第五道菜 吃得出鹹味的鯷魚披薩
TOY JOY POP 狂熱青春 作者：淺井ラボ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「喔喔，火焰圖案騎士裝的老婆婆啊，那是關節婆婆啦。」
阿福用湯匙挖冰淇淋蘇打上的冰淇淋起來吃，一邊說著。
「她叫做金澤銀子，大約七十幾歲還是八十幾吧。人稱關節婆婆或骨折婆婆，也有人叫她邪惡的金銀，或是真正的東方不敗，是我們台泰市的都市傳說。呀啊，我本來以為那隻是謠傳而已，沒想到她真的存在啊，真是嚇了我一跳。」
我打手機找對市內消息了若指掌的阿福到老地方的餐廳見麵。雖然是早上，但被襲擊的鍈子也一起來了。她用手按著眼鏡，靜靜地聽著。我陷進餐廳裏的合成皮沙發上，隻能發出驚歎的聲音。
「那是開玩笑的吧？」
「我才想講這句話哩。是因為你們說碰到她了，我才講的耶，要是你們騙我的話，我會生氣的唷。」
阿福不滿地說道，我沉默不語。雖然有很多話想問，但我必須把發生在我身上的事情，從超越常理的現象拉迴到現實生活裏來，因此，還是照順序一項一項地問好了
「七、八十歲的老婆婆，為什麽會那麽厲害呢？她真的無敵不敗嗎？」
「呃呃，這都是聽來的嘛。」
阿福把話說在前頭，一副連自己也不相信的口氣。
「這是我聽來的。如果東京奧運的時候，有女子柔道或摔角項目的話，那個婆婆說不定有出場機會，她就是這麽厲害的格鬥家喔。不過，那時候她已經移民到巴西、哥倫比亞或南美那些地方去了，然後在那邊經商致富。」
阿福用湯匙攪拌冰淇淋蘇打，把白色和綠色混在一起之後繼續說：
「然後，不知道為什麽，最近又迴來了。現在則是某地方的柔道或摔角師父，閑暇時就在街上懲治惡人，以她的身分還沒有什麽人知道這個情況來判斷，應該還沒有輸過吧。」
阿福本來打算用吸管吸哈密瓜汽水喝，但又放棄。他一副好像吃到苦蟲一樣的鬱悶神情，把吸管拿掉直接以杯就口喝了起來，看來，吸管已經成了他的心理障礙。
順帶一提的是，今天阿福點東西的費用，都是鍈子請客，就當作是他告訴我們關節婆婆事情的代價。昨天我搭計程車的錢，之後也跟鍈子請款吧。
鍈子一邊聽著阿福說話，一邊玩著手機上的二頭身女娃娃吊飾。她握著手機吊飾，開口說道：
「這些愚蠢的經曆聽起來好假唷。」
「所以說是謠傳啊，還有更沒憑沒據的謠言呢，有人說那是都市傳說，是已經死掉的柔道家老婆婆的幽靈。因為還想要把人家的手腳折斷，所以在街上徘徊。我是覺得隻要有趣的話，是真是假都無所謂啦。」
我不知道阿福說的哪些是真，哪些是假。說不定，連他本身都不知道。阿福繼續用湯匙挖冰淇淋吃。我與鍈子對看一眼，藏在她眼鏡後的眼神充滿困惑。我的表情應該也差不多吧。
不過，關節婆婆的攻擊所造成的關節疼痛，我可是親身體會到了。
我轉過頭繼續問道：
「對了，還有那個呢，不管是被刀砍或被槍射都沒事的光纖是什麽啊？」
「我想，魔法的真正身分說不定就是這個吧。」
阿福咬著湯匙，兩手伸到桌子底下，拿出有光澤的紙，是資料。這個看起來像資料的紙，上麵有銀色纖維的照片和許多文字。從我的位置看過去，字正好是倒的，所以看不清楚。注意到這一點的阿福把資料轉了個方向，遞到我們麵前。
「所謂的光纖，是美國一家公司開發出來的，好像日本也有在賣。」
照片上的光纖用在手套上麵。
「這個東西呢，防彈背心也有用到。比起凱普勒或人造纖維都來得強韌，具有可以抵抗5kgt以上攻擊的性能，強度跟鑽石那種超強度的炭分子結構和聚乙烯同樣，擁有超強韌度與高耐久性。」阿福繼續說。「光纖克服了人造纖維的缺點，擁有耐水、汗、紫外線、化學藥品的優點，可以防彈，是一種新素材。強度大約是鐵的八倍到十倍、人造纖維的1﹒4倍以上，加上耐砍，比重0.97，比水還要輕。」
阿福一邊說一邊笑，我隻能笑，鍈子也笑了。什麽跟什麽嘛，這種設定就好像開玩笑一樣。
「也就是說，日本的各種刀子或子彈都很難穿透。不過，如果真的打到重點部位的話，應該也會受傷或骨折吧。但如果跟那個婆婆靠得那麽近的話，應該會先被折斷關節或骨頭吧。」
「什麽啊，這種打不透的防禦。」
「女生就是會這樣講。要是男生的話，一定會說『什麽啊，這種超厲害的鋼彈合金！』」
「誰會那樣說啊。」
我不是驚訝，而是累了，看著介紹的阿福安慰著我說道：
「話說迴來，高熱可是光纖的克星。可以弄個什麽火焰發射器，或自己做一個，還有，用汽油彈丟她也不錯。」
「呃，不管是哪一種方法我都會被關。而且，我不但不會操縱那些東西，關節婆婆的速度也太快，根本打不中。另外，我是空手主義者。」
我麵帶苦笑地陳述感想，舉手擺出投降的姿勢。看到手的時候我想到，光是攻擊雖然不是完全沒效，但也許真的應該好好思考是不是該用些武器，鐵管啦，還是刀子、電擊棒等。
不過，我並不擅長使用這種長長的東西，以前也沒用過。我發現自己的想法愈來愈危險，趕快搖搖頭，真要碰到的話，幹脆逃走就好了。
「不過，這麽熱的天氣，她居然還能穿著那件騎士裝耶。」
「老婆婆的代謝低嘛。」
我隨意地迴答，卻忘記一件重要的事情。我坐起身，跟阿福低頭致意。
「不管怎麽說，謝謝你，阿福，托你的福，讓我們有了參考的依據。」
阿福一臉訝異，然後輕聲地笑了。
「我這麽坦率地道謝，是很稀奇的事嗎？」
「呃，這個嘛，也是啦。」
阿福的笑容充滿了謎，他把資料收起，臉上充滿了擔心與好奇。
「老實說，綜合我所聽到的謠言，最好還是不要碰到她比較好。不過，你們為什麽會被這種全身裝甲又是都市傳說的老婆婆追趕呢？」
可能是太無聊了，所以阿福也想參一腳吧。我看向坐在左邊的鍈子，她把手機吊飾握得好緊好緊，幾乎快要捏碎了般。鍈子側眼看著我，一副不要多說的眼神，看來，我還是安靜一點比較好。
「呃呃，雖然我可能幫不上什麽忙，但是你們可以找我商量……」
阿福的追根究柢被手機鈴響打斷。
「什麽嘛，今天不要找我啦……」阿福看了一下手機的來電顯示之後，表情都僵掉了。「什麽嘛，居然是老爸啊。一定是工作或有事情要拜托我，我先去聽一下電話喔。」
阿福挪動屁股，走到外麵去接電話。他一邊講電話，一邊走向廁所。在這間店裏，廁所附近或廁所裏麵是最安靜的地方，所以他應該是去那裏講電話了吧，這是我們這些常來的人的判斷。
剩下我跟鍈子麵麵相覷。鍈子拿吸管插進可樂裏，噗嚕噗嚕地吹起泡泡。
她安靜地放開吸管，放下飲料吧費用的兩百圓後站起身，我也跟著站了起來。
店員大概也知道，所以沒說什麽，隻是用不帶感情的視線目送我們出去。
「事情變得挺麻煩了。」
我丟下這麽一句話。
「是啊。」
「怎麽辦？被那種怪婆婆盯上，一定是跟人結怨才會這樣。差不多該收手了吧，你的生意。」
「說得也是。我對這生意也沒什麽舍不得的，又不是我很有興趣的事，隻不過是賺點小錢而已
，沒有必要冒險去做。」
我在等雇主的結論。鍈子想了一下之後，重新看向我說：
「不過，必須做個了斷就是了，之後，我會再聯絡你討論相關的對策。」
鍈子丟下這麽一句話後，便自顧自地走掉。剩下來的我隻好迴家。
我本來以為，台泰市是一個什麽也沒有的平凡地方都市。不過，其實是個還挺奇妙的地方呢。
熱得要死的近午時分，我身上穿著一點也不適合我的喪服。
我為了準備葬禮而打點著一切，拉開黑白布幕，搬運要設置在會場裏的椅子。
這種事交給葬儀社去做不就好了？不過，老爸叫我來幫忙，也沒辦法囉。都拿了錢，不做點事也不太好。
我一邊在會場裏排椅子，一邊看著死者˙太田卓郎的遺照。照片裏的他穿著西裝，一臉溫和的模樣，個子高大，笑容靦腆。遺照每一張看起來，好像都大同小異嘛。昨天我看了電視新聞，他是在送蛋糕途中死掉的，我輕輕地雙手合十默禱。
