健二上哪去了？去洗手間嗎？
佳主馬還在用oz？他好像玩某款遊戲玩得高竿，甚至有讚助商支持，但也很辛苦。
結果侘助叔叔不肯來一起吃飯嗎，為什麽我們家的親戚都這麽頑固啊？
——本來應該是一邊想這些事，一邊很平常的吃早飯才對。
可是看到客廳的電視新聞，餐桌頓時鴉雀無聲。
夏希夾在筷子上，原本要送入口中的厚燒煎蛋掉了下來。
不隻是她。正啜飲味增湯的萬助、要幫太助盛飯的萬理子、伸手夾遠處盤內料理的由美、喂加奈吃醃漬小菜的奈奈——總之在場所有人，看到電視節目都呆了。
「咦？」
夏希歪過頭。
屏幕標題寫著「oz大混亂」，主持人和受訪者正在熱烈討論。攝影棚中央放有大廣告牌，上頭貼著特大張大頭照，強調這是「疑似真兇的虛擬造型之主，a姓少年」。雖然眼睛有壓上黑線條，可是那張臉無疑就是——
「這張臉……感覺好麵熟啊？」
直美問道，她一太早就化好濃妝，咬下一口醃蘿卜。
庭院突然傳來腳踏車尖銳的煞車聲。圍在餐桌用餐的一群人，一同轉頭看向庭院。在區公所上班的理香騎著腳踏車闖進中醫。
「夏希！妳給我解釋清楚！」
「什麽？」
不隻如此——
「夏希！快跟那家夥分手！」
在理香之後，翔太穿著警察製服來到客廳.他氣喘籲籲的瞪著夏希，手上拿著一張紙。
「啥？」
更不湊巧的是，健二也跟著突然出現。
「大家早……」
他和佳主馬在一起。兩人不知怎麽迴事，表情十分陰沉，但他們也鹹覺到客廳沉重的氣氛，皺起眉頭問：
「請問是……？啊——」
健二見到自己的大頭照出現在電視上，立刻大驚失色。夏希直覺危險，轉頭對健二大喊：
「健二！快逃！」
「什麽？」
「別想跑，你這通緝犯！」
翔太朝迷惘的健二飛撲過去.兩人糾纏在一塊兒，在地上滾了幾圈，把餐桌給撞翻，甚至連紙門都被撞破，宛若地震般的震動搖搖房屋。
「混球！很危險耶！」「你們沒事吧？」「喂，我可不擅長看外科。」「真是的加奈被你們弄哭了啦！」一場突如其來的警匪追逐戰，讓客廳叫罵聲此起彼落。
『下一則新聞。小型行星探測機「荒鷥」切離發射樣本膠礬的計劃失敗了……』
電視倒是很幹脆的切換到下一則報導。夏希用手掩蓋住顏麵，再從雙手縫隙偷看一眼坐在電視旁的榮——
榮也瞄了夏希一眼，然後很無奈的歎氣。
總之大家先把客廳整理好——
陣內家第16代當家一發號令，混亂即刻平息。親戚們在縮起身軀的夏希和健二背後攜手合作，收拾好餐桌。
然後美名為家族會議的盤問開始了。
「所以說，這兩個孩子竟然欺騙我們！婆婆，妳有在聽嗎？」
夏希和健二並肩跪坐在榻榻米上，榮跪坐在他們對麵的坐墊上，一臉平靜的啜飲飯後茶。
以帶來證據的理香和翔太為首，親戚們包圍在麵對麵而坐的二人身旁。
不過由美和小孩們例外，他們在遠處準備圓桌，目不轉睛的看電視。
『讓我們來采訪打入準決賽的上田染穀丘高校棒球隊隊長陣內了平。』
「我私下搜尋過區公所的市民資料，結果他根本不是名家出身嘛！明明就隻是一般上班族的兒子！而且還是高中生！才17歲——喂，由美！電視音量能不能關小一點啊？」
「等一下！現在在播關鍵啊！了平——!」
由美揮舞手上的加油棒，興奮地叫道。和兒子的英姿比起來，健二的真正身分似乎根本微不足道。神情緊張的了平出現在電視上，結結巴巴的說：『呃，下次的對、對手是強悍的佐久長聖高校……但我們一定會拿下優勝旗，凱旋返鄉！』
「他哪是東京大學畢業！哪去過美國留學啊！」
「呃……那是……因、因為……」
夏希低下頭，支支吾吾。她腦袋一片空白，想不到好借口。健二見到她的模樣，緊握放在膝上的雙手。
「先別管那種事！你們看這個！我去派出所竟然收到這張傳直真！」
翔太在夏希等人和榮之間遞出一張隻。
「這是通緝書！上麵寫著小磯健二，17歲！雖然電視還沒報導出她的真名，但警方已將他視為重要關係人了！」
「咦？」夏希訝異的看向旁邊的健二。健二急忙澄清：
「不、不是我做的！犯人不是我……我是賬號被偷走……不過，那個暗號的確是……」
「入侵oz的不是他。」
佳主馬為健二說話。沉默寡言的他，會在大家交談時插話，可說是相當少見。夏希也有點吃驚。
「雖然我不知情.但也不是完全沒涉案……我會去向警方說明的。」
健二垂頭喪氣的說道。
眾人沉默，隻剩下電視的聲音迴繞在客廳。
「先別管oz，更重要的是家裏的事。」
跪坐在榮斜後方的萬理子瞪著夏希.
「妳為什麽耍撒謊？」
「……那個，夏希學姊是希望能讓婆婆高興——嗚！」
健二主動代替企圖行使緘默權的夏希說明。結果他遭受製裁，腹側被狠狠毆打。
「原來是這樣……夏希，妳以為撒這種謊媽媽就會高興嗎？」
「聽到他的資曆時，我就覺得可疑了。哪有人那麽完美啊？」
理香宛若讚揚自己的功績一般，雙手交叉於胸前頻頻點頭。
這時一位新人物到來。詫助若無其事的出現，感受到客廳的凝重氣氛，微微一笑詢問
「怎麽迴事？在吵架嗎？」
原本在質詢夏希等人的親戚們，凝視著侘助陷入沉默。
糟糕，再這樣下去很不妙——
夏希戚覺全身發熱。
「你……是哪間大學畢業的？」
直美發問，皺起抹上濃妝的眉毛。
「啥？我東京大學畢業啊。」
「而且是名家出身。」
「前期是這種舊家也能算名家。」
「又是從美國留學歸國。」
「那又怎樣？」
侘助露出莫名其妙的表情。
眾人的視線集中在夏希身上，她感覺體內的血液一口氣竄上腦部。
「這樣說起來，妳的初戀情人……」
「別說了！」
親戚們互相頷首表示理解。夏希按捺不住，搗住耳朵發出慘叫，「什麽？」健二驚訝的說道，可是夏希無法麵對他。
「沒錯，跟翔太比起來，他更喜歡粘著住助不放。」
「啊啊啊——！」
夏希像鼠婦蟲一樣卷曲身體，大聲喊叫轉移焦點。但直美和理香這對剩女雙人組仍然繼續爆料：
「還在讀幼兒園，就占卜自己的戀情。」
「哇——」
夏希在榻榻米上滾來滾去。
「還寫過題目是『我和叔叔』的作文哩。」
「不要——！別再說了——！」
夏希撞上紙門，滿臉通紅的搖頭否認：
「別提那些舊事——！那都過去了！是我當時年少輕狂！」
「夏希，別說了。妳先過來這裏坐下。」
受到萬理子敦促，夏希再次
在健二身旁跪坐。從剛剛開始就一直感覺到他的視線，但無法正麵響應。自己的過去在這種情況下被揭露給學弟知道，實在是丟臉丟到家。
理香和直美注視夏希的表情，也從憤怒轉為同情。
「妳也真是的。早點醒悟吧，別再迷戀這個差勁的男人了。」
「不管資曆再好，妳和這個爛男人在一起也隻是浪費時間哦？」
侘助被批評的體無完膚，可是卻仍舊「嘻嘻嘻」的笑著，彷佛不關己事。
「我、我沒有那個意思……」
「是我的錯吧。」
榮啜飲一口茶，歎道：
「因為妳愛聽以前的故事，所以我也高興得口不擇言，講了很多丈夫的壞話。遺說他好色又奢侈，都是些不適合講給孩子聽的事。結果讓妳變得害怕戀愛，能正常相處的隻剩下親戚中的異性，同時也更緊粘著侘助不放……」
夏希低下頭，緊緊抿唇。
不是那樣的。夏希隻是喜歡聽外曾祖母的英雄事跡。榮那段走過戰爭時期和戰後的人生，
對夏希來說就像曾經在戰場東征西討的武將般教人敬佩。在光是生存就非常辛苦的時代中，榮一直率領並守護家人，讓大家壟高枕無憂的圍在餐桌一起吃飯。
夏希會喜歡鄉下，以及重視親戚和家人的羈絆，也都是受到榮的影響。
所以她一直想讓為此事自責的榮安心。
「是啊，妳對戀愛簡直有潔癖。虧妳長得這麽標致。」
埋香相直美對看彼此。
「碰上親戚以外的男孩子，她連牽手都辦不到。現在很少有著種人吧。」
「……咦咦！」
健二突然大叫。他大概是吃驚過頭，舉起雙手做出很誇張的吃驚模樣。
「夏、夏希學姊不父男友的原因就是……咦咦？」
和驚訝的健二同樣，親戚們也嚇了一跳。理香和直美瞪大眼睛，反問：
「你不知道嗎，就是因為有潔癖的夏希說要帶男友迴家，我們才會這麽驚訝啊。」
「原來你們真的隻是演戲而已。這也沒辦法，夏希當朋友的時候不管對誰都很親切，所以大概沒人想得到她有這種問題吧。」
「……這有什麽關係。」
夏希嘟起嘴，瞪視健二。她也很清楚自己臉頰熱了起來。「咦？可是那時候……？」健二說罷，看看自己的手和夏希。八成是想起她要求自己假扮男友時，抓住自己雙手的事，覺得不可思議吧。當時的夏希拚死拚活請求，然後又馬上恢複理智，迅速離去。
「這樣婆婆當然會擔心啊，誰叫你隻有在這種時候像個大家閨秀。」
「與其說大家閨秀，不如說她的交往觀念還在昭和……甚至大正年代？隻是她本人瞞著大家。」
「嘎啊啊——！這些事不重要啦！」
翔太硬是打斷抓準機會斥責夏希的嬸嬸們，揪住健二衣領。
「重點是這家夥是罪犯！我們怎麽可以讓他待在家裏！」
「這的確不妥當。」
萬理子代替默不作聲的榮，低聲迴答。
「好，那大家都同意將他趕出去吧？」
「趕出去是能幹嘛？你是警察吧？應該要逮捕他歸案啊！」
「啊，說得對。」
家族會議做出逮捕健二的決定。
「喂，手伸出來！」
在眾目睽睽之下，翔太對健二的手腕銬上手銬，冰冷的金屬聲響起。
「哇！」「現場逮捕耶！」在茶幾前看電視的小孩們也跟著起哄。由美斥責他們：「不準看。」
「現在時刻10點30分，罪名是……呃……該算什麽？警察有權對關係人上手銬嗎？」
健二沒有抵抗。鐵塊銬在他纖細的手腕上，顯得異常沉重。
「健二……」
「夏希學姊，很抱歉給妳添了麻煩。」
健二竟然率先致歉。夏希見到他無奈的笑容，胸口隱隱作痛。
「電視上播報的內容，直的是你做的嗎？」
原本靜觀其變的榮，開口詢問健二。
「光看電視內容，我還是不清楚到底發生了什麽事，以及發生了什麽災情。
「……我是無辜的，至少我真的沒有打算給任何人造成困擾……」
健二苦澀的迴應，翔太拉扯他的手銬。
「要狡辯等到警局再說吧！起來——喂，你沒聽見嗎！」
「婆婆！我知道我沒有立場說這些……但能來這裏，我真的很高興！」
健二突然反抗翔太，轉頭對榮表示謝意。
「你胡說什麽！」
「翔太，不要插嘴。」
「我爸爸單身去外地出差，媽媽也忙著工作……而且他們本來感情就不好……所以我在家常常都是孤獨一人。」
榮默默注視健二的眼神，傾聽他的話語。
「因此能像這樣大家一起吃飯和玩花牌……熱熱鬧鬧的在一塊兒……該怎麽說呢，我不太會講，但是……」
置身於這樣的狀況之中，想必健二本人也非常困惑吧。夏希隻能默默地看著一副不知該怎麽表達才好的他。以榮為首的眾親戚們也都靜靜地凝視著健二。
「那個……那頓晚飯，真的很美味。」
健二露出發自內心的微笑。
夏希緊緊咬住嘴唇。
「感謝您的照顧。」
健二向榮深深鞠躬後，站起身。再對所有注視自己的人低頭致謝。
「也謝謝各位的照顧。」
眾人也跟著輕輕點頭迴應。
翔太拉了一下健二的手臂，讓他轉過身。
「我相信你不是壞人，去跟警察好好說明案情吧。」
萬助代表麵色凝重，沉默不語的男性家族們說道。自從健二在晚飯時讚賞烏賊好吃時，萬助就對他有好感。「好的。」健二高興的點了點頭，離開客廳。
這時出人意外的人物發難，打破客廳教人喘不過氣來的沉默.
「嘻嘻嘻，他是無辜的。」
是侘助，為什麽他能這麽肯定？
「美國好像早就知道真兇是誰了，我想他很快就會被釋放吧。」
看來佳主馬也相信健二是清白的。
接著客廳總算取迴本來的平靜。有些人跑去看電視，或是各自去想去的地方，又變得熱鬧起來.
