由於父母被調任國外，珠紀隻好迴到年幼時曾住過的季封村投靠外婆家，沒料到才一抵達村子，就突然被沒見過的怪物襲擊！正當珠紀陷入混亂想要逃走時，出現一位名叫拓磨的神秘少年抱住她，並在她的耳邊低喃“不可以去那裏”……！？
擁有毀滅世界力量的日本刀“鬼斬丸”是什麽？所謂的“玉依姬”又是什麽？保護玉依姬的守護者們又是怎麽一迴事……？命運的齒輪將圍繞著珠紀開始靜靜地轉動！！此外，本書亦收錄描寫守護者們意外（？）的一麵之極短篇小說“暗色的戰栗”等等……絕對值得一看！
序章緋色之夢
“被封住了嗎？”
她聽見低沉的聲音而抬起頭，立刻察覺身旁有人的氣息。
她無法分辨那是誰，隻能注視著對方。
不過，四周盡是一片漆黑——即使感覺到對方的存在，也沒辦法看清其身影和表情。
她拚命地眯起眼睛想瞧個仔細，但模糊的視野竟隨之扭曲。
這時候，她才意識到自己正在哭泣。
——為什麽呢？
即使試著去思考也無法明白。她隻知道眼前有個男子全身是血，而他遍體鱗傷的模樣令人十分不忍心。
而且自己的狀況也相去不遠，隨時都有可能斷氣。
她可以感受到男子正凝視著自己，好像非常擔心。
那種情感不斷地湧金來，滿溢於整個胸口。
隻不過……像這樣俯瞰著自己的身軀，總覺得不太真實。
‘被封住了嗎？’
男子無聲而語，卻是那麽地刻骨銘心，話中充滿了無止盡的悲傷，以及如同深沉黑暗般的悔恨。
‘對不起……我對不起你。’
聽到這仿佛背負了今生今世的悔意而沉痛不已的嗚咽聲，心中突然感到一陣揪痛。
‘我不知道該怎麽賠罪才好，我……’
男子並未出聲，但這些話語卻在她的身體裏迴蕩，淹沒了她的腦海，就像要滲入胸口似地融化開來。
‘不……’
她使盡全身的力氣才勉強擠出一絲聲音，盡管語調微帶顫抖，不過至少確定自己的聲帶沒有問題，一股安心感油然而生。
‘請不要露出如此悲傷的表情，千萬不要責怪自己，我不希望看你這樣折磨自己，那並不全是你的錯。’
一股溫熱感滴落在臉頰上，但她無從判斷這是男子的血，亦或是淚水？她這才發現自己躺在地上。
於是她朝向俯望著自己的男子伸出手去。
‘但願……但願你的罪，能夠得到原諒……’
指尖觸碰到的臉頰，早已讓淚水沾濕。
——得為他拭去眼淚才行。盡管心中如此思忖，可是指尖卻不聽使喚。
眼前仿佛蒙上一層薄紗，全身的力氣頓失。
我必須把話說完，發不出聲音令人好焦急。
——不行，還不行……我還沒將真正重要的話傳達給他……
可是她無法阻止自己墜入死亡的深淵，僅能去接受現實。
隻要再多一點點的時間就好，我有一句話非得告訴眼前的他。
——我一定要告訴他，一定要告訴他，一定要，一定要……！
發狂似的強烈渴望，在心中澎湃洶湧。
同時，與他共度的記憶也開始飄散灑落。
憎恨、悲傷、喜悅、憤怒、悔恨、憂愁、原諒，以及……最重要的愛。
——不行，我還沒讓他知道，求求你……聲音……讓我發出聲音……
男子的嗚咽與淚水使她更是焦急，然而她的喉嚨依舊無動於衷，絲毫不聽從主人的指示，最後，全憑一股意誌撐起的手，也終於無力地落在胸前。
——等一等！求求你！我……我對你……
無窮無盡的黑暗之中，突然映入鮮豔的色彩。
緋紅色的碎片一片片地飄零而落，將她的視野染成一片深紅。
——啊……好美……
她的意識也就此永遠斷絕。
“……等一等！”
珠紀被自己的聲音猛然驚醒，她慌張地四處張望，很快就想起這裏是鄉間的公車站候車亭。像這種用來遮風避雨的小屋型候車亭，在都市裏十分難得一見，四周除了珠紀以外一個人也沒有。
珠紀在老舊的長凳上重新坐好，把抱著的行李擱在旁邊。
“又是那個奇怪的夢……？我果然還是記不起來……”
明明同樣的夢不知做過多少次，可是每次都像現在一樣，總是無法迴憶起夢裏的情境。
隻不過每次醒來的時候，心中都會有一股形似絕望的哀愁……
她站起身、走出候車亭，讓柔和的微風吹拂在臉上。
細微的蟲鳴與一旁灌溉溝渠中的流水聲，填滿了耳中的每個角落。
“啊~~我迴來了。”
大大伸個懶腰，再深深地吸一口氣，帶著青草芬芳的涼爽空氣頓時包覆全身。
“這附近我好像有印象。”
珠紀依稀記得兒時經常跑去田邊小徑另一端的森林玩耍。
放眼朝森林反側的田邊小徑盡頭望去，完全不見一絲人影。
再看看手表，從下車到現在都已經過快一個小時了。
雖然外婆家那邊的人說好會過來迎接，不過她不小心來得太早，所以便坐在長凳上等待，看來是不小心等到睡著了。
這個名為‘季封村入口’的候車亭是公車的終點站，雖說是入口，其實這裏距離村子還很遠，可見得有多麽不方便。
珠紀之所以會來這裏，是因為父母調派到國外工作，於是這段期間隻能來外婆家叨擾。雖然和父母以及學校的朋友分離有些寂寞，但相對的，能見到久違的外婆倒也頗令人期待，因為兒時數次來訪的記憶中，外婆總是那麽地慈祥。
而且，遍目所及盡是森林田圃的景色，處處可聞幽靜的蟲鳴與風的歌唱，珠紀非常喜歡這裏的環境。
就在如此眺望風景之時，幼時的迴憶也漸漸覺醒了。
（說不定我還記得從這裏走到外婆家的路……）
反正從公車站到村子隻有單純的一條路，照理說不可能迷路，途中應該也會遇到來迎接的人才對。
“問題是……”
珠紀迴頭望向長凳上的行李。
“早知道就用寄的……”
她有點懊惱自己考慮得不夠周到。
（話說迴來，如果來接的人沒開車或騎腳踏車，東西還不是得自己拿。）
“不管了，走吧！”
珠紀抱起行李，精神抖擻地邁開步伐。
——不過，才走沒幾步路，她就驀然停住腳步。
沙的一聲，好像傳來踩到紙之類的清響。
“……咦？”
抬起鞋底一瞧，腳下隻有泥土而已。
環顧四周也沒看到什麽特別的異狀。
珠紀心想大概是心理作用，當她再次踏出步伐的瞬間——
仿佛有人按下鎂光燈似地，眼前忽然亮起一陣閃光。
同時啪嗤一聲作響，刺痛遍及全身。
“好痛！”
比起被靜電電到還要痛上好幾倍的劇痛，讓她不禁鬆開手中的背包，也反射性地縮起身子，但在那之後什麽都沒有發生。
突然，好像有某個東西從背後穿透而過，珠紀猛然迴頭一看。
“…………是誰！？”
然而一個人也沒有，明明什麽東西都沒有，卻有一種說不出的異樣感，或許該說是壓迫感，簡直就像有一道透明的牆矗立在麵前。
“……境界線。”
口中不自覺地道出這句話。
這是隔離內與外的牆，並不是要保護某種東西不跑到外麵去——
這樣的念頭不由自主地在腦中浮現。
滿心疑惑的珠紀伸手朝那道看不見的牆壁摸去——但在碰觸前就作罷了。
迴想起剛才的疼痛……就讓人實在沒有勇氣去嚐試。此時身旁有鳥飛起，翅膀拍打的聲音把她不上不下的思緒拉迴現實。
“……大概是睡昏頭了吧……？”
仿佛講給自己聽一般，珠紀一邊嘀咕，一邊想把掉在地上的行李撿起來，怎知就在這個時候——
“咦咦咦咦~~~~~~~！？”
彎下腰才發現麵前不遠處，有一隻不曉得是什麽玩意兒的小生物。
它的身體猶如一顆灰色的球，上麵還長著像是拿鉛筆畫出四條線的手與腳，大小和貓差不多，不過卻用兩隻腳站立，簡直就像小學生塗鴉隨便亂畫的奇怪生物。
“這是？”
那個神秘的生物竟然發出聲音。
“它、它、它、它講話了……！？”
盡管腦袋當場陷入混亂，珠紀還是硬著頭皮思索有沒有其他可能性。
（應、應該是我聽錯了吧……？啊，我知道了！這是夢！是剛才沒做完的夢！）
雖然珠紀用自欺欺人的解釋來說服自己，不過——顯然行不通的樣子。
“這是？”
隻見小灰球一蹦一蹦地跳過來，模樣還異常清晰。
“是貢奉之物嗎？”
神秘的生物一臉正經地指著地上的橘子，那顆橘子是珠紀從電車裏帶來準備當點心的，然後在剛才背包掉到地上時不小心滾出來的。
“是貢奉之物嗎？”
又被問了同樣的問題，可是完全聽不懂那是什麽意思。
（貢奉之物……？貢奉之物是什麽？）
雖然聽不懂，不過珠紀姑且點點頭，於是那玩意兒用手抱起橘子——
“感謝。”
說完便深深一鞠躬。它的動作意外地誇張，不過抱著橘子的模樣根本就與威嚴構不上邊，隻能以可愛兩個字形容。
然後它就兩手捧著橘子，朝森林一蹦一跳地跑去。
“啊，等一下！不要跑！”
神秘的生物個子雖小，速度卻快得出奇，一眨眼就鑽進森林裏麵了。
緊追在後的珠紀也跟著跑進森林，但是不管怎麽找，都找不到剛才那個奇妙生物的蹤影了。
“……不見了，難道真的是做夢……？”
正當她無奈地歎氣時，那玩意兒剛好從草叢裏探出頭偷看，還和她四目相對。
“找到了！”
那個生物被嚇到似地跳起來，接著就迅速向山路竄去，珠紀也慌張地緊緊追在後頭。
越深入山路，空氣也變得越凜冽。
背包很重，腳下穿的皮鞋也不適合走這種未經整修的路，但那些都不重要了。
總之，珠紀現在整顆腦袋都是滿滿的好奇心，隻想搞清楚那個生物是什麽東西。
在山麓的遠端有一座小祠堂，看來那個生物是想去那裏的樣子。
突然咻的一聲，感覺空氣好像變了，珠紀不禁放慢速度。
看看四周，倒是看不出有什麽特別的變化。
迴頭一望，往村子的路就在不遠處，所以隨時都能迴去，不必擔心會迷路。
即使如此，心中卻有一股莫名的強烈騷動。
就在猶豫著是否該折返的時候，她突然察覺不對勁——
（…………！）
尖叫的衝動直衝喉嚨，但是卻驚駭得發不出聲音。
在視線那端——可以看到一頭怪物，那是隻有一隻眼睛的果凍狀生物，大約三公尺大，正張大它的大眼睛呆呆地望向遠方某處。
如果要用不可置信的程度而論，剛才的小生物根本沒得比。
它從什麽時候就在那裏的？一想到這點就全身毛骨悚然。
這條山路隻有單純的一條路，視野也很開闊，既然出現如此具有存在感的東西，不可能之前都沒發覺，心裏越是這麽想，恐懼感就越是從腳底升起。
（……快逃！）
盡管心中如此打算，可是卻無法移動雙腿，鞋底就像黏在地麵上般動也不動。
它還沒注意到這裏、不過若是隨便亂動的話，說不定就會被它發現了，一這麽想反而更不敢動。
空氣變得很不對勁，感覺又沉又重，仿佛壓迫著臉頰和發梢；氣味也很異常，好像帶著一種酒醉的香氣，就快要奪去人的意識。
（這裏不是我知道的世界。）
珠紀本能性地領悟到這點，同時心髒撲通撲通地跳，唿吸也急促起來。
身體和自己的意識好像快要被分離了。
（有問題，絕對有問題！）
腦袋裏開始警鍾大作。
（要趕快離開這裏，要趕快逃開才行！越快越好，最好是現在！）
本能如此催促著自己，然而另一邊的理性卻叮嚀她不要動。
抉擇的結果，珠紀決定采用理性的做法。
漫長的時間幽幽地過去——這是心境上的感覺，實際上可能才過了不到十秒鍾……
終於，果凍狀的生物開始朝祠堂移動了。
（…………不會吧！？）
珠紀捂著嘴，把驚唿硬吞迴肚子裏。
那個生物的腳並沒有碰觸地麵，而是緩慢地浮在半空中，如滑行般地低空移動。
“……那是什麽呀？”
一不小心話就脫口而出，那個東西馬上轉過身麵向珠紀。
（……噫！）
與其說是害怕，不如說是一種悲傷的情感占據了珠紀的心。不知為何，它的眼睛看起來好寧靜，既平靜悲傷又寂寞……
那種幽暗深沉的感覺，令人覺得隻要注視著它，好像就會被吞噬進去。
（不行，會被拉走！）
心念一動的瞬間，腳也跟著動了，當珠紀迴過神來時，發現自己正循著來時的山路全力疾奔。
森林的出口越來越近了。
（隻差一點！快！）
可是剩下最後五十公尺就能離開森林的地方，珠紀暗叫一聲就停下腳步。
因為那裏有三隻果凍狀的生物，而且它們顯然已經注意到自己，正伸長惡心的手朝這裏靠過來。
（怎麽會——！）
珠紀慌張地迴頭望向逃過來的路，隻見剛才那一隻怪物正搖晃著身體漸漸逼近。
珠紀被異樣的生物兩麵夾擊，頓時手足無措。
腦中一片空白、完全想不出脫困的方法。
（怎麽辦？怎麽辦？這下該怎麽辦！？）
她差點就要絕望得叫喊出來，就在那一刹那——一道強而有力的觸感捏住她的手。
“呀啊——！”
別說想要拚命甩開了，受到鉗製的手根本連動都無法動。
隻聽見自己清晰的心跳聲狂奏不已，簡直就要從喉嚨裏蹦出來。
（怎麽辦！被抓到了！）
正想張口尖叫，沒想到連嘴巴也跟著被捂住。
“嗚噗噗——！”
結果隻能發出苦悶的掙紮聲。
“不可以去那裏。”
突然傳來一道低沉的嗓音。
（——呃？什麽……是誰！？）
像是在迴答珠紀心中的疑問般，那雙手的主人捂著珠紀的嘴，把她的身體轉了過來。
（……太好了……是人類……！）
珠紀當場覺得卸下一塊大石頭。
捂住口的是和自己差不多年紀的男孩子。
那人擁有一頭略微偏紅、有點翹的醒目頭發，還有一對極為銳利的眼神，看起來大概是附近學校的學生吧。他身上穿著有點與眾不同的學生製服，不過和他凜然的表情以及修長的身高倒是相當搭配。
一般來說，被男人從背後捂住嘴，不管對方長得如何，應該都隻會感到恐懼而已，但是依現在這個狀況來說，隻要對方是人類就連高興都來不及了。
“不要慌，大叫會讓神靈失控。”
那人在耳畔輕聲低喃。如果是平常的話，珠紀應當會感到害羞，或者會出聲斥責對方過於親昵的舉動，但是她現在完全沒有那種念頭，應該說她連究竟發生了什麽事都不曉得。
“你是玉依的血親吧？是婆婆派我過來的。”
“玉依……？”
‘玉依’——一聽到這兩個字，珠紀的心便震了一下，不過現在可不是想東想西的時候。
因為異樣的果凍狀生物正一點一點地逼近。
由於過於恐懼，珠紀一把將禁錮住她的手猛力甩開。
“這到底是怎麽迴事！？你是誰？那又是什麽東西！？”
珠紀不禁歇斯底裏地喊了出來。
“安靜一點，那些家夥很難纏，我不想把事情鬧大，而且我對咒法也不在行。”
他說的話珠紀連一半都聽不懂，那人也不管珠紀是否明白，徑自把一張像符紙的東西遞到她的麵前。
“呃？這是什麽？咒法又是？你到底在講什麽……？”
“這是婆婆特製的，可以省略很多步驟，在短時間內就能完成術式，拿著吧。”
“…………啊？”
“難道你想被帶去黃泉之國嗎？”
珠紀倒抽一口氣。她依然聽不懂這個人在說什麽，不過至少她明白一件事，所謂的‘被帶走’絕對不是件好事情。
“快準備。”
“準備什麽呀！？”
盡管迴答的語氣很衝，但牙關卻不停打顫，連膝蓋也抖到幾乎站不穩。
