*login…*
『歡迎來到oz的世界。』
在一片黑暗的空間中，女性的導覽語音響起。
遙遠的前方出現光點，然後轉化成閃閃發亮的麵板，一邊旋轉一邊急速接近。麵板的形狀
如同前方後圓墳（注:日本古墳的一種形式，前端為方形後端為圓形），或可說是形同鑰匙孔，上麵寫著『oz』兩個字。
『oz是存在於電子網域上，可以讓世界上的人們在此聚集享樂的虛擬世界。隻要使用手邊的電腦、手機、電視就能輕鬆登入。』
標誌開蛤閃爍。oz的『z』字成為入口，視點飛往文字內部無限寬廣的世界。
『那麽請開始體驗oz的世界。』
眼前出現的是柔和色調所形成的天空。如同蔚藍的字義，在一片藍天中，飄浮著許多表麵粉嫩，似乎一觸碰就會彈起的白雲。
視界穿過雲海後，可以看見一個巨大物體。那是由許多大小不同的球所堆積而成的詭異塔台。塔的中心是眼耳連在一起的貓頭，然後所有球體相連排成圖騰柱，上方高達天空頂端，下方深至不見底端的深淵。塔台周圍還浮著骨牌般的板狀建築物，形成各個迷你模型般的都市。
『這裏是oz的中心。聳立在中央的是整合oz係統的建築物，名稱叫做中央塔。外型設計像隻可愛的貓咪的管理中心相當具有特色。』
中央塔的周圍飄浮著一些像是土星圓環般的小顆粒。它們像魚群一樣整齊排列，逐步接近塔台——接著可以發現他們每一個都是擁有俏皮外型的角色。其中有揮動數十隻觸手的章魚，也有將金屬圓筒作為手腳的機器狼。其他還有頭戴棒球帽，身繫短披風的鰻魚、像紙張般飄飄的猴子、表麵繪有眼鼻和嘴巴的水餃、頭上頂著許多角色的骷髏等等——角色的模樣幹變萬化，毫無統一性可言。
『在使用oz之前，請先設定您的虛擬造型。』
巨大的麵板伴隨輕快的電子音效逼近。在中央的方格內，出現以電腦圖片構成的人偶。人偶周圍有許多小方格，顯示著頭和手腳等各部位的配件。
『虛擬造型是您在oz的分身。不論是發型、服裝、還是身材等等，都可以依照您的喜好更改。』
選好零件之後，人偶的頭部接連變成球形.長出鬢角、生出獠牙。
『您做了一個很可愛的虛擬造型。』
完成的是一隻頭頂戴著牛仔帽、脖子上圍著絲巾的二頭身熊。熊神采奕奕的跳起，躍至麵板外頭。
頭戴牛仔帽的熊在oz世界內邀翔。中央塔外浮著有如高速公路的路麵，接二連三有虛擬造型從那裏的鑰匙孔飛入oz世界。
『您的個人資料會以嚴密的防範措施嚴加保護。請您放心，盡情享受這個世界。』
熊和其他虛擬造型一起在中央塔上空盤旋。
『在購物中心可以買到世界各國的書籍和音樂——』
往浮在塔周圍的都市急速下降，飛進其中一個都市後，就看到許多書櫃井然有序地排列在佔地廣大的麵積上。無數個手上抱著書，或是將cd舉到頭上的虛擬造型在看不見邊際的樓層內徘徊。也有虛擬造型張開大口吞下物品，頭上浮現「buy!」的文字。
『電影、家具。』
熊繼續飛翔，離開建築物。
往金字塔形狀的建築物看去，發現有許多迷你車輛和建築物排在一起。
『汽車、不動產。』
接著熊向上升，造訪形似茶碗的區域。在繪有企業商標的茶碗內，有幾個更小的茶碗浮在空中。那分別是具有南國風情的度假設施、有駱駝行走的沙漠、積有靄靄白雪的雪山等等完全是不同的世界。
『您可以在此買下旅行計畫，或是購入各種物品。』
熊穿過商店街，輕快的繞到塔後方。那裏有無數球體浮在半空中，他飛入其中一個。
球體內部有許多虛擬造型擠在一起。熊飛到車水馬龍的虛擬造型頭上，轉頭說；
『不過，我們還有一件最不可或缺的事。』
在熊的頭上出現的橢圓框中，浮現文字「bytheway.thingnecessaryfouus.」。然後從熊口中出現像漫畫裏常見的台詞，也就是所謂的對話框。
『那就是交流。』
橢圓形的對話框變成刺蝟形狀，框內顯示「itisunication！！」
接著在室內的一位虛擬造型頭上飛出對話框。對話框內的內容即時轉換為英語、法語、日語等各種語言，再分裂出其他對話框。
『oz可以瞬間翻譯各種語言，讓您和世界各國的人輕鬆愉快地對話。』
熊讓脖子上的絲巾飛揚，轉身迴旋，離開交流區，前往近代大廈林立的區域。
『oz對企業的協助也非常完善。世界上的任何企業都可以在oz設立店麵，或是提供使
用者個人設立辦公室，進行業務。』
飛過高樓大廈，一直線穿過雲海。這迴看到的是多到教人目不暇給的文字和數字不停在麵板跳動。那是數以幹計的資訊麵板陣列。
『目前也已經有許多的行政機關和地方自治團體在oz設置辦企窗口，納稅和各種手續都可以在這裏簡單辦理。』
『最後向您介紹oz的守護神。』
抬頭觀看彷造世界各國地形所製成的島嶼區域上空——有個比島嶼還要巨大的「物體」正逐漸經過。
『他們john與yoko。』
眼前是如同用水彩描繪出來的兩尾鯨魚。他們搖晃足以一口吞下空中島嶼的巨大身軀，在沒有水的天空中遊泳。頭上頂著呈圓形排列的建築物群的模樣，就像戴著王冠的國王。
oz整體開始顫抖。隨著響亮的噴射聲，john和yoko同上分別噴出水柱。水柱就像飛彈一樣朝天飛去——綻放紅、藍、黃、紫色的耀眼光芒迸射開來。
oz全體像是跟隨鯨魚的動作般發射煙火。購物區、交流區、企業區、以及行政區等等，各處都被煙火的光芒和虛擬造型的歡唿聲所包圍。熊的虛擬造型也高高興興的在空中迴旋舞。
『來吧，請您也在oz開始舒適的新生活——』
導覽語音漸遠。
然後歡唿聲愈來愈小，熊愉快飛舞的模樣也瞬間消失，畫麵轉暗。
一片黑暗擴散開來。
沒有光明與聲音的空白造訪，接著微小的聲音響起：
『——今天是7月26日星期一，在此為您播報午間新聞。』
遭到黑暗籠罩的世界取迴光明，出現橢圓形的地球儀。巨大的「12：00：00：00」數字出現在以世界各地標準時間為背景的空間。
從名為世界時鍾的鍾點表示畫麵裏，瞬間飛出無數個圓框。圓框播放各國影像，其中說著日語的畫麵被加以放大。
『小行星探測機「荒鷲」於今日上午，從太陽公轉軌道移動到地球衛星軌道上了。』
在圓框內，一位穿著西裝的男主播正在播報新聞。
『雖然「荒鷲」狀況頻出，但政府表示日後仍會在適當時機——』
新聞影像突然退到遠方。
『發射在小行星的川(注：matogawa-於1992年10月1日發現，為了紀念日本宇宙科學研究所的的川泰宣教授，故將此行星命名為matogawa)所採集到的樣本膠囊。再來為您播報下一則新聞……』
世界時鍾在頭上逐漸縮小後，眼前呈現遼闊的空間相貌。
空間內有一根巨大的支柱，周圍有許多像樹枝般延伸出來的板狀空間。每個空間上都有數十
位虛擬造型活動。
「……」
少年在眾多空間之一內眺望新聞，然後垂下肩膀麵對前方。宛若塗鴉般畫在鵝蛋臉上的眉毛呈八字往下掉，餐盤大的耳朵也無力垂下。戴著手套的手措，則來迴在稱為控製盤的操麵板上敲打。
「喂，你有在看嗎？給oz初學者看的導覽影片，做成那樣應該沒問題吧？」
少年身旁的虛擬造型詢問。那虛擬造型平整的軀體上，有個宛如長方塊巧克力的矩形臉蛋，畫在平麵臉孔上的四角形似乎是眼鏡。他將操作麵板改成汽車方向盤的模樣，和少年鍵盤和螢幕構成的控製盤截然不同。
「好像有點太老套了？導覽用的語音或許該更媚一點才好……喂，你有在聽嗎？」
矩形臉眼鏡男的頭和軀體分離，輕飄飄的飛到少年身旁。少年動手操作控製盤，喃喃自語：
「我差一點就能當上日本代表了啊。」
「唉，你還在失意啊？差不多該——」
眼鏡男低下頭歎氣。一隻穿著工作服的企鵝宛若滑行般通過他背後。
「喂，工讀生！別偷懶啊！」
別著「oz管理中心主任」胸章的企鵝轉過頭警告，眼鏡男迴答：「好——」
「我差點就贏了啊……」
「好啦、好啦，我知道你很遺憾，所以能不能請你快點轉移注意力到別的地方啊？我們來決定今年夏天的主題吧。」
少年繼續執行作業，無視眼鏡男彷彿嘲弄似的在他身邊飛繞。
「正妹！正妹怎麽樣？說到夏天，就會想到西瓜、煙火還有正妹吧！」
正妹。
聽到這個詞語，腦海隻會浮現一個人。可是他也很清楚，自己隻要一想到那人的容貌，心情就會變得更沉重。
「……我隻要有西瓜和煙火就夠了。」
「你的人生很無趣耶。」
真不想被矩形臉眼鏡男批評無趣。
「一生隻有一次的青春，難道你要全花在讀書上嗎？」
「你去年暑假也說一樣的話，然後亂來一通，搞得很丟臉耶。我們根本沒有搭訕的經驗啊……」
「哇！kenji你閉嘴！別提去年的事！」
「我們不適合做那種事啦……再說我本來也打算在今年有所作為啊。」
「啊？你說什麽？」
「沒事！我、我什麽都沒——」
被稱唿為kenji鵝蛋臉急忙否認時——
「嗯？怎麽啦？」
矩形臉眼鏡男的真身佐久間歪過頭。
kenji同時察覺異狀。哇哇哇的聲音急促接近。當他意識到那是腳步聲的同時，事情發生了。
開門聲大大響起。
頓時感到到一陣清新的風吹來，卷起了塵埃。
「！」
kenji和sakuma同時向左看。
可是在他們的視線前方，隻見企鵝上司正在怒斥部下。
*logout…*
可能是舉行練習比賽中的壘球社擊出了全壘打吧?
自操場響起的清脆擊球聲，讓疊在紙箱上的漫畫掉了一本下來。
「……」
一位少女和兩值少年在堆滿雜物的狹窄室內互看。
少女的手還握著剛剛開殷的門把，站在原地不動。她一身製服打扮，穿著白色襯衫、紅色領帶和短裙，另外還背著竹劍袋。她似乎是急急忙忙跑來這裏，一副氣喘籲籲的模樣。
另一方麵，兩位少年也吃驚的轉過頭，一時反應不過來。他們也穿著製服，坐在擺放於靠窗書桌上的電腦前。除了電腦之外，室內還有畢業生遺留、積滿灰塵的電子琴和電吉他。桌上有台生繡的電風扇左右擺頭，其餘尚有許多廉價的電子機器。除了這些，還有堆積成山的空罐和不知是誰帶來的古老動畫人物公仔、時間還停留在去年的月曆、收在牆邊紙箱內的巨大三角板、用處成謎的紙筒和掉在地上的計算機等。
可想而知室內沒有冷氣，而僅靠將窗戶全開及轉速緩慢的電風扇，絕對不可能有效減緩夏季的酷暑。現在電腦內的風扇正全力轉動，喝了幾口、放在鍵盤旁的飲料也變溫了。
「你們要不要打工？」
少女突然發問，及肩的長發輕快甩動。
事情發生得太突然，少年——小磯健二一時不知該如何迴答，隻能和身旁的朋友佐久間敬對看。姑且不論佐久間那頭足以蓋住耳朵的自然卷發，他臉上那副並排了兩個四角形的眼鏡，就和螢幕內的虛擬造型十分相像。
佐久問手指螢幕內的分身，迴答少女：
「我們現在就是在打工……」
健二麵向少女，點頭附和。螢幕上顯示自己的鵝蛋臉虛擬造型，以及和自己極度相似的分身麵孔——亂糟糟的頭發、眼角微微下垂的雙眼，以及瘦弱到會自卑的軀體。見到這樣不起眼的相貌，連健二都隻能承認自己的長相缺乏魅力。
「咦？」
少女衝進來的門屝貼著「物理社」的門牌。下萬寫有被劃線注銷的「禦宅社」，更下方還有「pc社」的塗鴉。
「你們在做什麽？」
突如其來的訪客篠原夏希顯得有些不知所措。她帶著十萬火急的表情趕來，唐突的詢問要不要打工後，又一頭霧水的歪過頭。夏希千變萬化的表情非常符合她的風格，教人不禁看得出神——事實上，會對她這位校園偶像看得出神的男同學除了健二以外，還多得不勝枚舉。
健二迴過種，打算答腔時——
「我們負責oz係統的安全檢測，還有製作宣傳影片。」
卻被佐久間搶先。隻有在這種時候，他會羨慕朋友不怕生的性格。
健二兩人眼前的螢幕顯示著虛擬世界oz。在管理中心內部部門之一工作的鵝蛋臉和矩形臉眼鏡男，分別是健二和佐久間的虛擬造型。
「……喔——幫oz工作？好厲害。」
夏希間隔一拍答道。雖然她的語氣充滿欽佩，但臉上表情寫著「幫oz做安全檢測是什麽?雖然我不懂，不過肯定是很了不起的工作。嗯，一定很不簡單」。追根究柢來說，屬於劍道社的夏希，根本不懂電腦。她為了學習和熟悉電腦操作開始出入物理社，而這也成為大受歡迎的三年級生夏希和不起眼的學弟健二唯一的關聯。
「不不不，我們是基層中的基層啊，工作很輕鬆。」
佐久間再次輕鬆的答腔。
糟糕，我一句話都還沒說——
健二感覺到一股莫名的焦慮，急躁地等待下一次發言機會。
「這樣啊……原來你們已經在打工了啊——」
夏希無力的垂下肩膀，然後轉過身，似乎打算離開。
「不知道還有誰可以來幫我打工……」
「那個……夏希學姊。」
健二的身體擅自做出動作。他舉起手，然後站起身。
「妳不嫌棄的話……」
並鼓起心中所有的勇氣。
這種時候的心情要怎麽形容？好像是從某個寺廟跳下來（注：日本諺語「從清水寺向下跳」，指下定必死的決心）……啊啊，我不擅長曆史啦。不，從根本來說，那句話能算是曆史科目嗎？如果是物理問題我就拿手了。對了，這種時候可以將杜隆·珀替定律套用在能量均分律上做計算——
「真的嗎？」
看到夏希迴頭露出滿麵笑容，健二頓時理解自己在人生中的大賭注獲勝了。
嗯，物理定律根本不重要。
「喂，這邊的工作怎麽辦？」
佐久間拉扯健二的袖子，讓他想起索然無味的青春。健二
隻能縮起身子坐下。
「對不起……我不能去。」
「不行啊——」
夏希歎氣。健二覺得像自己這麽不堪的人，還是在心中背誦物理定律到死吧。
「雖然名義是打工，其實內容隻是和我一起到鄉下旅行而已啦。」
「學姊！我願意去！」
佐久間神采奕奕的舉手報名。健二大囈一驚，再度舉手。
「啊？你竟然報名！那、那……我也願意去！」
盡管一無是處，但健二認為自己至今都活得規規矩矩。如今要拋下手邊工作應徵，對他來說有如人生一大賭注。
「太好了。」
見到兩位學弟舉手，夏希雙手握拳。
……學姊，我覺得妳的表情好像在說自己計謀得逞。這應該是我的錯覺吧？
「可是兩個人太多囉。」
「什麽？」
「我隻要招募一位。」
夏希豎起食指，露出可愛的笑容。「也就是說……」健二和佐久間對看彼此，夏希故意誇張的伸出右手水平揮動。
「你們一決勝負吧！」
「健二，別怪我無情！」
看到佐久間卷起衣袖，擺動肩膀暖身，健二領悟與朋友的一戰已無可避免，於是——
他迴想過去與佐久間認真交手弱次的所有戰況，冷酷的導出敵人第一拳很有可能出剪刀的結論。
東京車站的鈐鐺。
那鈐鐺置放在八重洲地下中央出口，健二也不清楚它的正式名稱。巨大無比的鈴鐺垂吊在透明的玻璃箱內，看起來非常奇妙。
然而心儀的學姊穿著便服的模樣，消去了那奇妙的感覺。
「啊，健二。這邊這邊！」
篠原夏希站在鈐鐺前，朝健二揮手示意。
健二小跑步到夏希身邊。
「抱歉，我來遲了。」
「不會，你很準時啊。如果是佐久問，可能就不會這麽準時了。」
夏希露出笑臉迎接健二。她穿著無袖罩衫和短褲，頭戴圓頂帽，一身輕便打扮。暴露在外的修長手腳和纖細的頸子，比在學校看到時還要更豔麗奪目。也因為如此，健二覺得麵對夏希的緊張感倍增。他身穿便宜的poko衫，又背著背包，一身老土的打扮，光是麵對夏希就顯得很不搭調。
「你怎麽了？」
夏希看到健二呆站著不動，歪過頭詢問。
健二在心中對摯友誠心道歉。
佐久間，對不起。當你說夏天的重點就足西瓜、煙火還有……時，我竟然沒有同意，但如今我能理解你的心情。還有，很感謝你猜拳輸給我。
「這就是夏天啊！」
「哇！嗯……現在是暑假沒錯。」
看到笑咪咪的健二，夏希不知道為什麽顯得有些卻步，且做出防衛動作。但樂不可支的健二並不在乎。
穿便服和篠原夏希相約碰麵。
如果這件事流傳開來，健二就讀的久遠寺高校大概會搖身一變成為戰場。
「請問打工的內容是什麽?我什麽都肯做，請交給我吧。」
「你今天好像精神飽滿到有點惡心的地步。」
「對啊……咦？」
「不過，謝謝你囉。那這些東西——」
夏希笑著將視線朝向下方。剛剛對方似乎很隨性地說出「惡心」這個字眼，不過那應該是一時聽錯吧。恩，一定是聽錯，聽錯而已。
跟著夏希的視線看去，發現她腳下有不少物品。大背包可以確定是旅行行李，可是其他物品中，卻不知為何有裝著麵具和夏威夷吉他，以及類似煙火的紙袋。
光是紙袋就足足有八個。
「可以麻煩你拿嗎？」
被滿麵笑容的學姊這樣拜托，當然無法拒絕。
「——長野縣上田市?」
健二等人預定要搭乘的新幹線列車，已經停在長野新幹線的月台。
他背著自己的背包，再把大背包的帶子掛上雙肩，然後左右手各拿四個紙袋，一身重裝等候高自己一個年級的學姊雇主。
「是個鄉間小鎮，我們要在那裏舉辦婆婆的生日會。」
夏希收下小賣店遞出的便當和熱茶，同時向健二說明。
「各地的親戚都會齊聚一堂，可是人手根本不夠。」
學姊口中的「婆婆」好像是指外曾祖母吧？她說親戚會齊聚一堂，那到底會聚集多少人呢?
