◇ ◇
這個故事是發生在列國交戰、天下播亂的時代。
◇ ◇
1
◇ ◇
忍者真庭白鷺是個神秘人物。隸屬忍者集團之人，言行舉止難免有奇特之處；但真庭白鷺的奇特卻是遠遠超過了限度。倘若要將他的神秘行徑以一句「忍者之風」概括，隻怕真庭裏中會人人反彈，個個不快。
他並非不從上令。
並非怠怱職守。
並非缺乏幹勁。
並不到處宣揚不切實際的思想。
也不是生了副不適合當忍者的體格。
然而——真庭白鷺就是格格不入。
不合節、不合式、不合群。
白鷺決定性、致命性，甚至宿命性地與周遭不調和。真庭忍軍是特立獨行的集團，基本上以單獨行動居多；但若要舉出一個最不想與其共事的忍者，用不著投票也用不著表決，真庭白鷺鐵定穩坐第一。
他所使用的忍法亦是極為神秘，難窺究竟，甚至可說是無以理解。
他雖然有個渾名叫「長槍白鷺」，但那隻是因為他平時總是隨身攜帶八尺四寸長的長槍；無論敵我，沒人見他使過那把長槍。因為見過的人全都死在他的槍下？不，理由可沒這麽威風，單純隻是因為白鷺從不用槍罷了。
那把槍似乎隻是裝飾品。
對於因長身巨體而煩惱的真庭蝴蝶而言，這種故意攜帶醒目武器的行為簡直是匪夷所思——不過在白鷺麵前，這些天經地義根本毫無意義。
真庭裏的觀察者真庭狂犬自真庭裏草創時期便一路看著真庭裏轉變——每一個時代都有足稱為怪人的忍者，好比真庭食鮫，便是真庭裏史上少見的怪人；但她的怪隻是不同尋常之意。
真庭白鷺卻是奇特怪誕。
然而他雖然奇特怪誕，難容於任何人，但在戰場上卻總是身先士卒，衝鋒陷陣，任務成功率高達十成，是個才幹卓絕的忍者。
因此狂犬——不止狂犬，真庭裏中大多數人都暗自憂心：莫非有「長槍白鷺」之號的古怪忍者真庭白鷺會被選為十二首領之一？
而這個憂慮在某個夏日成真了。
◇ ◇
「我反對。」
真庭狂犬劈頭便是這句話。
她人正在真庭裏東南的首領府邸——通稱鳳凰禦殿——的一室之中。
房裏除了狂犬以外，空無一人。
並不是她事先屏退了旁人。這座宅子裏本來就鮮少有人；雖然名義上是現任首領真庭鳳凰的府邸，但鳳凰本人總在全國各地的沙場上輾轉征戰。通常不在府中。
說歸說，狂犬並非自言自語。
她可是有說話對象的。
那就是掛在壁上的掛軸。
……當然，狂犬並不是個對著掛軸自語的可悲女子。
最好的證據，便是掛軸居然迴話了：
『反對？的確，吾也早料到汝會反對了，狂犬。』
「…………」
聞言，狂犬不快地盤起腳，以態度表示她的不滿。
忍法「飛音」。
這套忍法能讓分隔兩地的人透過第三人或動物等媒介交談，對忍者而言可說是基本中的基本；事實上，敵對陣營相生忍軍也有這種忍法，隻是名叫「移聲」——不過能用掛軸這等無機物與無生物來當媒介的忍者，就狂犬所知隻有一人。
那就是——真庭鳳凰。
原來真庭裏觀察者真庭狂犬是在和真庭裏首領真庭鳳凰交談。
「哈！」
狂犬啐道——鳳凰雖是首領，但畢竟是老交情了，狂犬可是從他還是個奶娃兒時便認識他了。
因此她既不拘謹，也不過謙。
雖然她會顧全首領的顏麵——
但有話卻是直言不諱。
「我也肯定白鷺的資質——像他那樣的忍者的確少見，可說是前無古人，後無來者。就算他有一堆毛病，還是絲毫不遜於其他忍者。不過他根本沒有立於人上的格局啊！」
『要談格局是嗎？』
掛軸反問。
眼下鳳凰究竟身在何處？狂犬突然閃過了這個念頑，但隨即不再去想。
問也沒用。
縱使真庭鳳凰現在身在沙場，正與敵人殺得你死我活，他也不會透露出半點兒跡象。
這正是——
真庭鳳凰被稱為「神禽鳳凰」的原因。
——這倒不是前無古人。
——真庭裏的曆史之中，曾被冠以神字的忍者共有五人。
狂犬一麵想道，一麵順著鳳凰的話尾說下去。
「沒錯，我就是要談格局。就拿你來說吧——你是首領，沒人否定這件事；隻要你一聲令下，整個真庭裏的人都肯拋頭顱、灑熱血，無論是蝙蝠、食鮫或我都一樣——那是因為我們承認你在我們之上。」
——白鷺會怎麽做，我就不清楚了。
狂犬知道這句話是多餘的，並沒說出口。
但她還是得提及白鷺。
「但若換作白鷺呢？整個真庭裏中有誰願意為他拋棄性命？有誰認為隻要是白鷺的命令，就算再怎麽不合理也願意遵從？」
『想必一個也沒有吧！』
鳳凰幹脆俐落地答道。
鳳凰的態度一如平時——他無論身在戰場或他地，向來都是這種態度。但他答得如此滿不在乎，實在有點兒古怪。
狂犬心中狐疑，便不答腔，隻等鳳凰繼續說下去。
『不過，狂犬——那又如何？汝認為已經內定為十二首領的那些人就擁有立於人上的格局嗎？』
「這……」
『天下間沒有人擁有立於人人的格局。人生而平等，若想立於人上，便得先成為超越人類的物事。』
「就像你一樣？——『神禽鳳凰』。」
「別說笑了，吾可沒如此妄自尊大，自以為超越人類。能為常人不能為之事與超越人類，乃是完全不同的兩碼子事。」
所以——
鳳凰頓了一頓，昂然說道。
『說白了——其實首領誰來當都無妨。』
「…………」
『俗話說得好——地位造人。吾在成為首領之前，不過是一個血氣方剛的年輕人而已。識得當年的吾之人見了現在的吾，隻怕會覺得滑稽吧！』
「……或許吧！」
狂犬答話時的語氣變得弱了一些——因為她知道識得當年鳳凰的人幾乎全不在人世了。
就狂犬看來，真庭鳳凰年少時確實是血氣方剛；不過他早在孩提時代便已顯露出人人稱道的卓絕才能——隻是現在爭論這一點並無意義。
「既然誰當都行，不如你自個兒繼續當下去吧！也不用搞什麽十二首領製了。」
『這樣就不叫改革了。』
狂犬可以感覺到鳳凰在掛軸的遙遠彼端露出了苦笑。
鳳凰績道：
『世上的人多如繁星，縱使想靠戰爭減少，也減少不了。沒有人是無以取代的，人人都是隨時可以替換的促銷品。矛盾的是，這個世界便是由這些堆積如山的促銷品構成——任何事由誰來做都一樣，自己不做，也會有別人去做；別人不做的事，自己做了並不會有何不同——這就是現實，令人遺憾且不快的現實。』
「……怎麽啦？鳳凰，你今天話特別多啊！」
狂犬語帶嘲諷地打了岔，但內心卻為此而大感驚訝。
鳳凰似乎也有自覺，坦承道：
『是啊！今天的吾難得饒舌，其實用不著如此多言。吾想說的是，首領無論誰來當都一
樣——既然如此，將原本絕不會被選為首領的人放在首領之位，不是很有趣嗎？』
「……又不是兒戲，怎麽能憑有不有趣來決定首領？」
聽了鳳凰這番荒謬的話語，狂犬無言以對。
趁著狂犬答不上話，鳳凰又問道：
『可是狂犬，汝不也一樣？汝所推舉的真庭蝴蝶無論年歲、武功都不配當首領——甚至有人認為他連當忍者都不配。汝又為何推舉他當首領？』
「這……」
這個問題難以用話語說明。
勉強說來，狂犬是看中了真庭蝴蝶的誌氣——她欣賞真庭蝴蝶那股不因懷才不過而卑屈喪誌的骨氣。
不過這似乎隻是表麵話，不是她的真心話。
她隻是覺得，倘若讓真庭蝴蝶當上首領——
似乎會起什麽變化。
這種說法雖然極為含糊，但決計不是隨口胡謅。
是直覺——比直覺更可信的物事。
因此她才推舉蝴蝶為首領。
「改革……」
狂犬平靜地重複方才鳳凰所用的字眼。
「的確，咱們和相生忍軍之間的爭鬥越來越乏味了；雙方僵持不下，動彈不得，掙紮不得。再這麽下去，會妨礙咱們的生意——鎮日私鬥的忍者集團，有誰想雇用？是該設法作個了結。為了打破僵局，難免得冒點兒風險——鳳凰，這一點我很明白。」
