——四月十四日，消晨五點五十五分。
火丸空彌從今天起就滿十四歲了。
生日本來應該是令人歡欣期待的日子才對，隻可惜舉凡收到生日禮物、家人給予祝福或者是邀請朋友來家裏開生日派對慶祝……等等情景，全都不可能在這名少年所生活的火丸家發生。
早在鬧鍾的鈴聲大作之前，空彌就已經起床了，而現在時間還不到早上六點；其實就算他在七點起床也來得及上學，比起來他實在是起得太早了。
早起的原因跟沒有人替他慶祝生日也有些關係。
「……老實話，偶爾也想享用一下不是自己準備的早餐。」
還穿著睡衣的他步出二樓的房間定向廚房，在那裏看不到母親的身影，少年將披掛在椅背上頭的專用圍裙穿好之後，不禁歎了口氣。
「難得自己的兒子過生日，好歹也應該叫我起床吧。」
想必她還在二樓的臥室裏睡得正香甜吧?少年忍不住抱怨起自己的母親，他之所以不得
不早起，以及無法舉辦生日派對，全都得歸咎於他的母親。
在火丸家，母親唯一的工作就是「居家享清福」，而煮飯、洗衣、打掃，還有倒垃圾等所有的家事全都由空彌一手包辦。
說得更明白一點，空彌的母親仗著自己的職業是奇幻作家，所以老是拿工作當借口不碰家事，因此，她是一個處處都得煩勞兒子照顧的糟糕媽媽。
打從懂事以來，空彌就已經開始幫忙做家事了，尤其是自從姐姐出外工作以後，他的負擔便更加沉重，空彌沒辦法過個有媽媽味道的慶生會，也是拜她那懶惰無比的個性所賜，順帶一提，她的廚藝實在是不得了……的難吃。
空彌將水和磨好的咖啡豆倒進咖啡機，接著按下開關，今天早上的菜色是炒蛋、香腸以及果菜汁，另外他打算再切一個西紅柿當飯後水果。
盡管媽媽的生活方式如此懶散，卻有個每天早上準時六點半起床的習慣……然而今天卻遲遲未聽見她下樓的腳步聲。
「真是的，為何偏偏要選在這一年一度的紀念日睡過頭呢?我還真是命苦啊。」
空彌將平底鍋置於瓦斯爐上之後，伸手握住冰箱的把手。
自從姐姐出外工作後，現在家中隻剩他和母親兩人一塊兒生活，可是這台冰箱卻是台足以讓一家六口度日的大型冰箱，這道坐鎮於火丸家廚房的巨大身影，不禁讓人聯想起某位世紀末霸王（注1 即『北鬥神拳』的拳王拉歐。）和三號生筆頭（注2 指大豪院邪鬼。於『魁!男塾』登場，大豪院與拉歐同為身材高大的角色。）。
空彌拉開抽屜式的蔬果室取出西紅柿，到目前為止都沒有異樣。
接著他握住冷藏室的把手……
然後將門打開。
「接下來是蛋……嗯?」
那隻打算拿蛋的手在半空中停下，因為空彌發現原本應該放在冰箱裏頭的食材全都消失不見，隔板也被拿掉，隻剩一個果凍狀的水藍色物體塞滿了整個空間。
就好像是網絡上看過的桶狀布丁之蘇打果凍版本……而且還占滿了整個冰箱，麵對如此不尋常的怪事，空彌一邊喃喃自語地說：「我大概是太累了吧?」一邊把冰箱門關上。
他做了一次深唿吸，並在心中默數十下，然後為了取出雞蛋而重新握住冰箱把手。
冰箱門再次開啟。
裏頭仍舊擠滿了那塊藍色果凍，而且那個大果凍正不停地蠕動著，其中一部分仿佛遭受到大力的擠壓，進出了一塊宛如小孩頭顱般大小的突起物，那團突起物堵在冰箱門口，即使想將門關上也無法如願。
「哇!哇啊啊啊啊啊!」
就算老媽再怎麽糟糕，也不王於做出這種惡作劇才對，不對，果凍自己動了起來這點才奇怪吧!
「哇啊啊啊啊啊啊!」
有個聽起來像是個性有點迷糊的女孩聲音正從冰箱中傳了出來，那顆堵在冰箱門口、如同頭顱般大小的球體上頭，竟長出了人類的嘴唇，接著眼睛和鼻子的形狀也跟著浮現，閉著的眼瞼也睜開，閃亮的雙瞳正注視著眼前的男孩。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
空彌不由自主地一屁股跌坐在地，滑溜溜的果凍緩緩爬出冰箱，從頭頂上長出了頭發，不過那並非真正的毛發，而是細如光纖的膠狀長條。
果凍不管三七二十一地撲向動彈不得的空彌。
「哇？哇哇！!」
果凍的頭部像個天真無邪的孩子般笑了出來，在覆蓋住空彌的全身之後，它開始逐漸變化成人類的姿態。
果凍人的手臂緊緊環抱住空彌的身體，自背後生出像是觸手的東西從四麵八方纏繞住空彌的身軀，並由袖口和寬鬆的領口中鑽了進去。
觸手鑽入衣服裏頭之後，像足舔食身體般地蠕動起來，完全變形成人類臉蛋的頭部，也不知道什麽時候獲得了人類的膚色。
「你、你是什麽東西啊!」
「啊唔?」
對於空彌的質問，它隻是不解地歪著頭，雖然它對自己說的話有反應，但是空彌不認為它能理解人類的語言，他手忙腳亂地想要掙脫，然而越是抵抗，他就會被抱得越緊，一股冰冷的觸感擴散至空彌的全身上下。
「抱抱!抱抱～～!啊哈～～!」
它笑起來的臉蛋還直首正天真無邪又可愛……可是空彌沒有閑功夫繼續多想。
突然出現的嗤嗤聲引起空彌的注意，他發現圍裙和睡衣正漸漸地溶化，睡衣被溶得破爛不堪，到處都是破洞，而果凍人增強了擁抱的力道，想要與空彌更加緊貼。
空彌想起常在奇幻rpg遊戲中出現的史萊姆。
小時候，母親總是喜歡告訴他關於奇幻世界的故事，因此空彌的腦海中便自然而然地浮現出史萊姆這個名詞。
史萊姆是膠狀的不定形魔物，平常附著在洞穴的上方等待獵物上門，倘若有冒險家從下方通過並且被看上的話，史萊姆便會從上方落下覆蓋住獵物，再從盔甲的縫隙中鑽入，活生生地把人溶解吃掉……空彌小時候被母親說的這個故事嚇哭過好幾次。
如今的空彌雖然是個已經可以分辨得出現實與非現實的十四歲少年，但是現在所麵臨的非現實情境卻喚醒了兒時的心靈創傷。
老媽……仍未下樓，空彌無從得知昨晚發生了什麽事，不過他的腦海中已經浮現出最糟糕的情況。
（——這、這個魔物該不會……該不會把老媽溶解吃掉，然後還想拿我當早餐吧?）
圍裙被溶得隻剩下肩帶，睡衣也被腐蝕成近似薄紗睡袍，看來自己的生命已危在旦夕。
「停下來!別再溶了!別再抱了!」
空彌的腦海中正如走馬燈似地連續播映著他短短十四年的人生。
（——我怎麽可以就這麽白白喪命呢!）
空彌鼓起勇氣，使盡全身的力量想要站起來。
然而果凍女孩比想象中的還要重，不對，空彌感受到質量以外的重量。
就像自己的生命力正從緊密貼合的毛細孔中被直接吸走。
所以他才無力掙脫這個果凍。
「至少……至少也要替老媽報一箭之仇!就算她是糟糕的老媽……畢竟還是我最重要的親人啊！」
現在可以拿來當武器的，大概就隻有剛剛放在瓦斯爐上的平底鍋了，空彌拚命伸出手去拿。麵臨這種非常時期是不適合冷靜觀察的，必須先拿個武器開扁並趕走它，然後再視狀況行動……這是空彌現在的想法。
「一箭～～?糟糕的老媽?」
果凍女孩對空彌所說的每句話都有所反應
，並且露出了天真的笑容。
空彌凝聚出最後的力量，想要抓到平底鍋的握把，眼看距離隻剩下十公分、五公分……僅剩一公分時卻怎麽也鉤不著。
「可惡!搞什麽嘛!」
空彌氣得大吼二賢後，平底鍋忽然浮起來，接著彷佛被吸過來似地飛到他的手上。
「你拿平底鍋想做什麽?」
空彌熟悉的母親-魅紅的聲音迴蕩在廚房中。
「老媽!你還活著啊?」
「那還用說，我當然是活得好好的呀!」
空彌轉頭往聲音傳來的方向看，但是站在那裏的並非穿著居家休閑服的老媽，而是身著一襲極為暴露火辣的緊身衣，頭上還戴著一頂女巫的尖帽子，背上披了件黑色鬥篷，儼然變成了全副武裝的cosy老媽。
雖然說魅紅的工作是奇幻作家，不過空彌還是第一次知道她的興趣竟然定在家裏玩cosy。
「你、你怎麽穿成那副德行啊!」
「你自己也穿得若隱若現呀～」
「先不講這個，隨便你是要自己逃走還是要救我都好，趕快選一個啦!這東西可是會把人溶解然後吃掉的魔物啊!」
話一說完，空彌用力揮動平底鍋敲著大果凍的頭部，然而果凍女孩相當有彈性，不論敲打哪個部位，打擊的力道都會被分散，根本毫無效果。
「可惡，沒有用!必須拿更有力的武器攻擊才行!不對，與其用打的，倒不如用火燒還比較有效吧……」
「我家兒子還真是冷靜呢，看來媽媽平常教你『心平氣和最重要～』這點十分有效呢。一般來說，人在麵臨自己要被吃掉的緊要關頭時，可是沒有多餘的心思來判斷情勢的喲。」
魅紅說的一點也沒錯，空彌的衣服已經被溶解得差不多，內褲也岌岌可危，而此時的空彌竟然還有「思考」的餘地。
魅紅從空彌上幼兒園直到上國中為止，每天都會丟給他現代日本根本不可能發生的情境問答，例如：「要是遭到盜賊夜襲該如何逃脫?」、或是「要如何在不吵醒熟睡中的惡龍的情況下，拿走巢穴中的寶藏呢?」諸如此類的難題。
這些難題不見得有標準答案，但是隻要能夠讓她滿意，就算是空彌贏了。
「不過說到對付襲擊過來的史萊姆……嗯～～你還是不及格哦～」
「……………………啥！？」
空彌忍不住想要破口大罵，不過他漸漸地恢複了冷靜。
史萊姆這種魔物是會把對方的全身溶化到隻剩下骨頭，並且會讓人痛不欲生才對，然而果凍女孩的身子冰冰涼涼的，別說是令他感到痛苦，如果現在是夏天的話，說不定還會很舒眼……空彌不禁這麽想著。
「呃——空彌，你先好好聽我說。」
看來應該是死不了人，空彌在確認沒有生命危險之後，便改用單手握著平底鍋，暫時停止攻擊。
「其實呢，媽媽我是個魔法師。」
魅紅當場轉了個圈圈，黑色鬥篷輕飄起來，暴露的緊身衣讓她的美背一覽無遺。
「怎麽樣?我怎麽看都像是個魔法師吧?」
「正好相反，鬼才看得出來。」
「總之，你隻要先知道我是魔法師就行了。想頂我的嘴，你還早十年呢!」
即使換了一身行頭，魅紅還是如同往常一樣蠻橫。
「對了老媽，你今年幾歲?」
「水遠幼齒的十八歲!」
「ok，我了解了。」
「討厭啦!空彌有時候就是酷過頭了～」
「你給我摸著良心問自己看看，會變成這樣是誰害的啊!」