“你別管，總之聽我的就對了。”
對方的迴答帶著一點急噪，也增添了緊張感，雖然珠紀仍然摸不著頭緒，不過還是點了點頭。
實際上，珠紀根本就不知道該怎麽逃跑，所以不管對方說的方法再怎麽奇怪，再怎麽詭異，隻要能讓她脫離險境就好。
“照我說的念，天為我父，地為我母，在六合之中。”
果凍狀的生物就近在咫尺了，現在能依靠的隻有他而已。
於是珠紀把這些不懂含義的詞句重複念誦了一次。
“南鬥，北鬥。”
他看似冷靜地輕聲念道，但聲音中卻充斥著緊張。
即使珠紀完全處在狀況外，還是拚命把耳朵聽到的句子依樣畫葫蘆地念出來。
明明是連聽都沒聽過的語句，奇妙的是該句所對應的字詞卻朦朧地在腦海中浮現。
身體內部似乎有一種奇特的力量開始運轉，它順著血液流遍全身，最後匯集到手上拿著的符紙。
不可思議地，一種許久未曾使用的陌生感觸仿佛就要覺醒。
“三台，玉女，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武，扶翼。”
為了能讓珠紀聽清楚，他用清晰的咬字念出每一個音。
萬一失敗就完了——聲調中隱約帶有此種含義，珠紀也感染到緊張的情緒。
（身體好熱，為什麽？怎麽會……）
果凍狀生物的手已經迫近眼前了，再幾公分就會碰到臉，同時也可以感覺到背後的怪物越靠越近。
‘被帶走’這句話像走馬燈似地在腦袋中閃爍。
會被帶走，會被帶走，會被帶走，會被帶走，會被帶走……
珠紀忍不住閉上雙眼，用力捉緊他的手腕。
有力的臂膀像是做出迴應似的，也緊抱住她的身體。
“鎮定點，沒事的——有我在。”
他低沉的嗓音似乎透出一種不可思議的說服力，讓她慌亂的心平靜下來。
珠紀深深地做了個深唿吸，然後抬頭望向他。
“……我該怎麽做呢？”
“拿起符紙照我說的念——急急如律令！”
珠紀聽著他帶著威嚴的聲音，複誦出相同的語句。
“急急如律令！”
就在這個瞬間，高舉的符紙放出紅色的閃光，把眼前所見的一切事物全部染成深紅色。
符紙隨即化作一道煙霧散去，此時四周的空間除了紅色以外不見其他色彩。
而果凍狀的生物則維持伸長手的姿勢靜止不動。
仔細一看，連隨風搖曳的樹木，也像圖畫一般牢牢釘著不再動彈。
不僅是顏色與動作，連聲音也消失了；不論是蟲鳴或鳥啼，甚至連風吹樹葉的聲音都無影無蹤。
“……不會吧，為什麽……？時間好像停下來了一樣。”
珠紀忽然感到一陣無力，覺得身體重得不得了，差點就要當場倒下了，幸好對方及時扶住自己。
“……啊！”
羞恥心頓時襲上心頭，她趕緊慌張地想把手甩開，但對方好像不想鬆手的樣子，而且還抱得更緊。不知為何，珠紀覺得對方的體溫莫名地懷念，不過現在並沒有餘力去思考原因。
“別發呆！趁現在快走！”
接著手被一把抓住，被強硬地拉著開始奔跑，兩人穿過果凍狀生物的兩旁，腳不停歇地破風疾奔，風打在臉上有些刺痛。
我這輩子恐怕沒跑這麽快過吧。正當珠紀如此思索時，發現他們已經奔出山路了，在迴到公車站的瞬間——清一色深紅的世界乍然消失。
鳥叫聲、蟲鳴聲、樹木的呢喃、風的耳語，也全都迴來了。
（……是原來的世界！太好了，得救了！）
雖然經曆了一堆莫名其妙的事情，但至少可以確定自己已經平安迴到原來的世界，然而心情一放鬆，剛才的恐懼感立刻湧上來，全身又開始止不住地打顫。
“你會怕嗎？”
盡管那人的語調像在說風涼話，但語氣中仍然聽得出一絲關心。
不過一想起剛才被男人抱在懷裏，簡直讓她羞得無地自容，口氣也跟著急噪了起來。
“當然會怕啊！那是什麽東西！？剛才視野為什麽會變紅？你又是誰！？”
其實珠紀害怕得想哭，之所以沒哭出來全是硬撐的。
他像是有點驚訝地注視著珠紀，然後輕歎一口氣。
“……你叫什麽名字？”
“春日珠紀……”
“我叫鬼崎，鬼崎拓磨，是婆婆命令我來幫你帶路的。”
珠紀抬頭望向這個名叫鬼崎拓磨的男孩子。
他的雙眼綻放出自信滿滿的光芒，但在瞳孔的深處卻好像隱藏著一縷異樣的寂寞，算是個帶點神秘感的人。
像他這種感覺不易親近的人，是珠紀在以前的學校從未碰過的類型。
“剛才……我剛才做的動作又是？”
“你遇到俗稱的‘神隱’，差一點就要被帶去另一個世界了，至於你剛才做的那個動作，是較簡易的‘護身加持’。”
拓磨隨口應答，說得輕描淡寫。
“……我完全聽不懂。”
“嗯，我想也是。我帶你去找婆婆，免得你又差點被帶走。”
拓磨丟下這句話就邁開腳步向前走。
“等、等一下！什麽婆婆！？你說的婆婆到底是誰？”
“……這還用問？當然是你
的外婆啊！”
迴頭望過來的臉上掛著不可置信的表情，他長得很帥氣，更是令人不是滋味。
“所以……你就是外婆說會來迎接的人？”
一如此問完，隻見他用不可置否的表情點點頭，然後又再踏步前進。
“等等，等一下，等我啦！”
珠紀背起擺在一旁的大行李，手忙腳亂地從他背後追上去。
◎
“鬼崎大哥，歡迎您迴來。”
抵達外婆家時，出來迎接的是一名沒見過的少女。
她的年紀看起來和珠紀差不多，端莊又嬌小的身形與和服十分地搭。
尖巧的下巴與剪齊的頭發，讓她的小臉看起來顯得更小。
（好可愛，真像日本娃娃……）
麵對如此難得一見的清秀少女，珠紀竟然不知不覺地看呆了。
少女用清澈而又文靜的聲調向拓磨詢問。
“哦，她是春日珠紀，到的時間好像比預定還早，而且一來就遇到麻煩事，差點被帶去黃泉之國。”
拓磨講得頗不耐煩的樣子，還迴頭瞄了珠紀一眼。
“……喂，別把我說的好像製造麻煩者一樣好嗎？”
珠紀越聽越不甘示弱，也不客氣地迴嘴了。
“您來得真早，幸好一切平安無事。”
少女用略顯生硬的聲調說道，並且以有如鞠躬範本姿勢，對珠紀畢恭畢敬地深深行禮。
“……啊，那個……”
見到少女如此拘謹的態度，珠紀一時之間也手足無措。
“你可以不用那麽恭敬，反正這家夥也還沒正式繼承。”
拓磨柔聲對少女說道。
但一迴過頭來，他又在珠紀麵前擺出原先的粗魯態度。
“還有，這東西你要我幫你拿多久啊。”
大行李被硬生生地塞了迴來。
（……什麽嘛，態度差這麽多。）
剛才在路上時，珠紀走到上氣不接下氣，他就一聲不吭地把那袋行李拿去背，當時還滿感激的，不過看到他現在這種態度，剛剛的好感一口氣全部扣光了。
“美鶴，你帶她進去吧，我要休息一下。”
拓磨丟下這句話之後，就消失在走廊盡頭了。
“真搞不清楚這人到底是好人還是討厭鬼。”
珠紀喃喃地說道，美鶴的肩膀隨即微微一顫。
“鬼崎大哥人很好。”
她斬釘截鐵迴答的表情，雖然端莊卻顯得極為冷淡。
珠紀不知道該怎麽迴話才好，隻好點了點頭。
“……啊，對了，我重新自我介紹，我叫春日珠紀，從今天開始要在這裏打擾了，請多多指教。”
“諸多失禮還請您見涼，我是宇賀穀家的支係、言藏家的長女，名叫美鶴。”
美鶴以完美的角度彎腰鞠躬迴了一個禮。
“呃……支係什麽的我聽不懂，不過你可不可以別那麽拘謹？被年齡相近的女孩子這樣對待，感覺好奇怪……”
美鶴在一瞬間睜大了雙眼，臉上的表情也緩和許多。
忽然傳來一陣腳步聲，轉頭望去，見到走廊上有一個穿著黑色西裝的男子正往這邊走來，他的身材偏瘦又有點駝背，給人的印象並不是很起眼。
“宇賀穀女士身體不舒服，我還來叨擾，真是不好意思啊。”
那人一邊搖著手，一邊朝美賀說話，輕佻的腔調倒是和他很搭。
相對的，美鶴收起剛才柔和的表情，變迴不帶一絲感情的態度向對方行禮。珠紀心想，既然這個人是外婆的客人，那我也……於是學美鶴低頭致意，但該名男子卻突然停下腳步，並且把視線投向珠紀。
“啊，你就是那個宇賀穀女士的孫女，嗯~~名字好像是……”
不認識的人突然熟撚地和自己搭話，害珠紀有點不知所措。
“春日，我叫春日珠紀，請問你是……？”
“對對對，就是珠紀，以前聽宇賀女士談過你。我叫蘆屋正隆，啊，漢字寫成‘蘆屋的千金小姐’的‘蘆屋’，還有‘正確’的‘正’和‘隆’，隻是一個小小的公務員，專門負責神社佛寺的調查，所以有時會來這裏請教一些問題，也請你多多指教啦。”
灰暗的舊西裝、鬆垮垮的領帶、再配上眼鏡和邋遢的胡渣……
還在念高中的珠紀當然不會有在當公務員的朋友，不過他看起來確實頗有那種感覺。
（公務員在做神社佛寺的調查……是鄉公所的人嗎？）
蘆屋盯著珠紀的臉好一會兒，接著興致盎然地說道：
“中正、司空的氣色不錯，是古相——有‘宿願將可實現’的征兆。”
“——呃，什麽——？”
“啊~~抱歉，占卜麵相是我的興趣。”
原來是這樣呀，珠紀好像也隻能如此迴答，美鶴則是解圍似地以冷峻的語氣開口：
“蘆屋先生，迴去的路上請您小心。”
言下之意就是下逐客令，這點珠紀也聽得出來。
“唉~~抱歉抱歉，我扯太多了，我等一下還有工作要做，先告辭啦——那麽啦，有緣再見咯。”
廬屋露出狡黠的笑容，穿上擺在水泥土踏腳石上的舊皮鞋後就走了，美鶴目送他離開後，隨即又向珠紀行了一個禮。
“客人已經迴去了，現在我帶您去見婆婆——請往這邊走。”
美鶴優雅流暢地移動腳步朝走廊走去，珠紀也慌張地追了過去。
◎
“婆婆，人帶來了。”
來到的地方是外婆的房間。
珠紀一踏入房裏，美鶴就關上背後的拉門，透過紙門映照進來的柔光灑遍了房間每個角落，焚香飄散的淡淡香氣令人感到十分懷念。
在房間深處，珠紀的外婆——宇賀穀靜紀正背對著坐在書桌前。
記憶中的外婆個子雖小但頗具威嚴，不過這麽久沒見，感覺她好像又變得更瘦小了。
看外婆似乎沒有迴頭的意思，珠紀思索著該如何向對方打招唿。
“——外婆好，我是珠紀，我來打擾了。”
珠紀一出聲，外婆才終於轉身麵向孫女，她盯著珠紀瞧了好一陣子，讓珠紀心裏不禁有點發毛。
“大老遠的，一路辛苦你了。”
迴憶裏的外婆總是那麽和藹可親，還會講很多迷信咒語和古老的故事給孫女聽，是珠紀最佩服的人，不過現在卻好像變了個人似的，臉上失去了以往的溫情，簡直就像——正在忍受著非常痛苦煎熬的事情。
“——好久不見了，珠紀，他們過得好嗎？”
‘他們’指的是珠紀的父母，聽到外婆這句話，珠紀才鬆下一口氣，然後用笑臉迴應。
（太好了，外婆還是和以前一樣……）
“嗯，爸爸媽媽都過得很好，昨天還打國際電話來過——外婆，跟你說唷，可是你不要笑我，剛剛我來這裏的路上啊……”
珠紀將問候帶過，話題一轉就喋喋不休地講起途中遇到的謎樣生物，她不認為外婆會全信，隻不過不找個人一吐為快實在憋不住。
其實，她曾經問過帶她來這裏的鬼崎拓磨，但他老是一副嫌麻煩的樣子，不管怎麽問，迴的都隻有‘去問婆婆或大蛇兄’、‘我口才不好不會說明’——這兩句話而已。
（對了，大蛇兄又是誰呀？）
在那之後，珠紀不死心地纏著他追問了三十分鍾左右，問到最後也累了，幹脆就專心地走路。
然後她想起拓磨之前曾經說過，那張符紙是外婆準備的，既然是這樣的話……說不定外婆可以
給自己一個合理的解釋。
不管怎麽說，自己都已經遇到那麽可怕的事情了，卻對那樣東西的真麵目和由來一無所知，這不是珠紀的個性所能接受的。
“雖然這段經曆聽起來很像假的，不過真的發生了唷！”
珠紀片片斷斷地把當時的狀況描述得又亂又冗長，不過外婆還是一邊點頭，一邊把它聽到最後。
“你說的我都明白，因為結界的波動以及沉淪之神的騷動也有傳來這裏。”
結果外婆的迴應讓珠紀目瞪口呆。
“……沉淪……神？”
“是的，你明白嗎？神靈正在騷動，現在這個村子和神的世界越來越近了，而且這也和你有關係。”
珠紀完全聽不懂外婆在講什麽，所以隻能微微搖著頭。
外婆看珠紀這個樣子便輕輕微笑，然後和藹地繼續說明：
“你有聽過八百萬眾神嗎？”
珠紀又靜默地搖搖頭。
“優於常者，無謂尊、無謂善，亦不論功大，不專獨於良善；即使為惡者、為邪魔歪道，凡世人之敬畏者，皆所謂神。”
外婆吟唱似地念出一連串深奧的詞句。
“我說得太突然了嗎……這些話的意思就是，‘世上一切不可思議的事物——都可稱之為神’。”
“呃，可是，所謂的神不是……？”
“所謂的神並不一定全都是神聖的、也不全是好的；當中也有可怕的、邪惡的、或是悲傷的神，像攻擊你的就是沉淪神。”
“……沉淪神？”
“沒錯，它是十分悲傷的神喔，因為被人們遺忘、變得再也沒有人去祭拜它，所以感到很寂寞，最後才會不分對象，隻想抓一個人陪在身邊，如果被它帶走就永遠迴不來了。”
“難道，那就是大家所說的……神隱？可是它看起來簡直就像……”
“像妖怪？”
珠紀迴想起那個果凍狀的怪物，於是輕輕點頭。
“妖怪、妖異、惡鬼——它們和神都是一樣的，當神不再受到奉祀時，妖怪就會由此而誕生，因此妖怪和神可說是表裏一體。”
“可是，為什麽那種東西會找上我？我什麽都……”
“當你進到村子的時候，有沒有感覺到什麽？”
珠紀用力點點頭，畢竟當時的劇痛實在叫人很難忘記。
“那是世世代代封印這個村子的結界，因為你是玉依的繼承者，所以反應也會比較明顯。”
玉依——一聽到這兩個字，珠紀腦袋的角落就莫名地隱隱作痛，連胸口也跟著發疼。
“你知道那是封印什麽的結界嗎？”
我怎麽可能會知道呢？明明這麽想，珠紀的嘴竟然擅自動了。
“……鬼斬丸。”
話才一出口，之前在夢中見到的情景，就隨著洶湧的情感揚起波瀾，鮮明地浮現於腦海之中。
以往總是模糊不清的影像，還是第一次變得如此清晰。
‘被封住了嗎？’
‘對不起。’
‘我對不起你。’
‘我不知道該怎麽賠罪才好。’
那些不成聲的話語、黑暗，以及飄零堆積的赤紅色影子……
明明不斷重複夢過好幾迴，偏偏醒來後卻怎麽也想不起來。
“對，就是鬼斬丸，那是我們自神代的遠古時期開始就一直在守護的東西。它是最初之神的化身，擁有足以毀滅世界的強大力量——”
外婆講的這些話，珠紀連一半都無法理解，不過本能告訴她，外婆並沒有騙自己。
“我們的血裏麵流著管理者的血脈，也就是玉依姬的血脈，我們能看見別人看不到的東西就是證據。”
（我知道，這我能夠明白……所以我才看得到那種東西？像是那個奇怪的小生物，還有像果凍一樣的妖怪……）