他們早就為了此事議論多次，如今狂犬已不反對改行十二首領製。
對於選拔首領，狂犬原則上也不會過度幹涉。
不過——
「可我現在說的是眼前的問題。你誰不好選，為何偏偏選白鷺？我想議會也不會同意的。現在議會不也為了食鮫吵翻了天？不過食鮫的忍法確實寶貴，再說她雖無人望，逼人服從的手段卻很高明，我想最後還是會通過的。」
『她本人可不覺得是逼人服從。』
「就是因為她並無逼迫之意才麻煩啊！她自認所作所為皆是依循正道，所以才可怕。」
不過白鷺呢？狂大歎息。
「要論忍法——沒人知道他用的是什麽忍法。你也不知道吧？」
『的確不知，隻聽過名字。』
對於狂犬的問題，鳳凰給了肯定的答覆。
狂犬原本還抱著一絲期望，看來就連「神禽鳳凰」也對白鷺的忍法一無所知。
這件事非同小可。
無人能夠看穿的忍法——過於理想，根本不能以忍法稱之。
「我忍不住懷疑白鷺是不是和蝴蝶一樣，壓根兒沒用過忍法了。」
『不用忍法，任務達成率卻有十成？那就更厲害了。』
「那倒是……這話說得也沒錯……不，所以我不是說了？我並不是否定白鷺的一切，隻是——」
『不如這麽辦吧！狂犬。』
真庭鳳凰正色說道。
『就由汝這個觀察者親自出馬測試白鷺的格局。』
看來鳳凰打一開始便是為了這個目的而邀自己過府——狂犬這才恍然大悟。
不過現在領悟，已經太晚了。
2
◇ ◇
真庭白鷺在郊外蓋了座草庵，獨自在裏頭生活——那根本不是人住的地方，也不是能夠住人的屋子，但本人卻絲毫不以為意。他過的生活雖然和住在掩埋場差不多，卻相當自得其樂。
倘若沒有要事在身，誰也不會靠近那座草庵。真庭裏的人都戲稱那座草庵為孤僻庵，當然，白鷺依舊不以為意，而狂犬也無意譴責——她反倒覺得這個名字妙不可喻。
總而言之。
她已有許久未曾造訪孤僻庵了——不，過去即使來訪，也隻是隔著一段距離在外眺望，從未入內。
這還是她頭一次踏入庵中。
身為真庭裏觀察者，或許該引以為恥才是；但老實說，對於狂犬而言，真庭白鷺並非積極觀察的對象。
如果可以，狂犬寧願移開視線，因為她壓根兒不想看見白鷺。
隻可惜由不得她。
既然白鷺是十二首領候選人，既然真庭鳳凰命令狂犬來試探白鷺有無首領資格——狂犬便不能這麽做。
現任首領真庭鳳凰。
隻要鳳凰下令，要她死也在所不惜——這句話可不是嘴上說說而已。狂犬身為真庭忍軍的一員，早已做好覺悟。
唯命是從，乃是忍者的氣節。
即使是專事暗殺的異類集團真庭忍軍——在這一節之上亦無任何不同。
既然如此，不過是測試真庭白鷺資格的小任務，我就平心靜氣，好好完成吧！
踏入孤僻庵之前，狂犬是這麽想的。
然而——
◇ ◇
「我劇覺。」
狂犬才剛說完來意，真庭白鷺便如此說道。
在孤僻庵一室之中——其實這座鋪了木條地板的草庵原本就隻有一間房，又小又窄，連張坐墊也沒有，要稱作房間還嫌過於誇大了——白鷺對著真庭狂犬說道。
「我嚎吳程危守嶺芝益。浙個主益拾載釋吳遼稚極——我啟惠隊浙塚市杆杏趣？傭溪丐響野枝盜啊！」
「…………」
「別衛了浙塚吳遼芝市浪吠我的蝕艱。別瞰我浙漾，我渴釋狠芒的——浪吠胱殷奶釋我的大狄。我圓苯倚危浙等曉市，簿傭我說你野能冥白；瞰萊釋我汰膏菇棺茶赭大仁啦！」
「………………」
狂犬暗想：這小子說話的方式還是一樣教人不快。
其實倒也不是具體上有什麽不對，隻是發音較為獨特而已。
但是和白鷺說話，簡直像嚼沙——又像和洞窟的迴音交談一般，教人心浮氣躁。
味如嚼沙。
雞同鴨講。
心浮氣躁。
另一個原因，便是他那桀騖不馴的口氣。
麵對真庭裏觀察者兼泰鬥的真庭狂犬，膽敢擺出此等傲慢態度的忍者，除了鳳凰以外，隻有白鷺一人。
聽說白鷺麵對首領鳳凰時亦是這副德性——既不顧全對方的顏麵，也不考慮對方的立場。
桀騖不馴也該有個限度啊！
就自我肯定這一點，他甚至淩駕於真庭食鮫之上——這樣的人豈能勝任首領一職？莫說擔任首領，他根本不適合置身於集團或組織之中。即使真庭忍軍再怎麽特立獨行，集團畢竟是集團，組織畢竟是組織啊！
「是麽？那我迴去披！打擾了，白鷺。」
「且曼。我綏說我劇覺，雀莓說簿街瘦。」
狂犬正要起身，卻被白鷺製止了。
「你仙說說瞰，我曜怎麽柞裁能程危拾貳守嶺？」
「……原來你有當首領之心？」
「我吳辛鐺守嶺，蛋我肯鐺。」
這小子說話根本前言不對後語。
不過狂犬並不感到驚訝。
他就是這種人——豈止孤僻，簡直是乖張偏孰。他八成是看穿了狂犬其實並不愛來此地，才刻意留住她的。
不，這也是推測。
白鷺腦子裏想些什麽——縱使過了一百年、兩百年，甚至一千年、一萬年，都沒人能夠知曉。
「……我話說在前頭，最後下決定的是包含鳳凰在內的上級——你隻不過是候選人，能不能真被選為首領又是另一迴事。這一點你明白吧？」
「渴嘯！傭簿著你說，我野冥白。別汰曉趣仁了，棺茶赭大仁。」
「……是麽？那我就不說了。」
「且曼。我說我冥白，蛋莓轎你別說。」
白鷺又端著架子說道，神色完全未
變。
狂犬不由得心浮氣躁——怎麽有人能格格不入到這種地步？
狂犬並不想將白鷺排除於她深愛的真庭裏之外，但她和白鷺就是八字不合。
話說迴來，天下間大概沒人和白鷺合得來就是了。
「說卿杵，蔣冥白，浙釋你的澤刃。」
「……換句話說——」
狂犬懶得迴嘴。
還是快把差事辦完，迴家去吧！對了，迴去的路上可以順道拜訪蝴蝶。狂犬一麵在心中如此暗想，一麵說道。
「我是來測試你夠不夠格擔任十二首領。老實說，我認為你難當如此大任；不過鳳凰卻很器重你——我又不能無視他的意見，所以如果你無心當首領，那就再好不過了，省得彼此為難。」
「我吳辛鐺守嶺，蛋我肯鐺。」
白鷺又重複同樣的話語。
「茹此大刃，舍我琪誰？奉皇骸艇酉衍胱的嘛！廈迴箭稻他，我渴得誇誇他。」
「你以為你是誰啊？」
「我釋誰？浙塚市我棗旺了。吳鎖慰，我趾曜枝盜我釋我脊渴。別說浙蠍了，棺茶赭，我殯煦你廁飾我，曜廁汴檜廁吧！」
「…………」
別理他，別理他，別理他。
狂犬在心中暗暗念了三次。
接著，她從懷中取出了兩個立方體。
是兩顆小小的骰子。
六個麵上各自刻了一到六個孔。
「其實也沒什麽，隻是要你陪我玩個小遊戲而已——用這個玩。」
狂犬試圖找迴自己的步調，刻意用吊兒郎當的口吻對白鷺如此說道。
「你響丸霜陸（注1）？」
「怎麽可能？那是小孩子的遊戲——咱們可是大人啊！」
狂犬明明是女童樣貌，卻說這番話，顯然不是省油的燈。
縱使不及白鷺——狂犬也是真庭裏中的怪人之一。
「我是要玩賭單雙。」
「堵丹霜？」
「你知道怎麽玩吧？」
注1 雙陸，古代的一種棋盤遊戲，比賽時按擲骰子的點數移動棋子，先將棋子移至對手地盤者獲勝。
「那鐺燃。」
「是麽？那就——」
「且曼。我趾說那鐺燃，莓轎你別說冥。」
白鷺說道，神色依舊不變。
「我渴簿苑稻了市後裁萊箏論酉說莓說。衛了鞍泉乞箭，骸釋仙靶龜澤說卿杵。」
「……其實咱們也不是真要賭博，你簡單了解一下規則即可——這裏有兩顆骰子，我擲的時候不會讓你看見，而你要猜這兩顆骰子擲出來的點數總和是雙數或單數。」
「嗯，患鹽枝，你殖骰子，我猜丹霜，猜仲了汴釋我聖，猜措了汴釋你聖？」