此時此刻，正處於被魔物纏住這種非常狀況之中的空彌，原本還在對這個火辣裝扮的老媽有著「也許是某人所假扮的」這種疑問……但是這無謂的煩惱隻持續了兩秒左右。
「好吧，就當老媽直一的是魔法師好了……那你又想幹什麽呢?」
「幼齒唷!」
仍然緊抱著空彌的果凍女孩慢了一拍，現在才模仿魅紅剛剛說的話。
「難不成跟這塊大果凍有關係?」
「真不愧是我的兒子。我就是希望你能在這種非常狀況中能夠處變不驚，不枉費媽媽從你小時候就一直說這些奇幻故事把你帶大。」
魅紅雖然不擅長做家事，不過直到空彌上小學中年級為止，每晚都會陪著他一起睡，並述說許多有關飛龍、獨角獸、天馬等等奇幻世界裏的幻獸故事給空彌聽，魅紅說得好似親眼看過這些幻獸，當時還是個孩子的空彌不禁覺得自己的媽媽真是厲害……
「好，這次要介紹的就是這隻究極史萊姆，她還沒有名字，就交給你來取吧!」
「……啥?這是什麽情況?解釋的未免太簡單扼要了吧?」
「空彌，你怎麽年紀輕輕的就這麽老成啊?」
「是你太幼稚了好不好!不然換你來照顧我看看啊!」
「其實媽媽是想把空彌栽培成一個能夠照顧無用之人的可靠少年，所以才會故意這麽懶散的唷；而且媽媽也希望你能成為一個能接受奇幻事物並會幻想的人呀，你知道這是為了什麽呢?」
「我哪知道啊!」
空彌放任一股說不出的怒氣大聲咆哮，直到剛剛還麵帶笑容的果凍女孩，被他的吼聲嚇得全身發抖。
「不可以嚇人家唷!你和她從今天開始就要在一起生活囉。」
「……你在說什麽啊?」
「看來我還是從頭開始解釋吧。」
「一開始就應該這樣做了吧……」
「可是話又說迴來……我可不記得把你養成一個如此愛強詞奪理的孩子喲!」
魅紅有些歇斯底裏地嚷嚷之後，又繼續說明起來，空彌雖然想迴嘴，但是他從這十四年理解到，無論他說什麽都無濟於事。
「那麽讓我來說明給你聽吧～火丸家的曆史～～～請鼓掌～～啪啪啪啪～雖然說媽媽是嫁過來的，不過火丸家確實是代代擁有魔法師血統的家族哦。那裏是與這裏不同的世界……也就是媽媽從你小時候就常常告訴你的奇幻世界，所以姐姐她其實並不是去東京了喔。」
「……老媽，你是不是被騙去加入什麽新興宗教啊?」
「你認為這個世界的邪門歪道會有製造出魔法生物的能力嗎?」
魅紅將視線落在驚魂未定的果凍女孩身上，並繼續說下去，的確，此時此刻最能夠深切感受到果凍女孩的重量和肌膚觸感的，就隻有和她緊緊相貼的空彌了，眼前的情景並非幻覺、更非錯覺。
少年開始由衷地希望自己能夠從這場夢裏醒來。
「繼續剛剛的話題，火丸家的男孩子一日一年滿十四歲，按照慣例必須要接受成為魔法師的考驗。順帶一提，在媽媽的娘家是十三歲，這是因為根據家係的不同，展開考驗的時刻也不盡相同。」
雖然空彌不太了解魅紅後半在說些什麽，但是現下唯一能明白的，就是母親向自己提出了蠻橫的要求。
「……魔法師的考驗……你在開玩笑吧?」
「我可是很認真的哦～為了讓空彌成為魔法師，必須喚醒你身上沉睡已久的魔力，而跟魔物立下契約是最快的方法。魔物，正如其名，就是會產生魔力的生物，隻要與之連結就可以引出空彌的魔力……聽起來好像很複雜，不過比起了解這些理論，還是親身習慣它會比較容易理解。」
魅紅拿出一條看似接上煉條的三號電池的項鏈，然後把它掛在仍被果凍女孩壓在地上的空彌脖子上。
「來，這是你的生日禮物～」
「不用了，你先救我吧。」
「太過分了!這可是充滿媽媽愛心的恩度計耶!你居然說不要!」
聽到魅紅彷佛是刻意歇斯底裏的大唿小叫，空彌不禁歎了口氣。
「溫度計……這不是項鏈嗎?」
不論是溫度計還是項鏈，都不是空彌會覺得開心的生日禮物。
「不對唷!這個叫做恩度計，是用來顯示與你訂下契約的魔物的恩度。雖然你現在還沒有跟魔物訂下契約，不過隻要恩度突破四十度，這次考驗就算通過囉～」
魅紅把項鏈上的刻度亮給空彌看了一下之後繼續說道：
「如果空彌在中途棄權的話，那麽你將會忘掉關於魔法世界的一切，以一個普通人的身分過完一生。對了，『棄權』就是說當你立下契約之後，若是讓恩度計的恩度降到零的話，就算是game over了，很簡單易懂吧!不過呢……無論空彌是想當魔法師，還是要普通地過完一輩子，媽媽都沒有意見……總而言之，你好好加油吧!」
魅紅對自己的兒子微微一笑。
「為什麽我非得幹這種事不可啊?」
「有什麽不好的?從今天開始你就不需要照顧媽媽，隻要看好那孩子就行啦。」
「這樣啊，那我就可以輕鬆……了才怪!我才不會上你的當!不管怎麽看，麻煩到的人都是我啊!」
「嗬嗬，你很清楚嘛～還是說空彌舍不得媽媽離開呢?」
魅紅調皮地吐了吐舌頭。此時的她與其說看起來年輕，還不如說是幼稚。
「你、你少亂講!」
「幹嘛這麽害羞呢?要是你這麽眷戀媽媽的胸部的話，那我就不勉強你囉～空彌還真是愛撒嬌啊!」
魅紅那身高度暴露的魔法師衣裳令她的胸部曲線變得更加顯眼，使得空彌難為情到滿臉通紅。
「好啦!我明白了!我接受!我願意接受考驗，所以拜托你趕快換迴普通的衣服好不好!還有，絕對不要給我穿成那樣子出門!」
「唉呀，你竟然這麽輕易就答應了呢。不過，一言既出，駟馬難追，你可要為自己說過的話負責哦。」
魅紅聽到兒子的答複之後感到很滿意，接著開始吟唱起像是咒語的詞句。
「我會給予最低限度的支持，接下來就要靠空彌你自己了!要是媽媽直接幫你的話好像不太好，所以我會在那邊的世界守護你的!你就好好加油吧～」
魅紅的腳邊浮現出一個魔法陣，並從中射出一道青白色光柱……然後她便像溶化般地消失在那道光裏。
「等、等一下——!」
空彌的聲音在廚房裏無力地迴蕩著，而方才仍然有些膽怯的果凍女孩則是學起魅紅擺出笑容。
「啊哈～加油吧～」
果凍女孩把臉龐湊近空彌，露出了無憂無慮的天真無慮的笑容。
時間已經將近七點，空彌仍然倒在廚房的地板上無法起身。
果凍女孩不時對空彌說：「啊哈?」或「抱抱?還要抱抱?」
他的身上隻剩下四角褲勉強還沒有被溶化掉。
隨著時間的經過，果凍女孩漸漸有了人類的外型，到剛剛為止都沒有特定形狀、看不出是火星人還是章魚腳的下半身，也在不知不覺中變成了人類的雙腳。
女孩背上生出的無數隻觸手與她的雙手所展開的擒抱攻勢，仍然讓空彌動彈不得。
「為什麽……像你這樣既不是山中野獸，也不是海中生物，甚至不屬於這世上的東西，非得由我來照顧不可呢?」
從小學開始，空彌就不太能讚同「養小動物」這類的意見，尤其是到了小學高年級左右，他開始打點起母親的生活，使得上述的想法變得更為強烈，因為光是照顧母親一人就已經夠忙的了。
而如今雖然不用再照料那個母親了，但是她反而丟了一個更加費事的果凍女孩讓空彌傷腦筋。
「我說啊……你到底要黏著我到什麽時候?」
被她緊緊纏住的身體還是使不上力，空彌目前最想做的就是盡早穿上衣服，而不知從何時開始，果凍女孩冰涼的身子開始擁有跟空彌一樣的體溫，而且還維持在剛剛好的溫度。
雖然溫度剛好，不過也不能就不穿衣服，而巳再這樣耗下去就沒辦法上學了。
「啊～～?」
「你還敢『啊～～』!我叫你趕快放開!」
空彌努力想要掙脫，隻可惜他連掙紮的力氣也使不出來，不過果凍女孩似乎發現空彌討厭一直被抱著。
「不要!」
她激動地左右搖頭，看來是不和空彌分開。
這段成功的初次對話讓空彌有些感動，在這份感動之下，他覺得必須要和她持續溝通下去……因為他衷心期望能夠迴到以往和平安穩的日常生活。
（——這樣看來，她應該擁有與幼兒相等的智力。）
果凍女孩直盯著正在思考中的空彌，不知不覺之間，她改為騎乘式跨坐在仰躺的空彌身上，形成一種極為曖昧的姿勢。
果凍女孩的麵貌跟正常人類的膚色沒有兩樣，可是頸部以下卻還是呈現半透明的狀態，還好她的身材平坦到分不出是男是女，令空彌鬆了一口氣。
「為什麽要黏著我?」
「好舒服!好好吃!」
「竟然說好好吃……」
她果然打算慢慢享用這份大餐，空彌判斷果凍女孩雖然正在奪取他的生氣，但是似乎不會置他於死地。
「你先暫時分開一下啦!不然的話……我就不要再跟你抱抱囉!」
反正先試了再說，於是空彌開始嚐試說服果凍女孩，對不乖乖聽話的小孩來說，類似「不理你了!」的恐嚇大多都會立即見效。
「不要、不要!不要沒有抱抱!」
緊緊纏住空彌的觸手漸漸鬆脫，並且全部縮迴女孩的背上，空彌總算能夠使上一些力，他站起身把果凍女孩一把推開。
就在此時，具有人類形體的女孩身軀霎時整個潰散，在空彌的腳邊形成一灘淡藍色的水窪，由於隻剩下頭部沒有溶解，因此看起來就像有一顆人頭滾落在地上。
「好了嗎?可不可以抱抱?」
分開才不到五秒鍾，女孩又再度開口要求。
「你給我等一下，我先去穿衣服。」
身上隻剩一條內褲的空彌衝上二樓，從衣櫥裏隨便拿出一套襯衫和褲子穿上。
這段時間裏不停地從廚房傳出果凍女孩的聲音，她以會吵到鄰居的音量喊著：「還沒嗎?還沒嗎?」
「今天……我還能上學嗎?」
空彌的青梅竹馬，也就是住在隔壁的千尋差不多快要來找他一起上學了。
「還沒嗎?快點!快點!」
唿喚空彌的聲音從廚房栘動到一樓的走廊，然後是門口，女孩的頭顱露出有如幼犬似的哀求眼神，癡癡地等待二樓的少年下來。
但是空彌遲遲沒有下樓，於是果凍女孩停止了唿喊。
「真麻煩……這次又怎麽了啊!」
果凍女孩完全不出聲，反而更令人毛骨悚然。
空彌小心地警戒著四周，以防衣服再度因女孩的強行擁抱而溶化，他走下樓，卻沒看見原本應該在樓梯前的果凍女孩身影。
「咦?她跑哪兒去了?」
「抱抱!」
原來果凍女孩沿著牆壁爬上了門口的天花板，並一直附著在上麵，等到確定空彌定到正下方後，便趁機從天花板偷襲。