「那我隻要協助辦理生日會就好了吧。嗯，我想我應該應付得來。」
「嗯，是這樣沒錯……不過，也不是隻有這件事。」
憂希提著便當袋走迴來，沒來由的轉移了目光。
「咦？還有什麽事嗎？」
「不，沒什麽。詳情等到了當地我再跟你說。」
上午十一點四十四分，淺間521車次自東京車站發車。當列車駛過上野、大宮，窗外流動的風景愈來愈綠意盎然時，兩人便開始享用午餐。夏希購買的是富含三十種蔬菜的均衡料理便當，雞肉、燉菜和魚緊密的塞在餐盒內。
「對了，你是沒當上什麽的日本代表？」
「咦？」
正要將熟米飯送入口中的健二，錯愕的望向隔壁座位。
雖說是隔壁座位，中間也隔了一條走道。由於沒有多餘的雙人座，所以他們隻好間隔走道坐在一起。健二有點失望，但想到要為了可能誤觸到對方手肘而煩惱一小時以上，還不如這樣坐就好。
間隔一條走道坐在一塊兒。
嗯，對現在的我來說，這樣的距離剛剛好。
「妳怎麽知道這件事……」
「佐久間跟我說的。他說你隻差一點，非常可惜。」
夏希身子向前挺，湊上臉問道，表情滿是好奇。
「你是挑戰哪個項目的日本代表？你有在從事什麽運動嗎？」
佐久間那傢夥，哪壺不開提哪壺——健二在內心咒罵。如果真的成為日本代表就罷了，可是落選這種失敗事跡讓人知道也隻會丟臉而已。
「不是運動。」
「我想也是，你看起來不擅長運動啊。」
夏希幹脆的答腔，讓健二有些受到打擊。關於這件事，他無力反駁。
「呃……那叫做數學奧林匹克……」
健二沒有勇氣再說下去，他將放有鹿尾菜的熟米飯送人口中。
「奧林匹克？數學？那是什麽比賽？你是比哪個？」
「咦？哪個?不是，那是一起的啊。內容是比賽計算能力的奧林匹克……」
「喔——有這種比賽啊。」
夏希似乎是第一次耳聞，看起來非常訝異。這種事對沒有興趣的人來說，想必是首次聽說，而且數學和奧林匹克本來就很難聯想在一塊兒。
「你很擅長數學嗎？啊，你是物理社的嘛，我還以為那是整天鑽研電腦的社團呢。」
喔？反應意外的好？
健二以為像夏希這種活潑的運動少女對這類話題不會有興趣。除非有什麽「不得了」的事。
健二銜著筷子，瞥了夏希一眼。
「也不算擅長，隻是我沒有其他長處……」
「原來如此。那你表演一下好不好？」
「咦咦？」
遭受夏希燦爛的眼瞳注視，健二說出「這太突然了，我做不到」這種話拒絕。到目前為止，夏希曾對自己投以如此熱切的視線嗎？不行，要是在此時退縮，那夏希就再也不會對自己投以期望的眼神了。
「耶……耶……啊，有了，學姊妳的生日是什麽時候？」
「我的生日？平成
四年7月19日。」
成串的數字和符號在健二腦中奔走。他在動筷子夾雞肉並送入口中的短短時間內，過濾出可滿足限製條件的數值。
「是星期日。」
「啥？」
「1992年7月19日，那天是星期日。」
夏希吃了一驚。然後抽動著臉，身子微微向後退。
「你竟然知道這種事……難道你是跟蹤狂嗎？」
「我、我才不是！」
健二忍不住大聲否定。周圍的乘客皺起眉頭，瞪視兩人。
「哇哇！我是開玩笑的啦！」
「可是……這句話太過分了。」
「抱歉抱歉。我知道你是好人，別生氣好嗎？」
看到夏希雙手合十道歉，健二覺得有點開心。至少自己在夏希心中是個好人……嗯？好人應該是正麵的評價吧？
「難道你記得所有的日期是星期幾嗎？j
「不，是用一種叫做模數運算的方法算出來的。我算得對嗎？」
健二對自己的答桉很有自信。他一臉得意的發問，但夏希卻微笑迴答
「我不知道。」
說得也是，天底下哪有人知道自己的生日是星期幾啊？
「……我聽說學姊也曾經有機會代表劍道杜參加全國大賽啊。」
健二認為無法再繼續提起夏希興趣，因此決定換個話題。
「嗯——我也算是……差了一點吧c.」
夏希一邊收拾吃完的便當，一邊迴答。
她本來是劍道社的主將，前陣子才剛引退。據說在最後一次大賽的團體戰中，很可惜的失去了參加全國大賽的機會。除了社團活動之外，她還擔任學生會長，似乎打算趁任期結束前，在暑假舉辦露營活動。
外表甜美，個性大方又熱心助人.盡管有些活潑過頭，可是在男同學看來，那也是她的魅力之一。
完美的高中女孩夏希，在戀愛方麵也非常活躍——雖想這麽說，但不知道為什麽從來沒聽過類似的傳聞。耳聞的隻有男學生的陣亡紀錄不斷更新。沒人知道理由是什麽，目前此事已成為久遠寺高校的七大不可思議之一。
夏希學姊，妳有男朋友嗎？
現在正是可以若無其事詢問的最佳時機。
「那、那個！夏……夏、夏天！」
「所以我計畫學生會的露營要……哇！你怎麽了？現在是夏天沒錯啊，又是暑假。咦？你剛剛在車站是不是也說過同樣的話？」
「夏、夏希學姊！咖、咖哩！妳喜歡……咖哩（注咖哩與男朋友的發音相近）嗎？」
「呃、思……我還算喜歡。」夏希身子向後退，顯得有些畏懼。
在這之後，兩人的話題就愈來愈少，最後完全結束。
接著夏希毫不猶豫的在座位上睡著。拚了命想要找到話題的健二見狀，無力的低下頭，取出手機。
「……」
健二心想總不能兩個人都一起睡著，導致坐過頭。於是他打開折疊式手機，尋找可以打發時間的事物。
液晶螢幕顯示出健二的虛擬造型，有一對圓圓的大耳朵。
「對了，今天是——」
健二想起某件事，站起身拿下背包，從中取出耳機後，坐迴座位戴上。
抬起頭，發現其他座位的乘客也有不少人正盯著手機看。
健二興衝衝的操作按鈕，讓自己的虛擬造型前往oz。
*login…*
『來來來來來，各位女士、各位先生！男孩、女孩！你們向上司請特休了嗎？假裝父母的聲音向學校請病假了嗎？因為爽約而被戀人甩巴掌的臉頰傷勢如何？上過廁所了嗎？今天的禮拜結束了嗎？準備好爆米花和可樂了嗎？如果披薩還沒送到，那我代替對方向你道歉！因為現在也和你一樣，根本無心工作啊！』
一片黑暗的世界中，浮現服裝品牌的商標。
然後美國it企業的商標也跟著出現，接著許多世界知名的企業名稱都接二連三登場。其中也有平時看慣的日本汽車企業和運動品牌。
『今天的極限遊戲終於要開始了！限時兩分三十秒——』
在各大讚助企業商標上，浮現寫有「ehibitiozgame」的電光看板。同時三個圓燈——形似fl賽車中的起跑燈也出現了。
『主角當然是這位——喂喂，這樣我們看不出你是誰啊？你穿得可真樸素。』
耀眼的電光看板消失。
再度被黑暗包圍的世界中，有一個人影受到眾光燈照耀。他頭戴毛線帽，身穿羽絨外套，低著頭不肯抬起。雙手插在口袋，站在原地不動。
燈光照射下來，被白色牆壁包圍的空間展露全貌。像是要包圍站在中央穿著羽絨外套的人物一般，地板接連出現排成圓形的人孔洞穴。
然後電光看板再度出現，起跑燈亮起。
『好，時間到了！極限遊戲開始！』
這時，羽絨外套人物周圍的空洞裏紛紛躍出詭異的人影。他們有著強健的倒三角形體格，但手腳卻像橡膠管一樣細長，臉上還戴著白色麵具。
對方的數量將近三十，可是每具人偶的外貌看起來都一模一樣，就像是量產商品。
穿著羽絨外套的人物瞥了麵具人偶一眼，冷靜的觀察對方。
麵具人偶也恭敬地彎下腰行禮。然後他們像滑冰選手般奔跑，一同襲擊穿著羽絨外套的人物。
『再次為各位介紹！今天的挑戰者就是他！』
羽絨外套的人開始行動。
他宛若施展快速擊發的快槍手，從口袋揮出快拳，打倒一位麵具人偶。接著使出一記迴馬槍，一記迴旋踢往從背後偷襲的麵具人偶招唿。然後他沒有抑製迴旋的力道，順勢讓加諸體重的手肘埋進自右側襲來的麵具裏。再連續用左手揮出正拳、膝擊、上鉤拳，以彷彿影像快轉的壓倒性速度，一一擊敗麵具人偶。
不一會兒，麵具人偶就全軍覆沒。
『king~~~~~~~kazma~~~~~~~~』
那人戴的帽子飛上空中，露出相貌。
一對突出的長耳朵和堅挺的鼻子。銳利且泛出紅光的雙眼，還有戴在額頭上的防風眼鏡。覆蓋在白色體毛上的羽絨外套內側，纏著冠軍腰帶。
雙腳站立的兔子。
被稱為kingkazma的兔戰士，縱身哪過倒在地上的麵具人偶，前往廣場內部的某座電梯。
他的動作並非兔子跳躍，而是以一次跨過兩段階梯的方式衝上白色階梯。
登上二樓之後，兔戰士抵達遼闊的廣場。耩造雖然與一樓無異，但是中央放有很不搭調的秀麗日式屏風，還有一套甲冑坐鎮在那裏。
『哎呀呀？是哪個傢夥將日式鎧甲放在這裏忘記帶走？叫負責人過來——喔，不好意思！』
甲冑的般若麵具亮起藍白色的目光。它緩緩站起身，拔出閃閃發光的武士刀。
『是將軍信長！想不到從一開始就出現了這麽強的敵人！』
一道閃光劃過。
鎧甲武士敏捷的逼近兔戰士，朝他揮下武士刀。由於揮刀速度太快，所以隻能從光的殘影確認刀的軌道。兔戰士彎下雙耳，在千鈞一發之際閃過武士刀。
『難道連kingkazma也束手無策嗎？』
兔戰士以咫尺之差移動身軀閃過攻擊。麵對再度斜斬過來的武士刀，他將身子向後仰，以下腰動作閃開。
麵對毫不留情的攻擊，兔戰士一直採取守勢。
將兔戰士逼到牆角的鎧甲武士使出袈裟斬（注：自肩膀斜砍到腋下的劍技）
。兔戰士忽然躍起，往牆壁一踢。
武士刀揮空。鎧甲武士因為看不到標的而亂了方寸，站在原地環顧四周。
下一秒，兔戰士在鎧甲武士背後落地。剛剛他藉著牆壁使出三角跳，躍過鎧甲武士頭上。
般若麵具赫然迴首，卻被兔戰士的反拳擊中。鎧甲武士的麵具當場破裂，頭盔也被揍得凹陷，狠狠地被擊飛出去。
『kingkazma的全力一擊命中了！成功擊倒對手！』
兔戰士踢擊地麵，再度奔向空間深處的上行階梯。
三樓也是一片白色的廣場。但是牆壁上繪有很像是會畫在拉麵碗裏麵的漩渦圖案和龍。在廣場的正前方，有一位大漢擋在那裏。
大漢的身軀宛如相撲選手，足足有兔戰士的三倍壯。他用雙手握著尖銳無比的兵器——青龍刀。
大漢放聲怒吼，在頭上揮舞兩把青龍刀。揮出的風壓讓兔戰士的細長耳朵彎向左右。
『喔，這迴的敵人也很不簡單！他那砂石車般的身材可不是蓋的！』
兔戰士默默仰望怒吼的彪形大漢。接著突然晃動長長的耳朵、左右歪了歪脖子，發出「喀嘰喀嘰」的聲音。
『這位大漢力氣過人，轟出的一招連戰車都能劈成雨半！他就是——』
兔戰士轉動手臂，彎膝伸展身體。做完熱身運動後，他抬起穿著運動鞋的腿。
『啊。』
怒吼隨著「啵嘶」一聲，像是使力毆打棉被的聲響停止。
兔戰士的前踢擊中大漢腹部。
『等一下，哇！我還沒介紹——』
兔戰士像是彷彿躍起似的施展膝擊，準確的命中向前傾的大漢下顎。
大漢緩緩的向後傾——然後隨著地鳴倒下，一動也不動。
『讓我們為無名的悲慘守門人哀悼吧……』
兔戰士再次衝向廣場深處的上行階梯。
但轟出的砲彈往企圖躍上階梯的兔戰士身上招唿，矗隆聲和強烈的震動讓剛登上階梯的兔戰士被轟飛出去。
『好，幹得好！對付奇襲就該用奇襲還以顏色！天下無敵的kingkazma今天也要吃敗仗啦！』
兔戰士在空轉翻轉一圈，流暢的取迴平衡落地。
爆炸引起的煙散去，出現一隻深紅色的龍蝦。
他不是普通的龍蝦，而是將手上一對大鉗子改造成砲台，腳換成車輪的戰車。受到厚實裝甲覆蓋的巨大身軀，根本不是剛剮的青龍刀戰士可比擬。
龍蝦的嘴巴發光。
兔戰士向側邊飛跳閃躲，腳邊引起了大爆炸。
『最近的龍蝦真不得了！牠可不是會乖乖給人清蒸送上餐桌的料理啊！還會從嘴巴射出雷射呢！』
兔戰士抱頭鼠竄。
可是龍蝦口中射出來的雷射光線，拚命對著兔戰士攻擊。
如疾風奔馳的兔戰士突然改變前進方向。他繞過雷射光線，一直線衝到龍蝦麵前。
兔戰士揮拳，奮力一擊。
衝擊引起震動，撼動整座廣場。
『漂亮，打得好！』
龍蝦伸出大鉗子擋下兔戰士的鐵拳。接著立刻用另一隻鉗子猛力反擊，彷彿要一股作氣壓碎兔戰士。
兔戰士發現攻擊無效後，立刻閃躲鉗子繞到龍蝦側邊。他抓住和自己等高的巨大車輪，一口氣使力。
『喔喔！』
龍蝦的身體傾斜。車輪被兔戰士舉起，龍蝦往側邊翻倒。
兔戰士的反擊還不隻如此。他將雙手插入露出破綻的龍蝦下腹，然後扯開關節部分，硬衝入體內。
金屬凹陷、折損、爆炸的聲音響起。聲音每作響一次，龍蝦的巨大身軀就隨之搖動。
『就算龍蝦會發出雷射，牠也始終隻是一隻龍蝦不是嗎？如今龍蝦被大快朵叭——吃得一幹二淨了！』
兔戰士從龍蝦口中躍出。他在動彈不得的龍蝦麵前蹲下，然後使出如同外貌所示的兔子跳離開現場。
兔戰士以後背承受戰車的大爆炸，漂亮著地，接著繼續奔上階梯。
原本以為他又會抵達廣場，想不到那裏竟是屋頂。
兔戰士站在高聳的塔台頂端。可烈看見從屋頂延伸出去的狹窄道路盡頭，有一個紅色按鈕。
『終點出現了！時間還很足夠！他會就此更新紀錄嗎？』
兔戰士抬起堅挺的鼻子，仰頭看向空中。空中浮現不停倒數的馬表，剩餘時間還有大約五十秒。
兔戰士的鞋子大力踩踏地麵。
『當然不可能！既然如此，我們就用人海戰術！』
從狹窄通路的前方開始，出現大批麵具人偶。數以百計的人偶一步步逼近，阻擋壓低身子向道路直衝的兔戰士。
兔戰士吊起紅通通的雙眼高聲怒吼，揮舞著雙臂。
『嗚啊啊啊啊！太誇張了！這傢夥到底是何方神聖！』
兔戰士毫不減速，向前伸出雙拳。揍著大批的麵具人偶接二連三被兔戰士的瘋狂亂擊揍飛，飛到道路外。
然而在物量戰術麵前，就連兔戰士也不得不低頭——當大家這麽以為時，下一刹那情勢再度改變。
兔戰士蹲低身子，利用反作用力躍起。
『來了！是kingkazma的必殺絕技半月踢！』
迴轉身體一圈後施展的踢擊命中麵具人偶。被踢飛的麵具人偶連累身後同伴，本來堵塞至道路出口的敵人，現在華麗的在空中飛舞。
兔戰士再度往地麵一踢，奮力跳起——
『——抵達終點！』
在抵達終點的同時，一口氣按下按鈕。
煙霧猛然噴出，背景浮現出「newrecord！」的文字。
『我服了，甘拜下風！站在超過三百萬位挑戰者頂點的地位完全不受動搖！而且這次還更
新紀錄！王者的稱謂果然名符其實！』
兔戰士緩緩起身，環顧浮在空中的讚助商商標。
『oz最大規模的官方活動「oz綜合格鬥技冠軍賽」隨時等候你來挑戰！以上，king
kazma的極限遊戲冠軍防衛戰動畫將會自動翻譯成35國語言，提供各位線上觀賞——』
兔戰士的背後響起更加宏亮的欷唿聲，牠抬起頭。
——「我接受任何人的挑戰。」
充滿挑釁意味的文字與kingkazma閃耀光芒的眼瞳重疊。
