沒錯，原來如此。
楠本賴子逐漸這麽認為。
那天晚上以來，一直覺得不對勁的部分總算逐漸變得合理。
自從加菜子變成那樣之後，賴子每天過若近乎隱居的生活。
並沒被人監禁或軟禁,隻是自己也不想外出，故結果上說來是相同的。隔著一層紙門，客廳裏有惡心的母親二十四小時癱坐著，光是想到母親在那裏就會發冷顫，更別說如果想離開自己房間出門的話，肯定與母親碰上。
賴子思考。
如果，加菜子就這樣死去的話……
死去？加菜子會死？
無法想象。
加菜子是自己的來世，最後卻落得這麽淒慘的下場。不對，不該是如此。
那不就等同自殺了嗎？
自殺？不對，不是這樣的。
對了，不見得死了，或許加菜子現在也仍然活著，
還活著？如果還活著的話……
不行，這樣也無法圓滿收場。
賴子的思考陷入矛盾之中。
不幸與幸福、強者與弱者、正與負，這些對立的要素，不是該以今世來世或前世今世的方式達到平衡嗎？今世不幸者來世就該獲得幸福。那麽，現在絕對稱不上幸福的賴子，應該在來世——也就是加菜子的人生中獲得幸福才對。為什麽？
為什麽哭了？
無法理解。
那顆痘子又代表什麽？
那是五衰，五衰來臨了。所以，所以加菜子非死不可？
所以……
對了，或許加菜子已經舍棄人生，變成天人了吧？
模糊的記憶中，中國傳說裏人死後能轉世成仙人。好像叫做什麽，屍解仙之類的。
衰亡是人之常理，而加菜子討厭這個……所以為了這點小小理由，加菜子打破輪迴的牢籠升天而去了……
這或許是個好解釋。
不，不行，這樣也不行。因為這樣一來，這樣一來，加菜子的來世不就不再是自己……楠本賴子了嗎？
不，不對。不應該如此。
想到好解釋了。
非常好的解釋。
但是，如果加菜子還以人的身分繼續活著的話——還是無法圓滿收場。
全都不對，不行，加菜子究竟變得怎樣了?
賴子坐立不安，在無解的思考中翻來覆去。
腦中一片混亂，想先確認加菜子的生死，這是最重要的。
確認之後在來思考吧。
手腳扭曲，大量失血，像是壞掉人偶的加菜子。
那之後，加菜子究競變得怎樣了？ 好不安。好擔心。好可怕。
那天晚上……
加菜子的美麗姊姊——陽子出現之後不久，賴子的母親也趕到醫院。母親穿著汙穢的襯衫與蒙塵的裙子，連淩亂的頭發也沒整理，而且還穿著肮髒的涼鞋出現。與平時相同沒化妝，顯得非常醜陋。跟同樣慌忙中趕到現場的陽子之差異極為顯著。
母親以醜陋的樣子在走廊上奔跑到賴子麵前，晃動著肩膀大口喘氣，以尖銳刺耳的聾音說：
“小賴！你又幹了什麽好事！”
賴子覺得母親很愚蠢，不想迴話。頭也不迴地隻盯著陽子瞧。陽子似乎有點吃驚。母親停頓了一下後，又喊：
“賴子！”
同時揚起手，大概要賞賴子巴掌。想打就打吧。但那隻楊起的手卻被壯碩的刑警……好像叫木場……的粗壯手臂抓住了。
真愉快。
“你是這女孩的母親？”
“你又是誰？ 放、放開我！”
“我是刑警。搞到現在才來，一來就想打人，你究竟在想什麽？難道不能先聽女兒的說法？總之先把手放下，大庭廣眾的，很難看！”
很難看——刑警也這麽說，果然如賴子所想。
母親的容姿、母親的行為，真的難看到極點了，但包圍母親身旁的下流男子們卻被母親沒品的媚眼所誘惑而毫無所覺。賴子從來沒想過要倚靠男人，不過斥責母親的硬漢刑警似乎有點不同。
——如果有父親的話大概就是這種感覺吧。
賴子仿佛事不關己一般。
“放、放開我。母親要對孩子做什麽外人管不著吧!這孩子，這孩子她……”
“深夜出門連聯絡也聯絡不上的家夥有資格稱作母親嗎？ 你有資格罵半夜出遊的孩子嗎？”
刑警說。
母親沉默，把手放下。
“我一點也沒興趣插手管別人的家務事，但你既然是母親，就該先聽孩子說什麽。孩子如果做出壞事，你就該在責罵孩子之前先反省自己監管不周才對。這孩子的重要朋友就在她麵前受重傷，現在她的思緒正處於混亂之中，難道你連這點小事也不懂嗎？”
母親像是要哭出來似的，真是活該。但是臉一皺，原本醜陋的臉更顯得汙穢。想到這麽醜陋的母親暴露在眾人視線之中便覺非常羞恥，如果母親沒來迎接就好了。
賴子想。
在母親很後方的柱子背後，見到了笹川的身影。連這種地方也跟來，多麽討厭的男人啊。
“總之你女兒是唯一的目擊者，明天警察會上門問話，在那之前別亂跑。順便也告訴我你的名字吧。”
“楠本君枝。”
母親迴答。
賴子羞愧得仿徘臉上要噴火似的。
加菜子的手術還沒結束前，賴子被母親強行帶迴家了。雖然加菜子的安危非常令人擔心，但不知為何賴子卻不想抵抗，乖乖跟著母親迴去。果然，笹川已先在黑暗的走廊等候，對母親說了幾句話之後，以像在憐憫人、既缺乏感性又令人作嘔的視線上下打量著賴子。
三人擠了擠坐上笹川的卡車迴家。流出汗的肌膚彼此緊密接觸，那種濕粘粘的觸感與酸味，令賴子不知想反胃多少次。
想著加菜子的事。
加菜子究竟怎麽了？
到家的時間約早上五點半左右。
笹川送賴子她們到家後就不發一語地迴去了。笹川離開後，母親與賴子之間的距離……佛又拉大，兩人之間的言語似乎死滅殆盡。母親沉默地鋪上睡墊。
無法入眠。
第二天中午以前警察來了。
完全不想迴想任何事，所以什麽也沒說。
母親一反昨日變得十分低姿態，一直鞠躬哈腰的，令人看了反而一肚子火。母親一邊為賴子什麽也不說的事情道歉，一邊又迴過頭來責罵賴子。
說什麽“這孩子不是不良少女，隻是自小沒爸爸。真對不起，請原諒她！”
這跟沒爸爸又有什麽關係了？況且沒爸爸不是自己的母親……你的責任嗎？要道歉更應該向我道歉才對吧……賴子憤恨地想著這些事，但最後還是決定保持沉默。
連開口都賺麻煩了。
來的不是昨天的那個巡警。認真而又愚蠢的警官似乎很頭痛，繼續僵持下去他也很可憐，於是賴子哭了。警宮見到賴子哭泣，說：
“啊。想必受到很大的打擊吧，真可憐。”點點頭，並對母親說：
“太太，你也別太責怪女兒了。想不出來也是沒有辦法。目前上頭似乎也認為應該是自殺，等她想出什麽再來附近警局報告就好。”
母親聞言，又再度低頭道歉。
還抓著賴子，強行要她低頭道歉。
害得賴子忘了詢問加菜子的狀況。
加菜子是否還活著呢？
“媽媽。”
賴子隔了不知幾個月再度唿喚這個名字。
接著以聽不清的小聲說：
“媽媽大笨蛋。”
“媽媽死了算了。”
不知道自己為什麽會說出這種話。
耳尖的母親聽見了，臉上浮現極為悲愴又不可思議的表情。
母親明顯變得奇怪是從那天的翌日開始，她冷靜不下來，仿佛在害怕什麽似地環視房間。一直坐立不安。
賴子本來就對母親想做什麽沒興趣所以並不關心，但有時出門前見到她的雙眼……那不是母親的眼睛。
混濁不清，卻又帶著一種鮮豔的銳利。眼神渙散，卻又緊盯一處。眼白滿布血絲，鮮紅的色彩。
“賴子，你果然是魍魎。”
“咦？”
“都是你害的，害我……”
“什麽啦！”
“滾出去！魍魎！”
母親突然撲上來，就像裝著發條人偶的玩具——對，就是嚇人箱——的蓋子打開時一樣突然，她長滿黑斑與皺紋的醜臉在賴子眼裏變得清晰無比。與其說是恐怖，賴子更覺得惡心，反射性地躲開，同時推了母親一把。失去目標還吃了一記反擊的母親，向前趴倒在地。之後就維持這個姿勢一動也不動。
賴子在逃開的時候踩碎了幾顆女兒節人偶跟武士人偶的頭部。
母親一時之間動彈不得。
不久，她開始嗚嗚地啜泣起來。賴子覺得母親有一點點可憐。但同時也對她齷齪又醜陋的樣子更加失望。
搞什麽嘛。這女人。
加菜子——現在究竟怎麽了？
那事件發生後的第三天下午，那男人來了。
帶那男人來的是笹川還是母親，賴子並不知道，或許是兩人一起找來的。
男人穿著白神袍，頭戴像是山伏的帽子——好像叫作兜巾？
最奇怪的是他背在背上的箱子——那似乎叫做笈？
賴子想看清突然造訪者的樣子，躲在紙門的細縫後麵，監視著他的一舉一動。
母親始終低著頭不斷行禮。
而笹川也一副和順表情。
男人快步走進客廳，用稅務署員查緝似的銳利眼神環視房間。母親每見男人轉動頭部就如同驚弓鳥般怯怯不安。
“請問這房子有什麽問題嗎？”
笹川問。
“不好。”
男人簡短地迴答。
母親小聲地發出悲鳴。
“什麽時候開始的？”
“喂，君枝——你說你從戰時避難迴來之後一直住在這裏嘛？”
笹川代替母親迴答，母親點點頭，用小到快聽不見的聲音說：
“都六年——七年了吧。”
“夠久了。”
“果然有嗎——？”
“有。”
“魍、魍魎。”
母親仿佛起痙攣般發出短短的叫聲。
而男人則以尋仇似的銳利眼神再度看了一遍房間內的所有東西，朝向母親粗聲大喊：
“屋子房間也是一種箱子！箱子是種容器，不管造得再堅固裏麵空蕩蕩也無濟於事，重點在於如何充實內容。人也同此理，不管表麵粉飾得如何華美，內容充滿空虛醜惡之物便是無用。聽好！”
男人說出一連串唱戲台詞，同時慢慢逼近母親。母親完全陷入慌亂狀態，神色大變。笹川兩眼骨碌碌地亂轉，不停擦汗，全身沾滿髒汙的汗水。
“汙穢不管怎麽封印都封印不完，這樣下去不行，繼續留在這裏的話——”
“您的意思是要我們搬家？這太殘酷了，對吧君枝。”
笹川同時詢問男人與母親雙方。
“麵相不好，因緣不好，這是因為你賺的是不義之財。”
母親身體僵直。
“我想，多半是靈魂汙濁的——男人的錢。是靠賭博贏來的吧——”
母親抓著一頭未經梳理的亂發，指尖發顫。
“是——是我第二任丈夫的房子——他是流氓。他賭博跟人家起糾紛——離婚時——留給我這間房子。”
“那男人的本性腐敗至極。原來是發生糾紛才離開的嗎？總之這房子藏著相當不好的因緣。”
“大師看得出來嗎？”
笹川詢問。男人大喝一聲，閉起雙眼。
“他的右邊臉頰上有傷疤。眉毛細長，鼻梁筆挺，前齒缺了兩齒，左手小指應該不是在戰爭中失去的。這房子——是從孤苦無依的老人那裏靠賭博騙來的——他的名字叫荻……，不對，叫直山——”
母親真是快暈倒了。
笹川有點慌忙地接著問：
“不對吧？君枝，你之前的老公不是叫做荻原什麽的？”
“是的——去登記時才知道，那是假名——是化名。本名叫做——直山利一，剛剛大師說的全部——是事實。”
母親不停發抖，聽不清她的話。
賴子還記得那個男人——直山，也記得曾被他揍過好幾次。是個渾身酒臭，非常討厭的人。但是賴子卻不曉得母親曾與那名男子有過短暫婚姻。
那種人也算父親嗎？
“求、求求您告訴我該怎麽辦！教主大人！”
母親顯得更慌亂了。男人銳利地盯著紙門——賴子的房間看。賴子以為男人看到她了而嚇得跳了起來，不過似乎是沒注意到。
“舍去不淨之財是最好的方法。賣掉這間房子，把錢捐獻出來作為淨財，總有一天便能恢複。”
“這太……”
“做不到的話我也無能為力。”
“教主大人！”
“那麽！”
男人又大喝一聲。
“隻有把窩藏家中的魍魎精鬼一一封進深秘的禦筥神內，除此之外別無他法。”
“求求您，不管花多少錢，花多少錢我都願意——”
“愚鈍！這不是花錢就能解決的問題！”
男人發出更粗魯的聾音。母親簡直嚇軟了腿，搖搖晃晃，快跌倒之際，笹川扶了她一把。
“君枝，在教主大人麵前你可不能說這些失禮話。敦主大人幫人封印妖怪不是為了賺錢。你這麽說，簡直是說他在斂財——太齷齪了。你不也早就聽過好幾次教主大人的敦誨了嗎？”
“啊啊。”
“隱好——魍魎不會棲息在清澄通透的場所，專門出現在停滯混濁之地。心中有所障壁，就會生出虛無，而邪惡之物就躲在虛無之中。魍魎就是生於心靈空隙之中的——”
“心靈的——障壁。”
“心之壁是邪念，是物欲，故魍魎好財氣。所以必須舍盡汙穢的財產，打通障壁，讓心靈暢通才行。我隻是暫時幫你們保管汙穢的財產並將之洗淨而已。”
男人朝廁所方向走去。
“建築物也是相同道理。通風不良處會生出邪惡之物，會冒出魍魎。”
接著咚咚地敲了廁所的門，大喊：
“鬼門（注：陰陽道思想中鬼出入的方位，也就是艮角[東北方]）方向不淨之處！”
轉迴來麵對母親她們。
“不吉之物流入，坤角上有玄關！邪惡由大街流進這裏，無處可去在此盤旋，是故鬼門生魍魎。”
“呀啊啊。”
母親驚聲尖叫。
“好！”
男子做出誇張的動作踏響地板。
“天神禦祖有詔曰：若有痛處者，令此葦之空穗之深秘禦筥，曰一二三四五六七八九十，而布瑠，部，由良，由良，而布瑠，部。”
沒聽過的話，是外國話嗎？
賴子心髒緊張得跳個不停。或許是有不知會發生何事的討厭預感，也可能是男人的說話聲太大了的緣
故。
男人唱誦外國話，伴隨著奇妙的動作在地板上用力踏了好幾次。
接著打開背上笈的蓋子。
“速請禦筥降臨此地，在此擊退魍魎！”
男人順勢在廁所前單膝及地，再次以聽不懂的外國話大聲唱誦咒語。
之後又大喝一聲，蓋上笈的蓋子。
賴子不想繼續看下去，輕輕拉上紙門鑽進被窩裏。
是騙子。那男人肯定是騙子。母親多半被笹川所騙才會去那個瘋子家裏吧。每周每周，每到星期五晚上都去做這些怪事，究竟能有什麽幫助？母親太笨了才會想依靠那個騙子。
根本就是大笨蛋。
賴子什麽也不想看，什麽也不想聽，把棉被緊緊蓋著。同時——她也想象得到愚蠢的母親她們接下來會說什麽話題。或許那個瘋狂的男人會打開紙門進來，管他什麽魎魎，真希望那個男人快點迴去。
心中的空隙會生出魎魎？記得剛剛他是這麽說的。母親說加菜子是魎魎。那麽那個男人也會把賴子的加菜子收進背上的小箱子裏嗎？
不能讓他收走。
反正這些怪人也對付不了加菜子。
但是——
加菜子她。
加菜子她這活著嗎？
不想聽見的聲音傳進耳裏。是母親的聲音。
“我女兒、也請收服我女兒的魍魎。”
“君枝，冷靜一點！”
“我女兒、我女兒也是魍魎。那個女孩——”
“別急，先清靜這個房子要緊。現在這房子的魍魎精鬼已經被禦筥神收服封來了。改天，等你改變生活後再來參拜。”
“可、可是。”
她們說什麽？賴子也是魍魎？魎魎究竟是什麽？
——什麽不會變老，你說什麽夢話！不會變老的根本不是人！
——不是鬼怪就是魍魎啊。
魍魎不會變老。若真如母親所言，賴子與加菜子真的是魍魎也說不定。
如果那時與加菜子不去看湖的話，現在不知會如何？而背箱子的男人待會兒會進房間來嗎？
結果與猜想的不同，沒人進賴子的房間。賴子想著這些事情，不知不覺間睡著了。
翌日，玄關被牢牢封住了。不僅在生活上非常不方便，也讓賴子覺得很丟臉，仿佛一家人漏夜逃跑了似的，也像是遭人查封了一般。
廁所裏也設置了巨大的爐子與奇怪的箱子。而現在唯一出入口的後門上，明明不是新年卻掛上注迎繩（注，一種繩索，形狀為大麻繩底下每隔一段距離綁著菱形紙片串成的紙串，象征著聖與邪的分界，常見於神社周圍或神像周邊，新年時掛在玄關驅邪祈福）。