果凍女孩從空彌的背後飛撲上來，直接把他推倒在地。
嗤；衣服溶解的聲音又再度傳進空彌的耳裏。
「喂、喂……不會吧……」
「抱抱阻礙
～～～沒了沒了～～～」
「給我住手!不要再溶啦!」
空彌背上原有的布料觸感逐漸變薄，化成液體狀的果凍女孩一碰觸到空彌的身體，便再次變迴人類的形體。
空彌現在正被一個全裸的女孩從背後摟著。
假使現在抱他的是個普通的女孩子，隻要憑蠻力就可以迅速掙脫，但是他是被果凍女孩抱住，全身的力氣馬上就被吸定了。
果凍女孩的手臂逐漸染上皮膚色，她緊抱著空彌，外表已經越來越接近人類了。
她的身體既有體溫，膠狀的觸手也已經縮迴，全身還包覆著一層皮膚，乍看之下簡直跟人類沒有兩樣。
空彌在腦中整理目前發生的狀況：自己現在正被一名裸女從背後抱住，還被她壓倒在地上，而且衣服的背部也溶掉了大半……實在是一幅匪夷所思的情景。
就在這時，告知客人來到的火丸家門鈐響起，感覺到門外有人的空彌連忙屏住氣息假裝不在家。
門外傳來一名少女的聲音，她就是空彌的鄰居兼青梅竹馬——阪本千尋。
「小空!再不出門就要遲到囉!」
「要遲到囉～～～」
果凍女孩發揮著超越九官鳥的語言模仿能力，十分開心地自言自語。
「喂!不準出聲!」
「小空，你在家吧?不可以裝病請假哦!阿姨吩咐過我要好好照顧小空的!」
大門鎖著，窗戶也全都關著，不管發生什麽事，千尋應該進不來……吧，若是讓她看見現在的景象……空彌實在不敢想象會演變成何種局麵。
而空彌最擔心的事卻在下個瞬間成真了，他先是聽見鑰匙插入門鎖的聲音，然後鑰匙轉動發出喀喳一聲，大門的鎖打開了。
大門緩緩開啟。
「阿姨有給我備用鑰匙，所以就算你想逃跑也沒有用的。」
「不要進來!別開門!stop！stop？啊，千尋!」
「真是的，這說詞聽起來就像是：『有強盜闖入我家，所以你千萬不要進門，快逃!』一樣……可是就算小空的演技再逼真，我也不會上當的～」
千尋一麵開門，一麵笑著說。
「就定那樣!我家真的有強盜!所以你千萬不要……開門。」
「就是那樣!」
禁忌的大門被打開了，在千尋腳邊的是倒臥在地的空彌，而且還有一個笑容燦爛的全裸女孩趴在他的背上。
「這、這是……呃……唔……咦?」
這位名為千尋的少女是個在極為普通的家庭長大、徹頭徹尾的一般民眾，所以她無法像從小就被魅紅訓練到大的空彌一樣處變不驚。
（——有個赤裸的女生坐在小空的背上，看起來就像是感情很好的親子烏龜一樣……但、但是普通人再要好應該也不至於這麽親密，而且這個女生如果是空彌的朋友，那我應該也認識……可、可是我不認識她啊!不行!我不可以慌張!冷靜點啊，千尋!總而言之，小空正在和我不認識的女生坦誠相見……?）
冷靜下來思考一下現況之後，千尋注意到了。
在此說明一下，原則上空彌對女生是非常紳士的，所以他不可能會做出這種事，換句話說，此刻映人千尋眼簾的景象，隻能說是非常的脫離現實。
（——這個，那個……對，這一定是夢!我一定是還在自己房間的床上睡得香甜才對!既然這樣，那就晚安了!）
之後，她的腦袋就這樣斷線了。
空彌青梅竹馬的少女頓時雙腳一軟，昏倒在地失去了意識。
空彌也很想就這樣跟她一起昏死過去。
這時有一隻黑貓靜悄悄地從半開的門溜進火丸家。
「喲……看來本大爺晚了一步。」
黑貓開口的第一句話竟然不是喵喵叫，而是說出人話。
「貓說、說話了！？」
「真沒禮貌，雖然本大爺的外表是隻貓，智商可是很高的!」
這隻黑貓名叫龍之介，本來是隻流浪貓，不知何時成了阪本家的食客。
龍之介偶爾會待在火丸家，不過千尋常常在晚上會到火丸家帶走龍之介。
但是這些日子以來，龍之介不曾開口說過一句人話。
「傷腦筋，魅紅根本就沒有跟你解釋清楚嘛，要是兒子死掉不就全部玩完了嗎……唉，你聽好……關於魔法師的事情務必要對無關的一般人保密，倘若被拆穿的話……你就會被抹消……所以你一定要小心。」
這隻直唿魅紅名諱的貓歎了一口氣。
已經有果凍女孩的前例在，不過定貓會說話這種事情並不足以讓空彌動搖，即便內心很厭惡如此見怪不怪的自己，他還是向黑貓提出了問題：
「我不是在作夢吧?」
黑貓慢慢地走近空彌，然後用前爪輕輕抓了一下空彌的臉。
「痛不痛?」
「痛死人了!你幹什麽啦!」
「雖然說這方法很老套，不過假如這真的是夢的話，你早就該清醒了。既然沒醒，那就代表這些都是現實。」
龍之介帶著諷刺的意味笑著。
「啊～～!貓貓!貓貓好可愛!」
騎在空彌背上的果凍女孩看到龍之介，一雙眼眸霎時亮了起來，她慢吞吞地栘開上半身，還給空彌自由，這次果凍女孩並沒有化為液體狀，而是保持著和普通人類一樣的外觀。
由於她的胯下一帶還是光溜溜的，所以即使外形已經定普通人類的樣子，卻不能說是完整的人類。
「呃……本大爺是魅紅的使魔，負責來支援你。總之呢，就這樣放著千尋不管也說不過去，你還是趕快去換衣服，然後把她抱到沙發上躺著吧。這段時間內，本大爺先轉移這家夥的注意力。」
盡管外表是人，不過果凍女孩還不太會用雙腳行走，因此她一邊爬行一邊追逐著黑貓，而黑貓朝著廚房的方向逃去。
「貓貓～貓貓～」
「可以的話，拜托你就這樣帶著她走得遠遠的吧!」
空彌打從心底如此希望著。
空彌換好衣服後，將昏倒在門口的千尋搬到客廳的沙發上躺下，如果穿上喜歡的衣服恐怕又會被果凍女孩溶化，所以他穿的是即將成為抹布的舊衣服和處處起毛球的舊褲子，至於剛才那件背麵泰半已遭溶化的衣服則被丟進垃圾桶，從此不見天日。
另外，空彌已經放棄趕去學校上課了，今年本來還想再度刷新連續上學的紀錄，可惜他的目標在剛才成了泡影。
這時龍之介迴到客廳，而方才還隻會匍伏爬行的果凍女孩，如今已經改用兩隻腳搖搖晃晃地走路。
「她越定越穩了，要是等到她學會跑步的話就大事不妙了，得趕緊把事情說明給你聽，然後本大爺就要閃了!」
彷佛是幫傻愣愣地呆站在客廳的空彌帶路似地，龍之介衝過門前直奔通往二樓的樓梯。
「喂!這家夥該怎麽辦啊!」
「她好像還不會爬樓梯的樣子，但是那也是遲早的事，不過因為可能會吵醒千尋，所以不能在客廳說。」
「可是怎麽能讓千尋和這家夥一起待在客廳呢!」
「馬上就會說完，廢話少說快點給本大爺上來!」
一瞬間，黑貓放出獅子或老虎之類的大型肉食動物才有的殺氣，這股迫力使空彌不敢多說什麽，隻得乖乖地定上二樓，而追趕過來的果凍女孩隻能停在樓梯前麵束手無策。
「貓貓不要走!空彌!抓貓貓啦!」
「好、我……我去抓，你先待在這裏等我!」
「嗯!我等!」
少年跟著黑貓跑上二
樓，而龍之介在空彌的房間前麵等著。
「我們到裏麵說，把門打開。」
空彌順從地打開房門，房間裏的窗簾是敞開的，晨曦照亮了整個房間，真是個清爽的早晨……如果沒有發生這一切就更完美了。
「被人看見的話會壞了大事，趕快拉上窗簾!」
如同被龍之介當作仆人般使喚，空彌拉了遮光窗簾並打開日光燈。
「因為你還沒跟那個魔物立下契約，所以必須先替她命名再發動保護程序。」
「契約?」
這麽說來老媽也說過這件事……空彌迴想起魅紅離開之前說的話。
「沒錯，魔物跟人類一旦立下契約，那個人的魔力就會覺醒，所以你快去訂下契約吧，否則考驗也無法展開。還有，關於考驗的課題，也就是恩度的提升方法，具體的作法本大爺不方便說……你必須自己想。」
「突然冒出那麽多意想不到的事，我根本無法掌握狀況啊!」
「真麻煩，就給你一點提示吧!」
「你再追加提示的話，隻會害我更搞不懂……」
「閉上嘴好好聽著!簡單來說，唯有讓主人與魔物之間的羈絆加深才能夠提升恩度，這就是所謂的王道作法!而羈絆越深，就越能引出你體內潛藏的魔力。」
「羈絆……跟她嗎?」
「就是跟她，盡管她看起來腦袋不太靈光，身體又軟趴趴地無法定形，而且大概啥事都不會……雖然說本大爺我也是和你媽訂下契約的使魔，不過她的外形是女孩子，至少比貓好多了吧?」
「不不不，我還寧願選擇貓。」
空彌上來二樓還不到一分鍾，樓下又傳來果凍女孩唿喚空彌的聲音。
「如果千尋被她吵醒，而還沒跟你下訂契約、無法控製的她趁機襲擊千尋的話……你就會……咳、咳哼!」
假咳幾聲之後，龍之介再度開口說：「你可不要往消極的方向想，隻要先訂下契約就沒事了。」
「而且那家夥也不是自願要纏你的，魅紅的個性你應該是最了解的吧。」
「難道她是被老媽強迫帶來這裏的嗎?」
「應該沒錯，那家夥可是孤伶伶的一個人，在這世上她能夠依賴的隻有……你。」
樓下唿喊空彌的聲量逐漸變得微弱，說不定果凍女孩正因不安而快要哭了出來……空彌一想到這裏便心軟了。
「我知道了，雖然我還是搞不懂魔法師什麽的，可是再繼續逃避下去的話，不僅是我會深陷險境，也可能會拖累千尋。隻要先跟那塊果凍訂下契約，再要她聽從我的命令就可以了吧?」
龍之介深深頷首。
「那麽趕緊訂契約吧!什麽部好，你先想一個『人類平常不會采取的行動』。不管是倒立逛大街一圈、或是在月球表麵插上美國國旗都好，隻不過必須是你現在就能夠辦到的事，不許挑像是上廁所、還是用計算機搜尋資料之類每個人都做得到的事!」
「你講的太複雜了啦。」
龍之介輕躍上空彌的書桌，找到一個裏麵裝有千尋味道的自動鉛筆筆芯的盒子。
「就用這個吧!」
這是千尋送給空彌的淡藍色筆芯，因為淡藍色寫在白紙上不怎麽明顯，所以空彌連一次也沒用過。身為文具狂熱者的千尋，她的鉛筆盒裏總是裝著一大堆五顏六色的彩色筆芯，這些淡藍色筆芯就是有一次空彌看了覺得稀奇，於是千尋便硬塞給他的。
「把這些筆芯全部折斷吧，契約內容就是『將三十根淡藍色筆芯一起折斷』。普通應該沒有人會幹這種無聊事吧?懂了的話就快做啊!」