這原本應該是超脫現實又荒謬無比的事，珠紀居然毫無質疑地接受了。
她還想起另一件事，之所以會覺得那個小生物有點眼熟，是因為小時候就見過它的關係，記得自己還曾經把它畫在素描本上。
（啊……原來它說的貢奉之物，是指拜拜用的供品……）
珠紀直到現在才明白那個生物——神所講的意思是什麽。
“但是血脈的封印已經減弱了，神也開始蠢蠢欲動，人的世界和神的世界變得越來越近，再這麽下去鬼斬丸可能會複活——不過，我們無論如何都不能讓這件事發生。”
每當聽到鬼斬丸這個字詞，就感覺胸口一陣揪結，甚至難過得想哭。
“不然的話，神的世界與人的世界之間的平衡將會崩潰，宇賀穀家的人世世代代封印的鬼斬丸，就具備了如此強大的力量。”
在夢中見到的寂寥與黑暗，又悄然在腦海中浮現。
“珠紀，你必須再次把鬼斬丸封印起來，因為你是玉依血脈的繼承者，我會叫你迴來這裏就是為了這個原因。”
外婆嚴肅地一邊述說緣由，一邊直視著珠紀。
（要我去封印？封印那個鬼斬丸……？）
——這是開玩笑的吧？心裏雖然這麽想，然而本能告訴她這是真的。
“……會有危險嗎？”
“嗯，失敗的話可能會死吧。”
（會死？）
對珠紀而言，聽到這種毫無真實性可言的結果，隻覺得荒誕到不知該說什麽才好，不過，她猛然想起那個果凍狀怪物搖晃的手，因而直覺地聯想到死這個字眼，不由得全身打起哆嗦。
差點被帶走的感受、潮濕沉重的空氣、幾乎會誘人失神的香氣。
不管哪一種，她都不想再體驗到第二次了。
“……外婆這麽突然……這麽突然對我講這些，我根本就聽不懂。”
外婆似乎早就預料到珠紀會這麽迴答，所以隻是和藹地點點頭。
“也是，對你來說可能太突然了……抱歉，這本來應該是我的責任，可惜我無能為力，因為我已經過了做玉依姬的期限。”
外婆遙望著遠方，喃喃自語般地說道：
“時候到了你自然會明白的，毀滅遲早會到來，這和你的意願無關……”
房內一時沉默無語。
想問的、想說的多到像山一樣，可是卻全然不知道該從何處著手才好，珠紀的腦袋今天已經不堪負荷，開始在抗議罷工了。
“先不用想那麽多，今天你應該也累了，就好好休息吧。”
外婆的聲音聽起來莫名地遙遠，聽到這句話，珠紀也從她的房間告退了。
“婆婆交待過，在您和她談完之後，要我把這個轉交給您。”
一走出外婆的房間，珠紀就被在走廊外待命的美鶴叫住。
美鶴往自己的手掌上吹了一口氣，然後——那裏就冒出一隻小生物。
那隻隻有手掌般大小的小生物長得很像白色的狐狸，用後腳站在美鶴的手掌上，歪著小腦袋滴溜溜地瞧著珠紀。
“這是俗稱‘尾先狐’的一種妖異，代代侍奉本家，負責貼身守護主人。”
“……妖異！它長得這麽可愛耶！？”
仔細一看才發現它的確有二條尾巴，而且從那炯炯有神的渾圓雙眼當中，似乎能感覺到普通小動物所沒有的聰慧。
“好、好可愛……”
珠紀忍不住低聲讚歎，她一伸出手，小狐狸立刻靈巧地跳上去微微鳴叫一聲。
聽到這如小貓般可愛的叫聲，讓人不禁想要好好疼愛它。
“我可以養嗎？是要給我的嗎？”
“是的，它會守在您身邊隨時保護您的，這也是它
的職責。”
美鶴在一瞬間有些寂寞地垂下眼簾，但又抿抿唇再度抬起頭。
“我帶您去您的房間……請往這邊走。”
走在老舊又令人懷念的走廊上時，美鶴就像過來時一樣，如行雲流水般地以悠然的腳步前進。
於是珠紀把手中的尾先狐放到肩膀上，從後麵跟上美鶴的步伐——
第一章守護者
“好落後的村子，那件東西真的在這種地方嗎？迴答我，魔術士。”
在充斥著混濁氣息的昏暗房間內，響起一道稚嫩卻不失高傲的嗓音。
就像在迴應這清脆的聲音似地，黑暗中傳出一陣衣袖摩擦聲，對方應該是行了一禮。
“千真萬確，啟稟神聖的聖女，它確實就在這個地方。”
如鋼鐵般嘶啞低沉的聲音恭敬地迴答。
“那人呢？怎麽不見人影。”
“已經前往指定的地點了，所以應該不出多久就可以鎖定封印的目標。”
“很好，萬象皆循‘黑書’而行，做該做的事就好。”
“謹遵旨意，神子?雅莉亞。”
珠紀轉入一間名叫紅陵學院、富有懷舊氣息的學校。
無論是地板、牆壁、天花板皆由木材打造，給人一種溫暖的氛圍。
雖然珠紀很中意這間學校，不過一想到往後的學校生活，就不得不感到不安。
其實，她本來打算先在這裏慢慢適應一個禮拜，之後再正式轉學的，隻是沒想到轉學手續早就辦完了，結果變成她返迴家鄉後的隔天——也就是今天，就得開始去上學。
（……算了，能坐到窗邊的座位也算不錯了，至少陽光很溫暖，藍天白雲和遠方的山看起來也好鮮明，感覺真不賴！）
——珠紀像這樣勉強提起精神給自己打氣，但仍然揮不去滿心的煩躁，為了掩飾這股不安，她對卷曲在桌上的尾先狐悄悄說道：
“能坐在溫暖的地方很舒服吧？”
尾先狐歪著小腦袋，小聲的“咪”了一聲。
原本還擔心把寵物帶來學校會不會怎樣，不過幸好它是妖異，所以除了珠紀以外的人似乎都看不見，難怪美鶴要她帶著當作護身之用。
但是對珠紀來說，護不護身根本不是重點，能多個像尾先狐這樣的夥伴陪伴讓她感到很窩心。
（……還好有你在，要不然我一個人好無聊……）
她好不容易撐過自我介紹和上午的課來到午休時間，現在卻隻能自己一個人默默地吃著便當。
美鶴做的特製便當非常豪華，一打開就讓人驚喜得差點叫出來，隻不過一個人吃嚐不出它的美味。
珠紀還是頭一次轉學，所以也不知道該如何應對，才在考慮是不是要主動找別人交談時，眨眼間早上的課就結束了。
（我看起來有這麽難以親近嗎？應該說，我好像有有種不妙的預感！？）
想到這裏，珠紀慌忙地環視教室一圈，卻沒對上任何人的目光。
在眺望窗外時，總覺得背後傳來銳利的視線，可是每當她迴頭去找，所有的人就會把頭別開，連續幾次都是相同的情形，實在讓人心理頗不是滋味。
（轉學的第一天都是這樣的嗎……？）
唯一能依靠的拓磨明明和自己同班，卻擺出一副愛理不理的樣子。
就算像昨天一樣態度不佳也無所謂，隻要能和他講幾句話就好，可是早上和他打招唿時，他根本就裝作沒看到。
珠紀大歎一口氣，再度巡視教室內。
（好像沒有能夠當朋友的人……）
忽然，她的視線被一個正在大啖便當的女孩子吸引，看她的吃相簡直就像餓了一個禮拜、好不容易找到食物而拚命大吃特吃一樣。
那個女孩子綁著二條小辮子，戴一副紅框大眼鏡，似乎不是很講究打扮，不過仔細看的話，會發現其實她長得很可愛。
那個女生似乎察覺有人在看自己，因此抬起頭望向珠紀，睜著大眼咧嘴一笑，然後驀地站起來，直接朝珠紀跑過來。
尾先狐似乎被嚇到而發出小小一聲鳴叫，接著沒入珠紀的影子裏消失了。
“嗨嗨嗨！你剛剛是不是在看我？我們果然很有緣！你好，我叫多家良清乃！”
她一開口就是連珠炮，而且幾乎整個人都要貼上來了，珠紀隻好連人帶椅子不斷向後退。
但是馬上就撞到背後的牆壁了。
珠紀不知該如何迴應，隻能整個人僵在原地，這時清乃才恍然大悟地退後。
“啊，抱歉，我太興奮了。哎呀~~因為我也是轉學生嘛！啊，當然是很久以前就轉來的，所以我一看到你，就覺得‘有同伴’來了！你果然很有城市人的氣息耶，珠紀同學。其實呀，我在中午一下課時就想過來找你聊天了，可是第一印象最重要嘛，你說對不對？所以我才一直忍著，想說等你心情比較穩定下來後再找你的！”
（……真多話，和老爸喝醉酒時好像。）
心中一這麽想，緊繃的神經似乎就解開了。
“嗯，我叫春日珠紀，你好。”
清乃滿臉笑容地握住珠紀的手，還不停上下搖晃。
（哇……這人好主動……）
“嗬嗬，這樣我們就是朋友咯！”
過去從來沒有人如此熱情地和珠紀交朋友，讓她的臉頰不禁熱了起來。
“那麽，珠紀同學，既然我們都是朋友了，我就告訴你一些事吧。”
“啊，好！”
看清乃一本正經的模樣，珠紀也跟著正襟危坐。
“首先一定要告訴你一件事！很令人難以置信的，在這個村子打手機不通喔。”
清乃用非常認真的口吻說道。的確，這是很稀奇的事情。
不過更稀奇的是，在現在這個年代，居然還有像珠紀一樣沒在用手機的女生，所以這對她並不會造成任何困擾。
“再來還有一件事，昨天有人看到你和抱著大背包的鬼崎同學走在一起唷！所以今天早上就有謠言傳開啦~~實際上到底是怎樣？你們有在同居嗎？有還是沒有？”
（同同同、同居~~！？）
突然冒出這個壓根兒沒想過的字眼，把珠紀嚇得一陣慌亂。
（……………………鬼崎是誰啊？鬼……崎……鬼崎……）
“啊，你是指拓磨嗎？”
珠紀好不容易才想起這件事，沒料到才一脫口而出，全班同學的視線就不約而同地射過來，當中甚至還有女生發出尖叫。
（好、好刺的眼神……連清乃都在笑，到底是怎樣啦……！）
“哦~~？‘拓磨’是嗎，感情已經好到叫得這麽親熱了呀？”
聽見清乃的話，珠紀這才搞懂是怎麽迴事，緊接著臉就像火燒般紅了起來。
“不是啦！不是不是！當然不是那樣！”
珠紀拚了命地搖頭否認。
“我隻有在念幼稚園參加合宿時，和男生住在一個屋簷下過啦！”
一個不小心，竟然把不重要的個人資料泄露出去了。
“嗯~~？太可疑了吧？不過你們應該也是男女朋友吧？”
“才、才不是呢！哪有可能啊！基本上……我昨天才第一次見到他！！”
“……不是什麽啊？”
一句低沉的聲音傳了過來，抬頭一看，謠言的當事人正楞著一張臉站在麵前。
他在第四堂課下課鍾聲一響，就跑出教室不知去哪了，沒想到會在最尷尬的時候迴來。
“喂，那種麻煩事別扯上我。”
拓磨用指尖輕輕在清乃的額頭上彈了一下，
但是清乃也不甘示弱。
“哎呀呀？竟然怪到我頭上？真奇怪呢，平常不愛說話的鬼崎同學怎麽突然肯開口啦？那麽擔心我們的珠紀同學嗎？”
（呃？他剛剛是不是臉紅了……？）
珠紀還是第一次看到拓磨不知所措的表情，正感到驚訝時，手腕忽然被人一把捉住。
“你來一下，我本來打算放學後再講清楚的，現在我改變心意了。”
語畢，他便將珠紀整個人拎起來。
“等、等一下！你在急什麽，我便當都還沒吃完……！”
“嗯~~ok、ok，便當我已經幫你收好了，兩位請慢用~~”
清乃揮著手把便當遞過來。
“不、不是啦！不是你想的那樣！放手啦！拓磨！會被大家誤會的！”
結果，珠紀不僅是在全班的注目下，甚至在全校的目光中被拓磨拉走了。
她被帶到樓頂上。
涼爽的風拂上臉龐，也吹散了發絲。
放眼所及，是蔚藍的天空、即將染上紅葉色彩的群山，以及一片片連綿不絕的田地——
原以為已經看慣的景色，從高處遠眺又有另一番不同的風味。
“哇~~這裏的風景好棒！”
珠紀從欄杆上探出頭去讚歎不已，拓磨則是受不了似地歎了一口氣。
“……喂，你剛才的不爽跑哪去了？真羨慕你頭腦簡單。”
被這麽一說，她才想起自己在被帶來這裏的路上一肚子火。
（你不提我還差點忘了……！）
就在珠紀正想迴嘴的時候——
“……搞什麽？竟然跑來兩個笨蛋……”
被別的聲音搶去了發言權，而且聲音還來自頭頂上。
朝發聲處望去，可以在樓梯上方的水塔旁發現一個矮小的人影。
因為逆光的關係，所以看不清對方的臉。
“這個女生就是你說的姬主嗎？看起來不像嘛。”
這個人講話還真不客氣，珠紀氣得當場嘟起嘴。
“喔，是沒錯。”
拓磨隨意地搭腔，沒想到就惹怒對方了。
“喂，這是對學長講話的態度嗎？你是聽不懂禮貌喔？拓磨？”
“……是的，她就是姬主。”
（哇，拓磨整個人的語氣都變了？！）
珠紀忍不住盯著拓磨猛瞧，拓磨發覺她的視線因而把臉別開。
“很好，一開始這麽做不就好了嗎？”
那人話一說完，身體便緩緩向前傾倒，頭下腳上地朝下方急墜。
從水塔到地麵，足足有兩個樓層的高度。
“啊！危……！”
語未畢，那個人影仿佛長了翅膀，在驚唿的珠紀麵前輕飄飄地著地。
珠紀則維持著正要衝過去的怪異姿勢，目瞪口呆地在原地定格。
他從那麽高的地方跳下來不但沒受傷，腳看起來也沒有受到衝擊，簡直就和小鳥展翅落地一樣。
（不會吧……）
那名少年的身高和珠紀差不多，說不定還更矮了一點，他雖然穿著和拓磨相同的製服，但或許是身高的影響，看起來幾乎像是不同的款式。
他的五官猶如少女般可愛，圓圓的大眼睛更教人印象深刻，但即使長相酷似女孩，那雙炯炯有神的眼睛也似乎在聲明者“我毫無疑問是男的”。不知道是不是反光的關係，他眼珠的顏色竟如同翡翠綠一般美麗，讓珠紀不由自主地看呆了。
少年挺胸插腰，得意洋洋地大笑。
但這樣的動作十分孩子氣，讓人覺得很可愛。
“哈哈哈！嚇到了吧！”
“好厲害……”
珠紀一出聲讚揚，少年也笑得更開懷。
“對吧、對吧！哈哈哈！”
“你剛才的魔術表演好厲害！可是不行喔，小朋友不可以做那麽危險的事。”
聽到珠紀的這句話，對方哈哈大笑的嘴瞬間凝結，表情和聲音也全僵住了。
“還好，小學生要乖乖去上學才行！”
少年的臉就像化了平劇的妝一樣，一下子漲的通紅。
“給我等一下！看清楚我穿的是什麽衣服，小學生哪會穿這種製服啊？”
“啊，這麽說也對……抱歉！所以……你是國中生？”
仔細想想，如果是國中一年級的話，也是有人還沒開始長高。
少年一聽之下猛然轉過身去，發出怒吼。
“拓磨！牙齒給我咬緊！”
少年一說完就朝拓磨飛撲過去，一拳打向他的臉，這一切都來得太突然，快到來不及阻止，還好他打出去的拳頭被拓磨輕易地用手掌擋下來。
“幹嘛，我又沒講話。”
拓磨臉上好像寫著“不幹我的事”，顯然已經把剛才的禮貌完全丟到腦後。
“誰管你啊，笨蛋！我這個人是不打女人的！”
（……啊，他還滿紳士的嘛，真是前途無量……嗯嗯，而且還會瞬間移動的魔術，挺厲害的，是不是有去拜師學藝之類的呢……？）
珠紀麵露微笑，看著二人嬉笑怒罵。
“……那也不用跑過來揍我吧！”
拓磨這句不耐煩的話，讓少年把嘴巴撅得更高了。
“那個，你到底是誰……？”
珠紀決定出聲詢問，少年聽了大搖大擺地走向她。
“我叫鴉取真弘！”
然後趾高氣昂地自報姓名。
“嗯，鴉取小朋友，你是拓磨的朋友吧？我叫春日珠紀，你好。”
珠紀伸出手想表示友好，但少年的臉上卻浮出正好完全相反的神情。