母親說這樣做就能變得幸福——根本相反，母親比以前顯得更惶惶不安，比以前更憔悴，其醜陋也達到巔峰。母親幾乎毫不工作。
除了準備三餐以外，呆坐著的時間一天比一天多。隻要稍微聽見什麽風吹草動，立刻嚇得東張西望。如鬼魅般的可怕人偶頭堆放在房間角落。
看到總是在害怕的母親，賴子的厭惡感也達到最高點。
糟透了。
不管被她貴罵還是鼓勵、哭泣還是吼叫都好。不，就算是被打也比現在的情況要好上太多了。母親幹脆死了算了，齪齪又愚蠢不堪，醜陋到極點了。
賴子不想看到這樣的母親，於是也不再出房間。想說出去走走也好，卻想不出有哪裏可去。白天的話外麵有夏日發威。而晚上則又被母親嚴厲禁止出門，即使想逃也逃不了，這種近乎軟禁的日子就這樣又過了幾天。
賴子決定去咖啡店坐坐。
想再聽一次那首外國音樂。
想讀文學雜誌。
賴子決定這麽做的時候，恰好是那事件經過半個月，暑假的最後一天——八月三十一日。
進到空無一物的客廳，隻見母親一如往常孤單地癱坐在房間正中央。一如往常用充滿血絲的混濁雙眼望著賴子。
“明天就開學了。”
賴子極力以不帶情感的平板語氣說。
“是嘛。”
母親則是以毫不關心的語氣迴答，這就是無法溝通的母女對話吧。
“我要買筆記本跟鉛筆，給我錢。“
賴子說。經過一段說短暫又嫌太長的沉默後，母親迴答：
“嗯嗯，說的也是，你等等。”
此外沒說半句話便搖搖晃晃地起身從後門出去了。
什麽嘛，這女人。
約三十分鍾左右，賴子在無人的家裏以方才母親的蹲坐姿勢等候。這時茅發現，這個家原來這麽寬敞。雖不寂寞，但令人感到不安。人偶的視線仿佛針刺般令人痛苦，於是賴子拿起布巾往堆在角落附近似乎已蒙上一層灰的惡心人偶頭蓋上。
也不知是從哪調度來的，母親拿著些許錢迴來了。或許是當鋪，也可能是去預支來的，總之這個家裏目前已經沒有母親能自由動用的現金。
全都交給那個背著箱子的奇妙男子了。
“賴子，這些拿去——）”
賴子從母親手中奪走錢，快步從後門飛奔離去。後方似乎傳來母親抗議的悲傷唿喊，但賴子早就對母親的心情毫不在意。這錢究竟哪來的，一點也不重要。
外麵晴空萬裏，天氣很熱，久違的陽光很刺眼。加菜子說過，萬物受到陽光照射，會加快死亡的腳步，她說的應該是對的。
來到書局，加菜子常看的雜誌是哪本呢？總之先買了兩本貼上“今日發售”、“好評發售中”宣傳紙條的雜誌。
裝成大人進入咖啡店裏，一如往常點了紅茶。
店內播放的是聽慣了的那首音樂。
賴子邊喝紅茶邊隨意翻閱雜誌。隔了半個月，總算覺得自己又像個人了。隻有這種時刻賴子才算得上是個人。管他什麽魍魎，已經無所謂了。
啊，多麽令人懷念。
我在前世經常做這些事呢。
還是說，這是來世會做這些事的預感呢？
欠缺的部分一一填滿，多麽充實，多麽滿足啊。
但情緒卻突然反轉。
快樂的背後聚滿了不安與焦躁，以及絕望感。
無法平心靜氣。
這樣下去不行，總之必須先去見加菜子。必須確認她的生死才行。
但是，不知道。
視線僅是逐著鉛字跑，那首外國音樂傳入耳朵裏。
就隻有表麵與往日相同。
那時才總算懂了。
——沒錯，原來如此。
楠本賴子逐漸這麽認為。
那時候加菜子她——的背部。
使盡全力——
*
“她被人從背後推下去。”
“可以請你再說一次嗎？”
難以置信，懷疑自己的耳朵是否聽錯。
“加菜子是被人推下去的，被那個男的！”
“男人？”
“是個男人。使盡全力，很粗魯地。”
“這是真的嗎？”
“咚地一聲推了下去。好過分，真的太過分了。”
“嗯嗯。”
福本巡警感到困惑。
眼前的少女開始哭泣了起來。
若被人誤會是自己惹哭的話十分難堪。所以帶著賴子到行人難以看到的角度，也就是派出所的角落去。姑且不論作證內容，眼前這名少女突然說了一大串話後，卻又因自己的話而傷心地哭泣起來。人生經驗尚淺的福本，麵對目前狀況不知該如何處理才好。
“賴子小妹。應該沒叫錯吧？你剛剛說的全都是
真的嗎？什麽時候想起來的？”
“我才、才沒有說謊呢！”
“我沒說你說謊啊。可是都已經經過半個月了，怎麽會現在才……”
“可是、可是是真的嘛！加菜子真的被男人……”
“是個怎樣的男人？”
“太暗了臉部看不清楚。穿著黑色的衣服，動作非常迅速。”
“嗯嗯。”
福本捂住自己的嘴。
如果這是事實可不得了。
當上警察才剛滿一年，福本從未遇過象樣的事件。但是如果相信這名少女的證言。這毫無疑問地是一起殺人——未遂事件。
隻是被害人現在——
被害人現在似乎又被卷入別的事件。聽說該事件的管轄單位是國警神奈川本部。
那天深夜，或者該說清晨。把她送到那間奇妙的醫院——或者該說研究所——總之是那間怪異的建築物後，福本就完全沒聽說柚木加菜子的狀況了。那名少女究竟又被卷入什麽事件裏——已不再是福本的職權所能幹涉。
那天迴到派出所時已過了中午。
那之後福本還被上司狠狠地訓了一頓。
記得是本月十六日的事，距今也有半個月了。
一方麵不知不覺已過了半個月，同時也驚覺居然隻過了半個月。好像昨天才剛發生，又覺得像是很久以前的往事。大概是因為這次經驗太過超乎現實的緣故吧。
十六日是星期六，是福本的休假日。不隻熬了一整夜還放棄休假錢去幫忙。原以為會被嘉獎一番，作夢也沒想到換來的居然是一頓訓斥。隻是被罵的話也罷，福本還被前輩揍了兩拳。被揍的理由大概是插足無關的事情或四處亂跑卻又毫無聯絡之類的吧，福本想。所以到現在被揍酌真正理由福本還是搞不清楚。而其實搞不清楚狀況正是他被揍的理由，這點福本也還是搞不清楚。
福本迴想起來。
那一天——
現在站在眼前的少女被家人拖迴去之後。
手術室朦朧不明的指示燈轉暗，被包得像木乃伊的柚木加菜子從手術室裏出來——
美波絹子與雨宮——他應該就是傳聞中絹子的那個跟班吧——熟悉演藝界消息的福本這麽想——緊抱著加菜子。護士勸阻他。原本在一樓的那個螳螂般的護士不知何時現身了，朝頂上微禿的老醫生跑了過去，小聲地不知討論了些什麽。多半是關於轉院的問題吧，可惜聽不清楚，可能是那時太累的緣故。之後增岡也加入談話之中。福本隻聽見一些支字片語。
“危險——不合常理——人道的——骨——輸血——腎髒——脾髒——”
意見似乎還未一致，上麵躺著加菜子的擔架車就已發出喀啦喀啦的聲音前進，鼻子口中等處還連著點滴管、輸血管等隨車贈品。
木場刑警跟著走。福本想，他真值得欽佩。聽其他人說，木場不過是恰巧碰上事件而已。照理說根本不需要為本案負起什麽責任。就算他中途迴去，不，甚至打從一開始便迴絕幫忙也沒人有立場責備他的。福本想，這就是天生幹警察的料子吧。福本現在隻因為美波絹子是事件關係人就興奮得昏頭轉向，而這位粗獷的同行卻紋風不動。或許是沒興趣，也可能是壓根兒不認識美波絹子。所謂的刑警，所謂的警察就該以他為榜樣才對。
想到此，福本也決定跟在木場後麵走。
在護士的聯絡下，救護車已在外麵等侯。全身纏著繃帶的加菜子在護士與救護隊員敏捷的動作下被抬入車中。能與救護車同行的隻有一人，而雨宮無論說什麽也都要跟加菜子一起，不肯退讓，絹子似乎感到非常困擾。於是福本便自告奮勇提議願意載絹子到轉院處。他想，身為警官就該如此。
“那麽木場先生——您打算怎麽辦呢？”
“當然也去。部到了這個節骨眼了還要我迴去我才不願意，迴程順便麻煩你載我到武藏小金井吧。”
聽完這番話，福本對這名不親切、一臉兇惡的刑警更有好感了。
究竟為何會如此福本自己也不清楚。
增岡向護士詢問轉院處的地址，護士似乎要他向絹子詢問，於是增岡腳步發出喀喀巨聲走向絹子，同了同樣的問題。
“每碼版進帶衣學言就所。”
絹子究竟說了什麽福本實在聽不出來。
絹子坐進前座。不知是香水還是脂粉味，淡淡的香味刺激著福本的鼻腔。
木場則是坐鎮在後方的座位上。
“真抱歉，給您添麻煩了，那間——每碼版進帶衣學研究所——位於國道十六號線的附近。”
名稱是什麽還是聽不懂。不過目前事態緊急，總先發動車子再說。知道位置的似乎也隻有絹子，因此由福本的車在前方引導，救護車跟在後方。
後照鏡上，扭曲地映照出默默送行的醫生、護士以及增岡的臉。
“你的工作沒問題吧？”
木場問。
“今天我沒值班。”
“——原來是這樣啊。真是抱歉了。”
“人命關天，我認為這是我的職責所在。”
福本心情變得有點愉快，雖然這對被害人的家屬很失禮，反正不說便沒人知道。雖仍處於緊張的狀況，福本手中的方同盤轉動卻是十分輕鬆。
穿通野猿街道應該就是十六號線了，接下來，在絹子下達新的指示之前，沿線走直即可。清晨車道很空，由窗口流入的涼風令人心情舒爽。
絹子與福本雙雙沉默著，但福本已經逐漸習慣這種沉默，畢竟從昨晚以來一直如此。
不知走了多久。
民家逐漸消失，取而代之的是樹林森林等令人感到寂寥的景觀。
“快到了，啊，請右轉彎進那條路——”
絹子以電影裏聽到的聲音說。
那是一條小徑，沒鋪上柏油的小徑。
繼續前進一段時間後視界突然開闊起來，福本對眼前景象訝異地合不攏嘴。
廣場上停了一台卡車，同時，眼前有座巨大的箱子。
“就是這裏，這裏就是每碼版近代醫學研究所。”
絹子說。福本略顯狼狽神情，狼狽之下一直隱忍住的睡意終於冒出頭來，不小心放鬆了方向盤，車子打滑了一大圈後緊急停車。
“糟糕。”
匡啷，一聲巨響。
一直注意著箱子，不小心撞上卡車後方的載貨台。
“喂，在搞什麽！”
木場怒吼。
“後麵有救護車，車上有患者啊！萬一追撞上來該怎麽辦!”
“對、對不起，請、請問是否有受傷……”
“我浸事，請您繼續。”
“嗯嗯。”
幸虧救護車沒事，正準備停在箱子入口前。箱子——不，應該說像箱子的建築物入口打開，一個穿著白衣的矮個兒男人走出來，是個體型隻比小孩大上一號，眼神兇惡的中年男子。救護車門一打開，救護隊員與雨宮立刻急急忙忙跑出來.狀況肯定很急迫吧。至於雨宮，用滾著出來形容他是再貼切也不過。
絹子也連忙跑過去，而木場則是帶著可怕表情雄立背後。福本不知該做什麽才好，還差
點忘記自己的警察身分，隻一直在意著剛剛撞到的卡車的事情。
躺放著加菜子的擔架被抬出來，上衣穿著工作眼的男子打開建築物的正門好讓傷患進入。大批人像是被箱子吸入般朝入口前進，木埸也追過福本跑去。
福本偷偷確認了一下卡車的載貨台。鎖扣的部分受損，稍微凹陷進去。伸手一摸，鎖扣似乎鬆掉了，而開來的吉普車上也有凹陷。
怎
麽辦，開車時心情還頗愉快，現在卻一點也高興不起來。
白衣矮個兒把正門關上。
迴過神來隻剩自己被留在外麵。
天色已經完全轉亮。或許因為周遭都是樹林，四處傳來不知是麻雀還是雲雀——對無法分辨鳥類啼聲的福本而言，什麽鳥都一樣——的嘈雜啼聲。
仔細一瞧——這棟建築物真的很奇特。
正麵呈現完全的正方形。從高度看來應該不可能隻有一層樓高，應該有三層樓、不、四層樓以上。
入口是對開式的兩扇大門，寬度較普通大門稍寬，兩扇加起來約有一點七公尺長。外圈鑲以牢固的金屬框，上半部嵌入毛玻璃。正上方設有約五十公分的遮雨棚。奇特的是雨棚上方有一寬約三十公分，如溝般的細縫一直延伸到頂樓。細縫上鑲嵌著與大門同樣的毛玻璃，應該是嵌死的。
這棟建築讓人看來感到奇特的最主耍原因是，至少在正麵能看見的範圍內，除了這道細縫以外完全沒有任何窗子類的開口。
靠近建築，大門右邊掛著一塊招牌。
“美馬版近代醫學研究所”
原來如此，絹子所說的是這個啊。
福本走向側邊，側麵看起來也近乎正方形。
也就是說.這棟建築是個立方體。
側麵完全沒有窗戶。隻有幾個固定間隔設置的的排風扇。
另一邊大概也差不了多少吧。
走到背麵。背麵有個類似院子的小廣場，大型的焚化爐。焚化爐上有根令人無法相信是以磚塊堆成的超巨大煙囪。當然背麵也沒有任何類似窗戶或後門之類的開口，看來這棟建築物隻有一個出入口。是個完全的立方體，有如一顆骰子。
剛剛在正麵時沒注意到，原來屋頂上還有另一根煙囪。
目前兩根都沒冒煙。
究競這棟建築是什麽，這顆骰子真的能拯救少女嗎？
福本想說繼續待在這裏也沒意義，便又悵然地迴到正麵廣場。
來錯地方了。睡眠不足的福本已經累得連裏麵正在進行什麽也無法想像。或許該打開門進去看看，但不知為何卻不想這麽做。以金屬和厚重玻璃製成的大門彷佛正抗拒著年輕巡警的進入，同時也覺得，像個愚蠢哨兵般傻傻地看守玄關似乎更合乎自己身為警察的身分。
但不管看守多久也沒人到訪，而箱子之中也沒人出來。
福本擔心卡車壞掉的載貨物。保持沉默是犯罪，應該通知車主才對，但也不知道是誰的卡車。看起來像是軍方轉售民間的設備，相常老舊。若真是如此，搞不好卡榫原本就是壞的?
不，這是不可能的。
福本很確定。
廣場兩邊豎立著原木製成的電線杆，電線杆沿著小徑設置了一整排，電線由國道延伸過來。遠方的電線描繪出柔軟彎曲的曲線，連接到箱子底部。應該是電話線吧。
電話——該向派出所或管區警署報告現在狀沉才封。但是別說是建築物附近，就算出了國道，這一帶也沒有能發揮電話功能的東西。
就算福本現在的思考能力已經降到穀底，也還是知道這四周的狀沉。但心情上又百般不願去打開那道門。
程麵應該有護士吧？或者——
鳥的啼聲停了下來。隨著啪啦啪啦的振翅聲，森林中的鳥兒一口氣全部飛了起來。
視線朝空中一望，煙囪裏冒出煙來。
突然聽見彷佛地獄的油鍋鍋蓋打開般的巨響。
隆隆隆隆——
這是什麽聲音？
令人非常不愉快。
箱子震動起來了。
箱子
“送進箱子裏了。”
“箱子？”
賴子聽見箱子這個詞便想起那個到家裏的怪男人。
真不可靠，這個狗臉巡察像個毛頭小子一樣。
同樣是警察，那個巨漢——好像叫做木場吧，木場更值得信賴上好幾倍。木場不在嗎？如果是那個一臉兇惡的男子，大概就能拯救賴子吧。
照這樣下去，
照這樣下去賴子會，
“加菜子現在被送進箱子裏，巡警先生，你剛剛是這麽說的吧？
“啊？呃，嗯，是這樣沒錯。”
“加菜子還活著嗎？”
“你真的不知道嗎？家人沒跟你說過嗎？”
這個警察果然是狗，夠愚鈍。輕蔑他算了。賴子心想。
“嗯，我想應該還活著吧，沒想到手術失敗的消息，況且如果已經死了，也就不會有綁架——”
“綁架？”
“啊，關於這個……”
總之似乎還活著。
太悲慘了，照這樣下去，賴子的未來就會變得一團糟了，沒有來世還比較好呢。
“我想見她！我想見她!請帶我去見加菜子吧!”