夏希呆站在原地好一陣子——
「……！」
接著踩踏榻榻米，從走廊跑出去。
夏希經由玄關奔至屋外，然後看倒健二乘坐的r—7正要駛出，便拔腿追趕。
「健二！」
坐在後座的健二迴頭。
可是坐在駕駛座的翔太沒有停車.汽車沿著坡道向下行駛，與夏希的距離愈來愈遠。望著夏希的健二，似乎有些話想說。
夏希隻能呆呆的看著車輛遠離。
「……對不起……」
接著低聲說出在客廳說不出口的話語，拭去眼角的淚滴。
*login…*
lovemae的拳深深擊中大熊外貌的虛擬造型。擁有八隻手臂的熊向前傾，隨著巨響倒地不動
『k·o！』
地點是虛擬度假區的南國海岸。
lovemae對倒下的熊伸出手，然後背後的輪盤旋轉，散發的光芒包圍眼前的虛擬造型。熊的輪廊化為光點，被lovemae吸入體內。
輪盤停止旋轉後，上頭添加剛剛打倒的熊的圖樣，代表又有一個新的虛擬造型受其支配。
「……」
lovemae抬
起齜牙咧嘴的麵具，仰望上方。在一旁看熱鬧，數以千計的虛擬造型紛紛退避三舍。
lovemae站在原地，但卻沒有其它挑戰者出現。以kingkazma為首，有許多虛擬造型向lovemae挑戰，但都慘遭滑鐵盧。由於他在初次戰鬥就得到了和最強敵人戰鬥的經驗，並加以學習，如今其它敵人根本都不堪一擊。
這樣下去不行。
這樣還不夠。
lovemae遵從自己的思考程序，準備進行下一步。
被設計為人工智能的lovemae，身負重大的使命。
那就是——必須持續「進化」。
為了達成這個目的，lovemae被命令依照三個步驟行動。目前他已經經曆這三個步驟，的到強悍的虛擬造型，卻沒有「停止」的概念。
為了更加進化，lovemae會不斷反複那一二個步驟。
而且不能隻是單純的重複。
必須將範圍和規模再加大才行。
這都是為了更加進化。
「……」
lovemae前往滿是塗鴉的中央塔台。他靠近塔台，停在貓型的管理中心前，從懸掛在腰際的鑰匙串取下一隻鑰匙。
宛如南京鎖鑰匙的物體自lovemae手上浮起，朝管理中心捿近。貓的鼻頭有著形似鑰匙孔設計的oz商標，不一會兒鑰匙變得巨大，自動插入孔內。將密碼具現化的鑰匙在孔內轉動半圈，發出清脆聲響。
管理中心的牆壁開出一個空洞。lovemae進入空洞，前往中心內部。「管理中心的密碼被解開了！」「快趁機進去！」周圍的虛擬造型企圖追趕lovemae，但他們遺來不及進入內部，開在貓型牆壁上的空洞就恢複原樣。
lovemae侵入管理中心內部後，全速前往最深處。他繞過曲折的通路，不斷往深處前進，最後終於抵達雪白的空間。
那裏沒有上下之分，放眼望去，一片純白。
lovemae再取下一把鑰匙，插向空中。
鑰匙前端浮現「oz」兩字。接著發出光芒，在名為「infrastructure」的麵板周圍，出現呈樹狀的數據庫。
那是使用oz的公共機關管理麵板。使用者可以藉由這裏的通路，操作各單位的係統。
lovemae借著讓oz內部陷入混亂，達成了進化的目的。
為了更加進化，他必須引起更大的混亂。
下一個目標。
那目標——是在oz之外。
*logout…*
當夏希迴到客廳，高中棒球的準決賽已經開始了。由美和小孩們坐在茶幾前，一邊看電視，一遍享用烤麻糬。投手了平在他們的聲援中，展現充滿自信的笑容。
『現在是二局上半，剛剛上田染穀丘高校的投手陣內在第一局漂亮的讓對方三上三下！本局也用三振幹掉敵隊的第四棒打者，狀況非常好！』
「了平加油！投出無安打比賽吧！」
由美見到長子的英姿，聲援得更賣力。小孩們也非常興奮地喊著：「了平哥真了不起！」
『比賽會就此陷入投手戰的局麵嗎？投手陣內舉起手臂——呃，各位午安，很抱歉在棒球轉播中打擾您，在此插播新聞』
「搞什麽啊——！」
由美和小孩們失望的垂下肩膀。做出投球姿勢的了平自電視上消失，取而代之的是人工衛星與地麵無線基地台的影像。
『靠近地球的「荒鷲」突然失聯，現在無法確定它的位置在哪裏。目前宇宙開發機構jaa正在調查，但還不清楚原因。由於「荒鷲」以前也曾經發生過硬件上的問題……』
「我不想看「荒鷲」啦！快點轉播了平好不好！」
由美敲打加油棒叫罵，路過的萬理子對她說：
「由美，今天也會有很多客人。妳看完球賽要來幫忙哦。」
「喔，好的。」
「夏希，妳也一樣。」
萬理子對惹出假冒情侶風波的夏希口氣特別強硬，大概是要她將功贖罪吧。夏希雖然在意健二，但沒有立場迴嘴.隻好坦率的點頭允諾：「嗯。」
這樣說來，今天夏希的母親應該也會到場——夏希的手機似乎等待此刻已久般忽然響起，是她母親打來的。
「媽媽嗎？妳在哪裏？」
『我還在琦玉。』
雪子從今天開始向公司請了特休，一大早就出門了。
「咦，妳還在崎玉？」
『導航係統好像壞了，結果我也跟著迷路。好不容易開上高速公路，路標標示大宮，可是導航係統卻顯示我在北海道的五棱郭耶，哈哈。』
雖然母親碰上了麻煩，但溫吞的個性和輕鬆的語氣，叫人感覺不到她正煩惱著。
『而且現在大塞車呢，我看今天是到不了囉。』
「直的嗎——？萬理子姑婆，媽媽說她今天可能到不了！」
「今天可能到不了……可是明天就是生日會了啊？」
插播新聞結束，棒球轉播複活。
『打者跑上一壘！佐久長聖局校首次從陣內手上擊出安打了！』
「被打安打了！」
『接著下一位打者是——啊，再為您插播一則新聞。現在國內所有交通機關都暫時停止服務，詳細原因還在調查中。』
「又是插播！」由美等人抱頭埋怨。
電視播出各地國道和高速公路的狀況.全國有許多地方的紅綠燈都停止了，形成大排長龍的狀況。
『另外，高速公路和各出口的收費站也全麵癱瘓——』
「啊，媽媽！收費站不能過耶！」
『真的嗎？這下傷腦筋了。不過爸爸晚上會搭新幹線列車過去，妳先跟萬理子姑婆他們說明吧。』
和缺乏緊張鹹的母親講完電話後，夏希轉頭對萬理子說：
「她說爸爸晚上會搭新幹線列車過來。」
「雪子真是的……我正缺人幫忙啊。」
插播新聞結束，重新開始棒球轉播。
『又是一隻安打，現在一、二壘有人！下一位打者是……』
「又被打安打了！」
『——再度為您插播新聞。』
「又來了，到底是怎麽迴事啊！」
由美等人的慘叫和手機的鈴聲重迭，這次是夏希的父親打來的。
「爸爸。」
『夏希……我今天無法離開東京了。』
父親好像是在上班時偷講電話，聲音特別小。55歲的父親和雄在水道局工作。
「萬理子姑婆，爸爸也說今天無法迴來。」
「和雄也不行？為什麽？」
『好像有人擅自操作係統。私下告訴妳，係統應該是被外部的人入侵了。我們得在事情鬧大前處理好才行……』
『現在東京的上下水道設施一律無法操作，詳細原因遺在調查中。如各位所見，東京都各處都噴起高大的水珠，對電纜線造成影響——』
「爸爸……新聞已經在報導了。」
『什麽？真傷腦筋啊。總之妳先跟陣內家的親戚說，我明天一定會過去——我、我沒事！請盡快備份管理軟件內的數據！』
夏希聽到父親對部下下達命令，然後通話就此結束。
「什麽？迴不來？？為什麽？」
典子拖著吸塵器走到客廳。她用肩膀和下巴夾住手機，對呆若木雞的萬理子說：
「他說有人掹按鬆元市內的住宅緊急救護鈴，現在所有救護車都出動了。目前每件案子都是惡作劇，但也不
能不前往確認。」
典子的丈夫賴彥是萬作三位兒子中的長子，擔任救護隊員。
「那個……諏訪市好像也一樣。」
奈奈遮住手機的通話口，來到客廳。次子邦彥在諏訪市的消防局擔任消防隊長。萬理子伸手按住額頭。
「邦彥也迴不來？？」
「他說從一大早開始就一直有人謊報案件，讓消防車整天在市內東奔西諏……」
『現在全國的電話線和各種通訊線路都陷入混亂。就連緊急線路也一樣，即使救護車和消防車出動，抵達現場也都是沒事——』
「這些事不重要，快點播了平啦！了平加油——！啊，老公打來了。」
由美放在茶幾上的手機震動起來。她不打算放下加油棒，於是將手拿的烤麻糬換成手機。
「你應該值完夜班了吧？嗯、嗯。」
由美轉頭。
「克彥也說他迴不來。」
三子克彥在上田市的消防局擔任特救隊員。即使萬理子不問理由，也能從由上田城鎮方向傳來的警鈴聲猜出克彥迴不來的原因。
「哎呀，真糟糕。」
萬助抱著裝有青菜的菜籠來到外廊。他本來要去後院的家庭菜園采收晚飯用的食材，現在卻麵色凝重的蓋上手機。
「我們公司的船停錯港口了，不知道我加訂的烏賊能不能如期在生日會前送到啊。」
孕婦聖美拿著一盤新的烤麻糬過來。
「真是的.我老公說他出不了名古屋。佳主馬也在等他啊……咦？你們怎麽了？」
「喂，住鬆山的叔叔要我轉達——」
「折返？？到名古屋嗎？上廁所？哈哈，那我看不要勉強比較好。」
直美和萬作也來到客廳。
屋內的人幾乎到齊，麵麵相顱。
「這到底是怎麽迴事？」
當萬理子抱頭怒罵時，電視再度轉播棒球。特寫鏡頭帶到了平汗如雨下，彷佛快哭出來的表情。
『——滿壘了！投手陣內有辦法突破這個困境嗎？』
「了平——！」由美抓住電視吶喊。
到底發生什麽事了……？
夏希緊握手機。她知道事態非比尋常，但同一時間內實在發生太多事，超乎她的理解範圍。
「夏希。」
擔任自衛隊員的理一出現，手拿安全帽。
「翔太好像碰上塞車了。我要去救他，妳要一起來嗎？」
「嗯！」
夏希走出去，坐到理一的側邊車上。
「謝謝你，理一表舅。」
「因為妳看起來很擔心健二。」
理一精悍的臉孔露出笑容。夏希趕緊戴上安全帽，以免被看到害羞的表情。
鄉下的雙線道很漫長。理一騎乘的側邊車，在水泄不通的國道18號路上梭而過。
他們很快就找到r—7。在動彈不得的汽車旁停車後，汽車卷下電動窗。
「健二！」
「咦，夏希學姊？」
「翔太，別去了。車陣已經堵了恥公裏。」
翔太心不甘情不願的聽從理一的勸阻，將車開到路肩停下，然後和健二擠進側邊車，夏希則坐在理一後麵。
「翔太哥！先把健二的手銬解開！現在沒空管那些了！」
「可惡，等到要去警局，我再把你銬起來。」
在大排長龍的車陣中，每個駕駛人都在對手機咆哮。一眼就能看出場麵非常混亂。
「這到底是怎麽迴事……？」
「可能是恐怖攻擊。」
理一低聲說，夏希內心頓時產生了小小的恐懼。
恐怖攻擊？對方是用什麽手段，做到這種事的……？
夏希等人迴到家，立刻聽到屋內傳來不耐煩的聲音：
「賴彥他們不是說要表演爬天梯嗎？？」
「現在他們沒空吧。」
「我已經算好人數，下訂祝賀用的紅白豆沙包了耶！」
「從這情況來看，豆沙包能不能送到都是問題啊……」
「我去跟營地確認狀況。」理一說罷就前往自己的寢室。夏希、健二、翔太三人聽從健二
「上網查詢應該能比較容易掌握現況」的建議，一起前往儲藏室。途中每個親戚見到健二都很訝異，也隻能硬是說明塞車狀況讓對方諒解。
眾人請求佳主馬，向他借用筆記型計算機。
『當然是lovemae做的。他使用之前獲得的密碼入侵管理中心，隨心所欲的顛覆生活管理係統。』
在和新聞網站和留言板一起開啟的窗口中，一位四眼田雞的少年說道。他是佐久間，現在在久遠寺高校的物理社社辦使用視訊鏡頭和眾人交談。
『同時他還四處打倒使用者，搶走他們的賬號……簡直無法無天。』
「賬號是什麽？」
「是在oz的身分證。」
夏希不解的歪頭，佳主馬告訴她答案。
屏幕上，個性樂天的佐久間難得露出嚴肅的表情解釋：
『現在的oz什麽都辦得到，所以隻要是有用到計算機的機關，就會使用oz。因此隻要竊取水道局員的賬號，就能任意修改水道局的管理係統；若是竊取jr（注：japanrailways，日本的國營鐵路，目前已經民營化）職員的賬號，就能隨意更改jr的鐵路時刻表。世界上oz的使用者多達十億人，隻要是先進國家的公共機關，幾乎沒有不使用oz的。現在核心部位的管理中心遭到入侵，即使想修改係統，也是不得其門而入……』
佳主馬皺眉。
「oz完善的信息安全係統反而成了致命的弱點。隻要有人取得管理中心的密碼，他就等同成為了oz的神……」
『你說得對。所以至今那個密碼號稱無人能解開，但這迴……』
健二坐在夏希身旁，緊緊抿唇。在前往儲藏室路上，夏希也聽說了他解開密碼的來龍去脈。
『如果u<emae奪走某國總統的賬號，甚至遺能發射核彈啊。』< p>
事態的嚴重性逐漸滲入在場的夏希等人心中。
「都是我的錯……」
健二低下頭，肩膀不停顫抖，麵無血色。
「都怪我……把暗號解開，才會變成這樣……」
「果、果然應該逮捕這家夥！」
「翔太哥，住手啦！」
夏希急忙阻止打算撲上去逮捕健二的翔太。
「——這簡直就像是敵軍來襲啊。」
夏希等人聽到從儲藏室入口傳來的聲音，一起迴頭望去。
不知從幾時開始，榮麵色凝重地站在那裏。
「再這樣下去，說不定會有人喪命吧？」