他從年輕時就是個甜點師傅，八年前，才二十多歲就從知名餐廳獨立出來自己開蛋糕店，是一個很有實力的甜點師傅。因為非常忙碌，想必從來沒有機會穿上禮服吧。
之前，我一直在想，從來沒穿過禮服的人，為什麽遺照會是穿著禮服呢？這次我第一次這麽問了葬儀社。原來，那些都是攝影師做的合成照片。照片剪剪貼貼之後再喀嚓喀嚓地拍。有的地方甚至是用電腦合成的呢。
既然如此，今後應該也會有完全cg的遺照吧。我希望我的遺照是卡通動畫耶。
我突然間想起來，連忙將茶壺、杯子還有裝著點心的盤子端出來。已經有幾個比較早來的老人與中年男女坐在位子上了，大家聊的都是死者的事情。
「他的手藝很好呢，沒想到會碰到這種事。」
「昨天氣溫高達36度呢，應該是因為太熱所以開車出事了吧。」
「孝子夫人今後可就辛苦了呢。」
「有保險金應該還過得去吧。」
我裝作沒聽到，把盤子放在桌上。我離開位子，重新穿上鞋走到外麵，站在鋪了小石子的中庭裏，尋找著廁所的位置。話說迴來，沒有地方有貼標示廁所的貼紙，我碰到一個葬儀社的人向他詢問，廁所好像在右邊，在會場的通路內側。
我上了小號，想到在葬儀社工作的話，每天都會聽到關於死者的故事，我能勝任這個工作嗎？想了一想之後就放棄了。我走向洗手台，把手伸到水龍頭底下。
「雖然這麽說有點失禮，不過我還真是覺得那個女婿卓郎死得真是太好了。」
聽到沙啞的老太婆聲音，我停下了在水龍頭下搓揉的雙手。
「是嗎？賴子婆婆。」
這次是個中年女性的聲音。
「我聽說他會對家裏施暴，是因為這件事嗎？」
我從洗手台旁的窗戶縫隙看出去，小石子跟石頭堆上，站著一個穿喪服的老婆婆和一位中年女性。看來她們應該是死者的妻子˙孝子那邊的親戚。
「那也是。」老婆婆咬著煙，點了火。「我是聽孝子說的，聽說那個可惡的家夥有外遇，而且對方年紀還很小，聽說他連那個女的都打，真是無藥可救了。」
老婆婆吐出一口煙，跟語尾重疊在一起。愛聽八卦的中年女性吸進了二手煙。
「那是真的嗎？」
「真的啊，放著從學生時代就一直陪在他身邊的孝子不管。」
老婆婆再次吐了口煙。
「如果隻是外遇的話，那就當作是每個男人都會犯的錯，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，我老公也有過啊。不過呢，那個蠢家夥居然把店裏的錢拿去用，還在外麵借了很多錢，搞到兩個人都快離婚了，這已經不是說什麽逢場作戲就可以算了的。」
「這樣子啊。那，雖然說起來有點失禮，但他還死得真是時候耶。」中年女性陷入沉思。「因為借錢而害得蛋糕店差點倒閉，在倒閉之前卓郎死了真是太好了。孝子又不會做蛋糕，一個人是很難撐起那家店的，有了保險金的話，跟那些徒弟們總可以勉強撐過去，就算收了店也無所謂。」
「是啊，真是死得好啊。」
「不過很奇怪呢。」
中年女性歪著頭。
「卓郎是在配送大量蛋糕的途中，在永井大道上出車禍死掉的。不過，開車技術那麽好的卓郎，怎麽會因為轉彎時，撞上坡道的牆壁而死呢，這一點實在很難理解耶。」
「那一定是因為昨天太熱了，這是神的懲罰啊。」
老太婆的笑聲十分沙啞，她把煙撚熄在煙灰缸裏，看來，她們的對話應該也結束了。我便離開廁所，按原來的路迴去。
「啊，福澤。」途中碰到葬儀社的人叫住我。他們希望我到報到處去幫忙，我隻好點頭往報到處走去。
因為喪禮要在帳棚下進行，所以我跑去幫忙搭支架。我跟葬儀社的大叔們一起吆喝，然後把支架立起來。擦了擦額頭上的汗水，桌子跟椅子的設置都還沒弄好，接下來要做的事好像還很多。總而言之，固定帳棚這件事就交給專門負責的葬儀社人員。我把疊起來的椅子打開、排好，一張椅子接著一張椅子，再用手擦去額頭上的汗。所以，我就說了嘛，不要叫胖子做肉體勞動啦。
「果然不適合你耶。」
山崎椎菜撐著黑色的陽傘，一身黑衣站在我旁邊。陽傘下的表情一臉事不關己的樣子，從喪服的領口居然可以看到她那像兇器一般的乳溝，這到底是怎麽一迴事啊？這胸部也太過分了吧。
「我比較適合知性的職業，天職應該是牛郎吧。你在這裏會礙事，過去那邊吧。」
我帶著她走到會場角落。其實是為了找借口開溜，途中碰到葬儀社的人拿飲料給我們，兩個人靠在布幕上站著。近看才發現，椎菜那過分的乳溝稍微有點滲汗。
「真是奇怪的打工耶，說什麽要我急忙穿喪服來我不認識的人的喪禮上幫忙，其它人的話一定會拒絕的。」
「所以我才叫你來啊，反正你休假很閑不是嗎？」我把視線從她的胸部移開。
「實在是熱到受不了耶。」
「哈哈哈，那我讓你涼一下。」
我把果汁丟給椎菜，她右手撐傘，左手接住果汁。
「呿，沒打中真是可惜，你最好喝了之後拉肚子啦。」
「你真的是很難搞耶，難道就不能坦率一點地表現善意嗎？」
「啊？我才沒有任何善意呢。」
椎菜拉開拉環，喝下果汁，我也一樣喝了運動飲料。我看看周遭，雖然已經快要開始了，但是隻有親戚與幾個相關人士，還有葬儀社的人而已。解了渴的椎菜把罐子拿離嘴邊。
「以他身為一代職人看來，葬禮上這樣的人數是少了點。」
「因為朋友不多所以出席者不夠嘛，才會拜托你來湊熱鬧啊，不過，你也來得太早了吧。」我注意到。「還是因為想見到我呢？」
椎菜笑了，她的笑容開朗到跟葬禮一點也不搭。一轉眼，馬上又從笑臉變成有點認真的表情。
「對了，今天來打工的錢是誰出啊？」
「我老爸。」
我迴答完，一口氣喝光運動飲料，稍微鬆開一下領口的黑色領帶。我就說啦，胖子穿禮服是很辛苦的耶，還有，椎菜的胸部魄力也是我流汗的原因啦。
「死者跟我爸是在工作上認識的，因為人手不足所以叫我來，反正有錢拿啦。」我伸出手。
「你伸手幹嘛？」
「奠儀呢？」
「日本人參加葬禮也要收入場費嗎？我不能理解。」
麵對我無聊的動作，椎菜也隨便地迴答。我等椎菜把飲料喝完，對她說道：
「對了，今天有件令人高興的事情喔。」
「什麽事？」
「奈緒美終於叫我阿福了。」
椎菜輕輕地笑了，很難得地是個溫柔的笑。
「你以前就對這種事情很在意呢，尤其是希望你喜歡的人叫你小名。」
「可是你都不這麽叫。」
「啊，因為我一點也不喜歡你啊。」
「我都那麽用力追你了說。」
「你隻會用嘴巴，心可沒在追啊。」
椎菜寂寞地說道：
「對了，你有說出奈緒美不再叫你學長這件事嗎？」
「沒有，隻怕一講出來，就會恢複到以前那樣了。」
我對這方麵是很敏感的。
當我們對話時，負責報到的帳棚已經搭好，桌子也設置妥當。我跟椎菜無事可做，隻好看著葬禮開始。都已經到了開場前三十分鍾，人還沒到齊。
「真是個寂寞的葬禮啊。」
「是啊。」
「手藝雖然好，但他的人際關係應該挺糟的吧。」
「阿福你也注意點比較好喔。」
「也許吧。」
「我不是在開玩笑的喔，大學裏麵有不少人討厭你呢。」
「為什麽？我幾乎都不去學校，跟別人沒什麽利害衝突啊。」
「對方是學生，不可能冷靜地去思考利害問題。看來，應該是對你的戲劇太過搶眼，又老是跟女生搭訕感到生氣吧。」
「哈哈哈，如果真是那樣的話，他們就隻是太內向的笨蛋而已囉。啊，是誰？你說有不少人，那指的是複數囉？」
「我也是聽來的，三年級的野上、大重，還有四年級的小笠原和關。」
「啊，學生懷舊組與陰險沒腦組啊，我的確挺討厭他們的。」
都是我想得到的名字。
「社團的學生懷舊組，現在還在嚷嚷著要演什麽無趣的源氏物語、平家物語，或戀愛遊戲的原著，我最討厭那種腐女子的東西，所以駁迴了。那種戲誰會有興趣啊？」然後，我又想起了更麻煩的人。「陰險組呢，是輕音樂社跟美式足球社的人，我在不知情的情況下，跟他們的女朋友搭訕，沒想到一下子都成功了，結果他們就懷恨在心，以為我要跟他們搶女朋友，這不是更糟嗎？」