*logout…*
——「我接受任何人的桃戰。」
這句話是「隻要是男人都會想這麽說一次」項目中，排行前十名的名言。
「世界冠軍嗎……」
健二坐在新幹線列車的座位上喃喃自語。螢幕上顯示oz綜合格鬥技冠軍賽，通稱omc的膾炙人口遊戲畫麵。
oz是讓使用者操作有如另一個自己的虛擬造型，但omc則是讓使用者實際使用自己的虛擬造型進行戰鬥，是一種格鬥遊戲。在不勝枚舉的oz服務項目中，這款遊戲最受到使用者支持，現在也漸漸超越遊戲的門檻，被視為一種運動項目。
在omc中最有名的使用者，是叫做kingkazma的虛擬造型。他是至今擊退無數世界各地挑戰者的冠軍，背後也有許多讚助商。
附帶一提，健二也有登錄參加omc，但排名是從倒數來看比較快。
「——我也曾經有機會啊。」
拿下耳機後，蓋上手機。
「我真的……隻差一點啊……」
任誰都無法顛覆的絕對法則。比在學校學得的第摩根定理還要更簡單明確的真理。
對，譬如說
……
即使是一個毫無長處，不起眼的高中生——隻要他獲得世界冠軍的頭銜，那麽周圍看待他的態度也自然會政變。或許還能將這件事寫上履曆表呢。
所以我才會——
「我也曾經……隻差一點就能當上日本代表啊…」
追根究底來說，容易怯場又討厭受人矚目的自己
這其實有很深切的理由。
那是無法輕易解釋，且必須要拚命挖掘地麵至足以見到地底人的程度，才能清楚了解的超級深切理由。
正因為有這個理由，他才下了重大的決心——可是失敗了。
「……」
為什麽會去挑戰數學奧林匹克呢？
健二瞄了熟睡的夏希一眼。
告知抵達目的地的列車向導語音，讓健二免於看到心儀的學姊毫無防備地睡到快要流出口水的衝擊情景。
上田車站是在長野車站前一站的車站。輕裝的夏希和滿身行李的健二走下新幹線列車後從月台看見巨大的瓦斯槽。
「對了，婆婆今年幾歲？」
「今年的生日滿90歲。」
兩人走出剪票口，隨即見到寫著「平成玆年上田活力祭」的標語。設置在站內的液晶螢幕正在播放人們穿著法衣跳舞的影像。似乎是當地主辦的夏日祭典。
「那是大正9年(注：西元1920年)出生的囉？真硬朗呢。」
「親戚說她最近看起來有些疲倦……但她本人說自己精神很好。上次還在oz的電子郵件裏跟我說，下次要當薤刀大賽還是書法大賽的評審呢。另外還說市長拜托她去當上田活力祭的顧問。」
「咦？她會使用oz?」
「她比我還懂呢。」
姑且不論和電腦白癡夏希相比是否適當，婆婆的確是很不簡單。
夏希拿出手機，然後對健二招手。
有什麽事嗎？健二沒有多想，走到夏希身旁。
「婆婆好像是很了不起的人啊。」
「除了現在的市長之外，她好像還認識許多各界人士。不過對此她也隻有笑著說，自己曾經在戰爭時和戰後幫助過許多人而已。」
夏希突然靠近健二。然後和吃驚的健二站在一塊兒，伸出手將手機鏡頭麵向自己。伴隨電子音效，拍出一張以上田活力祭為背景的紀念照。夏希露出燦爛的笑容，手比勝利姿勢。另一方麵，健二則是快要碰到夏希的肩膀，露出一臉驚訝的表情，羞得連耳根子都紅了。真想重拍一次。
「雖然我沒見過麵，但我覺得婆婆和夏希學姊似乎很像呢。」
健二的意思是指個性活潑、人麵又廣、而且受人信賴這一點很相像。但看到夏希操作手機
的手突然停下，頓時暗叫不妙。
難道是因為說她像老人家，所以惹她生氣了嗎？健二的表情頓時轉為蒼白——
「經常有人這麽說！」
夏希抬起頭，似乎打從心底高興。健二在鬆了一口氣的同時，也察覺到她有多麽敬愛外曾祖母。
夏希笑咪咪的向前邁步。在意想不到的幸運拳奏效的這一刻，應該可以開口要求請她將剛剛的紀念照也寄給我。而且要強調我純粹是想要照片，絕對不是為了得到她的電子郵件帳號。
「那個，夏希學姊！請問妳的電子郵件帳號是……！」
「什麽？電子郵件帳號？」
「啊啊啊啊，我說錯了！我不是那個意思，呃……」
健二苦惱得在車站的通路拖頭蹲下，可是卻意外出現救兵。
「夏希？」
健二和夏希同時往傳來豎首的方向轉頭。
一位燙過頭發，並將頭發整理成左右兩束的女子小跑步過來。然後在女子的稍後方，有位小男孩和小女孩跟著女子跑來。
「夏希！」
「典子舅媽！」
夏希綻放笑容。卷發女子穿過健二麵前，與夏希握手問好。
「好久不見！」
旅行團增為五人，從上田車站二樓搭乘上田電鐵別所線。在僅用兩輛車輛編成的列車天花板，設有緩緩轉動的電風扇。
車上乘客寥寥無幾，五人並排坐在靠窗的座位。依序是堆積如山的行李、健二、夏希、典子、典子的兩個孩子。
「奶奶是陣內家現任第16代當家。」
如此說明的典子，似乎是夏希的親戚。？歲的長女真緒將媽媽作為肩牌，凝視陌生的健二，6歲的弟弟真悟則是沉迷在掌上型電玩之中。
「第16代？」
「從室町時期開始，就有人為陣內家立墳了。到了明治時期因為經營絹商成功，使家裏變得很富有。可是已故的爺爺是個非常浪費奢侈的人，給家裏添了不少麻煩。」
窗外是一望無際的田園風景，田園的後方是連綿不絕的山脈。這裏沒有會遮掩視界的高樓大廈，也沒有忙碌奔波的人們。對在東京土生土長的健二來說，眼前從左到右，一片綠意盎然的景色非常新鮮。
「奶奶也因此吃了不少苦，但因為是她，所以才撐得下去……喔~」
典子看到健二聽說明聽得入神，突然停止說話。
「咦？怎麽了嗎？」
「你就是夏希的……喔——原來如此啊。」
「妳是說我嗎？」
「啊，典子舅媽！那個，關於他的事，我之後會在大家麵前好好介紹，到時再說好嗎?」
「嘻嘻。」典子見到夏希莫名慌張的模樣，隨即露出意有所指的笑容。健二則是聽得一頭霧水。
「不管怎樣，請你多指教囉。」
「喔，我會加油的。」
「加油？」
「啊——！快到了耶！這一帶看起來一點部沒變！好懷念喔！」
五人走下列車，轉搭公車。他們在豐裏局前公車站搭上公車，一看見車上乘客，夏希便大聲說：
「啊，由美舅媽！」
「夏希！」
以白色為基調的上電公車（注長野縣上田市的公車），給人一種莫名的懷舊感。座位硬梆梆的，隻要公車一駛過轉角，導致乘容身體傾斜，椅墊就會發出嘎吱聲。
「——雖然是間古色古香的住宅，也曾經富有一時，但現在已經變得很冷清了！以前的後山、大盤商店麵還有工廠都沒啦。」
說罷，由美哈哈大笑。她圓圓的臉蛋上戴著一副眼鏡，一笑起來，簡單綁著的頭發就會左右搖動，感覺像是住家附近的胖歐巴桑。她手上抱著尚未足歲的三子恭平。戴眼鏡的7歲次子祐平坐在真悟旁邊，同樣被掌上型電玩吸引。
「不過即使如此，每年看到奶奶收到的賀年卡，都會讓我們很驚訝。因為寄信人幾乎都是知名企業的老板或政治家之類的名流呢！」
夏希也說過類似的話，看來婆婆是非常不得了的大人物。
「所以你想貪圖家產也是白費工夫哦？」
「家產？」
「啊！健二你看！蟬，是蟬耶！哇，我這輩子第一次看到！」
「呃，學校也有蟬吧。」
夏希好像很不對勁。健二感覺到視線，於是瞥了側邊一眼，看到典子和由美正在小聲交談。她們正打量著健二，露出賊笑。
一行人在名叫陣內前的公車站下車，聽到第三度的唿聲後，再次停下腳步。
「夏希—！」
「奈奈舅媽！」
夏希對道路另一端揮手打招唿。仔細一看，有一對母子站在已停車的計程車旁。他們似乎是看到夏希一行人才下車的。
就這樣，前往陣內家的親戚一行人，加入了奈奈與她的：歲女兒加奈。和典子和由美
比起來，奈奈顯得比較年輕。這三位女子都嫁到了陣內家，算是夏希的堂舅媽。夏希告訴健二，晚點會跟他詳細介紹。
陣內家位在距離城鎮有一段距離的小山山腳。行走在石梯坡道的人數，不知不覺中增加至十人。
「聽說陣內家本來是武士家庭。或許是因為如此，奶奶有時會說出很嚇人的話，讓大家大吃一驚呢。」
奈奈留著一頭短發，額頭浮出汗珠。她個頭嬌小，抱起加奈給人的感到很不熟練，和穩穩抱著恭平的由美截然不同。奈奈似乎才新婚不久。
「哈哈，或許是戰國時代的武士血統會讓她熱血沸騰吧。健二，你可要小心一點。」
「啊，原來如此。你剛剛說會加油，就是指這件事吧？」
「咦？什麽……意思？」
「啊，健二，你看！天氣真好！」
「好痛！」
被夏希硬生生使力扭轉的頭部，發出令人厭惡的聲音。
一邊閑話家常，一邊行走的親戚們，和滿身行李的健二之間差距愈來愈大。他企圖追趕大家，小跑步踏上坡道，可是腳下卻突然變成平地。
健二抬起頭，睜眼莖去。
「哇……」
眼前是一扇莊嚴的大門，門的屋簷用瓦片鋪成，聳立在整地過的地麵。推門式的大門是採用木頭製作，光看長在門上的青苔和門鉸煉的生繡程度，就知道這扇門的年代久遠。石牆向左右兩側延伸出去的模樣，給人一種近似於佛閣的壓迫感。
健二尾隨前方親戚走進門後，更是說不出話來。
剛剛穿過的巨大門屝，隻不過是宅第的人口罷了。門內還有一段上行坡道，房屋則是在坡道盡頭，一座小山的山腳下。事到如今，健二才覺得好像到了一個和自己很不搭調的地方。
他逐漸變得有氣無力，背負沉重的行李登上坡道。迴頭一看，就可以眺望上田市的城鎮風景。
當健二竭盡體力登上頂端時，一間比他想像中還耍巨大的屋舍出現在眼前。
房舍的屋頂用瓦片鋪成，採評式建築（注：平家造り，指沒有二樓以上的建築形式）施工，是十分標準的日式建築。在屋頂極寬的主屋內側，可以看見不遠處還有好幾個屋頂。寬敞的庭院有池塘，茂盛的櫻樹對麵也有停車場和兩座倉庫。
仰賴巨柱支撐起的玄關口也非常氣派，若是在此設置賽錢箱，肯定會讓人忍不住合掌敬拜。三位舅媽和小孩們在穿著和服的老婦人招唿下進入屋內。小孩們聽到「真是辛苦你們遠道而來了，裏麵有冰涼的西瓜可以吃」這句話，立刻發出歡唿，飛也似的奔過木板走廊。
健二跟著夏希，無力的走向玄關。這時目送小孩們背影離去的老婦人轉過身，才發現到健二的存在。從眼前有些豐潤的體型和直挺挺的後背來看，實在無法想像對方已經90歲了。
來到傳說中的人物麵前，健二反而不知道該怎麽打招唿。總之他先低頭行禮，隻不過在對方眼中，他看起來可能隻是走路駝背。
「那個，祝90恥歲大壽生日快樂。」
「啊？」健二謙恭有禮的打招唿，可是夏希卻一臉尷尬。他心中納悶，怯生生的抬起頭見到老婦人露出僵硬的笑容迴答:
「……剛剛的賀詞，請告訴我母親。」
健二到理解這句話的意義為止，共花費了3.86秒的時間。
雖然健二從室外看到屋舍時就已經歎為觀止，可是走進屋內，也還是有許多他從未見過的
事物。
他沿著有雨庇（注即俗稱的遮雨棚），靠近屋外的走廊行走，突然看見一間遼闊的和室。這裏本來有外、中、內三間和室，但是因為每問和室的紙門都拉開了，所以室內空間直接連在一塊兒。健二心想這好像電視上演的古裝劇佈景，然後看到內問的牆角放著一件鎧甲，嚇得停下腳步。夏希看到他止步，也跟著停下攀談:
「很壯觀吧？聽說這間大房間有雨百張塌塌米寬呢。」
「兩百張！」
也就是一百坪，約300平方公尺。麵積是物理社社辦的27.5倍，健二家的38372(以下省略)倍——健二下意識進行了運算。
「他們說婆婆在書房，我們得去跟她問好。」
健二和夏希走在掛有遮陽門簾，靠近屋外的走廊上。庭院裏有池塘，可以看見鯉魚在池內換氣唿吸。添水管的末端敲擊石頭，響起清脆的聲音。
「那個，很抱歉我現在才跟你說。」
「什麽？」
走在前方的夏希，突然轉頭麵對健二。
「在婆婆麵前不管她問什麽，請你都要配合我說話，好嗎？」
「配合妳說話？為什麽要這麽做？」
「總之就是這樣啦！你什麽都別問！」
健二隻能曖昧地「喔」了一聲迴應。
從靠近屋外的走廊行走，繞過半圈茶室風格建築的房間後，抵達西側的屋舍。道路上放有數盆盆栽，長出藤蔓的牽牛花排在一塊兒。
「就是這裏。」兩人抵達紙門簾開敔的房間後，夏希說道。健二想到終於要和傳說中的外曾祖母打照麵，不禁緊張了起來。
「婆婆。」
夏希在距離開殷的紙門一步的地方出聲打招唿，然後房間內傳出「啪嘰」的聲音。接著有人很清楚的迴答：「請進。」
「婆婆！」
「迴來啦？」
一位穿著和服的老婦人坐在大約十張塌塌米寬的書房內。她把老花眼鏡往下推，微微眯起雙眼向上看，迎接夏希到來。一頭白發、深刻的皺紋及些許駝背，可以讓人感覺到他已經年事已高，但其眼神和說話聲卻仍然沉穩有力。坐在坐墊上的姿態，也和書櫃裏古老的舊書十分相襯。健二發現剛剛的啪嘰聲，原來是坐墊前的棋盤發出來的。婆婆似乎在研究棋譜。
「我好想妳喔！妳身體還好嗎？」
「如妳所見，我好得很。」
老婦人直視夏希的雙眼，嘴角微微上揚.健二看到她大方穩重的態度，覺得老婦人很像經常在電影裏飾演年長女性的知名女演員。
「我聽其他人說妳最近沒精神。」
「嗬嗬，我隻是有點中暑而已。大家太小題大作了，妳不用擔心。」
「真的嗎？太好了！」
健二靜靜的待在入口，以免打擾到為了再會而欣喜的兩人。
「嗯？」
與夏希有說有笑的老婦人注意到健二，讓他頓時顫抖了一下。見到夏希招手，便走到她身旁跪坐。
「她是陣內榮，我的外曾組母。」
「啊……初次見麵，您好。祝、祝您生日快樂。」
「喔，謝謝你。」
榮見到健二低頭祝賀之後露出微笑，詢問夏希：
「這位是？」
「他叫小磯健二。我有遵守約定，帶他來給妳認識喔。」
「呃，我和夏希學姊是在高中的物理杜——」
「他是我的男朋友。」
夏希若無其事的說。由於她的語氣太過自然，健二一瞬間還無法理解言詞的意義。
「……啥？」
健三小小心發出錯愕的聲音。看向夏希，她露出滿麵笑容。
榮注視健二，低聲問；
「男朋友？」
「咦？」
「是啊。他會成為我的丈夫。」
「丈……！」
「丈夫。」榮彷彿確認般的低聲說，一本正經的注視健二。
「是嗎？就是他啊。」
「妳看？我真的有帶人迴來吧？」
榮一副一時反應不過來的樣子，但夏希卻是
笑容滿麵。沉默包圍了書房好一陣子。
一頭霧水的健二受到兩人注視，隻能垂首猛搔頭。我是夏希學姐的男友兼未來的丈夫？這樣嗎？原來我還挺行的嘛——不不不，這怎麽可能。總覺得很不對勁啊。
「夏希學姊？呃，那個，這到底是怎麽一……」
「健二。」
「是！」
健二本來打算起身，向夏希問清來龍去脈，可是榮的低沉嗓音讓他再度跪坐。
「雖然這孩子不懂世事，個性又有些任性，但其實是個好女孩。」