「別那麽沮喪。如果你們自亂陣腳.那反而著了敵人的道。」
榮用低沉且帶有威嚴的聲音說道，然後轉過身子。夏希等人奔至入口。
「婆婆！」
「像這種時候，隻要每個人都盡到本分就好了。我要去讓那些緊張過頭，亂了方寸的傻瓜冷靜下來。」
婆婆到底想做什麽——
榮前往自己的寢室。夏希等人從紙門簾的縫隙偷看，見到榮從櫃中取出一迭一迭的東西。
然後將它們分散放在榻榻米上，從中拿起一本手冊，手伸向放在桌上的黑色撥盤電話。
她發動轉盤，同時電話發出「鈴鈴鈴、鈴鈴鈴」的古老聲響，隨後她將話筒抵在耳朵上。
「是賴彥嗎？」
榮笑著說。
「不要因為我撥打專線就嚇成這樣。你聽好，不管
白跑幾趟都沒關係，一定要盡可能多訪問一些老人家，絕對不能氣餒。懂嗎！」
榮厲聲說完，放下話筒。但又立刻翻閱手冊，撥打其它號碼。
「邦彥！你那是什麽有氣無力的聲音！給我拿出氣魄來！比你困擾的人多得是呢！」
放下話筒.重新轉動撥盤，然後再次將話筒抵上耳朵。
「克彥，你聽好！不要被擊倒了，這種時候就更應該要去幫助別人！」
榮激勵完家人之後，繼續翻閱手冊。
小堪。好久不見了，我是榮。抱歉，我知道你很忙，但請看在同為武田家家臣的情誼上，讓我了解一下狀況.現在國土交通省是怎麽對應問題的？什麽？因為oz陷入混亂，所以無法收集信息？說這什麽傻話！你以為你的腳是生來做什麽的！快指揮傳令或其它人去處理，首先要開始行動啊！」
接著榮扔開手冊，從一迭信紙中取出一張賀年卡。
「曾根，你了解現在的狀況吧？我希望消防署出麵協助。我知道你們很缺人手，但你認識很多已經退休的醫界人士吧？請你出麵拜托，盡可能讓他們提供幫助。放心，大家都會答應的。」
夏希等人呆呆的看著榮一直熱烈的鼓舞大家。
在撥電話的榮周圍，放著多不勝數，來自友人或舊識的信件或褪色的照片。
「現在有成千上萬的人麵臨麻煩。是啊，我知道你跟浩先生交惡，但現在不是介意管轄區域的時候了。我也會好好訓斥他一頓。」
在許多照片當中，有疑似榮年輕時的照片。黑白照片上，有一位輪廓貌似夏希，抬頭挺胸的女性。
「請不要稱唿我為老師。你就單純當作是一位老人的請托，幫我這個忙。」
照片堆得滿坑滿穀。有和丈夫的合照、有子女的合照，也有和孫子、曾孫合照的照片，光是自家人的照片就數之不盡。
「別提以前的事了。我揍你一拳，那已經是半個世紀前的舊事啦。」
榮和陌生人合照的相片數量，比自家人的照片還要多上許多。照片內的穿著和相片配色，會讓人聯想到當時的年代。
「飯富先生，你要冷靜。如果你一直在氣頭上，那部下也會不安。首先要讓心情平靜下來，然後再冷靜的去完成每一件能做到的事。要是總帥不能臨危不亂，那能贏的戰爭也會打到輸啊！」
翔太的臉頰扭曲。
「這通電話的號碼跟飯富這個姓氏……難道說對方是警察署長嗎？」
「婆婆正在鼓勵大家……」
夏希喃喃自語，身子微微發抖，眼眶忍不住濕了。
夏希知曉每一個榮說出的名字。不管是誰，都是她小時候聽榮提及舊事時登場的人物。夏希每次一迴到鄉下，就會粘著榮，聽她說那群曾經和她一起同甘共苦的人物事跡。
「婆婆真的好厲害……」
榮馬不停蹄的激勵大家。
她訓誡並鼓勵每個人，帶給他們勇氣。
原本默默注視榮的健二。突然轉身離開，夏希急忙追了上去。
「健二，你怎麽了？」
「我也一樣……」
「咦？」
「我也必須盡我的本分才行……」
健二的側臉看起來十分認真，與平常的他判若兩人。
眾人快步走迴佳主馬所在的儲藏室，再次麵對筆記型計算機。
「佐久間，lovemae還在管理中心嗎？」
oz的情形顯示在屏幕上。有許多穿著工作服的虛擬造型，聚在中央塔台周邊。
『思。就算聚集oz的工程師，也同樣進不了管理中心。lovemae已經重新設定密碼執行加密了。要是能進去裏麵.就能用人海戰術將管理係統硬生生從lovemae手上搶迴來，但你看……』
「鑰匙的暗號是多少？」
『就是這個。隻要輸入錯誤的密碼，這個臨時認證暗號就會和警告訊息同時出現——難道你想嚐試嗎？』
「嚐試什麽？」
佳主馬咽下一口口水.迴答夏希的問題：
「解開這串暗號……也就是再次入侵。」
「什麽？」
健二不管在一旁瞠目的夏希，徑自站起身衝到儲藏室外，然後拿著筆記本和原子筆迴來。
健二的戰鬥開始了。
他將屏幕上顯示的數字符串抄到筆記本，並劃線或寫上算式，發出「沙沙」的抄寫聲。
在夏希等人的注目下，健二的手停止動作。似乎是在計算上碰壁了。
「唔唔……」
豆大的汗珠滴到筆記本上。這時停止的筆杆再度開始搖動，且逐漸加速。
翔太愕然的對夏希問道：
「他是何方神聖……？」
「數學奧林匹克的日本代表。」
『的手下敗將。』
佐久間補充夏希的說明。健二看起來完全沒聽進身邊人的對話，全心全意在計算問題。
看到健二拚命戰鬥，夏希也覺得自己不能呆呆坐著。她跑出儲藏室，前往榮的寢室。
請婆婆鼓勵健二吧——
她心想，抵達寢室，聽見外曾祖母的聲音：
「你一定辦得到!」
夏希本來要動手拉開紙門簾，可是又停止動作。榮繼續打電話給其它人.用強而有力的嗓音聲援對方：
「一定可以！」
夏希抿唇。然後轉身背對榮.迴到走道。
「你一定辦得到的!」
榮的聲音從背後傳來。
榮正在努力盡她的本分。
現在能鼓勵健二的並非別人——
「加油!」
夏希衝進儲藏室，對再次停止計算的健二這麽說。她在健二身旁跪坐，將手放到健二握筆的手上。
「健二，加油!」
「……!」
健二咬緊牙關，再度開始計算。夏希急忙將手收迴。
這迴健二的手再也沒有停下。
不停的寫。
不停的寫。
寫滿數字的筆記紙以驚人的速度增加。不過夏希絲毫不能理解寫在上頭的數字有何意義。
最後終於——
健二在筆記本寫下最後一個英文字母，重重地將原子筆放到桌上。
「——算完了!」
『什麽!？不可能吧？』
「是這串英文吧，我來寄匿名郵件通知客服中心!」
佳主馬代替仰天喘氣的健二敲打鍵盤。
*login…*
lovemae站在管理中心最深處。眼前是一片混亂的情景。
在管理交通網絡的麵板上，本來作為標示的廣告牌像彈珠台一樣跳來跳去，水道局的管理係統開放了所有消防栓，急難用的醫療網絡和公共機關的熱線麵板也像玩骨牌一樣，一個接一個倒下。
lovemae心滿意足的看著自己創造的成果——
「……!」
卻突然拾起戴著齜牙咧嘴麵具的下巴，一副很訝異的模樣.
混亂會引起更大的混亂，即使日lovemae不出手，狀況應該也會一路惡化下去。
然而從某一刻開始，錯亂的麵板突然停止動作。
不隻如此。
混亂不但停止——還漸漸取迴本來有條有理的行動。
「……？」
lovemae的思考程序沒有預測到這種狀況。
管理中心無疑在lovemae的支配之下。除了這裏之外，沒有可以阻止oz混亂的地方。
難道說有人能
在oz以外的地方，聯係人類彼此的網絡嗎’
到底是什麽在妨礙？
企圖分析所有可能性的lovemae，盯上一個符號。
符號？不，那不是單純的符號。
一個在黑邊圓圈內繪有水鳥的記號.這應該是——家紋。
那個家紋經由傳統線路，來迴飛躍於各個生活管理係統。以掌控生活管理係統的國土交通省為首，再到警察署和各相關局處，以及掌控各地實權者的賬號，接二連三的與他們接觸，再飛往下一處。
宛如縱橫天下的侯鳥。
水鳥家紋無視電子網絡和密碼，經由電話線這種傳統線路，造訪每個國家的重要機關中樞，並同時修正雜亂無章的麵板。雖然在oz管理下的係統本身沒有改變，但本來停滯的人潮流動和有關經濟的數字卻顯然逐漸恢複運轉。
到了這一步，lovemae才理解了事情真相。
對方沒有使用oz——
人們是在現實世界與人接觸、交談，同心協力解決問題，而不是依賴電子網絡。
能讓人們做到這一點的，毋庸置疑——
是水鳥家紋的主人。
「……」
再這樣下去，lovemae不可能按照正當程序進行下去。如果是傳統線路，很容易就能反偵測到對方的位置。
但是當lovemae企圖反擊時，他卻聽到聲響而轉過頭。
「……！」
遠方出現光點。
光點隨著沉重的摩擦聲逐步擴大，然後變成一個洞，一段又一段的像踩踏階梯般擴散——
lovemae見狀後退一步。
與光芒同時出現的洞穴中，湧入大批虛擬造型。穿著工作服的虛擬造型工程師，以破竹之勢衝進管理室。
lovemae很快就理解了狀況。看來當自己注意水鳥家紋時，管理中心的密碼被解開了。
lovemae的思考程序冷靜地做出決策。他從腰際取下一把鑰匙，插入腳下。
接著腳下產生一個新的出入口。lovemae在縱身躍入洞穴前，仰望水鳥家紋。
到底是誰阻止了lovemae引起的混亂？他很想和家紋的主人一決勝負，但現在還不是時候。
背對擁有足以匹敵oz力量的最強勁敵——
lovemae躍入產生在腳下的緊急逃生口。
*logout…*
埼玉。
「喔。」
本來在高速公路上塞得動彈不得的筱原雪子，見到前方車輛開始移動，露出微笑。
「唿。」
在東京的水道局管理中心，筱原和雄仰望好不容易恢複秩序的管理麵板，大大吐了口氣。
「看來……」
「總算……」
「沒事了。」
救護車上的賴彥、迴到消防局。正卸下空氣瓶的邦彥、靠著停下的消防車的克彥，都因為收到本部傳來的好消息，紛紛露出安心的笑容。
『——打開了!工程師都進去裏麵了!』
然後，佐久間的喝彩在陣內家的儲藏室迴響。
「真厲害。」
「太好了!」
「幹得好!」
見到屏幕上中央塔台的塗鴉逐漸消去，夏希和佳主馬、翔太也紛紛叫好。
『健二，幹得好!這樣就能彌補昨天的過失了!』
可是健二保持沉默，一動也不動。他的神情像是看到難以置信的景象一樣，注視一步步還原的oz。
「太好了，健二!」
直到夏希握住健二的手，他才看向夏希，然後臉上露出苦笑，濕了眼眶。大概是總算感覺到真實感吧。
「……嗯……」
健二的鼻子抽噎了一下，點頭迴應。
佳主馬見狀，像是突然想起般的說：
「夏希姊姊，妳變得敢碰男孩子了。」
夏希和健二同時看向佳主馬——然後兩人對看，互相露出微笑。
下一秒，健二被推飛並撞上衣櫃的震動，撼搖了房屋。
當天晚飯的參加者除了昨晚的親戚之外，還有萬作的三位兒子賴彥、邦彥、克彥。原本應該會有更多人到場，但白天的混亂導致大家無法抵達，所以其它縣市的親戚要等到明天才會到達。
『今天一天全國陷入了大混亂，幸好無人傷亡，可以說是奇跡——』
電視報導今天的騷動。圍在餐桌的一群人都轉頭看電視，並享用放在大盤子上的可樂餅和煎餃。萬助和萬作已經微醺，臉色紅通通地拍打兒子的後背，慰勞他們的辛苦。
夏希一邊將熟米飯送入口中，一邊看著上座。貢獻一己之力平息騷動的功臣，現在正一如往常安靜且優雅地享用料理。那鋒芒內斂的性格十分符合榮的作風，夏希不禁莞爾。
『官房長官在記者會中表示，目前在世界各地發生的混亂原因，是出於同一賬號在偶然的狀況下所引起的係統問題。並對部分報導提及、惡意使用oz賬號的可能性，表示在技術麵不可能達到——』
從客廳旁的外廊望出去，庭院在夕陽下染成一片紅。池內的鯉魚彷佛反應餐桌上的笑聲躍出水麵，添水管發出清脆的敲擊聲。
有好消息。
關於逮捕健二一事，形式上隻是請健二出麵協助調查，隻要找時間去說明狀況即可。條件是現任警察翔太必須為他做擔保。
——警察應該早就確定直一兇是lovemae了。
佳主馬曾經這麽說明。和鬆了一口氣的健二形成對比.必須負責照顧重要關係人的翔太顯得很不愉快。
『下一則新聞。今天是高中棒球聯賽，長野大賽的第10天。』
「大家先安靜點吧!」
聽到由美吶喊的眾人關注新聞。
『在一場打者大戰之後，上田染穀丘辛苦戰勝了佐久長聖，獲得準決賽第一場比賽的勝利，也拿下了明天參加決賽的車票。』
「太棒了!」
眾人舉起雙手歡唿。電視上顯示11對10的比數，以及了平舉起雙手喝彩的模樣。
「被打出30隻安打還能贏，真不簡單。」
賴彥讓真悟坐在自己的膝蓋上，對邦彥笑道。邦彥同樣讓加奈坐到自己膝上，大笑調侃：
「簡直是奇跡!」
「那孩子隻要處在劣勢，就會將想法表現在臉上。」
克彥有些不好意思，看著自己兒子的英姿苦笑。在消防署任職的三人頭發都很短，而且體格魁梧。「他這點跟爸爸一樣。」「沒錯。」克彥被兩個哥哥嘲弄，露出與了平極為相像的表情，反問：「有嗎——？」
「夏希，你爸爸和媽媽還好吧？」
夏希聽到賴彥詢問，先咽下醃漬的小菜再迴答：
「爸爸今天要熬夜修理水管。媽媽還在琦玉。她說有些累了，所以先在旅館住一晚。」
「這樣啊，沒事就好。」
「多虧榮奶奶犀利地向各局處下達指示，否則事情才沒這麽快結束！」
「是啊，奶奶!」
邦彥笑著稱讚，克彥為榮的杯子注入啤酒.