樓下傳來果凍女孩的哭聲，但是那並非細聲啜泣，而定如同幼兒在大哭大鬧時發出的哭喊聲。
龍之介跳下書桌。
「隻要將這把自動鉛筆的筆芯全都折斷就可以了吧?」
空彌抓起桌上的筆芯盒衝下樓去，這迴果凍女孩並沒有吸附在天花板上，而是蹲在樓梯前大哭……當然，她還是全裸的。
「對了……衣服該怎麽辦啊?她會溶化衣服耶。」
「訂下契約之後她就會聽從你的命令了，先幫她想名字比較重要!」
果凍女孩注意到空彌和龍之介已經下樓，於是便停止哭泣站了起來。
「啊哈～～～空彌來了～～～還有貓貓!」
看見女孩又想衝上來擁抱，空彌雖然急忙叫她停下來……不過她置之不理，緊緊抱住了空彌。
「別管她了，快跟著我念『奉阿瑪堤拉火神阿耆尼之名，汝將歸於吾，汝之名為……』!說出名字之後再執行保護程序就好了!」
「阿、阿瑪堤拉……呃……再來呢?」
「火神阿耆尼啦!」
「奉阿瑪堤拉火神阿耆尼之名，呃……?」
「汝將歸於吾，汝之名為………！！」
「汝將歸於吾，汝之名為……嗯～～」
空彌注視著淡藍色的自動鉛筆筆芯。
「嗯?怎麽了，空彌?」
那時在冰箱裏看到的她就如同熱帶海洋般清澈湛藍，還未經過大腦思考，空彌便反射性地脫口說出：
「汝之名為……阿葵兒（注3 aqua，有水藍色的意思。）」
這段期間果凍女孩還是緊緊抱著牢彌不放，他好不容易取出所有筆芯一次折斷，刹那間，那條垂在空彌胸的擺蕩的恩度計發出了光芒，恩度也上升到三十五度。
「阿葵兒?我叫阿葵兒嗎?」
果凍女孩突然鬆開手，然後用食指指著自己向空彌確認名字。
「沒錯，以後你的名字就叫阿葵兒。龍之介，這樣就可以了嗎?」
龍之介向空彌點了點頭，而有了名字的阿葵兒在一旁開心地笑得合不攏嘴。
「阿葵兒～阿葵兒～阿葵阿葵兒～～～」
「好了，阿葵兒，先穿上衣服，可是不準把衣服溶掉……懂了嗎?」
空彌身上穿的那件爛襯衫，被阿葵兒碰觸過的部分都變得薄如蟬翼。
「衣服?穿?阿葵兒要穿!」
空彌覺得在幫阿葵兒取名字後，她的咬字也變得清楚了。
「你先在這裏等我一下……」
空彌又再度跑上二樓，從太櫥中翻出一件萬一被溶解也不會心疼的舊襯衫和一條迷彩工作褲，再順手拿了一件四角內褲，剛好衣櫃裏還有一件新的。
空彌心想該不會是老媽早就料到會發生這種事，所以事先偷藏好的吧?但是他沒有時間繼續多想，若是再慢上一秒，不知道阿葵兒又會惹出什麽事情來……這份不安讓空彌加快了腳步。
迴到一樓，空彌看見步伐不穩的阿葵兒正在追龍之介。
看著手上的衣服，讓他更加意識到眼前的女孩確實一絲不掛。
「來、聽話!把衣服穿上!」
空彌在廚房攔下阿葵兒，然後將襯衫從她頭上套下。
「要穿!阿葵兒要穿!衣服穿好就是人類了!」
「至少是往人類的方向前進了一步，不對，半步左右吧。」
穿上襯衫之後，新的問題出現了，阿葵兒的體態偏向中性的女孩子，而且她說話的方式以及聲音也是個女孩，空彌猶豫了一下，還是決定拿四角內褲給她。
「接下來穿上這個。」
「穿?」
「先抬起一隻腳，把腳穿過一邊的開口，接著再把另外一隻腳穿過開口，然後把褲子拉到
腰上。」
「穿!」
阿葵兒精神飽滿地迴答後，便照著空彌說的先抬起一隻腳，但是她似乎還無法取得平衡，當她快摔倒的時候，空彌
馬上伸出手扶住她。
「啊唔……『穿』好難哦。」
「真是的……隻會給人添麻煩。」
於是空彌從廚房的餐桌旁拉出一張椅子，然後要阿葵兒坐下。
「這就是坐下，懂了嗎?」
「喔!」
「不要說『喔』……男生才會這樣迴答，這種時候你要說『是』才對。」
枉費她的外表是女孩……空彌在心裏歎了口氣。
「喔是!」
「……………………以後我都得和她在一起嗎……」
他叫阿葵兒坐在椅子上，這樣才不會因站不穩而摔倒，最後總算平安無事地穿好內褲。
因為阿葵兒的胯下一帶什麽也沒有，空彌隻好不斷叮嚀自己，她就像是以前和千尋玩辦家家酒時用過的麗娜娃娃，不能對她懷有任何奇怪的妄想。
「好，接著是褲子。」
「喔是!褲子!」
阿葵兒就像是抓到了要領一樣，才剛拿到便手腳利落地提起腳穿過褲管，穿好褲子。
「嗯～～襯衫還是不要紮進去比較好。」
空彌替她拉緊工作褲腰際上的鬆緊腰帶，旅將襯衫下擺拉出來，如此一來，阿葵兒的外貌總算跟一般人類沒兩樣了……空彌不禁鬆了一口氣。
這時他並沒有注意到，恩度計的恩度上升了大約五分，變成三十五度五分了。
「既然訂好契約，擬態也完成了，接下來想想要怎麽瞞過千尋吧。」
龍之介口中喃喃說著，然後悄悄定向客廳查看情況，千尋已經醒來了，不過她似乎尚未迴過神。
「可是阿姨跟我說過她這一陣子不會在家……啊、我知道了!她給我備用鑰匙，是要我好好照顧小空和這個孩子吧，對不對?」
「對、對，就是這麽迴事啦!」
「喵～～～」
竟然會如此輕易地相信空彌的說明，難不成是魔法的效力嗎?還是千尋本身太單純的關係呢?空彌著實不知道原因為何。
三人坐在沙發上喝著千尋泡的茶，阿葵兒不時喊著「好燙!好燙!」，她正和熱茶苦戰當中，看來她似乎很怕燙。
總之空彌先編了一套阿葵兒的身家背景，內容是：
阿葵兒其實是火丸家親戚的小孩，隻不過她長久以來都在國外生活，因此不太了解日本的風俗習慣，也還在學習日語中。這次基於某種原因而借住火丸家，不過那個原因隻有空彌的媽媽-魅紅才知道，但是她臨時必須出國進行長期取材，所以空彌隻好代為照顧她……大致就是這樣。
「我懂了!那就由我來當小空和這孩子的媽媽吧!我想阿姨應該也希望我這麽做，才會把備用鑰匙交給我的。」
「不用這麽麻煩啦，我一個人就可以顧好這家夥了。」
「這怎麽行!你看她穿的跟小空一樣，小阿是女孩子，當然要穿得更可愛一點才對啊……」
才不消一會兒，阿葵兒已經從千尋那裏獲贈了「小阿」這個昵稱。
「小阿?」
「就是千尋給你取的外號啦。」
「千尋?」
眼神沒有特定焦點的阿葵兒轉過頭，將視線對準千尋。
「小阿這麽可愛，我要幫小阿好好打扮一下才行!」
「啊哈～～～千尋人好好哦，說阿葵兒可愛!貓貓也可愛，千尋也可愛，就隻有空彌不可愛!」
阿葵兒天真無邪地開懷大笑，不過空彌在一旁低聲抱怨道：「這家夥想吵架嗎?」
「不行喲，小阿!小空也很可愛呀!」
「別、別這樣啦……我已經十四歲了耶!況且可愛不是稱讚男生用的詞吧!」
「空彌不可愛～～！」
「還真的很不可愛呢!難得人家好心稱讚他。」
簡直像定事先講好似地，兩位女孩（雖然其中一人的性別不明）一起將炮口對準空彌。
「受不了……」
空彌偷偷地望向龍之介，隻見龍之介的右眼輕輕眨了一下，這是先前在廚房約定好的暗號，隻要一切順利的話就做這個動作，看來應該是成功瞞過千尋了。
「既然如此，我們出去買東西吧。反正今天已經遲到了，一天不去學校上課也沒什麽大不了的。」
想不到竟然會從在學校是模範生的青梅竹馬口中聽到這種提議，空彌驚訝地瞪大雙眼，的確，也不能老是讓阿葵兒穿空彌的衣服，本來他打算向龍之介征求意見而往它那邊看去，但是它已經不在原地了。
「喵～～嗚～」
龍之介以長長一聲貓叫示意它的所在位置，由於先前的騷動使空彌完全沒有注意到客廳的地板上掉了一個信封，想必定在剛剛忙得不可開交的時候從櫃子上掉下來的，隻見龍之介用前爪輕輕抓著信封。
空彌拾起信封打開來看，裏頭裝的是一張提款卡、卡片的賬號密碼以及魅紅寫的信，信中隻簡單地寫著：「生活費不要用過頭囉!我會定期匯款進去的。還有，那孩子的學費一和學籍我已經處理好了，你隨時都可以帶她去上學喲～」連問候或是附注之類的客套話都沒有。
「真定的，一點都不擔心我，隻會把阿葵兒丟給我照顧!還說要帶她上學……」
在空彌發豐騷的這段期間，阿葵兒和千尋不斷地聊著天，聊的內容主要是圍繞在喜歡的食物，還有阿葵兒原本是從哪裏來的之類的話題上。
「我喜歡空彌!」
「阿葵兒的日語還不太流利吧?」
「喔是的!」
「這時候應該要說『是的沒錯』才對吧?」
「喔是的沒錯!」
阿葵兒天真地笑著，若是一般人的話，想必會認為她是故意鬧著玩的，但是千尋卻毫不懷疑地相信了。
「這樣啊～～～那為了讓你盡早習慣在日本的生活，我也會盡量幫忙的。」
「千尋人真的好好哦，我最喜歡空彌，千尋是第二名!」
不過千尋卻感覺到些微說不出的奇怪，從方才開始，阿葵兒每次開口總是會說到空彌的名字。
（剛剛……呃，雖然有點想不起來，剛剛阿葵兒好像在小空上麵……咦?他們做了什麽?可是我總覺得好像看到了什麽不該看的東西……有、有了!我就若無其事地試探小空看看，假如小空露出馬腳……不、不會的!小空是個正經的人，哪會露出什麽馬腳!可、可是，為了讓自己安心……我、我隻是要確認而已，絕對不是在懷疑小空做壞事哦!）
找出充分的借口說服自己之後，千尋盯著空彌的臉說：
「小空，小阿她好像相當喜歡你哦?」
空彌覺得千尋的眼神很像正在質問嫌疑犯的刑警。
「這個嘛……我想是這樣子的，隻要阿葵兒聽不懂別人在說什麽的時候，她就會那樣迴答。你想想看，比方說她迷路了，這時候隻要能說出我的名字，多少可以當作尋人的線索吧?」
雖然是空彌隨口掰出的理由，不過聽起來還頗有道理的，對千尋麵百，隻要能聽到令她「得以安心」的理由似乎就足夠了，畢竟她並不是想跟空彌爭論。
也就是說，千尋已經接受了空彌的理由。
「原來如此，這直一是個好主意!話又說迴來，歸國子女還真是辛苦呢。好吧，這麽看來，我非得幫忙照顧她不可囉!」
趁著千尋燃起使命感，沒有注意地麵的同時，龍之介偷偷咬了咬空彌的褲管，空彌蹲下後，龍之介便以千尋她們聽不到的音量小聲地說：
「本大爺要走了，接下來就要靠你自己啦!」
「真的嗎?」
「真的!」
話一說完，龍之
介便揚起它的長尾巴甩了一圈，然後轉身定出客廳了