「道理上來說雖然沒錯，不過當事者不會那樣想，他們應該都恨你恨到想要殺死你吧。」
「恨到想殺死我的地步啊？」
我拿出煙。咬了一支mildseven，用百圓商店買來的打火機點火，百圓打火機很優秀喔。
「人還是不要死比較好。人死了的這種恐怖事啊，還是出現在戲劇裏就好。」
我吐出紫煙同時說道。椎菜沒迴應，真是個跟喪服很搭的女性。
「對了，死者的死因是？」
「交通事故。」
我兩手前伸，表演握住方向盤的樣子。用手勢表現出碰到轉彎處彎不過去而發生事故的樣子。
「那就沒辦法了。」
椎菜打了個嗬欠。我也差點跟著打了嗬欠，但想想實在是太失禮了，便忍了下來。跟椎菜比起來，說不定我還比較謹慎呢。
接下來兩個小時，就得在這裏參加陌生人的葬禮了。
「嗚嗚嗚嘿嘿，過來吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
關節婆婆像是怨靈般的叫聲，迴蕩在大樓底部。
我為了保護鍈子跟真央而出門，沒想到在遇到她們兩個人之前，就先在繁華區的人群中，遇見了關節婆婆金澤銀子。我逃進了小巷弄裏，但聲音還是從後麵追了上來。
跑在前麵的我，因為邊踢垃圾桶沒辦法盡全力逃跑，而都市傳說的叫聲又快速地接近中，這樣下去的話，一定會被趕上，從背後遭到攻擊的。在那之前，必須先攻擊她以便換取一些時間，我采迎擊姿勢轉身麵向她。
老婆婆的白發隨風翻飛，一副打算在低空撲倒我的樣子。
我一邊迴轉一邊踢出右腳，踢中了老婆婆伸出的右腳，而攻擊她側麵的動作則被完全擋住，隻感覺到堅硬的觸感。她的手腳都被強化塑膠所包覆，居然還特地跑去改良啊？
光纖與皮革裝甲對於我這種重視攻擊的對手而言是有點不利的。在路上跟完全裝甲的對手交戰的人，除了我以外，全日本大概再也找不到第二個了。
我往前一踢，關節婆婆稍微一彎，我再度施以十字固定術，因為衝擊，老婆婆向後退，撞上了小巷弄裏的牆壁。
我馬上轉身衝刺。
既然想不到什麽好辦法，就隻有逃囉。因為，我根本沒理由要跟她打啊。
我正在奔跑著。
到了跟保鑣奈緒美約定的地方時，突然關節婆婆也出現了。身旁的真央因為太過害怕而呆站著，我伸出右手，抓緊真央的左手拚命跑。
出了小巷弄後，緊接著往台泰大道跑。在人群中又擠又推，拚命奔跑。偶爾因為撞到人而被罵，我也毫不在意地繼續跑。
轉了好幾個彎，才逃到了郊外去。
我不擅長運動，唿吸完全亂掉了，肺和喉嚨也好痛，除了頭痛之外，還有點想吐。
緊急停下來好像不太好，應該要先慢走幾步，調整一下心跳。真央跑在我的左邊，雖然跟我跑了同樣的距離，但她的唿吸卻沒有那麽紊亂。
「鍈子，我跟你說……」
「真央，等、等一下……」
我隻能發出像喘息般的聲音。走了五分鍾左右，唿吸終於調整迴來，身旁的真央則用像在跳躍的方式走路。
向四周擴展的郊外住宅區，每一間看起來都一樣。沒有便利商店，沒有娛樂場所，沒有ktv，沒有居酒屋，沒有空地，也沒有小鋼珠店、色情場所，實在是不得了的光景。
染上夕陽的顏色，每一間蓋好準備賣的房子都很像。附有一個小小的庭院，兩層樓是4ldk或6ldk，通過玄關後，右邊是廁所，裏麵還有衛浴設備。更裏麵是客廳，貸款大約要繳三十年左右，我以前也是住在這樣子的房子裏，所以覺得這樣的格局挺讓人懷念的。
再往前跑一段路，就會脫離住宅街，台泰市簡直就是地方都市的典型。冷靜下來之後，身旁的真央映入了我的視野。她迴過頭來倒退著走路。
「奈緒美沒事吧？」
「應該沒事吧，為此，我可是花了不少錢請她呢，她得努力幫我們多爭取一些時間。」
對我來說，重要的就隻有我的欲望和真央而已。
「鍈子，現在我們距離車站愈來愈遠了耶。」
「我是想迴去啊，不過，如果關節婆婆想要埋伏的話，一定會選擇在車站的。所以，今天我們就放棄從車站迴去這個方法吧。學昨天晚上奈緒美的方法，搭計程車迴家吧。」
我們走進坡道上的住宅區，繞過小山到達對麵的通道去會比較好吧。我走在坡道上，真央跟在背後。
在密集的住宅之間，我們走在貫穿坡道的樓梯上，坡度突然變陡，上麵可能就是比較好走的外出道路。握著油漆剝落的欄杆，我們繼續往上爬。
「以前我們常常這樣一起迴家呢。」
真央一邊笑，一邊在樓梯上跳著。
我跟真央是小學同學，四年級換班的時候，第一次見到她。那時候的衝擊，我到現在還記得一清二楚。
怎麽會有這麽可愛又漂亮的臉蛋呢，我不禁看傻了眼。
我確信這就是我一直追求的東西，因此，我跟真央馬上就變得很要好。那之後一直到現在，
初吻或初體驗，我們都一起跟不同的男生發生過。
現在對我而言，真央是我最好的朋友，不，比那還重要。
爬上最後一層，像是把小山丘卷起來一樣，從右到左的是往下的坡道，我們選擇往比較好走的左邊去。我跟真央慢慢地走下坡道
剛好有計程車經過，我舉手攔車。計程車從我跟真央的麵前經過，我往左一看，車子停在坡道中央，我們便上了車。
今天跑得很累，就連用手機確認股價的時間也沒有，我陷在車內的椅子裏，身旁的真央不停地講話，但我隻能隨意地迴應幾句。
大約十五分鍾過後，計程車開進了住宅區，穿過那些看起來長得很像的房子，到達了真央家。一戶兩層樓的房子，立於闇夜裏。
我付了錢後下車。司機麵無表情地目送我們，兩名少女搭計程車，在現代好像也不是什麽稀奇的事了。
從這裏可以走迴我家，真央打開大門後，迴過頭來。
「那就這樣囉。」
「沒關係，我送你到玄關。」
我們一起走到了玄關，打開家門的真央又迴過頭來。
「鍈子，明天我們也要玩得開心唷。」
「嗯。」
門的裏麵，可以看到三輪家的內部。長長延伸的走廊上，積著一層薄薄的塵埃。門內走出一個一臉疲累的中年男子。男子看到我，表情十分複雜，但馬上又轉變成充滿善意的笑容。
「啊，你好。」
真央父親的聲音十分沙啞。
「伯伯您好，一直受您的照顧。」
聽到我的話，真央的父親曖昧地點點頭。他沒有迴話，很尷尬地穿過走廊，他走了之後，隻剩下沉默的真央。
看到真央不開心的表情，我忍不住想幫她加油打氣。
「你爸爸比那時候看起來好多了呢。」
「嗯，我們念國中那時候真的很嚴重呢。換了職位之後，他也比較早迴家，比以前好多了。」
那就是降職之後變得比較閑的意思吧。之前聽說的外遇問題，讓他失去了家庭的安定跟在公司裏的地位吧。我想起一件事，忍不住問道：
「你哥哥呢？」
「還是一樣。每天都說些失戀或被人家背叛的話，然後整天關在房間裏。」
我從玄關退下一步，看往二樓。
二樓的窗戶遮掩著厚重的窗簾。窗戶幾乎沒有開過，隻有窗簾的一部分是開著的。從黑暗的房間裏，整個人隱蔽在窗簾後往下看著我的，是一隻布滿血絲的右眼。真央哥哥的眼神十分地執著，裏麵充滿了痛恨世界，想要給世界一刀的感覺。
我微笑地向他揮揮手，還拋給了他一個飛吻。他突然張大眼睛，躲進窗簾裏，窗戶又再度被厚重的窗簾給阻絕。
「看來，他好像連打招唿也沒辦法呢。」
真央拉迴視線，一副很困擾的表情。
「不過，這已經算不錯的了，應該說，我已經習慣了吧。」
也不能老是過得這麽黑暗，我盡量試著用開朗的態度說道。
「那明天見囉！」
「嗯，明天見。」
不停揮手的真央終於關上門進去。我走到馬路上，看著住宅街，每一間都是一個家。
今後，還是要跟真央在一起。
總有一天，直到結局來臨的那天為止。
我停下腳步，靠在牆上，看著四周。
右邊是通路，左邊是巷弄，隻有激烈的唿吸聲在耳邊響起。沒錯，那個怪物，隻要對手是那個關節婆婆的話，就得注意上空。
巷弄的盡頭隻看得見又窄又低的夜空。終於，確認了沒有人追來，我找了個小吃店後門出來的樓梯上坐下。
我知道自己的肩膀正上上下下地起伏著，急迫的唿吸需要氧氣，因為跑太多路而覺得頭痛，喉嚨渴到像火燒一樣，因為懼怕的關係，唿吸跟心跳都亂了。