「我才沒下達什麽指示。」
「上級有跟我抱怨哦.他說因為奶奶施壓，所以特地讓所有搬運物資用的直升機出動，造成大筆虧損哩。不過那是因為這場混亂無人傷亡，也沒有受到批判，他才有餘裕抱怨。」
「我們的區公所也對外婆讚不絕口呢。聽說市長下次要頒感謝狀給妳!」
榮聽到理一和理香的話，淡淡迴答：「有空寫感謝狀，還不
如將心力放在今天的災後處理。」
「不愧是我們的奶奶！」
「日本第一啦！」
「傻瓜。」
榮笑著迴應，餐桌和樂融融。
「健二，聽說你今天也很努力。」
榮收起笑容，對健二說道。健二坐在夏希旁邊，急忙打直腰杆。
「沒、沒有啦……我沒幫上什麽忙……」
「你就是夏希的男友？」
賴彥一發問，夏希和健二麵麵相顱，然後臉頰泛紅，各自轉移目光。
「他才不是夏希的男友哩!」
「翔太，為什麽是你反駁啊？」
又是一陣哄堂大笑。「聽說他解決了oz的問題呢!」「還隻是高中生吧？」「真了不起啊。」「這位男友好能幹。」「我說過了，他不是夏希的男友!」健二成為話題中心，盡管十分惶恐，表情卻顯得很開心。
——那頓晚飯，真的很美味。
當時笑著道謝的健二，現在能再迴到餐桌一起吃飯，真是太好了。這是今天夏希感覺最欣慰的事。
『最新消息指出，關於非法使用oz賬號的案件，雖然現在係統已經修複，但光是國內就還有200萬人以上的賬號無法使用。』
新聞節目播完，接著是特別報導節目。主播沉穩且清楚的解釋關於本日案件的來龍去脈。
『目前還不清楚案發原因，總務省唿籲民眾使用oz賬號時切記要小心管理。』
原本籠罩餐桌的笑聲停止，所有人都緊盯著電視。現在電視台不時播出這類新聞報導，讓人切實感覺今天的案件很嚴重。
「但lovemae還沒完全被打倒。」
「嗯……」
佳主馬喃喃說道，健二也不安的點頭附和。計算機白癡夏希歪過頭。
「我一直聽到lovemae這名字，那到匠是什麽？早安少女組的歌嗎？」
「lovemae是會搶奪賬號的ai。現在他搶走健二哥的虛擬造型，在oz為所欲為。」
佳主馬出麵解釋。夏希以為會有人問「ai是什麽？」但事實正好相反，她隻好裝出理解的模樣。
「可是網絡的世界無遠弗屆，現在lovemae已經在美國掀起風波了。其它注意到這問題的人，應該也已經開始執行對策。隻要大家同心協力，遲早可以逮到他……」
「很遺憾，那是不可能的。」
外廊傳來一陣笑聲。眾人轉過頭，見到侘助拿著酒瓶和酒懷，靠著客廳的柱子，譏笑解釋：
「嘻嘻嘻，想要逮到他，隻有一開始有機會。可是佳主馬.你被他幹掉了吧？所以已經沒希望了。」
佳主馬揚起眉毛，氣得起身叫罵：
「你憑什麽說沒希望？」
「憑什麽？因為……」
侘助拿起酒杯飲酒，露出壞心眼的笑容後，搖動空酒瓶迴答：
「我就是那ai的開發者啊。」
開發lovemae的人是侘助——
一瞬間的沉默.代表沒有人能理解侘助所說的內容和意義。
佳主馬和健二啞口無言。侘助繼續戲謔的笑著看向夏希等人。他說話的口氣像在開玩笑，但眼神卻很認真。
「叔叔……是真的嗎……？」
夏希以為侘助和平常一樣，隻是想捉弄別人。但侘助麵對夏希的問題，也隻是默默注視她，毫不否認。
「lovemae是你開發的……？」
「對，它是我開發的侵入型ai。」
佳主馬勉強擠出聲音問道，侘助很幹脆的承認。
「佳主馬，你剛剛說現在應該有很多人開始執行對策。那是正確的，因為lovemae的目的就是要讓他們那麽做。」
健二訝異的開口：
「什麽……這是什麽意思？」
「我在美國研究所的研發題目，是能在短期間內盡可能完成高度『進化』的人工智能。因此我除了讓它擁有近似於人類的思考程序之外，還設計三個能加快它進化速度的執行步驟。步驟內容是讓它在擁有相同程序的空間內引起『混亂』，然後接受因此而來的『挑戰』，勝利之後再執行『吸收』——」
侘助繼續說明：
「我研發結束後，美國軍方就找上門了。他們說實驗之後.會視成效高價收購……但我也沒想到他們會在oz做實驗。可是你們看，結果非常好。現在lovemae大概又幹掉了一堆上門挑戰的虛擬造型，搶奪他們的賬號，不停的進化吧。總有一天，連軍隊都會用上oz，到時lovemae也能駕馭他們。」
侘助馬不停蹄的說。在夏希的記憶中，他從來沒有說過這麽多的話。
「現在沒人能打倒他了，就算kingkazma出馬也一樣。」
佳主馬無言以對，接著賴彥衝到侘助麵前。
「你明知道今天有多少人受害，還敢說這種話嗎？你曉不曉得你帶給世界多大的麻煩？」
「是我的錯嗎？我隻是研發出ai，可沒對他下指令。」
「那ai把這社會搞得一團糟啊!」
「你們簡直不可理喻，我說過了——」
「你以為那種小孩子借口行得通嗎？」
邦彥怒吼，克彥也火冒三丈的揪起侘助的衣襟。他舉起手臂作勢要毆打，卻被賴彥製止。
「阿克，住手!」
「你以為裝作不知道就不必負責嗎!」
「我解釋過了!我隻是開發者，負責組織程序.無權幹涉別人要怎麽使用他!」
「你看看那個高中生，即使錯不在他，他也拿出責任感在努力幫忙.你不覺得羞恥嗎!」
健二肩膀一震，露出一臉困惑的表情說：「我……並沒有……」
賴彥強硬地卡入克彥和住助之間，用蠻力將兩人拉鬧。
「你們都住口，不要在榮奶奶麵前吵架!」
侘助赫然迴過神來，才發現榮就站在自己麵前。
「侘助……」
榮忿忿的瞪視侘助。
「……老太婆，妳應該可以理解吧？」
侘助收起臉上戲譴的笑容。夏希第一次看到他這種表情——像是考試得到滿分的孩子，對榮露出坦率的笑容。
「對不起，過去一直給妳添麻煩。」
夏希和其它人見到侘助判若兩人的沉穩表情，不禁瞪大雙眼。
「我隻是想抬頭挺胸迴來這個家。為了爭這口氣，我真的很努力。」
榮在一瞬間迷惘了。原本忿忿的表情轉為苦澀，移開目光。
但侘助對榮出示小型終端機。
「妳看這個。」
「……？」
「剛剛美軍正式向我提出訂單了，我們可以變得比老頭子在世時還富有。很棒吧!」
侘助不停邀功，似乎很渴望得到褒獎。
「這都是妳的功勞啊!因為——多虧了妳的錢，我才有能力獨自研發!」
榮聽到這句話，頓時瞪大眼睛。
她憤怒地瞪了侘助一眼後凜然轉身，在眾人麵前隨著尖銳的聲響一把拉開紙門，走到隔壁的和室——
「媽媽！」
萬理子發出慘叫般的叫聲。
榮走到裝飾在內間的鎧甲前，拿起旁邊的薙刀。在錯愕的夏希等人麵前卷起和服的衣袖，快步走迴客廳。
「叔叔，快逃啊!」
夏希雖然大叫。可是侘助沒有動作。他無法理解榮的行動，呆站在原地。
「嗚……!」
侘助的呻吟聲和親戚們的慘叫重迭。
榮毫
不留情地揮舞薙刀，刀鋒劃過侘助。自雨庇垂下的竹簾被砍成兩半，在空中飛舞。
侘助倒下身子躲避斬擊，但榮舉刀追擊，由上而下揮砍。
「哇啊!」
侘助在榻榻米上翻滾逃過一劫，可是榮還沒放過他。
榮不斷追砍侘助，她使用薙刀的身手教人難以想象是90歲高齡。侘助驚險躲過一刀又一刀，但最後腳被餐桌絆住。整張餐桌翻了過來，薙刀刀尖抵上他的鼻子。
「侘助，你就死在這裏吧。」
榮凜凜拿著蘿刀，毫不客氣的說道。
「拿走家裏的錢就罷了。可是你竟然靠那筆錢給人造成麻頂，這絕不能原諒。」
侘助錯愕了一會兒——
「……！」
他迴瞪低頭看著自己的榮，然後空手抓住抵在麵前的刀刃。
夏希見到鮮血侘助手上滴落，大驚失色。由美和典子等人紛紛遮住小孩們的眼睛。
「……我不該迴來的。」
侘助的手放開薙刀，將受傷的手插進口袋，從外廊離開屋舍。
夏希環顧客廳。包含榮在內，沒有任何人阻止侘助。她一抿唇，踩踏榻榻米準備奔出。
「叔叔！」
「夏希！」
夏希在榮的一聲喝下停下腳步。榮用眼神製止夏希，對呆站在客廳的眾人吆喝：
「你們聽好，這是自家人犯的錯，要由我們自家人負責！」
陣內家當家宏亮的聲音在客廳迴蕩，夏希默默的注視侘助離去——
她隻能無力的站在原地。
健二本來打算和陣內家的親戚一起整理散亂的客廳，但看到夏希站在外廊上，也暫停撿碎盤子的工作。
「……」
篠原夏希呆若木雞的站在走廊上，默默的注視中庭。
「夏希學姐……」
健二一靠近夏希，細瘦的身體便搖晃了起來。夏希低著頭不讓健二看到表情，沿著外廊愈走愈遠。
健二很迷惘，不知道到底該不該追上去。這種時候應該什麽都不做，讓她一個人靜一靜？還是正好相好，應該要去安慰她呢？可是該說什麽才好？
「學……」
當健二還拿不定主意，夏希就快步走到屋舍深處，消失無蹤。健二因為自己的優柔寡斷受到打擊，換他呆站在走道。
「……這種時候到底該說什麽才好……」
垂頭喪氣的健二，看到前方出現一隻細瘦的手。
在走道的盡頭，有一隻滿是皺紋的手臂在向他招手。
「？」
健二一頭霧水的靠近手臂，便見到榮苦笑著用手扶在牆壁上。
「請你幫我一個忙。」
健二扶起榮，兩人一起走到書房。他慢慢讓榮跪坐於放在棋盤前的座墊上，榮的身體比想像中還要輕盈。
「——我這雙腳真的是不管用了，連路都走不了。」
「因為您剛剛太衝動了。」
「唿，謝謝。幸好有你幫忙。」
榮和揮舞薙刀時判若兩人，溫柔地微笑著。健二見狀也鬆了一口氣，說完「那我迴去幫忙收拾」便準備起身。
「你會玩花牌嗎？」
「啊？」轉過頭一看，榮已經在洗牌了。看到老婦人露出壞心眼的笑容，健二困惑的在她麵前的座墊跪坐。
「我隻有在昨晚先讀過規則……」
「那就夠了。以前我們家經常一起玩花牌，現在都沒人要碰。」
「夏希學姐說過，她的花牌本事是您教她的。」
「那孩子在關鍵時的運氣都很好，在家中可算是獨樹一格。算是一種天賦吧。」
榮一邊閒聊，一邊熟練的將花牌擺放在棋盤上。光是看到她連擺放牌堆都十分純熟優雅，就知道她一定身經百戰。
「莊家讓給你。」
「謝謝。」
健二看看自己的手牌，選出一張放到棋盤上。他從牌堆中抽牌後，榮立刻矯健的將牌放上棋盤，發出響亮的聲音。
「剛剛真抱歉，讓你看到我們家的醜事了。」
「請別這麽說……不過我確實嚇了一跳。」
「夏希那傻丫頭大概也讓你很驚訝吧。」
夏希果然喜歡侘助——健二很厭惡浮現這個想法的自己。明明世界和陣內家都麵臨著危機啊。
「來來。」
「有你的。」
榮的目光透過老花眼鏡，低頭看著棋盤。健二惶恐的縮起身子，低頭致意。
「這場對決，要是我贏了——」
「咦？」
「要有點賭注才好玩嘛。很好，來來。」
「這樣啊……」
「好，如果我贏了——」
健二打出一張牌，再動手從牌堆取牌。
「請你好好照顧夏希。」
健二的手停下，瞪大眼睛看著榮。
「咦？」
「雖然她是個傻到會找人假扮情侶的孩子，但那也是因為她擔心這個家。」
健二很清楚。夏希不是會以欺騙他人為樂的女孩——不，雖然她偶爾會說謊惡作劇……但那就廣義來說，其實是為了博君一笑。健二從來沒有認為夏希是壞人。
「而且——」
榮打出花牌，噗哧一笑。
「『我發誓會讓夏希幸福！』」
健二聽到熟悉的言詞，立刻抬起頭。他羞得連耳根子都紅了。
「那個傻女孩竟然遲鈍到會把那句話當成演技呢。不過這點我也有責任……這個早上已經說過了。」
「唔……啊……」
不愧是陣內榮，早就看透了一切。他看到健二滿臉通紅的狼狽樣，縮起眼角皺紋，「嗬嗬」地微笑。
「還有另一件事，我也覺得我該負責。」
「咦……？」
「是關於侘助的事。他是我先生的私生子，所以人家都對他很冷澹，結果我甚至得開口拜托年幼的夏希照顧他。
榮停下動作，似乎忽然想起往事。
「我告訴她，你要好好對待那個野孩子，當他是家裏的一分子……」
「……」
「雖然她那時還年幼，可是卻對此有責任感吧。之後她就經常去粘著總是獨自一人的侘助。那孩子現在大概忘了這件事，但原有的責任感和各種因素混雜在一起，讓她產生感情上的錯覺。所以我希望——」
榮放下花牌，繼續說：
「包括這些問題在內，我還是希望她能過一段平凡幸福的人生。我因為太寵愛她，結果反而讓她背負得過多。再說我年紀也大了，無法一直照顧她。」
榮抬起頭，注視健二的雙眼。
可是健二——
「我……我對自己……沒有足夠的自信……」
轉移了目光。他一無是處，就連唯一擅長的數學，也在這迴弄巧成拙闖下大禍，一切都事與願違。這樣淼小的自己真的有資格待在篠原夏希身旁嗎？他實在沒有自信。
「你喜歡那孩子吧？」
「唔……那、那是因為……我在……挫折的時候……曾受她幫助……啊，但是她應該不知道這件事……我的確是……喜歡她……」
健二細聲說道，他連耳根子都紅了。最後那句「喜歡她」甚至隻是自個兒喃喃自語，或許榮根本沒聽見。
「那就足夠了。」
榮強而有力的點頭。
「你一定辦得到。」
健二感覺胸口似乎湧上一股莫名的暖意。雖然他是個一無是處、失敗連連，連鼓勵哀傷的夏希都辦不到的人——
可是經
榮這麽一說，他也覺得有了些自信。
因為支持他的人是不畏lovemae，還將其打得落花流水的日本第一老婦人。
「嗬嗬。」
榮發自內心微笑，把從牌堆掀起的花牌放上棋盤。
「我贏了。」
那是健二第一次看到陣內榮露齒而笑。
當天夜晚，健二在蚊帳中迴想今天發生的每一件事。
解開神秘寄件人寄出的暗號郵件，讓他成為oz混亂事件的重要關係人。知道佳主馬就是kingkazma，而且看著他被l0vemae幹掉。有生以來第一次被銬上手銬。lovemae的開發者竟然是侘助。還有——和榮玩花牌。
因為oz陷入大混亂，所以全世界也跟著大亂陣腳。
締造桉發契機的人和挺身麵對敵人的人，還有創造出桉發原因的人，竟然都在同一個屋簷下。真不曉得這是命運弄人，還是緣分一場。他甚至懷疑這是一場惡夢。