火丸空彌從今天起就滿十四歲了。
生日本來應該是令人歡欣期待的日子才對，隻可惜舉凡收到生日禮物、家人給予祝福或者是邀請朋友來家裏開生日派對慶祝……等等情景，全都不可能在這名少年所生活的火丸家發生。
早在鬧鍾的鈴聲大作之前，空彌就已經起床了，而現在時間還不到早上六點；其實就算他在七點起床也來得及上學，比起來他實在是起得太早了。
早起的原因跟沒有人替他慶祝生日也有些關係。
「……老實話，偶爾也想享用一下不是自己準備的早餐。」
還穿著睡衣的他步出二樓的房間定向廚房，在那裏看不到母親的身影，少年將披掛在椅背上頭的專用圍裙穿好之後，不禁歎了口氣。
「難得自己的兒子過生日，好歹也應該叫我起床吧。」
想必她還在二樓的臥室裏睡得正香甜吧?少年忍不住抱怨起自己的母親，他之所以不得
不早起，以及無法舉辦生日派對，全都得歸咎於他的母親。
在火丸家，母親唯一的工作就是「居家享清福」，而煮飯、洗衣、打掃，還有倒垃圾等所有的家事全都由空彌一手包辦。
說得更明白一點，空彌的母親仗著自己的職業是奇幻作家，所以老是拿工作當借口不碰家事，因此，她是一個處處都得煩勞兒子照顧的糟糕媽媽。
打從懂事以來，空彌就已經開始幫忙做家事了，尤其是自從姐姐出外工作以後，他的負擔便更加沉重，空彌沒辦法過個有媽媽味道的慶生會，也是拜她那懶惰無比的個性所賜，順帶一提，她的廚藝實在是不得了……的難吃。
空彌將水和磨好的咖啡豆倒進咖啡機，接著按下開關，今天早上的菜色是炒蛋、香腸以及果菜汁，另外他打算再切一個西紅柿當飯後水果。
盡管媽媽的生活方式如此懶散，卻有個每天早上準時六點半起床的習慣……然而今天卻遲遲未聽見她下樓的腳步聲。
「真是的，為何偏偏要選在這一年一度的紀念日睡過頭呢?我還真是命苦啊。」
空彌將平底鍋置於瓦斯爐上之後，伸手握住冰箱的把手。
自從姐姐出外工作後，現在家中隻剩他和母親兩人一塊兒生活，可是這台冰箱卻是台足以讓一家六口度日的大型冰箱，這道坐鎮於火丸家廚房的巨大身影，不禁讓人聯想起某位世紀末霸王（注1 即『北鬥神拳』的拳王拉歐。）和三號生筆頭（注2 指大豪院邪鬼。於『魁!男塾』登場，大豪院與拉歐同為身材高大的角色。）。
空彌拉開抽屜式的蔬果室取出西紅柿，到目前為止都沒有異樣。
接著他握住冷藏室的把手……
然後將門打開。
「接下來是蛋……嗯?」
那隻打算拿蛋的手在半空中停下，因為空彌發現原本應該放在冰箱裏頭的食材全都消失不見，隔板也被拿掉，隻剩一個果凍狀的水藍色物體塞滿了整個空間。
就好像是網絡上看過的桶狀布丁之蘇打果凍版本……而且還占滿了整個冰箱，麵對如此不尋常的怪事，空彌一邊喃喃自語地說：「我大概是太累了吧?」一邊把冰箱門關上。
他做了一次深唿吸，並在心中默數十下，然後為了取出雞蛋而重新握住冰箱把手。
冰箱門再次開啟。
裏頭仍舊擠滿了那塊藍色果凍，而且那個大果凍正不停地蠕動著，其中一部分仿佛遭受到大力的擠壓，進出了一塊宛如小孩頭顱般大小的突起物，那團突起物堵在冰箱門口，即使想將門關上也無法如願。
「哇!哇啊啊啊啊啊!」
就算老媽再怎麽糟糕，也不王於做出這種惡作劇才對，不對，果凍自己動了起來這點才奇怪吧!
「哇啊啊啊啊啊啊!」
有個聽起來像是個性有點迷糊的女孩聲音正從冰箱中傳了出來，那顆堵在冰箱門口、如同頭顱般大小的球體上頭，竟長出了人類的嘴唇，接著眼睛和鼻子的形狀也跟著浮現，閉著的眼瞼也睜開，閃亮的雙瞳正注視著眼前的男孩。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
空彌不由自主地一屁股跌坐在地，滑溜溜的果凍緩緩爬出冰箱，從頭頂上長出了頭發，不過那並非真正的毛發，而是細如光纖的膠狀長條。
果凍不管三七二十一地撲向動彈不得的空彌。
「哇？哇哇！!」
果凍的頭部像個天真無邪的孩子般笑了出來，在覆蓋住空彌的全身之後，它開始逐漸變化成人類的姿態。
果凍人的手臂緊緊環抱住空彌的身體，自背後生出像是觸手的東西從四麵八方纏繞住空彌的身軀，並由袖口和寬鬆的領口中鑽了進去。
觸手鑽入衣服裏頭之後，像足舔食身體般地蠕動起來，完全變形成人類臉蛋的頭部，也不知道什麽時候獲得了人類的膚色。
「你、你是什麽東西啊!」
「啊唔?」
對於空彌的質問，它隻是不解地歪著頭，雖然它對自己說的話有反應，但是空彌不認為它能理解人類的語言，他手忙腳亂地想要掙脫，然而越是抵抗，他就會被抱得越緊，一股冰冷的觸感擴散至空彌的全身上下。
「抱抱!抱抱～～!啊哈～～!」
它笑起來的臉蛋還直首正天真無邪又可愛……可是空彌沒有閑功夫繼續多想。
突然出現的嗤嗤聲引起空彌的注意，他發現圍裙和睡衣正漸漸地溶化，睡衣被溶得破爛不堪，到處都是破洞，而果凍人增強了擁抱的力道，想要與空彌更加緊貼。
空彌想起常在奇幻rpg遊戲中出現的史萊姆。
小時候，母親總是喜歡告訴他關於奇幻世界的故事，因此空彌的腦海中便自然而然地浮現出史萊姆這個名詞。
史萊姆是膠狀的不定形魔物，平常附著在洞穴的上方等待獵物上門，倘若有冒險家從下方通過並且被看上的話，史萊姆便會從上方落下覆蓋住獵物，再從盔甲的縫隙中鑽入，活生生地把人溶解吃掉……空彌小時候被母親說的這個故事嚇哭過好幾次。
如今的空彌雖然是個已經可以分辨得出現實與非現實的十四歲少年，但是現在所麵臨的非現實情境卻喚醒了兒時的心靈創傷。
老媽……仍未下樓，空彌無從得知昨晚發生了什麽事，不過他的腦海中已經浮現出最糟糕的情況。
（——這、這個魔物該不會……該不會把老媽溶解吃掉，然後還想拿我當早餐吧?）
圍裙被溶得隻剩下肩帶，睡衣也被腐蝕成近似薄紗睡袍，看來自己的生命已危在旦夕。
「停下來!別再溶了!別再抱了!」
空彌的腦海中正如走馬燈似地連續播映著他短短十四年的人生。
（——我怎麽可以就這麽白白喪命呢!）
空彌鼓起勇氣，使盡全身的力量想要站起來。
然而果凍女孩比想象中的還要重，不對，空彌感受到質量以外的重量。
就像自己的生命力正從緊密貼合的毛細孔中被直接吸走。
所以他才無力掙脫這個果凍。
「至少……至少也要替老媽報一箭之仇!就算她是糟糕的老媽……畢竟還是我最重要的親人啊！」
現在可以拿來當武器的，大概就隻有剛剛放在瓦斯爐上的平底鍋了，空彌拚命伸出手去拿。麵臨這種非常時期是不適合冷靜觀察的，必須先拿個武器開扁並趕走它，然後再視狀況行動……這是空彌現在的想法。
「一箭～～?糟糕的老媽?」
果凍女孩對空彌所說的每句話都有所反應
，並且露出了天真的笑容。
空彌凝聚出最後的力量，想要抓到平底鍋的握把，眼看距離隻剩下十公分、五公分……僅剩一公分時卻怎麽也鉤不著。
「可惡!搞什麽嘛!」
空彌氣得大吼二賢後，平底鍋忽然浮起來，接著彷佛被吸過來似地飛到他的手上。
「你拿平底鍋想做什麽?」
空彌熟悉的母親-魅紅的聲音迴蕩在廚房中。
「老媽!你還活著啊?」
「那還用說，我當然是活得好好的呀!」
空彌轉頭往聲音傳來的方向看，但是站在那裏的並非穿著居家休閑服的老媽，而是身著一襲極為暴露火辣的緊身衣，頭上還戴著一頂女巫的尖帽子，背上披了件黑色鬥篷，儼然變成了全副武裝的cosy老媽。
雖然說魅紅的工作是奇幻作家，不過空彌還是第一次知道她的興趣竟然定在家裏玩cosy。
「你、你怎麽穿成那副德行啊!」
「你自己也穿得若隱若現呀～」
「先不講這個，隨便你是要自己逃走還是要救我都好，趕快選一個啦!這東西可是會把人溶解然後吃掉的魔物啊!」
話一說完，空彌用力揮動平底鍋敲著大果凍的頭部，然而果凍女孩相當有彈性，不論敲打哪個部位，打擊的力道都會被分散，根本毫無效果。
「可惡，沒有用!必須拿更有力的武器攻擊才行!不對，與其用打的，倒不如用火燒還比較有效吧……」
「我家兒子還真是冷靜呢，看來媽媽平常教你『心平氣和最重要～』這點十分有效呢。一般來說，人在麵臨自己要被吃掉的緊要關頭時，可是沒有多餘的心思來判斷情勢的喲。」
魅紅說的一點也沒錯，空彌的衣服已經被溶解得差不多，內褲也岌岌可危，而此時的空彌竟然還有「思考」的餘地。
魅紅從空彌上幼兒園直到上國中為止，每天都會丟給他現代日本根本不可能發生的情境問答，例如：「要是遭到盜賊夜襲該如何逃脫?」、或是「要如何在不吵醒熟睡中的惡龍的情況下，拿走巢穴中的寶藏呢?」諸如此類的難題。
這些難題不見得有標準答案，但是隻要能夠讓她滿意，就算是空彌贏了。
「不過說到對付襲擊過來的史萊姆……嗯～～你還是不及格哦～」
「……………………啥！？」
空彌忍不住想要破口大罵，不過他漸漸地恢複了冷靜。
史萊姆這種魔物是會把對方的全身溶化到隻剩下骨頭，並且會讓人痛不欲生才對，然而果凍女孩的身子冰冰涼涼的，別說是令他感到痛苦，如果現在是夏天的話，說不定還會很舒眼……空彌不禁這麽想著。
「呃——空彌，你先好好聽我說。」
看來應該是死不了人，空彌在確認沒有生命危險之後，便改用單手握著平底鍋，暫時停止攻擊。
「其實呢，媽媽我是個魔法師。」
魅紅當場轉了個圈圈，黑色鬥篷輕飄起來，暴露的緊身衣讓她的美背一覽無遺。
「怎麽樣?我怎麽看都像是個魔法師吧?」
「正好相反，鬼才看得出來。」
「總之，你隻要先知道我是魔法師就行了。想頂我的嘴，你還早十年呢!」
即使換了一身行頭，魅紅還是如同往常一樣蠻橫。
「對了老媽，你今年幾歲?」
「水遠幼齒的十八歲!」
「ok，我了解了。」
「討厭啦!空彌有時候就是酷過頭了～」
「你給我摸著良心問自己看看，會變成這樣是誰害的啊!」