終於，心跳數降到可以深唿吸的程度，腎上腺素漸漸地恢複正常。雖然我身經百戰，但在路上對決也是第一次碰到，而且還是碰到像關節婆婆這樣的怪物，怎麽想都覺得她很恐怖。
冷靜下來後，我不禁思考自己到底是做了什麽啊？對方的目標是鍈子，要是有危險的話，我大可以把鍈子的下落供出來就沒事了。
我注意到眼前有台自動販賣機，站起身，投入一個百圓硬幣跟兩個十元硬幣，選擇飲料。隻要是碳酸飲料，什麽都好，我按下了可樂的按鈕，拿出掉下來的罐子，拉開拉環。
我一口氣喝下去，碳酸流入喉嚨，就像熱水一樣，我不由得被嗆到。氣泡跟茶褐色的液體滴在右手跟領口邊，我用左手拭去氣泡，慢慢地再喝一次。
慌張的腳步聲在巷弄裏響起，我急忙地把喝到一半的可樂輕輕地放在柏油路上，尋找著聲音的來源，做好準備動作，根據對方在左在右，來決定是要對決或逃跑。
聲音在左，從轉角裏走出來的，是一個穿著娃娃鞋與咖啡色樸素外套的中年女性。
不是關節婆婆就放心了，但我還是保持著警戒的姿勢。她一副氣喘籲籲的樣子，看來應該是跑著來的。
「……終於，找、找到你……了。」
由於她走進了我所在的巷弄裏，因此我稍微擺低姿勢，跟她保持距離。她的頭發因為汗濕而貼在額上，五官雖然普通但非常的清秀。
全身包得緊緊的，長裙及膝，娃娃鞋看起來不是很好走，手上還提了個包包，限製了她手腕的動作。雖然我沒有見過她，但從她的服裝看來，危險度應該很低，因此我便興起了跟她講話的念頭。
「你哪位？」
「等、等……等一下。」
她從像是名牌貨的包包裏拿出錢包，走到我麵前，跟我一樣在自動販賣機買飲料。她拿出富維克，饑渴地喝著。順帶一提的是，我從來沒有花錢買過自動販賣機的水。
本來我想一走了之，結果她叫我等一下，我便又停留了一會兒。大約喝了兩次水後，她終於冷靜下來，把保特瓶塞進口袋裏，拿出金屬製的名片盒。她拿了一張名片出來，將名片盒放迴口袋，她用左手將這張薄薄的紙遞給我。
「這是我的名片。」
我走近五步，收下名片。又退了六步，一邊提防著，一邊看著名片。上麵印著「『列島報導』周刊記者石田綠」，還有手機與電話號碼、電子郵件信箱，以及周刊位於首都的住址。
「那就是我，偶然因為另一件報導來到台泰市，剛好看到剛剛的大格鬥，所以想要訪問你一下，才會這樣一直跑一直跑。」
這個叫做石田的女性，臉上堆滿了商業性的笑容。
「我沒什麽可以講的。」
我被自己的聲音和語氣嚇了一跳。沒有抑揚頓挫的聲音，不客氣的語氣，對一個沒有惡意的對象，為什麽會這樣講話呢？石田揮揮手，打斷了我的思考。
「我可不這麽想喔，女生施以暴力，造成流血事件，這種事很少的。現在就連男生也不這麽做了。大家都在家裏懶散地過生活，隨波逐流，日本全國的國民都悶在家裏了呢。」
她一臉好像自己很懂的樣子，講完後走近我身邊，然後停在我麵前。由於我的身材很高，因此她幾乎是往上仰看著我。
「我在訪問的時候，認識了很多年輕人，傾聽他們的聲音。」石田微笑著。「現代的小孩子，不管做什麽都說不需要理由，但一方麵又會覺得苦惱，應該說是親子之間的關係定位不明確，而覺得自己不被愛、不被父母承認吧。」
「啊。」
「所以呢，我想聽聽看在街上打滾的你有什麽看法。如果你願意告訴我的話，我很樂
意聽。」
我的心很平靜，我又不是真的天天在街上打滾，也沒有什麽深刻的煩惱，一切都已經是過去式了。
啊啊，我在心裏已經把這個人直接叫做石田，而不是什麽石田小姐了。
我伸出右手，石田不知道我為什麽這麽做，一臉困惑。
但是為了迴應我，她也伸出了右手。
「請多指教。」石田滿是汗水的手握住了我的右手。我把手往前一推，對方便站不住腳。我沒有放開手，身體同時移動到她的右手外側，再轉到她的背後，把她的手壓在她的背後，石田終於發出了小小聲的慘叫。
「你、你想要幹嘛？」
「很可惜，你實在太囉唆了。」
我一邊笑一邊說，惡意跟敵意開始高漲。
「要是我就這樣扭斷你的手，然後把你右手手指一根一根折斷的話，你不但不能再拿筆，也沒辦法再敲鍵盤了。我要是把手腕往上一扭的話，你的右肘跟右肩的肌腱就會斷裂，一輩子都不能再使用右手了。」
「你在開玩笑吧？」
石田轉過頭來看我。她已經沒有餘力，痛苦的汗水從額頭流到鼻子上。手被壓在身後時，其實隻要往前倒就可以逃跑，但是這個記者卻完全被我製住。想來是因為在她至今的人生裏，還沒有被關節技壓住的經驗吧。
我也經曆得不多。
隻有被那個可恨的男人又打又踢又摔又勒，還被重重地打倒在地。
我對於這個悲慘的落差，感到很悲哀。
我把臉貼近石田的右耳，淡淡地告訴她事實：
「你出生在良好的家庭，念的是升學學校，為了追求真實的報導而進了出版社。不過，卻被派到讀者群都是大叔的八卦雜誌，但最起碼，希望能夠寫出像是社會報導之類的文章，好保有自尊。你這種想法，我很清楚。」我的唇邊露出一抹苦笑，胸口充滿了黑色的憤怒與茫然的破壞衝動。「你沒有看過現實生活，你也沒有感受過現實生活。你隻是受過家庭、學校或公司這種表層的痛苦來假裝體會而已，你隻不過是看到被漂亮的包裝紙所包裹的現實，就想要做個一模一樣被包裝起來的現實而已。」
我加重了手腕的力道，石田像是被踩扁的小狗一樣發出慘叫，雖然她已經跪倒在地，但我還是沒有放開手。
「隻有痛是真實的，其它所有都可以用言語修飾，隻有痛是屬於本人的東西。」
暴力、暴力、暴力，用力量把不喜歡的人打倒，心裏好開心。
再動一公分的話，這個叫石田的女性，手指跟手肘、肩膀，還有她的人生，就會壞得亂七八糟了。
「在這個巷弄裏，就算你的手腳都碎掉，也不會有人發現的。」
「不要，住手啊！」
石田大叫。
但我沒有住手，再五公厘，這個以社會派自居的千金記者，一隻手就會變成肉棒子了。左手也會麵臨同樣的下場，還有右腳跟左腳，以記者身分成功的夢想會破滅，從此她就得在溫暖的家和公司的懷抱下，後悔著自己因為一時的好奇心，然後過著被照顧一輩子的生活了。
不，我可以讓她連這樣的生活也過不了。
「就算你死在這條街上也沒有人會注意，我也一樣。隻會成為晚報裏一小角的新聞，無聊日常生活的一個片段罷了。下個禮拜過後，你的朋友就會忘記你的存在，那就是這個城市目前的真實情況。」
我用左手繞住石田的脖子，貼近蹲在地上的石田。一掐緊她的脖子，石田的臉便漲紅，從她的側臉可以看到充血的眼角裏流出眼淚，鼻子裏流出鼻水，一起流到了唇邊。
她的嘴巴不停地開合，想要唿吸空氣，口水也流了出來。這樣下去，不管是用掐的還是扭斷，都可以輕鬆地殺掉石田。
暴力、暴力、暴力，用力氣殺死不喜歡的人的那種快樂，自己的手中完全掌握了對方的性命。被獅子咬住的老鼠，一定會被吃掉的，這是命運。
沒發現到這一點的笨老鼠，一直到死的時候，才發現自己從來都不是誘餌，而是被獅子咬住了，什麽也不能做，什麽也無法扭轉就得去死的事實，也隻有走上被殺這一條路的自己才明白。
不過，當我看到妝花了的石田側臉時，心中突然冷靜下來。雙手一放，鬆開了她的手跟喉嚨的拘束，石田往前一倒，貪婪地唿吸著。
我看著石田，注意到自己這種無可奈何的心情。
雖然充滿了好奇心，但是因為使命感而動作的石田，跟我與每個人都一樣。
我也跟石田一樣地膚淺。同樣地，我也隻不過是一隻被獅子咬著的老鼠罷了。
石田手腳著地，害怕地抬頭看我。
「……開玩笑的。」
我說完後，走進了夜晚的街道，背後傳來了石田壓抑著的哭聲。
離開馬路，我加快腳步，最後開始全力衝刺。
現在，我隻想跟關節婆婆打鬥。
我想要盡情地毆打、被毆打，丟人、被丟，折斷人家手腳、被人家折斷手腳，掐人家脖子、被人家掐，殺人、被殺。