（咦？我有說錯話嗎？）
“什麽‘小朋友’！要叫我‘學長’！‘學長’！”
“呃，為什麽？你明明看起來就………………嗚姆！”
拓磨忽然伸出手，把珠紀的嘴緊緊捂住，接著又低聲解釋：
“這個人是比我們高一年級的學長，是三年級生。”
“不會吧”這句話差點就要從喉嚨裏蹦出來。幸好被拓磨的手擋迴去。
“要叫他學長。”
拓磨在咬完耳根後就把手鬆開，於是珠紀先幹咳一聲，然後為了說服自己，在腦袋裏默念三次“他是學長”。
“那個……剛才很對不起，學長。”
珠紀一這麽說，真弘便雙手抱胸滿意地點點頭，簡直就像個小暴君一樣，而且根本就和學長的威嚴沾不上邊，看起來意外地可愛。
“啊……不過，為什麽學長會談到我的事呢？”
“是婆婆叫我來的，她要我在最近這幾天，把找你麻煩的危險全部解決掉。”
“保護我……到底是怎麽迴事？而且要保護的話，我不是已經有尾先狐了嗎？”
“……搞啥啊，都沒人跟你說嗎？”
真弘說著瞄向拓磨，拓磨見狀聳聳肩，真弘隻好皺著眉頭搔了搔頭。
“真是的，這點好歹要先和人家說明啊！誒……我就簡單地跟你說好了，我們是生在‘守護五家’裏的人，然後——你的血緣、也就是玉依血脈，必須要受到這五家的保護，所以我們必須保護你，這是古老的規定。”
——噗通。
“玉依血脈”——一聽到這個字眼，一陣痛楚便遊走於珠紀的身上。
可是珠紀強忍下來，她不想把話題打斷，因為自己現在得多了解一些狀況。
“你講的玉依血脈、還有什麽古老規定，聽起來好像童話故事一樣……”
“沒辦法啊，因為藏在我們的血脈裏的力量
，和藏在你身體裏的特別力量就是這樣。”
“特別的力量？”
“對，其實我們都是人外之物，不管自己承不承認。”
這下子珠紀也不知道該怎麽接話了，隻見真弘嘀咕了兩句，然後嘻嘻一笑。
此時，他原本嚴肅的眼神已經鬆懈下來，表情變得十分和藹可親。
“反正我們每個人都欠婆婆一個人情，因為我們和一般人有太多的不同，相對的煩惱也很多，不過婆婆都會開導我們，所以就算不談血緣這種囉哩八嗦的東西，隻要是婆婆拜托我們去做的事情，我們都很樂意，對吧，拓磨？”
“嗯，沒錯。”
他們就像是理所當然般，不約而同地點了點頭。
話雖如此，但若是突然有男生跑來說“我們要保護你”，一般來說也不可能迴一句“是哦？那就麻煩你們囉，哈哈！”，就這樣莫名其妙地接受吧……
珠紀趁著兩人沒注意時，偷偷歎了一口氣——
第五堂課的上課預備鈴響了，珠紀一迴到教室，清乃就喊了聲：“唷，迴來啦。”
“……嗯，我迴來了，總覺得好累啊……”
“那麽，你幾時要請喝喜酒呀？”
（……喂，說同居也就算了，怎麽謠言越傳越誇張！）
珠紀無力地趴在桌上，班上同學也逐漸從四周聚集過來。
“嗨，你搬來這裏以前都住在哪裏呀？”
“聽說你住在宇賀穀婆婆家裏，真的假的？”
“我爸也經常去找那個婆婆商量事情唷！”
“對了對了，春日同學，你有什麽興趣？喜歡吃什麽呢？”
“我也要問！你三圍多少？”
“臭男生！你那叫性騷擾！”
“——結果呢？你和鬼崎同學發展到哪裏了？”
“不不不，那隻是清乃同學隨便說說的，我們真的不是那種關係……”
珠紀光為了解釋自己和拓磨的誤會就大費功夫，不過能和班上同學打破僵局也讓她很高興，因為她還是一直到了現在，才終於產生轉學的真實感——
放學後，珠紀一上完課便走向圖書館。
因為聽拓磨說，第三位守護者通常都會在放學後待在圖書館裏。
而拓磨似乎有什麽事要忙，所以不曉得跑到哪裏去，珠紀隻好自己一個人去了。
和鬧哄哄的教室形成對比，圖書館顯得安靜無聲，而且還飄散著一種圖書館特有的書香氣息。
或許是太早來了吧，裏麵似乎沒人。
珠紀在好奇心的驅使之下，沿著書櫃朝右方繞了過去。
走過櫃台前，通過圖鑒和動物類的書架——在圖書館最深處——站著一個人，他仿佛融入寧靜氣氛中，靠在窗邊的書櫃上讀著書。
修長的背、俊秀的臉、明亮的眼眸、雪白的肌膚——
一時之間，珠紀因他的白發嚇了一跳，然而那在夕陽下閃耀的淡色發絲，隻讓人覺得極其唯美，完全不會心生厭惡或不自然的感覺。這個人已經超脫性別的藩籬，僅能以“美”這個字予以形容，而他纖細的指尖翻閱書本的聲音迴蕩在圖書館內，教人不明所以地留下強烈的印象。
珠紀起先還猶豫著是否會打擾他讀書，不過最後還是下定決心，走上前開口問道：
“請問……”
（如果他是被迫要來保護我的，那我就必須跟他道歉，而且至少也得打聲招唿吧。）
她在心中如此打算。
那個人聽見詢問的聲音，把目光從書本上挪起，接著宛如想表達疑惑似地微微側過頭，看到這個和尾先狐有幾分相似的動作，珠紀也稍稍放鬆了緊張感。
“你好，我叫春日珠紀，請問……你是守護五家的人嗎？”
在對方那雙仿佛能看透一切的深沉雙眸注視下，珠紀竟不自覺地感到有些畏縮。
這個人還真是越看越漂亮，無論是肌膚或者是身上的任何一個部位，都流露出一種帶著靈性的美。
珠紀不由得看得入神，他則乍然伸出雪白又修長的手指探了過來。
“…………呃？”
他將手探入珠紀的脖子旁，停留在她發絲搖曳的肩膀附近，雖然沒有直接碰觸到，然而他的體溫已如實地傳達過來。
珠紀不自覺地屏住唿吸，心中掀起一陣狂瀾。
這裏這麽安靜，真擔心自己的心跳聲會不會被人聽見。
“你……”
你在做什麽呢？僅管想這麽問，卻因為緊張而全身僵硬，結果連話都說不出來。
如果再被如此注視下去，搞不好連唿吸都要停止了。
“狐邑、祐一。”
突然，他美麗的薄唇輕啟，發出與他的容貌極為搭調的沉穩嗓音。
經過數秒後，珠紀才意識到那是他的姓名。
他說完之後把手緩緩抽迴，此時尾先狐已經跳到他的手上。
“乖。”
他一邊說，一邊用指尖輕撫著尾先狐的頭。
“尾先狐會像主人，所以他的強弱全由你決定，希望你能好好養育他。”
他說完淺淺一笑，將捧著尾先狐的手掌伸向珠紀。
尾先狐細細地“咪”了一聲，然後溜迴珠紀的影子裏銷聲匿跡。
接下來的時間就如同靜止一般，持續著無窮的靜寂。從遠方傳來運動社團的練習呐喊聲，還有銅管樂隊的演奏練習聲，以及窗戶外的蟲鳴聲——
“唷，你們見過麵啦？有聊過了嗎？”
忽然一陣腳步聲和說話聲響起，讓珠紀清醒過來。
“這個人就是祐一學長，年紀比我們打，是第三個守護者……幹嘛，你那是什麽臭臉？”
“……沒事~~！”
（可是話說迴來，剛才那是怎麽一迴事？害我心跳得好快！）
珠紀拍拍自己的雙頰，然後低頭行禮。
“我叫春日珠紀，那個……雖然我不知道是怎麽迴事，不過好像要麻煩你保護我了，請多多指教。”
這樣的問候語連自己都覺得蠢到不行，但一時之間也想不出其他說詞了……
（……呃……咦？沒反應。）
“那個……？”
祐一隻是閉著眼睛，一動也不動。
“喂，拓磨，學長是不是在想事情？還是我剛才的問候太失禮了？！”
珠紀小聲地問拓磨，拓磨則先一臉正經地盯著祐一瞧了一會兒，接著低聲迴答：
“……不，他隻是睡著了。”
“不會吧，睡著了！？就這樣站著睡著了！？”
（而且，剛才是哪個實際讓他想睡的呀……？！）
“他的特技就是在任何時間、任何地點，都能夠在瞬間睡著。”
珠紀望著祐一睡著的美麗臉龐，忍不住笑了出來——
在影子被夕陽拉得又長又細的田間小徑上，珠紀與拓磨並肩而行。
“怎麽守護者好像都是一群怪人。”
聽到珠紀這句話，拓磨僅是一臉不敢興趣地應了句“可能吧”。
“不過真是太好了，因為大家雖怪，但都是好人，和班上的人也相處得很好。”
“嗯~~”
也不知道他到底有沒有在聽，迴答都非常簡短。
但珠紀覺得這樣就夠了。
（至少他沒有討厭我。）
然而，還是有一件事仍然讓她很掛心，無論如何都必須確認一下。
“拓磨，我問你喔，你真的能接受這一切嗎？突然被命令要保護一個剛見麵的女孩子……你不會覺得排斥嗎？”
走在前
麵的拓磨停下腳步，迴頭看向珠紀。
他並沒有馬上迴答，而是張嘴欲言又止了幾次，才終於把話說出口。
“……當然會，我想就連我爸，我爺爺，也都是這麽認為的吧！就連你的祖先，一定也不例外。
說道這裏，拓磨頓了一下，接著輕輕歎了口氣，然後——
“不過沒有人能抗拒——因為血脈，我們都被血脈綁住了。”
他皺著眉語帶痛苦地說完後，再度默默往前走。
（……被血脈綁住？）
珠紀無法理解拓磨這句話的含義，隻能愣在原地——
“我迴來了~~”
說完後，珠紀就開始脫鞋，但迴應的卻是沒聽過的聲音。
“歡迎迴來。”
本來以為來迎接的人應該是美鶴，沒想到竟是輕柔的男性聲音，讓珠紀有點吃驚。
慌張地抬頭望去，可以看到一個高挺的男子身影。
那是留著一頭及腰的烏黑長發、戴眼鏡、身穿古典優雅的和服、年齡大約二十餘歲、充滿成熟男子氣息，看起來很溫柔的人。
“你好，初次見麵，我是守護五家之一，叫大蛇卓。”
男子微笑著將手伸了過來。
“……啊，我，我叫春日珠紀。”
珠紀語無倫次地一邊問候，一邊握住男子的大手。
“往後由我暫時負責統合五家以及聯絡，還請你多關照了。”
卓用穩重而文靜的聲調打招唿，然後輕輕地勾勒出一抹微笑，他的笑臉讓珠紀覺得有點飄飄然。
（太紳士了，這個人實在太紳士了~~！）
看到卓把手收迴去，珠紀甚至感到有些不舍。
“……你看看你，口水都快流下了了。你如果是狗，我看現在一定在拚命搖尾巴。”
（……居然破壞了大好氣氛！）
於是珠紀惡狠狠地瞪了拓磨一眼，但他根本不理不睬，徑自走上玄關，朝屋裏的房間踏步而去。不管是第一次見麵那天、或者是今天，他簡直都把這裏當成自己的假，一點都不懂得客氣。珠紀茫然地看著他離去，此時卓走過來輕擁著她的肩帶路。
“來用餐吧，大家全都到齊了。”
（大家……？）
自肩頭傳來的體溫讓珠紀心跳不已，害她連想問清楚都沒辦法，就這樣跟隨卓走進起居室去了——
“……好冷。”
珠紀手掌交叉摩擦取暖。
所謂的大家，是指四位守護者——拓磨、真弘、祐一和卓，再加上美鶴共五人。
本來以為外婆也在，但聽說她身體不舒服所以留在房裏休息，僅管珠紀想去探望她，不過美鶴說婆婆已經入睡，因此隻好作罷了。
美鶴準備了熱騰騰的火鍋歡迎珠紀的到來，大家以真弘為中心邊吃邊聊天，談笑了差不多一個鍾頭後，珠紀說要上洗手間而離席，途中順便走到院子裏。
珠紀在大家的慫恿下喝了點小酒，不過吹吹夜風之後，酒氣馬上就消退了。
四周迴蕩著蟋蟀鳴叫，抬頭仰望藍紫色的天空，可見淡淡奶油色的月亮。
“這裏真是個好地方，感覺好溫暖。”
珠紀自然而然地低聲感歎。
就在她對冰冷的指尖唿氣取暖時，忽然有個暖暖的東西輕輕地蓋上肩頭，轉頭一看，那是如月亮般顏色淡雅的披肩。
“……會冷喔，秋天都過了一半了。”
珠紀聽見一道溫柔的聲音而迴頭望去，發現卓正笑吟吟地看著這裏。
“怎麽了，突然跑來院子裏。”
“啊，沒，沒什麽……”
一想到自己剛才的自言自語可能被聽到，臉頰就一陣滾燙。
卓沒再多說什麽，隻靜靜地站在珠紀身邊，和珠紀剛才一樣地望向天空，珠紀也仰起頭，重新眺望夜空。
月光清朗而冷冽，不過當中帶著一絲柔和感。
像現在這樣和第一次見麵的男生單獨相處，讓珠紀有一點緊張，不過，在身旁飄散過來的沉穩氣氛渲染之下，緊繃的心情也逐漸被化解了。
“好像在作夢一樣……”
舒緩下來的同時，這句話也跟著脫口而出。
卓略微轉過身來看著珠紀，可是並沒有催促珠紀繼續說下去。
他隻是不疾不徐地麵露微笑，靜靜地讓珠紀思索想講的字句。
珠紀心想，他和年紀相仿的男生有明顯的不同，這大概就是大人的應對方式吧。
“……從很久以前開始，我就一直很向往這樣。我爸媽的工作太忙了，通常我都是自己一個人吃飯的，所以，我覺得大家能一起吃火鍋時一件很幸福的事……”
然而，僅管氣氛如此愉快，自己卻無法坦率地高興起來，就好像得到了一件很快就會壞掉的玩具，而且這種心情總是無法拭去。至於為何會萌生這樣的想法，珠紀自己也不知道，或許是因為拓磨說過的那句——“被血脈綁住了”，一直深植在腦海中揮之不去的緣故吧。
卓以落寞的神情點了點頭。僅僅兩三句話，珠紀便能感覺到這個人對自己話中的不安可以感同身受；明明才認識沒多久，明明沒談過幾句話，但是卻有一種可以和卓無話不談的感覺。
珠紀突然對卓這個人產生了好奇心。
從他的長發來判斷，應該不是普通的上班族，雖然珠紀不太懂得怎麽分辨成年人的年齡，不過整體看過去似乎也不像大學生。
“嗯？你在猜我的身份嗎？”
大概是注意到珠紀的眼神，卓輕笑了一下。
“啊，是的！對不起，可以請問你的職業是什麽嗎？”
珠紀慌忙問道，卓彎起手指，做出握筆的姿勢。
“我專門寫毛筆字。”
“毛筆字……所以你是書法家？”
卓點點頭。珠紀還是頭一次見到從事這種職業的人，不禁目不轉睛地盯著他瞧。
“有那麽奇怪嗎？”
被略帶困擾的語氣這麽一問，珠紀猛然搖頭。
“一點都不會！我覺得非常適合！你穿和服也很好看！”
珠紀一說完，卓便像被戳中笑穴似地綻放微笑。
“謝謝——珠紀小姐穿製服也很好看。”
聽到這句話，珠紀頓時一陣羞怯，不但全身發燙還紅通通的。
她過去從沒有被稱為“珠紀小姐”過，在以前的學校時，老師和班上男生都叫她“春日”，雖然拓磨也叫過她幾次“珠紀”，不過語氣上感覺和被叫“春日”時差不多。
可是不知道為什麽，光是被卓叫聲名字就緊張得不得了。
慌亂的珠紀焦急地想把話題岔開。
“那個，呃……卓大哥！守護五家……是什麽呢？”
雖然是倉促中隨口亂問的，不過這也的確是她本來就很掛心的問題，或者應該說，正因為很在意，所以才會脫口而出吧。
拓磨曾經叫珠紀“去問婆婆或大蛇兄”，言下之意是這兩個人很擅長說明，而且從外婆那邊似乎也問不出比昨天更多的答案，所以隻能問卓了。
話說迴來，忽然有人跑來和自己說“你又危險”、“要受到保護”之類的，會一頭霧水也是理所當然，她也認為至少得先弄清楚自身的處境。
“因為是‘守護五家’，我還以為應該會有五個人，可是隻看到四個人而已。我也不是很明白外婆的話，而且我也不知道自己該怎麽做……啊，抱歉，我說的好亂，你應該聽不懂吧……！”