“咦？可是，這個——”
“加菜子是被人推下去的，被黑衣男子推下去！我知道真相.今天以前卻一直想不起來。真的，這是真的！如果加菜子還活著，我一定要見她一麵，求求你。封了，那個刑警先生。”
如果是木場應該會幫忙吧。
就算加菜子還活著，肯定也已經不在三鷹那家醫院了。可是連對加菜子家的地點也不知道的賴子而言，如今隻能靠警察幫忙。這隻狗沒用的話，隻有靠木場了。箱子？他說送進箱子是怎麽一迴事？
聽賴子提到木場，福本皺著眉頭思考了一下。接著又問了一次賴子，所說之事是否真實之後打起電話來。賴子覺得不該聽對話內容，便盡量分心去死牢別的事情。
於是那首外國音樂有如耳鳴般在鼓膜內側響了起來，賴子眼中的福本的嘴巴像是機器般不停地一張一合。
欄器狗放下話筒，暫時看著天花板，突然又好像發作似地立刻拿起話筒。於是支配了賴子鼓膜的那首音樂的不定型意象逐漸消退，狗的吠聲再度恢複成人話。
“但是，就算您這麽說。是的，所以說這時屬下該怎麽辦——不，不是的。可是既然有可能是殺人事件，啊不，是被人未遂事件的嫌疑，是的，殺人未遂。如果她的證言屬實的話——嗯嗯，所以說，嗯嗯。”
“所以說屬下該如何處理才好！”
“真是的——這些家夥——照這樣看來如果直接跟神奈川本部聯絡，肯定會被懲戒免職吧。”
福本說完放迴受話筒，似乎被掛電話了。
福本用瞳孔又黑又大的小眼睛凝視賴子。
此時自己在對方眼裏究竟是什磨摸樣，賴子多半知道。
就算不那麽悲傷，就算不那磨難過，也能讓人相信自己是十二萬分的悲傷、難過。隻要流點眼淚大部分的人都會相信自己。
這招隻對同年代的同學沒用而已。
是否也能瞞騙過那對狗眼呢？
果然——福本一副對賴子擔心的樣子。
“小妹，聽我稅。柚木加菜子還活著，隻是現在有壞家夥想傷害加菜子，警方正出動大批警力嚴密保護她，所以他們似乎沒多餘心思來管這件事。不過你所說的那個黑衣男子，如果真的是推加菜子下去的犯人，我相信肯定跟目前的事件有關。隻是不管是警署還是本庭都沒辦法幫你，畢竟轄區不同，沒辦法讓你去見她。隻是肯定的是加菜子還活著。但由於事故是發生在我們的轄區內，由小金井署的刑警負責搜查。所以說，賴子小妹——應該沒錯嘛？剛剛說的你懂了？”
“見不到加菜子嗎？為什麽不能見她呢？什麽轄區的我不知道，可是、可是。”
哭給他看試試。
“好了好，聽我說，賴、賴子小妹
。嗯，該怎麽辦呢……”
太有效了，福本明顆露出很困擾的神情。
“木埸——先生的話——那個人會怎麽做呢？”
福本說完，又看了一下賴子，似乎在征求她的意見。年紀老大不小的警察居然還向哭泣的十四小女孩征求意見，賴子覺得很可笑。
福本像是關在動物園裏的熊一般，在狹窄的派出所裏不安分地來迴走動。不久，另一個警察騎腳踏車迴來，是到過賴子家的那名警察。
福本看到同僚立刻抓住他不知商量些什麽，另一個警察非常驚訝地看了看賴子與福本的臉。
“可是你，這麽做的話，”
他說：
“肯定會被罵咧。不，我說福本啊，這次搞不好會被免職咧.你自己也清楚吧。”
“但總不能放著不管吧。你看她哭得好可憐，一心掛念朋友。這是殺人事件啊。”
“就算如此，交給我們署的刑警調查不就得了？”
“我覺得兩者一定有關聯，這是很重要的情報。可是神奈川跟我們又有奇妙的地盤意識，等到能好好跟對方說明都不知道是何時了！所以——”
“想幹就幹吧，我不管了。我會裝作沒聽過。”
警察說著，拿起警棒敲敲自己的肩膀。
福本幹勁十足地轉過頭來，說：
“我帶你去見她吧，賴子小妹。”
“我會帶你去見加菜子的。加菜子小妹現在跟木場刑警在一起——應該還記得吧？就是你剛剛說的那個刑警先生，那個人現在應該在加菜子身邊。木場先生一定能了解我們——”
那個人現在跟加菜子在一起？
“我沒錯，這麽做是對的。”
福本帶著愉悅的表情，仿佛自我催眠般地說。
木場刑警真的跟加菜子在一起？
那個人正在保護加菜子？
“我相信木場先生。”
福本好像正說著什麽。
但他的話已經無法傳達到賴子耳裏.
“木場先生一定能了解我們的。”
木場——
木場刑警——
“木場！木場修太郎！”
又在叫了。
木場厭煩地抬起臉。
這次又是什麽事了？本廳來傳喚了？如果是的話——
可能就是最後通牒了。
木場無視上頭命令單獨行動已快一個星期，自己感覺到，這幾天來的任性妄為已即將進入尾聲。取締紅線或保護要人並非自己的工作，自己既非公安也非防範課，殺人案件才是自己的專門範疇——之前老是用這些話來說服自己，但聽說最近發生了殺人分屍案，這麽一來這些借口就再也說不通了。隻不過分屍案發生地點是神奈川，自然是神奈川縣本部的負責區域，輪不到隸屬於東京警視廳的自己出馬。
啊，這豈不是自我矛盾？
現在木場所在的位置是神奈川縣而非東京都，而且針對綁架預告進行的警備工作——更是輪不到木場出馬。
——青木肯定很生氣吧。
實際上生氣的應該是上司大島，性格溫厚的青木也不可能真的發脾氣。這些事情是早就知道的了，但木場此時先想到的還是青木。
而木場也開始考慮辭去警察工作後自己該何去何從。自己能做什麽？自己不適合在組織裏工作？所謂的組織又是什麽？
有巡警，有巡查部長，還有警部補、警部、警視、警視正、警視長……階級筒直像軍隊一樣明了，卻又讓人覺得無法釋懷，覺得不合情理。
難道這就是所謂的民主主義？木場會這麽想是因為他覺在占領時期結束後，組織的規模好像一口氣膨脹鬆垮了起來。
如果這是軍隊的話——
忽視命令任意行動的木場肯定會被關禁閉吧。不，忽視本部的命令，最慘的下場恐怕連 命都不保。
但是現在卻容許木場大大方方地任意行動，而且目前還未有嚴重的的懲處下來。雖說不久應該就會有所處分，但頂多也隻是懲戒免職，不會有更重的懲罰，送命之類的更是絕對不可能。如果受到的隻是減薪訓誡等不像樣的懲罰，木場就打算幹脆辭職。
不過就算辭掉警察的工作，木場也不知該找什麽職業。
總之既然會處罰，木場希望幹脆快點，警察機構真是個鬆垮的組織，這種組織不存在還比較好哪。
說歸說，木場其實也不怎麽了解警察機構的細節。警察機構組織的係統極為複雜且不斷變化。木場剛當上警官不久就頒布了新的警察法，去年又經過一番修訂，製度每變更一次組織也隨之變化。去年修訂後除一部分地區外，各地方自治團體的所屬警察變成受到國家警察的管轄，組織上經過一番大規模的整合。但是隨著合約成立（注），不久警察法會再有一番波動。
木場不認為這是無意義的行為，但不斷變更的法令實在令人無所適從。何必在誰都搞不清楚的部分上麵浪費那麽多工夫？況且現在名稱上是國家地方警察某縣本部之類，表麵上似乎很了不起，骨子裏還不就是市警、鎮警、村警的集合體。就算名稱改變、上層的管轄改變，組成分子沒變就沒有用。組織裏依舊充滿著地盤意識，彼此之同毫無休戚與共之感。想到這些，木場不由得憂鬱了起來。
既然那麽在意彼此的地盤，就應該更確實地規定出內部的職權劃分才對。連一個造反者都無法公正懲處，僅在意著麵子問題，能粉飾太平就粉飾太平。
想到此，木場突然注意到一點。
——啊，這不是和自己一樣？
內容空空如也，隻有外在很牢靠，就好像空的糖果盒。
不由得覺得可笑。
“木場！既然在就早點迴應。我跟你不同，可是忙得很。”
國家地方警察神奈川縣本部的某某警部站在焚化爐旁，額頭上冒著青筋。木場很清楚他嘴裏說很忙，其實也隻是一整天在那一帶晃來晃去而已。所謂的警備就是這樣。
“反正我是個不速之客，所以故意躲起來不去礙到你們的眼。”
木場一臉不情願地站了起來。
警部則像是見到髒東西般厭惡地說：
“你究竟為什麽天天往這跑？為了來這睡午覺？東京警視廳可可真是個輕鬆的職場。可惜我們的管轄沒那麽閑，我現在恨不得有好幾副身體可以用。”
“那為何不把這麽輕鬆的的工作交給部下負責，自己趕緊去辦要緊事？聽說最近不是發生分屍案了，那邊還比較缺人手吧。”
“殺人案件不是我負責範圍。那才是你的專門吧？才剛聽上頭抱怨說向本廳申請支援，結果來的幾個都中看不中用。像這種殘酷的殺人案件才應該是你這種硬派刑警負責的吧？”
“哈!說東說西，結果還不是眷戀這個輕鬆工作？就算你有好幾副身體，我看也全專挑輕鬆的做吧！不過這樣也好，像你這種軟腳蝦跑去殺人現場——隻會添麻煩而已。”
警部氣得額上青筋都快要爆開似地惡狠狠瞪著木場。他身材瘦不拉幾的，怎看都像是個坐辦公桌的官僚，與木場並列一起時難以相信這兩人皆是警官，到了啥人現場多半會貧血暈倒吧。想像著那種狀況，木場不禁微笑起來。
“哼、哼！木場，這些放肆的話想講就趁現在，反正我已經向警視廳作嚴重抗議，處分很快就會下來了。”
“那是當然的，我忽視上級命令，不遵守命令便是違反警察官服務規程。東京警視廳要對我下達什麽處分，我都坦然接受。但是我不認為我有添到你們的麻煩.我不是隻靜靜地待在這裏而已？沒道理被你們抗議吧？”
“有你在
這就會造成管轄混亂！總之不管出什麽狀況都是你害的啦！”
警部歇斯底裏地以尖銳的嗓音吼叫。
出狀況時，為什麽就該把責任轉嫁給什麽也沒作的人？
木場無法理解。
“管轄混亂不是因為有我在這，而是你的統率能力太差的緣故吧。這麽多警官在這兒，卻隻能一整天呆呆地站著，就算是傻子也會厭煩吧。況且你說萬一出什麽狀況，像現在這樣才真的什麽狀況也出不來。這麽誇張的警備狀態，原本會發生的事件也發生不了了。我看神奈川本部才真的閑得不得了吧？為了保護一個小女孩，而且還是全身包滿石膏繃帶動彈不得的傷患，居然出動一整個中隊。在這種隨便丟顆石頭都會砸到員警的狀沉下，還論什麽統率，別笑死人了！”
注：即舊金山合約。一九五一年九月日本與二次大戰戰勝國於舊金山簽訂的合約。於翌年的四月二十八日正式成立。
這裏的員警人數確實不尋常。當初木場以為隻會派兩三個警官輪流看守，想說或許人手不夠，有點擔心才來這裏的。結果沒想到人數一天比一天多，現在已經有三十個警官配置在建築物的裏裏外外，自然也就沒有木場幫忙的餘地。隻是連續來個三天後也不好打退堂鼓，不知不覺間也快一個星期了。
見到木場依然故我的不遜態度，神經質的警部終於發飆。
“木、木場，你一而再、再而三地說這些失禮的話是什麽意思。警備沒有所謂的完全準備！跟殺人事件不同，我們要保護的是活人，若有個什麽萬一就來不及了。要防範犯罪於未然，比解決已經發生的犯罪得更細心才行！跟你這種見一個抓一個的野蠻殺人課刑警的工作是不一樣的！”
警部的話裏已見不到理性，完全是衝動性發言。看到對方越興奮，木場就變得越冷靜。而這種時候，木場總是會不小心說出一兩句多餘的話。
“那我問你，就算對象是個普通的小女孩也會警備到這種地步？”
“普通的——你什麽意思！”
“我想問的就是，如果柚木加菜子隻是個普通的窮人家的女兒的話，你也會這麽嚴密地保護？”
警部一時為之語塞。
沒錯，因為柚木加菜子並非一般普通的女孩子。所以若是像預告信般加菜子真的被綁架的話——這對警方而言自然是大大的失態。神奈川，不，恐怕全日本警察的臉都丟大了。
得知此事實是在綁架預告信送達的第二天。消息是怎麽傳進上頭耳中的木場並不清楚，但明顯地上級肯定承受到很大的壓力，警備增加的原因當然也是基於此吧，木場想。
據說加菜子是擁有日本幾分之一財富的財經界龍頭之直係子孫。說“據說”是因為木場畢竟隻是個局外人，縣警們並沒有向他告知詳情。但得到此消息後，木場總算有點了解那天晚上的對話意義。那個叫做增岡的討人厭家夥大概是律師之輩吧。也就是說，那天晚上他與加菜子的監護人陽子她們在討論的應該就是財產的分配問題。
——我的立場重視的是對現實的正確了解，而非帶著期待的預測。
——侮辱我就等於侮辱我的委托人。
——隻要加菜子先死亡的話這件事就不算數了。
先死亡？先死亡究竟是什麽意思？
總之既然需要議論，就表示加菜子雖是直係，在立場上也沒有正當繼承權。或許是小妾的女兒，不然就是因其他理由在戶籍上沒被登錄成嫡子。既然如此，對其他主張自己有正當繼承權的人而言肯定很礙眼吧。但奇妙的是姐姐陽子好像沒有繼承權。陽子與加菜子很相像，血緣上有關係是毫無疑問的，或許是異父姐妹也說不定。
——你不就——很高興？
沒錯，加菜子死亡的話，肯定會有人高興。
如果陽子的話屬實——那個人肯定是增岡的雇主吧。
那麽加菜子綁架計劃的主謀者應該就是這派人馬當中的一員了。
但如果這些都是事實，反而會產生矛盾。這麽誇張且愚蠢的警備態勢依木場的推論應是那個大人物的要求，不知是對公安、總監還是本部長，總之是直接對上層要求，所以眼前才會有這麽森嚴的警備。
但如果增岡的雇主是那位大人物的話，事情豈不是很矛盾？綁架的主謀卻要求加強警備，太不可思議了。
木場這幾天的推理老是想到這裏便陷入瓶頸。
木場本來就與財產繼承之類的事情無緣，所以其實也不清楚實際情形如何，隻知跟大筆金錢扯上關係的話三教九流什麽的都會一個個冒出來，而財經界還不就是魑魅魍魎的巢穴，這些人各懷鬼胎，會做出什麽木場料想不到的事情也沒啥好驚訝的。
木場暫時沉默地思考著這些問題。
而這段時間，警部則不斷微微顫抖地忍耐著憤怒，等待木場的迴應。最後終於無法忍受，誇張地揮舞右手大喊：“喂，木場！你到底有沒有聽到我說的話啊！”
木場聞言，不由得對眼前這名男子沒用的樣子憐憫了起來。
警部似乎敏感地感受到他視線裏的憐憫之情，連忙裝起威嚴來。
“總、總之，木場，有客人們上門來找你了。算是我求你，去把他們趕迴去吧。當然，你也一起離開是最好不過了！”
“客人？”
是誰？由警部剛剛的話推論，可以肯定不是東京警視廳的人。但——除此之外應該沒人知道木場在這兒才對，不——
木場想起昨晚的騷動。
——關口知道。
再三要求他閉嘴，沒想到他還是說出去了。
警部像個忍受被人欺負的幼兒般緊抓著褲子的口袋，再度以歇斯底裏的尖銳聲音說：“對，什麽緣故我不知道，總之他們指名要你出麵。他自稱是小金井派出所的巡警，還帶個女孩子。總之對我們已經造成困擾，有時間毀謗我不如快去見他們吧！”
木場一出來，便見到站在電線杆旁的福本。
“木場刑警！是、是我，福本。”
依舊是一副呆模呆樣的狗臉。木場隱約地想起了半個月前的事情。
“怎麽了？不用值班嗎？還是說你今天也沒班？”
“不，我今天是為了公務而來。”
“公務？”
“呃，或許不該說是公務，對。賴子小妹，你解釋一下。”
原來身旁的女孩是楠本賴子，躲在電線杆後麵看不清楚。
木場因見到意想不到的訪客而大大動搖。
不知為何，見到賴子秀麗容貌的瞬間，心髒便劇烈地跳動個不停。
“究竟怎麽了！發生什麽事了嗎？”
在賴子開口前福本大聲地搶先迴答。
“她想起那天晚上的事情了，這是殺人未遂事件！”
“你說什麽！”
“加菜子是被推下去的，被一個黑衣男子。”
賴子說完注視著木場的眼睛。
木場把頭側向旁邊去。
“話說迴來，這麽森嚴的警備是——為了保護加菜子小妹嗎？好厲害啊，簡直像是在保護大人物一樣啊。”