健二在床上翻來覆去好幾次。日本鍾蟋的鳴叫聲，一直在他疲累的腦中揮之不去。
明天醒來之後，夏希會是什麽樣的表情呢？
他左思右想，總算閉上注視黑暗的雙眸——
「——」
叫聲好吵。
那不是日本鍾蟋的叫聲。
那叫聲是——
「……！」
健二猛然睜開眼。
他似乎睡得很沉，沒有作夢。包圍寢室的黑暗不知從幾時開始轉為耀眼的旭日。
他坐起身子，抬頭環顧四周。
「疾風……？」
激烈的狗吠聲從房屋的某處傳來。這是他兩天以來，頭一次聽到那隻親人的柴犬吼得這麽厲害。
鼻子吸入含有清晨濕氣的空氣。
健二有股不祥的預感。他聽見其他聲音和疾風的吠聲混雜在一起——
是哭喊。
穿過蚊帳的健二走到外廊上，就看到萬理子和萬作在對麵的外廊上奔跑。
「萬作！快點！」
「好，我馬上去！」
健二的身體擅自動作，尾隨萬理子奔出。
前方兩人奔至榮的寢室，一臉錯愕的親戚們站在室內周圍。
健二從走道窺視寢室狀況，頓時感到一陣無力。那感覺就像乘坐雲霄飛車時，腹部會緊張地收縮般。
「婆婆！醒醒啊！」
直美和理香忍著淚水，對躺在寢室中央的榮呐喊。
榮平躺在棉被上，特救隊員克彥拚命對她做人工唿吸。枕頭上的榮麵色蒼白，毫無血色。
「婆婆。」
夏希屈膝跪在棉被旁，悲痛的叫著。
健二跟太助等一幹小鬼，都愕然地站在原地。
「求求你醒醒！」
女性們拚命唿喚榮。但榮毫無迴應。克彥盡力繼續做心肺複蘇術。遲來的翔太看到榮的樣子，當場癱下坐倒在外廊上。
內科醫師萬作阻止克彥。接著用手摸摸榮的頸子，再將聽診器放在胸部，並使用手電筒確認瞳孔狀況。
「阿克，換我來。」
救護隊員伸手搭上克彥的肩膀。這時萬作關閉手電筒。
「可以停了。」
「不行，克彥，快繼續！」
萬理子隻求，但萬作卻搖頭迴答：
「沒用的。」
「繼續啊！」
夏希呐喊。那彷彿撕破衣料的叫聲，比誰都還要尖銳。
克彥重新繼續人工唿吸，可是眾人隻有愈來愈沉默。最後他停止手臂動作，用粗壯的手臂拭去眼角的淚水。
「大家都在吧。」
萬作環顧寢室後，低頭看手表。
「現在是5點21分……」
在夏希等人的嗚咽和麻雀叫聲迴蕩的寢室中，萬作宣告榮死亡。
佳主馬還在用oz？他好像玩某款遊戲玩得高竿，甚至有讚助商支持，但也很辛苦。
結果侘助叔叔不肯來一起吃飯嗎，為什麽我們家的親戚都這麽頑固啊？
——本來應該是一邊想這些事，一邊很平常的吃早飯才對。
可是看到客廳的電視新聞，餐桌頓時鴉雀無聲。
夏希夾在筷子上，原本要送入口中的厚燒煎蛋掉了下來。
不隻是她。正啜飲味增湯的萬助、要幫太助盛飯的萬理子、伸手夾遠處盤內料理的由美、喂加奈吃醃漬小菜的奈奈——總之在場所有人，看到電視節目都呆了。
「咦？」
夏希歪過頭。
屏幕標題寫著「oz大混亂」，主持人和受訪者正在熱烈討論。攝影棚中央放有大廣告牌，上頭貼著特大張大頭照，強調這是「疑似真兇的虛擬造型之主，a姓少年」。雖然眼睛有壓上黑線條，可是那張臉無疑就是——
「這張臉……感覺好麵熟啊？」
直美問道，她一太早就化好濃妝，咬下一口醃蘿卜。
庭院突然傳來腳踏車尖銳的煞車聲。圍在餐桌用餐的一群人，一同轉頭看向庭院。在區公所上班的理香騎著腳踏車闖進中醫。
「夏希！妳給我解釋清楚！」
「什麽？」
不隻如此——
「夏希！快跟那家夥分手！」
在理香之後，翔太穿著警察製服來到客廳.他氣喘籲籲的瞪著夏希，手上拿著一張紙。
「啥？」
更不湊巧的是，健二也跟著突然出現。
「大家早……」
他和佳主馬在一起。兩人不知怎麽迴事，表情十分陰沉，但他們也鹹覺到客廳沉重的氣氛，皺起眉頭問：
「請問是……？啊——」
健二見到自己的大頭照出現在電視上，立刻大驚失色。夏希直覺危險，轉頭對健二大喊：
「健二！快逃！」
「什麽？」
「別想跑，你這通緝犯！」
翔太朝迷惘的健二飛撲過去.兩人糾纏在一塊兒，在地上滾了幾圈，把餐桌給撞翻，甚至連紙門都被撞破，宛若地震般的震動搖搖房屋。
「混球！很危險耶！」「你們沒事吧？」「喂，我可不擅長看外科。」「真是的加奈被你們弄哭了啦！」一場突如其來的警匪追逐戰，讓客廳叫罵聲此起彼落。
『下一則新聞。小型行星探測機「荒鷥」切離發射樣本膠礬的計劃失敗了……』
電視倒是很幹脆的切換到下一則報導。夏希用手掩蓋住顏麵，再從雙手縫隙偷看一眼坐在電視旁的榮——
榮也瞄了夏希一眼，然後很無奈的歎氣。
總之大家先把客廳整理好——
陣內家第16代當家一發號令，混亂即刻平息。親戚們在縮起身軀的夏希和健二背後攜手合作，收拾好餐桌。
然後美名為家族會議的盤問開始了。
「所以說，這兩個孩子竟然欺騙我們！婆婆，妳有在聽嗎？」
夏希和健二並肩跪坐在榻榻米上，榮跪坐在他們對麵的坐墊上，一臉平靜的啜飲飯後茶。
以帶來證據的理香和翔太為首，親戚們包圍在麵對麵而坐的二人身旁。
不過由美和小孩們例外，他們在遠處準備圓桌，目不轉睛的看電視。
『讓我們來采訪打入準決賽的上田染穀丘高校棒球隊隊長陣內了平。』
「我私下搜尋過區公所的市民資料，結果他根本不是名家出身嘛！明明就隻是一般上班族的兒子！而且還是高中生！才17歲——喂，由美！電視音量能不能關小一點啊？」
「等一下！現在在播關鍵啊！了平——!」
由美揮舞手上的加油棒，興奮地叫道。和兒子的英姿比起來，健二的真正身分似乎根本微不足道。神情緊張的了平出現在電視上，結結巴巴的說：『呃，下次的對、對手是強悍的佐久長聖高校……但我們一定會拿下優勝旗，凱旋返鄉！』
「他哪是東京大學畢業！哪去過美國留學啊！」
「呃……那是……因、因為……」
夏希低下頭，支支吾吾。她腦袋一片空白，想不到好借口。健二見到她的模樣，緊握放在膝上的雙手。
「先別管那種事！你們看這個！我去派出所竟然收到這張傳直真！」
翔太在夏希等人和榮之間遞出一張隻。
「這是通緝書！上麵寫著小磯健二，17歲！雖然電視還沒報導出她的真名，但警方已將他視為重要關係人了！」
「咦？」夏希訝異的看向旁邊的健二。健二急忙澄清：
「不、不是我做的！犯人不是我……我是賬號被偷走……不過，那個暗號的確是……」
「入侵oz的不是他。」
佳主馬為健二說話。沉默寡言的他，會在大家交談時插話，可說是相當少見。夏希也有點吃驚。
「雖然我不知情.但也不是完全沒涉案……我會去向警方說明的。」
健二垂頭喪氣的說道。
眾人沉默，隻剩下電視的聲音迴繞在客廳。
「先別管oz，更重要的是家裏的事。」
跪坐在榮斜後方的萬理子瞪著夏希.
「妳為什麽耍撒謊？」
「……那個，夏希學姊是希望能讓婆婆高興——嗚！」
健二主動代替企圖行使緘默權的夏希說明。結果他遭受製裁，腹側被狠狠毆打。
「原來是這樣……夏希，妳以為撒這種謊媽媽就會高興嗎？」
「聽到他的資曆時，我就覺得可疑了。哪有人那麽完美啊？」
理香宛若讚揚自己的功績一般，雙手交叉於胸前頻頻點頭。
這時一位新人物到來。詫助若無其事的出現，感受到客廳的凝重氣氛，微微一笑詢問
「怎麽迴事？在吵架嗎？」
原本在質詢夏希等人的親戚們，凝視著侘助陷入沉默。
糟糕，再這樣下去很不妙——
夏希戚覺全身發熱。
「你……是哪間大學畢業的？」
直美發問，皺起抹上濃妝的眉毛。
「啥？我東京大學畢業啊。」
「而且是名家出身。」
「前期是這種舊家也能算名家。」
「又是從美國留學歸國。」
「那又怎樣？」
侘助露出莫名其妙的表情。
眾人的視線集中在夏希身上，她感覺體內的血液一口氣竄上腦部。
「這樣說起來，妳的初戀情人……」
「別說了！」
親戚們互相頷首表示理解。夏希按捺不住，搗住耳朵發出慘叫，「什麽？」健二驚訝的說道，可是夏希無法麵對他。
「沒錯，跟翔太比起來，他更喜歡粘著住助不放。」
「啊啊啊——！」
夏希像鼠婦蟲一樣卷曲身體，大聲喊叫轉移焦點。但直美和理香這對剩女雙人組仍然繼續爆料：
「還在讀幼兒園，就占卜自己的戀情。」
「哇——」
夏希在榻榻米上滾來滾去。
「還寫過題目是『我和叔叔』的作文哩。」
「不要——！別再說了——！」
夏希撞上紙門，滿臉通紅的搖頭否認：
「別提那些舊事——！那都過去了！是我當時年少輕狂！」
「夏希，別說了。妳先過來這裏坐下。」
受到萬理子敦促，夏希再次
在健二身旁跪坐。從剛剛開始就一直感覺到他的視線，但無法正麵響應。自己的過去在這種情況下被揭露給學弟知道，實在是丟臉丟到家。
理香和直美注視夏希的表情，也從憤怒轉為同情。
「妳也真是的。早點醒悟吧，別再迷戀這個差勁的男人了。」
「不管資曆再好，妳和這個爛男人在一起也隻是浪費時間哦？」
侘助被批評的體無完膚，可是卻仍舊「嘻嘻嘻」的笑著，彷佛不關己事。
「我、我沒有那個意思……」
「是我的錯吧。」
榮啜飲一口茶，歎道：
「因為妳愛聽以前的故事，所以我也高興得口不擇言，講了很多丈夫的壞話。遺說他好色又奢侈，都是些不適合講給孩子聽的事。結果讓妳變得害怕戀愛，能正常相處的隻剩下親戚中的異性，同時也更緊粘著侘助不放……」
夏希低下頭，緊緊抿唇。
不是那樣的。夏希隻是喜歡聽外曾祖母的英雄事跡。榮那段走過戰爭時期和戰後的人生，
對夏希來說就像曾經在戰場東征西討的武將般教人敬佩。在光是生存就非常辛苦的時代中，榮一直率領並守護家人，讓大家壟高枕無憂的圍在餐桌一起吃飯。
夏希會喜歡鄉下，以及重視親戚和家人的羈絆，也都是受到榮的影響。
所以她一直想讓為此事自責的榮安心。
「是啊，妳對戀愛簡直有潔癖。虧妳長得這麽標致。」
埋香相直美對看彼此。
「碰上親戚以外的男孩子，她連牽手都辦不到。現在很少有著種人吧。」
「……咦咦！」
健二突然大叫。他大概是吃驚過頭，舉起雙手做出很誇張的吃驚模樣。
「夏、夏希學姊不父男友的原因就是……咦咦？」
和驚訝的健二同樣，親戚們也嚇了一跳。理香和直美瞪大眼睛，反問：
「你不知道嗎，就是因為有潔癖的夏希說要帶男友迴家，我們才會這麽驚訝啊。」
「原來你們真的隻是演戲而已。這也沒辦法，夏希當朋友的時候不管對誰都很親切，所以大概沒人想得到她有這種問題吧。」
「……這有什麽關係。」
夏希嘟起嘴，瞪視健二。她也很清楚自己臉頰熱了起來。「咦？可是那時候……？」健二說罷，看看自己的手和夏希。八成是想起她要求自己假扮男友時，抓住自己雙手的事，覺得不可思議吧。當時的夏希拚死拚活請求，然後又馬上恢複理智，迅速離去。
「這樣婆婆當然會擔心啊，誰叫你隻有在這種時候像個大家閨秀。」
「與其說大家閨秀，不如說她的交往觀念還在昭和……甚至大正年代？隻是她本人瞞著大家。」
「嘎啊啊——！這些事不重要啦！」
翔太硬是打斷抓準機會斥責夏希的嬸嬸們，揪住健二衣領。
「重點是這家夥是罪犯！我們怎麽可以讓他待在家裏！」
「這的確不妥當。」
萬理子代替默不作聲的榮，低聲迴答。
「好，那大家都同意將他趕出去吧？」
「趕出去是能幹嘛？你是警察吧？應該要逮捕他歸案啊！」
「啊，說得對。」
家族會議做出逮捕健二的決定。
「喂，手伸出來！」
在眾目睽睽之下，翔太對健二的手腕銬上手銬，冰冷的金屬聲響起。
「哇！」「現場逮捕耶！」在茶幾前看電視的小孩們也跟著起哄。由美斥責他們：「不準看。」
「現在時刻10點30分，罪名是……呃……該算什麽？警察有權對關係人上手銬嗎？」
健二沒有抵抗。鐵塊銬在他纖細的手腕上，顯得異常沉重。
「健二……」
「夏希學姊，很抱歉給妳添了麻煩。」
健二竟然率先致歉。夏希見到他無奈的笑容，胸口隱隱作痛。
「電視上播報的內容，直的是你做的嗎？」
原本靜觀其變的榮，開口詢問健二。
「光看電視內容，我還是不清楚到底發生了什麽事，以及發生了什麽災情。
「……我是無辜的，至少我真的沒有打算給任何人造成困擾……」
健二苦澀的迴應，翔太拉扯他的手銬。
「要狡辯等到警局再說吧！起來——喂，你沒聽見嗎！」
「婆婆！我知道我沒有立場說這些……但能來這裏，我真的很高興！」
健二突然反抗翔太，轉頭對榮表示謝意。
「你胡說什麽！」
「翔太，不要插嘴。」
「我爸爸單身去外地出差，媽媽也忙著工作……而且他們本來感情就不好……所以我在家常常都是孤獨一人。」
榮默默注視健二的眼神，傾聽他的話語。
「因此能像這樣大家一起吃飯和玩花牌……熱熱鬧鬧的在一塊兒……該怎麽說呢，我不太會講，但是……」
置身於這樣的狀況之中，想必健二本人也非常困惑吧。夏希隻能默默地看著一副不知該怎麽表達才好的他。以榮為首的眾親戚們也都靜靜地凝視著健二。
「那個……那頓晚飯，真的很美味。」
健二露出發自內心的微笑。
夏希緊緊咬住嘴唇。
「感謝您的照顧。」
健二向榮深深鞠躬後，站起身。再對所有注視自己的人低頭致謝。
「也謝謝各位的照顧。」
眾人也跟著輕輕點頭迴應。
翔太拉了一下健二的手臂，讓他轉過身。
「我相信你不是壞人，去跟警察好好說明案情吧。」
萬助代表麵色凝重，沉默不語的男性家族們說道。自從健二在晚飯時讚賞烏賊好吃時，萬助就對他有好感。「好的。」健二高興的點了點頭，離開客廳。
這時出人意外的人物發難，打破客廳教人喘不過氣來的沉默.
「嘻嘻嘻，他是無辜的。」
是侘助，為什麽他能這麽肯定？
「美國好像早就知道真兇是誰了，我想他很快就會被釋放吧。」
看來佳主馬也相信健二是清白的。
接著客廳總算取迴本來的平靜。有些人跑去看電視，或是各自去想去的地方，又變得熱鬧起來.