「非也。」
聽了白鷺的話語，狂犬搖了搖頭。
狂犬暗自竊喜。當麵否定白鷺，實在是人生一大樂事。
照常理判斷，白鷺的推測應當無謨——不過這可是測試忍者資質的遊戲，規則自然不同一般。
「我會在遊戲之中出老千。」
「……什麽？」
這是真庭白鷺頭一迴用普通的發音反應。
狂犬迴應他的反應：
「隻要你能在我擲完一百次之前看出我是如何出老千——就是你勝。屆時，我不但不再反對鳳凰的意見，還會全力推薦你擔任十二首領，白鷺。」
◇ ◇
狂犬的出千宣言乍看之下毫無意義，其實有她的道理。狂犬沒理由和白鷺賭博——測試真庭白鷺有無賭徒資質，一點兒意義也沒有。
該測試的是他身為忍者的格局。
白鷺神秘莫測，難以理解。
他的性子已經定了——狂犬不認為能夠改變他，也無意改變他。
既然如此，不如反其道而行。
看看白鷺能否了解周遭的忍者——真庭鳳凰要狂犬測試的，便是此事。
狂犬所說的出老千其實便是使忍法，藉此測試白鷺觀察評判的眼力及洞察機先、專注心神的能力。
這也等於測試他有無首領的格局。
——畢竟立於人上就得懂得用人啊！
不光是活用自己的才能。
還得要懂得活用別人的才能——才有立於人上的資質。
有時甚至得冷酷地審視並看透下屬之心。忍者即使麵對上司或雇主，也得徹底隱瞞自己的忍法；這是忍者的信義及信條。
因此，首領必須有超越並包容一切的大格局。
不過這些都是表麵話。
說穿了，狂犬根本不讚成白鷺當首領。無論鳳凰怎麽說，她就是不認為白鷺有這等資質。
所以她也沒打算用正當手法決勝負。
話說迴來，出千的忍法遊戲也沒什麽正當可言就是了。
真庭狂犬的計劃說來簡單——她雖然宣稱要出老千，卻不在搖骰子時出任何老千——而是堂堂正正地搖盅決勝負。
不——這稱不上堂堂正正。
狂犬宣稱要出老千，要求對手識破她的出千手法，實際上卻根本不出老千——這已經是種不折不扣的騙術及造假了。
——我不知道你為何取名為白鷺……
——不過這迴換你嚐嚐被騙的滋味啦！（注2）
確實存在的東西，隻要花時間就能找著；不過不存在的東西，卻是怎麽也找不著——換言之，要過這一關，便得看穿狂犬根本沒出老千，但真庭裏中有多少人辦得到？
是在搖骰子的方法上動了手腳？還是在骰子上動了手腳？
注2 日文「鷺」音同詐欺，因此轉而代指專事詐欺的騙徒。
一旦開始疑神疑鬼——便無法停止懷疑。
——忍者的手段不止忍法。
——有時不使忍法也是忍者的一種手段。
狂犬暗想道。對她而言，這個模擬首領測驗與消化比賽無異，她隻想快點兒了結，離開這座孤僻庵。
然而局勢卻完全出乎她的意料之外。
「霜。」
白鷺想都沒想，便以奇妙的發音說道。
聞言，狂犬拿起代替骰盅的飯碗（這是庵中之物，為白鷺所有）——骰子分別為二、三點，總和為奇數。
換言之，便是單。
白鷺猜錯了。
「唔，猜措啦？守棄甄叉，殤瑙巾，殤瑙巾。」
「…………！」
白鷺雖然猜錯，卻毫不在意；反而是狂犬擺出了一張苦瓜臉。
也難怪她麵露苦色。
這可不是單純的猜錯——連同這一迴，白鷺已經連續猜錯了二十次。
狂犬宣告要搖一百次骰子——而白鷺已經猜錯了其中二十次。
雙、單、單、雙、雙、單、雙、雙、單、單、雙、單、雙、雙、單、單、單、雙、單、單——白鷺的答案和骰子的點數完全相反。
丹、霜、霜、丹、丹、霜、丹、丹、霜、霜、丹、霜、丹、丹、霜、霜、霜、丹、霜、霜。
當然，這可不是單純的偶然。
亂猜一通，猜中單雙的機率為二分之一——若隻是三、四次倒還有可能，連續猜錯二十次的機率可是天文數字啊！
換言之，白鷺是故意猜錯的。
「……居然玩這種把戲？」
「唔？你梭什饃？我莓廳卿杵。」
「沒什麽。」
倘若是連續猜對，狂犬倒還能理解。
雖然賭單雙隻是形式，勝敗並無任何意義；不過正事歸正事，比賽歸比賽，勝敗歸勝敗，反正橫豎都
得猜，猜對自然比猜錯好。
猜中單雙的機率為二分之一。
白鷺能夠連續猜錯，自然也能夠連續猜對；但他為何連續猜錯？
他有何目的？
狂犬不動聲色，以自然的動作搖著代替骰盅的飯碗。
「丹。」
毫無迷惘。
毫不猶豫，毫不考慮。
代替骰盅的飯碗一蓋上，白鷺便立刻說道。
狂犬已經懶得確認，卻又不得不確認；她拿開飯碗，隻見骰子的點數是——
一、一，雙。
連續猜錯二十一迴。
換言之，狂犬連贏了二十一迴。
她從未經驗過如此屈辱的二十一連勝。
根本是被當成猴子耍。
「……你真的明白這個測驗的意義麽？可別事後又怪我沒說清楚——」
「你說得狠卿杵，我野狠冥白廁厭的益義——鹼丹說萊，浙釋我能糖而黃枝地羞裏你浙個端駕子大亡的大郝涼雞，隊吧？」
「…………！」
不成。
冷靜——用不著激動。
白鷺是識不破出千手法（根本沒出千，要如何識破？），才故意出言挑釁，順道出氣——這正是狂犬計策奏效的證據。
——不，不對。
——並非如此。
——這小子打從第一次搖盅便猜錯了，並非半途才開始猜錯。
打從一開始，他便暗懷鬼胎，故意猜錯。
話說迴來——
他懷的究竟是什麽鬼胎？
「……我要搖下一把啦！」
狂犬說道，聲音比平時低沉許多；她拿起骰子和飯碗。
照理說，在對錯機率各半的狀況之下，要連續猜錯是不可能的——和連續猜對一樣難如登天。
如果這是一般賭博，或許還有可能；因為搖盅老手用不著使用動過手腳的骰子，也能自由自在地控製點數——雖然這也算是廣義的出千，但和忍法這等邪魔歪道不同，乃是不折不扣的技術。
倘若莊家可以控製點數，閑家自然也能將計就計，反將一軍——猜出確切點數或許困難，但要猜出單雙應該不難。
反過來說——要連續猜錯，應該也不成問題。
可是——狂犬並沒有這等純熱的技術。
就連骰子也是許久沒碰了——她大概有八十年沒碰過骰子了。
搖盅的狂犬並未使計，白鷺要如何將計就計？
狂犬搖盅的方法也無獨特之處；她格外留心，不用任何巧勁兒，所以白鷺無法從她的小動作判斷點數。
若說他是預測骰子的動向，推測它在飯碗中如何翻滾轉動，以猜測點數——似乎又不可能。
因為狂犬也提防著這一招，總是以白鷺看不見的角度放骰子。
忍者多半眼力極佳，狂犬自然有所防範。
然而，白鷺卻無視狂犬的一番苦心，超脫一切防範。
「丹」、「丹」、「霜」、「丹」、「霜」、「霜」。
明目張膽地繼續猜錯，毫無掩藏之意。
——這小子鐵定用了忍法。
真庭白鷺定是使用連首領真庭鳳凰都不知道的獨門忍法來戲弄狂犬。
狂犬隻能如此判斷。
也對——狂犬都宣稱要出老千了，白鷺為何不能出？狂犬毫無立場指責他。
甚至該誇讚他腦筋動得快。
——莫非他用的是透視忍法，能夠透視飯碗，看見點數？
論可能性，這是最大的一種，也足以解釋白鷺如何連續猜錯點數。
倘若神秘忍法的真麵目便是透視，倒是沒什麽大不了的。
不過，真庭狂犬也不是省油的燈——論經驗老道，無人能出其右。倘若對手用了忍法，她斷無看不出來之理。
白鷺在眼前使用忍法，她豈會不知不覺？
不，不對。這麽一來——
——被測試的人豈不變成了我？
白鷺當真狠狠修理了狂犬一頓。
立場完全倒轉了。
「……白鷺。」
「唔？詌蛇饃？酉市嗎？」
「不……」
追究也無濟於事。
除非狂犬能拆穿白鷺的伎倆，否則空日無憑，說什麽都沒意義。
管他連續猜錯三十迴還是四十迴——在找到確實證據之前，不該輕舉妄動。