我懷著兇暴的情緒，在夜裏的街道上奔跑。
不過，這種時候關節婆婆就是不會出現。
可惡、可惡、可惡！全部都太可惡了！
而我，才是最可惡的。
阿福用湯匙挖冰淇淋蘇打上的冰淇淋起來吃，一邊說著。
「她叫做金澤銀子，大約七十幾歲還是八十幾吧。人稱關節婆婆或骨折婆婆，也有人叫她邪惡的金銀，或是真正的東方不敗，是我們台泰市的都市傳說。呀啊，我本來以為那隻是謠傳而已，沒想到她真的存在啊，真是嚇了我一跳。」
我打手機找對市內消息了若指掌的阿福到老地方的餐廳見麵。雖然是早上，但被襲擊的鍈子也一起來了。她用手按著眼鏡，靜靜地聽著。我陷進餐廳裏的合成皮沙發上，隻能發出驚歎的聲音。
「那是開玩笑的吧？」
「我才想講這句話哩。是因為你們說碰到她了，我才講的耶，要是你們騙我的話，我會生氣的唷。」
阿福不滿地說道，我沉默不語。雖然有很多話想問，但我必須把發生在我身上的事情，從超越常理的現象拉迴到現實生活裏來，因此，還是照順序一項一項地問好了
「七、八十歲的老婆婆，為什麽會那麽厲害呢？她真的無敵不敗嗎？」
「呃呃，這都是聽來的嘛。」
阿福把話說在前頭，一副連自己也不相信的口氣。
「這是我聽來的。如果東京奧運的時候，有女子柔道或摔角項目的話，那個婆婆說不定有出場機會，她就是這麽厲害的格鬥家喔。不過，那時候她已經移民到巴西、哥倫比亞或南美那些地方去了，然後在那邊經商致富。」
阿福用湯匙攪拌冰淇淋蘇打，把白色和綠色混在一起之後繼續說：
「然後，不知道為什麽，最近又迴來了。現在則是某地方的柔道或摔角師父，閑暇時就在街上懲治惡人，以她的身分還沒有什麽人知道這個情況來判斷，應該還沒有輸過吧。」
阿福本來打算用吸管吸哈密瓜汽水喝，但又放棄。他一副好像吃到苦蟲一樣的鬱悶神情，把吸管拿掉直接以杯就口喝了起來，看來，吸管已經成了他的心理障礙。
順帶一提的是，今天阿福點東西的費用，都是鍈子請客，就當作是他告訴我們關節婆婆事情的代價。昨天我搭計程車的錢，之後也跟鍈子請款吧。
鍈子一邊聽著阿福說話，一邊玩著手機上的二頭身女娃娃吊飾。她握著手機吊飾，開口說道：
「這些愚蠢的經曆聽起來好假唷。」
「所以說是謠傳啊，還有更沒憑沒據的謠言呢，有人說那是都市傳說，是已經死掉的柔道家老婆婆的幽靈。因為還想要把人家的手腳折斷，所以在街上徘徊。我是覺得隻要有趣的話，是真是假都無所謂啦。」
我不知道阿福說的哪些是真，哪些是假。說不定，連他本身都不知道。阿福繼續用湯匙挖冰淇淋吃。我與鍈子對看一眼，藏在她眼鏡後的眼神充滿困惑。我的表情應該也差不多吧。
不過，關節婆婆的攻擊所造成的關節疼痛，我可是親身體會到了。
我轉過頭繼續問道：
「對了，還有那個呢，不管是被刀砍或被槍射都沒事的光纖是什麽啊？」
「我想，魔法的真正身分說不定就是這個吧。」
阿福咬著湯匙，兩手伸到桌子底下，拿出有光澤的紙，是資料。這個看起來像資料的紙，上麵有銀色纖維的照片和許多文字。從我的位置看過去，字正好是倒的，所以看不清楚。注意到這一點的阿福把資料轉了個方向，遞到我們麵前。
「所謂的光纖，是美國一家公司開發出來的，好像日本也有在賣。」
照片上的光纖用在手套上麵。
「這個東西呢，防彈背心也有用到。比起凱普勒或人造纖維都來得強韌，具有可以抵抗5kgt以上攻擊的性能，強度跟鑽石那種超強度的炭分子結構和聚乙烯同樣，擁有超強韌度與高耐久性。」阿福繼續說。「光纖克服了人造纖維的缺點，擁有耐水、汗、紫外線、化學藥品的優點，可以防彈，是一種新素材。強度大約是鐵的八倍到十倍、人造纖維的1﹒4倍以上，加上耐砍，比重0.97，比水還要輕。」
阿福一邊說一邊笑，我隻能笑，鍈子也笑了。什麽跟什麽嘛，這種設定就好像開玩笑一樣。
「也就是說，日本的各種刀子或子彈都很難穿透。不過，如果真的打到重點部位的話，應該也會受傷或骨折吧。但如果跟那個婆婆靠得那麽近的話，應該會先被折斷關節或骨頭吧。」
「什麽啊，這種打不透的防禦。」
「女生就是會這樣講。要是男生的話，一定會說『什麽啊，這種超厲害的鋼彈合金！』」
「誰會那樣說啊。」
我不是驚訝，而是累了，看著介紹的阿福安慰著我說道：
「話說迴來，高熱可是光纖的克星。可以弄個什麽火焰發射器，或自己做一個，還有，用汽油彈丟她也不錯。」
「呃，不管是哪一種方法我都會被關。而且，我不但不會操縱那些東西，關節婆婆的速度也太快，根本打不中。另外，我是空手主義者。」
我麵帶苦笑地陳述感想，舉手擺出投降的姿勢。看到手的時候我想到，光是攻擊雖然不是完全沒效，但也許真的應該好好思考是不是該用些武器，鐵管啦，還是刀子、電擊棒等。
不過，我並不擅長使用這種長長的東西，以前也沒用過。我發現自己的想法愈來愈危險，趕快搖搖頭，真要碰到的話，幹脆逃走就好了。
「不過，這麽熱的天氣，她居然還能穿著那件騎士裝耶。」
「老婆婆的代謝低嘛。」
我隨意地迴答，卻忘記一件重要的事情。我坐起身，跟阿福低頭致意。
「不管怎麽說，謝謝你，阿福，托你的福，讓我們有了參考的依據。」
阿福一臉訝異，然後輕聲地笑了。
「我這麽坦率地道謝，是很稀奇的事嗎？」
「呃，這個嘛，也是啦。」
阿福的笑容充滿了謎，他把資料收起，臉上充滿了擔心與好奇。
「老實說，綜合我所聽到的謠言，最好還是不要碰到她比較好。不過，你們為什麽會被這種全身裝甲又是都市傳說的老婆婆追趕呢？」
可能是太無聊了，所以阿福也想參一腳吧。我看向坐在左邊的鍈子，她把手機吊飾握得好緊好緊，幾乎快要捏碎了般。鍈子側眼看著我，一副不要多說的眼神，看來，我還是安靜一點比較好。
「呃呃，雖然我可能幫不上什麽忙，但是你們可以找我商量……」
阿福的追根究柢被手機鈴響打斷。
「什麽嘛，今天不要找我啦……」阿福看了一下手機的來電顯示之後，表情都僵掉了。「什麽嘛，居然是老爸啊。一定是工作或有事情要拜托我，我先去聽一下電話喔。」
阿福挪動屁股，走到外麵去接電話。他一邊講電話，一邊走向廁所。在這間店裏，廁所附近或廁所裏麵是最安靜的地方，所以他應該是去那裏講電話了吧，這是我們這些常來的人的判斷。
剩下我跟鍈子麵麵相覷。鍈子拿吸管插進可樂裏，噗嚕噗嚕地吹起泡泡。
她安靜地放開吸管，放下飲料吧費用的兩百圓後站起身，我也跟著站了起來。
店員大概也知道，所以沒說什麽，隻是用不帶感情的視線目送我們出去。
「事情變得挺麻煩了。」
我丟下這麽一句話。
「是啊。」
「怎麽辦？被那種怪婆婆盯上，一定是跟人結怨才會這樣。差不多該收手了吧，你的生意。」
「說得也是。我對這生意也沒什麽舍不得的，又不是我很有興趣的事，隻不過是賺點小錢而已
，沒有必要冒險去做。」
我在等雇主的結論。鍈子想了一下之後，重新看向我說：
「不過，必須做個了斷就是了，之後，我會再聯絡你討論相關的對策。」
鍈子丟下這麽一句話後，便自顧自地走掉。剩下來的我隻好迴家。
我本來以為，台泰市是一個什麽也沒有的平凡地方都市。不過，其實是個還挺奇妙的地方呢。
熱得要死的近午時分，我身上穿著一點也不適合我的喪服。
我為了準備葬禮而打點著一切，拉開黑白布幕，搬運要設置在會場裏的椅子。
這種事交給葬儀社去做不就好了？不過，老爸叫我來幫忙，也沒辦法囉。都拿了錢，不做點事也不太好。
我一邊在會場裏排椅子，一邊看著死者˙太田卓郎的遺照。照片裏的他穿著西裝，一臉溫和的模樣，個子高大，笑容靦腆。遺照每一張看起來，好像都大同小異嘛。昨天我看了電視新聞，他是在送蛋糕途中死掉的，我輕輕地雙手合十默禱。
他從年輕時就是個甜點師傅，八年前，才二十多歲就從知名餐廳獨立出來自己開蛋糕店，是一個很有實力的甜點師傅。因為非常忙碌，想必從來沒有機會穿上禮服吧。