福本像個來觀光的遊客般不住地左顧右盼，說起話來還是老樣子，不經大腦。木場想，這就是這個人最糟糕的地方了吧。接著視線迴到賴子身上，與她一直注視著木場的視線相交，木場的視線仿佛被彈開似的又立刻跳往別處。
“加菜子呢？現在加菜子怎麽了？加菜子還活著嗎？”
賴子不客氣地質問木場，木場則是如那天晚上般有點支吾其詞。
“應該還活著吧，我想。”
“應該？”
這次換福本
詢問。
“我這半個月來也隻看過兩三次那女孩的尊容，一直都是謝絕會麵中。”
“她、她現在能說話嗎？”
“誰知道，沒聽過她開口，隻不過——似乎還有意識。”
木場原本想說“況且我出於自己的立場也沒辦法大大方方地跟她見麵”，想想還是作罷。
不知賴子是感到心安還是反覺不安，露出難以言喻的表情。
“總之——把詳情說來聽聽吧。”
木場邀請兩人進入箱子裏。
箱子——美馬版近代醫學研究所——的大門比起外表看起來還更堅固沉重得多，多半是特別訂做的。材質不是用鋁而是用鋼鐵製成，玻璃當中也嵌入密密麻麻的鋼絲，又厚又重，就算有汽車撞上這道門大概也不會壞吧。簡直是戰車的裝甲。
不，不隻是大門，整棟建築都堅固無比。這已超出防範或警戒的範圍，擺出一副不容外人入侵的態勢。這裏與其說是研究所更像個堅固的要塞。沒錯，形狀上看來根本是一座碉堡，一座防禦陣地。在這麽和平散漫的時代裏，這箱子究竟想阻隔什麽？保護什麽？
剛進來時，木場的心中便如此質疑，但隨著那道沉重大門關上的瞬間，木場似乎想通了一些事情。
想通了什麽木場自己也不明了——或許是睡眠不足與持續忙碌的疲勞造成的幻想——但想通了之後，木場好像又找迴了安定感與活力。
木場試著思考，最後想出的原因是箱子已被填滿，名為木場修太郎的箱子如今已經被填滿了。
而填滿這股空虛的，大概就是柚木陽子。
木場想，自己就像一個箱子，那麽不就與這棟奇妙且堅固的建築物相同，是為了保護某物而存在嗎？不知不覺間，內部的空虛已有了陽子的存在。當箱子不再空虛時，便產生了存在理由。換句話說，木場現在已成了保護陽子不受外敵侵害的箱子。
至於敵人到底是什麽，目前尚不明確。但能從這個未知敵人的手中保護陽子的人，恐怕就隻有自己。那正是自己來到此處的真正理由——木場產生了這種錯覺。
對於已經搞不清楚何為正義何為邪惡，誰是敵人誰是同伴的木場而言，這樣的錯覺卻能讓他獲得救贖。既然要在法律倫理之中劃分善惡敵我界限很困難，而不劃分卻會讓人痛苦不已的話，那條線就隻好由自己來決定。
凡是不利於陽子的便是敵人，也就是邪惡——木場想通了的大概就是這個道理。縱使目前敵人的真麵目還不明朗，但對木場而言，隻要敵人確實存在便已足夠。因此他才會再度感受到久違的安定感與活力吧。
隻是，木場自己並未察覺到這種感受正是一般所謂的戀愛情感。
要塞隻有在打開大門的那一瞬才容許外界入侵，當關上的瞬間來臨，完全獨立的小宇宙又形成。空間中充滿了深沉安靜的重低音與蒼白的人工光輝，空氣沉澱，充滿緊張，不斷震動著。在不容許一絲自然光線入侵的這個空間裏，一切存在物均受到熒光燈的洗禮，有如電影片中的景物般失去現實性。要塞內部——箱子當中是個確實阻隔了外在世界的次世界。
木場感覺到，就連自己發出的聲音也仿佛電訊般經過分解重組，變成了有如喇叭的聲音——是的，就像電話裏的聲音。當然，木場知道這是因為長期待在這裏，腦袋在受到不斷傳來的那股低沉機械音的影響下呆滯了的緣故。
內部的情況毫不輸給外在，呈現同等的異常狀況。
打開大門見到的是一條與大門約略等寬的筆直走廊。不管是地板、牆壁還是天花板皆以水泥造成，毫無裝飾性，就像是隧道一般。
天花板上潛入縱一列的熒光燈，左右牆壁上設置了似乎同樣是鐵製的門，左三道，右兩道。門上連一道窗戶也無，仿佛彈藥庫的大門一樣粗糙而牢固。
走廊盡頭處也有一道鐵門。那並非通往外界用的出口，而是巨大電梯的入口。當時躺在擔架車上的加菜子便是一直線被吸入那座電梯之中。
木場心想，一樓應該是動力室之類的設施吧，這星期以來見到好幾次類似燃料的東西搬進裏頭。收容加菜子後持續聽到這股機械聲肯定是由一樓房間，不然就是由底下——雖不確定是否有地下室——傳來的。而這股低徊沉重的聲音，毫無疑問地與戰時被送往戰地時，在運輸船上動力室傳出的那股聲音屬同一類。
放置於房間裏的，肯定是發電機之類的機器。
走廊在電梯門口處往右拐彎。
位於拐彎盡頭的是個透天直達三樓的空間，這裏設置了一座鐵製的旋轉階梯。
那一天，由於來不及搭上電梯，木場與陽子便是由此上去。
木場帶領著充滿好奇四處打量的福本，以及眼裏閃爍著不安與害怕神色，一動也不動的賴子——如同那天一般——走上階梯。
二樓與一樓的房間配置完全相同。
與一樓不同的部分隻有靠近階梯側的兩扇門為木製，以及出入口側——建築物的正麵——的牆壁上，有一道縱一直線的細長窗戶這兩點而已。
木場打開階梯附近的木門。
裏頭另有一條走廊。
走廊上有四道門，都是很普通的木門。走廊左邊牆壁正中央有一道，右手邊等間隔有兩道，走廊盡頭還有一道。盡頭的房間是廁所兼小浴室。令人驚訝的是，這麽大的建築物卻隻與哦這裏有廁所，因此警備的員警增加之後總是擠得水泄不通，畢竟警力人數有三十人以上。
神奈川本部最後還是決定設置起臨時廁所。木場每次見到都會失聲笑了起來。搞不清楚他們究竟是為了防範犯罪而待在這裏，還是為了待在這裏而待在這裏。況且，警力配置多到必須配置臨時廁所的地方真的還會發生犯罪嗎？不過反過來想，或許廁所的設置也代表著這裏具有足以遏製犯罪的能力。
但總覺得很滑稽，可笑至極，因為這樣根本是本末倒置。
滑稽的不隻臨時廁所，這棟建築物隔間的滑稽程度更超乎其上。
不論警察在不在此，這個箱子的隔間配置都完全超越了常理範圍。例如正中央的走廊與這道走廊的交界處，一般而言是不需要設置門的。
木場一開始也覺得很奇怪，如今早已習慣。
右手邊的兩個房間供給住在這裏的兩名所員生活起居使用。當然，木場從未進去過。前麵的是一個叫做須崎的矮個兒男子的房間。這名男子老見他穿著白衣，所以應該是醫生或研究員吧。內側，也就是靠近廁所的房間住的是一名叫做甲田的中年男子，總是穿著工作服。木場猜他應該是操作一樓動力室機器的技師。這不隻是由衣服而來的猜想，不管是動作還是表情，都讓他有這種印象，當然這也可能隻是木場的偏見。
這棟研究所裏，除了所長以外就隻有這兩名所員而已。
所長的房間則是位於他們房間的另一邊，也就是靠建築物正麵那邊。
打開走廊左邊的門，這裏似乎是一間小型的接待室。說似乎，是因為這間房間絲毫無法令人感受到歡迎氣氛，大小約有十坪，地板上貼著單調花樣的瓷磚，隨意擺設著簡陋的桌子及十來張椅子，初次之外就隻有堆著堆積如山紙卷的書架而已。
房間角落有座洗臉台，大小於廁所裏的盥洗台相差無幾，但牆壁上裝設了鏡子，因此可知這是洗臉用的而非盥洗台。對麵角落裏則放了寫字用的桌子，上麵也堆滿了資料。這裏就是這麽個煞風景的房間。
打開房門立即見到陽子站在桌前。
“木場——先生。”
此情此景，與一星期前的那天一模一樣。
木場有強烈的似曾相識感，當然這是錯覺，自
己也知道隻不過是因為先前也有過相同的情景罷了。
那天陽子見到木場開門大大吃了一驚，同時從她手中滑落了加菜子的綁架預告信。
“請問有什麽事？這位記得是——”
“我是武藏小金井站前派出所的福本。”
福本抬頭挺胸迴答，但很明顯地，位於陽子視野中心的並非福本，而是賴子。
“這位記得是——加菜子的朋友——”
“我是楠本。”
賴子簡短地迴答。
“你今天來這兒是為了——木場先生，請問這是——”
“加菜子據說好像是被人推下去的。對吧，福本。”
“是，這位小妹作證說，這並不是事故，也不是自殺，而是很漂亮的殺人未遂事件。”
“混賬東西，殺人哪有分什麽漂亮不漂亮，總之快把詳情交待一下。”
此時木場才總算發現房間裏有須崎在。須崎靠在書架旁的牆上望著木場眾人，矮小的身軀恰好完全被書架擋住，完全沒注意到。
須崎由書架旁露出略微浮腫的臉，然後“哼”地一聲，滿臉不高興的表情。他頭大手腳短，眼神卻比常人兇惡一倍。
“抱歉，麻煩你先離席一下吧。”
木場稍嫌麻煩開門見山地便說了。他本能地討厭這名男子，沒有理由。
須崎大概也是同樣想法，瞥了木場一眼，一語不發乖乖地離開房間。隻不過在關上門前，須崎迴頭見到陽子，朝她微笑了一下。
木場調整桌子方向，讓賴子和福本坐在對麵，請陽子坐在自己身旁。陽子一動也不動，滿麵狐疑地看著賴子。
“陽子小姐，你也仔細聽聽比較好。”
聽到木場的話，陽子小小地嗯地一聲，坐了下來。但似乎還有點摸不清狀況。
“好了，小妹妹。就請你告訴我們那天你一直不肯迴答的事情吧。為什麽直到今天才突然想說？”
“我——總算想起來了。覺得很可怕，才——”
“那之後已經過了半個月，為什麽到現在才突然想起來？”
“屬下認為，或許是當時受到的刺激太強烈了才想不起來的吧？比方說——”
“沒人在問你的意見。”
木場並不認為福本是個糟糕的家夥，但屢屢不經大腦的發言還是讓木場惱火起來。
“我不是問為什麽想不起來，而是問為什麽突然想起來了。”
“我覺得很落寞——所以去了咖啡廳——就是常跟加菜子去的咖啡廳。然後看了加菜子常看的雜誌，就突然——”
“想起來了？然後呢？”
“加菜子是被推下去的，被人從背後用力推下去。”
“被誰？”
“一個穿黑衣的男人。”
“是不認識的人嗎？”
“不認識！我完全沒見過他。突然從後麵跑出來，碰地一聲從背後推了她一把。”
真的嗎？木場完全無法相信。
但是事到如今才撒這種謊，對這女孩一點好處也沒有。
那麽——目的是開玩笑嗎？或是想嘲弄大人？
但她的眼神卻又如此真摯。
“那、那是真的嗎？”
陽子出聲詢問。
“——你真的看到了？”
賴子突然慌張起來，真摯的眼神中浮現動搖的色彩，連忙像是要藏匿眼神般低下頭去，顯得惶惶不安。
“是、是真的啦——才不是——說謊呢。”
語尾帶著顫抖，眼中噙滿淚水。在眼淚的滿載下，賴子的真意扭曲變形，就算憑著刑警的銳利目光也無法分辨其真實性。
木場實在不了解這個女孩的本質。或許她並不是在說謊，但她一句句話裏卻見不著真實感，總覺得像是虛構一般。
木場隻知道，這女孩的話絕不能照單全收。賴子的話對木場而言，沒錯，感覺上就像是在聽電影中的台詞般虛浮。內容設計得很完善，話語中也富有情感，但說穿了不過是照著劇本所寫的台詞念罷了。不管演員多麽賣力地讓演出更具真實性，所扮演的角色依舊是個虛構，所表現出來的永遠不是演員本身的性格，與現實接觸到的真實性不可相提並論。若真是如此，賴子恐怕是比陽子更優秀的名演員吧。
但這個建築物的內部並非外在的現實世界，因此楠本賴子的話在進入這箱子之後反而變得真實了，同時這也打亂了木場的判斷能力。
“可以麻煩你說的更詳細一點嗎？比如說，對了，站立的位置。把這裏當作是月台好了，這裏過去就是鐵軌，這張椅子當作電線杆。當時加菜子應該是站在這裏。”
木場設定起假想的現場狀況，自己扮演加菜子的角色站在位置上。如果賴子說謊，詳細追問應該會露出馬腳。
“我——站在這一帶。”
賴子倏地起身移動到木場右斜後方。距離約三尺至四尺（一公尺至一點二公尺）處。
“我包包放在這裏，加菜子則是在這一帶。”
動作一點也不遲疑。
“但這豈不是很奇怪？你們兩個不是要一起去什麽——湖？要去那地方所以才在這等車吧？一般而言朋友出遊不是都肩並肩站在一起？總會談天說笑的吧？”
或許這隻是木場這種年過三十男子的刻板印象，搞不好年輕女孩子沒這種習慣——木場腦袋的角落隱約地這麽認為，但立刻否定了這股想法。
普通情況下，應該還是會肩並肩等候才是。
“因為加菜子她——哭了。我第一次看到加菜子哭，所以……”
陽子的表情籠罩上陰影。
“哭了？楠本同學，你說加菜子那天哭了嗎？”
“是的。所以我才會覺得不要看她的臉比較好。”
所以才站在她身後三尺（一公尺）的地方吧。
“然後呢？那個男人又是？”
“我一直注意前麵，不知道他是從哪裏跑出來的——大概是那方向。”
賴子指了指自己的左後方。
“福本。”
木場指示福本，愚鈍的年輕警官這次倒還挺機靈的。
“這樣嗎？”
福本從左後方繞過來推了木場的背。
“不是這樣，還要更用力一點，碰地一聲推下去。我嚇得跌到地上。不、不對，那個男人順著推倒加菜子的反作用力，也順手從背後把我推倒在地。”
“那麽，就是這樣咯？”
福本雙手碰地推了木場一把後轉身再推了賴子。
“不——我想大概是逃走的途中撞上我的。”
“啊，原來如此。”
福本轉身故意用身體衝撞的樣子。
“而我則是這樣。”
賴子身體旋轉半圈後跌坐在地。確實，記得那時賴子是癱坐在地上。
“我懂了，那你有看到他的臉嗎？”
“是一張很可怕的臉。”
“更具體一點。說可怕，我的臉也很可怕咧。”
木場或許是開玩笑才這麽說，但似乎沒人這麽覺得。
“眼神很銳利——可是見到他的臉隻有一瞬間，沒看到很清楚，隻記得全身穿黑衣，手上還戴著手套的樣子。”
描述地很具體。木場看了一下陽子。
“這女孩的話，你覺得如何？是真的嗎？如果是的話——這確實是犯罪行為。對了，陽子小姐，加菜子現在能說話嗎？一直都沒機會問你這件事，如果能說話的話應該有聽她說過什麽吧？”
“很遺憾的，加菜子還沒辦法說話。意識有時會恢複，但還是很朦朧。所以我也沒聽她
楠本賴子逐漸這麽認為。
那天晚上以來，一直覺得不對勁的部分總算逐漸變得合理。
自從加菜子變成那樣之後，賴子每天過若近乎隱居的生活。
並沒被人監禁或軟禁,隻是自己也不想外出，故結果上說來是相同的。隔著一層紙門，客廳裏有惡心的母親二十四小時癱坐著，光是想到母親在那裏就會發冷顫，更別說如果想離開自己房間出門的話，肯定與母親碰上。
賴子思考。
如果，加菜子就這樣死去的話……
死去？加菜子會死？
無法想象。
加菜子是自己的來世，最後卻落得這麽淒慘的下場。不對，不該是如此。
那不就等同自殺了嗎？
自殺？不對，不是這樣的。
對了，不見得死了，或許加菜子現在也仍然活著，
還活著？如果還活著的話……
不行，這樣也無法圓滿收場。
賴子的思考陷入矛盾之中。
不幸與幸福、強者與弱者、正與負，這些對立的要素，不是該以今世來世或前世今世的方式達到平衡嗎？今世不幸者來世就該獲得幸福。那麽，現在絕對稱不上幸福的賴子，應該在來世——也就是加菜子的人生中獲得幸福才對。為什麽？
為什麽哭了？
無法理解。
那顆痘子又代表什麽？
那是五衰，五衰來臨了。所以，所以加菜子非死不可？
所以……
對了，或許加菜子已經舍棄人生，變成天人了吧？
模糊的記憶中，中國傳說裏人死後能轉世成仙人。好像叫做什麽，屍解仙之類的。
衰亡是人之常理，而加菜子討厭這個……所以為了這點小小理由，加菜子打破輪迴的牢籠升天而去了……
這或許是個好解釋。
不，不行，這樣也不行。因為這樣一來，這樣一來，加菜子的來世不就不再是自己……楠本賴子了嗎？
不，不對。不應該如此。
想到好解釋了。
非常好的解釋。
但是，如果加菜子還以人的身分繼續活著的話——還是無法圓滿收場。
全都不對，不行，加菜子究竟變得怎樣了?