明明連自己都覺得語無倫次，然而卓卻隻是緩緩地搖搖頭，而他的長發也伴隨著他搖頭的動作輕晃，在月光下飄
擁有毀滅世界力量的日本刀“鬼斬丸”是什麽？所謂的“玉依姬”又是什麽？保護玉依姬的守護者們又是怎麽一迴事……？命運的齒輪將圍繞著珠紀開始靜靜地轉動！！此外，本書亦收錄描寫守護者們意外（？）的一麵之極短篇小說“暗色的戰栗”等等……絕對值得一看！
序章緋色之夢
“被封住了嗎？”
她聽見低沉的聲音而抬起頭，立刻察覺身旁有人的氣息。
她無法分辨那是誰，隻能注視著對方。
不過，四周盡是一片漆黑——即使感覺到對方的存在，也沒辦法看清其身影和表情。
她拚命地眯起眼睛想瞧個仔細，但模糊的視野竟隨之扭曲。
這時候，她才意識到自己正在哭泣。
——為什麽呢？
即使試著去思考也無法明白。她隻知道眼前有個男子全身是血，而他遍體鱗傷的模樣令人十分不忍心。
而且自己的狀況也相去不遠，隨時都有可能斷氣。
她可以感受到男子正凝視著自己，好像非常擔心。
那種情感不斷地湧金來，滿溢於整個胸口。
隻不過……像這樣俯瞰著自己的身軀，總覺得不太真實。
‘被封住了嗎？’
男子無聲而語，卻是那麽地刻骨銘心，話中充滿了無止盡的悲傷，以及如同深沉黑暗般的悔恨。
‘對不起……我對不起你。’
聽到這仿佛背負了今生今世的悔意而沉痛不已的嗚咽聲，心中突然感到一陣揪痛。
‘我不知道該怎麽賠罪才好，我……’
男子並未出聲，但這些話語卻在她的身體裏迴蕩，淹沒了她的腦海，就像要滲入胸口似地融化開來。
‘不……’
她使盡全身的力氣才勉強擠出一絲聲音，盡管語調微帶顫抖，不過至少確定自己的聲帶沒有問題，一股安心感油然而生。
‘請不要露出如此悲傷的表情，千萬不要責怪自己，我不希望看你這樣折磨自己，那並不全是你的錯。’
一股溫熱感滴落在臉頰上，但她無從判斷這是男子的血，亦或是淚水？她這才發現自己躺在地上。
於是她朝向俯望著自己的男子伸出手去。
‘但願……但願你的罪，能夠得到原諒……’
指尖觸碰到的臉頰，早已讓淚水沾濕。
——得為他拭去眼淚才行。盡管心中如此思忖，可是指尖卻不聽使喚。
眼前仿佛蒙上一層薄紗，全身的力氣頓失。
我必須把話說完，發不出聲音令人好焦急。
——不行，還不行……我還沒將真正重要的話傳達給他……
可是她無法阻止自己墜入死亡的深淵，僅能去接受現實。
隻要再多一點點的時間就好，我有一句話非得告訴眼前的他。
——我一定要告訴他，一定要告訴他，一定要，一定要……！
發狂似的強烈渴望，在心中澎湃洶湧。
同時，與他共度的記憶也開始飄散灑落。
憎恨、悲傷、喜悅、憤怒、悔恨、憂愁、原諒，以及……最重要的愛。
——不行，我還沒讓他知道，求求你……聲音……讓我發出聲音……
男子的嗚咽與淚水使她更是焦急，然而她的喉嚨依舊無動於衷，絲毫不聽從主人的指示，最後，全憑一股意誌撐起的手，也終於無力地落在胸前。
——等一等！求求你！我……我對你……
無窮無盡的黑暗之中，突然映入鮮豔的色彩。
緋紅色的碎片一片片地飄零而落，將她的視野染成一片深紅。
——啊……好美……
她的意識也就此永遠斷絕。
“……等一等！”
珠紀被自己的聲音猛然驚醒，她慌張地四處張望，很快就想起這裏是鄉間的公車站候車亭。像這種用來遮風避雨的小屋型候車亭，在都市裏十分難得一見，四周除了珠紀以外一個人也沒有。
珠紀在老舊的長凳上重新坐好，把抱著的行李擱在旁邊。
“又是那個奇怪的夢……？我果然還是記不起來……”
明明同樣的夢不知做過多少次，可是每次都像現在一樣，總是無法迴憶起夢裏的情境。
隻不過每次醒來的時候，心中都會有一股形似絕望的哀愁……
她站起身、走出候車亭，讓柔和的微風吹拂在臉上。
細微的蟲鳴與一旁灌溉溝渠中的流水聲，填滿了耳中的每個角落。
“啊~~我迴來了。”
大大伸個懶腰，再深深地吸一口氣，帶著青草芬芳的涼爽空氣頓時包覆全身。
“這附近我好像有印象。”
珠紀依稀記得兒時經常跑去田邊小徑另一端的森林玩耍。
放眼朝森林反側的田邊小徑盡頭望去，完全不見一絲人影。
再看看手表，從下車到現在都已經過快一個小時了。
雖然外婆家那邊的人說好會過來迎接，不過她不小心來得太早，所以便坐在長凳上等待，看來是不小心等到睡著了。
這個名為‘季封村入口’的候車亭是公車的終點站，雖說是入口，其實這裏距離村子還很遠，可見得有多麽不方便。
珠紀之所以會來這裏，是因為父母調派到國外工作，於是這段期間隻能來外婆家叨擾。雖然和父母以及學校的朋友分離有些寂寞，但相對的，能見到久違的外婆倒也頗令人期待，因為兒時數次來訪的記憶中，外婆總是那麽地慈祥。
而且，遍目所及盡是森林田圃的景色，處處可聞幽靜的蟲鳴與風的歌唱，珠紀非常喜歡這裏的環境。
就在如此眺望風景之時，幼時的迴憶也漸漸覺醒了。
（說不定我還記得從這裏走到外婆家的路……）
反正從公車站到村子隻有單純的一條路，照理說不可能迷路，途中應該也會遇到來迎接的人才對。
“問題是……”
珠紀迴頭望向長凳上的行李。
“早知道就用寄的……”
她有點懊惱自己考慮得不夠周到。
（話說迴來，如果來接的人沒開車或騎腳踏車，東西還不是得自己拿。）
“不管了，走吧！”
珠紀抱起行李，精神抖擻地邁開步伐。
——不過，才走沒幾步路，她就驀然停住腳步。
沙的一聲，好像傳來踩到紙之類的清響。
“……咦？”
抬起鞋底一瞧，腳下隻有泥土而已。
環顧四周也沒看到什麽特別的異狀。
珠紀心想大概是心理作用，當她再次踏出步伐的瞬間——
仿佛有人按下鎂光燈似地，眼前忽然亮起一陣閃光。
同時啪嗤一聲作響，刺痛遍及全身。
“好痛！”
比起被靜電電到還要痛上好幾倍的劇痛，讓她不禁鬆開手中的背包，也反射性地縮起身子，但在那之後什麽都沒有發生。
突然，好像有某個東西從背後穿透而過，珠紀猛然迴頭一看。
“…………是誰！？”
然而一個人也沒有，明明什麽東西都沒有，卻有一種說不出的異樣感，或許該說是壓迫感，簡直就像有一道透明的牆矗立在麵前。
“……境界線。”
口中不自覺地道出這句話。
這是隔離內與外的牆，並不是要保護某種東西不跑到外麵去——
這樣的念頭不由自主地在腦中浮現。
滿心疑惑的珠紀伸手朝那道看不見的牆壁摸去——但在碰觸前就作罷了。
迴想起剛才的疼痛……就讓人實在沒有勇氣去嚐試。此時身旁有鳥飛起，翅膀拍打的聲音把她不上不下的思緒拉迴現實。
“……大概是睡昏頭了吧……？”
仿佛講給自己聽一般，珠紀一邊嘀咕，一邊想把掉在地上的行李撿起來，怎知就在這個時候——
“咦咦咦咦~~~~~~~！？”
彎下腰才發現麵前不遠處，有一隻不曉得是什麽玩意兒的小生物。
它的身體猶如一顆灰色的球，上麵還長著像是拿鉛筆畫出四條線的手與腳，大小和貓差不多，不過卻用兩隻腳站立，簡直就像小學生塗鴉隨便亂畫的奇怪生物。
“這是？”
那個神秘的生物竟然發出聲音。
“它、它、它、它講話了……！？”
盡管腦袋當場陷入混亂，珠紀還是硬著頭皮思索有沒有其他可能性。
（應、應該是我聽錯了吧……？啊，我知道了！這是夢！是剛才沒做完的夢！）
雖然珠紀用自欺欺人的解釋來說服自己，不過——顯然行不通的樣子。
“這是？”
隻見小灰球一蹦一蹦地跳過來，模樣還異常清晰。
“是貢奉之物嗎？”
神秘的生物一臉正經地指著地上的橘子，那顆橘子是珠紀從電車裏帶來準備當點心的，然後在剛才背包掉到地上時不小心滾出來的。
“是貢奉之物嗎？”
又被問了同樣的問題，可是完全聽不懂那是什麽意思。
（貢奉之物……？貢奉之物是什麽？）
雖然聽不懂，不過珠紀姑且點點頭，於是那玩意兒用手抱起橘子——
“感謝。”
說完便深深一鞠躬。它的動作意外地誇張，不過抱著橘子的模樣根本就與威嚴構不上邊，隻能以可愛兩個字形容。
然後它就兩手捧著橘子，朝森林一蹦一跳地跑去。
“啊，等一下！不要跑！”
神秘的生物個子雖小，速度卻快得出奇，一眨眼就鑽進森林裏麵了。
緊追在後的珠紀也跟著跑進森林，但是不管怎麽找，都找不到剛才那個奇妙生物的蹤影了。
“……不見了，難道真的是做夢……？”
正當她無奈地歎氣時，那玩意兒剛好從草叢裏探出頭偷看，還和她四目相對。
“找到了！”
那個生物被嚇到似地跳起來，接著就迅速向山路竄去，珠紀也慌張地緊緊追在後頭。
越深入山路，空氣也變得越凜冽。
背包很重，腳下穿的皮鞋也不適合走這種未經整修的路，但那些都不重要了。
總之，珠紀現在整顆腦袋都是滿滿的好奇心，隻想搞清楚那個生物是什麽東西。
在山麓的遠端有一座小祠堂，看來那個生物是想去那裏的樣子。
突然咻的一聲，感覺空氣好像變了，珠紀不禁放慢速度。
看看四周，倒是看不出有什麽特別的變化。
迴頭一望，往村子的路就在不遠處，所以隨時都能迴去，不必擔心會迷路。
即使如此，心中卻有一股莫名的強烈騷動。
就在猶豫著是否該折返的時候，她突然察覺不對勁——
（…………！）
尖叫的衝動直衝喉嚨，但是卻驚駭得發不出聲音。
在視線那端——可以看到一頭怪物，那是隻有一隻眼睛的果凍狀生物，大約三公尺大，正張大它的大眼睛呆呆地望向遠方某處。
如果要用不可置信的程度而論，剛才的小生物根本沒得比。
它從什麽時候就在那裏的？一想到這點就全身毛骨悚然。
這條山路隻有單純的一條路，視野也很開闊，既然出現如此具有存在感的東西，不可能之前都沒發覺，心裏越是這麽想，恐懼感就越是從腳底升起。
（……快逃！）
盡管心中如此打算，可是卻無法移動雙腿，鞋底就像黏在地麵上般動也不動。
它還沒注意到這裏、不過若是隨便亂動的話，說不定就會被它發現了，一這麽想反而更不敢動。
空氣變得很不對勁，感覺又沉又重，仿佛壓迫著臉頰和發梢；氣味也很異常，好像帶著一種酒醉的香氣，就快要奪去人的意識。
（這裏不是我知道的世界。）
珠紀本能性地領悟到這點，同時心髒撲通撲通地跳，唿吸也急促起來。
身體和自己的意識好像快要被分離了。
（有問題，絕對有問題！）
腦袋裏開始警鍾大作。
（要趕快離開這裏，要趕快逃開才行！越快越好，最好是現在！）
本能如此催促著自己，然而另一邊的理性卻叮嚀她不要動。
抉擇的結果，珠紀決定采用理性的做法。
漫長的時間幽幽地過去——這是心境上的感覺，實際上可能才過了不到十秒鍾……
終於，果凍狀的生物開始朝祠堂移動了。
（…………不會吧！？）
珠紀捂著嘴，把驚唿硬吞迴肚子裏。
那個生物的腳並沒有碰觸地麵，而是緩慢地浮在半空中，如滑行般地低空移動。
“……那是什麽呀？”
一不小心話就脫口而出，那個東西馬上轉過身麵向珠紀。
（……噫！）
與其說是害怕，不如說是一種悲傷的情感占據了珠紀的心。不知為何，它的眼睛看起來好寧靜，既平靜悲傷又寂寞……
那種幽暗深沉的感覺，令人覺得隻要注視著它，好像就會被吞噬進去。
（不行，會被拉走！）
心念一動的瞬間，腳也跟著動了，當珠紀迴過神來時，發現自己正循著來時的山路全力疾奔。
森林的出口越來越近了。
（隻差一點！快！）
可是剩下最後五十公尺就能離開森林的地方，珠紀暗叫一聲就停下腳步。
因為那裏有三隻果凍狀的生物，而且它們顯然已經注意到自己，正伸長惡心的手朝這裏靠過來。
（怎麽會——！）
珠紀慌張地迴頭望向逃過來的路，隻見剛才那一隻怪物正搖晃著身體漸漸逼近。
珠紀被異樣的生物兩麵夾擊，頓時手足無措。
腦中一片空白、完全想不出脫困的方法。
（怎麽辦？怎麽辦？這下該怎麽辦！？）
她差點就要絕望得叫喊出來，就在那一刹那——一道強而有力的觸感捏住她的手。
“呀啊——！”
別說想要拚命甩開了，受到鉗製的手根本連動都無法動。
隻聽見自己清晰的心跳聲狂奏不已，簡直就要從喉嚨裏蹦出來。
（怎麽辦！被抓到了！）
正想張口尖叫，沒想到連嘴巴也跟著被捂住。
“嗚噗噗——！”
結果隻能發出苦悶的掙紮聲。
“不可以去那裏。”
突然傳來一道低沉的嗓音。
（——呃？什麽……是誰！？）
像是在迴答珠紀心中的疑問般，那雙手的主人捂著珠紀的嘴，把她的身體轉了過來。
（……太好了……是人類……！）
珠紀當場覺得卸下一塊大石頭。
捂住口的是和自己差不多年紀的男孩子。
那人擁有一頭略微偏紅、有點翹的醒目頭發，還有一對極為銳利的眼神，看起來大概是附近學校的學生吧。他身上穿著有點與眾不同的學生製服，不過和他凜然的表情以及修長的身高倒是相當搭配。
一般來說，被男人從背後捂住嘴，不管對方長得如何，應該都隻會感到恐懼而已，但是依現在這個狀況來說，隻要對方是人類就連高興都來不及了。
“不要慌，大叫會讓神靈失控。”
那人在耳畔輕聲低喃。如果是平常的話，珠紀應當會感到害羞，或者會出聲斥責對方過於親昵的舉動，但是她現在完全沒有那種念頭，應該說她連究竟發生了什麽事都不曉得。
“你是玉依的血親吧？是婆婆派我過來的。”
“玉依……？”
‘玉依’——一聽到這兩個字，珠紀的心便震了一下，不過現在可不是想東想西的時候。
因為異樣的果凍狀生物正一點一點地逼近。
由於過於恐懼，珠紀一把將禁錮住她的手猛力甩開。
“這到底是怎麽迴事！？你是誰？那又是什麽東西！？”
珠紀不禁歇斯底裏地喊了出來。
“安靜一點，那些家夥很難纏，我不想把事情鬧大，而且我對咒法也不在行。”
他說的話珠紀連一半都聽不懂，那人也不管珠紀是否明白，徑自把一張像符紙的東西遞到她的麵前。
“呃？這是什麽？咒法又是？你到底在講什麽……？”
“這是婆婆特製的，可以省略很多步驟，在短時間內就能完成術式，拿著吧。”
“…………啊？”
“難道你想被帶去黃泉之國嗎？”
珠紀倒抽一口氣。她依然聽不懂這個人在說什麽，不過至少她明白一件事，所謂的‘被帶走’絕對不是件好事情。
“快準備。”
“準備什麽呀！？”
盡管迴答的語氣很衝，但牙關卻不停打顫，連膝蓋也抖到幾乎站不穩。
“你別管，總之聽我的就對了。”
對方的迴答帶著一點急噪，也增添了緊張感，雖然珠紀仍然摸不著頭緒，不過還是點了點頭。