榮一改剛剛溫和的表情，用銳利的眼神瞪視健二。書房被緊張感籠罩，氣溫似乎突然下降三度。添水管發出的敲擊聲和蟬鳴顯得異常響亮。
「你敢發誓會讓她幸福嗎？」
「幸、幸福……？」
健二看向夏希，見到她偷偷眨了個眼，並舉起單手，比劃出「拜托你了」的動作示意。
拜托？她要拜托我什麽？不，可是，從這個狀況來看——
「我在問你有沒有覺悟？」
健二放在膝上緊握的雙拳開始微微顫抖。感到體溫從胸口、脖子、顏麵、耳朵一步步上升。夏希看到他的模樣，露出擔心的神色。
「健、健二，你不要緊吧？」
難道說夏希學姊早就察覺我的心意了嗎？然後她還故意設計這個場合，想要測試我的態度是否真誠？
「有……有的……」
「真的嗎？你肯為她赴湯蹈火，在所不惜？」
麵對榮的瞪視，健二咬緊牙關，漲紅臉大喊：
「是的！我發誓宣讓夏希幸福！」
健二喊得太大聲，讓蟬叫聲一瞬間停止。他迴過神來看向兩人來，發現她們都嚇得反應不過。夏希的臉頰似乎染上了一抹嫣紅。
「是嗎……那太好了。」
榮說罷，臉上露出爽朗的笑容。現在的她不是嚴厲的陣內家當家，而是期望外曾孫女獲得幸福的年邁外曾祖母。
「健二，我的外曾孫女就麻煩你照顧了。」
榮將雙手放在塌塌米上，深深低頭請托。健二見狀立刻依樣畫葫蘆。
「啊，我、我才要請您多多關照！」
和榮的會麵就在這種狀況下結束了，然後——
健三立刻被夏希帶到屋外。
夏希認真地看著健二，使他的心跳達到最高點。
「對不起！」
夏希大力低頭道歉。
「我重新和你說明打工的工作內容，不過我想你應該也已經知道了。」
健二感到到本來激烈跳動不已的心髒，一口氣失去了活力。平時隻會想到運算公式，或是讓他會錯意搞砸一切的大腦，偏偏在這種時候非常精明。
「我想拜托你在婆婆還有親戚的麵前，假裝是我的男朋友。」
假裝是男朋友。也就是說，兩人之間的關係隻是偽裝、演戲，或是謊言。
「我有逼不得已的原因。直到生日會結束為止，一定要找人假裝是我的男朋友！」
健二猛然迴到現實，使力搖頭迴絕：
「我、我不行啦！」
「像剛剛那樣假裝就好了！健二，你演技很精湛啊！」
「不，剛、剛剛那些話……」
健二怎樣也無法說出「那些話不是演技」。要不擅表達又容易緊張的自己發揮演技假裝男朋友，就算地球顛倒過來也不可能。
「總之我辦不到！不行、不行、不行！不行不行不行不行！」
「拜托你、拜托、拜托！拜托拜托拜托拜托！」
「我從來沒有跟女孩子交往過啊！」
「沒關係，我也是！」
「學姊妳當然不會和女孩子交往吧！」
「啊？我不是那個意思啦……總之，我不想讓婆婆失望！因為我當時想都沒想就向她打包票了！」
夏希露出拚了命的表情，握住健二的雙手。她出乎意料的舉動讓健二呆若木雞。
「她說自己身體好得很，可是其他家人都和我說她的健康狀況不佳……所以我就和她約定，在我帶男朋友迴家之前，絕對不可以死。」
夏希正握著自己的手。那觸感有些冰涼，卻又很溫暖、有細膩柔嫩的感覺，讓所有感官神經都集中在指尖，無法思考其他事。體溫一口氣上升，自己都可以看見從手腕到手臂變得紅通通的。
「婆婆一直很擔心我交不到男朋友，好像還為此自責呢……」
健二覺得心髒快爆了。可是如果可以，他希望時間永遠停留。夏希說的話他根本聽不進去。
「這樣啊……」
「所以我想讓她安心！我希望我最喜歡的婆婆，可以永遠健健康康！」
「嗯，我也很喜歡……」
「真的嗎？婆婆人很不錯對不對？這樣你應該可以理解我的心意吧？」
「我、我能理解……學姐的心意。」
「太好了！謝謝你！」
夏希舉起雙手歡唿，高興的跳起來。「啊……」健二依依不捨地抬頭看向夏希的雙手，然後猛然迴過神。
不小心接下了很麻煩的請求。
「那麽今後你要像個男朋友一樣，別叫我學姊，直接叫我夏希吧。」
「什麽？」
「還有，你要記好資曆喔。」
「資曆？」
剛剛的熱誠和興奮消失無蹤。夏希突然變得冷靜，屈指計算
「東京大學畢業、名門出身、而且才剛從美國留學歸國。」
「那是誰的資曆？」
「我的男朋友健二啊。」
「……阿阿啊啊啊？那跟我完全相反吧！我除了數學和物理之外成績根本吊車尾，父母也隻是一般的上班族，更不會說英語啊！」
「你記住了嗎？」
夏希露出笑容，對健二的主張充耳不聞。
「我真的不行啦！不行不行不行！」
「你說你什麽都肯做的……」
健二看到夏希鼓起腮幫子，頓時無言以對。被這麽一說，他也無法反駁。
「幫幫忙啦？隻要四天就好。之後我會找適當時機告訴他們，我們分手了。」
除了交往是逢場作戲之外，連要被甩掉都注定好了。運氣背到足以教人吃驚的地步。
「拜托你了！」
健二麵對合掌請托的夏希，一句話也說不出來—
等到這場旅行結束，我還有辦法重新振作嗎……？
健二目送道謝後離去的夏希：心中有強烈的不安。
現在還沒事需要你幫忙，不如出去散步吧?
夏希如此交待後，便和各位舅媽一起動手準備晚餐。聽起來她似乎覺得健二很礙事，或是不想露出馬腳，所以叫健二外出。
夕陽映照在受到蟬叫聲包圍的陣內家。暑氣中仍然帶有溼氣，但或許是因為屋舍蓋在高地，迎麵吹來的南風讓人廄覺十分舒爽。
「這裏真大啊。哇——」
健二在屋舍周圍散步完，準備走迴玄關時，一隻柴犬跑到腳邊。牠脖子上有項圈，卻沒有牽上繩子。柴犬「哈哈哈」的吐舌頭，抬頭看著健
「呃，我該怎麽辦……？不會咬我吧？」
當健二不知做何是好時，恰巧聽見汽車的引擎聲。他看到一輛小客車穿過大門，逐漸駛進房舍。穿過玄關、駛向停車場的車體上，寫著「小鎮內的電器行陣內電器」。小容車停妥後，穿著醫師服的老先生和穿著短外套的中年男子分別下車。這兩人都有戴眼鏡，彼此說著：「謝謝你。」「別客氣，叔叔。」
兩位男子見到站在原地
點頭打招唿的健二，都露出疑惑的表情。穿著短外套的男子抱著一箱日光燈，從健二麵前經過，直接走進屋裏。原本以為穿醫師服的老先生打算走到健二身旁，可是他又突然蹲下，柴犬立刻跑過去撒嬌。
「喔，疾風。你老了很多呢？」
醫師服老先生兩手捧住柴犬的下顎，有些粗暴地摸著。甚至還把手指伸進口中，似乎在仔細觀察牙齦，動作很熟練。
「初次見麵，您好。」
「嗯？你是了平的朋友嗎？」
了平是誰？健二在內心歪頭發問，慌慌張張的打招唿：
「呃，我是夏希學姊……不對，是夏希的男、男、男朋……」
「啊啊！就是你啊！」
老先生一邊撫摸叫做疾風的柴犬，一邊調整眼鏡。從眼角的深刻皺紋來看，他的年紀應該在70歲上下，臉上露出很親切的笑容。
「我還以為夏希會帶迴來的男朋友，肯定是個猛男呢。」
「對不起……」
光是第一印象，就有前途堪憂的感覺。健二也覺得自己和夏希不登對。
「不過你看起來很聰明，應該是足智多謀型的吧？這樣一講，就覺得應該是如此呢——」
「謝、謝謝。」
健二苦笑迴應，跟著蹲下來，怯生生地撫摸柴犬的頭。「不對不對，要摸這裏才會舒服。」老先生抓住健二的手，教他撫摸疾風的脖子。
「效果不錯吧？」
「是的。」
健二是第一次像這樣摸狗，但也是頭一次讓長者牽著自己的手，接受其指導。老先生看起來和數年前亡故的祖父歲數相近，可是健二的祖父是個沉默且對他漠不關心的人。因此他現在莫名的威覺有些害躁。
引擎聲再次傳來。兩人迴頭一看，這迴是一輛卡車駛進大門。卡車以比剛剛的小客車快上一倍的速度上坡，然後發出煞車聲在玄關前停車。貨櫃上寫著「陣內水產」。
從駕駛座下車的是一位穿著無袖t恤的老先生。他留著一頭短發，嘴角蓄著胡須起來很精悍，曬黑的身軀也顯得格外有份量。
「唷！」
「嗨。」
蓄胡子的老先生準備開敔貨櫃，並看向兩人，穿醫師服的老先生也舉手迴應。
當健二低頭行禮時，蓄胡老先生別過頭打開貨櫃。醫師服的老先生手指健二說
「二哥，他是夏希的男友。」
「啊？是他啊——」
老先生搬出巨大的保麗龍箱，上下打量健二。
「喂，如果你沒事幹，就來幫我忙。」
「啊……好的。」
健二急忙跑過去，接下與雙手等寬的保麗龍箱。「喂，怎麽能叫客人幫忙啊。」「幹嘛這樣。他既然是夏希的情人，那等於是一家人啊。」在你來我往之中，老先生又塞了一箱給健二。
「哇嗚，嗚嗚……」
「怎麽？你搬不動兩箱嗎？真是缺乏鍛煉。」
到了快要傍晚時就是戶限為穿了。一輛側邊車駛到正在死命摸索搬重箱方法的健二身旁，騎士關掉引擎，脫下安全帽。那是一位年約四十左右的成熟男子。
「兩位叔叔，好久不見了。」
男子取下防風眼鏡低頭行禮，兩個老先生則分別以「喔」、「好久不見啊」迴應。
「午安。」
乘坐在邊車的女性站起身，先以一句「多謝你讓我搭便車」謝過機車騎士後，才往中庭走去。她似乎不打算走玄關，要直接從庭院進去。
健二看到親戚一個接一個出現，腦容量已經不堪負荷。直到夏希正式介紹為止，難道都要繼續這個狀況嗎？
「好，你跟我來。」
健二聽從穿著無袖t恤的老先生指示，一起走進屋裏。他手上抱著一個保麗龍箱，老先生則抱了兩個，兩人一起在走廊上行走。
「啊，不是那邊，要再用力一點啦——啊，哥哥，爸爸要過路。」
剛剛穿著短外套的男子，現在站在前方的矮梯上。他聽從化濃妝的中年女子指示，正在替換日光燈。健二兩人抱著箱子從旁邊經過。就在擦身而過時，女子緊盯著健二，但他刻意裝作不知道。
前方傅來「比賽結束——！」的聲音，同時一陣歡唿聲響徹屋內。
那裏是客廳。寬敞的和室內擺著一張大桌子和大螢冪液晶電視，畫麵裏頭有一位高中棒球選手，正擺出鼓舞白己的姿勢。
「太好了！」
「贏了！」
「了平哥真了不起！」
聚在電視前的婦人和小孩們高興得跳了起來。手拿加油棒的是在公車上遇見的由美，真悟、真緒、祐平這些小孩也都在這裏。剛剛坐側邊車來的女子也探頭過來——總之所有人都十分欣喜。
小孩子們追上走在外廊上的健二等人。「我去跟大家說！」「我也去！」「爺爺，那是什麽?」「哇哈哈哈！」熱鬧的一群人離開客廳。
「夏希！」
突然聽見的怒吼聲，讓健二嚇得迴頭一探究竟。似乎有人闖進剛剛經過的客廳。
「夏希，給我出來！夏希！」
「安靜一點，現在正在播重點啊——這個播報員在胡說什麽啊！竟然說能打進準決賽是奇跡，未免太失禮了吧！」
「未婚夫是打哪兒來的！我絕不允許！」
看來事情不太妙。健二假裝沒聽見，加快腳步前進。
兩人抵達廚房。
「了平哥又贏了！」
「打進準決賽了喔！」
忙著準備晚餐的女子們，異口同聲讚歎
「這些就拿來預祝獲勝吧！」
「真厲害——！」
胡須老先生將抱來的保麗龍箱放上桌子並開箱，裏頭是塞得滿滿的真烏賊。
「哇——！是烏賊！」
一群人圍在箱子旁發出歡唿，老先生在伸手戳烏賊的小孩旁，打開另一個箱子。
「來，再一箱！」
「又是烏賊！」
「接著還有一箱！」
拿起健二搬來的箱子並打開。
眾人注視箱子，臉上的微笑漸漸消失。小孩之一說：
「……全都是烏賊啊。」
「哇哈哈哈哈！」留著胡須的老先生站在三箱烏賊前，豪邁的歡笑。
據說是從新潟港一路運送過來的烏賊，搖身一變成為新鮮的生烏賊片，是晚餐菜色的主角。每張並排的餐桌上，都有一大盤堆積如山的烏賊料理。
除了烏賊料理之外，親戚們團圓在一起享用的晚飯菜色也是色香味俱全。有山菜和鬆茸的燉菜、生馬肉切片，還有各種醃潰物，以及許多種類不同的當地美酒。
「——我來向你介紹各位親戚。」
圍坐在晚餐餐桌的親戚們一同看向健二。健二因為緊張而動彈不得的鼻子，吸入放在客廳角落的蚊香氣味。
「婆婆已經向你介紹過了。」
坐在上座的榮麵露微笑，輕輕點點頭。她和坐在下座的健二和夏希麵對麵，中間隔了好一段距離。
接著夏希開始介紹坐在長方形餐桌兩側的親戚：
「這位是本家的萬理子外姑婆，還有外姑婆的子女理香表姨和理一表舅。」
健二見麵時以為是外曾祖母的萬理子，似乎是榮的長女。後來聽說傍晚坐在摩托車上的理香在區公所上班，騎車的理一則是自衛隊隊員。這對姊弟已經年過四十，不過都還未婚。
「這位是萬助外叔公，以及外叔公的子女太助堂舅和直美堂姨，還有——」
榮的次子，穿著無袖t恤的漁夫萬助露出笑容，經營電器行的太
『歡迎來到oz的世界。』
在一片黑暗的空間中，女性的導覽語音響起。
遙遠的前方出現光點，然後轉化成閃閃發亮的麵板，一邊旋轉一邊急速接近。麵板的形狀
如同前方後圓墳（注:日本古墳的一種形式，前端為方形後端為圓形），或可說是形同鑰匙孔，上麵寫著『oz』兩個字。
『oz是存在於電子網域上，可以讓世界上的人們在此聚集享樂的虛擬世界。隻要使用手邊的電腦、手機、電視就能輕鬆登入。』
標誌開蛤閃爍。oz的『z』字成為入口，視點飛往文字內部無限寬廣的世界。
『那麽請開始體驗oz的世界。』
眼前出現的是柔和色調所形成的天空。如同蔚藍的字義，在一片藍天中，飄浮著許多表麵粉嫩，似乎一觸碰就會彈起的白雲。
視界穿過雲海後，可以看見一個巨大物體。那是由許多大小不同的球所堆積而成的詭異塔台。塔的中心是眼耳連在一起的貓頭，然後所有球體相連排成圖騰柱，上方高達天空頂端，下方深至不見底端的深淵。塔台周圍還浮著骨牌般的板狀建築物，形成各個迷你模型般的都市。
『這裏是oz的中心。聳立在中央的是整合oz係統的建築物，名稱叫做中央塔。外型設計像隻可愛的貓咪的管理中心相當具有特色。』
中央塔的周圍飄浮著一些像是土星圓環般的小顆粒。它們像魚群一樣整齊排列，逐步接近塔台——接著可以發現他們每一個都是擁有俏皮外型的角色。其中有揮動數十隻觸手的章魚，也有將金屬圓筒作為手腳的機器狼。其他還有頭戴棒球帽，身繫短披風的鰻魚、像紙張般飄飄的猴子、表麵繪有眼鼻和嘴巴的水餃、頭上頂著許多角色的骷髏等等——角色的模樣幹變萬化，毫無統一性可言。
『在使用oz之前，請先設定您的虛擬造型。』
巨大的麵板伴隨輕快的電子音效逼近。在中央的方格內，出現以電腦圖片構成的人偶。人偶周圍有許多小方格，顯示著頭和手腳等各部位的配件。
『虛擬造型是您在oz的分身。不論是發型、服裝、還是身材等等，都可以依照您的喜好更改。』
選好零件之後，人偶的頭部接連變成球形.長出鬢角、生出獠牙。
『您做了一個很可愛的虛擬造型。』
完成的是一隻頭頂戴著牛仔帽、脖子上圍著絲巾的二頭身熊。熊神采奕奕的跳起，躍至麵板外頭。
頭戴牛仔帽的熊在oz世界內邀翔。中央塔外浮著有如高速公路的路麵，接二連三有虛擬造型從那裏的鑰匙孔飛入oz世界。