此時此刻，正處於被魔物纏住這種非常狀況之中的空彌，原本還在對這個火辣裝扮的老媽有著「也許是某人所假扮的」這種疑問……但是這無謂的煩惱隻持續了兩秒左右。
「好吧，就當老媽直一的是魔法師好了……那你又想幹什麽呢?」
「幼齒唷!」
仍然緊抱著空彌的果凍女孩慢了一拍，現在才模仿魅紅剛剛說的話。
「難不成跟這塊大果凍有關係?」
「真不愧是我的兒子。我就是希望你能在這種非常狀況中能夠處變不驚，不枉費媽媽從你小時候就一直說這些奇幻故事把你帶大。」
魅紅雖然不擅長做家事，不過直到空彌上小學中年級為止，每晚都會陪著他一起睡，並述說許多有關飛龍、獨角獸、天馬等等奇幻世界裏的幻獸故事給空彌聽，魅紅說得好似親眼看過這些幻獸，當時還是個孩子的空彌不禁覺得自己的媽媽真是厲害……
「好，這次要介紹的就是這隻究極史萊姆，她還沒有名字，就交給你來取吧!」
「……啥?這是什麽情況?解釋的未免太簡單扼要了吧?」
「空彌，你怎麽年紀輕輕的就這麽老成啊?」
「是你太幼稚了好不好!不然換你來照顧我看看啊!」
「其實媽媽是想把空彌栽培成一個能夠照顧無用之人的可靠少年，所以才會故意這麽懶散的唷；而且媽媽也希望你能成為一個能接受奇幻事物並會幻想的人呀，你知道這是為了什麽呢?」
「我哪知道啊!」
空彌放任一股說不出的怒氣大聲咆哮，直到剛剛還麵帶笑容的果凍女孩，被他的吼聲嚇得全身發抖。
「不可以嚇人家唷!你和她從今天開始就要在一起生活囉。」
「……你在說什麽啊?」
「看來我還是從頭開始解釋吧。」
「一開始就應該這樣做了吧……」
「可是話又說迴來……我可不記得把你養成一個如此愛強詞奪理的孩子喲!」
魅紅有些歇斯底裏地嚷嚷之後，又繼續說明起來，空彌雖然想迴嘴，但是他從這十四年理解到，無論他說什麽都無濟於事。
「那麽讓我來說明給你聽吧～火丸家的曆史～～～請鼓掌～～啪啪啪啪～雖然說媽媽是嫁過來的，不過火丸家確實是代代擁有魔法師血統的家族哦。那裏是與這裏不同的世界……也就是媽媽從你小時候就常常告訴你的奇幻世界，所以姐姐她其實並不是去東京了喔。」
「……老媽，你是不是被騙去加入什麽新興宗教啊?」
「你認為這個世界的邪門歪道會有製造出魔法生物的能力嗎?」
魅紅將視線落在驚魂未定的果凍女孩身上，並繼續說下去，的確，此時此刻最能夠深切感受到果凍女孩的重量和肌膚觸感的，就隻有和她緊緊相貼的空彌了，眼前的情景並非幻覺、更非錯覺。
少年開始由衷地希望自己能夠從這場夢裏醒來。
「繼續剛剛的話題，火丸家的男孩子一日一年滿十四歲，按照慣例必須要接受成為魔法師的考驗。順帶一提，在媽媽的娘家是十三歲，這是因為根據家係的不同，展開考驗的時刻也不盡相同。」
雖然空彌不太了解魅紅後半在說些什麽，但是現下唯一能明白的，就是母親向自己提出了蠻橫的要求。
「……魔法師的考驗……你在開玩笑吧?」
「我可是很認真的哦～為了讓空彌成為魔法師，必須喚醒你身上沉睡已久的魔力，而跟魔物立下契約是最快的方法。魔物，正如其名，就是會產生魔力的生物，隻要與之連結就可以引出空彌的魔力……聽起來好像很複雜，不過比起了解這些理論，還是親身習慣它會比較容易理解。」
魅紅拿出一條看似接上煉條的三號電池的項鏈，然後把它掛在仍被果凍女孩壓在地上的空彌脖子上。
「來，這是你的生日禮物～」
「不用了，你先救我吧。」
「太過分了!這可是充滿媽媽愛心的恩度計耶!你居然說不要!」
聽到魅紅彷佛是刻意歇斯底裏的大唿小叫，空彌不禁歎了口氣。
「溫度計……這不是項鏈嗎?」
不論是溫度計還是項鏈，都不是空彌會覺得開心的生日禮物。
「不對唷!這個叫做恩度計，是用來顯示與你訂下契約的魔物的恩度。雖然你現在還沒有跟魔物訂下契約，不過隻要恩度突破四十度，這次考驗就算通過囉～」
魅紅把項鏈上的刻度亮給空彌看了一下之後繼續說道：
「如果空彌在中途棄權的話，那麽你將會忘掉關於魔法世界的一切，以一個普通人的身分過完一生。對了，『棄權』就是說當你立下契約之後，若是讓恩度計的恩度降到零的話，就算是game over了，很簡單易懂吧!不過呢……無論空彌是想當魔法師，還是要普通地過完一輩子，媽媽都沒有意見……總而言之，你好好加油吧!」
魅紅對自己的兒子微微一笑。
「為什麽我非得幹這種事不可啊?」
「有什麽不好的?從今天開始你就不需要照顧媽媽，隻要看好那孩子就行啦。」
「這樣啊，那我就可以輕鬆……了才怪!我才不會上你的當!不管怎麽看，麻煩到的人都是我啊!」
「嗬嗬，你很清楚嘛～還是說空彌舍不得媽媽離開呢?」
魅紅調皮地吐了吐舌頭。此時的她與其說看起來年輕，還不如說是幼稚。
「你、你少亂講!」
「幹嘛這麽害羞呢?要是你這麽眷戀媽媽的胸部的話，那我就不勉強你囉～空彌還真是愛撒嬌啊!」
魅紅那身高度暴露的魔法師衣裳令她的胸部曲線變得更加顯眼，使得空彌難為情到滿臉通紅。
「好啦!我明白了!我接受!我願意接受考驗，所以拜托你趕快換迴普通的衣服好不好!還有，絕對不要給我穿成那樣子出門!」
「唉呀，你竟然這麽輕易就答應了呢。不過，一言既出，駟馬難追，你可要為自己說過的話負責哦。」
魅紅聽到兒子的答複之後感到很滿意，接著開始吟唱起像是咒語的詞句。
「我會給予最低限度的支持，接下來就要靠空彌你自己了!要是媽媽直接幫你的話好像不太好，所以我會在那邊的世界守護你的!你就好好加油吧～」
魅紅的腳邊浮現出一個魔法陣，並從中射出一道青白色光柱……然後她便像溶化般地消失在那道光裏。
「等、等一下——!」
空彌的聲音在廚房裏無力地迴蕩著，而方才仍然有些膽怯的果凍女孩則是學起魅紅擺出笑容。
「啊哈～加油吧～」
果凍女孩把臉龐湊近空彌，露出了無憂無慮的天真無慮的笑容。
時間已經將近七點，空彌仍然倒在廚房的地板上無法起身。
果凍女孩不時對空彌說：「啊哈?」或「抱抱?還要抱抱?」
他的身上隻剩下四角褲勉強還沒有被溶化掉。
隨著時間的經過，果凍女孩漸漸有了人類的外型，到剛剛為止都沒有特定形狀、看不出是火星人還是章魚腳的下半身，也在不知不覺中變成了人類的雙腳。
女孩背上生出的無數隻觸手與她的雙手所展開的擒抱攻勢，仍然讓空彌動彈不得。
「為什麽……像你這樣既不是山中野獸，也不是海中生物，甚至不屬於這世上的東西，非得由我來照顧不可呢?」
從小學開始，空彌就不太能讚同「養小動物」這類的意見，尤其是到了小學高年級左右，他開始打點起母親的生活，使得上述的想法變得更為強烈，因為光是照顧母親一人就已經夠忙的了。
而如今雖然不用再照料那個母親了，但是她反而丟了一個更加費事的果凍女孩讓空彌傷腦筋。
「我說啊……你到底要黏著我到什麽時候?」
被她緊緊纏住的身體還是使不上力，空彌目前最想做的就是盡早穿上衣服，而不知從何時開始，果凍女孩冰涼的身子開始擁有跟空彌一樣的體溫，而且還維持在剛剛好的溫度。
雖然溫度剛好，不過也不能就不穿衣服，而巳再這樣耗下去就沒辦法上學了。
「啊～～?」
「你還敢『啊～～』!我叫你趕快放開!」
空彌努力想要掙脫，隻可惜他連掙紮的力氣也使不出來，不過果凍女孩似乎發現空彌討厭一直被抱著。
「不要!」
她激動地左右搖頭，看來是不和空彌分開。
這段成功的初次對話讓空彌有些感動，在這份感動之下，他覺得必須要和她持續溝通下去……因為他衷心期望能夠迴到以往和平安穩的日常生活。
（——這樣看來，她應該擁有與幼兒相等的智力。）
果凍女孩直盯著正在思考中的空彌，不知不覺之間，她改為騎乘式跨坐在仰躺的空彌身上，形成一種極為曖昧的姿勢。
果凍女孩的麵貌跟正常人類的膚色沒有兩樣，可是頸部以下卻還是呈現半透明的狀態，還好她的身材平坦到分不出是男是女，令空彌鬆了一口氣。
「為什麽要黏著我?」
「好舒服!好好吃!」
「竟然說好好吃……」
她果然打算慢慢享用這份大餐，空彌判斷果凍女孩雖然正在奪取他的生氣，但是似乎不會置他於死地。
「你先暫時分開一下啦!不然的話……我就不要再跟你抱抱囉!」
反正先試了再說，於是空彌開始嚐試說服果凍女孩，對不乖乖聽話的小孩來說，類似「不理你了!」的恐嚇大多都會立即見效。
「不要、不要!不要沒有抱抱!」
緊緊纏住空彌的觸手漸漸鬆脫，並且全部縮迴女孩的背上，空彌總算能夠使上一些力，他站起身把果凍女孩一把推開。
就在此時，具有人類形體的女孩身軀霎時整個潰散，在空彌的腳邊形成一灘淡藍色的水窪，由於隻剩下頭部沒有溶解，因此看起來就像有一顆人頭滾落在地上。
「好了嗎?可不可以抱抱?」
分開才不到五秒鍾，女孩又再度開口要求。
「你給我等一下，我先去穿衣服。」
身上隻剩一條內褲的空彌衝上二樓，從衣櫥裏隨便拿出一套襯衫和褲子穿上。
這段時間裏不停地從廚房傳出果凍女孩的聲音，她以會吵到鄰居的音量喊著：「還沒嗎?還沒嗎?」
「今天……我還能上學嗎?」
空彌的青梅竹馬，也就是住在隔壁的千尋差不多快要來找他一起上學了。
「還沒嗎?快點!快點!」
唿喚空彌的聲音從廚房栘動到一樓的走廊，然後是門口，女孩的頭顱露出有如幼犬似的哀求眼神，癡癡地等待二樓的少年下來。
但是空彌遲遲沒有下樓，於是果凍女孩停止了唿喊。
「真麻煩……這次又怎麽了啊!」
果凍女孩完全不出聲，反而更令人毛骨悚然。
空彌小心地警戒著四周，以防衣服再度因女孩的強行擁抱而溶化，他走下樓，卻沒看見原本應該在樓梯前的果凍女孩身影。
「咦?她跑哪兒去了?」
「抱抱!」
原來果凍女孩沿著牆壁爬上了門口的天花板，並一直附著在上麵，等到確定空彌定到正下方後，便趁機從天花板偷襲。
果凍女孩從空彌的背後飛撲上來，直接把他推倒在地。