實際上，珠紀根本就不知道該怎麽逃跑，所以不管對方說的方法再怎麽奇怪，再怎麽詭異，隻要能讓她脫離險境就好。
“照我說的念，天為我父，地為我母，在六合之中。”
果凍狀的生物就近在咫尺了，現在能依靠的隻有他而已。
於是珠紀把這些不懂含義的詞句重複念誦了一次。
“南鬥，北鬥。”
他看似冷靜地輕聲念道，但聲音中卻充斥著緊張。
即使珠紀完全處在狀況外，還是拚命把耳朵聽到的句子依樣畫葫蘆地念出來。
明明是連聽都沒聽過的語句，奇妙的是該句所對應的字詞卻朦朧地在腦海中浮現。
身體內部似乎有一種奇特的力量開始運轉，它順著血液流遍全身，最後匯集到手上拿著的符紙。
不可思議地，一種許久未曾使用的陌生感觸仿佛就要覺醒。
“三台，玉女，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武，扶翼。”
為了能讓珠紀聽清楚，他用清晰的咬字念出每一個音。
萬一失敗就完了——聲調中隱約帶有此種含義，珠紀也感染到緊張的情緒。
（身體好熱，為什麽？怎麽會……）
果凍狀生物的手已經迫近眼前了，再幾公分就會碰到臉，同時也可以感覺到背後的怪物越靠越近。
‘被帶走’這句話像走馬燈似地在腦袋中閃爍。
會被帶走，會被帶走，會被帶走，會被帶走，會被帶走……
珠紀忍不住閉上雙眼，用力捉緊他的手腕。
有力的臂膀像是做出迴應似的，也緊抱住她的身體。
“鎮定點，沒事的——有我在。”
他低沉的嗓音似乎透出一種不可思議的說服力，讓她慌亂的心平靜下來。
珠紀深深地做了個深唿吸，然後抬頭望向他。
“……我該怎麽做呢？”
“拿起符紙照我說的念——急急如律令！”
珠紀聽著他帶著威嚴的聲音，複誦出相同的語句。
“急急如律令！”
就在這個瞬間，高舉的符紙放出紅色的閃光，把眼前所見的一切事物全部染成深紅色。
符紙隨即化作一道煙霧散去，此時四周的空間除了紅色以外不見其他色彩。
而果凍狀的生物則維持伸長手的姿勢靜止不動。
仔細一看，連隨風搖曳的樹木，也像圖畫一般牢牢釘著不再動彈。
不僅是顏色與動作，連聲音也消失了；不論是蟲鳴或鳥啼，甚至連風吹樹葉的聲音都無影無蹤。
“……不會吧，為什麽……？時間好像停下來了一樣。”
珠紀忽然感到一陣無力，覺得身體重得不得了，差點就要當場倒下了，幸好對方及時扶住自己。
“……啊！”
羞恥心頓時襲上心頭，她趕緊慌張地想把手甩開，但對方好像不想鬆手的樣子，而且還抱得更緊。不知為何，珠紀覺得對方的體溫莫名地懷念，不過現在並沒有餘力去思考原因。
“別發呆！趁現在快走！”
接著手被一把抓住，被強硬地拉著開始奔跑，兩人穿過果凍狀生物的兩旁，腳不停歇地破風疾奔，風打在臉上有些刺痛。
我這輩子恐怕沒跑這麽快過吧。正當珠紀如此思索時，發現他們已經奔出山路了，在迴到公車站的瞬間——清一色深紅的世界乍然消失。
鳥叫聲、蟲鳴聲、樹木的呢喃、風的耳語，也全都迴來了。
（……是原來的世界！太好了，得救了！）
雖然經曆了一堆莫名其妙的事情，但至少可以確定自己已經平安迴到原來的世界，然而心情一放鬆，剛才的恐懼感立刻湧上來，全身又開始止不住地打顫。
“你會怕嗎？”
盡管那人的語調像在說風涼話，但語氣中仍然聽得出一絲關心。
不過一想起剛才被男人抱在懷裏，簡直讓她羞得無地自容，口氣也跟著急噪了起來。
“當然會怕啊！那是什麽東西！？剛才視野為什麽會變紅？你又是誰！？”
其實珠紀害怕得想哭，之所以沒哭出來全是硬撐的。
他像是有點驚訝地注視著珠紀，然後輕歎一口氣。
“……你叫什麽名字？”
“春日珠紀……”
“我叫鬼崎，鬼崎拓磨，是婆婆命令我來幫你帶路的。”
珠紀抬頭望向這個名叫鬼崎拓磨的男孩子。
他的雙眼綻放出自信滿滿的光芒，但在瞳孔的深處卻好像隱藏著一縷異樣的寂寞，算是個帶點神秘感的人。
像他這種感覺不易親近的人，是珠紀在以前的學校從未碰過的類型。
“剛才……我剛才做的動作又是？”
“你遇到俗稱的‘神隱’，差一點就要被帶去另一個世界了，至於你剛才做的那個動作，是較簡易的‘護身加持’。”
拓磨隨口應答，說得輕描淡寫。
“……我完全聽不懂。”
“嗯，我想也是。我帶你去找婆婆，免得你又差點被帶走。”
拓磨丟下這句話就邁開腳步向前走。
“等、等一下！什麽婆婆！？你說的婆婆到底是誰？”
“……這還用問？當然是你
的外婆啊！”
迴頭望過來的臉上掛著不可置信的表情，他長得很帥氣，更是令人不是滋味。
“所以……你就是外婆說會來迎接的人？”
一如此問完，隻見他用不可置否的表情點點頭，然後又再踏步前進。
“等等，等一下，等我啦！”
珠紀背起擺在一旁的大行李，手忙腳亂地從他背後追上去。
◎
“鬼崎大哥，歡迎您迴來。”
抵達外婆家時，出來迎接的是一名沒見過的少女。
她的年紀看起來和珠紀差不多，端莊又嬌小的身形與和服十分地搭。
尖巧的下巴與剪齊的頭發，讓她的小臉看起來顯得更小。
（好可愛，真像日本娃娃……）
麵對如此難得一見的清秀少女，珠紀竟然不知不覺地看呆了。
少女用清澈而又文靜的聲調向拓磨詢問。
“哦，她是春日珠紀，到的時間好像比預定還早，而且一來就遇到麻煩事，差點被帶去黃泉之國。”
拓磨講得頗不耐煩的樣子，還迴頭瞄了珠紀一眼。
“……喂，別把我說的好像製造麻煩者一樣好嗎？”
珠紀越聽越不甘示弱，也不客氣地迴嘴了。
“您來得真早，幸好一切平安無事。”
少女用略顯生硬的聲調說道，並且以有如鞠躬範本姿勢，對珠紀畢恭畢敬地深深行禮。
“……啊，那個……”
見到少女如此拘謹的態度，珠紀一時之間也手足無措。
“你可以不用那麽恭敬，反正這家夥也還沒正式繼承。”
拓磨柔聲對少女說道。
但一迴過頭來，他又在珠紀麵前擺出原先的粗魯態度。
“還有，這東西你要我幫你拿多久啊。”
大行李被硬生生地塞了迴來。
（……什麽嘛，態度差這麽多。）
剛才在路上時，珠紀走到上氣不接下氣，他就一聲不吭地把那袋行李拿去背，當時還滿感激的，不過看到他現在這種態度，剛剛的好感一口氣全部扣光了。
“美鶴，你帶她進去吧，我要休息一下。”
拓磨丟下這句話之後，就消失在走廊盡頭了。
“真搞不清楚這人到底是好人還是討厭鬼。”
珠紀喃喃地說道，美鶴的肩膀隨即微微一顫。
“鬼崎大哥人很好。”
她斬釘截鐵迴答的表情，雖然端莊卻顯得極為冷淡。
珠紀不知道該怎麽迴話才好，隻好點了點頭。
“……啊，對了，我重新自我介紹，我叫春日珠紀，從今天開始要在這裏打擾了，請多多指教。”
“諸多失禮還請您見涼，我是宇賀穀家的支係、言藏家的長女，名叫美鶴。”
美鶴以完美的角度彎腰鞠躬迴了一個禮。
“呃……支係什麽的我聽不懂，不過你可不可以別那麽拘謹？被年齡相近的女孩子這樣對待，感覺好奇怪……”
美鶴在一瞬間睜大了雙眼，臉上的表情也緩和許多。
忽然傳來一陣腳步聲，轉頭望去，見到走廊上有一個穿著黑色西裝的男子正往這邊走來，他的身材偏瘦又有點駝背，給人的印象並不是很起眼。
“宇賀穀女士身體不舒服，我還來叨擾，真是不好意思啊。”
那人一邊搖著手，一邊朝美賀說話，輕佻的腔調倒是和他很搭。
相對的，美鶴收起剛才柔和的表情，變迴不帶一絲感情的態度向對方行禮。珠紀心想，既然這個人是外婆的客人，那我也……於是學美鶴低頭致意，但該名男子卻突然停下腳步，並且把視線投向珠紀。
“啊，你就是那個宇賀穀女士的孫女，嗯~~名字好像是……”
不認識的人突然熟撚地和自己搭話，害珠紀有點不知所措。
“春日，我叫春日珠紀，請問你是……？”
“對對對，就是珠紀，以前聽宇賀女士談過你。我叫蘆屋正隆，啊，漢字寫成‘蘆屋的千金小姐’的‘蘆屋’，還有‘正確’的‘正’和‘隆’，隻是一個小小的公務員，專門負責神社佛寺的調查，所以有時會來這裏請教一些問題，也請你多多指教啦。”
灰暗的舊西裝、鬆垮垮的領帶、再配上眼鏡和邋遢的胡渣……
還在念高中的珠紀當然不會有在當公務員的朋友，不過他看起來確實頗有那種感覺。
（公務員在做神社佛寺的調查……是鄉公所的人嗎？）
蘆屋盯著珠紀的臉好一會兒，接著興致盎然地說道：
“中正、司空的氣色不錯，是古相——有‘宿願將可實現’的征兆。”
“——呃，什麽——？”
“啊~~抱歉，占卜麵相是我的興趣。”
原來是這樣呀，珠紀好像也隻能如此迴答，美鶴則是解圍似地以冷峻的語氣開口：
“蘆屋先生，迴去的路上請您小心。”
言下之意就是下逐客令，這點珠紀也聽得出來。
“唉~~抱歉抱歉，我扯太多了，我等一下還有工作要做，先告辭啦——那麽啦，有緣再見咯。”
廬屋露出狡黠的笑容，穿上擺在水泥土踏腳石上的舊皮鞋後就走了，美鶴目送他離開後，隨即又向珠紀行了一個禮。
“客人已經迴去了，現在我帶您去見婆婆——請往這邊走。”
美鶴優雅流暢地移動腳步朝走廊走去，珠紀也慌張地追了過去。
◎
“婆婆，人帶來了。”
來到的地方是外婆的房間。
珠紀一踏入房裏，美鶴就關上背後的拉門，透過紙門映照進來的柔光灑遍了房間每個角落，焚香飄散的淡淡香氣令人感到十分懷念。
在房間深處，珠紀的外婆——宇賀穀靜紀正背對著坐在書桌前。
記憶中的外婆個子雖小但頗具威嚴，不過這麽久沒見，感覺她好像又變得更瘦小了。
看外婆似乎沒有迴頭的意思，珠紀思索著該如何向對方打招唿。
“——外婆好，我是珠紀，我來打擾了。”
珠紀一出聲，外婆才終於轉身麵向孫女，她盯著珠紀瞧了好一陣子，讓珠紀心裏不禁有點發毛。
“大老遠的，一路辛苦你了。”
迴憶裏的外婆總是那麽和藹可親，還會講很多迷信咒語和古老的故事給孫女聽，是珠紀最佩服的人，不過現在卻好像變了個人似的，臉上失去了以往的溫情，簡直就像——正在忍受著非常痛苦煎熬的事情。
“——好久不見了，珠紀，他們過得好嗎？”
‘他們’指的是珠紀的父母，聽到外婆這句話，珠紀才鬆下一口氣，然後用笑臉迴應。
（太好了，外婆還是和以前一樣……）
“嗯，爸爸媽媽都過得很好，昨天還打國際電話來過——外婆，跟你說唷，可是你不要笑我，剛剛我來這裏的路上啊……”
珠紀將問候帶過，話題一轉就喋喋不休地講起途中遇到的謎樣生物，她不認為外婆會全信，隻不過不找個人一吐為快實在憋不住。
其實，她曾經問過帶她來這裏的鬼崎拓磨，但他老是一副嫌麻煩的樣子，不管怎麽問，迴的都隻有‘去問婆婆或大蛇兄’、‘我口才不好不會說明’——這兩句話而已。
（對了，大蛇兄又是誰呀？）
在那之後，珠紀不死心地纏著他追問了三十分鍾左右，問到最後也累了，幹脆就專心地走路。
然後她想起拓磨之前曾經說過，那張符紙是外婆準備的，既然是這樣的話……說不定外婆可以
給自己一個合理的解釋。
不管怎麽說，自己都已經遇到那麽可怕的事情了，卻對那樣東西的真麵目和由來一無所知，這不是珠紀的個性所能接受的。
“雖然這段經曆聽起來很像假的，不過真的發生了唷！”
珠紀片片斷斷地把當時的狀況描述得又亂又冗長，不過外婆還是一邊點頭，一邊把它聽到最後。
“你說的我都明白，因為結界的波動以及沉淪之神的騷動也有傳來這裏。”
結果外婆的迴應讓珠紀目瞪口呆。
“……沉淪……神？”
“是的，你明白嗎？神靈正在騷動，現在這個村子和神的世界越來越近了，而且這也和你有關係。”
珠紀完全聽不懂外婆在講什麽，所以隻能微微搖著頭。
外婆看珠紀這個樣子便輕輕微笑，然後和藹地繼續說明：
“你有聽過八百萬眾神嗎？”
珠紀又靜默地搖搖頭。
“優於常者，無謂尊、無謂善，亦不論功大，不專獨於良善；即使為惡者、為邪魔歪道，凡世人之敬畏者，皆所謂神。”
外婆吟唱似地念出一連串深奧的詞句。
“我說得太突然了嗎……這些話的意思就是，‘世上一切不可思議的事物——都可稱之為神’。”
“呃，可是，所謂的神不是……？”
“所謂的神並不一定全都是神聖的、也不全是好的；當中也有可怕的、邪惡的、或是悲傷的神，像攻擊你的就是沉淪神。”
“……沉淪神？”
“沒錯，它是十分悲傷的神喔，因為被人們遺忘、變得再也沒有人去祭拜它，所以感到很寂寞，最後才會不分對象，隻想抓一個人陪在身邊，如果被它帶走就永遠迴不來了。”
“難道，那就是大家所說的……神隱？可是它看起來簡直就像……”
“像妖怪？”
珠紀迴想起那個果凍狀的怪物，於是輕輕點頭。
“妖怪、妖異、惡鬼——它們和神都是一樣的，當神不再受到奉祀時，妖怪就會由此而誕生，因此妖怪和神可說是表裏一體。”
“可是，為什麽那種東西會找上我？我什麽都……”
“當你進到村子的時候，有沒有感覺到什麽？”
珠紀用力點點頭，畢竟當時的劇痛實在叫人很難忘記。
“那是世世代代封印這個村子的結界，因為你是玉依的繼承者，所以反應也會比較明顯。”
玉依——一聽到這兩個字，珠紀腦袋的角落就莫名地隱隱作痛，連胸口也跟著發疼。
“你知道那是封印什麽的結界嗎？”
我怎麽可能會知道呢？明明這麽想，珠紀的嘴竟然擅自動了。
“……鬼斬丸。”
話才一出口，之前在夢中見到的情景，就隨著洶湧的情感揚起波瀾，鮮明地浮現於腦海之中。
以往總是模糊不清的影像，還是第一次變得如此清晰。
‘被封住了嗎？’
‘對不起。’
‘我對不起你。’
‘我不知道該怎麽賠罪才好。’
那些不成聲的話語、黑暗，以及飄零堆積的赤紅色影子……
明明不斷重複夢過好幾迴，偏偏醒來後卻怎麽也想不起來。
“對，就是鬼斬丸，那是我們自神代的遠古時期開始就一直在守護的東西。它是最初之神的化身，擁有足以毀滅世界的強大力量——”
外婆講的這些話，珠紀連一半都無法理解，不過本能告訴她，外婆並沒有騙自己。
“我們的血裏麵流著管理者的血脈，也就是玉依姬的血脈，我們能看見別人看不到的東西就是證據。”
（我知道，這我能夠明白……所以我才看得到那種東西？像是那個奇怪的小生物，還有像果凍一樣的妖怪……）
這原本應該是超脫現實又荒謬無比的事，珠紀居然毫無質疑地接受了。