『您的個人資料會以嚴密的防範措施嚴加保護。請您放心，盡情享受這個世界。』
熊和其他虛擬造型一起在中央塔上空盤旋。
『在購物中心可以買到世界各國的書籍和音樂——』
往浮在塔周圍的都市急速下降，飛進其中一個都市後，就看到許多書櫃井然有序地排列在佔地廣大的麵積上。無數個手上抱著書，或是將cd舉到頭上的虛擬造型在看不見邊際的樓層內徘徊。也有虛擬造型張開大口吞下物品，頭上浮現「buy!」的文字。
『電影、家具。』
熊繼續飛翔，離開建築物。
往金字塔形狀的建築物看去，發現有許多迷你車輛和建築物排在一起。
『汽車、不動產。』
接著熊向上升，造訪形似茶碗的區域。在繪有企業商標的茶碗內，有幾個更小的茶碗浮在空中。那分別是具有南國風情的度假設施、有駱駝行走的沙漠、積有靄靄白雪的雪山等等完全是不同的世界。
『您可以在此買下旅行計畫，或是購入各種物品。』
熊穿過商店街，輕快的繞到塔後方。那裏有無數球體浮在半空中，他飛入其中一個。
球體內部有許多虛擬造型擠在一起。熊飛到車水馬龍的虛擬造型頭上，轉頭說；
『不過，我們還有一件最不可或缺的事。』
在熊的頭上出現的橢圓框中，浮現文字「bytheway.thingnecessaryfouus.」。然後從熊口中出現像漫畫裏常見的台詞，也就是所謂的對話框。
『那就是交流。』
橢圓形的對話框變成刺蝟形狀，框內顯示「itisunication！！」
接著在室內的一位虛擬造型頭上飛出對話框。對話框內的內容即時轉換為英語、法語、日語等各種語言，再分裂出其他對話框。
『oz可以瞬間翻譯各種語言，讓您和世界各國的人輕鬆愉快地對話。』
熊讓脖子上的絲巾飛揚，轉身迴旋，離開交流區，前往近代大廈林立的區域。
『oz對企業的協助也非常完善。世界上的任何企業都可以在oz設立店麵，或是提供使
用者個人設立辦公室，進行業務。』
飛過高樓大廈，一直線穿過雲海。這迴看到的是多到教人目不暇給的文字和數字不停在麵板跳動。那是數以幹計的資訊麵板陣列。
『目前也已經有許多的行政機關和地方自治團體在oz設置辦企窗口，納稅和各種手續都可以在這裏簡單辦理。』
『最後向您介紹oz的守護神。』
抬頭觀看彷造世界各國地形所製成的島嶼區域上空——有個比島嶼還要巨大的「物體」正逐漸經過。
『他們john與yoko。』
眼前是如同用水彩描繪出來的兩尾鯨魚。他們搖晃足以一口吞下空中島嶼的巨大身軀，在沒有水的天空中遊泳。頭上頂著呈圓形排列的建築物群的模樣，就像戴著王冠的國王。
oz整體開始顫抖。隨著響亮的噴射聲，john和yoko同上分別噴出水柱。水柱就像飛彈一樣朝天飛去——綻放紅、藍、黃、紫色的耀眼光芒迸射開來。
oz全體像是跟隨鯨魚的動作般發射煙火。購物區、交流區、企業區、以及行政區等等，各處都被煙火的光芒和虛擬造型的歡唿聲所包圍。熊的虛擬造型也高高興興的在空中迴旋舞。
『來吧，請您也在oz開始舒適的新生活——』
導覽語音漸遠。
然後歡唿聲愈來愈小，熊愉快飛舞的模樣也瞬間消失，畫麵轉暗。
一片黑暗擴散開來。
沒有光明與聲音的空白造訪，接著微小的聲音響起：
『——今天是7月26日星期一，在此為您播報午間新聞。』
遭到黑暗籠罩的世界取迴光明，出現橢圓形的地球儀。巨大的「12：00：00：00」數字出現在以世界各地標準時間為背景的空間。
從名為世界時鍾的鍾點表示畫麵裏，瞬間飛出無數個圓框。圓框播放各國影像，其中說著日語的畫麵被加以放大。
『小行星探測機「荒鷲」於今日上午，從太陽公轉軌道移動到地球衛星軌道上了。』
在圓框內，一位穿著西裝的男主播正在播報新聞。
『雖然「荒鷲」狀況頻出，但政府表示日後仍會在適當時機——』
新聞影像突然退到遠方。
『發射在小行星的川(注：matogawa-於1992年10月1日發現，為了紀念日本宇宙科學研究所的的川泰宣教授，故將此行星命名為matogawa)所採集到的樣本膠囊。再來為您播報下一則新聞……』
世界時鍾在頭上逐漸縮小後，眼前呈現遼闊的空間相貌。
空間內有一根巨大的支柱，周圍有許多像樹枝般延伸出來的板狀空間。每個空間上都有數十
位虛擬造型活動。
「……」
少年在眾多空間之一內眺望新聞，然後垂下肩膀麵對前方。宛若塗鴉般畫在鵝蛋臉上的眉毛呈八字往下掉，餐盤大的耳朵也無力垂下。戴著手套的手措，則來迴在稱為控製盤的操麵板上敲打。
「喂，你有在看嗎？給oz初學者看的導覽影片，做成那樣應該沒問題吧？」
少年身旁的虛擬造型詢問。那虛擬造型平整的軀體上，有個宛如長方塊巧克力的矩形臉蛋，畫在平麵臉孔上的四角形似乎是眼鏡。他將操作麵板改成汽車方向盤的模樣，和少年鍵盤和螢幕構成的控製盤截然不同。
「好像有點太老套了？導覽用的語音或許該更媚一點才好……喂，你有在聽嗎？」
矩形臉眼鏡男的頭和軀體分離，輕飄飄的飛到少年身旁。少年動手操作控製盤，喃喃自語：
「我差一點就能當上日本代表了啊。」
「唉，你還在失意啊？差不多該——」
眼鏡男低下頭歎氣。一隻穿著工作服的企鵝宛若滑行般通過他背後。
「喂，工讀生！別偷懶啊！」
別著「oz管理中心主任」胸章的企鵝轉過頭警告，眼鏡男迴答：「好——」
「我差點就贏了啊……」
「好啦、好啦，我知道你很遺憾，所以能不能請你快點轉移注意力到別的地方啊？我們來決定今年夏天的主題吧。」
少年繼續執行作業，無視眼鏡男彷彿嘲弄似的在他身邊飛繞。
「正妹！正妹怎麽樣？說到夏天，就會想到西瓜、煙火還有正妹吧！」
正妹。
聽到這個詞語，腦海隻會浮現一個人。可是他也很清楚，自己隻要一想到那人的容貌，心情就會變得更沉重。
「……我隻要有西瓜和煙火就夠了。」
「你的人生很無趣耶。」
真不想被矩形臉眼鏡男批評無趣。
「一生隻有一次的青春，難道你要全花在讀書上嗎？」
「你去年暑假也說一樣的話，然後亂來一通，搞得很丟臉耶。我們根本沒有搭訕的經驗啊……」
「哇！kenji你閉嘴！別提去年的事！」
「我們不適合做那種事啦……再說我本來也打算在今年有所作為啊。」
「啊？你說什麽？」
「沒事！我、我什麽都沒——」
被稱唿為kenji鵝蛋臉急忙否認時——
「嗯？怎麽啦？」
矩形臉眼鏡男的真身佐久間歪過頭。
kenji同時察覺異狀。哇哇哇的聲音急促接近。當他意識到那是腳步聲的同時，事情發生了。
開門聲大大響起。
頓時感到到一陣清新的風吹來，卷起了塵埃。
「！」
kenji和sakuma同時向左看。
可是在他們的視線前方，隻見企鵝上司正在怒斥部下。
*logout…*
可能是舉行練習比賽中的壘球社擊出了全壘打吧?
自操場響起的清脆擊球聲，讓疊在紙箱上的漫畫掉了一本下來。
「……」
一位少女和兩值少年在堆滿雜物的狹窄室內互看。
少女的手還握著剛剛開殷的門把，站在原地不動。她一身製服打扮，穿著白色襯衫、紅色領帶和短裙，另外還背著竹劍袋。她似乎是急急忙忙跑來這裏，一副氣喘籲籲的模樣。
另一方麵，兩位少年也吃驚的轉過頭，一時反應不過來。他們也穿著製服，坐在擺放於靠窗書桌上的電腦前。除了電腦之外，室內還有畢業生遺留、積滿灰塵的電子琴和電吉他。桌上有台生繡的電風扇左右擺頭，其餘尚有許多廉價的電子機器。除了這些，還有堆積成山的空罐和不知是誰帶來的古老動畫人物公仔、時間還停留在去年的月曆、收在牆邊紙箱內的巨大三角板、用處成謎的紙筒和掉在地上的計算機等。
可想而知室內沒有冷氣，而僅靠將窗戶全開及轉速緩慢的電風扇，絕對不可能有效減緩夏季的酷暑。現在電腦內的風扇正全力轉動，喝了幾口、放在鍵盤旁的飲料也變溫了。
「你們要不要打工？」
少女突然發問，及肩的長發輕快甩動。
事情發生得太突然，少年——小磯健二一時不知該如何迴答，隻能和身旁的朋友佐久間敬對看。姑且不論佐久間那頭足以蓋住耳朵的自然卷發，他臉上那副並排了兩個四角形的眼鏡，就和螢幕內的虛擬造型十分相像。
佐久問手指螢幕內的分身，迴答少女：
「我們現在就是在打工……」
健二麵向少女，點頭附和。螢幕上顯示自己的鵝蛋臉虛擬造型，以及和自己極度相似的分身麵孔——亂糟糟的頭發、眼角微微下垂的雙眼，以及瘦弱到會自卑的軀體。見到這樣不起眼的相貌，連健二都隻能承認自己的長相缺乏魅力。
「咦？」
少女衝進來的門屝貼著「物理社」的門牌。下萬寫有被劃線注銷的「禦宅社」，更下方還有「pc社」的塗鴉。
「你們在做什麽？」
突如其來的訪客篠原夏希顯得有些不知所措。她帶著十萬火急的表情趕來，唐突的詢問要不要打工後，又一頭霧水的歪過頭。夏希千變萬化的表情非常符合她的風格，教人不禁看得出神——事實上，會對她這位校園偶像看得出神的男同學除了健二以外，還多得不勝枚舉。
健二迴過種，打算答腔時——
「我們負責oz係統的安全檢測，還有製作宣傳影片。」
卻被佐久間搶先。隻有在這種時候，他會羨慕朋友不怕生的性格。
健二兩人眼前的螢幕顯示著虛擬世界oz。在管理中心內部部門之一工作的鵝蛋臉和矩形臉眼鏡男，分別是健二和佐久間的虛擬造型。
「……喔——幫oz工作？好厲害。」
夏希間隔一拍答道。雖然她的語氣充滿欽佩，但臉上表情寫著「幫oz做安全檢測是什麽?雖然我不懂，不過肯定是很了不起的工作。嗯，一定很不簡單」。追根究柢來說，屬於劍道社的夏希，根本不懂電腦。她為了學習和熟悉電腦操作開始出入物理社，而這也成為大受歡迎的三年級生夏希和不起眼的學弟健二唯一的關聯。
「不不不，我們是基層中的基層啊，工作很輕鬆。」
佐久間再次輕鬆的答腔。
糟糕，我一句話都還沒說——
健二感覺到一股莫名的焦慮，急躁地等待下一次發言機會。
「這樣啊……原來你們已經在打工了啊——」
夏希無力的垂下肩膀，然後轉過身，似乎打算離開。
「不知道還有誰可以來幫我打工……」
「那個……夏希學姊。」
健二的身體擅自做出動作。他舉起手，然後站起身。
「妳不嫌棄的話……」
並鼓起心中所有的勇氣。
這種時候的心情要怎麽形容？好像是從某個寺廟跳下來（注：日本諺語「從清水寺向下跳」，指下定必死的決心）……啊啊，我不擅長曆史啦。不，從根本來說，那句話能算是曆史科目嗎？如果是物理問題我就拿手了。對了，這種時候可以將杜隆·珀替定律套用在能量均分律上做計算——
「真的嗎？」
看到夏希迴頭露出滿麵笑容，健二頓時理解自己在人生中的大賭注獲勝了。
嗯，物理定律根本不重要。
「喂，這邊的工作怎麽辦？」
佐久間拉扯健二的袖子，讓他想起索然無味的青春。健二
隻能縮起身子坐下。
「對不起……我不能去。」
「不行啊——」
夏希歎氣。健二覺得像自己這麽不堪的人，還是在心中背誦物理定律到死吧。
「雖然名義是打工，其實內容隻是和我一起到鄉下旅行而已啦。」
「學姊！我願意去！」
佐久間神采奕奕的舉手報名。健二大囈一驚，再度舉手。
「啊？你竟然報名！那、那……我也願意去！」
盡管一無是處，但健二認為自己至今都活得規規矩矩。如今要拋下手邊工作應徵，對他來說有如人生一大賭注。
「太好了。」
見到兩位學弟舉手，夏希雙手握拳。
……學姊，我覺得妳的表情好像在說自己計謀得逞。這應該是我的錯覺吧？
「可是兩個人太多囉。」
「什麽？」
「我隻要招募一位。」
夏希豎起食指，露出可愛的笑容。「也就是說……」健二和佐久間對看彼此，夏希故意誇張的伸出右手水平揮動。
「你們一決勝負吧！」
「健二，別怪我無情！」
看到佐久間卷起衣袖，擺動肩膀暖身，健二領悟與朋友的一戰已無可避免，於是——
他迴想過去與佐久間認真交手弱次的所有戰況，冷酷的導出敵人第一拳很有可能出剪刀的結論。
東京車站的鈐鐺。
那鈐鐺置放在八重洲地下中央出口，健二也不清楚它的正式名稱。巨大無比的鈴鐺垂吊在透明的玻璃箱內，看起來非常奇妙。
然而心儀的學姊穿著便服的模樣，消去了那奇妙的感覺。
「啊，健二。這邊這邊！」
篠原夏希站在鈐鐺前，朝健二揮手示意。
健二小跑步到夏希身邊。
「抱歉，我來遲了。」
「不會，你很準時啊。如果是佐久問，可能就不會這麽準時了。」
夏希露出笑臉迎接健二。她穿著無袖罩衫和短褲，頭戴圓頂帽，一身輕便打扮。暴露在外的修長手腳和纖細的頸子，比在學校看到時還要更豔麗奪目。也因為如此，健二覺得麵對夏希的緊張感倍增。他身穿便宜的poko衫，又背著背包，一身老土的打扮，光是麵對夏希就顯得很不搭調。
「你怎麽了？」
夏希看到健二呆站著不動，歪過頭詢問。
健二在心中對摯友誠心道歉。
佐久間，對不起。當你說夏天的重點就足西瓜、煙火還有……時，我竟然沒有同意，但如今我能理解你的心情。還有，很感謝你猜拳輸給我。
「這就是夏天啊！」
「哇！嗯……現在是暑假沒錯。」
看到笑咪咪的健二，夏希不知道為什麽顯得有些卻步，且做出防衛動作。但樂不可支的健二並不在乎。
穿便服和篠原夏希相約碰麵。
如果這件事流傳開來，健二就讀的久遠寺高校大概會搖身一變成為戰場。
「請問打工的內容是什麽?我什麽都肯做，請交給我吧。」
「你今天好像精神飽滿到有點惡心的地步。」
「對啊……咦？」
「不過，謝謝你囉。那這些東西——」
夏希笑著將視線朝向下方。剛剛對方似乎很隨性地說出「惡心」這個字眼，不過那應該是一時聽錯吧。恩，一定是聽錯，聽錯而已。
跟著夏希的視線看去，發現她腳下有不少物品。大背包可以確定是旅行行李，可是其他物品中，卻不知為何有裝著麵具和夏威夷吉他，以及類似煙火的紙袋。
光是紙袋就足足有八個。
「可以麻煩你拿嗎？」
被滿麵笑容的學姊這樣拜托，當然無法拒絕。
「——長野縣上田市?」
健二等人預定要搭乘的新幹線列車，已經停在長野新幹線的月台。
他背著自己的背包，再把大背包的帶子掛上雙肩，然後左右手各拿四個紙袋，一身重裝等候高自己一個年級的學姊雇主。
「是個鄉間小鎮，我們要在那裏舉辦婆婆的生日會。」
夏希收下小賣店遞出的便當和熱茶，同時向健二說明。
「各地的親戚都會齊聚一堂，可是人手根本不夠。」
學姊口中的「婆婆」好像是指外曾祖母吧？她說親戚會齊聚一堂，那到底會聚集多少人呢?