狂犬如此告誡自己，慎重行事——
「唔，殤瑙巾，頑泉猜簿仲。」
白鷺仿佛抓準了狂犬重整陣腳的那一瞬間，突然說道。
「隊了，我渴倚撿碴盜劇吧？靶骰子和範婉拿萊。」
「……拿去吧！」
無論局勢如何變化，表麵上及名目上被測試的——接受測驗的畢竟不是狂犬，而是白鷺，這是他當然的權利。
他想檢查，便由他去吧——反正上頭沒動任何手腳。
——或許正好相反，白鷺想趁著檢查之時偷偷動手腳？
——倘若他真動手腳，豈能逃過我的法眼？
——不，他早已出老千了，現在動手腳又有何意義？
倘若他真動手腳，狂犬反而可以趁機抓住這一點窮追猛打，進一步拆穿他的忍術。
然而白鷺並未接過狂犬遞出的骰子和飯碗，反而說道。
「棺茶赭大仁，酉聚俗畫轎『蔥冥返倍蒽冥務』，你枝盜嗎？」
「啊？笑話！這世上豈有你知道但我卻不知道的事？黃毛小子。」
「曜說我釋煌髦曉子，我的怯釋個煌髦曉子。載你瞰萊，誰簿釋煌髦曉子？簿過，棺茶赭大仁，你隊我幼了姊多少？」
「什麽——」
「簿胱釋你，奉皇那曉子野壹漾——應該撐簿尚了姊我吧？」
白鷺的語氣感覺上並非挑釁，隻是將心中所想之事說出口而已——不，白鷺這番話應該是有口無心。
「你說曜廁飾我酉吳守嶺的隔鞠，蛋拾季尚呢？你和奉皇骸簿釋壹漾，跟苯簿了姊我，雀鐺了我的尚斯？」
「…………」
這話確實有理，不過倘若他這麽想，何不在測驗開始之前說出來，或在測驗結束之後正式抗議？
何必挑在這個時候——遊戲仍在半途時說這番話？
——活像是知道我識不破他的忍法似的。
真庭白鷺。
真庭忍軍有史以來最為神秘的男子。
總是一臉事不關己地帶著長槍出陣，一臉事不關己地達成任務，又一臉事不關己地歸來。
他做了什麽？用了什麽手段？無人知曉。
任務達成率高達十成。
神秘莫測，行事詭譎。
真庭白鷺——「長槍白鷺」。
「你的意思是我和鳳凰沒資格當首領？」
「且曼，我並莓浙麽說。」
白鷺搖頭。
「我的益思釋，守嶺跟苯吳須了姊廈鼠。」
白鷺似乎打消了念頭，連檢查也不檢查，便把骰子和飯碗推迴來。不，什麽推迴來？他根本連碰也沒碰——這樣根本動不了手腳。
——這小子究竟想幹什麽？
——這小子究竟想說什麽？
狂犬一頭霧水。
這麽一來，狀況完全沒變——狂犬咬牙切齒，但她隻是白焦急一場。
狀況突然改變了。
變得更加惡劣。
第五十一迴搖盅。
白鷺彷佛正等著超過半百的這一刻。
「參、伍，霜。」
他不光是猜單雙，
居然還猜點數。
拿開飯碗一看——點數是三、四，單。
猜錯點數並不難。
但狂犬可不這麽想。
白鷺並非單單猜錯而已。
他是故意以一點之差猜錯。
不光是第五十一迴如此，之後亦然。
點數為一、六之時，白鷺猜「貳、陸」。
點數為一、三之時，白鷺猜「貳、參」。
點數為六、六之時，白鷺猜「陸、壹」。
他不斷以一點之差猜錯其中一顆骰子的點數。
不，用猜錯二字形容並不妥當。
或許該說用一點之差猜對點數才是。
至少他完全猜對了其中一顆骰子的點數——而另一顆骰子的點數也稱不上猜錯。
一的時候猜二，二的時候猜三，三的時候猜四，四的時候猜五，五的時候猜六，六的時候猜一——照著這個規則猜點數。
現在的機率已經不是二分之一。
而是六分之一乘以六分之一——
三十六分之一。
真庭白鷺就著三十六分之一的機率，準確無誤地猜測點數。
「唔——」
眼下已經超過了八十迴——距離規定迴數隻剩下不到二十迴。
白鷺依然毫無動靜——隻是淡然說出點數。
他不像在使用忍法。
表情也一成不變。
但這種態度卻給狂犬帶來了莫大的壓力——教她幾乎不想再舉盅搖盅。
真庭白鷺。
比任何人都更加神秘的人。
神秘莫測。
行事詭譎。
孤僻庵的牆邊立著白鷺渾名「長槍白鷺」的由來——八尺四寸的長槍，但白鷺並未使用。
這種狀況之下，用槍做什麽？
他連使用忍法的跡象也沒有。再這麽下去——
再這麽下去，我就得背上一百連勝的美名啦！
「——少瞧不起人啦！」
情急之下，真庭狂犬使出了殺手鐧。
她出於本能，反射性地使出了秘招中的秘招。
一旦使出此招，單雙、骰子、飯碗都不重要了。白鷺甭想猜中點數，也甭想猜錯點數。
這個終極秘招便是真庭狂犬的獨門忍法「大嵐小枯」。
就在這一瞬間，真庭白鷺通過了這場模擬首領測驗。
◇ ◇
「——你究竟玩了什麽把戲？」
分出勝負之後。
真庭狂犬把骰子一扔，摔破飯碗泄憤，之後又沉默了片刻，方才對著泰然坐在麵前的真庭白鷺問道。
「我並莓丸刃荷靶夕。」
白鷺答道。
他的表情依舊絲毫未變，彷佛真的什麽也沒做一般——態度飄然，不像裝蒜，也不像打馬虎眼。
「……唉！或許不配當首領的其實是我。」
狂犬一時衝動，鑄下了敗因。
想當然耳，真庭白鷺正是為了激怒狂犬而故意挑釁她——唉！原來忘了正事、不懂測試意義的人竟是狂犬自己。
狂犬中了白鷺的激將法，使出忍法——換言之，便是出了老千。
出了她原來打定主意不出的千。
忍法「大嵐小枯」是門一用便知的功夫，根本不適合用來出千——而白鷺當然沒放過這個大好機會，立即拆穿了她。
話說迴來，她的忍法確實成功阻撓白鷺繼續猜測點數，倒也不算全無功效。
所謂人爭一口氣，佛爭一炷香；狂犬不覺得自己做錯了。
「被人當猴子要還能忍氣吞聲的人可不多——對了，我話說在前頭，你可別誤會啊！白鷺。那招『大嵐小枯』是我在這個身體裏用的忍法——是這個身體擁有的忍法，並非我的絕招。」
「圓萊茹此，我惠牢寄載辛。」
白鷺點了點頭。
他難得如此老實——不過這似乎也是他的一麵。
「唉——」
狂犬氣歸氣，卻也不得不承認真庭白鷺確實擁有她所欠缺的物事。她可不是因為輸了比賽才這麽想。
真庭白鷺是推行改革的不二人選。
正因為他是個不拘一格的怪人，才能適應變革。
或許這便是鳳凰的言下之意。
或許這正是真庭鳳凰的格局。
「確實存在的東西，隻要花時間就能找著；不過不存在的東西，卻是怎麽也找不著——其實這隻是刻板觀念。不存在的東西，動手製造就行啦！能激我出老千，你可真是個激怒人的天才啊！」
狂犬的修養確實還不到家；她不但性急，又容易感情用事。
但當時她可是耐著性子，強逼自己冷靜。
這樣還能激怒我，實在了不起——狂犬語帶嘲諷地對著自己及白鷺說道。
想當然耳，這種嘲諷對白鷺根本不管用。
白鷺絲毫不以為意，聳了聳肩：
「倍撐危添裁的杆覺骸簿措——簿過酉件市我得說卿杵。我並莓動刃荷守腳，野莓柞過你鎖猜響的市。」
真庭白鷺起身，拿起立在牆邊的長槍。
「鐮續猜仲骰子典樹的雞綠和鐮續猜措的雞綠都簿釋零——計燃簿釋零，汴釋未枝樹。載浙個世尚，什麽市都渴能發升。」
真庭白鷺將長槍扛在肩上。
他頭一次在狂犬麵前露出表情。
「鎖倚巷我浙漾的稔赭鐺守嶺，幼酉荷房？」
那是張出奇爽朗的笑容。
◇ ◇
也不知用了什麽手段周旋，真庭白鷺並未受到上級大力反對，便坐上了十二首領之位。不，或許該說白鷺在不知不覺之間搶下了首領寶座，比較貼切。
當然，當上首領之後，他仍舊不改故態，繼續闖禍，惹事生非——但不可思議的是，他的下屬之間從未掀起過罷免聲浪。他做滿了五十年任期之後，壽終正寢，在忍者之中可說是極為少見。
至於真庭白鷺的忍法「尋逆鱗」——
隻有名稱流傳下來，但究竟是門什麽樣的功夫，依舊無人知曉。