她還想起另一件事，之所以會覺得那個小生物有點眼熟，是因為小時候就見過它的關係，記得自己還曾經把它畫在素描本上。
（啊……原來它說的貢奉之物，是指拜拜用的供品……）
珠紀直到現在才明白那個生物——神所講的意思是什麽。
“但是血脈的封印已經減弱了，神也開始蠢蠢欲動，人的世界和神的世界變得越來越近，再這麽下去鬼斬丸可能會複活——不過，我們無論如何都不能讓這件事發生。”
每當聽到鬼斬丸這個字詞，就感覺胸口一陣揪結，甚至難過得想哭。
“不然的話，神的世界與人的世界之間的平衡將會崩潰，宇賀穀家的人世世代代封印的鬼斬丸，就具備了如此強大的力量。”
在夢中見到的寂寥與黑暗，又悄然在腦海中浮現。
“珠紀，你必須再次把鬼斬丸封印起來，因為你是玉依血脈的繼承者，我會叫你迴來這裏就是為了這個原因。”
外婆嚴肅地一邊述說緣由，一邊直視著珠紀。
（要我去封印？封印那個鬼斬丸……？）
——這是開玩笑的吧？心裏雖然這麽想，然而本能告訴她這是真的。
“……會有危險嗎？”
“嗯，失敗的話可能會死吧。”
（會死？）
對珠紀而言，聽到這種毫無真實性可言的結果，隻覺得荒誕到不知該說什麽才好，不過，她猛然想起那個果凍狀怪物搖晃的手，因而直覺地聯想到死這個字眼，不由得全身打起哆嗦。
差點被帶走的感受、潮濕沉重的空氣、幾乎會誘人失神的香氣。
不管哪一種，她都不想再體驗到第二次了。
“……外婆這麽突然……這麽突然對我講這些，我根本就聽不懂。”
外婆似乎早就預料到珠紀會這麽迴答，所以隻是和藹地點點頭。
“也是，對你來說可能太突然了……抱歉，這本來應該是我的責任，可惜我無能為力，因為我已經過了做玉依姬的期限。”
外婆遙望著遠方，喃喃自語般地說道：
“時候到了你自然會明白的，毀滅遲早會到來，這和你的意願無關……”
房內一時沉默無語。
想問的、想說的多到像山一樣，可是卻全然不知道該從何處著手才好，珠紀的腦袋今天已經不堪負荷，開始在抗議罷工了。
“先不用想那麽多，今天你應該也累了，就好好休息吧。”
外婆的聲音聽起來莫名地遙遠，聽到這句話，珠紀也從她的房間告退了。
“婆婆交待過，在您和她談完之後，要我把這個轉交給您。”
一走出外婆的房間，珠紀就被在走廊外待命的美鶴叫住。
美鶴往自己的手掌上吹了一口氣，然後——那裏就冒出一隻小生物。
那隻隻有手掌般大小的小生物長得很像白色的狐狸，用後腳站在美鶴的手掌上，歪著小腦袋滴溜溜地瞧著珠紀。
“這是俗稱‘尾先狐’的一種妖異，代代侍奉本家，負責貼身守護主人。”
“……妖異！它長得這麽可愛耶！？”
仔細一看才發現它的確有二條尾巴，而且從那炯炯有神的渾圓雙眼當中，似乎能感覺到普通小動物所沒有的聰慧。
“好、好可愛……”
珠紀忍不住低聲讚歎，她一伸出手，小狐狸立刻靈巧地跳上去微微鳴叫一聲。
聽到這如小貓般可愛的叫聲，讓人不禁想要好好疼愛它。
“我可以養嗎？是要給我的嗎？”
“是的，它會守在您身邊隨時保護您的，這也是它
的職責。”
美鶴在一瞬間有些寂寞地垂下眼簾，但又抿抿唇再度抬起頭。
“我帶您去您的房間……請往這邊走。”
走在老舊又令人懷念的走廊上時，美鶴就像過來時一樣，如行雲流水般地以悠然的腳步前進。
於是珠紀把手中的尾先狐放到肩膀上，從後麵跟上美鶴的步伐——
第一章守護者
“好落後的村子，那件東西真的在這種地方嗎？迴答我，魔術士。”
在充斥著混濁氣息的昏暗房間內，響起一道稚嫩卻不失高傲的嗓音。
就像在迴應這清脆的聲音似地，黑暗中傳出一陣衣袖摩擦聲，對方應該是行了一禮。
“千真萬確，啟稟神聖的聖女，它確實就在這個地方。”
如鋼鐵般嘶啞低沉的聲音恭敬地迴答。
“那人呢？怎麽不見人影。”
“已經前往指定的地點了，所以應該不出多久就可以鎖定封印的目標。”
“很好，萬象皆循‘黑書’而行，做該做的事就好。”
“謹遵旨意，神子?雅莉亞。”
珠紀轉入一間名叫紅陵學院、富有懷舊氣息的學校。
無論是地板、牆壁、天花板皆由木材打造，給人一種溫暖的氛圍。
雖然珠紀很中意這間學校，不過一想到往後的學校生活，就不得不感到不安。
其實，她本來打算先在這裏慢慢適應一個禮拜，之後再正式轉學的，隻是沒想到轉學手續早就辦完了，結果變成她返迴家鄉後的隔天——也就是今天，就得開始去上學。
（……算了，能坐到窗邊的座位也算不錯了，至少陽光很溫暖，藍天白雲和遠方的山看起來也好鮮明，感覺真不賴！）
——珠紀像這樣勉強提起精神給自己打氣，但仍然揮不去滿心的煩躁，為了掩飾這股不安，她對卷曲在桌上的尾先狐悄悄說道：
“能坐在溫暖的地方很舒服吧？”
尾先狐歪著小腦袋，小聲的“咪”了一聲。
原本還擔心把寵物帶來學校會不會怎樣，不過幸好它是妖異，所以除了珠紀以外的人似乎都看不見，難怪美鶴要她帶著當作護身之用。
但是對珠紀來說，護不護身根本不是重點，能多個像尾先狐這樣的夥伴陪伴讓她感到很窩心。
（……還好有你在，要不然我一個人好無聊……）
她好不容易撐過自我介紹和上午的課來到午休時間，現在卻隻能自己一個人默默地吃著便當。
美鶴做的特製便當非常豪華，一打開就讓人驚喜得差點叫出來，隻不過一個人吃嚐不出它的美味。
珠紀還是頭一次轉學，所以也不知道該如何應對，才在考慮是不是要主動找別人交談時，眨眼間早上的課就結束了。
（我看起來有這麽難以親近嗎？應該說，我好像有有種不妙的預感！？）
想到這裏，珠紀慌忙地環視教室一圈，卻沒對上任何人的目光。
在眺望窗外時，總覺得背後傳來銳利的視線，可是每當她迴頭去找，所有的人就會把頭別開，連續幾次都是相同的情形，實在讓人心理頗不是滋味。
（轉學的第一天都是這樣的嗎……？）
唯一能依靠的拓磨明明和自己同班，卻擺出一副愛理不理的樣子。
就算像昨天一樣態度不佳也無所謂，隻要能和他講幾句話就好，可是早上和他打招唿時，他根本就裝作沒看到。
珠紀大歎一口氣，再度巡視教室內。
（好像沒有能夠當朋友的人……）
忽然，她的視線被一個正在大啖便當的女孩子吸引，看她的吃相簡直就像餓了一個禮拜、好不容易找到食物而拚命大吃特吃一樣。
那個女孩子綁著二條小辮子，戴一副紅框大眼鏡，似乎不是很講究打扮，不過仔細看的話，會發現其實她長得很可愛。
那個女生似乎察覺有人在看自己，因此抬起頭望向珠紀，睜著大眼咧嘴一笑，然後驀地站起來，直接朝珠紀跑過來。
尾先狐似乎被嚇到而發出小小一聲鳴叫，接著沒入珠紀的影子裏消失了。
“嗨嗨嗨！你剛剛是不是在看我？我們果然很有緣！你好，我叫多家良清乃！”
她一開口就是連珠炮，而且幾乎整個人都要貼上來了，珠紀隻好連人帶椅子不斷向後退。
但是馬上就撞到背後的牆壁了。
珠紀不知該如何迴應，隻能整個人僵在原地，這時清乃才恍然大悟地退後。
“啊，抱歉，我太興奮了。哎呀~~因為我也是轉學生嘛！啊，當然是很久以前就轉來的，所以我一看到你，就覺得‘有同伴’來了！你果然很有城市人的氣息耶，珠紀同學。其實呀，我在中午一下課時就想過來找你聊天了，可是第一印象最重要嘛，你說對不對？所以我才一直忍著，想說等你心情比較穩定下來後再找你的！”
（……真多話，和老爸喝醉酒時好像。）
心中一這麽想，緊繃的神經似乎就解開了。
“嗯，我叫春日珠紀，你好。”
清乃滿臉笑容地握住珠紀的手，還不停上下搖晃。
（哇……這人好主動……）
“嗬嗬，這樣我們就是朋友咯！”
過去從來沒有人如此熱情地和珠紀交朋友，讓她的臉頰不禁熱了起來。
“那麽，珠紀同學，既然我們都是朋友了，我就告訴你一些事吧。”
“啊，好！”
看清乃一本正經的模樣，珠紀也跟著正襟危坐。
“首先一定要告訴你一件事！很令人難以置信的，在這個村子打手機不通喔。”
清乃用非常認真的口吻說道。的確，這是很稀奇的事情。
不過更稀奇的是，在現在這個年代，居然還有像珠紀一樣沒在用手機的女生，所以這對她並不會造成任何困擾。
“再來還有一件事，昨天有人看到你和抱著大背包的鬼崎同學走在一起唷！所以今天早上就有謠言傳開啦~~實際上到底是怎樣？你們有在同居嗎？有還是沒有？”
（同同同、同居~~！？）
突然冒出這個壓根兒沒想過的字眼，把珠紀嚇得一陣慌亂。
（……………………鬼崎是誰啊？鬼……崎……鬼崎……）
“啊，你是指拓磨嗎？”
珠紀好不容易才想起這件事，沒料到才一脫口而出，全班同學的視線就不約而同地射過來，當中甚至還有女生發出尖叫。
（好、好刺的眼神……連清乃都在笑，到底是怎樣啦……！）
“哦~~？‘拓磨’是嗎，感情已經好到叫得這麽親熱了呀？”
聽見清乃的話，珠紀這才搞懂是怎麽迴事，緊接著臉就像火燒般紅了起來。
“不是啦！不是不是！當然不是那樣！”
珠紀拚了命地搖頭否認。
“我隻有在念幼稚園參加合宿時，和男生住在一個屋簷下過啦！”
一個不小心，竟然把不重要的個人資料泄露出去了。
“嗯~~？太可疑了吧？不過你們應該也是男女朋友吧？”
“才、才不是呢！哪有可能啊！基本上……我昨天才第一次見到他！！”
“……不是什麽啊？”
一句低沉的聲音傳了過來，抬頭一看，謠言的當事人正楞著一張臉站在麵前。
他在第四堂課下課鍾聲一響，就跑出教室不知去哪了，沒想到會在最尷尬的時候迴來。
“喂，那種麻煩事別扯上我。”
拓磨用指尖輕輕在清乃的額頭上彈了一下，
但是清乃也不甘示弱。
“哎呀呀？竟然怪到我頭上？真奇怪呢，平常不愛說話的鬼崎同學怎麽突然肯開口啦？那麽擔心我們的珠紀同學嗎？”
（呃？他剛剛是不是臉紅了……？）
珠紀還是第一次看到拓磨不知所措的表情，正感到驚訝時，手腕忽然被人一把捉住。
“你來一下，我本來打算放學後再講清楚的，現在我改變心意了。”
語畢，他便將珠紀整個人拎起來。
“等、等一下！你在急什麽，我便當都還沒吃完……！”
“嗯~~ok、ok，便當我已經幫你收好了，兩位請慢用~~”
清乃揮著手把便當遞過來。
“不、不是啦！不是你想的那樣！放手啦！拓磨！會被大家誤會的！”
結果，珠紀不僅是在全班的注目下，甚至在全校的目光中被拓磨拉走了。
她被帶到樓頂上。
涼爽的風拂上臉龐，也吹散了發絲。
放眼所及，是蔚藍的天空、即將染上紅葉色彩的群山，以及一片片連綿不絕的田地——
原以為已經看慣的景色，從高處遠眺又有另一番不同的風味。
“哇~~這裏的風景好棒！”
珠紀從欄杆上探出頭去讚歎不已，拓磨則是受不了似地歎了一口氣。
“……喂，你剛才的不爽跑哪去了？真羨慕你頭腦簡單。”
被這麽一說，她才想起自己在被帶來這裏的路上一肚子火。
（你不提我還差點忘了……！）
就在珠紀正想迴嘴的時候——
“……搞什麽？竟然跑來兩個笨蛋……”
被別的聲音搶去了發言權，而且聲音還來自頭頂上。
朝發聲處望去，可以在樓梯上方的水塔旁發現一個矮小的人影。
因為逆光的關係，所以看不清對方的臉。
“這個女生就是你說的姬主嗎？看起來不像嘛。”
這個人講話還真不客氣，珠紀氣得當場嘟起嘴。
“喔，是沒錯。”
拓磨隨意地搭腔，沒想到就惹怒對方了。
“喂，這是對學長講話的態度嗎？你是聽不懂禮貌喔？拓磨？”
“……是的，她就是姬主。”
（哇，拓磨整個人的語氣都變了？！）
珠紀忍不住盯著拓磨猛瞧，拓磨發覺她的視線因而把臉別開。
“很好，一開始這麽做不就好了嗎？”
那人話一說完，身體便緩緩向前傾倒，頭下腳上地朝下方急墜。
從水塔到地麵，足足有兩個樓層的高度。
“啊！危……！”
語未畢，那個人影仿佛長了翅膀，在驚唿的珠紀麵前輕飄飄地著地。
珠紀則維持著正要衝過去的怪異姿勢，目瞪口呆地在原地定格。
他從那麽高的地方跳下來不但沒受傷，腳看起來也沒有受到衝擊，簡直就和小鳥展翅落地一樣。
（不會吧……）
那名少年的身高和珠紀差不多，說不定還更矮了一點，他雖然穿著和拓磨相同的製服，但或許是身高的影響，看起來幾乎像是不同的款式。
他的五官猶如少女般可愛，圓圓的大眼睛更教人印象深刻，但即使長相酷似女孩，那雙炯炯有神的眼睛也似乎在聲明者“我毫無疑問是男的”。不知道是不是反光的關係，他眼珠的顏色竟如同翡翠綠一般美麗，讓珠紀不由自主地看呆了。
少年挺胸插腰，得意洋洋地大笑。
但這樣的動作十分孩子氣，讓人覺得很可愛。
“哈哈哈！嚇到了吧！”
“好厲害……”
珠紀一出聲讚揚，少年也笑得更開懷。
“對吧、對吧！哈哈哈！”
“你剛才的魔術表演好厲害！可是不行喔，小朋友不可以做那麽危險的事。”
聽到珠紀的這句話，對方哈哈大笑的嘴瞬間凝結，表情和聲音也全僵住了。
“還好，小學生要乖乖去上學才行！”
少年的臉就像化了平劇的妝一樣，一下子漲的通紅。
“給我等一下！看清楚我穿的是什麽衣服，小學生哪會穿這種製服啊？”
“啊，這麽說也對……抱歉！所以……你是國中生？”
仔細想想，如果是國中一年級的話，也是有人還沒開始長高。
少年一聽之下猛然轉過身去，發出怒吼。
“拓磨！牙齒給我咬緊！”
少年一說完就朝拓磨飛撲過去，一拳打向他的臉，這一切都來得太突然，快到來不及阻止，還好他打出去的拳頭被拓磨輕易地用手掌擋下來。
“幹嘛，我又沒講話。”
拓磨臉上好像寫著“不幹我的事”，顯然已經把剛才的禮貌完全丟到腦後。
“誰管你啊，笨蛋！我這個人是不打女人的！”
（……啊，他還滿紳士的嘛，真是前途無量……嗯嗯，而且還會瞬間移動的魔術，挺厲害的，是不是有去拜師學藝之類的呢……？）
珠紀麵露微笑，看著二人嬉笑怒罵。
“……那也不用跑過來揍我吧！”
拓磨這句不耐煩的話，讓少年把嘴巴撅得更高了。
“那個，你到底是誰……？”
珠紀決定出聲詢問，少年聽了大搖大擺地走向她。
“我叫鴉取真弘！”
然後趾高氣昂地自報姓名。
“嗯，鴉取小朋友，你是拓磨的朋友吧？我叫春日珠紀，你好。”
珠紀伸出手想表示友好，但少年的臉上卻浮出正好完全相反的神情。
（咦？我有說錯話嗎？）
“什麽‘小朋友’！要叫我‘學長’！‘學長’！”
“呃，為什麽？你明明看起來就………………嗚姆！”