「那我隻要協助辦理生日會就好了吧。嗯，我想我應該應付得來。」
「嗯，是這樣沒錯……不過，也不是隻有這件事。」
憂希提著便當袋走迴來，沒來由的轉移了目光。
「咦？還有什麽事嗎？」
「不，沒什麽。詳情等到了當地我再跟你說。」
上午十一點四十四分，淺間521車次自東京車站發車。當列車駛過上野、大宮，窗外流動的風景愈來愈綠意盎然時，兩人便開始享用午餐。夏希購買的是富含三十種蔬菜的均衡料理便當，雞肉、燉菜和魚緊密的塞在餐盒內。
「對了，你是沒當上什麽的日本代表？」
「咦？」
正要將熟米飯送入口中的健二，錯愕的望向隔壁座位。
雖說是隔壁座位，中間也隔了一條走道。由於沒有多餘的雙人座，所以他們隻好間隔走道坐在一起。健二有點失望，但想到要為了可能誤觸到對方手肘而煩惱一小時以上，還不如這樣坐就好。
間隔一條走道坐在一塊兒。
嗯，對現在的我來說，這樣的距離剛剛好。
「妳怎麽知道這件事……」
「佐久間跟我說的。他說你隻差一點，非常可惜。」
夏希身子向前挺，湊上臉問道，表情滿是好奇。
「你是挑戰哪個項目的日本代表？你有在從事什麽運動嗎？」
佐久間那傢夥，哪壺不開提哪壺——健二在內心咒罵。如果真的成為日本代表就罷了，可是落選這種失敗事跡讓人知道也隻會丟臉而已。
「不是運動。」
「我想也是，你看起來不擅長運動啊。」
夏希幹脆的答腔，讓健二有些受到打擊。關於這件事，他無力反駁。
「呃……那叫做數學奧林匹克……」
健二沒有勇氣再說下去，他將放有鹿尾菜的熟米飯送人口中。
「奧林匹克？數學？那是什麽比賽？你是比哪個？」
「咦？哪個?不是，那是一起的啊。內容是比賽計算能力的奧林匹克……」
「喔——有這種比賽啊。」
夏希似乎是第一次耳聞，看起來非常訝異。這種事對沒有興趣的人來說，想必是首次聽說，而且數學和奧林匹克本來就很難聯想在一塊兒。
「你很擅長數學嗎？啊，你是物理社的嘛，我還以為那是整天鑽研電腦的社團呢。」
喔？反應意外的好？
健二以為像夏希這種活潑的運動少女對這類話題不會有興趣。除非有什麽「不得了」的事。
健二銜著筷子，瞥了夏希一眼。
「也不算擅長，隻是我沒有其他長處……」
「原來如此。那你表演一下好不好？」
「咦咦？」
遭受夏希燦爛的眼瞳注視，健二說出「這太突然了，我做不到」這種話拒絕。到目前為止，夏希曾對自己投以如此熱切的視線嗎？不行，要是在此時退縮，那夏希就再也不會對自己投以期望的眼神了。
「耶……耶……啊，有了，學姊妳的生日是什麽時候？」
「我的生日？平成
四年7月19日。」
成串的數字和符號在健二腦中奔走。他在動筷子夾雞肉並送入口中的短短時間內，過濾出可滿足限製條件的數值。
「是星期日。」
「啥？」
「1992年7月19日，那天是星期日。」
夏希吃了一驚。然後抽動著臉，身子微微向後退。
「你竟然知道這種事……難道你是跟蹤狂嗎？」
「我、我才不是！」
健二忍不住大聲否定。周圍的乘客皺起眉頭，瞪視兩人。
「哇哇！我是開玩笑的啦！」
「可是……這句話太過分了。」
「抱歉抱歉。我知道你是好人，別生氣好嗎？」
看到夏希雙手合十道歉，健二覺得有點開心。至少自己在夏希心中是個好人……嗯？好人應該是正麵的評價吧？
「難道你記得所有的日期是星期幾嗎？j
「不，是用一種叫做模數運算的方法算出來的。我算得對嗎？」
健二對自己的答桉很有自信。他一臉得意的發問，但夏希卻微笑迴答
「我不知道。」
說得也是，天底下哪有人知道自己的生日是星期幾啊？
「……我聽說學姊也曾經有機會代表劍道杜參加全國大賽啊。」
健二認為無法再繼續提起夏希興趣，因此決定換個話題。
「嗯——我也算是……差了一點吧c.」
夏希一邊收拾吃完的便當，一邊迴答。
她本來是劍道社的主將，前陣子才剛引退。據說在最後一次大賽的團體戰中，很可惜的失去了參加全國大賽的機會。除了社團活動之外，她還擔任學生會長，似乎打算趁任期結束前，在暑假舉辦露營活動。
外表甜美，個性大方又熱心助人.盡管有些活潑過頭，可是在男同學看來，那也是她的魅力之一。
完美的高中女孩夏希，在戀愛方麵也非常活躍——雖想這麽說，但不知道為什麽從來沒聽過類似的傳聞。耳聞的隻有男學生的陣亡紀錄不斷更新。沒人知道理由是什麽，目前此事已成為久遠寺高校的七大不可思議之一。
夏希學姊，妳有男朋友嗎？
現在正是可以若無其事詢問的最佳時機。
「那、那個！夏……夏、夏天！」
「所以我計畫學生會的露營要……哇！你怎麽了？現在是夏天沒錯啊，又是暑假。咦？你剛剛在車站是不是也說過同樣的話？」
「夏、夏希學姊！咖、咖哩！妳喜歡……咖哩（注咖哩與男朋友的發音相近）嗎？」
「呃、思……我還算喜歡。」夏希身子向後退，顯得有些畏懼。
在這之後，兩人的話題就愈來愈少，最後完全結束。
接著夏希毫不猶豫的在座位上睡著。拚了命想要找到話題的健二見狀，無力的低下頭，取出手機。
「……」
健二心想總不能兩個人都一起睡著，導致坐過頭。於是他打開折疊式手機，尋找可以打發時間的事物。
液晶螢幕顯示出健二的虛擬造型，有一對圓圓的大耳朵。
「對了，今天是——」
健二想起某件事，站起身拿下背包，從中取出耳機後，坐迴座位戴上。
抬起頭，發現其他座位的乘客也有不少人正盯著手機看。
健二興衝衝的操作按鈕，讓自己的虛擬造型前往oz。
*login…*
『來來來來來，各位女士、各位先生！男孩、女孩！你們向上司請特休了嗎？假裝父母的聲音向學校請病假了嗎？因為爽約而被戀人甩巴掌的臉頰傷勢如何？上過廁所了嗎？今天的禮拜結束了嗎？準備好爆米花和可樂了嗎？如果披薩還沒送到，那我代替對方向你道歉！因為現在也和你一樣，根本無心工作啊！』
一片黑暗的世界中，浮現服裝品牌的商標。
然後美國it企業的商標也跟著出現，接著許多世界知名的企業名稱都接二連三登場。其中也有平時看慣的日本汽車企業和運動品牌。
『今天的極限遊戲終於要開始了！限時兩分三十秒——』
在各大讚助企業商標上，浮現寫有「ehibitiozgame」的電光看板。同時三個圓燈——形似fl賽車中的起跑燈也出現了。
『主角當然是這位——喂喂，這樣我們看不出你是誰啊？你穿得可真樸素。』
耀眼的電光看板消失。
再度被黑暗包圍的世界中，有一個人影受到眾光燈照耀。他頭戴毛線帽，身穿羽絨外套，低著頭不肯抬起。雙手插在口袋，站在原地不動。
燈光照射下來，被白色牆壁包圍的空間展露全貌。像是要包圍站在中央穿著羽絨外套的人物一般，地板接連出現排成圓形的人孔洞穴。
然後電光看板再度出現，起跑燈亮起。
『好，時間到了！極限遊戲開始！』
這時，羽絨外套人物周圍的空洞裏紛紛躍出詭異的人影。他們有著強健的倒三角形體格，但手腳卻像橡膠管一樣細長，臉上還戴著白色麵具。
對方的數量將近三十，可是每具人偶的外貌看起來都一模一樣，就像是量產商品。
穿著羽絨外套的人物瞥了麵具人偶一眼，冷靜的觀察對方。
麵具人偶也恭敬地彎下腰行禮。然後他們像滑冰選手般奔跑，一同襲擊穿著羽絨外套的人物。
『再次為各位介紹！今天的挑戰者就是他！』
羽絨外套的人開始行動。
他宛若施展快速擊發的快槍手，從口袋揮出快拳，打倒一位麵具人偶。接著使出一記迴馬槍，一記迴旋踢往從背後偷襲的麵具人偶招唿。然後他沒有抑製迴旋的力道，順勢讓加諸體重的手肘埋進自右側襲來的麵具裏。再連續用左手揮出正拳、膝擊、上鉤拳，以彷彿影像快轉的壓倒性速度，一一擊敗麵具人偶。
不一會兒，麵具人偶就全軍覆沒。
『king~~~~~~~kazma~~~~~~~~』
那人戴的帽子飛上空中，露出相貌。
一對突出的長耳朵和堅挺的鼻子。銳利且泛出紅光的雙眼，還有戴在額頭上的防風眼鏡。覆蓋在白色體毛上的羽絨外套內側，纏著冠軍腰帶。
雙腳站立的兔子。
被稱為kingkazma的兔戰士，縱身哪過倒在地上的麵具人偶，前往廣場內部的某座電梯。
他的動作並非兔子跳躍，而是以一次跨過兩段階梯的方式衝上白色階梯。
登上二樓之後，兔戰士抵達遼闊的廣場。耩造雖然與一樓無異，但是中央放有很不搭調的秀麗日式屏風，還有一套甲冑坐鎮在那裏。
『哎呀呀？是哪個傢夥將日式鎧甲放在這裏忘記帶走？叫負責人過來——喔，不好意思！』
甲冑的般若麵具亮起藍白色的目光。它緩緩站起身，拔出閃閃發光的武士刀。
『是將軍信長！想不到從一開始就出現了這麽強的敵人！』
一道閃光劃過。
鎧甲武士敏捷的逼近兔戰士，朝他揮下武士刀。由於揮刀速度太快，所以隻能從光的殘影確認刀的軌道。兔戰士彎下雙耳，在千鈞一發之際閃過武士刀。
『難道連kingkazma也束手無策嗎？』
兔戰士以咫尺之差移動身軀閃過攻擊。麵對再度斜斬過來的武士刀，他將身子向後仰，以下腰動作閃開。
麵對毫不留情的攻擊，兔戰士一直採取守勢。
將兔戰士逼到牆角的鎧甲武士使出袈裟斬（注：自肩膀斜砍到腋下的劍技）
。兔戰士忽然躍起，往牆壁一踢。
武士刀揮空。鎧甲武士因為看不到標的而亂了方寸，站在原地環顧四周。
下一秒，兔戰士在鎧甲武士背後落地。剛剛他藉著牆壁使出三角跳，躍過鎧甲武士頭上。
般若麵具赫然迴首，卻被兔戰士的反拳擊中。鎧甲武士的麵具當場破裂，頭盔也被揍得凹陷，狠狠地被擊飛出去。
『kingkazma的全力一擊命中了！成功擊倒對手！』
兔戰士踢擊地麵，再度奔向空間深處的上行階梯。
三樓也是一片白色的廣場。但是牆壁上繪有很像是會畫在拉麵碗裏麵的漩渦圖案和龍。在廣場的正前方，有一位大漢擋在那裏。
大漢的身軀宛如相撲選手，足足有兔戰士的三倍壯。他用雙手握著尖銳無比的兵器——青龍刀。
大漢放聲怒吼，在頭上揮舞兩把青龍刀。揮出的風壓讓兔戰士的細長耳朵彎向左右。
『喔，這迴的敵人也很不簡單！他那砂石車般的身材可不是蓋的！』
兔戰士默默仰望怒吼的彪形大漢。接著突然晃動長長的耳朵、左右歪了歪脖子，發出「喀嘰喀嘰」的聲音。
『這位大漢力氣過人，轟出的一招連戰車都能劈成雨半！他就是——』
兔戰士轉動手臂，彎膝伸展身體。做完熱身運動後，他抬起穿著運動鞋的腿。
『啊。』
怒吼隨著「啵嘶」一聲，像是使力毆打棉被的聲響停止。
兔戰士的前踢擊中大漢腹部。
『等一下，哇！我還沒介紹——』
兔戰士像是彷彿躍起似的施展膝擊，準確的命中向前傾的大漢下顎。
大漢緩緩的向後傾——然後隨著地鳴倒下，一動也不動。
『讓我們為無名的悲慘守門人哀悼吧……』
兔戰士再次衝向廣場深處的上行階梯。
但轟出的砲彈往企圖躍上階梯的兔戰士身上招唿，矗隆聲和強烈的震動讓剛登上階梯的兔戰士被轟飛出去。
『好，幹得好！對付奇襲就該用奇襲還以顏色！天下無敵的kingkazma今天也要吃敗仗啦！』
兔戰士在空轉翻轉一圈，流暢的取迴平衡落地。
爆炸引起的煙散去，出現一隻深紅色的龍蝦。
他不是普通的龍蝦，而是將手上一對大鉗子改造成砲台，腳換成車輪的戰車。受到厚實裝甲覆蓋的巨大身軀，根本不是剛剮的青龍刀戰士可比擬。
龍蝦的嘴巴發光。
兔戰士向側邊飛跳閃躲，腳邊引起了大爆炸。
『最近的龍蝦真不得了！牠可不是會乖乖給人清蒸送上餐桌的料理啊！還會從嘴巴射出雷射呢！』
兔戰士抱頭鼠竄。
可是龍蝦口中射出來的雷射光線，拚命對著兔戰士攻擊。
如疾風奔馳的兔戰士突然改變前進方向。他繞過雷射光線，一直線衝到龍蝦麵前。
兔戰士揮拳，奮力一擊。
衝擊引起震動，撼動整座廣場。
『漂亮，打得好！』
龍蝦伸出大鉗子擋下兔戰士的鐵拳。接著立刻用另一隻鉗子猛力反擊，彷彿要一股作氣壓碎兔戰士。
兔戰士發現攻擊無效後，立刻閃躲鉗子繞到龍蝦側邊。他抓住和自己等高的巨大車輪，一口氣使力。
『喔喔！』
龍蝦的身體傾斜。車輪被兔戰士舉起，龍蝦往側邊翻倒。
兔戰士的反擊還不隻如此。他將雙手插入露出破綻的龍蝦下腹，然後扯開關節部分，硬衝入體內。
金屬凹陷、折損、爆炸的聲音響起。聲音每作響一次，龍蝦的巨大身軀就隨之搖動。
『就算龍蝦會發出雷射，牠也始終隻是一隻龍蝦不是嗎？如今龍蝦被大快朵叭——吃得一幹二淨了！』
兔戰士從龍蝦口中躍出。他在動彈不得的龍蝦麵前蹲下，然後使出如同外貌所示的兔子跳離開現場。
兔戰士以後背承受戰車的大爆炸，漂亮著地，接著繼續奔上階梯。
原本以為他又會抵達廣場，想不到那裏竟是屋頂。
兔戰士站在高聳的塔台頂端。可烈看見從屋頂延伸出去的狹窄道路盡頭，有一個紅色按鈕。
『終點出現了！時間還很足夠！他會就此更新紀錄嗎？』
兔戰士抬起堅挺的鼻子，仰頭看向空中。空中浮現不停倒數的馬表，剩餘時間還有大約五十秒。
兔戰士的鞋子大力踩踏地麵。
『當然不可能！既然如此，我們就用人海戰術！』
從狹窄通路的前方開始，出現大批麵具人偶。數以百計的人偶一步步逼近，阻擋壓低身子向道路直衝的兔戰士。
兔戰士吊起紅通通的雙眼高聲怒吼，揮舞著雙臂。
『嗚啊啊啊啊！太誇張了！這傢夥到底是何方神聖！』
兔戰士毫不減速，向前伸出雙拳。揍著大批的麵具人偶接二連三被兔戰士的瘋狂亂擊揍飛，飛到道路外。
然而在物量戰術麵前，就連兔戰士也不得不低頭——當大家這麽以為時，下一刹那情勢再度改變。
兔戰士蹲低身子，利用反作用力躍起。
『來了！是kingkazma的必殺絕技半月踢！』
迴轉身體一圈後施展的踢擊命中麵具人偶。被踢飛的麵具人偶連累身後同伴，本來堵塞至道路出口的敵人，現在華麗的在空中飛舞。