這個故事是發生在列國交戰、天下播亂的時代。
◇ ◇
1
◇ ◇
忍者真庭白鷺是個神秘人物。隸屬忍者集團之人，言行舉止難免有奇特之處；但真庭白鷺的奇特卻是遠遠超過了限度。倘若要將他的神秘行徑以一句「忍者之風」概括，隻怕真庭裏中會人人反彈，個個不快。
他並非不從上令。
並非怠怱職守。
並非缺乏幹勁。
並不到處宣揚不切實際的思想。
也不是生了副不適合當忍者的體格。
然而——真庭白鷺就是格格不入。
不合節、不合式、不合群。
白鷺決定性、致命性，甚至宿命性地與周遭不調和。真庭忍軍是特立獨行的集團，基本上以單獨行動居多；但若要舉出一個最不想與其共事的忍者，用不著投票也用不著表決，真庭白鷺鐵定穩坐第一。
他所使用的忍法亦是極為神秘，難窺究竟，甚至可說是無以理解。
他雖然有個渾名叫「長槍白鷺」，但那隻是因為他平時總是隨身攜帶八尺四寸長的長槍；無論敵我，沒人見他使過那把長槍。因為見過的人全都死在他的槍下？不，理由可沒這麽威風，單純隻是因為白鷺從不用槍罷了。
那把槍似乎隻是裝飾品。
對於因長身巨體而煩惱的真庭蝴蝶而言，這種故意攜帶醒目武器的行為簡直是匪夷所思——不過在白鷺麵前，這些天經地義根本毫無意義。
真庭裏的觀察者真庭狂犬自真庭裏草創時期便一路看著真庭裏轉變——每一個時代都有足稱為怪人的忍者，好比真庭食鮫，便是真庭裏史上少見的怪人；但她的怪隻是不同尋常之意。
真庭白鷺卻是奇特怪誕。
然而他雖然奇特怪誕，難容於任何人，但在戰場上卻總是身先士卒，衝鋒陷陣，任務成功率高達十成，是個才幹卓絕的忍者。
因此狂犬——不止狂犬，真庭裏中大多數人都暗自憂心：莫非有「長槍白鷺」之號的古怪忍者真庭白鷺會被選為十二首領之一？
而這個憂慮在某個夏日成真了。
◇ ◇
「我反對。」
真庭狂犬劈頭便是這句話。
她人正在真庭裏東南的首領府邸——通稱鳳凰禦殿——的一室之中。
房裏除了狂犬以外，空無一人。
並不是她事先屏退了旁人。這座宅子裏本來就鮮少有人；雖然名義上是現任首領真庭鳳凰的府邸，但鳳凰本人總在全國各地的沙場上輾轉征戰。通常不在府中。
說歸說，狂犬並非自言自語。
她可是有說話對象的。
那就是掛在壁上的掛軸。
……當然，狂犬並不是個對著掛軸自語的可悲女子。
最好的證據，便是掛軸居然迴話了：
『反對？的確，吾也早料到汝會反對了，狂犬。』
「…………」
聞言，狂犬不快地盤起腳，以態度表示她的不滿。
忍法「飛音」。
這套忍法能讓分隔兩地的人透過第三人或動物等媒介交談，對忍者而言可說是基本中的基本；事實上，敵對陣營相生忍軍也有這種忍法，隻是名叫「移聲」——不過能用掛軸這等無機物與無生物來當媒介的忍者，就狂犬所知隻有一人。
那就是——真庭鳳凰。
原來真庭裏觀察者真庭狂犬是在和真庭裏首領真庭鳳凰交談。
「哈！」
狂犬啐道——鳳凰雖是首領，但畢竟是老交情了，狂犬可是從他還是個奶娃兒時便認識他了。
因此她既不拘謹，也不過謙。
雖然她會顧全首領的顏麵——
但有話卻是直言不諱。
「我也肯定白鷺的資質——像他那樣的忍者的確少見，可說是前無古人，後無來者。就算他有一堆毛病，還是絲毫不遜於其他忍者。不過他根本沒有立於人上的格局啊！」
『要談格局是嗎？』
掛軸反問。
眼下鳳凰究竟身在何處？狂犬突然閃過了這個念頑，但隨即不再去想。
問也沒用。
縱使真庭鳳凰現在身在沙場，正與敵人殺得你死我活，他也不會透露出半點兒跡象。
這正是——
真庭鳳凰被稱為「神禽鳳凰」的原因。
——這倒不是前無古人。
——真庭裏的曆史之中，曾被冠以神字的忍者共有五人。
狂犬一麵想道，一麵順著鳳凰的話尾說下去。
「沒錯，我就是要談格局。就拿你來說吧——你是首領，沒人否定這件事；隻要你一聲令下，整個真庭裏的人都肯拋頭顱、灑熱血，無論是蝙蝠、食鮫或我都一樣——那是因為我們承認你在我們之上。」
——白鷺會怎麽做，我就不清楚了。
狂犬知道這句話是多餘的，並沒說出口。
但她還是得提及白鷺。
「但若換作白鷺呢？整個真庭裏中有誰願意為他拋棄性命？有誰認為隻要是白鷺的命令，就算再怎麽不合理也願意遵從？」
『想必一個也沒有吧！』
鳳凰幹脆俐落地答道。
鳳凰的態度一如平時——他無論身在戰場或他地，向來都是這種態度。但他答得如此滿不在乎，實在有點兒古怪。
狂犬心中狐疑，便不答腔，隻等鳳凰繼續說下去。
『不過，狂犬——那又如何？汝認為已經內定為十二首領的那些人就擁有立於人上的格局嗎？』
「這……」
『天下間沒有人擁有立於人人的格局。人生而平等，若想立於人上，便得先成為超越人類的物事。』
「就像你一樣？——『神禽鳳凰』。」
「別說笑了，吾可沒如此妄自尊大，自以為超越人類。能為常人不能為之事與超越人類，乃是完全不同的兩碼子事。」
所以——
鳳凰頓了一頓，昂然說道。
『說白了——其實首領誰來當都無妨。』
「…………」
『俗話說得好——地位造人。吾在成為首領之前，不過是一個血氣方剛的年輕人而已。識得當年的吾之人見了現在的吾，隻怕會覺得滑稽吧！』
「……或許吧！」
狂犬答話時的語氣變得弱了一些——因為她知道識得當年鳳凰的人幾乎全不在人世了。
就狂犬看來，真庭鳳凰年少時確實是血氣方剛；不過他早在孩提時代便已顯露出人人稱道的卓絕才能——隻是現在爭論這一點並無意義。
「既然誰當都行，不如你自個兒繼續當下去吧！也不用搞什麽十二首領製了。」
『這樣就不叫改革了。』
狂犬可以感覺到鳳凰在掛軸的遙遠彼端露出了苦笑。
鳳凰績道：
『世上的人多如繁星，縱使想靠戰爭減少，也減少不了。沒有人是無以取代的，人人都是隨時可以替換的促銷品。矛盾的是，這個世界便是由這些堆積如山的促銷品構成——任何事由誰來做都一樣，自己不做，也會有別人去做；別人不做的事，自己做了並不會有何不同——這就是現實，令人遺憾且不快的現實。』
「……怎麽啦？鳳凰，你今天話特別多啊！」
狂犬語帶嘲諷地打了岔，但內心卻為此而大感驚訝。
鳳凰似乎也有自覺，坦承道：
『是啊！今天的吾難得饒舌，其實用不著如此多言。吾想說的是，首領無論誰來當都一
樣——既然如此，將原本絕不會被選為首領的人放在首領之位，不是很有趣嗎？』
「……又不是兒戲，怎麽能憑有不有趣來決定首領？」
聽了鳳凰這番荒謬的話語，狂犬無言以對。
趁著狂犬答不上話，鳳凰又問道：
『可是狂犬，汝不也一樣？汝所推舉的真庭蝴蝶無論年歲、武功都不配當首領——甚至有人認為他連當忍者都不配。汝又為何推舉他當首領？』
「這……」
這個問題難以用話語說明。
勉強說來，狂犬是看中了真庭蝴蝶的誌氣——她欣賞真庭蝴蝶那股不因懷才不過而卑屈喪誌的骨氣。
不過這似乎隻是表麵話，不是她的真心話。
她隻是覺得，倘若讓真庭蝴蝶當上首領——
似乎會起什麽變化。
這種說法雖然極為含糊，但決計不是隨口胡謅。
是直覺——比直覺更可信的物事。
因此她才推舉蝴蝶為首領。
「改革……」
狂犬平靜地重複方才鳳凰所用的字眼。
「的確，咱們和相生忍軍之間的爭鬥越來越乏味了；雙方僵持不下，動彈不得，掙紮不得。再這麽下去，會妨礙咱們的生意——鎮日私鬥的忍者集團，有誰想雇用？是該設法作個了結。為了打破僵局，難免得冒點兒風險——鳳凰，這一點我很明白。」