拓磨忽然伸出手，把珠紀的嘴緊緊捂住，接著又低聲解釋：
“這個人是比我們高一年級的學長，是三年級生。”
“不會吧”這句話差點就要從喉嚨裏蹦出來。幸好被拓磨的手擋迴去。
“要叫他學長。”
拓磨在咬完耳根後就把手鬆開，於是珠紀先幹咳一聲，然後為了說服自己，在腦袋裏默念三次“他是學長”。
“那個……剛才很對不起，學長。”
珠紀一這麽說，真弘便雙手抱胸滿意地點點頭，簡直就像個小暴君一樣，而且根本就和學長的威嚴沾不上邊，看起來意外地可愛。
“啊……不過，為什麽學長會談到我的事呢？”
“是婆婆叫我來的，她要我在最近這幾天，把找你麻煩的危險全部解決掉。”
“保護我……到底是怎麽迴事？而且要保護的話，我不是已經有尾先狐了嗎？”
“……搞啥啊，都沒人跟你說嗎？”
真弘說著瞄向拓磨，拓磨見狀聳聳肩，真弘隻好皺著眉頭搔了搔頭。
“真是的，這點好歹要先和人家說明啊！誒……我就簡單地跟你說好了，我們是生在‘守護五家’裏的人，然後——你的血緣、也就是玉依血脈，必須要受到這五家的保護，所以我們必須保護你，這是古老的規定。”
——噗通。
“玉依血脈”——一聽到這個字眼，一陣痛楚便遊走於珠紀的身上。
可是珠紀強忍下來，她不想把話題打斷，因為自己現在得多了解一些狀況。
“你講的玉依血脈、還有什麽古老規定，聽起來好像童話故事一樣……”
“沒辦法啊，因為藏在我們的血脈裏的力量
，和藏在你身體裏的特別力量就是這樣。”
“特別的力量？”
“對，其實我們都是人外之物，不管自己承不承認。”
這下子珠紀也不知道該怎麽接話了，隻見真弘嘀咕了兩句，然後嘻嘻一笑。
此時，他原本嚴肅的眼神已經鬆懈下來，表情變得十分和藹可親。
“反正我們每個人都欠婆婆一個人情，因為我們和一般人有太多的不同，相對的煩惱也很多，不過婆婆都會開導我們，所以就算不談血緣這種囉哩八嗦的東西，隻要是婆婆拜托我們去做的事情，我們都很樂意，對吧，拓磨？”
“嗯，沒錯。”
他們就像是理所當然般，不約而同地點了點頭。
話雖如此，但若是突然有男生跑來說“我們要保護你”，一般來說也不可能迴一句“是哦？那就麻煩你們囉，哈哈！”，就這樣莫名其妙地接受吧……
珠紀趁著兩人沒注意時，偷偷歎了一口氣——
第五堂課的上課預備鈴響了，珠紀一迴到教室，清乃就喊了聲：“唷，迴來啦。”
“……嗯，我迴來了，總覺得好累啊……”
“那麽，你幾時要請喝喜酒呀？”
（……喂，說同居也就算了，怎麽謠言越傳越誇張！）
珠紀無力地趴在桌上，班上同學也逐漸從四周聚集過來。
“嗨，你搬來這裏以前都住在哪裏呀？”
“聽說你住在宇賀穀婆婆家裏，真的假的？”
“我爸也經常去找那個婆婆商量事情唷！”
“對了對了，春日同學，你有什麽興趣？喜歡吃什麽呢？”
“我也要問！你三圍多少？”
“臭男生！你那叫性騷擾！”
“——結果呢？你和鬼崎同學發展到哪裏了？”
“不不不，那隻是清乃同學隨便說說的，我們真的不是那種關係……”
珠紀光為了解釋自己和拓磨的誤會就大費功夫，不過能和班上同學打破僵局也讓她很高興，因為她還是一直到了現在，才終於產生轉學的真實感——
放學後，珠紀一上完課便走向圖書館。
因為聽拓磨說，第三位守護者通常都會在放學後待在圖書館裏。
而拓磨似乎有什麽事要忙，所以不曉得跑到哪裏去，珠紀隻好自己一個人去了。
和鬧哄哄的教室形成對比，圖書館顯得安靜無聲，而且還飄散著一種圖書館特有的書香氣息。
或許是太早來了吧，裏麵似乎沒人。
珠紀在好奇心的驅使之下，沿著書櫃朝右方繞了過去。
走過櫃台前，通過圖鑒和動物類的書架——在圖書館最深處——站著一個人，他仿佛融入寧靜氣氛中，靠在窗邊的書櫃上讀著書。
修長的背、俊秀的臉、明亮的眼眸、雪白的肌膚——
一時之間，珠紀因他的白發嚇了一跳，然而那在夕陽下閃耀的淡色發絲，隻讓人覺得極其唯美，完全不會心生厭惡或不自然的感覺。這個人已經超脫性別的藩籬，僅能以“美”這個字予以形容，而他纖細的指尖翻閱書本的聲音迴蕩在圖書館內，教人不明所以地留下強烈的印象。
珠紀起先還猶豫著是否會打擾他讀書，不過最後還是下定決心，走上前開口問道：
“請問……”
（如果他是被迫要來保護我的，那我就必須跟他道歉，而且至少也得打聲招唿吧。）
她在心中如此打算。
那個人聽見詢問的聲音，把目光從書本上挪起，接著宛如想表達疑惑似地微微側過頭，看到這個和尾先狐有幾分相似的動作，珠紀也稍稍放鬆了緊張感。
“你好，我叫春日珠紀，請問……你是守護五家的人嗎？”
在對方那雙仿佛能看透一切的深沉雙眸注視下，珠紀竟不自覺地感到有些畏縮。
這個人還真是越看越漂亮，無論是肌膚或者是身上的任何一個部位，都流露出一種帶著靈性的美。
珠紀不由得看得入神，他則乍然伸出雪白又修長的手指探了過來。
“…………呃？”
他將手探入珠紀的脖子旁，停留在她發絲搖曳的肩膀附近，雖然沒有直接碰觸到，然而他的體溫已如實地傳達過來。
珠紀不自覺地屏住唿吸，心中掀起一陣狂瀾。
這裏這麽安靜，真擔心自己的心跳聲會不會被人聽見。
“你……”
你在做什麽呢？僅管想這麽問，卻因為緊張而全身僵硬，結果連話都說不出來。
如果再被如此注視下去，搞不好連唿吸都要停止了。
“狐邑、祐一。”
突然，他美麗的薄唇輕啟，發出與他的容貌極為搭調的沉穩嗓音。
經過數秒後，珠紀才意識到那是他的姓名。
他說完之後把手緩緩抽迴，此時尾先狐已經跳到他的手上。
“乖。”
他一邊說，一邊用指尖輕撫著尾先狐的頭。
“尾先狐會像主人，所以他的強弱全由你決定，希望你能好好養育他。”
他說完淺淺一笑，將捧著尾先狐的手掌伸向珠紀。
尾先狐細細地“咪”了一聲，然後溜迴珠紀的影子裏銷聲匿跡。
接下來的時間就如同靜止一般，持續著無窮的靜寂。從遠方傳來運動社團的練習呐喊聲，還有銅管樂隊的演奏練習聲，以及窗戶外的蟲鳴聲——
“唷，你們見過麵啦？有聊過了嗎？”
忽然一陣腳步聲和說話聲響起，讓珠紀清醒過來。
“這個人就是祐一學長，年紀比我們打，是第三個守護者……幹嘛，你那是什麽臭臉？”
“……沒事~~！”
（可是話說迴來，剛才那是怎麽一迴事？害我心跳得好快！）
珠紀拍拍自己的雙頰，然後低頭行禮。
“我叫春日珠紀，那個……雖然我不知道是怎麽迴事，不過好像要麻煩你保護我了，請多多指教。”
這樣的問候語連自己都覺得蠢到不行，但一時之間也想不出其他說詞了……
（……呃……咦？沒反應。）
“那個……？”
祐一隻是閉著眼睛，一動也不動。
“喂，拓磨，學長是不是在想事情？還是我剛才的問候太失禮了？！”
珠紀小聲地問拓磨，拓磨則先一臉正經地盯著祐一瞧了一會兒，接著低聲迴答：
“……不，他隻是睡著了。”
“不會吧，睡著了！？就這樣站著睡著了！？”
（而且，剛才是哪個實際讓他想睡的呀……？！）
“他的特技就是在任何時間、任何地點，都能夠在瞬間睡著。”
珠紀望著祐一睡著的美麗臉龐，忍不住笑了出來——
在影子被夕陽拉得又長又細的田間小徑上，珠紀與拓磨並肩而行。
“怎麽守護者好像都是一群怪人。”
聽到珠紀這句話，拓磨僅是一臉不敢興趣地應了句“可能吧”。
“不過真是太好了，因為大家雖怪，但都是好人，和班上的人也相處得很好。”
“嗯~~”
也不知道他到底有沒有在聽，迴答都非常簡短。
但珠紀覺得這樣就夠了。
（至少他沒有討厭我。）
然而，還是有一件事仍然讓她很掛心，無論如何都必須確認一下。
“拓磨，我問你喔，你真的能接受這一切嗎？突然被命令要保護一個剛見麵的女孩子……你不會覺得排斥嗎？”
走在前
麵的拓磨停下腳步，迴頭看向珠紀。
他並沒有馬上迴答，而是張嘴欲言又止了幾次，才終於把話說出口。
“……當然會，我想就連我爸，我爺爺，也都是這麽認為的吧！就連你的祖先，一定也不例外。
說道這裏，拓磨頓了一下，接著輕輕歎了口氣，然後——
“不過沒有人能抗拒——因為血脈，我們都被血脈綁住了。”
他皺著眉語帶痛苦地說完後，再度默默往前走。
（……被血脈綁住？）
珠紀無法理解拓磨這句話的含義，隻能愣在原地——
“我迴來了~~”
說完後，珠紀就開始脫鞋，但迴應的卻是沒聽過的聲音。
“歡迎迴來。”
本來以為來迎接的人應該是美鶴，沒想到竟是輕柔的男性聲音，讓珠紀有點吃驚。
慌張地抬頭望去，可以看到一個高挺的男子身影。
那是留著一頭及腰的烏黑長發、戴眼鏡、身穿古典優雅的和服、年齡大約二十餘歲、充滿成熟男子氣息，看起來很溫柔的人。
“你好，初次見麵，我是守護五家之一，叫大蛇卓。”
男子微笑著將手伸了過來。
“……啊，我，我叫春日珠紀。”
珠紀語無倫次地一邊問候，一邊握住男子的大手。
“往後由我暫時負責統合五家以及聯絡，還請你多關照了。”
卓用穩重而文靜的聲調打招唿，然後輕輕地勾勒出一抹微笑，他的笑臉讓珠紀覺得有點飄飄然。
（太紳士了，這個人實在太紳士了~~！）
看到卓把手收迴去，珠紀甚至感到有些不舍。
“……你看看你，口水都快流下了了。你如果是狗，我看現在一定在拚命搖尾巴。”
（……居然破壞了大好氣氛！）
於是珠紀惡狠狠地瞪了拓磨一眼，但他根本不理不睬，徑自走上玄關，朝屋裏的房間踏步而去。不管是第一次見麵那天、或者是今天，他簡直都把這裏當成自己的假，一點都不懂得客氣。珠紀茫然地看著他離去，此時卓走過來輕擁著她的肩帶路。
“來用餐吧，大家全都到齊了。”
（大家……？）
自肩頭傳來的體溫讓珠紀心跳不已，害她連想問清楚都沒辦法，就這樣跟隨卓走進起居室去了——
“……好冷。”
珠紀手掌交叉摩擦取暖。
所謂的大家，是指四位守護者——拓磨、真弘、祐一和卓，再加上美鶴共五人。
本來以為外婆也在，但聽說她身體不舒服所以留在房裏休息，僅管珠紀想去探望她，不過美鶴說婆婆已經入睡，因此隻好作罷了。
美鶴準備了熱騰騰的火鍋歡迎珠紀的到來，大家以真弘為中心邊吃邊聊天，談笑了差不多一個鍾頭後，珠紀說要上洗手間而離席，途中順便走到院子裏。
珠紀在大家的慫恿下喝了點小酒，不過吹吹夜風之後，酒氣馬上就消退了。
四周迴蕩著蟋蟀鳴叫，抬頭仰望藍紫色的天空，可見淡淡奶油色的月亮。
“這裏真是個好地方，感覺好溫暖。”
珠紀自然而然地低聲感歎。
就在她對冰冷的指尖唿氣取暖時，忽然有個暖暖的東西輕輕地蓋上肩頭，轉頭一看，那是如月亮般顏色淡雅的披肩。
“……會冷喔，秋天都過了一半了。”
珠紀聽見一道溫柔的聲音而迴頭望去，發現卓正笑吟吟地看著這裏。
“怎麽了，突然跑來院子裏。”
“啊，沒，沒什麽……”
一想到自己剛才的自言自語可能被聽到，臉頰就一陣滾燙。
卓沒再多說什麽，隻靜靜地站在珠紀身邊，和珠紀剛才一樣地望向天空，珠紀也仰起頭，重新眺望夜空。
月光清朗而冷冽，不過當中帶著一絲柔和感。
像現在這樣和第一次見麵的男生單獨相處，讓珠紀有一點緊張，不過，在身旁飄散過來的沉穩氣氛渲染之下，緊繃的心情也逐漸被化解了。
“好像在作夢一樣……”
舒緩下來的同時，這句話也跟著脫口而出。
卓略微轉過身來看著珠紀，可是並沒有催促珠紀繼續說下去。
他隻是不疾不徐地麵露微笑，靜靜地讓珠紀思索想講的字句。
珠紀心想，他和年紀相仿的男生有明顯的不同，這大概就是大人的應對方式吧。
“……從很久以前開始，我就一直很向往這樣。我爸媽的工作太忙了，通常我都是自己一個人吃飯的，所以，我覺得大家能一起吃火鍋時一件很幸福的事……”
然而，僅管氣氛如此愉快，自己卻無法坦率地高興起來，就好像得到了一件很快就會壞掉的玩具，而且這種心情總是無法拭去。至於為何會萌生這樣的想法，珠紀自己也不知道，或許是因為拓磨說過的那句——“被血脈綁住了”，一直深植在腦海中揮之不去的緣故吧。
卓以落寞的神情點了點頭。僅僅兩三句話，珠紀便能感覺到這個人對自己話中的不安可以感同身受；明明才認識沒多久，明明沒談過幾句話，但是卻有一種可以和卓無話不談的感覺。
珠紀突然對卓這個人產生了好奇心。
從他的長發來判斷，應該不是普通的上班族，雖然珠紀不太懂得怎麽分辨成年人的年齡，不過整體看過去似乎也不像大學生。
“嗯？你在猜我的身份嗎？”
大概是注意到珠紀的眼神，卓輕笑了一下。
“啊，是的！對不起，可以請問你的職業是什麽嗎？”
珠紀慌忙問道，卓彎起手指，做出握筆的姿勢。
“我專門寫毛筆字。”
“毛筆字……所以你是書法家？”
卓點點頭。珠紀還是頭一次見到從事這種職業的人，不禁目不轉睛地盯著他瞧。
“有那麽奇怪嗎？”
被略帶困擾的語氣這麽一問，珠紀猛然搖頭。
“一點都不會！我覺得非常適合！你穿和服也很好看！”
珠紀一說完，卓便像被戳中笑穴似地綻放微笑。
“謝謝——珠紀小姐穿製服也很好看。”
聽到這句話，珠紀頓時一陣羞怯，不但全身發燙還紅通通的。
她過去從沒有被稱為“珠紀小姐”過，在以前的學校時，老師和班上男生都叫她“春日”，雖然拓磨也叫過她幾次“珠紀”，不過語氣上感覺和被叫“春日”時差不多。
可是不知道為什麽，光是被卓叫聲名字就緊張得不得了。
慌亂的珠紀焦急地想把話題岔開。
“那個，呃……卓大哥！守護五家……是什麽呢？”
雖然是倉促中隨口亂問的，不過這也的確是她本來就很掛心的問題，或者應該說，正因為很在意，所以才會脫口而出吧。
拓磨曾經叫珠紀“去問婆婆或大蛇兄”，言下之意是這兩個人很擅長說明，而且從外婆那邊似乎也問不出比昨天更多的答案，所以隻能問卓了。
話說迴來，忽然有人跑來和自己說“你又危險”、“要受到保護”之類的，會一頭霧水也是理所當然，她也認為至少得先弄清楚自身的處境。
“因為是‘守護五家’，我還以為應該會有五個人，可是隻看到四個人而已。我也不是很明白外婆的話，而且我也不知道自己該怎麽做……啊，抱歉，我說的好亂，你應該聽不懂吧……！”
明明連自己都覺得語無倫次，然而卓卻隻是緩緩地搖搖頭，而他的長發也伴隨著他搖頭的動作輕晃，在月光下飄