的眼神看著。然而就在這時！刺向自己的赤肌鬼胸前插入了一枝箭。
赤肌鬼發出了像是撕裂空氣的慘叫後倒地。之後帕恩又聽到了其他的聲音。
那是一種不常聽見的語言。
隨著那聲音，空氣變得十分沈重，帕恩眼前變成一片漆黑，但腦海中似乎閃過了一道光線。
（是嗎，原來死是這樣的啊，老爸。）帕恩的心中如此叫著。
之後，便陷入了完全的黑暗。
“看起來好像趕上了。”
看著正在收拾那隻赤肌鬼的吉姆，史列因如此說著。然後他注視著其他的赤肌鬼，小聲的念著古代語。
“引導安眠的舒適氣息……”
手中的杖隨著咒文微微揮出，發現幫手而瘋狂地衝過來的赤肌鬼中，有三隻像是脫了魂似地倒了下去，而此時的吉姆將武器換成了戰斧衝了出去。
勝負也隻是一瞬間而已。吉姆的戰斧一閃，一個凍結著驚訝的頭便飛在空中。另一隻已經失去戰意而迴過身時，隻聽見喀的一聲，它胸部以上的部份掉了下來，下半身搖晃了幾下也倒了下去，切口溢出的血染紅了整個地麵。
“把睡著的那幾隻也解決掉吧。”
史列因邊說著，一邊注意著四周，已經沒有赤肌鬼能動了。史列因對洞穴內部集中意識，唱出簡短的古代語。被魔法增幅的知覺觸手慢慢的深入洞穴，試著調查裏麵是否藏有其他生物。
當觸手確認已到達了最裏麵的石壁，史列因便停止了詠唱。
“裏麵已經沒問題了”史列因高興地對一旁忙著砍頭的吉姆說。
“這兒也是可以了，每一隻都徹底解決了。”
史列因點點頭，走到已躺下了的年輕人身旁，正想處理他的傷勢時，黏滑的液體沾上了他的手。
（活著是活著，但傷勢太嚴重了）史列因大聲的叫著吉姆。
“趕快來幫我的忙，不趕快帶迴去的話，可能就晚一步了。”