他們早就為了此事議論多次，如今狂犬已不反對改行十二首領製。
對於選拔首領，狂犬原則上也不會過度幹涉。
不過——
「可我現在說的是眼前的問題。你誰不好選，為何偏偏選白鷺？我想議會也不會同意的。現在議會不也為了食鮫吵翻了天？不過食鮫的忍法確實寶貴，再說她雖無人望，逼人服從的手段卻很高明，我想最後還是會通過的。」
『她本人可不覺得是逼人服從。』
「就是因為她並無逼迫之意才麻煩啊！她自認所作所為皆是依循正道，所以才可怕。」
不過白鷺呢？狂大歎息。
「要論忍法——沒人知道他用的是什麽忍法。你也不知道吧？」
『的確不知，隻聽過名字。』
對於狂犬的問題，鳳凰給了肯定的答覆。
狂犬原本還抱著一絲期望，看來就連「神禽鳳凰」也對白鷺的忍法一無所知。
這件事非同小可。
無人能夠看穿的忍法——過於理想，根本不能以忍法稱之。
「我忍不住懷疑白鷺是不是和蝴蝶一樣，壓根兒沒用過忍法了。」
『不用忍法，任務達成率卻有十成？那就更厲害了。』
「那倒是……這話說得也沒錯……不，所以我不是說了？我並不是否定白鷺的一切，隻是——」
『不如這麽辦吧！狂犬。』
真庭鳳凰正色說道。
『就由汝這個觀察者親自出馬測試白鷺的格局。』
看來鳳凰打一開始便是為了這個目的而邀自己過府——狂犬這才恍然大悟。
不過現在領悟，已經太晚了。
2
◇ ◇
真庭白鷺在郊外蓋了座草庵，獨自在裏頭生活——那根本不是人住的地方，也不是能夠住人的屋子，但本人卻絲毫不以為意。他過的生活雖然和住在掩埋場差不多，卻相當自得其樂。
倘若沒有要事在身，誰也不會靠近那座草庵。真庭裏的人都戲稱那座草庵為孤僻庵，當然，白鷺依舊不以為意，而狂犬也無意譴責——她反倒覺得這個名字妙不可喻。
總而言之。
她已有許久未曾造訪孤僻庵了——不，過去即使來訪，也隻是隔著一段距離在外眺望，從未入內。
這還是她頭一次踏入庵中。
身為真庭裏觀察者，或許該引以為恥才是；但老實說，對於狂犬而言，真庭白鷺並非積極觀察的對象。
如果可以，狂犬寧願移開視線，因為她壓根兒不想看見白鷺。
隻可惜由不得她。
既然白鷺是十二首領候選人，既然真庭鳳凰命令狂犬來試探白鷺有無首領資格——狂犬便不能這麽做。
現任首領真庭鳳凰。
隻要鳳凰下令，要她死也在所不惜——這句話可不是嘴上說說而已。狂犬身為真庭忍軍的一員，早已做好覺悟。
唯命是從，乃是忍者的氣節。
即使是專事暗殺的異類集團真庭忍軍——在這一節之上亦無任何不同。
既然如此，不過是測試真庭白鷺資格的小任務，我就平心靜氣，好好完成吧！
踏入孤僻庵之前，狂犬是這麽想的。
然而——
◇ ◇
「我劇覺。」
狂犬才剛說完來意，真庭白鷺便如此說道。
在孤僻庵一室之中——其實這座鋪了木條地板的草庵原本就隻有一間房，又小又窄，連張坐墊也沒有，要稱作房間還嫌過於誇大了——白鷺對著真庭狂犬說道。
「我嚎吳程危守嶺芝益。浙個主益拾載釋吳遼稚極——我啟惠隊浙塚市杆杏趣？傭溪丐響野枝盜啊！」
「…………」
「別衛了浙塚吳遼芝市浪吠我的蝕艱。別瞰我浙漾，我渴釋狠芒的——浪吠胱殷奶釋我的大狄。我圓苯倚危浙等曉市，簿傭我說你野能冥白；瞰萊釋我汰膏菇棺茶赭大仁啦！」
「………………」
狂犬暗想：這小子說話的方式還是一樣教人不快。
其實倒也不是具體上有什麽不對，隻是發音較為獨特而已。
但是和白鷺說話，簡直像嚼沙——又像和洞窟的迴音交談一般，教人心浮氣躁。
味如嚼沙。
雞同鴨講。
心浮氣躁。
另一個原因，便是他那桀騖不馴的口氣。
麵對真庭裏觀察者兼泰鬥的真庭狂犬，膽敢擺出此等傲慢態度的忍者，除了鳳凰以外，隻有白鷺一人。
聽說白鷺麵對首領鳳凰時亦是這副德性——既不顧全對方的顏麵，也不考慮對方的立場。
桀騖不馴也該有個限度啊！
就自我肯定這一點，他甚至淩駕於真庭食鮫之上——這樣的人豈能勝任首領一職？莫說擔任首領，他根本不適合置身於集團或組織之中。即使真庭忍軍再怎麽特立獨行，集團畢竟是集團，組織畢竟是組織啊！
「是麽？那我迴去披！打擾了，白鷺。」
「且曼。我綏說我劇覺，雀莓說簿街瘦。」
狂犬正要起身，卻被白鷺製止了。
「你仙說說瞰，我曜怎麽柞裁能程危拾貳守嶺？」
「……原來你有當首領之心？」
「我吳辛鐺守嶺，蛋我肯鐺。」
這小子說話根本前言不對後語。
不過狂犬並不感到驚訝。
他就是這種人——豈止孤僻，簡直是乖張偏孰。他八成是看穿了狂犬其實並不愛來此地，才刻意留住她的。
不，這也是推測。
白鷺腦子裏想些什麽——縱使過了一百年、兩百年，甚至一千年、一萬年，都沒人能夠知曉。
「……我話說在前頭，最後下決定的是包含鳳凰在內的上級——你隻不過是候選人，能不能真被選為首領又是另一迴事。這一點你明白吧？」
「渴嘯！傭簿著你說，我野冥白。別汰曉趣仁了，棺茶赭大仁。」
「……是麽？那我就不說了。」
「且曼。我說我冥白，蛋莓轎你別說。」
白鷺又端著架子說道，神色完全未
變。
狂犬不由得心浮氣躁——怎麽有人能格格不入到這種地步？
狂犬並不想將白鷺排除於她深愛的真庭裏之外，但她和白鷺就是八字不合。
話說迴來，天下間大概沒人和白鷺合得來就是了。
「說卿杵，蔣冥白，浙釋你的澤刃。」
「……換句話說——」
狂犬懶得迴嘴。
還是快把差事辦完，迴家去吧！對了，迴去的路上可以順道拜訪蝴蝶。狂犬一麵在心中如此暗想，一麵說道。
「我是來測試你夠不夠格擔任十二首領。老實說，我認為你難當如此大任；不過鳳凰卻很器重你——我又不能無視他的意見，所以如果你無心當首領，那就再好不過了，省得彼此為難。」
「我吳辛鐺守嶺，蛋我肯鐺。」
白鷺又重複同樣的話語。
「茹此大刃，舍我琪誰？奉皇骸艇酉衍胱的嘛！廈迴箭稻他，我渴得誇誇他。」
「你以為你是誰啊？」
「我釋誰？浙塚市我棗旺了。吳鎖慰，我趾曜枝盜我釋我脊渴。別說浙蠍了，棺茶赭，我殯煦你廁飾我，曜廁汴檜廁吧！」
「…………」
別理他，別理他，別理他。
狂犬在心中暗暗念了三次。
接著，她從懷中取出了兩個立方體。
是兩顆小小的骰子。
六個麵上各自刻了一到六個孔。
「其實也沒什麽，隻是要你陪我玩個小遊戲而已——用這個玩。」
狂犬試圖找迴自己的步調，刻意用吊兒郎當的口吻對白鷺如此說道。
「你響丸霜陸（注1）？」
「怎麽可能？那是小孩子的遊戲——咱們可是大人啊！」
狂犬明明是女童樣貌，卻說這番話，顯然不是省油的燈。
縱使不及白鷺——狂犬也是真庭裏中的怪人之一。
「我是要玩賭單雙。」
「堵丹霜？」
「你知道怎麽玩吧？」
注1 雙陸，古代的一種棋盤遊戲，比賽時按擲骰子的點數移動棋子，先將棋子移至對手地盤者獲勝。
「那鐺燃。」
「是麽？那就——」
「且曼。我趾說那鐺燃，莓轎你別說冥。」
白鷺說道，神色依舊不變。
「我渴簿苑稻了市後裁萊箏論酉說莓說。衛了鞍泉乞箭，骸釋仙靶龜澤說卿杵。」
「……其實咱們也不是真要賭博，你簡單了解一下規則即可——這裏有兩顆骰子，我擲的時候不會讓你看見，而你要猜這兩顆骰子擲出來的點數總和是雙數或單數。」
「嗯，患鹽枝，你殖骰子，我猜丹霜，猜仲了汴釋我聖，猜措了汴釋你聖？」
「非也。」