夏希呆站在原地好一陣子——
「……！」
接著踩踏榻榻米，從走廊跑出去。
夏希經由玄關奔至屋外，然後看倒健二乘坐的r—7正要駛出，便拔腿追趕。
「健二！」
坐在後座的健二迴頭。
可是坐在駕駛座的翔太沒有停車.汽車沿著坡道向下行駛，與夏希的距離愈來愈遠。望著夏希的健二，似乎有些話想說。
夏希隻能呆呆的看著車輛遠離。
「……對不起……」
接著低聲說出在客廳說不出口的話語，拭去眼角的淚滴。
*login…*
lovemae的拳深深擊中大熊外貌的虛擬造型。擁有八隻手臂的熊向前傾，隨著巨響倒地不動
『k·o！』
地點是虛擬度假區的南國海岸。
lovemae對倒下的熊伸出手，然後背後的輪盤旋轉，散發的光芒包圍眼前的虛擬造型。熊的輪廊化為光點，被lovemae吸入體內。
輪盤停止旋轉後，上頭添加剛剛打倒的熊的圖樣，代表又有一個新的虛擬造型受其支配。
「……」
lovemae抬
起齜牙咧嘴的麵具，仰望上方。在一旁看熱鬧，數以千計的虛擬造型紛紛退避三舍。
lovemae站在原地，但卻沒有其它挑戰者出現。以kingkazma為首，有許多虛擬造型向lovemae挑戰，但都慘遭滑鐵盧。由於他在初次戰鬥就得到了和最強敵人戰鬥的經驗，並加以學習，如今其它敵人根本都不堪一擊。
這樣下去不行。
這樣還不夠。
lovemae遵從自己的思考程序，準備進行下一步。
被設計為人工智能的lovemae，身負重大的使命。
那就是——必須持續「進化」。
為了達成這個目的，lovemae被命令依照三個步驟行動。目前他已經經曆這三個步驟，的到強悍的虛擬造型，卻沒有「停止」的概念。
為了更加進化，lovemae會不斷反複那一二個步驟。
而且不能隻是單純的重複。
必須將範圍和規模再加大才行。
這都是為了更加進化。
「……」
lovemae前往滿是塗鴉的中央塔台。他靠近塔台，停在貓型的管理中心前，從懸掛在腰際的鑰匙串取下一隻鑰匙。
宛如南京鎖鑰匙的物體自lovemae手上浮起，朝管理中心捿近。貓的鼻頭有著形似鑰匙孔設計的oz商標，不一會兒鑰匙變得巨大，自動插入孔內。將密碼具現化的鑰匙在孔內轉動半圈，發出清脆聲響。
管理中心的牆壁開出一個空洞。lovemae進入空洞，前往中心內部。「管理中心的密碼被解開了！」「快趁機進去！」周圍的虛擬造型企圖追趕lovemae，但他們遺來不及進入內部，開在貓型牆壁上的空洞就恢複原樣。
lovemae侵入管理中心內部後，全速前往最深處。他繞過曲折的通路，不斷往深處前進，最後終於抵達雪白的空間。
那裏沒有上下之分，放眼望去，一片純白。
lovemae再取下一把鑰匙，插向空中。
鑰匙前端浮現「oz」兩字。接著發出光芒，在名為「infrastructure」的麵板周圍，出現呈樹狀的數據庫。
那是使用oz的公共機關管理麵板。使用者可以藉由這裏的通路，操作各單位的係統。
lovemae借著讓oz內部陷入混亂，達成了進化的目的。
為了更加進化，他必須引起更大的混亂。
下一個目標。
那目標——是在oz之外。
*logout…*
當夏希迴到客廳，高中棒球的準決賽已經開始了。由美和小孩們坐在茶幾前，一邊看電視，一遍享用烤麻糬。投手了平在他們的聲援中，展現充滿自信的笑容。
『現在是二局上半，剛剛上田染穀丘高校的投手陣內在第一局漂亮的讓對方三上三下！本局也用三振幹掉敵隊的第四棒打者，狀況非常好！』
「了平加油！投出無安打比賽吧！」
由美見到長子的英姿，聲援得更賣力。小孩們也非常興奮地喊著：「了平哥真了不起！」
『比賽會就此陷入投手戰的局麵嗎？投手陣內舉起手臂——呃，各位午安，很抱歉在棒球轉播中打擾您，在此插播新聞』
「搞什麽啊——！」
由美和小孩們失望的垂下肩膀。做出投球姿勢的了平自電視上消失，取而代之的是人工衛星與地麵無線基地台的影像。
『靠近地球的「荒鷲」突然失聯，現在無法確定它的位置在哪裏。目前宇宙開發機構jaa正在調查，但還不清楚原因。由於「荒鷲」以前也曾經發生過硬件上的問題……』
「我不想看「荒鷲」啦！快點轉播了平好不好！」
由美敲打加油棒叫罵，路過的萬理子對她說：
「由美，今天也會有很多客人。妳看完球賽要來幫忙哦。」
「喔，好的。」
「夏希，妳也一樣。」
萬理子對惹出假冒情侶風波的夏希口氣特別強硬，大概是要她將功贖罪吧。夏希雖然在意健二，但沒有立場迴嘴.隻好坦率的點頭允諾：「嗯。」
這樣說來，今天夏希的母親應該也會到場——夏希的手機似乎等待此刻已久般忽然響起，是她母親打來的。
「媽媽嗎？妳在哪裏？」
『我還在琦玉。』
雪子從今天開始向公司請了特休，一大早就出門了。
「咦，妳還在崎玉？」
『導航係統好像壞了，結果我也跟著迷路。好不容易開上高速公路，路標標示大宮，可是導航係統卻顯示我在北海道的五棱郭耶，哈哈。』
雖然母親碰上了麻煩，但溫吞的個性和輕鬆的語氣，叫人感覺不到她正煩惱著。
『而且現在大塞車呢，我看今天是到不了囉。』
「直的嗎——？萬理子姑婆，媽媽說她今天可能到不了！」
「今天可能到不了……可是明天就是生日會了啊？」
插播新聞結束，棒球轉播複活。
『打者跑上一壘！佐久長聖局校首次從陣內手上擊出安打了！』
「被打安打了！」
『接著下一位打者是——啊，再為您插播一則新聞。現在國內所有交通機關都暫時停止服務，詳細原因還在調查中。』
「又是插播！」由美等人抱頭埋怨。
電視播出各地國道和高速公路的狀況.全國有許多地方的紅綠燈都停止了，形成大排長龍的狀況。
『另外，高速公路和各出口的收費站也全麵癱瘓——』
「啊，媽媽！收費站不能過耶！」
『真的嗎？這下傷腦筋了。不過爸爸晚上會搭新幹線列車過去，妳先跟萬理子姑婆他們說明吧。』
和缺乏緊張鹹的母親講完電話後，夏希轉頭對萬理子說：
「她說爸爸晚上會搭新幹線列車過來。」
「雪子真是的……我正缺人幫忙啊。」
插播新聞結束，重新開始棒球轉播。
『又是一隻安打，現在一、二壘有人！下一位打者是……』
「又被打安打了！」
『——再度為您插播新聞。』
「又來了，到底是怎麽迴事啊！」
由美等人的慘叫和手機的鈴聲重迭，這次是夏希的父親打來的。
「爸爸。」
『夏希……我今天無法離開東京了。』
父親好像是在上班時偷講電話，聲音特別小。55歲的父親和雄在水道局工作。
「萬理子姑婆，爸爸也說今天無法迴來。」
「和雄也不行？為什麽？」
『好像有人擅自操作係統。私下告訴妳，係統應該是被外部的人入侵了。我們得在事情鬧大前處理好才行……』
『現在東京的上下水道設施一律無法操作，詳細原因遺在調查中。如各位所見，東京都各處都噴起高大的水珠，對電纜線造成影響——』
「爸爸……新聞已經在報導了。」
『什麽？真傷腦筋啊。總之妳先跟陣內家的親戚說，我明天一定會過去——我、我沒事！請盡快備份管理軟件內的數據！』
夏希聽到父親對部下下達命令，然後通話就此結束。
「什麽？迴不來？？為什麽？」
典子拖著吸塵器走到客廳。她用肩膀和下巴夾住手機，對呆若木雞的萬理子說：
「他說有人掹按鬆元市內的住宅緊急救護鈴，現在所有救護車都出動了。目前每件案子都是惡作劇，但也不
能不前往確認。」
典子的丈夫賴彥是萬作三位兒子中的長子，擔任救護隊員。
「那個……諏訪市好像也一樣。」
奈奈遮住手機的通話口，來到客廳。次子邦彥在諏訪市的消防局擔任消防隊長。萬理子伸手按住額頭。
「邦彥也迴不來？？」
「他說從一大早開始就一直有人謊報案件，讓消防車整天在市內東奔西諏……」
『現在全國的電話線和各種通訊線路都陷入混亂。就連緊急線路也一樣，即使救護車和消防車出動，抵達現場也都是沒事——』
「這些事不重要，快點播了平啦！了平加油——！啊，老公打來了。」
由美放在茶幾上的手機震動起來。她不打算放下加油棒，於是將手拿的烤麻糬換成手機。
「你應該值完夜班了吧？嗯、嗯。」
由美轉頭。
「克彥也說他迴不來。」
三子克彥在上田市的消防局擔任特救隊員。即使萬理子不問理由，也能從由上田城鎮方向傳來的警鈴聲猜出克彥迴不來的原因。
「哎呀，真糟糕。」
萬助抱著裝有青菜的菜籠來到外廊。他本來要去後院的家庭菜園采收晚飯用的食材，現在卻麵色凝重的蓋上手機。
「我們公司的船停錯港口了，不知道我加訂的烏賊能不能如期在生日會前送到啊。」
孕婦聖美拿著一盤新的烤麻糬過來。
「真是的.我老公說他出不了名古屋。佳主馬也在等他啊……咦？你們怎麽了？」
「喂，住鬆山的叔叔要我轉達——」
「折返？？到名古屋嗎？上廁所？哈哈，那我看不要勉強比較好。」
直美和萬作也來到客廳。
屋內的人幾乎到齊，麵麵相顱。
「這到底是怎麽迴事？」
當萬理子抱頭怒罵時，電視再度轉播棒球。特寫鏡頭帶到了平汗如雨下，彷佛快哭出來的表情。
『——滿壘了！投手陣內有辦法突破這個困境嗎？』
「了平——！」由美抓住電視吶喊。
到底發生什麽事了……？
夏希緊握手機。她知道事態非比尋常，但同一時間內實在發生太多事，超乎她的理解範圍。
「夏希。」
擔任自衛隊員的理一出現，手拿安全帽。
「翔太好像碰上塞車了。我要去救他，妳要一起來嗎？」
「嗯！」
夏希走出去，坐到理一的側邊車上。
「謝謝你，理一表舅。」
「因為妳看起來很擔心健二。」
理一精悍的臉孔露出笑容。夏希趕緊戴上安全帽，以免被看到害羞的表情。
鄉下的雙線道很漫長。理一騎乘的側邊車，在水泄不通的國道18號路上梭而過。
他們很快就找到r—7。在動彈不得的汽車旁停車後，汽車卷下電動窗。
「健二！」
「咦，夏希學姊？」
「翔太，別去了。車陣已經堵了恥公裏。」
翔太心不甘情不願的聽從理一的勸阻，將車開到路肩停下，然後和健二擠進側邊車，夏希則坐在理一後麵。
「翔太哥！先把健二的手銬解開！現在沒空管那些了！」
「可惡，等到要去警局，我再把你銬起來。」
在大排長龍的車陣中，每個駕駛人都在對手機咆哮。一眼就能看出場麵非常混亂。
「這到底是怎麽迴事……？」
「可能是恐怖攻擊。」
理一低聲說，夏希內心頓時產生了小小的恐懼。
恐怖攻擊？對方是用什麽手段，做到這種事的……？
夏希等人迴到家，立刻聽到屋內傳來不耐煩的聲音：
「賴彥他們不是說要表演爬天梯嗎？？」
「現在他們沒空吧。」
「我已經算好人數，下訂祝賀用的紅白豆沙包了耶！」
「從這情況來看，豆沙包能不能送到都是問題啊……」
「我去跟營地確認狀況。」理一說罷就前往自己的寢室。夏希、健二、翔太三人聽從健二
「上網查詢應該能比較容易掌握現況」的建議，一起前往儲藏室。途中每個親戚見到健二都很訝異，也隻能硬是說明塞車狀況讓對方諒解。
眾人請求佳主馬，向他借用筆記型計算機。
『當然是lovemae做的。他使用之前獲得的密碼入侵管理中心，隨心所欲的顛覆生活管理係統。』
在和新聞網站和留言板一起開啟的窗口中，一位四眼田雞的少年說道。他是佐久間，現在在久遠寺高校的物理社社辦使用視訊鏡頭和眾人交談。
『同時他還四處打倒使用者，搶走他們的賬號……簡直無法無天。』
「賬號是什麽？」
「是在oz的身分證。」
夏希不解的歪頭，佳主馬告訴她答案。
屏幕上，個性樂天的佐久間難得露出嚴肅的表情解釋：
『現在的oz什麽都辦得到，所以隻要是有用到計算機的機關，就會使用oz。因此隻要竊取水道局員的賬號，就能任意修改水道局的管理係統；若是竊取jr（注：japanrailways，日本的國營鐵路，目前已經民營化）職員的賬號，就能隨意更改jr的鐵路時刻表。世界上oz的使用者多達十億人，隻要是先進國家的公共機關，幾乎沒有不使用oz的。現在核心部位的管理中心遭到入侵，即使想修改係統，也是不得其門而入……』
佳主馬皺眉。
「oz完善的信息安全係統反而成了致命的弱點。隻要有人取得管理中心的密碼，他就等同成為了oz的神……」
『你說得對。所以至今那個密碼號稱無人能解開，但這迴……』
健二坐在夏希身旁，緊緊抿唇。在前往儲藏室路上，夏希也聽說了他解開密碼的來龍去脈。
『如果u<emae奪走某國總統的賬號，甚至遺能發射核彈啊。』< p>
事態的嚴重性逐漸滲入在場的夏希等人心中。
「都是我的錯……」
健二低下頭，肩膀不停顫抖，麵無血色。
「都怪我……把暗號解開，才會變成這樣……」
「果、果然應該逮捕這家夥！」
「翔太哥，住手啦！」
夏希急忙阻止打算撲上去逮捕健二的翔太。
「——這簡直就像是敵軍來襲啊。」
夏希等人聽到從儲藏室入口傳來的聲音，一起迴頭望去。
不知從幾時開始，榮麵色凝重地站在那裏。
「再這樣下去，說不定會有人喪命吧？」