之前，我一直在想，從來沒穿過禮服的人，為什麽遺照會是穿著禮服呢？這次我第一次這麽問了葬儀社。原來，那些都是攝影師做的合成照片。照片剪剪貼貼之後再喀嚓喀嚓地拍。有的地方甚至是用電腦合成的呢。
既然如此，今後應該也會有完全cg的遺照吧。我希望我的遺照是卡通動畫耶。
我突然間想起來，連忙將茶壺、杯子還有裝著點心的盤子端出來。已經有幾個比較早來的老人與中年男女坐在位子上了，大家聊的都是死者的事情。
「他的手藝很好呢，沒想到會碰到這種事。」
「昨天氣溫高達36度呢，應該是因為太熱所以開車出事了吧。」
「孝子夫人今後可就辛苦了呢。」
「有保險金應該還過得去吧。」
我裝作沒聽到，把盤子放在桌上。我離開位子，重新穿上鞋走到外麵，站在鋪了小石子的中庭裏，尋找著廁所的位置。話說迴來，沒有地方有貼標示廁所的貼紙，我碰到一個葬儀社的人向他詢問，廁所好像在右邊，在會場的通路內側。
我上了小號，想到在葬儀社工作的話，每天都會聽到關於死者的故事，我能勝任這個工作嗎？想了一想之後就放棄了。我走向洗手台，把手伸到水龍頭底下。
「雖然這麽說有點失禮，不過我還真是覺得那個女婿卓郎死得真是太好了。」
聽到沙啞的老太婆聲音，我停下了在水龍頭下搓揉的雙手。
「是嗎？賴子婆婆。」
這次是個中年女性的聲音。
「我聽說他會對家裏施暴，是因為這件事嗎？」
我從洗手台旁的窗戶縫隙看出去，小石子跟石頭堆上，站著一個穿喪服的老婆婆和一位中年女性。看來她們應該是死者的妻子˙孝子那邊的親戚。
「那也是。」老婆婆咬著煙，點了火。「我是聽孝子說的，聽說那個可惡的家夥有外遇，而且對方年紀還很小，聽說他連那個女的都打，真是無藥可救了。」
老婆婆吐出一口煙，跟語尾重疊在一起。愛聽八卦的中年女性吸進了二手煙。
「那是真的嗎？」
「真的啊，放著從學生時代就一直陪在他身邊的孝子不管。」
老婆婆再次吐了口煙。
「如果隻是外遇的話，那就當作是每個男人都會犯的錯，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，我老公也有過啊。不過呢，那個蠢家夥居然把店裏的錢拿去用，還在外麵借了很多錢，搞到兩個人都快離婚了，這已經不是說什麽逢場作戲就可以算了的。」
「這樣子啊。那，雖然說起來有點失禮，但他還死得真是時候耶。」中年女性陷入沉思。「因為借錢而害得蛋糕店差點倒閉，在倒閉之前卓郎死了真是太好了。孝子又不會做蛋糕，一個人是很難撐起那家店的，有了保險金的話，跟那些徒弟們總可以勉強撐過去，就算收了店也無所謂。」
「是啊，真是死得好啊。」
「不過很奇怪呢。」
中年女性歪著頭。
「卓郎是在配送大量蛋糕的途中，在永井大道上出車禍死掉的。不過，開車技術那麽好的卓郎，怎麽會因為轉彎時，撞上坡道的牆壁而死呢，這一點實在很難理解耶。」
「那一定是因為昨天太熱了，這是神的懲罰啊。」
老太婆的笑聲十分沙啞，她把煙撚熄在煙灰缸裏，看來，她們的對話應該也結束了。我便離開廁所，按原來的路迴去。
「啊，福澤。」途中碰到葬儀社的人叫住我。他們希望我到報到處去幫忙，我隻好點頭往報到處走去。
因為喪禮要在帳棚下進行，所以我跑去幫忙搭支架。我跟葬儀社的大叔們一起吆喝，然後把支架立起來。擦了擦額頭上的汗水，桌子跟椅子的設置都還沒弄好，接下來要做的事好像還很多。總而言之，固定帳棚這件事就交給專門負責的葬儀社人員。我把疊起來的椅子打開、排好，一張椅子接著一張椅子，再用手擦去額頭上的汗。所以，我就說了嘛，不要叫胖子做肉體勞動啦。
「果然不適合你耶。」
山崎椎菜撐著黑色的陽傘，一身黑衣站在我旁邊。陽傘下的表情一臉事不關己的樣子，從喪服的領口居然可以看到她那像兇器一般的乳溝，這到底是怎麽一迴事啊？這胸部也太過分了吧。
「我比較適合知性的職業，天職應該是牛郎吧。你在這裏會礙事，過去那邊吧。」
我帶著她走到會場角落。其實是為了找借口開溜，途中碰到葬儀社的人拿飲料給我們，兩個人靠在布幕上站著。近看才發現，椎菜那過分的乳溝稍微有點滲汗。
「真是奇怪的打工耶，說什麽要我急忙穿喪服來我不認識的人的喪禮上幫忙，其它人的話一定會拒絕的。」
「所以我才叫你來啊，反正你休假很閑不是嗎？」我把視線從她的胸部移開。
「實在是熱到受不了耶。」
「哈哈哈，那我讓你涼一下。」
我把果汁丟給椎菜，她右手撐傘，左手接住果汁。
「呿，沒打中真是可惜，你最好喝了之後拉肚子啦。」
「你真的是很難搞耶，難道就不能坦率一點地表現善意嗎？」
「啊？我才沒有任何善意呢。」
椎菜拉開拉環，喝下果汁，我也一樣喝了運動飲料。我看看周遭，雖然已經快要開始了，但是隻有親戚與幾個相關人士，還有葬儀社的人而已。解了渴的椎菜把罐子拿離嘴邊。
「以他身為一代職人看來，葬禮上這樣的人數是少了點。」
「因為朋友不多所以出席者不夠嘛，才會拜托你來湊熱鬧啊，不過，你也來得太早了吧。」我注意到。「還是因為想見到我呢？」
椎菜笑了，她的笑容開朗到跟葬禮一點也不搭。一轉眼，馬上又從笑臉變成有點認真的表情。
「對了，今天來打工的錢是誰出啊？」
「我老爸。」
我迴答完，一口氣喝光運動飲料，稍微鬆開一下領口的黑色領帶。我就說啦，胖子穿禮服是很辛苦的耶，還有，椎菜的胸部魄力也是我流汗的原因啦。
「死者跟我爸是在工作上認識的，因為人手不足所以叫我來，反正有錢拿啦。」我伸出手。
「你伸手幹嘛？」
「奠儀呢？」
「日本人參加葬禮也要收入場費嗎？我不能理解。」
麵對我無聊的動作，椎菜也隨便地迴答。我等椎菜把飲料喝完，對她說道：
「對了，今天有件令人高興的事情喔。」
「什麽事？」
「奈緒美終於叫我阿福了。」
椎菜輕輕地笑了，很難得地是個溫柔的笑。
「你以前就對這種事情很在意呢，尤其是希望你喜歡的人叫你小名。」
「可是你都不這麽叫。」
「啊，因為我一點也不喜歡你啊。」
「我都那麽用力追你了說。」
「你隻會用嘴巴，心可沒在追啊。」
椎菜寂寞地說道：
「對了，你有說出奈緒美不再叫你學長這件事嗎？」
「沒有，隻怕一講出來，就會恢複到以前那樣了。」
我對這方麵是很敏感的。
當我們對話時，負責報到的帳棚已經搭好，桌子也設置妥當。我跟椎菜無事可做，隻好看著葬禮開始。都已經到了開場前三十分鍾，人還沒到齊。
「真是個寂寞的葬禮啊。」
「是啊。」
「手藝雖然好，但他的人際關係應該挺糟的吧。」
「阿福你也注意點比較好喔。」
「也許吧。」
「我不是在開玩笑的喔，大學裏麵有不少人討厭你呢。」
「為什麽？我幾乎都不去學校，跟別人沒什麽利害衝突啊。」
「對方是學生，不可能冷靜地去思考利害問題。看來，應該是對你的戲劇太過搶眼，又老是跟女生搭訕感到生氣吧。」
「哈哈哈，如果真是那樣的話，他們就隻是太內向的笨蛋而已囉。啊，是誰？你說有不少人，那指的是複數囉？」
「我也是聽來的，三年級的野上、大重，還有四年級的小笠原和關。」
「啊，學生懷舊組與陰險沒腦組啊，我的確挺討厭他們的。」
都是我想得到的名字。
「社團的學生懷舊組，現在還在嚷嚷著要演什麽無趣的源氏物語、平家物語，或戀愛遊戲的原著，我最討厭那種腐女子的東西，所以駁迴了。那種戲誰會有興趣啊？」然後，我又想起了更麻煩的人。「陰險組呢，是輕音樂社跟美式足球社的人，我在不知情的情況下，跟他們的女朋友搭訕，沒想到一下子都成功了，結果他們就懷恨在心，以為我要跟他們搶女朋友，這不是更糟嗎？」
「道理上來說雖然沒錯，不過當事者不會那樣想，他們應該都恨你恨到想要殺死你吧。」
「恨到想殺死我的地步啊？」