賴子坐立不安，在無解的思考中翻來覆去。
腦中一片混亂，想先確認加菜子的生死，這是最重要的。
確認之後在來思考吧。
手腳扭曲，大量失血，像是壞掉人偶的加菜子。
那之後，加菜子究競變得怎樣了？ 好不安。好擔心。好可怕。
那天晚上……
加菜子的美麗姊姊——陽子出現之後不久，賴子的母親也趕到醫院。母親穿著汙穢的襯衫與蒙塵的裙子，連淩亂的頭發也沒整理，而且還穿著肮髒的涼鞋出現。與平時相同沒化妝，顯得非常醜陋。跟同樣慌忙中趕到現場的陽子之差異極為顯著。
母親以醜陋的樣子在走廊上奔跑到賴子麵前，晃動著肩膀大口喘氣，以尖銳刺耳的聾音說：
“小賴！你又幹了什麽好事！”
賴子覺得母親很愚蠢，不想迴話。頭也不迴地隻盯著陽子瞧。陽子似乎有點吃驚。母親停頓了一下後，又喊：
“賴子！”
同時揚起手，大概要賞賴子巴掌。想打就打吧。但那隻楊起的手卻被壯碩的刑警……好像叫木場……的粗壯手臂抓住了。
真愉快。
“你是這女孩的母親？”
“你又是誰？ 放、放開我！”
“我是刑警。搞到現在才來，一來就想打人，你究竟在想什麽？難道不能先聽女兒的說法？總之先把手放下，大庭廣眾的，很難看！”
很難看——刑警也這麽說，果然如賴子所想。
母親的容姿、母親的行為，真的難看到極點了，但包圍母親身旁的下流男子們卻被母親沒品的媚眼所誘惑而毫無所覺。賴子從來沒想過要倚靠男人，不過斥責母親的硬漢刑警似乎有點不同。
——如果有父親的話大概就是這種感覺吧。
賴子仿佛事不關己一般。
“放、放開我。母親要對孩子做什麽外人管不著吧!這孩子，這孩子她……”
“深夜出門連聯絡也聯絡不上的家夥有資格稱作母親嗎？ 你有資格罵半夜出遊的孩子嗎？”
刑警說。
母親沉默，把手放下。
“我一點也沒興趣插手管別人的家務事，但你既然是母親，就該先聽孩子說什麽。孩子如果做出壞事，你就該在責罵孩子之前先反省自己監管不周才對。這孩子的重要朋友就在她麵前受重傷，現在她的思緒正處於混亂之中，難道你連這點小事也不懂嗎？”
母親像是要哭出來似的，真是活該。但是臉一皺，原本醜陋的臉更顯得汙穢。想到這麽醜陋的母親暴露在眾人視線之中便覺非常羞恥，如果母親沒來迎接就好了。
賴子想。
在母親很後方的柱子背後，見到了笹川的身影。連這種地方也跟來，多麽討厭的男人啊。
“總之你女兒是唯一的目擊者，明天警察會上門問話，在那之前別亂跑。順便也告訴我你的名字吧。”
“楠本君枝。”
母親迴答。
賴子羞愧得仿徘臉上要噴火似的。
加菜子的手術還沒結束前，賴子被母親強行帶迴家了。雖然加菜子的安危非常令人擔心，但不知為何賴子卻不想抵抗，乖乖跟著母親迴去。果然，笹川已先在黑暗的走廊等候，對母親說了幾句話之後，以像在憐憫人、既缺乏感性又令人作嘔的視線上下打量著賴子。
三人擠了擠坐上笹川的卡車迴家。流出汗的肌膚彼此緊密接觸，那種濕粘粘的觸感與酸味，令賴子不知想反胃多少次。
想著加菜子的事。
加菜子究竟怎麽了？
到家的時間約早上五點半左右。
笹川送賴子她們到家後就不發一語地迴去了。笹川離開後，母親與賴子之間的距離……佛又拉大，兩人之間的言語似乎死滅殆盡。母親沉默地鋪上睡墊。
無法入眠。
第二天中午以前警察來了。
完全不想迴想任何事，所以什麽也沒說。
母親一反昨日變得十分低姿態，一直鞠躬哈腰的，令人看了反而一肚子火。母親一邊為賴子什麽也不說的事情道歉，一邊又迴過頭來責罵賴子。
說什麽“這孩子不是不良少女，隻是自小沒爸爸。真對不起，請原諒她！”
這跟沒爸爸又有什麽關係了？況且沒爸爸不是自己的母親……你的責任嗎？要道歉更應該向我道歉才對吧……賴子憤恨地想著這些事，但最後還是決定保持沉默。
連開口都賺麻煩了。
來的不是昨天的那個巡警。認真而又愚蠢的警官似乎很頭痛，繼續僵持下去他也很可憐，於是賴子哭了。警宮見到賴子哭泣，說：
“啊。想必受到很大的打擊吧，真可憐。”點點頭，並對母親說：
“太太，你也別太責怪女兒了。想不出來也是沒有辦法。目前上頭似乎也認為應該是自殺，等她想出什麽再來附近警局報告就好。”
母親聞言，又再度低頭道歉。
還抓著賴子，強行要她低頭道歉。
害得賴子忘了詢問加菜子的狀況。
加菜子是否還活著呢？
“媽媽。”
賴子隔了不知幾個月再度唿喚這個名字。
接著以聽不清的小聲說：
“媽媽大笨蛋。”
“媽媽死了算了。”
不知道自己為什麽會說出這種話。
耳尖的母親聽見了，臉上浮現極為悲愴又不可思議的表情。
母親明顯變得奇怪是從那天的翌日開始，她冷靜不下來，仿佛在害怕什麽似地環視房間。一直坐立不安。
賴子本來就對母親想做什麽沒興趣所以並不關心，但有時出門前見到她的雙眼……那不是母親的眼睛。
混濁不清，卻又帶著一種鮮豔的銳利。眼神渙散，卻又緊盯一處。眼白滿布血絲，鮮紅的色彩。
“賴子，你果然是魍魎。”
“咦？”
“都是你害的，害我……”
“什麽啦！”
“滾出去！魍魎！”
母親突然撲上來，就像裝著發條人偶的玩具——對，就是嚇人箱——的蓋子打開時一樣突然，她長滿黑斑與皺紋的醜臉在賴子眼裏變得清晰無比。與其說是恐怖，賴子更覺得惡心，反射性地躲開，同時推了母親一把。失去目標還吃了一記反擊的母親，向前趴倒在地。之後就維持這個姿勢一動也不動。
賴子在逃開的時候踩碎了幾顆女兒節人偶跟武士人偶的頭部。
母親一時之間動彈不得。
不久，她開始嗚嗚地啜泣起來。賴子覺得母親有一點點可憐。但同時也對她齷齪又醜陋的樣子更加失望。
搞什麽嘛。這女人。
加菜子——現在究竟怎麽了？
那事件發生後的第三天下午，那男人來了。
帶那男人來的是笹川還是母親，賴子並不知道，或許是兩人一起找來的。
男人穿著白神袍，頭戴像是山伏的帽子——好像叫作兜巾？
最奇怪的是他背在背上的箱子——那似乎叫做笈？
賴子想看清突然造訪者的樣子，躲在紙門的細縫後麵，監視著他的一舉一動。
母親始終低著頭不斷行禮。
而笹川也一副和順表情。
男人快步走進客廳，用稅務署員查緝似的銳利眼神環視房間。母親每見男人轉動頭部就如同驚弓鳥般怯怯不安。
“請問這房子有什麽問題嗎？”
笹川問。
“不好。”
男人簡短地迴答。
母親小聲地發出悲鳴。
“什麽時候開始的？”
“喂，君枝——你說你從戰時避難迴來之後一直住在這裏嘛？”
笹川代替母親迴答，母親點點頭，用小到快聽不見的聲音說：
“都六年——七年了吧。”
“夠久了。”
“果然有嗎——？”
“有。”
“魍、魍魎。”
母親仿佛起痙攣般發出短短的叫聲。
而男人則以尋仇似的銳利眼神再度看了一遍房間內的所有東西，朝向母親粗聲大喊：
“屋子房間也是一種箱子！箱子是種容器，不管造得再堅固裏麵空蕩蕩也無濟於事，重點在於如何充實內容。人也同此理，不管表麵粉飾得如何華美，內容充滿空虛醜惡之物便是無用。聽好！”
男人說出一連串唱戲台詞，同時慢慢逼近母親。母親完全陷入慌亂狀態，神色大變。笹川兩眼骨碌碌地亂轉，不停擦汗，全身沾滿髒汙的汗水。
“汙穢不管怎麽封印都封印不完，這樣下去不行，繼續留在這裏的話——”
“您的意思是要我們搬家？這太殘酷了，對吧君枝。”
笹川同時詢問男人與母親雙方。
“麵相不好，因緣不好，這是因為你賺的是不義之財。”
母親身體僵直。
“我想，多半是靈魂汙濁的——男人的錢。是靠賭博贏來的吧——”
母親抓著一頭未經梳理的亂發，指尖發顫。
“是——是我第二任丈夫的房子——他是流氓。他賭博跟人家起糾紛——離婚時——留給我這間房子。”
“那男人的本性腐敗至極。原來是發生糾紛才離開的嗎？總之這房子藏著相當不好的因緣。”
“大師看得出來嗎？”
笹川詢問。男人大喝一聲，閉起雙眼。
“他的右邊臉頰上有傷疤。眉毛細長，鼻梁筆挺，前齒缺了兩齒，左手小指應該不是在戰爭中失去的。這房子——是從孤苦無依的老人那裏靠賭博騙來的——他的名字叫荻……，不對，叫直山——”
母親真是快暈倒了。
笹川有點慌忙地接著問：
“不對吧？君枝，你之前的老公不是叫做荻原什麽的？”
“是的——去登記時才知道，那是假名——是化名。本名叫做——直山利一，剛剛大師說的全部——是事實。”
母親不停發抖，聽不清她的話。
賴子還記得那個男人——直山，也記得曾被他揍過好幾次。是個渾身酒臭，非常討厭的人。但是賴子卻不曉得母親曾與那名男子有過短暫婚姻。
那種人也算父親嗎？
“求、求求您告訴我該怎麽辦！教主大人！”
母親顯得更慌亂了。男人銳利地盯著紙門——賴子的房間看。賴子以為男人看到她了而嚇得跳了起來，不過似乎是沒注意到。
“舍去不淨之財是最好的方法。賣掉這間房子，把錢捐獻出來作為淨財，總有一天便能恢複。”
“這太……”
“做不到的話我也無能為力。”
“教主大人！”
“那麽！”
男人又大喝一聲。
“隻有把窩藏家中的魍魎精鬼一一封進深秘的禦筥神內，除此之外別無他法。”
“求求您，不管花多少錢，花多少錢我都願意——”
“愚鈍！這不是花錢就能解決的問題！”
男人發出更粗魯的聾音。母親簡直嚇軟了腿，搖搖晃晃，快跌倒之際，笹川扶了她一把。
“君枝，在教主大人麵前你可不能說這些失禮話。敦主大人幫人封印妖怪不是為了賺錢。你這麽說，簡直是說他在斂財——太齷齪了。你不也早就聽過好幾次教主大人的敦誨了嗎？”
“啊啊。”
“隱好——魍魎不會棲息在清澄通透的場所，專門出現在停滯混濁之地。心中有所障壁，就會生出虛無，而邪惡之物就躲在虛無之中。魍魎就是生於心靈空隙之中的——”
“心靈的——障壁。”
“心之壁是邪念，是物欲，故魍魎好財氣。所以必須舍盡汙穢的財產，打通障壁，讓心靈暢通才行。我隻是暫時幫你們保管汙穢的財產並將之洗淨而已。”
男人朝廁所方向走去。
“建築物也是相同道理。通風不良處會生出邪惡之物，會冒出魍魎。”
接著咚咚地敲了廁所的門，大喊：
“鬼門（注：陰陽道思想中鬼出入的方位，也就是艮角[東北方]）方向不淨之處！”
轉迴來麵對母親她們。
“不吉之物流入，坤角上有玄關！邪惡由大街流進這裏，無處可去在此盤旋，是故鬼門生魍魎。”
“呀啊啊。”
母親驚聲尖叫。
“好！”
男子做出誇張的動作踏響地板。
“天神禦祖有詔曰：若有痛處者，令此葦之空穗之深秘禦筥，曰一二三四五六七八九十，而布瑠，部，由良，由良，而布瑠，部。”
沒聽過的話，是外國話嗎？
賴子心髒緊張得跳個不停。或許是有不知會發生何事的討厭預感，也可能是男人的說話聲太大了的緣
故。
男人唱誦外國話，伴隨著奇妙的動作在地板上用力踏了好幾次。
接著打開背上笈的蓋子。
“速請禦筥降臨此地，在此擊退魍魎！”
男人順勢在廁所前單膝及地，再次以聽不懂的外國話大聲唱誦咒語。
之後又大喝一聲，蓋上笈的蓋子。
賴子不想繼續看下去，輕輕拉上紙門鑽進被窩裏。
是騙子。那男人肯定是騙子。母親多半被笹川所騙才會去那個瘋子家裏吧。每周每周，每到星期五晚上都去做這些怪事，究竟能有什麽幫助？母親太笨了才會想依靠那個騙子。
根本就是大笨蛋。
賴子什麽也不想看，什麽也不想聽，把棉被緊緊蓋著。同時——她也想象得到愚蠢的母親她們接下來會說什麽話題。或許那個瘋狂的男人會打開紙門進來，管他什麽魎魎，真希望那個男人快點迴去。
心中的空隙會生出魎魎？記得剛剛他是這麽說的。母親說加菜子是魎魎。那麽那個男人也會把賴子的加菜子收進背上的小箱子裏嗎？
不能讓他收走。
反正這些怪人也對付不了加菜子。
但是——
加菜子她。
加菜子她這活著嗎？
不想聽見的聲音傳進耳裏。是母親的聲音。
“我女兒、也請收服我女兒的魍魎。”
“君枝，冷靜一點！”
“我女兒、我女兒也是魍魎。那個女孩——”
“別急，先清靜這個房子要緊。現在這房子的魍魎精鬼已經被禦筥神收服封來了。改天，等你改變生活後再來參拜。”
“可、可是。”
她們說什麽？賴子也是魍魎？魎魎究竟是什麽？
——什麽不會變老，你說什麽夢話！不會變老的根本不是人！
——不是鬼怪就是魍魎啊。
魍魎不會變老。若真如母親所言，賴子與加菜子真的是魍魎也說不定。
如果那時與加菜子不去看湖的話，現在不知會如何？而背箱子的男人待會兒會進房間來嗎？
結果與猜想的不同，沒人進賴子的房間。賴子想著這些事情，不知不覺間睡著了。
翌日，玄關被牢牢封住了。不僅在生活上非常不方便，也讓賴子覺得很丟臉，仿佛一家人漏夜逃跑了似的，也像是遭人查封了一般。
廁所裏也設置了巨大的爐子與奇怪的箱子。而現在唯一出入口的後門上，明明不是新年卻掛上注迎繩（注，一種繩索，形狀為大麻繩底下每隔一段距離綁著菱形紙片串成的紙串，象征著聖與邪的分界，常見於神社周圍或神像周邊，新年時掛在玄關驅邪祈福）。
母親說這樣做就能變得幸福——根本相反，母親比以前顯得更惶惶不安，比以前更憔悴，其醜陋也達到巔峰。母親幾乎毫不工作。
除了準備三餐以外，呆坐著的時間一天比一天多。隻要稍微聽見什麽風吹草動，立刻嚇得東張西望。如鬼魅般的可怕人偶頭堆放在房間角落。
看到總是在害怕的母親，賴子的厭惡感也達到最高點。
糟透了。
不管被她貴罵還是鼓勵、哭泣還是吼叫都好。不，就算是被打也比現在的情況要好上太多了。母親幹脆死了算了，齪齪又愚蠢不堪，醜陋到極點了。
賴子不想看到這樣的母親，於是也不再出房間。想說出去走走也好，卻想不出有哪裏可去。白天的話外麵有夏日發威。而晚上則又被母親嚴厲禁止出門，即使想逃也逃不了，這種近乎軟禁的日子就這樣又過了幾天。
賴子決定去咖啡店坐坐。