聽了白鷺的話語，狂犬搖了搖頭。
狂犬暗自竊喜。當麵否定白鷺，實在是人生一大樂事。
照常理判斷，白鷺的推測應當無謨——不過這可是測試忍者資質的遊戲，規則自然不同一般。
「我會在遊戲之中出老千。」
「……什麽？」
這是真庭白鷺頭一迴用普通的發音反應。
狂犬迴應他的反應：
「隻要你能在我擲完一百次之前看出我是如何出老千——就是你勝。屆時，我不但不再反對鳳凰的意見，還會全力推薦你擔任十二首領，白鷺。」
◇ ◇
狂犬的出千宣言乍看之下毫無意義，其實有她的道理。狂犬沒理由和白鷺賭博——測試真庭白鷺有無賭徒資質，一點兒意義也沒有。
該測試的是他身為忍者的格局。
白鷺神秘莫測，難以理解。
他的性子已經定了——狂犬不認為能夠改變他，也無意改變他。
既然如此，不如反其道而行。
看看白鷺能否了解周遭的忍者——真庭鳳凰要狂犬測試的，便是此事。
狂犬所說的出老千其實便是使忍法，藉此測試白鷺觀察評判的眼力及洞察機先、專注心神的能力。
這也等於測試他有無首領的格局。
——畢竟立於人上就得懂得用人啊！
不光是活用自己的才能。
還得要懂得活用別人的才能——才有立於人上的資質。
有時甚至得冷酷地審視並看透下屬之心。忍者即使麵對上司或雇主，也得徹底隱瞞自己的忍法；這是忍者的信義及信條。
因此，首領必須有超越並包容一切的大格局。
不過這些都是表麵話。
說穿了，狂犬根本不讚成白鷺當首領。無論鳳凰怎麽說，她就是不認為白鷺有這等資質。
所以她也沒打算用正當手法決勝負。
話說迴來，出千的忍法遊戲也沒什麽正當可言就是了。
真庭狂犬的計劃說來簡單——她雖然宣稱要出老千，卻不在搖骰子時出任何老千——而是堂堂正正地搖盅決勝負。
不——這稱不上堂堂正正。
狂犬宣稱要出老千，要求對手識破她的出千手法，實際上卻根本不出老千——這已經是種不折不扣的騙術及造假了。
——我不知道你為何取名為白鷺……
——不過這迴換你嚐嚐被騙的滋味啦！（注2）
確實存在的東西，隻要花時間就能找著；不過不存在的東西，卻是怎麽也找不著——換言之，要過這一關，便得看穿狂犬根本沒出老千，但真庭裏中有多少人辦得到？
是在搖骰子的方法上動了手腳？還是在骰子上動了手腳？
注2 日文「鷺」音同詐欺，因此轉而代指專事詐欺的騙徒。
一旦開始疑神疑鬼——便無法停止懷疑。
——忍者的手段不止忍法。
——有時不使忍法也是忍者的一種手段。
狂犬暗想道。對她而言，這個模擬首領測驗與消化比賽無異，她隻想快點兒了結，離開這座孤僻庵。
然而局勢卻完全出乎她的意料之外。
「霜。」
白鷺想都沒想，便以奇妙的發音說道。
聞言，狂犬拿起代替骰盅的飯碗（這是庵中之物，為白鷺所有）——骰子分別為二、三點，總和為奇數。
換言之，便是單。
白鷺猜錯了。
「唔，猜措啦？守棄甄叉，殤瑙巾，殤瑙巾。」
「…………！」
白鷺雖然猜錯，卻毫不在意；反而是狂犬擺出了一張苦瓜臉。
也難怪她麵露苦色。
這可不是單純的猜錯——連同這一迴，白鷺已經連續猜錯了二十次。
狂犬宣告要搖一百次骰子——而白鷺已經猜錯了其中二十次。
雙、單、單、雙、雙、單、雙、雙、單、單、雙、單、雙、雙、單、單、單、雙、單、單——白鷺的答案和骰子的點數完全相反。
丹、霜、霜、丹、丹、霜、丹、丹、霜、霜、丹、霜、丹、丹、霜、霜、霜、丹、霜、霜。
當然，這可不是單純的偶然。
亂猜一通，猜中單雙的機率為二分之一——若隻是三、四次倒還有可能，連續猜錯二十次的機率可是天文數字啊！
換言之，白鷺是故意猜錯的。
「……居然玩這種把戲？」
「唔？你梭什饃？我莓廳卿杵。」
「沒什麽。」
倘若是連續猜對，狂犬倒還能理解。
雖然賭單雙隻是形式，勝敗並無任何意義；不過正事歸正事，比賽歸比賽，勝敗歸勝敗，反正橫豎都
得猜，猜對自然比猜錯好。
猜中單雙的機率為二分之一。
白鷺能夠連續猜錯，自然也能夠連續猜對；但他為何連續猜錯？
他有何目的？
狂犬不動聲色，以自然的動作搖著代替骰盅的飯碗。
「丹。」
毫無迷惘。
毫不猶豫，毫不考慮。
代替骰盅的飯碗一蓋上，白鷺便立刻說道。
狂犬已經懶得確認，卻又不得不確認；她拿開飯碗，隻見骰子的點數是——
一、一，雙。
連續猜錯二十一迴。
換言之，狂犬連贏了二十一迴。
她從未經驗過如此屈辱的二十一連勝。
根本是被當成猴子耍。
「……你真的明白這個測驗的意義麽？可別事後又怪我沒說清楚——」
「你說得狠卿杵，我野狠冥白廁厭的益義——鹼丹說萊，浙釋我能糖而黃枝地羞裏你浙個端駕子大亡的大郝涼雞，隊吧？」
「…………！」
不成。
冷靜——用不著激動。
白鷺是識不破出千手法（根本沒出千，要如何識破？），才故意出言挑釁，順道出氣——這正是狂犬計策奏效的證據。
——不，不對。
——並非如此。
——這小子打從第一次搖盅便猜錯了，並非半途才開始猜錯。
打從一開始，他便暗懷鬼胎，故意猜錯。
話說迴來——
他懷的究竟是什麽鬼胎？
「……我要搖下一把啦！」
狂犬說道，聲音比平時低沉許多；她拿起骰子和飯碗。
照理說，在對錯機率各半的狀況之下，要連續猜錯是不可能的——和連續猜對一樣難如登天。
如果這是一般賭博，或許還有可能；因為搖盅老手用不著使用動過手腳的骰子，也能自由自在地控製點數——雖然這也算是廣義的出千，但和忍法這等邪魔歪道不同，乃是不折不扣的技術。
倘若莊家可以控製點數，閑家自然也能將計就計，反將一軍——猜出確切點數或許困難，但要猜出單雙應該不難。
反過來說——要連續猜錯，應該也不成問題。
可是——狂犬並沒有這等純熱的技術。
就連骰子也是許久沒碰了——她大概有八十年沒碰過骰子了。
搖盅的狂犬並未使計，白鷺要如何將計就計？
狂犬搖盅的方法也無獨特之處；她格外留心，不用任何巧勁兒，所以白鷺無法從她的小動作判斷點數。
若說他是預測骰子的動向，推測它在飯碗中如何翻滾轉動，以猜測點數——似乎又不可能。
因為狂犬也提防著這一招，總是以白鷺看不見的角度放骰子。
忍者多半眼力極佳，狂犬自然有所防範。
然而，白鷺卻無視狂犬的一番苦心，超脫一切防範。
「丹」、「丹」、「霜」、「丹」、「霜」、「霜」。
明目張膽地繼續猜錯，毫無掩藏之意。
——這小子鐵定用了忍法。
真庭白鷺定是使用連首領真庭鳳凰都不知道的獨門忍法來戲弄狂犬。
狂犬隻能如此判斷。
也對——狂犬都宣稱要出老千了，白鷺為何不能出？狂犬毫無立場指責他。
甚至該誇讚他腦筋動得快。
——莫非他用的是透視忍法，能夠透視飯碗，看見點數？
論可能性，這是最大的一種，也足以解釋白鷺如何連續猜錯點數。
倘若神秘忍法的真麵目便是透視，倒是沒什麽大不了的。
不過，真庭狂犬也不是省油的燈——論經驗老道，無人能出其右。倘若對手用了忍法，她斷無看不出來之理。
白鷺在眼前使用忍法，她豈會不知不覺？
不，不對。這麽一來——
——被測試的人豈不變成了我？
白鷺當真狠狠修理了狂犬一頓。
立場完全倒轉了。
「……白鷺。」
「唔？詌蛇饃？酉市嗎？」
「不……」
追究也無濟於事。
除非狂犬能拆穿白鷺的伎倆，否則空日無憑，說什麽都沒意義。
管他連續猜錯三十迴還是四十迴——在找到確實證據之前，不該輕舉妄動。