嗤；衣服溶解的聲音又再度傳進空彌的耳裏。
「喂、喂……不會吧……」
「抱抱阻礙
～～～沒了沒了～～～」
「給我住手!不要再溶啦!」
空彌背上原有的布料觸感逐漸變薄，化成液體狀的果凍女孩一碰觸到空彌的身體，便再次變迴人類的形體。
空彌現在正被一個全裸的女孩從背後摟著。
假使現在抱他的是個普通的女孩子，隻要憑蠻力就可以迅速掙脫，但是他是被果凍女孩抱住，全身的力氣馬上就被吸定了。
果凍女孩的手臂逐漸染上皮膚色，她緊抱著空彌，外表已經越來越接近人類了。
她的身體既有體溫，膠狀的觸手也已經縮迴，全身還包覆著一層皮膚，乍看之下簡直跟人類沒有兩樣。
空彌在腦中整理目前發生的狀況：自己現在正被一名裸女從背後抱住，還被她壓倒在地上，而且衣服的背部也溶掉了大半……實在是一幅匪夷所思的情景。
就在這時，告知客人來到的火丸家門鈐響起，感覺到門外有人的空彌連忙屏住氣息假裝不在家。
門外傳來一名少女的聲音，她就是空彌的鄰居兼青梅竹馬——阪本千尋。
「小空!再不出門就要遲到囉!」
「要遲到囉～～～」
果凍女孩發揮著超越九官鳥的語言模仿能力，十分開心地自言自語。
「喂!不準出聲!」
「小空，你在家吧?不可以裝病請假哦!阿姨吩咐過我要好好照顧小空的!」
大門鎖著，窗戶也全都關著，不管發生什麽事，千尋應該進不來……吧，若是讓她看見現在的景象……空彌實在不敢想象會演變成何種局麵。
而空彌最擔心的事卻在下個瞬間成真了，他先是聽見鑰匙插入門鎖的聲音，然後鑰匙轉動發出喀喳一聲，大門的鎖打開了。
大門緩緩開啟。
「阿姨有給我備用鑰匙，所以就算你想逃跑也沒有用的。」
「不要進來!別開門!stop！stop？啊，千尋!」
「真是的，這說詞聽起來就像是：『有強盜闖入我家，所以你千萬不要進門，快逃!』一樣……可是就算小空的演技再逼真，我也不會上當的～」
千尋一麵開門，一麵笑著說。
「就定那樣!我家真的有強盜!所以你千萬不要……開門。」
「就是那樣!」
禁忌的大門被打開了，在千尋腳邊的是倒臥在地的空彌，而且還有一個笑容燦爛的全裸女孩趴在他的背上。
「這、這是……呃……唔……咦?」
這位名為千尋的少女是個在極為普通的家庭長大、徹頭徹尾的一般民眾，所以她無法像從小就被魅紅訓練到大的空彌一樣處變不驚。
（——有個赤裸的女生坐在小空的背上，看起來就像是感情很好的親子烏龜一樣……但、但是普通人再要好應該也不至於這麽親密，而且這個女生如果是空彌的朋友，那我應該也認識……可、可是我不認識她啊!不行!我不可以慌張!冷靜點啊，千尋!總而言之，小空正在和我不認識的女生坦誠相見……?）
冷靜下來思考一下現況之後，千尋注意到了。
在此說明一下，原則上空彌對女生是非常紳士的，所以他不可能會做出這種事，換句話說，此刻映人千尋眼簾的景象，隻能說是非常的脫離現實。
（——這個，那個……對，這一定是夢!我一定是還在自己房間的床上睡得香甜才對!既然這樣，那就晚安了!）
之後，她的腦袋就這樣斷線了。
空彌青梅竹馬的少女頓時雙腳一軟，昏倒在地失去了意識。
空彌也很想就這樣跟她一起昏死過去。
這時有一隻黑貓靜悄悄地從半開的門溜進火丸家。
「喲……看來本大爺晚了一步。」
黑貓開口的第一句話竟然不是喵喵叫，而是說出人話。
「貓說、說話了！？」
「真沒禮貌，雖然本大爺的外表是隻貓，智商可是很高的!」
這隻黑貓名叫龍之介，本來是隻流浪貓，不知何時成了阪本家的食客。
龍之介偶爾會待在火丸家，不過千尋常常在晚上會到火丸家帶走龍之介。
但是這些日子以來，龍之介不曾開口說過一句人話。
「傷腦筋，魅紅根本就沒有跟你解釋清楚嘛，要是兒子死掉不就全部玩完了嗎……唉，你聽好……關於魔法師的事情務必要對無關的一般人保密，倘若被拆穿的話……你就會被抹消……所以你一定要小心。」
這隻直唿魅紅名諱的貓歎了一口氣。
已經有果凍女孩的前例在，不過定貓會說話這種事情並不足以讓空彌動搖，即便內心很厭惡如此見怪不怪的自己，他還是向黑貓提出了問題：
「我不是在作夢吧?」
黑貓慢慢地走近空彌，然後用前爪輕輕抓了一下空彌的臉。
「痛不痛?」
「痛死人了!你幹什麽啦!」
「雖然說這方法很老套，不過假如這真的是夢的話，你早就該清醒了。既然沒醒，那就代表這些都是現實。」
龍之介帶著諷刺的意味笑著。
「啊～～!貓貓!貓貓好可愛!」
騎在空彌背上的果凍女孩看到龍之介，一雙眼眸霎時亮了起來，她慢吞吞地栘開上半身，還給空彌自由，這次果凍女孩並沒有化為液體狀，而是保持著和普通人類一樣的外觀。
由於她的胯下一帶還是光溜溜的，所以即使外形已經定普通人類的樣子，卻不能說是完整的人類。
「呃……本大爺是魅紅的使魔，負責來支援你。總之呢，就這樣放著千尋不管也說不過去，你還是趕快去換衣服，然後把她抱到沙發上躺著吧。這段時間內，本大爺先轉移這家夥的注意力。」
盡管外表是人，不過果凍女孩還不太會用雙腳行走，因此她一邊爬行一邊追逐著黑貓，而黑貓朝著廚房的方向逃去。
「貓貓～貓貓～」
「可以的話，拜托你就這樣帶著她走得遠遠的吧!」
空彌打從心底如此希望著。
空彌換好衣服後，將昏倒在門口的千尋搬到客廳的沙發上躺下，如果穿上喜歡的衣服恐怕又會被果凍女孩溶化，所以他穿的是即將成為抹布的舊衣服和處處起毛球的舊褲子，至於剛才那件背麵泰半已遭溶化的衣服則被丟進垃圾桶，從此不見天日。
另外，空彌已經放棄趕去學校上課了，今年本來還想再度刷新連續上學的紀錄，可惜他的目標在剛才成了泡影。
這時龍之介迴到客廳，而方才還隻會匍伏爬行的果凍女孩，如今已經改用兩隻腳搖搖晃晃地走路。
「她越定越穩了，要是等到她學會跑步的話就大事不妙了，得趕緊把事情說明給你聽，然後本大爺就要閃了!」
彷佛是幫傻愣愣地呆站在客廳的空彌帶路似地，龍之介衝過門前直奔通往二樓的樓梯。
「喂!這家夥該怎麽辦啊!」
「她好像還不會爬樓梯的樣子，但是那也是遲早的事，不過因為可能會吵醒千尋，所以不能在客廳說。」
「可是怎麽能讓千尋和這家夥一起待在客廳呢!」
「馬上就會說完，廢話少說快點給本大爺上來!」
一瞬間，黑貓放出獅子或老虎之類的大型肉食動物才有的殺氣，這股迫力使空彌不敢多說什麽，隻得乖乖地定上二樓，而追趕過來的果凍女孩隻能停在樓梯前麵束手無策。
「貓貓不要走!空彌!抓貓貓啦!」
「好、我……我去抓，你先待在這裏等我!」
「嗯!我等!」
少年跟著黑貓跑上二
樓，而龍之介在空彌的房間前麵等著。
「我們到裏麵說，把門打開。」
空彌順從地打開房門，房間裏的窗簾是敞開的，晨曦照亮了整個房間，真是個清爽的早晨……如果沒有發生這一切就更完美了。
「被人看見的話會壞了大事，趕快拉上窗簾!」
如同被龍之介當作仆人般使喚，空彌拉了遮光窗簾並打開日光燈。
「因為你還沒跟那個魔物立下契約，所以必須先替她命名再發動保護程序。」
「契約?」
這麽說來老媽也說過這件事……空彌迴想起魅紅離開之前說的話。
「沒錯，魔物跟人類一旦立下契約，那個人的魔力就會覺醒，所以你快去訂下契約吧，否則考驗也無法展開。還有，關於考驗的課題，也就是恩度的提升方法，具體的作法本大爺不方便說……你必須自己想。」
「突然冒出那麽多意想不到的事，我根本無法掌握狀況啊!」
「真麻煩，就給你一點提示吧!」
「你再追加提示的話，隻會害我更搞不懂……」
「閉上嘴好好聽著!簡單來說，唯有讓主人與魔物之間的羈絆加深才能夠提升恩度，這就是所謂的王道作法!而羈絆越深，就越能引出你體內潛藏的魔力。」
「羈絆……跟她嗎?」
「就是跟她，盡管她看起來腦袋不太靈光，身體又軟趴趴地無法定形，而且大概啥事都不會……雖然說本大爺我也是和你媽訂下契約的使魔，不過她的外形是女孩子，至少比貓好多了吧?」
「不不不，我還寧願選擇貓。」
空彌上來二樓還不到一分鍾，樓下又傳來果凍女孩唿喚空彌的聲音。
「如果千尋被她吵醒，而還沒跟你下訂契約、無法控製的她趁機襲擊千尋的話……你就會……咳、咳哼!」
假咳幾聲之後，龍之介再度開口說：「你可不要往消極的方向想，隻要先訂下契約就沒事了。」
「而且那家夥也不是自願要纏你的，魅紅的個性你應該是最了解的吧。」
「難道她是被老媽強迫帶來這裏的嗎?」
「應該沒錯，那家夥可是孤伶伶的一個人，在這世上她能夠依賴的隻有……你。」
樓下唿喊空彌的聲量逐漸變得微弱，說不定果凍女孩正因不安而快要哭了出來……空彌一想到這裏便心軟了。
「我知道了，雖然我還是搞不懂魔法師什麽的，可是再繼續逃避下去的話，不僅是我會深陷險境，也可能會拖累千尋。隻要先跟那塊果凍訂下契約，再要她聽從我的命令就可以了吧?」
龍之介深深頷首。
「那麽趕緊訂契約吧!什麽部好，你先想一個『人類平常不會采取的行動』。不管是倒立逛大街一圈、或是在月球表麵插上美國國旗都好，隻不過必須是你現在就能夠辦到的事，不許挑像是上廁所、還是用計算機搜尋資料之類每個人都做得到的事!」
「你講的太複雜了啦。」
龍之介輕躍上空彌的書桌，找到一個裏麵裝有千尋味道的自動鉛筆筆芯的盒子。
「就用這個吧!」
這是千尋送給空彌的淡藍色筆芯，因為淡藍色寫在白紙上不怎麽明顯，所以空彌連一次也沒用過。身為文具狂熱者的千尋，她的鉛筆盒裏總是裝著一大堆五顏六色的彩色筆芯，這些淡藍色筆芯就是有一次空彌看了覺得稀奇，於是千尋便硬塞給他的。
「把這些筆芯全部折斷吧，契約內容就是『將三十根淡藍色筆芯一起折斷』。普通應該沒有人會幹這種無聊事吧?懂了的話就快做啊!」