想再聽一次那首外國音樂。
想讀文學雜誌。
賴子決定這麽做的時候，恰好是那事件經過半個月，暑假的最後一天——八月三十一日。
進到空無一物的客廳，隻見母親一如往常孤單地癱坐在房間正中央。一如往常用充滿血絲的混濁雙眼望著賴子。
“明天就開學了。”
賴子極力以不帶情感的平板語氣說。
“是嘛。”
母親則是以毫不關心的語氣迴答，這就是無法溝通的母女對話吧。
“我要買筆記本跟鉛筆，給我錢。“
賴子說。經過一段說短暫又嫌太長的沉默後，母親迴答：
“嗯嗯，說的也是，你等等。”
此外沒說半句話便搖搖晃晃地起身從後門出去了。
什麽嘛，這女人。
約三十分鍾左右，賴子在無人的家裏以方才母親的蹲坐姿勢等候。這時茅發現，這個家原來這麽寬敞。雖不寂寞，但令人感到不安。人偶的視線仿佛針刺般令人痛苦，於是賴子拿起布巾往堆在角落附近似乎已蒙上一層灰的惡心人偶頭蓋上。
也不知是從哪調度來的，母親拿著些許錢迴來了。或許是當鋪，也可能是去預支來的，總之這個家裏目前已經沒有母親能自由動用的現金。
全都交給那個背著箱子的奇妙男子了。
“賴子，這些拿去——）”
賴子從母親手中奪走錢，快步從後門飛奔離去。後方似乎傳來母親抗議的悲傷唿喊，但賴子早就對母親的心情毫不在意。這錢究竟哪來的，一點也不重要。
外麵晴空萬裏，天氣很熱，久違的陽光很刺眼。加菜子說過，萬物受到陽光照射，會加快死亡的腳步，她說的應該是對的。
來到書局，加菜子常看的雜誌是哪本呢？總之先買了兩本貼上“今日發售”、“好評發售中”宣傳紙條的雜誌。
裝成大人進入咖啡店裏，一如往常點了紅茶。
店內播放的是聽慣了的那首音樂。
賴子邊喝紅茶邊隨意翻閱雜誌。隔了半個月，總算覺得自己又像個人了。隻有這種時刻賴子才算得上是個人。管他什麽魍魎，已經無所謂了。
啊，多麽令人懷念。
我在前世經常做這些事呢。
還是說，這是來世會做這些事的預感呢？
欠缺的部分一一填滿，多麽充實，多麽滿足啊。
但情緒卻突然反轉。
快樂的背後聚滿了不安與焦躁，以及絕望感。
無法平心靜氣。
這樣下去不行，總之必須先去見加菜子。必須確認她的生死才行。
但是，不知道。
視線僅是逐著鉛字跑，那首外國音樂傳入耳朵裏。
就隻有表麵與往日相同。
那時才總算懂了。
——沒錯，原來如此。
楠本賴子逐漸這麽認為。
那時候加菜子她——的背部。
使盡全力——
*
“她被人從背後推下去。”
“可以請你再說一次嗎？”
難以置信，懷疑自己的耳朵是否聽錯。
“加菜子是被人推下去的，被那個男的！”
“男人？”
“是個男人。使盡全力，很粗魯地。”
“這是真的嗎？”
“咚地一聲推了下去。好過分，真的太過分了。”
“嗯嗯。”
福本巡警感到困惑。
眼前的少女開始哭泣了起來。
若被人誤會是自己惹哭的話十分難堪。所以帶著賴子到行人難以看到的角度，也就是派出所的角落去。姑且不論作證內容，眼前這名少女突然說了一大串話後，卻又因自己的話而傷心地哭泣起來。人生經驗尚淺的福本，麵對目前狀況不知該如何處理才好。
“賴子小妹。應該沒叫錯吧？你剛剛說的全都是
真的嗎？什麽時候想起來的？”
“我才、才沒有說謊呢！”
“我沒說你說謊啊。可是都已經經過半個月了，怎麽會現在才……”
“可是、可是是真的嘛！加菜子真的被男人……”
“是個怎樣的男人？”
“太暗了臉部看不清楚。穿著黑色的衣服，動作非常迅速。”
“嗯嗯。”
福本捂住自己的嘴。
如果這是事實可不得了。
當上警察才剛滿一年，福本從未遇過象樣的事件。但是如果相信這名少女的證言。這毫無疑問地是一起殺人——未遂事件。
隻是被害人現在——
被害人現在似乎又被卷入別的事件。聽說該事件的管轄單位是國警神奈川本部。
那天深夜，或者該說清晨。把她送到那間奇妙的醫院——或者該說研究所——總之是那間怪異的建築物後，福本就完全沒聽說柚木加菜子的狀況了。那名少女究竟又被卷入什麽事件裏——已不再是福本的職權所能幹涉。
那天迴到派出所時已過了中午。
那之後福本還被上司狠狠地訓了一頓。
記得是本月十六日的事，距今也有半個月了。
一方麵不知不覺已過了半個月，同時也驚覺居然隻過了半個月。好像昨天才剛發生，又覺得像是很久以前的往事。大概是因為這次經驗太過超乎現實的緣故吧。
十六日是星期六，是福本的休假日。不隻熬了一整夜還放棄休假錢去幫忙。原以為會被嘉獎一番，作夢也沒想到換來的居然是一頓訓斥。隻是被罵的話也罷，福本還被前輩揍了兩拳。被揍的理由大概是插足無關的事情或四處亂跑卻又毫無聯絡之類的吧，福本想。所以到現在被揍酌真正理由福本還是搞不清楚。而其實搞不清楚狀況正是他被揍的理由，這點福本也還是搞不清楚。
福本迴想起來。
那一天——
現在站在眼前的少女被家人拖迴去之後。
手術室朦朧不明的指示燈轉暗，被包得像木乃伊的柚木加菜子從手術室裏出來——
美波絹子與雨宮——他應該就是傳聞中絹子的那個跟班吧——熟悉演藝界消息的福本這麽想——緊抱著加菜子。護士勸阻他。原本在一樓的那個螳螂般的護士不知何時現身了，朝頂上微禿的老醫生跑了過去，小聲地不知討論了些什麽。多半是關於轉院的問題吧，可惜聽不清楚，可能是那時太累的緣故。之後增岡也加入談話之中。福本隻聽見一些支字片語。
“危險——不合常理——人道的——骨——輸血——腎髒——脾髒——”
意見似乎還未一致，上麵躺著加菜子的擔架車就已發出喀啦喀啦的聲音前進，鼻子口中等處還連著點滴管、輸血管等隨車贈品。
木場刑警跟著走。福本想，他真值得欽佩。聽其他人說，木場不過是恰巧碰上事件而已。照理說根本不需要為本案負起什麽責任。就算他中途迴去，不，甚至打從一開始便迴絕幫忙也沒人有立場責備他的。福本想，這就是天生幹警察的料子吧。福本現在隻因為美波絹子是事件關係人就興奮得昏頭轉向，而這位粗獷的同行卻紋風不動。或許是沒興趣，也可能是壓根兒不認識美波絹子。所謂的刑警，所謂的警察就該以他為榜樣才對。
想到此，福本也決定跟在木場後麵走。
在護士的聯絡下，救護車已在外麵等侯。全身纏著繃帶的加菜子在護士與救護隊員敏捷的動作下被抬入車中。能與救護車同行的隻有一人，而雨宮無論說什麽也都要跟加菜子一起，不肯退讓，絹子似乎感到非常困擾。於是福本便自告奮勇提議願意載絹子到轉院處。他想，身為警官就該如此。
“那麽木場先生——您打算怎麽辦呢？”
“當然也去。部到了這個節骨眼了還要我迴去我才不願意，迴程順便麻煩你載我到武藏小金井吧。”
聽完這番話，福本對這名不親切、一臉兇惡的刑警更有好感了。
究竟為何會如此福本自己也不清楚。
增岡向護士詢問轉院處的地址，護士似乎要他向絹子詢問，於是增岡腳步發出喀喀巨聲走向絹子，同了同樣的問題。
“每碼版進帶衣學言就所。”
絹子究竟說了什麽福本實在聽不出來。
絹子坐進前座。不知是香水還是脂粉味，淡淡的香味刺激著福本的鼻腔。
木場則是坐鎮在後方的座位上。
“真抱歉，給您添麻煩了，那間——每碼版進帶衣學研究所——位於國道十六號線的附近。”
名稱是什麽還是聽不懂。不過目前事態緊急，總先發動車子再說。知道位置的似乎也隻有絹子，因此由福本的車在前方引導，救護車跟在後方。
後照鏡上，扭曲地映照出默默送行的醫生、護士以及增岡的臉。
“你的工作沒問題吧？”
木場問。
“今天我沒值班。”
“——原來是這樣啊。真是抱歉了。”
“人命關天，我認為這是我的職責所在。”
福本心情變得有點愉快，雖然這對被害人的家屬很失禮，反正不說便沒人知道。雖仍處於緊張的狀況，福本手中的方同盤轉動卻是十分輕鬆。
穿通野猿街道應該就是十六號線了，接下來，在絹子下達新的指示之前，沿線走直即可。清晨車道很空，由窗口流入的涼風令人心情舒爽。
絹子與福本雙雙沉默著，但福本已經逐漸習慣這種沉默，畢竟從昨晚以來一直如此。
不知走了多久。
民家逐漸消失，取而代之的是樹林森林等令人感到寂寥的景觀。
“快到了，啊，請右轉彎進那條路——”
絹子以電影裏聽到的聲音說。
那是一條小徑，沒鋪上柏油的小徑。
繼續前進一段時間後視界突然開闊起來，福本對眼前景象訝異地合不攏嘴。
廣場上停了一台卡車，同時，眼前有座巨大的箱子。
“就是這裏，這裏就是每碼版近代醫學研究所。”
絹子說。福本略顯狼狽神情，狼狽之下一直隱忍住的睡意終於冒出頭來，不小心放鬆了方向盤，車子打滑了一大圈後緊急停車。
“糟糕。”
匡啷，一聲巨響。
一直注意著箱子，不小心撞上卡車後方的載貨台。
“喂，在搞什麽！”
木場怒吼。
“後麵有救護車，車上有患者啊！萬一追撞上來該怎麽辦!”
“對、對不起，請、請問是否有受傷……”
“我浸事，請您繼續。”
“嗯嗯。”
幸虧救護車沒事，正準備停在箱子入口前。箱子——不，應該說像箱子的建築物入口打開，一個穿著白衣的矮個兒男人走出來，是個體型隻比小孩大上一號，眼神兇惡的中年男子。救護車門一打開，救護隊員與雨宮立刻急急忙忙跑出來.狀況肯定很急迫吧。至於雨宮，用滾著出來形容他是再貼切也不過。
絹子也連忙跑過去，而木場則是帶著可怕表情雄立背後。福本不知該做什麽才好，還差
點忘記自己的警察身分，隻一直在意著剛剛撞到的卡車的事情。
躺放著加菜子的擔架被抬出來，上衣穿著工作眼的男子打開建築物的正門好讓傷患進入。大批人像是被箱子吸入般朝入口前進，木埸也追過福本跑去。
福本偷偷確認了一下卡車的載貨台。鎖扣的部分受損，稍微凹陷進去。伸手一摸，鎖扣似乎鬆掉了，而開來的吉普車上也有凹陷。
怎
麽辦，開車時心情還頗愉快，現在卻一點也高興不起來。
白衣矮個兒把正門關上。
迴過神來隻剩自己被留在外麵。
天色已經完全轉亮。或許因為周遭都是樹林，四處傳來不知是麻雀還是雲雀——對無法分辨鳥類啼聲的福本而言，什麽鳥都一樣——的嘈雜啼聲。
仔細一瞧——這棟建築物真的很奇特。
正麵呈現完全的正方形。從高度看來應該不可能隻有一層樓高，應該有三層樓、不、四層樓以上。
入口是對開式的兩扇大門，寬度較普通大門稍寬，兩扇加起來約有一點七公尺長。外圈鑲以牢固的金屬框，上半部嵌入毛玻璃。正上方設有約五十公分的遮雨棚。奇特的是雨棚上方有一寬約三十公分，如溝般的細縫一直延伸到頂樓。細縫上鑲嵌著與大門同樣的毛玻璃，應該是嵌死的。
這棟建築讓人看來感到奇特的最主耍原因是，至少在正麵能看見的範圍內，除了這道細縫以外完全沒有任何窗子類的開口。
靠近建築，大門右邊掛著一塊招牌。
“美馬版近代醫學研究所”
原來如此，絹子所說的是這個啊。
福本走向側邊，側麵看起來也近乎正方形。
也就是說.這棟建築是個立方體。
側麵完全沒有窗戶。隻有幾個固定間隔設置的的排風扇。
另一邊大概也差不了多少吧。
走到背麵。背麵有個類似院子的小廣場，大型的焚化爐。焚化爐上有根令人無法相信是以磚塊堆成的超巨大煙囪。當然背麵也沒有任何類似窗戶或後門之類的開口，看來這棟建築物隻有一個出入口。是個完全的立方體，有如一顆骰子。
剛剛在正麵時沒注意到，原來屋頂上還有另一根煙囪。
目前兩根都沒冒煙。
究競這棟建築是什麽，這顆骰子真的能拯救少女嗎？
福本想說繼續待在這裏也沒意義，便又悵然地迴到正麵廣場。
來錯地方了。睡眠不足的福本已經累得連裏麵正在進行什麽也無法想像。或許該打開門進去看看，但不知為何卻不想這麽做。以金屬和厚重玻璃製成的大門彷佛正抗拒著年輕巡警的進入，同時也覺得，像個愚蠢哨兵般傻傻地看守玄關似乎更合乎自己身為警察的身分。
但不管看守多久也沒人到訪，而箱子之中也沒人出來。
福本擔心卡車壞掉的載貨物。保持沉默是犯罪，應該通知車主才對，但也不知道是誰的卡車。看起來像是軍方轉售民間的設備，相常老舊。若真是如此，搞不好卡榫原本就是壞的?
不，這是不可能的。
福本很確定。
廣場兩邊豎立著原木製成的電線杆，電線杆沿著小徑設置了一整排，電線由國道延伸過來。遠方的電線描繪出柔軟彎曲的曲線，連接到箱子底部。應該是電話線吧。
電話——該向派出所或管區警署報告現在狀沉才封。但是別說是建築物附近，就算出了國道，這一帶也沒有能發揮電話功能的東西。
就算福本現在的思考能力已經降到穀底，也還是知道這四周的狀沉。但心情上又百般不願去打開那道門。
程麵應該有護士吧？或者——
鳥的啼聲停了下來。隨著啪啦啪啦的振翅聲，森林中的鳥兒一口氣全部飛了起來。
視線朝空中一望，煙囪裏冒出煙來。
突然聽見彷佛地獄的油鍋鍋蓋打開般的巨響。
隆隆隆隆——
這是什麽聲音？
令人非常不愉快。
箱子震動起來了。
箱子
“送進箱子裏了。”
“箱子？”
賴子聽見箱子這個詞便想起那個到家裏的怪男人。
真不可靠，這個狗臉巡察像個毛頭小子一樣。
同樣是警察，那個巨漢——好像叫做木場吧，木場更值得信賴上好幾倍。木場不在嗎？如果是那個一臉兇惡的男子，大概就能拯救賴子吧。
照這樣下去，
照這樣下去賴子會，
“加菜子現在被送進箱子裏，巡警先生，你剛剛是這麽說的吧？
“啊？呃，嗯，是這樣沒錯。”
“加菜子還活著嗎？”
“你真的不知道嗎？家人沒跟你說過嗎？”
這個警察果然是狗，夠愚鈍。輕蔑他算了。賴子心想。
“嗯，我想應該還活著吧，沒想到手術失敗的消息，況且如果已經死了，也就不會有綁架——”
“綁架？”
“啊，關於這個……”
總之似乎還活著。
太悲慘了，照這樣下去，賴子的未來就會變得一團糟了，沒有來世還比較好呢。
“我想見她！我想見她!請帶我去見加菜子吧!”