狂犬如此告誡自己，慎重行事——
「唔，殤瑙巾，頑泉猜簿仲。」
白鷺仿佛抓準了狂犬重整陣腳的那一瞬間，突然說道。
「隊了，我渴倚撿碴盜劇吧？靶骰子和範婉拿萊。」
「……拿去吧！」
無論局勢如何變化，表麵上及名目上被測試的——接受測驗的畢竟不是狂犬，而是白鷺，這是他當然的權利。
他想檢查，便由他去吧——反正上頭沒動任何手腳。
——或許正好相反，白鷺想趁著檢查之時偷偷動手腳？
——倘若他真動手腳，豈能逃過我的法眼？
——不，他早已出老千了，現在動手腳又有何意義？
倘若他真動手腳，狂犬反而可以趁機抓住這一點窮追猛打，進一步拆穿他的忍術。
然而白鷺並未接過狂犬遞出的骰子和飯碗，反而說道。
「棺茶赭大仁，酉聚俗畫轎『蔥冥返倍蒽冥務』，你枝盜嗎？」
「啊？笑話！這世上豈有你知道但我卻不知道的事？黃毛小子。」
「曜說我釋煌髦曉子，我的怯釋個煌髦曉子。載你瞰萊，誰簿釋煌髦曉子？簿過，棺茶赭大仁，你隊我幼了姊多少？」
「什麽——」
「簿胱釋你，奉皇那曉子野壹漾——應該撐簿尚了姊我吧？」
白鷺的語氣感覺上並非挑釁，隻是將心中所想之事說出口而已——不，白鷺這番話應該是有口無心。
「你說曜廁飾我酉吳守嶺的隔鞠，蛋拾季尚呢？你和奉皇骸簿釋壹漾，跟苯簿了姊我，雀鐺了我的尚斯？」
「…………」
這話確實有理，不過倘若他這麽想，何不在測驗開始之前說出來，或在測驗結束之後正式抗議？
何必挑在這個時候——遊戲仍在半途時說這番話？
——活像是知道我識不破他的忍法似的。
真庭白鷺。
真庭忍軍有史以來最為神秘的男子。
總是一臉事不關己地帶著長槍出陣，一臉事不關己地達成任務，又一臉事不關己地歸來。
他做了什麽？用了什麽手段？無人知曉。
任務達成率高達十成。
神秘莫測，行事詭譎。
真庭白鷺——「長槍白鷺」。
「你的意思是我和鳳凰沒資格當首領？」
「且曼，我並莓浙麽說。」
白鷺搖頭。
「我的益思釋，守嶺跟苯吳須了姊廈鼠。」
白鷺似乎打消了念頭，連檢查也不檢查，便把骰子和飯碗推迴來。不，什麽推迴來？他根本連碰也沒碰——這樣根本動不了手腳。
——這小子究竟想幹什麽？
——這小子究竟想說什麽？
狂犬一頭霧水。
這麽一來，狀況完全沒變——狂犬咬牙切齒，但她隻是白焦急一場。
狀況突然改變了。
變得更加惡劣。
第五十一迴搖盅。
白鷺彷佛正等著超過半百的這一刻。
「參、伍，霜。」
他不光是猜單雙，
居然還猜點數。
拿開飯碗一看——點數是三、四，單。
猜錯點數並不難。
但狂犬可不這麽想。
白鷺並非單單猜錯而已。
他是故意以一點之差猜錯。
不光是第五十一迴如此，之後亦然。
點數為一、六之時，白鷺猜「貳、陸」。
點數為一、三之時，白鷺猜「貳、參」。
點數為六、六之時，白鷺猜「陸、壹」。
他不斷以一點之差猜錯其中一顆骰子的點數。
不，用猜錯二字形容並不妥當。
或許該說用一點之差猜對點數才是。
至少他完全猜對了其中一顆骰子的點數——而另一顆骰子的點數也稱不上猜錯。
一的時候猜二，二的時候猜三，三的時候猜四，四的時候猜五，五的時候猜六，六的時候猜一——照著這個規則猜點數。
現在的機率已經不是二分之一。
而是六分之一乘以六分之一——
三十六分之一。
真庭白鷺就著三十六分之一的機率，準確無誤地猜測點數。
「唔——」
眼下已經超過了八十迴——距離規定迴數隻剩下不到二十迴。
白鷺依然毫無動靜——隻是淡然說出點數。
他不像在使用忍法。
表情也一成不變。
但這種態度卻給狂犬帶來了莫大的壓力——教她幾乎不想再舉盅搖盅。
真庭白鷺。
比任何人都更加神秘的人。
神秘莫測。
行事詭譎。
孤僻庵的牆邊立著白鷺渾名「長槍白鷺」的由來——八尺四寸的長槍，但白鷺並未使用。
這種狀況之下，用槍做什麽？
他連使用忍法的跡象也沒有。再這麽下去——
再這麽下去，我就得背上一百連勝的美名啦！
「——少瞧不起人啦！」
情急之下，真庭狂犬使出了殺手鐧。
她出於本能，反射性地使出了秘招中的秘招。
一旦使出此招，單雙、骰子、飯碗都不重要了。白鷺甭想猜中點數，也甭想猜錯點數。
這個終極秘招便是真庭狂犬的獨門忍法「大嵐小枯」。
就在這一瞬間，真庭白鷺通過了這場模擬首領測驗。
◇ ◇
「——你究竟玩了什麽把戲？」
分出勝負之後。
真庭狂犬把骰子一扔，摔破飯碗泄憤，之後又沉默了片刻，方才對著泰然坐在麵前的真庭白鷺問道。
「我並莓丸刃荷靶夕。」
白鷺答道。
他的表情依舊絲毫未變，彷佛真的什麽也沒做一般——態度飄然，不像裝蒜，也不像打馬虎眼。
「……唉！或許不配當首領的其實是我。」
狂犬一時衝動，鑄下了敗因。
想當然耳，真庭白鷺正是為了激怒狂犬而故意挑釁她——唉！原來忘了正事、不懂測試意義的人竟是狂犬自己。
狂犬中了白鷺的激將法，使出忍法——換言之，便是出了老千。
出了她原來打定主意不出的千。
忍法「大嵐小枯」是門一用便知的功夫，根本不適合用來出千——而白鷺當然沒放過這個大好機會，立即拆穿了她。
話說迴來，她的忍法確實成功阻撓白鷺繼續猜測點數，倒也不算全無功效。
所謂人爭一口氣，佛爭一炷香；狂犬不覺得自己做錯了。
「被人當猴子要還能忍氣吞聲的人可不多——對了，我話說在前頭，你可別誤會啊！白鷺。那招『大嵐小枯』是我在這個身體裏用的忍法——是這個身體擁有的忍法，並非我的絕招。」
「圓萊茹此，我惠牢寄載辛。」
白鷺點了點頭。
他難得如此老實——不過這似乎也是他的一麵。
「唉——」
狂犬氣歸氣，卻也不得不承認真庭白鷺確實擁有她所欠缺的物事。她可不是因為輸了比賽才這麽想。
真庭白鷺是推行改革的不二人選。
正因為他是個不拘一格的怪人，才能適應變革。
或許這便是鳳凰的言下之意。
或許這正是真庭鳳凰的格局。
「確實存在的東西，隻要花時間就能找著；不過不存在的東西，卻是怎麽也找不著——其實這隻是刻板觀念。不存在的東西，動手製造就行啦！能激我出老千，你可真是個激怒人的天才啊！」
狂犬的修養確實還不到家；她不但性急，又容易感情用事。
但當時她可是耐著性子，強逼自己冷靜。
這樣還能激怒我，實在了不起——狂犬語帶嘲諷地對著自己及白鷺說道。
想當然耳，這種嘲諷對白鷺根本不管用。
白鷺絲毫不以為意，聳了聳肩：
「倍撐危添裁的杆覺骸簿措——簿過酉件市我得說卿杵。我並莓動刃荷守腳，野莓柞過你鎖猜響的市。」
真庭白鷺起身，拿起立在牆邊的長槍。
「鐮續猜仲骰子典樹的雞綠和鐮續猜措的雞綠都簿釋零——計燃簿釋零，汴釋未枝樹。載浙個世尚，什麽市都渴能發升。」
真庭白鷺將長槍扛在肩上。
他頭一次在狂犬麵前露出表情。
「鎖倚巷我浙漾的稔赭鐺守嶺，幼酉荷房？」
那是張出奇爽朗的笑容。
◇ ◇
也不知用了什麽手段周旋，真庭白鷺並未受到上級大力反對，便坐上了十二首領之位。不，或許該說白鷺在不知不覺之間搶下了首領寶座，比較貼切。
當然，當上首領之後，他仍舊不改故態，繼續闖禍，惹事生非——但不可思議的是，他的下屬之間從未掀起過罷免聲浪。他做滿了五十年任期之後，壽終正寢，在忍者之中可說是極為少見。
至於真庭白鷺的忍法「尋逆鱗」——
隻有名稱流傳下來，但究竟是門什麽樣的功夫，依舊無人知曉。