樓下傳來果凍女孩的哭聲，但是那並非細聲啜泣，而定如同幼兒在大哭大鬧時發出的哭喊聲。
龍之介跳下書桌。
「隻要將這把自動鉛筆的筆芯全都折斷就可以了吧?」
空彌抓起桌上的筆芯盒衝下樓去，這迴果凍女孩並沒有吸附在天花板上，而是蹲在樓梯前大哭……當然，她還是全裸的。
「對了……衣服該怎麽辦啊?她會溶化衣服耶。」
「訂下契約之後她就會聽從你的命令了，先幫她想名字比較重要!」
果凍女孩注意到空彌和龍之介已經下樓，於是便停止哭泣站了起來。
「啊哈～～～空彌來了～～～還有貓貓!」
看見女孩又想衝上來擁抱，空彌雖然急忙叫她停下來……不過她置之不理，緊緊抱住了空彌。
「別管她了，快跟著我念『奉阿瑪堤拉火神阿耆尼之名，汝將歸於吾，汝之名為……』!說出名字之後再執行保護程序就好了!」
「阿、阿瑪堤拉……呃……再來呢?」
「火神阿耆尼啦!」
「奉阿瑪堤拉火神阿耆尼之名，呃……?」
「汝將歸於吾，汝之名為………！！」
「汝將歸於吾，汝之名為……嗯～～」
空彌注視著淡藍色的自動鉛筆筆芯。
「嗯?怎麽了，空彌?」
那時在冰箱裏看到的她就如同熱帶海洋般清澈湛藍，還未經過大腦思考，空彌便反射性地脫口說出：
「汝之名為……阿葵兒（注3 aqua，有水藍色的意思。）」
這段期間果凍女孩還是緊緊抱著牢彌不放，他好不容易取出所有筆芯一次折斷，刹那間，那條垂在空彌胸的擺蕩的恩度計發出了光芒，恩度也上升到三十五度。
「阿葵兒?我叫阿葵兒嗎?」
果凍女孩突然鬆開手，然後用食指指著自己向空彌確認名字。
「沒錯，以後你的名字就叫阿葵兒。龍之介，這樣就可以了嗎?」
龍之介向空彌點了點頭，而有了名字的阿葵兒在一旁開心地笑得合不攏嘴。
「阿葵兒～阿葵兒～阿葵阿葵兒～～～」
「好了，阿葵兒，先穿上衣服，可是不準把衣服溶掉……懂了嗎?」
空彌身上穿的那件爛襯衫，被阿葵兒碰觸過的部分都變得薄如蟬翼。
「衣服?穿?阿葵兒要穿!」
空彌覺得在幫阿葵兒取名字後，她的咬字也變得清楚了。
「你先在這裏等我一下……」
空彌又再度跑上二樓，從太櫥中翻出一件萬一被溶解也不會心疼的舊襯衫和一條迷彩工作褲，再順手拿了一件四角內褲，剛好衣櫃裏還有一件新的。
空彌心想該不會是老媽早就料到會發生這種事，所以事先偷藏好的吧?但是他沒有時間繼續多想，若是再慢上一秒，不知道阿葵兒又會惹出什麽事情來……這份不安讓空彌加快了腳步。
迴到一樓，空彌看見步伐不穩的阿葵兒正在追龍之介。
看著手上的衣服，讓他更加意識到眼前的女孩確實一絲不掛。
「來、聽話!把衣服穿上!」
空彌在廚房攔下阿葵兒，然後將襯衫從她頭上套下。
「要穿!阿葵兒要穿!衣服穿好就是人類了!」
「至少是往人類的方向前進了一步，不對，半步左右吧。」
穿上襯衫之後，新的問題出現了，阿葵兒的體態偏向中性的女孩子，而且她說話的方式以及聲音也是個女孩，空彌猶豫了一下，還是決定拿四角內褲給她。
「接下來穿上這個。」
「穿?」
「先抬起一隻腳，把腳穿過一邊的開口，接著再把另外一隻腳穿過開口，然後把褲子拉到
腰上。」
「穿!」
阿葵兒精神飽滿地迴答後，便照著空彌說的先抬起一隻腳，但是她似乎還無法取得平衡，當她快摔倒的時候，空彌
馬上伸出手扶住她。
「啊唔……『穿』好難哦。」
「真是的……隻會給人添麻煩。」
於是空彌從廚房的餐桌旁拉出一張椅子，然後要阿葵兒坐下。
「這就是坐下，懂了嗎?」
「喔!」
「不要說『喔』……男生才會這樣迴答，這種時候你要說『是』才對。」
枉費她的外表是女孩……空彌在心裏歎了口氣。
「喔是!」
「……………………以後我都得和她在一起嗎……」
他叫阿葵兒坐在椅子上，這樣才不會因站不穩而摔倒，最後總算平安無事地穿好內褲。
因為阿葵兒的胯下一帶什麽也沒有，空彌隻好不斷叮嚀自己，她就像是以前和千尋玩辦家家酒時用過的麗娜娃娃，不能對她懷有任何奇怪的妄想。
「好，接著是褲子。」
「喔是!褲子!」
阿葵兒就像是抓到了要領一樣，才剛拿到便手腳利落地提起腳穿過褲管，穿好褲子。
「嗯～～襯衫還是不要紮進去比較好。」
空彌替她拉緊工作褲腰際上的鬆緊腰帶，旅將襯衫下擺拉出來，如此一來，阿葵兒的外貌總算跟一般人類沒兩樣了……空彌不禁鬆了一口氣。
這時他並沒有注意到，恩度計的恩度上升了大約五分，變成三十五度五分了。
「既然訂好契約，擬態也完成了，接下來想想要怎麽瞞過千尋吧。」
龍之介口中喃喃說著，然後悄悄定向客廳查看情況，千尋已經醒來了，不過她似乎尚未迴過神。
「可是阿姨跟我說過她這一陣子不會在家……啊、我知道了!她給我備用鑰匙，是要我好好照顧小空和這個孩子吧，對不對?」
「對、對，就是這麽迴事啦!」
「喵～～～」
竟然會如此輕易地相信空彌的說明，難不成是魔法的效力嗎?還是千尋本身太單純的關係呢?空彌著實不知道原因為何。
三人坐在沙發上喝著千尋泡的茶，阿葵兒不時喊著「好燙!好燙!」，她正和熱茶苦戰當中，看來她似乎很怕燙。
總之空彌先編了一套阿葵兒的身家背景，內容是：
阿葵兒其實是火丸家親戚的小孩，隻不過她長久以來都在國外生活，因此不太了解日本的風俗習慣，也還在學習日語中。這次基於某種原因而借住火丸家，不過那個原因隻有空彌的媽媽-魅紅才知道，但是她臨時必須出國進行長期取材，所以空彌隻好代為照顧她……大致就是這樣。
「我懂了!那就由我來當小空和這孩子的媽媽吧!我想阿姨應該也希望我這麽做，才會把備用鑰匙交給我的。」
「不用這麽麻煩啦，我一個人就可以顧好這家夥了。」
「這怎麽行!你看她穿的跟小空一樣，小阿是女孩子，當然要穿得更可愛一點才對啊……」
才不消一會兒，阿葵兒已經從千尋那裏獲贈了「小阿」這個昵稱。
「小阿?」
「就是千尋給你取的外號啦。」
「千尋?」
眼神沒有特定焦點的阿葵兒轉過頭，將視線對準千尋。
「小阿這麽可愛，我要幫小阿好好打扮一下才行!」
「啊哈～～～千尋人好好哦，說阿葵兒可愛!貓貓也可愛，千尋也可愛，就隻有空彌不可愛!」
阿葵兒天真無邪地開懷大笑，不過空彌在一旁低聲抱怨道：「這家夥想吵架嗎?」
「不行喲，小阿!小空也很可愛呀!」
「別、別這樣啦……我已經十四歲了耶!況且可愛不是稱讚男生用的詞吧!」
「空彌不可愛～～！」
「還真的很不可愛呢!難得人家好心稱讚他。」
簡直像定事先講好似地，兩位女孩（雖然其中一人的性別不明）一起將炮口對準空彌。
「受不了……」
空彌偷偷地望向龍之介，隻見龍之介的右眼輕輕眨了一下，這是先前在廚房約定好的暗號，隻要一切順利的話就做這個動作，看來應該是成功瞞過千尋了。
「既然如此，我們出去買東西吧。反正今天已經遲到了，一天不去學校上課也沒什麽大不了的。」
想不到竟然會從在學校是模範生的青梅竹馬口中聽到這種提議，空彌驚訝地瞪大雙眼，的確，也不能老是讓阿葵兒穿空彌的衣服，本來他打算向龍之介征求意見而往它那邊看去，但是它已經不在原地了。
「喵～～嗚～」
龍之介以長長一聲貓叫示意它的所在位置，由於先前的騷動使空彌完全沒有注意到客廳的地板上掉了一個信封，想必定在剛剛忙得不可開交的時候從櫃子上掉下來的，隻見龍之介用前爪輕輕抓著信封。
空彌拾起信封打開來看，裏頭裝的是一張提款卡、卡片的賬號密碼以及魅紅寫的信，信中隻簡單地寫著：「生活費不要用過頭囉!我會定期匯款進去的。還有，那孩子的學費一和學籍我已經處理好了，你隨時都可以帶她去上學喲～」連問候或是附注之類的客套話都沒有。
「真定的，一點都不擔心我，隻會把阿葵兒丟給我照顧!還說要帶她上學……」
在空彌發豐騷的這段期間，阿葵兒和千尋不斷地聊著天，聊的內容主要是圍繞在喜歡的食物，還有阿葵兒原本是從哪裏來的之類的話題上。
「我喜歡空彌!」
「阿葵兒的日語還不太流利吧?」
「喔是的!」
「這時候應該要說『是的沒錯』才對吧?」
「喔是的沒錯!」
阿葵兒天真地笑著，若是一般人的話，想必會認為她是故意鬧著玩的，但是千尋卻毫不懷疑地相信了。
「這樣啊～～～那為了讓你盡早習慣在日本的生活，我也會盡量幫忙的。」
「千尋人真的好好哦，我最喜歡空彌，千尋是第二名!」
不過千尋卻感覺到些微說不出的奇怪，從方才開始，阿葵兒每次開口總是會說到空彌的名字。
（剛剛……呃，雖然有點想不起來，剛剛阿葵兒好像在小空上麵……咦?他們做了什麽?可是我總覺得好像看到了什麽不該看的東西……有、有了!我就若無其事地試探小空看看，假如小空露出馬腳……不、不會的!小空是個正經的人，哪會露出什麽馬腳!可、可是，為了讓自己安心……我、我隻是要確認而已，絕對不是在懷疑小空做壞事哦!）
找出充分的借口說服自己之後，千尋盯著空彌的臉說：
「小空，小阿她好像相當喜歡你哦?」
空彌覺得千尋的眼神很像正在質問嫌疑犯的刑警。
「這個嘛……我想是這樣子的，隻要阿葵兒聽不懂別人在說什麽的時候，她就會那樣迴答。你想想看，比方說她迷路了，這時候隻要能說出我的名字，多少可以當作尋人的線索吧?」
雖然是空彌隨口掰出的理由，不過聽起來還頗有道理的，對千尋麵百，隻要能聽到令她「得以安心」的理由似乎就足夠了，畢竟她並不是想跟空彌爭論。
也就是說，千尋已經接受了空彌的理由。
「原來如此，這直一是個好主意!話又說迴來，歸國子女還真是辛苦呢。好吧，這麽看來，我非得幫忙照顧她不可囉!」
趁著千尋燃起使命感，沒有注意地麵的同時，龍之介偷偷咬了咬空彌的褲管，空彌蹲下後，龍之介便以千尋她們聽不到的音量小聲地說：
「本大爺要走了，接下來就要靠你自己啦!」
「真的嗎?」
「真的!」
話一說完，龍之
介便揚起它的長尾巴甩了一圈，然後轉身定出客廳了