“咦？可是，這個——”
“加菜子是被人推下去的，被黑衣男子推下去！我知道真相.今天以前卻一直想不起來。真的，這是真的！如果加菜子還活著，我一定要見她一麵，求求你。封了，那個刑警先生。”
如果是木場應該會幫忙吧。
就算加菜子還活著，肯定也已經不在三鷹那家醫院了。可是連對加菜子家的地點也不知道的賴子而言，如今隻能靠警察幫忙。這隻狗沒用的話，隻有靠木場了。箱子？他說送進箱子是怎麽一迴事？
聽賴子提到木場，福本皺著眉頭思考了一下。接著又問了一次賴子，所說之事是否真實之後打起電話來。賴子覺得不該聽對話內容，便盡量分心去死牢別的事情。
於是那首外國音樂有如耳鳴般在鼓膜內側響了起來，賴子眼中的福本的嘴巴像是機器般不停地一張一合。
欄器狗放下話筒，暫時看著天花板，突然又好像發作似地立刻拿起話筒。於是支配了賴子鼓膜的那首音樂的不定型意象逐漸消退，狗的吠聲再度恢複成人話。
“但是，就算您這麽說。是的，所以說這時屬下該怎麽辦——不，不是的。可是既然有可能是殺人事件，啊不，是被人未遂事件的嫌疑，是的，殺人未遂。如果她的證言屬實的話——嗯嗯，所以說，嗯嗯。”
“所以說屬下該如何處理才好！”
“真是的——這些家夥——照這樣看來如果直接跟神奈川本部聯絡，肯定會被懲戒免職吧。”
福本說完放迴受話筒，似乎被掛電話了。
福本用瞳孔又黑又大的小眼睛凝視賴子。
此時自己在對方眼裏究竟是什磨摸樣，賴子多半知道。
就算不那麽悲傷，就算不那磨難過，也能讓人相信自己是十二萬分的悲傷、難過。隻要流點眼淚大部分的人都會相信自己。
這招隻對同年代的同學沒用而已。
是否也能瞞騙過那對狗眼呢？
果然——福本一副對賴子擔心的樣子。
“小妹，聽我稅。柚木加菜子還活著，隻是現在有壞家夥想傷害加菜子，警方正出動大批警力嚴密保護她，所以他們似乎沒多餘心思來管這件事。不過你所說的那個黑衣男子，如果真的是推加菜子下去的犯人，我相信肯定跟目前的事件有關。隻是不管是警署還是本庭都沒辦法幫你，畢竟轄區不同，沒辦法讓你去見她。隻是肯定的是加菜子還活著。但由於事故是發生在我們的轄區內，由小金井署的刑警負責搜查。所以說，賴子小妹——應該沒錯嘛？剛剛說的你懂了？”
“見不到加菜子嗎？為什麽不能見她呢？什麽轄區的我不知道，可是、可是。”
哭給他看試試。
“好了好，聽我說，賴、賴子小妹
。嗯，該怎麽辦呢……”
太有效了，福本明顆露出很困擾的神情。
“木埸——先生的話——那個人會怎麽做呢？”
福本說完，又看了一下賴子，似乎在征求她的意見。年紀老大不小的警察居然還向哭泣的十四小女孩征求意見，賴子覺得很可笑。
福本像是關在動物園裏的熊一般，在狹窄的派出所裏不安分地來迴走動。不久，另一個警察騎腳踏車迴來，是到過賴子家的那名警察。
福本看到同僚立刻抓住他不知商量些什麽，另一個警察非常驚訝地看了看賴子與福本的臉。
“可是你，這麽做的話，”
他說：
“肯定會被罵咧。不，我說福本啊，這次搞不好會被免職咧.你自己也清楚吧。”
“但總不能放著不管吧。你看她哭得好可憐，一心掛念朋友。這是殺人事件啊。”
“就算如此，交給我們署的刑警調查不就得了？”
“我覺得兩者一定有關聯，這是很重要的情報。可是神奈川跟我們又有奇妙的地盤意識，等到能好好跟對方說明都不知道是何時了！所以——”
“想幹就幹吧，我不管了。我會裝作沒聽過。”
警察說著，拿起警棒敲敲自己的肩膀。
福本幹勁十足地轉過頭來，說：
“我帶你去見她吧，賴子小妹。”
“我會帶你去見加菜子的。加菜子小妹現在跟木場刑警在一起——應該還記得吧？就是你剛剛說的那個刑警先生，那個人現在應該在加菜子身邊。木場先生一定能了解我們——”
那個人現在跟加菜子在一起？
“我沒錯，這麽做是對的。”
福本帶著愉悅的表情，仿佛自我催眠般地說。
木場刑警真的跟加菜子在一起？
那個人正在保護加菜子？
“我相信木場先生。”
福本好像正說著什麽。
但他的話已經無法傳達到賴子耳裏.
“木場先生一定能了解我們的。”
木場——
木場刑警——
“木場！木場修太郎！”
又在叫了。
木場厭煩地抬起臉。
這次又是什麽事了？本廳來傳喚了？如果是的話——
可能就是最後通牒了。
木場無視上頭命令單獨行動已快一個星期，自己感覺到，這幾天來的任性妄為已即將進入尾聲。取締紅線或保護要人並非自己的工作，自己既非公安也非防範課，殺人案件才是自己的專門範疇——之前老是用這些話來說服自己，但聽說最近發生了殺人分屍案，這麽一來這些借口就再也說不通了。隻不過分屍案發生地點是神奈川，自然是神奈川縣本部的負責區域，輪不到隸屬於東京警視廳的自己出馬。
啊，這豈不是自我矛盾？
現在木場所在的位置是神奈川縣而非東京都，而且針對綁架預告進行的警備工作——更是輪不到木場出馬。
——青木肯定很生氣吧。
實際上生氣的應該是上司大島，性格溫厚的青木也不可能真的發脾氣。這些事情是早就知道的了，但木場此時先想到的還是青木。
而木場也開始考慮辭去警察工作後自己該何去何從。自己能做什麽？自己不適合在組織裏工作？所謂的組織又是什麽？
有巡警，有巡查部長，還有警部補、警部、警視、警視正、警視長……階級筒直像軍隊一樣明了，卻又讓人覺得無法釋懷，覺得不合情理。
難道這就是所謂的民主主義？木場會這麽想是因為他覺在占領時期結束後，組織的規模好像一口氣膨脹鬆垮了起來。
如果這是軍隊的話——
忽視命令任意行動的木場肯定會被關禁閉吧。不，忽視本部的命令，最慘的下場恐怕連 命都不保。
但是現在卻容許木場大大方方地任意行動，而且目前還未有嚴重的的懲處下來。雖說不久應該就會有所處分，但頂多也隻是懲戒免職，不會有更重的懲罰，送命之類的更是絕對不可能。如果受到的隻是減薪訓誡等不像樣的懲罰，木場就打算幹脆辭職。
不過就算辭掉警察的工作，木場也不知該找什麽職業。
總之既然會處罰，木場希望幹脆快點，警察機構真是個鬆垮的組織，這種組織不存在還比較好哪。
說歸說，木場其實也不怎麽了解警察機構的細節。警察機構組織的係統極為複雜且不斷變化。木場剛當上警官不久就頒布了新的警察法，去年又經過一番修訂，製度每變更一次組織也隨之變化。去年修訂後除一部分地區外，各地方自治團體的所屬警察變成受到國家警察的管轄，組織上經過一番大規模的整合。但是隨著合約成立（注），不久警察法會再有一番波動。
木場不認為這是無意義的行為，但不斷變更的法令實在令人無所適從。何必在誰都搞不清楚的部分上麵浪費那麽多工夫？況且現在名稱上是國家地方警察某縣本部之類，表麵上似乎很了不起，骨子裏還不就是市警、鎮警、村警的集合體。就算名稱改變、上層的管轄改變，組成分子沒變就沒有用。組織裏依舊充滿著地盤意識，彼此之同毫無休戚與共之感。想到這些，木場不由得憂鬱了起來。
既然那麽在意彼此的地盤，就應該更確實地規定出內部的職權劃分才對。連一個造反者都無法公正懲處，僅在意著麵子問題，能粉飾太平就粉飾太平。
想到此，木場突然注意到一點。
——啊，這不是和自己一樣？
內容空空如也，隻有外在很牢靠，就好像空的糖果盒。
不由得覺得可笑。
“木場！既然在就早點迴應。我跟你不同，可是忙得很。”
國家地方警察神奈川縣本部的某某警部站在焚化爐旁，額頭上冒著青筋。木場很清楚他嘴裏說很忙，其實也隻是一整天在那一帶晃來晃去而已。所謂的警備就是這樣。
“反正我是個不速之客，所以故意躲起來不去礙到你們的眼。”
木場一臉不情願地站了起來。
警部則像是見到髒東西般厭惡地說：
“你究竟為什麽天天往這跑？為了來這睡午覺？東京警視廳可可真是個輕鬆的職場。可惜我們的管轄沒那麽閑，我現在恨不得有好幾副身體可以用。”
“那為何不把這麽輕鬆的的工作交給部下負責，自己趕緊去辦要緊事？聽說最近不是發生分屍案了，那邊還比較缺人手吧。”
“殺人案件不是我負責範圍。那才是你的專門吧？才剛聽上頭抱怨說向本廳申請支援，結果來的幾個都中看不中用。像這種殘酷的殺人案件才應該是你這種硬派刑警負責的吧？”
“哈!說東說西，結果還不是眷戀這個輕鬆工作？就算你有好幾副身體，我看也全專挑輕鬆的做吧！不過這樣也好，像你這種軟腳蝦跑去殺人現場——隻會添麻煩而已。”
警部氣得額上青筋都快要爆開似地惡狠狠瞪著木場。他身材瘦不拉幾的，怎看都像是個坐辦公桌的官僚，與木場並列一起時難以相信這兩人皆是警官，到了啥人現場多半會貧血暈倒吧。想像著那種狀況，木場不禁微笑起來。
“哼、哼！木場，這些放肆的話想講就趁現在，反正我已經向警視廳作嚴重抗議，處分很快就會下來了。”
“那是當然的，我忽視上級命令，不遵守命令便是違反警察官服務規程。東京警視廳要對我下達什麽處分，我都坦然接受。但是我不認為我有添到你們的麻煩.我不是隻靜靜地待在這裏而已？沒道理被你們抗議吧？”
“有你在
這就會造成管轄混亂！總之不管出什麽狀況都是你害的啦！”
警部歇斯底裏地以尖銳的嗓音吼叫。
出狀況時，為什麽就該把責任轉嫁給什麽也沒作的人？
木場無法理解。
“管轄混亂不是因為有我在這，而是你的統率能力太差的緣故吧。這麽多警官在這兒，卻隻能一整天呆呆地站著，就算是傻子也會厭煩吧。況且你說萬一出什麽狀況，像現在這樣才真的什麽狀況也出不來。這麽誇張的警備狀態，原本會發生的事件也發生不了了。我看神奈川本部才真的閑得不得了吧？為了保護一個小女孩，而且還是全身包滿石膏繃帶動彈不得的傷患，居然出動一整個中隊。在這種隨便丟顆石頭都會砸到員警的狀沉下，還論什麽統率，別笑死人了！”
注：即舊金山合約。一九五一年九月日本與二次大戰戰勝國於舊金山簽訂的合約。於翌年的四月二十八日正式成立。
這裏的員警人數確實不尋常。當初木場以為隻會派兩三個警官輪流看守，想說或許人手不夠，有點擔心才來這裏的。結果沒想到人數一天比一天多，現在已經有三十個警官配置在建築物的裏裏外外，自然也就沒有木場幫忙的餘地。隻是連續來個三天後也不好打退堂鼓，不知不覺間也快一個星期了。
見到木場依然故我的不遜態度，神經質的警部終於發飆。
“木、木場，你一而再、再而三地說這些失禮的話是什麽意思。警備沒有所謂的完全準備！跟殺人事件不同，我們要保護的是活人，若有個什麽萬一就來不及了。要防範犯罪於未然，比解決已經發生的犯罪得更細心才行！跟你這種見一個抓一個的野蠻殺人課刑警的工作是不一樣的！”
警部的話裏已見不到理性，完全是衝動性發言。看到對方越興奮，木場就變得越冷靜。而這種時候，木場總是會不小心說出一兩句多餘的話。
“那我問你，就算對象是個普通的小女孩也會警備到這種地步？”
“普通的——你什麽意思！”
“我想問的就是，如果柚木加菜子隻是個普通的窮人家的女兒的話，你也會這麽嚴密地保護？”
警部一時為之語塞。
沒錯，因為柚木加菜子並非一般普通的女孩子。所以若是像預告信般加菜子真的被綁架的話——這對警方而言自然是大大的失態。神奈川，不，恐怕全日本警察的臉都丟大了。
得知此事實是在綁架預告信送達的第二天。消息是怎麽傳進上頭耳中的木場並不清楚，但明顯地上級肯定承受到很大的壓力，警備增加的原因當然也是基於此吧，木場想。
據說加菜子是擁有日本幾分之一財富的財經界龍頭之直係子孫。說“據說”是因為木場畢竟隻是個局外人，縣警們並沒有向他告知詳情。但得到此消息後，木場總算有點了解那天晚上的對話意義。那個叫做增岡的討人厭家夥大概是律師之輩吧。也就是說，那天晚上他與加菜子的監護人陽子她們在討論的應該就是財產的分配問題。
——我的立場重視的是對現實的正確了解，而非帶著期待的預測。
——侮辱我就等於侮辱我的委托人。
——隻要加菜子先死亡的話這件事就不算數了。
先死亡？先死亡究竟是什麽意思？
總之既然需要議論，就表示加菜子雖是直係，在立場上也沒有正當繼承權。或許是小妾的女兒，不然就是因其他理由在戶籍上沒被登錄成嫡子。既然如此，對其他主張自己有正當繼承權的人而言肯定很礙眼吧。但奇妙的是姐姐陽子好像沒有繼承權。陽子與加菜子很相像，血緣上有關係是毫無疑問的，或許是異父姐妹也說不定。
——你不就——很高興？
沒錯，加菜子死亡的話，肯定會有人高興。
如果陽子的話屬實——那個人肯定是增岡的雇主吧。
那麽加菜子綁架計劃的主謀者應該就是這派人馬當中的一員了。
但如果這些都是事實，反而會產生矛盾。這麽誇張且愚蠢的警備態勢依木場的推論應是那個大人物的要求，不知是對公安、總監還是本部長，總之是直接對上層要求，所以眼前才會有這麽森嚴的警備。
但如果增岡的雇主是那位大人物的話，事情豈不是很矛盾？綁架的主謀卻要求加強警備，太不可思議了。
木場這幾天的推理老是想到這裏便陷入瓶頸。
木場本來就與財產繼承之類的事情無緣，所以其實也不清楚實際情形如何，隻知跟大筆金錢扯上關係的話三教九流什麽的都會一個個冒出來，而財經界還不就是魑魅魍魎的巢穴，這些人各懷鬼胎，會做出什麽木場料想不到的事情也沒啥好驚訝的。
木場暫時沉默地思考著這些問題。
而這段時間，警部則不斷微微顫抖地忍耐著憤怒，等待木場的迴應。最後終於無法忍受，誇張地揮舞右手大喊：“喂，木場！你到底有沒有聽到我說的話啊！”
木場聞言，不由得對眼前這名男子沒用的樣子憐憫了起來。
警部似乎敏感地感受到他視線裏的憐憫之情，連忙裝起威嚴來。
“總、總之，木場，有客人們上門來找你了。算是我求你，去把他們趕迴去吧。當然，你也一起離開是最好不過了！”
“客人？”
是誰？由警部剛剛的話推論，可以肯定不是東京警視廳的人。但——除此之外應該沒人知道木場在這兒才對，不——
木場想起昨晚的騷動。
——關口知道。
再三要求他閉嘴，沒想到他還是說出去了。
警部像個忍受被人欺負的幼兒般緊抓著褲子的口袋，再度以歇斯底裏的尖銳聲音說：“對，什麽緣故我不知道，總之他們指名要你出麵。他自稱是小金井派出所的巡警，還帶個女孩子。總之對我們已經造成困擾，有時間毀謗我不如快去見他們吧！”
木場一出來，便見到站在電線杆旁的福本。
“木場刑警！是、是我，福本。”
依舊是一副呆模呆樣的狗臉。木場隱約地想起了半個月前的事情。