「別那麽沮喪。如果你們自亂陣腳.那反而著了敵人的道。」
榮用低沉且帶有威嚴的聲音說道，然後轉過身子。夏希等人奔至入口。
「婆婆！」
「像這種時候，隻要每個人都盡到本分就好了。我要去讓那些緊張過頭，亂了方寸的傻瓜冷靜下來。」
婆婆到底想做什麽——
榮前往自己的寢室。夏希等人從紙門簾的縫隙偷看，見到榮從櫃中取出一迭一迭的東西。
然後將它們分散放在榻榻米上，從中拿起一本手冊，手伸向放在桌上的黑色撥盤電話。
她發動轉盤，同時電話發出「鈴鈴鈴、鈴鈴鈴」的古老聲響，隨後她將話筒抵在耳朵上。
「是賴彥嗎？」
榮笑著說。
「不要因為我撥打專線就嚇成這樣。你聽好，不管
白跑幾趟都沒關係，一定要盡可能多訪問一些老人家，絕對不能氣餒。懂嗎！」
榮厲聲說完，放下話筒。但又立刻翻閱手冊，撥打其它號碼。
「邦彥！你那是什麽有氣無力的聲音！給我拿出氣魄來！比你困擾的人多得是呢！」
放下話筒.重新轉動撥盤，然後再次將話筒抵上耳朵。
「克彥，你聽好！不要被擊倒了，這種時候就更應該要去幫助別人！」
榮激勵完家人之後，繼續翻閱手冊。
小堪。好久不見了，我是榮。抱歉，我知道你很忙，但請看在同為武田家家臣的情誼上，讓我了解一下狀況.現在國土交通省是怎麽對應問題的？什麽？因為oz陷入混亂，所以無法收集信息？說這什麽傻話！你以為你的腳是生來做什麽的！快指揮傳令或其它人去處理，首先要開始行動啊！」
接著榮扔開手冊，從一迭信紙中取出一張賀年卡。
「曾根，你了解現在的狀況吧？我希望消防署出麵協助。我知道你們很缺人手，但你認識很多已經退休的醫界人士吧？請你出麵拜托，盡可能讓他們提供幫助。放心，大家都會答應的。」
夏希等人呆呆的看著榮一直熱烈的鼓舞大家。
在撥電話的榮周圍，放著多不勝數，來自友人或舊識的信件或褪色的照片。
「現在有成千上萬的人麵臨麻煩。是啊，我知道你跟浩先生交惡，但現在不是介意管轄區域的時候了。我也會好好訓斥他一頓。」
在許多照片當中，有疑似榮年輕時的照片。黑白照片上，有一位輪廓貌似夏希，抬頭挺胸的女性。
「請不要稱唿我為老師。你就單純當作是一位老人的請托，幫我這個忙。」
照片堆得滿坑滿穀。有和丈夫的合照、有子女的合照，也有和孫子、曾孫合照的照片，光是自家人的照片就數之不盡。
「別提以前的事了。我揍你一拳，那已經是半個世紀前的舊事啦。」
榮和陌生人合照的相片數量，比自家人的照片還要多上許多。照片內的穿著和相片配色，會讓人聯想到當時的年代。
「飯富先生，你要冷靜。如果你一直在氣頭上，那部下也會不安。首先要讓心情平靜下來，然後再冷靜的去完成每一件能做到的事。要是總帥不能臨危不亂，那能贏的戰爭也會打到輸啊！」
翔太的臉頰扭曲。
「這通電話的號碼跟飯富這個姓氏……難道說對方是警察署長嗎？」
「婆婆正在鼓勵大家……」
夏希喃喃自語，身子微微發抖，眼眶忍不住濕了。
夏希知曉每一個榮說出的名字。不管是誰，都是她小時候聽榮提及舊事時登場的人物。夏希每次一迴到鄉下，就會粘著榮，聽她說那群曾經和她一起同甘共苦的人物事跡。
「婆婆真的好厲害……」
榮馬不停蹄的激勵大家。
她訓誡並鼓勵每個人，帶給他們勇氣。
原本默默注視榮的健二。突然轉身離開，夏希急忙追了上去。
「健二，你怎麽了？」
「我也一樣……」
「咦？」
「我也必須盡我的本分才行……」
健二的側臉看起來十分認真，與平常的他判若兩人。
眾人快步走迴佳主馬所在的儲藏室，再次麵對筆記型計算機。
「佐久間，lovemae還在管理中心嗎？」
oz的情形顯示在屏幕上。有許多穿著工作服的虛擬造型，聚在中央塔台周邊。
『思。就算聚集oz的工程師，也同樣進不了管理中心。lovemae已經重新設定密碼執行加密了。要是能進去裏麵.就能用人海戰術將管理係統硬生生從lovemae手上搶迴來，但你看……』
「鑰匙的暗號是多少？」
『就是這個。隻要輸入錯誤的密碼，這個臨時認證暗號就會和警告訊息同時出現——難道你想嚐試嗎？』
「嚐試什麽？」
佳主馬咽下一口口水.迴答夏希的問題：
「解開這串暗號……也就是再次入侵。」
「什麽？」
健二不管在一旁瞠目的夏希，徑自站起身衝到儲藏室外，然後拿著筆記本和原子筆迴來。
健二的戰鬥開始了。
他將屏幕上顯示的數字符串抄到筆記本，並劃線或寫上算式，發出「沙沙」的抄寫聲。
在夏希等人的注目下，健二的手停止動作。似乎是在計算上碰壁了。
「唔唔……」
豆大的汗珠滴到筆記本上。這時停止的筆杆再度開始搖動，且逐漸加速。
翔太愕然的對夏希問道：
「他是何方神聖……？」
「數學奧林匹克的日本代表。」
『的手下敗將。』
佐久間補充夏希的說明。健二看起來完全沒聽進身邊人的對話，全心全意在計算問題。
看到健二拚命戰鬥，夏希也覺得自己不能呆呆坐著。她跑出儲藏室，前往榮的寢室。
請婆婆鼓勵健二吧——
她心想，抵達寢室，聽見外曾祖母的聲音：
「你一定辦得到!」
夏希本來要動手拉開紙門簾，可是又停止動作。榮繼續打電話給其它人.用強而有力的嗓音聲援對方：
「一定可以！」
夏希抿唇。然後轉身背對榮.迴到走道。
「你一定辦得到的!」
榮的聲音從背後傳來。
榮正在努力盡她的本分。
現在能鼓勵健二的並非別人——
「加油!」
夏希衝進儲藏室，對再次停止計算的健二這麽說。她在健二身旁跪坐，將手放到健二握筆的手上。
「健二，加油!」
「……!」
健二咬緊牙關，再度開始計算。夏希急忙將手收迴。
這迴健二的手再也沒有停下。
不停的寫。
不停的寫。
寫滿數字的筆記紙以驚人的速度增加。不過夏希絲毫不能理解寫在上頭的數字有何意義。
最後終於——
健二在筆記本寫下最後一個英文字母，重重地將原子筆放到桌上。
「——算完了!」
『什麽!？不可能吧？』
「是這串英文吧，我來寄匿名郵件通知客服中心!」
佳主馬代替仰天喘氣的健二敲打鍵盤。
*login…*
lovemae站在管理中心最深處。眼前是一片混亂的情景。
在管理交通網絡的麵板上，本來作為標示的廣告牌像彈珠台一樣跳來跳去，水道局的管理係統開放了所有消防栓，急難用的醫療網絡和公共機關的熱線麵板也像玩骨牌一樣，一個接一個倒下。
lovemae心滿意足的看著自己創造的成果——
「……!」
卻突然拾起戴著齜牙咧嘴麵具的下巴，一副很訝異的模樣.
混亂會引起更大的混亂，即使日lovemae不出手，狀況應該也會一路惡化下去。
然而從某一刻開始，錯亂的麵板突然停止動作。
不隻如此。
混亂不但停止——還漸漸取迴本來有條有理的行動。
「……？」
lovemae的思考程序沒有預測到這種狀況。
管理中心無疑在lovemae的支配之下。除了這裏之外，沒有可以阻止oz混亂的地方。
難道說有人能
在oz以外的地方，聯係人類彼此的網絡嗎’
到底是什麽在妨礙？
企圖分析所有可能性的lovemae，盯上一個符號。
符號？不，那不是單純的符號。
一個在黑邊圓圈內繪有水鳥的記號.這應該是——家紋。
那個家紋經由傳統線路，來迴飛躍於各個生活管理係統。以掌控生活管理係統的國土交通省為首，再到警察署和各相關局處，以及掌控各地實權者的賬號，接二連三的與他們接觸，再飛往下一處。
宛如縱橫天下的侯鳥。
水鳥家紋無視電子網絡和密碼，經由電話線這種傳統線路，造訪每個國家的重要機關中樞，並同時修正雜亂無章的麵板。雖然在oz管理下的係統本身沒有改變，但本來停滯的人潮流動和有關經濟的數字卻顯然逐漸恢複運轉。
到了這一步，lovemae才理解了事情真相。
對方沒有使用oz——
人們是在現實世界與人接觸、交談，同心協力解決問題，而不是依賴電子網絡。
能讓人們做到這一點的，毋庸置疑——
是水鳥家紋的主人。
「……」
再這樣下去，lovemae不可能按照正當程序進行下去。如果是傳統線路，很容易就能反偵測到對方的位置。
但是當lovemae企圖反擊時，他卻聽到聲響而轉過頭。
「……！」
遠方出現光點。
光點隨著沉重的摩擦聲逐步擴大，然後變成一個洞，一段又一段的像踩踏階梯般擴散——
lovemae見狀後退一步。
與光芒同時出現的洞穴中，湧入大批虛擬造型。穿著工作服的虛擬造型工程師，以破竹之勢衝進管理室。
lovemae很快就理解了狀況。看來當自己注意水鳥家紋時，管理中心的密碼被解開了。
lovemae的思考程序冷靜地做出決策。他從腰際取下一把鑰匙，插入腳下。
接著腳下產生一個新的出入口。lovemae在縱身躍入洞穴前，仰望水鳥家紋。
到底是誰阻止了lovemae引起的混亂？他很想和家紋的主人一決勝負，但現在還不是時候。
背對擁有足以匹敵oz力量的最強勁敵——
lovemae躍入產生在腳下的緊急逃生口。
*logout…*
埼玉。
「喔。」
本來在高速公路上塞得動彈不得的筱原雪子，見到前方車輛開始移動，露出微笑。
「唿。」
在東京的水道局管理中心，筱原和雄仰望好不容易恢複秩序的管理麵板，大大吐了口氣。
「看來……」
「總算……」
「沒事了。」
救護車上的賴彥、迴到消防局。正卸下空氣瓶的邦彥、靠著停下的消防車的克彥，都因為收到本部傳來的好消息，紛紛露出安心的笑容。
『——打開了!工程師都進去裏麵了!』
然後，佐久間的喝彩在陣內家的儲藏室迴響。
「真厲害。」
「太好了!」
「幹得好!」
見到屏幕上中央塔台的塗鴉逐漸消去，夏希和佳主馬、翔太也紛紛叫好。
『健二，幹得好!這樣就能彌補昨天的過失了!』
可是健二保持沉默，一動也不動。他的神情像是看到難以置信的景象一樣，注視一步步還原的oz。
「太好了，健二!」
直到夏希握住健二的手，他才看向夏希，然後臉上露出苦笑，濕了眼眶。大概是總算感覺到真實感吧。
「……嗯……」
健二的鼻子抽噎了一下，點頭迴應。
佳主馬見狀，像是突然想起般的說：
「夏希姊姊，妳變得敢碰男孩子了。」
夏希和健二同時看向佳主馬——然後兩人對看，互相露出微笑。
下一秒，健二被推飛並撞上衣櫃的震動，撼搖了房屋。
當天晚飯的參加者除了昨晚的親戚之外，還有萬作的三位兒子賴彥、邦彥、克彥。原本應該會有更多人到場，但白天的混亂導致大家無法抵達，所以其它縣市的親戚要等到明天才會到達。
『今天一天全國陷入了大混亂，幸好無人傷亡，可以說是奇跡——』
電視報導今天的騷動。圍在餐桌的一群人都轉頭看電視，並享用放在大盤子上的可樂餅和煎餃。萬助和萬作已經微醺，臉色紅通通地拍打兒子的後背，慰勞他們的辛苦。
夏希一邊將熟米飯送入口中，一邊看著上座。貢獻一己之力平息騷動的功臣，現在正一如往常安靜且優雅地享用料理。那鋒芒內斂的性格十分符合榮的作風，夏希不禁莞爾。
『官房長官在記者會中表示，目前在世界各地發生的混亂原因，是出於同一賬號在偶然的狀況下所引起的係統問題。並對部分報導提及、惡意使用oz賬號的可能性，表示在技術麵不可能達到——』
從客廳旁的外廊望出去，庭院在夕陽下染成一片紅。池內的鯉魚彷佛反應餐桌上的笑聲躍出水麵，添水管發出清脆的敲擊聲。
有好消息。
關於逮捕健二一事，形式上隻是請健二出麵協助調查，隻要找時間去說明狀況即可。條件是現任警察翔太必須為他做擔保。
——警察應該早就確定直一兇是lovemae了。
佳主馬曾經這麽說明。和鬆了一口氣的健二形成對比.必須負責照顧重要關係人的翔太顯得很不愉快。
『下一則新聞。今天是高中棒球聯賽，長野大賽的第10天。』
「大家先安靜點吧!」
聽到由美吶喊的眾人關注新聞。
『在一場打者大戰之後，上田染穀丘辛苦戰勝了佐久長聖，獲得準決賽第一場比賽的勝利，也拿下了明天參加決賽的車票。』
「太棒了!」
眾人舉起雙手歡唿。電視上顯示11對10的比數，以及了平舉起雙手喝彩的模樣。
「被打出30隻安打還能贏，真不簡單。」
賴彥讓真悟坐在自己的膝蓋上，對邦彥笑道。邦彥同樣讓加奈坐到自己膝上，大笑調侃：
「簡直是奇跡!」
「那孩子隻要處在劣勢，就會將想法表現在臉上。」
克彥有些不好意思，看著自己兒子的英姿苦笑。在消防署任職的三人頭發都很短，而且體格魁梧。「他這點跟爸爸一樣。」「沒錯。」克彥被兩個哥哥嘲弄，露出與了平極為相像的表情，反問：「有嗎——？」
「夏希，你爸爸和媽媽還好吧？」
夏希聽到賴彥詢問，先咽下醃漬的小菜再迴答：
「爸爸今天要熬夜修理水管。媽媽還在琦玉。她說有些累了，所以先在旅館住一晚。」
「這樣啊，沒事就好。」
「多虧榮奶奶犀利地向各局處下達指示，否則事情才沒這麽快結束！」
「是啊，奶奶!」
邦彥笑著稱讚，克彥為榮的杯子注入啤酒.