兔戰士再度往地麵一踢，奮力跳起——
『——抵達終點！』
在抵達終點的同時，一口氣按下按鈕。
煙霧猛然噴出，背景浮現出「newrecord！」的文字。
『我服了，甘拜下風！站在超過三百萬位挑戰者頂點的地位完全不受動搖！而且這次還更
新紀錄！王者的稱謂果然名符其實！』
兔戰士緩緩起身，環顧浮在空中的讚助商商標。
『oz最大規模的官方活動「oz綜合格鬥技冠軍賽」隨時等候你來挑戰！以上，king
kazma的極限遊戲冠軍防衛戰動畫將會自動翻譯成35國語言，提供各位線上觀賞——』
兔戰士的背後響起更加宏亮的欷唿聲，牠抬起頭。
——「我接受任何人的挑戰。」
充滿挑釁意味的文字與kingkazma閃耀光芒的眼瞳重疊。
*logout…*
——「我接受任何人的桃戰。」
這句話是「隻要是男人都會想這麽說一次」項目中，排行前十名的名言。
「世界冠軍嗎……」
健二坐在新幹線列車的座位上喃喃自語。螢幕上顯示oz綜合格鬥技冠軍賽，通稱omc的膾炙人口遊戲畫麵。
oz是讓使用者操作有如另一個自己的虛擬造型，但omc則是讓使用者實際使用自己的虛擬造型進行戰鬥，是一種格鬥遊戲。在不勝枚舉的oz服務項目中，這款遊戲最受到使用者支持，現在也漸漸超越遊戲的門檻，被視為一種運動項目。
在omc中最有名的使用者，是叫做kingkazma的虛擬造型。他是至今擊退無數世界各地挑戰者的冠軍，背後也有許多讚助商。
附帶一提，健二也有登錄參加omc，但排名是從倒數來看比較快。
「——我也曾經有機會啊。」
拿下耳機後，蓋上手機。
「我真的……隻差一點啊……」
任誰都無法顛覆的絕對法則。比在學校學得的第摩根定理還要更簡單明確的真理。
對，譬如說
……
即使是一個毫無長處，不起眼的高中生——隻要他獲得世界冠軍的頭銜，那麽周圍看待他的態度也自然會政變。或許還能將這件事寫上履曆表呢。
所以我才會——
「我也曾經……隻差一點就能當上日本代表啊…」
追根究底來說，容易怯場又討厭受人矚目的自己
這其實有很深切的理由。
那是無法輕易解釋，且必須要拚命挖掘地麵至足以見到地底人的程度，才能清楚了解的超級深切理由。
正因為有這個理由，他才下了重大的決心——可是失敗了。
「……」
為什麽會去挑戰數學奧林匹克呢？
健二瞄了熟睡的夏希一眼。
告知抵達目的地的列車向導語音，讓健二免於看到心儀的學姊毫無防備地睡到快要流出口水的衝擊情景。
上田車站是在長野車站前一站的車站。輕裝的夏希和滿身行李的健二走下新幹線列車後從月台看見巨大的瓦斯槽。
「對了，婆婆今年幾歲？」
「今年的生日滿90歲。」
兩人走出剪票口，隨即見到寫著「平成玆年上田活力祭」的標語。設置在站內的液晶螢幕正在播放人們穿著法衣跳舞的影像。似乎是當地主辦的夏日祭典。
「那是大正9年(注：西元1920年)出生的囉？真硬朗呢。」
「親戚說她最近看起來有些疲倦……但她本人說自己精神很好。上次還在oz的電子郵件裏跟我說，下次要當薤刀大賽還是書法大賽的評審呢。另外還說市長拜托她去當上田活力祭的顧問。」
「咦？她會使用oz?」
「她比我還懂呢。」
姑且不論和電腦白癡夏希相比是否適當，婆婆的確是很不簡單。
夏希拿出手機，然後對健二招手。
有什麽事嗎？健二沒有多想，走到夏希身旁。
「婆婆好像是很了不起的人啊。」
「除了現在的市長之外，她好像還認識許多各界人士。不過對此她也隻有笑著說，自己曾經在戰爭時和戰後幫助過許多人而已。」
夏希突然靠近健二。然後和吃驚的健二站在一塊兒，伸出手將手機鏡頭麵向自己。伴隨電子音效，拍出一張以上田活力祭為背景的紀念照。夏希露出燦爛的笑容，手比勝利姿勢。另一方麵，健二則是快要碰到夏希的肩膀，露出一臉驚訝的表情，羞得連耳根子都紅了。真想重拍一次。
「雖然我沒見過麵，但我覺得婆婆和夏希學姊似乎很像呢。」
健二的意思是指個性活潑、人麵又廣、而且受人信賴這一點很相像。但看到夏希操作手機
的手突然停下，頓時暗叫不妙。
難道是因為說她像老人家，所以惹她生氣了嗎？健二的表情頓時轉為蒼白——
「經常有人這麽說！」
夏希抬起頭，似乎打從心底高興。健二在鬆了一口氣的同時，也察覺到她有多麽敬愛外曾祖母。
夏希笑咪咪的向前邁步。在意想不到的幸運拳奏效的這一刻，應該可以開口要求請她將剛剛的紀念照也寄給我。而且要強調我純粹是想要照片，絕對不是為了得到她的電子郵件帳號。
「那個，夏希學姊！請問妳的電子郵件帳號是……！」
「什麽？電子郵件帳號？」
「啊啊啊啊，我說錯了！我不是那個意思，呃……」
健二苦惱得在車站的通路拖頭蹲下，可是卻意外出現救兵。
「夏希？」
健二和夏希同時往傳來豎首的方向轉頭。
一位燙過頭發，並將頭發整理成左右兩束的女子小跑步過來。然後在女子的稍後方，有位小男孩和小女孩跟著女子跑來。
「夏希！」
「典子舅媽！」
夏希綻放笑容。卷發女子穿過健二麵前，與夏希握手問好。
「好久不見！」
旅行團增為五人，從上田車站二樓搭乘上田電鐵別所線。在僅用兩輛車輛編成的列車天花板，設有緩緩轉動的電風扇。
車上乘客寥寥無幾，五人並排坐在靠窗的座位。依序是堆積如山的行李、健二、夏希、典子、典子的兩個孩子。
「奶奶是陣內家現任第16代當家。」
如此說明的典子，似乎是夏希的親戚。？歲的長女真緒將媽媽作為肩牌，凝視陌生的健二，6歲的弟弟真悟則是沉迷在掌上型電玩之中。
「第16代？」
「從室町時期開始，就有人為陣內家立墳了。到了明治時期因為經營絹商成功，使家裏變得很富有。可是已故的爺爺是個非常浪費奢侈的人，給家裏添了不少麻煩。」
窗外是一望無際的田園風景，田園的後方是連綿不絕的山脈。這裏沒有會遮掩視界的高樓大廈，也沒有忙碌奔波的人們。對在東京土生土長的健二來說，眼前從左到右，一片綠意盎然的景色非常新鮮。
「奶奶也因此吃了不少苦，但因為是她，所以才撐得下去……喔~」
典子看到健二聽說明聽得入神，突然停止說話。
「咦？怎麽了嗎？」
「你就是夏希的……喔——原來如此啊。」
「妳是說我嗎？」
「啊，典子舅媽！那個，關於他的事，我之後會在大家麵前好好介紹，到時再說好嗎?」
「嘻嘻。」典子見到夏希莫名慌張的模樣，隨即露出意有所指的笑容。健二則是聽得一頭霧水。
「不管怎樣，請你多指教囉。」
「喔，我會加油的。」
「加油？」
「啊——！快到了耶！這一帶看起來一點部沒變！好懷念喔！」
五人走下列車，轉搭公車。他們在豐裏局前公車站搭上公車，一看見車上乘客，夏希便大聲說：
「啊，由美舅媽！」
「夏希！」
以白色為基調的上電公車（注長野縣上田市的公車），給人一種莫名的懷舊感。座位硬梆梆的，隻要公車一駛過轉角，導致乘容身體傾斜，椅墊就會發出嘎吱聲。
「——雖然是間古色古香的住宅，也曾經富有一時，但現在已經變得很冷清了！以前的後山、大盤商店麵還有工廠都沒啦。」
說罷，由美哈哈大笑。她圓圓的臉蛋上戴著一副眼鏡，一笑起來，簡單綁著的頭發就會左右搖動，感覺像是住家附近的胖歐巴桑。她手上抱著尚未足歲的三子恭平。戴眼鏡的7歲次子祐平坐在真悟旁邊，同樣被掌上型電玩吸引。
「不過即使如此，每年看到奶奶收到的賀年卡，都會讓我們很驚訝。因為寄信人幾乎都是知名企業的老板或政治家之類的名流呢！」
夏希也說過類似的話，看來婆婆是非常不得了的大人物。
「所以你想貪圖家產也是白費工夫哦？」
「家產？」
「啊！健二你看！蟬，是蟬耶！哇，我這輩子第一次看到！」
「呃，學校也有蟬吧。」
夏希好像很不對勁。健二感覺到視線，於是瞥了側邊一眼，看到典子和由美正在小聲交談。她們正打量著健二，露出賊笑。
一行人在名叫陣內前的公車站下車，聽到第三度的唿聲後，再次停下腳步。
「夏希—！」
「奈奈舅媽！」
夏希對道路另一端揮手打招唿。仔細一看，有一對母子站在已停車的計程車旁。他們似乎是看到夏希一行人才下車的。
就這樣，前往陣內家的親戚一行人，加入了奈奈與她的：歲女兒加奈。和典子和由美
比起來，奈奈顯得比較年輕。這三位女子都嫁到了陣內家，算是夏希的堂舅媽。夏希告訴健二，晚點會跟他詳細介紹。
陣內家位在距離城鎮有一段距離的小山山腳。行走在石梯坡道的人數，不知不覺中增加至十人。
「聽說陣內家本來是武士家庭。或許是因為如此，奶奶有時會說出很嚇人的話，讓大家大吃一驚呢。」
奈奈留著一頭短發，額頭浮出汗珠。她個頭嬌小，抱起加奈給人的感到很不熟練，和穩穩抱著恭平的由美截然不同。奈奈似乎才新婚不久。
「哈哈，或許是戰國時代的武士血統會讓她熱血沸騰吧。健二，你可要小心一點。」
「啊，原來如此。你剛剛說會加油，就是指這件事吧？」
「咦？什麽……意思？」
「啊，健二，你看！天氣真好！」
「好痛！」
被夏希硬生生使力扭轉的頭部，發出令人厭惡的聲音。
一邊閑話家常，一邊行走的親戚們，和滿身行李的健二之間差距愈來愈大。他企圖追趕大家，小跑步踏上坡道，可是腳下卻突然變成平地。
健二抬起頭，睜眼莖去。
「哇……」
眼前是一扇莊嚴的大門，門的屋簷用瓦片鋪成，聳立在整地過的地麵。推門式的大門是採用木頭製作，光看長在門上的青苔和門鉸煉的生繡程度，就知道這扇門的年代久遠。石牆向左右兩側延伸出去的模樣，給人一種近似於佛閣的壓迫感。
健二尾隨前方親戚走進門後，更是說不出話來。
剛剛穿過的巨大門屝，隻不過是宅第的人口罷了。門內還有一段上行坡道，房屋則是在坡道盡頭，一座小山的山腳下。事到如今，健二才覺得好像到了一個和自己很不搭調的地方。
他逐漸變得有氣無力，背負沉重的行李登上坡道。迴頭一看，就可以眺望上田市的城鎮風景。
當健二竭盡體力登上頂端時，一間比他想像中還耍巨大的屋舍出現在眼前。
房舍的屋頂用瓦片鋪成，採評式建築（注：平家造り，指沒有二樓以上的建築形式）施工，是十分標準的日式建築。在屋頂極寬的主屋內側，可以看見不遠處還有好幾個屋頂。寬敞的庭院有池塘，茂盛的櫻樹對麵也有停車場和兩座倉庫。
仰賴巨柱支撐起的玄關口也非常氣派，若是在此設置賽錢箱，肯定會讓人忍不住合掌敬拜。三位舅媽和小孩們在穿著和服的老婦人招唿下進入屋內。小孩們聽到「真是辛苦你們遠道而來了，裏麵有冰涼的西瓜可以吃」這句話，立刻發出歡唿，飛也似的奔過木板走廊。
健二跟著夏希，無力的走向玄關。這時目送小孩們背影離去的老婦人轉過身，才發現到健二的存在。從眼前有些豐潤的體型和直挺挺的後背來看，實在無法想像對方已經90歲了。
來到傳說中的人物麵前，健二反而不知道該怎麽打招唿。總之他先低頭行禮，隻不過在對方眼中，他看起來可能隻是走路駝背。
「那個，祝90恥歲大壽生日快樂。」
「啊？」健二謙恭有禮的打招唿，可是夏希卻一臉尷尬。他心中納悶，怯生生的抬起頭見到老婦人露出僵硬的笑容迴答:
「……剛剛的賀詞，請告訴我母親。」
健二到理解這句話的意義為止，共花費了3.86秒的時間。
雖然健二從室外看到屋舍時就已經歎為觀止，可是走進屋內，也還是有許多他從未見過的
事物。
他沿著有雨庇（注即俗稱的遮雨棚），靠近屋外的走廊行走，突然看見一間遼闊的和室。這裏本來有外、中、內三間和室，但是因為每問和室的紙門都拉開了，所以室內空間直接連在一塊兒。健二心想這好像電視上演的古裝劇佈景，然後看到內問的牆角放著一件鎧甲，嚇得停下腳步。夏希看到他止步，也跟著停下攀談:
「很壯觀吧？聽說這間大房間有雨百張塌塌米寬呢。」
「兩百張！」
也就是一百坪，約300平方公尺。麵積是物理社社辦的27.5倍，健二家的38372(以下省略)倍——健二下意識進行了運算。
「他們說婆婆在書房，我們得去跟她問好。」
健二和夏希走在掛有遮陽門簾，靠近屋外的走廊上。庭院裏有池塘，可以看見鯉魚在池內換氣唿吸。添水管的末端敲擊石頭，響起清脆的聲音。
「那個，很抱歉我現在才跟你說。」
「什麽？」
走在前方的夏希，突然轉頭麵對健二。
「在婆婆麵前不管她問什麽，請你都要配合我說話，好嗎？」
「配合妳說話？為什麽要這麽做？」
「總之就是這樣啦！你什麽都別問！」
健二隻能曖昧地「喔」了一聲迴應。
從靠近屋外的走廊行走，繞過半圈茶室風格建築的房間後，抵達西側的屋舍。道路上放有數盆盆栽，長出藤蔓的牽牛花排在一塊兒。
「就是這裏。」兩人抵達紙門簾開敔的房間後，夏希說道。健二想到終於要和傳說中的外曾祖母打照麵，不禁緊張了起來。
「婆婆。」
夏希在距離開殷的紙門一步的地方出聲打招唿，然後房間內傳出「啪嘰」的聲音。接著有人很清楚的迴答：「請進。」
「婆婆！」
「迴來啦？」
一位穿著和服的老婦人坐在大約十張塌塌米寬的書房內。她把老花眼鏡往下推，微微眯起雙眼向上看，迎接夏希到來。一頭白發、深刻的皺紋及些許駝背，可以讓人感覺到他已經年事已高，但其眼神和說話聲卻仍然沉穩有力。坐在坐墊上的姿態，也和書櫃裏古老的舊書十分相襯。健二發現剛剛的啪嘰聲，原來是坐墊前的棋盤發出來的。婆婆似乎在研究棋譜。
「我好想妳喔！妳身體還好嗎？」
「如妳所見，我好得很。」
老婦人直視夏希的雙眼，嘴角微微上揚.健二看到她大方穩重的態度，覺得老婦人很像經常在電影裏飾演年長女性的知名女演員。
「我聽其他人說妳最近沒精神。」
「嗬嗬，我隻是有點中暑而已。大家太小題大作了，妳不用擔心。」
「真的嗎？太好了！」