“怎麽了？不用值班嗎？還是說你今天也沒班？”
“不，我今天是為了公務而來。”
“公務？”
“呃，或許不該說是公務，對。賴子小妹，你解釋一下。”
原來身旁的女孩是楠本賴子，躲在電線杆後麵看不清楚。
木場因見到意想不到的訪客而大大動搖。
不知為何，見到賴子秀麗容貌的瞬間，心髒便劇烈地跳動個不停。
“究竟怎麽了！發生什麽事了嗎？”
在賴子開口前福本大聲地搶先迴答。
“她想起那天晚上的事情了，這是殺人未遂事件！”
“你說什麽！”
“加菜子是被推下去的，被一個黑衣男子。”
賴子說完注視著木場的眼睛。
木場把頭側向旁邊去。
“話說迴來，這麽森嚴的警備是——為了保護加菜子小妹嗎？好厲害啊，簡直像是在保護大人物一樣啊。”
福本像個來觀光的遊客般不住地左顧右盼，說起話來還是老樣子，不經大腦。木場想，這就是這個人最糟糕的地方了吧。接著視線迴到賴子身上，與她一直注視著木場的視線相交，木場的視線仿佛被彈開似的又立刻跳往別處。
“加菜子呢？現在加菜子怎麽了？加菜子還活著嗎？”
賴子不客氣地質問木場，木場則是如那天晚上般有點支吾其詞。
“應該還活著吧，我想。”
“應該？”
這次換福本
詢問。
“我這半個月來也隻看過兩三次那女孩的尊容，一直都是謝絕會麵中。”
“她、她現在能說話嗎？”
“誰知道，沒聽過她開口，隻不過——似乎還有意識。”
木場原本想說“況且我出於自己的立場也沒辦法大大方方地跟她見麵”，想想還是作罷。
不知賴子是感到心安還是反覺不安，露出難以言喻的表情。
“總之——把詳情說來聽聽吧。”
木場邀請兩人進入箱子裏。
箱子——美馬版近代醫學研究所——的大門比起外表看起來還更堅固沉重得多，多半是特別訂做的。材質不是用鋁而是用鋼鐵製成，玻璃當中也嵌入密密麻麻的鋼絲，又厚又重，就算有汽車撞上這道門大概也不會壞吧。簡直是戰車的裝甲。
不，不隻是大門，整棟建築都堅固無比。這已超出防範或警戒的範圍，擺出一副不容外人入侵的態勢。這裏與其說是研究所更像個堅固的要塞。沒錯，形狀上看來根本是一座碉堡，一座防禦陣地。在這麽和平散漫的時代裏，這箱子究竟想阻隔什麽？保護什麽？
剛進來時，木場的心中便如此質疑，但隨著那道沉重大門關上的瞬間，木場似乎想通了一些事情。
想通了什麽木場自己也不明了——或許是睡眠不足與持續忙碌的疲勞造成的幻想——但想通了之後，木場好像又找迴了安定感與活力。
木場試著思考，最後想出的原因是箱子已被填滿，名為木場修太郎的箱子如今已經被填滿了。
而填滿這股空虛的，大概就是柚木陽子。
木場想，自己就像一個箱子，那麽不就與這棟奇妙且堅固的建築物相同，是為了保護某物而存在嗎？不知不覺間，內部的空虛已有了陽子的存在。當箱子不再空虛時，便產生了存在理由。換句話說，木場現在已成了保護陽子不受外敵侵害的箱子。
至於敵人到底是什麽，目前尚不明確。但能從這個未知敵人的手中保護陽子的人，恐怕就隻有自己。那正是自己來到此處的真正理由——木場產生了這種錯覺。
對於已經搞不清楚何為正義何為邪惡，誰是敵人誰是同伴的木場而言，這樣的錯覺卻能讓他獲得救贖。既然要在法律倫理之中劃分善惡敵我界限很困難，而不劃分卻會讓人痛苦不已的話，那條線就隻好由自己來決定。
凡是不利於陽子的便是敵人，也就是邪惡——木場想通了的大概就是這個道理。縱使目前敵人的真麵目還不明朗，但對木場而言，隻要敵人確實存在便已足夠。因此他才會再度感受到久違的安定感與活力吧。
隻是，木場自己並未察覺到這種感受正是一般所謂的戀愛情感。
要塞隻有在打開大門的那一瞬才容許外界入侵，當關上的瞬間來臨，完全獨立的小宇宙又形成。空間中充滿了深沉安靜的重低音與蒼白的人工光輝，空氣沉澱，充滿緊張，不斷震動著。在不容許一絲自然光線入侵的這個空間裏，一切存在物均受到熒光燈的洗禮，有如電影片中的景物般失去現實性。要塞內部——箱子當中是個確實阻隔了外在世界的次世界。
木場感覺到，就連自己發出的聲音也仿佛電訊般經過分解重組，變成了有如喇叭的聲音——是的，就像電話裏的聲音。當然，木場知道這是因為長期待在這裏，腦袋在受到不斷傳來的那股低沉機械音的影響下呆滯了的緣故。
內部的情況毫不輸給外在，呈現同等的異常狀況。
打開大門見到的是一條與大門約略等寬的筆直走廊。不管是地板、牆壁還是天花板皆以水泥造成，毫無裝飾性，就像是隧道一般。
天花板上潛入縱一列的熒光燈，左右牆壁上設置了似乎同樣是鐵製的門，左三道，右兩道。門上連一道窗戶也無，仿佛彈藥庫的大門一樣粗糙而牢固。
走廊盡頭處也有一道鐵門。那並非通往外界用的出口，而是巨大電梯的入口。當時躺在擔架車上的加菜子便是一直線被吸入那座電梯之中。
木場心想，一樓應該是動力室之類的設施吧，這星期以來見到好幾次類似燃料的東西搬進裏頭。收容加菜子後持續聽到這股機械聲肯定是由一樓房間，不然就是由底下——雖不確定是否有地下室——傳來的。而這股低徊沉重的聲音，毫無疑問地與戰時被送往戰地時，在運輸船上動力室傳出的那股聲音屬同一類。
放置於房間裏的，肯定是發電機之類的機器。
走廊在電梯門口處往右拐彎。
位於拐彎盡頭的是個透天直達三樓的空間，這裏設置了一座鐵製的旋轉階梯。
那一天，由於來不及搭上電梯，木場與陽子便是由此上去。
木場帶領著充滿好奇四處打量的福本，以及眼裏閃爍著不安與害怕神色，一動也不動的賴子——如同那天一般——走上階梯。
二樓與一樓的房間配置完全相同。
與一樓不同的部分隻有靠近階梯側的兩扇門為木製，以及出入口側——建築物的正麵——的牆壁上，有一道縱一直線的細長窗戶這兩點而已。
木場打開階梯附近的木門。
裏頭另有一條走廊。
走廊上有四道門，都是很普通的木門。走廊左邊牆壁正中央有一道，右手邊等間隔有兩道，走廊盡頭還有一道。盡頭的房間是廁所兼小浴室。令人驚訝的是，這麽大的建築物卻隻與哦這裏有廁所，因此警備的員警增加之後總是擠得水泄不通，畢竟警力人數有三十人以上。
神奈川本部最後還是決定設置起臨時廁所。木場每次見到都會失聲笑了起來。搞不清楚他們究竟是為了防範犯罪而待在這裏，還是為了待在這裏而待在這裏。況且，警力配置多到必須配置臨時廁所的地方真的還會發生犯罪嗎？不過反過來想，或許廁所的設置也代表著這裏具有足以遏製犯罪的能力。
但總覺得很滑稽，可笑至極，因為這樣根本是本末倒置。
滑稽的不隻臨時廁所，這棟建築物隔間的滑稽程度更超乎其上。
不論警察在不在此，這個箱子的隔間配置都完全超越了常理範圍。例如正中央的走廊與這道走廊的交界處，一般而言是不需要設置門的。
木場一開始也覺得很奇怪，如今早已習慣。
右手邊的兩個房間供給住在這裏的兩名所員生活起居使用。當然，木場從未進去過。前麵的是一個叫做須崎的矮個兒男子的房間。這名男子老見他穿著白衣，所以應該是醫生或研究員吧。內側，也就是靠近廁所的房間住的是一名叫做甲田的中年男子，總是穿著工作服。木場猜他應該是操作一樓動力室機器的技師。這不隻是由衣服而來的猜想，不管是動作還是表情，都讓他有這種印象，當然這也可能隻是木場的偏見。
這棟研究所裏，除了所長以外就隻有這兩名所員而已。
所長的房間則是位於他們房間的另一邊，也就是靠建築物正麵那邊。
打開走廊左邊的門，這裏似乎是一間小型的接待室。說似乎，是因為這間房間絲毫無法令人感受到歡迎氣氛，大小約有十坪，地板上貼著單調花樣的瓷磚，隨意擺設著簡陋的桌子及十來張椅子，初次之外就隻有堆著堆積如山紙卷的書架而已。
房間角落有座洗臉台，大小於廁所裏的盥洗台相差無幾，但牆壁上裝設了鏡子，因此可知這是洗臉用的而非盥洗台。對麵角落裏則放了寫字用的桌子，上麵也堆滿了資料。這裏就是這麽個煞風景的房間。
打開房門立即見到陽子站在桌前。
“木場——先生。”
此情此景，與一星期前的那天一模一樣。
木場有強烈的似曾相識感，當然這是錯覺，自
己也知道隻不過是因為先前也有過相同的情景罷了。
那天陽子見到木場開門大大吃了一驚，同時從她手中滑落了加菜子的綁架預告信。
“請問有什麽事？這位記得是——”
“我是武藏小金井站前派出所的福本。”
福本抬頭挺胸迴答，但很明顯地，位於陽子視野中心的並非福本，而是賴子。
“這位記得是——加菜子的朋友——”
“我是楠本。”
賴子簡短地迴答。
“你今天來這兒是為了——木場先生，請問這是——”
“加菜子據說好像是被人推下去的。對吧，福本。”
“是，這位小妹作證說，這並不是事故，也不是自殺，而是很漂亮的殺人未遂事件。”
“混賬東西，殺人哪有分什麽漂亮不漂亮，總之快把詳情交待一下。”
此時木場才總算發現房間裏有須崎在。須崎靠在書架旁的牆上望著木場眾人，矮小的身軀恰好完全被書架擋住，完全沒注意到。
須崎由書架旁露出略微浮腫的臉，然後“哼”地一聲，滿臉不高興的表情。他頭大手腳短，眼神卻比常人兇惡一倍。
“抱歉，麻煩你先離席一下吧。”
木場稍嫌麻煩開門見山地便說了。他本能地討厭這名男子，沒有理由。
須崎大概也是同樣想法，瞥了木場一眼，一語不發乖乖地離開房間。隻不過在關上門前，須崎迴頭見到陽子，朝她微笑了一下。
木場調整桌子方向，讓賴子和福本坐在對麵，請陽子坐在自己身旁。陽子一動也不動，滿麵狐疑地看著賴子。
“陽子小姐，你也仔細聽聽比較好。”
聽到木場的話，陽子小小地嗯地一聲，坐了下來。但似乎還有點摸不清狀況。
“好了，小妹妹。就請你告訴我們那天你一直不肯迴答的事情吧。為什麽直到今天才突然想說？”
“我——總算想起來了。覺得很可怕，才——”
“那之後已經過了半個月，為什麽到現在才突然想起來？”
“屬下認為，或許是當時受到的刺激太強烈了才想不起來的吧？比方說——”
“沒人在問你的意見。”
木場並不認為福本是個糟糕的家夥，但屢屢不經大腦的發言還是讓木場惱火起來。
“我不是問為什麽想不起來，而是問為什麽突然想起來了。”
“我覺得很落寞——所以去了咖啡廳——就是常跟加菜子去的咖啡廳。然後看了加菜子常看的雜誌，就突然——”
“想起來了？然後呢？”
“加菜子是被推下去的，被人從背後用力推下去。”
“被誰？”
“一個穿黑衣的男人。”
“是不認識的人嗎？”
“不認識！我完全沒見過他。突然從後麵跑出來，碰地一聲從背後推了她一把。”
真的嗎？木場完全無法相信。
但是事到如今才撒這種謊，對這女孩一點好處也沒有。
那麽——目的是開玩笑嗎？或是想嘲弄大人？
但她的眼神卻又如此真摯。
“那、那是真的嗎？”
陽子出聲詢問。
“——你真的看到了？”
賴子突然慌張起來，真摯的眼神中浮現動搖的色彩，連忙像是要藏匿眼神般低下頭去，顯得惶惶不安。
“是、是真的啦——才不是——說謊呢。”
語尾帶著顫抖，眼中噙滿淚水。在眼淚的滿載下，賴子的真意扭曲變形，就算憑著刑警的銳利目光也無法分辨其真實性。
木場實在不了解這個女孩的本質。或許她並不是在說謊，但她一句句話裏卻見不著真實感，總覺得像是虛構一般。
木場隻知道，這女孩的話絕不能照單全收。賴子的話對木場而言，沒錯，感覺上就像是在聽電影中的台詞般虛浮。內容設計得很完善，話語中也富有情感，但說穿了不過是照著劇本所寫的台詞念罷了。不管演員多麽賣力地讓演出更具真實性，所扮演的角色依舊是個虛構，所表現出來的永遠不是演員本身的性格，與現實接觸到的真實性不可相提並論。若真是如此，賴子恐怕是比陽子更優秀的名演員吧。
但這個建築物的內部並非外在的現實世界，因此楠本賴子的話在進入這箱子之後反而變得真實了，同時這也打亂了木場的判斷能力。
“可以麻煩你說的更詳細一點嗎？比如說，對了，站立的位置。把這裏當作是月台好了，這裏過去就是鐵軌，這張椅子當作電線杆。當時加菜子應該是站在這裏。”
木場設定起假想的現場狀況，自己扮演加菜子的角色站在位置上。如果賴子說謊，詳細追問應該會露出馬腳。
“我——站在這一帶。”
賴子倏地起身移動到木場右斜後方。距離約三尺至四尺（一公尺至一點二公尺）處。
“我包包放在這裏，加菜子則是在這一帶。”
動作一點也不遲疑。
“但這豈不是很奇怪？你們兩個不是要一起去什麽——湖？要去那地方所以才在這等車吧？一般而言朋友出遊不是都肩並肩站在一起？總會談天說笑的吧？”
或許這隻是木場這種年過三十男子的刻板印象，搞不好年輕女孩子沒這種習慣——木場腦袋的角落隱約地這麽認為，但立刻否定了這股想法。
普通情況下，應該還是會肩並肩等候才是。
“因為加菜子她——哭了。我第一次看到加菜子哭，所以……”
陽子的表情籠罩上陰影。
“哭了？楠本同學，你說加菜子那天哭了嗎？”
“是的。所以我才會覺得不要看她的臉比較好。”
所以才站在她身後三尺（一公尺）的地方吧。
“然後呢？那個男人又是？”
“我一直注意前麵，不知道他是從哪裏跑出來的——大概是那方向。”
賴子指了指自己的左後方。
“福本。”
木場指示福本，愚鈍的年輕警官這次倒還挺機靈的。
“這樣嗎？”
福本從左後方繞過來推了木場的背。
“不是這樣，還要更用力一點，碰地一聲推下去。我嚇得跌到地上。不、不對，那個男人順著推倒加菜子的反作用力，也順手從背後把我推倒在地。”
“那麽，就是這樣咯？”
福本雙手碰地推了木場一把後轉身再推了賴子。
“不——我想大概是逃走的途中撞上我的。”
“啊，原來如此。”
福本轉身故意用身體衝撞的樣子。
“而我則是這樣。”
賴子身體旋轉半圈後跌坐在地。確實，記得那時賴子是癱坐在地上。
“我懂了，那你有看到他的臉嗎？”
“是一張很可怕的臉。”
“更具體一點。說可怕，我的臉也很可怕咧。”
木場或許是開玩笑才這麽說，但似乎沒人這麽覺得。
“眼神很銳利——可是見到他的臉隻有一瞬間，沒看到很清楚，隻記得全身穿黑衣，手上還戴著手套的樣子。”
描述地很具體。木場看了一下陽子。
“這女孩的話，你覺得如何？是真的嗎？如果是的話——這確實是犯罪行為。對了，陽子小姐，加菜子現在能說話嗎？一直都沒機會問你這件事，如果能說話的話應該有聽她說過什麽吧？”
“很遺憾的，加菜子還沒辦法說話。意識有時會恢複，但還是很朦朧。所以我也沒聽她