「我才沒下達什麽指示。」
「上級有跟我抱怨哦.他說因為奶奶施壓，所以特地讓所有搬運物資用的直升機出動，造成大筆虧損哩。不過那是因為這場混亂無人傷亡，也沒有受到批判，他才有餘裕抱怨。」
「我們的區公所也對外婆讚不絕口呢。聽說市長下次要頒感謝狀給妳!」
榮聽到理一和理香的話，淡淡迴答：「有空寫感謝狀，還不
如將心力放在今天的災後處理。」
「不愧是我們的奶奶！」
「日本第一啦！」
「傻瓜。」
榮笑著迴應，餐桌和樂融融。
「健二，聽說你今天也很努力。」
榮收起笑容，對健二說道。健二坐在夏希旁邊，急忙打直腰杆。
「沒、沒有啦……我沒幫上什麽忙……」
「你就是夏希的男友？」
賴彥一發問，夏希和健二麵麵相顱，然後臉頰泛紅，各自轉移目光。
「他才不是夏希的男友哩!」
「翔太，為什麽是你反駁啊？」
又是一陣哄堂大笑。「聽說他解決了oz的問題呢!」「還隻是高中生吧？」「真了不起啊。」「這位男友好能幹。」「我說過了，他不是夏希的男友!」健二成為話題中心，盡管十分惶恐，表情卻顯得很開心。
——那頓晚飯，真的很美味。
當時笑著道謝的健二，現在能再迴到餐桌一起吃飯，真是太好了。這是今天夏希感覺最欣慰的事。
『最新消息指出，關於非法使用oz賬號的案件，雖然現在係統已經修複，但光是國內就還有200萬人以上的賬號無法使用。』
新聞節目播完，接著是特別報導節目。主播沉穩且清楚的解釋關於本日案件的來龍去脈。
『目前還不清楚案發原因，總務省唿籲民眾使用oz賬號時切記要小心管理。』
原本籠罩餐桌的笑聲停止，所有人都緊盯著電視。現在電視台不時播出這類新聞報導，讓人切實感覺今天的案件很嚴重。
「但lovemae還沒完全被打倒。」
「嗯……」
佳主馬喃喃說道，健二也不安的點頭附和。計算機白癡夏希歪過頭。
「我一直聽到lovemae這名字，那到匠是什麽？早安少女組的歌嗎？」
「lovemae是會搶奪賬號的ai。現在他搶走健二哥的虛擬造型，在oz為所欲為。」
佳主馬出麵解釋。夏希以為會有人問「ai是什麽？」但事實正好相反，她隻好裝出理解的模樣。
「可是網絡的世界無遠弗屆，現在lovemae已經在美國掀起風波了。其它注意到這問題的人，應該也已經開始執行對策。隻要大家同心協力，遲早可以逮到他……」
「很遺憾，那是不可能的。」
外廊傳來一陣笑聲。眾人轉過頭，見到侘助拿著酒瓶和酒懷，靠著客廳的柱子，譏笑解釋：
「嘻嘻嘻，想要逮到他，隻有一開始有機會。可是佳主馬.你被他幹掉了吧？所以已經沒希望了。」
佳主馬揚起眉毛，氣得起身叫罵：
「你憑什麽說沒希望？」
「憑什麽？因為……」
侘助拿起酒杯飲酒，露出壞心眼的笑容後，搖動空酒瓶迴答：
「我就是那ai的開發者啊。」
開發lovemae的人是侘助——
一瞬間的沉默.代表沒有人能理解侘助所說的內容和意義。
佳主馬和健二啞口無言。侘助繼續戲謔的笑著看向夏希等人。他說話的口氣像在開玩笑，但眼神卻很認真。
「叔叔……是真的嗎……？」
夏希以為侘助和平常一樣，隻是想捉弄別人。但侘助麵對夏希的問題，也隻是默默注視她，毫不否認。
「lovemae是你開發的……？」
「對，它是我開發的侵入型ai。」
佳主馬勉強擠出聲音問道，侘助很幹脆的承認。
「佳主馬，你剛剛說現在應該有很多人開始執行對策。那是正確的，因為lovemae的目的就是要讓他們那麽做。」
健二訝異的開口：
「什麽……這是什麽意思？」
「我在美國研究所的研發題目，是能在短期間內盡可能完成高度『進化』的人工智能。因此我除了讓它擁有近似於人類的思考程序之外，還設計三個能加快它進化速度的執行步驟。步驟內容是讓它在擁有相同程序的空間內引起『混亂』，然後接受因此而來的『挑戰』，勝利之後再執行『吸收』——」
侘助繼續說明：
「我研發結束後，美國軍方就找上門了。他們說實驗之後.會視成效高價收購……但我也沒想到他們會在oz做實驗。可是你們看，結果非常好。現在lovemae大概又幹掉了一堆上門挑戰的虛擬造型，搶奪他們的賬號，不停的進化吧。總有一天，連軍隊都會用上oz，到時lovemae也能駕馭他們。」
侘助馬不停蹄的說。在夏希的記憶中，他從來沒有說過這麽多的話。
「現在沒人能打倒他了，就算kingkazma出馬也一樣。」
佳主馬無言以對，接著賴彥衝到侘助麵前。
「你明知道今天有多少人受害，還敢說這種話嗎？你曉不曉得你帶給世界多大的麻煩？」
「是我的錯嗎？我隻是研發出ai，可沒對他下指令。」
「那ai把這社會搞得一團糟啊!」
「你們簡直不可理喻，我說過了——」
「你以為那種小孩子借口行得通嗎？」
邦彥怒吼，克彥也火冒三丈的揪起侘助的衣襟。他舉起手臂作勢要毆打，卻被賴彥製止。
「阿克，住手!」
「你以為裝作不知道就不必負責嗎!」
「我解釋過了!我隻是開發者，負責組織程序.無權幹涉別人要怎麽使用他!」
「你看看那個高中生，即使錯不在他，他也拿出責任感在努力幫忙.你不覺得羞恥嗎!」
健二肩膀一震，露出一臉困惑的表情說：「我……並沒有……」
賴彥強硬地卡入克彥和住助之間，用蠻力將兩人拉鬧。
「你們都住口，不要在榮奶奶麵前吵架!」
侘助赫然迴過神來，才發現榮就站在自己麵前。
「侘助……」
榮忿忿的瞪視侘助。
「……老太婆，妳應該可以理解吧？」
侘助收起臉上戲譴的笑容。夏希第一次看到他這種表情——像是考試得到滿分的孩子，對榮露出坦率的笑容。
「對不起，過去一直給妳添麻煩。」
夏希和其它人見到侘助判若兩人的沉穩表情，不禁瞪大雙眼。
「我隻是想抬頭挺胸迴來這個家。為了爭這口氣，我真的很努力。」
榮在一瞬間迷惘了。原本忿忿的表情轉為苦澀，移開目光。
但侘助對榮出示小型終端機。
「妳看這個。」
「……？」
「剛剛美軍正式向我提出訂單了，我們可以變得比老頭子在世時還富有。很棒吧!」
侘助不停邀功，似乎很渴望得到褒獎。
「這都是妳的功勞啊!因為——多虧了妳的錢，我才有能力獨自研發!」
榮聽到這句話，頓時瞪大眼睛。
她憤怒地瞪了侘助一眼後凜然轉身，在眾人麵前隨著尖銳的聲響一把拉開紙門，走到隔壁的和室——
「媽媽！」
萬理子發出慘叫般的叫聲。
榮走到裝飾在內間的鎧甲前，拿起旁邊的薙刀。在錯愕的夏希等人麵前卷起和服的衣袖，快步走迴客廳。
「叔叔，快逃啊!」
夏希雖然大叫。可是侘助沒有動作。他無法理解榮的行動，呆站在原地。
「嗚……!」
侘助的呻吟聲和親戚們的慘叫重迭。
榮毫
不留情地揮舞薙刀，刀鋒劃過侘助。自雨庇垂下的竹簾被砍成兩半，在空中飛舞。
侘助倒下身子躲避斬擊，但榮舉刀追擊，由上而下揮砍。
「哇啊!」
侘助在榻榻米上翻滾逃過一劫，可是榮還沒放過他。
榮不斷追砍侘助，她使用薙刀的身手教人難以想象是90歲高齡。侘助驚險躲過一刀又一刀，但最後腳被餐桌絆住。整張餐桌翻了過來，薙刀刀尖抵上他的鼻子。
「侘助，你就死在這裏吧。」
榮凜凜拿著蘿刀，毫不客氣的說道。
「拿走家裏的錢就罷了。可是你竟然靠那筆錢給人造成麻頂，這絕不能原諒。」
侘助錯愕了一會兒——
「……！」
他迴瞪低頭看著自己的榮，然後空手抓住抵在麵前的刀刃。
夏希見到鮮血侘助手上滴落，大驚失色。由美和典子等人紛紛遮住小孩們的眼睛。
「……我不該迴來的。」
侘助的手放開薙刀，將受傷的手插進口袋，從外廊離開屋舍。
夏希環顧客廳。包含榮在內，沒有任何人阻止侘助。她一抿唇，踩踏榻榻米準備奔出。
「叔叔！」
「夏希！」
夏希在榮的一聲喝下停下腳步。榮用眼神製止夏希，對呆站在客廳的眾人吆喝：
「你們聽好，這是自家人犯的錯，要由我們自家人負責！」
陣內家當家宏亮的聲音在客廳迴蕩，夏希默默的注視侘助離去——
她隻能無力的站在原地。
健二本來打算和陣內家的親戚一起整理散亂的客廳，但看到夏希站在外廊上，也暫停撿碎盤子的工作。
「……」
篠原夏希呆若木雞的站在走廊上，默默的注視中庭。
「夏希學姐……」
健二一靠近夏希，細瘦的身體便搖晃了起來。夏希低著頭不讓健二看到表情，沿著外廊愈走愈遠。
健二很迷惘，不知道到底該不該追上去。這種時候應該什麽都不做，讓她一個人靜一靜？還是正好相好，應該要去安慰她呢？可是該說什麽才好？
「學……」
當健二還拿不定主意，夏希就快步走到屋舍深處，消失無蹤。健二因為自己的優柔寡斷受到打擊，換他呆站在走道。
「……這種時候到底該說什麽才好……」
垂頭喪氣的健二，看到前方出現一隻細瘦的手。
在走道的盡頭，有一隻滿是皺紋的手臂在向他招手。
「？」
健二一頭霧水的靠近手臂，便見到榮苦笑著用手扶在牆壁上。
「請你幫我一個忙。」
健二扶起榮，兩人一起走到書房。他慢慢讓榮跪坐於放在棋盤前的座墊上，榮的身體比想像中還要輕盈。
「——我這雙腳真的是不管用了，連路都走不了。」
「因為您剛剛太衝動了。」
「唿，謝謝。幸好有你幫忙。」
榮和揮舞薙刀時判若兩人，溫柔地微笑著。健二見狀也鬆了一口氣，說完「那我迴去幫忙收拾」便準備起身。
「你會玩花牌嗎？」
「啊？」轉過頭一看，榮已經在洗牌了。看到老婦人露出壞心眼的笑容，健二困惑的在她麵前的座墊跪坐。
「我隻有在昨晚先讀過規則……」
「那就夠了。以前我們家經常一起玩花牌，現在都沒人要碰。」
「夏希學姐說過，她的花牌本事是您教她的。」
「那孩子在關鍵時的運氣都很好，在家中可算是獨樹一格。算是一種天賦吧。」
榮一邊閒聊，一邊熟練的將花牌擺放在棋盤上。光是看到她連擺放牌堆都十分純熟優雅，就知道她一定身經百戰。
「莊家讓給你。」
「謝謝。」
健二看看自己的手牌，選出一張放到棋盤上。他從牌堆中抽牌後，榮立刻矯健的將牌放上棋盤，發出響亮的聲音。
「剛剛真抱歉，讓你看到我們家的醜事了。」
「請別這麽說……不過我確實嚇了一跳。」
「夏希那傻丫頭大概也讓你很驚訝吧。」
夏希果然喜歡侘助——健二很厭惡浮現這個想法的自己。明明世界和陣內家都麵臨著危機啊。
「來來。」
「有你的。」
榮的目光透過老花眼鏡，低頭看著棋盤。健二惶恐的縮起身子，低頭致意。
「這場對決，要是我贏了——」
「咦？」
「要有點賭注才好玩嘛。很好，來來。」
「這樣啊……」
「好，如果我贏了——」
健二打出一張牌，再動手從牌堆取牌。
「請你好好照顧夏希。」
健二的手停下，瞪大眼睛看著榮。
「咦？」
「雖然她是個傻到會找人假扮情侶的孩子，但那也是因為她擔心這個家。」
健二很清楚。夏希不是會以欺騙他人為樂的女孩——不，雖然她偶爾會說謊惡作劇……但那就廣義來說，其實是為了博君一笑。健二從來沒有認為夏希是壞人。
「而且——」
榮打出花牌，噗哧一笑。
「『我發誓會讓夏希幸福！』」
健二聽到熟悉的言詞，立刻抬起頭。他羞得連耳根子都紅了。
「那個傻女孩竟然遲鈍到會把那句話當成演技呢。不過這點我也有責任……這個早上已經說過了。」
「唔……啊……」
不愧是陣內榮，早就看透了一切。他看到健二滿臉通紅的狼狽樣，縮起眼角皺紋，「嗬嗬」地微笑。
「還有另一件事，我也覺得我該負責。」
「咦……？」
「是關於侘助的事。他是我先生的私生子，所以人家都對他很冷澹，結果我甚至得開口拜托年幼的夏希照顧他。
榮停下動作，似乎忽然想起往事。
「我告訴她，你要好好對待那個野孩子，當他是家裏的一分子……」
「……」
「雖然她那時還年幼，可是卻對此有責任感吧。之後她就經常去粘著總是獨自一人的侘助。那孩子現在大概忘了這件事，但原有的責任感和各種因素混雜在一起，讓她產生感情上的錯覺。所以我希望——」
榮放下花牌，繼續說：
「包括這些問題在內，我還是希望她能過一段平凡幸福的人生。我因為太寵愛她，結果反而讓她背負得過多。再說我年紀也大了，無法一直照顧她。」
榮抬起頭，注視健二的雙眼。
可是健二——
「我……我對自己……沒有足夠的自信……」
轉移了目光。他一無是處，就連唯一擅長的數學，也在這迴弄巧成拙闖下大禍，一切都事與願違。這樣淼小的自己真的有資格待在篠原夏希身旁嗎？他實在沒有自信。
「你喜歡那孩子吧？」
「唔……那、那是因為……我在……挫折的時候……曾受她幫助……啊，但是她應該不知道這件事……我的確是……喜歡她……」
健二細聲說道，他連耳根子都紅了。最後那句「喜歡她」甚至隻是自個兒喃喃自語，或許榮根本沒聽見。
「那就足夠了。」
榮強而有力的點頭。
「你一定辦得到。」
健二感覺胸口似乎湧上一股莫名的暖意。雖然他是個一無是處、失敗連連，連鼓勵哀傷的夏希都辦不到的人——
可是經
榮這麽一說，他也覺得有了些自信。
因為支持他的人是不畏lovemae，還將其打得落花流水的日本第一老婦人。
「嗬嗬。」
榮發自內心微笑，把從牌堆掀起的花牌放上棋盤。
「我贏了。」
那是健二第一次看到陣內榮露齒而笑。
當天夜晚，健二在蚊帳中迴想今天發生的每一件事。
解開神秘寄件人寄出的暗號郵件，讓他成為oz混亂事件的重要關係人。知道佳主馬就是kingkazma，而且看著他被l0vemae幹掉。有生以來第一次被銬上手銬。lovemae的開發者竟然是侘助。還有——和榮玩花牌。
因為oz陷入大混亂，所以全世界也跟著大亂陣腳。
締造桉發契機的人和挺身麵對敵人的人，還有創造出桉發原因的人，竟然都在同一個屋簷下。真不曉得這是命運弄人，還是緣分一場。他甚至懷疑這是一場惡夢。
健二在床上翻來覆去好幾次。日本鍾蟋的鳴叫聲，一直在他疲累的腦中揮之不去。
明天醒來之後，夏希會是什麽樣的表情呢？
他左思右想，總算閉上注視黑暗的雙眸——
「——」
叫聲好吵。
那不是日本鍾蟋的叫聲。
那叫聲是——
「……！」
健二猛然睜開眼。
他似乎睡得很沉，沒有作夢。包圍寢室的黑暗不知從幾時開始轉為耀眼的旭日。
他坐起身子，抬頭環顧四周。
「疾風……？」
激烈的狗吠聲從房屋的某處傳來。這是他兩天以來，頭一次聽到那隻親人的柴犬吼得這麽厲害。
鼻子吸入含有清晨濕氣的空氣。
健二有股不祥的預感。他聽見其他聲音和疾風的吠聲混雜在一起——
是哭喊。
穿過蚊帳的健二走到外廊上，就看到萬理子和萬作在對麵的外廊上奔跑。
「萬作！快點！」
「好，我馬上去！」
健二的身體擅自動作，尾隨萬理子奔出。
前方兩人奔至榮的寢室，一臉錯愕的親戚們站在室內周圍。
健二從走道窺視寢室狀況，頓時感到一陣無力。那感覺就像乘坐雲霄飛車時，腹部會緊張地收縮般。
「婆婆！醒醒啊！」
直美和理香忍著淚水，對躺在寢室中央的榮呐喊。
榮平躺在棉被上，特救隊員克彥拚命對她做人工唿吸。枕頭上的榮麵色蒼白，毫無血色。
「婆婆。」
夏希屈膝跪在棉被旁，悲痛的叫著。
健二跟太助等一幹小鬼，都愕然地站在原地。
「求求你醒醒！」
女性們拚命唿喚榮。但榮毫無迴應。克彥盡力繼續做心肺複蘇術。遲來的翔太看到榮的樣子，當場癱下坐倒在外廊上。
內科醫師萬作阻止克彥。接著用手摸摸榮的頸子，再將聽診器放在胸部，並使用手電筒確認瞳孔狀況。
「阿克，換我來。」
救護隊員伸手搭上克彥的肩膀。這時萬作關閉手電筒。
「可以停了。」
「不行，克彥，快繼續！」
萬理子隻求，但萬作卻搖頭迴答：
「沒用的。」
「繼續啊！」
夏希呐喊。那彷彿撕破衣料的叫聲，比誰都還要尖銳。
克彥重新繼續人工唿吸，可是眾人隻有愈來愈沉默。最後他停止手臂動作，用粗壯的手臂拭去眼角的淚水。
「大家都在吧。」
萬作環顧寢室後，低頭看手表。
「現在是5點21分……」
在夏希等人的嗚咽和麻雀叫聲迴蕩的寢室中，萬作宣告榮死亡。