健二靜靜的待在入口，以免打擾到為了再會而欣喜的兩人。
「嗯？」
與夏希有說有笑的老婦人注意到健二，讓他頓時顫抖了一下。見到夏希招手，便走到她身旁跪坐。
「她是陣內榮，我的外曾組母。」
「啊……初次見麵，您好。祝、祝您生日快樂。」
「喔，謝謝你。」
榮見到健二低頭祝賀之後露出微笑，詢問夏希：
「這位是？」
「他叫小磯健二。我有遵守約定，帶他來給妳認識喔。」
「呃，我和夏希學姊是在高中的物理杜——」
「他是我的男朋友。」
夏希若無其事的說。由於她的語氣太過自然，健二一瞬間還無法理解言詞的意義。
「……啥？」
健三小小心發出錯愕的聲音。看向夏希，她露出滿麵笑容。
榮注視健二，低聲問；
「男朋友？」
「咦？」
「是啊。他會成為我的丈夫。」
「丈……！」
「丈夫。」榮彷彿確認般的低聲說，一本正經的注視健二。
「是嗎？就是他啊。」
「妳看？我真的有帶人迴來吧？」
榮一副一時反應不過來的樣子，但夏希卻是
笑容滿麵。沉默包圍了書房好一陣子。
一頭霧水的健二受到兩人注視，隻能垂首猛搔頭。我是夏希學姐的男友兼未來的丈夫？這樣嗎？原來我還挺行的嘛——不不不，這怎麽可能。總覺得很不對勁啊。
「夏希學姊？呃，那個，這到底是怎麽一……」
「健二。」
「是！」
健二本來打算起身，向夏希問清來龍去脈，可是榮的低沉嗓音讓他再度跪坐。
「雖然這孩子不懂世事，個性又有些任性，但其實是個好女孩。」
榮一改剛剛溫和的表情，用銳利的眼神瞪視健二。書房被緊張感籠罩，氣溫似乎突然下降三度。添水管發出的敲擊聲和蟬鳴顯得異常響亮。
「你敢發誓會讓她幸福嗎？」
「幸、幸福……？」
健二看向夏希，見到她偷偷眨了個眼，並舉起單手，比劃出「拜托你了」的動作示意。
拜托？她要拜托我什麽？不，可是，從這個狀況來看——
「我在問你有沒有覺悟？」
健二放在膝上緊握的雙拳開始微微顫抖。感到體溫從胸口、脖子、顏麵、耳朵一步步上升。夏希看到他的模樣，露出擔心的神色。
「健、健二，你不要緊吧？」
難道說夏希學姊早就察覺我的心意了嗎？然後她還故意設計這個場合，想要測試我的態度是否真誠？
「有……有的……」
「真的嗎？你肯為她赴湯蹈火，在所不惜？」
麵對榮的瞪視，健二咬緊牙關，漲紅臉大喊：
「是的！我發誓宣讓夏希幸福！」
健二喊得太大聲，讓蟬叫聲一瞬間停止。他迴過神來看向兩人來，發現她們都嚇得反應不過。夏希的臉頰似乎染上了一抹嫣紅。
「是嗎……那太好了。」
榮說罷，臉上露出爽朗的笑容。現在的她不是嚴厲的陣內家當家，而是期望外曾孫女獲得幸福的年邁外曾祖母。
「健二，我的外曾孫女就麻煩你照顧了。」
榮將雙手放在塌塌米上，深深低頭請托。健二見狀立刻依樣畫葫蘆。
「啊，我、我才要請您多多關照！」
和榮的會麵就在這種狀況下結束了，然後——
健三立刻被夏希帶到屋外。
夏希認真地看著健二，使他的心跳達到最高點。
「對不起！」
夏希大力低頭道歉。
「我重新和你說明打工的工作內容，不過我想你應該也已經知道了。」
健二感到到本來激烈跳動不已的心髒，一口氣失去了活力。平時隻會想到運算公式，或是讓他會錯意搞砸一切的大腦，偏偏在這種時候非常精明。
「我想拜托你在婆婆還有親戚的麵前，假裝是我的男朋友。」
假裝是男朋友。也就是說，兩人之間的關係隻是偽裝、演戲，或是謊言。
「我有逼不得已的原因。直到生日會結束為止，一定要找人假裝是我的男朋友！」
健二猛然迴到現實，使力搖頭迴絕：
「我、我不行啦！」
「像剛剛那樣假裝就好了！健二，你演技很精湛啊！」
「不，剛、剛剛那些話……」
健二怎樣也無法說出「那些話不是演技」。要不擅表達又容易緊張的自己發揮演技假裝男朋友，就算地球顛倒過來也不可能。
「總之我辦不到！不行、不行、不行！不行不行不行不行！」
「拜托你、拜托、拜托！拜托拜托拜托拜托！」
「我從來沒有跟女孩子交往過啊！」
「沒關係，我也是！」
「學姊妳當然不會和女孩子交往吧！」
「啊？我不是那個意思啦……總之，我不想讓婆婆失望！因為我當時想都沒想就向她打包票了！」
夏希露出拚了命的表情，握住健二的雙手。她出乎意料的舉動讓健二呆若木雞。
「她說自己身體好得很，可是其他家人都和我說她的健康狀況不佳……所以我就和她約定，在我帶男朋友迴家之前，絕對不可以死。」
夏希正握著自己的手。那觸感有些冰涼，卻又很溫暖、有細膩柔嫩的感覺，讓所有感官神經都集中在指尖，無法思考其他事。體溫一口氣上升，自己都可以看見從手腕到手臂變得紅通通的。
「婆婆一直很擔心我交不到男朋友，好像還為此自責呢……」
健二覺得心髒快爆了。可是如果可以，他希望時間永遠停留。夏希說的話他根本聽不進去。
「這樣啊……」
「所以我想讓她安心！我希望我最喜歡的婆婆，可以永遠健健康康！」
「嗯，我也很喜歡……」
「真的嗎？婆婆人很不錯對不對？這樣你應該可以理解我的心意吧？」
「我、我能理解……學姐的心意。」
「太好了！謝謝你！」
夏希舉起雙手歡唿，高興的跳起來。「啊……」健二依依不捨地抬頭看向夏希的雙手，然後猛然迴過神。
不小心接下了很麻煩的請求。
「那麽今後你要像個男朋友一樣，別叫我學姊，直接叫我夏希吧。」
「什麽？」
「還有，你要記好資曆喔。」
「資曆？」
剛剛的熱誠和興奮消失無蹤。夏希突然變得冷靜，屈指計算
「東京大學畢業、名門出身、而且才剛從美國留學歸國。」
「那是誰的資曆？」
「我的男朋友健二啊。」
「……阿阿啊啊啊？那跟我完全相反吧！我除了數學和物理之外成績根本吊車尾，父母也隻是一般的上班族，更不會說英語啊！」
「你記住了嗎？」
夏希露出笑容，對健二的主張充耳不聞。
「我真的不行啦！不行不行不行！」
「你說你什麽都肯做的……」
健二看到夏希鼓起腮幫子，頓時無言以對。被這麽一說，他也無法反駁。
「幫幫忙啦？隻要四天就好。之後我會找適當時機告訴他們，我們分手了。」
除了交往是逢場作戲之外，連要被甩掉都注定好了。運氣背到足以教人吃驚的地步。
「拜托你了！」
健二麵對合掌請托的夏希，一句話也說不出來—
等到這場旅行結束，我還有辦法重新振作嗎……？
健二目送道謝後離去的夏希：心中有強烈的不安。
現在還沒事需要你幫忙，不如出去散步吧?
夏希如此交待後，便和各位舅媽一起動手準備晚餐。聽起來她似乎覺得健二很礙事，或是不想露出馬腳，所以叫健二外出。
夕陽映照在受到蟬叫聲包圍的陣內家。暑氣中仍然帶有溼氣，但或許是因為屋舍蓋在高地，迎麵吹來的南風讓人廄覺十分舒爽。
「這裏真大啊。哇——」
健二在屋舍周圍散步完，準備走迴玄關時，一隻柴犬跑到腳邊。牠脖子上有項圈，卻沒有牽上繩子。柴犬「哈哈哈」的吐舌頭，抬頭看著健
「呃，我該怎麽辦……？不會咬我吧？」
當健二不知做何是好時，恰巧聽見汽車的引擎聲。他看到一輛小客車穿過大門，逐漸駛進房舍。穿過玄關、駛向停車場的車體上，寫著「小鎮內的電器行陣內電器」。小容車停妥後，穿著醫師服的老先生和穿著短外套的中年男子分別下車。這兩人都有戴眼鏡，彼此說著：「謝謝你。」「別客氣，叔叔。」
兩位男子見到站在原地
點頭打招唿的健二，都露出疑惑的表情。穿著短外套的男子抱著一箱日光燈，從健二麵前經過，直接走進屋裏。原本以為穿醫師服的老先生打算走到健二身旁，可是他又突然蹲下，柴犬立刻跑過去撒嬌。
「喔，疾風。你老了很多呢？」
醫師服老先生兩手捧住柴犬的下顎，有些粗暴地摸著。甚至還把手指伸進口中，似乎在仔細觀察牙齦，動作很熟練。
「初次見麵，您好。」
「嗯？你是了平的朋友嗎？」
了平是誰？健二在內心歪頭發問，慌慌張張的打招唿：
「呃，我是夏希學姊……不對，是夏希的男、男、男朋……」
「啊啊！就是你啊！」
老先生一邊撫摸叫做疾風的柴犬，一邊調整眼鏡。從眼角的深刻皺紋來看，他的年紀應該在70歲上下，臉上露出很親切的笑容。
「我還以為夏希會帶迴來的男朋友，肯定是個猛男呢。」
「對不起……」
光是第一印象，就有前途堪憂的感覺。健二也覺得自己和夏希不登對。
「不過你看起來很聰明，應該是足智多謀型的吧？這樣一講，就覺得應該是如此呢——」
「謝、謝謝。」
健二苦笑迴應，跟著蹲下來，怯生生地撫摸柴犬的頭。「不對不對，要摸這裏才會舒服。」老先生抓住健二的手，教他撫摸疾風的脖子。
「效果不錯吧？」
「是的。」
健二是第一次像這樣摸狗，但也是頭一次讓長者牽著自己的手，接受其指導。老先生看起來和數年前亡故的祖父歲數相近，可是健二的祖父是個沉默且對他漠不關心的人。因此他現在莫名的威覺有些害躁。
引擎聲再次傳來。兩人迴頭一看，這迴是一輛卡車駛進大門。卡車以比剛剛的小客車快上一倍的速度上坡，然後發出煞車聲在玄關前停車。貨櫃上寫著「陣內水產」。
從駕駛座下車的是一位穿著無袖t恤的老先生。他留著一頭短發，嘴角蓄著胡須起來很精悍，曬黑的身軀也顯得格外有份量。
「唷！」
「嗨。」
蓄胡子的老先生準備開敔貨櫃，並看向兩人，穿醫師服的老先生也舉手迴應。
當健二低頭行禮時，蓄胡老先生別過頭打開貨櫃。醫師服的老先生手指健二說
「二哥，他是夏希的男友。」
「啊？是他啊——」
老先生搬出巨大的保麗龍箱，上下打量健二。
「喂，如果你沒事幹，就來幫我忙。」
「啊……好的。」
健二急忙跑過去，接下與雙手等寬的保麗龍箱。「喂，怎麽能叫客人幫忙啊。」「幹嘛這樣。他既然是夏希的情人，那等於是一家人啊。」在你來我往之中，老先生又塞了一箱給健二。
「哇嗚，嗚嗚……」
「怎麽？你搬不動兩箱嗎？真是缺乏鍛煉。」
到了快要傍晚時就是戶限為穿了。一輛側邊車駛到正在死命摸索搬重箱方法的健二身旁，騎士關掉引擎，脫下安全帽。那是一位年約四十左右的成熟男子。
「兩位叔叔，好久不見了。」
男子取下防風眼鏡低頭行禮，兩個老先生則分別以「喔」、「好久不見啊」迴應。
「午安。」
乘坐在邊車的女性站起身，先以一句「多謝你讓我搭便車」謝過機車騎士後，才往中庭走去。她似乎不打算走玄關，要直接從庭院進去。
健二看到親戚一個接一個出現，腦容量已經不堪負荷。直到夏希正式介紹為止，難道都要繼續這個狀況嗎？
「好，你跟我來。」
健二聽從穿著無袖t恤的老先生指示，一起走進屋裏。他手上抱著一個保麗龍箱，老先生則抱了兩個，兩人一起在走廊上行走。
「啊，不是那邊，要再用力一點啦——啊，哥哥，爸爸要過路。」
剛剛穿著短外套的男子，現在站在前方的矮梯上。他聽從化濃妝的中年女子指示，正在替換日光燈。健二兩人抱著箱子從旁邊經過。就在擦身而過時，女子緊盯著健二，但他刻意裝作不知道。
前方傅來「比賽結束——！」的聲音，同時一陣歡唿聲響徹屋內。
那裏是客廳。寬敞的和室內擺著一張大桌子和大螢冪液晶電視，畫麵裏頭有一位高中棒球選手，正擺出鼓舞白己的姿勢。
「太好了！」
「贏了！」
「了平哥真了不起！」
聚在電視前的婦人和小孩們高興得跳了起來。手拿加油棒的是在公車上遇見的由美，真悟、真緒、祐平這些小孩也都在這裏。剛剛坐側邊車來的女子也探頭過來——總之所有人都十分欣喜。
小孩子們追上走在外廊上的健二等人。「我去跟大家說！」「我也去！」「爺爺，那是什麽?」「哇哈哈哈！」熱鬧的一群人離開客廳。
「夏希！」
突然聽見的怒吼聲，讓健二嚇得迴頭一探究竟。似乎有人闖進剛剛經過的客廳。
「夏希，給我出來！夏希！」
「安靜一點，現在正在播重點啊——這個播報員在胡說什麽啊！竟然說能打進準決賽是奇跡，未免太失禮了吧！」
「未婚夫是打哪兒來的！我絕不允許！」
看來事情不太妙。健二假裝沒聽見，加快腳步前進。
兩人抵達廚房。
「了平哥又贏了！」
「打進準決賽了喔！」
忙著準備晚餐的女子們，異口同聲讚歎
「這些就拿來預祝獲勝吧！」
「真厲害——！」
胡須老先生將抱來的保麗龍箱放上桌子並開箱，裏頭是塞得滿滿的真烏賊。
「哇——！是烏賊！」
一群人圍在箱子旁發出歡唿，老先生在伸手戳烏賊的小孩旁，打開另一個箱子。
「來，再一箱！」
「又是烏賊！」
「接著還有一箱！」
拿起健二搬來的箱子並打開。
眾人注視箱子，臉上的微笑漸漸消失。小孩之一說：
「……全都是烏賊啊。」
「哇哈哈哈哈！」留著胡須的老先生站在三箱烏賊前，豪邁的歡笑。
據說是從新潟港一路運送過來的烏賊，搖身一變成為新鮮的生烏賊片，是晚餐菜色的主角。每張並排的餐桌上，都有一大盤堆積如山的烏賊料理。
除了烏賊料理之外，親戚們團圓在一起享用的晚飯菜色也是色香味俱全。有山菜和鬆茸的燉菜、生馬肉切片，還有各種醃潰物，以及許多種類不同的當地美酒。
「——我來向你介紹各位親戚。」
圍坐在晚餐餐桌的親戚們一同看向健二。健二因為緊張而動彈不得的鼻子，吸入放在客廳角落的蚊香氣味。
「婆婆已經向你介紹過了。」
坐在上座的榮麵露微笑，輕輕點點頭。她和坐在下座的健二和夏希麵對麵，中間隔了好一段距離。
接著夏希開始介紹坐在長方形餐桌兩側的親戚：
「這位是本家的萬理子外姑婆，還有外姑婆的子女理香表姨和理一表舅。」
健二見麵時以為是外曾祖母的萬理子，似乎是榮的長女。後來聽說傍晚坐在摩托車上的理香在區公所上班，騎車的理一則是自衛隊隊員。這對姊弟已經年過四十，不過都還未婚。
「這位是萬助外叔公，以及外叔公的子女太助堂舅和直美堂姨，還有——」
榮的次子，穿著無袖t恤的漁夫萬助露出笑容，經營電器行的太