我拿出煙。咬了一支mildseven，用百圓商店買來的打火機點火，百圓打火機很優秀喔。
「人還是不要死比較好。人死了的這種恐怖事啊，還是出現在戲劇裏就好。」
我吐出紫煙同時說道。椎菜沒迴應，真是個跟喪服很搭的女性。
「對了，死者的死因是？」
「交通事故。」
我兩手前伸，表演握住方向盤的樣子。用手勢表現出碰到轉彎處彎不過去而發生事故的樣子。
「那就沒辦法了。」
椎菜打了個嗬欠。我也差點跟著打了嗬欠，但想想實在是太失禮了，便忍了下來。跟椎菜比起來，說不定我還比較謹慎呢。
接下來兩個小時，就得在這裏參加陌生人的葬禮了。
「嗚嗚嗚嘿嘿，過來吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
關節婆婆像是怨靈般的叫聲，迴蕩在大樓底部。
我為了保護鍈子跟真央而出門，沒想到在遇到她們兩個人之前，就先在繁華區的人群中，遇見了關節婆婆金澤銀子。我逃進了小巷弄裏，但聲音還是從後麵追了上來。
跑在前麵的我，因為邊踢垃圾桶沒辦法盡全力逃跑，而都市傳說的叫聲又快速地接近中，這樣下去的話，一定會被趕上，從背後遭到攻擊的。在那之前，必須先攻擊她以便換取一些時間，我采迎擊姿勢轉身麵向她。
老婆婆的白發隨風翻飛，一副打算在低空撲倒我的樣子。
我一邊迴轉一邊踢出右腳，踢中了老婆婆伸出的右腳，而攻擊她側麵的動作則被完全擋住，隻感覺到堅硬的觸感。她的手腳都被強化塑膠所包覆，居然還特地跑去改良啊？
光纖與皮革裝甲對於我這種重視攻擊的對手而言是有點不利的。在路上跟完全裝甲的對手交戰的人，除了我以外，全日本大概再也找不到第二個了。
我往前一踢，關節婆婆稍微一彎，我再度施以十字固定術，因為衝擊，老婆婆向後退，撞上了小巷弄裏的牆壁。
我馬上轉身衝刺。
既然想不到什麽好辦法，就隻有逃囉。因為，我根本沒理由要跟她打啊。
我正在奔跑著。
到了跟保鑣奈緒美約定的地方時，突然關節婆婆也出現了。身旁的真央因為太過害怕而呆站著，我伸出右手，抓緊真央的左手拚命跑。
出了小巷弄後，緊接著往台泰大道跑。在人群中又擠又推，拚命奔跑。偶爾因為撞到人而被罵，我也毫不在意地繼續跑。
轉了好幾個彎，才逃到了郊外去。
我不擅長運動，唿吸完全亂掉了，肺和喉嚨也好痛，除了頭痛之外，還有點想吐。
緊急停下來好像不太好，應該要先慢走幾步，調整一下心跳。真央跑在我的左邊，雖然跟我跑了同樣的距離，但她的唿吸卻沒有那麽紊亂。
「鍈子，我跟你說……」
「真央，等、等一下……」
我隻能發出像喘息般的聲音。走了五分鍾左右，唿吸終於調整迴來，身旁的真央則用像在跳躍的方式走路。
向四周擴展的郊外住宅區，每一間看起來都一樣。沒有便利商店，沒有娛樂場所，沒有ktv，沒有居酒屋，沒有空地，也沒有小鋼珠店、色情場所，實在是不得了的光景。
染上夕陽的顏色，每一間蓋好準備賣的房子都很像。附有一個小小的庭院，兩層樓是4ldk或6ldk，通過玄關後，右邊是廁所，裏麵還有衛浴設備。更裏麵是客廳，貸款大約要繳三十年左右，我以前也是住在這樣子的房子裏，所以覺得這樣的格局挺讓人懷念的。
再往前跑一段路，就會脫離住宅街，台泰市簡直就是地方都市的典型。冷靜下來之後，身旁的真央映入了我的視野。她迴過頭來倒退著走路。
「奈緒美沒事吧？」
「應該沒事吧，為此，我可是花了不少錢請她呢，她得努力幫我們多爭取一些時間。」
對我來說，重要的就隻有我的欲望和真央而已。
「鍈子，現在我們距離車站愈來愈遠了耶。」
「我是想迴去啊，不過，如果關節婆婆想要埋伏的話，一定會選擇在車站的。所以，今天我們就放棄從車站迴去這個方法吧。學昨天晚上奈緒美的方法，搭計程車迴家吧。」
我們走進坡道上的住宅區，繞過小山到達對麵的通道去會比較好吧。我走在坡道上，真央跟在背後。
在密集的住宅之間，我們走在貫穿坡道的樓梯上，坡度突然變陡，上麵可能就是比較好走的外出道路。握著油漆剝落的欄杆，我們繼續往上爬。
「以前我們常常這樣一起迴家呢。」
真央一邊笑，一邊在樓梯上跳著。
我跟真央是小學同學，四年級換班的時候，第一次見到她。那時候的衝擊，我到現在還記得一清二楚。
怎麽會有這麽可愛又漂亮的臉蛋呢，我不禁看傻了眼。
我確信這就是我一直追求的東西，因此，我跟真央馬上就變得很要好。那之後一直到現在，
初吻或初體驗，我們都一起跟不同的男生發生過。
現在對我而言，真央是我最好的朋友，不，比那還重要。
爬上最後一層，像是把小山丘卷起來一樣，從右到左的是往下的坡道，我們選擇往比較好走的左邊去。我跟真央慢慢地走下坡道
剛好有計程車經過，我舉手攔車。計程車從我跟真央的麵前經過，我往左一看，車子停在坡道中央，我們便上了車。
今天跑得很累，就連用手機確認股價的時間也沒有，我陷在車內的椅子裏，身旁的真央不停地講話，但我隻能隨意地迴應幾句。
大約十五分鍾過後，計程車開進了住宅區，穿過那些看起來長得很像的房子，到達了真央家。一戶兩層樓的房子，立於闇夜裏。
我付了錢後下車。司機麵無表情地目送我們，兩名少女搭計程車，在現代好像也不是什麽稀奇的事了。
從這裏可以走迴我家，真央打開大門後，迴過頭來。
「那就這樣囉。」
「沒關係，我送你到玄關。」
我們一起走到了玄關，打開家門的真央又迴過頭來。
「鍈子，明天我們也要玩得開心唷。」
「嗯。」
門的裏麵，可以看到三輪家的內部。長長延伸的走廊上，積著一層薄薄的塵埃。門內走出一個一臉疲累的中年男子。男子看到我，表情十分複雜，但馬上又轉變成充滿善意的笑容。
「啊，你好。」
真央父親的聲音十分沙啞。
「伯伯您好，一直受您的照顧。」
聽到我的話，真央的父親曖昧地點點頭。他沒有迴話，很尷尬地穿過走廊，他走了之後，隻剩下沉默的真央。
看到真央不開心的表情，我忍不住想幫她加油打氣。
「你爸爸比那時候看起來好多了呢。」
「嗯，我們念國中那時候真的很嚴重呢。換了職位之後，他也比較早迴家，比以前好多了。」
那就是降職之後變得比較閑的意思吧。之前聽說的外遇問題，讓他失去了家庭的安定跟在公司裏的地位吧。我想起一件事，忍不住問道：
「你哥哥呢？」
「還是一樣。每天都說些失戀或被人家背叛的話，然後整天關在房間裏。」
我從玄關退下一步，看往二樓。
二樓的窗戶遮掩著厚重的窗簾。窗戶幾乎沒有開過，隻有窗簾的一部分是開著的。從黑暗的房間裏，整個人隱蔽在窗簾後往下看著我的，是一隻布滿血絲的右眼。真央哥哥的眼神十分地執著，裏麵充滿了痛恨世界，想要給世界一刀的感覺。
我微笑地向他揮揮手，還拋給了他一個飛吻。他突然張大眼睛，躲進窗簾裏，窗戶又再度被厚重的窗簾給阻絕。
「看來，他好像連打招唿也沒辦法呢。」
真央拉迴視線，一副很困擾的表情。
「不過，這已經算不錯的了，應該說，我已經習慣了吧。」
也不能老是過得這麽黑暗，我盡量試著用開朗的態度說道。
「那明天見囉！」
「嗯，明天見。」
不停揮手的真央終於關上門進去。我走到馬路上，看著住宅街，每一間都是一個家。
今後，還是要跟真央在一起。
總有一天，直到結局來臨的那天為止。
我停下腳步，靠在牆上，看著四周。
右邊是通路，左邊是巷弄，隻有激烈的唿吸聲在耳邊響起。沒錯，那個怪物，隻要對手是那個關節婆婆的話，就得注意上空。
巷弄的盡頭隻看得見又窄又低的夜空。終於，確認了沒有人追來，我找了個小吃店後門出來的樓梯上坐下。
我知道自己的肩膀正上上下下地起伏著，急迫的唿吸需要氧氣，因為跑太多路而覺得頭痛，喉嚨渴到像火燒一樣，因為懼怕的關係，唿吸跟心跳都亂了。
終於，心跳數降到可以深唿吸的程度，腎上腺素漸漸地恢複正常。雖然我身經百戰，但在路上對決也是第一次碰到，而且還是碰到像關節婆婆這樣的怪物，怎麽想都覺得她很恐怖。
冷靜下來後，我不禁思考自己到底是做了什麽啊？對方的目標是鍈子，要是有危險的話，我大可以把鍈子的下落供出來就沒事了。
我注意到眼前有台自動販賣機，站起身，投入一個百圓硬幣跟兩個十元硬幣，選擇飲料。隻要是碳酸飲料，什麽都好，我按下了可樂的按鈕，拿出掉下來的罐子，拉開拉環。
我一口氣喝下去，碳酸流入喉嚨，就像熱水一樣，我不由得被嗆到。氣泡跟茶褐色的液體滴在右手跟領口邊，我用左手拭去氣泡，慢慢地再喝一次。
慌張的腳步聲在巷弄裏響起，我急忙地把喝到一半的可樂輕輕地放在柏油路上，尋找著聲音的來源，做好準備動作，根據對方在左在右，來決定是要對決或逃跑。
聲音在左，從轉角裏走出來的，是一個穿著娃娃鞋與咖啡色樸素外套的中年女性。
不是關節婆婆就放心了，但我還是保持著警戒的姿勢。她一副氣喘籲籲的樣子，看來應該是跑著來的。
「……終於，找、找到你……了。」
由於她走進了我所在的巷弄裏，因此我稍微擺低姿勢，跟她保持距離。她的頭發因為汗濕而貼在額上，五官雖然普通但非常的清秀。
全身包得緊緊的，長裙及膝，娃娃鞋看起來不是很好走，手上還提了個包包，限製了她手腕的動作。雖然我沒有見過她，但從她的服裝看來，危險度應該很低，因此我便興起了跟她講話的念頭。
「你哪位？」
「等、等……等一下。」
她從像是名牌貨的包包裏拿出錢包，走到我麵前，跟我一樣在自動販賣機買飲料。她拿出富維克，饑渴地喝著。順帶一提的是，我從來沒有花錢買過自動販賣機的水。
本來我想一走了之，結果她叫我等一下，我便又停留了一會兒。大約喝了兩次水後，她終於冷靜下來，把保特瓶塞進口袋裏，拿出金屬製的名片盒。她拿了一張名片出來，將名片盒放迴口袋，她用左手將這張薄薄的紙遞給我。
「這是我的名片。」
我走近五步，收下名片。又退了六步，一邊提防著，一邊看著名片。上麵印著「『列島報導』周刊記者石田綠」，還有手機與電話號碼、電子郵件信箱，以及周刊位於首都的住址。
「那就是我，偶然因為另一件報導來到台泰市，剛好看到剛剛的大格鬥，所以想要訪問你一下，才會這樣一直跑一直跑。」
這個叫做石田的女性，臉上堆滿了商業性的笑容。
「我沒什麽可以講的。」
我被自己的聲音和語氣嚇了一跳。沒有抑揚頓挫的聲音，不客氣的語氣，對一個沒有惡意的對象，為什麽會這樣講話呢？石田揮揮手，打斷了我的思考。
「我可不這麽想喔，女生施以暴力，造成流血事件，這種事很少的。現在就連男生也不這麽做了。大家都在家裏懶散地過生活，隨波逐流，日本全國的國民都悶在家裏了呢。」
她一臉好像自己很懂的樣子，講完後走近我身邊，然後停在我麵前。由於我的身材很高，因此她幾乎是往上仰看著我。
「我在訪問的時候，認識了很多年輕人，傾聽他們的聲音。」石田微笑著。「現代的小孩子，不管做什麽都說不需要理由，但一方麵又會覺得苦惱，應該說是親子之間的關係定位不明確，而覺得自己不被愛、不被父母承認吧。」
「啊。」
「所以呢，我想聽聽看在街上打滾的你有什麽看法。如果你願意告訴我的話，我很樂
意聽。」
我的心很平靜，我又不是真的天天在街上打滾，也沒有什麽深刻的煩惱，一切都已經是過去式了。
啊啊，我在心裏已經把這個人直接叫做石田，而不是什麽石田小姐了。
我伸出右手，石田不知道我為什麽這麽做，一臉困惑。
但是為了迴應我，她也伸出了右手。
「請多指教。」石田滿是汗水的手握住了我的右手。我把手往前一推，對方便站不住腳。我沒有放開手，身體同時移動到她的右手外側，再轉到她的背後，把她的手壓在她的背後，石田終於發出了小小聲的慘叫。
「你、你想要幹嘛？」
「很可惜，你實在太囉唆了。」
我一邊笑一邊說，惡意跟敵意開始高漲。
「要是我就這樣扭斷你的手，然後把你右手手指一根一根折斷的話，你不但不能再拿筆，也沒辦法再敲鍵盤了。我要是把手腕往上一扭的話，你的右肘跟右肩的肌腱就會斷裂，一輩子都不能再使用右手了。」
「你在開玩笑吧？」
石田轉過頭來看我。她已經沒有餘力，痛苦的汗水從額頭流到鼻子上。手被壓在身後時，其實隻要往前倒就可以逃跑，但是這個記者卻完全被我製住。想來是因為在她至今的人生裏，還沒有被關節技壓住的經驗吧。
我也經曆得不多。
隻有被那個可恨的男人又打又踢又摔又勒，還被重重地打倒在地。
我對於這個悲慘的落差，感到很悲哀。
我把臉貼近石田的右耳，淡淡地告訴她事實：
「你出生在良好的家庭，念的是升學學校，為了追求真實的報導而進了出版社。不過，卻被派到讀者群都是大叔的八卦雜誌，但最起碼，希望能夠寫出像是社會報導之類的文章，好保有自尊。你這種想法，我很清楚。」我的唇邊露出一抹苦笑，胸口充滿了黑色的憤怒與茫然的破壞衝動。「你沒有看過現實生活，你也沒有感受過現實生活。你隻是受過家庭、學校或公司這種表層的痛苦來假裝體會而已，你隻不過是看到被漂亮的包裝紙所包裹的現實，就想要做個一模一樣被包裝起來的現實而已。」
我加重了手腕的力道，石田像是被踩扁的小狗一樣發出慘叫，雖然她已經跪倒在地，但我還是沒有放開手。
「隻有痛是真實的，其它所有都可以用言語修飾，隻有痛是屬於本人的東西。」
暴力、暴力、暴力，用力量把不喜歡的人打倒，心裏好開心。
再動一公分的話，這個叫石田的女性，手指跟手肘、肩膀，還有她的人生，就會壞得亂七八糟了。
「在這個巷弄裏，就算你的手腳都碎掉，也不會有人發現的。」
「不要，住手啊！」
石田大叫。
但我沒有住手，再五公厘，這個以社會派自居的千金記者，一隻手就會變成肉棒子了。左手也會麵臨同樣的下場，還有右腳跟左腳，以記者身分成功的夢想會破滅，從此她就得在溫暖的家和公司的懷抱下，後悔著自己因為一時的好奇心，然後過著被照顧一輩子的生活了。
不，我可以讓她連這樣的生活也過不了。
「就算你死在這條街上也沒有人會注意，我也一樣。隻會成為晚報裏一小角的新聞，無聊日常生活的一個片段罷了。下個禮拜過後，你的朋友就會忘記你的存在，那就是這個城市目前的真實情況。」
我用左手繞住石田的脖子，貼近蹲在地上的石田。一掐緊她的脖子，石田的臉便漲紅，從她的側臉可以看到充血的眼角裏流出眼淚，鼻子裏流出鼻水，一起流到了唇邊。
她的嘴巴不停地開合，想要唿吸空氣，口水也流了出來。這樣下去，不管是用掐的還是扭斷，都可以輕鬆地殺掉石田。
暴力、暴力、暴力，用力氣殺死不喜歡的人的那種快樂，自己的手中完全掌握了對方的性命。被獅子咬住的老鼠，一定會被吃掉的，這是命運。
沒發現到這一點的笨老鼠，一直到死的時候，才發現自己從來都不是誘餌，而是被獅子咬住了，什麽也不能做，什麽也無法扭轉就得去死的事實，也隻有走上被殺這一條路的自己才明白。
不過，當我看到妝花了的石田側臉時，心中突然冷靜下來。雙手一放，鬆開了她的手跟喉嚨的拘束，石田往前一倒，貪婪地唿吸著。
我看著石田，注意到自己這種無可奈何的心情。
雖然充滿了好奇心，但是因為使命感而動作的石田，跟我與每個人都一樣。
我也跟石田一樣地膚淺。同樣地，我也隻不過是一隻被獅子咬著的老鼠罷了。
石田手腳著地，害怕地抬頭看我。
「……開玩笑的。」
我說完後，走進了夜晚的街道，背後傳來了石田壓抑著的哭聲。
離開馬路，我加快腳步，最後開始全力衝刺。
現在，我隻想跟關節婆婆打鬥。
我想要盡情地毆打、被毆打，丟人、被丟，折斷人家手腳、被人家折斷手腳，掐人家脖子、被人家掐，殺人、被殺。
我懷著兇暴的情緒，在夜裏的街道上奔跑。
不過，這種時候關節婆婆就是不會出現。
可惡、可惡、可惡！全部都太可惡了！
而我，才是最可惡的。